A Cidade e as Estrelas

A Cidade e as Estrelas
Arthur C. Clarke
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Estamos a mais de um milho de anos no futuro.
Por que ningum mais se lembra dos outros seres
inteligentes que o homem viu no Universo? O
computador, que domina os segredos do espao e do
tempo, talve saiba a resposta. ! ele que mantm a
"ltima cidade sobre a #erra e a povoa com seres
humanos nascidos em provetas. $as por que ele
permitiu o nascimento de um homem sem medo do
desconhecido? Por que ele permitiu que s% esse homem
descobrisse o fant&stico destino do Universo?
'rthur (. (lar)e
'rthur (harles (lar)e nasceu na *nglaterra em
+,+-. 'os ./ anos, lanou uma revista de fico
cient0fica, a Novae Terrae, publicando contos que
antecipavam o futuro 1descreveu a chegada do homem
2 3ua imaginando tcnicas parecidas com as que
seriam usadas dcadas depois4. 5urante a 6egunda
7uerra $undial trabalhou como radiotcnico na 8ora
'rea 9rit:nica, aperfeioando um sistema de radar
que foi muito "til aos 'liados. Em +,;<, publicou um
te=to que antecipava em mais de ./ anos a
comunicao via satlite. 5epois da 7uerra, formou>se
em 80sica e $atem&tica, ganhando a vida como editor>
assistente da revista Science Abstracts. Em +,<+
publicou seu primeiro romance de fico cient0fica, As
Areias de Marte. 5epois de passar algum tempo casado
com a norte>americana
$aril?n $a?field 1de quem se divorciou em +,@;4,
mudou>se para o 6ri 3an)a 1antigo (eilo4, uma ilha nas
costas da 0ndia. Aive com uma fam0lia amiga 1um
mergulhador, e=>pugilista, sua esposa e filhos4, cercado
de avanad0ssima tecnologia 1computadores, barcos
que andam sobre &gua e sobre terra com au=0lio de
colchBes de ar, etc4. 'pai=onado pela inform&tica, pelas
telecomunicaBes, pelos mergulhos submarinos e pelas
pesquisas sobre vida e=traterrena, 'rthur (lar)e tornou>
se famoso em +,@,, quando um livro seu foi adaptado
para o cinema por 6tanle? Cubric)D 2001: uma Odissia
no Espao. 'utor de mais de </ obras de fico
cient0fica, ganhou renome internacional pela clarea de
seu estilo 1a descrio que ele fa dos modernos
progressos da ciEncia e da tecnologia sempre viva,
acess0vel e correta4 e pela profundidade de suas idias
1a necessidade do progresso espiritual como condio
da pr%pria sobrevivEncia do homem seu tema
central4. A idade e as Estre!as 1obra de +,<@4 um
e=emplo de seu talentoD a concepo do mundo
descrita nesse livro ousad0ssima 1estamos a mais de
um milho de anos no futuro4 e toda ela veross0mil 1
um futuro que o progresso da tecnologia pode tornar
poss0vel4. Outros livrosD Encontro com "ama, Terra
#mperia!, $ist%rias de &e' Mundos, O (im da #n)*ncia,
As (ontes do +ara,so, Sobre o Tempo e as Estre!as, A
Sonda do Tempo, 2010: uma Odissia no Espao ##, Os
N-u)ra.os do Se!ene 1Editora Fova 8ronteira4.
#0tulo originalD
#he (it? and the 6tars
Para Aal
(omo G%ia fulgurante, a cidade Gaia sobre o seio do
deserto. Fo passado, havia conhecido mudanas e
inovaBes, mas agora tudo estava im%vel no tempo.
Foites e dias passavam sobre a face do deserto, mas
nas ruas de 5iaspar era sempre crep"sculo, e a
escurido Gamais chegava. 's longas noites de inverno
cobriam o deserto de geada, ao se congelar a "ltima
umidade ca0da no ar rarefeito da #erra > mas a cidade
no sofria calor ou frio. Fo tinha contato com o mundo
e=terior. Era, em si mesma, um universo.
O Homem G& havia constru0do cidades, mas nunca
uma cidade como aquela. 'lgumas haviam durado
sculos, outras, milEnios > antes que o tempo apagasse
at mesmo seus nomes. 6% 5iaspar havia desafiado a
Eternidade, defendendo>se a si mesma, e a tudo quanto
ela reunia, do desgaste moroso das eras, dos estragos
da decadEncia e da corrupo da ferrugem.
5esde sua construo, os oceanos da #erra G&
haviam desaparecido e o deserto tinha passado a
abranger todo o globo. 's "ltimas montanhas tinham
sido reduidas a p% pelos ventos e pela chuva e o
mundo achava>se demasiado cansado para produir
outras, novas. ' cidade, porm, no se preocupavaD
mesmo que a #erra se consumisse, 5iaspar ainda seria
capa de proteger os filhos daqueles que a haviam
edificado, salvando, a eles e a seus tesouros, do flu=o
do tempo.
Haviam>se esquecido de muitas coisas, mas no o
percebiam. Estavam to aGustados ao meio ambiente
em que viviam como este a eles > pois tinham sido
proGetados em conGunto. O que e=istia alm dos muros
da cidade no lhes interessava, era algo que tinha sido
como que varrido de suas mentes. 5iaspar encerrava
tudo quanto e=istia, tudo de que necessitavam, tudo
que seriam capaes de imaginar. Fo lhes importava
saber que um dia o Homem havia sido senhor das
estrelas.
(ontudo, 2s vees os antigos mitos se levantavam
para os perseguir, e eles se sentiam
desagradavelmente perturbados 2 lembrana das
lendas do *mprio, quando 5iaspar era Govem e e=tra0a
sua seiva do comrcio com muitos s%is. Fo queriam a
volta dos tempos antigos, estavam felies e satisfeitos
com o eterno outono. 's gl%rias do *mprio eram coisa
do passado, e l& podiam ficar > pois recordavam>se
perfeitamente de como o *mprio havia encontrado seu
fim, e ao pensarem nos *nvasores o pr%prio frio do
espao lhes gelava os ossos.
E ento voltavam>se mais uma ve para a vida e
para o aconchego da cidade, para a longa idade &urea
cuGas origens G& se achavam perdidas e cuGo fim nem se
vislumbrava a dist:ncia. Outros homens haviam
sonhado com essa idade, mas somente eles a haviam
alcanado.
E isso porque tinham vivido na mesma cidade,
caminhando pelas mesmas ruas, milagrosamente
imut&veis, enquanto mais de um bilho de anos
transcorriam.
Captulo
Captulo
I
I
#inham levado muitas horas abrindo caminho para
fora da (averna dos Aermes 9rancos. 'inda agora no
poderiam estar seguros de que no os perseguiam um
daqueles monstros p&lidos > e a fora de suas armas G&
se havia quase esgotado. $ais adiante, ainda acenavam
para eles as setas flutuantes que lhes haviam servido
de misterioso guia atravs dos labirintos da $ontanha
de (ristal. Fo lhes restava outra alternativa seno
segui>las, ainda que, como acontecera tantas vees
antes, elas pudessem condui>los a perigos ainda mais
funestos.
'lvin olhou rapidamente para tr&s, tentando
verificar se os companheiros estavam pr%=imos. 'l?stra,
quase Gunto dele, carregava a esfera de lu fria mas
permanente que havia mostrado tantos horrores e
esplendores desde o in0cio daquela aventura. O brilho
branco e esmaecido escorria pelo corredor estreito e se
espalhava pelas paredes cintilantes, enquanto durava,
podiam ver para onde caminhavam e lhes era poss0vel
perceber a presena de qualquer perigo vis0vel. Fo
entanto, 'lvin sabia muito bem que os maiores perigos
naquelas cavernas de modo algum eram os que se
podiam ver.
'tr&s de 'l?stra, lutando com o peso dos
proGetores, vinham Farillian e 8loranus. 'lvin ficou a
imaginar por que os proGetores seriam to pesados, G&
que teria sido to simples muni>los com neutraliadores
de gravidade. 'lvin nunca parava de pensar nessa
espcie de coisas, mesmo no meio das aventuras mais
desesperadas. Iuando pensamentos assim passavam
por sua cabea, era como se a estrutura da realidade
comeasse a ruir por um instante, e que por tr&s do
mundo dos sentidos ele colhesse o lampeGo de outro
universo, inteiramente diferente...
O corredor terminava numa parede branca. #eria a
seta os enganado de novo? Fo, pois ao se
apro=imarem a rocha comeou a transformar>se em p%.
'travs da parede surgiu um lingote met&lico que,
rodopiando, logo se transformou num gigantesco
parafuso. 'lvin e seus amigos voltaram atr&s,
esperando que a m&quina forasse entrada na caverna.
(om um ru0do tonitruante de metal sobre rocha > que
decerto ecoaria por todos os desvos da $ontanha e
despertaria toda sua raa de pesadelos > a
subterr&quea emergiu da parede e veio repousar aos
ps deles. 'briu>se uma porta macia e surgiu
(allistron, gritando que se apressassem. 1JPor que
(allistron?J, pensou 'lvin. JIue estar& e!e faendo
aqui?J4 3ogo depois estavam em segurana, e a
m&quina saltou adiante ao dar in0cio 2 sua Gornada pelas
entranhas da #erra.
' aventura chegara ao fim. 5a0 a pouco, como
sempre acontecia, estariam em casa, e todos os
espantos, terrores e maravilhas ficariam para tr&s.
Estavam e=austos e felies. Pela inclinao do piso,
'lvin percebeu que a subterr&quea penetrava na terra.
Provavelmente (allistron sabia o que estava faendo e
essa era a maneira de lev&>los para casa. 'inda assim,
era uma pena...
> (allistron > disse ele, de repente >, por que no
vamos para o alto? Fingum conhece a forma ou os
contornos da $ontanha de (ristal. 6eria maravilhoso
sair numa de suas encostas, avistar o cu, a terra ao
redor. Estamos debai=o da terra h& muito tempo.
'ssim que terminou de pronunciar essas palavras,
'lvin pressentiu que havia cometido um erro. 'l?stra
emitiu um grito abafado, o interior da subterr&quea
estremeceu como uma imagem vista atravs da &gua, e
para alm das paredes met&licas que os cercavam 'lvin
sentiu mais um de seus vislumbres de outro universo.
Os dois mundos pareciam em conflito, predominando
ora um, ora outro. 5e repente tudo acabou. Houve um
estalo, uma sensao de que alguma coisa se quebrava
> e o sonho chegou ao fim. 'lvin estava de volta a
5iaspar, a seu quarto familiar, flutuando meio metro
acima do cho, pois o campo de gravidade o protegia
do contato doloroso com a matria bruta.
'lvin voltara a ser ele mesmo. A/ue!a era a sua
realidade > e ele sabia e=atamente o que viria a seguir.
'l?stra foi a primeira a aparecer, mais perple=a do
que aborrecida, pois estava perdidamente apai=onada
por ele.
> 'h, 'lvin > ela se quei=ou, olhando>o da parede na
qual como que se materialiara. > ' aventura estava to
emocionanteK Por que vocE estragou tudo?
> 5esculpe>me. Fo tive inteno... 6% achei que
seria uma boa idia...
8oi interrompido pela chegada simult:nea de
(allistron e 8loranus.
> Oua aqui, 'lvin > comeou (allistron. > Esta foi a
terceira ve que vocE interrompeu uma 6aga. Ontem,
quebrou a seqLEncia, quando quis subir o Aale do 'rco>
0ris. E anteontem estragou tudo quando quis chegar 2
Origem, naquela linha de tempo que est&vamos
e=plorando. 5aqui por diante, se vocE no cumprir as
regras, ter& de ir soinho.
(allistron desapareceu enfurecido, levando
8loranus consigo. Farillian no apareceu, por certo
estava demasiado aborrecido. 6% ficou a imagem de
'l?stra, olhando para 'lvin com tristea.
'lvin inclinou o campo gravitacional, desceu e
caminhou em direo 2 mesa que se materialiara.
6obre ela surgiu uma taa com frutas e=%ticas, ao invs
da comida que havia deseGado, pois na confuso de
seus pensamentos ele havia cometido um equ0voco.
Para no dei=ar patente seu erro, pegou a fruta de
aspecto menos perigoso e pMs>se a chup&>la com
cuidado.
> 9em > disse 'l?stra finalmente >, o que pretende
faer?
> Fo posso evitar essas coisas > respondeu ele,
com um certo aedume. > 'cho que as regras so
imbecis. 'lm disso, como posso lembrar>me delas
quando estou vivendo uma 6aga? Portanto, comporto>
me do modo que me parece mais natural. 0oc1 no
gostaria de olhar a montanha?
'l?stra arregalou os olhos, horroriada.
> $as isso significaria sair para o mundo e=teriorK >
arqueGou.
'lvin sabia que no adiantava argumentar. 'li
estava a barreira que o separava do povo de seu
mundo, e que poderia conden&>lo a uma vida de
frustrao. Ele estava sempre querendo sair, em
realidade ou em sonho. $as para toda a populao de
5iaspar, o Jl& foraJ era um pesadelo que no podiam
encarar. Namais falavam sobre isso, se fosse poss0vel
evitar o assunto. 6air era coisa imunda, m&. Fem
mesmo Neserac, seu tutor, lhe diia por quE...
'l?stra ainda o observava, perple=a mas com uma
e=presso de ternura.
> AocE infeli, 'lvin > disse. > Fingum deve ser
infeli em 5iaspar. 5ei=e>me ir falar com vocE.
'lvin sacudiu a cabea com rispide. 6abia onde
a/ui!o o levaria, e por ora queria apenas ficar soinho.
5uplamente desapontada, 'l?stra desapareceu de
vista.
Uma cidade com de milhBes de seres humanos,
pensou 'lvin, e nem uma s% pessoa com quem ele
pudesse abrir>se. Eriston e Etania gostavam dele 2 sua
maneira, mas agora, quando a cust%dia chegava ao fim,
sentiam>se satisfeitos por poder dei=ar que ele
moldasse os pr%prios divertimentos e a pr%pria vida.
Fos "ltimos cinco anos, quando as divergEncias de 'lvin
com os padrBes convencionais se tornaram %bvias, ele
sentira, mais de uma ve, o ressentimento dos pais.
Esse ressentimento no era com ele > se fosse, isso
seria pelo menos uma coisa que poderia enfrentar >,
mas com o completo aar que havia feito com que
fossem escolhidos, entre os milhBes de habitantes da
cidade, como seus guardiBes quando 'lvin saiu, vinte
anos antes, da (asa de (riao.
0inte anos. Ele se lembrava do seu primeiro
momento e das primeiras palavras que escutaraD
> 6eGa bem>vindo, 'lvin. Eu sou Eriston, designado
como seu pai. E esta Etania, sua me. > Fa poca,
essas palavras nada significavam, mas a mente as
gravara com total e=atido. 'lvin lembrava>se de ter
olhado de alto a bai=o para seu pr%prio corpo, agora
trEs ou cinco dedos mais alto, mas que quase nada se
modificara desde o momento do nascimento. Ele havia
chegado ao mundo quase inteiramente desenvolvido, e
pouco teria mudado desde ento, e=ceto no peso,
quando chegasse o tempo de abandon&>lo, dentro de
uns mil anos.
'ntes dessa primeira recordao, nada. Um dia
talve esse nada retornasse, mas tratava>se de uma
idia demasiado remota para que suas sensaBes
fossem atingidas.
$ais uma ve, 'lvin voltou a mente para o mistrio
de seu nascimento. Fo lhe parecia estranho que
pudesse ter sido criado, num determinado instante,
pelos poderes e foras que materialiavam todos os
obGetos da vida di&ria. Fo, o mistrio no residia a0. O
enigma que nunca tinha sido capa de resolver, nem
ningum lhe havia e=plicado, estava em seu car&ter de
"nico.
2nico... palavra estranha, triste. (oisa tambm
estranha e triste para algum ser. Iuando essa palavra
lhe era aplicada 1e isso acontecera v&rias vees, quando
pensavam que no estivesse ouvindo4, ela parecia
encerrar insinuaBes funestas, que ameaavam alguma
coisa mais que sua pr%pria felicidade.
6eus pais, o tutor, todos quantos ele conhecia,
haviam tentado protegE>lo da verdade, como se
estivessem ansiosos por preservar a inocEncia de sua
longa inf:ncia. ' simulao duraria pouco, porm. 5a0 a
alguns dias ele se tornaria cidado pleno de 5iaspar, e
nada do que deseGasse saber lhe poderia ser ocultado.
Por e=emplo, por que no se sa0a bem nas 6agas?
5as milhares formas de recreao da cidade, essa era a
mais popular. Iuando algum entrava numa 6aga, no
era simplesmente como um observador passivo, como
nas diversBes rudimentares das pocas primitivas, que
'lvin e=perimentara 2s vees, era um participante ativo
e possu0a 1ou parecia possuir4 livre>arb0trio. Os fatos e
as cenas que constitu0am a matria>prima das
aventuras podiam ter sido preparados de antemo por
artistas desconhecidos, mas havia ampla fle=ibilidade,
de modo a permitir grande variao. Podia>se penetrar
nesses mundos fantasmag%ricos com os amigos,
procurar emoBes que no e=istiam em 5iaspar > e
enquanto durasse o sonho no havia maneira de
distingui>lo da realidade. Fa verdade, quem poderia ter
certea de que a pr%pria 5iaspar no fosse um sonho?
Fingum fora capa de esgotar todas as 6agas
imaginadas e gravadas desde os prim%rdios da cidade.
Elas envolviam toda a gama de emoBes e continham
variaBes infinitas e sutil0ssimas. 'lgumas > as mais
populares entre os Govens > eram dramas simples de
aventuras e descobrimentos, outras eram puras
e=ploraBes de estados de alma, outras ainda
constitu0am e=erc0cios de l%gica ou matem&tica que
proporcionavam deleites sem fim 2s mentes mais
sofisticadas.
Fo entanto, embora as 6agas parecessem agradar
a seus companheiros, dei=avam 'lvin com uma
sensao de inconcluso. 'pesar das cores e das
emoBes, dos temas e dos locais variados, faltava
alguma coisa nelas.
'lvin concluiu que as 6agas nunca chegavam a
uma concluso, eram sempre pintadas em tela pequena
demais. Fo havia grandes panoramas, as paisagens
inesperadas por que sua alma ansiava. 'cima de tudo,
faltava>lhes a sugesto da imensido onde se haviam
realiado as e=ploraBes do homem antigo > o v&cuo
luminoso entre as estrelas e os planetas. Os
planeGadores das 6agas tinham sido acometidos pela
mesma estranha fobia que atacava todos os habitantes
de 5iaspar. 't mesmo suas aventuras vic&rias deviam
ocorrer dentro de portas fechadas, em cavernas
subterr:neas ou em pequenos vales claros e limpos
cercados de montanhas, que encobriam a viso do
resto do mundo.
6% havia uma e=plicao. H& muito tempo, antes
talve da construo de 5iaspar, acontecera alguma
coisa que destru0ra no s% a curiosidade e a ambio do
Homem, mas que o trou=era para casa, de volta das
estrelas, para refugiar>se, acovardado, no pequeno
mundo fechado da "ltima cidade terrestre. O Homem
renunciara ao Universo e se encarcerara no ventre de
5iaspar. O flameGante e invenc0vel impulso que o
arremessara para a 7al&=ia e para as ilhas de nvoa,
mais alm, havia>se esmaecido. Fenhuma nave havia
penetrado no 6istema 6olar, por eras sem fim. Em
algum lugar, entre as estrelas, os descendentes do
Homem podiam estar ainda construindo *mprios e
arruinando s%is, mas a #erra a tudo permanecia alheia e
indiferente.
' #erra, sim. $as 'lvin, no.
Captulo
Captulo
II
II
' sala estava mergulhada na escurido, e=cetuada
uma parede brilhante sobre a qual flu0am e reflu0am
ondas de cor, enquanto 'lvin lutava com os sonhos.
Parte do desenho o satisfaia, ele havia admirado
imensamente as linhas acidentadas das montanhas que
saltavam do mar. Havia algo de poder e orgulho
naquelas curvas ascendentes, 'lvin estudara>as
longamente, colocando>as, ento, na unidade de
mem%ria do visualiador, onde ficariam preservadas
enquanto ele faia e=periEncias com o resto do quadro.
'lguma coisa lhe escapava, conquanto no soubesse o
quE. #entara repetidamente preencher os espaos em
branco, enquanto o instrumento lia em sua mente os
desenhos cambiantes e os materialiava na parede. Fo
adiantara. 's linhas sa0am borradas e inseguras, as
cores manchadas e opacas. 6e o artista no sabia qual
era seu obGetivo, nem mesmo o mais milagroso dos
instrumentos seria capa de encontr&>lo para ele.
'lvin interrompeu os rabiscos insatisfat%rios e
olhou com dissabor as trEs quartas partes vaias do
ret:ngulo, que tentava preencher com belea. Fum
impulso repentino, duplicou a proporo do desenho e
desviou>o para o centro da estrutura. Fo... esse era
um processo canhestro, e o equil0brio estava errado. E o
pior que a mudana de escala havia revelado os
defeitos da construo, a falta de rigor daquelas linhas
2 primeira vista corretas. #eria de comear tudo de
novo.
JOasura totalJ, ordenou ele 2 m&quina. O aul do
mar definhou, as montanhas se dissolveram como
nvoa, at ficar apenas o branco. Era como se os
desenhos no tivessem e=istido, como se estivessem
perdidos no limbo que tragara todos os mares e
montanhas da #erra em pocas anteriores ao
nascimento de 'lvin.
' lu apagou>se e o ret:ngulo luminoso, no qual
'lvin estivera proGetando seus sonhos, mesclou>se ao
ambiente, fundindo>se com as outras paredes. $as
seriam mesmo paredes? Para quem nunca tivesse visto
aposento semelhante, ele pareceria na verdade muito
estranho. Era inteiramente desprovido de contornos e
carecia de mob0lia, de modo que 'lvin dava a impresso
de estar no centro de uma esfera. Fenhuma linha
vis0vel separava paredes de cho ou de teto. Fo havia
nada sobre o que se pudesse fi=ar os olhos. O espao
em torno de 'lvin tanto podia ter trEs metros como trEs
quilMmetros > o sentido da viso no tinha ali obGeto
definido. Era dif0cil resistir 2 tentao de caminhar para
a frente, com os braos estendidos, a fim de descobrir
os limites f0sicos de to ins%lito lugar.
Fo obstante, tais salas haviam sido o JlarJ para a
maioria da raa humana durante a maior parte de sua
hist%ria. 9astava a 'lvin formular o pensamento
adequado e as paredes se transformariam em Ganelas
abertas para qualquer parte da cidade, por ele
escolhida. Outro deseGo, e m&quinas que ele Gamais vira
encheriam o cMmodo com imagens de qualquer tipo de
mob0lia que ele necessitasse. O fato de os m%veis assim
obtidos serem ou no JreaisJ era problema que
molestara poucos homens durante os "ltimos bilhBes de
anos. 5ecerto no seriam menos reais do que aquela
outra contrafao, a matria s%lida, e quando G& no
fossem necess&rios poderiam voltar ao mundo
fantasmal dos bancos de mem%ria da cidade. (omo
tudo em 5iaspar, Gamais se gastavam > e Gamais
mudariam, a menos que os modelos armaenados
fossem cancelados por ato ou deseGo deliberado.
'lvin G& reconstru0ra parcialmente o aposento
quando um repique persistente, semelhante ao de
sinos, soou em seus ouvidos. Estruturou mentalmente o
sinal de admisso e a parede em que estivera pintando
dissolveu>se mais uma ve. #al como esperava, ali
estavam os pais com Neserac um pouco atr&s. '
presena do tutor significava que aquela reunio
familiar no seria nada comum > mas isso ele G& sabia
de antemo.
' iluso era perfeita e no se perdeu quando
Eriston comeou a falar. Fa realidade, como 'lvin no
ignorava, Eriston, Etania e Neserac estavam a
quilMmetros dali, pois os construtores da cidade haviam
conquistado o espao de maneira to completa como
haviam subGugado o tempo. 'lvin no sabia com
segurana nem mesmo onde os pais viviam, em meio
2s incont&veis espirais e comple=os labirintos de
5iaspar, mas tinham>se mudado desde a "ltima ocasio
em que estivera fisicamente diante deles.
> 'lvin > comeou Eriston >, vinte anos G& se
passaram desde que sua me e eu nos encontramos
com vocE... 6abe o que isso significa. Fossa cust%dia
acabou, e vocE est& livre para faer o que bem deseGar.
Havia um trao > mas apenas um trao > de tristea
na vo de Eriston. O que predominava era o al0vio,
como se agradasse a Eriston que uma situao de fato
G& perdurando h& certo tempo tivesse agora
reconhecimento legal. 8aia anos que 'lvin antecipara
sua liberdade.
> (ompreendo > respondeu. > 'gradeo a vocEs os
cuidados que tiveram comigo. 6empre me lembrarei de
vocEs em todas as minhas vidas.
Essa era a resposta formal. 'lvin G& a ouvira tantas
vees que o significado real das palavras lhe escapava.
#ratava>se to somente de um padro de sons sem
significado espec0fico. Fo entanto, pensando bem,
Jtodas as minhas vidasJ era e=presso inusitada. 'lvin
sabia vagamente o que ela significava, agora, chegava
o momento de saber com certea. Havia muitas coisas
em 5iaspar que ele ainda no compreendia e que teria
de aprender nos sculos vindouros.
Por um momento, teve>se a impresso de que
Etania deseGava falar. Ela ergueu a mo, desfaendo a
gae iridescente da t"nica, mas dei=ou>a cair. Airou>se
ento desconsoladamente para Neserac, e pela primeira
ve 'lvin percebeu que seus pais estavam
preocupados. 6ua mem%ria passou rapidamente em
revista as lembranas das "ltimas semanas. Fo, no,
nada houvera em sua vida recente capa de provocar
aquela t0mida incertea, aquela e=presso quase de
alarme que parecia cercar Eriston e Etania.
Neserac, contudo, parecia dominar a situao.
3anou um olhar interrogativo a Eriston e Etania e,
satisfeito com o fato de no terem mais o que dier,
lanou>se 2 arenga por cuGa oportunidade esperava h&
tantos anos.
> 'lvin > comeou >, por vinte anos vocE foi meu
pupilo, e eu fi o melhor que pude para lhe ensinar as
maneiras da cidade e condui>lo 2 herana que lhe
pertence. AocE me fe muitas perguntas, no foi a
todas que pude responder. AocE ainda no estava
pronto para saber umas tantas coisas, outras, eu
mesmo desconhecia. 'gora, sua inf:ncia terminou,
embora a Guventude mal tenha comeado. 'inda meu
dever gui&>lo, no caso de vocE necessitar de aGuda.
5entro de duentos anos, 'lvin, vocE comear& a
conhecer alguma coisa dessa cidade, bem como um
pouco de sua hist%ria. Eu mesmo, que G& me apro=imo
do fim da vida, s% vi menos de um quarto de 5iaspar e
talve menos de uma milsima parte de seus tesouros.
't agora, 'lvin nada tinha ouvido de novo, no
havia, porm, como apressar Neserac. O ancio olhou>o
resolutamente atravs do golfo dos sculos, enquanto
suas palavras ca0am com o peso da sabedoria
incomensur&vel adquirida durante uma vida de longo
contato di&rio com homens e m&quinas.
> 5iga>me uma coisa, 'lvin. Porventura G& se
perguntou onde vocE estava antes de ter nascido, antes
de encontrar>se diante de Etania e Eriston, na (asa da
(riao?
> (reio que estava no nada. #alve no passasse de
uma matri no crebro da cidade, esperando o
momento de ser criado. 'lguma coisa assim.
Um div materialiou>se ao lado de 'lvin. 6entou>
se e ficou 2 espera de que Neserac prosseguisse.
> AocE est& certo, naturalmente > foi a resposta. >
$as essa no uma resposta completa, apenas uma
pequena parte dela. 't agora vocE s% conheceu
crianas de sua idade, todas elas ignorantes da
verdade. 5entro em breve elas podero recordar, mas
vocE no. Por isso devemos prepar&>lo para enfrentar
os fatos.
J5urante um bilho de anos, 'lvin, a raa humana
tem vivido nesta cidade. 5esde que o *mprio 7al&tico
desmoronou, e os *nvasores retornaram 2s estrelas,
este tem sido o nosso mundo. 8ora dos muros de
5iaspar, nada e=iste > e=ceto o deserto de que falam as
nossas lendas.P
JPouco sabemos a respeito de nossos ancestrais
primitivos, e=ceto que tinham vida muito curta e que,
por estranho que possa parecer, podiam reproduir>se
sem au=0lio das unidades de mem%ria ou de
organiadores de matria. Fum processo comple=o e,
ao que parece, incontrol&vel, os moldes>chaves de cada
ser humano eram preservados em microsc%picas
estruturas celulares, criadas, efetivamente, dentro do
corpo. (aso vocE se interesse, os bi%logos podero falar
a respeito, mas por ora basta dier que o mtodo G& no
possu0a grande import:ncia quando foi abandonado, no
alvorecer da hist%ria.P
J(omo qualquer outro obGeto, um ser humano
definido pela sua estruturaD seu padro. O padro de
um homem, e mais ainda o padro que define a mente
desse homem, incrivelmente comple=o. 'inda assim,
a naturea foi capa de redui>lo a uma pequen0ssima
clula, incapa de ser vista a olho desarmado.P
JO que a naturea pode faer, tambm pode o
Homem, a seu modo. Fo sabemos quanto tempo ele
levou para atingir tal finalidade. Um milho de anos,
talve... mas o que isso significa? Fossos antepassados
terminaram por aprender a analisar e guardar as
informaBes que definiriam qualquer ser humano
espec0fico > e a usar essas informaBes a fim de recriar
o original, da mesma forma como vocE acabou de criar
esse div.P
J6ei perfeitamente que essas coisas lhe
interessam, 'lvin, mas no posso dier>lhe e=atamente
como se chegou a isso. ' maneira de armaenar a
informao no tem import:ncia, o que vale a
informao propriamente dita. Ela pode assumir a
forma de palavras escritas em geral, de campos
magnticos vari&veis ou, ainda de padrBes de carga
eltrica. O Homem utiliou todos esses mtodos de
armaenamento, e muitos outros. 9asta dier que, h&
muito, muito tempo, ele era capa de armaenar a si
pr%prio > ou, para sermos mais e=atos, ao modelo
incorp%reo, do qual podia ser chamado de volta 2
e=istEncia.P
J*sso vocE G& sabe. 'travs desse mtodo, nossos
antepassados nos deram, na pr&tica, a imortalidade,
mas evitaram os problemas criados pela abolio da
morte. $il anos de vida corporal so mais do que
suficientes para qualquer pessoa, ao fim desse tempo, a
mente est& repleta de recordaBes, e ela s% aspira ao
descanso... ou a um novo nascimento.P
J$uito em breve, 'lvin, eu me prepararei para
dei=ar esta vida. Oegressarei atravs de minhas
mem%rias, condensando>as e cancelando as que no
deseGo manter. Ento, entrarei na (asa da (riao, mas
por uma porta que vocE nunca viu. Este velho corpo
dei=ar& de e=istir e, conseqLentemente, acabar&
tambm a minha consciEncia. Fada restar& de Neserac
e=ceto uma gal&=ia de eltrons congelada no n"cleo de
um cristal.P
J5ormirei, 'lvin, e sem sonhos. Ento, certo dia,
daqui a cem mil anos, quem sabe eu me encontrarei
num novo corpo, diante daqueles que vierem a ser
escolhidos como meus guardies. (uidaro de mim
como Eriston e Etania cuidaram de vocE, pois, a
princ0pio, eu nada saberei sobre 5iaspar nem terei
lembranas do que fui antes. Essas mem%rias
retornaro devagar, ao fim de minha inf:ncia, e eu
crescerei com base nelas, enquanto mover>me rumo a
meu novo ciclo de e=istEncia.P
JEsse o padro de nossas vidas, 'lvin. #odos n%s
G& voltamos aqui, muit0ssimas vees antes, e embora os
intervalos de ine=istEncia variem segundo leis
aparentemente aleat%rias, a populao atual Gamais se
repete. O novo Neserac ter& amigos novos e diferentes,
mas o velho Neserac > aquilo que eu quiser preservar
dele > ainda e=istir&.P
J*sso no tudo. Em qualquer ocasio, 'lvin,
somente um centsimo dos cidados de 5iaspar vive e
caminha pelas ruas. ' grande maioria Ga nos bancos de
mem%ria, esperando pelo sinal que poder& cham&>los a
um novo est&gio de vida. Portanto, temos continuidade,
mas estamos suGeitos a mudana, temos a imortalidade,
mas no a estagnao.P
J6ei o que vocE est& pensando, 'lvin. Iuer saber
quando recuperar& as lembranas de suas vidas
anteriores, a e=emplo de seus companheiros. Fo
e=istem essas mem%rias, porque vocE "nico.
#entamos ao m&=imo mantE>lo na ignor:ncia desse
fato, a fim de que nenhuma sombra toldasse sua
inf:ncia... embora eu acredite que vocE deve ter
adivinhado parte da verdade. Fo suspeit&vamos disso
at cinco anos atr&s, mas agora no resta mais d"vida.P
JAocE, 'lvin, uma coisa que s% tem acontecido
raramente em 5iaspar, desde sua fundao. #alve
tenha permanecido adormecido durante eras nos
bancos de mem%ria... ou talve tenha sido criado h&
somente vinte anos, por fora de alguma permuta
fortuita. Pode ter sido planeGado, no comeo, pelos
arquitetos da cidade, ou ser fruto de um acidente de
nossa pr%pria poca.P
JFo sabemos. #udo o que sabemos que vocE,
'lvin, est& 2 margem da raa humana, nunca viveu
antes. Fa verdade, digo que vocE a primeira criana a
nascer na #erra depois de pelo menos de milhBes de
anos.J
Captulo
Captulo
III
III
Iuando Neserac e seus pais desapareceram, 'lvin
fe o que pMde para esvaiar o crebro de qualquer
pensamento. 8echou o quarto 2 sua volta, para que
ningum pudesse interromper o transe em que
mergulhara.
Fo estava dormindo. 5ormir era coisa que nunca
fiera, coisa que pertencia a um mundo de dias e
noites, e em 5iaspar s% havia dia. Esvaiar a mente
constitu0a para ele a coisa mais pr%=ima ao sono e,
embora no fosse realmente indispens&vel, sabia que
aquilo o aGudaria a pMr em ordem a mente.
Havia aprendido poucas coisas novas. Iuase tudo
o que Neserac lhe dissera, ele G& adivinhara antes. Uma
coisa, porm, era ter adivinhado, e outra verificar que
suas previsBes estavam confirmadas alm de qualquer
possibilidade de contestao.
5e que modo aquilo poderia afetar>lhe a vida? Fo
sabia ao certo, e a hesitao era uma sensao nova.
#alve no fiesse diferena. 6e no conseguisse
adaptar>se a 5iaspar, nesta vida, ele o faria na
pr%=ima...
$esmo enquanto formulava o pensamento, a
mente o reGeitava. 5iaspar podia bastar para o resto da
humanidade, mas no para ele. Fo tinha d"vida de
que poderia gastar mil e=istEncias sem conhecer todas
as maravilhas da cidade, sem provar todas as permutas
de e=periEncia que ela tinha a oferecer. #udo isso eram
coisas que ele poderia faer... mas, se no fiesse
outras, Gamais ficaria satisfeito.
6% havia um problema a enfrentarD o que mais
3avia ali a ser feito?
' pergunta sem resposta tirou>o, de um s% arranco,
do devaneio. Fo podia permanecer ali naquele
inquieto estado de esp0rito, e s% havia um lugar na
cidade onde poderia encontrar alguma pa de esp0rito.
' parede tremulou e dei=ou de e=istir parcialmente
quando ele a atravessou, saindo para o corredor, e suas
molculas polariadas resistiram 2 passagem como um
vento fraco a soprar em seu rosto. E=istiam muitas
maneiras pelas quais ele poderia ser transportado sem
esforo, mas 'lvin preferiu caminhar. O aposento
achava>se quase no n0vel principal da cidade, e uma
passagem curta dei=ou>o numa rampa em espiral que o
levou at a rua. 'lvin no tomou conhecimento da via
m%vel e dirigiu>se 2 calada estreita > sem d"vida um
gesto e=cEntrico, pois tinha diante de si um caminho de
v&rios quilMmetros. $as ele apreciava o e=erc0cio, que
lhe aliviava a mente. 'lm disso, havia tanto o que ver
que seria tolice passar rapidamente pelas mais recentes
maravilhas de 5iaspar quando se dispunha de uma
eternidade de vida.
Era costume dos artistas da cidade > e todos em
5iaspar eram artistas > e=ibir de ve em quando suas
"ltimas produBes ao lado das vias m%veis, de modo
que os transeuntes pudessem admir&>las. 5essa
maneira, bastavam alguns dias para que a populao
e=aminasse com esp0rito cr0tico qualquer criao digna
de nota e e=pressasse sobre ela seus pontos de vista. O
veredicto, gravado automaticamente por dispositivos de
amostragem de opinio, que ningum ainda tinha sido
capa de subornar ou ludibriar > e no faltavam
tentativas disso >, decidia qual era a obra>prima. 6e a
votao fosse suficientemente conclusiva, a matri
dessa obra entrava para a mem%ria da cidade. Iuem
assim deseGasse poderia possuir, no futuro, uma c%pia
indistingu0vel do original. #odas as outras peas
seguiam o destino de tais trabalhosD eram dissolvidas
em seus elementos originais ou acabavam na
residEncia de amigos dos artistas.
'lvin viu apenas um ob4et d5art que o impressionou
realmenteD era uma criao de pura vida, que lembrava
vagamente uma flor que desabrochasse. 'brindo>se
vagarosamente a partir de um min"sculo n"cleo de cor,
e=pandia>se em espirais e ptalas comple=as. 5epois,
subitamente sucumbia e reiniciava o ciclo. Fo
e=atamente o mesmo, pois no havia dois ciclos
idEnticos. Embora 'lvin a e=aminasse durante uma
vintena de pulsaBes, de cada feita ela apresentava
diferenas sutis e indefin0veis. $as o padro b&sico era
sempre o mesmo.
Ele sabia por que amava essa pea de escultura
intang0vel. 6eu ritmo e=pansivo dava a impresso de
espao e, tambm, de fuga. Por esse motivo, a obra no
despertaria provavelmente a mesma emoo nos
conterr:neos de 'lvin. 'notou o nome do artista e
decidiu procur&>lo na primeira oportunidade.
#odas as vias, tanto as m%veis como as fi=as,
terminavam ao atingir o parque que era o corao
verde da cidade. 'li, numa &rea circular de cinco
quilMmetros de di:metro, achava>se a mem%ria do que
tinha sido a #erra antes que o deserto engolisse tudo,
menos 5iaspar. Primeiro, uma ampla fai=a de grama,
depois &rvores bai=as que pareciam cada ve mais
grossas 2 medida que se caminhava sob sua sombra.
'o mesmo tempo, o cho inclinava>se suavemente para
bai=o, de modo que quando enfim se sa0a da estreita
floresta, todos os sinais da cidade haviam desaparecido,
ocultos pela cortina de &rvores.
O longo curso dQ&gua que corria 2 frente de 'lvin
era chamado simplesmente de o Oio. Fo tinha, nem
precisava, de outro nome. ' intervalos era cruado por
pontes estreitas, e corria ao redor do parque num
c0rculo completo e fechado, quebrado por lagoas
ocasionais. Iue um rio de &guas veloes como aquele
pudesse retornar para si mesmo, depois de um curso de
menos de de quilMmetros, era coisa que 'lvin Gamais
considerara esquisita. Fa verdade, no teria achado
nada e=traordin&rio se em determinado ponto do
circuito o Oio empreendesse uma escalada. 5iaspar
encerrava coisas ainda mais estranhas.
(erca de doe pessoas nadavam numa das
pequenas lagoas, e 'lvin parou a observ&>las. (onhecia
a maioria de vista, se no de nome, e por um momento
esteve tentado a ir Guntar>se a elas. $as o segredo que
ele estava conduindo fe com que se decidisse a no
faE>lo, e 'lvin limitou>se ao papel de espectador.
8isicamente, no havia como determinar, qual
daqueles Govens havia sa0do da (asa de (riao
naquele ano, e qual deles vivia em 5iaspar h& tanto
tempo quanto 'lvin. 'pesar de consider&veis, as
variaBes de tamanho e peso no apresentavam
correlao alguma com a idade. 's pessoas nasciam
assim, simplesmente, e ainda que, em geral, quanto
mais altas mais idosas fossem, essa regra era de
aplicao duvidosa, a menos que se tratasse de uma
pessoa v&rias vees centen&ria.
O rosto constitu0a orientao mais segura. 'lguns
dos recm>nascidos eram mais altos do que 'lvin, mas
tinham um olhar de imaturidade, uma e=presso de
inquiridora surpresa diante do mundo em que agora se
encontravam > e=presso essa que os tra0a ao primeiro
e=ame. Era estranho pensar que, adormecidas no fundo
de suas mentes, houvesse vistas infinitas das vidas que
em breve iriam recordar. 'lvin os inveGava, mas no
estava certo de ter motivos para isso. ' primeira
e=istEncia de uma pessoa constitu0a bem precioso que
nunca deveria repetir>se. Era maravilhoso contemplar a
vida pela primeira ve, no frescor do alvorecer. 'h, se
houvesse outras pessoas como ele, com quem pudesse
compartilhar pensamentos e sensaBes...
Fo entanto, fisicamente, ele tinha e=atamente as
mesmas caracter0sticas daquelas crianas que se
divertiam na &gua. O corpo humano no havia mudado
muito durante o bilho de anos transcorridos desde a
construo de 5iaspar, pois o desenho b&sico havia sido
congelado eternamente nos bancos de mem%ria da
cidade. Fo entanto, havia>se alterado boa parte de sua
primitiva forma, embora a maioria das modificaBes
fossem internas e, portanto, invis0veis ao olhar. O
Homem havia>se reconstru0do muitas vees no decurso
de sua longa hist%ria, no esforo de abolir as doenas
de que a carne tinha sido herdeira.
'cess%rios desnecess&rios como unhas e dentes
haviam desaparecido. Os pElos limitavam>se 2 cabea,
no havia qualquer vest0gio deles no corpo. ' mudana
que mais teria surpreendido os homens das eras
anteriores era, talve, o desaparecimento do umbigo.
Essa ine=plic&vel ausEncia lhes daria muito o que
pensar, e 2 primeira vista eles se sentiriam tambm
desafiados pelo problema de distinguir machos e
fEmeas. #alve chegassem at 2 presuno de no
haver qualquer diferena, no que estariam incorrendo
em erro grave. Fas circunst:ncias apropriadas, no
restava d"vida quanto 2 masculinidade de qualquer
homem de 5iaspar. Ocorria, apenas, que agora o
JequipamentoJ viril era inteiramente recolhido quando
fora de uso, a armaenagem interna melhorara
enormemente a disposio pouco elegante e, a bem da
verdade, bastante perigosa criada pela naturea.
Era verdade que a reproduo desde muito dei=ara
de ser competEncia do corpo, por ser questo
demasiado importante para ser entregue aos Gogos do
acaso em que os cromossomos eram usados como
dados. (ontudo, e embora a concepo e o nascimento
G& no representassem nem mesmo mem%rias, o se=o
continuava a e=istir. N& nos tempos remotos, nem
mesmo uma centsima parte da atividade se=ual tinha
relao com a reproduo. O desaparecimento desse
simples um por cento havia mudado o padro da
sociedade humana e a significao de palavras como
JpaiJ e JmeJ > mas permanecia o deseGo, embora sua
satisfao G& no tivesse agora obGetivo mais profundo
seno a de quaisquer dos outros praeres dos sentidos.
'lvin dei=ou os companheiros de gerao e
continuou em direo ao centro do parque. Aiam>se ali
caminhos claramente demarcados cruando e
recruando fileiras de arbustos e ve por outra
penetrando em estreitas ravinas entre grandes
penhascos recobertos de l0quen. 'lvin a certa altura
encontrou uma pequena m&quina polidrica, no maior
do que a cabea de um homem, flutuando entre as
ramagens de uma &rvore. Fingum sabia quantas
variedades de robMs havia em 5iaspar, mantinham>se a
dist:ncia e desincumbiam>se de suas tarefas com tal
eficiEncia que era rar0ssimo encontrar um deles.
O solo comeou a elevar>se de novo. 'lvin estava>
se apro=imando da pequena colina no centro e=ato do
parque e, portanto, da pr%pria cidade. Havia ali menos
obst&culos e voltas e ele tinha uma viso clara do topo
da elevao e do edif0cio simples que a encimava.
Estava um tanto ofegante ao chegar a seu destino. $as
satisfeito por poder descansar encostado afinal numa
das colunas r%seas e olhar o caminho que acabara de
trilhar.
H& formas arquitetMnicas que nunca mudam,
porque alcanaram a perfeio. O #"mulo de Rarlan Se?
poderia ter sido proGetado pelos construtores de
templos das primeiras civiliaBes, embora lhes fosse
imposs0vel imaginar de que materiais era feito. O teto
abria>se para o cu e a "nica c:mara era pavimentada
com grandes laGes, que 2 primeira vista pareciam
pedras naturais. 5urante muitas eras geol%gicas, ps
humanos haviam cruado e recruado aquele cho, sem
qualquer trao no material inconcebivelmente
resistente.
O criador do grande parque > o construtor, diiam
alguns, da pr%pria 5iaspar > sentava>se, no templo, com
os olhos levemente bai=os, como se e=aminasse os
planos espalhados nos Goelhos. O rosto conservava
aquela e=presso curiosamente fugidia que havia
confundido o mundo durante tantas geraBes. 'lguns
haviam>na interpretado como um capricho gratuito do
artista, mas a outros parecia que Rarlan Se? estivesse
rindo de algum graceGo secreto.
#odo o edif0cio constitu0a um enigma, pois a seu
respeito nada constava das mem%rias hist%ricas da
cidade. 'lvin nem mesmo tinha certea do que
significava a palavra Jt"muloJ. #alve Neserac lhe
pudesse e=plicar, pois era colecionador de palavras
arcaicas, que gostava de dei=ar cair aqui e ali na
conversa, para confuso dos ouvintes.
5aquele ponto central, 'lvin dispunha de uma
viso panor:mica do parque, sobre o biombo das
&rvores, e ainda da cidade, mais alm. Os edif0cios mais
pr%=imos encontravam>se a quase trEs quilMmetros,
formando um cinturo bai=o que circundava o parque.
'lm deles, fileira ap%s fileira, estendiam>se no
horionte as torres e terraos que subiam
vagarosamente para o cu, tornando>se cada ve mais
rebuscados e imponentes. 5iaspar tinha sido planeGada
como uma entidade, era uma m&quina possante e
completa em si mesma. $as, ainda que sua aparEncia
e=terior chegasse a causar espanto por sua
comple=idade, tudo aquilo dava simplesmente uma
idia vaga das maravilhas ocultas da tecnologia, sem as
quais todos os enormes edif0cios seriam sepulcros sem
vida.
'lvin olhava fi=amente os limites de seu mundo. '
quine, vinte quilMmetros, com seus detalhes perdidos
na dist:ncia, estavam as muralhas e=ternas da cidade,
sobre as quais parecia repousar o teto do cu. Fada
havia alm delas > e=ceto o vaio palpitante do deserto,
no qual um homem logo perderia o Gu0o.
Por que, ento, aquele vaio o atra0a, como no
atra0a a mais ningum que ele G& houvesse conhecido?
'lvin no sabia. (ontinuou a contemplar as espirais
coloridas e as ameias que encerravam agora o dom0nio
total da humanidade, como se procurasse uma resposta
2 sua pr%pria pergunta.
Fo a encontrou. $as naquele momento, quando
seu corao ansiava pelo inalcan&vel, tomou uma
deciso.
6abia agora o que ia faer de sua vida.
Captulo
Captulo
IV
IV
Neserac no foi de grande aGuda, muito embora no
se mostrasse to reticente quanto 'lvin temia. N&
escutara aquelas perguntas em sua longa carreira de
mentor, e no acreditava que mesmo um Tnico
pudesse causar muitas surpresas ou traer>lhe
problemas que no estivesse em condiBes de resolver.
Era bem verdade que 'lvin comeava a mostrar
algumas pequenas e=centricidades de conduta que
mais cedo ou mais tarde poderiam e=igir correo. Fo
participava, como seria de deseGar, da vida social
meticulosamente elaborada de 5iaspar, nem dos
mundos de fantasia dos companheiros. Fo
demonstrava grande interesse pelos dom0nios mais
elevados do pensamento, o que era de admirar,
sobretudo em sua idade. $ais estranha ainda era sua
ins%lita vida amorosa. Fo se esperava que ele viesse a
formar uniBes est&veis pelo menos antes de passado
um sculo, mas a brevidade de seus romances G& se
tornara conhecida. Eram intensos enquanto duravam >
mas nenhum deles ultrapassara algumas semanas.
6egundo tudo indicava, 'lvin s% era capa de se
concentrar em uma coisa de cada ve. Em certas
ocasiBes, entregava>se de corpo e alma aos Gogos
er%ticos dos companheiros, ou desaparecia por v&rios
dias com a companheira escolhida. (ontudo, uma ve
cessada a animao, sobrevinham prolongados
per0odos em que se mostrava de todo alheio 2quilo que
deveria representar o maior interesse de sua idade.
6em d"vida, isso era ruim para ele, e pior ainda para
suas amantes abandonadas, que se punham a vaguear
pela cidade e gastavam tempo enorme at encontrar
consolo. (onforme Neserac percebera, 'l?stra chegara
agora a essa situao deplor&vel.
Fo que 'lvin fosse frio ou leviano. $as nas coisas
do amor, como em tudo mais, tinha>se a impresso de
que ele buscava uma meta que 5iaspar no lhe poderia
fornecer.
(ontudo, nada disso preocupava Neserac. Um Tnico
estaria certamente suGeito a tais distorBes. Fo
momento apropriado, 'lvin passaria a obedecer 2s
normas gerais da cidade. Fingum, por mais e=cEntrico
ou brilhante que fosse, seria capa de afetar a inrcia
colossal de uma sociedade que permanecera
praticamente imut&vel durante apro=imadamente um
bilho de anos. Neserac no se limitava a acreditar em
estabilidade, para ele, alm da estabilidade, nada mais
era conceb0vel.
> O problema que o afeta muito antigo > disse ele
a 'lvin >, mas vocE ficaria surpreso ao saber quantas
pessoas aceitam o mundo passivamente. ! verdade que
a raa humana ocupou no passado um espao
infinitamente maior do que o desta cidade. AocE G& viu
um pouco do que a #erra era, antes que os desertos se
alastrassem e os oceanos desaparecessem. Essas
lembranas que vocE proGeta com tanto praer so as
mais remotas que possu0mos, as "nicas que mostram o
planeta antes da chegada dos *nvasores. Fo acredito
que muita gente tenha visto essas imagens antigas.
'queles espaos ilimitados, abertos para o infinito, no
podem ser suportados por todos.
JE mesmo a #erra, veGa bem, no passa de um
gro de areia no *mprio 7al&ctico. O vaio entre os
abismos interestelares constitui um pesadelo que
nenhum homem saud&vel tentaria imaginar. Fossos
ancestrais cruaram esses abismos na aurora da
hist%ria, quando sa0ram para construir o *mprio.
(ruaram>nos novamente quando os *nvasores os
e=pulsaram da face da #erra.P
J' lenda di 1e trata>se apenas de uma lenda, veGa4
que celebramos um pacto com os *nvasores. Poderiam
ficar com o Universo que tanto deseGavam, e n%s nos
contentar0amos com o mundo em que hav0amos
nascido.P
J$antivemos o pacto e esquecemos os sonhos
vos de nossa inf:ncia, da mesma forma como vocE
tambm esquecer& os seus, 'lvin. Os homens que
constru0ram esta cidade, e que planeGaram a sociedade
que ela gerou, eram senhores das mentes e da matria.
(olocaram dentro destas paredes tudo quanto a raa
humana pudesse vir a deseGar > e garantiram que Gamais
sair0amos daqui.P
J'h, as barreiras f0sicas so as menos importantes.
! poss0vel que haGa caminhos para fora da cidade, mas
no creio que vocE os seguisse at o fim, caso os
encontrasse. E mesmo que fosse bem sucedido, que
vantagem obteria? 6eu corpo no resistiria por muito
tempo no deserto, quando a cidade o dei=asse de
proteger e nutrir.QQ
> 6e e=iste um caminho para fora da cidade > disse
'lvin devagar > o que me impede de ir embora?
> Essa uma pergunta tola > respondeu Neserac. >
'cho que vocE G& sabe a resposta.
Neserac estava certo, mas de um modo diferente do
que imaginava. 'lvin realmente G& sabia > ou melhor,
adivinhara. 6eus companheiros lhe haviam fornecido a
resposta, tanto na vida consciente como nas aventuras
on0ricas que haviam compartilhado. Funca tinham sido
capaes de dei=ar 5iaspar, o que Neserac ignorava,
entretanto, era que a compulso que governava a vida
deles no tinha nenhum poder sobre 'lvin. Este no
sabia se sua condio de Tnico havia sido causada por
um acidente ou por des0gnio antigo, mas uma de suas
conseqLEncias tinha sido esta. E 'lvin perguntava>se
quantas dessas conseqLEncias ele teria ainda a
desvendar.
Em 5iaspar ningum tinha pressa, e esta era uma
regra que nem mesmo 'lvin violava com freqLEncia.
5urante v&rias semanas pensou cuidadosamente no
problema, e gastou muito tempo repassando na
mem%ria hist%rias mais antigas da cidade. Passou horas
a fio apoiado nos braos impalp&veis de um campo
antigravitacional, enquanto o proGetor hipn%tico lhe
abria a mente para o passado. Iuando o registro
terminava, a proGeo vacilava e sumia, mas 'lvin
permanecia ali, deitado, olhando para o vaio, antes de
regressar das pocas remotas e encarar a realidade. Aia
ainda as lguas infindas de &guas auis, mais vastas do
que a pr%pria terra, rolando em ondas contra as praias
douradas. Em seus ouvidos ressoavam ainda o quebrar
dos vagalhBes desaparecidos havia um bilho de anos.
Oecordava as florestas e as pradarias, bem como os
estranhos animais que tinham dividido o mundo com o
Homem.
Eram raros esses registros antigos. 'ceitava>se
pacificamente, embora ningum soubesse a rao, que
em certa ocasio, entre a chegada dos *nvasores e a
construo de 5iaspar, todas as mem%rias dos tempos
primitivos se tinham perdido. E essa destruio fora to
completa que era dif0cil atribu0>la a mero acidente. '
humanidade perdera o seu passado, 2 e=ceo de
algumas crMnicas que podiam ser inteiramente
lend&rias. 'ntes de 5iaspar tudo era simples > as
Origens. Faquele limbo estavam mergulhados, Guntos,
os primeiros homens que haviam domesticado o fogo e
os primeiros a libertar a energia atMmica, os primeiros a
construir uma canoa de madeira e os primeiros a
alcanar as estrelas. Fo lado remoto desse deserto de
tempo, todos eram viinhos.
'lvin pretendia realiar suas e=periEncias soinho,
mas solido era coisa dif0cil de conseguir em 5iaspar.
3ogo que saiu do quarto, deu com 'l?stra, que de modo
algum procurou dar 2 sua presena ali um ar de
casualidade.
Namais ocorrera a 'lvin que 'l?stra fosse bela, pois
Gamais vira a fealdade humana. Iuando a belea
universal, ela perde seu poder sobre o corao, e s% a
sua ausEncia capa de produir qualquer efeito
emocional.
Por um instante, 'lvin aborreceu>se com o
encontro, que traia a lembrana de pai=Bes G& estreis
para ele. 'inda era por demais Govem e auto>suficiente
para sentir necessidade de ligaBes duradouras, e
quando a ocasio chegasse talve viesse a ter
dificuldade para mantE>las. $esmo nos momentos de
maior intimidade a barreira de sua singularidade se
interpunha entre ele e suas amantes. 'contecia que,
como demonstrava seu corpo bem proporcionado, ele
ainda era uma criana, e assim permaneceria durante
decEnios, enquanto um a um, os companheiros
recordariam as vidas anteriores e o dei=ariam para tr&s.
*sso G& acontecera antes e o impedira, por cautela, de
entregar>se sem reservas a outra pessoa. 't mesmo
'l?stra, que por ora parecia to c:ndida e simples, em
breve se tornaria um inimagin&vel comple=o de
recordaBes e conhecimentos acumulados.
' vacilao sentida por 'lvin desapareceu quase
imediatamente. Fo havia motivo para que 'l?stra no
o acompanhasse, se assim deseGasse. 'lvin estava
longe de ser um ego0sta, e no queria guardar a nova
e=periEncia para si mesmo, como um avarento. Fa
verdade, poderia at aprender muitas coisas
observando as reaBes dela.
'l?stra no fe perguntas, o que era de estranhar,
quando o canal e=presso os dei=ou fora do corao
agitado da cidade. Nuntos, encaminharam>se para a
seo central de alta velocidade, indiferentes ao
milagre que se consumava sob seus ps. Um
engenheiro do mundo antigo chegaria 2 insanidade
tentando compreender como um caminho
aparentemente s%lido movia>se com rapide cada ve
maior. $as para 'lvin e 'l?stra era natural a e=istEncia
de matrias que acumulavam as propriedades dos
s%lidos, numa direo, e dos l0quidos, em outra.
'o redor deles, os edif0cios agigantavam>se cada
ve mais, como se a cidade procurasse fortalecer suas
proteBes contra o mundo e=terior. (omo seria
estranho, pensava 'lvin, se aquelas paredes verticais
se tornassem transparentes como vidro e se pudesse
observar a vida l& dentroK Espalhadas no espao ao
derredor havia pessoas conhecidas, pessoas que viria a
conhecer ainda e pessoas estranhas que Gamais
encontraria > estas "ltimas, poucas, na verdade, pois no
decurso de sua vida encontraria quase todos os
habitantes de 5iaspar. ' maior parte dessas pessoas
estaria sentada em seus pr%prios cMmodos, mas no
soinha. #inham apenas de formular o deseGo para
estarem, real, mas no fisicamente, na presena de
qualquer pessoa que escolhessem. Fo sofriam de
tdio, pois dispunham de acesso a tudo quanto
acontecera nos reinos da imaginao ou da realidade,
desde a poca da construo da cidade. Para homens
cuGas mentes estavam assim constitu0das, a e=istEncia
era absolutamente satisfat%ria, e tambm f"til, embora
ainda longe da compreenso de 'lvin.
' medida que ele e 'l?stra se afastavam do
corao da cidade, o n"mero de pessoas nas ruas
diminu0a gradativamente, e G& no restava nenhuma 2
vista quando atingiram um ponto de descanso, ap%s
suave desacelerao, Gunto a uma longa plataforma de
m&rmore. (aminharam atravs do frio remoinho de
matria onde a subst:ncia do caminho m%vel reflu0a 2
origem, e defrontaram>se com uma parede cheia de
t"neis brilhantemente iluminados. 6em hesitar, 'lvin
escolheu um e penetrou nele, com 'l?stra logo atr&s. O
campo perist&ltico os recolheu e os impulsionou para
diante. (onfortavelmente deitados, observavam os
arredores.
Parecia incr0vel que estivessem num t"nel to
profundamente cavado na terra. ' arte que se ocupara
de tudo quanto e=istia em 5iaspar tambm atuara ali, e
acima deles os cus davam a impresso de abertos aos
ventos. 'o redor, elevavam>se as c"spides da cidade,
reluindo 2 lu solar. Fo era aquela a cidade que 'lvin
conhecia, mas a 5iaspar de uma era remot0ssima.
Embora a maior parte dos grandes edif0cios fosse
semelhante, diferenas sutis aumentavam o interesse
do cen&rio. 'lvin deseGava ir mais adiante, mas nunca
havia encontrado uma maneira de retardar seu avano
pelo t"nel.
5a0 a pouco eram depositados suavemente num
amplo cMmodo el0ptico, completamente cercado de
Ganelas, atravs das quais podiam perceber vislumbres
tantaliantes de Gardins ornamentados de flores
brilhantes. Havia ainda Gardins em 5iaspar, mas s%
tinham e=istido na mente do artista que os concebera.
(ertamente no havia flores semelhantes no mundo de
hoGe.
'l?stra estava encantada com a belea das flores,
e tinha naturalmente a impresso de que 'lvin a levara
ali para que as visse. 'lvin ficou a observ&>la por alguns
momentos, correndo alegremente de um cen&rio a
outro, goando os praeres de cada nova descoberta.
E=istiam centenas de locais idEnticos nos edif0cios meio
vaios da periferia de 5iaspar, mantidos em ordem
perfeita pelos poderes ocultos que velavam por eles.
'lgum dias a mar da vida poderia chegar ali mais uma
ve, mas at esse tempo o velho Gardim constitu0a um
segredo de que s% eles partilhavam.
> #emos mais coisas pela frente > disse 'lvin. > *sso
apenas o comeo.
'o penetrar ele por uma das Ganelas, a iluso se
desfe, no havia Gardim algum alm do vidro, mas
apenas uma passagem circular, em curva ascendente.
'lvin avistou 'l?stra um pouco abai=o dele, embora
soubesse que ela no poderia vE>lo. ' moa, porm,
no hesitou e logo depois achava>se ao lado dele, na
passagem.
O cho que pisavam comeou a desliar
lentamente para a frente, como se ansioso por lev&>los
a um destino. (aminharam um pouco sobre o caminho,
at que a velocidade da via tomou>se to grande que
qualquer esforo se faia desnecess&rio.
O corredor inclinou>se um pouco para cima e cerca
de trinta metros adiante fe uma volta, em :ngulo reto.
$as somente a l%gica levava a essa concluso. Para os
sentidos, era como se fossem conduidos por um
corredor inteiramente plano. O fato de eles estarem
movendo>se, na realidade, para o alto, atravs de um
poo vertical, a uma grande profundidade, no lhes
provocava qualquer sensao de insegurana, uma
falha no campo de polariao era simplesmente
imposs0vel.
O corredor comeou a Jbai=arJ novamente, at
descrever um novo :ngulo reto. O movimento do cho
diminuiu um pouco, at deter>se ao fim de um longo
p%rtico decorado com espelhos. 'lvin sabia muito bem
que ali no tinha como apressar 'l?stra > no s% porque
algumas caracter0sticas femininas haviam>se mantido,
desde Eva, como tambm porque ningum seria capa
de resistir ao fasc0nio de um lugar daqueles. 5evido a
algum truque do artista, apenas alguns espelhos
refletiam a cena como era na realidade, e mesmo
aqueles, como 'lvin G& se convencera, mudavam
constantemente de posio. Os espelhos restantes
decerto refletiam a!.uma coisa, mas era
desconcertante para uma pessoa ver>se movimentando
entre cen&rios cambiantes e imagin&rios.
Us vees viam>se pessoas indo e vindo nos limites
do mundo atr&s dos espelhos, e por mais de uma ve
'lvin dera com rostos conhecidos. Fo entanto, concluiu
que no estivera olhando para amigos que houvesse
conhecido em sua e=istEncia. 'travs da mente do
artista desconhecido, ele estivera olhando para dentro
do passado, observando as encarnaBes anteriores de
pessoas que trilhavam os caminhos do mundo em que
ele pr%prio vivia. Entristeceu>se ao recordar sua
condio de Tnico, ao pensar que, por mais que
esperasse diante daqueles cen&rios, Gamais encontraria
qualquer eco remoto de si pr%prio.
> AocE sabe, por acaso, onde estamos? > perguntou
ele a 'l?stra, quando terminaram o giro dos espelhos.
'l?stra sacudiu a cabea.
> Perto dos limites da cidade > respondeu,
descuidadamente. > Parece que andamos bastante, mas
no fao idia do espao que percorremos.
> Estamos na #orre de 3oranne > respondeu 'lvin. >
! um dos pontos mais altos de 5iaspar. Aenha, vou
mostrar>lhe.
6egurando a mo de 'l?stra, conduiu>a para fora
do corredor. Fo havia sa0das vis0veis na parede, mas
em v&rios pontos se viam sinais da e=istEncia de
corredores laterais. Iuando algum se apro=imava dos
espelhos nesses pontos, os refle=os pareciam fundir>se
numa arcada de lu, e podia>se penetrar por ela em
outro corredor. 'l?stra perdeu toda noo consciente
dos desvios e voltas, e por fim sa0ram num t"nel longo,
pelo qual penetrava um vento frio e constante. O t"nel
estendia>se horiontalmente por mais de cem metros,
em v&rias direBes, e seus "ltimos confins eram dbeis
c0rculos luminosos.
> Fo gosto desse lugar > quei=ou>se 'l?stra. > !
frio.
Era prov&vel que ela Gamais tivesse e=perimentado
frio de verdade em sua vida, e 'lvin sentiu>se culpado.
5everia ter aconselhado que ela trou=esse uma capa,
uma capa eficiente, pois todas as roupas em 5iaspar
eram ornamentais e no serviam para proteger o corpo.
(onsiderando que o desconforto de 'l?stra era por
culpa dele, 'lvin ofereceu>lhe sua pr%pria capa, sem
uma palavra. Fo havia no gesto trao algum de
galanteria. ' igualdade entre os se=os, estabelecida
havia muito tempo, destru0ra esses convencionalismos.
6e a culpa fosse de 'l?stra, ela lhe teria dado a capa,
que ele teria aceito automaticamente.
Fo era desagrad&vel caminhar com o vento
soprando atr&s deles, e logo depois atingiram o fim do
t"nel. Uma trelia de pedra os impedia de prosseguir, o
que era de esperar, pois estavam 2 beira do nada. O
grande conduto de ar abria>se na face escarpada da
torre, abai=o de 'lvin e 'l?stra despenhava>se um
declive de pelo menos treentos metros. Estavam no
alto das muralhas e=ternas da cidade. 5iaspar estendia>
se a seus ps. Poucas pessoas a tinham visto ali.
' viso era a inverso da cena que 'lvin
contemplara do centro do Parque. 'companhava com
os olhos as ondas concEntricas de pedra e metal que
desciam em e=tensBes de um quilMmetro e meio em
direo ao corao da cidade, mais alm, divisava
campos e bosques, parcialmente encobertos pelas
torres, bem como o Oio, correndo eternamente em
c0rculo. 'inda mais longe, os remotos baluartes de
5iaspar voltavam a elevar>se para o cu.
' seu lado, 'l?stra goava a paisagem com praer,
mas sem surpresa. N& tinha visto a cidade vees sem
conta, de outros mirantes bem situados e quase to
belos > e com muito mais conforto.
> '0 est& o nosso mundo. *nteiro > disse 'lvin. >
'gora, quero mostrar>lhe outra coisa.
'lvin afastou>se da trelia e comeou a caminhar
para o distante c0rculo de lu na e=tremidade do t"nel.
O vento soprava frio contra seu corpo envolto em lu,
mas ele mal se dava conta do desconforto de assim
penetrar na corrente de ar.
5era apenas alguns passos quando verificou que
'l?stra no mostrava inteno de segui>lo. Ela o
observava, com a capa emprestada adeGando ao vento
e uma das mos protegendo o rosto. 'lvin viu que seus
l&bios se moviam, mas no conseguiu entender o que
ela diia. Olhou>a primeiramente com surpresa, e
depois com impaciEncia mesclada de certa piedade. O
que dissera Neserac era verdade. Ela no podia segui>lo.
'prendera o significado daquele distante c0rculo
luminoso, pelo qual o vento penetrava em 5iaspar.
'tr&s de 'l?stra ficava o mundo conhecido, cheio de
maravilhas, mas desprovido de surpresas, flutuando
como uma bolha brilhante mas fechada pelo rio do
tempo. 'diante, a poucos passos dela, estendia>se a
imensido vaia, o mundo dos *nvasores.
'lvin voltou atr&s, surpreendendo>se ao encontrar
'l?stra trEmula.
> Por que est& com medo? > perguntou. > 'inda
estamos em segurana. AocE olhou por aquela Ganela
atr&s de n%s. Fesse caso, por que no olha tambm por
essa outra?
'l?stra olhava>o como se ele fosse um monstro
estranho. E para seus padrBes, ele realmente era.
> Eu no seria capa disso > respondeu afinal. > 6%
de pensar nisso sinto um frio mais forte do que o deste
vento. Fo v& alm, 'lvinK
> $as no h& l%gica nissoK > protestou 'lvin, sem
remorsos. > Iue mal lhe poderia faer ir at o fim deste
corredor e olhar para fora? O mundo l& fora estranho
e deserto, mas nada tem de horr0vel. Fa verdade,
quanto mais o olho, mais belo ele me parece.
'l?stra no esperou que terminasse. 8e meia
volta e desliou pela rampa que os trou=era ao t"nel.
'lvin no fe nenhum gesto para detE>la, pois isso
implicaria sua vontade sobre outra pessoa. '
persuaso, ele via, seria inteiramente in"til. 6abia que
'l?stra no iria parar at chegar de volta 2 sua casa. E
no havia perigo de que se perdesse nos labirintos da
cidade, pois no havia dificuldade em reconstituir de
volta seus pr%prios passos. ' habilidade instintiva de
escapar mesmo ao mais emaranhado dos labirintos no
passava de uma das muitas conquistas do Homem
desde que comeara a viver em cidades. O rato, h&
muito e=tinto, tinha sido forado a adquirir a mesma
capacidade quando abandonara os campos para viver
em contato com a humanidade.
'lvin aguardou um momento, meio esperanoso de
que 'l?stra mudasse de idia e voltasse. Fo fora
colhido de surpresa pela reao da amiga > somente por
sua violEncia e irracionalidade. Embora lamentasse
sinceramente que tivesse ido embora, no podia dei=ar
de pensar que ela bem poderia ter dei=ado a capa.
'lm do frio, era desagrad&vel tambm marchar
contra o vento que penetrava nos pulmBes da cidade.
'lvin lutava ao mesmo tempo contra a corrente de ar e
contra a fora que a mantinha em movimento. 6% ao
atingir a trelia de pedra e ao lanar os braos em torno
de suas barras que ele pMde rela=ar o corpo. Havia
espao suficiente para ele introduir a cabea, e mesmo
assim o panorama apresentava>se algo restrito, pois a
entrada do conduto de ar estava em parte fi=ada 2
parede da cidade.
(ontudo, o que ele via era suficiente. (entenas de
metros abai=o, a lu do sol varria o deserto. Os raios
quase horiontais incidiam sobre a grade e lanavam
desenhos fant&sticos de ouro e de sombra pelo interior
do t"nel. 'lvin apertou os olhos para no ser ofuscado
pelo claro e e=aminou a terra pela qual nenhum
homem havia caminhado durante eras sem conta.
Parecia um mar eternamente gelado. IuilMmetro
ap%s quilMmetro, dunas de areia ondulavam na direo
do oeste, com os contornos grosseiramente e=agerados
pela lu obl0qua. 'qui e ali algum capricho do vento
formara curiosos sorvedouros e ravinas na areia,
tornando>se dif0cil, 2s vees, sustentar que nenhuma
daquelas obras de escultura fosse obra de seres
inteligentes. ' uma grande dist:ncia, to grande que
'lvin no podia Gulgar at onde se estendia, elevava>se
uma fileira de colinas suavemente arredondadas. Essas
colinas tinham sido uma decepo para 'lvin, ele teria
dado tudo para ver ao vivo as montanhas alcantiladas
de que falavam os antigos registros e seus pr%prios
sonhos.
O sol alteava>se sobre o cume das colinas, com sua
lu enfraquecida e avermelhada pelas centenas de
quilMmetros de atmosfera que havia atravessado. Havia
duas grandes manchas pretas em seu disco. 'lvin tinha
aprendido, em seus estudos, que essas coisas e=istiam,
mas ficava surpreso de poder vE>las com tanta
facilidade. Pareciam quase um par de olhos a espreit&>
lo, enquanto ele, agachado em seu solit&rio buraco de
espia, sentia o vento perpassar>lhe os ouvidos.
Fo houve crep"sculo. (om o cair do sol, os poos
de sombra entre as dunas reuniram>se velomente num
"nico e vasto lago de escurido. ' cor fugiu do cu, as
estrias vermelhas e douradas desvaneceram>se, dando
lugar a um aul &rtico que mergulhou na noite, cada ve
mais profundamente. 'lvin esperou por aquele
momento emocionante que s% ele, de toda a
humanidade, chegara a conhecer > o momento em que
a primeira estrela relu e ganha vida.
$uitas semanas haviam>se passado desde que ele
viera pela primeira ve 2quele lugar, e ele sabia que a
configurao do cu noturno devia ter mudado nesse
intervalo. (ontudo, no se achava preparado para o
primeiro olhar aos 6ete 6%is.
Fo poderiam ter outro nome. 's palavras lhe
afloraram espontaneamente aos l&bios. 8ormavam um
pequeno grupo compacto e surpreendentemente
simtrico contra o poente. 6eis deles estavam dispostos
numa elipse levemente achatada, a qual, 'lvin
percebia, era na realidade um c0rculo perfeito, um
pouco inclinado em direo 2 linha de viso. (ada
estrela tinha cor diferente, 'lvin podia identificar a
vermelha, a aul, a dourada e a verde, mas as de outros
maties enganavam>lhe a vista. Fo centro e=ato da
formao achava>se um "nico gigante branco > a estrela
mais brilhante de todo o cu vis0vel. Em conGunto, o
grupo assemelhava>se a uma pea de Goalheria, parecia
incr0vel, e contra todas as leis da probabilidade, que a
naturea houvesse Gamais proGetado composio to
perfeita.
U medida que seus olhos se acostumavam 2
escurido, 'lvin pMde localiar o grande vu de poeira
que tinha sido chamado de Aia 3&ctea. Estendia>se do
Enite at o horionte, com os 6ete 6%is incrustados em
suas dobras. 's outras estrelas G& haviam surgido
agora, para desafi&>los, mas seus agrupamentos
desiguais apenas reforavam o enigma daquela
simetria perfeita. Era quase como se alguma fora se
houvesse deliberadamente oposto 2s desordens do
universo natural, dei=ando seu sinal entre as estrelas.
5e vees, no mais, a 7al&=ia havia girado em
torno de seu ei=o desde que o Homem pisara a #erra
pela primeira ve. 6egundo seus pr%prios termos, um
simples momento. $as nesse curto per0odo, ela mudara
completamente, mudara mais do que tinha o direito de
faer no curso natural dos acontecimentos. Os grandes
s%is que em certa poca haviam ardido com violEncia,
no orgulho da Guventude, caminhavam agora para a
decadEncia. $as 'lvin no vira os cus em sua antiga
gl%ria e, por isso, ignorava o que perdera.
O frio penetrando em seus ossos, obrigou>o a
voltar depressa para a cidade. 'lvin livrou>se da trelia
e esfregou o corpo, ativando a circulao. U sua frente,
no t"nel, a lu que emanava de 5iaspar era to
fulgurante que por um momento ele teve de proteger
os olhos. 8ora da cidade havia coisas como dia e noite,
mas em seu interior o dia era eterno. 'o descer o sol, o
cu sobre 5iaspar se enchia de lu e ningum podia
perceber quando a iluminao natural havia
desvanecido. $esmo antes de os homens perderem a
necessidade de dormir, G& haviam banido a escurido
das cidades. ' "nica noite que chegava a 5iaspar era
uma rara e imprevis0vel obscuridade que 2s vees
visitava o Parque e o transformava num local de
mistrio.
'lvin voltou lentamente pelo corredor de espelhos,
ainda com o crebro tomado pela noite e pelos
espelhos. Parecia>lhe no haver maneira de escapar
para aquele vaio enorme > e nenhum obGetivo racional
para essa idia. Neserac tinha dito que um homem no
demoraria a morrer no deserto, e 'lvin bem podia
acreditar nisso. #alve algum dia ele chegasse a
descobrir algum modo de dei=ar os limites f0sicos de
5iaspar, mas mesmo que o fiesse estava seguro de
que teria de retornar logo 2 cidade. 'tingir o deserto
seria faanha divertida, mas nada mais. 6eria um Gogo
que no poderia compartilhar com ningum, mas nada
mais. 'inda assim, teria de aceit&>lo, se isso aGudasse a
apaiguar o anseio que lhe ia na alma.
Oelutando em voltar ao seu mundo familiar, 'lvin
demorou>se entre os refle=os do passado. 5iante de um
dos grandes espelhos, observou as cenas que iam e
vinham. O mecanismo de aparecimento dessas imagens
era controlado por sua presena, e at certo ponto por
seus pensamentos. Os espelhos permaneciam sempre
vaios at ele entrar na sala, mas agitavam>se assim
que ele se punha a caminhar entre eles.
'lvin achava>se agora em p num largo p&tio que
na realidade nunca vira, mas que com toda
probabilidade e=istia em algum lugar de 5iaspar. O
p&tio estava cheio de gente, numa epcie de reunio
p"blica. 5ois homens discutiam cortesmente numa
plataforma, enquanto seus seguidores os rodeavam,
levantando indagaBes ocasionais. O total silEncio
aumentava a seduo da cena, pois a imaginao
supria imediatamente a ausEncia de sons. Iue estariam
aqueles homens debatendo? #alve no se tratasse de
uma cena real do passado, mas sim de um epis%dio
engendrado pela sua imaginao. O cuidadoso
equil0brio das figuras, os movimentos levemente
formais, tudo isso parecia bem arrumado demais para
ser verdadeiro.
'lvin observou os rostos na multido, 2 procura de
algum que ele reconhecesse. Fo conhecia ningum,
mas pensou que poderia estar olhando para amigos que
no encontraria no decorrer de sculos. Iuantos
padrBes poss0veis de fisionomia humana e=istiriam? O
n"mero era enorme, mas ainda finito, sobretudo porque
todas as variaBes pouco estticas G& haviam sido
eliminadas.
's pessoas no espelho continuavam sua discusso
de h& muito esquecida, ignorando a presena de 'lvin
entre elas. Us vees era>lhe dif0cil no acreditar que
estivesse fora da cena, pois a iluso parecia perfeita.
Um dos fantasmas do espelho pareceu caminhar para
tr&s de 'lvin e desapareceu imediatamente, da mesma
forma como teria feito um obGeto real. E quando um
outro se movimentou 2 sua frente, foi a ve do pr%prio
'lvin eclipsar>se.
N& se preparava para ir embora quando notou um
homem com estranha indument&ria, um pouco 2
margem do grupo principal. 6eus movimentos, suas
roupas, tudo nele parecia ligeiramente deslocado
naquela reunio. Ele no obedecia ao padro, tal como
'lvin, um anacronismo.
O homem era, porm, muito mais do que isso. Era
real e olhava para 'lvin, com um sorriso ligeiramente
enigm&tico.
Captulo
Captulo
V
V
Em sua vida, ainda curta, 'lvin havia encontrado
menos de um milsimo dos habitantes de 5iaspar. Fo
ficara surpreendido, portanto, com o fato de o homem
diante dele ser um estranho. (ausava>lhe surpresa,
porm, encontrar algum ali, na torre deserta, to perto
da fronteira do desconhecido.
Aoltou as costas ao mundo do espelho e encarou o
intruso. 'ntes que dissesse alguma coisa, o outro falou.
> AocE 'lvin, creio. Iuando descobri que algum
estava visitando este lugar, devia ter percebido que se
tratava de vocE.
' observao no tinha, evidentemente, inteno
de ofensa, era uma simples declarao positiva, e foi
assim que 'lvin a aceitou. 6er reconhecido no o
surpreendeu. 7ostasse ou no disso, sua condio de
Tnico, com potencialidades secretas, fiera>o conhecido
de todos na cidade.
> 6ou Chedron > continuou o estranho, como se isso
e=plicasse tudo. > (hamam>me de 9ufo.
'lvin ficou na mesma, e Chedron deu de ombros,
num gesto de resignao ombeteira.
> 'ssim a fama... AocE Govem, e graceGar ainda
no fe parte de sua vida. 6ua ignor:ncia est&
desculpada.
Havia alguma coisa em Chedron de
agradavelmente inusitado. 'lvin rebuscou a mente 2
procura do significado do estranho nome, J9ufoJ.
Evocava lembranas muito vagas, mas no pMde
identific&>las. Havendo tantos t0tulos na comple=a
estrutura social da cidade, era preciso toda uma vida
para aprendE>los todos.
> AocE vem sempre a este lugar? > perguntou 'lvin,
com uma ponta de ci"me. Ele havia crescido
considerando a #orre de 3oranne como uma
propriedade pessoal, e agora sentia>se ligeiramente
perturbado ao saber que suas maravilhas eram do
conhecimento de outra pessoa. N& teria Chedron,
pensou, olhado para o deserto ou contemplado as
estrelas caindo em direo ao oeste?
> Fo > disse Chedron, quase como se estivesse
respondendo aos pensamentos silenciosos de 'lvin. >
Funca estive aqui antes. $as um praer para mim
entrar em contato com acontecimentos invulgares
desta cidade, e fa muito tempo que ningum vinha 2
#orre de 3oranne.
'lvin perguntou a si mesmo, rapidamente, como
Chedron teria tomado conhecimento de suas visitas
anteriores, mas logo afastou a questo. 5iaspar estava
cheia de olhos e ouvidos, bem como de outros %rgos
sensoriais ainda mais sutis, que a mantinham informada
de tudo quanto nela acontecia. 'lgum suficientemente
interessado poderia sem qualquer d"vida descobrir um
meio de tirar proveito desses canais.
> $esmo que seGa raro algum vir aqui > disse 'lvin,
ainda usando as palavras com cautela >, por que
algum deveria interessar>se por isso?
> Porque em 5iaspar > respondeu Chedron > o
inusitado, a raridade, prerrogativa minha. Eu G&
marquei vocE h& muito tempo. 6abia que haver0amos
de nos encontrar algum dia. 'pesar de minha
aparEncia, tambm sou um Tnico. 'h, mas no do
modo como vocE . Esta no a minha primeira vida. N&
sa0 umas mil vees da (asa da (riao. $as em algum
ponto, nos comeos de minha origem fui escolhido
como 9ufo e h& apenas um 9ufo de cada ve em
5iaspar. E para muitos, mesmo um G& demais.
Havia um quE de ironia nas palavras de Chedron
que dei=ava 'lvin ainda sem entender as coisas direito.
Fo seria cortEs faer perguntas pessoais diretas, mas
afinal de contas fora Chedron quem tocara no assunto.
> Perdoe minha ignor:ncia > disse 'lvin >, mas o
que um 9ufo? E o que ele fa?
> AocE pergunta Jo quEJ > redargLiu Chedron >, de
modo que comearei por lhe dier Jo porquEJ. ! uma
hist%ria comprida, mas creio que ela lhe interessar&.
> #udo me interessa > respondeu 'lvin com
sinceridade.
> $uito bem. Os homens que proGetaram 5iaspar >
se que eles eram homens, coisa de que 2s vees
duvido > tiveram de solucionar um problema
incrivelmente complicado. 5iaspar no simplesmente
uma m&quina, vocE sabe, mas um organismo vivo e
mortal. Estamos de tal modo habituados 2 nossa
sociedade que no podemos apreciar em que medida
ela pareceu estranha a nossos primeiros antepassados.
#emos aqui um mundo pequeno e fechado sobre si
mesmo, que nunca muda, a no ser em detalhes
m0nimos, e, contudo, perfeitamente est&vel, era ap%s
era. ! prov&vel que este mundo G& tenha durado mais
tempo que todo o resto da hist%ria humana. $as
na/ue!a hist%ria, conforme se acredita, e=istiam
culturas separadas e civiliaBes em quantidade, que se
mantinham em e=istEncia durante certo tempo e depois
acabavam. (omo teria 5iaspar conquistado essa
e=traordin&ria estabilidade?
'lvin surpreendeu>se de que algum pudesse
formular uma pergunta to elementar, e suas
esperanas de aprender alguma coisa nova comearam
a terminar.
> Por meio dos 9ancos de $em%ria, claro >
respondeu. > ' populao de 5iaspar sempre foi a
mesma, embora seus agrupamentos humanos reais
sempre mudem, com a criao ou destruio dos
corpos.
Chedron balanou a cabea negativamente.
> *sso apenas uma parte da verdade. (om a
mesma populao se poderia formar muitas sociedades
diferentes. Fo posso provar isso, no disponho de
comprovaBes claras, mas acredito que isso seGa
verdade. Os construtores da cidade no determinaram
somente a populao, fi=aram tambm leis que
governassem a sua conduta. Oaramente nos
apercebemos de que essas leis e=istem, mas ainda
assim n%s as obedecemos. 5iaspar uma cultura
congelada, incapa de ultrapassar limites estreitos. Os
9ancos de $em%ria guardam muitas outras coisas alm
dos modelos de nossos corpos e nossas personalidades.
7uardam a imagem da pr%pria cidade, preservando
cada &tomo de todas as mudanas promovidas pelo
tempo. AeGa este calamento. 8oi feito h& milhares de
anos, e um n"mero incont&vel de ps G& caminhou
sobre ele. AocE pode ver algum sinal de desgaste?
Iualquer matria sem proteo, por mais dura que
fosse, G& se teria transformado em p%. $as enquanto
houver energia para operar os 9ancos de $em%ria, e
enquanto as matries que eles contEm puderem
controlar os moldes da cidade, a estrutura f0sica de
5iaspar Gamais mudar&.
> $as tEm havido a!.umas mudanas > interpMs
'lvin. > $uitos prdios foram demolidos desde que a
cidade foi constru0da, e edificaram>se novos.
> Faturalmente... mas apenas descarregando>se as
informaBes contidas nos 9ancos de $em%ria e
definindo>se ento novos padrBes. 5e qualquer modo,
estou me referindo ao fato simplesmente como
e=emplo da maneira como a cidade se preserva
fisicamente. Eis onde quero chegarD h& igualmente em
5iaspar m&quinas que preservam nossa estrutura
social. Elas observam qualquer sinal de mudana e o
corrigem antes que se torne e=cessivamente grande. E
como faem isso? Fo sei. #alve atravs da seleo
daqueles que saem da (asa da (riao. #alve
reparando nossos modelos de personalidade. Podemos
achar que dispomos de livre arb0trio, mas podemos
estar seguros disso?
J5e qualquer modo, o problema foi resolvido.
5iaspar tem sobrevivido e atravessado as eras em
segurana, como um imenso navio que carrega como
carga tudo aquilo que a raa humana legou. E uma
tremenda conquista de engenharia social. 6e valeu a
pena, outra questo.P
J(ontudo, no basta estabilidade. 8acilmente, ela
gera a estagnao e, depois disso, a decadEncia. Os
planeGadores da cidade imaginaram medidas para evitar
isso, ainda que esses edif0cios vaios constituam prova
de que no foram totalmente bem sucedidos. Eu,
Chedron, o 9ufo, sou parte desse plano. Uma parte
pequen0ssima, poss0vel. 7osto de pensar o contr&rio,
mas nunca poderei ter certea.J
> E que parte essa? > perguntou 'lvin, ainda
muito confuso e G& um tanto e=asperado.
> 5igamos que eu introduo na cidade quantidades
calculadas de desordem. E=plicar minhas operaBes
seria destruir a eficiEncia delas. Nulgue>me por meus
feitos, embora poucos, e no por minhas palavras, que
so muitas.
'lvin Gamais estivera diante de algum como
Chedron. O 9ufo era uma verdadeira personalidade >
um personagem que se alteava, da cabea aos ps,
sobre o n0vel geral de uniformidade t0pico de 5iaspar.
$esmo no havendo, como parecia, possibilidade de
descobrir e=atamente quais eram os seus deveres e
como ele os e=ecutava, isso era de menor import:ncia.
O importante, sentiu 'lvin, era que Chedron era algum
com quem se podia conversar > quando houvesse
pausas em seu solil%quio > e que poderia dar a ele,
'lvin, resposta a muitos problemas que o intrigavam.
Nuntos, desceram os corredores da #orre de
3oranne, saindo ao lado do caminho m%vel, ali vaio. 6%
quando G& percorriam novamente as ruas que ocorreu
a 'lvin que Chedron no lhe perguntara o que que ele
estava faendo na fronteira do desconhecido.
5esconfiava de que Chedron soubesse a resposta, e que
estivesse interessado, embora no surpreso. 'lguma
coisa lhe diia que seria dific0limo encontrar algo que
surpreendesse Chedron.
#rocaram seus n"meros de identificao, para que
pudessem chamar um ao outro quando quisessem.
'lvin estava ansioso por ver novamente o 9ufo,
embora pensasse que sua companhia pudesse acabar
mostrando>se cansativa, se muito prolongada. 'ntes de
reencontr&>lo, queria saber o que seus amigos,
principalmente Neserac, tinham a lhe dier sobre
Chedron.
> 't nosso pr%=imo encontro > disse Chedron e
desapareceu em seguida. 'lvin sentiu>se incomodado.
Iuando se encontrava uma pessoa atravs de uma
mera proGeo f0sica, sem que se estivesse presente em
carne e osso, era de bom tom dei=ar isso claro desde o
in0cio. (aso contr&rio, a pessoa no avisada disso podia
ficar 2s vees em consider&vel desvantagem. Era
prov&vel que Chedron tivesse permanecido tranqLilo
em sua casa todo o tempo > onde quer que ele morasse.
O n"mero>0ndice que dera a 'lvin assegurava o
recebimento de qualquer mensagem, mas no revelava
onde vivia. Pelo menos isso estava de acordo com os
costumes normais. Em geral uma pessoa distribu0a 2
vontade seu n"mero, mas o endereo real era coisa que
s% revelava aos amigos mais chegados.
Enquanto caminhava de volta para a cidade, 'lvin
pensava no que Chedron lhe contara sobre 5iaspar e
sua organiao social. Era estranho que ele nunca
houvesse encontrado outra pessoa que se mostrasse
insatisfeita com seu modo de vida. 5iaspar e seus
habitantes haviam sido proGetados como parte de um
plano>mestre, formavam uma simbiose perfeita.
5urante suas longas vidas, as pessoas daquela cidade
no sofriam nem se angustiavam. Embora aquele
mundo pudesse ser pequeno, em comparao com os
modelos de eras remotas, sua comple=idade era
surpreendente, sua riquea de tesouros e divertimentos
superava qualquer c&lculo. 'li o Homem havia reunido
todos os frutos de seu gEnio, tudo quanto havia sido
salvo da ru0na do passado. (onforme se diia, todas as
cidades um dia e=istentes tinham dado alguma coisa a
5iaspar, antes da chegada dos *nvasores, seu nome
fora conhecido em todos os mundos que o Homem
perdera. Para a edificao de 5iaspar haviam sido
canaliados todo o talento e toda a arte do *mprio.
Iuando os grandes dias apro=imavam>se do fim,
homens de gEnio remodelaram a cidade, dando>lhe as
m&quinas que a faiam imortal. Por mais que muitas
coisas fossem esquecidas, 5iaspar viveria para conduir
os descendentes do Homem, com toda segurana,
atravs do #empo.
Fada haviam realiado, e=ceto sua pr%pria
sobrevivEncia, e estavam satisfeitos com isso. Havia um
milho de coisas em que ocupar as vidas, desde a hora
em que vinham 2 lu, G& crescidos, na (asa da (riao,
2 hora em que, com os corpos s% um pouco mais
envelhecidos, retornavam aos 9ancos de $em%ria da
cidade. Fum mundo em que homens e mulheres
possu0am uma inteligEncia que fora, em certa poca, a
marca do gEnio, no e=istia perigo de enfado. Os
deleites da conversao e do debate, as intrincadas
formalidades do interc:mbio social > tudo isso bastava
para ocupar boa parte da e=istEncia. 'demais, havia os
grandes debates formais que a cidade inteira escutava
e=tasiada, com suas mentes mais aguadas entregues
ao combate ou dedicadas 2 tarefa de escalar os picos
altaneiros da filosofia, que no so Gamais conquistados
e por isso mesmo constituem desafio perene.
Fo havia homem ou mulher que no possu0sse
um absorvente interesse intelectual. Eriston, por
e=emplo, passava a maior parte do tempo em longos
solil%quios com o (omputador (entral, que
praticamente dirigia a cidade, mas dispunha ainda de
tempo para vencer deenas de discussBes simult:neas
com quantos se dispusessem a desafi&>lo. 5urante
treentos anos Eriston tentara construir parado=os
l%gicos que a m&quina no conseguisse solucionar. E
no tinha esperanas de faer progressos reais antes de
haver usado v&rias vidas.
Os interesses de Etania eram de naturea mais
esttica. (om aGuda de organiadores de matria,
proGetava e constru0a formas entrelaadas
tridimensionais de tal belea e comple=idade que
representavam na verdade problemas e=tremamente
avanados de topologia. 6uas obras podiam ser vistas
por toda 5iaspar, e algumas estavam incorporadas aos
pisos dos grandes pavilhBes de coreografia, utiliadas
como base para novas criaBes de bal e motivos de
dana.
#ais ocupaBes poderiam parecer &ridas a quem
no possu0sse intelecto para lhes apreciar as sutileas.
Entretanto, no havia ningum em 5iaspar incapa de
compreender um pouco do que Eriston e Etania
tentavam faer e que no possu0sse um passatempo
pr%prio igualmente absorvente.
O atletismo e v&rios esportes, inclusive muitos s%
possibilitados pelo controle da gravidade, tornavam
agrad&veis os cinco primeiros sculos da Guventude. Fo
campo da aventura e do e=erc0cio da imaginao, as
6agas proporcionavam tudo quanto se deseGasse. Eram
elas o inevit&vel produto final daquela busca de
realismo que havia comeado na reproduo, pelos
homens, de imagens m%veis e na gravao de sons,
chegando 2 detectao de cenas da vida real ou
imagin&ria. Fas 6agas a iluso era perfeita porque
todas as impressBes sensoriais envolvidas eram levadas
diretamente ao crebro e as sensaBes conflitantes
eram desviadas. O espectador arrebatado perdia
contato com a realidade enquanto a aventura durasse,
era como se vivesse um sonho, embora se acreditasse
desperto.
Fum mundo de ordem e estabilidade, que em suas
linhas gerais no haviam mudado em um bilho de
anos, talve no fosse surpreendente encontrar grande
interesse pelos Gogos de aar. ' Humanidade sempre
fora fascinada pelo mistrio dos dados que rolam, da
carta que se revela, do giro da roleta. Fo fundo, esse
interesse baseava>se na mera cupide > emoo que
no tinha lugar num mundo onde todos possu0am tudo
de que pudessem necessitar moderadamente. 5e
qualquer forma, o fasc0nio puramente intelectual pelo
acaso continuava a e=citar as mentes mais sofisticadas.
$&quinas que funcionavam de maneira puramente
aleat%ria > acontecimentos cuGos resultados Gamais
poderiam ser previstos, por mais informaBes que se
tivesse > podiam dar a fil%sofos e Gogadores igual soma
de divertimento.
E subsistiam ainda, para goo dos homens, os
mundos entrelaados do 'mor e da 'rte. Entrelaados
porque sem 'rte o 'mor se redu 2 satisfao do deseGo
e a 'rte no pode ser usufru0da se no abordada com
'mor.
O Homem havia buscado a belea em muitas
formas > em seqLEncias de som, em linhas no papel, em
superf0cie de pedra, nos movimentos do corpo humano,
em cores que se espalhavam pelo espao. Esses meios
e=pressivos ainda sobreviviam em 5iaspar, e no
transcurso dos tempos outros haviam surgido. (ontudo,
ningum estava seguro de que todas as possibilidades
da arte G& houvessem sido esgotadas, ou se ela teria
outro significado fora da mente humana.
E o mesmo se poderia dier para o 'mor.
Captulo
Captulo
VI
VI
Neserac estava sentado, im%vel, no meio de um
remoinho de n"meros. Os primeiros mil n"meros
primos, e=pressos na escala bin&ria que havia sido
usada para todas as operaBes aritmticas desde a
inveno dos computadores eletrMnicos, marchavam
em ordem 2 sua frente. 5esfilavam fileiras
intermin&veis de + e de /, traendo aos olhos de Neserac
seqLEncias completas dos n"meros que no possu0am
quaisquer fatores alm deles pr%prios e da unidade. Os
n"meros primos encerravam um mistrio que sempre
havia fascinado o Homem e ainda seduia sua
imaginao.
Neserac no era matem&tico, embora 2s vees
gostasse de imaginar que fosse. #udo quanto podia
faer era procurar, na seqLEncia infinita dos n"meros
primos, relaBes e regras especiais que homens mais
talentosos transformariam em leis gerais. 5escobria
como os n"meros se comportavam, mas no podia
e=plicar a rao desse comportamento. 5ava>lhe praer
abrir caminho por entre a selva aritmtica, e de ve em
quando descobria maravilhas que a e=ploradores mais
capacitados haviam escapado.
Neserac levantou a matri de todos os poss0veis
n"meros inteiros e fe o computador comear a
enf0leirar os n"meros primos em sua superf0cie tal como
se dispusesse contas nas interseBes de uma malha. N&
havia feito isso centenas de vees, mas nunca havia
descoberto nada. Fo entanto, sentia>se fascinado pela
maneira como os n"meros que ele estudava se
espalhavam, aparentemente sem obedecer a quaisquer
leis, pelo espectro dos n"meros inteiros. (onhecia as
leis de distribuio G& descobertas, mas sempre
esperava descobrir outras.
Fo poderia, com Gustia, ter>se quei=ado da
interrupo. 6e tivesse deseGado permanecer em
tranqLilidade, deveria para tanto ter aGustado o
anunciador. Iuando o suave som do carrilho soou em
seus ouvidos, a parede de n"meros estremeceu, os
algarismos se fundiram numa massa informe e Neserac
retornou ao mundo da mera realidade.
Oeconheceu Chedron imediatamente, mas no
ficou nada satisfeito. Neserac no se importava de ser
perturbado em sua vida ordeira, mas Chedron
representava o imprevis0vel. Fo entanto, saudou o
visitante com polide e ocultou qualquer sinal de sua
ligeira preocupao.
Iuando duas pessoas se encontravam pela
primeira ve > ou at mesmo na centsima ve >, era
costume em 5iaspar passar uma hora ou mais trocando
cortesias, antes de comearem a tratar de coisas mais
srias, se as houvesse. 5e certa forma, Chedron irritou
Neserac por reduir essas formalidades a apenas quine
minutos, diendo ento, abruptamenteD
> 7ostaria de falar com vocE sobre 'lvin. AocE o
tutor dele, no?
> ! verdade > respondeu Neserac. > 'inda veGo 'lvin
v&rias vees por semana... sempre que ele deseGa.
> AocE diria que ele um aluno capa?
Neserac pensou na questo. Fo era f&cil respondE>
la. 's relaBes aluno>tutor eram e=tremamente
importantes, representando, na verdade, um dos
alicerces da vida em 5iaspar. Em mdia, de mil
mentes novas chegavam anualmente 2 cidade. 6uas
mem%rias anteriores ainda estavam latentes, e durante
os vinte primeiros anos de e=istEncia, tudo quanto os
rodeava parecia novo e estranho. #inham de aprender a
usar a infinidade de m&quinas e dispositivos que
constitu0am o pano de fundo da vida di&ria e abrir
caminho na mais comple=a sociedade que o Homem
Gamais constru0ra.
Parte dessa instruo era dada pelos casais
escolhidos como pais dos novos cidados. ' seleo era
feita ao acaso, e os deveres no eram onerosos. Eriston
e Etania no haviam dedicado mais que um tero de
seu tempo na educao de 'lvin, e tinham feito tudo o
quanto deles se esperava.
Os deveres de Neserac limitavam>se aos aspectos
mais formais dessa educao. 8icara convencionado
que os pais ensinariam 'lvin a se conduir na
sociedade, apresentando>o a um c0rculo cada ve mais
amplo de amigos. Eram respons&veis por seu car&ter,
Neserac, por sua mente.
> 'cho um pouco dif0cil responder a sua pergunta >
disse Neserac. > Evidentemente, no e=iste nada de
errado na inteligEncia de 'lvin, mas muitas das coisas
que deveriam interess&>lo parecem encontrar da parte
dele a mais completa indiferena. Por outro lado, revela
uma curiosidade m%rbida por assuntos que geralmente
no so discutidos.
> O mundo fora de 5iaspar, por e=emplo?
> 6im... $as como sabe disso?
Chedron hesitou por um momento, indagando a si
mesmo at que ponto deveria confiar em Neserac. 6abia
ser ele pessoa bondosa e bem intencionada, mas no
ignorava tambm que o ancio devia sofrer a influEncia
dos tabus que controlavam a todos em 5iaspar > todos,
e=ceto 'lvin.
> 8oi um palpite meu > respondeu finalmente.
Neserac instalou>se mais confortavelmente nas
profundeas da poltrona que ele havia acabado de
materialiar. #ratava>se de uma situao interessante, e
ele queria analis&>la da maneira mais completa
poss0vel. (ontudo, no haveria muito o que ficar
sabendo, a menos que Chedron se dispusesse a
cooperar.
Ele deveria ter imaginado que um dia 'lvin viria a
conhecer o 9ufo, com conseqLEncias impres0viveis.
Chedron era a "nica outra pessoa na cidade que
poderia ser considerada e=cEntrica > e mesmo essa
e=centricidade fora planeGada pelos idealiadores de
5iaspar. Havia>se descoberto, h& muito tempo, que sem
um pouco de crime e desordem a Utopia logo se
tornaria insuportavelmente mon%tona. (ontudo, devido
2 naturea das coisas, no se poderia garantir que o
crime permanecesse no n0vel ideal e=igido pelas
equaBes sociais. Uma ve liberado e regulamentado,
dei=aria de ser crime.
O of0cio de 9ufo foi a soluo > 2 primeira vista
ingEnua, mas na realidade profundamente sutil > que os
construtores da cidade encontraram. Em toda a hist%ria
de 5iaspar havia menos de duentas pessoas cuGa
herana mental as apontava para a e=ecuo desse
papel. #inham elas certos privilgios que as protegiam
das conseqLEncias de suas aBes, embora no passado
alguns 9ufBes houvessem ultrapassado os limites e
pago a "nica penalidade que 5iaspar podia impor > a de
ser banido para o futuro antes que se consumasse sua
presente encarnao.
Em raras e imprevis0veis ocasiBes, o 9ufo punha a
cidade em polvorosa com alguma brincadeira que no
passava de uma pea bem pregada ou um ataque
calculado contra crenas ou estilos de vida muito
estimados. 9em consideradas as coisas, o nome J9ufoJ
era bastante apropriado. #inham e=istido homens com
deveres idEnticos, e que atuavam com a mesma
JliberdadeJ, nos tempos das cortes e dos reis.
> 6er& mais f&cil > disse Neserac > se usarmos de
franquea um com o outro. 6abemos que 'lvin Tnico,
que nunca passou por vida anterior em 5iaspar. #alve
vocE possa prever, melhor do que eu, as implicaBes
disso. 5uvido que qualquer coisa que acontece nesta
cidade seGa inteiramente fora dos planos, de modo que
deve haver uma finalidade na criao de 'lvin. 6e ele
cumprir& essa finalidade, qualquer que ela seGa, no sei.
Fem sei tampouco se boa ou m&. Fo posso adivinhar
qual seGa.
> 6uponhamos que essa finalidade diga respeito a
alguma coisa fora da cidade.
Neserac sorriu pacientemente. O 9ufo se divertia,
como seria de esperar.
> N& contei a 'lvin o que ele encontrar& l&. Fada, a
no ser o deserto. 3eve>o l&, se puder. #alve voc1
saiba como. Iuando ele vir a realidade, talve se cure
dessa esquisitice.
> 'cho que ele G& a viu > disse Chedron bai=o,
falando mais para si mesmo do que para Neserac.
> Fo creio que 'lvin seGa um rapa feli >
continuou Neserac. > Fo formou afetos verdadeiros, e
duro ver como ainda sofre com essa obsesso. $as
antes de tudo, muito Govem. Pode perfeitamente
escapar dessa fase e tornar>se parte do padro geral da
cidade.
Neserac falava assim para readquirir confiana.
Chedron ficou a imaginar se ele realmente acreditava
no que diia.
> 5iga>me uma coisa, Neserac > perguntou Chedron,
subitamente. > 'lvin sabe que no o primeiro Tnico?
Neserac mostrou>se um tanto alarmado e depois um
pouco hostil.
> Eu deveria ter previsto > disse tristemente > que
voc1 estaria a par disso. Iuantos Tnicos G& e=istiram
em toda a hist%ria de 5iaspar? (hegaro a de?
> Iuatore > respondeu Chedron, sem hesitar. >
8ora 'lvin.
> AocE dispBe de informaBes melhores do que as
minhas > disse Neserac. > #alve possa dier>me ento o
que aconteceu a esses Tnicos.
> Eles desapareceram.
> Obrigado, G& sabia disso. ! por isso que tenho
falado pouco com 'lvin sobre seus antecessores. Fo
estado em que ele se encontra hoGe, isso no o aGudaria
muito. Posso contar com sua cooperao?
> Por enquanto pode. Iuero estud&>lo eu pr%prio.
Os mistrios sempre me intrigaram, e eles so
rar0ssimos em 5iaspar. 'lm disso, acho que o 5estino
pode estar arquitetando uma 9ufonaria perto da qual
todos os meus esforos parecero modest0ssimos.
Fesse caso, quero ficar certo de que estarei presente
em seu cl0ma=.
> AocE gosta demais de falar por enigmas >
quei=ou>se Neserac. > O que est& prevendo,
e=atamente?
> 5uvido que meus palpites possam ser melhores
do que os seus. $as acho que nem eu, nem vocE, nem
ningum em 5iaspar ser& capa de deter 'lvin quando
decidir o que deseGa faer. #emos alguns sculos bem
interessantes 2 nossa frente.
Neserac permaneceu im%vel por muito tempo,
esquecido de suas matem&ticas, depois da imagem de
Chedron ter desaparecido de sua vista. Uma sensao
de mau agouro, que nunca havia sentido anteriormente,
pairava sobre ele. Por um r&pido momento imaginou se
no seria conveniente solicitar uma audiEncia ao
(onselho... mas no estaria faendo um espalhafato
rid0culo por causa de nada? #alve tudo aquilo no
passasse de um complicado e obscuro graceGo de
Chedron, ainda que ele no conseguisse imaginar por
que teria sido escolhido como alvo.
Pesou o problema cuidadosamente, e=aminando>o
por todos os :ngulos. E depois de pouco mais de uma
hora, tomou uma deciso caracter0stica.
Esperaria para ver.
'lvin no perdeu tempo para aprender tudo quanto
pudesse acerca de Chedron. (omo de costume, Neserac
foi sua principal fonte de informaBes. O velho tutor fe
um relato pormenoriado de seu encontro com o 9ufo,
acrescentando o pouco que sabia a respeito do modo
de vida do personagem. Por incr0vel que pudesse
parecer, a verdade era que Chedron era um reclusoD
ningum sabia onde morava e ignorava>se tudo quanto
a seu estilo de vida. ' "ltima brincadeira que imaginara
fora um tanto infantil, envolvendo a imobiliao geral
das vias m%veis. *sso acontecera havia cinqLenta anos.
Um sculo antes pusera em liberdade um drago
particularmente revoltante, que vagueara pela cidade
devorando os e=emplares e=istentes do escultor mais
popular da poca. O pr%prio artista, com toda rao
alarmado, quando a singular dieta da fera se tornara
%bvia, escondera>se e s% aparecera depois que o
monstro sumira to misteriosamente como surgira.
Os relatos dei=avam claro uma coisaD Chedron
devia ter profundo conhecimento das m&quinas e dos
poderes que governavam a cidade, forando>os a
obedecerem a seus deseGos de uma maneira de que
ningum era capa. Presumivelmente, havia um
controle supremo que impedisse que um 9ufo
superambicioso causasse preGu0o 2 comple=a estrutura
de 5iaspar.
'lvin tomou nota dessas informaBes, mas no
esboou nenhuma iniciativa para entrar em contato
com Chedron. Embora tivesse muitas perguntas para
faer ao 9ufo, sua obstinada tendEncia 2
independEncia > talve a mais verdadeiramente "nica
de todas suas qualidades > levava>o a descobrir tudo
que pudesse mediante seus pr%prios esforos. Havia>se
empenhado num proGeto que sem d"vida e=igiria anos
de ateno, mas enquanto se sentisse avanar em
direo 2 meta, estaria feli.
(omo um viaGante em terra estranha, comeou a
e=plorao sistem&tica de 5iaspar. Passava suas
semanas e seus dias vasculhando as torres solit&rias na
periferia da cidade, na esperana de descobrir em
algum lugar um caminho para o mundo e=terior.
5urante essa busca encontrou uma d"ia de grandes
sa0das de ar, bastante elevadas, que davam para o
deserto, mas todas barradas. E mesmo que as barras
no e=istissem, a simples queda de mil e quinhentos
metros era obst&culo suficiente.
Fo descobriu outras sa0das, embora e=plorasse
mil corredores e de mil c:maras vaias. #odos esses
edif0cios se encontravam naquela condio perfeita e
impec&vel que os habitantes de 5iaspar consideravam
como parte da ordem natural das coisas. Us vees 'lvin
encontrava um robM errante, obviamente num giro de
inspeo, e no perdia oportunidade de interrog&>lo.
$as suas tentativas eram vs, porque as m&quinas que
encontrava no tinham sido preparadas para responder
2 fala ou aos pensamentos humanos. Embora
conscientes da presena de 'lvin, pois abriam caminho
polidamente para dei=&>lo passar, recusavam>se 2
travar conversa.
Havia ocasiBes em que 'lvin no via outro ser
humano durante dias. Iuando sentia fome, entrava
num aposento de moradia e ordenava uma refeio.
$&quinas miraculosas, a cuGa e=istEncia ele raramente
havia dedicado um pensamento, acordavam para a vida
ap%s eras sem fim de sono. Os padrBes que tinham
estocados em suas mem%rias estremeciam 2 beira da
realidade, organiando e dirigindo a matria que
controlavam. E assim, uma refeio preparada por um
mestre>cuca cem milhBes de anos antes ganhava
novamente e=istEncia para deliciar o paladar ou apenas
para satisfaer o apetite.
' solido desse mundo deserto > a casca vaia que
cercava o corao vivo da cidade > no deprimia 'lvin.
Estava habituado 2 solido, mesmo quando na
companhia de pessoas que considerava amigas. Essa
ardente e=plorao, que absorvia toda sua energia e
sua ateno, fe com que ele se esquecesse por algum
tempo do mistrio de sua herana e a anomalia que o
apartava de seus camaradas.
E=plorara menos de um milsimo de periferia da
cidade quando chegou 2 concluso de que estava
perdendo tempo. Essa deciso no foi fruto de
impaciEncia, mas de profundo bom senso. 6e
necess&rio, 'lvin estaria disposto a voltar atr&s e
terminar a tarefa, mesmo que nela tivesse de empregar
o resto da vida. Fo entanto, G& vira o suficiente para
constatar que, se e=istia um caminho para fora de
5iaspar, no seria encontrado dessa forma. Poderia
gastar sculos em buscas infrut0feras, a menos que
pedisse a aGuda de homens mais s&bios.
Neserac lhe dissera ta=ativamente que no
conhecia qualquer caminho de sa0da de 5iaspar, na
verdade, duvidava que e=istisse. 's m&quinas de
informao, quando interrogadas por 'lvin,
pesquisavam em vo suas mem%rias quase infinitas.
Podiam contar>lhe detalhadamente a hist%ria da cidade
desde o comeo das eras remotas at a barreira alm
da qual as Eras do 'lvorecer Gaiam para sempre
ocultas. $as no eram capaes de responder 2
pergunta simples de 'lvin > ou ento um poder superior
as havia impedido de faE>lo.
'lvin teria de ver Chedron outra ve.
Captulo
Captulo
VII
VII
> AocE demorou > disse Chedron >, mas eu sabia
que viria, mais cedo ou mais tarde.
Essa segurana aborreceu 'lvin, no lhe era
agrad&vel pensar que sua conduta pudesse ser prevista
com tanto acerto. *maginou se o 9ufo teria
acompanhado suas buscas infrut0feras e se saberia
e=atamente o que ele andara faendo.
> Estou tentando achar uma sa0da para fora da
cidade > disse 'lvin abruptamente. > &eve haver uma
sa0da, e acho que vocE poderia aGudar>me a encontr&>la.
Chedron ficou em silEncio por um momento. 'inda
havia tempo, se assim o deseGasse, de virar as costas
ao caminho que a partir dali se estendia diante dele e
que levava a um futuro alm de todos seus poderes de
profecia. Fenhuma outra pessoa teria hesitado,
qualquer outro homem da cidade, mesmo dispondo de
poder para tanto, Gamais teria ousado perturbar os
fantasmas de uma era morta h& milhBes de sculos.
#alve no houvesse perigo, talve nada conseguisse
alterar a perptua imutabilidade de 5iaspar. $as se
e=istisse o risco de algo estranho e novo invadir aquele
mundo, ali estava a "ltima oportunidade para repeli>lo.
Chedron sentia>se satisfeito com a ordem das
coisas. Fa verdade, podia agitar essa ordem de ve em
quando... mas s% um pouco. Era um cr0tico, no um
revolucion&rio. Fo rio do tempo, que flu0a placidamente,
ele deseGava apenas provocar algumas marolas, mas
evitava desviar>lhe o curso. O deseGo de aventura > com
e=ceo das aventuras do esp0rito > fora eliminado dele,
cuidadosa e completamente, como de todos os demais
cidados de 5iaspar.
Fo entanto, ainda possu0a, conquanto G& quase
e=tinta, aquela centelha de curiosidade que havia
constitu0do o maior bem do Homem. Ele ainda estava
disposto a correr um ou outro risco.
Olhando para 'lvin, tentou relembrar sua pr%pria
Guventude, seus sonhos de meio milEnio. Iualquer
momento de seu passado que ele deseGasse recordar
ainda aparecia claro e n0tido. (omo contas num colar,
sua vida atual e todas as anteriores estendiam>se rumo
ao passado, ele podia separar e ree=aminar qualquer
uma que deseGasse. Fa maioria, esses antigos Chedrons
eram>lhe agora estranhos, os modelos b&sicos podiam
ser os mesmos, mas o peso da e=periEncia separava>o
deles para sempre. 6e lhe aprouvesse, poderia varrer
da mente todas as suas encarnaBes anteriores,
quando retornasse 2 (asa da (riao para dormir at o
momento em que a cidade o convocasse de novo > mas
isso seria uma espcie de morte, e ele ainda no se
sentia disposto a tanto. 'inda tinha deseGo de
prosseguir e recolher tudo quanto a vida tivesse a
oferecer, como um n&utico encerrado em sua concha, a
adicionar pacientemente novas clulas 2 sua espiral em
lenta e=panso.
Fa Guventude, no tinha sido diferente dos
companheiros. 6omente ao atingir a idade em que as
lembranas latentes da vida pregressa despertavam,
comeou a desempenhar o papel a que fora sido
destinado havia tanto tempo. Ae por outra ressentia>se
com o fato de que a inteligEncia que concebera 5iaspar
com uma habilidade to grande pudesse, mesmo agora,
ap%s tantas eras, faer com que ele se movesse como
um t0tere. 'gora, talve, surgia a oportunidade de obter
a vingana to longamente adiada. 'cabava de
aparecer um novo ator, capa de bai=ar a cortina pela
"ltima ve, encerrando uma pea que G& se faia longa
demais.
(ompai=o por uma pessoa cuGa solido devia ser
ainda maior do que a dele, o tdio causado por eras de
repetio, e um travesso senso de humor > esses foram
os fatores discordantes que incitaram Chedron a agir.
> #alve eu possa aGud&>lo, talve no. 'lvin, no
quero despertar falsas esperanas. Encontre>me dentro
de meia hora na interseo do Oaio V e do 'nel .. 6e
no puder faer grande coisa, prometo>lhe pelo menos
uma viagem interessante.
'lvin chegou ao ponto de encontro de minutos
adiantado, muito embora ele ficasse do outro lado da
cidade. Esperou impacientemente, enquanto as vias
m%veis desliavam eternamente por ele, conduindo os
pl&cidos e contentes habitantes da cidade para seus
neg%cios sem import:ncia. Por fim, avistou a figura alta
de Chedron aparecer a dist:ncia e da0 a alguns
instantes estava pela primeira ve na presena f0sica do
9ufo. Fo se tratava de uma imagem proGetada, ao se
tocarem as palmas das mos, no cumprimento antigo,
percebeu que Chedron estava ali em carne e osso.
O 9ufo sentou>se numa das balaustradas de
m&rmore e olhou para 'lvin com curiosidade.
> Estou imaginando > ele disse > se vocE sabe o que
est& pedindo, e o que faria se obtivesse o que quer.
AocE imagina rea!mente que poderia dei=ar a cidade,
mesmo que encontrasse uma sa0da?
> #enho certea de que sim > respondeu 'lvin
coraGosamente, embora Chedron pudesse perceber a
incertea em sua vo.
> Permita>me ento que lhe diga uma coisa que
vocE talve ignore. Est& vendo aquelas torres? >
Chedron apontou os picos gEmeos da (entral de 8ora e
do Pal&cio do (onselho, dispostos frontalmente um ao
outro, separados por um can6on de mil e quinhentos
metros de altura. > 6uponhamos que eu estendesse
uma prancha perfeitamente firme entre as duas torres,
uma prancha com apenas quine cent0metros de
largura. AocE seria capa de atravess&>la?
'lvin hesitou.
> Fo sei > respondeu. > Fo gostaria de tentar.
> #enho absoluta certea de que no seria capa de
faer isso. #eria vertigens e cairia antes de dar doe
passos. $as se a mesma prancha fosse colocada no
cho, vocE poderia caminhar sobre ela sem a menor
dificuldade.
> E o que que isso prova?
> Uma coisa simples, a que estou tentando chegar.
Fas duas e=periEncias que descrevi, a prancha seria
e=atamente a mesma. Um desses robMs montados
sobre rodas, que 2s vees encontramos por a0, poderia
rolar facilmente sobre a prancha, quer no cho, quer no
alto das torres. N%s no podemos faer isso, porque
temos medo da altura. Pode ser uma coisa irracional,
mas forte o suficiente para a ignorarmos. Est& dentro
de n%s. Fascemos com ela. 5o mesmo modo, temos
medo do espao aberto. $ostre a qualquer homem de
5iaspar um caminho para fora da cidade, um caminho
que poderia ser e=atamente igual a esse a0, diante de
n%s, e ele no conseguiria ir muito longe. Ele teria de
voltar, da mesma forma que vocE voltaria se comeasse
a caminhar sobre a prancha no alto daquelas torres.
> $as por quE? > perguntou 'lvin. > 5eve ter havido
uma poca...
> Eu sei, eu sei > disse Chedron. > Os homens no
passado andaram por todo o mundo, chegaram at 2s
estrelas. 'lguma coisa os transformou, inoculou neles
esse medo com que nascem agora. 'penas vocE
imagina que no o possui. 9em, veremos. Aou lev&>lo
ao Pal&cio do (onselho.
O Pal&cio era um dos maiores edif0cios da cidade, e
estava quase inteiramente entregue 2s m&quinas, que
eram as verdadeiras administradoras de 5iaspar. Perto
do alto, ficava a sala onde o (onselho se reunia nas
raras ocasiBes em que havia algum assunto a debater.
O largo p%rtico os tragou e Chedron penetrou na
obscuridade dourada. 'lvin nunca entrara no Pal&cio do
(onselho, no porque fosse proibido > havia poucas
proibiBes em 5iaspar >, mas porque, tal como os
demais, sentia em relao 2quele lugar um temor quase
religioso. Faquele mundo sem deuses, o Pal&cio do
(onselho era a coisa que mais se parecia com um
templo.
6em hesitaBes, Chedron conduiu 'lvin por
corredores e rampas que obviamente haviam sido feitos
para m&quinas montadas sobre rodas, e no para seres
humanos. 'lgumas dessas rampas desciam em
igueague, em :ngulos to agudos que seria
imposs0vel a uma pessoa ficar em p, se a gravidade
no tivesse sido invertida a fim de compensar a
inclinao.
(hegaram finalmente a uma porta que desliou
silenciosamente, abrindo>se assim que se apro=imaram,
e que depois se fechou por tr&s deles. 'diante, havia
outra porta, que no se abriu. Chedron no fe nenhum
gesto para abri>la, limitando>se a parar diante dela.
'p%s um momento, uma vo tranqLila disseD
> Por favor, queiram declarar seus nomes.
> Eu sou Chedron, o 9ufo. $eu companheiro
'lvin.
> E o que deseGam?
> Pura curiosidade.
Para surpresa de 'lvin, a porta abriu>se
imediatamente. ' e=periEncia lhe ensinara que
respostas Gocosas a m&quinas sempre levavam a
confuso e que se tinha de voltar ao comeo. '
m&quina que interrogou Chedron devia ser muito
sofisticada > uma das mais altas na hierarquia do
(omputador (entral.
Fo encontraram novas barreiras, mas 'lvin
suspeitou que haviam passado por muitos testes de que
ele no tinha nenhum conhecimento. Um corredor curto
levou>os subitamente a uma grande sala circular com o
piso rebai=ado, e nesse piso havia uma coisa to
surpreendente que por um momento 'lvin foi tomado
de espanto. Ele estava olhando para toda a cidade de
5iaspar, espalhada diante dele com seus edif0cios mais
altos quase tocando seus ombros.
3evou tanto tempo identificando lugares familiares
e observando panoramas inesperados que s% muito
depois prestou ateno ao resto do aposento. 's
paredes estavam recobertas com um desenho
microscopicamente detalhado de quadrados brancos e
negros. O desenho propriamente dito era
completamente irregular, e quando movia os olhos
rapidamente 'lvin tinha a impresso de que tremeluia
tambm rapidamente, embora nunca mudasse. Em
torno da sala, a intervalos freqLentes, havia m&quinas
com teclados, cada uma delas com v0deo e uma
poltrona para o operador.
Chedron dei=ou que 'lvin olhasse tudo, pelo tempo
que deseGasse. 5epois disse, apontando para a cidade
em miniaturaD
> 6abe o que isso?
'lvin esteve tentado a responder Juma maquete,
suponhoJ, mas a resposta era to %bvia que ele teve a
certea de estar errada. Por isso, sacudiu a cabea e
esperou as e=plicaBes de Chedron.
> 3embra>se de que lhe e=pliquei como era feita a
manuteno da cidade, a maneira como os 9ancos de
$em%ria estocam os modelos congelados? Esses
9ancos esto a0, 2 nossa volta, com seu imensur&vel
estoque de informaBes, definindo completamente a
cidade como ela hoGe. (ada um dos &tomos de
5iaspar est& de certa forma controlado por foras que
G& esquecemos, pelas matries sepultadas nessas
paredes.
Chedron apontou a rplica em miniatura, perfeita e
infinitamente pormenoriada de 5iaspar.
> *sso no uma maquete, no e=iste na realidade.
#rata>se simplesmente de uma imagem proGetada do
modelo estocado nos 9ancos de $em%ria e que,
portanto, absolutamente idEntico 2 cidade. Essas
m&quinas nos permitem ampliar qualquer trecho
deseGado e e=amin&>lo em tamanho natural ou maior.
6o usadas quando se torna necess&rio faer alguma
alterao no proGeto, ainda que G& se tenha passado
muito tempo desde que isso foi feito pela "ltima ve. 6e
vocE quer saber como 5iaspar, este o lugar
adequado. Poder& aprender mais aqui, em poucos dias,
do que passando a vida inteira em e=ploraBes reais.
> *sso maravilhoso > disse 'lvin. > Iuantas
pessoas sabem de sua e=istEncia?
> 'h, muitas, mas raramente elas se interessam. O
(onselho vem aqui de ve em quando. Fenhuma
alterao na cidade pode ser feita sem que seus
membros esteGam todos reunidos aqui. E ainda assim, o
(omputador (entral ter& de aprovar a modificao
proposta. 5uvido que esta sala seGa visitada mais de
duas ou trEs vees por ano.
'lvin imaginou como Chedron teria acesso a ela, e
depois lembrou>se de que muitos de seus chistes mais
complicados e=igiam sem d"vida um conhecimento
0ntimo de todos os mecanismos da cidade, que s% teria
sido poss0vel com estudo profundo. Um dos privilgios
do 9ufo devia ser poder ir onde quisesse e aprender
qualquer coisa. Portanto, 'lvin no poderia dispor de
melhor guia para os segredos de 5iaspar.
> O que vocE est& procurando pode no e=istir >
disse Chedron. > $as se e=istir, vocE o encontrar& aqui.
Aou mostrar>lhe como se usam os monitores.
'lvin passou a hora seguinte sentado diante de um
dos v0deos, aprendendo a comandar os controles. Podia
selecionar, a seu talante, qualquer ponto da cidade e
e=amin&>lo sob qualquer grau de ampliao. Ouas,
torres, paredes e vias m%veis passavam pela tela,
enquanto ele mudava as coordenadas. 'lvin tinha a
impresso de ser um esp0rito onipresente, incorp%reo, a
mover>se por 5iaspar sem esforo, livre de toda peia
f0sica.
Fo entanto, no era 5iaspar, na realidade, que ele
estava e=aminando. Ele estava movendo>se pelas
clulas de mem%ria, olhando a imagem on0rica da
cidade > o sonho que tivera o poder de manter a
verdadeira 5iaspar protegida da ao do tempo durante
um bilho de anos. Ele s% podia ver a parte permanente
da cidade, as pessoas que caminhavam pelas ruas no
faiam parte da imagem congelada. Para seus
obGetivos, isso no faia qualquer diferena. 'lvin
estava interessado apenas na criao de pedra e metal
na qual se encontrava aprisionado, e no naqueles que
compartilhavam > ainda que voluntariamente > desse
confinamento.
Procurou a #orre de 3oranne e encontrou>a dentro
em pouco, movendo>se rapidamente pelos corredores e
passagens que G& e=plorara na realidade. Iuando a
imagem da trelia de pedra e=pandiu>se diante de seus
olhos, ele quase sentiu o vento frio que havia soprado
incessantemente atravs dela, durante talve metade
da hist%ria da humanidade, e que estava soprando
naquele e=ato momento. 'lvin apro=imou>se da grade,
olhou para fora > e no viu nada. Por um momento o
choque foi to grande que quase duvidou de sua
pr%pria mem%ria. Ento sua viso do deserto no teria
passado de sonho?
Ento ele se lembrou da verdade. O deserto no
faia parte de 5iaspar, no e=istia, portanto, nenhuma
imagem dele no mundo fantasmag%rico que estava
e=plorando. Para alm da trelia havia, na realidade,
um mundo que a tela do monitor Gamais poderia
mostrar.
Fo entanto, ela lhe poderia mostrar uma coisa que
nenhum homem vivo Gamais vira. 'lvin passou seu
ponto de observao para alm da trelia, para o vaio
que Gaia fora da cidade. 7irou o controle que
comandava a direo de sua viso, de forma a olhar
inversamente o caminho que ele havia percorrido. E
atr&s dele estava 5iaspar > vista do lado de fora.
Para os computadores, os circuitos de mem%ria e a
multido de mecanismos que criavam a imagem,
tratava>se simplesmente de um problema de
perspectiva. J(onheciamJ a forma da cidade, por isso,
podiam mostr&>la como ela estava aparecendo agora,
isto , vista do e=terior. $uito embora fosse capa de
compreender a maneira pela qual se produia, o efeito
sobre 'lvin foi de assombro. Em esp0rito, seno na
realidade, ele havia sa0do de 5iaspar, Parecia estar
pairando no espao, a alguns metros da muralha da
#orre de 3oranne. Por um momento, e=aminou a
superf0cie lisa e cinenta que tinha diante de seus olhos,
depois tocou o boto de controle e fe seu ponto de
vista cair para o cho.
'gora, conhecendo as possibilidades daquele
aparelho maravilhoso, seu plano de ao tornou>se
claro. Fo havia necessidade de passar meses e anos
e=plorando 5iaspar de dentro para fora, sala ap%s sala,
corredor ap%s corredor. 5aquele :ngulo novo, muito
melhor, poderia percorrer o e=terior da cidade e ver
imediatamente qualquer abertura que pudesse conduir
para o deserto e o mundo alm.
' sensao de vit%ria, de conquista, encheu>o de
felicidade e tornou>o ansioso por compartilhar sua
alegria com algum. Airou>se para Chedron, deseGando
agradecer ao 9ufo por haver possibilitado isso. $as
Chedron fora embora, e ap%s um momento de refle=o
'lvin entendeu por quE.
'lvin era talve o "nico homem em 5iaspar capa
de no ser afetado pelas imagens que estavam
desfilando na tela. Chedron podia aGud&>lo na pesquisa,
mas at mesmo o 9ufo era sens0vel ao estranho horror
do universo que G& h& tanto tempo imobiliava a
humanidade dentro daquele pequeno mundo. Por isso
dei=ara 'lvin soinho.
' sensao de solido, que por algum tempo
abandonara a alma de 'lvin, bai=ou uma ve mais
sobre ele. $as no havia tempo para melancolia, havia
muito o que faer. 'lvin debruou>se sobre a tela, pMs a
imagem da cidade a correr lentamente por ela e
comeou sua busca.
5iaspar pouco soube de 'lvin nas semanas
seguintes. Embora raras pessoas percebessem sua
ausEncia. Neserec, ao descobrir que seu e=>pupilo
estava passando todo o tempo no Pal&cio do (onselho,
ao invs de vaguear pelas fronteiras da cidade, sentiu>
se ligeiramente aliviado, supondo que 'lvin no
causaria nenhum problema. Eriston e Etania chamaram
o quarto dele uma ou duas vees e, verificando que ele
se encontrava ausente, no se preocuparam com isso.
'l?stra foi um pouco mais persistente.
Para sua pr%pria pa de esp0rito, era uma pena que
ela se houvesse apai=onado por 'lvin, quando havia
tantas escolhas mais apropriadas. 'l?stra nunca tivera
dificuldade para encontrar companheiros, mas em
comparao com 'lvin os homens que ela conhecia
eram pessoas apagadas, fabricadas segundo o mesmo
modelo sem personalidade. Ela no o perderia sem luta,
o desinteresse e o alheamento dele representavam um
desafio a que ela no podia resistir.
Fo entanto, talve seus motivos no fossem
inteiramente ego0stas, seriam antes maternais do que
se=uais. Embora tivesse sido esquecido o nascimento,
ainda perduravam os instintos femininos de proteo e
compai=o. Por mais que 'lvin se mostrasse obstinado,
auto>suficiente e determinado a viver sua pr%pria vida,
'l?stra era capa de pressentir sua solido interior.
'o descobrir que 'lvin desaparecera, interrogou
Neserac que, ap%s hesitar um momento, lhe contou o
que sabia. 6e 'lvin no deseGava companhia, a resposta
estava em suas pr%prias mos. O tutor nem aprovava
nem desaprovava aquela ligao. 5e maneira geral,
gostava de 'l?stra e esperava que a influEncia dela
aGudasse 'lvin a se aGustar 2 vida em 5iaspar.
O fato de 'lvin estar passando todo o tempo no
Pal&cio do (onselho s% podia significar que ele estava
empenhado em algum proGeto de pesquisa > o que
servia, pelo menos, para afastar suspeitas de 'l?stra
com relao a poss0veis rivais. Embora seu ci"me no
fosse com isso despertado, o mesmo no aconteceu 2
sua curiosidade. Ae por outra censurava>se por haver
abandonando 'lvin na #orre de 3oranne. Entretanto,
sabia que, se as circunst:ncias se repetissem, faria
e=atamente a mesma coisa outra ve. Fo havia meio
de compreender o que se passava na mente de 'lvin,
disse a si mesma, a no ser descobrindo o que ele
estava tentando faer.
Entrou resolutamente no pavilho principal,
impressionada mas no intimidada pelo silEncio que
caiu mal terminara de cruar o p%rtico. 's m&quinas de
informao estavam alinhadas, lado a lado, Gunto 2
parede mais distante, e ela escolheu uma delas ao
acaso.
'ssim que o sinal de reconhecimento acendeu, ela
disseD
> Estou procurando 'lvin. Ele est& em algum lugar
deste edif0cio. Onde posso encontr&>lo?
Fem mesmo depois de toda uma vida, as pessoas
se acostumavam inteiramente 2 completa ausEncia de
intervalo quando uma m&quina de informao
respondia a uma pergunta comum. Havia pessoas que
sabiam > ou afirmavam saber > como isso era feito e
falavam professoralmente de Jtempo de acessoJ e
Jespao de armaenamentoJ, mas isso no tornava o
resultado final menos maravilhoso. Iualquer pergunta
de naturea puramente factual, dentro do enorme
volume de informaBes dispon0veis sobre a cidade,
poderia ser respondida imediatamente. 'penas se
c&lculos comple=os fossem necess&rios que a
resposta sofreria algum retardo apreci&vel.
> Ele est& com os $onitores > veio a resposta. *sso
no aGudava muito, pois a palavra no significava nada
para 'l?stra. Fenhuma m&quina fornecia
voluntariamente informaBes suplementares. 8ormular
perguntas corretas constitu0a uma arte s% dominada
depois de longo aprendiado.
> (omo posso chegar onde ele est&? > perguntou
'l?stra. 5escobriria o que eram os $onitores quando
chegasse l&.
> Fo posso dier>lhe, a menos que vocE tenha
permisso do (onselho.
8oi uma resposta inesperada, at mesmo
desconcertante. Eram pouqu0ssimos os lugares em
5iaspar que no podiam ser livremente visitados.
'l?stra estava certa de que 'lvin n7o obtivera
permisso do (onselho. *sso s% podia significar que uma
autoridade mais alta aGudava>o.
O (onselho governava 5iaspar, mas o pr%prio
(onselho podia ser sobrepuGado por um poder superior >
o intelecto infinito do (omputador (entral. Era dif0cil
pensar no (omputador como entidade viva, localiada
num lugar espec0fico, embora na verdade ele fosse a
soma total de todas as m&quinas de 5iaspar. $esmo
no sendo vivo, em sentido biol%gico, sem d"vida
possu0a pelo menos a consciEncia e a racionalidade de
um ser humano. 5evia saber o que 'lvin estava faendo
> e, portanto, aprovava, pois de outra forma G& o teria
detido ou remetido ao (onselho, como a m&quina de
informao fiera com 'l?stra.
5e nada lhe valeria permanecer ali. 'l?stra sabia
que qualquer tentativa para encontrar 'lvin > mesmo
que soubesse e=atamente onde ele se encontrava
naquele edif0cio colossal > estava fadada ao fracasso. 's
portas se recusariam a abrir, as vias m%veis se
inverteriam quando ela pisasse nelas, levando>a para
tr&s, e no para a frente, os elevadores permaneceriam
misteriosamente inertes. 6e insistisse, seria conduida
para a rua por um polido mas firme robM, ou ento
vaguearia 2s tontas pelo Pal&cio do (onselho, at
cansar>se e sair dali por sua livre e espont:nea
vontade.
Estava de mau humor ao sair para a rua. Um tanto
intrigada, sentia pela primeira ve que havia um
mistrio perto do qual seus deseGos e interesses
pessoais pareciam banais. *sso no significava, porm,
que se lhe tornassem menos importantes. 'l?stra no
sabia absolutamente o que faer em seguida, mas de
uma coisa estava certaD 'lvin no era a "nica pessoa
em 5iaspar capa de teimosia e obstinao.
Captulo
Captulo
VIII
VIII
' imagem no v0deo desvaneceu>se quando 'lvin
levantou as mos do painel e desimpediu os circuitos.
Por um momento permaneceu sentado, im%vel, olhando
para o ret:ngulo negro que ocupara sua mente
consciente durante semanas a fio. Ele circunavegara
seu mundo, pela tela passara cada cent0metro quadrado
das paredes e=teriores de 5iaspar. (onhecia a cidade
melhor do que qualquer outra pessoa, com a poss0vel
e=ceo de Chedron. 6abia agora que no e=istia sa0da
atravs dos muros.
O sentimento que o tomava todo no era de
simples desapontamento. Fa verdade, no esperara
encontrar o que procurava logo na primeira tentativa. O
importante era que eliminara uma possibilidade. 'gora,
deveria atacar as outras.
3evantou>se e caminhou at a imagem da cidade
que quase enchia a sala. Era dif0cil no pensar nela
como um modelo real, embora soubesse que no
passava de uma proGeo %ptica da matri das clulas
de mem%ria que estivera a e=plorar. Iuando ele
modificava os controles do $onitor e faia o ponto de
vista mover>se por 5iaspar, um ponto de lu desliava
pela superf0cie da rplica, de modo que ele pudesse ver
e=atamente para onde estava indo. Esse ponto de lu
fora e=celente guia nos primeiros dias, mas ele passara
a dominar de tal modo o maneGo das coordenadas que
agora podia dispensar esse au=0lio.
' cidade estendia>se 2 sua frente, olhava>a como
um deus. Fo entanto, mal a via, enquanto pensava, um
a um, nos passos que teria de dar agora.
6e tudo mais falhasse, havia uma soluo para o
problema. 5iaspar podia ser mantida em perptua
imobilidade por seus circuitos de eternidade, congelada
para todo sempre de acordo com os modelos nas
clulas de mem%ria. $as at mesmo esse modelo podia
ser alterado e, nesse caso, a cidade mudaria com ele.
6eria poss0vel reproGetar uma seo do muro e=terior,
dando>lhe uma passagem, colocar esse modelo nos
$onitores e dei=ar a cidade dar a si mesma uma nova
concepo.
'lvin suspeitava que as grandes &reas no painel de
controle do $onitor, cuGa finalidade Chedron no lhe
e=plicara, estivessem relacionadas com essas
alteraBes. 6eria in"til e=periment&>los. Os controles
capaes de modificar a pr%pria estrutura da cidade
estavam firmemente travados, e s% poderiam ser
operados com autoriao do (onselho e aprovao do
(omputador (entral. Havia pouqu0ssima possibilidade
de o (onselho conceder>lhe o que pedia, mesmo que
estivesse disposto a solicitao paciente, durante
dcadas, ou mesmo sculos. Era uma perspectiva que
no o atra0a absolutamente.
'lvin dirigiu seu racioc0nio em direo ao cu. Us
vees havia imaginado, em fantasias de que se
envergonhava um pouco de recordar, ter reconquistado
a liberdade do ar, a que o homem renunciara havia
tanto tempo. Fo passado, ele sabia, os cus da #erra
tinham estado apinhados de formas estranhas. 5o
espao e=terior chegavam enormes naves, traendo
tesouros desconhecidos, e ancoravam no lend&rio Porto
de 5iaspar. $as o Porto se tinha localiado alm dos
limites da cidade, h& eras havia sido soterrado pela
areia. 'lvin sonhava que em algum lugar, nos labirintos
de 5iaspar, ainda haveria uma m&quina voadora oculta,
mas no acreditava realmente nisso. $esmo nos dias
em que m&quinas voadoras pequenas e pessoais
tinham sido de uso comum, era muito improv&vel que
fosse permitido sua utiliao, mesmo dentro dos
limites da cidade.
5urante um momento, perdeu>se no velho sonho.
*maginou>se senhor dos cus, viu o mundo a seus ps,
convidando>o a viaGar onde lhe aprouvesse. O que via
no era o mundo de seu pr%prio tempo, e sim o mundo
perdido do 'lvorecer > um panorama rico e v0vido de
montanhas, lagos e florestas. 6entiu uma inveGa amarga
de seus desconhecidos ancestrais, que haviam voado
com tamanha liberdade sobre a #erra e dei=ado sua
belea fanar>se.
Esse devaneio entorpecedor era in"til. 'lvin
libertou>se dele e retornou ao presente e ao problema
que tinha diante de si. 6e o cu era inating0vel e se o
caminho terrestre se achava bloqueado, o que lhe
restava faer?
$ais uma ve chegara ao ponto em que
necessitava de aGuda, em que no podia progredir
mediante seus pr%prios esforos. Fo lhe agradava
admitir isso, mas era suficientemente honesto para no
neg&>lo. *nevitavelmente, seus pensamentos voltaram a
Chedron.
'lvin Gamais seria capa de concluir se gostava ou
no do 9ufo. Estava satisfeito por se terem
encontrado, e grato a Chedron pela aGuda e simpatia
impl0cita que lhe dera em sua procura. Fo e=istia em
5iaspar outra pessoa com quem ele tivesse tantas
coisas em comum, mas havia alguma coisa na
personalidade do outro que lhe desagradava. #alve
fosse o ar de irMnico desinteresse, que 2s vees dava a
'lvin a impresso de que o 9ufo estava se divertindo,
secretamente, com todos os seus esforos, mesmo se
parecia faer todo o poss0vel para aGud&>lo. Por isso, e
tambm por causa de sua teimosia e independEncia
naturais, 'lvin hesitava em apro=imar>se do 9ufo,
e=ceto como "ltimo recurso.
(ombinaram encontrar>se num pequeno p&tio
circular, no distante do Pal&cio do (onselho. Havia na
cidade muitos lugares isolados como esse, 2s vees a
poucos metros de uma rua movimentada, mas
inteiramente apartados. Em geral s% se tinha acesso a
eles a p, ap%s uma caminhada cheia de rodeios.
Outras vees, ficavam no centro de labirintos
habilmente traados, o que realava seu isolamento.
Era caracter0stico de Chedron escolher um local desses
para um encontro.
O p&tio no tinha mais de cinqLenta passos de um
lado a outro e estava localiado no interior de algum
grande edif0cio. Entretanto, no aparentava ter limites
f0sicos definidos, sendo rodeado por um material verde>
aulado e transl"cido, que brilhava com uma espcie de
leve lu interna. E embora no se observassem limites
vis0veis, o p&tio tinha sido disposto de forma a no
haver perigo de uma pessoa sentir>se perdida no
espao infinito. Paredes bai=as, que mal davam na
cintura, e interrompidas a intervalos para que se
pudesse passar por elas, dei=avam uma impresso de
seguro confinamento, sem o qual nenhum habitante de
5iaspar poderia sentir>se inteiramente feli.
Chedron estava e=aminando uma dessas paredes
quando 'lvin chegou. Era uma parede coberta por um
intrincado mosaico de auleGos coloridos, to
fantasticamente emaranhados que 'lvin nem sequer
tentou compreender seu desenho.
> AeGa esse mosaico, 'lvin > disse o 9ufo. > AocE
nota alguma coisa de estranho nele?
> Fo > confessou 'lvin, ap%s um breve e=ame. >
Fo o entendo... mas no h& nada de estranho nele.
Chedron correu os dedos pelo mosaico.
> AocE no muito observador > disse. > AeGa essas
bordas aqui, observe como 8icaram arredondadas e
moles. *sso uma coisa que s% raramente se vE em
5iaspar, 'lvin. O desgaste, a desintegrao da matria
sob a ao do tempo. 3embro>me de quando esse
padro era novo, h& apenas oitenta mil anos, em minha
"ltima vida. 6e eu voltar a este p&tio daqui a doe
vidas, os auleGos estaro completamente gastos.
> Fo veGo nada de surpreendente nisso > comentou
'lvin. > H& na cidade outras obras de arte que no so
suficientemente boas para serem preservadas nos
circuitos de mem%ria, nem bastante ruins para serem
destru0das totalmente. Um dia, acho, outro artista vir&
aqui e far& obra melhor. E talve essa nova obra seGa
destinada a durar.
> (onheci o homem que desenhou essa parede >
disse Chedron, e=plorando ainda as fendas do mosaico
com os dedos. > ! estranho que eu possa me recordar
disso, G& que no consigo me lembrar quem era o
homem. #alve eu no gostasse dele e por isso o
apaguei da mente. > 5eu uma risada. > #alve eu pr%prio
a tenha desenhado, numa de minhas fases art0sticas, e
tenha ficado de tal modo aborrecido, quando a cidade
se recusou a torn&>la eterna, que decidi esquecer
completamente o assunto. 'li... eu sabia que essa pea
estava se desfaendoK...
Chedron conseguiu soltar um floco do mosaico
dourado, mostrando>se quase feli com essa pequena
sabotagem. 'tirou o fragmento ao cho, diendoD
> 'gora os robMs encarregados de manuteno
tero alguma coisa que faerK
'quilo encerrava uma lio, pensou 'lvin. 'quele
estranho instinto conhecido como intuio, que parecia
traar atalhos no acess0veis 2 mera l%gica, disse>lhe
isso. Olhou para o fragmento dourado no cho,
tentando vincul&>lo de alguma forma ao problema que
dominava seu esp0rito.
Fo foi dif0cil encontrar a resposta, assim que
compreendeu que ela e=istia.
> Entendo o que vocE quer dier > disse ele a
Chedron. > H& em 5iaspar obGetos que no esto
preservados nos circuitos de mem%ria, de modo que
nunca poderei encontr&>los atravs dos $onitores do
Pal&cio do (onselho. 6e eu for l& e focaliar este p&tio,
no vou encontrar nenhum sinal da parede sobre a qual
estamos sentados.
> (reio que vocE encontraria a parede. $as no
haveria nenhum mosaico sobre ela.
> Entendo > disse 'lvin, agora impaciente demais
para se preocupar com sutileas. > 5a mesma forma,
podem haver partes da cidade que nunca foram
preservadas nos circuitos de eternidade, mas que ainda
no se desgastaram. Entretanto, ainda no compreendo
em que isso me aGuda. Eu sei que as paredes e=ternas
e=istem... e que no h& aberturas nelas.
> #alve no e=ista sa0da alguma > respondeu
Chedron. > Fo posso prometer>lhe nada. $as creio que
os $onitores ainda tenham muito o que nos dier, se o
(omputador (entral permitir. E ao que parece ele sente
queda por vocE.
'lvin ficou pensando a respeito dessa observao,
a caminho do Pal&cio do (onselho. 't agora, Gulgara
que s% lhe fora permitido acesso aos $onitores
e=clusivamente devido 2 influEncia de Chedron. Fo lhe
ocorrera que poderia ser devido a alguma qualidade
intr0nseca dele pr%prio. 6er Tnico tinha suas
desvantagens, era Gusto, ento, que houvesse certas
recompensas...
' imagem imut&vel da cidade ainda dominava a
c:mara onde 'lvin passara tantas horas. Ele a olhou
com uma nova compreenso. #udo o que via ali e=istia
realmente > mas nem tudo que havia em 5iaspar
aparecia ali. 5ecerto, as discrep:ncias deveriam ser de
pequena monta > e, at onde ele podia ver,
impercept0veis.
> #entei faer isso h& muitos anos > disse Chedron,
sentando>se diante do $onitor >, mas os controles
estavam fechados para mim. #alve me obedeam
agora.
Primeiro, devagar, e depois com mais confiana, 2
medida que recuperava acesso a tcnicas havia muito
esquecidas, os dedos de Chedron moveram>se sobre os
controles, descansando por um momento nos pontos
nodais na placa sens0vel, enterrada no painel 2 sua
frente.
> Parece que est& certo > disse, finalmente. > 5e
qualquer forma, veremos logo.
' tela ganhou vida, mas ao invs da imagem que
'lvin tinha esperado, apareceu uma mensagem um
tanto desconcertanteD
' Oegresso #er& *n0cio
'ssim Iue 8or Oestabelecido
O (ontrole de Aelocidade
> (ometi uma tolice > murmurou Chedron. > 8i o
resto todo certo, mas esqueci o mais importante. > 6eus
dedos moviam>se agora com segurana sobre o painel e
assim que a mensagem apagou>se no v0deo, ele girou
no assento, a fim de e=aminar a rplica da cidade.
> AeGa isso, 'lvin > disse ele. > (reio que vamos
aprender alguma coisa nova a respeito de 5iaspar.
'lvin esperou pacientemente, mas nada
aconteceu. ' imagem da cidade flutuou ali, diante de
seus olhos, com todas as suas beleas e maravilhas
familiares > muito embora ele no tomasse consciEncia
delas agora. Estava para perguntar a Chedron o que
devia procurar ver quando um movimento s"bito
chamou sua ateno e ele voltou rapidamente a cabea
a fim de acompanh&>lo. Fo tinha sido nada mais que
um claro ou brilho fuga, e G& era tarde demais para
ver o que que o tinha provocado. Fada havia mudado,
5iaspar estava como ele sempre a conhecera. Ento,
percebeu que Chedron observava>o com um sorriso
sardMnico, e voltou a olhar para a cidade. 5essa ve, a
coisa aconteceu diante de seus olhos.
Um dos edif0cios 2 beira do Parque desvaneceu>se
subitamente, sendo substitu0do por um outro, de forma
inteiramente diferente. ' transformao tinha sido to
r&pida que se 'lvin estivesse piscando o olho ele a teria
perdido. Olhou, tomado de pasmo, a cidade sutilmente
modificada, mas mesmo durante o primeiro choque de
assombro sua mente estava procurando a resposta para
aquilo. 3embrou>se das palavras que haviam aparecido
na tela do $onitor >
D
' OE7OE66WO #EOX *FY(*O... > e percebeu,
imediatamente, o que estava acontecendo.
> Essa a imagem da cidade h& milhares de anos >
ele disse a Chedron. > Estamos voltando no tempo.
> Essa uma maneira pitoresca, mas pouco e=ata,
de colocar a questo > disse o 9ufo. > O que acontece
na verdade que o $onitor est& se lembrando das
primeiras versBes da cidade. Iuando se fieram
modificaBes, os circuitos de mem%ria no foram
simplesmente esvaiados. ' informao que continham
foi levada para unidades subsidi&rias de
armaenamento, de modo que pudessem ser
recuperadas, sempre que necess&rio. 8i com que o
$onitor regressasse atravs dessas unidades, a uma
velocidade de mil anos por segundo. N& estamos
olhando para 5iaspar de meio milho de anos atr&s.
#eremos de ir muito alm para vermos qualquer
mudana importante... Aou aumentar a velocidade.
Chedron virou>se novamente para o painel de
controle, e mesmo enquanto o faia, no apenas um
edif0cio, mas todo um quarteiro desapareceu e foi
substitu0do por um grande anfiteatro ovalado.
> 'h, a 'renaK > disse Chedron. > 3embro>me da
controvrsia que houve quando decidimos dar>lhe fim.
Oaramente era utiliada, mas muita gente sentia amor
por ela.
O $onitor estava agora despertando suas
lembranas a uma velocidade muito maior. ' imagem
de 5iaspar retrocedia no v0deo a milhBes de anos por
minuto, e as mudanas estavam acontecendo com
tanta rapide que o olho humano no conseguia
acompanh&>las. 'lvin notou que as modificaBes na
cidade pareciam ocorrer em ciclos, havia um longo
per0odo de imutabilidade, logo ap%s uma febre de
reconstruo, seguida por nova pausa. Era quase como
se 5iaspar fosse um organismo vivo que tivesse de
recuperar suas energias vitais ap%s cada e=ploso de
crescimento.
Fo decorrer de todas essas modificaBes, o proGeto
b&sico da cidade no havia mudado. Os edif0cios
surgiam e desapareciam, mas o traado das ruas
parecia eterno, e o Parque continuava sendo o corao
verde de 5iaspar. 'lvin imaginou at onde o $onitor
poderia recuar. 6eria capa de chegar at a fundao
da cidade, e passar atravs do vu que separava a
hist%ria conhecida dos mitos e das lendas do 'lvorecer?
N& haviam retrocedido quinhentos milhBes de anos
no passado. 8ora dos muros de 5iaspar, alm do
conhecimento dos $onitores, haveria uma #erra
diferente. #alve e=istissem oceanos e florestas, ou at
mesmo outras cidades que o homem ainda no
houvesse abandonado na longa fuga para sua morada
final.
Os minutos passavam rapidamente, representando
cada um deles toda uma era no pequeno universo dos
$onitores. 5entro em pouco, pensou 'lvin, chegariam
2s mais remotas mem%rias estocadas e o regresso se
completaria. Por mais fascinante que fosse a lio, ele
no percebia como aquilo o aGudaria a sair da cidade
como ela era atualmente.
Fuma imploso s"bita e silenciosa, 5iaspar
contraiu>se a uma frao de seu antigo tamanho. O
Parque desvaneceu>se, os muros sumiram, torres
tit:nicas esva0ram>se num &timo. ' cidade estava
aberta ao mundo, pois as estradas radicais
prolongavam>se, sem obstruo, at os limites da
imagem no $onitor. 'li estava a 5iaspar antes da
grande mudana que sobreviera 2 humanidade.
> Fo podemos ir alm > disse Chedron, apontando
o v0deo. Fele haviam aparecido as palavras OE7OE66WO
(OF(3UY5'. > Esta deve ser a mais antiga verso da
cidade preservada nas clulas de mem%ria. 'ntes disso,
duvido que as unidades de eternidade fossem usadas e
que os edif0cios durassem eternamente.
Por muito tempo, 'lvin fitou o modelo da cidade
antiga. Pensou no tr&fego que havia rolado por aqueles
caminhos, nos homens que teriam andado livremente
por todos os cantos do mundo > e tambm de outros
mundos. Esses homens eram seus antepassados,
sentia>se mais pr%=imo deles, por afinidade, do que das
pessoas que agora compartilhavam de sua vida.
5eseGou poder vE>los e partilhar de seus pensamentos
nas ruas daquela 5iaspar de um bilho de anos atr&s.
$as esses pensamentos no teriam sido felies, pois
nessa poca os homens deviam viver sob a sombra dos
*nvasores. 5entro de mais alguns sculos voltariam o
rosto 2 gl%ria que haviam conquistado e construiriam
um muro contra o universo.
Chedron dirigiu o monitor para tr&s e para frente
umas doe vees, pelo breve per0odo hist%rico em que
se dera a transformao. ' mudana > de uma pequena
cidade aberta para uma outra muito maior e fechada >
tinha>se efetuado em pouco mais de mil anos. Fesse
0nterim deviam ter sido proGetadas e constru0das as
m&quinas que ainda agora serviam a 5iaspar com
eficiEncia, e havia sido armaenado nos circuitos de
mem%ria o conhecimento que permitia 2quelas
m&quinas desempenhar suas tarefas. #ambm para os
circuitos de mem%ria deviam ter tido as caracter0sticas
essenciais de todos os homens que viviam agora, de
modo que, quando o impulso adequado os chamasse de
novo 2 vida, pudessem ser revestidos de matria e
emergissem renascidos na (asa da (riao. Em certo
sentido, pensou 'lvin, ele devia ter e=istido naquele
mundo remoto. Era poss0vel, naturalmente, que ele
fosse inteiramente de homens que no passado haviam
vivido e caminhado sobre a #erra.
$uito pouco da antiga 5iaspar havia permanecido
quando fora criada a nova cidade, o Parque a havia
obliterado quase completamente. $esmo antes da
transformao tinha havido uma pequena clareira,
recoberta de relva, no centro de 5iaspar, cercando a
Guno de todas as ruas radiais. 5epois essa clareira
havia se e=pandido enormemente, tragando ruas e
edif0cios. Havia surgido ento o #"mulo de Rarlan Se?,
substituindo uma ampla estrutura circular erguida
anteriormente no ponto de encontro de todas as ruas.
'lvin Gamais acreditara nas lendas que cercavam a
antigLidade do #"mulo, mas agora elas lhe pareciam
autEnticas.
> 6er& que podemos e=plorar essa imagem como
e=ploramos a imagem da 5iaspar atual? > perguntou
'lvin, tomado por uma idia repentina.
Os dedos de Chedron desliaram sobre o painel do
$onitor, e a tela respondeu 2 pergunta de 'lvin. '
cidade h& tanto tempo desaparecida comeou a
ampliar>se diante de seus olhos, enquanto o ponto de
vista movia>se atravs de ruas curiosamente estreitas.
Essa mem%ria da 5iaspar que e=istira no passado era
ainda to n0tida e clara quanto a imagem da cidade
contempor:nea. 5urante um bilho de anos, os
circuitos de mem%ria haviam>na conservado numa
pseudo>e=istEncia espectral, 2 espera do instante em
que algum a invocasse. E no se tratava, pensou 'lvin,
de simples mem%ria o que ele estava vendo agora. Era
alguma coisa mais comple=a > era a mem%ria de uma
mem%ria...
Fo sabia o que podia aprender com isso, nem se o
aGudaria em suas buscas. Fo importava. Era fascinante
observar aquele passado, ver um mundo que e=istira
nos tempos em que os homens ainda viaGavam entre as
estrelas. 'pontou um edif0cio bai=o e circular no centro
da cidade.
> Aamos comear ali > ele disse a Chedron. > Parece
um lugar to comum como qualquer outro para
comear.
#alve tenha sido pura sorte. #alve alguma
mem%ria remota, talve fosse l%gica elementar. Fo
faia diferena, uma ve que ele teria chegado 2quele
ponto mais cedo ou mais tarde > aquele lugar para onde
convergiam todas as ruas radiais da cidade.
'lvin levou de minutos para descobrir que elas
no se encontravam ali apenas por questBes de
simetria > de minutos para descobrir que sua longa
busca fora recompensada.
Captulo
Captulo
IX
IX
'l?stra havia descoberto ser muito f&cil seguir
'lvin e Chedron sem que dessem por isso. Eles
pareciam apressados > coisa por si s% muito esquisita > e
nunca olhavam para tr&s. #inha sido divertido persegui>
los ao longo das vias m%veis, ocultando>se entre a
multido, mas sem perdE>los de vista. 5a0 a pouco o
destino deles havia>se tornado %bvio, quando dei=aram
as ruas e entraram no Parque, s% podiam estar se
dirigindo para o #"mulo de Rarlan Se?. O Parque no
tinha outros edif0cios, e pessoas apressadas como 'lvin
e Chedron no estariam interessadas em desfrutar to
somente do cen&rio.
(omo no havia meio de ocultar>se nas "ltimas
centenas de metros que a separavam do #"mulo,
'l?stra esperou at que Chedron e 'lvin tivessem
desaparecido na escurido marm%rea. 5epois, assim
que desapareceram de vista, subiu correndo a elevao
gramada. #inha certea de que poderia esconder>se
atr&s de um dos grandes pilares e descobrir o que 'lvin
e Chedron estavam faendo. Fo importava que eles a
detectassem depois disso.
O #"mulo consistia em duas colunatas
concEntricas, encerrando um p&tio circular. E=ceto num
setor, as colunas encobriam completamente o interior e
'l?stra evitou entrar pelo lado aberto. (autelosamente,
transpMs a primeira colunata, viu que no havia
ningum ali e caminhou na ponta dos ps para a
segunda. 'travs das aberturas, podia ver Rarlan Se?
olhando atravs da entrada para o Parque que ele
constru0ra, bem como para a cidade que ele
contemplava havia tantas eras.
E no havia mais ningum nessa solido
marm%rea. O #"mulo estava vaio.
Faquele momento, 'lvin e Chedron achavam>se a
uma profundidade de trinta metros, numa sala pequena
em forma de cai=a, cuGas paredes pareciam subir
verticalmente e com firmea. Essa era a "nica indicao
de movimento, no havia sinal de qualquer vibrao
que mostrasse que estavam penetrando rapidamente
na terra, descendo para uma meta que ainda agora
nenhum deles entendia perfeitamente.
#udo fora absurdamente f&cil, pois o caminho
havia sido preparado para eles. 1Por quem? > pensava
'lvin. Pelo (omputador (entral? Ou pelo pr%prio Rarlan
Se?, quando transformara a cidade?4 ' tela do $onitor
lhes havia mostrado um longo poo vertical que
mergulhava nas profundeas, mas haviam
acompanhado seu curso apenas por um momento,
antes da imagem se desvanecer. *sso significava,
pensou 'lvin, que estavam pedindo informaBes que o
$onitor no possu0a e que talve nunca tivesse
possu0do.
$al acabou de formular esse pensamento, a tela
ganhou vida outra ve. Fela apareceu uma breve
mensagem, redigida na linguagem simplificada que as
m&quinas utiliavam para comunicar>se com o Homem
desde que haviam conquistado paridade intelectual.
8ique Onde Olha a Est&tua > e 3embre>seD 5iaspar
Fem 6empre 8oi 'ssim
's "ltimas cinco palavras estavam impressas em
tipo maior e o significado da mensagem tornou>se %bvio
para 'lvin imediatamente. $ensagens em c%digo,
formuladas mentalmente, tinham sido usadas
imemorialmente para abrir portas ou acionar m&quinas.
Iuanto a J8ique onde est& a est&tuaJ, isso era simples
demais.
> Iuantas pessoas G& tero lido essa mensagem? >
disse 'lvin, pensativo.
> 'o que eu saiba, quatore > respondeu Chedron. >
E pode ter havido outras. > Fo fe maiores coment&rios
que elucidassem essa observao um tanto enigm&tica,
e 'lvin tinha pressa demais em ir ao Parque para
interrog&>lo mais detidamente.
Fo podiam ter certea de que os mecanismos
ainda responderiam ao impulso. 'o chegarem ao
#"mulo, um instante havia sido suficiente para localiar,
entre tantas que calavam o piso, a "nica laGe sobre a
qual incidia fi=amente o olhar de Rarlan Se?. ' primeira
vista, a est&tua dava a impresso de estar olhando para
a cidade. $as se o observador se colocasse diretamente
2 sua frente, poderia ver que os olhos estavam bai=os e
que o sorriso misterioso se dirigia para um lugar logo 2
entrada do #"mulo. Uma ve descoberto o segredo, no
havia d"vida com relao a ele. 'lvin pisou na laGe ao
lado e verificou que Rarlan Se? G& no olhava em sua
direo.
Aoltou>se para Chedron e mentalmente repetiu as
palavras que o 9ufo havia pronunciado em vo altaD
5*'6P'O FE$ 6E$POE 8O* '66*$. *nstantaneamente, como se
os milhBes de anos que se haviam escoado desde sua
"ltima operao nunca tivessem e=istido, as m&quinas
responderam. ' grande laGe sobre a qual pisavam
comeou a condui>los rumo 2s profundeas.
Em cima, a nesga de aul dei=ou subitamente de
e=istir. O poo G& no era aberto, no havia perigo de
algum cair nele por acidente. 'lvin imaginou por um
instante se outra laGe de pedra no teria sido
materialiada a fim de substituir aquela que agora
suportava a ele e a Chedron, e depois mudou de idia.
' laGe original provavelmente ainda pavimentava o
#"mulo. 'quela sobre a qual estavam de p podia
e=istir apenas por fraBes infinitesimais de segundo,
sendo continuamente recriada a profundidades cada
ve maiores, a fim de dar a iluso de cont0nuo
movimento descendente.
Fem 'lvin nem Chedron falavam enquanto as
paredes corriam silenciosamente por eles. Chedron
mais uma ve lutava com sua consciEncia, indagando
se dessa ve no teria ultrapassado os limites. Fo
podia imaginar onde aquele caminho os conduiria, se
que levava mesmo a alguma parte. Pela primeira ve,
comeava a compreender o que era o medo.
'lvin nada receava, mas estava e=citado. Era a
mesma sensao que havia e=perimentado na #orre de
3oranne, ao se debruar sobre o deserto virgem e ver
as estrelas conquistando o cu noturno. Havia ento
apenas fitado o desconhecido, agora estava sendo
levado para ele.
's paredes dei=aram de fluir por eles. Um ponto
luminoso surgiu numa das e=tremidades da misteriosa
c:mara m%vel, cresceu e transformou>se subitamente
numa porta. 'travessaram>na, deram alguns passos por
um curto corredor > e viram>se de p numa grande
caverna circular, cuGas paredes se uniam numa curva
ampla noventa metros acima de suas cabeas.
' coluna por cuGo interior haviam descido parecia
demasiado delgada para suportar os milhBes de
toneladas de rocha, na verdade, parecia no ser parte
integrante da caverna, dando a impresso de ser um
acrscimo posterior. Chedron, que acompanhara o olhar
de 'lvin, chegou 2 mesma concluso.
> Essa coluna > disse ele, falando aos solavancos,
como se estivesse ansioso por encontrar algo que dier
> foi constru0da simplesmente para aloGar o poo por
onde descemos. Namais poderia suportar o tr&fego que
deve ter passado por aqui quando 5iaspar se
comunicava com o mundo. O tr&fego era feito atravs
daqueles t"neis l&... 6er& que vocE os reconhece?
'lvin olhou para as paredes da sala, a mais de
trinta metros de dist:ncia. 8urando>as a intervalos
regulares, viam>se grandes t"neis, doe no total, que
irradiavam em v&rias direBes, e=atamente como as
vias m%veis do presente. 'lvin percebia que eles
adquiriam uma leve inclinao para o alto e reconhecia
agora a familiar superf0cie cinenta das vias m%veis.
Eram apenas os tocos seccionados de grandes estradas,
o estranho material que uma ve lhes dera vida estava
agora imobiliado. Iuando o Parque fora reconstru0do, o
centro do sistema de caminhos m%veis tinha sido
soterrado. $as nunca havia sido destru0do.
'lvin encaminhou>se para os t"neis mais pr%=imos.
5era apenas alguns passos quando percebeu que
alguma coisa estava acontecendo ao cho onde ele
pisava. O c37o estava8se tornando transparente. 'lguns
metros mais adiante, teve a impresso de estar
suspenso no ar sem apoio vis0vel. Parou e olhou para o
vaio embai=o.
> ChedronK Aenha c& e olhe issoK
O outro chegou e Guntos fitaram a maravilha que se
descortinava sob os ps. (laramente vis0vel, a uma
profundidade indefinida, havia um enorme mapa > uma
imensa rede de linhas que convergiam para um ponto
central debai=o do poo central. Por um momento,
olharam>no em silEncio. Chedron perguntou
tranqLilamenteD
> (ompreende o que isso?
> 'cho que sim > respondeu 'lvin. > ! um mapa do
sistema de transportes. 'queles c0rculos pequenos
devem indicar as outras cidades da #erra. Posso ver
nomes ao lado deles, mas esto apagados demais para
lE>los.
> 5eve ter havido alguma forma de iluminao
interna no passado > disse Chedron com ar ausente.
Estava traando as linhas debai=o de seus ps,
acompanhando>as com os olhos at as paredes da
caverna. > 9em como penseiK > e=clamou de repente. >
Est& vendo todas essas linhas radiantes que convergem
para os pequenos t"neis?
'lvin havia percebido, ao lado dos grandes arcos
dos caminhos m%veis, inumer&veis t"neis menores que
sa0am da caverna. Eram t"neis que, ao invs de
subirem, desciam.
Chedron prosseguiu, sem esperar resposta.
> ! dif0cil imaginar um sistema mais simples. 's
pessoas desciam pelas vias m%veis, escolhiam o lugar
que deseGavam visitar e ento seguiam a linha
apropriada no mapa.
> E o que acontecia depois disso? > perguntou 'lvin.
Chedron estava em silEncio, buscando com os olhos o
mistrio daqueles t"neis descendentes. Eram trinta ou
quarenta, parecendo todos e=atamente iguais. 6omente
os nomes no mapa poderiam distingui>los, mas esses
nomes estavam agora indecifr&veis.
#endo>se afastado, 'lvin rodeara a coluna central.
6ua vo chegou a Chedron ligeiramente abafada pelos
ecos das paredes da sala.
> O que ? > perguntou Chedron, sem querer
mover>se, pois quase conseguira ler um dos grupos de
letras, quase apagados. $as como 'lvin chamava com
insistEncia, atendeu>o. #ratava>se da outra metade do
grande mapa, com sua tEnue rede de linhas radiando
para os pontos cardeais. 5essa ve, porm, nem todo
ele estava escuro demais para ser visto com clarea,
pois uma das linhas, e somente uma, estava
brilhantemente iluminada. Era como se ela no tivesse
cone=o com o resto do sistema, e apontava, como
uma flecha de lu, um dos t"neis ascendentes. Pouco
antes de seu fim, a linha transfi=ava um c0rculo de lu
dourada, e contra esse c0rculo havia uma "nica palavraD
3R6. *66O era tudo.
Por muito tempo, 'lvin e Chedron fitaram aquele
s0mbolo silencioso. Para Chedron, era um desafio que
ele sabia no poder aceitar Gamais, e que, na verdade,
ele preferia que no e=istisse. $as para 'lvin aquilo
representava como que o prenuncio da realiao de
todos os seus sonhos. Embora o nome 96s no
significasse nada para ele, dei=ou>o rolar pela boca,
provando>lhe a sibil:ncia como se fosse uma especiaria
e=%tica. O sangue disparava em suas veias, as mas
de seu rosto queimavam febricitantes. 'lvin olhou em
volta do imenso recinto, tentando imaginar como teria
sido nos dias remotos, quando o transporte areo havia
chegado ao fim, mas as cidades da #erra ainda
mantinham contato entre si. Pensou nos incont&veis
milhBes de anos em que o tr&fego havia minguado
gradualmente e imaginou as lues do grande mapa
apagando>se uma a uma, at s% restar aquela "nica
linha. Por quanto tempo, pensou, ela havia brilhado ali,
entre suas companheiras apagadas, esperando para
guiar passos que nunca vinham, at Rarlan Se? ter
lacrado os caminhos m%veis e fechado 5iaspar para o
mundo.
*sso acontecera havia um bilho de anos. 'inda
ento, 3?s devia estar em contato com 5iaspar. Parecia
imposs0vel que ela pudesse ter sobrevivido, era poss0vel
que, afinal de contas, o mapa nada significasse agora.
Chedron interrompeu finalmente seu devaneio.
5ava sinais de nervosismo e impaciEncia. Fo era a
mesma pessoa segura e confiante que sempre fora na
cidade l& em cima.
> Fo creio que devamos ir adiante agora > disse. >
Pode no ser seguro at... at estarmos mais
preparados.
Havia verdade nisso, mas 'lvin percebeu o tom de
medo na vo de Chedron. Fo fora esse fato, 'lvin
talve se dei=asse influenciar, mas uma aguda
consciEncia de sua pr%pria coragem, combinada por
desdm pela timide do companheiro, impulsionou>o
para a frente. Parecia tolice ter chegado to longe e
retornar quando a meta parecia estar 2 vista.
> Aou descer por aquele t"nel > disse
obstinadamente, como se desafiasse Chedron a detE>lo.
> Iuero saber at onde vai. > Partiu com resoluo e
ap%s um instante de hesitao o 9ufo acompanhou>o
pela flecha luminosa.
'o entrarem no t"nel, sentiram o repu=o familiar
do campo perist&ltico, e da0 a pouco desliavam sem
esforo para bai=o. ' viagem no chegou a durar um
minuto, quando o campo os libertou, estavam de p
numa e=tremidade de uma longa c:mara em forma de
semicilindro. Fa outra e=tremidade, dois t"neis
pequenos e escuros seguiam para o infinito.
Homens de quase todas as civiliaBes que haviam
e=istido desde o 'lvorecer teriam achado o ambiente
inteiramente familiar, mas para 'lvin e Chedron tratava>
se de uma viso de outro mundo. ' finalidade da longa
m&quina aerodin:mica que esperava, como um proGtil,
no t"nel, era %bvia, mas isso no tornava o ambiente
menos ins%lito. 6ua parte superior era transparente e,
olhando atravs das paredes, 'lvin viu filas de poltronas
lu=uosas. Fo havia nenhum sinal de entrada, a
m&quina flutuava a pouco mais de um palmo acima de
uma "nica barra met&lica que sumia na dist:ncia,
desaparecendo por um dos t"neis. 'lguns metros mais
adiante, outra barra conduia ao segundo t"nel, mas
sobre ela nenhuma m&quina flutuava. 'lvin sabia, como
se lhe tivesse sido dito, que em algum lugar, sob a
desconhecida e distante 3?s, a segunda m&quina
estaria 2 espera em outra c:mara semelhante 2quela.
Chedron comeou a falar, um pouco depressa
demais.
> Iue estranho sistema de transporteK 6% pode
transportar cem pessoas de cada ve, e isso mostra que
o tr&fego no era intenso. E por que subterr:neo, se os
cus ainda estavam abertos? #alve os *nvasores nem
mesmo permitissem que voassem, ainda que eu ache
dif0cil acreditar nisso. Ou teria isso sido constru0do no
per0odo de transio, enquanto os homens ainda
viaGavam, mas no queriam lembrar>se do espao?
Podiam ir de cidade a cidade e nunca ver o cu e as
estrelas. > 6orriu nervosamente. > 5e uma coisa tenho
certea, 'lvin. Iuando 3?s e=istiu, era muito parecida
com 5iaspar. #odas as cidades deviam ser
essencialmente idEnticas. Fo de admirar que todas
terminassem por ser abandonadas e se reduissem a
5iaspar. 5e que adiantaria haver mais de uma?
'lvin mal o escutava. Estava ocupado em e=aminar
o longo proGtil, tentando encontrar a entrada. 6e a
m&quina era controlada por alguma ordem mental ou
verbal, talve Gamais fosse capa de faer com que ela o
obedecesse, e aquilo se reduiria a um enigma
enlouquecedor para o resto de sua vida.
Iuando a porta se abriu silenciosamente, foi
tomado de surpresa. Fo houve som nem aviso, uma
parte da parede simplesmente desapareceu de vista e o
interior lindamente decorado surgiu diante de seus
olhos.
'quele era o momento de opo. 't ento ele
sempre tinha sido capa de voltar, se assim deseGasse.
$as se transpusesse aquela porta, sabia o que ia
acontecer, embora no soubesse para onde iria. N& no
e=ercia controle sobre seu pr%prio destino, estaria
entregue a foras desconhecidas.
$al hesitou. Estava com medo de demorar>se, pois
aquele momento ansiosamente esperado talve Gamais
se repetisse > e mesmo que isso acontecesse, talve sua
coragem no correspondesse a seu deseGo de
conhecimento. Chedron abriu a boca, num protesto
ansioso, mas antes que pudesse dier alguma coisa
'lvin G& entrara na m&quina. Aoltou>se para encarar
Chedron, que permanecia de p, emoldurado pelo
ret:ngulo da porta de entrada, por um instante houve
um silEncio intenso, enquanto cada um deles esperava
que o outro dissesse alguma coisa.
' deciso foi tomada 2 revelia deles. Houve um
leve bru=uleio de translucide, e a m&quina novamente
se fechou. Enquanto 'lvin levantava a mo num adeus,
o longo cilindro G& entrava em movimento. 'ntes de
penetrar no t"nel, G& se movia mais depressa do que um
homem correndo.
Houvera um tempo em que, diariamente, milhBes
de homens realiavam tais Gornadas, em m&quinas
semelhantes 2quela, entre seus lares e seus empregos
rotineiros. 5esde aquela poca, o Homem havia
e=plorado o Universo e retornado 2 #erra, havia
fundado um *mprio e dei=ara que ele escapasse a seu
controle. 'gora uma viagem semelhante estava sendo
feita mais uma ve, numa m&quina em que milhBes de
homens desconhecidos e sedent&rios se tinham sentido
inteiramente 2 vontade.
E aquela haveria de ser a viagem mais momentosa
que qualquer ser humano empreendera em um bilho
de anos.
'l?stra G& havia percorrido o #"mulo uma deena
de vees, ainda que uma s% tivesse sido suficiente, pois
no havia ali lugar algum em que uma pessoa pudesse
ocultar>se. 5epois do primeiro choque de surpresa,
perguntou a si mesma se o que tinha seguido pelo
Parque no teria sido, por acaso, proGeBes de 'lvin e
Chedron. $as no faia sentido, as proGeBes eram
materialiadas no lugar que se queria visitar, sem o
inconveniente de se ter de ir l& fisicamente. Uma
pessoa normal no faria sua imagem proGetada JandarJ
trEs quilMmetros, levando meia hora para chegar ao
destino, quando podia estar l& instantaneamente. Fo,
o que ela seguira at o #"mulo fora o 'lvin real, o
Chedron real.
Por conseguinte, em algum lugar haveria uma
entrada secreta. Ento, ficaria 2 procura dela, enquanto
esperava que retornassem.
6ucedeu, porm, que ela no deu pelo
reaparecimento de Chedron, pois estava e=aminando
uma coluna atr&s da est&tua quando ele ressurgiu do
outro lado. $as escutou seus passos, voltou>se e viu
que estava soinho.
> Onde est& 'lvin? > gritou.
Passou>se algum tempo antes que o 9ufo
respondesse.
Ele parecia perturbado e sem saber o que dier, e
'l?stra teve de repetir a pergunta antes que ele a
notasse. Fo pareceu absolutamente surpreso por
encontr&>la ali.
> Fo sei onde ele est& > respondeu por fim. > #udo
que posso dier que est& a caminho de 3?s. 'gora
vocE sabe tanto quanto eu.
Funca era sensato aceitar as informaBes de
Chedron ao p da letra. $as 'l?stra no precisava de
maior garantia de que o 9ufo no estava
representando seu papel aquele dia.
Captulo
Captulo
X
X
Iuando a porta se fechou, 'lvin dei=ou>se cair na
poltrona mais pr%=ima. #oda a energia parecia ter
abandonado de repente suas pernas, finalmente
conhecia, como nunca antes, aquele medo do
desconhecido que oprimia seus companheiros. 6entiu
que tremia dos ps 2 cabea, e sua viso tornou>se
turva e incerta. 6e pudesse, teria escapado, sem
vacilar, da m&quina velo, mesmo que isso significasse
a ren"ncia a seus sonhos.
Fo era s% o medo que o assaltava, mas tambm
uma sensao de indi0vel solido. #udo quanto
conhecia e amava estava em 5iaspar, mesmo que a
viagem no o conduisse a perigos, era poss0vel que
nunca mais voltasse a seu mundo. 6abia, como nenhum
homem tinha sabido, durante eras, o que significava
dei=ar o lar para sempre. Faquele momento de
desolao, no lhe parecia ter qualquer import:ncia o
que o aguardava, perigo ou segurana. #udo que lhe
importava agora era que a viagem o conduia para fora
de seu mundo.
Esse estado de esp0rito cedeu aos poucos, e as
sombras dei=aram sua mente. (omeou a prestar
ateno 2s coisas que o rodeavam, a ver o que podia
aprender no ve0culo inacreditavelmente antigo em que
estava viaGando. Fo lhe parecia particularmente
estranho ou maravilhoso que aquele soterrado sistema
de transporte ainda funcionasse perfeitamente ap%s
tantas eras. Fo fora preservado nos circuitos de
mem%ria da cidade, mas em algum lugar deviam e=istir
semelhantes preservando>o da ao do tempo e das
mutaBes.
Pela primeira ve, notou o quadro indicador que
faia parte da parede anterior. Havia ali uma
mensagem breve, mas tranqLiliadoraD
3R6
V< $inutos
Enquanto a observava, o n"mero mudou para JV;J.
*sso pelo menos era uma informao "til, ainda que,
como no dispunha de nenhuma informao sobre a
velocidade da m&quina, nada lhe dissesse sobre a
e=tenso da viagem. 's paredes do t"nel eram
cont0nuas manchas cinentas, e a "nica sensao de
movimento era fornecida por uma lev0ssima vibrao
que Gamais teria observado se no a procurasse
detectar.
5iaspar devia estar agora a muitos quilMmetros
dali, acima dele estaria o deserto com suas dunas ao
sabor dos ventos. #alve naquele e=ato momento 'lvin
estivesse a correr sob as colinas erodidas que havia
observado tantas vees da #orre de 3oranne.
6ua imaginao disparou em direo a 3?s, como
se ansiosa por chegar l& antes do corpo. Iue espcie de
cidade seria? Por mais que tentasse, s% conseguia
concebE>la como uma verso menor de 5iaspar.
*maginou se ainda e=istiria, depois, porm, deu>se
conta de que, se no e=istisse, aquela m&quina no
estaria a lev&>lo celeremente atravs da terra.
5e repente, houve uma clara modificao na
vibrao. O ve0culo comeou a diminuir sua velocidade >
no havia d"vida quanto a isso. O tempo passara mais
depressa do que ele havia imaginado. Um tanto
surpreso, 'lvin olhou para o indicadorD
3?s .V $inutos
*ntrigado, e um tanto preocupado, colocou o rosto
na parede da m&quina. ' velocidade ainda faia com
que as paredes do t"nel fossem um cinento sem
maiores detalhes, embora agora, de ve em quando, ele
conseguisse colher um lampeGo de marcas que
desapareciam quase to depressa quanto eram
percebidas. E a cada desaparecimento, pareciam
persistir um pouquinho mais em seu campo de viso.
Ento, sem qualquer aviso, as paredes do t"nel
reapareceram de ambos os lados. ' m&quina passava,
ainda a grande velocidade, por um espao
enormemente vaio, at mesmo maior do que a sala
das vias m%veis.
Olhando pasmado atravs das paredes
transparentes, 'lvin podia perceber debai=o dele uma
comple=a rede de barras e canos que se cruavam e
recruavam at desaparecerem num emaranhado de
t"neis laterais. Um Gorro de lu aulada despenhava>se
da c"pula arqueada do teto e, silhuetas contra o claro,
ele percebia os contornos de grandes m&quinas. ' lu
era to brilhante que ofuscava a vista, aquele lugar,
pensou 'lvin, no havia sido destinado a homens. Um
momento depois, o ve0culo que o transportava passou
velomente por filas ap%s filas de cilindros, inteiramente
im%veis acima de seus carris. Eram maiores do que o
seu, e 'lvin supMs que se destinassem ao transporte de
carga. Em torno deles agrupavam>se mecanismos
incompreens0veis, im%veis e silenciosos, com in"meras
articulaBes.
Iuase to depressa como havia aparecido, a vasta
e solit&ria c:mara desapareceu atr&s dele. 6ua
passagem dei=ou uma sensao de medo na mente de
'lvin, pois pela primeira ve compreendia realmente o
significado daquele grande mapa obscurecido debai=o
de 5iaspar. O mundo estava mais cheio de maravilhas
do que ele Gamais sonhara.
'lvin relanceou os olhos novamente pelo indicador.
Fo mudara. ' passagem pela grande caverna levara
menos de um minuto. ' m&quina estava acelerando
novamente, embora a sensao de movimento fosse
m0nima, as paredes do t"nel passavam a uma
velocidade, de ambos os lados, que ele no podia
sequer estimar.
'p%s um tempo que pareceu um sculo, ocorreu
novamente a indefin0vel modificao da vibrao. 'gora
o indicador diiaD
3R6 + $*FU#O
e esse minuto foi o mais longo que 'lvin G& havia
e=perimentado. ' m&quina diminu0a de velocidade. Ela
estava chegando a seu destino.
6em solavancos e silenciosamente, o longo cilindro
emergiu do t"nel e entrou numa caverna que era a
rplica da que havia em 5iaspar. Por um momento,
'lvin sentiu>se e=citado demais para ver qualquer coisa
com clarea, a porta permaneceu aberta por um tempo
consider&vel antes que ele compreendesse que poderia
dei=ar o ve0culo. Enquanto sa0a apressadamente, teve
um "ltimo relance do indicador. ' mensagem mudara e
era infinitamente tranqLiliadoraD
5iaspar V< $inutos
Enquanto se punha a procurar uma sa0da da
caverna, 'lvin teve o primeiro ind0cio de que talve
estivesse numa civiliao diferente da sua. O caminho
para a superf0cie estendia>se claramente atravs de um
t"nel bai=o e largo, numa das e=tremidades da caverna
> e dele sa0a um lance de escadas. Escadas eram coisas
e=tremamente raras em 5iaspar. Os arquitetos da
cidade haviam constru0do rampas ou corredores
inclinados sempre que havia uma mudana de n0vel.
*sso era um resqu0cio dos tempos em que, em sua
maioria, os robMs eram montados sobre rodas e por isso
encontravam nos degraus uma barreira intranspon0vel.
' escadaria era curta e terminava diante de portas
que se abriram automaticamente ante a apro=imao
de 'lvin. Entrou numa pequena c:mara, semelhante 2
que o transportara pelo poo sob o #"mulo de Rarlan
Se?, e no se surpreendeu quando, minutos depois, as
portas se abriram de novo para revelar um corredor
abobadado que subia at uma arcada que emoldurava
um semic0rculo de cu. Fo havia nenhuma sensao
de movimento, mas 'lvin sabia que devia ter subido
uma longa dist:ncia. 6ubiu correndo a rampa at a
abertura ensolarada, esquecido de todos os temores na
:nsia de verificar o que havia para ser visto.
Ele estava de p no alto de uma colina bai=a, e por
um instante teve a impresso de que estava novamente
no parque central de 5iaspar. Fo entanto, se aquilo era
um parque, era demasiado colossal para que sua mente
o abarcasse. ' cidade que ele tinha esperado ver no
era vis0vel em parte alguma. 't onde a vista
alcanava, s% havia florestas e plan0cies relvadas.
Ento 'lvin ergueu os olhos para o horionte, e l&,
acima das &rvores, estendendo>se da direita para a
esquerda num grande arco que abarcava o mundo,
havia uma linha de pedra que teria reduido a um nada
os mais puGantes gigantes de 5iaspar. Estava to
distante que seus detalhes confundiam>se numa
mancha indistinta, mas alguma coisa em sua
conformao intrigou 'lvin. Por fim seus olhos se
habituaram 2 escala daquela paisagem colossal, e ele
percebeu que aquelas muralhas long0nquas no eram
construo humana.
O #empo no havia conquistado tudo, a #erra
ainda possu0a montanhas de que se orgulhar.
Por muito tempo 'lvin permaneceu 2 boca do
t"nel, procurando adaptar>se 2quele mundo estranho.
6entia>se um tanto atMnito pelo impacto das dimensBes
e do espao, aquele anel de montanhas nevoentas
poderia conter cerca de uma deena de cidades do
tamanho de 5iaspar e, no entanto, 'lvin no percebia
nenhum vest0gio de vida humana, muito embora a
estrada que descia a colina parecesse bem conservada.
Fo havia coisa melhor a faer seno seguir por ela.
'o p do outeiro, a estrada desaparecia entre
grandes &rvores, que quase ocultavam o sol. Iuando
penetrou na sombra, foi saudado por uma estranha
mistura de aromas e sons. 'lvin G& conhecia o rumoreGar
do vento nas folhas, mas no daquele Geito, sublinhado
por um milho de vagos ru0dos que nada significavam
para ele. 'ssaltavam>no cores desconhecidas, bem
como odores h& muito perdidos na mem%ria de sua
raa. O calor, a profuso de perfumes e cores, bem
como a presena invis0vel de um milho de seres vivos
o atingiam com uma violEncia quase f0sica.
'lvin deu com o lago sem qualquer aviso. ' direita,
as &rvores terminaram de repente, e diante dele surgiu
uma enorme massa de &gua interrompida por ilhotas.
Namais em sua vida vira tanta &gua, as maiores piscinas
de 5iaspar no passavam de poas, comparadas com
aquela massa de &gua. 'lvin caminhou devagar at a
margem do lago e colheu a &gua morna entre as mos,
dei=ando que ela lhe escorresse entre os dedos.
O grande pei=e prateado que repentinamente
forou passagem entre os Guncos aqu&ticos foi a
primeira criatura no humana que 'lvin viu. O pei=e
deveria ter>lhe parecido inteiramente estranho, mas no
entanto sua forma feriu>lhe a mente com uma singular
familiaridade. Pairando ali, no p&lido vaio verde, onde
suas nadadeiras formavam uma esmaecida mancha de
movimento, o pei=e parecia a verdadeira corporificao
de fora e velocidade. 'li, incorporadas em carne viva,
estavam as linhas graciosas das poderosas naves que
um dia haviam dominado os cus da #erra. ' evoluo
e a ciEncia tinham chegado 2s mesmas respostas. E o
trabalho da naturea durara mais.
Por fim, 'lvin quebrou o encantamento que lhe
provocava o lago e continuou a caminhar pela estrada
batida pelo vento. $ais uma ve a floresta fechou>se a
seu redor, mas apenas por um curto espao, pois a
estrada no demorou a desembocar numa grande
clareira de quase um quilMmetro de largura e cerca de
dois quilMmetros de comprimento > e 'lvin
compreendeu por que no havia percebido at ento
nenhum vest0gio humano.
' clareira estava repleta de edif0cios bai=os, de
dois pavimentos, pintados com cores suaves, que
descansavam a vista mesmo ao claro do sol. ' maioria
era de arquitetura simples, porm muitos
apresentavam um comple=o estilo arquitetMnico, que
envolvia a utiliao de colunas esfriadas e pedras
graciosamente engastadas. Faqueles edif0cios, que
pareciam muito antigos, repetia>se o invento
incomensuravelmente remoto da ogiva.
Enquanto se apro=imava da vila, 'lvin ainda lutava
por compreender aquele novo ambiente. Fada lhe era
familiar. 't mesmo o ar mudara, com sua insinuao
de vida palpitante e desconhecida. E as pessoas altas
que passavam entre os prdios, com graa
inconsciente, eram obviamente de uma raa diferente
da dos homens de 5iaspar.
Fo tomaram conhecimento de 'lvin, o que no
dei=ava de ser estranho, pois as roupas que ele usava
eram completamente diferentes das deles. '
temperatura em 5iaspar Gamais se modificava e por isso
as roupas eram puramente ornamentais e muitas vees
e=tremamente complicadas. 'li, os traGes pareciam
sobretudo funcionais, proGetados mais para serem
usados do que e=ibidos, e freqLentemente consistiam,
por isso, em um "nico pedao de pano envolvendo o
corpo.
6% quando 'lvin G& se encontrava dentro da vila
que a populao de 3?s reagiu 2 sua presena. E ento
a reao assumiu uma forma um tanto inesperada. 5e
dentro de uma das casas saiu um grupo de cinco
homens, que se puseram a caminhar diretamente para
ele > como se, na verdade, o estivessem esperandoD
'lvin sentiu uma e=citao s"bita e violenta. O sangue
quase se congelou em suas veias. Pensou em todos os
encontros fat0dicos que os homens deviam ter tido com
raas diferentes em mundos distantes. 'queles seres
que se apro=imavam dele agora eram obviamente de
sua pr%pria espcie, mas at que ponto teriam
divergido nas eternidades que os separavam de
5iaspar?
' delegao deteve>se a alguns passos de 'lvin. O
l0der do grupo sorriu, estendendo a mo no remoto
gesto de amiade.
> 'chamos melhor recebE>lo aqui > disse. > Fossas
moradias so muito diferentes das de 5iaspar e a
caminhada desde a estao d& aos visitantes
oportunidade de... se aclimatarem.
'lvin aceitou a mo estendida, mas por um
instante no pMde responder, tomado de surpresa.
'gora compreendia por que todos os outros aldeBes o
haviam ignorado to completamente..
> 6abiam que eu estava vindo? > perguntou por fim.
> (laro. 6empre sabemos quando os ve0culos se
pBem em movimento. 5iga... (omo foi que descobriu o
caminho? #anto tempo G& passou desde a "ltima visita,
que t0nhamos medo de que o segredo se houvesse
perdido.
O orador foi interrompido por um de seus
companheiros.
> (reio que seria melhor refrear nossa curiosidade,
7erane. 6eranis est& esperando.
O nome J6eranisJ foi precedido de uma palavra
desconhecida que 'lvin supMs ser alguma espcie de
t0tulo. Fo teve dificuldade para compreender as outras,
e em momento algum ocorreu>lhe pudesse haver
alguma coisa de surpreendente nisso. 5iaspar e 3?s
partilhavam a mesma herana lingL0stica, e a remota
inveno da gravao dos sons congelara h& muito a
fala num modelo inquebr&vel.
7erane encolheu os ombros, num gesto de fingida
resignaoD
> $uito bem > sorriu. > 6eranis goa de poucos
privilgios... Fo devo priv&>la deste.
Enquanto caminhavam pela vila, 'lvin estudava os
homens que o acompanhavam. Pareciam bondosos e
inteligentes, mas essas eram virtudes que ele havia
considerado como naturais durante toda a vida, e o que
ele estava procurando eram maneiras de distingui>los
dos habitantes de 5iaspar. E=istiam diferenas, mas era
dif0cil defini>las. Os homens dali eram um pouco mais
altos do que 'lvin, e dois deles mostravam marcas
inequ0vocas de idade f0sica. #inham a pele bem morena,
e em todos seus movimentos pareciam irradiar um
vigor e uma alegria que 'lvin achava agrad&veis, ainda
que, ao mesmo tempo, um tanto desconcertantes.
6orriu ao se lembrar da profecia de Chedron > a de que,
se Gamais chegasse a 3?s, veria que era e=atamente
igual a 5iaspar.
' populao da vila olhava>o agora com franca
curiosidade, enquanto 'lvin acompanhava seus guias,
G& no havia nenhuma pretenso de encar&>lo
naturalmente. 5e repente, partiram gritos altos e
estridentes das &rvores 2 direita, e um grupo de
criaturas pequenas e e=citadas irrompeu do bosque e
cercou 'lvin. Ele parou, espantad0ssimo, no
acreditando em seus olhos. 'li estava uma coisa que
seu mundo havia perdido h& tanto tempo que agora era
uma coisa relegada ao dom0nio da mitologia. Era assim
que a vida comeava, antigamente, aquelas criaturas
barulhentas e fascinantes eram crianas humanas.
'lvin as olhava com meditativa incredulidade > e
com uma outra sensao que lhe faia disparar o
corao, mas que ainda no era capa de identificar.
Fenhum outro sinal faria com que ele sentisse to
profundamente a dist:ncia do mundo que ele conhecia.
5iaspar havia pago, e plenamente, o preo da
imortalidade.
' comitiva deteve>se diante do maior edif0cio que
'lvin G& vira ali. Erguia>se no centro da aldeia e, de um
mastro na pequena torre circular, uma fl:mula verde
balanava ao vento.
#odos, menos 7erane, se dei=aram ficar para tr&s
quando ele penetrou no edif0cio. 5entro, havia silEncio e
frescor, a lu do sol filtrando>se atravs de paredes
transl"cidas banhava todas as coisas com um fulgor
macio e repousante. O cho era liso e resistente,
recoberto de belos mosaicos. Fas paredes, um artista
de grande habilidade e fora pintara um conGunto de
cenas florestais. Nuntamente com essas pinturas havia
outros murais que nada significavam para 'lvin,
embora fossem atraentes e agrad&veis 2 vista. Fuma
parede estava embutida uma tela cheia de um labirinto
de cores em cont0nua mutao > provavelmente um
receptor de visifonia, ainda que pequeno.
6ubiram uma curta escadaria circular, que os
dei=ou no terrao plano do edif0cio. 5ali, podia>se ver
toda a vila e 'lvin observou que ela consistia em
apro=imadamente cem prdios. ' dist:ncia, as &rvores
abriam>se para circundar amplas campinas, onde
pastavam animais de v&rias espcies diferentes. 'lvin
no sabia imaginar que animais seriam aqueles. '
maioria era formada de quadr"pedes, mas alguns
pareciam possuir seis ou mesmo oito pernas.
6eranis aguardava>o na sombra da torre. 'lvin
ficou a imaginar quantos anos ela teria, seus longos
cabelos dourados comeavam a encanecer, o que,
supunha ele, devia ser alguma indicao de idade. '
presena de crianas, com todas as conseqLEncias que
isso implicava, dei=ara>o confuso. Onde havia
nascimento, seguramente devia haver morte, e o
per0odo de vida ali em 3?s devia ser bastante diferente
do de 5iaspar. 6er>lhe>ia dif0cil dier que 6eranis tinha
cinqLenta, quinhentos ou cinco mil anos, mas olhando
dentro de seus olhos, percebeu aquela sabedoria e
aquela maturidade que ele 2s vees sentia quando
estava com Neserac.
Ela lhe indicou uma banqueta, e embora seus olhos
sorrissem acolhedoramente, nada disse at 'lvin ter>se
instalado 2 vontade > coisa um tanto dif0cil em face
daquele intenso escrut0nio, ainda que cordial. 5epois
suspirou e dirigiu>se a ele em vo bai=a, gentilD
> Esta uma ocasio que no surge muitas vees,
e por isso queira me desculpar se eu no conhecer a
conduta correta. H& certos direitos e deveres que se
prestam a um h%spede, mesmo inesperado. 'ntes de
comearmos a conversar, preciso adverti>lo de uma
coisa. Posso ler seu pensamento.
6orriu ao notar a consternao de 'lvin, e
acrescentou rapidamenteD
> Fo h& por que se preocupar. Fenhum direito
mais respeitado aqui do que o da intimidade mental. 6%
poderei entrar em sua mente se vocE me convidar. $as
no seria Gusto ocultar>lhe esse fato, e isso e=plica por
que achamos a fala um meio de comunicao um tanto
lento e dif0cil. ' palavra coisa pouco utiliada entre
n%s.
' revelao, embora um tanto alarmante, no
chegou a surpreender 'lvin. Fo passado, tanto os
homens como as m&quinas tinham possu0do esse
poder, e as m&quinas, imut&veis, ainda eram capaes
de ler as ordens de seus senhores. $as em 5iaspar o
homem perdera esse dom que antes compartilhara com
seus escravos.
> Fo sei o que foi que o trou=e de seu mundo para
o nosso > continuou 6eranis >, mas, se o que vocE
procura vida, sua busca chegou ao fim. U e=ceo de
5iaspar, s% e=iste deserto alm de nossas montanhas.
8oi estranho que 'lvin, que com tanta freqLEncia
havia contestado crenas universais no passado, no
duvidasse das palavras de 6eranis. 6ua "nica sensao
foi de tristea pelo fato de as coisas que ele havia
aprendido serem quase totalmente verdadeiras.
> 8ale>me de 3?s > ele pediu. > Por que
permaneceram afastados de 5iaspar por tanto tempo,
se parecem saber tantas coisas a nosso respeito?
6eranis achou graa de sua :nsia.
> 5aqui a pouco > ela disse. > Primeiro eu gostaria
de saber alguma coisa de vocE. 5iga>me como
descobriu o caminho para c& e por que veio.
Aacilante a princ0pio, e depois com crescente
segurana, 'lvin contou sua hist%ria. Namais tinha falado
com tanta liberdade, afinal encontrava algum que no
ria de seus sonhos, por sabE>los verdadeiros. Por uma
ou duas vees 6eranis o interrompeu com r&pidas
perguntas, quando ele se referia a algum aspecto de
5iaspar desconhecido para ela. Era dif0cil para 'lvin
imaginar que coisas que faiam parte de sua vida di&ria
no tivessem sentido para algum que nunca vivera na
cidade e que nada sabia de sua comple=a cultura e
organiao social. 6eranis o ouvia com tal simpatia
que ele tomava sua compreenso como pac0fica, no foi
seno mais tarde que ele compreendeu que muitas
outras mentes, alm da dela, estavam ouvindo suas
palavras.
Iuando terminou, houve alguns momentos de
silEncio. 5epois, 6eranis olhou>o e disse rapidamenteD
> Por que vocE veio a 3?s?
'lvin surpreendeu>se com a pergunta.
> Eu lhe disse > respondeu. > Eu queria e=plorar o
mundo. #odos me diiam que s% havia o deserto alm
da cidade, e eu queria ver com meus pr%prios olhos.
> E foi essa a "nica rao?
'lvin hesitou. Iuando respondeu, afinal, no era o
e=plorador indMmito quem falava, mas a criana
perdida nascida num mundo alien0gena.
> Fo > disse lentamente. > Fo foi essa a "nica
rao... 'inda que no soubesse disso at agora, sentia>
me solit&rio.
> 6olit&rio? Em 5iaspar? > 6eranis sorria, mas havia
compreenso em seus olhos, e 'lvin percebeu que ela
no esperava maiores e=plicaBes.
'gora que havia contado toda sua hist%ria, esperou
que ela cumprisse o prometido. 6eranis ento levantou>
se e comeou a andar de um lado para outro.
> 6ei quais so as perguntas que vocE quer faer >
ela disse. > 'lgumas eu posso responder, mas seria
cansativo faE>lo em palavras. 6e vocE abrir>me sua
mente, eu lhe direi o que precisa saber. Pode confiar
em mim. Fada tirarei de vocE sem sua permisso.
> Iue quer que eu faa? > perguntou 'lvin
cautelosamente.
> Iue aceite minha aGuda... olhe para meus olhos...
e esquea>se de tudo > ordenou 6eranis.
'lvin no saberia nunca dier o que lhe aconteceu.
Houve um eclipse total de seus sentidos, e embora no
se lembrasse de havE>lo adquirido, quando olhou para
dentro de sua mente o conhecimento estava l&.
Ele pMde olhar o passado, no de maneira clara,
mas como um homem do alto de uma montanha veria
uma plan0cie nevoenta. (ompreendeu que o Homem
nem sempre havia sido um habitante de cidades e que,
desde que as m&quinas o haviam libertado do trabalho,
surgira uma rivalidade entre dois tipos diferentes de
civiliao. Fas Eras do 'lvorecer tinham e=istido
milhares de cidades, mas grande parte da humanidade
preferira viver em comunidades relativamente
pequenas. O transporte universal e as comunicaBes
instant:neas lhe davam todo o contato necess&rio com
o resto do mundo, e no sentiam nenhuma necessidade
de viver amontoados com milhBes de seres de sua
espcie.
3?s pouco diferia, nos primeiros dias, de centenas
de outras comunidades. $as gradualmente, no
transcurso das eras, adquirira uma cultura diferente,
uma das mais altas que a humanidade Gamais
conhecera. Era uma cultura baseada fundamentalmente
no uso direto do poder mental, e isso a apartou do resto
da sociedade humana, que passava a confiar cada ve
mais nas m&quinas.
'travs das eras, e 2 medida que seguiam
caminhos diferentes, ampliou>se o abismo entre 3?s e
as outras cidades. Esse hiato s% se fechava em pocas
de grande crise, quando a 3ua comeou a cair, sua
destruio foi empreendida pelos cientistas de 3?s. O
mesmo aconteceu com a defesa da #erra contra os
*nvasores, os quais foram detidos na batalha final de
6halmirane.
' grande provao havia e=aurido a humanidade.
Uma a uma, as cidades morreram e o deserto rolou
sobre elas. 'o reduir>se a populao, teve in0cio a
migrao que faria de 5iaspar a "ltima e a maior de
todas as cidades.
' maioria dessas mudanas no afetou 3?s, mas
ela tinha sua pr%pria batalha a ser travada > a luta
contra o deserto. ' barreira natural das montanhas no
era suficiente, e muitas eras se passaram antes que o
grande o&sis fosse tornado seguro. Fesse ponto, as
imagens se borravam, talve por e=pressa deliberao.
'lvin no podia ver o que dera a 3?s a virtual
eternidade que 5iaspar havia conseguido.
' vo de 6eranis parecia vir de grande dist:ncia >
mas no era apenas sua vo, pois ela parecia fundida
com uma sinfonia de palavras, como se muitas outras
l0nguas falassem em un0ssono com a dela.
> Essa, muito resumida, nossa hist%ria. AocE ver&
que mesmo nas Eras do 'lvorecer t0nhamos muito
pouco em comum com as cidades, ainda que seus
habitantes viessem muitas vees 2 nossa terra. Funca
os impedimos, pois muitos de nossos maiores homens
vieram do E=terior, mas, quando as cidades comearam
a morrer, no quisemos ser envolvidos em sua
derrocada. (om o fim do transporte areo, s% restou um
caminho para 3?s > o sistema subterr:neo que parte de
5iaspar. Esse caminho foi fechado l&, com a construo
do Parque... e vocEs nos esqueceram, embora nunca
nos tenhamos esquecido de vocEs.
J5iaspar surpreendeu>nos. Esper&vamos que ela
seguisse o destino das demais cidades, mas ao invs
disso ela conseguiu formar uma cultura est&vel, capa
de ter a mesma durao da #erra. Fo uma cultura
que conte com nossa admirao, mas ficamos felies
com o fato de que aqueles que deseGaram escapar o
tenham conseguido. $uito mais gente do que vocE
imagina empreendeu a viagem, e quase sempre foram
homens e=traordin&rios, que trou=eram consigo alguma
coisa de valor quando vieram para 3?s.J
' vo desvaneceu>se, a paralisia dos sentidos de
'lvin diminuiu e ele voltou a si. Aiu com espanto que o
6ol havia mergulhado sob as &rvores, e que a leste o
cu G& tinha sombras da noite. Em algum lugar vibrou
um grande sino, com uma pulsao que morreu
lentamente, dei=ando o ar tenso de mistrio e
premoniBes. 'lvin deu consigo tremendo de leve, no
por causa do primeiro toque do frio da noite, mas em
conseqLEncia do assombro que lhe causava tudo aquilo
que acabara de aprender. N& era muito tarde e estava
longe de casa. 6entiu s"bita necessidade de rever seus
amigos e achar>se entre os aspectos e as cenas
familiares de 5iaspar.
> #enho de voltar > disse. > Chedron... meus pais...
eles esto me esperando.
*sso no era e=atamente verdade. Chedron com
toda certea estaria pensando no que lhe acontecera,
mas 'lvin tinha plena certea de que ningum mais
sabia que havia abandonado 5iaspar. Fo podia
e=plicar o motivo da pequena fraude de que lanara
mo, e sentiu>se ligeiramente envergonhado to logo
pronunciou as palavras.
6eranis olhou>o pensativamente.
> Oeceio que as coisas no seGam assim to f&ceis >
disse.
> O que quer dier? > perguntou 'lvin. > O ve0culo
que me trou=e no pode levar>me de volta? > Ele ainda
se recusava a enfrentar o fato de que poderia ser
mantido em 3?s contra a vontade, ainda que essa idia
tivesse passado rapidamente por sua mente.
Pela primeira ve, 6eranis parecia ligeiramente
embaraada.
> F%s estivemos conversando a seu respeito >
e=plicou, sem especificar quem faria parte do Jn%sJ,
nem e=atamente como haviam conferenciado. > 6e vocE
voltar para 5iaspar, toda a cidade ficar& sabendo de
n%s. $esmo que vocE prometesse no dier nada, seria
imposs0vel manter o segredo.
> E por que deseGam que isso fique em segredo? >
perguntou 'lvin. > Evidentemente, seria %timo para
ambos os povos se voltassem a se encontrar.
6eranis mostrou desagrado.
> Fo pensamos assim. 6e os portBes fossem
abertos, nossa terra seria invadida por curiosos
indolentes e caadores de sensaBes. 5a maneira como
as coisas esto, s% os melhores dentre sua gente
chegaram at aqui.
Essa resposta irradiava tanta superioridade
inconsciente, posto que baseada em falsas premissas,
que 'lvin sentiu um aborrecimento que prontamente
superava seu alarme.
> *sso no verdade > disse secamente. > Fo creio
que vocEs encontrassem outra pessoa em 5iaspar
disposta a dei=ar a cidade, mesmo que pudesse...
mesmo que soubesse que h& outro lugar para onde ir.
6e eu voltasse, isso no causaria nenhuma diferena a
3?s.
> Essa deciso no minha > e=plicou 6eranis > e
vocE est& subestimando os poderes da mente, se Gulga
que as barreiras que isolam seu povo nunca podero
ser quebradas. Fo deseGamos mantE>lo aqui contra sua
vontade, mas se vocE regressar a 5iaspar teremos de
cancelar de sua mente todas as lembranas de 3?s. >
Hesitou por um instante. > Essa questo nunca surgiu
antes. #odos os seus antecessores que vieram, foi para
ficar.
'quela era uma opo que 'lvin se recusava a
aceitar. Ele queria e=plorar 3?s, desvendar todos os
segredos daquele mundo novo, descobrir em que ele se
distinguia de 5iaspar. Entretanto, estava igualmente
resolvido a voltar, a fim de mostrar a seus amigos que
no sonhara com coisas ine=istentes. Fo podia
compreender as raoes que levavam a esse deseGo de
segredo, e mesmo que compreendesse, isso no teria
feito diferena alguma em seu comportamento.
(ompreendeu que devia ganhar tempo, ou ento
convencer 6eranis de que aquilo que ela lhe pedia era
imposs0vel.
> Chedron sabe onde estou > disse. > AocEs no
podem apagar as mem%rias de!e.
6eranis sorriu. Era um sorriso agrad&vel, que em
outras circunst:ncias teria sido bastante cordial.
(ontudo, por tr&s dele, 'lvin divisou, pela primeira ve,
a presena de um poder irresist0vel e implac&vel.
> AocE nos subestima, 'lvin > ela respondeu. > *sso
seria fac0limo. Posso chegar a 5iaspar em menos tempo
do que preciso para atravessar 3?s. Outros homens G&
vieram aqui antes e disseram aos amigos para onde
iam. Fo entanto, esses amigos esqueceram>se deles e
eles desapareceram da hist%ria de 5iaspar.
8ora tolice de 'lvin ignorar essa possibilidade,
bastante %bvia depois que 6eranis a apontara. Pensou
quantas vees, nos milhBes de anos decorridos desde a
separao das duas culturas, homens de 3?s no
haveriam penetrado em 5iaspar a fim de preservar o
segredo ciosamente protegido. E imaginou at onde
no iriam as foras mentais daquela gente estranha,
foras que no hesitavam em utiliar.
6eria seguro faer planos? 6eranis prometera
respeitar sua mente, mas 'lvin imaginava se no
haveria circunst:ncias em que essa promessa no fosse
cumprida...
> Evidentemente, vocEs no esperam que eu tome
uma deciso imediata > disse ele. > Posso conhecer o
pa0s antes de me decidir?
> (laro > respondeu 6eranis. > Pode ficar quanto
tempo quiser e retornar 2 sua cidade, se assim preferir.
$as se vocE se resolver dentro de poucos dias, as
coisas sero muito mais f&ceis. AocE no quer que seus
amigos fiquem preocupados, e quanto mais tempo vocE
demorar mais dif0cil para n%s ser& tomarmos as
providEncias necess&rias.
'lvin entendia isso, gostaria de saber e=atamente
que JprovidEnciasJ eram essas. Provavelmente algum
de 3?s entraria em contato com Chedron > sem que o
9ufo percebesse > e influenciaria sua mente. O
desaparecimento de 'lvin no poderia ser ocultado,
mas as informaBes que ele e Chedron possu0am seriam
obliteradas. (om o passar do tempo, o nome de 'lvin se
Guntaria ao de outros Tnicos que haviam desaparecido
misteriosamente, sem dei=ar vest0gios, e que agora
estavam esquecidos.
Havia muitos mistrios em 3?s, e ele no parecia
perto de solucionar nenhum deles. Haveria algum
prop%sito por tr&s da curiosa relao unilateral entre
3?s e 5iaspar, ou tratava>se apenas de um acidente
hist%rico? Iuem e o que eram os Tnicos, e se a gente
de 3?s podia entrar em 5iaspar, por que no cancelava
os circuitos de mem%ria que guardavam ind0cios de sua
e=istEncia? #alve fosse essa a "nica pergunta a que
'lvin poderia dar resposta plaus0vel. O (omputador
(entral era advers&rio teimoso demais para ser
maneGado e dificilmente seria afetado mesmo pelas
mais avanadas tcnicas mentais...
'lvin pMs esses problemas de lado. Um dia, depois
de ter aprendido muito mais coisas, poderia vir ter
oportunidade de elucid&>los. Era ocioso especular,
construir pir:mides de conGecturas sobre alicerces de
ignor:ncia.
> $uito bem > disse, embora a contragosto, pois
ainda estava aborrecido com o surgimento daquele
obst&culo inesperadamente posto em seu caminho. >
Aou dar>lhe minha resposta assim que poss0vel... se
vocE me mostrar como o seu mundo.
> Ztimo > respondeu 6eranis, e dessa ve seu
sorriso no encerrava qualquer ameaa oculta. > #emos
orgulho de 3?s [ ser& um praer mostrar como os
homens podem viver sem a aGuda de cidades.
Entrementes, no h& necessidade de vocE se
preocupar, seus amigos no ficaro alarmados com sua
ausEncia. (uidaremos disso, quando mais no seGa para
nossa pr%pria proteo.
Era a primeira ve em sua vida que 6eranis faia
uma promessa que no poderia cumprir.
Captulo
Captulo
XI
XI
Por mais que tentasse, 'l?stra no conseguiu
e=trair maiores informaBes de Chedron. O 9ufo havia>
se recuperado rapidamente de seu choque inicial, bem
como do p:nico que o fiera subir correndo 2 superf0cie
quando se viu s% nas profundeas sob o #"mulo. 6entia>
se tambm envergonhado de sua conduta covarde, e
pensava consigo mesmo se algum dia teria foras para
retornar 2 c:mara das Aias $%veis e 2 rede de t"neis
que dali se irradiavam. $uito embora acreditasse que
'lvin fora impaciente, seno temer&rio, no acreditava
realmente que viesse a correr qualquer perigo. Estava
certo de que mais cedo ou mais tarde voltaria. *sto ,
quase certo, havia em seu esp0rito d"vida suficiente
para faer com que sentisse a necessidade de cautela.
5ecidiu que o mais sensato seria dier o m0nimo
poss0vel por enquanto, e tentar faer com que tudo
aquilo parecesse outro de seus graceGos.
*nfelimente, porm, no fora capa de ocultar
suas emoBes quando 'l?stra o encontrou, ao voltar 2
superf0cie. Ela vira o medo inequivocamente gravado
em seus olhos, interpretando>o desde logo como sinal
de que 'lvin corria perigo. #odas as garantias de
Chedron de que isso no acontecia foram vs, e ela se
mostrava cada ve mais furiosa com ele enquanto
voltavam pelo Parque. ' princ0pio, 'l?stra manifestara
deseGo de permanecer no #"mulo, esperando que 'lvin
retornasse da mesma forma misteriosa que havia
desaparecido. Chedron conseguira convencE>la de que
isso seria perda de tempo, ficando aliviado quando ela
resolveu acompanh&>lo de volta 2 cidade. Havia uma
possibilidade de que 'lvin voltasse quase logo, e
Chedron no queria que outra pessoa descobrisse o
segredo de Rarlan Se?.
N& ao chegarem 2 cidade, era patente a Chedron
que suas t&ticas evasivas haviam fracassado
redondamente e que a situao corria srio risco de
escapar a seu controle. Era a primeira ve em sua vida
que no sabia como proceder e que no se sentia capa
de resolver qualquer problema que surgisse. 6eu medo
imediato e irracional estava sendo aos poucos
substitu0do por um alarme mais profundo e mais bem
fundamentado. 't agora, Chedron sempre dera pouca
ateno 2s conseqLEncias de seus atos. 6eus pr%prios
interesses, assim como uma leve, porm leg0tima,
simpatia por 'lvin, tinham sido suficientes para motiv&>
lo a faer o que acabara de faer. (onquanto tivesse
dado aGuda e est0mulo a 'lvin, Gamais acreditara que
qualquer coisa daquele gEnero pudesse de fato
acontecer.
'pesar do abismo de anos e de e=periEncia que os
separava, a personalidade de 'lvin sempre tinha sido
mais forte do que a sua. Era tarde demais agora para
remediar isso, para Chedron, os acontecimentos
estavam levando>o de roldo para um cl0ma=
inteiramente alm de seu controle.
Em vista disso, era um pouco inGusto que 'l?stra
obviamente o considerasse a ovelha>negra de 'lvin e se
mostrasse inclinada a culp&>lo de tudo quanto
acontecera. 'l?stra no era realmente vingativa, mas
estava transtornada e parte desse sentimento era
descarregado sobre Chedron. 6e qualquer ato seu
causasse preGu0o ao 9ufo, ela seria a "ltima pessoa a
lament&>lo.
5espediram>se num silEncio ptreo quando
chegaram ao grande caminho circular que circundava o
Parque. Chedron viu a moa desaparecer na dist:ncia,
imaginando com cansao que planos estaria ela
arquitetando.
6% havia uma coisa de que podia estar seguro.
5urante muito tempo no correria qualquer perigo de
tdio.
'l?stra agiu rapidamente e com inteligEncia. Fo
se deu ao trabalho de procurar Eriston e Etania. Os pais
de 'lvin eram pessoas med0ocres, por quem sentia
afeio, mas nenhum respeito. 6% perderiam tempo em
discussBes estreis, e depois fariam e=atamente o que
'l?stra estava faendo agora.
Neserac escutou>lhe a hist%ria sem qualquer
emoo vis0vel. 6e estava alarmado ou surpreso,
ocultou>o bem > to bem, na verdade, que 'l?stra se
sentiu desapontada. Parecia>lhe que nada to
importante como aquilo G& havia acontecido no passado,
e o comportamento sereno de Neserac decepcionou>a.
Iuando acabou de falar, ele a interrogou
prolongadamente, insinuando, sem dier claramente,
que ela poderia ter cometido um engano. Iue rao
teria para supor que 'lvin havia realmente dei=ado a
cidade? #alve tudo aquilo no passasse de uma
brincadeira 2s suas custas, o fato de Chedron estar
envolvido naquilo tornava essa possibilidade altamente
prov&vel. Faquele e=ato momento, escondido em
algum lugar de 5iaspar, 'lvin poderia estar rindo dela.
' "nica reao positiva que ela obteve Gunto a
Neserac foi a promessa de que faria investigaBes e
entraria em contato com ela novamente no dia
seguinte. Fesse 0nterim, que ela no se preocupasse,
ademais, seria melhor no comentar nada com
ningum a respeito do caso. Fo havia por que semear
o alarme com relao a um incidente que
provavelmente estaria resolvido dentro de poucas
horas.
'l?stra saiu de seu encontro com Neserac sentindo>
se ligeiramente frustrada. Fo entanto, teria ficado mais
satisfeita se visse o comportamento do ancio assim
que ela saiu.
Neserac tinha amigos no (onselho, ele pr%prio havia
participado da Gunta em sua longa vida, e poderia voltar
a faE>lo se no tivesse sorte. (hamou trEs de seus
colegas mais influentes e, cautelosamente, despertou>
lhes o interesse. (omo tutor de 'lvin, estava ciente de
sua pr%pria posio, bastante delicada, e estava ansioso
por salvaguardar>se. Por ora, quanto menos pessoas
soubessem o que havia acontecido, melhor.
Houve concord:ncia un:nime em que a primeira
coisa a faer era entrar em contacto com Chedron e
pedir>lhe e=plicaBes. 6% havia um problema nesse
plano. Chedron previra que isso aconteceria e no podia
ser encontrado em parte alguma.
6e havia alguma ambigLidade com relao 2
situao de 'lvin, seus anfitriBes tiveram todo cuidado
de no dei=ar que ele a percebesse. #inha liberdade
para ir onde quisesse em 'irlee, a pequena aldeia
governada por 6eranis > embora governar fosse palavra
forte demais para definir sua funo. 's vees parecia a
'lvin que ela era uma ditadora benevolente, 2s vees
parecia>lhe que ela no e=ercia absolutamente poder
algum. 't agora no havia compreendido nada do
sistema social de 3?s, fosse por ser simples demais ou
por ser de tal modo comple=o que suas ramificaBes lhe
escapavam. #udo que ele havia descoberto com certea
era que 3?s estava dividida em in"meras vilas, das
quais 'irlee era e=emplo bastante t0pico. Fo entanto,
em certo sentido no havia e=emplos t0picos, pois
haviam garantido a 'lvin que cada vila procurava ser o
mais diferente poss0vel da viinha. #udo era
e=tremamente confuso.
(onquanto fosse muito pequena, possuindo menos
de mil habitantes, 'irlee encerrava muitas surpresas.
Fo havia praticamente um s% aspecto da vida que no
diferisse de seu equivalente em 5iaspar. 's diferenas
chegavam mesmo a coisas to b&sicas como a
linguagem. 'penas as crianas usavam a vo para a
comunicao normal, os adultos praticamente nunca
falavam, e depois de algum tempo 'lvin concluiu que
quando o faiam era por deferEncia a ele. #ratava>se de
e=periEncia curiosamente frustrante sentir>se enredado
numa enorme teia de palavras sem som e
indetect&veis, mas ap%s algum tempo 'lvin habituou>
se. Parecia surpreendente at que a fala vocal houvesse
sobrevivido, uma ve que G& no tinha qualquer
serventia, mais tarde, porm, 'lvin descobriu que a
gente de 3?s amava o canto e, na verdade, todas as
formas de m"sica. 6em esse incentivo, era bastante
prov&vel que h& muito tivessem ficado inteiramente
mudos.
Estavam todos sempre ocupados, empenhados em
tarefas ou problemas que em geral 'lvin no
compreendia. Iuando entendia o que estavam faendo,
grande parte desse trabalho lhe parecia inteiramente
desnecess&rio. Por e=emplo, parte substancial de seus
alimentos era cultivada, e no sintetiada de acordo
com padrBes determinados remotamente no passado.
Iuando 'lvin comentou a esse respeito, e=plicaram>lhe
pacientemente que a gente de 3?s gostava de ver as
coisas crescerem, realiar complicadas e=periEncias
genticas, adquirir gostos e paladares cada ve mais
sutis. 'irlee era famosa por suas frutas, mas quando
'lvin provou algumas, no lhe pareceram melhores do
que as que ele poderia obter em 5iaspar sem esforo
maior do que levantar um dedo.
' princ0pio, imaginou se o povo de 3?s teria
esquecido > ou se nunca possu0ra > os poderes e as
m&quinas que ele tomava como naturais e sobre as
quais se baseava toda a vida em 5iaspar. 3ogo
percebeu no ser esse o caso. 's ferramentas e o
conhecimento e=istiam, mas s% eram usados quando
essenciais. O e=emplo mais not&vel disso era
proporcionado pelo sistema de transportes, se que
merecia tal nome. Para dist:ncias curtas, as pessoas
andavam, e pareciam gostar. 6e tinham pressa ou
precisavam transportar pequenas cargas, usavam
animais que obviamente tinham sido desenvolvidos
para esse fim. ' espcie de carga era um animal bai=o,
de seis pernas, muito d%cil e forte, mas carente de
inteligEncia. Os animais de corrida pertenciam a uma
raa totalmente diferente, normalmente andavam sobre
as quatro patas, mas utiliavam somente seus
musculosos membros traseiros quando ganhavam forte
velocidade. Podiam atravessar toda a e=tenso de 3?s
em poucas horas, e o passageiro viaGava num assento
dotado de ei=o e atado ao lombo da criatura. Fada no
mundo teria induido 'lvin a se arriscar a uma viagem
dessas, ainda que tais corridas representassem esporte
dos mais populares entre os rapaes. 6eus corcis eram
os aristocratas do mundo animal, e tinham plena
consciEncia disso. Possu0am um vocabul&rio bastante
e=tenso e 'lvin entreouviu>os conversando
Gactanciosamente entre si sobre vit%rias passadas e
futuras. $as, quando procurava ser cordial e tomar
parte na conversa, fingiam no ser capaes de
compreendE>lo e, se persistia, sa0am marchando aos
solavancos, com ar de ofendida dignidade.
Esses dois tipos de animal bastavam a todas as
necessidades comuns, e proporcionavam a seus
propriet&rios grande soma de praer que nenhum
artif0cio mec:nico poderia ter sobrepuGado. $as quando
se faiam necess&rias altas velocidades, ou quando era
preciso movimentar cargas enormes > ento entravam
em cena as m&quinas, usadas sem hesitao.
'inda que a vida animal de 3?s apresentasse a
'lvin todo um mundo novo de interesses e surpresas,
eram os dois e=tremos da populao humana que mais
o fascinavam. Os muito Govens e os muito velhos >
ambos eram igualmente estranhos e igualmente
assombrosos. O habitante mais idoso de 'irlee no teria
atingido seu segundo sculo > e dispunha apenas de
mais alguns anos de vida. Iuando e!e tivesse chegado
2quela idade, lembrou>se 'lvin, seu corpo quase no se
teria alterado > ao passo que aquele velho, que no
podia consolar>se, como compensao, na esperana de
vidas futuras, G& havia quase esgotado suas foras
f0sicas. Os cabelos estavam completamente brancos e
seu rosto era uma massa inacreditavelmente intrincada
de rugas. Parecia passar a maior parte do tempo
sentado ao 6ol, ou caminhando vagarosamente em
torno da vila, trocando saudaBes com todos quanto
encontrava. 't onde 'lvin podia perceber, mostrava>se
inteiramente satisfeito, no pedindo mais da vida, nem
se mostrando aflito com o fim que se aviinhava.
'li estava uma filosofia to discrepante da de
5iaspar que escapava inteiramente ao entendimento de
'lvin. Por que haveria uma pessoa de aceitar a morte,
se ela era to desnecess&ria, quando se tinha a opo
de viver mil anos e depois saltar adiante, atravs dos
milEnios, e comear de novo num mundo que havia
aGudado a formar? *sso era um mistrio que ele estava
resolvido a desvendar to logo tivesse oportunidade de
discuti>lo com franquea. Era dific0limo para ele
acreditar que 3?s houvesse feito essa opo por livre
vontade, no caso de saber que havia alternativa.
Parte da resposta ele a encontrava entre as
crianas, aquelas criaturinhas que lhe eram to
estranhas quanto os animais de 3?s. Passava muito
tempo entre elas, vendo>as brincar e sendo por fim
aceito por elas como amigo. Por vees lhe parecia que
no fossem absolutamente humanas, uma ve que seus
motivos, sua l%gica e at mesmo sua linguagem eram
to e=%ticas. 'lvin olhava incredulamente para os
adultos e se perguntava como era poss0vel que
houvessem brotado daquelas criaturas e=traordin&rias
que pareciam passar a maior parte da vida em seu
mundo privado.
'inda assim, embora no as compreendesse,
despertavam em seu corao um sentimento que
Gamais havia conhecido. Iuando rompiam em l&grimas
de frustrao ou desespero > o que no era comum,
mas 2s vees acontecia >, seus insignificantes
desapontamentos pareciam>lhe mais tr&gicos do que
toda a longa retirada do Homem ap%s a perda de seu
*mprio 7al&tico. *sso era algo por demais grandioso e
remoto para sua compreenso, mas o choro de uma
criana era capa de transpassar o corao de uma
pessoa.
'lvin havia encontrado amor em 5iaspar, mas
agora estava aprendendo uma coisa igualmente
preciosa, e sem a qual o pr%prio amor Gamais
conseguiria alcanar a suprema realiao,
permanecendo para sempre incompleto > estava
aprendendo a conhecer a ternura.
6e 'lvin estava estudando 3?s, esta tambm o
estudava, sem insatisfao com o que havia
descoberto. 'lvin G& estava h& trEs dias em 'irlee
quando 6eranis lhe sugeriu que fosse um pouco mais
longe e visse mais coisas. 8oi uma proposta que ele
aceitou imediatamente > sob a condio de no ter de
viaGar num dos to admirados animais de corrida da
vila.
> Posso garantir>lhe > disse 6eranis, numa rara
demonstrao de humor > que ningum aqui sonharia
em arriscar um de seus preciosos animais. (omo este
um caso e=cepcional, providenciarei uma forma de
transporte na qual vocE se sinta mais 2 vontade. Hilvar
ser& seu guia, mas claro que vocE poder& ir aonde
quiser.
'lvin perguntou a si mesmo se isso seria
rigorosamente verdade. *maginou se no haveria
obGeo se tentasse voltar ao outeiro de cuGo topo vira
3?s pela primeira ve. (ontudo, isso no o preocupava
por ora, uma ve que no tinha pressa em voltar para
5iaspar, na verdade, pouca ateno dedicara ao
problema de sua volta desde seu encontro inicial com
6eranis. ' vida ali era to interessante e diferente, que
ainda estava satisfeito em viver o presente.
'preciou o gesto de 6eranis, oferecendo>lhe o filho
como guia, conquanto no restasse d"vidas de que
Hilvar recebera instruBes precisas no sentido de evitar
que ele criasse problemas. 'lvin havia levado algum
tempo para se acostumar com Hilvar, por um motivo
que no lhe podia e=plicar muito bem sem melindr&>lo.
' perfeio f0sica era to universal em 5iaspar que a
belea pessoal perdera totalmente o significado, no
era mais notada do que o ar que se respirava. O mesmo
no ocorria em 3?s e a qualificao mais lisonGeira que
se poderia aplicar a Hilvar era Jsem graaJ. 6egundo os
padrBes de 'lvin, ele era simplesmente feio, e durante
algum tempo deliberadamente o evitou. 6e Hilvar
percebeu, no deu qualquer demonstrao, no
tardando que sua cordialidade amena rompesse a
barreira entre eles. (hegaria um dia em que 'lvin de tal
modo se acostumaria ao sorriso largo e mais torto de
Hilvar, 2 sua fora e 2 sua cordura, que mal acreditaria
que Gamais o tivesse achado repelente, e no gostaria
que ele se modificasse por nenhum motivo.
5ei=aram 'irlee logo ao romper da aurora, num
pequeno ve0culo que Hilvar chamava de carro terrestre
e que aparentemente funcionava segundo o mesmo
princ0pio que a m&quina que trou=era 'lvin de 5iaspar.
8lutuava no ar alguns cent0metros sobre a relva e,
embora no houvesse nenhum sinal de canil, Hilvar lhe
disse que os carros s% podiam correr em rotas
predeterminadas. #odos os centros populacionais
estavam ligados dessa maneira, mas durante toda sua
estada em 3?s, 'lvin nunca viu outro carro terrestre em
funcionamento.
Hilvar dedicara muito esforo na organiao
daquela e=pedio, e evidentemente estava to ansioso
por tomar parte nela quanto 'lvin. Havia planeGado o
traGeto tendo em mente seus pr%prios interesses, pois a
hist%ria natural era a pai=o de sua vida, e ele nutria
esperanas de encontrar novos tipos de insetos nas
regiBes relativamente pouco habitadas de 3?s pelas
quais passariam. Pretendia chegar ao ponto mais
meridional que a m&quina os levasse, o resto da viagem
teria de ser feito a p. 6em compreender as implicaBes
disso, 'lvin no opMs obGeo.
#inham com eles, na viagem, um companheiro >
Crif, o mais espetacular dos animais de estimao de
Hilvar. Iuando estava descansando, as seis asas
di&fanas de Crif permaneciam dobradas sobre o seu
corpo, o qual reluia atravs delas como um cetro
craveGado de gemas. 6e alguma coisa o incomodava,
elevava>se no ar com um adeGar iridescente e um ligeiro
rumoreGar de asas invis0veis. 'inda que o grande inseto
atendesse quando chamado e atendesse > 2s vees > a
ordens simples, era quase totalmente desprovido de
crebro. Fo entanto, possu0a decididamente
personalidade pr%pria e, por algum motivo, suspeitava
de 'lvin, cuGas tentativas espor&dicas de ganhar sua
confiana sempre terminavam em fracasso.
Para 'lvin a viagem por 3?s tinha algo de sonho.
6ilenciosa como um espectro, a m&quina desliava
pelas plan0cies ondulantes e contornava florestas,
Gamais se desviando de seu trilho invis0vel. AiaGava a
uma velocidade de apro=imadamente de vees a de
um homem caminhando sem pressaD na verdade,
raramente um habitante de 3?s e=perimentava maior
velocidade.
Passaram por muitas vilas, algumas maiores do
que 'ir>lee, mas a maioria constru0da de modo bastante
an&logo. 'lvin interessou>se em notar as diferenas
sutis, mas substanciais, no vestu&rio e at mesmo no
aspecto f0sico entre uma comunidade e outra. '
civiliao de 3?s compunha>se de centenas de culturas
distintas, cada uma das quais contribu0a com algum
talento especial para a totalidade. O carro terrestre
levava bom estoque do mais famoso produto de 'irlee,
um min"sculo pEssego amarelo que era recebido com
gratido sempre que Hilvar distribu0a algumas
amostras. $uitas vees parava para conversar com
amigos e apresent&>los a 'lvin, que nunca dei=ava de
ficar impressionado pela cortesia simples com que
todos usavam a vo to logo ficavam a par de quem era
ele. *sso devia ser>lhes muitas vees bastante
incMmodo, mas, ao que lhe era dado perceber, sempre
resistiam 2 tentao de usar a telepatia e 'lv0n Gamais
se sentia e=clu0do da conversa.
8ieram pausa mais longa numa vila min"scula,
quase oculta por um mar de altos ervais dourados que
subiam bem acima de suas cabeas e ondulavam 2
brisa como se dotados de vida. 'o passarem por eles,
eram continuamente afagados por ondas incessantes,
enquanto l:minas incont&veis curvavam>se em
un0ssono sobre eles. ' princ0pio, isso era ligeiramente
aborrecido, pois 'lvin teve a fantasia tola de que a erva
curvava>se a fim de olh&>lo, depois de algum tempo,
porm, verificou que o movimento cont0nuo era
bastante tranqLiliador.
'lvin logo entendeu por que haviam feito a pausa.
Fo meio da pequena multido que G& se reunira antes
que o carro desliasse para a aldeia, havia uma moa
morena e t0mida, que HLvar lhe apresentou como
F?ara. $ostraram>se obviamente muito satisfeitos por
se rever, e 'lvin inveGou>lhes a evidente felicidade
causada pelo breve encontro. HLvar estava claramente
dividido entre seus deveres como guia e o deseGo de
no ter outra companhia seno a de F?ara, 'lvin
salvou>o do dilema saindo soinho para um giro de
e=plorao. Fo havia muito o que ver na aldeia, mas
aproveitou bem o passeio.
'o reiniciarem a viagem, estava ansioso por faer
muitas perguntas a HLvar. Fo imaginava como poderia
ser o amor numa sociedade telep&tica e, ap%s um
intervalo discreto, abordou o assunto. HLvar dispMs>se
de bom grado a e=plicar>lhe tudo, embora ele
suspeitasse haver obrigado o amigo a interromper uma
prolongada e terna despedida mental.
Em 3?s, ao que parecia, todo amor comeava com
contato mental, podendo>se passar meses ou anos
antes que um casal efetivamente se encontrasse.
'ssim, e=plicou HLvar, era imposs0vel haver falsas
impressBes, bem como fraudes de ambas as partes.
5uas pessoas cuGas mentes estavam abertas uma para
a outra no podiam ocultar segredos. 6e uma delas
tentasse, a outra logo saberia que alguma coisa estava
sendo escondida.
'penas as mentes muito amadurecidas e
equilibradas podiam>se permitir tal honestidade, apenas
o amor baseado numa absoluta falta de ego0smo
poderia sobreviver a ela. 'lvin entendia bem que tal
amor seria mais profundo e mais rico do que qualquer
coisa que sua pr%pria gente podia conhecer, seria to
perfeito, na verdade, que Gulgou dif0cil acreditar que
pudesse realmente ocorrer...
Entretanto, Hilvar garantiu que ocorria, seus olhos
brilharam e ele perdeu>se em devaneios quando 'lvin o
incitou a ser mais e=pl0cito. Havia certas coisas que no
podiam ser comunicadas, ou uma pessoa as conhecia,
ou no conhecia. 'lvin chegou tristemente 2 concluso
de que Gamais seria capa de atingir o tipo de m"tuo
entendimento que aquelas felies criaturas haviam
transformado em base de suas vidas.
Iuando o carro emergiu da savana, que terminou
abruptamente, como se houvesse sido traada uma
fronteira alm da qual a relva no poderia crescer,
havia uma ona de colinas bai=as e arboriadas 2 frente
deles. #ratava>se de um posto avanado, e=plicou
Hilvar, da principal fortalea que protegia 3?s. 's
verdadeiras montanhas achavam>se mais alm, mas
para 'lvin at mesmo aquelas diminutas colinas
representaram uma imponente e colossal viso.
O carro deteve>se num vale estreito e abrigado,
ainda banhado pelo calor e pela lu do poente. Hilvar
olhou para 'lvin com uma espcie de franquea direta
que, poder>se>ia Gurar, era inteiramente despida de
qualquer m& f.
> ! aqui que comeamos a caminhar > disse
Govialmente, pondo>se a descarregar equipamentos do
ve0culo. > Fo podemos mais continuar de carro.
'lvin olhou as colinas que os circundavam, e
depois o assento confort&vel em que estivera viaGando.
> Fo h& maneira de contorn&>las? > perguntou sem
muitas esperanas.
> (laro que h& > replicou Hilvar. > $as no vamos
contorn&>las. Aamos subir ao alto, o que muito mais
interessante. Aou pMr o carro no autom&tico, de modo
que ele estar& esperando por n%s quando descermos do
outro lado.
Oesolvido a no ceder sem luta, 'lvin fe uma
tentativa final.
> 5aqui a pouco estar& escuro > protestou. > Fo
conseguiremos percorrer todo o caminho antes do pMr>
do>sol.
> E=atamente > anuiu Hilvar, arrumando pacotes e
equipamentos com incr0vel rapide. > Aamos passar a
noite no topo e terminar a viagem de manh.
'lvin reconheceu a derrota.
O equipamento que estavam transportando
parecia imenso, mas, embora volumoso, no pesava
praticamente nada.
#udo estava embalado em recipientes
polariadores de gravidade que neutraliavam o peso,
dei=ando apenas a fora de inrcia. 'o mesmo tempo
que se movia em linha reta, no tinha consciEncia de
estar transportando carga alguma. O maneGo daqueles
recipientes e=igia certa pr&tica, pois se tentava uma
s"bita mudana de direo, a carga parecia adquirir
personalidade obstinada e faia todo o poss0vel para
mantE>lo em seu rumo original, at que ele vencesse o
impulso.
Iuando Hilvar terminou de aGustar todas as
correias e verificou que estava tudo em ordem,
comearam a caminhar lentamente pelo vale. 'lvin
olhou para tr&s com tristea, vendo o carro terrestre
voltar atr&s e desaparecer de vista, imaginou quantas
horas transcorreriam antes que ele pudesse repousar
mais uma ve em seu conforto.
Fo obstante, era muito agrad&vel a escalada, com
o 6ol suave 2s suas costas e em meio a paisagens
magn0ficas. Havia uma trilha parcialmente obliterada
que desaparecia de ve em quando, mas que Hilvar era
capa de seguir mesmo quando 'lvin no percebia o
menor sinal dela. Perguntou a Hilvar quem fiera a
trilha, e soube que havia muitos animais pequenos
naquelas colinas > alguns solit&rios, outros vivendo em
comunidades primitivas que repetiam muitos aspectos
da civiliao humana. 'lguns deles haviam descoberto,
ou lhes fora ensinado, o uso de ferramentas e fogo.
Namais ocorreu a 'lvin que tais criaturas pudessem
dei=ar de ser benignas, tanto ele como Hilvar
consideravam a idia indiscut0vel, pois G& estavam
distantes as eras em que qualquer coisa houvesse
contestado a supremacia do Homem na #erra.
8aia meia hora que subiam quando 'lvin observou
o murm"rio fraco e reverberante no ar em torno. Fo
podia detectar seu rumo, mas no parecia provir de
nenhuma direo determinada. Funca cessava e
tornava>se cada ve mais forte 2 medida que a
paisagem se abria em torno deles. #eria perguntado a
Hilvar do que se tratava, mas tornara>se necess&rio
poupar o fMlego para outras finalidades.
'lvin tinha sa"de perfeita. Fa verdade, em toda
sua vida nunca passara por um momento de doena.
(ontudo, o bem>estar f0sico, por mais importante e
necess&rio que fosse, no bastava para a tarefa que
enfrentava agora. Ele possu0a o corpo, mas no a
habilidade necess&ria. 's passadas largas de Hilvar, a
fora serena que o faia superar todas as encostas,
enchiam 'lvin de inveGa > e de determinao de no
ceder enquanto fosse capa de ainda pMr um p diante
do outro. 6abia perfeitamente que Hilvar testava>o e
no se aborrecia com isso. #ratava>se de um Gogo sem
mal0cia e ele entrou no esp0rito da brincadeira, ainda
que a fadiga se espalhasse lentamente por seus
membros.
Hilvar sentiu pena dele ao terem completado dois
teros da escalada, descansaram por um momento
apoiados num barranco que dava para oeste, dei=ando
seus corpos serem banhados pelo 6ol suave. O trovo
palpitante era fort0ssimo agora, e embora 'lvin lhe
perguntasse o que era aquilo, Hilvar recusou>se a
responder. 5isse que a surpresa ficaria estragada se
'lvin soubesse o que esperava ao fim da subida.
Estavam agora correndo contra o 6ol, mas
felimente o resto da ascenso era suave e serena. 's
&rvores que cobriam a parte inferior do monte G&
rareavam, como se cansadas demais para lutar contra a
gravidade, e nas "ltimas centenas de metros o cho era
atapetado de relva curta e espinhenta, sobre a qual a
caminhada era agradabil0ssima. Hilvar deu vao a um
repentino assomo de energia e pMs>se a correr. 'lvin
resolveu ignorar o desafio, na verdade, no lhe restava
outra alternativa. 9astava>lhe poder continuar, a duras
penas, e quando atingiu Hilvar caiu e=austo a seu lado.
6% quando recuperou o fMlego que pMde apreciar
o panorama que se abria a seus ps, e ver a origem do
trovo incessante que agora enchia o ar. 5ali em diante
a encosta precipitava>se ingrememente, desde o topo
do monte > to 0ngreme, na verdade, era a descida, que
logo se tornava um penhasco quase vertical. E da
e=tremidade mais distante da face do penhasco saltava
uma possante fita de &gua, que se curvava no espao
para rebentar nos rochedos treentos metros abai=o.
'li, perdia>se numa nvoa reluente de vapor, enquanto
das profundeas subia aquele trovo incessante e
ribombante, reverberando em ecos surdos nas colinas
do outro lado.
' maior parte da cachoeira estava agora envolta
em sombras, mas a lu solar, caindo obliquamente na
montanha, ainda iluminava a terra l& embai=o,
adicionando um toque final de magia 2 cena > pois,
estremecendo, numa evanescente belea sobre a base
daquela espcie de catadupa, via>se o "ltimo arco>0ris
que restava na #erra.
Hilvar abriu os braos, num gesto que abarcava
todo o horionte.
> 5aqui > disse, erguendo a vo para que pudesse
ser ouvido sobre o troar da cachoeira > vocE pode
contemplar toda 3?s.
'lvin podia realmente acreditar nele. 'o norte,
estendiam>se quilMmetros e quilMmetros de florestas,
quebradas aqui e ali por clareiras, campos, e pelos fios
tortuosos de uma centena de rios. Oculta em algum
ponto do vasto panorama estava a vila de 'irlee, mas
era in"til tentar ach&>la. 'lvin imaginou ter um
vislumbre do lago pelo qual havia passado ao chegar a
3?s, mas chegou 2 concluso de que seus olhos o
enganavam. 'inda mais ao norte, &rvores e clareiras se
perdiam num tapete mosqueado de v&rios tons de
verde, interrompido ocasionalmente por linhas de
serras. E ainda mais alm, at onde a vista alcanava,
Gaiam as montanhas que separavam 3?s do deserto,
como um banco de nuvens distantes.
' leste e oeste, a vista pouco diferia, mas ao sul as
montanhas pareciam estar a apenas alguns
quilMmetros. 'lvin as via com toda clarea, e percebeu
que se elevavam muito mais alto do que o pequeno
pico sobre o qual se encontravam. 's montanhas
estavam separadas deles por uma regio muito mais
selvagem do que aquela pela qual tinham acabado de
passar. 5e algum modo indefin0vel, parecia deserta e
vaia, como se o Homem no houvesse ali habitado por
muitos anos.
Hilvar respondeu 2 pergunta silenciosa de 'lvin.
> Fo passado, essa parte de 3?s era habitada >
disse.
> Fo sei por que foi abandonada e talve um dia
voltemos a viver nela. HoGe, s% os animais habitam ali.
5e fato, em parte alguma se via sinais de vida
humana > nenhum ind0cio das clareiras e rios
disciplinados que proclamavam a presena do Homem.
6omente em um ponto se percebia indicao de que ele
Gamais habitara a &rea, pois a muitos quilMmetros dali
uma ru0na branca se proGetava sobre o teto da floresta
como uma presa quebrada. Em todos os demais
lugares, a floresta voltara a dominar.
O 6ol G& ca0a bem abai=o das muralhas ocidentais
de 3?s. Por um momento grandioso, as montanhas
distantes como que arderam entre labaredas douradas,
depois, a terra que guardavam foi rapidamente tragada
pelas sombras e a noite chegou.
> 5ev0amos ter feito isso antes > disse Hilvar,
pr&tico como sempre, ao comear a descarregar o
equipamento. > 5entro de cinco minutos estar& escuro
como breu... e frio tambm.
(uriosas peas de equipamento comearam a
cobrir a relva. 5e um trip esguio sa0a uma haste
vertical, tendo na e=tremidade superior uma
protuber:ncia periforme. Hilvar elevou a haste at a
pEra estar um pouco acima de suas cabeas, e fe
algum sinal mental que 'lvin no pMde interceptar.
*mediatamente, o pequeno acampamento inundou>se
de lu, faendo fugir as trevas. 5a pEra emanava no
somente lu, como tambm calor, pois 'lvin sentia um
brilho acariciante e suave que parecia penetrar at seus
ossos.
(arregando o trip com uma das mos, e levando
a mochila na outra, Hilvar desceu a encosta enquanto
'lvin se apressava a acompanh&>lo, faendo todo o
poss0vel para se manter dentro do c0rculo de lu. Por
fim, Hilvar fi=ou o acampamento numa pequena
depresso a algumas centenas de metros abai=o dali e
comeou a montar o resto do equipamento.
Em primeiro lugar, surgiu um grande hemisfrio de
material r0gido e quase invis0vel que os encobriu
completamente, protegendo>os da brisa fria que havia
comeado a soprar do alto do monte. ' c"pula parecia
ser gerada por uma pequena cai=a retangular que
Hilvar dispMs no cho e depois deu mostras de ignorar
totalmente, chegando ao ponto de soterr&>la sob o
restante das coisas. #alve essa cai=a proGetasse
tambm as camas de campanha confort&veis e
semitransparentes em que 'lvin repousou. Era a
primeira ve que ele via mobili&rio ser materialiado em
3?s, onde lhe parecia que as casas eram terrivelmente
atulhadas de artefatos permanentes que melhores
servios prestariam se mantidos fora da vista nos
bancos de mem%ria.
' refeio que Hilvar tirou de outro de seus
recept&culos era tambm o primeiro alimento sinttico
que 'lvin havia e=perimentado desde sua chegada a
3?s. 5e algum orif0cio na c"pula sobre suas cabeas
soprava um vento cont0nuo, enquanto o conversor de
matria colhia matria>prima para realiar seu milagre
cotidiano. 5e modo geral, 'lvin apreciava muito mais o
alimento sinttico. ' maneira como o outro tipo era
preparado lhe parecia incrivelmente anti>higiEnica e,
pelo menos, com os conversores de matria ele sabia
e=atamente o que estava comendo...
'comodaram>se para faer a refeio enquanto a
noite se aprofundava ao redor deles e as estrelas
comeavam a nascer. Iuando terminaram, estava
completamente escuro fora do c0rculo de lu, e na
f0mbria daquele c0rculo 'lvin podia ver vagos vultos se
movendo > criaturas da floresta que sa0am de seus
esconderiGos. 5e ve em quando, percebia o brilho da
lu refletida em olhos p&lidos que o miravam, mas,
quaisquer que fossem, os animais no se apro=imavam
muito, de modo que no pMde ficar sabendo como eram
e=atamente.
#udo era muito pac0fico, e 'lvin sentia>se tomado
de alegria. Por um momento, ficaram deitados,
conversando sobre as coisas que tinham visto, sobre o
mistrio que prendia ambos em suas teias, e sobre as
muitas coisas em que as duas culturas diferiam. Hilvar
mostrava>se fascinado pelos (ircuitos de Eternidade,
que haviam posto 5iaspar alm do alcance do tempo, e
'lvin achava dif0cil responder algumas de suas
perguntas.
> O que no entendo > disse Hilvar > como os
planeGadores de 5iaspar asseguraram que nada Gamais
aconteceria de errado com os circuitos de mem%ria.
AocE me di que as informaBes que definem a cidade e
todas as pessoas que vivem ali so conservadas como
padrBes de carga eltrica no interior de cristais. 9em,
os cristais duraro eternamente... mas, e todos os
circuitos que esto ligados a eles? Fo e=istem defeitos
de nen3uma espcie?
> 8i a mesma pergunta a Chedron e ele me
respondeu que os 9ancos de $em%ria so praticamente
triplicados. Iualquer um dos trEs bancos pode manter a
cidade, e se alguma coisa sair errada num deles, os
outros dois automaticamente corrigem o defeito. 6% se
o mesmo problema acontecesse simultaneamente em
dois dos bancos que haveria dano permanente... e as
chances de isso acontecer so infinitesimais.
> E como que se mantm a relao entre o
padro armaenado nas unidades de mem%ria e a
estrutura real da cidade? Entre o plano, por assim dier,
e a coisa que ele descreve?
*sso era uma pergunta que estava inteiramente
fora da capacidade de 'lvin. Ele sabia que a resposta
envolvia tecnologias que se relacionavam com a
manipulao do pr%prio espao > mas o modo como se
poderia encerrar um &tomo na posio definida por
dados armaenados em outro lugar era coisa que no
saberia nem comear a e=plicar.
#omado de s"bita inspirao, apontou para a
c"pula invis0vel que os protegia da noite.
> 5iga>me como que esse teto sobre nossas
cabeas criado por aquela cai=a sobre a qual vocE
est& sentado > respondeu > e depois eu lhe e=plico como
funcionam os (ircuitos de Eternidade.
Hilvar riu.
> 'cho que uma comparao Gusta. AocE teria de
perguntar a um dos tcnicos de teoria de campos para
entender isso. Eu no seria capa de e=plicar.
' resposta fe 'lvin pensar. Ento, havia ainda em
3?s homens que entendiam o funcionamento de
m&quinas, o mesmo no se poderia dier de 5iaspar.
(ontinuaram a conversar e discutir, at que Hilvar
disseD
> Estou cansado. E vocE?... Aai dormir? > 'lvin
esfregou o corpo ainda fatigado.
> 7ostaria > confessou >, mas acho que no
conseguirei. 5ormir ainda me parece um costume
estranho.
> ! muito mais do que um costume > disse Hilvar
sorrindo. > Eu soube que no passado era uma
necessidade para todos os seres humanos. 'inda
gostamos de dormir pelo menos uma ve por dia,
mesmo se por poucas horas. 5urante o sono o corpo se
revigora, e a mente tambm. Fingum dorme nunca em
5iaspar?
> 6% de raro em raro > disse 'lvin. > Neserac, meu
tutor, G& dormiu uma ou duas vees, depois de ter feito
algum esforo mental e=cepcional. Um corpo bem
constitu0do no deve ter necessidade desses per0odos
de descanso. Eliminamos isso h& milhBes de anos.
$as, enquanto pronunciava essas palavras
perpassadas de Gact:ncia, seus atos as desmentiam.
'lvin sentiu um cansao como Gamais havia
e=perimentado, parecia>lhe que se espalhava a partir
dos calcanhares e das co=as, fluindo depois por todo o
corpo. Fo havia nada de desagrad&vel na sensao...
muito pelo contr&rio. Hilvar o observava com um sorriso
divertido, e a 'lvin ainda sobravam faculdades
suficientes para imaginar que seu companheiro talve
estivesse e=ercendo sobre ele algum de seus poderes
mentais. $esmo que assim fosse, no faria nenhuma
obGeo.
' lu que flu0a da pEra de metal sobre suas
cabeas transformou>se num brilho bao, mas o calor
que ela irradiava continuou igual. O "ltimo bru=uleio de
lu registrou na mente de 'lvin um fato curioso sobre o
qual teria de faer perguntas na manh seguinte.
Hilvar havia>se despedido e, pela primeira ve,
'lvin viu at que ponto os dois ramos da raa humana
haviam divergido. 'lgumas das mudanas eram
meramente de Enfase e proporo, as outras, como a
genit&lia e=terna e a presena de dentes, unhas e
pElos, eram mais b&sicas. (ontudo, o que mais o
espantou foi o curioso buraquinho na boca do estMmago
de Hilvar.
'lguns dias mais tarde, ao lembrar>se subitamente
do assunto, ouviu muitas e=plicaBes. 5epois que Hilvar
dei=ou bem claras as funBes do umbigo, G& havia
pronunciado milhares de palavras e desenhado meia
d"ia de diagramas.
E tanto ele como 'lvin tinham dado um largo passo
no sentido de compreender a base de suas respectivas
culturas.
Captulo
Captulo
XII
XII
' noite G& ia alta quando 'lvin despertou. 'lguma
coisa o havia perturbado, algum sussurro que se
infiltrara at o fundo de sua mente, apesar do trovo
incessante das cachoeiras. 6entou>se, em meio 2
escurido, faendo fora para en=ergar a terra oculta,
enquanto, sustendo a respirao, escutava o ru0do das
&guas e os sons mais suaves, mais fugidios, das
criaturas da noite.
Fada se via. ' lu das estrelas era fraca demais
para revelar os quilMmetros de terras que se estendiam
a deenas de metros l& embai=o, apenas uma linha
acidentada de noite mais escura, eclipsando as estrelas,
revelava a presena das montanhas no horionte
meridional. Fas trevas, ao lado dele, 'lvin percebeu que
o companheiro rolava no leito e se sentava.
> O que foi? > ele ouviu uma vo sussurrante.
> 'cho que ouvi um barulho.
> Iue tipo de barulho?
> Fo sei. #alve seGa apenas imaginao.
Houve silEncio, enquanto dois pares de olhos
perscrutavam o mistrio da noite. Ento, de repente,
Hilvar pegou 'lvin pelo brao.
> AeGaK > murmurou.
' dist:ncia, em direo ao sul, brilhava um ponto
solit&rio de lu, bai=o demais no cu para ser uma
estrela. Era de um branco brilhante, manchado de
violeta e, enquanto olhavam, a lu comeou a escalar o
espectro de intensidade, at que a vista no suportou
mais contempl&>la. Ento, e=plodiu > e foi como se o
rel:mpago houvesse atingido a #erra. Por um breve
momento, as montanhas e a terra que elas encerravam
ficaram gravadas a fogo contra o negrume da noite.
$uito tempo depois ouviu>se o fantasma de uma
e=ploso long0nqua, e nas matas l& embai=o um vento
s"bito agitou as &rvores, morrendo rapidamente, e uma
a uma as estrelas dispersadas voltaram ao cu.
Pela segunda ve em sua vida, 'lvin conheceu o
medo. Fo era uma sensao to pessoal e iminente
como a que o assaltara na c:mara dos (aminhos
$%veis, quando tomou a deciso que o levara a 3?s.
#alve fosse mais um temor respeitoso, ele estava
contemplando a face do desconhecido, e era como se G&
houvesse pressentido que para alm das montanhas
residisse alguma coisa que ele tinha de ver de perto.
> O que foi isso? > cochichou por fim.
> Estou tentando descobrir > disse Hilvar. calando>
se outra ve. 'lvin adivinhou o que ele estava faendo,
e no interrompeu mais a investigao silenciosa do
amigo.
5a0 a pouco Hilvar soltou um pequeno suspiro de
desapontamento.
> #odos esto dormindo > disse. > Fo h& ningum
que pudesse informar. #eremos de esperar at de
manh, a menos que eu acorde um de meus amigos. E
eu no gostaria de faer isso a menos que se tratasse
de alguma coisa realmente importante.
'lvin pensou com seus botBes o que que Hilvar
consideraria um assunto de real import:ncia. Estava
para sugerir, com uma ponta de sarcasmo, que aquilo
Gustificava interromper o sono de algum. $as antes
que pudesse formular o coment&rio, Hilvar voltou a
falar.
> 'cabei de me lembrar > ele disse, num tom de
desculpas. > N& fa muito tempo que no venho aqui, e
no tenho plena certea de minha posio. $as ali deve
ser 6halmirane.
> 6halmiraneK 'inda e=iste?
> E=iste. E eu tinha quase esquecido. 6eranis G& me
contou que a fortalea fica nessas montanhas. Est& em
ru0nas h& muito tempo, claro, mas talve ainda more
algum l&.
6halmiraneK Para aqueles filhos de duas raas, de
cultura e hist%ria to diferentes, aquele era realmente
um nome m&gico. Em toda a longa hist%ria da #erra,
Gamais houvera epopia maior do que a defesa da #erra
contra um invasor que havia conquistado todo o
Universo. 'inda que os fatos reais estivessem
irremediavelmente perdidos nas nvoas que se haviam
reunido to densamente em torno das Eras do
'lvorecer, as lendas nunca tinham sido esquecidas e
perdurariam enquanto e=istisse o Homem.
' vo de Hilvar soou novamente na escurido.
> ' gente do sul poderia contar mais coisas. #enho
alguns amigos l&. Aou cham&>los pela manh.
'lvin mal o escutava, estava imerso em seus
pr%prios pensamentos, tentando recordar tudo quanto
ouvira falar de 6halmirane. Era pouca coisa, na
verdade. 5epois de todo aquele imenso lapso de tempo,
ningum podia separar a verdade da lenda. #udo que se
sabia ao certo era que a batalha de 6halmirane
assinalou o fim das conquistas do Homem e o comeo
de seu longo decl0nio.
Entre aquelas montanhas, pensou 'lvin, poderia
estar a resposta para todos os problemas que o
atormetaram por tantos anos.
> Iuanto tempo levar0amos para chegar 2
fortalea? > perguntou a Hilvar.
> Funca estive l&, mas muito mais longe do que
eu pretendia ir. 5uvido que possamos faer a viagem
em um dia.
> Fo podemos usar o carro terrestre?
> Fo. O caminho segue pelas montanhas e
nenhum carro pode viaGar por ali.
'lvin meditou. Estava cansado, tinha os ps
doloridos e os m"sculos de suas co=as ainda do0am do
esforo a que no estava habituado. Era muito tentador
dei=ar aquilo para outra ocasio. Fo entanto, talve no
houvesse outra ocasio...
6ob a lu baa das estrelas, das quais no poucas
haviam morrido desde a construo de 6halmirane,
'lvin, ap%s lutar com seus pensamentos, tomou sua
deciso. Fada se havia modificado, as montanhas
retomaram sua vig0lia sobre a terra adormecida. $as
um ponto cr0tico na hist%ria da #erra chegara e
desaparecera, e a raa humana encaminhava>se para
um futuro novo e estranho.
'lvin e Hilvar no dormiram mais, levantando
acampamento logo ao romper da aurora. ' colina
estava encharcada de orvalho, levando 'lvin a
maravilhar>se com a ourivesaria refulgente que faia
pender cada l:mina de relva e cada folha. O farfalhar da
erva molhada fascinava>o, e olhando de volta para o
alto do monte, via suas pegadas estendendo>se atr&s
de si como uma fita negra sobre o cho reluente.
O 6ol tinha acabado de se erguer sobre a muralha
oriental de 3?s quando chegaram 2s cercanias da
floresta. 'li, a naturea imperava livremente. $esmo
Hilvar parecia um tanto perdido entre as &rvores
gigantescas que bloqueavam a lu do 6ol e lanavam
sombras densas no leito da floresta. 8elimente, depois
das cachoeiras, o rio corria numa linha reta demais para
ser inteiramente natural, e acompanhando>o pela
beirada conseguiam evitar a vegetao mais densa.
7rande parte do tempo de Hilvar era dedicado a
controlar Crif, que desaparecia de ve em quando na
selva ou sa0a saltando loucamente sobre a &gua. 'lvin,
para quem tudo era to novo, percebia que a floresta
encerrava um fasc0nio ausente dos bosques menores e
mais delicados na &rea setentrional de 3?s. Poucas
&rvores eram iguais, a maioria se encontrava em v&rios
est&gios de involuo e algumas haviam retornado,
atravs das eras, quase 2s suas formas naturais
originais. $uitas no eram obviamente da #erra >
provavelmente no pertenceriam sequer ao sistema
solar. (omo sentinelas, pairando sobre as &rvores
menores, agigantavam>se sequ%ias descomunais, de
noventa ou cento e vinte metros de altura. Fo passado
haviam sido considerados os seres vivos mais antigos
do planeta, e ainda eram um pouco mais velhas do que
o Homem.
O rio comeava a alargar>se. ' todo momento
abria>se em pequenos lagos, pontilhados por ilhotas.
Havia insetos ali, criaturas de colorido brilhante que
pululavam 2 flor dQ&gua. 5e certa feita, desobedecendo
2s ordens de Hilvar, Crif disparou para Guntar>se a seus
parentes distantes. 5esapareceu instantaneamente
numa nuvem de asas fulgurantes, em meio ao som de
murm"rios enraivecidos. 3ogo depois, a nuvem se abriu
e Crif voltou sobre a &gua, quase que r&pido demais
para ser visto. 5epois disso, ficou sempre Gunto de
Hilvar e no se afastou novamente.
'o cair da noite, comearam a perceber mais de
perto as montanhas. O rio, at ento guia fiel, flu0a
lentamente agora, como que se aviinhando do fim da
Gornada. $as estava claro que no poderiam atingir as
montanhas ao cair da noite, bem antes do ocaso, a
floresta se tomara to escura que impedia qualquer
avano. 's grandes &rvores ocultavam>se em poos de
sombras, e um vento frio corria entre as ramagens.
'lvin e Hilvar prepararam>se para passar a noite ao lado
de uma sequ%ia gigantesca, cuGos galhos mais altos
ainda brilhavam ao 6ol.
Iuando, finalmente, o 6ol escondido desapareceu,
a lu continuou ainda sobre as &guas saltitantes. Os
dois e=ploradores > pois era assim que se consideravam
agora, e realmente o eram > deitaram>se em meio 2
escurido, olhando o rio e pensando em tudo que
haviam visto. 5a0 a alguns momentos, 'lvin sentiu
novamente correr por ele aquela sensao de deliciosa
sonolEncia que havia conhecido pela primeira ve na
noite anterior, e de bom grado resignou>se ao sono.
5ormir era algo que podia ser desnecess&rio na vida
sem esforos de 5iaspar, mas era bem vindo ali. Fo
"ltimo momento, antes da inconsciEncia apoderar>se
dele, deu consigo imaginando quem teria sido a "ltima
pessoa a caminhar por ali e h& quanto tempo isso
acontecera.
O 6ol G& ia alto quando dei=aram a floresta e se
viram finalmente diante das muralhas montanhosas de
3?s. U frente deles, o cho erguia>se ingrememente at
o cu, em ondas de rochedos estreis. 'li, o rio chegava
a seu fim, to espetaculoso quanto no in0cio, pois o
cho abria>se em seu caminho e ele desaparecia de
vista num turbilho de &guas. 'lvin imaginou o que lhe
acontecia, e por quais cavernas subterr:neas ele
viaGava, antes de emergir novamente 2 lu do dia.
#alve ainda e=istissem os oceanos perdidos da #erra,
nas profundeas da treva eterna, e aquele rio antigo
ainda atendesse ao chamado e fosse atra0do para o
mar.
Por um momento, Hilvar contemplou o turbilho e
a terra acidentada. 5epois apontou para a abertura
entre as montanhas.
> 6halmirane fica naquela direo > disse,
confiante. 'lvin no perguntou como ele sabia, supMs
que Hilvar tivesse feito contato mental com um amigo a
muitos quilMmetros dali, e que a informao houvesse
sido transmitida silenciosamente.
Fo demoraram muito a chegar 2 abertura, e
depois de a transporem Jviram>se diante de um curioso
planalto, com encostas muito suaves. 'lvin G& no
sentia qualquer cansao, nem medo > apenas uma
e=pectativa tensa e uma sensao de aventura
pr%=ima. Fo imaginava o que estava por descobrir.
$as no tinha d"vida alguma de que descobriria
alguma coisa.
'o se apro=imarem do cume, a naturea do terreno
alterou>se abruptamente. $ais abai=o, as encostas
tinham consistido em pedra porosa, vulc:nica,
amontoada aqui e ali em grandes pilhas de esc%ria.
'gora a superf0cie transformava>se subitamente em
len%is duros e v0treos, lisos e traioeiros, como se a
rocha houvesse escorrido em rios fundidos encosta
abai=o.
' borda do planalto estava quase a seus ps. Hilvar
alcanou>o primeiro, e da0 a alguns segundos 'lvin
chegou, permanecendo sem vo a seu lado. Estavam de
p sobre a orla, no do planalto que esperavam, mas de
uma depresso colossal, de quase um quilMmetro de
profundidade e quase cinco de di:metro. U frente deles,
o terreno precipitava>se para bai=o, aplainando>se
lentamente no fundo do vale e levantando>se outra ve,
cada ve mais ingrememente, at a orla do outro lado.
' parte mais bai=a da depresso era ocupada por um
lago circular, cuGa superf0cie estremecia continuamente,
como se agitada por ondas incessantes.
(onquanto e=posta 2 lu radiante do 6ol, toda
aquela gigantesca depresso era negra como bano. O
material que formava a cratera era desconhecido por
'lvin e Hilvar, mas era negro como a rocha de um
mundo que Gamais houvesse conhecido um sol. E isso
no era tudo, pois debai=o de seus ps, e circundando
toda a cratera, havia, sem emendas, uma fai=a de
metal com algumas deenas de metros, manchada pelo
tempo incomensur&vel mas ainda livre de qualquer
sinal de corroso.
'o habituarem a vista 2 cena alien0gena, 'lvin e
Hilvar perceberam que o negrume da depresso no
era to absoluto como haviam pensado. 'qui e ali, to
fugaes que no podiam vE>las seno indiretamente,
min"sculas e=plosBes de lu pontilhavam as paredes de
bano. Ocorriam irregularmente, sumindo to logo
nasciam, como os refle=os de estrelas num mar
encapelado.
> ! maravilhosoK > arfou 'lvin. > $as o que isso?
> Parece uma espcie de refletor.
> $as to negroK
> 'penas para os nossos olhos, lembre>se. Fo
sabemos que radiaBes eles usavam.
> $as certamente deve haver mais do que issoK
Onde fica a fortalea?
Hilvar apontou para o lago.
> Olhe com cuidado > disse.
'lvin fitou a superf0cie trEmula do lago, tentando
sondar os segredos que se ocultavam em suas
profundeas. ' princ0pio, nada pMde ver, depois, nos
bai=ios perto da margem, divisou uma apagada ret0cula
de lues e sombras. PMde acompanhar o desenho em
direo ao centro do lago, at que as &guas mais
profundas esconderam todos os detalhes.
O lago escuro havia tragado a fortalea. Em seu
fundo Gaiam as ru0nas de edif0cios outrora poderosos,
vencidos pelo tempo. Fo entanto, nem todos tinham
sido submergidos, pois na e=tremidade mais distante da
cratera 'lvin notava agora pilhas de pedras
amontoadas, bem como grandes blocos que no passado
deviam ter feito parte de paredes s%lidas. 's &guas as
lambiam, mas ainda no se haviam erguido o suficiente
para completar sua vit%ria.
> Aamos rodear o lago > disse Hilvar, falando bai=o,
como se a desolao maGestosa houvesse infundido um
respeitoso temor em sua alma. > #alve encontremos
alguma coisa nas ru0nas daquele lado.
Fas primeiras centenas de metros, as paredes da
cratera eram to lisas e 0ngremes que se tornava quase
imposs0vel manter o equil0brio, mas ap%s certo tempo
chegaram 2s encostas mais suaves e puderam
caminhar sem dificuldade. Perto da borda do lago, a lisa
superf0cie de bano estava oculta por uma fina camada
de solo, ali depositado certamente pelos ventos de 3?s
durante eras sem conta.
' cerca de quatrocentos metros dali, tit:nicos
blocos de pedra amontoavam>se uns sobre os outros,
como brinquedos abandonados de uma criana
gigantesca. 'qui, ainda se podia reconhecer um pedao
de uma muralha macia, ali, dois obeliscos esculpidos
marcavam um lugar que fora uma entrada imponente.
Por toda parte cresciam musgos e trepadeiras, bem
como min"sculas &rvores raqu0ticas. 't o vento era
abafado.
8oi assim que Hilvar e 'lvin chegaram 2s ru0nas de
6halmirane. (ontra aquelas muralhas, e contra as
energias que abrigavam, foras capaes de transformar
um mundo em poeira haviam sido lanadas em meio a
chamas e trovBes, sendo inteiramente derrotadas.
Outrora aqueles cus pac0ficos haviam ardido com
fogueiras arrancadas dos n"cleos de s%is, e as
montanhas de 3?s deviam ter balouado como coisas
vivas sob a f"ria de seus senhores.
Fingum Gamais lograra capturar 6halmirane.
'gora, porm, a fortalea, o reduto ine=pugn&vel, havia
finalmente sucumbido > capturada e destru0da pelas
pacientes gavinhas da era, por geraBes de vermes
cegamente obstinados e pelas &guas do lago em lenta
ascenso.
6ubGugados por sua maGestade, 'lvin e Hilvar
caminharam em silEncio em direo 2s ru0nas colossais.
Entraram na sombra de uma muralha destru0da e
seguiram por um desfiladeiro onde as montanhas de
pedra se haviam rendido. 5iante deles estendia>se o
lago, e da0 a pouco estavam bem Gunto dele, as &guas
batendo>lhes nos ps. Ondas min"sculas, com menos
de um palmo de altura, quebravam incessantemente
sobre a praia estreita.
Hilvar foi o primeiro a falar, sua vo tinha um quE
de insegurana que levou 'lvin a olh&>lo com s"bita
surpresa.
> H& alguma coisa aqui que no compreendo > disse
lentamente. > 6e no h& vento, o que causa essas
marolas? ' &gua deveria estar perfeitamente im%vel...
'ntes que 'lvin pudesse pensar em alguma
resposta, Hilvar abai=ou>se, virou a cabea de lado e
mergulhou o ouvido direito na &gua. 'lvin perguntou a
si mesmo o que pretenderia ele descobrir em posio
to estranha, depois percebeu que estava escutando
alguma coisa. (om certa repugn:ncia > pois as &guas
escuras pareciam singularmente repelentes 8 seguiu o
e=emplo de Hilvar.
O primeiro choque do frio durou apenas um
segundo, quando passou, ele pMde ouvir, leve, mas
clara, uma pulsao firme e bem ritmada. Era como se
pudesse escutar, das profundeas do lago, as batidas
de um corao gigante.
6acudiram a &gua de seus cabelos, olhando um
para o outro com um "nico e silencioso pensamento.
Fenhum deles se , atrevia a dier o que estava
pensando > que o lago era vivo.
> 6eria melhor > disse Hilvar da0 a momentos >
investigarmos essas ru0nas e nos mantermos longe do
lago.
> AocE acha que e=iste alguma coisa l& embai=o? >
perguntou 'lvin, apontando para as ine=plic&veis
marolas que continuavam a quebrar contra seus ps. >
Poderia ser perigoso?
> Fada que possua mente perigoso > respondeu
Hilvar. 1*sso seria verdade?, pensou 'lvin. O que dier
dos *nvasores?4 > Fo consigo detectar pensamentos de
espcie alguma aqui, mas no acredito que esteGamos
soinhos. ! muito estranho.
Aoltaram lentamente para as ru0nas da fortalea,
cada qual levando no esp0rito o som daquela pulsao
firme e abafada. Parecia a 'lvin que os mistrios se
acumulavam e que, apesar de todos os seus esforos,
ele se estava afastando cada ve mais da compreenso
das verdades que buscava.
Fo era cr0vel que as ru0nas pudessem informar>
lhes qualquer coisa, mas e=ploraram cuidadosamente
as pilhas de entulho e os montes de pedras. 'li, talve,
estivessem os t"mulos de m&quinas sepultas > a
maquinaria que havia realiado sua tarefa h& tanto
tempo. 6eriam in"teis agora, pensou 'lvin, se os
*nvasores retornassem. Por que nunca teriam voltado?
$as isso era ainda outro mistrio. Ele G& tinha enigmas
suficientes para desvendar, e no havia por que
procurar novos.
' alguns metros do lago encontraram uma
pequena clareira entre o refugo. #inha sido recoberta
por ervas, mas as plantas estavam agora enegrecidas e
chamuscadas por um calor tremendo, desfaendo>se
em cinas quando se apro=imaram, suGando>lhes as
pernas com carvo. Fo centro da clareira havia um trip
de metal, firmemente preso ao cho e suportando um
aro inclinado em seu ei=o de maneira a apontar para
um ponto no cu. ' primeira vista, parecia que o arco
nada continha, mas, quando 'lvin o e=aminou mais
detidamente, viu que estava cheio de uma nvoa
di&fana que atormentava a vista, por se localiar
fugidiamente no limite do espectro vis0vel. Era o brilho
da fora, e daquele mecanismo, no duvidava, viera a
e=ploso de lu que os havia atra0do a 6halmirane.
Fo se aventuraram a apro=imar>se mais,
observando a m&quina de uma dist:ncia segura.
Estavam no caminho certo, pensou 'lvin. 6% restava
descobrir quem > ou o que > havia montado aquele
aparelho ali, e com que finalidade. 'quele aro inclinado
estava obviamente apontado para o Espao. 6eria o
claro que tinham visto alguma espcie de sinal? Essa
idia acarretava implicaBes assustadoras.
> 'lvin > disse Hilvar de repente, com a vo serena,
mas transmitindo preocupao >, temos visitantes.
'lvin girou nos calcanhares e deu consigo fitando
um tri:ngulo de olhos sem p&lpebras. Essa, pelo menos,
foi sua primeira impresso. Ento, por tr&s dos olhos
fi=os, percebeu os contornos de uma m&quina
comple=a, posto que pequena. Estava suspensa no ar, a
pouca dist:ncia do cho, e no se assemelhava a
nenhum robM que ele G& tivesse visto.
'ssim que passou a surpresa inicial, sentiu>se
inteiramente senhor da situao. 5urante toda a sua
vida dera ordens a m&quinas, e o fato de no conhecer
aquela no tinha import:ncia. 'li&s, Gamais vira seno
uma pequena parte dos robMs que atendiam 2s suas
necessidades di&rias em 5iaspar.
> Poder falar? > perguntou. Houve silEncio.
> H& algum controlando vocE?
'inda silEncio.
> A& embora. Aenha c&. 3evante>se. (aia.
Fenhum dos pensamentos convencionais de
controle produiu qualquer efeito. ' m&quina
permaneceu desdenhosamente inativa. *sso sugeria
duas possibilidades. Ou a m&quina era obtusa demais
para entendE>lo, ou, na verdade, era inteligente demais
com seus pr%prios poderes de opo e volio. Fesse
caso, deveria trat&>la como a um igual. $esmo assim,
poderia vir a subestim&>la > mas ela no teria nenhum
ressentimento com relao a ele, pois a presuno no
era v0cio de que as m&quinas sofressem.
Hilvar no pMde dei=ar de rir da %bvia perple=idade
de 'lvin. Estava para sugerir que ele assumisse a tarefa
de comunicao, quando as palavras morreram em
seus l&bios. O sossego de 6halmirane foi despedaado
por um som pressago e totalmente inconfund0vel > o
espadanar de &gua, provocado por um corpo de
grandes dimensBes que emergia do lago.
Pela segunda ve desde que sa0ra de 5iaspar, 'lvin
deseGou estar em casa. 5epois lembrou>se que no era
com esse esp0rito que devia afrontar as aventuras, e
comeou a caminhar lenta, mas deliberadamente em
direo ao lago.
' criatura que emergia das &guas escuras parecia
uma par%dia monstruosa, em matria viva, do robM que
ainda os submetia a seu silencioso escrut0nio. 'quela
mesma disposio eqLilateral dos olhos no podia ser
coincidEncia, at mesmo a disposio dos tent&culos e
dos pequenos membros articulados tinha sido
reproduida apro=imadamente. 'lm disso, contudo, a
semelhana cessava. O robM no possu0a >
evidentemente no tinha necessidade daquilo > a franGa
de palpos delicados e fr&geis que batiam na &gua com
um ritmo constante, as pernas m"ltiplas e curtas sobre
os quais o animal se punha agora de p na margem, ou
as aberturas de ventilao, se eram isso, que agora se
abriam e fechavam espasmodicamente no ar rarefeito.
' maior parte do corpo da criatura permanecia na
&gua, apenas os trEs metros superiores emergiam para
um elemento que evidentemente lhe era estranho. O
animal teria seus quine metros de comprimento, e
mesmo uma pessoa desprovida de qualquer
conhecimento de biologia teria compreendido que havia
algo inteiramente errado nele. 'parentava um
e=traordin&rio ar de improvisao e desenho
descuidado, como se suas partes tivessem sido
fabricadas sem muito planeGamento e reunidas de
qualquer maneira quando surgiu a necessidade de faE>
lo.
'pesar de seu tamanho e de suas d"vidas iniciais,
nem 'lvin nem Hilvar sentiram o menor nervosismo
assim que olharam mais claramente o habitante do
lago. Havia naquela criatura um desaGeitamento
simp&tico que tornava de todo imposs0vel consider&>la
uma ameaa sria, mesmo que houvesse qualquer
rao para se tE>la na conta de perigosa. ' raa
humana havia h& muito tempo superado seu terror
infantil de tudo o que apresentasse aspecto estranho.
#ratava>se de um medo que no poderia sobreviver
ap%s o primeiro contato com raas e=traterrestres
amistosas.
> 5ei=e>me tratar disso > disse Hilvar
tranqLilamente. > Estou acostumado a lidar com
animais.
> $as isso no um animal > sussurrou 'lvin. >
#enho certea de que inteligente, e dono do robM.
> Pode ser que o robM seGa dono dele. 5e qualquer
maneira sua mentalidade deve ser muito estranha.
'inda no consigo detectar nenhum ind0cio de
pensamento. Ei... O que est& acontecendo?
O monstro no modificara sua posio meio
erguida na beira do lago, que parecia estar mantendo
com consider&vel esforo. $as no centro do tri:ngulo
dos olhos comeara a formar>se uma membrana
semitransparente > uma membrana lateGante que logo
comeou a emitir sons aud0veis. Eram ru0dos graves e
ressonantes que no criavam quaisquer palavras
intelig0veis, conquanto fosse evidente que a criatura
estava tentando falar com eles.
Era doloroso assistir 2quela tentativa desesperada
de comunicao. Por v&rios minutos, a criatura
esforou>se em vo, ento, de repente, como se
percebesse que cometera um engano, a membrana
palpitante contraiu>se, diminuiu de tamanho e comeou
a emitir sons de freqLEncia v&rias oitavas mais alta, at
chegar ao espectro da fala normal. (omearam a
formar>se palavras intelig0veis, ainda que misturadas
com algaravias. Era como se a criatura estivesse
recordando um vocabul&rio que conhecera h& muito
tempo mas que no tivera ocasio de usar durante
muitos anos.
Hilvar tentou dar a aGuda poss0vel.
> Podemos entendE>lo agora > disse, falando
devagar e com toda clarea. > Podemos aGud&>lo? Aimos
a lu que vocE fe. Ela nos trou=e aqui. de 3?s.
' palavra 3?s. a criatura pareceu murchar, como se
tomada de amargo desapontamento.
> 3?s > repetiu. Fo conseguia pronunciar o \s:
muito bem, de modo que a palavra sa0a mais parecida
com J3?dJ. > 6empre de 3?s. Funca vEm outras pessoas.
(hamamos os 7randes, mas eles no atendem.
> Iuem so os 7randes? > perguntou 'lvin,
debruando>se avidamente para frente. Os palpos
delicados, em constante movimento, agitaram>se
rapidamente em direo ao cu.
> Os 7randes > disse a criatura. > 5os planetas do
dia eterno. Eles viro. O $estre nos prometeu.
*sso no tornava as coisas mais claras. 'ntes que
'lvin pudesse prosseguir seu interrogat%rio, Hilvar
interveio novamente. 6uas perguntas eram to
pacientes, to compassivas, mas ainda assim to
penetrantes que 'lvin achou melhor no interromper,
apesar de sua :nsia. Fo lhe agradava admitir que
Hilvar lhe fosse superior em inteligEncia, mas no
restavam d"vidas de que sua capacidade de lidar com
animais estendia>se at aquele ser fant&stico.
6obretudo, a criatura parecia reagir bem a ele. 6ua fala
fe>se mais clara 2 medida que a conversa prosseguiu
e, ao passo que no comeo mostrara brusquido que
raiava a rudea, em breve comeou a e=plicitar mais as
respostas e at se dispMs a dar informaBes
espontaneamente.
'lvin perdeu consciEncia da passagem do tempo,
enquanto Hilvar Guntava os fios da hist%ria incr0vel. Fo
conseguiram descobrir toda a verdade, havia muita
margem para conGecturas e debate. U medida que a
criatura respondia 2s perguntas de Hilvar, com boa
vontade cada ve maior, sua aparEncia comeou a
mudar. Escorregou de volta ao lago e as pernas curtas
pareceram dissolver>se no restante do corpo, ocorrendo
logo depois uma mudana ainda mais e=traordin&riaD os
trEs olhos imensos fecharam>se lentamente, reduiram>
se a dimensBes de cabeas de alfinetes e
desapareceram. Era como se a criatura tivesse visto
tudo quanto deseGava ver por ora, no tendo, pois, mais
necessidade de olhos,
Outras alteraBes, mais sutis, continuavam a
ocorrer, e por fim tudo que restava sobre a superf0cie
da &gua era quase apenas o diafragma vibrante atravs
do qual a criatura falava. 6em d"vida essa membrana
se dissolveria na massa amorfa original de protoplasma
quando no fosse mais necess&ria.
Para 'lvin, era dif0cil acreditar que pudesse haver
inteligEncia numa forma to inst&vel > mas a maior
surpresa ainda estava por acontecer. (onquanto
parecesse evidente que a criatura no era de origem
terrestre, passou>se algum tempo antes que Hilvar,
apesar de todo seu conhecimento de biologia,
compreendesse o tipo de organismo com que estavam
lidando. Fo se tratava de uma "nica entidade, em
todos seus pronunciamentos, a criatura sempre se
referia a si como Jn%sJ. Fa verdade, no era outra coisa
seno uma colMnia de criaturas independentes,
organiadas e controladas por foras desconhecidas.
'nimais de um tipo remotamente semelhante > as
medusas, por e=emplo > haviam florescido outrora nos
grandes oceanos da #erra. 'lguns deles eram de
grandes dimensBes, arrastando seus corpos
transl"cidos e as florestas de tent&culos peonhentos
por deenas de metros. $as nenhum desses seres havia
atingido sequer o n0vel mais 0nfimo de inteligEncia, alm
da capacidade de reagir a est0mulos simples.
'li, porm, havia inteligEncia, conquanto vacilante
e em degenerao. Namais 'lvin se esqueceria desse
encontro > Hilvar Guntando os pedaos da hist%ria do
$estre, enquanto o p%lipo protico tateava em busca de
palavras pouco familiares, o lago escuro lambia as
ru0nas de 6halmirane e o robM tri%ptico os vigiava com
olhos fi=os.
Captulo
Captulo
XIII
XIII
O $estre viera 2 #erra em meio ao caos dos
6culos de #ransio, poca em que o *mprio 7al&ctico
desmoronava, mas as linhas de comunicao entre as
estrelas ainda no haviam sido completamente
destru0das. Era de origem humana, ainda que nascido
num dos planetas que giravam em torno dos 6ete 6%is.
Fa Guventude, fora obrigado a abandonar seu mundo
nativo, do qual traia ainda enorme saudade. 'tribu0a a
e=pulso a inimigos vingativos, mas a realidade que
sofria de um mal que, dentre todas as raas inteligentes
do Universo, aparentemente s% acometia o $omo
Sapiens: a mania religiosa.
5urante toda a primeira parte de sua hist%ria, a
raa humana produira uma infinidade de profetas,
videntes, messias e evangelistas, que convenciam a si
pr%prios e a seus seguidores de que s% a eles tinham
sido revelados os segredos do Universo. 'lguns
conseguiram fundar religiBes que sobreviveram por
muitas geraBes e influenciaram bilhBes de pessoas,
outros eram esquecidos G& antes de morrerem.
' evoluo da ciEncia, que com mon%tona
regularidade refutava as cosmologias dos profetas e
produia milagres que eles no conseguiam igualar,
acabou por destruir todos esses credos. Fo destruiu,
no entanto, o assombro, a reverEncia e a humildade
que todos os seres inteligentes sentiam ao contemplar
o universo maravilhoso em que se encontravam. O que
perdeu a fora, acabando por sumir, foram as
incont&veis religiBes, em que cada um de seus
membros afirmava, com inacredit&vel arrog:ncia, ser o
reposit%rio e=clusivo da verdade, enquanto milhBes de
rivais ou precursores estavam errados.
Fo obstante, e apesar de nunca terem possu0do
qualquer poder real, assim que a humanidade atingiu
um n0vel elementar0ssimo de civiliao, no cessaram
de aparecer cultos isolados, e por mais fant&sticos que
fossem seus credos sempre logravam atrair proslitos.
AiceGavam particularmente em tempos de confuso e
desordem, e no foi surpreendente que os 6culos de
#ransio assistissem a uma imensa e=ploso de
irracionalidade. Iuando a realidade era deprimente, os
homens tentavam consolar>se com mitos.
$uito embora tivesse sido e=pulso de seu pr%prio
mundo, o $estre no o dei=ou de mos vaias. Os 6ete
6%is tinham sido o centro do poder e da ciEncia da
gal&=ia, e ele deve ter possu0do amigos influentes.
Oealiara sua Hgira numa nave pequena mas velo,
reputada uma das mais r&pidas Gamais constru0das.
Para o e=0lio levara consigo outro dos produtos
supremos da ciEncia gal&ctica > o robM que ainda agora
vigiava 'lvin e Hilvar.
Fingum Gamais conhecera plenamente os talentos
e as funBes de tal m&quina. 5e certa forma, com
efeito, ela se tornara o a!ter e.o do $estre, sem ela, a
religio dos 7randes provavelmente teria entrado em
colapso ap%s a morte do $estre. Nuntos, haviam errado
pelas nuvens estelares, numa trilha tortuosa, que levou
por fim, decerto no acidentalmente, ao mundo de onde
os ancestrais do $estre tinham surgido.
9ibliotecas inteiras foram escritas sobre aquela
saga, cada uma de tais obras inspirando uma legio de
coment&rios, at que, por uma espcie de reao em
cadeia, os volumes originais perderam>se sob
montanhas de e=egeses e notas. O $estre havia se
detido em muitos mundos, faendo disc0pulos entre
muitas raas. 6ua personalidade deve ter sido
imensamente poderosa para que inspirasse tanto
humanos quanto no>humanos, no restando d"vidas
de que religio de to amplo apelo conteria muitas
coisas e=celentes e nobres. ! prov&vel que o $estre
tenha sido o mais bem>sucedido > como foi tambm o
"ltimo > de todos os messias da humanidade. Fenhum
de seus predecessores poderia ter conquistado
tamanho n"mero de ap%stolos, nem seus ensinamentos
foram difundidos por tamanhos intervalos de tempo e
espao.
Iue ensinamentos eram esses, nem 'lvin nem
Hilvar puderam descobrir com preciso. O grande p%lipo
fe o que lhe foi poss0vel para transmiti>los, porm
muitas das palavras que utiliava no tinham sentido, a
criatura era dada ao h&bito de repetir frases ou
per0odos inteiros com uma espcie de r&pida entonao
mec:nica, o que tornava dific0limo acompanh&>la.
5epois de algum tempo, Hilvar fe o poss0vel para
desviar a conversa desses atoleiros teol%gicos sem
sentido, a fim de concentrar>se em fatos verific&veis.
O $estre e um grupo de seguidores mais fiis
haviam chegado 2 #erra 2s vsperas do
desaparecimento das cidades, enquanto o porto de
5iaspar ainda estava aberto ao tr&fego das estrelas.
5evem ter vindo em muitas espcies de naves, os
p%lipos, por e=emplo, numa cheia das &guas do mar
que era seu bero. Fo se sabe ao certo como o
movimento foi recebido na #erra, ao menos, porm, no
contou com oposio violenta, e ap%s algumas
perambulaBes fi=ou seu ref"gio final entre as florestas
e as montanhas de 3?s.
'o fim de sua longa vida, os pensamentos do
$estre haviam>se voltado mais uma ve para o lar de
onde fora e=ilado, e ele pediu aos amigos que o
levassem para o ar livre, para que pudesse contemplar
as estrelas. Havia aguardado, enquanto minguavam>lhe
as foras, at a culminao dos 6ete 6%is, e em sua
agonia ainda pronunciou muitas palavras que viriam a
inspirar mais bibliotecas de interpretao nas eras
futuras. Oepetidamente referiu>se aos J7randesJ, que G&
haviam dei=ado este universo de espao e matria, mas
que certamente regressariam um dia, e=ortando seus
fiis a permanecerem ali para saud&>los quando
chegassem. Essas foram suas "ltimas palavras
racionais. 5epois disso, perdeu a consciEncia, mas
pouco antes do fim emitiu uma frase que vinha sendo
legada de gerao a gerao, atormentando as mentes
de todos quantos a ouviamD ;< !indo contemp!ar as
sombras dos p!anetas da !u' eterna;. 5ito isso, morreu.
Iuando da morte do $estre, muitos de seus
seguidores dispersaram>se, mas outros permaneceram
fiis a seus ensinamentos, que lentamente
reelaboraram, no decurso das eras. ' princ0pio,
acreditavam que os 7randes, fossem quem fossem,
cedo voltariam, mas essa esperana definhou com o
passar dos sculos. Fesse ponto, a hist%ria se tomava
das mais confusas, parecendo que a verdade e as
lendas estavam deslindavelmente entrelaadas. 'lvin
imaginava apenas geraBes de fan&ticos esperando
algum grande acontecimento que no compreendiam e
que deveria ter lugar em alguma desconhecida data
futura.
Os 7randes Gamais retornaram. 3entamente, o
vigor do movimento reduiu>se, 2 medida que a morte e
a decepo lhe roubavam os disc0pulos. Os fiis
humanos, de vida curta, foram os primeiros a
desaparecer, e havia algo de supremamente irMnico no
fato de que o "ltimo seguidor de um profeta humano
fosse uma criatura inteiramente diferente do Homem.
O grande p%lipo tornara>se o "ltimo disc0pulo do
$estre por um motivo muito simples. Era imortal. Os
bilhBes de clulas individuais de que se compunha seu
corpo morriam, mas antes que isso acontecesse elas se
reproduiam. ' longos intervalos, o monstro se
desintegrava em suas mir0ades de clulas separadas,
que seguiam seu pr%prio caminho e se multiplicavam
por fisso, se o ambiente lhe fosse prop0cio. 5urante
essa fase, o p%lipo no e=istia como uma entidade
consciente e inteligente > e isso lembrou a 'lvin,
irresistivelmente, o modo como os habitantes de
5iaspar passavam milEnios em estado latente nos
bancos de mem%ria da cidade.
Fo devido tempo, alguma misteriosa fora
biol%gica reunia mais uma ve os componentes
dispersos, iniciando o p%lipo um novo ciclo de
e=istEncia. Oetornava 2 consciEncia e reconstitu0a suas
vidas anteriores, ainda que muitas vees
imperfeitamente, pois um acidente podia lesar as
clulas que transmitiam os delicados padrBes da
mem%ria.
#alve nenhuma outra forma de vida pudesse
manter a f por tanto tempo num credo por todos
esquecido havia um bilho de anos. 5e certa forma, o
grande p%lipo era uma v0tima indefesa de sua naturea
biol%gica. 5evido 2 sua imortalidade, no podia mudar,
sendo obrigado a repetir eternamente o mesmo
comportamento invari&vel.
Em seus est&gios ulteriores, a religio dos 7randes
se identificara com uma venerao dos 6ete 6%is. 'o se
constatar que os 7randes se recusavam
obstinadamente a aparecer, tinham sido feitas
tentativas para enviar sinais a seu mundo remoto.
Havia muito esses sinais se tinham tornado nada mais
do que um ritual sem significao, mantido agora por
um animal que se esquecera de aprender coisas novas
e por um robM que nunca aprendera a esquecer.
Iuando aquela vo incomensuravelmente antiga
morreu no ar silente, 'lvin sentiu>se tomado de uma
imensa sensao de compai=o. ' devoo deslocada,
a lealdade que havia mantido seu rumo in"til enquanto
s%is e planetas se desfaiam... ele Gamais teria
acreditado em tal hist%ria se no tivesse visto a prova
diante de seus olhos. $ais do que nunca, a e=tenso de
sua ignor:ncia entristeceu>o. Um min"sculo fragmento
do passado fora iluminado por um lapso breve, mas
agora as trevas fechavam>se novamente.
' hist%ria do Universo devia ser um emaranhado
desses fios descone=os, e ningum poderia dier quais
eram importantes e quais eram banais. 'quele conto
fant&stico do $estre e dos 7randes parecia semelhante
a outra das inumer&veis lendas que de algum modo
haviam sobrevivido 2s civiliaBes do 'lvorecer. Fo
entanto, a pr%pria e=istEncia do grande p%lipo, bem
como do robM que silenciosamente os olhava,
impossibilitava a 'lvin classificar toda a hist%ria como
uma f&bula feita de iluso sobre um fundamento de
loucura.
Iual seria a relao, perguntava>se ele, entre
aquelas duas entidades, que embora to diferentes, em
todos os sentidos, haviam mantido sua e=traordin&ria
ligao no decorrer de tantas eras? Por algum motivo
ele estava convicto de que o robM era de longe o mais
importante dos dois. 8ora o confidente do $estre e
ainda devia saber todos os seus segredos.
'lvin olhou a m&quina enigm&tica que ainda o
olhava. Por que se recusava a falar? Iue pensamentos
estariam cruando sua mente complicada e talve
e=%tica? Fo entanto, se fora constru0da para servir ao
$estre, decerto seu racioc0nio no poderia ser de todo
diferente, e ela deveria responder a ordens humanas.
'o pensar em todos os segredos que aquela
m&quina obstinadamente muda devia possuir, 'lvin
sentiu uma curiosidade que raiava a cobia. Parecia>lhe
inGusto que tanto conhecimento se perdesse e ficasse
oculto ao mundo, deveriam e=istir ali maravilhas
maiores ainda do que as do (omputador (entral em
5iaspar.
> Por que seu robM no fala conosco? > ele
perguntou ao p%lipo, num momento em que Hilvar fe
uma pausa moment:nea. ' criatura de certa forma
esperava essa pergunta.
> (ontrariava os deseGos do $estre que o robM
falasse com outra vo seno a dele, e sua vo agora se
calou.
> $as ele lhe obedece?
> 6im, o $estre o pMs sob nossa responsabilidade.
Podemos ver atravs de seus olhos, onde quer que ele
v&. Ele vigia as m&quinas que preservam este lago e
mantEm as &guas puras. (ontudo, seria mais correto
cham&>lo de nosso companheiro que de nosso servo.
'lvin pensou a respeito do que ouvira. Uma idia,
ainda vaga e inarticulada, comeava a formar>se em
sua mente. #alve fosse inspirada por puro deseGo de
conhecimento e poder, mais tarde, quando se lembrava
daquele momento, nunca sabia dier com certea quais
tinham sido suas motivaBes. Poderiam ser em grande
parte ego0stas, mas continham tambm um elemento
de compai=o. 6e estivesse a seu alcance, ele romperia
aquela seqLEncia in"til, libertando essas criaturas de
seu conto fant&stico. Fo sabia ao certo o que poderia
ser feito com relao ao p%lipo, mas talve fosse
poss0vel curar o robM de sua ins:nia, e ao mesmo tempo
liberar suas inestim&veis mem%rias acumuladas.
> #em certea > ele disse lentamente, falando com
o p%lipo, mas visando ao robM > que est& realmente
cumprindo os deseGos do $estre permanecendo aqui?
Ele deseGava que o mundo conhecesse seus
ensinamentos, mas essas doutrinas tEm permanecido
ocultas aqui em 6halmirane. 6% por casualidade os
descobrimos, e talve haGa outros que gostariam de
ouvir a doutrina dos 7randes.
Hilvar olhou>o de esguelha, obviamente incerto de
suas intenBes. O p%lipo mostrou>se agitado, e os
batimentos cont0nuos de seu aparelho respirat%rio
cessaram por alguns instantes. 5epois respondeu,
numa vo um tanto fora de controleD
> N& discutimos esse problema durante muitos anos.
$as no podemos sair de 6halmirane, de modo que o
mundo deve vir a n%s, por mais tempo que isso demore.
> #enho uma idia melhor > disse 'lvin
animadamente. > ! verdade que voc1 talve tenha de
ficar aqui no lago, mas no h& nenhum motivo para que
seu companheiro no venha conosco. Ele poder& voltar
a qualquer momento que deseGar, ou quando vocE
necessitar dele. $uitas coisas se modificaram desde
que o $estre morreu, coisas que vocEs devem
conhecer, mas que nunca podero compreender se
ficarem aqui.
O robM em nenhum momento se moveu, mas na
agonia de sua indeciso o p%lipo mergulhou
completamente sob a superf0cie da &gua, ali
permanecendo v&rios minutos. #alve estivesse
mantendo uma discusso silenciosa com o
companheiro, v&rias vees comeou a reemergir,
mudou de idia e voltou para a &gua. Hilvar aproveitou
a oportunidade para trocar algumas palavras com 'lvin.
> 7ostaria de saber o que vocE est& tentando faer
> disse, meio de brincadeira, meio seriamente. > Ou vocE
pr%prio no sabe?
> ! claro que sinto pena dessas pobres criaturas >
respondeu 'lvin. > Fo acha que seria bondade libert&>
las?
> 'cho, mas G& aprendi o bastante sobre vocE para
saber que o altru0smo no uma de suas emoBes
dominantes. AocE deve ter algum outro motivo.
'lvin sorriu tristemente. $esmo que Hilvar no
lesse sua mente > e no havia motivo para supor que
ele o fiesse >, sem d"vida era capa de ler>lhe o
car&ter.
> 6ua gente possui e=traordin&rios poderes mentais
> ele respondeu, tentando desviar a conversa de terreno
perigoso. > 'cho que poderiam faer alguma coisa pelo
robM, seno por esse animal. > 8alava bai=inho, para
no ser ouvido. #al precauo talve fosse in"til, mas,
se o robM interceptou suas observaBes, no deu o
menor sinal.
8elimente, antes que Hilvar pudesse levar o
interrogat%rio adiante, o p%lipo emergiu de novo. Fos
"ltimos minutos tinha>se tornado bem menor e seus
movimentos estavam mais desorganiados. Enquanto
'lvin o olhava, um segmento de seu corpo comple=o e
transl"cido soltou>se da parte principal e desintegrou>se
em grande n"mero de partes menores, que
rapidamente desapareceram. ' criatura estava
comeando a decompor>se diante de seus olhos.
Iuando voltou a falar, sua vo era insegura e de
dif0cil compreenso.
> (omeando novo ciclo > ele conseguiu dier,
numa espcie de sussurro flutuante. > Fo esperem
r&pido demais... restam somente minutos... estimulao
grande demais... no haver& coeso por muito tempo.
'lvin e Hilvar fitavam a criatura tomados de
h%rrida fascinao. $uito embora o processo a que
estavam assistindo fosse natural, no era nada
agrad&vel ver uma criatura inteligente aparentemente
em agonia. 6entiam tambm uma obscura sensao de
culpa, tal sentimento era irracional, uma ve que no
tinha grande import:ncia o momento em que o p%lipo
comeava um outro ciclo, mas eles compreenderam
que o esforo e a e=citao pouco comuns causados por
sua presena era respons&vel por aquela metamorfose
prematura.
'lvin compreendeu que tinha de agir depressa, ou
perderia sua oportunidade... talve por alguns anos, ou
por alguns sculos.
> O que vocE decidiu? > perguntou ansiosamente. >
O robM vem conosco?
Houve uma pausa agMnica enquanto o p%lipo
tentava obrigar seu corpo em dissoluo a obedecer 2
sua vontade. O diafragma vocal agitou>se, mas nenhum
som se ouviu. 5epois, como num gesto desesperado de
adeus, a criatura agitou debilmente seus palpos
delicados e dei=ou>os voltar para a &gua, onde
imediatamente se soltaram e sa0ram a flutuar pelo lago.
Em questo de minutos a transformao se consumara.
Fo restava da criatura nenhum pedao maior do que
um dedo. ' &gua estava cheia de flocos pequenos,
esverdeados, que pareciam dotados de vida e
mobilidade pr%prias, e que rapidamente desapareceram
na vastido das &guas.
's pequenas ondas da superf0cie haviam agora
cessado inteiramente, e 'lvin entendeu que a pulsao
cont0nua que eles haviam escutado nas profundeas
tambm G& teria cessado. O lago estava morto
novamente > ou assim parecia. $as era uma iluso,
algum dia, as foras desconhecidas que nunca haviam
dei=ado de cumprir seu dever no passado voltariam a
atuar e o p%lipo renasceria. Era um fenMmeno estranho
e maravilhoso, no entanto, seria muito mais estranho
do que a organiao do corpo humano, uma vasta
colMnia de clulas separadas e vivas?
'lvin desperdiou pouco esforo nessas
especulaBes. Estava abatido por sua sensao de
fracasso, ainda que Gamais tivesse concebido
claramente a meta a que visava. Uma oportunidade
estupenda tinha sido perdida, uma oportunidade que
talve nunca mais voltasse. Olhou o lago
pesarosamente, e passou>se algum tempo antes que
sua mente registrasse a mensagem que Hilvar estava
murmurando em seu ouvido.
> 'lvin > diia o amigo bai=inho >, acho que vocE
obteve o que queria.
'lvin girou rapidamente nos calcanhares. O robM,
que at agora vinha flutuando, alheio a tudo, a
dist:ncia, nunca se apro=imando deles mais do que seis
metros, havia>se movido em silEncio e estava agora a
meio metro sobre sua cabea. Os olhos im%veis, com
largo :ngulo de viso, no davam nenhuma indicao
da direo de seu interesse. Provavelmente via todo o
hemisfrio 2 sua frente com igual clarea, mas 'lvin
tinha poucas d"vidas de que sua ateno estava
concentrada nele.
' m&quina estava esperando para ver o que ele
faria em seguida. 5e certa forma, pelo menos, ela
estava agora sob seu controle. Poderia acompanh&>lo a
3?s, talve at mesmo a 5iaspar > a menos que
mudasse de idia. ' partir de agora, 'lvin era o seu
senhor provis%rio.
Captulo
Captulo
XIV
XIV
' viagem de volta a 'irlee durou trEs dias > em
parte porque 'lvin, por seus pr%prios motivos, no tinha
nenhuma pressa de retornar. ' e=plorao f0sica de 3?s
fora agora suplantada por um proGeto mais importante e
mais e=citante, ele estava aos poucos tomando
contacto com a inteligEncia estranha e obcecada que se
havia tornado seu companheiro.
'lvin suspeitava que o robM estivesse tentando
us&>lo para seus pr%prios fins. Iue fins seriam esses era
coisa que ele no podia imaginar, pois a m&quina
recusava>se teimosamente a falar. Por alguma rao
pr%pria > talve medo de revelar em demasia os seus
segredos > o $estre devia ter bloqueado de modo muito
eficiente seus circuitos de fala, e as tentativas feitas por
'lvin para eliminar esses bloqueios fracassaram
inteiramente. 8alhavam at mesmo interrogat%rios
indiretos do tipo J6e vocE no disser nada, entenderei
que quer dier sim;, o robM era inteligente demais para
sucumbir a truques to simples.
Em outros aspectos, porm, cooperava mais.
Obedecia ordens que no lhe e=igissem falar ou
fornecer informaBes. 5epois de certo tempo, 'lvin
descobriu que podia control&>lo, tal como dirigia os
robMs de 5iaspar, apenas pelo pensamento. *sso
representou um grande avano, e logo depois a criatura
> era dif0cil pensar nela como uma simples m&quina >
bai=ou sua guarda ainda mais e permitiu a 'lvin
en=ergar atravs de seus olhos. Fo obGetava, ao que
parecia, a essas formas simples de comunicao, mas
bloqueava todas as tentativas de conhecimento mais
profundo.
*gnorava totalmente a e=istEncia de Hilvar, no
obedecia a nenhuma de suas ordens, e fechava a
mente a qualquer sondagem. 5e in0cio, desapontou um
pouco 'lvin, que nutria esperanas de que as foras
mentais de Hilvar, mais fortes do que as suas, lhe
permitissem abrir 2 fora o tesouro das mem%rias
escondidas. 6% mais tarde percebeu a vantagem que
representava possuir um servo que no obedecia a
mais ningum no mundo.
Iuem decididamente se opunha ao robM era Crif.
#alve imaginasse ter um rival, talve desaprovasse,
em princ0pio, qualquer coisa que voasse sem asas.
Iuando ningum estava olhando, empreendia ataques
diretos ao robM, que o dei=ava ainda mais enfurecido
por no tomar o menor conhecimento desses ataques.
Por fim, Hilvar conseguiu acalm&>lo, e na viagem para
casa, no carro terrestre, ele deu mostras de haver>se
conformado com a situao. OobM e inseto escoltavam o
ve0culo, que desliava silenciosamente por florestas e
campos > cada um ao lado de seu respectivo senhor e
fingindo que o rival no e=istia.
6eranis G& os esperava quando o carro entrou
flutuando em 'irlee. Era imposs0vel, pensou 'lvin,
surpreender aquela gente. 6uas mentes
interconectadas mantinha>os em contacto com tudo
que estava acontecendo em sua terra. 8icou
imaginando como teriam reagido 2s suas aventuras em
6halmirane, pois era de presumir que todos em 3?s G&
soubessem delas.
6eranis parecia preocupada e mais insegura do
que ele Gamais a vira, e 'lvin lembrou>se da opo que
tinha de enfrentar agora. Fa e=citao dos "ltimos dias,
quase a esquecera completamente. Fo lhe apetecia
gastar energias preocupando>se com problemas que
ainda Gaiam no futuro. $as o futuro chegara, tinha de
decidir em qual dos dois mundos deseGava viver.
' vo de 6eranis estava perturbada quando
comeou a falar. 'lvin teve a impresso s"bita de que
alguma coisa sa0ra errada com os planos de 3?s a seu
respeito. O que teria acontecido durante sua ausEncia?
#eriam sido enviados emiss&rios a 5iaspar, a fim de
influenciar a mente de Chedron... e falhado em sua
misso?
> 'lvin > comeou 6eranis >, h& muitas coisas que
eu no lhe disse antes, mas das quais vocE precisa
saber agora, a fim de compreender nossos atos.
JAocE conhece uma das raBes para o isolamento
de nossas duas raas. O temor dos *nvasores, aquela
sombra aiaga nas profundeas de toda mente humana,
lanou seu povo contra o mundo e fe com que se
perdesse em seus pr%prios sonhos. 'qui em 3?s esse
medo nunca foi to grande, muito embora tenhamos
suportado a fora do ataque final. #0nhamos uma rao
melhor para nossas aBes, e o que fiemos foi feito de
olhos abertos.P
JH& muito tempo, 'lvin, os homens procuraram a
imortalidade e finalmente a conseguiram. Esqueceram>
se de que um mundo que havia banido a morte deveria
tambm banir o nascimento. O poder de estender a
vida indefinidamente poderia traer satisfao para o
indiv0duo, mas levava a raa 2 estagnao. H& muito
tempo sacrificamos nossa imortalidade, mas 5iaspar
ainda mantm esse falso sonho. 8oi por isso que nossos
caminhos se separaram... e por isso /ue nunca mais
devem encontrar8se novamente.;
Embora aquelas palavras de certa forma fossem
esperadas, o golpe no parecia menor pelo fato de ter
sido previsto. Fo entanto, 'lvin recusava>se a aceitar o
fracasso de todos os seus planos > por mais vagos que
fossem > e apenas uma parte de seu crebro estava
escutando 6eranis agora. (ompreendia todas as suas
palavras, delas tomando devida nota, mas a parte
consciente de sua mente estava retraando o caminho
para 5iaspar, tentando imaginar os obst&culos que
poderia encontrar.
6eranis estava visivelmente triste. 6ua vo tinha
quase um tom de s"plica, e 'lvin sabia que ela estava
falando no somente a ele, mas tambm ao filho. Ela
devia estar consciente da simpatia e do afeto que
haviam nascido entre eles durante os dias que
acabavam de passar Guntos. Hilvar olhava a me
atentamente enquanto ela falava, e a 'lvin parecia que
seu olhar transmitia no s% preocupao mas tambm
um trao de censura.
> Fo deseGamos obrig&>lo a faer qualquer coisa
contra sua vontade, mas vocE certamente compreende
o que aconteceria se nossos povos se encontrassem
outra ve. Entre nossa cultura e a sua h& um abismo to
grande como o que separava a #erra de suas antigas
colMnias. Pense apenas nisso, 'lvin. AocE e Hilvar so
agora quase da mesma idade > mas tanto e!e como eu
estaremos mortos 3- scu!os /uando voc1 ainda )or
4ovem. E esta apenas a primeira de uma srie de
vidas que vocE viver&.
O aposento estava silencioso, to silencioso que
'lvin conseguia ouvir os gritos estranhos e lamurientos
dos animais no campo, alm da aldeia. 5isse, quase
num sussurroD
> O que quer que eu faa?
> Esper&vamos que pudssemos oferecer>lhe a
alternativa entre permanecer aqui ou voltar para
5iaspar, mas agora isso imposs0vel. 'conteceram
coisas demais para que nos possamos permitir pMr a
questo em suas mos. $esmo durante o breve tempo
que vocE passou aqui, sua influEncia G& foi altamente
perturbadora. Fo, no estou reprovando vocE. #enho
certea de que no teve qualquer inteno malvola.
$as teria sido melhor dei=ar as criaturas que vocE
encontrou em 6halmirane entregues a seu pr%prio
destino.
> E quanto a 5iaspar... > 6eranis teve um gesto de
enfado.
> 7ente demais sabe para onde vocE foi. Fo
agimos a tempo. O que mais srio que o homem
que aGudou vocE a descobrir 3?s desapareceu. Fem o
(onselho de 5iaspar nem nossos agentes conseguem
encontr&>lo, de modo que ele continua a ser um perigo
potencial para nossa segurana. #alve o surpreenda
que eu lhe conte tudo isso, mas posso faE>lo com toda
segurana. #enho a impresso de que s% temos uma
opo, temos de mand&>lo de volta a 5iaspar com um
falso conGunto de mem%rias. Essas mem%rias foram
constru0das com muito cuidado, e quando vocE chegar
de volta 2 sua casa, no saber& nada a nosso respeito.
'creditar& que teve aventuras enfadonhas e perigosas
em sinistras cavernas subterr:neas, onde os tetos
ru0am continuamente 2s suas costas, e onde s% se
mantinha vivo comendo ervas repugnantes e bebendo
&gua em fontes ocasionais. Pelo resto de sua vida, vocE
h& de acreditar ser essa a verdade, e todos em 5iaspar
aceitaro sua hist%ria. Fo haver&, portanto, nenhum
mistrio que atraia futuros e=ploradores, pensaro que
sabem tudo quanto h& para saber a respeito de 3?s.
6eranis fe uma pausa e olhou para 'lvin com
e=presso de :nsia.
> 5eploramos muit0ssimo que isso seGa necess&rio,
e pedimos perdo enquanto vocE ainda se recorda de
n%s. AocE pode no aceitar nosso veredicto, mas temos
conhecimento de muitos fatos que lhe esto ocultos.
Pelo menos vocE no ter& arrependimentos, pois
acreditar& que descobriu tudo que h& para ser
descoberto.
'lvin imaginou se seria mesmo verdade. Fo tinha
certea de que algum dia viesse a aceitar a rotina da
vida em 5iaspar, mesmo depois de haver>se convencido
de que alm de suas muralhas nada e=istia de
importante. 'lm disso, no tinha nenhuma inteno de
pMr a questo 2 prova.
> Iuando quer que eu sofra esse... tratamento? >
perguntou.
> *mediatamente. Estamos prontos. 'bra a sua
mente para mim, como fe antes, e no saber& nada
at se encontrar de volta em 5iaspar.
'lvin permaneceu em silEncio por algum tempo.
&epois, disse serenamenteD
> Eu gostaria de me despedir de Hilvar.
6eranis assentiu.
> (ompreendo. 5ei=arei vocEs aqui, e voltarei
quando estiver pronto. > 6eranis encaminhou>se para as
escadas que levavam ao e=terior da casa, dei=ando>os
a s%s.
Passou>se algum tempo antes que 'lvin falasse ao
amigo. 6entia profunda tristea, mas tambm uma
inabal&vel determinao de no permitir a destruio
de todas as suas esperanas. Olhou mais uma ve para
a vila onde havia encontrado felicidade e que talve
nunca mais voltasse a ver, se aqueles que se ocultavam
por tr&s de 6eranis lograssem seus intentos. O carro
terrestre ainda estava sob uma das &rvores de largas
ramagens, com o paciente robM pairando no ar.
'lgumas crianas haviam>se reunido para e=aminar
aquele estranho recm>chegado, mas nenhum dos
adultos parecia interessado nele.
> Hilvar > disse 'lvin de repente >, sinto muito por
isso tudo.
> Eu tambm > respondeu Hilvar, com a vo
embargada. > Eu tinha esperanas de que vocE pudesse
ficar aqui.
> AocE acha que est& certo o que 6eranis quer
faer?
> Fo culpe minha me. Ela s% est& faendo o que
lhe pedem > disse Hilvar. Embora no houvesse
respondido a pergunta, 'lvin no teve coragem de
repeti>la. Fo era Gusto e=igir tanto da lealdade do
amigo.
> Ento, me diga uma coisa > pediu 'lvin. > (omo
poderia sua gente me deter se eu tentasse ir embora
com minhas lembranas intactas?
> 6eria f&cil. 6e vocE tentasse fugir, controlar0amos
sua mente e obrigar0amos vocE a voltar.
Era o que 'lvin esperava ouvir e sentiu>se
desanimado. 5eseGava poder confidenciar a Hilvar que
estava obviamente chocado pela separao iminente,
mas no se atrevia a arriscar o fracasso de seus planos.
(om o m&=imo cuidado, verificando cada detalhe, ele
retraou na mente o "nico caminho que poderia lev&>lo
de volta a 5iaspar nos termos em que ele deseGava.
Havia apenas um risco que teria de correr, e contra
o qual nada podia faer para proteger>se. 6e 6eranis
quebrasse sua promessa e mergulhasse em sua mente,
todos seus cuidadosos preparativos poderiam ser vos.
Estendeu a mo a Hilvar, que a apertou com
firmea. O rapa ainda parecia incapa de falar.
> Aamos descer para nos encontrarmos com
6eranis > disse 'lvin. > 7ostaria de me encontrar com
algumas pessoas da vila antes de partir.
Hilvar seguiu>o silenciosamente pelo frescor da
casa, acompanhou>o pelo corredor e at o anel de vidro
colorido que cercava o edif0cio. 6eranis o esperava ali,
com ar calmo e resoluto. 6abia que 'lvin estava
tentando esconder>lhe alguma coisa, e lembrou>se
novamente das precauBes que tomara. #al como um
homem fle=ionando os m"sculos antes de um grande
esforo, ela repassou os padrBes de compulso que
teria de usar.
> Est& pronto, 'lvin? > perguntou.
> *nteiramente > respondeu ele, e em sua vo havia
alguma coisa que fe com que 6eranis lhe lanasse um
olhar r&pido.
> Ento melhor vocE no pensar em nada, como
fe antes. AocE no sentir& nem saber& de nada depois
disso, at encontrar>se novamente em 5iaspar.
'lvin virou>se para Hilvar e disse, num sussurro
r&pido que 6eranis no pMde ouvirD
> 'deus, Hilvar. Fo se preocupe... vou vo!tar. >
5epois virou>se novamente para 6eranisD > Fo estou
ressentido pelo que vocE est& tentando faer > disse. >
6em d"vida vocE acredita que isso seGa o melhor a
faer, embora eu creia que est& enganada. 5iaspar e
3?s no deveriam permanecer isoladas para sempre,
algum dia podero necessitar uma da outra
desesperadamente. Por isso, vou voltar com tudo
quanto aprendi... e n7o acredito /ue voc1 possa me
deter.
Fo esperou mais, o que foi melhor para ele.
6eranis no fe nenhum gesto, mas instantaneamente
sentiu o corpo sair de seu controle. ' fora que havia
posto de lado seu pr%prio arb0trio era ainda maior do
que ele esperara, e 'lvin entendeu que muitas mentes
ocultas deviam estar aGudando 6eranis. $olemente,
comeou a caminhar de volta 2 casa, e por um
momento terr0vel teve a impresso de que seu plano
fracassara.
Houve ento um rel:mpago de ao e cristal e
braos de metal se fecharam rapidamente 2 sua volta.
6eu corpo lutou contra o ample=o, como ele sabia que
devia faer, mas seus esforos foram in"teis. O cho
cedeu sob seus ps e ele viu Hilvar de relance,
congelado pela surpresa com um sorriso tolo no rosto.
O robM carregava>o a uns quatro metros acima do
cho, muito mais depressa do que um homem poderia
correr. 6eranis precisou apenas de um momento para
compreender o ardil, e seus esforos cessaram 2
medida que ela rela=ou o controle mental. $as ainda
no estava derrotada, e da0 a momentos aconteceu o
que 'lvin temera e fiera todo o poss0vel para
neutraliar.
'gora duas entidades separadas lutavam em sua
mente, e uma delas argumentava com o robM, pedindo>
lhe que o largasse. O 'lvin real esperava, sem fMlego,
resistindo apenas um pouco a foras que, sabia, no
podia combater. Ele Gogara, no havia maneira de
prever com antecedEncia se seu incerto aliado
obedeceria a ordens to comple=as como as que ele lhe
dera. Em nenhuma circunst:ncia > dissera ao robM >
deveria obedecer outras ordens antes que ele, 'lvin,
estivesse em segurana em 5iaspar. Essas eram as
ordens. 6e fossem cumpridas, 'lvin teria colocado seu
destino alm do alcance da interferEncia humana.
6em hesitar um s% momento, a m&quina seguia a
trilha que ele mapeara com tamanho cuidado. Uma
parte dele ainda estava suplicando raivosamente que
fosse libertado, mas 'lvin sabia agora que se
encontrava em segurana. 6eranis no demorou a
tambm compreender isso, pois as foras dentro de seu
crebro cessaram de combater.
$ais uma ve 'lvin estava em pa, tal como
estivera no passado um e=plorador mais antigo,
quando, amarrado ao mastro de seu navio, escutara o
canto das sereias morrer sobre o mar tingido de rubro.
Captulo
Captulo
XV
XV
'lvin s% se tranqLiliou ao chegar novamente 2
c:mara das Aias $%veis. Havia ainda o perigo de que a
gente de 3?s pudesse deter ou at mesmo faer
retroceder o ve0culo em que viaGava, traendo>o para o
ponto de partida. $as sua volta foi uma repetio sem
novidades da ida, quarenta minutos depois de haver
dei=ado 3?s, encontrava>se no #"mulo de Rarlan Se?.
Os do (onselho o esperavam, vestindo os formais
mantos negros, que havia sculos no usavam. 'lvin
no sentiu qualquer surpresa, e muito pouco alarme,
ante a presena da comisso de recepo. Havia
vencido tantos obst&culos que um a mais no faia
muita diferena. 'prendera muito desde sua sa0da de
5iaspar, e esse conhecimento faia>se acompanhar de
uma confiana que raiava a arrog:ncia. 'demais,
possu0a agora um aliado poderoso, ainda que
imprevis0vel. Os melhores crebros de 3?s no tinham
sido capaes de interferir em seus planos, e por algum
motivo 'lvin no acreditava que os de 5iaspar viessem
a ter melhor sorte.
Havia bases racionais para essa convico, mas
em parte ela se fundava em alguma coisa que ia alm
da rao > uma f em seu destino, que lentamente
vinha se formando na mente de 'lvin. O mistrio de sua
origem, seu E=ito em lograr o que nenhum homem
Gamais conseguira, o modo como novos caminhos se lhe
haviam descortinado > tudo isso aumentava sua
autoconfiana. ' f no pr%prio destino contava>se entre
as d&divas mais valiosas que os deuses poderiam
conceder a um homem, mas 'lvin ignorava quantos de
seus antecessores tinham sido levados ao desastre por
essa f.
> 'lvin > disse o l0der dos supervisores da cidade >,
temos ordens para acompanh&>lo onde quer que vocE
v&, at que o (onselho tenha Gulgado seu caso e
pronunciado o veredicto.
> 5e que crime sou acusado? > perguntou 'lvin.
'inda se sentia tomado da e=citao e da alegria da
fuga de 3?s, no conseguindo levar muito a srio os
novos fatos. Provavelmente, Chedron falara, 'lvin
sentiu>se irritado com o 9ufo por haver tra0do seu
segredo.
> 'inda no se fe nenhuma acusao > foi a
resposta. > 6e necess&rio, ser& proclamada uma, depois
que vocE for ouvido.
> E quando ser& isso?
> $uito cedo, imagino. > O supervisor estava
visivelmente contrafeito, sem saber ao certo como se
conduir nessa misso constrangedora. Ora tratava
'lvin como um concidado, ora lembrava>se de seus
deveres de guardio e assumia uma atitude de
e=agerado alheamento.
> Esse robM > disse ele de repente, apontando o
companheiro de 'lvin > de onde veio? ! um dos nossos?
> Fo > respondeu 'lvin. > Encontrei>o em 3?s, o
pa0s em que estive. #rou=e>o para que ele se encontre
com o (omputador (entral.
Essa afirmativa clara produiu enorme agitao.
E=istir alguma coisa fora de 5iaspar G& representava
surpresa bastante, mas 'lvin ter traido do e=terior um
de seus habitantes e tencionar apresent&>lo ao crebro
da cidade era pior ainda. Os administradores
entreolharam>se com tal e=presso de alarme, que
'lvin no conseguiu reter o riso.
Enquanto caminhavam pelo Parque, a escolta
seguindo discretamente atr&s dele, e conversando entre
si em sussurros agitados, 'lvin ponderou sua pr%=ima
atitude. ' primeira coisa a faer era descobrir
e=atamente o que acontecera durante sua ausEncia.
Chedron, segundo lhe dissera 6eranis, estava
desaparecido. Havia em 5iaspar in"meros lugares onde
uma pessoa poderia esconder>se, e como o
conhecimento que o 9ufo tinha da cidade era
inigual&vel, no era prov&vel que fosse encontrado at
que resolvesse reaparecer. #alve, pensou 'lvin,
pudesse dei=ar uma mensagem em local onde Chedron
fatalmente a veria, combinando um encontro. (ontudo,
a presena da escolha, poderia impossibilitar a
concretiao desse plano.
#inha de admitir que a vigil:ncia era das mais
discretas. 'o chegar a seu apartamento, G& quase se
esquecera da e=istEncia dos supervisores. *maginou
que no interfeririam em seus movimentos, a menos
que tentasse dei=ar 5iaspar, e por enquanto no era
sua inteno proceder assim. Fa verdade, tinha quase
certea de que seria imposs0vel voltar a 3?s pelo
caminho original. ' essa altura, o sistema subterr:neo
de transporte certamente G& teria sido imobiliado por
6eranis e sua gente.
Os supervisores no o seguiram a seu quarto.
6abiam que s% havia uma sa0da, colocando>se do lado
de fora. (omo no tinham instruBes com relao ao
robM, dei=aram que acompanhasse 'lvin. Fo tinham o
menor deseGo de se meter com aquela m&quina,
porquanto era %bvio que provinha de outro lugar. '
Gulgar por seu comportamento, no podiam dier se era
um servo passivo de 'lvin ou se operava por livre
volio. Em vista dessa incertea, acreditariam ser
melhor dei=&>la em pa.
'ssim que a parede se fechou 2 suas costas, 'lvin
materialiou seu div predileto e atirou>se nele.
Entregando>se ao praer que lhe causava o ambiente
familiar, invocou das unidades de mem%ria seus "ltimos
esforos de pintura e escultura, e=aminando>os com
olho cr0tico. 6e antes no haviam conseguido satisfaE>
lo, agradavam>lhe agora menos ainda, no lhe
despertando qualquer orgulho. ' pessoa que os havia
criado no e=istia mais, a 'lvin parecia ter comprimido
toda a e=periEncia de uma vida nos poucos dias que
passara fora de 5iaspar.
'pagou todos esses produtos de sua adolescEncia,
cancelando>os para sempre, no simplesmente
devolvendo>os ao 9anco de $em%ria. O aposento voltou
a ficar vaio, tudo que havia nele era o div em que
estava deitado e o robM, que ainda olhava, com seus
olhos largos e insond&veis. O que o robM pensaria de
5iaspar? > imaginou 'lvin. 5epois, lembrou>se de que a
cidade no lhe era estranha, pois ele a havia conhecido
nos "ltimos dias em que 5iaspar mantivera contacto
com as estrelas.
6% quando se sentiu inteiramente tranqLilo em
casa foi que 'lvin comeou a chamar seus amigos.
(omeou com Eriston e Etania, mais por um sentimento
de dever do que por algum deseGo real de vE>los e falar
com eles novamente. Fo ficou aborrecido quando os
comunicadores dos pais adotivos lhe informaram que
no estavam em casa, e 'lvin dei=ou uma mensagem
breve, informando>os sobre sua volta. *sso era
inteiramente desnecess&rio, uma ve que a essa altura
toda a cidade G& estaria a par de seu regresso.
Esperava, porm, que os pais apreciassem sua
considerao, estava comeando a aprender a cortesia,
ainda que no houvesse compreendido que, como a
maioria das virtudes, ela possui pouco mrito se no for
espont:nea e inconsciente.
Ento, agindo por impulso, chamou o n"mero que
Chedron lhe dera na #orre de 3oranne. Fo esperava
resposta, naturalmente, mas havia sempre a
possibilidade de que Chedron houvesse dei=ado uma
mensagem.
6eu palpite estava correto > s% que a mensagem
era assustadoramente inesperada.
' parede se dissolveu e Chedron estava de p
diante dele. O 9ufo parecia cansado e nervoso,
diferente da pessoa confiante e ligeiramente c0nica que
pusera 'lvin no caminho de 3?s. Havia em seus olhos
uma e=presso de animal caado, e ele falava como se
dispusesse de pouqu0ssimo tempo.
> 'lvin > comeou ele > isso uma gravao. 6%
vocE pode recebE>la, mas pode utili&>la como lhe
aprouver. Fada me importar&.
JIuando cheguei de volta ao #"mulo de Rarlan
Se?, descobri que 'l?stra nos seguira. Ela deve ter
avisado ao (onselho que vocE havia sa0do de 5iaspar e
que eu o aGudara. 3ogo os supervisores estavam 2
minha procura e resolvi esconder>me. Estou
acostumado a isso... G& o fi antes, quando algumas de
minhas brincadeiras no foram muito apreciadas. >
1'qui, pensou 'lvin, estava um lampeGo do velho
Chedron.4 > Fo me encontrariam nem em mil anos...
mas uma outra pessoa quase me encontrou. H&
estrangeiros em 5iaspar, 'lvin, s% podem ter vindo de
3?s, e esto 2 minha procura. Fo sei o que significa e
no gosto nada disso. O fato de quase me terem
apanhado, conquanto esteGam numa cidade que lhes
deve ser estranha, sugere que possuem poderes de
telepatia. Eu seria capa de lutar contra o (onselho,
mas esse agora um perigo desconhecido que prefiro
no enfrentar.P
JEstou, por isso, antecipando>me a uma medida
que acredito que o (onselho certamente se disporia a
me aplicar, G& que no passado houve ameaas disso.
Estou indo para onde ningum me pode seguir, e onde
poderei escapar de todas as mudanas que esto para
acontecer em 5iaspar. #alve seGa tolice proceder
assim, mas isso uma coisa que s% o tempo dir&. Um
dia, saberei com certea a resposta.P
JAocE G& imagina que voltei para a (asa da (riao,
para a segurana dos 9ancos de $em%ria. 'contea o
que acontecer, deposito minha confiana no
(omputador (entral e nas foras que ele controla em
benef0cio de 5iaspar. 6e alguma coisa afetar o
(omputador (entral, estamos todos perdidos. 6e isso
no acontecer, nada tenho a temer.P
JPara mim, apenas um momento parecer& ter
passado antes de eu pisar novamente nas ruas de
5iaspar, daqui a cinqLenta ou cento e cinqLenta mil
anos. Iue espcie de cidade encontrarei? 6er& estranho
se vocE estiver l&, algum dia, suponho, voltaremos a
nos encontrar. Fo sei dier se espero com ansiedade
esse encontro ou se o temo.P
JFunca o compreendi, 'lvin, embora houvesse
uma poca em que a vaidade me levou a crer que o
compreendia. 6% o (omputador (entral conhece a
verdade, tal como sabe a verdade a respeito dos
demais Tnicos que tEm aparecido de ve em quando,
no decurso das eras, e que depois nunca mais foram
vistos. 5escobriu o que lhes aconteceu?P
J6uponho que um dos motivos pelos quais estou
fugindo para o futuro a minha impaciEncia. 5eseGo ver
os resultados daquilo que vocE comeou, mas estou
ansioso por perder os est&gios intermedi&rios que,
suspeito, podero ser desagrad&veis. 6er& interessante
ver, num mundo que estar& 2 minha volta apenas daqui
a alguns minutos de tempo aparente, se vocE
lembrado como um criador ou como um destruidor... ou
ver se vocE foi inteiramente esquecido.P
J'deus, 'lvin. Pensei em lhe dar alguns conselhos,
mas creio que vocE no os aceitaria. AocE seguir& seu
pr%prio caminho, como sempre fe, e seus amigos sero
apenas instrumentos a serem usados ou abandonados,
conforme a ocasio.P
J*sso tudo. Fo me lembro de mais nada a dier.J
Por um momento, Chedron > o Chedron que G& no
e=istia, salvo como um padro de cargas eltricas nas
clulas de mem%ria da cidade > olhou 'lvin com
resignao e, aparentemente, tristea. 5epois a tela
esvaiou>se.
'lvin permaneceu im%vel por muito tempo ap%s a
imagem de Chedron ter desaparecido. Estava sondando
sua pr%pria alma, como raramente havia feito em toda
a vida, pois no podia negar a verdade de muito do que
Chedron acabara de dier. Iuando foi que fiera uma
pausa, em todos os seus planos e aventuras, para
considerar o efeito do que estava faendo sobre algum
dos amigos? Havia>lhes traido ansiedade e, em breve,
poderia traer coisas piores > tudo por causa de sua
insaci&vel curiosidade e do impulso de descobrir o que
no era conhecido.
Namais fora muito amigo de Chedron, a
personalidade &cida do 9ufo impedia qualquer
relacionamento mais estreito, mesmo que 'lvin o
houvesse deseGado. Fo entanto, ao se lembrar das
palavras com que Chedron se despedira, sentia>se
tomado de remorso. Em decorrEncia de seus atos, o
9ufo fugira do presente para o futuro ignoto.
Evidentemente, porm, pensou 'lvin, no havia
por que se culpar disso. O fato s% provava o que ele G&
sabia > que Chedron era um covarde. #alve no fosse
mais covarde do que qualquer outra pessoa em
5iaspar, mas tivera o infort"nio adicional de possuir
frtil imaginao. 'lvin podia assumir uma parte da
responsabilidade por seu destino, mas de modo algum
toda ela.
' quem mais em 5iaspar causara mal ou
sofrimento? Pensou em Neserac, seu tutor, to paciente
com um pupilo dos mais dif0ceis. 3embrou>se de todas
as pequenas gentileas que os pais lhe haviam
dispensado durante anos, agora percebia que tinham
sido maiores do que imaginara.
E lembrou>se de 'l?stra. Ela o amara, e ele
aceitara aquele amor ou o ignorara, segundo a ocasio.
Fo entanto, que mais poderia ter feito? #eria ela sido
mais feli se a desdenhasse completamente?
(ompreendia agora que Gamais amara 'l?stra,
como nenhuma das mulheres que conhecera em
5iaspar. Essa era outra lio que 3?s lhe ensinara.
5iaspar esquecera>se de muitas coisas, e entre elas
estava o verdadeiro significado do amor. Em 'irlee vira
as mes embalando os filhos no colo e sentira ele
pr%prio aquela ternura protetora por todas as criaturas
pequenas e desamparadas, ternura que a
desprendida irm gEmea do amor. Fo entanto, no
havia agora em 5iaspar uma s% mulher que conhecesse
ou amasse aquilo que fora outrora a meta final do amor.
Fo e=istiam emoBes reais, pai=Bes profundas, na
cidade imortal. #alve essas coisas s% viceGassem
devido 2 sua pr%pria fugacidade, porque no podiam
durar eternamente e Gaiam sempre sob a sombra que
5iaspar havia banido.
8oi esse o momento, se tal momento Gamais
e=istiu, em que 'lvin compreendeu qual tinha de ser o
seu destino. 't agora, havia sido o agente inconsciente
de seus pr%prios impulsos. 6e pudesse conceber uma
analogia to arcaica, poderia ter>se comparado ao
montador de um cavalo que houvesse tomado o freio
nos dentes. O animal levava>o a muitos lugares
estranhos, e o mesmo poderia voltar a acontecer, mas
em seu louco galope lhe mostrara seus poderes e lhe
ensinara onde ele, 'lvin, realmente deseGava ir.
O devaneio de 'lvin foi rudemente interrompido
pelo carrilho da tela. O timbre do som avisou>o de que
no se tratava de um chamado, mas que chegara uma
pessoa que deseGava vE>lo. 5eu o sinal de admisso e
da0 a um instante estava diante de Neserac.
O tutor mostrava>se grave, mas no inamistoso.
> Pediram>me que o conduisse 2 presena do
(onselho, 'lvin > ele disse. > Esto 2 sua espera. >
Neserac viu ento o robM e e=aminou>o com curiosidade.
> Iuer dier que este o companheiro que vocE trou=e
de suas viagensK (reio que seria melhor ele vir conosco.
*sso vinha a calhar para 'lvin. O robM G& o livrara de
uma situao perigosa e possivelmente teria de ser>lhe
novamente "til. *maginou o que a m&quina teria
pensado a respeito das aventuras e vicissitudes em que
tinha sido envolvida, e pela milsima ve deseGou poder
compreender o que se passava em sua mente
hermeticamente lacrada. 'lvin tinha a impresso de
que por ora o robM decidira>se a ver, analisar e tirar
suas pr%prias conclusBes, nada faendo por livre
vontade at chegar o momento oportuno. 5epois, talve
bem depressa, se resolvesse a agir, e o que ento
fiesse talve no se coadunasse com os planos de
'lvin. O "nico aliado que possu0a estava ligado a ele por
tEnues laos de interesse, e poderia deserd&>lo a
qualquer momento.
'l?stra esperava>os na rampa que levava 2 rua.
$esmo que 'lvin houvesse deseGado culp&>la pelo papel
que desempenhara na revelao de seu segredo, no
teve coragem de faE>lo. ' aflio dela era palp&vel,
seus olhos estavam rasos dQ&gua quando se apro=imou
para saud&>lo.
> Oh, 'lvin > ela disse. > O que vo faer com vocE?
'lvin tomou>lhe as mos com uma ternura que
surpreendeu a ambos.
> Fo se preocupe, 'l?stra > disse. > #udo vai sair
bem. 'final, a pior coisa que o (onselho poderia faer
seria mandar>me de volta para os 9ancos de $em%ria...
e por algum motivo no creio que isso venha a
acontecer.
' belea e a infelicidade dela eram to gritantes
que, mesmo naquele momento, 'lvin sentiu o corpo
respondendo 2 sua presena, tal como nos velhos
tempos. $as era apenas atrao f0sica, 'lvin no a
desdenhava, mas aquilo G& no bastava. 6uavemente
soltou as mos e virou>se para acompanhar Neserac em
direo 2 (:mara do (onselho.
'l?stra sentiu o corao magoado, mas no
despedaado, ao vE>lo partir. Percebeu que no o
perdera, pois ele Gamais lhe pertencera. E com a
aceitao desse fato, comeou a colocar>se alm do
poder das lamentaBes vs.
'lvin mal notou os olhares curiosos ou horroriados
de seus concidados, enquanto ele e seus
acompanhantes atravessavam as ruas familiares.
Oepassava os argumentos que poderia ter de usar e
dispunha sua narrativa na forma que lhe fosse mais
favor&vel. 5e ve em quando, assegurava a si mesmo
que no estava absolutamente alarmado e que ainda
era senhor da situao.
Esperaram apenas alguns minutos na ante>sala,
mas foi tempo suficiente para que 'lvin imaginasse por
que, se no tinha medo, as pernas lhe tremiam tanto. '
"nica ve em que havia conhecido essa sensao foi
quando se obrigara a transpor as "ltimas encostas
daquele monte distante de 3?s, onde Hilvar lhe
mostrara a cachoeira, de cuGo topo avistara a e=ploso
de lu que os atra0ra a 6halmirane. Pensou no que
Hilvar estaria faendo naquele momento e em se algum
dia voltariam a encontrar>se. 5e repente, pareceu>lhe
muito importante que se revissem.
's grandes portas se abriram e ele seguiu Neserac
2 (:mara do (onselho. Os vinte membros G& se
achavam em seus lugares, 2 mesa em forma de
crescente, e 'lvin sentiu>se lisonGeado ao perceber que
no havia lugares vagos. 'quela devia ser a primeira
ve, em muitos sculos, que o (onselho se reunia sem
uma "nica absteno. Em geral, suas raras reuniBes
eram apenas uma total formalidade, uma ve que todos
os neg%cios rotineiros se resolviam com chamados de
visifone e, se necess&rio, por uma entrevista entre o
Presidente e o (omputador (entral.
'lvin conhecia de vista a maioria dos membros do
(onselho, e sentiu>se reconfortado pela presena de
tantos rostos familiares. #al como Neserac, no se
mostravam hostis > apenas ansiosos e perple=os. Eram,
afinal, homens rao&veis. Poderiam estar irritados com
o fato de algum haver provado que laboravam em
erro, mas 'lvin no acreditava que lhe votassem
qualquer ressentimento. Fo passado isso teria sido
suposio temer&ria, mas a naturea humana havia
melhorado em certos aspectos.
Eles o ouviriam com Gustia, mas o que pensariam
no era o mais importante. 6eu Gui no seria o
(onselho. 6eria o (omputador (entral.
Captulo
Captulo
XVI
XVI
Fo houve formalidades. O Presidente declarou
aberta a sesso e virou>se para 'lvin.
> 'lvin > disse, com bastante cordialidade >,
gostar0amos que nos contasse o que lhe aconteceu
desde seu desaparecimento, de dias atr&s.
O emprego da palavra JdesaparecimentoJ, pensou
'lvin, era altamente significativo. 'inda agora, o
(onselho relutava em admitir que ele houvesse
realmente sa0do de 5iaspar. 5uvidou que soubessem
que estranhos vinham entrando na cidade. Fesse caso,
teriam demonstrado muito mais alarme.
'lvin contou sua hist%ria com clarea e sem
dramaticidade, G& era bastante estranha aos ouvidos
dos membros do (onselho e dispensava maiores
embeleamentos. 6omente num ponto afastou>se da
rigorosa e=atido, pois nada disse a respeito da
maneira como escapara de 3?s. Parecia prov&vel que
tivesse de usar o mesmo mtodo novamente.
Era fascinante observar como a atitude dos
membros do (onselho se alterou durante o curso de sua
narrativa. ' princ0pio, mostraram>se cticos, recusando>
se a aceitar a negao de tudo em que haviam
acreditado, a violao de seus preconceitos mais
profundos. Iuando 'lvin lhes falou de seu deseGo
passional de e=plorar o mundo que havia alm da
cidade, e de sua convico irracional de que esse
mundo realmente e=istia, fitaram>no como se ele fosse
um animal estranho e incompreens0vel. Para suas
mentes, com efeito, o era. $as por fim viram>se
obrigados a admitir que 'lvin tivera rao, e que
estavam enganados. ' medida que a hist%ria se
desenrolava, quaisquer d"vidas que pudessem ter tido
lentamente se dissolveram. Poderiam no gostar do que
'lvin lhes contara, mas G& no podiam negar>lhe a
veracidade. (aso se sentissem tentados a faE>lo,
bastava>lhes olhar o companheiro silencioso de 'lvin.
6% houve um aspecto de sua hist%ria que lhes
despertou indignao > e mesmo assim o sentimento
no se dirigia contra ele. Um murm"rio de irritao
percorreu a c:mara quando 'lvin e=plicou a ansiedade
de 3?s em evitar contaminao com 5iaspar, e as
medidas que 6eranis tomara para evitar tal cat&strofe.
' cidade tinha orgulho de sua cultura, e com bons
motivos. Iue algum pudesse consider&>los inferiores
era mais do que os membros do (onselho podiam
tolerar.
'lvin teve todo cuidado em no ofender ningum,
deseGava at onde fosse poss0vel, conquistar as boas
graas do (onselho. 5urante toda a e=posio, tentou
dar a impresso de no ter visto nada de errado no que
faia, e que esperava louvor, antes que censura, por
suas descobertas. Era a melhor pol0tica a adotar, pois
desarmava de antemo a maioria de seus poss0veis
detratores. #eve tambm o efeito > ainda que
involunt&rio > de transferir toda culpa para o
desaparecido Chedron. O pr%prio 'lvin, faia>se claro a
seus interlocutores, era Govem demais para ver
qualquer perigo no que estava faendo. O 9ufo,
entretanto, deveria ter agido melhor, pois se
comportara da maneira mais irrespons&vel poss0vel.
'inda no sabiam o quanto o pr%prio Chedron havia
concordado com eles.
O pr%prio Neserac, como tutor de 'lvin, merecia
parte da censura, e de ve em quando v&rios dos
conselheiros lanavam>lhe olhares significativos.
Neserac parecia no tomar conhecimento desses
olhares, embora soubesse perfeitamente o que estava
pensando. Havia uma certa honra em ter sido o
preceptor do crebro mais original surgido em 5iaspar
desde as Eras do 'lvorecer, e nada podia roubar>lhe
isso.
Fo foi seno depois de ter findado o relato factual
de suas aventuras que 'lvin tentou um pouco de
persuaso. 5e algum modo, teria de convencer esses
homens das verdades que havia aprendido em 3?s, mas
como poderia faer com que compreendessem
realmente uma coisa que Gamais tinham visto e
dificilmente poderiam imaginar?
> Parece uma enorme tragdia > ele disse > que os
dois ramos sobreviventes da raa humana se tenham
separado durante per0odo to vasto. Um dia, talve,
poderemos vir a saber como isso se deu, porm mais
importante agora remediar o rompimento... evitar que
ocorra novamente. Iuando em 3?s, protestei contra a
concepo local, de que nos so superiores, podem ter
muito o que nos ensinar, mas tambm temos muitas
coisas para lhes dar. 6e nossos povos acreditarem que
nada temos a aprender uns com os outros, no ser&
%bvio que ambos estamos errados?
'lvin olhou os rostos 2 sua frente e sentiu>se
encoraGado a prosseguir.
> Fossos ancestrais > continuou > constru0ram um
imprio que alcanou as estrelas. Os homens
percorriam 2 vontade esses mundos... e hoGe seus
descendentes receiam aventurar>se alm das muralhas
de sua cidade. Terei de di'er8!3es por /u1= > 'lvin fe
uma pausa, no havia nenhum movimento no salo.
> E porque temos medo, medo de uma coisa que
aconteceu nos prim%rdios da hist%ria. (ontaram>me a
verdade em 3?s, embora eu a houvesse adivinhado h&
muito tempo. 5everemos para sempre nos ocultar como
covardes, fingindo que nada mais e=iste... porque h&
um bilho de anos os *nvasores nos e=pulsaram de
volta para a #erra?
Pusera o dedo no medo secreto que sentiam > o
medo que ele Gamais compartilhara e cuGo poder,
portanto, Gamais entendera plenamente. 'gora, que
fiessem o que deseGassem, ele proclamara a verdade,
pelo menos tal como a via.
O Presidente olhou>o gravemente.
> #em mais alguma coisa a dier > perguntou >
antes de considerarmos o que devemos faer?
> 6% uma coisa. 7ostaria de levar esse robM 2
presena do (omputador (entral.
> Por quE? AocE sabe que o (omputador G& est&
informado de tudo quanto aconteceu nesta sala.
> 'inda assim, quero ir > respondeu 'lvin, polido,
mas com obstinao. > Peo permisso tanto ao
(onselho como ao (omputador.
'ntes que o Presidente pudesse responder, uma
vo clara e calma soou pela c:mara. 'lvin Gamais a
escutara em sua vida, mas sabia quem falava. 's
m&quinas de informao, que no passavam de
fragmentos de vanguarda dessa grande inteligEncia,
podiam falar aos homens > mas no possu0am esse tom
inequ0voco de sabedoria e autoridade.
> Iue ele venha at mim > disse o (omputador
(entral.
'lvin olhou o Presidente. 5iga>se, a seu crdito,
que no tentou e=plorar sua vit%ria. 6implesmente
perguntouD
> #enho permisso do (onselho para sair?
O Presidente olhou em torno, no viu sinal de
discord:ncia e respondeu um tanto contrafeitoD
> $uito bem. Os supervisores o acompanharo e o
traro de volta, quando tivermos terminado nossa
discusso.
'lvin fe uma ligeira mesura de agradecimento, as
grandes portas se abriram e ele saiu lentamente da
(:mara. Neserac o havia acompanhado e, quando as
portas se fecharam mais uma ve, ele se virou para
encarar o tutor.
> O que pensa que o (onselho far& agora? >
perguntou ansiosamente.
Neserac sorriu.
> *mpaciente como sempre, no? Fo sei o quanto
vale meu palpite, mas imagino que decidiro selar o
#"mulo de Rarlan Se?, de modo que ningum possa
voltar a faer a viagem. Ento 5iaspar poder& continuar
como antes, sem ser perturbada pelo mundo l& fora.
> ! disso que tenho medo > disse 'lvin
amargamente.
> E vocE ainda tenciona evitar que isso acontea?
'lvin no respondeu imediatamente. 6abia que
Neserac adivinhara suas intenBes, mas pelo menos seu
tutor no lhe podia prever os planos, pois que no os
tinha. (hegara ao est&gio em que s% podia improvisar e
enfrentar cada nova situao quando ela surgia.
> 'cha que tenho culpa? > perguntou da0 a pouco, e
Neserac ficou surpreso com o novo tom de sua vo.
Havia nele um quE de humildade, uma tEnue sugesto
de que pela primeira ve buscava a aprovao de seus
conterr:neos. 'quilo comoveu Neserac, mas ele era
arguto demais para lev&>lo muito a srio. 'lvin achava>
se sob consider&vel tenso, e no seria seguro supor
que qualquer melhoria em seu car&ter fosse
permanente.
> Essa uma pergunta muito dif0cil de responder >
ele disse lentamente. > 6ou tentado a dier que todo
conhecimento valioso, e no h& como negar que vocE
acrescentou muito ao nosso conhecimento. (ontudo,
vocE aumentou tambm os nossos perigos, e a longo
prao o que ser& o mais importante? Iuantas vees
vocE parou para pensar nisso?
Por um momento, mestre e aluno encararam>se em
silEncio, cada qual talve vendo o ponto de vista do
outro mais claramente do que antes. Ento, num
impulso, viraram>se Guntos e entraram no longo
corredor de sa0da da (:mara do (onselho, com a
escolta ainda os seguindo pacientemente na
retaguarda.
'quele mundo, percebeu 'lvin, no fora feito para
o homem. 6ob o esplendor de intensas lues auis > to
brilhantes que feriam a vista > os longos e largos
corredores pareciam estender>se at o infinito. Por
aquelas grandiosas passagens os robMs de 5iaspar
deviam transitar durante todas as suas vidas
intermin&veis, sem que nunca, em sculos, ouvissem o
som de passos humanos.
'li estava o subterr:neo da cidade, a cidade de
m&quinas sem as quais 5iaspar no podia e=istir. '
algumas centenas de metros, o corredor abria>se numa
c:mara circular com mais de quilMmetro e meio de
di:metro, o teto suportado por colossais colunas que
tinham tambm de arcar com o peso inimagin&vel do
(entro de 8ora. 'li, segundo os mapas, o (omputador
(entral conGecturava eternamente sobre o destino de
5iaspar.
' c:mara ali estava, e era ainda mais vasta do que
'lvin ousara imaginar > mas onde estava o
(omputador? Por alguma rao esperara encontrar uma
"nica m&quina gigantesca, por mais ingEnua que fosse
tal concepo. O panorama fant&stico, mas despido de
significado, 2 sua frente, fe com que se detivesse,
tomado de assombro e incertea.
O corredor, pelo qual tinham chegado ali,
terminava no alto da parede da c:mara > certamente a
maior cavidade Gamais constru0da pelo homem > e de
ambos os lados longas rampas desciam para o piso
distante. #oda aquela e=panso brilhantemente
iluminada achava>se coberta por centenas de grandes
estruturas brancas, algo to inesperado, que por um
momento 'lvin pensou que estivesse contemplando
uma cidade subterr:nea. ' impresso era
acentuadamente v0vida, e por toda sua vida Gamais a
perderia. Em parte alguma havia o que esperava ver > o
familiar brilho de metal que desde o comeo do tempo
o Homem aprendera a associar com seus servos.
'li estava o fim de uma evoluo quase to longa
quanto a do Homem. 6eus prim%rdios perdiam>se nas
brumas das Eras do 'lvorecer, quando a humanidade
aprendera o emprego da fora e enviara seus motores
ruidosos por todo o mundo. Aapor, &gua, vento > tudo
tinha sido mobiliado por algum tempo e depois
abandonado. Por sculos, a energia da matria havia
tambm movido o mundo, at ser por seu turno
descartada, e a cada mudana as m&quinas antigas
eram esquecidas e outras novas ocupavam>lhes o lugar.
Aagarosamente, no decurso de milhares de anos,
apro=imava>se do ideal da m&quina perfeita > aquele
ideal que fora primeiramente um sonho, depois uma
perspectiva distante, e por fim uma realidadeD
Fenhuma m&quina pode conter qualquer parte
m%vel.
'li estava a e=presso suprema daquele ideal. 6ua
realiao custara ao Homem talve cem milhBes de
anos, e no momento de seu triunfo ele voltara as costas
2 m&quina para sempre. ' m&quina atingira a perfeio,
doravante poderia manter>se eternamente, enquanto o
servia.
'lvin G& no se perguntava mais quais daquelas
silentes presenas brancas era o (omputador (entral.
6abia que eram todas > e que ele se estendia para
muito alm daquela c:mara, incluindo em seu ser todas
as incont&veis m&quinas de 5iaspar, m%veis ou no. 5a
mesma forma que seu pr%prio crebro era a soma de
muitos bilhBes de clulas separadas, organiadas num
volume de espao de alguns cent0metros, tambm os
elementos f0sicos do (omputador central estavam
espalhados por toda a e=tenso de 5iaspar. 'quela
c:mara poderia no encerrar mais do que o sistema
pelo qual todas essas unidades dispersas se mantinham
em contacto rec0proco.
*nseguro quanto ao caminho a tomar, 'lvin
contemplou as grandes rampas e a arena silenciosa. O
(omputador (entral deveria saber que ele se
encontrava ali, uma ve que sabia tudo quanto
acontecia em 5iaspar. 6% lhe cabia aguardar instruBes.
' vo agora familiar, mas ainda assustadora, soou
to serena e to perto dele, que 'lvin no acreditou que
sua escolta pudesse tambm ouvi>la.
> 6iga pela rampa da esquerda > disse. > 5epois
darei novas instruBes.
'lvin desceu lentamente pela rampa, com o robM a
flutuar sobre sua cabea. Fem Neserac nem os
supervisores o seguiram, 'lvin ficou a pensar se teriam
recebido ordens para l& permanecerem, ou se haviam
conclu0do que poderiam e=ercer vigil:ncia sobre ele do
ponto onde estavam, no alto, sem se darem ao trabalho
de empreender a longa descida. Ou talve G&
houvessem chegado o mais pr%=imo que se atreviam do
santu&rio central de 5iaspar.
'o p da rampa, a vo serena deu novas
instruBes, e ele pMs>se a caminhar entre uma avenida
de adormecidas formas tit:nicas. Por trEs vees a vo
falou>lhe novamente, at que da0 a momentos entendeu
que chegara ao destino.
' m&quina diante da qual se encontrava era menor
do que a maioria das companheiras, mas ainda assim
se sentiu min"sculo em comparao a ela. Os cinco
pavimentos, com suas amplas linhas horiontais, davam
a impresso de um animal agachado e, desviando o
olhar para seu pr%prio robM, 'lvin achou dif0cil acreditar
que ambos fossem produtos da mesma evoluo, sendo
ambos designados pela mesma palavra.
' cerca de um metro do cho, um largo painel
transparente percorria toda a e=tenso da estrutura.
'lvin premiu a testa contra o material liso e
curiosamente morno, perscrutando as entranhas da
m&quina. 5e in0cio, nada viu, depois, protegendo os
olhos, distinguiu milhares de tEnues pontos de lu
pairando no vaio. Estavam dispostos um ap%s o outro,
numa trelia tridimensional, to estranha e sem sentido
para ele como as estrelas certamente teriam sido para
o homem antigo. Embora olhasse por muitos minutos,
esquecido da passagem do tempo, as lues coloridas
nem uma ve se moveram nem seu brilho se alterou.
6e pudesse contemplar o interior de seu pr%prio
crebro, percebeu 'lvin, nada entenderia tampouco. '
m&quina parecia inerte e im%vel porque ele no podia
ver seus pensamentos.
Pela primeira ve, comeou a ter um remoto
entendimento dos poderes e das foras que mantinham
a cidade. Por toda a vida aceitara sem discusso o
milagre dos sintetiadores, que era ap%s era proviam o
flu=o incessante das necessidades de 5iaspar. $ilhares
de vees assistira 2quele ato de criao, raramente se
lembrando de que em algum lugar deveria e=istir o
prot%tipo daquilo que ele via chegar ao mundo.
5a mesma forma que o crebro humano pode
demorar>se um instante sobre um "nico pensamento,
tambm os crebros infinitamente maiores, que no
representavam seno uma poro do (omputador
(entral, podiam apreender e aguardar para sempre as
mais comple=as idias. Os padrBes de todas as coisas
criadas estavam congelados naquelas mentes eternas,
carecendo apenas do toque de uma vontade humana
para torn&>las realidade.
O mundo percorrera longo caminho desde que,
hora ap%s hora, os primeiros cavern0colas haviam
talhado pacientemente suas pontas de flechas e suas
facas na pedra obstinada. ..
'lvin esperava, no ousando falar at receber
algum outro sinal de reconhecimento. *maginava como
o (omputador (entral tinha ciEncia de sua presena,
podia vE>lo e ouvir sua vo. Em parte alguma viam>se
ind0cios de %rgos sensonais > nada dos gradis, telas ou
impass0veis olhos de cristal atravs dos quais os robMs
normalmente tomavam conhecimento do mundo que os
rodeava.
> E=ponha seu problema > disse a vo serena a seu
ouvido. Parecia estranho que aquela esmagadora
massa de maquinaria resumisse seus pensamentos com
tamanha suavidade. 'lvin entendeu ento que estava
sendo presunoso, talve nem mesmo uma milionsima
parte do (omputador (entral estivesse tratando com
ele, que no passava de um dos inumer&veis incidentes
que chegavam 2 sua ateno simult:nea enquanto
vigiava 5iaspar.
Era dif0cil falar com uma presena que enchia todo
o espao ao redor. 's palavras de 'lvin como que
morriam no ar vaio assim que ele as pronunciava.
> O que sou? > perguntou.
Houvesse ele colocado tal pergunta a uma das
m&quinas de informao da cidade, sabia qual teria sido
a resposta. (om efeito, v&rias vees o tinha feito, e
sempre lhe haviam respondidoD JAocE um homemJ.
$as agora estava lidando com uma inteligEncia de
ordem totalmente diversa, e no havia necessidade de
dificultosa preciso sem:ntica. O (omputador (entral
saberia o que ele queria dier, o que, porm, no
significava que estivesse disposto a responder>lhe.
Fa verdade, a resposta foi e=atamente a que 'lvin
temera.
> Fo posso responder a essa pergunta. 8aE>lo
representaria revelar o obGetivo de meus construtores e,
portanto, anul&>lo.
> Ento meu papel foi planeGado quando a cidade
foi constru0da?
> *sso pode ser dito de todo e qualquer ser humano.
Essa resposta obrigou 'lvin a faer uma pausa. Era
verdadeira, sem d"vida. Os habitantes de 5iaspar
tinham sido proGetados com o mesmo cuidado que suas
m&quinas. O fato de ser um Tnico transformava 'lvin
em raridade, mas no havia necessariamente virtude
alguma nisso.
6abia que ali no poderia aprender nada mais com
relao ao mistrio de sua origem. Era in"til tentar
ludibriar aquela vasta inteligEncia, ou esperar que ela
revelasse informaBes que, pelas ordens recebidas,
devia ocultar. 'lvin no se sentiu e=ageradamente
desapontado, achava que G& comeara a vislumbrar a
verdade, e de qualquer maneira no era esse o
principal obGetivo de sua visita.
Olhou o robM traido de 3?s e ficou a pensar como
proceder a seguir. O robM poderia reagir violentamente
se soubesse o que estava planeGando, de modo que era
essencial no entreouvir ele o que pretendia dier ao
(omputador (entral.
> Pode>se obter uma ona de silEncio? > perguntou.
*nstantaneamente, sentiu a inequ0voca sensao
JmortaJ, o amortecimento total de todos os sons, que
ocorria quando uma pessoa se encontrava dentro de
uma dessas onas. ' vo do (omputador, agora
curiosamente sem e=presso e sinistra, falouD
> Fingum pode ouvir>nos agora. 5iga o que quer. >
'lvin olhou de relance para o robM, no havia mudado
de posio. #alve de nada suspeitasse, e ele
cometesse erro ao imaginar que a m&quina tivesse
planos pr%prios. #alve ela o houvesse acompanhado a
5iaspar como um servo fiel e digno de confiana e
nesse caso o que ele estava agora planeGando parecia
um golpe particularmente bai=o.
> AocE deve estar a par de que encontrei esse robM
> comeou 'lvin. > Ele deve possuir conhecimentos
inestim&veis do passado, que remontam aos dias
anteriores 2 cidade tal como a conhecemos. Poder& at
ser capa de nos falar sobre outros mundos alm da
#erra, uma ve que acompanhou o $estre em suas
viagens. *nfelimente, seus circuitos de fala acham>se
bloqueados. Fo sei at onde vai a efic&cia desse
bloqueio, mas peo>lhe que o anule.
6ua vo soava morta e oca na ona de silEncio, que
absorvia cada palavra antes que pudesse formar um
eco. Esperou, dentro daquele vaio invis0vel e sem
reverberaBes, que seu pedido fosse deferido ou
reGeitado.
> 6eu pedido envolve dois problemas > respondeu o
(omputador. > Um deles moral, o outro tcnico. Esse
robM foi proGetado para obedecer 2s ordens de um
determinado homem. Iue direito tenho de passar sobre
elas mesmo que possa faE>lo?
Essa era uma pergunta que 'lvin previra e para a
qual havia preparado v&rias respostas.
> Fo sabemos a forma e=ata que tomou a
proibio do mestre > respondeu. > 6e vocE puder falar
ao robM, poder& talve persuadi>lo de que as
circunst:ncias nas quais o bloqueio foi imposto acham>
se agora alteradas.
*sso representava, naturalmente, a abordagem
%bvia ao problema. O pr%prio 'lvin a tentara, sem E=ito,
mas esperava que o (omputador (entral, com seus
recursos mentais infinitamente maiores, fosse capa de
ter sucesso onde ele falhara.
> *sso depende inteiramente da naturea do
bloqueio > foi a resposta. > ! poss0vel criar um bloqueio
que se modificado, far& com que o conte"do das clulas
de mem%ria seGa cancelado. (ontudo, creio ser
improv&vel que o $estre possu0sse per0cia suficiente
para faer isso, pois tal procedimento envolve tcnicas
altamente especialiadas. Perguntarei 2 sua m&quina se
um circuito de cancelamento foi acoplado em suas
unidades de mem%ria.
> $as suponhamos > interpMs 'lvin, com s"bito
alarme > que o cancelamento da mem%ria seGa causado
por uma mera per.unta a respeito da e=istEncia desse
circuito?
> H& um procedimento padro para tais casos, e
vou segui>lo. 5arei instruBes secund&rias, diendo 2
m&quina que ignore minha pergunta se tal situao
e=istir. 6er& simples ento assegurar o seu
envolvimento num parado=o l%gico, de modo que, quer
ela me responda, quer no diga nada, ser& forada a
desobedecer 2s instruBes recebidas. Fesse casos,
todos os robMs agem da mesma maneira, para sua
pr%pria proteo. Eles limpam seus circuitos de entrada
e agem como se no tivesse sido feita pergunta
alguma.
'lvin quase se arrependeu de ter levantado a
questo, e depois de um momento de luta mental
decidiu que ele tambm adotaria a mesma t&tica,
fingindo que Gamais tinha feito a pergunta. Pelo menos
estava tranqLilo com relao a uma coisa > o
(omputador (entral estava plenamente preparado para
lidar com quaisquer armadilhas que pudessem e=istir
nas unidades de mem%ria do robM. 'lvin no tinha
deseGo algum de ver a m&quina reduida a uma pilha de
sucata, preferia vE>la voltar para 6halmirane com seus
segredos ainda intactos.
Esperou com o m&=imo de paciEncia que pMde,
enquanto ocorria o silencioso e impalp&vel encontro de
intelectos. 'li se processava um encontro entre duas
mentes, ambas criadas pelo gEnio humano na idade
&urea, h& muito perdida, de sua realiao suprema.
'gora ambas se achavam alm da compreenso total
de qualquer homem vivo.
$inutos depois, ouviu>se de novo a vo sem eco do
(omputador (entral.
> Estabeleci contato parcial > disse. > Pelo menos
conheo a naturea do bloqueio, e creio saber porque
foi imposto. 6% h& uma maneira pela qual ele pode ser
suspenso. 'ntes que os 7randes voltem 2 #erra, esse
robM Gamais falar& novamente.
> $as isso absurdoK > protestou 'lvin. > O outro
disc0pulo do $estre tambm acreditava neles, e tentou
e=plicar>nos como eram. 5urante a maior parte do
tempo, falava coisas sem sentido. Os 7randes nunca
e=istiram e nunca e=istiro.
Parecia um impasse completo, e 'lvin sentiu um
amargo desapontamento. 8ora afastado da verdade
pelos deseGos de um homem que enlouquecera e que
morrera havia um bilho de anos.
> #alve vocE tenha rao > disse o (omputador
(entral > ao dier que os 7randes nunca e=istiram. $as
isso no significa que nunca e=istiro.
Houve outro longo silEncio enquanto 'lvin
considerava o significado dessa observao e enquanto
as mentes dos dois robMs refaiam seu delicado
contacto. Ento, sem qualquer aviso, ele se viu em
6halmirane.
Captulo
Captulo
XVII
XVII
#udo estava como ele vira pela "ltima ve, a
grande depresso de bano absorvendo toda a lu
solar, sem refletir poro alguma dela. 'lvin achava>se
em meio 2s ru0nas da fortalea, contemplando o lago,
cuGas &guas im%veis mostravam que o p%lipo gigantesco
no passava agora de uma nuvem dispersa de
anim&lculos, tendo dei=ado de ser uma criatura
organiada e inteligente.
O robM ainda estava a seu lado, mas no havia
sinal de Hilvar. 'lvin no teve tempo para pensar no
que aquilo significava ou preocupar>se com a ausEncia
do amigo, pois quase imediatamente ocorreu algo to
fant&stico que baniu de seu esp0rito quaisquer outros
pensamentos.
O cu comeou a se rachar em dois. Uma delgada
cunha de escurido estendeu>se do horionte ao Enite,
alargando>se vagarosamente, como se a noite e o caos
estivessem a despenhar>se sobre o universo.
*ne=oravelmente, a cunha continuou a ampliar>se at
abarcar um quarto do cu. 'pesar de todo seu
conhecimento de astronomia, 'lvin no conseguia
rechaar a impresso de que ele e seu mundo Gaiam
sob uma grande c"pula aul > e que a!.uma coisa
estava penetrando nessa c"pula, vinda do lado de fora.
' cunha de noite cessara de crescer. Os poderes
que a haviam criado estavam perscrutando o universo
de brinquedo que haviam descoberto, talve
consultando>se quanto 2 conveniEncia de e=plor&>lo.
5iante daquela JpesquisaJ c%smica, 'lvin no sentia
alarme nem terror. 6abia que estava face a face com o
poder e a sabedoria, diante dos quais um homem
poderia sentir assombro, nunca medo.
'gora haviam decididoD prodigaliariam alguns
fragmentos da eternidade 2 #erra e seus povos. E
chegavam, atravs da Ganela que haviam aberto no cu.
(omo centelhas a saltar de uma forGa celeste,
ca0am sobre a #erra. Ainham cada ve mais densos, at
que uma cascata de fogo como que Gorrava do cu e se
acumulava em poas de l0quida lu, ao tocar o cho. '
'lvin soaram desnecess&rias as palavras, ouvidas como
uma bEnoD
JEis chegados os 7randes.J
O fogo alcanou>o, e no queimava. Estava por
toda parte, infundindo 2 grande depresso de
6halmirane seu brilho dourado. $esmo tomado de
admirao, 'lvin percebeu que o que via no era uma
inundao informe de lu, mas que ela possu0a feitio e
estrutura. O esplendor comeou a adquirir formas
separadas, a Guntar>se em ardentes v%rtices distintos.
(ada ve mais depressa, esses turbilhBes giravam em
seus ei=os, seus centros se erguendo em colunas, em
cuGo interior 'lvin lobrigava misteriosas formas
evanescentes. 5esses totens brilhantes vinha uma leve
nota musical, infinitamente distante e admiravelmente
doce.
QQEis chegados os 7randes.QQ
5essa ve, ouviu>se resposta. Iuando 'lvin
escutou as palavras JOs servos do $estre vos sa"dam.
Estivemos 2 espera de vossa chegadaJ, soube que as
barreiras tinham sido postas abai=o. E naquele
momento 6halmirane e seus estranhos visitantes
desapareceram, e ele estava novamente de p ante o
(omputador (entral, nas profundeas de 5iaspar.
#udo fora iluso, no mais real do que o mundo de
fantasia das 6agas, em que ele passara tantas horas de
sua Guventude. $as como fora criada? 5e onde
proviriam as estranhas imagens que ele vira?
> Era um problema inusitado > disse a vo serena
do (omputador (entral. > Eu sabia que o robM devia ter
alguma concepo visual dos 7randes em sua mente.
6e eu pudesse convencE>lo de que as impressBes
sens%rias que ele recebesse coincidiam com aquela
imagem, o resto seria simples.
> E como fe isso?
> 9asicamente, perguntando ao robM como eram os
7randes, e ento capturando o padro formado em
seus pensamentos. O padro era muito incompleto, de
modo que tive de improvisar muito. Por uma ou duas
vees a imagem que criei comeou a se afastar
bastante da concepo do robM, mas quando isso
aconteceu consegui perceber a crescente perple=idade
dele e modificar o quadro antes que passasse a
suspeitar. AocE entende que pude empregar centenas
de circuitos, ao passo que ele s% tinha um 2 sua
disposio, e pude passar de uma imagem para outra
to depressa que a mudana no foi percebida. 8oi uma
espcie de prestidigitao, fui capa de saturar os
circuitos sens%rios do robM e, alm disso, inundar suas
faculdades cr0ticas. O que vocE viu foi apenas a imagem
final e corrigida > a que melhor se aGustava 2 revelao
do $estre. 8oi uma imagem grosseira, mas suficiente. O
robM ficou convencido de sua veracidade o tempo
suficiente para o bloqueio ser suspenso e nesse
momento consegui estabelecer contacto completo com
sua mente. O robM no est& mais louco, responder& a
qualquer pergunta que vocE fier.
'lvin ainda estava entorpecido. O brilho daquele
falso apocalipse ainda fulgia em sua mente, e ele no
se esforou por compreender inteiramente a e=plicao
do (omputador (entral. Fo importava, realiara>se um
milagre de terapia, e as portas do conhecimento agora
lhe estavam abertas.
3embrou>se ento da advertEncia que o
(omputador (entral lhe fiera, e perguntou
ansiosamenteD
> E suas obGeBes morais quanto ao desrespeito 2s
ordens do $estre?
> 5escobri por que foram impostas. Iuando se
e=amina sua biografia em detalhes, como vocE poder&
faer agora, vE>se que ele alegava ter produido muitos
milagres. 6eus disc0pulos acreditavam nele, e essa f
aumentava sua fora. (ontudo, claro que todos esses
milagres tinham uma e=plicao simples, e isso quando
chegavam mesmo a acontecer. 'cho surpreendente
que homens, em tudo mais dotados de bom senso, se
dei=assem ludibriar dessa maneira.
> Ento, o $estre era uma fraude?
> Fo, as coisas no so to simples. 6e tivesse
sido um mero impostor, Gamais teria atingido tal
sucesso, nem seu movimento teria durado tanto tempo.
Era um bom homem, e muito do que ensinava era
verdadeiro e sensato. Por fim, acreditou em seus
pr%prios milagres, mas sabia que s% havia uma
testemunha capa de refut&>los. O robM conhecia todos
os seus segredos, era seu porta>vo e seu colega, mas,
se algum dia fosse interrogado detidamente, poderia
destruir os fundamentos do poder do $estre. Por isso,
ordenou>lhe que Gamais revelasse os segredos, at o
"ltimo dia do Universo, quando os 7randes voltariam. !
dif0cil acreditar que tal mistura de fraude e sinceridade
pudesse coe=istir no mesmo homem, mas foi isso que
aconteceu.
'lvin imaginou o que o robM pensaria a respeito de
sua libertao da velha servido. #ratava>se,
evidentemente, de uma m&quina suficientemente
comple=a para entender emoBes como o
ressentimento. Poderia estar encoleriada com o $estre
por havE>la escraviado > e igualmente angada com
'lvin e com o (omputador (entral por terem>na
devolvido 2 sanidade por meio de truques.
' ona de silEncio fora rompida, no havia mais
necessidade de segredo. O momento esperado por
'lvin chegara finalmente. Aoltou>se para o robM e fe>
lhe a pergunta que o vinha perseguindo desde que
ouvira a hist%ria da 6aga do $estre.
E o robM respondeu.
Neserac e os supervisores ainda esperavam
pacientemente quando 'lvin foi ter com eles. Fo alto da
rampa, antes de penetrarem no corredor, 'lvin olhou
para tr&s, e a iluso foi mais forte do que nunca. 'bai=o
dele estendia>se uma cidade morta de estranhos
edif0cios brancos, uma cidade calcinada por uma lu
fero, que no havia sido feita para a vista humana.
$orta poderia ser, pois nunca vivera, mas pulsava com
energias mais poderosas do que todas que Gamais
haviam lateGado na matria org:nica. Enquanto
perdurasse o mundo, essas silenciosas m&quinas
estariam ali, Gamais desviando a ateno dos
pensamentos que homens de gEnio lhe tinham dado
havia muito tempo.
Embora Neserac tentasse questionar 'lvin, durante
o caminho de volta 2 (:mara do (onselho, nada ficou
sabendo a respeito de sua conversa com o (omputador
(entral. Fo se tratava apenas de discrio por parte
de 'lvin, ele ainda se achava demasiado perdido na
maravilha do que vira, demasiado embriagado de E=ito
para manter qualquer conversa coerente. Neserac teria
de reunir toda a paciEncia poss0vel, e esperar que 'lvin
sa0sse de seu transe.
's ruas de 5iaspar estavam banhadas por uma lu
que parecia p&lida e mortia ap%s o fulgor da cidade
das m&quinas. $as 'lvin quase no percebia, no
lanou um "nico olhar 2 belea familiar das grandes
torres que passavam por ele, ou pelos olhares curiosos
de seus concidados. Era estranho, pensava que tudo
que lhe acontecera levasse 2quele momento. 5esde
que travara conhecimento com Chedron, os
acontecimentos pareciam ter>se encaminhado
automaticamente a uma meta predeterminada. Os
$onitores... 3?s... 6halmirane... a cada passo ele
poderia ter tomado outro caminho, sem nada en=ergar,
mas alguma coisa o impulsionara 2 frente. 6eria ele o
autor de seu pr%prio caminho, ou estaria sendo
especialmente favorecido pelo 5estino? #alve aquilo
no passasse de uma questo de probabilidades, ou da
atuao das leis do acaso. Iualquer homem poderia ter
encontrado a trilha traada por seus passos, e por
vees sem conta, nas eras passadas, outros deviam
certamente ter chegado quase to longe quanto ele.
'queles Tnicos anteriores, por e=emplo... O que lhes
acontecera? #alve ele fosse simplesmente o primeiro a
contar com a sorte.
5urante todo o traGeto de volta, 'lvin estabelecia
uma relao cada ve mais estreita com a m&quina que
ele libertara de uma imemorial servido. ' m&quina
vinha sendo capa de receber seus pensamentos, mas
at ento ele no conseguira saber se ela obedecia a
alguma ordem que lhe desse. 'gora, terminara essa
incertea, 'lvin podia conversar com ela como falaria a
outro ser humano, muito embora, como no estivessem
a s%s, ele lhe determinasse no usar a e=presso
verbal, mas sim imagens mentais simples que ele
pudesse entender. Us vees 'lvin ressentia>se do fato
de os robMs serem capaes de conversar livremente
entre si ao n0vel telep&tico, ao passo que os homens
no podiam faE>lo > e=ceto em 3?s. Esse era outro
poder que 5iaspar perdera ou deliberadamente
reGeitara.
'lvin continuou a conversa silenciosa, um tanto
unilateral, enquanto esperava na ante>sala da (:mara
do (onselho. Era imposs0vel no comparar sua situao
no momento com a que ele vivera em 3?s, quando
6eranis e seus colegas haviam tentado dobr&>lo 2s suas
vontades. Esperava que no houvesse necessidade de
novos conflitos, mas se surgisse algum lit0gio, estava
agora mais preparado para enfrent&>lo.
3ogo ao ver os rostos dos membros do (onselho,
ele entendeu qual fora a deciso. Fo ficou nem
surpreso nem particularmente decepcionado, e no
demonstrou qualquer sinal da emoo que os
(onselheiros poderiam ter esperado, enquanto ouvia a
s"mula do Presidente.
> 'lvin > comeou o Presidente >, consideramos com
enorme cuidado a situao provocada por sua
descoberta, e chegamos a uma deciso un:nime. (omo
ningum deseGa qualquer mudana em nosso modo de
viver, e como apenas uma ve em muitos milhBes de
anos nasce algum capa de dei=ar 5iaspar, e isso
mesmo que e=ista meio de faE>lo, o sistema de t"neis
para 3?s desnecess&rio e pode ser at um perigo. Por
conseguinte, a entrada para a (:mara das Aias $%veis
foi selada.
J'lm disso, visto ser poss0vel e=istirem outros
meios para sair da cidade, ser& realiada uma vistoria
das unidades de mem%ria do $onitor. Essa pesquisa Ga
foi iniciada.P
J3evamos em considerao quais atitudes devem
ser tomadas com relao a vocE. #endo em vista sua
Guventude, e as circunst:ncias especiais de sua origem,
acreditamos que vocE no pode ser censurado pelo que
fe. Fa verdade, ao revelar um perigo potencial para
nosso estilo de vida, vocE prestou um servio 2 cidade,
e deseGamos registrar nosso apreo por esse fato.J
Houve aplausos ralos, e e=pressBes de satisfao
perpassaram pelas fisionomias dos (onselheiros. Uma
situao dif0cil fora resolvida com rapide, haviam
evitado a necessidade de admoestar 'lvin e agora
poderiam voltar 2s suas vidas, sentindo que eles, os
principais cidados de 5iaspar, haviam cumprido com
seu dever. (om sorte, poderiam passar sculos antes
que fato an&logo tornasse a acontecer.
O Presidente olhou 'lvin, talve esperasse que ele
tomasse a palavra para e=primir seu agradecimento ao
(onselho por permitir que ele se sa0sse to bem da
situao. 5ecepcionou>se, porm.
> Posso faer um pergunta? > disse 'lvin
polidamente.
> Pois no.
> O (omputador (entral, por acaso, aprovou a
deciso dos senhores?
Ordinariamente, essa teria sido uma pergunta
impertinente. O (onselho no tinha por que Gustificar
suas decisBes, nem e=plicar como chegara a elas. $as o
pr%prio 'lvin fora chamado 2 presena do (omputador
(entral, por alguma rao que s% a este diia respeito.
Por isso, encontrava>se em situao privilegiada.
' pergunta evidentemente causou algum
embarao, e a resposta foi dada com certa relut:ncia.
> Faturalmente consultamos o (omputador (entral.
Ele nos disse que us&ssemos nossos pr%prios critrios.
Era o que 'lvin esperava ouvir. O (omputador
decerto estivera em consulta com o (onselho no
mesmo momento em que ele, 'lvin, conversava com a
m&quina > no mesmo momento, na verdade, em que
tratava de milhBes de outras tarefas em 5iaspar. 6abia
bem, tal como 'lvin tambm sabia, que a deciso
tomada agora no tinha qualquer import:ncia. O futuro
se colocara inteiramente fora do controle do (onselho
no momento e=ato em que, em feli ignor:ncia, este
decidira que a crise fora solucionada com segurana.
'lvin no sentia sensao alguma de
superioridade, nenhuma doce anteviso de triunfo
iminente, enquanto contemplava aqueles tolos anciBes
que se Gulgavam os governantes de 5iaspar. Aira o
verdadeiro governante da cidade, e falara>lhe no
silEncio grave de seu mundo fulgurante e sepulto.
'quele fora um encontro que cauteriara quase toda a
arrog:ncia que havia em sua alma, mas restara>lhe
ousadia suficiente para um ato final que superaria tudo
quanto ocorrera antes.
'o se despedir do (onselho, 'lvin imaginava se os
conselheiros no estariam admirados com sua tranqLila
aquiescEncia, sua falta de indignao com o
fechamento do caminho para 3?s. Os supervisores no
o acompanharam. 6% Neserac saiu com ele da (:mara
do (onselho pra as ruas coloridas e apinhadas.
> $uito bem, 'lvin > disse Neserac. > AocE se
comportou muito bem, mas a mim no engana. O que
est& planeGando?
'lvin sorriu.
> Eu sabia que vocE suspeitaria de alguma coisa, se
vier comigo, mostrar>lhe>ei porque o subterr:neo para
3?s no mais importante. E h& outra e=periEncia que
deseGo tentar, no lhe far& mal algum, mas talve no
seGa de seu agrado.
> $uito bem. (reio que ainda sou seu tutor, mas
me parece que os papis agora se inverteram. Para
onde est& me levando?
> Aamos 2 #orre de 3oranne, vou>lhe mostrar o
mundo fora de 5iaspar.
Neserac empalideceu, mas no deu meia>volta.
(omo se no confiasse na firmea de sua vo, balanou
rigidamente a cabea e seguiu 'lvin at a superf0cie lisa
e desliante da via m%vel.
Neserac no demostrou qualquer sinal de medo
enquanto caminhavam pelo t"nel atravs do qual o
vento frio soprava eternamente sobre 5iaspar. O t"nel
agora estava diferente, a trelia de pedra que antes
bloqueava o acesso ao mundo e=terior desapareceu.
Fo atendia a qualquer finalidade estrutural e o
(omputador (entral a eliminara a pedido de 'lvin. $ais
tarde, poderia instruir aos $onitores que se lembrassem
da trelia novamente, e a fiessem e=istir outra ve.
$as por ora o t"nel abria>se 2s escancaras, sem
proteo, sobre a parede e=terior da cidade.
6% quando Neserac estava quase chegando ao fim
do t"nel de ar que percebeu que o mundo e=terior G&
se achava diante dele. Olhou para o c0rculo de cu,
cada ve maior, e seus passos se tornaram cada ve
mais hesitantes at que cessaram. 'lvin lembrou>se do
modo como 'l?stra fugira, naquele mesmo ponto, e
ficou a pensar se conseguiria induir Neserac a
prosseguir.
> Estou>lhe pedindo apenas que olhe > disse >, e no
que saia da cidade. ! claro que vocE pode faer issoK
5urante sua breve estada em 'irlee, 'lvin tinha
visto uma me ensinar o filho a andar. ' cena lhe veio 2
lembrana enquanto persuadia Neserac a caminhar pelo
corredor, faendo observaBes encoraGadoras, ao
mesmo tempo que seu tutor avanava, vacilante, p
ante p. Neserac, ao contr&rio de Chedron, no era
covarde. Estava disposto a lutar contra sua compulso,
mas era uma luta desesperada. 'lvin estava e=austo
quando conseguiu levar Neserac a um ponto de onde
este podia ver a vastido ininterrupta do deserto.
'li chegado, o interesse e a estranha belea da
cena, to remota de tudo quanto Neserac conhecera
nesta ou em qualquer e=istEncia anterior, pareceram
vencer seu medo. Estava francamente fascinado pela
paisagem imensa de dunas ondulantes e colinas
distantes e antigas. Era o fim da tarde, e da0 a
momentos toda essa terra seria visitada pela noite, que
Gamais chegava a 5iaspar.
> Pedi a vocE que viesse aqui > disse 'lvin,
depressa, como se no pudesse conter a impaciEncia >
por achar que vocE, mais do que ningum, ganhou o
direito de ver onde minhas viagens me levaram. Iueria
que visse o deserto, e quero tambm que sirva de
testemunha, de modo que o (onselho saiba o que foi
que fi.
J(omo eu disse ao (onselho, trou=e esse robM de
3?s na esperana de que o (omputador (entral fosse
capa de romper o bloqueio que havia sido imposto 2s
suas mem%rias pelo homem conhecido como $estre.
'travs de um ardil que ainda no entendo
perfeitamente, o (omputador fe isso. 'gora tenho
acesso a todas as mem%rias dessa m&quina, bem como
2s aptidBes especiais com que ela foi dotada. Aou usar
uma dessas aptidBes agora. AeGa.J
'o receber uma ordem silenciosa que Neserac mal
podia imaginar qual fosse, o robM saiu pela entrada do
t"nel, ganhou velocidade e dentro de segundos no era
mais do que um distante brilho met&lico 2 lu do 6ol.
Aoava bai=o sobre o deserto, pairando sobre as dunas
que se entrecruavam como ondas congeladas. Neserac
teve a impresso inequ0voca de que ele estava
procurando alguma coisa.
Ento, de repente, a centelha elevou>se
rapidamente sobre o deserto e parou a cerca de
treentos metros de altura. Fo mesmo momento, 'lvin
soltou um e=plosivo suspiro de satisfao e relevo.
Olhou de relance para Neserac, como se dissesse
JProntoKJ
' princ0pio, no sabendo o que esperar, Neserac
no percebeu mudana alguma. 5epois, mal
acreditando em seus olhos, viu que uma nuvem de p%
se elevava lentamente do deserto.
Fada mais terr0vel do que movimento onde
Gamais deveria haver movimento outra ve, mas Neserac
G& perdera a capacidade de surpreender>se quando as
dunas comearam a separar>se. 6ob o deserto, alguma
coisa agitava>se, como um gigante que despertasse de
seu sono, e da0 a pouco chegou aos ouvidos de Neserac
o ru0do de terra que ca0a e os estalidos de rochas que
se partiam sob uma irresist0vel fora subterr:nea.
Ento, de repente, um enorme gEiser de areia subiu a
deenas de metros de altura e o solo tornou>se quase
invis0vel.
3entamente, o p% comeou a depositar>se numa
ferida aberta na face do deserto. $as Neserac e 'lvin
ainda tinham os olhos postos fi=amente no cu aberto,
que h& um momento s% continha o robM, aguardando.
'gora, por fim, Neserac entendia por que 'lvin se
mostrara to indiferente 2 deciso do (onselho, por que
no havia demonstrado nenhuma emoo ao saber que
o caminho para 3?s fora fechado.
O manto de terra e rocha embaava, mas no
conseguia esconder as linhas altivas da nave que ainda
ascendia do deserto cortado ao meio. 5iante dos olhos
de Neserac, a nave lentamente voltou>se para eles, at
reduir>se a um c0rculo. 5epois, muito devagar, o c0rculo
comeou a se ampliar.
'lvin comeou a falar depressa, como se o tempo
fosse curto.
> Esse robM foi proGetado para ser companheiro e
servo do $estre e, principalmente, como piloto da nave.
'ntes de chegar a 3?s, pousou no porto de 5iaspar, que
agora Ga sob essas areias. $esmo naquele tempo, o
porto devia estar quase abandonado. (reio que a nave
do $estre tenha sido uma das "ltimas a chegar 2 #erra.
Por algum tempo ele viveu em 5iaspar, antes de ir a
6halmirane, a rota ainda devia estar aberta naqueles
dias. $as nunca mais voltou a ter necessidade da nave,
e durante todo esse tempo ela ficou ali, 2 espera, sob
as areias. (omo a pr%pria 5iaspar, como esse robM >
como tudo que os construtores do passado
consideravam realmente importante >, ela foi
preservada por seus pr%prios circuitos de eternidade.
Enquanto dispusesse de uma fonte de energia, Gamais
poderia desgastar>se ou ser destru0da, a imagem
presente em suas clulas de mem%ria nunca definharia
e essa imagem controlava sua estrutura f0sica.
' nave estava agora bem pr%=ima, apro=imando>
se da #orre, controlada pelo robM. Neserac podia ver que
tinha cerca de trinta metros de comprimento, sendo
afilada em ambas as e=tremidades. 'parentemente,
no havia Ganelas ou outras aberturas, embora a grossa
camada de terra impedisse que ele tivesse certea
disso.
5e repente, levaram uma chuva de terra, quando
uma seo do casco abriu>se para a frente, e Neserac viu
de relance uma c:mara pequena e nua, com uma
segunda porta na e=tremidade posterior. ' nave se
encontrava a um palmo de dist:ncia da sa0da de ar, de
que se apro=imava com enorme cautela, como uma
coisa viva e sens0vel.
> 'deus. Neserac > disse 'lvin. > Fo posso voltar a
5iaspar a fim de me despedir dos amigos. Por favor,
faa isso por mim. 5iga a Eriston e Etania que espero
voltar logo. 6e no voltar, sou grato por tudo quanto
fieram. E sou grato a vocE, embora vocE possa no
aprovar a maneira como apliquei suas liBes. Iuanto ao
(onselho... diga>lhe que uma rota que foi aberta no
pode ser fechada atravs de uma simples resoluo.
' nave era agora uma mancha escura contra o
cu, e de repente Neserac no a avistou mais. Fo
chegou a ver sua partida, mas no tardou que ecoasse
pelo cu o mais formid&vel de todos os sons que o
Homem Gamais produira > o trovo cont0nuo do ar que
se precipita, quilMmetro ap%s quilMmetro, num t"nel de
v&cuo perfurado subitamente no cu.
$esmo quando os "ltimos ecos morreram sobre o
deserto, Neserac no fe movimento algum. Estava
pensando no garoto que havia partido > pois, para
Neserac, 'lvin seria sempre uma criana, a "nica a ter
chegado a 5iaspar desde que o ciclo de nascimento e
morte fora interrompido, havia tanto tempo. 'lvin
Gamais cresceria. Para ele. todo o Universo no passava
de um brinquedo, um quebra>cabeas a ser deslindado
para seu pr%prio divertimento. Em sua brincadeira ele
encontrara o Gogo mort0fero, supremo, capa de destruir
o que sobrava da civiliao humana > mas qualquer
que fosse o resultado, para ele tudo seria sempre um
folguedo.
O 6ol agora ca0a sobre o horionte, e um vento
glido soprava do deserto. (ontudo, Neserac ainda
esperava, vencendo seu medo, no demorou muito, e
pela primeira ve em sua vida ele viu as estrelas.
Captulo
Captulo
XVIII
XVIII
$esmo em 5iaspar, raramente 'lvin vira tanto lu=o
como o que se descortinara diante dele quando a porta
interna da nave se abriu. O $estre poderia ter sido
muitas coisas, mas asceta no era. 6% um pouco mais
tarde ocorreu a 'lvin que todo aquele conforto talve
no fosse e=travag:ncia futil, aquele pequeno mundo
devia ter sido o lar do $estre em muitas longas viagens
entre as estrelas.
Fo havia controles vis0veis de qualquer espcie,
mas a grande tela oval que cobria completamente a
parede mostrava que aquele no era um aposento
comum. 5iante dela dispunham>se trEs divs bai=os, o
resto da cabine era ocupado por duas mesinhas e v&rias
cadeiras acolchoadas, algumas das quais obviamente
inadequadas ao uso por seres humanos.
5epois de confort&velmente instalado diante da
tela, 'lvin olhou em torno, 2 procura do robM. Para sua
surpresa, constatou que desaparecera, ento localiou>
o, depositado num desvo sob o teto curvo. Ele
trou=era o $estre, atravs do espao, at a #erra e
depois, como servo, acompanhara>o a 3?s. 'gora estava
pronto, como se as eras sem fim nesse intervalo Gamais
tivessem e=istido, para voltar a cumprir suas tarefas.
'lvin mentaliou uma ordem e=perimental e a
grande tela estremeceu, ganhando vida. 5iante dele
estava a #orre de 3oranne, curiosamente abatida e
aparentemente deitada de lado. Fovas e=periEncias
proporcionaram>lhe vistas do cu, da cidade e de
grandes e=tensBes do deserto. ' definio era
brilhantemente clara, quase artificial, embora no
parecesse haver qualquer ampliao. 'lvin prosseguiu
suas e=periEncias durante algum tempo, solicitando as
vistas que imaginava, ento, sentiu>se pronto para
comear.
> 3eve>me a 3?s. > ' ordem foi bastante simples,
mas como poderia a nave obedecer, se ele pr%prio no
tinha nenhuma idia quanto 2 direo a tomar? 'lvin
no havia pensado nisso, e quando a idia lhe ocorreu a
m&quina G& se movia sobre o deserto a uma tremenda
velocidade. 5eu de ombros, agradecendo mentalmente
o fato de ter agora a seu dispor servos mais s&bios do
que ele pr%prio.
Era dif0cil Gulgar a escala da imagem que passava
velomente pela tela, mas muitos quilMmetros deviam
estar sendo percorridos a cada minuto. ' alguma
dist:ncia da cidade, a cor do solo havia>se alterado de
repente para um cina>opaco, e 'lvin entendeu que
estava passando agora sobre o leito de um dos oceanos
perdidos. Fo passado 5iaspar devia ter>se situado
muito perto da costa, conquanto no houvesse qualquer
referEncia a isso, mesmo nos registros mais antigos. Por
mais antiga que fosse a cidade, os oceanos deviam ter
desaparecido muito antes de sua construo.
(entenas de quilMmetros depois, o solo elevou>se
acentuadamente, voltando o deserto. 5e certa feita
'lvin deteve sua nave sobre um curioso desenho de
linhas entrecruadas, que apareciam tenuamente
atravs do manto de areia. Por um momento aquilo o
intrigou, at compreender que estava contemplando as
ru0nas de alguma cidade esquecida. Fo permaneceu
ali muito tempo, era desalentador imaginar que bilhBes
de homens no haviam dei=ado outro trao de sua
e=istEncia alm daqueles sulcos na areia.
' curva regular do horionte estava se quebrando
finalmente, transformando>se em montanhas que to
logo foram vislumbradas, G& estavam sob ele. '
m&quina desacelerava>se agora, caindo para a #erra
num grande arco de centenas de quilMmetros. E de
repente, l& embai=o, estava 3?s. com suas florestas e
rios intermin&veis formando uma cena de belea to
incompar&vel que por algum tempo ele se deteve a
admir&>la. ' leste, a terra estava imersa em sombras, e
os grandes lagos flutuavam sobre ela como poas de
noite mais escura. $as em direo ao ocaso as &guas
danavam e cintilavam, devolvendo em direo a ele
cores que Gamais pudera imaginar.
Fo foi dif0cil localiar 'irlee > felimente, pois o
robM no podia gui&>lo alm dali. 'lvin esperara que
isso acontecesse, e sentiu>se satisfeito por haver enfim
descoberto um limite a seus poderes. Era improv&vel
que o robM Gamais tivesse ouvido falar de 'irlee, de
modo que a posio da aldeia no fora gravada em suas
clulas de mem%ria.
'p%s algumas e=periEncias, 'lvin fe sua nave
pousar na encosta de onde tivera sua primeira viso de
3?s. Era fac0limo controlar a m&quina, bastava>lhe
indicar seus deseGos gerais e o robM cuidava dos
detalhes. 'lvin imaginou que seu servo ignoraria ordens
perigosas ou imposs0veis, embora no tivesse inteno
de dar nenhuma ordem desse tipo, se pudesse evitar.
'lvin tinha absoluta certea de que ningum vira sua
chegada. Nulgava isso importante, pois no tinha deseGo
algum de empenhar>se em combates mentais com
6eranis outra ve. 6eus planos ainda eram vagos, mas
no lhe interessava correr riscos antes de haver
estabelecido relaBes amistosas. O robM poderia agir
como seu embai=ador, enquanto ele permanecia em
segurana na nave.
Fo encontrou ningum na estrada para 'irlee. Era
estranho estar sentado na nave enquanto seu campo de
viso se movia sem esforo pelo caminho familiar a
escutar o sussurro da floresta. 'inda no aprendera a
identificar>se plenamente com o robM, e o esforo que
ele despendia para control&>lo ainda era consider&vel.
N& era quase noite quando chegou a 'irlee, e as
casinhas flutuavam em c0rculos de lu. 'lvin mantinha>
se nas sombras e G& havia quase chegado 2 casa de
6eranis quando foi descoberto. 5e repente ouviu>se um
murm"rio angado e estridente, e sua viso ficou
toldada por um adeGar de asas. Oecuou instintivamente
diante do ataque, mas logo percebeu o que estava
acontecendo. Crif mais uma ve e=pressava seu
ressentimento em relao a qualquer coisa que voasse
sem asas.
Fo deseGando melindrar a bela mas est"pida
criatura, 'lvin fe o robM deter>se e suportou to bem
quanto pMde os golpes que pareciam estar caindo sobre
ele pr%prio. Embora estivesse sentado
confortavelmente a quase dois quilMmetros dali, no
podia evitar esquivar>se aos ataques e ficou satisfeito
quando Hilvar veio ver o que estava acontecendo.
U chegada do dono, Crif fugiu, ainda sussurrando
tristemente. Fo silEncio que se seguiu, Hilvar ficou
olhando para o robM por alguns instantes. 5epois sorriu.
> (omo vai, 'lvin? > disse. > Iue bom vocE ter
voltado. AocE ainda est& em 5iaspar?
Fo era a primeira ve que isso acontecia, 'lvin,
porm, sentiu uma inveGosa admirao pela rapide e
preciso do racioc0nio de Hilvar.
> Fo > respondeu, imaginando se o robM
transmitiria sua vo com clarea. > Estou em 'irlee, no
muito longe. $as por enquanto vou ficar onde estou.
Hilvar riu.
> 'cho bom mesmo. 6eranis perdoou vocE, mas a
'ssemblia... bem, isso outra questo. Est&>se
realiando uma conferEncia no momento... a primeira
de um tipo que Gamais tivemos em 'irlee.
> AocE quer dier > perguntou 'lvin > que seus
(onselheiros vieram aqui pessoalmente? (om os
poderes telep&ticos que vocEs tEm, eu pensaria que as
reuniBes no fossem necess&rias.
> 6o raras, mas h& ocasiBes em que so
consideradas convenientes. Fo conheo a naturea
e=ata da crise, mas trEs senadores G& esto aqui e os
outros so esperados para breve.
'lvin no pMde dei=ar de sorrir ao imaginar como
os acontecimentos em 5iaspar haviam afetado a vida
de 3?s. Onde quer que ele fosse, parecia dei=ar atr&s de
si uma esteira de consternao e alarme.
> 'cho que seria boa idia eu falar a essa
assemblia de vocEs > ele disse. > Iuer dier, desde que
eu possa faer isso com toda a segurana.
> 6eria seguro vocE vir aqui pessoalmente > disse
Hilvar > se a assemblia prometer no tentar controlar
sua mente outra ve. 6e isso no acontecer, se eu fosse
vocE, ficaria onde est&. Aou conduir seu robM aos
senadores... Eles vo ficar transtornados ao vE>lo.
'lvin sentiu novamente aquela sensao aguda,
mas traioeira, de alegria, enquanto acompanhava
Hilvar at o interior da casa. *a encontrar>se com os
governantes de 3?s em p de igualdade, conquanto no
nutrisse rancor em relao a eles, agradava>lhe saber
que agora era senhor da situao, dispondo de poderes
que ainda no entendia perfeitamente.
' porta da sala de conferEncias estava trancada e
passou>se algum tempo antes que Hilvar pudesse atrair
ateno. 's mentes dos senadores, ao que parecia,
estavam to concentradas que era dif0cil interromper
suas deliberaBes. Iuando as portas desliaram
relutantemente, 'lvin fe seu robM entrar rapidamente
no aposento.
Os trEs senadores permaneceram em suas
cadeiras, paralisados, apenas uma leve e=presso de
surpresa passou pelo rosto de 6eranis. #alve Hilvar G&
lhe houvesse mandado um aviso, ou talve ela tivesse
esperado que, mais cedo ou mais tarde, 'lvin
regressaria.
> 9oa noite > disse 'lvin, atravs do robM, como se
sua entrada na sala fosse a coisa mais natural do
mundo. Um dos senadores, um homem Govem, os
cabelos meio grisalhos, foi o primeiro a se recuperar.
> (omo vocE entrou aqui? > ele perguntou, arfando.
' rao de seu espanto era %bvia. 5a mesma
forma que 5iaspar, tambm 3?s devia ter tirado o
subterr:neo de circulao.
> Ora, vim da mesma maneira como cheguei da
"ltima ve > disse 'lvin, incapa de resistir 2
brincadeira.
5ois dos senadores olharam fi=amente para o
terceiro, que abriu as mos num gesto de perple=a
resignao. O mais Govem, que falara antes, voltou a
dirigir>se a ele.
> AocE no teve... dificuldade? > perguntou.
> 'bsolutamente nenhuma > respondeu 'lvin,
resolvido a lhes aumentar a confuso. Percebeu que
tivera E=ito.
> Aoltei > continuou > por livre e espont:nea
vontade e porque tenho algumas not0cias importantes
para vocEs. (ontudo, em vista de nosso desacordo
anterior, prefiro permanecer a dist:ncia no momento.
6e eu aparecer pessoalmente, prometem no tentar
restringir meus movimentos outra ve?
Fingum disse nada por algum tempo, e 'lvin
imaginou que pensamentos silenciosos estariam sendo
trocados. 5epois 6eranis falou em nome de todos.
> Fo tentaremos control&>lo outra ve... ainda que
eu no ache que tenhamos tido muito sucesso antes.
> $uito bem > disse 'lvin. > Aou a 'irlee o mais
depressa que puder.
Esperou at o robM ter voltado. Ento, com todo
cuidado, deu instruBes 2 m&quina e a fe repeti>las.
6eranis, ele tinha certea, no faltaria 2 sua palavra.
'inda assim, preferia salvaguardar sua linha de
retirada.
' porta da nave fechou>se silenciosamente 2s suas
costas quando ele saiu. 5a0 a um momento, ouviu>se
um assovio, como um suspiro arrastado e surpreso,
enquanto o ar dava lugar 2 nave em ascenso. Por um
instante, uma sombra escura obscureceu as nuvens,
logo, a nave sumira no cu.
6% ento 'lvin compreendeu que cometera um
erro de c&lculo, ligeiro, embora inquietanteD o tipo de
engano que poderia pMr a perder os planos mais
elaborados. Esquecera>se de que os sentidos do robM
eram mais agudos que os seus, e que a noite estava
muito mais negra do que ele esperara. $ais de uma ve
perdeu o caminho completamente, e por diversas vees
esteve para tropear em &rvores. ' floresta estava
negra como breu, e de certa feita uma coisa de grandes
dimensBes veio em sua direo, em meio 2 vegetao.
Houve um leve estalar de asas, e dois olhos de
esmeralda olharam>no fi=amente, na altura de seu
ventre. Ele falou bai=inho e uma l0ngua incrivelmente
longa roou>lhe o rosto. 3ogo depois, um corpo
poderoso esfregou>se afetuosamente nele e fugiu sem o
menor som. 'lvin no imaginava o que fosse.
Fo tardou que as lues da vila brilhassem atravs
das &rvores, mas ele no necessitava mais delas para
se orientar, pois o caminho sob seus ps se havia
transformado num rio de embaado fogo aul. O musgo
que ele pisava era luminoso e suas pegadas dei=avam
manchas escuras que lentamente desapareciam atr&s
dele. Era uma viso bela e e=tasiante, e quando 'lvin
abai=ou>se para pegar um pouco do estranho musgo,
ele brilhou por minutos em suas mos em concha, antes
de a radiao acabar.
Hilvar foi se encontrar com ele pela segunda ve
do lado de fora da casa, e pela segunda ve
apresentou>o a 6eranis e aos senadores. 6audaram>no
com uma espcie de respeito distante e relutante. 6e
lhes causou surpresa a ausEncia do robM, nada
comentaram.
> Peo desculpas > comeou 'lvin > por ter sido
obrigado a dei=ar esta terra de maneira to pouco
digna. #alve lhes interesse saber que sair de 5iaspar
foi quase to dif0cil... > dei=ou que essa observao
causasse o efeito pretendido, e depois acrescentou
rapidamenteD > (ontei a meu povo tudo a respeito de
3?s, e fi tudo o que pude para dar uma impresso
positiva. $as 5iaspar no quer saber de vocEs. 'pesar
de tudo que eu disse, deseGa evitar contaminao com
uma cultura inferior.
8oi maravilhoso contemplar a reao dos
senadores, at mesmo a comedida 6eranis ruboriou>se
um pouco ante tais palavras. 6e pudesse faer com que
3?s e 5iaspar se sentissem suficientemente irritadas
uma com a outra, pensou 'lvin, mais da metade de seu
problema estaria solucionada. (ada uma delas estaria
to ansiosa por demonstrar a superioridade de seu
modo de vida que todas as barreiras cedo ruiriam.
> Por que vocE voltou a 3?s? > perguntou 6eranis.
> Porque deseGo convencer vocEs, da mesma forma
que a 5iaspar, que tEm cometido um erro. > Fo
acrescentou sua outra raoD a de que em 3?s estava o
"nico amigo certo que ele tinha e de cuGa aGuda ele
precisava agora.
Os senadores continuaram em silEncio, esperando
que ele prosseguisse, e 'lvin sabia que, atravs dos
olhos e dos ouvidos daquelas pessoas, muitas outras
inteligEncias viam e ouviam o que se passava ali. Era o
representante de 5iaspar, e toda 3?s estava Gulgando
sua cidade pelo que ele dissesse. Era uma enorme
responsabilidade, e ele tinha consciEncia disso.
(oncatenou seus pensamentos e comeou a falar.
6eu tema era 5iaspar. 5escreveu a cidade como a
vira pela "ltima ve, sonhando no seio do deserto, suas
torres fulgindo como arco>0ris cativos contra o cu. 5o
tesouro de sua mem%ria recolheu as canBes que os
poetas antigos haviam escrito em louvor de 5iaspar, e
falou dos homens incont&veis que haviam dedicado as
vidas a aumentar>lhe a belea. Fingum, disse, poderia
Gamais esgotar os tesouros da cidade, por mais tempo
que vivesse. 6empre haveria alguma coisa nova. Por
algum tempo, descreveu as maravilhas que os homens
de 5iaspar haviam criado, tentou faer com que cada
uma das pessoas ali presentes captasse pelo menos um
vislumbre da belea que os artistas do passado haviam
inventado para a admirao eterna do homem. E
conGecturou, um tanto sonhadoramente, se seria
verdade que a m"sica de 5iaspar fora o "ltimo som da
#erra a ser transmitido para as estrelas.
Ouviram>no at o fim, sem interrupBes nem
perguntas. Iuando terminou G& era muito tarde, e
sentia>se mais cansado do que em qualquer outra
ocasio em sua vida. ' tenso e a e=citao daquele
longo dia abatiam>no por fim, e de repente ele
adormeceu.
Iuando despertou, estava num quarto
desconhecido, passaram>se alguns momentos antes
que se lembrasse de que no estava mais em 5iaspar.
' volta de sua consciEncia era acompanhada pela
difuso da lu a seu redor, at que dentro em pouco
estava banhado pelo claro suave e fresco do 6ol
matutino, que se filtrava pelas paredes transparentes.
'lvin permaneceu meio adormecido, lembrando>se dos
acontecimentos da vspera e imaginando que foras
teria posto em ao agora.
(om um som suave e musical, uma das paredes
comeou a dobrar>se de maneira to complicada que a
vista se cansava ao querer acompanhar os movimentos.
Hilvar entrou pela abertura formada, olhando 'lvin com
uma e=presso ao mesmo tempo divertida e
preocupada.
> 'gora que vocE est& acordado, 'lvin, talve
queira me dier finalmente qual ser& seu pr%=imo lance
e como foi que conseguiu chegar aqui. Os senadores
esto saindo para e=aminar o subterr:neo, no
conseguem entender como foi que vocE o usou. AocE o
usou?
'lvin saltou da cama e espreguiou>se.
> #alve seGa melhor a gente ir falar com eles >
disse. > Fo quero faer com que percam tempo. 'gora,
quanto 2 pergunta que vocE me fe... daqui a pouco
vou mostrar a resposta.
N& tinham quase chegado ao lago quando
alcanaram os trEs senadores, e os dois grupos
trocaram cumprimentos um tanto constrangidos. O
(omitE de *nvestigaBes percebia que 'lvin sabia onde
ia, e o encontro inesperado dei=ara>os sem saber o que
faer.
> 'cho que no lhes contei tudo a noite passada >
disse 'lvin animadamente. > Fo vim a 3?s pelo antigo
caminho, de modo que a tentativa de vocEs de fech&>lo
foi inteiramente desnecess&ria. Fa verdade, o (onselho
de 5iaspar tambm o fechou, e em vo.
Os rostos dos senadores denotavam perple=idade,
enquanto uma soluo ap%s a outra passava por suas
mentes.
> Ento, como foi que vocE chegou aqui? >
perguntou o l0der. 5e repente, surgiu uma e=presso de
entendimento em seus olhos, e 'lvin percebeu que ele
comeara a compreender a verdade. 8icou a imaginar
se havia captado sua ordem mental enviada para alm
das montanhas. $as no disse nada, apontando em
silEncio para o cu setentrional.
O&pida demais para ser acompanhada pela vista,
uma agulha de lu prateada cruou as montanhas,
dei=ando uma longa trilha de incandescEncia. ' seis mil
metros de altitude sobre 3?s, ela se deteve. Fo houve
qualquer desacelerao, nenhum retardamento de sua
velocidade colossal. ' nave parou instantaneamente, de
modo que o olho que a acompanhara continuou a
percorrer um quarto do cu antes que o crebro
pudesse interromper>lhe o movimento. 5os cus desceu
um estrondo, o som do ar esmagado e fendido pela
violEncia da passagem da nave. Um pouco depois,
brilhando 2 lu, ela veio pousar na encosta, a cem
metros dali.
6eria dif0cil dier quem estava mais surpreso, 'lvin,
porm, foi o primeiro a se recobrar. Enquanto
caminhavam, quase correndo, em direo 2 nave
espacial, imaginava se o ve0culo normalmente viaGava
daquela maneira mete%rica. O pensamento era
desconcertante, embora no tivesse havido nenhuma
sensao de movimento em sua primeira viagem. O
mais admir&vel de tudo, entretanto, era que no dia
anterior aquele engenho resplandecente estivera oculto
sob uma espessa camada de rocha dura como ferro > o
revestimento de terra ainda permanecia quando a nave
se libertou do deserto. 6% quando chegou 2 nave,
queimando os dedos ao tocar inadvertidamente o casco
do ve0culo, foi que 'lvin compreendeu o que
acontecera. Perto da r ainda havia vest0gios de terra,
mas agora estavam fundidos, transformados em lava.
#odo o restante fora eliminado, dei=ando a nu o
inv%lucro tena, que nem o tempo nem qualquer fora
natural Gamais poderiam atingir.
(om Hilvar a seu lado, 'lvin ficou de p Gunto 2
porta aberta e olhou os senadores silenciosos. O que
estariam pensando > na verdade, o que toda 3?s estaria
pensando? ' Gulgar pelas e=pressBes deles, era como se
a capacidade de pensar alguma coisa lhes houvesse
fugido...
> Aou a 6halmirane > disse 'lvin > e estarei de volta
a 'irlee dentro de uma hora mais ou menos. $as isso
apenas o comeo, enquanto estiver fora, deseGo que
meditem numa coisaD Esta m&quina no um ve0culo
comum como os que os homens usavam para viaGar
sobre a #erra. E uma nave espacial, uma das mais
veloes G& constru0das. 6e deseGarem saber como a
encontrei, acharo a resposta em 5iaspar. $as vocEs
tero de ir l&, pois 5iaspar Gamais vir& a vocEs.
'lvin virou>se em direo a Hilvar, faendo um
gesto para a porta. Hilvar hesitou apenas por um
momento, olhando o cen&rio familiar ao seu redor.
5epois, entrou na nave.
Os senadores ficaram a olhar o ve0culo, que agora
se movia com muita lentido > pois sua viagem seria
curta > a desaparecer no sul. 5epois o Govem de cabelos
meio grisalhos que liderava o grupo balanou os ombros
filosof0camente e virou>se para um dos colegasD
> AocE sempre se opMs a n%s, por deseGarmos
mudanas > ele disse >, e at aqui obteve o que quis.
$as creio que agora o futuro no pertence a nenhum de
nossos grupos. #anto 3?s como 5iaspar chegaram ao
fim de uma era, e temos de conduir a situao da
melhor forma poss0vel.
> 'cho que vocE tem rao > foi a resposta
taciturna. > Estamos numa crise, e 'lvin sabia o que
diia quando nos falou que fMssemos a 5iaspar. 'gora
sabem a nosso respeito, e de nada adianta
continuarmos a nos esconder. 'cho que seria melhor
estabelecermos contacto com nossos primos, talve os
encontremos mais dispostos a cooperar agora.
> $as o subterr:neo est& fechado em ambas as
e=tremidadesK
> Podemos abrir a nossa. Fo demorar& muito para
que 5iaspar faa a mesma coisa.
's mentes dos senadores, tanto dos que estavam
em 'irlee como as dos que se encontravam espalhados
por toda a 3?s, consideraram a proposta e detestaram>
na. $as no viam outra alternativa.
$ais cedo do que tinham o direito de esperar, a
semente plantada por 'lvin comeava a frutificar.
's montanhas ainda nadavam em sombras quando
chegaram a 6halmirane. 5o alto, a grande depresso da
fortalea parecia pequen0ssima, parecia imposs0vel que
o destino da #erra houvesse outrora dependido de um
c0rculo to min"sculo.
Iuando 'lvin fe a nave pousar entre as ru0nas 2
beira do lago, a desolao do lugar gelou>lhe a alma.
'briu a porta e o silEncio do local penetrou na nave.
Hilvar, que quase nada dissera durante o vMo,
perguntou bai=inhoD
> Por que vocE voltou aqui?
'lvin s% respondeu quando G& haviam quase
chegado 2 beira do lagoD
> Eu queria lhe mostrar como era a nave. E eu
tambm esperava que o p%lipo se houvesse
reconstru0do novamente. (reio que tenho uma d0vida
para com ele, e queria dier>lhe o que foi que eu
descobri.
> Fesse caso > respondeu Hilvar > ter& de esperar.
AocE voltou cedo demais.
'lvin contara com isso. #al possibilidade era
mesmo remota e no se sentia desapontado com seu
insucesso. 's &guas do lago estavam perfeitamente
im%veis e G& no batiam com o ritmo regular que tanto
os intrigara na primeira visita. 'lvin aGoelhou>se 2 beira
da &gua e perscrutou>lhe as profundeas frias e
escuras.
Pequenos sinos transl"cidos, arrastando tent&culos
quase invis0veis, me=iam>se de um lado para outro sob
a superf0cie. 'lvin mergulhou a mo, tirando um deles
da &gua. $as Gogou>o fora quase imediatamente, com
uma leve e=clamao de surpresa. ' coisa o picara.
'lgum dia. dentro de anos, talve sculos, aquelas
gelias informes se reuniriam novamente e o grande
p%lipo renasceria, enquanto suas mem%rias se
Guntavam e sua consciEncia readquiria e=istEncia. 'lvin
imaginava como a criatura receberia as descobertas
que ele fiera. #alve no lhe agradasse saber a
verdade a respeito do $estre. (om efeito, poderia
recusar>se a admitir que tantas eras de to paciente
espera haviam sido vs.
$as teriam mesmo sido vs? Por mais iludidas, a
longa vig0lia dessas criaturas fora por fim
recompensada. (omo por milagre, tinham salvado o
conhecimento anterior, que de outra forma poderia ter>
se perdido para sempre. 'gora podiam repousar
finalmente, e o credo que abraavam podia seguir o
caminho de um milho de outras fs que no passado se
haviam acreditado eternas.
(ap0tulo
XIX
XIX
'lvin e Hilvar caminharam num silEncio meditativo
de volta 2 nave, no demorou que a fortalea ca0sse
novamente em sombras entre as colinas. Oeduiu>se
rapidamente de tamanho, at tornar>se um olho negro
e sem p&lpebra, fitando para sempre o espao, logo
eles a perderam em meio ao grande panorama de 3?s.
'lvin nada fe para deter a m&quina, e subiram at
ver toda a 3?s abai=o deles, ilha verde num mar ocre.
Namais 'lvin subira a tal altitude. Iuando finalmente se
detiveram, todo o crescente da #erra estava vis0vel
embai=o. 3?s era pequen0ssima agora > apenas uma
mancha cor de esmeralda contra o deserto cor de
ferrugem >, mas quase que do outro lado do globo
alguma coisa brilhava como uma G%ia multicor. 8oi
assim que, pela primeira ve, Hilvar viu a cidade de
5iaspar.
8icaram sentados longamente, vendo a #erra girar
sob eles. 5e todos os antigos poderes do Homem,
aquele era certamente o que ele menos podia dar>se o
lu=o de perder. 'lvin deseGou poder mostrar o mundo,
como o via agora, aos governantes de 3?s e de 5iaspar.
> Hilvar > disse finalmente >, vocE acha certo o que
estou faendo?
' pergunta surpreendeu Hilvar, que no suspeitava
das s"bitas d"vidas que 2s vees se apoderavam do
amigo, e ainda no sabia nada a respeito do encontro
de 'lvin com o (omputador (entral e do impacto
daquela entrevista sobre seu esp0rito. Fo era uma
pergunta f&cil de se responder casualmente, tal como
Chedron, embora com menos rao, Hilvar sentia que
seu pr%prio car&ter estava sendo submergido. Estava
sendo irremediavelmente tragado pelo turbilho que
'lvin dei=ava em sua passagem pela vida.
> 'cho que vocE est& certo > Hilvar respondeu
vagarosamente. > Fossos povos esto separados h&
muito tempo. > *sso, ele sabia, era verdade, embora
soubesse que seu pr%prio sentimento devia deturpar
sua resposta. $as 'lvin ainda estava preocupado.
> H& um problema que me aflige > 'lvin continuou,
com a vo trEmula. > ! a diferena na durao de
nossas vidas. > Fo disse mais nada, mas cada um
deles sabia o que o outro estava pensando.
> *sso tambm G& me preocupou > admitiu Hilvar >,
mas creio que o problema se resolver& por si mesmo
quando nossos povos se encontrarem novamente. Fo
podemos estar ambos certos > nossas vidas podem ser
curtas demais e a de vocEs evidentemente longa
demais. Por fim, haver& um aGuste.
'lvin ficou a pensar. Fesse caminho, era verdade,
estava a "nica esperana, mas as eras de transio
seriam realmente dif0ceis. 3embrou>se novamente das
palavras amargas de 6eranisD ;Tanto e!e como eu
estaremos mortos 3- scu!os en/uanto voc1 ainda )or
um 4ovem.; $uito bem. 'ceitaria as condiBes. $esmo
em 5iaspar todas as amiades viviam sob a mesma
sombra, quer a separao estivesse a uma dist:ncia de
cem ou um milho de anos, isso pouca diferena faia
no fim.
'lvin sabia, com uma certea que superava toda e
qualquer l%gica, que o bem>estar da raa e=igia a
mistura das duas culturas, em tal caso, a felicidade
individual no tinha import:ncia. Por um momento, viu
a humanidade como algo mais do que o pano de fundo
vivo de sua pr%pria vida, e aceitou sem remorso a
infelicidade que sua escolha poderia vir a causar um
dia.
3& embai=o, o mundo continuava seu giro
intermin&vel. 6entindo a tristea do amigo, Hilvar nada
disse, at 'lvin quebrar o silEncio.
> Iuando sa0 de 5iaspar pela primeira ve > disse
ele > no sabia o que poderia encontrar. 'ntes, 3?s me
teria satisfeito... mais do que satisfeito... e, no entanto,
agora tudo na #erra parece to pequeno e sem
import:ncia. (ada uma das descobertas que fi
levantou perguntas maiores e horiontes mais largos.
8ico pensando onde isso ir& terminar...
Hilvar nunca vira 'lvin to pensativo, e no quis
interromper>lhe o solil%quio. 'prendera muito sobre o
amigo nos "ltimos minutos.
> O robM me disse > continuou 'lvin > que esta nave
pode chegar aos 6ete 6%is em menos de um dia. 'cha
que devo ir?
> 'cha que eu poderia detE>lo? > respondeu Hilvar,
serenamente.
'lvin sorriu.
> *sso no resposta > ele disse. > Iuem sabe o que
h& l&, no espao? Os *nvasores podem ter dei=ado o
Universo, mas talve haGa outras inteligEncias hostis ao
Homem.
> Por que haveria? > perguntou Hilvar. > Essa uma
das questBes que nossos fil%sofos vEm debatendo h&
eras. Fo prov&vel que uma raa verdadeiramente
seGa inamistosa.
> $as os *nvasores...?
> 6o mesmo um enigma, admito. 6e eram
realmente maus, G& devem ter se destru0do. E mesmo
que isso no tenha acontecido... > Hilvar apontou para
os desertos sem fim l& embai=o. > Fo passado tivemos
um *mprio. O que temos agora que pudessem cobiar?
'lvin sentiu>se surpreso com o fato de outra
pessoa ter o mesmo ponto de vista seu.
> #oda sua gente pensa assim? > perguntou.
> 6% uma minoria. 's pessoas comuns no se
preocupam com isso, mas provavelmente diriam que se
os *nvasores deseGassem mesmo destruir a #erra G& o
teriam feito h& muito tempo. Fo creio que algum
tenha realmente medo deles.
> 's coisas so muito diferentes em 5iaspar > disse
'lvin. > $eus conterr:neos so grandes covardes. 8icam
aterroriados s% em pensar em sair da cidade, e no sei
o que acontecer& quando souberem que localiei uma
nave espacial. Neserac G& ter& contado isso ao (onselho,
e eu gostaria de saber o que esto faendo agora.
> Posso dier>lhe. Esto se preparando para receber
a primeira delegao de 3?s. 6eranis acaba de me
informar.
'lvin olhou novamente para a tela. Podia abarcar a
dist:ncia entre 3?s e 5iaspar com um olhar. Embora um
de seus obGetivos tivesse sido atingido, isso agora
parecia uma ninharia. Fo entanto, sentia grande praer.
(ertamente, as longas eras de isolamento estril
estavam chegando ao fim.
6aber que tivera E=ito naquilo que antes
representara sua principal misso acabou por dissipar
as "ltimas d"vidas de 'lvin. Ele cumprira sua finalidade
na #erra, mais depressa e mais completamente do que
ousara esperar. Estava aberto o caminho para o que
poderia ser sua "ltima aventura, certamente a maior
delas.
> AocE vem comigo, Hilvar? > perguntou, um tanto
constrangido.
Hilvar olhou>o firmemente.
> Fo havia necessidade de perguntar isso, 'lvin >
ele respondeu. > Eu disse a 6eranis e a todos os meus
amigos que iria com vocE... h& uma hora atr&s.
N& estavam a grande altitude quando 'lvin deu ao
robM suas "ltimas instruBes. ' nave imobiliara e a
#erra estava a cerca de dois mil quilMmetros abai=o,
quase enchendo o cu. Parecia muito pouco atraente e
'lvin imaginou quantas naves haveriam pairado ali por
um momento, no passado, antes de continuarem
viagem.
Houve uma pausa apreci&vel, como se o robM
estivesse verificando controles e circuitos, sem
utiliao h& eras geol%gicas. Ouviu>se ento um leve
som, o primeiro de um tipo que 'lvin Gamais ouvira de
uma m&quina. Era um umbido tEnue, que subiu
rapidamente, oitava a oitava, at perder>se no limite da
audio. Fo houve nenhuma sensao de mudana ou
movimento, mas de repente notou que as estrelas
estavam passando pela tela. ' #erra reapareceu, saiu
do campo de viso e depois tornou a surgir, em posio
ligeiramente diferente. ' nave estava JcaandoJ,
oscilando no espao como uma agulha de b"ssola 2
procura de seu norte. Por alguns minutos, os cus
giraram e contorceram>se em torno deles, at que
finalmente a nave se deteve, como um proGtil
gigantesco apontado para as estrelas.
(entraliado na tela, o grande anel dos 6ete 6%is
resplandecia em sua belea multicor. 5a #erra ainda
era vis0vel um pedao, como um crescente escuro
orlado do ouro e do escarlate do poente. 'lguma coisa
estava acontecendo agora, percebia 'lvin, que
ultrapassava toda a sua e=periEncia. Esperou, agarrado
2 poltrona, enquanto os segundos transcorriam e os
6ete 6%is refulgiam na tela.
Fo houve qualquer som, apenas um arranco
repentino que pareceu embaar a visoD a #erra
desaparecera como se mo gigantesca a houvesse
empurrado. Estavam s%s no espao, soinhos com as
estrelas e um 6ol estranhamente reduido. ' #erra
desaparecera como se nunca houvera e=istido.
$ais uma ve sentiu>se aquele arranco, e com ele
um leve murm"rio, como se pela primeira ve os
geradores estivessem e=ercendo parcela apreci&vel de
sua fora. Fo entanto, por um momento, foi como se
nada tivesse acontecido, depois 'lvin percebeu que o
pr%prio 6ol desaparecera e que as estrelas passavam
lentamente pela nave, ficando para tr&s. Olhou para
tr&s por um instante e viu... nada. O cu atr&s dele
havia desaparecido inteiramente, obliterado por um
hemisfrio de noite. Enquanto olhava, podia ver as
estrelas sendo tragadas na treva, sumindo como
centelhas ca0das na &gua. ' nave viaGava muito mais
depressa do que a lu, e 'lvin pensou que o espao
familiar da #erra e do 6ol no mais o detinha.
Iuando aquele arranco s"bito e vertiginoso
ocorreu pela terceira ve, seu corao quase parou de
bater. O estranho embaamento da viso era
inequ0voco, por um momento, tudo quanto o cercava
tornou>se distorcido a ponto de ficar irreconhec0vel. O
significado dessa distoro lhe ocorreu num &timo de
inspirao que ele no poderia e=plicar. Era rea!, e n7o
uma i!us7o de sua vista. 5e alguma forma estava
recebendo, ao passar atravs da delgada pel0cula do
Presente, um vislumbre das coisas que estavam
ocorrendo no espao a seu redor.
Fo mesmo instante, o murm"rio dos geradores
elevou>se a um estrondo que sacudiu a nave > som
duplamente imponente, pois era o primeiro grito de
protesto que 'lvin escutava de uma m&quina. 5epois
tudo acabou e o s"bito silEncio como que retiniu em
seus ouvidos. Os grandes geradores haviam cumprido
sua tarefa. Fo seriam mais necess&rios at o fim da
viagem. 's estrelas adiante brilharam, branco>auladas,
e desapareceram na fai=a do ultravioleta. Fo entanto,
por algum ato m&gico da ciEncia ou da naturea, os
6ete 6%is ainda eram vis0veis, embora suas cores e
posiBes se houvessem alterado sutilmente. ' nave
arroGava>se na direo deles por um t"nel de escurido,
alm das fronteiras de espao e tempo, a uma
velocidade enorme demais para a mente conceber.
Era dif0cil imaginar que G& haviam sido atirados
para fora do sistema solar a uma velocidade que, a
menos que reduida em breve, logo os faria atravessar
o n"cleo da 7al&=ia e enveredar pelo grande vaio alm
dela. Fem 'lvin nem Hilvar poderiam conceber a
imensido real da Gornada, as grandes sagas de
e=plorao haviam completamente alterado a
perspectiva do Homem em relao ao Universo, e,
ainda agora, milhBes de sculos mais tarde, as antigas
tradiBes no tinham ainda morrido inteiramente.
Houve no passado uma nave. sussurrava a lenda, que
circunavegara o (osmos no lapso entre o nascer e o
pMr>do>sol. Os bilhBes de quilMmetros entre as estrelas
nada significavam diante de tais velocidades. Para 'lvin
essa viagem era pouqu0ssimo maior, e talve menos
perigosa, do que sua primeira Gornada a 3?s.
8oi Hilvar quem e=pressou seus pensamentos
quando os 6ete 6%is comearam a brilhar mais forte
diante deles.
> 'lvin > comentou ele >, essa formao no pode
ser natural.
O outro assentiu.
> #enho pensado isso h& anos, mas ainda me
parece fant&stico.
> O sistema pode no ter sido constru0do pelo
Homem > concordou Hilvar>, mas foroso que tenha
sido criado pela inteligEncia. ' naturea Gamais poderia
ter formado aquele c0rculo perfeito de estrelas, todas
com o mesmo brilho. E no h& nada no universo vis0vel
semelhante ao 6ol (entral.
> $as por que se teria constru0do uma coisa
dessas?
> 'h, posso imaginar v&rias raBes. #alve seGa um
sinal, de modo que qualquer nave que entrasse em
nosso universo soubesse onde procurar vida. #alve
marque o centro da administrao gal&ctica. Ou
talve... e por algum motivo creio que essa a
e=plicao verdadeira... trata>se simplesmente da maior
de todas as obras de arte. $as tolice especular agora.
Em poucas horas saberemos toda a verdade.
;Saberemos toda a verdade.; #alve, pensou
'lvin... mas quanto dessa verdade Gamais saberemos?
Parecia estranho que naquele momento, enquanto
dei=ava 5iaspar e, na verdade, a pr%pria #erra, a uma
velocidade alm de qualquer compreenso, sua mente
voltasse mais uma ve para o mistrio de sua origem.
Fo entanto, talve isso no fosse to surpreendente, ele
aprendera muitas coisas desde que chegara pela
primeira ve a 3?s, mas at o momento no tivera uma
pausa para refletir tranqLilamente.
Fada havia que ele pudesse faer agora seno
esperar, seu futuro imediato estava controlado por uma
m&quina maravilhosa > certamente uma das supremas
realiaBes tcnicas de todos os tempos > que o
transportava para o corao daquele universo. Era um
momento para refle=o e meditao, quisesse ele ou
no. $as primeiro contaria a Hilvar tudo quanto lhe
acontecera desde que se tinham despedido
apressadamente, apenas dois dias antes.
Hilvar ouviu a hist%ria sem coment&rios. 6em pedir
uma e=plicao, parecia entender imediatamente tudo
quanto 'lvin descrevia, no demonstrando surpresa
nem mesmo quando o amigo lhe falou do encontro com
o (omputador (entral e da operao que este realiara
na mente do robM. Fo que ele fosse incapa de
admirao, mas a hist%ria do passado estava cheia de
maravilhas que poderiam igualar>se a qualquer coisa na
hist%ria contada por 'lvin.
> ! %bvio > ele disse, terminada a narrativa > que o
(omputador (entral deve ter recebido instruBes
especiais com relao a vocE, quando foi constru0do. '
essa altura, vocE deve ter entendido por quE.
> (reio que sim. Chedron deu>me parte da resposta
quando e=plicou a maneira pela qual os construtores de
5iaspar haviam tomado providEncias para evitar que a
cidade se tornasse decadente.
> 'cha que vocE e os outros Tnicos antes de vocE
faem parte do mecanismo social que impede a
completa estagnao? 5e modo que, enquanto os
9ufBes so fatores corretivos a curto prao, vocE e os
de sua espcie so, por assim dier, fatores corretivos a
longo prao?
Hilvar e=pressara a idia melhor do que 'lvin
poderia faE>lo, mas ainda assim 'lvin no concebia
perfeitamente o que Hilvar tinha em mente.
> (reio que a verdade seGa mais complicada do que
isso. Parece at que houve um conflito de opiniBes
quando a cidade foi constru0da, uma divergEncia entre
aqueles que deseGavam fech&>la completamente ao
mundo e=terno e aqueles que defendiam a manuteno
de certos contactos. ' primeira faco venceu, mas os
outros no admitiram a derrota. (reio que Rarlan Se?
deve ter sido um de seus l0deres, mas no dispunha de
fora para agir abertamente. 8e o melhor que pMde,
dei=ando o subterr:neo em funcionamento e garantindo
que a longos intervalos sa0sse da (asa da (riao
algum que no compartilhasse dos medos de todos os
seus compatriotas. Fa verdade, fico pensando... > 'lvin
fe uma pausa, e seus olhos se toldaram, pensativos, de
modo que por um instante ele pareceu esquecido de
onde estava.
> Em que est& pensando agora? > perguntou Hilvar.
> 'cabo de imaginar... talve eu seGa Rarlan Se?. !
perfeitamente poss0vel. Ele pode ter programado sua
personalidade nos 9ancos de $em%ria, confiando em
que ela quebrasse os padrBes de 5iaspar antes de
estarem fi=ados de uma ve por todas. 'lgum dia terei
de descobrir o que aconteceu aos outros Tnicos. *sso
poder& aGudar a completar as lacunas do quadro.
> E Rarlan Se?... ou quem quer que tenha sido...
tambm instruiu o (omputador (entral para dar
assistEncia especial aos Tnicos, sempre que fossem
criados > conGecturou Hilvar, seguindo a mesma linha de
racioc0nio.
> E=atamente. ' ironia que eu poderia ter
recebido toda informao que queria do (omputador
(entral, sem qualquer aGuda do pobre Chedron. O
(omputador me teria dito muito mais do que Gamais
disse a ele. $as no resta d"vida de que Chedron
poupou>me muito tempo, ensinando>me muitas coisas
que eu nunca poderia ter aprendido soinho.
> (reio que sua teoria cobre todos os fatos
conhecidos > disse Hilvar cautelosamente. >
*nfelimente, ainda dei=a em aberto o maior problema
de todos... a finalidade original de 5iaspar. Por que sua
gente tentou fingir que o mundo fora da cidade no
e=istia? Essa uma pergunta que eu gostaria de ver
respondida.
> ! uma pergunta que pretendo responder > disse
'lvin. > $as no sei quando... nem como.
'ssim continuaram a discutir e a sonhar, enquanto
hora a hora os 6ete 6%is se separavam at encherem
aquele estranho t"nel de noite pelo qual a nave estava
a viaGar. Ento, uma a uma as seis estrelas e=teriores
desapareceram na orla da escurido e por fim s% restou
o 6ol (entral. 'inda fulgia com a lu perolada que o
distinguia de todas as outras. ' cada minuto, seu brilho
aumentava, at que dei=ou de ser um ponto,
transformando>se num disco, a princ0pio min"sculo, que
logo comeou a crescer diante deles...
' advertEncia foi das mais brevesD por um instante,
uma nota profunda e clangorosa vibrou pela c:mara.
'lvin agarrou>se aos braos de sua poltrona, embora o
gesto fosse in"til.
$ais uma ve os grandes geradores ganharam vida
e, de maneira mais que repentina, as estrelas
reapareceram. ' nave ca0ra de volta no espao,
regressara ao universo de s%is e planetas, ao mundo
natural onde nada podia ser mais r&pido do que a lu.
N& se encontravam dentro do 6istema dos 6ete
6%is, pois o grande anel de blocos coloridos dominava
agora o cu. E que cuK #odas as estrelas conhecidas,
todas as constelaBes familiares, haviam desaparecido.
' Aia 3&ctea no era mais uma tEnue fai=a de bruma
quase no canto do cu, encontravam>se no centro
mesmo da criao, e o grande c0rculo de Estrada de 6o
#iago dividia agora o Universo em duas partes.
' nave ainda viaGava celeremente em direo ao
6ol (entral, e as seis estrelas restantes do sistema
eram como que far%is coloridos dispostos no cu. Perto
da mais pr%=ima viam>se as centelhas diminutas de
planetas circulantes, mundos de enormes dimensBes
para serem vis0veis a tal dist:ncia.
' causa da lu nacarada do 6ol (entral era agora
perfeitamente compreens0vel. ' grande estrela estava
envolta numa aurola de g&s que lhe abrandava a
radiao e lhe dava sua cor caracter0stica. ' nvoa em
torno s% podia ser vista indiretamente, e estava
contorcida em formas estranhas que enganavam o olho.
$as ali estava, e, quanto mais se olhava, mais ampla
ela parecia ser.
> 9em, 'lvin > disse Hilvar >, temos muitos mundos
entre os quais escolher. Ou vocE espera e=plorar todos
eles?
> Por sorte isso no ser& necess&rio > disse 'lvin. >
6e conseguirmos estabelecer contacto em alguma
parte, teremos a informao que deseGamos. O mais
l%gico seria nos dirigirmos para o maior planeta do 6ol
(entral.
> ' menos que seGa grande demais. 'lguns
planetas, ouvi dier, eram to grandes que a vida
humana no poderia e=istir neles... Os homens seriam
esmagados sob seu pr%prio peso.
> 5uvido que isso seGa verdade aqui, tenho certea
de que esse sistema inteiramente artificial. Em
qualquer caso, poderemos ver do alto se e=istem
cidades e edif0cios.
Hilvar apontou para o robMD
> O problema foi solucionado para n%s. Fo se
esquea de que nosso guia G& esteve aqui. Ele nos est&
conduindo... e o que ser& que ele pensa a respeito?
'lvin tambm estava cogitando sobre a mesma
coisa. $as seria correto > faria algum sentido > imaginar
que o robM sentisse qualquer coisa semelhante a
emoBes humanas, agora que retornava 2 terra antiga
do $estre, depois de tantas eras passadas?
Em toda sua convivEncia com o robM, desde que o
(omputador (entral liberara os bloqueios que o
tornavam mudo, nunca o vira demonstrar qualquer
sentimento ou emoo. ' m&quina havia respondido as
suas perguntas e obedecido as suas ordens, mas sua
verdadeira personalidade se mantivera inteiramente
inacess0vel. Iue ela possu0a uma personalidade, era
coisa de que 'lvin no duvidava, caso contr&rio no
teria sentido a obscura sensao de culpa que o afligira
ao lembrar>se do truque de que fora v0tima... ele e seu
companheiro agora latente.
Ele ainda acreditava em tudo quanto o $estre lhe
ensinara.
Embora o tivesse visto fraudar seus milagres e
dier mentiras a seus seguidores, essas inconveniEncias
no lhe afetavam a lealdade. O robM era capa, como
muitos seres humanos antes dele, de conciliar
conGuntos de dados discordantes.
'gora, estava acompanhando suas imemoriais
mem%rias de volta 2 origem. Iuase perdida no claro
do 6ol (entral, havia uma p&lida centelha, e em torno
dela os brilhos ainda mais tEnues de mundos ainda
menores. ' viagem fabulosa estava chegando ao fimD
em breve ficariam sabendo se ela teria sido v.
Captulo
Captulo
XX
XX
O planeta de que se apro=imavam estava agora a
somente alguns milhBes de quilMmetros, uma bela
esfera de lu multicor. Fo havia escurido em
nenhuma parte de sua superf0cie, pois, 2 medida que
ele girava sob o 6ol (entral, os demais astros
marchavam um a um por sobre seus cus. 'lvin
percebia agora com toda clarea o significado das
"ltimas palavras do $estreD J! lindo contemplar as
sombras coloridas dos planetas da lu eternaJ.
Estavam agora to perto que podiam ver
continentes e oceanos, bem como uma di&fana bruma
de atmosfera. Fo entanto, alguma coisa os intrigava
nas marcas da superf0cie, e logo compreenderam que
as divisBes entre terra e &gua eram curiosamente
regulares. Os continentes do planeta no se mostravam
como a naturea os fiera > mas decerto dar forma a um
mundo teria sido tarefa despre0vel para aqueles que
haviam constru0do seus s%isK
> Fo se trata de oceanos, absolutamenteK >
e=clamou Hilvar, de repente. > AeGa... podem>se ver
marcas nelesK
6% quando o planeta estava mais perto que 'lvin
pMde entender o que o amigo queria dier. 5epois notou
fai=as claras e linhas ao longo das fronteiras dos
continentes, bem para dentro das linhas que ele tomara
como os limites do mar. Essa viso encheu>o de d"vida,
pois conhecia bem o significado dessas linhas. N& as vira
antes, no deserto alm de 5iaspar, e elas lhe
informavam que a viagem tinha sido em vo.
> Este planeta to seco como a #erra > ele disse,
aborrecido. > #oda sua &gua desapareceu... essas
marcas so de leitos de sal, onde os mares se
evaporaram.
> Eles nunca dei=ariam isso acontecer > respondeu
Hilvar.
> 'cho que, no final das contas, chegamos
atrasados demais.
6eu desapontamento era tamanho que 'lvin
preferiu no voltar a falar, limitando>se a olhar em
silEncio o grande mundo 2 sua frente. (om maGestosa
lentido, o planeta girava abai=o da nave, e sua
superf0cie erguia>se imponentemente para encontrar>se
com eles. 'gora G& podiam ver as construBes >
min"sculas incrustaBes brancas por toda parte, menos
nos pr%prios leitos oce:nicos.
Fo passado, aquele mundo fora o centro do
Universo. 'gora, Gaia im%vel, seus ares vaios, e no
solo no se via nenhum ponto em movimento que
traduisse vida. $esmo assim, a nave ainda desliava
resolutamente sobre o mar congelado de pedra > um
mar que aqui e ali assumira o feitio de grandes ondas
que desafiavam o cu.
5epois a nave imobiliou>se, como se finalmente o
robM houvesse relacionado suas mem%rias 2 fonte. 6ob
eles elevava>se uma coluna de pedra branca como a
neve, que brotava do centro de um imenso anfiteatro
de m&rmore. 'lvin esperou um pouco mais, ento,
como a m&quina continuasse im%vel, instruiu>a a pousar
ao p da coluna.
'inda agora, 'lvin reservava alguma esperana de
encontrar vida no planeta. Essa esperana dissipou>se
instantaneamente, assim que contemplou a paisagem.
Funca em sua vida, nem mesmo na desolao de
6halmirane, estivera em meio a um silEncio to
profundo. Fa #erra havia sempre o murm"rio de voes,
a agitao de criaturas vivas, ou o sussurro do vento.
'li no havia nada, nem nunca voltaria a haver.
> Por que vocE nos trou=e a este lugar? > perguntou
'lvin. #inha pouco interesse pela resposta, mas o
0mpeto de sua busca ainda o faia prosseguir, mesmo
quando G& perdera todo entusiasmo por lev&>la adiante.
> O $estre partiu daqui > respondeu o robM.
> Era a e=plicao que eu esperava > disse Hilvar.
> Percebe a ironia disso tudo? Ele fugiu desse
mundo em desgraa... 'gora veGa o monumento erguido
em sua homenagemK
' colossal coluna de pedra teria cem vees a altura
de um homem, e achava>se colocada sobre um c0rculo
de metal um pouco acima do n0vel da plan0cie. Fo
tinha qualquer marca, nem inscrio alguma. 5urante
quantos milhares ou milhBes de anos, conGecturou 'lvin,
os disc0pulos do $estre no se teriam reunido ali para
cultu&>lo? E porventura teriam sabido que ele morrera
no e=0lio, na distante #erra?
*sso no faia diferena alguma agora. #anto o
$estre como seus seguidores estavam sepultados no
esquecimento.
> Aamos l& fora > instou Hilvar, procurando tirar
'lvin daquele estado de depresso. > AiaGamos metade
do Universo para vermos esse lugar. Pelo menos vocE
pode faer um esforo para sair da nave.
'pesar de tudo, 'lvin sorriu e seguiu Hilvar pela
c:mara de descompresso. Uma ve l& fora, comeou a
animar>se um pouco mais. $esmo que aquele mundo
estivesse morto, deveria possuir alguma coisa de
interesse, que o aGudasse a resolver alguns dos
mistrios do passado.
O ar era bolorento, mas respir&vel. 'pesar dos
muitos s%is no cu, a temperatura era bai=a. 'penas o
disco branco do 6ol (entral proporcionava algum calor
real, e ainda assim tal calor parecia ter perdido fora
em sua passagem atravs da bruma em torno do astro.
Ou outros s%is forneciam part0culas de cor, mas nenhum
calor.
'lguns minutos bastaram para assegurar que o
obelisco nada lhes poderia informar. O material
resistente de que era feito mostrava os sinais claros de
sua idade, os cantos estavam arredondados, e o metal
sobre que repousava fora gasto pelos ps de geraBes
de disc0pulos e visitantes. Era estranho pensar que eles
poderiam ser os "ltimos de muitos bilhBes de seres
humanos a se postarem naquele ponto.
Hilvar estava prestes a sugerir que voltassem 2
nave e sobrevoassem os edif0cios mais pr%=imos
quando 'lvin notou uma fenda longa e estreita no piso
de m&rmore do anfiteatro. Percorreram>na por uma
dist:ncia consider&vel, vendo a fenda ampliar>se cada
ve mais, at permitir que um homem a abarcasse com
as pernas.
5a0 a pouco, estavam ao lado de seu ponto de
origem. ' superf0cie da arena fora esmagada e
despedaada, formando enorme depresso rasa, com
mais de um quilMmetro e meio de comprimento. Fo
era preciso muita imaginao para adivinhar a causa
daquilo. H& muitas eras > ainda que certamente muito
depois daquele mundo ter sido abandonado > uma
imensa forma cil0ndrica repousara ali e depois se
erguera novamente em direo ao espao, dei=ando o
planeta entregue 2s suas lembranas.
Iuem teriam sido? 5e onde teriam vindo? 'lvin s%
podia conGecturar. Namais saberia quanto tempo havia
chegado depois daqueles visitantes > se mil ou um
milho de anos.
(aminharam em silEncio de volta para sua pr%pria
nave 1decerto insignificante em comparao com o
monstro que um dia G& estivera naquele mesmo lugarK4,
e sobrevoaram lentamente a arena, at chegarem ao
mais imponente dos edif0cios que a circundavam. 'o
pousarem diante de sua suntuosa entrada, Hilvar
apontou para uma coisa que 'lvin notara no mesmo
momento.
> Esses edif0cios no parecem seguros. AeGa todas
aquelas pedras ca0das ali, s% por milagre ainda esto de
p. 6e houvesse tempestades neste planeta, G& teriam
sido destru0dos h& muito tempo. 'cho que no
aconselh&vel entrarmos em qualquer um deles.
> Fo vou faer isso. Aou mandar o robM... ele anda
muito mais depressa do que n%s, e no provocar&
nenhuma perturbao que possa faer com que a
estrutura desmorone em cima dele. > Hilvar aprovou a
precauo, mas tambm insistiu numa outra, em que
'lvin no havia pensado. 'ntes do robM sair para seu
reconhecimento, 'lvin fe com que ele passasse uma
srie de instruBes para o crebro da nave. quase
igualmente inteligente, de modo que, se acontecesse
alguma coisa ao piloto, pudessem pelo menos voltar em
segurana para a #erra.
8oi preciso pouco tempo para ambos se
convencerem de que aquele mundo pouco tinha a
oferecer. Nuntos, viram quilMmetros de corredores e
passagens vaias e atapetadas de poeira passarem pela
tela, enquanto o robM e=plorava aqueles labirintos
vaios. #odos os edif0cios proGetados por seres
inteligentes, qualquer que seGa a forma de seus corpos,
devem obedecer a certas leis b&sicas, e ap%s algum
tempo mesmo as formas arquitetMnicas mais e=%ticas
dei=am de provocar surpresa, e a mente passa a se
cansar da repetio, tornando>se ademais incapa de
absorver novas impressBes. 'queles edif0cios, ao que
parecia, tinham sido residenciais, e os seres que neles
residiam teriam apro=imadamente o mesmo tamanho
dos homens. #alve fossem mesmo homens, na
verdade, havia um n"mero surpreendente de cMmodos
e desvos em que s% poderiam penetrar criaturas
voadoras, mas isso no significava que os construtores
dessa cidade fossem alados. Poderiam utiliar
dispositivos pessoais de neutraliao da gr&vidade, os
quais no passado tinham sido de uso comum, mas dos
quais hoGe no se encontrava sinal em 5iaspar.
> 'lvin > disse Hilvar finalmente >. poder0amos
passar um milho de anos e=plorando esses edif0cios. !
%bvio que no foram apenas abandonados, foram
cuidadosamente despidos de qualquer coisa de valor
que possu0am. Estamos perdendo tempo.
> Ento, o que vocE sugere? > perguntou 'lvin.
> 5ev0amos e=aminar mais duas ou trEs &reas
desse planeta e ver se so iguais... como espero que
seGam. 5epois far0amos um e=ame igualmente r&pido
dos outros planetas, apenas aterrissando se parecerem
fundamentalmente diferentes ou se observarmos
alguma coisa inusitada. *sso tudo que podemos faer,
a menos que deseGemos passar aqui o resto da vida.
*sso era verdade, o que eles deseGavam era
estabelecer contacto com vida inteligente, e no
realiar pesquisas arqueol%gicas. ' primeira tarefa
poderia ser cumprida em poucos dias, se que seria
cumprida, a segunda e=igiria sculos de trabalho por
e=rcito de homens e robMs.
5ei=aram o planeta duas horas depois, satisfeitos
por sa0rem dali. $esmo quando fervilhante de vida,
pensou 'lvin, aquele mundo de edif0cios intermin&veis
deveria ter sido muito deprimente. Fo havia sinais de
parques ou qualquer espao aberto onde pudesse ter
e=istido vegetao. 'quele mundo fora inteiramente
estril e era dif0cil imaginar a psicologia dos seres que
haviam vivido ali. 6e o pr%=imo planeta fosse idEntico,
resolveu 'lvin, provavelmente abandonaria sua busca
ali mesmo.
$as tal no aconteceu, com efeito, teria sido
imposs0vel imaginar contraste maior.
Esse planeta estava perto do 6ol, e at mesmo do
espao ele parecia quente. 'chava>se parcialmente
coberto de nuvens bai=as, o que indicava &gua
abundante, mas no havia sinais de oceanos.
#ampouco via>se sinal de inteligEncia, circularam o
planeta por duas vees sem vislumbrar um "nico
artefato sequer, de qualquer espcie. #odo o globo, dos
p%los ao equador, estava recoberto por um manto de
um verde virulento.
> 'cho melhor termos cuidado aqui > disse Hilvar. >
Este mundo est& vivo... e no gosto nada da cor dessa
vegetao. 6eria melhor permanecermos no interior da
nave, sem abrir a c:mara.
> Fem mesmo para dei=ar o robM sair?
> Fem isso. AocE G& esqueceu o que a doena, e,
embora meu povo saiba como enfrent&>la, estamos
muito longe da #erra e pode haver perigos aqui que no
podemos pressentir. 'cho que este mundo
desgovernou>se. Fo passado pode ter sido um grande
Gardim ou parque, mas quando foi abandonado a
naturea tomou conta dele outra ve. Namais poderia
ser assim quando o sistema era habitado.
'lvin no duvidou de que Hilvar tivesse rao.
Havia alguma coisa malfica, algo de hostil a toda
ordem e regularidade, em que se baseavam tanto 3?s
como 5iaspar, na anarquia biol%gica que reinava l&
embai=o. 'li, uma batalha incessante tinha sido travada
durante um bilho de anos, seria melhor precaverem>se
contra os sobreviventes.
5esceram cautelosamente numa ampla plan0cie,
to uniforme que impunha um problema imediato. O
terreno era limitado por uma &rea mais elevada,
completamente coberta de &rvores cuGa altura s% podia
ser obGeto de conGectura > estavam to Guntas umas das
outras, e to cercadas de vegetao rasteira, que seus
troncos se achavam praticamente soterrados. Entre os
galhos mais altos voavam muitas criaturas aladas,
embora se movessem com tamanha rapide que se
tornava imposs0vel dier se eram animais ou insetos...
ou nenhuma dessas coisas.
'qui e ali, um gigante da floresta lograra elevar>se
alguns metros sobre os viinhos em batalha, os quais
haviam formado uma breve aliana a fim de abater e
destruir a vantagem que ele havia conquistado. 'pesar
do fato de ser uma batalha silenciosa, travada com
demasiada lentido para que a vista a acompanhasse, a
impresso de conflito impiedoso e implac&vel era
inequ0voca.
' plan0cie, por outro lado, parecia pl&cida. Era
chapada, estendendo>se at o horionte, e coberta de
relva fina e espinhenta. Embora descessem a apenas
quine metros de altura, no havia sinal de vida animal,
o que Hilvar achou surpreendente. (oncluiu que os
animais talve tivessem ficado com medo de sua
apro=imao, escondendo>se no solo.
Pairaram a pouca altura sobre a plan0cie, enquanto
'lvin tentava convencer Hilvar de que seria seguro abrir
a c:mara pneum&tica, e Hilvar pacientemente e=plicava
coisas como bactrias, fungos, v0rus e micr%bios > idias
que 'lvin achava dif0cil visualiar e, mais dif0cil ainda,
aplicar a si pr%prio.
' discusso G& se prolongava h& alguns minutos
quando notaram algo estranho. ' tela, que h& pouco
estivera mostrando a floresta diante deles, ficara vaia.
> 8oi vocE quem a desligou? > perguntou Hilvar,
com a mente, como de costume, um pouco 2 frente da
de 'lvin.
> Fo > respondeu 'lvin, sentindo um calafrio
percorrer>lhe a espinha, enquanto pensava na "nica
e=plicao. > AocE a desligou? > perguntou ao robM.
> Fo > foi a resposta.
(om um suspiro de al0vio, 'lvin afastou da mente a
idia de que o robM pudesse ter comeado a agir
segundo seu pr%prio arb0trio, de que ele pudesse estar a
braos com um motim mec:nico.
> Fesse caso, por que a tela est& vaia? >
perguntou.
> Os receptores de imagens foram cobertos.
> Fo compreendo > disse 'lvin, esquecendo>se por
um momento de que o robM s% agia em resposta a
ordens ou perguntas definidas. Oecobrou>se depressa e
perguntouD
> O que foi que cobriu os receptores?
> Fo sei.
' literalidade da mente dos robMs podia 2s vees
ser to irritante quanto a verbosidade de seres
humanos. 'ntes que 'lvin pudesse continuar o
interrogat%rio, Hilvar interrompeu.
> 5iga>lhe que levante a nave > disse, com um tom
de urgEncia na vo.
'lvin repetiu a ordem. Fo houve sensao alguma
de movimento, em nenhum momento. 5epois,
lentamente, a imagem recompMs>se na tela, ainda que
a princ0pio baa e distorcida. Fo entanto, mostrava o
suficiente para pMr fim 2 discusso sobre aterrissagem.
' plan0cie no estava mais plana. Uma enorme
protuber:ncia formara>se bem abai=o deles, uma
protuber:ncia rasgada no alto, no ponto em que a nave
se libertara. 7igantescos pseud%podos agitavam>se
vagarosamente sobre o buraco, como se tentassem
recapturar a presa que h& pouco escapara de suas
garras. Enquanto olhava, tomado de horroriado
fasc0nio, 'lvin percebeu de relance um orif0cio escarlate
lateGante, franGado por tent&culos em forma de chicotes
que batiam em un0ssono, empurrando tudo quanto
estivesse a seu alcance para o interior das fauces
escancaradas.
Ooubada de sua quase v0tima, a criatura afundou
lentamente no solo > e foi ento que 'lvin compreendeu
que a plan0cie l& embai=o era apenas a espuma delgada
na superf0cie de um mar estagnado.
> O que era... a/ui!o= > perguntou num arqueGo.
> #erei de descer l& embai=o e estud&>la de perto
antes de poder responder > respondeu Hilvar
Govialmente. > Pode ter sido alguma forma de vida
animal primitiva... talve at um parente de nosso
amigo de 6halmirane. 5ecerto no era inteligente, ou
no teria cometido a tolice de pretender devorar uma
nave espacial.
'lvin sentia>se abalado, conquanto soubesse que
no haviam corrido verdadeiro perigo. *maginou quais
outras criaturas viveriam sob aquela ondulao
inocente, que positivamente parecia convid&>lo a descer
e correr sobre sua superf0cie espinhenta.
> Eu poderia passar um bocado de tempo aqui >
disse Hilvar obviamente fascinado pelo que acabara de
ver. > ' evoluo deve ter produido alguns resultados
bem interessantes nessas condiBes. Fo s% a
evoluo, mas tambm a invo!u7o, quando formas
superiores de vida voltaram atr&s depois que o planeta
foi abandonado. ' essa altura, o equil0brio G& deve ter
sido alcanado e... vocE G& quer ir embora? > 6ua vo
parecia quei=osa, enquanto a paisagem ficava cada ve
mais distante.
> Iuero > respondeu 'lvin. > Ai um mundo sem vida,
e outro com vida demais, e no sei qual o mais
detest&vel.
$il e quinhentos metros acima da plan0cie, o
planeta lhes proporcionou uma surpresa final.
Encontraram uma frotilha de imensos balBes, meio
vaios, flutuando ao vento. 5e cada um dos inv%lucros
semitransparentes pendiam aglomerados de gavinhas,
formando praticamente uma floresta invertida. 'lgumas
plantas, ao que parecia, no esforo de escapar do
conflito fero na superf0cie do planeta, haviam
aprendido a conquistar o ar. 'travs de um milagre de
adaptao, haviam conseguido sintetiar hidrogEnio e
armaen&>lo em ves0culas, de modo que conseguiam
elevar>se para a relativa pa da atmosfera inferior.
Fo entanto, no era certo que mesmo ali
houvessem encontrado segurana. 6uas hastes e
folhas, que pendiam para bai=o, achavam>se infestadas
com toda uma fauna de animais que lembravam
aranhas, que deviam passar toda a vida flutuando
muito acima da superf0cie do globo, dando
prosseguimento 2 batalha universal pela e=istEncia em
suas solit&rias ilhas areas. Provavelmente, de ve em
quando tinham de manter algum contacto com o solo.
'lvin viu um dos grandes balBes subitamente
despenhar>se, com o inv%lucro rompido atuando como
grosseiro p&ra>quedas. 8icou a imaginar se aquilo seria
um acidente ou parte do ciclo vital daquelas estranhas
entidades.
Hilvar dormiu enquanto esperavam a apro=imao
do pr%=imo planeta. Por alguma rao que o robM no
lhes pMde e=plicar, a nave viaGava lentamente > pelo
menos em comparao com a velocidade com que
percorrera o Universo >, agora que se encontrava num
sistema solar. 3evaram quase duas horas para chegar
ao mundo que 'lvin escolhera como sua terceira escala,
e ele ficou surpreso com o fato de que uma simples
viagem interplanet&ria pudesse durar tanto tempo.
'lvin despertou Hilvar quando mergulharam na
atmosfera.
> O que que vocE pensa disso> > perguntou,
apontando para a tela.
3& embai=o via>se uma paisagem in%spita de tons
negros e cinentos, que no mostrava sinal algum de
vegetao ou qualquer outra prova concreta de vida. Fo
entanto, havia ind0cios indiretos, as colinas bai=as e os
vales rasos achavam>se pontilhados de perfeitos
hemisfrios, alguns dos quais dispostos em desenhos
comple=os e simtricos.
Fo "ltimo planeta, haviam aprendido a agir com
cuidado e, depois de cautelosamente considerarem
todas as possibilidades, permaneceram a uma boa
altitude, mandando o robM investigar. 'travs de seus
olhos, viram um dos hemisfrios se apro=imar at o
robM estar flutuando a pequena dist:ncia da superf0cie
completamente lisa e sem marcas.
Fo havia sinal de entrada, nem qualquer sinal da
finalidade da estrutura. Era bastante grande > mais de
trinta metros de altura. 'lguns dos outros hemisfrios
eram ainda mais altos. 6e era um edif0cio, no parecia
permitir nem entrada nem sa0da.
'p%s alguma hesitao, 'lvin ordenou ao robM que
se movesse 2 frente e tocasse a c"pula. Para espanto
seu, o robM recusou>se a obedecE>lo. Oealmente,
tratava>se de um motim > ou a princ0pio assim pareceu.
> Por que no fa o que mando? > perguntou 'lvin,
ao recuperar>se do assombro.
> ! proibido > foi a resposta.
> Proibido por quem?
> Fo sei.
> Ento, como... no, cancele isso. ' ordem foi
programada em vocE?
> Fo.
*sso parecia eliminar uma possibilidade. Os
construtores das c"pulas bem poderiam ser os mesmos
construtores do robM, e poderiam ter inclu0do esse tabu
nas instruBes originais da m&quina.
> Iuando vocE recebeu a ordem? > perguntou 'lvin.
> Iuando pousei.
'lvin voltou>se para Hilvar, com a lu de uma nova
esperana brilhando em seus olhos.
> H& inteligEncia aquiK Pode senti>la?
> Fo > respondeu Hilvar. > O lugar me parece to
morto quanto o primeiro mundo que visitamos.
> Aou l& fora, reunir>me ao robM. Iualquer coisa
que lhe tenha falado poder& falar comigo tambm.
Hilvar no discutiu a questo, embora no
parecesse muito satisfeito. 3evaram a nave a trinta
metros de dist:ncia da c"pula, para perto do robM, e
abriram a c:mara pneum&tica.
'lvin sabia que a porta no se abriria a menos que
o crebro da nave G& houvesse verificado que a
atmosfera fosse respir&vel. Por um momento, supMs que
o crebro houvesse cometido um engano, pois o ar era
tEnue e quase no lhe enchia os pulmBes. Ento,
inalando profundamente, descobriu que podia sugar
o=igEnio suficiente para sobreviver, embora Gulgasse
que s% poderia suportar, no m&=imo, alguns minutos ali.
Ofegando, caminharam at o robM e se
apro=imaram da parede curva da enigm&tica c"pula.
5eram mais um passo > e ento pararam, Guntos, como
se atingidos pelo mesmo golpe s"bito. Em suas mentes,
como se soasse um poderoso gongo, reverberara uma
mensagemD
PEO*7O. FWO 6E 'POO]*$E$ $'*6.
*sso, e nada mais. ' mensagem se transmitia no
em palavras, mas em puro pensamento. 'lvin teve a
certea de que qualquer criatura, qualquer que fosse
seu n0vel de inteligEncia, receberia a mesma
advertEncia, do mesmo modo inteiramente inequ0voco >
no recesso mais profundo da mente.
Era um aviso, no uma ameaa. 5e algum modo,
entenderam que as palavras no eram contra eles, mas
pretendiam protegE>los. Pareciam dier que havia ali
algo de intrinsecamente perigoso, e que os construtores
daqueles hemisfrios estavam ansiosos em garantir que
ningum sofresse por ignor:ncia.
'lvin e Hilvar recuaram v&rios passos, olhando um
para o outro, cada qual esperando que o amigo dissesse
o que estava pensando. Hilvar foi o primeiro a resumir
sua opinio.
> Eu estava certo, 'lvin > disse. > Fo h&
inteligEncia aqui. Essa advertEncia autom&tica...
acionada por nossa presena quando nos apro=imamos
e=cessivamente.
'lvin assentiu com a cabea.
> O que ser& que esto tentando proteger? > disse. >
Poderia haver edif0cios... qualquer coisa... debai=o
dessas c"pulas.
> Fo temos como descobrir, se todas elas nos
avisarem que fiquemos a dist:ncia. ! interessante... a
diferena entre os trEs planetas que visitamos. #iraram
absolutamente tudo do primeiro... abandonaram o
segundo sem darem a menor import:ncia... mas
tiveram muito trabalho aqui. #alve esperassem voltar
algum dia, e deseGassem que tudo estivesse pronto
quando regressassem.
> $as nunca voltaram... e isso foi h& muito tempo.
> Podem ter mudado de idia.
Era curioso, pensou 'lvin, a maneira como tanto
ele como Hilvar haviam inconscientemente comeado a
usar a palavra JelesJ. Iuem ou o que JelesJ tivessem
sido, sua presena fora forte naquele primeiro planeta >
e ainda mais forte ali. 'quele era um mundo
cuidadosamente embalado e guardado para qualquer
poca em que voltasse a ser necess&rio...
> Aamos voltar para a nave > disse 'lvin, ofegante.
> Fo consigo respirar direito aqui.
'ssim que a porta fechou>se atr&s deles, rela=aram
e comearam a debater o que fariam a seguir. Para
realiarem uma investigao rigorosa, deveriam
e=aminar um grande n"mero de c"pulas, na esperana
de poderem encontrar uma que no emitisse
advertEncia e na qual pudessem entrar. 6e isso no
desse certo... mas 'lvin no deseGava enfrentar a
possibilidade, at ser obrigado a isso.
#eve de enfrent&>la menos de uma hora depois, e
de uma forma muito mais dram&tica do que teria
sonhado. Haviam mandado o robM a meia d"ia de
c"pulas, sempre com o mesmo resultado, quando
deram com uma cena inteiramente despropositada
naquele mundo limpo e bem arrumado.
'bai=o deles estendia>se um amplo vale,
esparsamente salpicado com as c"pulas tantaliantes e
impenetr&veis. Fo centro, via>se a cicatri inconfund0vel
de uma grande e=ploso, que espalhara destroos por
quilMmetros em todas as direBes e cavara uma rasa
cratera.
'o lado da cratera estava uma nave espacial em
pedaos.
Captulo
Captulo
XXI
XXI
Pousaram perto do palco dessa antiga tragdia e
caminharam lentamente, poupando o fMlego, em
direo ao casco imenso e dilacerado. 5a nave, restava
apenas uma parte m0nima, que seria da proa ou da
popa, tudo o mais provavelmente fora destru0do na
e=ploso. 'o se apro=imarem, um pensamento
comeou a formar>se no crebro de 'lvin, ganhando
fora at tornar>se verdadeira certea.
> Hilvar > disse ele, encontrando dificuldade para
caminhar e falar ao mesmo tempo >, acho que essa a
nave que pousou no primeiro planeta que visitamos.
Hilvar assentiu com a cabea, preferindo poupar o
fMlego. ' mesma coisa G& lhe ocorrera. 'quela era uma
boa lio concreta, pensava ele, para visitantes
incautos. Esperava que 'lvin no dei=asse de atentar
para isso.
(hegaram at o casco, e=aminando o interior da
nave. Era como olhar para dentro de um edif0cio
gigantesco que tivesse sido quase rachado ao meio.
Pisos, paredes e tetos, quebrados no ponto da e=ploso,
proporcionavam uma viso distorcida da seo
transversal da nave. Iue estranhos seres. imaginou
'lvin, ainda Gaiam no lugar onde haviam encontrado a
morte quando da tragdia de seu ve0culo?
> Fo compreendo uma coisa > disse Hilvar, de
repente. > Essa parte da nave est& muito destru0da, mas
acha>se quase intacta. Onde est& o resto? #eria ela se
quebrado em duas partes no espao e essa parte caiu
aqui?
6% depois que mandaram o robM para outra
e=curso de investigao, e ap%s eles mesmos terem
e=aminado a &rea em torno do sinistro, foi que tiveram
resposta. Fo havia sombra de d"vida, quaisquer
reservas desapareceram quando 'lvin encontrou a srie
de mont0culos bai=os, cada qual com trEs metros de
comprimento, na pequena colina ao lado da nave.
> Iuer dier que eles pousaram aqui > conGecturou
Hilvar > e no levaram o aviso em considerao. Eram
curiosos, tal como vocE. #entaram abrir aquela c"pula.
Hilvar apontou para o outro lado da cratera, em
direo ao inv%lucro liso, ainda sem marcas, dentro do
qual os governantes daquele mundo haviam lacrado
seus tesouros. $as no se tratava mais de uma c"pula >
era agora uma esfera quase completa, pois o solo sobre
o qual repousava havia sido arrancado pela e=ploso.
> Provocaram a destruio da nave, e muitos deles
morreram. 'inda assim, conseguiram reparar o ve0culo
e partir novamente, cortando fora esse pedao e
tirando dele tudo que fosse de valor. Iue trabalho deve
ter dadoK
'lvin mal o escutava. Olhava para a curiosa estrela
que o atra0ra 2quele lugar > a haste delgada circundada
por um c0rculo horiontal a um tero da e=tremidade
superior. Por e=%tica e desconhecida que fosse, ele era
capa de entender a mensagem muda que ela vinha
transmitindo h& eras sem fim.
5ebai=o daquelas pedras, se se dispusesse a
me=er nelas, estava a resposta para pelo menos uma
pergunta. Essa pergunta poderia permanecer sem
resposta, fossem o que fossem aquelas criaturas,
haviam conquistado o direito ao repouso.
Hilvar no chegou a ouvir as palavras que 'lvin
murmurou enquanto lentamente caminhavam de volta
para sua nave.
> Espero que tenham chegado aonde queriam ir >
disse ele.
> E agora, para onde vamos? > perguntou Hilvar, ao
sa0rem novamente para o espao.
'lvin encarou pensativamente a tela antes de
responder.
> AocE acha que devo voltar?
> 6eria a coisa mais sensata a faer. Fossa sorte
pode no durar muito ainda, e quem sabe quais
surpresas esses planetas podem nos reservar?
Era a vo da rao e da cautela, e 'lvin estava
agora mais disposto a lhe dar ouvidos do que h& alguns
dias antes. $as ele viaGara muito, e esperara toda sua
vida por aquele momento, no regressaria enquanto
ainda houvesse tantas coisas a ver.
> Aamos ficar na nave de agora em diante > disse >
e no desceremos 2 superf0cie em parte alguma. 6er&
suficiente como precauo.
Hilvar deu de ombros, como se recusando a
assumir qualquer responsabilidade pelo que pudesse
acontecer. 'gora que 'lvin comeava a demonstrar
alguma dose de cautela, Gulgou inoportuno admitir que
estava igualmente ansioso por prosseguir na
e=plorao, ainda que G& houvesse h& muito perdido
toda esperana de encontrar vida inteligente em
qualquer um daqueles planetas.
U frente deles havia um mundo duplo, um planeta
colossal com um pequeno satlite ao lado. O planeta
prim&rio poderia ser gEmeo do segundo que haviam
visitado, pois o revestia o mesmo manto de verde
doentio. 5e nada valeria pousar ali, era uma hist%ria
que G& conheciam.
'lvin fe a nave descer mais perto da superf0cie do
satlite, no lhe foi necess&rio atender 2 advertEncia do
comple=o mecanismo, no sentido de que ali no havia
atmosfera. #odas as sombras tinham arestas n0tidas,
marcadas, nem havia gradaBes entre a noite e o dia.
Era o primeiro mundo em que ele havia visto alguma
coisa semelhante 2 noite, pois apenas um dos s%is mais
distantes elevava>se acima do horionte na &rea com a
qual haviam estabelecido o primeiro contacto. '
paisagem banhava>se de uma lu vermelha e opaca,
como se mergulhada em sangue.
6obrevoaram longamente, a bai=a altitude, as
montanhas ainda acidentadas e serrilhadas como
teriam sido nas eras distantes de sua gEnese. 'quele
era um mundo que Gamais conhecera mudana ou
decadEncia, que nunca fora aoitado por ventos ou
chuvas. 'li eram desnecess&rios circuitos de eternidade
para preservar os obGetos em seu estado original.
$as, se no havia ar, no poderia ter e=istido
vida... ou poderia?
> (laro > disse Hilvar, quando 'lvin lhe colocou a
pergunta. > Fo h& nada de biologicamente absurdo na
idia. ' vida no pode ter origem em espao sem ar...
mas pode desenvolver formas que sobrevivam nesse
tipo de ambiente. *sso deve ter acontecido milhBes de
vees, sempre que um planeta habitado perdeu sua
atmosfera.
> $as vocE esperaria que a vida inte!i.ente
e=istisse no v&cuo? Essas formas de vida no se teriam
protegido contra a perda do ar?
> Provavelmente, se isso acontecesse depois de
haverem conquistado inteligEncia suficiente. $as, se a
atmosfera desaparecesse enquanto ainda se
encontravam no estado primitivo, teriam de adaptar>se
ou perecer. 5epois de se haverem adaptado, poderiam
ento adquirir inteligEncia desenvolvid0ssima. Fa
verdade, prov&vel que isso acontecesse, pois o
incentivo seria bem grande.
' discusso, concluiu 'lvin era puramente te%rica,
no que diia respeito 2quele planeta. Em parte alguma
se viam sinais de que algum dia ele houvesse abrigado
vida, inteligente ou no. $as, nesse caso, qual seria a
finalidade daquele mundo? #odo o sistema dos 6ete
6%is, ele acreditava agora, era artificial, e aquele mundo
devia constituir parcela do grande proGeto.
Era cr0vel que tivesse sido criado to>somente para
fins ornamentais > para haver uma lua no cu de seu
gigantesco companheiro. $esmo nesse caso,
entretanto, seria de esperar que lhe fosse destinada
a!.uma utiliao.
> Olhe > disse Hilvar, apontando para a tela. > 3&, 2
direita.
'lvin modificou o rumo da nave, e a paisagem
girou em torno deles. Os rochedos, iluminados de
vermelho, tornaram>se baos com a rapide do
movimento, depois a imagem estabiliou>se. e o que se
viu foi um sinal inequ0voco de vida.
*nequ0voco, sim, mas ainda assim enigm&tico. Esse
ind0cio tomava a forma de uma fileira bem espaada de
colunas esguias, cada qual a cerca de trinta metros da
outra, pr%=ima, e com duas vees sua altura.
Estendiam>se a dist:ncia, reduindo>se de tamanho,
numa perspectiva hipn%tica, at que o horionte
distante as tragava.
'lvin desviou a nave para a direita e comeou a
percorrer rapidamente a fila de colunas, imaginando ao
mesmo tempo qual teria sido sua finalidade. Eram
absolutamente uniformes, prosseguindo numa marcha
ininterrupta por vales e colinas. Fo havia qualquer
sinal de que G& houvessem algum dia suportado alguma
coisa, eram lisas e sem endentaBes, faendo>se
cMnicas em direo ao alto.
5e repente, a linha mudou de rumo, dando uma
guinada s"bita em :ngulo reto. 'lvin continuou em
frente v&rios quilMmetros antes de reagir e conseguir
desviar a nave para a nova direo.
's colunas continuavam da mesma maneira,
separadas por intervalos perfeitamente regulares.
5epois, a oitenta quilMmetros da "ltima mudana de
rumo, descreviam novamente outro :ngulo reto. '
prosseguirem assim, pensou 'lvin, em breve estariam
e=atamente no ponto de partida.
' seqLEncia intermin&vel de colunas de tal forma
os havia hipnotiado que quando chegou ao fim
estavam a muitos quilMmetros depois da
descontinuidade. Hilvar gritou e fe com que 'lvin, que
nada observara, levasse a nave a dar uma meia>volta.
5esceram lentamente, e, enquanto circulavam sobre
aquilo que Hilvar havia descoberto, uma suspeita
fant&stica comeou a nascer em suas mentes > ainda
que a princ0pio nenhum dos dois se atrevesse a
transmiti>la ao outro.
5uas das colunas tinham>se quebrado perto da
base, e Gaiam sobre as rochas. *sso no era tudo,
ambas as colunas adGacentes 2 abertura tinham sido
vergadas para fora atravs de uma fora irresist0vel.
Fo havia como fugir da concluso espantosa.
'gora 'lvin sabia o que significava a formao que
sobrevoara, era uma coisa que ele vira com freqLEncia
em 3?s, mas at aquele momento a mudana chocante
de escala o impedira de reconhecer o que via.
> Hilvar > perguntou ele, ainda temeroso de vaar
seus pensamentos em palavras > vocE sabe o que
isso?
> Parece dif0cil acreditar, mas estivemos voando em
torno de um curral. *sso a0 uma cerca... uma cerca que
no foi bastante forte.
> 's pessoas que possuem animais de estimao >
disse 'lvin com o riso nervoso que as pessoas 2s vees
usam para ocultar seu medo > devem tomar cuidado
para mantE>los sob controle.
Hilvar no reagiu a esse bom humor forado.
Estava fitando a barricada rompida, com o cenho
carregado.
> Fo compreendo > disse por fim. > (omo ele
conseguiria alimento num planeta desses? E por que
fugiu de seu cercado? Eu daria tudo para saber que
animal era esse.
> #alve tenha sido dei=ado a0 e fugiu por ter fome >
conGecturou 'lvin. > Ou alguma coisa pode tE>lo dei=ado
assustado.
> Aamos bai=ar um pouco mais > disse Hilvar. >
7ostaria de e=aminar o cho de perto.
5esceram at a nave quase tocar as rochas &ridas,
e foi ento que notaram que a plan0cie estava sulcada
por in"meros buraquinhos, que no teriam mais de dois
ou quatro dedos de largura. 5o lado de fora do cercado,
contudo, no havia no cho essas marcas misteriosas,
Hilvar e 'lvin pararam de repente Gunto 2 cerca.
> AocE tem rao > disse Hilvar >, ele estava com
fome. $as no era um animal. 6eria mais correto
usarmos a palavra planta. Havia esgotado o solo do
lado de dentro do cercado, e tinha de encontrar
alimento fresco em outro lugar. Provavelmente, movia>
se com grande lentido, talve tenha levado anos para
quebrar esses mourBes.
' imaginao de 'lvin rapidamente colaborou com
os detalhes que nunca poderia conhecer com certea.
Fo duvidava de que a an&lise de Hilvar era
basicamente correta, e de que algum monstro bot:nico,
que talve se movesse vagarosamente demais para a
vista acompanhar seu movimento, travara uma batalha
penosa mas sem quartel contra as barreiras que o
confinavam.
Poderia ainda estar vivo, mesmo depois de
passado tanto tempo, vagando 2 solta sobre a face do
planeta. Procur&>lo, no entanto, seria tarefa ingl%ria,
uma ve que significaria vasculhar a superf0cie de todo
um mundo. 8ieram uma pesquisa r&pida num raio de
poucos quilMmetros em torno da abertura, localiando
uma grande mancha circular de buraquinhos, com
quase cento e cinqLenta metros de di:metro, onde a
criatura havia obviamente parado para alimentar>se > se
que se podia utiliar essa palavra com referEncia a
um organismo que de alguma forma e=tra0a sua
nutrio da rocha s%lida.
'o se elevarem mais uma ve no espao, 'lvin
sentiu um estranho cansao tomar conta de si. Aira
coisas demais, mas aprendera muito pouco. Eram
muitas as maravilhas em todos aqueles planetas, mas o
que ele procurava desaparecera dali h& muito tempo.
6eria in"til, sabia, visitar os outros mundos dos 6ete
6%is. $esmo que ainda subsistisse inteligEncia no
Universo, onde ele a procuraria agora? Olhou para as
estrelas dispersas como poeira fina pela tela,
entendendo que o que sobrava do #empo no bastava
para e=plorar todas elas.
Uma sensao de solido e opresso, maior do que
qualquer outra que G& e=perimentara, parecia tomar
conta dele. Podia compreender agora o medo de
5iaspar pelas vastidBes do Universo, o terror que fiera
sua gente reunir>se no microcosmo da cidade. Era dif0cil
acreditar que, no final das contas, estivessem certos.
Aoltou>se para Hilvar, em busca de apoio. $as o
amigo estava de p com os punhos cerrados e uma
e=presso v0trea nos olhos. 6ua cabea estava virada
de lado, parecia escutar alguma coisa, apurando cada
um de seus sentidos e sondando o vaio em torno
deles.
> O que foi? > perguntou 'lvin, preocupado. #eve de
repetir a pergunta antes que Hilvar desse qualquer
demonstrao de tE>lo ouvido. 'inda fitava o vaio
quando finalmente respondeu.
> 'lguma coisa est& vindo > disse lentamente. >
Uma coisa que no compreendo.
' 'lvin pareceu que a cabine se tornara de repente
gelada, e o pesadelo racial dos *nvasores se estruturava
para confront&>lo com todo seu terror. (om um esforo
da vontade, que e=auria suas resistEncias, lutou contra
o p:nico.
> ! uma coisa amistosa? > perguntou. > 5evo correr
para a #erra?
Hilvar no respondeu 2 primeira pergunta > apenas
2 segunda. 6ua vo soou muito bai=a, mas sem
qualquer sinal de alarme ou medo. #ransmitia, ao invs
disso, enorme assombro e curiosidade, como se
houvesse encontrado algo to surpreendente que no
pudesse dar>se ao trabalho de satisfaer 2 indagao
ansiosa de 'lvin.
> #arde demais > ele disse. > N& est& aqui.
' 7al&=ia girara muitas vees em torno de seu ei=o
desde que a consciEncia pela primeira ve despontara
em Aanamonde. 3embrava>se pouco daquelas primeiras
eras e das criaturas que haviam ento cuidado dele >
mas podia recordar>se ainda de seu desconsolo quando
haviam partido, dei=ando>o s% entre as estrelas. ' partir
de ento, no decurso dos tempos, havia errado de sol a
sol, vagarosamente desenvolvendo e ampliando seus
poderes. Outrora sonhara em encontrar de novo
aqueles que haviam assistido a seu nascimento, e,
embora o sonho G& se tivesse dissipado, Gamais morrera
inteiramente.
Fum sem>fim de mundos ele havia encontrado os
destroos dei=ados pela vida, mas somente de uma
feita descobrira inteligEncia > e fugira, tomado de terror,
do 6ol Fegro. Fo entanto, o Universo era muito grande
e a procura mal comeara.
'inda que estivesse distante, no espao e no
tempo, a grande e=ploso de fora, partindo do centro
da 7al&=ia, acenou para Aanamonde, transpondo anos>
lu. Era inteiramente diferente da radiao das estrelas,
e aparecera em seu campo de consciEncia to
repentinamente como a trilha dei=ada por um meteoro
no cu sem nuvens, e Aanamonde moveu>se pelo
espao e pelo tempo naquela direo.
' longa forma met&lica, com suas infinitas
comple=idades estruturais, era coisa que ele no
poderia compreender, pois lhe era to estranha quanto
quase todas as coisas do mundo f0sico. Em torno dela
ainda pairava a aura de fora que o arrastara atravs
do Universo, mas isso de nada lhe interessava agora.
(uidadosamente, com o delicado nervosismo de uma
besta selvagem meio pronta para desferir seu vMo, ele
se lanou na direo das duas mentes que havia
descoberto.
E ento soube que sua longa busca estava
acabada.
'lvin agarrou Hilvar pelos ombros e sacudiu>o com
violEncia, tentando pu=&>lo para uma aguda consciEncia
da realidade.
> 5iga>me o que est& acontecendoK > suplicou. > O
que quer que eu faa?
' e=presso distante, abstrata, desapareceu dos
olhos de Hilvar.
> 'inda no compreendo > ele disse >, mas no h&
porque assustar>se... tenho certea disso. 6eGa l& o que
for, no nos far& mal. Parece simplesmente...
interessado.
'lvin estava prestes a responder quando foi
tomado por uma sensao diferente de tudo quanto G&
conhecera no passado. Um fulgor morno e formigante
como que se espalhou por seu corpo, aquilo durou
apenas alguns segundos, mas, quando terminou, G& no
era simplesmente 'lvin. 'lguma coisa estava
partilhando de seu crebro, superpondo>se a ele tal
como um c0rculo pode cobrir outro parcialmente. Ele
tinha consciEncia, tambm, da mente de Hilvar bem
pr%=ima, igualmente emaranhada na criatura que se
havia abatido sobre eles. ' sensao era antes estranha
que desagrad&vel, e deu a 'lvin o primeiro vislumbre da
verdadeira telepatia > o poder que em sua gente se
degenerara de tal forma que agora s% podia ser usado
para controlar m&quinas.
'lvin rebelara>se prontamente quando 6eranis
tentara dominar>lhe a mente, mas no lutou contra
aquela intruso. #eria sido in"til, e sabia que a criatura,
independentemente do que fosse, no era hostil.
Oela=ou>se aceitando sem resistEncia o fato de que
uma inteligEncia infinitamente maior do que a sua
pr%pria estava e=plorando sua mente. Fo entanto, no
estava inteiramente certo ao pensar assim.
Uma dessas mentes, Aanamonde percebeu de
imediato, era mais amena e acess0vel do que a outra.
6entia que ambas estavam admiradas com sua
presena, o que o surpreendeu muito. Era dif0cil
acreditar que pudessem ter esquecido, o esquecimento,
tal como a mortalidade, estava alm da compreenso
de Aanamonde.
' comunicao era dific0lima. $uitas das imagens
mentais de seus crebros eram to estranhas que ele
quase no conseguia identific&>las. 8icou perple=o e um
tanto assustado com o recorrente padro de medo dos
*nvasores, aquilo lembrava suas pr%prias emoBes
quando o 6ol Fegro entrara, pela primeira ve, em seu
campo de conhecimento.
$as nada sabiam a respeito do 6ol Fegro, e agora
suas primeiras indagaBes comeavam a se formar na
mente da criatura.
> Iuem vocE?
5eu a "nica resposta que podia dar.
> 6ou Aanamonde.
Houve uma pausa 1como era demorada a formao
de seus pensamentosK4 e ento a pergunta foi repetida.
Fo haviam compreendido, isso era estranho, pois
certamente a espcie a que pertenciam lhe havia dado
nome para que essa denominao perdurasse entre as
lembranas de seu nascimento. Essas lembranas eram
rar0ssimas, e comeavam estranhamente num ponto
isolado do tempo, mas eram claras como cristal.
$ais uma ve seus min"sculos pensamentos
conseguiram atingir>lhe a consciEncia.
> Onde esto os que constru0ram os 6ete 6%is? O
que lhes aconteceu?
Ele no sabia, mal podiam acreditar nele, e o
desapontamento que sentiram transpMs n0tida e
claramente o abismo que separava suas mentes da
dele. $as eram pacientes e ele estava satisfeito em
poder aGud&>los, pois procuravam a mesma coisa e lhe
proporcionavam a primeira companhia que ele Gamais
tivera.
'lvin acreditava que, enquanto vivesse, Gamais
passaria novamente por uma e=periEncia to estranha
como aquela conversa silenciosa. Era dif0cil que ele
pudesse ser pouco mais do que espectador, pois no se
importava de admitir, mesmo para si pr%prio, que a
mente de Hilvar era em muitos sentidos bem mais &gil
do que a sua. 6% lhe cabia esperar e admirar>se, meio
atordoado pela torrente de imagens mentais, situada
alm dos limites de sua compreenso.
5a0 a pouco, p&lido e cansado, Hilvar interrompeu
a conversa e voltou>se para o amigo.
> 'lvin, h& alguma coisa estranha aqui > disse, com
e=presso fatigada. > Fo estou entendendo nada.
' informao em parte restabeleceu a
autoconfiana de 'lvin, e sua fisionomia deve ter
traduido o que ele sentia, pois Hilvar sorriu de repente.
> Fo consigo descobrir o que esse...
Aanamonde... > ele continuou. > E uma criatura de
tremendo conhecimento, mas parece ter pouqu0ssima
inteligEncia. E claro > acrescentou > que seu crebro
pode ser de uma espcie to diferente que no
conseguimos compreendE>lo... no entanto, por alguma
rao, no creio que seGa a e=plicao correta.
> 9em, o que foi que vocE descobriu? > perguntou
'lvin, com certa impaciEncia. > Ele sabe alguma coisa a
respeito dos 6ete 6%is?
Hilvar ainda parecia ter a mente muito longe.
> 8oram constru0dos por muitas raas, inclusive a
nossa > respondeu distraidamente. > Ele me fornece
informaBes desse tipo, mas parece no compreender o
que significam. 'cho que tem consciEncia do passado,
mas no tem capacidade para interpret&>lo. #udo que G&
aconteceu parece estar amontoado em sua mente.
Hilvar fe uma pausa moment:nea, depois seu
rosto iluminou>se.
> 6% h& uma coisa a faer, de uma maneira ou de
outra, tenho de levar Aanamonde 2 #erra, para que
nossos fil%sofos possam estud&>lo.
> 6eria seguro? > perguntou 'lvin.
> 6im > disse Hilvar, pensando em como a
observao do amigo era descabida. > Aanamonde
amistoso. $ais do que isso, na verdade parece
carinhoso.
E de repente, a idia que durante todo aquele
tempo estivera pairando sobre a orla da consciEncia de
'lvin definiu>se claramente. Ele se lembrou de Crif e de
todos os animais que estavam continuamente fugindo,
para aborrecimento ou alarme dos amigos de Hilvar. E
lembrou>se > como parece distante no passadoK > do
obGetivo ool%gico que determinara a e=pedio a
6halmirane.
Hilvar encontrara um novo animal de estimao.
Captulo
Captulo
XXII
XXII
H& apenas alguns dias, pensava Neserac, aquela
conferEncia seria simplesmente inconceb0vel. Os seis
visitantes de 3?s estavam sentados diante do (onselho,
numa mesa que fechava a abertura da ferradura. Era
irMnico lembrar que h& pouco tempo 'lvin estivera
sentado no mesmo lugar, ouvindo o (onselho
determinar que 5iaspar seria fechada novamente ao
mundo. 'gora, o mundo se abatera sobre a cidade,
vingativo > no s% o mundo, mas todo o Universo.
O pr%prio (onselho G& estava modificado. 'quela
reunio faltavam nada menos de cinco de seus
membros. #inham sido incapaes de enfrentar as
responsabilidades e problemas com que agora se
confrontavam, e seguiram o mesmo caminho escolhido
por Chedron. *sso, pensava Neserac > o fato de tantos de
seus cidados serem incapaes de encarar o primeiro
desafio real em milhBes de anos >, era prova de que
5iaspar fracassara. $uitos milhares deles G& haviam
fugido para o breve obl0vio dos bancos de mem%ria, na
esperana de que, quando despertassem, a crise
tivesse passado e 5iaspar voltado a ser o que sempre
fora. 8icariam decepcionados.
Neserac fora convocado para preencher um dos
lugares vagos no (onselho. 'inda que ele estivesse ali
contrafeito, devido 2 sua posio como tutor de 'lvin,
sua presena era to claramente essencial que
ningum sugerira sua e=cluso. Estava sentado numa
das e=tremidades da mesa em forma de ferradura,
posio que lhe dava v&rias vantagens. Fo s% podia
estudar os perfis de seus visitantes, como podia
tambm ver os rostos de todos os companheiros de
(onselho > e suas e=pressBes eram bastante instrutivas.
6em d"vida, 'lvin estivera certo e o (onselho
estava lentamente tomando consciEncia da verdade
desagrad&vel. ' delegao de 3?s era capa de pensar
muito mais depressa do que os homens mais
inteligentes de 5iaspar. E no era essa sua "nica
vantagem, pois demonstravam tambm um elevado
grau de coordenao, que, segundo Neserac acreditava,
deveria estar relacionado com seus poderes telep&ticos.
8icou a imaginar se estariam lendo os pensamentos dos
(onselheiros, mas concluiu que no violariam sua
promessa solene, sem a qual aquela reunio teria sido
imposs0vel.
Neserac no acreditava que houvessem feito muitos
progressos, ali&s, no imaginava como poderiam faer.
O (onselho, que a custo havia aceito a e=istEncia de
3?s, ainda parecia incapa de compreender o que
acontecera. $as estava claramente assustado > como
tambm estavam, ele Gulgava, os visitantes, embora
conseguissem ocultar bem melhor o susto.
O pr%prio Neserac no estava to aterroriado como
previra, ainda pressentia seus medos, mas finalmente
os havia encarado de frente. 'lgo da temeridade > ou
seria coragem? > do pr%prio 'lvin comeara a modificar
sua perspectiva e abrir>lhe novos horiontes. Fo se
supunha capa de Gamais pMr os ps fora de 5iaspar,
mas agora compreendia o impulso que levara 'lvin a
assim proceder.
' pergunta do Presidente pegou>o desprevenido,
mas ele se recuperou rapidamente.
> 'cho > disse > que foi por simples casualidade que
essa situao nunca surgiu antes. 6abemos que
anteriormente houve quatore Tnicos, e deve tambm
ter havido algum plano definido por tr&s de sua criao.
Esse plano, creio, era o de assegurar que 3?s e 5iaspar
no permanecessem separados para sempre. 'lvin
tomou a si essa apro=imao, mas tambm fe uma
coisa que, acredito, no constava do plano original.
Poderia o (omputador (entral confirmar isso?
' vo impessoal respondeu imediatamente.
> O (onselheiro sabe que no posso comentar as
instruBes que me foram dadas por meus construtores.
Neserac aceitou a leve reprimenda.
> 6eGa como for, no podemos discutir os fatos.
'lvin viaGou para o espao. Iuando voltar, os senhores
podero impedi>lo de sair novamente... conquanto
duvido de que venham a ter E=ito, G& que ele ter&
aprendido muitas coisas a essa altura. E, se aquilo que
os senhores temem aconteceu, no h& nada que
possamos faer a respeito. ' #erra est& inteiramente
indefesa... e isso h& milhBes de sculos.
Neserac fe uma pausa e percorreu as mesas com o
olhar. 6uas palavras no haviam agradado a ningum,
nem ele esperara que agradassem.
> (ontudo, no veGo por que devemos ficar
alarmados. ' #erra no corre maior perigo agora do que
sempre correu. Por que dois homens, soinhos numa
pequena nave, provocariam sobre n%s a ira dos
*nvasores? 6e formos honestos, teremos de admitir que
os *nvasores poderiam ter destru0do nosso mundo h&
muitas eras.
Houve um silEncio desaprovador. *sso era heresia >
e no passado o pr%prio Neserac a teria condenado como
tal. O Presidente interrompeu, franindo a testa.
> Fo conta uma lenda que os *nvasores pouparam
a #erra em troco de promessa que o Homem nunca
mais voltaria ao espao? E no violamos agora essas
condiBes?
> Uma lenda, sim > disse Neserac. > 'ceitamos
muitas coisas sem contestao, e essa uma delas.
(ontudo, no h& disso prova alguma. 'cho dif0cil
acreditar que qualquer coisa dessa magnitude no
ficasse registrada nas mem%rias do (omputador
(entral, e no entanto ele no tem nenhum
conhecimento desse pacto. N& lhe perguntei, ainda que
somente atravs das m&quinas de informao. #alve o
(onselho se digne a faer a pergunta diretamente.
Neserac no via qualquer rao para se arriscar a
uma segunda admoestao por avanar em territ%rio
proibido, e esperou pela resposta do Presidente.
Fo houve resposta, pois nesse momento os
visitantes de 3?s subitamente puseram>se de p, com
as fisionomias congeladas em e=pressBes de
incredulidade e alarme. Pareciam estar ouvindo alguma
vo distante que despeGava sua mensagem em seus
ouvidos.
Os (onselheiros esperaram, com sua pr%pria
apreenso crescendo minuto a minuto, enquanto
prosseguia a conversa silenciosa. Ento, o l0der da
delegao arrancou>se de seu transe e voltou>se para o
Presidente, como se pedisse desculpas.
> 'cabamos de receber not0cias muito estranhas e
inquietantes de 3?s > disse.
> 'lvin voltou 2 #erra? > quis saber o Presidente.
> Fo... 'lvin no. Uma outra coisa.
Enquanto faia sua fiel nave pousar na clareira de
'irlee, 'lvin imaginava se em toda a hist%ria humana
uma nave G& trou=era 2 #erra carga semelhante > isso,
na verdade, se Aanamonde estivesse localiado no
espao f0sico da m&quina. Fo tinha sido visto qualquer
sinal dele na viagem, Hilvar acreditava, e seu
conhecimento era mais direto, que somente a esfera de
ateno de Aanamonde possu0a alguma posio no
espao. O pr%prio Aanamonde no se localiava em
parte alguma > talve nem mesmo em tempo algum.
6eranis e cinco 6enadores estavam 2 sua espera
quando sa0ram da nave. Um dos 6enadores G& era
conhecido de 'lvin, dois outros que haviam participado
da reunio por ocasio de sua "ltima visita estavam
agora em 5iaspar, segundo ele entendeu. 8icou a
imaginar como a delegao se sentiria, e como a cidade
havia reagido 2 presena dos primeiros intrusos em
tantos milhBes de anos.
> Iueremos crer, 'lvin > disse 6eranis, secamente,
depois de haver saudado o filho >, que vocE um
verdadeiro gEnio para descobrir entidades
e=traordin&rias. 'inda assim, acho que vai passar muito
tempo antes que vocE consiga superar sua faanha de
agora.
5essa ve foi 'lvin quem se surpreendeu.
> Iuer dier que Aanamonde G& chegou?
> 6im, h& v&rias horas. 5e alguma forma ele
conseguiu reconstituir a traGet%ria de sua nave, no
caminho de ida... uma faanha e=traordin&ria em si
mesma, e que levanta interessantes problemas
filos%ficos. H& alguns ind0cios de que ele chegou a 3?s
no momento em que vocE o descobriu, de modo que
capa de velocidades infinitas. E isso no tudo. Fas
"ltimas horas, ele nos ensinou mais hist%ria do que
Gulg&vamos poder e=istir.
'lvin olhou 6eranis, atMnito. 5epois entendeu, no
era dif0cil imaginar qual teria sido o impacto de
Aanamonde sobre aquela gente, com suas percepBes
agudas e suas mentes maravilhosamente entrelaadas.
Haviam reagido com surpreendente rapide, e de
repente ele formou uma imagem incongruente de
Aanamonde, talve um tanto assustado, cercado pelos
&vidos intelectos de 3?s.
> 5escobriram o que ele ? > perguntou 'lvin.
> 6im. *sso foi simples, ainda que no saibamos
qual sua origem. Ele pura mentalidade, e seu
conhecimento parece ilimitado. $as infantil, e estou
usando esse termo em sua acepo mais literal.
> (laroK > e=clamou Hilvar. > Eu devia ter
adivinhadoK
'lvin fe uma e=presso de pasmo, e 6eranis
sentiu pena dele.
> Iuero dier que, embora Aanamonde possua uma
mente colossal, talve infinita, imaturo e
subdesenvolvido. 6ua inteligEncia real menor que a
de um ser humano > aqui ela sorriu de maneira estranha
>, ainda que seus processos mentais seGam muito mais
r&pidos e ele aprenda rapidamente. 'lm disso, dispBe
de certos poderes que no compreendemos. #odo o
passado parece aberto 2 sua mente, de uma forma
dif0cil de descrever. Ele pode ter usado essa capacidade
para seguir seu caminho 2 #erra.
'lvin ficou em silEncio, um pouco atemoriado.
(ompreendeu a correo da deciso de Hilvar de traer
Aanamonde a 3?s. E percebeu como tivera sorte em
algum dia ter podido ludibriar 6eranis, isso no era
coisa que ele pudesse faer duas vees na vida.
> AocE quer dier > perguntou > que Aanamonde
acabou de nascer?
> Pelos padrBes dele, sim. 6ua idade cronol%gica
enorme, ainda que aparentemente menor que a do
homem. O not&vel que ele insiste em que fomos n%s
que o criamos, e no resta d"vida de que sua origem
est& relacionada a todos os grandes mistrios do
passado.
> O que est& acontecendo a Aanamonde agora? >
perguntou Hilvar, num tom ligeiramente possessivo.
> Os historiadores de 7revarn o esto interrogando.
#entam mapear os principais delineamentos do
passado, mas a tarefa levar& anos. Aanamonde capa
de descrever o passado com pormenores e=atos, mas
no compreende o que vE. E di)ic,!imo trabalhar com
ele.
'lvin ficou a imaginar como 6eranis saberia de
tudo isso, depois percebeu que provavelmente todas as
almas de 3?s estavam acompanhando o progresso da
grande pesquisa. 6entiu orgulho ao perceber que agora
havia dei=ado em 3?s marca to forte quanto em
5iaspar, no entanto, a esse orgulho misturava>se certa
frustrao. Havia ali uma coisa que Gamais poderia
partilhar inteiramente, nem compreenderD o contato
direto, mesmo entre mentes humanas, era para ele
mistrio to grande quanto a m"sica devia ser para o
surdo, ou a cor para o cego. Fo entanto, os habitantes
de 3?s estavam agora trocando pensamentos com
aquele ser inimaginavelmente alien0gena, cuGa vinda
para a #erra fora provocada por ele, mas a quem nunca
poderia atingir, com nenhum de seus sentidos.
Fo havia lugar para ele ali, quando a investigao
estivesse conclu0da, as respostas lhe seriam
comunicadas. Ele abrira as portas do infinito, e agora
sentia pasmo > at medo > por tudo quanto fiera. Para
sua pr%pria pa de esp0rito, devia voltar ao mundo
min"sculo e familiar de 5iaspar, ali buscando ref"gio,
enquanto ponderava seus sonhos e sua ambio. Havia
uma ironia nisso, aquele que acicatara a cidade a se
aventurar por entre as estrelas voltava para casa como
uma criana assustada volta correndo para a me.
Captulo
Captulo
XXIII
XXIII
5iaspar no demonstrou nenhuma surpresa ao
rever 'lvin. ' cidade ainda estava agitada, como uma
gigantesca colmia que tivesse sido violentamente
reme=ida. 'inda relutava em enfrentar a realidade, mas
aqueles que se recusavam a admitir a e=istEncia de 3?s
e do mundo e=terior G& no tinham onde ocultar>se. Os
bancos de mem%ria haviam dei=ado de aceit&>los,
aqueles que procuravam apegar>se a seus sonhos e
buscar ref"gio no futuro entravam agora em vo na
(asa da (riao. ' chama dissolvente, sem calor,
recusava>se a saud&>los, G& no despertavam, com as
mentes lavadas, cem mil anos abai=o no rio do tempo.
Os apelos ao (omputador (entral de nada valiam, nem
ele e=plicava a rao de seus atos. Os pretensos
refugiados tinham de retornar pesarosamente 2 cidade,
obrigados a enfrentar os problemas de seu tempo.
'lvin pousara na periferia do Parque, nas
pro=imidades do Pal&cio do (onselho. 't aquele "ltimo
momento, no tinha certea de que poderia levar a
nave a entrar na cidade, atravessando quaisquer
escudos que fechassem seu cu do mundo e=terior. O
firmamento de 5iaspar, como tudo mais na cidade, era
artificial, pelo menos em parte. Fo se permitia nunca
que a noite, com seu manto de estrelas, lembranas de
tudo quanto o Homem havia perdido, se intrometesse
na cidade, protegida tambm das tempestades que por
vees se abatiam sobre o deserto e enchia o cu de
nuvens de areia.
Os guardiBes invis0veis dei=aram 'lvin passar e ele
viu a cidade estendida a seus ps. Por mais que o
Universo e seus mistrios o atra0ssem, aquele era o
lugar onde havia nascido e a que pertencia. ' cidade
nunca o satisfaria, mas ainda assim voltaria sempre.
'travessara metade da 7al&=ia para aprender essa
verdade simples.
$ultidBes G& se haviam reunido mesmo antes da
nave aterrissar, e 'lvin ficou a imaginar como seus
conterr:neos o receberiam. Podia ler facilmente as
e=pressBes em seus rostos, vistas na tela, mesmo antes
de abrir a c:mara de descompresso. ' emoo
dominante parecia ser a curiosidade > coisa, ali&s,
tambm nova em 5iaspar. 5e mistura com a
curiosidade, havia apreenso, ao passo que aqui e ali
viam>se sinais inconfund0veis de medo. Fingum,
pensou 'lvin com certa m&goa, parecia satisfeito em
revE>lo.
O (onselho, por outro lado, recebeu>o
decididamente com agrado, embora no por pura
amiade. Embora fosse ele o causador da atual crise,
nenhuma outra pessoa poderia fornecer os fatos sobre
os quais a futura pol0tica deveria basear>se. Ouviram
com profunda ateno sua descrio do vMo aos 6ete
6%is e do encontro com Aanamonde. 5epois, respondeu
v&rias perguntas, com uma paciEncia que
provavelmente surpreendeu seus interrogadores. O que
predominava neles, 'lvin logo descobriu, era o medo
dos *nvasores, ainda que nunca mencionassem esse
nome e se mostrassem claramente desgostosos quando
abordou o assunto diretamente.
> 6e os *nvasores ainda se encontrassem neste
Universo > disse 'lvin ao (onselho >, certamente os teria
encontrado em seu centro. $as no e=iste vida
inteligente entre os 6ete 6%is, G& hav0amos adivinhado
isso antes de Aanamonde confirm&>lo. (reio que os
*nvasores partiram h& eras. 5ecerto Aanamonde, que
parece ser pelo menos to velho quanto 5iaspar, nada
sabe a respeito deles.
> #enho uma sugesto > disse um dos (onselheiros
de repente. > Aanamonde pode ser um descendente dos
*nvasores, de um modo que ultrapassa nosso
conhecimento presente. Ele se esqueceu de sua origem,
mas isso no significa que um dia no possa voltar a ser
perigoso.
Hilvar, que estava presente apenas como
espectador, no esperou permisso para falar. 'quela
foi a primeira ve que 'lvin o viu furioso.
> Aanamonde contemplou a minha mente > disse >
e eu tive um vislumbre da dele. $eu povo G& aprendeu
muito sobre ele, ainda que at agora no tenha
descoberto o que ele . $as uma coisa certaD ele
cordial e ficou feli por encontrar>nos. Fada temos a
temer dele.
Houve um breve silEncio ap%s essa e=ploso, e
Hilvar ficou um tanto embaraado. Era vis0vel que a
tenso na (:mara do (onselho diminuiu a partir da0,
como se uma nuvem tivesse sido tirada do esp0rito dos
presentes. Evidentemente, o Presidente no fe
nenhuma tentativa, como devia faer, de censurar
Hilvar por essa interrupo.
#ornou>se claro para 'lvin, enquanto escutava o
debate, que trEs escolas de pensamento faiam>se
representar no (onselho. Os conservadores, que
estavam em minoria, ainda nutriam esperanas de que
o rel%gio pudesse andar para tr&s e que a velha ordem
fosse de alguma maneira restaurada. (ontra toda
rao, apegavam>se 2 esperana de que 5iaspar e 3?s
pudessem ser persuadidas a se esquecerem uma da
outra.
Os progressistas formavam igualmente uma
pequena minoria, o fato de e=istirem, contudo,
agradava e surpreendia 'lvin. Fo estavam e=atamente
satisfeitos com essa invaso por parte do mundo
e=terior, mas mostravam>se resolvidos a aproveit&>la ao
m&=imo. 'lguns deles chegaram a sugerir que talve
houvesse meio de romper as barreiras psicol%gicas que
por tanto tempo haviam confinado 5iaspar com
eficiEncia ainda maior que as barreiras f0sicas.
' maioria dos (onselheiros, refletindo com
e=atido o estado de esp0rito da cidade, havia adotado
uma atitude de cautela vigilante, enquanto esperava
ver o que aconteceria no futuro. Os (onselheiros
compreendiam que no podiam traar planos gerais,
nem tentar pMr em pr&tica qualquer pol0tica definida,
at a tempestade haver passado.
Neserac foi ter com 'lvin e Hilvar quando a sesso
terminou. Parecia haver mudado desde a "ltima ve em
que se haviam encontrado > e se despedido > na #orre
de 3oranne, com o deserto estendendo>se 2 sua frente.
' mudana no era aquela que 'lvin esperara, ainda
que fosse uma mudana que ele viria a encontrar com
freqLEncia cada ve maior nos dias vindouros.
Neserac parecia mais Govem, como se o fogo da
vida houvesse encontrado combust0vel novo e estivesse
ardendo com mais fora em suas veias. 'pesar de sua
idade, era um dos capaes de aceitar o desafio que
'lvin lanara sobre 5iaspar.
> #enho novidades para vocE, 'lvin > ele disse. >
AocE conhece o 6enador 7erane, no?
'lvin ficou perple=o por um momento, mas depois
se lembrou.
> (laro... foi um dos primeiros homens que conheci
em 3?s. Ele no fa parte da delegao?
> 6im. N& nos conhecemos bastante bem. ! homem
brilhante, e conhece melhor a mente humana do que eu
teria Gulgado poss0vel... ainda que me diga que para os
padrBes de 3?s apenas um incidente. 'proveitando
sua estada aqui, deu in0cio a um proGeto que vocE
apreciar& bastante. Espera conseguir analisar a
compulso que nos mantm na cidade, e acredita que,
quando houver descoberto como foi imposta, ser&
capa de elimin&>la. Uns vinte de n%s G& esto
cooperando com ele.
> E vocE um deles?
> 6ou > respondeu Neserac, mostrando na fisionomia
a e=presso mais parecida com modstia que 'lvin G&
vira ou Gamais veria. > Fo f&cil, e decerto no
agrad&vel... mas estimulante.
> (omo que 7erane trabalha?
> Ele est& operando atravs das 6agas. 8e com
que fosse constru0da toda uma srie delas, e estuda
nossas reaBes enquanto as estamos vivendo. Funca
imaginei que, em minha idade, eu voltaria 2s
recreaBes de minha inf:nciaK
> O que so as 6agas? > quis saber Hilvar.
> $undos on0ricos imagin&rios > e=plicou 'lvin. >
Pelo menos, na maioria elas so imagin&rias, ainda que
algumas provavelmente seGam baseadas em fatos
hist%ricos. H& milhBes delas gravadas nas clulas de
mem%ria da cidade, vocE pode escolher entre qualquer
espcie de aventura ou e=periEncia que deseGar, e ela
lhe parecer& profundamente real, enquanto os impulsos
estiverem sendo alimentados em sua mente. > 'lvin
voltou>se para Neserac. > ' que espcie de 6agas o
6enador 7erane os condu?
> ' maioria delas est& relacionada, como seria de
esperar, com sair de 5iaspar. 'lgumas nos conduiram
2s nossas vidas mais antigas, bem perto da poca da
fundao da cidade. 7erane acredita que, quanto mais
pr%=imo conseguir chegar 2 origem dessa compulso,
mais f&cil ser& para ele destru0>la.
'lvin sentiu>se animado com as not0cias. 6eu
trabalho ficaria pela metade se houvesse aberto as
portas de 5iaspar e verificasse que ningum se
dispunha a transpM>las.
> AocE quer rea!mente poder sair de 5iaspar? >
perguntou Hilvar, astutamente.
> Fo > respondeu Neserac, sem hesitao. ^ 8ico
aterroriado s% em pensar nisso. $as compreendo que
est&vamos completamente enganados em pensar que
5iaspar representava todo o mundo que era
importante, e a l%gica me di que alguma coisa deve
ser feita para corrigir o erro. Emocionalmente, ainda sou
inteiramente incapa de dei=ar a cidade, talve venha a
sentir isso para sempre. 7erane acha que poder& faer
com que alguns de n%s o acompanhe a 3?s, e quero
aGud&>lo na e=periEncia... ainda que em parte eu espere
que ela fracasse.
'lvin olhou para seu velho tutor com novo respeito.
N& no desdenhava o poder da sugesto, nem
subestimava as foras capaes de compelir um homem
a agir contrariamente 2 l%gica. Fo podia dei=ar de
comparar a calma coragem de Neserac com a fuga
espavorida de Chedron para o futuro > ainda que, com
sua nova compreenso da naturea humana, G& no se
dispusesse a condenar o 9ufo pelo que havia feito.
7erane, tinha certea, poderia realiar aquilo a que
se propunha. Neserac podia ser idoso demais para
romper h&bitos de toda uma vida, por mais que
deseGasse comear tudo de novo. *sso, porm, no
importava, pois outros teriam E=ito, com a orientao
arguta dos psic%logos de 3?s. E assim que alguns
houvessem fugido ao padro de um bilho de anos,
seria apenas questo de tempo antes que os restantes
os seguissem.
'lvin imaginava o que aconteceria a 5iaspar > e a
3?s > quando as barreiras estivessem inteiramente
destru0das. 5e alguma forma, os melhores elementos
de ambas as culturas deveriam ser salvos e fundidos
numa cultura nova e mais saud&vel. #ratava>se de uma
tarefa herc"lea, que demandaria toda a sabedoria e
toda a paciEncia que cada pessoa pudesse pMr a servio
da empresa.
'lgumas dessas dificuldades G& surgiam. Os
visitantes de 3?s tinham>se recusado, polidamente, a
habitar as casas que lhes haviam sido destinadas na
cidade. Haviam>se instalado no Parque, num ambiente
que lhes lembrava 3?s. Hilvar foi a "nica e=ceo,
embora no lhe agradasse morar numa casa com
paredes indeterminadas e mobili&rio efEmero,
valentemente aceitou a hospitalidade de 'lvin,
consolado pela promessa de que no ficariam muito
tempo ali.
Hilvar Gamais se sentira solit&rio em toda sua vida,
mas em 5iaspar ele conheceu a solido. ' cidade lhe
era mais estranha do que 3?s fora para 'lvin, e ele se
sentia oprimido e esmagado por sua infinita
comple=idade e pelas mir0ades de estranhos que
pareciam congestionar cada palmo de espao a seu
redor. Ele conhecia, ainda que superficialmente, todos
os habitantes de 3?s, quer G& houvesse conversado com
eles quer no. Fem em mil vidas, porm, poderia vir a
conhecer todos os que viviam em 5iaspar, e, ainda que
percebesse tratar>se de uma sensao irracional,
sentia>se vagamente deprimido. 6omente sua lealdade
para com 'lvin o mantinha ali, num mundo que nada
mostrava de comum com o seu pr%prio.
$uitas vees G& tentara analisar seus sentimentos
em relao a 'lvin. ' amiade que sentia por ele
brotava, sabia bem, da mesma fonte que inspirava sua
atrao por todas as criaturas pequenas e inermes. *sso
teria surpreendido aqueles que viam em 'lvin um moo
resoluto, obstinado e egocEntrico, dispensando afeto de
quem quer que fosse e reGeitando>o sempre, mesmo
quando oferecido desprendidamente.
Hilvar, contudo, conhecia melhor a verdade.
Percebera, instintivamente, desde o comeo, que 'lvin
era um e=plorador, e todos os e=ploradores esto 2
procura de alguma coisa que perderam. Oaramente a
encontram, e mais raramente ainda a descoberta lhes
proporciona mais alegria do que a procura.
O que 'lvin estava procurando, Hilvar o ignorava.
Era impelido por foras que haviam sido acionadas h&
eras, pelos homens geniais que tinham planeGado
5iaspar com tanta habilidade distorcida _ ou pelos
homens de gEnio ainda maior que lhes haviam feito
obGeo. (omo todo ser humano, 'lvin era em certa
medida uma m&quina, sendo suas aBes
predeterminadas por sua herana. *sso no alterava sua
necessidade de compreenso e afeto, nem o tornava
infenso 2 solido ou 2 frustrao. Para sua pr%pria
gente, era uma criatura to ine=plic&vel que 2s vees se
esqueciam de que ele ainda partilhava as mesmas
emoBes deles. Era preciso um estranho, de um meio
inteiramente diverso, para vE>lo como outro ser
humano.
'lguns dias ap%s ter chegado a 5iaspar, Hilvar G&
encontrara mais pessoas do que em toda sua vida.
Encontrara8as sem chegar a conhecer praticamente
ningum. Por estarem to Guntos, os habitantes da
cidade mantinham uma reserva dif0cil de penetrar. '
"nica privacidade que conheciam era a da mente, e
eles se lhe apegavam mesmo enquanto cumpriam as
intermin&veis atividades sociais de 5iaspar. Hilvar
sentia pena deles, embora soubesse que no tinham
necessidade alguma de sua compai=o. Fo percebiam
o que no tinham > no poderiam entender a c&lida
sensao de comunidade, a sensao de participa7o
que a todos congregava na sociedade telep&tica de 3?s.
(om efeito, embora fossem bastante polidos para
ocult&>lo, era %bvio que a maioria das pessoas com
quem ele falava olhava>o com compai=o, acreditando
estar diante de algum que levava uma vida
incrivelmente tediosa e vaia.
Eriston e Etania, os guardiBes de 'lvin, foram
desde logo vistos por Hilvar como nulidades corteses,
inteiramente vaias. 'chava muito estranho ouvir 'lvin
referir>se a eles como pai e me > palavras que em 3?s
ainda conservavam seu antigo sentido biol%gico. Era
necess&rio um cont0nuo esforo de imaginao para
lembrar que as leis da vida e da morte tinham sido
recusadas pelos construtores de 5iaspar, e por
momentos parecia a Hilvar que, apesar de toda a
atividade que se desenrolava a seu redor, a cidade
parecia vaia, pois no possu0a crianas.
Hilvar pensava no que aconteceria a 5iaspar,
agora que seu longo isolamento chegara ao fim. '
melhor coisa que a cidade poderia faer, concluiu, seria
destruir os bancos de mem%ria, que a haviam mantido
em transe por tanto tempo. Por mais miraculosos que
fossem > talve o supremo triunfo da ciEncia que os
produira >, eram criaBes de uma cultura doente, uma
cultura que tivera medo de muitas coisas. 'lguns
desses temores se haviam baseado na realidade, ao
passo que outros, era>se levado a crer,
fundamentavam>se apenas na imaginao. Hilvar sabia
um pouco do que estava surgindo da e=plorao da
mente de Aanamonde. 5a0 a alguns dias, 5iaspar
tambm saberia > e descobriria que grande parte de seu
passado no passara de um mito.
Fo entanto, se os bancos de mem%ria fossem
destru0dos, dentro de mil anos a cidade estaria morta,
pois as pessoas haviam perdido a capacidade de se
reproduir. #ratava>se de um dilema que tinha de ser
encarado de frente, mas Hilvar G& percebera uma
soluo poss0vel. 6empre havia uma resposta para
qualquer problema tcnico, e sua gente era senhora das
ciEncias biol%gicas. O que fora feito podia ser desfeito,
se 5iaspar assim deseGasse.
Primeiro, entretanto, a cidade teria de aprender o
que perdera. 6ua educao levaria muitos anos > talve
muitos sculos. $as G& estava comeando, muito em
breve, o impacto da primeira lio abalaria 5iaspar to
profundamente como o pr%prio contato com 3?s.
*sso tambm abalaria 3?s. 'pesar de toda a
diferena entre as duas culturas, haviam nascido das
mesmas ra0es > e haviam compartilhado as mesmas
ilusBes. 'mbas seriam mais saud&veis quando
voltassem a olhar, com calma e determinao, para o
passado que haviam perdido.
Captulo
Captulo
XXIV
XXIV
O anfiteatro fora proGetado para conter toda a
populao de 5iaspar, e praticamente nenhum de seus
de milhBes de lugares se achava desocupado.
(ontemplando a grande curva, de seu ponto de
observao, bem no alto, 'lvin lembrou>se
irresistivelmente de 6halmirane. 's duas crateras
tinham a mesma forma, e quase o mesmo tamanho. Fo
caso de se encher a cratera de 6halmirane com
pessoas, a viso seria bastante semelhante 2 que se
descortinava agora diante de si.
Fo obstante, havia uma diferena fundamental
entre as duas, a grande depresso de 6halmirane
e=istia, aquele anfiteatro, no. Funca e=istira, era
apenas um fantasma, um padro de cargas eltricas
que dormitava na mem%ria do (omputador (entral at
que houvesse necessidade de convoc&>lo. 'lvin sabia
que na realidade ainda se encontrava em seu quarto, e
que toda aquela multido que parecia cerc&>lo estava
tambm em seus pr%prios quartos. 5esde que no
tentasse sair daquele ponto, a iluso era perfeita. Podia
acreditar que 5iaspar fora abolida e que todos seus
cidados haviam sido reunidos ali, naquela enorme
cavidade.
Fem uma s% ve em mil anos a vida da cidade
parar& assim, para que toda sua populao pudesse
reunir>se em 'ssemblia 7eral. #ambm em 3?s, 'lvin
sabia, estava ocorrendo o equivalente 2quela reunio.
Haveria um encontro de mentes, mas talve associado
a ele haveria uma reunio de corpos, to imaginaria
quando aquela, mas igualmente real em aparEncia.
'lvin reconheceu a maioria dos rostos a seu redor,
at os limites da viso a olho nu. ' quase dois
quilMmetros de dist:ncia, e a treentos metros abai=o,
estava a pequena arena sobre a qual se concentrava
agora a ateno de todos. Era dif0cil acreditar que ele
pudesse en=ergar alguma coisa a tal dist:ncia, mas
'lvin sabia que, quando o discurso comeasse, ouviria e
veria tudo que acontecesse to bem como qualquer
outra pessoa de 5iaspar.
' arena encheu>se de uma nvoa que se
transformou em (allitra=, o l0der do grupo cuGa tarefa
tinha sido reconstruir o passado com base nas
informaBes traidas 2 #erra por Aanamonde. Esse
empreendimento havia sido portentoso, quase
imposs0vel, e no apenas por causa dos intervalos de
tempo envolvidos. 'penas uma ve, com a aGuda
mental de Hilvar, fora dado a 'lvin um vislumbre da
mente do estranho ser que haviam descoberto > ou que
os havia descoberto. Para 'lvin, os pensamentos de
Aanamonde eram to desprovidos de sentido como mil
voes que gritassem em un0ssono numa vasta caverna
cheia de ecos. Fo entanto, os homens de 3?s eram
capaes de desemaranh&>los, grav&>los para serem
analisados com vagar. N& corria o boato > ainda que
Hilvar nem os negasse nem os confirmasse > que o que
haviam descoberto era to estranho que no tinha
nenhuma semelhana com a hist%ria que toda a raa
humana havia aceito durante um bilho de anos.
(allitra= comeou a falar. Para 'lvin, como para
todos em 5iaspar, a vo clara e precisa parecia provir
de um ponto a poucos cent0metros dele. Ento, de um
modo dif0cil de definir, da mesma forma que a
geometria de um sonho desafia a l%gica, embora no
desperte surpresa na mente de quem sonha, 'lvin
estava de p ao lado de (allitra=, ainda que ao mesmo
tempo mantivesse seu lugar no anfiteatro. O parado=o
no o preocupou, e ele simplesmente o aceitou sem
contestao, como aceitava todos os outros triunfos
sobre o tempo e o espao que a ciEncia lhe dera.
6ucintamente, (allitra= repassou a hist%ria aceita
da raa. 8alou dos povos desconhecidos da (iviliao
do 'lvorecer, que nada haviam dei=ado atr&s de si
seno um punhado de grandes nomes e as lendas
esmaecidas do *mprio. $esmo no comeo, segundo
reava a hist%ria, o Homem ansiara pelas estrelas > e as
havia finalmente atingido. 5urante milhBes de anos
ampliara seu raio de ao pela 7al&=ia, dominando
sistema ap%s sistema. 8ora ento que, vindos do
negrume que ficava alm dos limites do Universo, os
*nvasores haviam atacado, arrancando do Homem tudo
quanto ele alcanara.
' retirada para o sistema solar fora amarga e devia
ter durado v&rias eras. ' pr%pria #erra fora salva por
um tri pelas batalhas fabulosas travadas em torno de
6halmirane. Iuando tudo terminou, ao homem restou
apenas suas mem%rias e o mundo em que havia
nascido.
5esde ento, o resto fora uma longa decadEncia.
(omo suprema ironia, a raa que esperara governar o
Universo tinha abandonado a maior parte de seu
min"sculo mundo, dividindo>se nas duas culturas
isoladas de 5iaspar e 3?s > o&sis de vida num deserto
que os cercava to efetivamente como abismos entre
as estrelas.
(allitra= fe uma pausa. Para 'lvin, como para os
demais no imenso anfiteatro, parecia que o historiador
estava olhando diretamente para ele, com olhos que
haviam testemunhado coisas que ainda agora no
podiam ser inteiramente aceitas como verdade.
> #anto basta > disse (allitra= > para as narrativas
em que temos acreditado desde que comearam nossos
registros. 5evo>lhes dier agora que so falsas... falsas
em todos os seus detalhes... t7o )a!sas /ue ainda a.ora
n7o as conci!iamos inteiramente com a verdade.
Esperou para que o sentido de suas palavras
causasse pleno efeito. Ento, falando lenta e
cuidadosamente, transmitiu a 3?s e a 5iaspar o
conhecimento que fora e=tra0do da mente de
Aanamonde.
Fo era sequer verdade que o Homem houvesse
alcanado as estrelas. ' totalidade de seu pequeno
imprio era limitada pelas %rbitas de Pluto e
Persfone, G& que o espao interestelar mostrara ser
uma barreira alm de sua capacidade. #oda sua
civiliao estava reunida em torno do 6ol, e ainda era
muito Govem quando as estrelas o alcanaram.
O impacto deve ter sido deletrio. ' despeito de
seus fracassos, o Homem Gamais duvidara de que um
dia viesse a conquistar as profundeas do espao.
'creditava tambm que, se o Universo encerrava seres
iguais a ele, no ocultava outros que lhe fossem
superiores. 'gora, porm, sabia que ambas as crenas
estavam erradas, e que l& fora, entre as estrelas,
habitavam esp0ritos muito maiores do que o seu. Por
muitos sculos, primeiramente nas naves de outras
raas e depois em m&quinas constru0das com tcnicas
que com elas aprendera, o Homem e=plorou a 7al&=ia.
Por toda parte encontrava culturas que podia
compreender, mas que no conseguia igualar,
encontrava tambm mentes que em breve teriam
passado para um ponto alm de sua compreenso.
O choque foi tremendo, mas provou a tempera da
raa. $ais triste e infinitamente mais s&bio, o Homem
retornara ao sistema solar, a fim de meditar a respeito
do conhecimento que conquistara. 'ceitou o desafio e
lentamente elaborou um plano que traia esperanas
para o futuro.
Fo passado, as ciEncias f0sicas haviam
representado o maior interesse do Homem. 'gora,
voltava>se com disposio ainda maior para a gentica
e para o estudo da mente. ' qualquer custo, ele se
lanaria aos limites de sua evoluo.
' grande e=periEncia consumira as energias da
raa durante milhBes de anos. #odo aquele esforo,
todo aquele sacrif0cio e labuta tornaram>se apenas um
punhado de palavras na narrativa de (allitra=. '
empresa dera ao Homem suas maiores vit%rias. Ele
banira a doena, podia viver para sempre se deseGasse,
e ao dominar a telepatia subGugara o mais sutil de todos
os poderes 2 sua vontade.
Estava preparado para demandar novamente,
confiando em seus pr%prios recursos, os grandes
espaos da 7al&=ia. Encontraria em p de igualdade as
raas dos mundos dos quais fora afugentado no
passado. E desempenharia todo seu papel na hist%ria
do Universo.
#udo isso fe o Homem. 5essa poca, talve a mais
grandiosa de toda a hist%ria, vinham as lendas do
*mprio. Havia sido um *mprio de muitas raas, mas
isso fora esquecido no drama, para no diermos na
tragdia, que marcara seu fim.
O *mprio durara no m0nimo um milho de anos.
#eria certamente conhecido crises, talve at guerras,
mas tudo isso perdeu>se no avano de grandes raas
que se encaminhavam para a maturidade.
> Podemos orgulhar>nos > continuou (allitra= > do
papel que nossos ancestrais representaram nessa
hist%ria. $esmo quando atingiram seu auge cultural,
nada perderam de iniciativa. Estamos lidando antes
com conGecturas do que com fatos comprovados, mas
parece que as e=periEncias que foram, ao mesmo
tempo, a derrocada e a gl%ria suprema do *mprio,
foram inspiradas e dirigidas pelo Homem.
> ' filosofia que condicionava essas e=periEncias
parece ter sido a seguinteD o contacto com outras
espcies mostrara ao Homem at que ponto a
cosmoviso de uma raa dependia de seu corpo f0sico e
dos %rgos sensoriais com que estava equipado.
'rgumentava>se que uma verdadeira imagem do
Universo s% poderia ser obtida, se que isso era
poss0vel, por uma mente livre de tais limitaBes f0sicas >
uma mentalidade pura, na verdade. Essa era uma
concepo comum entre muitas das antigas religiBes da
#erra e parece estranho que uma idia que no tinha
qualquer origem racional terminasse por tornar>se uma
das maiores metas da ciEncia.
\Funca, no universo natural, se encontrara uma
inteligEncia desencarnada, mas o *mprio lanou>se 2
criao de uma. N& esquecemos, como muitas outras
coisas, as tcnicas e os conhecimentos que tornaram
isso poss0vel. Os cientistas do *mprio haviam dominado
todas as foras da naturea, todos os segredos do
tempo e do espao. (omo nossas mentes so o
subproduto de uma disposio de clulas cerebrais,
imensamente comple=as, reunidas pela rede do sistema
nervoso, da mesma forma eles se esforaram por criar
um crebro cuGos componentes no eram materiais,
mas sim padrBes gravados no pr%prio espao. #al
crebro, se podemos cham&>lo assim, funcionaria com
foras eltricas, ou ainda maiores do que estas, e
estaria completamente livre da tirania da matria.
8uncionaria com velocidade muito maior do que
qualquer inteligEncia org:nica. 5uraria enquanto
houvesse um er. de energia no Universo, e limite
algum poderia ser previsto para seus poderes. Uma ve
criada, adquiriria potencialidades que nem mesmo seus
construtores haviam previsto.P
\Em grande parte como resultado da e=periEncia
acumulada em sua pr%pria regenerao, o Homem
sugeriu que a criao de tais seres devia ser tentada.
Era o maior desafio G& lanado 2 inteligEncia no
Universo, e, depois de sculos de debate, foi aceita.
#odas as raas da 7al&=ia Guntaram>se para torn&>la
realidade.P
\$ais de um milho de anos separaria o sonho de
sua concretiao. (iviliaBes haveriam de nascer e
morrer, o trabalho imemorial de mundos inteiros se
perderia v&rias vees, mas a meta Gamais era
esquecida. 'lgum dia poderemos vir a conhecer toda a
hist%ria desse cometimento, o maior esforo de toda a
hist%ria. HoGe, s% sabemos que seu fim foi um desastre
que quase destruiu a 7al&=ia.P
\' mente de Aanamonde recusa>se a penetrar
nesse per0odo. H& uma estreita regio do tempo que lhe
est& bloqueada, mas apenas, acreditamos, devido a seu
pr%prio medo. Fo comeo podemos ver o *mprio na
puGana de sua gl%ria, tenso com a e=pectativa de seu
sucesso iminente. Fo fim, apenas alguns milhares de
anos depois, o *mprio aparece despedaado e as
pr%prias estrelas se turvam, como que e=auridas em
seu poder. 6obre a 7al&=ia pende uma mortalha de
medo, um medo que est& ligado ao nome `' $ente
3oucaa.P
\O que aconteceu nesse curto per0odo no dif0cil
de imaginar. ' mentalidade pura tinha sido criada, mas
ou era insana ou, como parece mais prov&vel, com base
em outras fontes, era implacavelmente hostil 2 matria.
5urante sculos, assolou o Universo, at ser controlada
por foras que no podemos imaginar quais fossem. '
arma que o *mprio usou nesse momento e=tremo,
qualquer que tenha sido, esgotou os recursos das
estrelas, das lembranas desse conflito vEm algumas
das lendas dos *nvasores, ainda que nem todas elas.
$as sobre isso voltarei a falar mais tarde.P
\' $ente 3ouca no podia ser destru0da, pois era
imortal. 8oi encurralada para a periferia da 7al&=ia e ali
aprisionada segundo meios que no compreendemos.
6ua priso era uma estranha estrela artificial chamada
o 6ol Fegro, e ainda hoGe ela l& se encontra. Iuando o
6ol Fegro morrer, ela estar& livre novamente. Fo
temos como dier quando isso acontecer&.P
(allitra= calou>se, como se perdido em seus
pr%prios pensamentos, inteiramente esquecido de que
os olhos de todo o mundo estavam postos nele. Fo
longo silEncio, 'lvin contemplou a multido densa em
torno dele, procurando ler os pensamentos dos
presentes, face a essa revelao > e essa ameaa
desconhecida que deveria a partir de ento substituir o
mito dos *nvasores. Fa maior parte, os rostos de seus
conterr:neos estavam congelados numa m&scara de
incredulidade, ainda lutavam por reGeitar seu falso
passado, e ainda no podiam aceitar a realidade mais
estranha que se sobrepusera a ela.
(allitra= recomeou a falar num tom mais sereno,
mais tranqLilo, descrevendo os "ltimos dias do *mprio.
'quela era a idade, compreendeu 'lvin, enquanto ouvia
a narrativa, em que ele gostaria de ter vivido. Fessa
poca houve aventura, bem como uma coragem
soberba e intrpida > a coragem que era capa de
arrancar a vit%ria dos dentes do desastre.
> Embora a 7al&=ia tivesse sido arrasada pela
$ente 3ouca, os recursos do *mprio ainda eram
enormes, e seu esp0rito no se abatera. (om uma
coragem da qual s% podemos nos admirar, a grande
e=periEncia foi encerrada, iniciando>se a busca da falha
que engendrara a cat&strofe. Havia agora,
naturalmente, muitas pessoas que se opunham ao
trabalho e previam novos desastres, mas foram
vencidas. O proGeto seguiu avante e, com o
conhecimento adquirido to amargamente, dessa ve
foi coroado de E=ito.
\' nova raa ali nascida contava com um intelecto
potencial que no podia sequer ser medido. $as era
inteiramente infantil, no sabemos se isso era esperado
por seus criadores, mas parece prov&vel que o sabiam
inevit&vel. $ilhBes de anos seriam necess&rios para que
ela alcanasse a maturidade, e nada podia ser feito
para apressar o processo. Aanamonde foi a primeira
dessas mentes, deve haver outras espalhadas pela
7al&=ia, mas acreditamos que foram criadas muito
poucas, pois Aanamonde Gamais encontrou qualquer
outra de sua espcie.P
\' criao de mentalidades puras foi a maior
realiao da civiliao gal&ctica, o Homem
desempenhou nela papel importante, e talve
predominante. Fo fi nenhuma referEncia 2 #erra
propriamente dita porque sua hist%ria representa to
somente um fio min"sculo numa enorme tapearia.
Uma ve que fora sempre despoGado de seus esp0ritos
mais aventureiros, nosso planeta tornara>se
inevitavelmente muito conservador, e por fim opunha>
se aos cientistas que haviam criado Aanamonde.
5ecerto no representou nenhum papel no ato final.P
\' obra do *mprio estava agora terminada. Os
homens do tempo olharam as estrelas que haviam
destroado no perigo desesperador e tomaram uma
deciso. 5ei=ariam o Universo para Aanamonde.P
\H& aqui um mistrio > um mistrio que talve
nunca solucionemos, pois Aanamonde no nos pode
aGudar. #udo que sabemos que o *mprio estabeleceu
contacto com... alguma coisa... muito estranha e muito
grande, situada muito alm da curva do (osmos, na
outra e=tremidade do pr%prio espao. 6% podemos
conGecturar quanto ao que fosse, mas seu chamado
deve ter sido de e=trema urgEncia, garantido por uma
imensa promessa. 5entro de um per0odo de tempo
bastante curto, nossos ancestrais e as demais raas que
lhes faiam companhia haviam partido para uma
Gornada que no podemos acompanhar. Os
pensamentos de Aanamonde parecem estar limitados
pelas fronteiras da 7al&=ia, mas atravs de sua mente
G& contemplamos os comeos dessa grande e misteriosa
aventura. Eis a imagem que reconstru0mos, agora
vamos todos voltar um bilho de anos no passado...P
(omo p&lido espectro de sua antiga gl%ria, a
7al&=ia, roda em lenta rotao, pendia no nada. Por
toda sua e=tenso se viam os enormes rasgBes vaios
provocados pela $ente 3ouca > feridas que nas eras do
porvir as estrelas errantes haveriam de preencher. $as
Gamais poderiam restaurar o esplendor desaparecido.
O homem estava prestes a dei=ar seu Universo, tal
como h& muito dei=ara seu mundo. E no somente o
Homem, mas tambm as mil outras raas que com ele
haviam colaborado para construir o *mprio. Estavam
reunidos, ali na f0mbria da 7al&=ia, que interpunha toda
sua espessura entre eles e a meta que no alcanariam
antes de passadas eras inteiras.
Haviam mobiliado uma frota diante da qual a
imaginao estremecia. 6uas naus capit:neas eram
s%is, seus barcos menores, planetas. #odo um
aglomerado globular, com todos seus sistemas solares
e seus mundos fervilhantes, estava para ser lanado
pelo infinito.
' longa linha de fogo Gorrou no centro mesmo do
Universo, saltando de estrela em estrela. Fum
momento do tempo, mil s%is haviam morrido,
alimentando com sua energia a forma monstruosa que
cruara de roldo o ei=o da 7al&=ia e agora
despenhava>se no abismo...
> 'ssim, o *mprio dei=ou nosso Universo, a fim de
encontrar seu destino alhures. Iuando seus herdeiros,
as mentalidades puras, houverem chegado 2 plena
maioridade, talve voltem. $as esse dia certamente se
acha muito distante.
\Esta, em contornos breves e superficiais, a
hist%ria da civiliao gal&ctica. Fossa pr%pria hist%ria,
que nos parece to importante, no mais do que um
ep0logo tardio e trivial, embora de tal forma comple=o
que ainda no pudemos conhecer seus detalhes. Parece
que muitas das raas mais velhas, menos aventureiras,
recusaram>se a partir, nossos ancestrais diretos
estavam entre eles. Fa maioria, essas raas entraram
em decadEncia e acham>se agora e=tintas, embora
algumas talve ainda sobrevivam. ' nossa pr%pria mal
escapou a esse mesmo destino. 5urante os 6culos de
#ransio > que na realidade duraram milhBes de anos >
o conhecimento do passado se perdeu ou foi
deliberadamente destru0do. Essa "ltima conGectura,
ainda que aparentemente absurda, parece ser a mais
prov&vel. 5urante muito tempo, o Homem mergulhou
num barbarismo supersticioso, ainda que cient0fico,
durante o qual distorceu a hist%ria a fim de afastar da
lembrana sua sensao de impotEncia e fracasso. 's
lendas dos *nvasores so inteiramente falsas,
conquanto a luta desesperada contra a $ente 3ouca
tenha sem d"vida contribu0do um pouco para sua
criao. Fada prendia nossos ancestrais 2 #erra, e=ceto
o mal>estar que lhes ia na alma.P
\Iuando fiemos essa descoberta, um problema
em particular nos intrigou em 3?s. ' 9atalha de
6halmirane Gamais aconteceu... mas, ainda sim,
6halmirane e=istiu, e e=iste at hoGe. 'lm disso,
representa uma das maiores armas de destruio
Gamais constru0das.P
\3evamos algum tempo para resolver esse enigma,
mas a resposta, quando descoberta, mostrou>se muito
simples. H& muito tempo, nosso planeta possu0a um
gigantesco satlite, a 3ua. Iuando, no embate da
guerra cont0nua entre as mars e a gravidade, a 3ua
finalmente comeou a cair, tornou>se necess&rio
destru0>la. 6halmirane foi constru0da para esse fim, e
em torno de sua utiliao teceram>se as lendas que
todos n%s conhecemos.P
(allitra= sorriu, com certa tristea.
> 6o muitas as lendas como essas, em parte
verdadeiras, em parte falsas, e h& outros parado=os em
nosso passado que ainda no foram solucionados. Esse
problema, entretanto, compete mais ao psic%logo que
ao historiador. Fo se pode confiar plenamente nem
mesmo nos registros do (omputador (entral, que
mostram sinais claros de deturpao do passado mais
remoto.
\Fa #erra, apenas 5iaspar e 3?s sobreviveram ao
per0odo de decadEnciaD 5iaspar, graas 2 perfeio de
suas m&quinas, 3?s, devido a seu isolamento parcial e
aos inusitados poderes intelectuais de sua populao.
$as ambas as culturas, mesmo quando conseguiram
retornar a seu antigo n0vel, achavam>se distorcidas
pelos temores e mitos que haviam herdado.P
\Fo h& por que dei=armos que esses temores
continuem a perseguir>nos. Fo me cabe, como
historiador, prever o futuro, mas apenas observar e
interpretar o passado. ' lio, porm, bastante clara,
temos vivido muito tempo sem contacto com a
realidade, e agora chegou o momento de
reconstruirmos nossas vidas.P
Captulo
Captulo
XXV
XXV
Neserac caminhava em silEncio pelas ruas de uma
5iaspar que ele nunca vira. #o diferente, com efeito,
da cidade onde passara todas as suas vidas, que no a
teria reconhecido. Fo entanto, sabia tratar>se de
5iaspar, embora no parasse para perguntar como o
sabia.
's ruas eram mais estreitas, os edif0cios mais
bai=os, e o Parque no e=istia mais, ou melhor, no
e=istia ainda. 'quela era a 5iaspar de antes da
mudana, a 5iaspar que estivera aberta ao mundo e ao
Universo. O cu acima da cidade era de um aul>p&lido,
salpicado de nuvens esfiapadas, que lentamente se
contorciam e giravam, levadas pelos ventos que
sopravam sobre a face dessa #erra mais Govem.
'travs das nuvens, assim como alm delas,
passavam viaGantes mais concretos. IuilMmetros sobre
a cidade, marcando o aul com suas tEnues esteiras,
iam e vinham as naves que ligavam 5iaspar com o
mundo. Neserac contemplou por longo tempo o mistrio
e a maravilha do cu aberto, e por um momento o
medo roou sua alma. 6entia>se nu e desprotegido,
consciente de que aquela pac0fica c"pula aul sobre sua
cabea no era mais do que o mais fino dos envolt%rios
> e que mais alm se estendia o Espao, com todo seu
mistrio e suas ameaas.
O medo no era bastante forte para paralisar>lhe a
vontade. Em alguma parte de sua mente, Neserac sabia
que toda aquela e=periEncia era um sonho, e um sonho
no lhe podia faer mal, at que acordasse novamente
na cidade que conhecia.
Estava caminhando para o corao de 5iaspar, em
direo ao ponto onde, em sua pr%pria era, situava>se o
t"mulo de Rarlan Se?. Fo havia t"mulo algum ali,
naquela cidade antiga, apenas um edif0cio bai=o e
circular, em que se entrava por v&rios portais em arco.
Nunto de um desses portais, um homem esperava por
ele.
Neserac deveria ter ficado assombrado, mas agora
G& nada era capa de surpreendE>lo. 5e alguma forma
parecia certo e natural que ele devesse estar agora face
a face com o homem que constru0ra 5iaspar.
> (reio que vocE me reconhece > disse Rarlan Se?.
> (laro, G& vi sua est&tua mil vees. AocE Rarlan
Se?, e essa 5iaspar, tal como h& um bilho de anos.
6ei que estou sonhando, e que nem eu nem vocE
estamos realmente aqui.
> Fesse caso, no precisa ficar alarmado com nada
que venha a acontecer. 6iga>me, e lembre>se de que
nada poder& faer>lhe mal, pois, quando quiser, poder&
despertar em 5iaspar... em seu pr%prio tempo.
Obedientemente, Neserac acompanhou Rarlan Se?,
entrando no edif0cio. 6eu esp0rito era uma esponGa
receptiva, incapa de posicionamento cr0tico. 'lguma
lembrana, ou eco de lembrana, advertia>o de que
alguma coisa iria acontecer em seguida, e ele sabia que
no passado teria fugido daquilo, tomado de horror.
'gora, entretanto, no sentia medo algum. Fo s% se
sentia protegido pelo conhecimento de que aquela
e=periEncia no era real, como tambm a presena de
Rarlan Se? parecia ser um talism contra quaisquer
perigos que pudessem confront&>lo.
Havia poucas pessoas descendo pelas vias
desliantes que conduiam 2s profundeas do edif0cio, e
ningum lhes faia companhia quando da0 a momentos
se colocaram, em silEncio, do lado do cilindro longo e
aerodin:mico que, sabia Neserac, era capa de tir&>lo da
cidade, numa Gornada que outrora haveria de dilacerar>
lhe a mente. Iuando seu guia apontou a porta aberta,
ele no fe mais que uma pausa moment:nea antes de
entrar.
> Aiu? > disse Rarlan Se?, sorrindo. > 'gora, acalme>
se e lembre>se de que est& em segurana... que nada
pode faer>lhe mal.
Neserac acreditava nele. 6entiu apenas ligeiro
estremecimento quando a entrada do t"nel desliou
silenciosamente em sua direo e a m&quina em que
ele viaGava comeou a ganhar velocidade, arroGando>se
pelas profundeas da terra. Iuaisquer que fossem seus
temores, haviam sido esquecidos em sua ansiedade de
conversar com aquela figura quase m0tica do passado.
> Fo lhe parece estranho > comeou Rarlan Se? >
que, embora os cus esteGam abertos para n%s,
tenhamos tentado soterrar>nos na #erra? ! o comeo da
doena cuGo fim vocE viu em sua poca. ' humanidade
est& tentando esconder>se, est& assustada com aquilo
que Ga l& fora, no espao, e em breve ter& fechado
todas as portas que levam ao Universo.
> $as eu vi naves espaciais sobre 5iaspar > disse
Neserac.
> Fo sero vistas por muito tempo ainda.
Perdemos contacto com as estrelas, e em breve at os
planetas estaro desertos. 3evamos milhBes de anos
para realiar a Gornada para o espao, mas apenas
alguns sculos para retornar 2s bases. E dentro de
pouco tempo teremos abandonado quase toda a pr%pria
#erra.
> Por que fieram isso? > perguntou Neserac. Ele
conhecia a resposta, mas por algum motivo sentiu>se
impelido a formular a pergunta.
> Precis&vamos de um ref"gio onde nos
abrig&ssemos de dois medosD o medo da $orte e o
medo do Espao. !ramos uma raa doente e no
quer0amos mais ter nada a ver com o Universo... e por
isso fingimos que ele no e=istia. N& vimos o caos reinar
entre as estrelas, e deseG&vamos pa e estabilidade. Por
isso, 5iaspar tinha de ser fechada, para que nada de
novo Gamais pudesse entrar na cidade.
JProGetamos a cidade que vocE conhece e
inventamos um falso passado para ocultar nossa
covardia. 'h, no fomos os primeiros a faer isso... mas
fomos os primeiros a faE>lo completamente. E
redesenhamos o esp0rito humano, retirando>lhe a
ambio e as pai=Bes mais violentas, de modo que se
satisfiesse com o mundo que agora possu0a.P
J8oi preciso mil anos para construir a cidade e
todas as suas m&quinas. ' medida que cada um
completava sua tarefa, eram lavadas as mem%rias de
sua mente, implantando>se um padro cuidadosamente
planeGado de falsas recordaBes, sendo sua identidade
armaenada nos circuitos da cidade at que fosse
necess&rio cham&>la de volta 2 e=istEncia.P
J'ssim, chegou finalmente o dia em que G& no
restava em 5iaspar um "nico homem vivo. 6% havia o
(omputador (entral, obedecendo 2s ordens com que
fora alimentado e controlando os bancos de mem%ria
em que est&vamos dormindo. Fo havia ningum que
tivesse qualquer contacto com o passado... 'ssim,
nesse ponto, a hist%ria comeou.P
JEnto, um a um, numa seqLEncia
predeterminada, fomos convocados dos circuitos de
mem%ria e ganhamos carne outra ve. (omo uma
m&quina recm>terminada e posta a funcionar pela
primeira ve, 5iaspar comeou a desempenhar as
tarefas para que fora proGetada.P
JFo entanto, alguns nutriam d"vidas desde o
comeo. ' eternidade era muito longa, perceb0amos os
riscos envolvidos em no dei=ar nenhuma v&lvula de
escape e em tentar fechar>nos completamente do
Universo. Fo pod0amos desafiar os deseGos de nossa
cultura, de modo que trabalhamos em segredo,
impondo as modificaBes que sup"nhamos
necess&rias.P
JOs Tnicos foram inveno nossa. 'pareceriam a
longos intervalos e, se as circunst:ncias lhes
permitissem, descobririam se haveria alm de 5iaspar
qualquer coisa que valesse os riscos do contacto.
Namais imaginamos que seria preciso tanto tempo para
que um deles tivesse E=ito... nem imaginamos que esse
E=ito seria to grande.J
'pesar da suspenso das faculdades cr0ticas, que
constitui a pr%pria essEncia de um sonho, Neserac
surpreendeu>se, fugamente, com a maneira como
Rarlan Se? era capa de falar com tamanha segurana
de coisas acontecidas um bilho de anos ap%s o tempo
em que ele vivera. Era tudo muito confuso... e ele no
sabia mais em que ponto do espao ou do tempo se
encontrava.
' viagem estava chegando ao fim, as paredes do
t"nel G& no ficavam para tr&s a uma velocidade to
estonteante. Rarlan Se? comeou a falar com uma
rapide e uma autoridade que no havia demonstrado
antes.
> O passado terminou. 8iemos nosso trabalho para
o bem ou para o mal, e isso no est& mais em
discusso. Iuando vocE foi criado, Neserac, foi>lhe
inoculado aquele medo do mundo e=terior, bem como
aquela compulso de permanecer dentro dos limites da
cidade, medo e compulso que vocE compartilha com
todos em 5iaspar. AocE sabe agora que o medo era
infundado, que ele lhe foi imposto artificialmente. Eu,
Rarlan Se?, que lhe gerei esse medo, agora o liberto.
(ompreende?
(om essas "ltimas palavras, a vo de Rarlan Se?
alteou>se cada ve mais, at parecer reverberar atravs
de todo o espao. O t"nel atravs do qual se
precipitavam como que se esfumou e estremeceu ao
redor de Neserac, parecendo indicar que o sonho estava
chegando ao fim. Fo entanto, enquanto a viso
desaparecia, ele ainda escutava aquela vo imperiosa,
tronitruando em seus ouvidosD
> AocE no tem mais medo, Neserac. 0oc1 n7o tem
mais medo.
Neserac esforou>se para despertar, tal como um
mergulhador sobe das profundeas oce:nicas para a
superf0cie do mar. Rarlan Se? desaparecera, houve,
porm, um interregno estranho em que voes que ele
conhecia, mas no podia reconhecer, lhe falaram
encoraGadoramente e ele se sentiu apoiado em braos
amigos. Ento, como uma r&pida aurora, tomou
consciEncia da realidade.
'briu os olhos e viu 'lvin, Hilvar e 7erane de p a
seu lado, com e=pressBes de ansiedade. $as no lhes
prestou ateno, sua mente estava e=cessivamente
ocupada em receber as maravilhas que se estendiam
agora diante dele > o panorama de rios e florestas e a
ab%bada aul do cu aberto.
Ele estava em 3?s. E no sentia medo.
Fingum o perturbou naquele momento fora do
tempo que se gravava para sempre em seu esp0rito. Por
fim, quando se convenceu de que tudo aquilo era
realmente real, voltou>se para os companheiros.
> Obrigado, 7erane > disse. > Funca acreditei que
vocE tivesse sucesso.
O psic%logo, demonstrando grande satisfao
consigo mesmo, estava faendo aGustes delicados numa
pequena m&quina que pairava no ar, a seu lado.
> AocE nos causou alguns momentos de ansiedade
> admitiu. > Por duas ou trEs vees comeou a faer
perguntas que no podiam ser respondidas
logicamente, e fiquei com medo de ter de quebrar a
seqLEncia.
> 6uponhamos que Rarlan Se? no me houvesse
convencido... o que vocE teria feito nesse caso?
> #er0amos de mantE>lo inconsciente e o levar0amos
de volta a 5iaspar, onde vocE poderia ter despertado
naturalmente, sem Gamais saber que estivera em 3?s.
> E quanto 2quela imagem de Rarlan Se? que vocE
inGetou em minha mente... at onde o que ele disse era
verdade?
> Iuase tudo, creio. Eu estava muito mais
interessado em que minha pequena 6aga fosse
convincente do que em que tivesse e=atido hist%rica,
mas (allitra= e=aminou>a e no achou erro algum. Est&
de acordo com tudo que sabemos sobre Rarlan Se? e as
origens de 5iaspar.
> 'gora, ento, podemos realmente abrir a cidade >
disse 'lvin. > *sso pode levar muito tempo, mas algum
dia poderemos neutraliar esse medo, de modo que
todos quantos queiram possam sair de 5iaspar.
> 3evar& muito tempo > respondeu 7erane
secamente. > E no se esquea de que 3?s no
suficientemente grande para receber v&rias centenas
de milhBes de pessoas a mais, se todo seu povo
resolver vir aqui. Fo creio que isso seGa prov&vel, mas
poss0vel.
> Esse problema se resolver& por si mesmo >
respondeu 'lvin. > 3?s pode ser pequena, mas o mundo
grande. Por que haver0amos de dei=&>lo todo para o
deserto?
> (om que ento, 'lvin, vocE ainda est& sonhando >
disse Neserac, com um sorriso. > Eu estava pensando o
que vocE estaria disposto a faer agora...
'lvin no respondeu. 'quela era uma questo que
se vinha impondo a ele, com insistEncia cada ve maior,
nas "ltimas semanas. 8icou ensimesmado, caminhando
atr&s dos outros, enquanto desciam a colina em direo
a 'irlee. 6eriam os sculos vindouros um longo per0odo
de tdio e ociosidade?
' resposta estava em suas pr%prias mos. Ele se
havia desincumbido de seu destino. 'gora, talve
pudesse comear a viver.
Captulo
Captulo
XXVI
XXVI
H& uma tristea especial na realiao, na
percepo de que uma meta h& muito buscada foi
finalmente atingida e que a vida tem de ser agora
encaminhada para outros fins. 'lvin conheceu essa
tristea, enquanto vagueava soinho pelas florestas e
pelos campos de 3?s. Fem mesmo Hilvar o
acompanhava, pois h& momentos em que um homem
tem de ficar distante at mesmo de seus amigos mais
0ntimos.
'lvin no errava sem destino, embora nunca
soubesse qual aldeia seria sua pr%=ima parada. Fo
estava 2 procura de lugar algum em particular, mas de
um estado de esp0rito, de uma influEncia, de um estilo
de vida. 5iaspar no tinha agora nenhuma necessidade
dele, o fermento que introduira na cidade estava
trabalhando rapidamente, e ele nada podia faer para
acelerar ou retardar as mudanas que estavam
acontecendo.
'quela terra pac0fica em que ele se encontrava
tambm mudaria. $uitas vees perguntava>se se
cometera um erro, no implac&vel impulso de satisfaer
sua pr%pria curiosidade, ao abrir o velho caminho entre
as duas culturas. Fo entanto, era decerto melhor que
3?s conhecesse a verdade > que tambm ela, tal como
5iaspar, fora fundada em parte sobre medos e
falsidades.
Us vees ficava a imaginar que forma assumiria a
nova sociedade. 'creditava que 5iaspar devia fugir 2
priso dos bancos de mem%ria, restaurando outra ve o
ciclo da vida e da morte. 6abia que Hilvar estava certo
de que isso podia ser feito, ainda que suas propostas
fossem demasiado tcnicas para que 'lvin as
compreendesse. #alve voltasse um tempo em que o
amor em 5iaspar no fosse completamente estril.
6eria isso, pensava 'lvin, aquilo de que sempre
sentira falta em 5iaspar > aquilo que ele estava
realmente procurando? 6abia agora que, quando
satisfeitos o poder, a ambio e a curiosidade, restavam
ainda os anelos do corao. Fingum realmente vivera
antes de haver realiado aquela s0ntese de amor e
deseGo com que ele Gamais sonhara at chegar a 3?s.
Ele pisara os planetas dos 6ete 6%is > o primeiro
homem a faE>lo em um bilho de anos. Fo entanto,
isso pouco lhe significava agora, 2s vees imaginava>se
disposto a trocar todos os seus feitos pelo choro de um
recm>nascido, que ele soubesse ser carne de sua
pr%pria carne.
Em 3?s, poderia um dia encontrar aquilo que
deseGava. Havia em sua gente um calor e uma
compreenso que, compreendia agora, faltavam em
5iaspar. $as antes de poder repousar, antes de poder
encontrar a pa, havia ainda uma deciso a ser tomada.
Em suas mos ca0ra o poder. E ele ainda possu0a
esse poder. Era uma responsabilidade que ele
procurava e aceitara com ardor, mas agora sabia que
no poderia ter pa enquanto aquela responsabilidade
lhe pesasse nos ombros. Fo entanto, abandon&>la seria
trair uma confiana...
Ele estava numa aldeia de pequeninos canais, 2
beira de um vasto lago, quando tomou a deciso. 's
casas coloridas, que pareciam flutuar, ancoradas, sobre
as ondas suaves, formavam uma cena de belea quase
irreal. Havia ali vida, calor e conforto > tudo que ele
sentira no e=istir em meio 2 grandiosidade in%spita
dos 6ete 6%is.
Um dia a humanidade estaria novamente pronta
para o espao. Iual novo cap0tulo a humanidade
escreveria entre as estrelas, 'lvin no sabia. *sso no
seria preocupao sua, seu futuro estava ali, na #erra.
(ontudo, realiaria mais um vMo antes de voltar as
costas 2s estrelas.
Iuando 'lvin conteve o 0mpeto ascendente da
nave, a cidade estava distante demais para ser
reconhecida como obra humana, e G& se percebia a
curva do planeta. 5a0 a pouco puderam ver a linha do
crep"sculo, a milhares de quilMmetros de dist:ncia, em
sua marcha intermin&vel sobre o deserto. 'cima e em
torno deles estendiam>se as estrelas, ainda brilhantes,
apesar de toda a gl%ria que haviam perdido.
Hilvar e Neserac mantinham>se em silEncio,
adivinhando, mas sem saberem com certea, por que
'lvin estava faendo aquele vMo e por que lhes pedira
que o acompanhassem. Fenhum deles se sentia
disposto a falar, enquanto contemplavam o panorama
desolado. O vaio oprimia a ambos, e Neserac sentiu de
repente f"ria e despreo pelos homens do passado, que
haviam dei=ado a belea da #erra morrer devido 2 sua
pr%pria negligEncia.
Esperava que 'lvin estivesse certo em seu sonho
de que tudo isso pudesse ser modificado. 'inda
e=istiam o poder e o conhecimento > restava apenas o
deseGo de voltar atr&s nos sculos e faer os oceanos
agitarem>se de novo. ' &gua ainda estava l&, bem
oculta nas profundeas da #erra, ou, se necess&rio,
poder>se>iam construir usinas de transmutao para
produi>la.
Havia muito o que faer nos anos 2 frente. Neserac
sabia que se encontrava entre duas pocas, em torno
de si, podia sentir a pulsao da humanidade acelerar>
se outra ve. Havia grandes problemas a enfrentar, mas
5iaspar podia arrost&>los. ' reconstruo do passado
duraria sculos, mas quando estivesse terminada o
Homem teria recuperado quase tudo quanto perdera.
Fo entanto, poderia reconquistar tudo? Era dif0cil
acreditar que a 7al&=ia viesse a ser recuperada > e,
mesmo que se conseguisse isso, para que serviria?
'lvin interrompeu seu devaneio, e Neserac desviou
os olhos da tela.
> Eu queria que vocEs vissem isso > disse 'lvin
calmamente. > #alve nunca tenham outra
oportunidade.
> AocE vai dei=ar a #erra?
> Fo. Fada quero com o espao. $esmo que
outras civiliaBes ainda sobrevivam nesta 7al&=ia,
duvido que valham o esforo de encontr&>las. H& muito
o que faer aqui. 6ei agora que este meu lar, e no
vou abandon&>lo novamente.
'lvin olhou para os grandes desertos, mas o que
seus olhos viam eram as &guas que estariam rolando
sobre eles dentro de mil anos. O homem redescobrira
seu mundo e o tornaria belo enquanto vivesse ali. E
depois disso...
> Fo estamos prontos para sair rumo 2s estrelas, e
muito tempo se passar& antes de podermos enfrentar o
desafio outra ve. Estive imaginando o que deveria
faer com esta nave. 6e ela permanecer aqui na #erra,
sempre estarei tentado a us&>la, e Gamais terei pa de
esp0rito. Entretanto, no posso perdE>la. 6into que ela
me foi confiada, e devo us&>la em benef0cio do mundo.
JPor isso, decidi o seguinte. Aou mand&>la sair da
7al&=ia, entregue ao comando do robM, a fim de
descobrir o que aconteceu a nossos ancestrais... e, se
poss0vel, o que pretendiam encontrar quando dei=aram
nosso Universo. 5eve ter sido algo de maravilhoso para
que abandonassem tantas coisas.P
JO robM nunca se cansar&, por mais que dure a
viagem. Um dia nossos primos recebero minha
mensagem, e sabero que estamos 2 espera deles aqui
na #erra. Eles voltaro, e espero que G& ento seGamos
merecedores deles, por maiores que se tenham
tornado.J
'lvin calou>se, fitando um futuro a que ele dera
forma, mas que possivelmente nunca veria. Enquanto o
Homem estivesse reconstruindo seu mundo, aquela
nave estaria cruando a escurido entre as 7al&=ias, e
dentro de milEnios retornaria. #alve ele ainda
estivesse ali para reencontr&>la, mas mesmo que isso
no ocorresse ele estava satisfeito.
> 'cho que vocE procede bem > disse Neserac.
Ento, pela "ltima ve, ressoou o eco de um medo
antigo, atormentando>o. > $as suponhamos >
acrescentou > que a nave estabelea contacto com
alguma coisa que no deseGamos encontrar... > 'os
poucos, sua vo silenciou, enquanto reconhecia a fonte
de sua ansiedade e sorria, banindo com esse sorriso o
"ltimo fantasma dos *nvasores.
> AocE se esquece > disse 'lvin, levando>o mais a
srio do que esperava > que em breve teremos
Aanamonde para aGudar>nos. Fo sabemos quais seus
poderes, mas todos em 3?s parecem crer que so
potencialmente ilimitados. Fo & isso, Hilvar?
Hilvar no respondeu imediatamente. Era verdade
que Aanamonde constitu0a o outro grande enigma, o
ponto de interrogao que perpetuamente se interporia
no caminho da humanidade, enquanto ela habitasse a
#erra. Parecia seguro dier que a evoluo de
Aanamonde rumo 2 consciEncia de si mesmo G& fora
acelerada por seu contacto com os fil%sofos de 3?s.
#inham grandes esperanas de cooperao futura com
a supermente infantil, acreditando poderem reduir os
tempos fant&sticos que seu desenvolvimento natural
e=igiria.
> Fo tenho certea > confessou Hilvar. > Por algum
motivo, no acho que devamos esperar demais de
Aanamonde. Podemos aGud&>lo agora, mas seremos
apenas um breve incidente em sua vida total. Fo creio
que seu destino final tenha qualquer coisa a ver
conosco.
'lvin olhou>o com surpresa.
> Por que pensa assim? > perguntou.
> Fo sei e=plicar > disse Hilvar. > #rata>se apenas
de uma intuio. > Poderia ter acrescentado mais coisas,
mas preferiu silenciar. Esses assuntos no eram
pass0veis de comunicao, e ainda que 'lvin no fosse
rir de seu sonho Hilvar no se dispunha a discuti>lo,
nem mesmo com o amigo.
Era algo mais que um sonho, ele tinha certea
disso, e era uma coisa que o perseguiria para sempre.
5e alguma forma, havia penetrado em sua mente
durante aquele contacto indescrit0vel e incompartilh&vel
que tivera com Aanamonde. Porventura saberia o
pr%prio Aanamonde qual deveria ser seu destino
solit&rio?
'lgum dia, as energias do 6ol Fegro chegariam ao
fim e ele libertaria seu prisioneiro. E ento, ao fim do
Universo, quando o pr%prio #empo estivesse
cambaleante, prestes a se deter, Aanamonde e a $ente
3ouca deveriam encontrar>se frente a frente, entre os
cad&veres das estrelas.
Esse conflito poderia faer descer o pano sobre a
pr%pria (riao. Fo entanto, tratava>se de um conflito
que nada tinha a ver com o Homem, e cuGo resultado
ele nunca viria a conhecer...
> AeGamK > bradou 'lvin subitamente. > Era isso que
eu queria mostrar a vocEs. (ompreendem o que
significa?
' nave estava agora sobre o P%lo, e o planeta
abai=o deles era um hemisfrio perfeito. (ontemplando
a fai=a de crep"sculo, Neserac e Hilvar puderam ver, ao
mesmo tempo, tanto a aurora como o pMr>do>sol dos
dois lados do mundo. O simbolismo era to perfeito, e
de tal forma not&vel, que eles Gamais esqueceriam
aquele momento, por mais que vivessem.
Feste universo, a noite ca0a, as sombras se
alongavam em direo a um oriente que no conheceria
outro alvorecer. $as em outro lugar as estrelas ainda
eram Govens e a lu da manh refulgia, e, pelo caminho
que G& trilhara no passado, o Homem voltaria um dia a
caminhar.
3ondres, setembro de +,<;
6. 6. Himala?a
6?dne?, maro de +,<<