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La silicosis es un problema en Chile y en Latinoamrica
Segn el Instituto de Salud Pblica, la minera y la construccin son
los sectores productivos que poseen la mayor cantidad de
trabajadores expuestos a inhalar slice, seguidos del sector
manufacturero
Segn datos de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), en varios pases del
mundo la silicosis es hoy una enfermedad vigente y, en muchos de ellos, se
desconoce su verdadera prevalencia. En Chile, debido a su condicin de pas
minero, esta patologa es considerada como un problema de salud pblica.
En vista de que la silicosis es prevenible, la OMS y la Organizacin Internacional del
Trabajo (OIT) establecieron el ao 1995 el Programa Global de Erradicacin de la
Silicosis en el mundo al ao 2030. Nuestro pas adhiri a esta iniciativa por
considerar que esta enfermedad es un problema de salud pblica factible de ser
controlado.
A travs de una declaracin conjunta realizada el 13 de julio del ao 2007, los
ministerios de Salud y del Trabajo y Previsin Social ratificaron el compromiso del
Gobierno de Chile de trabajar para conseguir la erradicacin de la silicosis.
As, el Plan Nacional para la Erradicacin de la Silicosis 2009-2030 (PLANESI) naci
como una iniciativa clave en la poltica de proteccin social y tiene por objetivo
contribuir a terminar con esta enfermedad laboral en nuestro pas, la cual afecta de
manera directa la salud y calidad de vida de quien la sufre.
Y es que la silicosis conlleva discapacidad permanente y prdida de expectativa de
vida, con un importante impacto al interior de la familia, y representa una carga
para las economas nacionales y sistemas previsionales en trminos de ausentismo
por enfermedad, prdida de das de trabajo, discapacidades, pago de subsidios y
prdida de mano de obra calificada.
nfasis en prevencin
La silicosis es una enfermedad al pulmn que puede ser fatal. Se produce cuando
se respira polvo muy fino de slice cristalina. Las partculas de la slice cristalina,
que son ms pequeas que un grano de arena y a menudo invisibles, entran a los
pulmones de las personas y producen inflamacin y cicatrices en los tejidos del
pulmn.
Esto hace que la respiracin sea difcil. Cuando la silicosis empieza a desarrollarse,
los pulmones se pueden infectar con hongos y bacterias. A esta enfermedad se la
relaciona con otras condiciones del pulmn, tales como fibrosis, enfisema,

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tuberculosis y cncer al pulmn.
El ao 2005, el Instituto de Salud Pblica (ISP) hizo un estudio y descubri que en
Chile hay dos rubros econmicos que tienen una gran cantidad de trabajadores
expuestos a inhalar slice: minera y construccin, seguido del sector
manufacturero.
Segn este instituto, alrededor del 55% de los trabajadores que laboran en la
minera, tanto de manera directa como contratistas, tienen una alta probabilidad de
exposicin a slice; mientras que en el caso de la construccin, cerca del 56,5%. Se
estima que de toda la fuerza de trabajo ocupada del pas, el 5,4% est expuesto a
este riesgo, es decir, ms de 350 mil personas estn altamente expuestas a este
agente de riesgo y que podran llegar a fallecer.
Lo cierto es que la silicosis se puede prevenir si se da la debida informacin y si se
usan medidas preventivas adecuadas. Por ejemplo, en la minera se pueden realizar
controles del aire en el lugar de trabajo para medir la exposicin del trabajador a la
slice cristalina; minimizar las exposiciones controlando y evitando que partculas
floten en el aire, aplicar medidas de ingeniera y utilizar elementos de proteccin
respiratoria, entre otras.
Proteccin personal
Felipe Chinchn, ingeniero especialista tcnico de la Divisin de Seguridad
Industrial de 3M, explica que generalmente se piensa que la silicosis es un
problema de las grandes mineras o constructoras, y en realidad es una
complicacin para distintos tipos de empresas e incluso para trabajadores
independientes.
"3M tiene soluciones para todo tipo de empresas para que los trabajadores puedan
trabajar protegidos y seguros. Estamos introduciendo nuevas tecnologas,
mejorando la comodidad de los elementos de proteccin personal, porque el mejor
elemento de proteccin personal es el que se usa".
A travs de su Divisin de Seguridad Industrial, 3M ofrece, por ejemplo,
respiradores de distintos modelos y capacidades de proteccin porque hay
trabajadores que estn muy expuestos, otros medianamente expuestos y otros que
podran o no estar expuestos. "Tenemos productos para trabajadores que estn
expuestos desde 0 hasta 10 veces los lmites establecidos, como es el caso de los
respiradores de medio rostro; para luego pasar a respiradores de rostro completo,
como los full face, y equipos ms sofisticados, como los equipos de presin positiva,
que, adems de proteger contra el contaminante, inyectan aire purificado adentro
del respirador de rostro completo".
Y agrega: "Tenemos la solucin adecuada para la necesidad de cada cliente,
enfocada en su tamao, requerimiento tcnico y exposiciones. Hoy, el tema est
bien abordado en las compaas grandes, pero no tanto en las medianas y
pequeas empresas. En el sitio www.3mseguridad industrial.cl, ellas pueden bajar

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informacin tcnica que les permita seleccionar el protector adecuado a su
realidad".
Adicionalmente, esta divisin de 3M realiza distintas actividades para difundir y
capacitar sobre temas de seguridad laboral. Por ejemplo, ensea a los trabajadores
y expertos en prevencin de riesgos a tomar tcnicamente sus decisiones para la
seleccin de estos elementos de proteccin personal. "Tenemos adems programas
especficos para las instituciones de educacin superior, hacemos charlas en
empresas, seminarios, etc. La capacitacin es un pilar fundamental para nosotros".
Qu es la slice
La slice es un material muy duro que se encuentra en gran parte de la superficie
de la tierra. Es adems el componente principal de la arena, arenisca, cuarcita,
granito, etc.
La slice se encuentra naturalmente en dos formas (amorfa y cristalina), pero slo
la forma cristalina, o la llamada slice cristalina, representa un peligro a la salud.
emol J ueves, 14 de J unio de 2012