Radiao significa a propagao de energia de um ponto a outro no espao ou em um meio
material, com certa velocidade. um dos campos de estudos da Fsica. As formas de radiao so determinadas pelos elementos condutores de energia, elas podem ser eletromagntica ou corpuscular. A radiao eletromagntica caracterizada pela oscilao entre um campo eltrico e um campo magntico e classificada de acordo com a frequncia de suas ondas, as mais conhecidas so: ondas hertzianas (de rdio ou TV), micro-ondas, radiao infravermelha, ultravioleta, raios x e raios gama. A radiao corpuscular constituda por partculas subatmicas, sendo os tipos mais conhecidos: eltrons, prtons, nutrons, duterons e partculas alfa e beta. Dependendo da quantidade de energia, a radiao pode ser ionizante (alto nvel de energia) ou no-ionizante (baixa energia). A radiao ionizante est muito presente em nosso cotidiano, na radioterapia, nos exames de raios-X, na indstria de guerra, na conservao dos alimentos, na agricultura, entre outras. Como um corpo se comporta ao receber radiao? A superfcie de um corpo sofre constante incidncia de energia radiante, tanto do meio externo quanto do interior. A do meio interno procede dos objetos que rodeiam seu corpo. Quando essa energia radiante incide sobre a superfcie do corpo, parte dela se reflete e a outra parte se transmite. Consideremos a energia radiante que incide desde o exterior sobre a superfcie do corpo. Se a superfcie lisa e polida, como a de um espelho, a maior parte da energia incidente se reflete, o resto atravessa a superfcie do corpo e absorvida por seus tomos ou molculas. Se r a proporo de energia radiante que se reflete, e a a proporo que absorvida, se deve cumprir que r+a=1.
A mesma proporo r da energia radiante que incide desde o interior se reflete para dentro, e se transmite a proporo a=1-r que se propaga para fora e se denomina por tanto, energia radiante emitida pela superfcie. Na figura, mostrada o comportamento da superfcie de um corpo que reflete uma pequena parte da energia incidente. As larguras das distintas bandas correspondem a quantidades relativas de energia radiante incidente, refletida e transmitida atravs da superfcie.
Comparando ambas figuras, vemos que um bom absorvedor de radiao um bom emissor, e um mal absorvedor um mal emissor. Tambm podemos dizer, que um bom refletor um mal emissor, e um mal refletor um bom emissor. Uma aplicao prtica est nas garrafas trmicas utilizados para manter a temperatura dos lquidos como o caf. Uma garrafa trmica tem duplas paredes de vidro, fazendo-se o vcuo no espao entre estas paredes para evitar as perdas por conduo e conveco. Para reduzir as perdas por radiao, as paredes so cobertas com uma lmina de prata que altamente refletora e por tanto, mal emissor e mal absorvedor de radiao. O corpo negro. A superfcie de um corpo negro um caso limite, em que toda a energia incidente desde o exterior absorvida, e toda a energia incidente desde o interior emitida. No existe na natureza um corpo negro.
No entanto, um corpo negro pode ser substituido com grande aproximao por uma cavidade com uma pequena abertura. A energia radiante incidente atravs da abertura, absorvida pelas paredes em mltiplas reflexes e somente uma mnima proporo escapa (se reflete) atravs da abertura. Podemos por tanto dizer, que toda a energia incidente absorvida. O corpo negro no tem cor reflexo, mas pode ter cor emisso. Lmpada de filamento Um exemplo de radiao de corpo negro que temos no cotidiano a lmpada de filamento. Quando passa corrente eltrica atravs do filamento da lmpada, este se aquece pelo efeito Joule e se comporta praticamente como um corpo negro. Quando a temperatura chega prxima de 2.000 K, parte da energia emitida como luz visvel, que utilizada para iluminao. No entanto, uma boa parte da energia trmica emitida no espectro do infravermelho e no aproveitada na iluminao. Com intuito de aumentar a eficincia de iluminao de uma lmpada eltrica, preciso aumentar a temperatura do filamento. Para que ela produza luz semelhante luz do Sol, o filamento deve operar com uma temperatura semelhante superfcie do Sol, que de aproximadamente 5.700 K. O tungstnio usado para fabricar filamentos de lmpadas tem temperatura de fuso de 3.137 K.
medida que a temperatura diminui, o pico da curva da radiao de um corpo negro se desloca para menores intensidades e maiores comprimentos de onda. O grfico de emisso de radiao de um corpo negro tambm comparado com o modelo clssico de Rayleigh e Jeans.