Beta y Sigma CONVERGENCIA

Existe una acalorada discusin entre investigadores y especialistas en desarrollo econmico ante la
interpretacin de los datos reales de renta y producto de los diferentes pases del mundo Hay
divergencia o convergencia? Es decir, las diferencias entre los pases pobres y los ricos Estn
aumentando o disminuyendo?
Los modelos tericos de crecimiento econmico suelen predecir que habr convergencia, es decir,
que los pases pobres vern aumentar sus rentas a mayor velocidad que los ricos. Sin embargo, los
datos de la realidad parecen indicar justamente lo contrario.
En las tasas de crecimiento de la renta influyen muchsimos factores. Podemos apuntar aqu algunos
que parecen ser muy importantes:
las decisiones polticas de los gobernantes
la estructura jurdica del pas
el grado de educacin de sus habitantes
el nivel tecnolgico
el grado de desarrollo inicial o volumen de capital pre-existente
El economista cataln Sala-i- Martin propuso en 1990 la distincin entre dos tipos de convergencia que l
llam beta-convergencia y sigma-convergencia. Esa terminologa se ha convertido rpidamente en un
estndar entre los expertos.
Se dice que entre diversos pases ha habido beta-convergencia si se observa que los pases
pobres han crecido ms que los pases ricos. Mejor dicho, si se puede demostrar que el hecho de tener
una renta menor que la media de los dems pases est asociada a unas tasas de crecimiento ms
altas. La expresin "beta" se refiere a un parmetro que servira para medir la velocidad de esa
convergencia. Cuanto mayor sea beta, mayor ser la velocidad de convergencia.
Para que haya convergencia, beta tiene que ser mayor que cero, pero no puede ser mayor que uno,
ya que en ese caso se produciran "adelantamientos sistemticos" es decir los pases pobres
creceran hasta superar a los ricos para, en el siguiente perodo, dejarse superar de nuevo.
Es cierto que si observamos perodos muy largos de la historia de la humanidad podemos observar
muchos adelantamientos entre pases: todos los pases que han sido cabezas de imperios o lderes
econmicos han dejado de serlo y han sido superados por otros que previamente eran ms pobres. Pero
no est claro que esos adelantamientos sean sistemticos. De hecho no son precisamente los ms
pobres los que suelen sustituir al lder. Dicen las sagradas escrituras que "los ltimos sern los primeros"
pero ciertamente no parece que esa ley sea aplicable al mundo de aqu abajo.
En cualquier caso no nos interesan perodos tan largos. Como los datos estadsticos de renta
econmica fiables y comparables son muy recientes, podemos hacer estudios estadsticos referidos solo
a perodos de entre veinticinco y cincuenta aos.

Comparando los datos de 114 pases entre 1960 y 1985 se observa que no ha
habido convergencia sino que, por el contrario, las diferencias tienden a
aumentar. (Fuente: Sala-i-Martin: "Apuntes de crecimiento econmico" 1994)

Por otra parte, si beta es positivo pero menor que uno, entonces la velocidad de convergencia ser
menor cuanto ms prximos se encuentren los pases en trminos de renta. En una situacin as, los
"otros factores" adquirirn cada vez ms importancia.
La influencia de los "otros factores" puede ser medida con el parmetro sigma. Existe sigma-
convergencia si la dispersin y las desigualdades entre pases baja con el tiempo. Para que haya
sigma-convergencia es necesario que haya beta-convergencia, es decir, para que haya convergencia del
tipo que sea es necesario que los pobres tiendan a crecer ms que los ricos. Pero para que haya sigma-
convergencia es necesario adems que los "otros factores" no acten en sentido contrario.

Al analizar regiones pertenecientes a un mismo pas o con estructuras
institucionales muy similares, s se observa convergencia. Este tipo de
convergencia es la llamada convergencia condicional. (Fuente: Sala-i-Martin:
"Apuntes de crecimiento econmico" 1994)

En cualquier caso, si consideramos los datos disponibles de todas las economas del mundo en los
ltimos decenios, podemos observar que no existe ni sigma-convergencia ni beta-convergencia. Sin
embargo, en algunas zonas o regiones s se est produciendo convergencia. Los pases ricos
convergen. Los pases de la Unin Europea convergen. Algunos pases pobres tan importantes como
China o la India, estn convergiendo con los ricos de forma sostenida desde hace ms de veinte aos.
Lo mismo podemos decir tambin de los llamados "nuevos pases industriales" del sudeste de Asia. Por
el contrario, tambin se observan pases divergentes, que estn perdiendo terreno con respecto a los
ricos. El caso paradigmtico es la Argentina, pero habra que incluir aqu a la mayora de los pases
africanos.
Para encontrar una explicacin satisfactoria de estos fenmenos se han introducido dos nuevos
conceptos de convergencia: la convergencia absoluta y la convergencia condicional o relativa. stos
utilizan el viejo concepto de estado estacionario. Se considera que todos los pases tienden a converger
hacia un estado estacionario, pero el nivel de renta de ese estado estacionario depende de la cultura y
las preferencias de los individuos, de sus instituciones y sistemas impositivos y legales. Cuando decimos
que los datos de todos los pases del mundo muestran que no hay ni beta-convergencia ni sigma-
convergencia, nos estamos refiriendo a criterios de convergencia absoluta. Para saber si existe o no
convergencia condicional tenemos que analizar solo economas que compartan las mismas instituciones
y, en general, el mismo "estado estacionario".
En efecto, cuando se analizan los datos de diversas regiones de un mismo pas (convergencia
intraregional) o de pases prximos geogrfica y culturalmente, s se descubren fuertes tendencias a
largo plazo hacia la convergencia. De hecho se puede incluso encontrar una velocidad "normal" de
convergencia condicional que suele estar en torno al 2% anual. Al utilizar el concepto de convergencia
condicional se puede observar tambin que el factor que ms influye en la velocidad de convergencia,
adems del nivel de renta, es la tasa de ahorro e inversin. Los pases del este de Asia que han tenido
tasas de crecimiento por encima del 5% anual de media, han tenido tambin tasas de ahorro e inversin
altsimas, en algn caso de hasta el 70% del PIB, cuando en los pases europeos o en USA esa tasa es
inferior al 20%.
La conclusin ms clara de todo este anlisis es que el truco ms seguro para crecer ms deprisa
que los pases ricos consiste en adoptar las instituciones econmicas, jurdicas y polticas de los pases
ricos. As se consigue cambiar de "estado estacionario". En este contexto la expresin "estado
estacionario", aunque est basada en el concepto de los economistas clsicos, parece poco adecuada
ya que estamos afirmando que se puede cambiar "el estacionamiento" de ese estado a un piso superior
mediante cambios en las instituciones.