CLI NI CAL PSYCHOLOGY

Li g ht ne r Wi t me r
1907
"El segund caso que atrajo mi inters fue un chico de 14 aos de edad, quien
fue enviado al laboratorio de psicologa por su profesora de nivel. El er a uno de
es os muchachos que gener aban gr an i nt er s ent r e l os profesores, y que
eran conocidos entre los maestros como bad spellers. (malos deletreadores. Mas
adelante, Witmer seala que este es un problema de escritura). !u profesora, "iss
"argareth #. "aguire, ahora supervisora principal de una escuela de gram$tica en
%hiladelphia, era en esa poca una estudiante de psicologa en la &niversidad de
%ennsilvania' ella estaba imbuida en la idea de que la psicologa deba ser
capa(, a travs de la eval uaci )n, de desci frar l as causas de una defi ci enci a
en el habl a y recomendar los tratamientos pedag)gicos apropiados para su
disminuci)n o !ur"#$
%Cn este !"s$ en m"r& de 1'9($ !men&) el trabaj o de. la clnica
,psicol)gica. En esa poca, no me haba dado cuenta de que la ciencia de la
psicologa nunca se haba dirigido hacia la indagaci)n de las causas y
t ratami ento en l as deficienci as del habla' ent onces ese era un si mpl e
defecto en el desarrollo de la memoria, y la memoria es un proceso mental en el
cual l a ci enci a de l a psi colog a aportaba el *nico conoci mi ent o autori(ado.
%ens entonces que si la psicologa tenia para mi y para otros alg*n mrito,
deba ser capa( de ayudar en los esfuer(os de los maestros en los casos de retraso de
este tipo. + ... ,
-a prueba final del valor de lo que es llamado ciencia es su aplicabilidad + ... , yo creo
que no hay distinci)n valida entre la ciencia pura y la aplicada + ... , si .elmholt( no
hubiera construido el cron)grafo como un instrumento de precisi)n en
psicologa y fisiologa, si /echner no hubiera levantado un peso para determinar el
umbral de la discriminaci)n sensorial, el campo del trabajo cientfico
representado hoy por la psicologa clnica no habra sido nunca desarrollado. -as
ciencias puras y aplicadas avan(an en un *nico frente. -o que retarda el
progreso de uno, retarda el de la otra, y lo que impulsa el de una de ellas,
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igualmente lo hace con la otra. !in embargo, lo que en *ltima instancia determinar$ el
progreso de la psicologa, al igual que en todas las otras ciencias, ser$ el valor de
sus contribuciones al avance de la ra(a humana. + ... ,
0nte la ausencia de cualquier clase de principios que me guiaran, fue
necesario que me aplicara directamente al estudio de estos nios, utili(ando mis
mtodos a medida que iba avan(ando. En la primavera de 1123, vi algunos
otros casos de nios que sufr an de retardo o alguna funci )n especial, como
aquella sealada del habla o retardo general, y me di a la tarea de entrenar a
estos nios por alg*n n*mero de horas cada semana. 4esde esa poca, la clnica
psicol)gica ha sido conducida regularmente en cone5i)n con el laboratorio de
psicologa de la &niversidad de %ennsilvania. El es t udi o de cas os t ambi n ha
f or mado par t e r egul ar ment e de l a instrucci)n ofrecida a los estudiantes en
psicologa infantil.
En diciembre de 1123 esboc en una presentaci)n reali(ada ante la APA un
esquema para trabajo pr$ctico en psicologa. -a organi(aci)n del plan
*r*uest !m*rend+"
L" in,estig"!i)n del -en)men del desarrollo mental en nios escolares, tal
como se manifiesta particularmente en nios con retardo moral y mental
siguiendo los mtodos estadstico y clnico.
&na clnica psicol)gica complementada por un entrenamiento reali(ado en un
hospital escolar, para el tratami ento de toda clase de nios que suf r en
de r et ar do o def ect os f si cos que i nt er f i er en su pr ogr eso escolar.
El ofrecimiento de entrenamiento practico (aplicado) en la observaci)n y
entrenamiento de nios normales y con retardo, a aquellos profesionales relacionados
con la medicina y la ensean(a, y a aquellos interesados en el trabajo social.
El entrenamiento de estudiantes en una nueva profesi)n, la de psic)logo
e5perto, quien debe desarrollar su carrera en articulaci)n con el sistema
escolar, a travs de la evaluaci)n y el tratamiento de nios con retardo mental
y moral, o en cone5i)n con la practica de la medicina.
Este trabajo de entrenamiento pr$ctico en psicologa, primer curso de
psicologa clnica, comen() a ser aplicado en el verano de 1126 en la
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&niversidad de %ennsilvania, a travs de un curso de e5tensi)n de cuatro
semanas de duraci)n. El curso inclua, adem$s de las c$tedras y cursos de
laboratorio de psicologa fisiol)gica y e5perimental, un curso de psicologa infantil en el
.ue se trataban varios mtodos de psicologa infantil, pero especi al ment e el
mtodo cl nico. -a cl nica psi col)gi ca se reali (aba diariamente y haba una
escuela de entrenamiento compuesta por un grupo de nios que estaba bajo la
instrucci)n diaria de "iss "ary E. "ervin. (Instructora)
-os nios eran tratados en sesiones en la escuela de verano, para lo cual
reciban tratami ento pedag)gico para la cura del tartamudeo y otros defectos
del habla, para defectos del lenguaje escrito +tales como el mal deletreamiento 8bad
spelling8, y para defectos motores.
4esde 1126 hasta hoy +1296, he continuado con la evaluaci)n y tratamiento de nios
en la clnica psicol)gica. + ... ,
-a psicologa clnica est$, naturalmente, relacionada de manera muy cercana con la
medicina. + ... , -a apreciaci)n de la relaci)n de la psicologa con la pr$ctica de
la medicina en general y con la psiquiatra en particular, ha sido de lento
reconocimiento +...,
El insight psicol)gico llevar$ a los mdicos y profesores bastante lejos en el camino
de los logros profesionales, pero actualmente es una necesidad sentida
alcan(ar una relaci)n mas definida entre los hechos psicol)gicos y l os mt odos
psi col )gi cos. :abe dest acar que qui ($s el nombre mas prominente
conectado con la psiquiatra hoy es el de ;raepelin, quien fue tambin uno de
los primeros en buscar el entrenamiento en psicologa e5perimental
proporcionado por el recientemente establecido laboratorio en -eip(ig. + ... ,
0unque la psicologa clnica esta muy cercanamente relacionada con la
medicina, tambin lo est$ con la sociologa y la pedagoga. El sal)n de clases,
la corte juvenil y las calles son un e5tenso laboratorio para la psicologa +... ,
"ientras el campo de la psicologa clnica est$ hasta cierto punto ocupado
por los mdicos, especialmente por los psiquiatras, y aunque yo abrigo la
esperan(a de que en gran medi da, l os educadores y l os t rabaj adores
sociales reali(aran importantes contribuciones a esta rama de la psicologa,
no obstante es cierto que ninguno de ellos tiene el entrenamiento necesario
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para esta clase de trabajo. #an es as, que ni siquiera lo est$ el psic)logo, a
no ser que haya adquirido este entrenamiento en otros lugares diferentes a
los usuales cursos de instrucci)n. En efecto, nosotros debemos en un futuro *ens"r
en el entren"mient de hombres para una nueva profesi)n, en la cual ellos se
ejercitar$n mas especficamente en relaci)n con los problemas educat i vos,
para l o cual el ent renami ent o del psi c)l ogo debe ser un prerrequisito.
%or est a ra()n, no preci sament e una pequea part e del t rabaj o en el
laboratorio de psicologa en la &niversidad de %ennsilvania en los pasados 19 aos ha
sido dedicada el entrenamiento de estudiantes en psicologa infantil, especialmente en el
mtodo clnico. -a gran mayora de estos estudiantes ha participado activamente en la
profesi)n de la ensean(a. + ... , no me aventur a la publicaci)n de este =ournal
hasta que estuve seguro del apoyo de un numero de /ello>8?or@ers (pares) en
psicologa clnica como colaboradores del mi smo. + . . . , en l a medi da en que
est e t rabaj o ha creci do en l os alrededores de %hiladelpia, es probable que un gran
numero de estudiantes, capaci t ados para cont i nuar el t rabaj o de psi col og a
cl ni ca, puedan encontrarse mas all que en otras partes, sean donde estas
sean' por esto, espero que el =ournal tenga una amplia influencia y que la
cooperaci)n de aquellos que desarrollen la psicologa clnica a travs del pas
e5tiendan el =ournal.
-a fraseologa de psicologa clnica y clnica psicol)gica impactara a muchos como una
e5t raa yu5t aposi ci )n de t rmi nos que rel aci onan asunt os bastante
dispares. "ientras el termino clnica ha sido prestado de la medicina, la
psicologa clnica no es una psicologa medica. .e tomado prestada la palabra
clnica de la medicina debido a que es el mejor termino que he encontrado para
indicar el car$cter del mtodo que estimo necesario para este tipo de trabajo. -as
palabras difcilmente retienen su significado original y la clnica medica no es lo
que la palabra implica 8el trabajo de un medico practicante al lado de la cama de
un paciente. El trmino clnica implica un mtodo y no un lugar. :uando el
mtodo clnico se estableci) en medicina sobre bases cientficas, principalmente a
travs de los esfuer(os de Aoerhaave en l a &ni versi dad de -eyden, su
desarrol l o ocurri ) en respuesta contra los mtodos filos)ficos y did$cticos
que m$s o menos dominaban la medicina de ese tiempo. Bgualmente, la psicologa
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clnica es una protesta contra una psicologa que deriva los principios
psicol)gicos y pedag)gicos de especulaciones filos)ficas y contra una psicologa que
aplica directamente los resultados de la e5perimentaci)n en el laboratorio a los
nios en el sal)n de clase. El inters de los profesores es, y debe estar
dirigido a los asuntos que comprenden el curriculum, el cual desean como
profesores, imprimir en la mente de los nios, ellos asignados. Co es lo que el nio es$
sino lo que el nio debe aprender lo que ocupa su centro de atencin. La pedaoa se
dirie inicialmente a la instruccin de las masas, est o es, ensear l os aspect os del
curri cul um a grupos de ni os si n referencia a las diferencias individuales
presentadas por cada uno de los miembros de la clase. El psic)logo clnico esta
interesado *rin!i*"lmente en el nio visto individualmente. As como el medico
e5amina a su paciente y propone un tratamiento con un prop)sito definido en
mente, principalmente la cura del paciente, as tambin el psic)logo clnico e5amina
al nio con un sinular ob!eti"o en mente # el siuiente paso en el desarrollo
mental $ fsico del nio. Es en este lugar en el cual es valido discriminar la
relaci)n entre ciencia y pr$ctica. El medico puede tener *nicamente en mente
la
cura
de su paciente, pero si l es m$s que un mero practicante, y para contribuir con el
avance de la medicina, l ir$ mas all$ de sus esfuer(os + ... , y estudiara cada reacci)n
favorable o desfavorable del paciente con referencia a la condici)n previa del
paciente y los agentes curativos que el
ha
empleado. 4e la misma forma, el prop)sito
del psic)logo clnico como contribuyente de la ciencia, es descubrir la relaci)n entre la
causa / el e-e!t y aplicar variados remedios pedag)gicos a los nios que sufren de
alg*n retardo general o especifico.
Do no pensara que el mt odo de l a psi colog a cl nica est $ li mi t ado
necesariamente a los nios con retardo moral y mental. Esos nios no son, propiamente
hablando, anormales, y no es una condici)n de muchos de ells el ser diagnosticado de
forma patol)gica. Ellos se alejan del promedio de los nios *nicamente por tener un m$s
bajo estado de desarrollo individual. -a psicologa clnica, adem$s, no e5cluye la
consideraci)n de otros tipos de nios que se desvan del promedio 8por ejemplo
los nios precoces y los genios. :i ertamente, el mtodo cl nico es apli cable
aun a los nios denomi nados nor mal es. -os mt odos de l a psi col og a
cl ni ca son necesariamente invocados en cualquier momento en el que se
E
vaya a determinar el estatus de un individuo por observaci)n

y e5perimentaci)n,
as como en el tratamiento pedag)gico aplicado para producir un cambio, por e0em*l$ en
el desarrollo de la mente de alg*n individuo. Da sea un nio o un adulto, la evaluaci)n y
el tratamiento pueden ser llevados a cabo, y sus resultados e5presados en trminos
del mtodo clnico.
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