Universidad Autnoma del Estado de Mxico ergo_sum@coatepec.uaemex.mx
ISSN 1405-0269 MXICO
1999 Tonatiuh Romero Contreras / Laura vila Ramos MESOAMRICA: HISTORIA Y RECONSIDERACIN DEL CONCEPTO Ciencia Ergo Sum, noviembre, volumen 6, nmero tres Universidad Autnoma del Estado de Mxico Toluca, Mxico pp. 233-242.
Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina y El Caribe Ciencias Sociales y Humanidades http://redalyc.uaemex.mx
CI ENCI A ERGO SUM 233 V O L . 6 N M E R O T R E S , N O V I E M B R E 1 9 9 9 - F E B R E R O 2 0 0 0 M E S O A M R I C A : H I S T O R I A Y R E C O N S I D E R A C I N D E L C O N C E P T O Mesoamrica: historia y reconsideracin del concepto A. TONATIUH ROMERO CONTRERAS* Y LAURA VILA RAMOS** Mesoamerica: History and Reconsideration of the Concept Abstract: Thisarticlediscussesthemeaningandthehistorical development of theconcept of Mesoamerica througha studyof some of theideasthat madeupitsoriginal sourceof inspiration. A concept different fromthetraditional definitionof Mesoamerica, as originallyformulatedin1943, ispresentedanditsactual importance isemphasized, animportancewhichisduetoa redynamizationof someof itsconstituent featuresandtheapplicationof combined historical andneoevolutionist viewpoints. I . Antecedentes culturalistas del concepto Mesoamrica Los antecedentes de la construccin del concepto Mesoamrica parecen extenderse hacia varios aos atrs, tal y como lo indican algunas fuentes histricas. Sin lugar a dudas, desde la poca colonial temprana exista ya por parte de los espaoles una percepcin de cierta unidad cultural entre los conquista- dos, lo cual se aprecia claramente en fray Bartolom de las Casas quien, en su Apologtica Historia Sumaria, fue el primero en mostrar las notables semejanzas entre las creencias de los guatemaltecos y las de otros pueblos que, en conjunto, hoy denominamos mesoamericanos: Toda esta tierra [deca el fraile al referirse a Guatemala], con la que propiamente se dice la Nueva Espaa, deba tener una religin y una manera de dioses, poco ms o menos [igual], y extendase hasta las provincias de Nicaragua y Honduras, y volviendo hacia la provincia de Xalisco, y llegaban, segn creo, a la provincia de Colima y Culiacn. (1986). Las sociedades indgenas de este vastsimo territorio inte- graban, evidentemente, una unidad. Sin embargo, para los profesionales de la antropologa esta unidad cultural fue de- tectada hasta siglos ms tarde por E. B. Tylor, quien en su obra Antiquitiesof Anhuachablaba ya de una regin definida culturalmente, que corresponde a Mxico y otros pases, con caractersticas sui generisy cuyo origen se remonta a la poca prehispnica (Litvak, 1992: 13), aunque nunca defini concretamente de qu caracte- rsticas hablaba. Otro antiguo antecedente en la conformacin del concepto Mesoamrica provino de la antropogeografa y, fue dado por Otis T. Mason cuando hablaba de los ambientestnicosde Mxico, en los que inclua tanto ele- mentos geogrficos como culturales cuando describa alguna regin de alta cultura. Tal idea era utilizada por l mismo y ms adelante por Kroeber (1939: 6-7), casi como sinnimo de rea cultural. As, a travs de es- tas percepciones de los grupos de alta cultura, comen- z a surgir la idea del trmino rea mesoamericana como concepto formado a partir de la combinacin bsica de los elementos anteriores; sin embargo, al principio los fac- tores ambientales tuvieron un mayor peso, pero finalmente el punto decisivo de su conformacin la constituy la parte cultural. Antes de su aplicacin como concepto, Mesoamrica figu- raba como un lugar que especificaba una macrorea. En ese tiempo, los estudiosos americanistas de las altas culturas mexicanas y centroamericanas se auxiliaban de otro trmino para denominar ese espacio: Amrica Media, con el fin de ms o menos delimitar el rea territorialmente; sin embargo, ste basaba su definicin en los aspectos geolgicos y ambientales por encima de los culturales, lo que propici su mayor uso en Recepcin: 22 dejuniode1999 Aceptacin: 22 dejuliode1999 * FacultaddeGeografa, UAEM. Telfono: (7) 214 31 82. Correoelectrnico: geo@coatepec.uaemex.mx ** Escuela Preparatoria Netzahualcyotl, UAEM. Telfono: (7) 219 55 76. 234 CI ENCI A ERGO SUM V O L . 6 N M E R O T R E S , N O V I E M B R E 1 9 9 9 - F E B R E R O 2 0 0 0 las investigaciones geogrficas, a tal grado que incluso hoy algunos estudiosos lo siguen empleando (Lasserre, 1976). No obstante, a pesar de ser de gran utilidad para cuestio- nes ambientales, Amrica Media dejaba muy endeble y poco atendida la parte de los habitantes y sus culturas, de manera que haca falta la creacin de un concepto en el cual stos se incluyeran completamente; ste fue punto de partida para la creacin del trmino rea cultural, base de la definicin de Mesoamrica. Para algunos autores, rea cultural arranca con Franz Boas (Kroeber, 1992) y su particular punto de vista sobre las co- lecciones y clasificaciones museogrficas en los que trataba de agrupar todos los elementos de una cultura. Sin embar- go, otros estudiosos ven el origen de este concepto en el Kulterkreiseo crculos culturales de la corriente alemana del difusionismo (Rutsch, 1984). Es importante destacar que de otras disciplinas tambin hubo aportes en la conformacin de este concepto, tal es el caso de la lingstica, mediante la cual Clark Wissler, con el trabajo titulado TheAmericanIndian(1917), estableci una aproxima- cin al rea cultural que hoy conocemos como Mesoamrica mediante la unin de ciertos grupos lingsticos, a los cuales llam Nahua y que llegaban hasta Centroamrica; en dicho espacio Wissler intercalaba los grupos de habla maya con lo que identificaba una misma gran tradicin de alta cultura. Otro aporte en la delimitacin de esta macrorea, fue dado por H. Spinden, quien haba elaborado un trabajo sobre The OriginandDistributionof AgricultureinAmerica, en el que desta- c el punto de vista econmico. En su escrito, Spiden marca una extensa comunidad bsica formada en la coexistencia de la agricultura, la cermica y el tejido para la regin del centro de Mxico (Jimnez, 1980: 5213). Sin embargo, en todos los autores citados, la preocupacin central fue establecer qu y cules elementos culturales distribuidos en el espacio sera importante considerar para definir el rea. Ms adelante Clark Wissler estableci que el punto esen- cial para discutir la existencia y distribucin de estos elemen- tos, era definiendo lo que l llam el centrocultural, que resul- taba ser el punto integrador de un rea y su periferia. Con esta idea elabor en 1923 su famoso patrnuniversal, que era una lista de rubros principales mediante los que podan des- cribirse todas las actividades de cualquier grupo humano (rasgos materiales, lengua, arte, religin, familia y sistema social, pro- piedad e intercambio, guerra, gobierno, etctera). Sin embar- go, esta metodologa de distribucin de elementos, al ser aplicada por sus colegas americanos a los grupos tribales, result confusa porque los estudios fueron una suma de ele- mentos sin conexin, as que las reas quedaron tortuosas y difciles de definir. No fue sino hasta que un colega de Wissler y alumno de Boas llamado Kroeber (1939: 3-6), quin despus de reflexio- nar sobre el asunto, encontr que el problema no estaba en la discutida localizacin del centro cultural y la dispersin de sus elementos, sino en la delimitacin espacial de la culturas, es decir, el de las fronteras. Kroeber sostena que en el esquema de Wissler se confundan y compartan elementos culturales con otras reas en contacto, de manera que, para la dcada de los treinta, los antroplogos americanos comenzaron a trabajar sobre esta nueva idea de los lmites. Es importante notar aqu que, si bien las ideas de la escuela norteamericana de antropologa influyeron en la formacin del concepto de Mesoamrica, por esta misma poca (o con algunos aos de anticipacin) por el lado de los estudiosos mexicanos tambin ya se trabajaba en una cierta delimitacin fronteriza de las altas culturas, cuestin que influy en la definicin de los lmites culturales y de la metodologa al incluir fuentes histricas como parte importante de la discusin. En este sentido, cabe destacar la definicin de la frontera norte mesoamericana dada en el trabajo de Miguel Othn de Mendizbal (1946, original 1928) titulado: Influencia dela sal en la distribucingeogrfica delosgruposindgenasdeMxico. En este ensayo, Mendizbal, basado en las prcticas de subsistencia que l llam gnerosdevida yregmenesalimenticios, realiz un mapa donde traz los resultados de sus investigaciones etnohistricas de distribucin geogrfica de los grupos indge- nas de Mxico en la poca de la conquista, en el cual separa- ba a los grupos de cazadores-recolectores de los grupos agri- cultores de la frontera noroeste. De esta forma, Mendizbal coloc al ro Sinaloa como frontera entre los grupos prepolticos de los pequeos estados, anticipndose a lo que otros estu- diosos confirmaran posteriormente (ibid.). Mientras tanto, Kroeber afinaba el concepto de rea cultu- ral al aplicarlo a los grupos simples de Norteamrica. En su Cultural andNatural Areasof NativeNorthAmerica (1931 pero publicado en 1939), anotaba que el concepto de rea cultu- ral es un medio para lograr un fin, pero no es un fin en s mismo, y permite la comprensin de los procesos culturales como tales, o la comprensin de los eventos histricos de la cultura (Kroeber, 1992: 105). Aclara que tena por objetivo revisar las relaciones ambientales de stas y de examinar las relaciones histricas de las reas culturales. Para llevar a cabo esto, estableci un trmino llamado intensidadcultural que, al ser aplicado sobre un mapa de regiones naturales, daba para Mxico y Amrica Central trece subdivisiones, basado en una combinacin de las lenguas, la agricultura, la arquitec- tura y otros rasgos culturales que consideraba principales, los que, en su conjunto, se asemejaban a la Mesoamrica que aos ms tarde definira el antroplogo Kirchoff (ibid.). CI ENCI A ERGO SUM 235 V O L . 6 N M E R O T R E S , N O V I E M B R E 1 9 9 9 - F E B R E R O 2 0 0 0 M E S O A M R I C A : H I S T O R I A Y R E C O N S I D E R A C I N D E L C O N C E P T O Es importante sealar que, en este texto, Kroeber utiliz los trabajos mencionados como apoyo para su ensayo, fundamen- talmente el de Mendizbal para el rea de contacto entre caza- dores-recolectores y agricultores en el noroeste mexicano. Sin embargo, para la definicin de la frontera sur del rea de Mxi- co y Centroamrica, sigui de cerca el trabajo de Spinden Origin of CivilizationinCentral America andMexico(1933), el cual pre- sentaba como lmite una lnea entre Panam y Nicaragua. Por otro lado, conjugando las ideas de Kroeber con las propias ideas, Wissler realiz un trabajo en 1940, titulado Indiansof theUnitedStates, en el cual reuni de nueva cuenta en reas culturales a los grupos indios americanos, pero aho- ra a partir de dos factores principales: las familias lingsticas y los rasgos culturales de cada grupo, as como su difusin y principal modo de vida, con lo que proporcion un modelo til para otras reas culturales (Wissler, 1993). El xito de esta metodologa fue enorme, segn lo demues- tran la gran cantidad de trabajos que inspir y se desarrolla- ron para la Unin Americana. Al avanzar estos trabajos, Kroeber sealaba ya la necesidad de aplicar esta metodologa en la fijacin de reas culturales, con el fin de ordenar mejor los datos mexicanos. sta fue la tarea que emprendi Paul Kirchoff al establecer el concepto de Mesoamrica, como fruto anticipado del estudio de distribucin de rasgos cultura- les (Oliv, 1990: 39). I I . La Mesoamrica de Kirchoff Analicemos ahora la propuesta de definicin de rea mesoamericana segn Kirchoff. En 1939, el Comit Interna- cional para el Estudio de Distribuciones Culturales en Amrica (creado por el XXVII Congreso Internacional de Americanistas) consider tema importante el establecimiento de las reas culturales para todo el continente; en este congreso, y con la discusin de los especialistas americanos, se resuelve determinar tres grandes grupos de distribucin de rasgos culturales: 1) elementos culturales exclusivos del rea, 2) elementos culturales comunes del rea y de otras superreas culturales, y 3) elementos culturales que sobresalen por su ausencia en el rea. A partir de ese ao, Kirchoff, a la cabeza de varios investi- gadores, comienza en Mxico a realizar un trabajo intensivo de lectura y fichado de fuentes histricas, principalmente de las llamadas RelacionesGeogrficasy de las crnicas del primer siglo de la conquista (Dahlgren, 1990: 80). En el tiempo de trabajo de esta delimitacin y conformacin de Mesoamrica, cont con la participacin principal de un grupo de estudiosos de la antropologa con conocimientos arqueolgicos, histricos y lingsticos (por ejemplo, Barbro Dahlgren y Jimnez Moreno), pero exista un notable vaco de especialistas en su discusin: el de los etnlogos y antroplogos sociales; tal estructura de investigacin y trabajo afect la conformacin del concepto Mesoamrica (Cfr. Gonzlez, 1997); es necesario sealar a este respecto, que la delimitacin que se realizaba en esos momentos para Mesoamrica era fundamentalmente de tipo etnohistrico y no etnogrfico, como la hecha en Estados Unidos, lo que afect la no participacin de los etnlogos y antroplogos sociales. Por otro lado, la formacin intelectual de Kirchoff sobre Mxico tambien pes en su definicin de Mesoamrica. Sa- bemos que sus conocimientos histricos acerca de esta rea fueron adquiridos como discpulo de eminentes mexicanistas, como K.T. Press, Walter Lehmann y Walter Krickeberg en el Museo Etnogrfico de Berln (Dahlgren, op.cit.). Esta forma- cin habla de la fuerte influencia del difusionismo alemn en el autor de Mesoamrica. Sin embargo, la decisin de Kirchoff de comenzar la investigacin para la limitacin de esta macrorea en una forma histrica para el siglo XVI, se debe a, como l mismo lo coment, la mayor disposicin de infor- macin y nmero de fuentes escritas, por lo que a partir de all sera mas fcil realizar, posteriormente, los dems estu- dios, cuestin que nunca llev a cabo. El resultado que conocemos de esa incipiente investigacin sera la definicin de una macrorea que se denominara Mesoamrica, trmino que adopt Kirchoff por sugerencia directa de Jimnez Moreno (1980) para diferenciarla del tr- mino MiddleAmrica o Amrica media. I I I . La divisin biogeogrfica del continente y su composicin tnica Para la delimitacin de Mesoamrica, Kirchoff se aprove- ch de la subdivisin ya establecida por Kroeber para el con- tinente: Norteamrica, Amrica Media y Sudamrica, con el fin de que a partir de cuestiones tecnoeconmicas, se agrupa- ran las culturas americanas antiguas en cinco grandes zonas: 1) cazadores, recolectores y pescadores de Norteamrica; 2) cultivadores inferiores de Norteamrica; 3) cultivadores su- periores; 4) cultivadores inferiores de Sudamrica; y 5) recolectores y cazadores de Sudamrica. En esta divisin continental, Kirchoff privilegi como indi- cador de cultura a la actividad agrcola. Por otra parte, la ubica- cin de un grupo humano en un territorio se relacionara con cuestiones biogeogrficas como lo haba hecho Kroeber; su alimentacin se asociara, a su vez, con la tecnologa y con al- gunos elementos materiales de la cultura. sta fue la metodolo- ga salida de las discusiones del Comit y adoptada por Kirchoff en un principio, si bien nunca la desarroll por completo. 236 CI ENCI A ERGO SUM V O L . 6 N M E R O T R E S , N O V I E M B R E 1 9 9 9 - F E B R E R O 2 0 0 0 Otro factor para la delimitacin lo fue la composicin tnica, sobre todo relacionada con la lengua hablada por los distintos grupos. En este sentido, se aprecia cierto esfuerzo de Kirchoff por enmarcar histricamente la formacin de Mesoamrica como elemento importante en su discusin; sostena que las familias maya, zoque, totonaca, tarasca, cuitlateca, etctera, radicaban desde hace mucho tiempo en este territorio y tal vez hayan desempeado un papel importante en el proceso mismo de su formacin (Kirchoff, 1960: 4). Contrastaba esto diciendo que las familias otom, chocho-popoloca, chorotega y, tal vez, mixteca, no parecan haber tenido un arraigo igualmente profundo o importante en la formacin de Mesoamrica en cuya rbita entraron, aparentemente, cuando ya exista como conjunto cultural. Finalmente, argumentaba que las familias tlapaneca-subtiaba y tequisisteca no desempearon un papel trascendental, o fueron inmigrantes relativamente recientes cuando esta rea ya se encontraba formada. Todo esto demostraba la realidad de Mesoamrica como un regin cuyos habitantes tanto los inmigrantes muy antiguos como los relativamente recientes se vieron unidos por una historia comn que los enfrent como conjunto (Kirchoff, 1960: 6). Finalmente, Kirchoff propuso que las fronteras del rea cultural mesoamericana en el siglo XVI (que por su metodolo- ga resultaba sincrnica) tenan las siguientes caractersticas: primero, que la frontera norte se distingue de la frontera sur por tener un grado mayor de indefinicin por su inseguridad constante; segundo, que el norte de Mesoamrica colindaba con zonas menores de cultivadores inferiores, principalmen- te con grupos de cazadores-recolectores; tercero, el sur colindaba con cultivadores inferiores: jicaque, paya, sumo y misquito; cuarto, el interior del territorio mesoamericano no era totalmente homogneo en trminos de cultura, ya que algunas zonas interiores y las fronteras tenan grupos con un nivel cultural ms bajo. Los rasgos o elementos principales fueron clasificados por Kirchoff en tres grandes conjuntos: 1) aquellos que son tpi- camente mesoamericanos, 2) los que se encuentran en Mesoamrica y en otras reas culturales, y 3) aquellos que estn ausentes de Mesoamrica. La propuesta final incluy 44 rasgos 1 culturales (Cfr. Kirchoff, 1960). I V. Mesoamrica despus de Kirchoff Los resultados de los dems trabajos para la definicin del resto de las reas culturales de Amrica (Oliv, 1990: 41) nunca llegaron a publicarse, por lo que se deduce que nunca fueron terminados. La Mesoamrica de Kirchoff, entonces, se ha conservado como una presentacin inicial de lineamientos generales para plantear problemas sin llegar a conclusiones definitivas. Cuando apareci, en 1943, en el Volumen I del Acta Ame- ricana el artculo de Kirchoff sobre los lmites geogrficos, la composicin tnica y las caractersticas culturales de lo que denomin Mesoamrica, tuvo poca discusin y mucha acep- tacin, fundamentalmente desde el punto de vista arqueol- gico , que no lo critic y, de all, difundi su uso a las dems disciplinas antropolgicas. Con el concepto original de Mesoamrica, la antropologa, pero principalmente la arqueologa practicada en Mxico en aquellos aos, recibi no slo una definicin de la unidad mayor dentro de la cual se enmarcaba la tarea de Kirchoff sino, sobre todo, recibi una estimulante propuesta sobre trabajos a realizar de acuerdo con la presencia o ausencia de rasgos culturales. Kirchoff present, as, un problema cuya solucin dependa, en gran parte, de la arqueologa; ste fue el gran atractivo de Mesoamrica, pues los arquelogos en- contraron una justificacin a su trabajo de clasificacin de materiales. Lo que necesitaban ahora era la acumulacin y clasificacin de datos que permitieran una mejor definicin de reas y subreas, con lo que fue posible justificar las excavaciones en cualquier lugar, con el argumento de que se saba poco o nada de un sitio o regin y de la existencia o ausencia de determinados rasgos culturales tpicamente mesoamericanos, de esta forma podra medirse el grado de mesoamericanizacinde cualquier lugar del pas o de sus fronte- ras (Nalda, 1990: 16-17). La arqueologa as desarrollada, se caracteriz por definir estilos, influencias, pocas y rasgos culturales, manifestando a su vez una pobreza terica que sustentara la relacin diacrnica, los modos de produccin, la formacin de clases sociales y del estado. Aqu proponemos un anlisis de conjunto para sortear este defecto y para hacer explicativo y dinmico el concepto. Es decir, elaborar primero conjuntos de rasgos relacionados, ade- ms de mencionar que, tericamente, se pueden rastrear a travs del tiempo y, en consecuencia, compararlos sincrnica y diacrnicamente. El pionero en esta discusin fue el arquelogo Pedro Armillas quien, influenciado por las ideas marxistas de Vere Gordon Childe (1936), escribe un trabajo en 1949 (Notas sobre sistemas de cultivo en Mesoamrica, 1. Debemos aclarar que para Kirchoff (1960: 5) el concepto de rasgoes sinnimo del concepto elemento, ya que as lo utiliza en su escrito. Sin embargo, el mayor defecto es la forma en que trata a los rasgos en su texto, pues lo hace de forma independiente, con lo que provoca una simplicidad en su caracterizacin general, y principalmente, una deformacin de la alta cultura mesoamericana (Harris, 1978). CI ENCI A ERGO SUM 237 V O L . 6 N M E R O T R E S , N O V I E M B R E 1 9 9 9 - F E B R E R O 2 0 0 0 M E S O A M R I C A : H I S T O R I A Y R E C O N S I D E R A C I N D E L C O N C E P T O cultivos de riego y humedad en la cuenca del ro de las Bal- sas), donde, por primera vez, se pone a prueba la aplicacin de tales ideas para esta macrorea; despus, en 1951, en Tec- nologa, formaciones socioeconmicas y religin en Mesoamrica establece las etapas homotaxiales de desarro- llo: 1) formativa, 2) floreciente o clsica, y 3) militarista o histrica. El criterio principal para guiar el estudio en todas stas etapas no era el de ausencia-presencia de rasgos, sino la complejidad de la organizacin social, con nfasis en la clase social dominante de cada perodo. Adems de fijar la impor- tancia de la forma y tipo de produccin como indicador del desarrollo de los pueblos antiguos (Armillas: 1949, 1951a); sin olvidar esta lnea, en un trabajo posterior, Armillas (1951b) dio otro paso adelante en el problema de las fronteras mesoamericanas: postul la llamada frontera flexiblepara po- cas anteriores al siglo XVI, con lo que abri la posibilidad de trabajar en el estudio de las relaciones establecidas en la fronte- ra mesoamericana entre cazadores-recolectores y agricultores. Sobre este camino materialista, en 1952 aparece un artcu- lo de Angel Palerm titulado La civilizacin urbana en Mesoamrica, en el cual destaca como parte esencial de los fundamentos materiales a los sistemas de agricultura indge- na, poniendo atencin especial a los de regado. A partir de aqu, en gran parte de su obra, y junto con Eric Wolf, sostuvo que la naturaleza y desarrollo de las sociedades mesoameri- canas slo podan ser comprendidos e interpretados median- te un enfoque que abarcara el ambiente y las tecnologas em- pleadas para enfrentarse a l, con la inclusin de las formas de organizacin econmica, social y poltica. El cuadro terico general en el que se interpretaron los datos para el surgimiento y desarrollo de Mesoamrica fue el del evolucionismomultilineal, dentro del cual destacaba un marco de referencia: el de los modos de produccin, en particular el del modoasiticodeproduccin. Palerm (1972) se haba apoyado para esta nueva interpretacin en autores de corte evolucionista como Gordon Childe (1936), Julian Steward (1955) y Wittfogel (1957). Otro paso fundamental en el proceso de evolucin y dinamizacin del concepto, es el que propone con sus traba- jos Wigberto Jimnez Moreno quien trabaj junto con Kirchoff en la construccin de la definicin de Mesoamrica. Jimnez Moreno en Historia antigua deMxico(1956), Sntesis dela historia pretolteca deMesoamrica (1959) e Historia deMxi- co(1963), desarrolla el concepto de Mesoamrica dotndolo de una mejor comprensin en su profundidad histrica y de un modelo terico de desarrollo propio, comparable al del rea andina (Litvak, 1992). Es en el primero de estos tres trabajos donde se aprecia mejor su propuesta: Jimnez Mo- reno explica a Mesoamrica como una relacin entre dos grandes ambientes (costa y altiplano), cuyos productos cultu- rales estn constantemente en contacto generalmente con- flictivo. Se presenta as una sntesis de esta relacin dialctica natural (costa-altiplano) en relaciones sociales de intercambio, que se expresa en una nueva relacin y como funcin a distinto nivel. De sta se obtiene una resultante socio-cultural que surge de las fuerzas centrfugas, tendientes a concentrar en un punto la iniciativa y el poder poltico; por otro lado, las fuerzas centrpetas se expresan en la direccin de manifesta- ciones regionales, separatistas y divergentes. La interaccin cons- tante de estas dos tendencias (centrfugas y centrpetas) explica los cambios en el proceso cultural e interactivo de los compo- nentes o elementos mesoamericanos en forma dinmica. Una consecuencia que se deriva de este mecanismo de funcionamiento del rea mesoamericana es que el sistema mismo desarrolla estados de equilibrio en las culturas locales, donde ocurren slo adaptaciones al ambiente y al sistema del cual forman parte. En estas condiciones, el mecanismo de cambioprofundono puede venir del interior de la regin; por lo tanto, son los impulsos procedentes de regiones marginales, en especial los de la frontera norte, los que afectan al rea total de manera revolucionaria; como ejemplo de ello, Jimnez Moreno (1956) menciona los producidos por las invasiones chichimecas en la cada del Clsico, con lo que proyecta su razonamiento fuera de la poca prehispnica hasta los tiempos modernos. En este ltimo punto, este autor entra en conflicto con la posicin de Palerm, quien sostena que los principales ele- mentos dinmicos de transformacin cultural de Mesoamrica provenan de su interior (Palerm, 1972: 149-205, original de 1957). Otra virtud del modelo de Mesoamrica visto por Jimnez Moreno es la integracin de los datos derivados de las diversas disciplinas antropolgicas: arqueologa, etnogra- fa, lingstica y etnohistoria, como fuentes factuales para su elaboracin. Es a partir de la dcada de los 60 que los trabajos tanto arqueolgicos como tericos sobre Mesoamrica comienzan a multiplicarse, proporcionando elementos para una discu- sin ms firme; las investigaciones arqueolgicas se vuelven interdisciplinarias y comienzan a dar sus primeros frutos. Dentro de este rubro tenemos el trabajo de Ren Milln (1968), conocido como TheMapingProyect, sobre el surgimiento del urbanismo en Teotihuacan. Tambin contamos con las investigaciones sobre el origen de la agricultura dirigidos por Richard McNeish (1964); estudios que abrieron una nueva panormica sobre problemas de primer orden en la evolucin de Mesoamrica. Entre las propuestas de teora etnolgica sobresalen las de William T. Sanders y Barbara Price: Mesoamerica, theEvolution 238 CI ENCI A ERGO SUM V O L . 6 N M E R O T R E S , N O V I E M B R E 1 9 9 9 - F E B R E R O 2 0 0 0 of a Civilization (1968), ensayo donde aplican las ideas de Stewart, Childe y Wittfogel sobre el origen de la civilizacin. Se refieren a una nica gran tradicin mesoamericana a tra- vs del enfoque de su estudio en la secuencia de desarrollo de los sistemas sociales bandas, tribus, cacicazgos y civilizacio- nes como eje de una interpretacin evolucionista y ecolgica. Sin embargo, este estudio tiene el defecto de la arqueologa de los aos 50, el de caracterizar al urbanismo maya del Petn y de las tierras altas de Chiapas como grandes centros cere- moniales, negndoles la categora de ciudad. En este mismo ao, Flannery (1968) hace hincapi en los factores ambientales: reconoce que su modelo para Mesoam- rica deriva de una adaptacin de los de Vayda y Rappaport, y no acepta la idea de considerar a Mesoamrica como si tuviera un ambiente uniforme. En su lugar propone un complejo sistema integrado por mltiples subsistemas, los cuales se influyen mutuamente, adems de que incluyen mecanismos de retroalimentacin negativa como artificios de control, as como de retroalimentacin positiva, los cuales promueven la ampliacin y diversificacin de sus componentes. Hacia 1975, el arquelogo mexicano Jaime Litvak King, desarroll uno de los principales modelos dinmicos para entender la evolucin de Mesoamrica, 2 el cual es una com- binacin de los modelos de Jimnez Moreno y Flannery, en- riquecido con una propuesta que el mismo Litvak haba ela- borado desde sus investigaciones en Xochicalco, destacando fundamentalmente las comunicaciones y el comercio. Para Litvak (1975: 84), requisitos indispensables en su modelo son el dinamismo y la explicacin de sus procesos en el tiempo apuntando sus orgenes y proyeccin; debe reunir, adems, elementos que lo hagan diferente, en cuanto a que representa situaciones distintas a las producidas para otras reas. De esta manera, Litvak desecha, por ejemplo, el modelo de co-tradicin de Bennet, elaborado para el rea andina, ya que la falta de comunicacin entre algunas zonas componentes de Mesoamrica, la marginacin, la diversidad de sus puntos que actan como puntos focales, y la relativamente poca per- manencia de ellos en ese papel, as como el complicado siste- ma de comercio y de produccin y del mercado, contrastan notablemente con las caractersticas andinas (Litvak, op. cit.). Sin embargo, el modelo mesoamericano debe ser compara- ble con el de otras reas a nivel de conclusiones procesales. Finalmente debe tomar datos de varios tipos: ecolgicos, ar- queolgicos, etnogrficos y de fuentes histricas. Para Litvak el proceso mesoamericano derivado de la interaccin pluriambiental, supone que cada grupo est espe- cialmente adaptado a cierto ambiente o conjunto de microambientes, para su mejor aprovechamiento. Este pro- greso tecnolgico resultante de las consecuencias de su ma- yor experiencia en la explotacin y las formas de adaptacin, hasta en sistemas de relacin humana, le permiten operar eficientemente en cada contexto, y se combinan en condicio- nes que son importantes para mejorar el funcionamiento del proceso (op. cit.: 84). La primera condicin es que cualquier grupo de un rea tiene vecinos. Cada uno de esos grupos, al pasar largo tiempo en un sitio, logra aprovechar con ms eficiencia su ambiente y tiende a maximizar una parte de l, sin embargo, no abarca totalmente otros aspectos por su posicin respecto a los otros recursos, los cuales son cubier- tos de una mejor forma por sus vecinos: ste es el aspecto que apunta a la necesidad de contacto. La siguiente condicin seala que esta eficiencia resulta en la obtencin de ms productos de su ambiente que los que puede consumir. La acumulacin de un excedente se trans- fiere, ya sea a travs de modos especficos de redistribucin o de intercambio con otros grupos. Este efecto de intercambio es multiplicador: un grupo maneja la produccin y es implicado en los procesos culturales de uno o ms ambientes. As, al establecerse sistemas de contacto, la comunidad se vuelve poseedora de un mbito que es, de hecho, la combinacin de todos los que participan en su relacin y los que, a su vez, tienen contacto con el resto. Al llegar a una magnitud donde abarca ms de dos regiones ambientalmente definidas, el resultado es una red de contac- to mutuo; esto supone la especializacin y la jerarquizacin de los asentamientos que los componen. De este modo las localizaciones explican qu puntos actuarn como focos ge- nerales, centros aceleradores regionales, zonas locales de dis- tribucin y focos menores receptores en rutas principales, dndoles a cada uno cierta posicin especfica en una escala jerrquica. Los componentes, a travs de esos cambios, participan en un proceso de adaptacin que, tericamente, deba llevarlos a estados de equilibrio, los cuales se manifiestan por su posi- cin en el sistema, su jerarqua en la escala, por su forma de asentamiento, por su grado de agrupamiento, su densidad y monumentalidad. La permanencia de una situacin dada es sumamente precaria, sobre todo por la poca sincronizacin que tienen entre s los procesos de sus componentes. El resul- 2. Consideramos es uno de los ms completos, a pesar de que en 1988 se tuvo como punto central de la XIX Mesa Redonda de la Sociedad Mexicana de Antropologa La validez terica de Mesoamrica, segn escritos publicados en 1989, careci de la relevancia que mereca el tema, excepto por algunos trabajos publicados por separado en laRevista nmero 193 de la Coleccin Cientfica del Instituto Nacional de Antropologa e Historia (1990). CI ENCI A ERGO SUM 239 V O L . 6 N M E R O T R E S , N O V I E M B R E 1 9 9 9 - F E B R E R O 2 0 0 0 M E S O A M R I C A : H I S T O R I A Y R E C O N S I D E R A C I N D E L C O N C E P T O tado es de transformacin constante, lo que supone cambios de estado en la estructura y, por consiguiente, en sus elemen- tos nodales, sus rutas de intercambio, zonas de distribucin y, de manera general, en la relacin existente entre cada par de sus asentamientos; por esta situacin, una regin plenamente mesoamericana en una fase puede dejar de serlo en otra. Con la informacin generalizante contenida en el modelo, puede definirse Mesoamrica como un sistema espacial de intercambio, donde cada regin componente, adems de su dinmica interior, tiene relaciones de este tipo con todas las dems regiones que la conforman, que varan en el tiempo y que presentan entre s estados de equilibrio siempre cam- biantes (Litvak, 1975: 85). Esta definicin se encuentra basada en la interaccin de zonas caracterizadas, en un principio, ecolgicamente y, lue- go, como componentes de una red. Este postulado supone la presencia de varios mecanismos que actan simultneamen- te, aunque no sincrnicamente: el primero a nivel local, dado por factores derivados de la organizacin familiar y de grupo, incluyendo las modalidades de la conducta en l; el segundo se da a nivel medio o regional, acta desde factores que son fundamentalmente ecolgicos en su origen primario que han sido modificados por el desarrollo tecnolgico, econmico- poltico compuesto por los subconjuntos del sistema mayor ; el ltimo es a nivel general, el cual supone la formacin del proceso normal de intercambio intertnico e interregional que define la superrea. Las regiones que participan en ese proceso forman parte de la superrea; las otras no; el modelo as logrado presenta a la superrea desde su gnesis, no slo en una descripcin para ser analizado en sus elementos compo- nentes y estudiado como un proceso. Tambin es capaz de proyectar la definicin hasta el presente; al agregar los modificadores no arqueolgicos y, con ellos, los rasgos de cultura no material, la definicin original de Mesoamrica, no referida ya solamente a artefactos examinables, es recuperada (Litvak, 1975: 88). En este sentido, por ltimo, hay un asunto no resuelto para varios investigadores: responder si existe o no la continuidad de Mesoamrica despus de la Conquista. La mayora no cuestiona tal asunto, dan por hecho el fin de esta macrorea con la dominacin de los hispanos. Sin embargo, para otro grupo de estudiosos, Mesoamrica no termina con la Con- quista, aunque esto ms bien es una propuesta que un tema estudiado. Las palabras de Antnez resumen con claridad esta posicin: Mesoamrica no termina de golpe en la segunda dcada del siglo XVI, como regularmente se afirma, sino que contina hasta nuestros das con un nuevo cauce y un nuevo caudal (Antnez, 1990: 136). Por otro lado, la investigadora Anne Chapman asume una posicin ms bien reconciliadora y abierta a las investigaciones por hacer: Aunque las diferen- tes secuencias (mesoamericanistas) estaran necesariamente situadas en un tiempo delimitado (hasta el siglo XVI), ellas deberan ofrecer una cierta apertura hacia el pasado y hacia el futuro (Chapman, 1990: 23). Esto ltimo se toma como posibilidad en varios autores, ya que algunos fenmenos son mejor explicados si se tiene en cuenta el antecedente mesoamericanista, por decirlo de alguna manera, ya que elementos de diversa ndole continuaron co- existiendo en la nueva sociedad colonial, elementos prehispnicos y europeos. Bonfil Batalla sealaba tambin a su manera, puesto que afirmaba que Mesoamrica, ese Mxico profundo no se tra- taba de un simple agregado, ms o menos abundante de rasgos culturales aislados, sino de un gnero de vida que le da trascendencia y sentido a los actos del hombre, que ubica a ste de cierta manera en relacin con la naturaleza y el uni- verso, que le da coherencia a sus propsitos y valores, que le permite cambiar incesantemente segn sus avatares de la his- toria sin desvirtuar el sentido profundo de su civilizacin pero s actualizndola (Bonfil Batalla, 1989: 32). Aunque la obra de Bonfil, en un sentido estricto, es ms bien un ensayo y no una investigacin, su posicin demuestra una profunda atencin respecto a la persistencia de las tradiciones culturales, tradiciones o estructuras que han pervivido a lo largo de los siglos posteriores, modificndose y adaptndose a las nuevas circunstancias del mayor contacto mundial (Wolf, 1987). V. Consideraciones sobre la discusin de Mesoamrica Al comienzo de la definicin de reas culturales, Boas esta- bleci la recopilacin de la totalidad de los rasgos culturales sin discriminar la importancia de tales elementos y, sobre todo, sin establecer una relacin y anlisis entre ellos (Harris, 1978 y 1979); de esta forma meti en un lo a sus alumnos y a la antropologa, que tard muchos aos en salir de l. La primera concepcin de rea cultural defina prctica- mente una mera divisin territorial con un contenido cultural homogneo que estaba basado en rasgos. El resultado de tal metodologa para un rea compleja, con Estado, fue una serie de rasgos comunes y dispersos en una gran rea. La definicin result ser sincrnica, lo que fue su principal problema; es decir, el concepto constituye en ejemplo de un modelo descriptivo esttico sin relacin con sus componentes. Kirchoff hereda, en parte, este problema en su artculo sobre Mesoamrica. El modelo que tom para su cometido, sobre todo, provena, de los trabajos americanos culturalistas, los cuales usaron la metodologa de rasgos culturales para sociedades simples, sin Estado, por lo que su aplicacin a 240 CI ENCI A ERGO SUM V O L . 6 N M E R O T R E S , N O V I E M B R E 1 9 9 9 - F E B R E R O 2 0 0 0 sociedades con Estado implic serias dificultades por ser s- tas ms complejas, adems de que Kirchoff utiliz de forma intensiva a las fuentes histricas como base de su limitacin geogrfica. El tratamiento que da Kirchoff a Mesoamrica en su artculo no aclara los problemas de su formacin, ni sus fluctuaciones en sus fronteras a travs del tiempo; tampoco las perspectivas de su funcionamiento. Por ltimo, al centrar la discusin de una manera bsicamente etnolgica, se queda sin respuesta una pregunta muy importante: si esta macrorea puede definirse como una entidad despus de la Conquista. En resumen muy apretado, con palabras recientes de Pe- dro Carrasco, se tiene que Mesoamrica fue realmente [un concepto] poco terico, pero que es algo que tiene utilidad prctica (Carrasco, 1990: 202), de tal forma que el concep- to inicial de Mesoamrica debe considerarse como heurstico. Es importante recalcar que, en el momento de su primera exposicin, el trmino aparece como sincrnico, pero con potencial para volverse diacrnico en el momento en que la informacin obtenida con su aplicacin terica a distintos casos lo permitiese. Sin embargo, el conjunto de rasgos presentado por Kirchoff, adems de sincrnico, estaba sujeto a una temporalidad espe- cfica (siglo XVI), pero dejaba abierta la posibilidad de llevar a cabo su seguimiento, individualmente o en grupo de los rasgos a travs del tiempo; tambin la de ver cmo tales rasgos o elementos se dan en lugares distintos, sin olvidar que adems, como consecuencia de procesos de difusin, estos elementos culturales no se mueven en lnea recta, sino en una especie de zigzag. Kirchoff, 24 aos ms tarde, acept que falta, en fin, la profundidad histrica que la orientacin misma de este trabajo implica, esto es, la aplicacin de los mismos principios a pocas anteriores, retrocediendo paso a paso hasta la formacin misma la civilizacin Mesoamericana (Kirchoff, 1960). Ya en 1967, en la reedicin hecha por la Escuela Nacional de Antropologa en el suplemento Tlatoani, Kirchoff mismo se lamentaba de este hecho al decir que Conceb este estu- dio como el primero de una serie de investigaciones que tra- taran sucesivamente de estos problemas, anticipando que la mayor parte de esta tarea deberan tomarla otros a su cargo. En esta esperanza qued defraudado, pues mientras que mu- chos han aceptado el concepto de Mesoamrica, ninguno, que yo sepa, lo ha hecho objeto de una crtica constructiva o lo aplicado o desarrollado sistemticamente (Kirchoff, 1967). El concepto de Mesoamrica sometido a discusin acad- mica en 1943 se encontraba en una primera fase, el paso del tiempo y la aplicacin continua del concepto, ha enseado que los rasgos culturales no funcionan como elementos expli- cativos si se toman aisladamente; stos son expresiones de unidades complejas e interrelacionadas, que forman un con- junto dinmico de gran complejidad, y que adems pueden interaccionar con fenmenos de origen exgeno o endgeno. Estudiados por separado, en forma sincrnica, los rasgos no muestran la diversidad de funciones que incluyen al com- binarse en distintas maneras, lugares y pocas. Tampoco se entienden sin la direccin socioeconmica, ni su complejidad dentro del contexto global. Se ignor otro punto importante: aunque la cultura puede ser estudiada como una totalidad, es prcticamente imposible entenderla sin considerar sus elementos de forma interrelacionada, sus campos inter- actuantes y las fuerzas que los cohesionan y separan. Sin embargo, es importante recordar que, aunque cada ras- go cultural en s mismo parezca muy simple, la complejidad de la cultura se da en un nivel sistmico y olstico a partir del funcionamiento del conjunto de rasgos y de su interrelacin tanto con el ambiente como con la sociedad y la cultura, tal como lo muestra Wolf en su trabajo sobre Europa yla gentesin historia (1988). El proceso de anlisis de los rasgos culturales para resolver el problema clasificatorio de Mesoamrica es inexistente en la primera propuesta. Kirchoff no construy un sistema que permitiera jerarquizaciones de sus elementos, ni explic las relaciones que tericamente deban establecerse entre ellos. De manera que el resultado fue la propensin de enlistar rasgos culturales y manejarlos como presencias-ausencias, as que con este criterio un lugar resultaba ms o menos mesoamericano que otro. En un anlisis diacrnico, constelaciones, conjuntos y com- binaciones de rasgos culturales se complican, independiente- mente de que existan distintas concepciones de antropologa. Aqu partimos de una concepcin evolutiva y dinmica, o por lo menos interesada en el cambio sociocultural, que conduce a la bsqueda de otras unidades de anlisis. Por lo tanto, Mesoamrica no puede, en la actualidad, dis- cutirse sin contar con un bagaje de informacin amplia e histrica, pero que al mismo tiempo debe ser especfica, y, como sugiere Flannery, que se siga la huella a travs del tiem- po de un rasgo y su relacin con ms elementos culturales (1968), para que posteriormente se comparen con otros lugares y puedan explicarse. Puede afirmarse, entonces, que buena parte de los elemen- tos comunes de la tradicin mesoamericana las tcnicas de produccin, las formas de organizacin familiar, la religin y cosmovisin se levantaron en las tradiciones locales y regio- nales, derivadas de particularidades ambientales, tnicas, culturales e histricas propias de radios mas reducidos y, so- bre estas tradiciones locales y regionales, se extendieron otras nuevamente generalizadoras. CI ENCI A ERGO SUM 241 V O L . 6 N M E R O T R E S , N O V I E M B R E 1 9 9 9 - F E B R E R O 2 0 0 0 M E S O A M R I C A : H I S T O R I A Y R E C O N S I D E R A C I N D E L C O N C E P T O En consecuencia, la unidad mesoamericana no implica ne- cesariamente la existencia de rasgos o elementos comunes, ni deriva de una evolucin paralela de formas de organizacin. Dicha unidad descansa, ms bien, en una historia compartida por sociedades de desigual grado de complejidad, en un desa- rrollo fincado en intensas relaciones con las que interacta. A entender esto, ayudaron los trabajos de Armillas, Palerm, Wittfogel, Millon, Sanders, Flannery Jmenez y Litvak, entre los ms destacados. Finalmente, esta propuesta para reconsiderar el concepto, debe hacerse a travs de la incorporacin terica de los datos tanto etnohistricos, arqueolgicos como etnolgicos dados por la corriente terica neoevolucionista. Slo cuando se agote y el concepto de Mesoamrica sea un impedimento para enten-der los fenmenos de esta macrorea, podr reemplazarse por otro de mayor poder explicativo, no antes (Cfr. Kuhn, 1999). VI . Propuesta para una reconsideracin de Mesoamrica Como se ha podido observar a lo largo del presente texto, el concepto de Mesoamrica tuvo periodos de estancamiento y de lmites interpretativos, principalmente por su pecadodeori- gen: no haber contado con un marco terico interpretativo que ordenara el peso de los elementos que lo integraban, ya fuera para discutirlos o colocarlos dentro de su importancia dentro de un marco sistmico. A pesar de ello, se tuvo un avance con las discusiones de Palerm y Wolf, adems de las de Sanders, Price, Milln y Litvak. Sin embargo, aun cuando sus trabajos representan un avance para la reformulacin del concepto, a excepcin del ltimo, no entraron a discutir al concepto mismo y ordenarlo o modificarlo como tal, se quedaron como crticos y aporta- ron datos, pero marcaron el camino. Aqu la propuesta y la enseanza de esta discusin es que dotando de una posicin terica-antropolgica al concepto de Mesoamrica puede seguir adelante como una mejor he- rramienta de trabajo. Sin embargo, no sirve cualquier marco terico para realizar tal tarea, es con la discusin tanto etnohistrica, arqueolgica y etnolgica a travs de la teora neoevolucionista que se puede refuncionalizar Mesoamrica como concepto; no ser con el aumento o disminucin de los rasgos componentes, sino con la caracterizacin de su posi- cin estratgica en momentos concretos de la historia de esta macrorea; es decir, algunos dejarn de existir, otros cobrarn mayor importancia en determinada poca, y otros de princi- pal pasaran a una posicin marginal o viceversa, segn el comportamiento del sistema general. Es importante destacar primero aquellos que han sido de larga duracin y que han influido y estructurado a los dems a travs del tiempo: pue- den ser materiales o de organizacin social o poltica, tales como los sistemas de parentesco o los sistemas de cargo (Cfr. Korsbaek, 1993). Es decir, la refuncionalizacin del concepto como tal de- pende de entenderlo como una herramienta poseedora de varios niveles de integracin e importancia, los cuales van cambiando o desplazndose a travs de su incorporacin a estructuras mayores o diferentes, una especie de combina- cin dada por las circunstancias histricas de cada momento, adems de considerar la posicin que ocupe el rea o la re- gin de acuerdo al sistema mayor. El trabajo que viene por delante no es fcil, pero puede hacerse poco a poco, comenzando con lo que se tiene de la lista de Kirchoff, para despus avanzar hacia caminos ms difciles, pero con base slida. Nosotros, en otro lugar, hemos hecho este intento con un elemento material que ha probado ser de larga duracin pero que, sin embargo, ha ocupado distintos lugares en importancia en Mesoamrica a travs del tiempo: el temazcal (Romero, 1998), trabajo del cual nos hemos servido para discutir las anteriores lneas. BIBLIOGRAFA Antnez, E. (1990). 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