febrero de 1990, TVE emite la primera serie policial ntegramente espaola: Brigada Central. Con Juan Madrid como guionista nico, la serie consigue un xito asombroso y de inmediato alcanza proyeccin internacional. Mltiples cadenas americanas y europeas compran los derechos de emisin, y las televisiones espaolas vuelven a emitirla en innumerables ocasiones. Lo que no sabe el pblico es que la Guardia Civil par el rodaje de la serie. La Direccin General de la Polica - encabezada en aquel entonces por Jos Mara Rodrguez Colorado, condenado despus por malversacin de fondos reservados- prohibi que se utilizaran uniformes, vehculos, comisaras y todo smbolo policial. Finalmente, la presencia en los rodajes de un inspector con derecho a corregir y vetar lo que considerara oportuno permiti la emisin de la serie. Brigada Central parte de un personaje muy original: un inspector de polica gitano - interpretado por un joven Imanol Arias, que se vio catapultado en su carrera gracias a este papel-. En torno a este complejo personaje, se aglutina todo un grupo de policas que resuelve casos de diversa ndole: desde prostitucin de menores hasta trfico de drogas, pasando por operaciones de blanqueo de dinero, chantaje y extorsin. Para resarcirse del trabajo censor de la Direccin General de la Polica, Juan Madrid decidi reescribir como novelas los catorce guiones originales de Brigada Central. JUAN MADRID 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 JUAN MADRID Antigedades Brigada Central N6 Ediciones B Autor: Madrid, Juan 1989, Ediciones B Coleccin: Brigada central, N- 4 ISBN: 9788440609717 Generado con: QualityEbook v0.70 1 Todas las noches, cuando cerraban la academia Futuro de la plaza de Santa Ana, l ya estaba en la acera de enfrente con la moto dispuesta, una Honda ltimo modelo de acero cromado, reluciente, nueva, potente y dcil a cualquier movimiento de su mueca. Llevaba un casco negro y un traje de cuero del mismo color y calzaba botas especiales de suela gruesa. Estaba seguro de que las chicas se fijaban en l. Acuda noche tras noche y se colocaba de forma que lo vieran cuando traspasaban la puerta en tropel, felices de estar otra vez en la calle, con sus carteras abrazadas al pecho y rindose por nada. Las haba altas, pequeas, gorditas, estilizadas, pero todas deseables, todas putas. A todas les gustaba que l se dignara llevarlas a dar un paseo en moto. No haba ninguna que le dijera que no. Las conoca bien. Se congregaban alrededor de su moto como moscas, deseando que las invitara a subir. Pero l no contestaba a esas mudas peticiones. Aunque todas fuesen iguales, le gustaba elegir, no ser elegido. Ya haba estado en la puerta de otras academias, colegios, peluqueras de barrio, discotecas, y en todos esos lugares se haba llevado, tarde o temprano, una chica detrs, aferrada a su cintura, y que sola dar grititos de satisfaccin cuando senta la velocidad y la potencia de su moto. Luego no era difcil. Las conduca a un lugar apartado y les daba lo que queran. Se diverta un poco con ellas. Algunas fingan estar asustadas y se negaban a que l jugara. Entonces tena que amansarlas con unos cuantos golpes, y todava disfrutaba ms. l era muy fuerte. Aquella noche decidi que ya estaba bien de esperar y eligi a una chica alta y culona, de pantalones vaqueros, que era la que ms se rea al salir de la academia. Puso la moto al ralent y avanz despacio tras el grupo. Las chicas comenzaron a rerse ms todava y a volver la cabeza. Seguro que discutan sobre cul de ellas haba sido la elegida. El grupo se detuvo en la parada del autobs. l se quit el casco y le sonri a la alta y culona. Ella le devolvi la sonrisa y sus amigas volvieron a rerse. Cuando lleg el autobs, la nica que no subi fue la suya. sa sera su chica. Todas las noches de espera y preparacin culminaran ahora. Haba merecido la pena. El mdico empuj la puerta de la sala de operaciones y sali al pasillo. Llevaba la bata verde manchada de sangre y parpade ante la luz. Carmela y Lucas se levantaron del banco corrido y avanzaron hacia l. Flores se qued quieto, sin moverse. Apag en el suelo el cigarrillo que haba encendido a pesar del cartel de prohibido fumar que colgaba sobre su cabeza. Carmela fue la primera en hablar. Cmo est? pregunt, y toda la ansiedad de las cuatro horas de espera se tradujo en el rictus de su boca. An est bajo los efectos de la anestesia. Podemos verlo? Carmela se acerc an ms al mdico. Le puso la mano en el brazo. No puede ser, lo siento. Est dormido. El mdico suspir. Usted quiere decir que...? Escuche interrumpi Lucas. Queremos saber si... Vivir cort el mdico, y sonri. Es eso lo que me estn preguntando desde hace una semana. Y durante toda la semana no he podido responderles con seguridad. Ahora s puedo. Quiere decir que...? lo interrumpi Carmela. El mdico volvi a sonrer. Era un hombre alto y ligeramente encorvado, de pelo gris pegado a la cabeza y grandes bolsas bajo los ojos vivos y alertas. Se pondr bien dijo. Su compaero Pacheco vivir. La recuperacin ser larga y penosa y an no podemos garantizar que no quedarn secuelas. Pero vivir. Carmela se apoy en Lucas y ste sonri de oreja a oreja. Flores dijo: Cundo podremos verle? Dejaremos que pase unos das en reposo absoluto. Yo les avisar a la brigada. Gracias contest Flores. Pacheco es un hombre muy fuerte. El mdico abri la puerta que conduca a los quirfanos y aadi: Tendrn que disculparme. Desapareci y los tres se quedaron unos instantes observando el cansado vaivn de la puerta. Carmela suspir. Virginia descolg de la percha un abrigo negro de amplias hombreras, lo sopes y se lo puso sobre el vestido. Se observ en el espejo y torci el cuerpo para ver qu efecto produca por detrs. El abrigo era bonito, y de su talla, quiz demasiado serio para ella. Lo malo era que, con su complexin, un abrigo con tantas hombreras no le sentaba bien. Parecera un retaco. Lo dej otra vez en su percha y volvi a mirarse en el espejo, pasndose las manos por la cintura y las caderas. Un hombre de estatura mediana, delgado y joven la observaba desde la zona de los maniques. Virginia se movi de sitio para que el hombre pudiera verla mejor. Frente al espejo, aguant la respiracin, alz el pecho y se contone, buscando el efecto que produciran sus puntiagudos pechos en el estrecho vestido. El efecto no pudo ser ms estimulante. El mirn se haba situado ahora ms a su derecha y no le perda ojo. Continu un poco ms con el juego. Virginia llevaba esa tarde un vestido color marfil que no se haba puesto desde que cumpli los diecisis aos. Era muy corto, entallado y le estaba tan apretado que apenas si poda respirar. Colgaba de su mano izquierda un bolso de cuero, tambin blanco. Dentro, le pesaba su revlver de reglamento, un Cadi con el cao de dos pulgadas, y su placa policial. Bajo las grandes escaleras que descendan en abanico hasta el vestbulo, Marchena, con el uniforme amarillo de los limpiadores, barra el suelo. El Corte Ingls de la Castellana ya haba cerrado y nadie poda entrar. Aguardaban a que salieran los compradores rezagados para cerrar definitivamente. Media hora despus, ms de doscientos empleados se dispersaran por las calles con la alegra de haber terminado una larga jornada de trabajo. Entre ellos haba ciento setenta mujeres de todas las edades y aspectos fsicos. Bastantes de ellas se dirigiran al cercano complejo Azca, situado en las inmediaciones. En los ltimos meses, tres de esas empleadas haban sido violadas salvajemente por un desconocido montado en una imponente motocicleta Honda, ltimo modelo. Haban dado la descripcin del violador. Era joven, de entre veinticinco y treinta aos, delgado, fuerte y muy guapo. Pareca uno ms de esa legin de violadores que infesta las grandes ciudades. Slo que ese violador haba matado. Se haba convertido en un asesino. Dos semanas antes, un tipo descrito tambin como joven, guapo y con un casco de motorista negro en las manos, se haba acercado a una dienta tarda de El Corte Ingls, perdindose con ella en el laberinto de cemento del complejo Azca. Tres das despus encontraron el cuerpo de la muchacha en un lugar apartado de la Casa de Campo. La haban estrangulado, despus de violarla repetidas veces. Tena el cuerpo marcado con seales de golpes y araazos. An no haba cumplido diecisis aos. La ropa que llevaba, comprada momentos antes de su muerte, y la etiqueta de la prenda los llevaron a esos grandes almacenes. Algunos testigos creyeron recordarla detrs de una motocicleta de gran cilindrada, una Honda de 2000 cc, ltimo modelo. El que la conduca llevaba un casco negro. Se envi la descripcin del presunto violador y asesino a todas las comisaras y brigadas de Madrid y se mont un dispositivo de captura. Llevaba el caso Lujn, el jefe del Grupo de Homicidios, y tena a todos sus hombres detrs del violador de la motocicleta, como ya se lo llamaba en la prensa. Virginia volvi a observar al sujeto, que se aproximaba cada vez ms a ella. No responda exactamente a la descripcin que haban dado algunos testigos, quienes, por otra parte, se haban fijado ms en la moto que en la persona que la conduca. El hombre pareca joven, de estatura media y delgado, pero no se vea casco de motorista por ninguna parte. El traje que vesta era de lo ms convencional. Tampoco le pareca guapo, conforme a la idea que ella tena de un hombre guapo, pero eso era muy relativo. Adems, nadie le haba visto la cara. Probablemente se referan a l como guapo por el tipo y, sobre todo, por la moto. Le pareci increble que se pudiera calificar a alguien de atractivo slo por el hecho de poseer una mquina de determinadas caractersticas. Algunos mostradores haban sido ya cubiertos por paos y la mayora de los dependientes se haba reunido en pequeos grupos y charlaban. En aquella seccin de ropa femenina slo quedaban tres dientas tardas y el sujeto aqul, que haba conseguido acercarse a Virginia. Virginia cogi de otra percha un chaquetn de cuero forrado de seda, y se lo prob. El hombre se le acerc, sonriente, y ella supo que iba a hablarle. Aquella tarde Muriel se haba convertido en vendedor. Y le estaba saliendo bien. Haba efectuado nada menos que tres ventas. Estaba situado a unos quince metros de Virginia y en ese momento colocaba un pao en el mostrador. Al ver que el presunto violador se acercaba a Virginia, pens instintivamente ir a socorrerla, pero se contuvo, se dio la vuelta, se agach y extrajo un radiotransmisor del bolsillo de su chaqueta. Aqu Viga, aqu Viga dijo en un murmullo. Cambio... Me recibs?... Repito... Flores y Carmela llevaban casi tres horas paseando por el complejo Azca, entre jovencitos ruidosos que entraban y salan de las discotecas y los pubs hablando fuerte y con la excitacin reflejada en los ojos. Coman perritos calientes, hamburguesas, caramelos y cualquier otra porquera que tuviera un envoltorio de colorines. Muchos de ellos llevaban botellas de cerveza de litro y beban a morro pasndoselas de unos a otros. Flores y Carmela haban entrado en casi todas las discotecas. Y en todas ellas el ruido era atronador, mareante. Un ruido que explotaba en la cabeza y que impeda intercambiar palabra con el vecino por muy fuerte que se hablara. A Flores le extra saber que Carmela haba estado en algunas de esas discotecas. En realidad, no encontraron slo mozalbetes en el interior de aquellas discotecas. Haba tambin hombres y mujeres de edad madura, solos o acompaados, y parejas, muchas parejas. Haba gente de todas clases, pero nadie que respondiera a la vaga descripcin que tenan del violador. El culto a la moto era evidente. Haba motos por todas partes, aparcadas en grupos, como si fueran caballos en un abrevadero, cuidadas y mimadas hasta que aparecan limpias y relucientes. Estaban en las aceras, rodeadas por sus dueos, que se pavoneaban sentados sobre ellas o de pie a su lado, charlando entre ellos y con una legin de admiradores de ambos sexos alrededor. Flores adivin que el tema de la conversacin giraba en torno a esas mquinas de dos ruedas de acero cromado y bruido. Carmela tena una BMW que le haba costado lo que l ganaba en un ao. Para estos chicos una moto potente, grande y ltimo modelo es lo ms preciado que se puede tener le haba dicho Carmela. La potencia, la fuerza y la belleza de la moto parece que se trasladan al dueo. El que la posee se convierte en una especie de centauro, en un semidis. T tienes una le haba contestado Flores. An la estoy pagando. En el ltimo ao se han vendido en Madrid trescientas motos con las mismas caractersticas que la del violador. Eso suponiendo que el violador viva en Madrid y la haya comprado aqu. Debe de haber en Espaa, en estos momentos, ms de tres mil motos Honda de gran cilindrada; es imposible controlar a tanta gente. Aunque me parece que Lujn lo est haciendo. Va a ser difcil, Manuel. Ya se lo he dicho a Lujn. Esas motos se compran y se venden con gran facilidad. Los autnticos forofos de las motos cambian rpidamente de modelo, buscan siempre lo mejor, lo ltimo. En dos aos una moto as puede haber pasado por varias manos. S, ah estaban, las haba de todas clases y modelos: grandes, pequeas, adornadas hasta la exageracin y sobrias como el diseo de un arma de reglamento. Pero no haba ninguna Honda de 2000 cc. Flores escuch el continuado bip-bip-bip del busca que llevaba en el bolsillo de la cazadora y se volvi hacia Carmela. Lucas nos est llamando. Vamos al coche. Desconect el aparato y ambos corrieron atravesando la plaza que constitua el centro del complejo. Ni Flores ni Carmela llevaban radiotransmisores. No les iban a hacer falta. Entrando y saliendo de lugares cerrados y ruidosos se convertiran en trastos intiles. Vieron a Lucas, que los aguardaba apoyado en el automvil K de la brigada, aparcado frente a la entrada principal de El Corte Ingls. Lucas fue a su encuentro. Ha llamado Muriel dijo . Parece que Virginia tiene un moscn detrs. Responde a la descripcin? pregunt Flores. Ms o menos. Flores asinti en silencio. Despus dijo: Que la vigile de cerca. Lo sabe Marchena? Se lo ha dicho Muriel. Flores mir su reloj. Faltan cinco minutos para que cierren definitivamente. Dile a Muriel que nosotros esperaremos aqu. Lucas accion el walkie talkie. Coche a Viga, cambio. Me escuchas, Viga? La voz de Muriel sali del pequeo aparato ronca y llena de interferencias atmosfricas. Aqu Viga a Coche, te oigo muy bien. El sospechoso ha intentado acercarse al reclamo varias veces, pero ha desistido. Cambio. Pgate a ellos, nosotros lo esperaremos aqu. Cambio. Entendido? Corto. Entendido, Coche. Corto. Lucas se guard el walkie talkie en el bolsillo de la chaqueta. Parece un violador tmido dijo Carmela. Ahora slo quedaba ella en el departamento de ropa de mujer. Bueno, ella y el chico rubio, que ya se le haba intentado acercar dos veces sin resultado. Estaba segura de que la primera vez iba a dirigirle la palabra, pero el jodido dependiente le pidi que por favor se diera prisa, ya haban cerrado. El chico se ech atrs y comenz a revolver el mostrador de los guantes, uno de los pocos que an no haban sido cubiertos con paos. Virginia continuaba en la seccin de abrigos y chaquetones, quitndolos de las perchas, probndoselos, mirndose en los espejos y luego volviendo a colocarlos. Al principio se distraa con ese juego, pero ahora estaba francamente cansada y casi deseaba que aquel chico fuera el violador y acabara todo de una vez. Le dolan las piernas y cada vez le costaba ms trabajo moverse con ese vestido tan estrecho. Escuch una voz a su espalda. se le sienta muy bien. Se volvi. El chico sonrea con una amplia y confiada sonrisa. Haba pensado que era mucho ms feo, pero se haba equivocado. Era francamente atractivo, con los dientes blancos y una chispa de malicia en los ojos. Por lo dems pareca un muchacho comente. Quiz tuviera entre veinticinco y veintiocho aos, la edad que se supona tena el violador. Y era fuerte, eso s. De lejos pareca flaco, pero no era as. Era delgado, pero puro msculo. Los tendones del cuello se le notaban con toda nitidez. Ella tena an en la mano un abrigo de color burdeos suave, puro caracul. El precio era de ochenta y cinco mil pesetas. S? Usted cree? Volvi a mirarse en el espejo. Aadi: Es demasiado caro para m. Pero le sienta muy bien. Qu lstima! exclam Virginia dejndolo en su percha. El chico le mostr unos guantes negros. Puede ayudarme? Le quiero comprar unos guantes a mi madre y no termino de decidirme. Le parecen bien stos? Virginia tom los guantes y los manose. Son muy bonitos, a su madre le van a encantar. El color negro va con todo. Eso es lo bueno dijo l. Siempre elijo el negro. S, no hay miedo a equivocarse. Virginia sonri, y entonces se les acerc un dependiente. Lo siento, seores, la caja est cerrada. Vamos a cerrar, llevamos un cuarto de hora de retraso. Oh! exclam Virginia. Se me ha pasado el tiempo volando! Oiga, no puedo llevarme estos guantes? pregunt el chico. Lo siento, seor. Venga maana. Hoy ya no podemos atenderle. Ha pasado la hora de salida. Comprndalo. Claro, por supuesto. El chico dej los guantes entre los otros y el dependiente los cubri con una tela morada. A qu hora abren maana? A las diez y media. Y no cerramos al medioda. Entonces volver maana contest el chico. Yo tambin volver maana. Necesito un abrigo. Virginia comenz a caminar hacia la escalera que descenda al vestbulo. Por el rabillo del ojo vio a Muriel, que tambin se pona en movimiento, rumbo a la salida. El chico caminaba a su lado y le dijo: A lo mejor maana nos encontramos. Sonri y Virginia tuvo que admitir que tena una bonita sonrisa que lo converta en un buen muchacho. Alguien en quien se poda confiar. Yo vendr a la hora de comer, sobre las dos. Cuando salga del trabajo. Yo no s dijo Virginia. Cuando pueda. Al llegar a la escalera, el chico la tom del codo con delicadeza para que no tropezara. Gracias contest ella. Marchena continuaba limpiando el vestbulo, embutido en su uniforme amarillo. Muriel acababa de tomar las escaleras mecnicas detrs de ellos. Oiga, quiere que tomemos algo? Un refresco, alguna cosa? Ella lo mir sorprendida. Exactamente como hara cualquier chica en las mismas circunstancias. Por favor insisti l. Slo una copa. Azca est muy cerca y hay sitios muy agradables. Bueno accedi ella. No tengo nada que hacer ahora. Adems de Marchena, en el vestbulo haba dos vigilantes uniformados y un empleado, listo para cerrar las puertas definitivamente. El chico se hizo a un lado para que Virginia pasara y ambos salieron a la calle. El aire fresco de la noche le hizo pensar que quiz debera haberse llevado un abrigo ligero. Vio el trfico en la Castellana, las luces multicolores de los anuncios luminosos y la gente que caminaba deprisa, afanndose por volver a casa. Flores estaba al lado del coche de la brigada, junto a Lucas y Carmela, a unos cuarenta metros de la puerta. El chico segua a su lado. Le seal a la izquierda, hacia el pasaje subterrneo que llevaba directamente a Azca. Por ah le dijo, y cambi de posicin, como si intentara que ella fuera ms cmoda. Ni siquiera sinti el tirn. Le arranc el bolso con suavidad y ech a correr hacia el paso subterrneo. Se qued paralizada. Eh! grit. Alto, alto, polica! Escuch un jadeo y el ruido de unos pasos rpidos. Marchena pas a su lado como una exhalacin, seguido de Muriel. Ella intent correr con ellos, pero los tacones se lo impidieron. Lo primero que pens fue: Se lleva mi bolso con mi arma y mi placa. Me va a caer una sancin. Y despus: No es el violador. Se detuvo y observ cmo Marchena se echaba encima del chico, rodando los dos por el suelo. Muriel haba sacado su arma y le apuntaba entre el revuelo de la gente, que gritaba y se apartaba. Flores, Lucas y Carmela pasaron a su lado corriendo. Virginia fue tras ellos tranquila, caminando. No dispare, no dispare! grit el chico, tirado en el suelo. Marchena le apoy una rodilla en el pecho y lo registr. Calla, imbcil, y date la vuelta! Boca abajo, vamos! Marchena lo volte con fuerza y se levant con su cartera en la mano. La abri y comenz a mirarla. Mantuvo el pie sobre el cuello del chico, que gema. Polica! grit Muriel a la gente que se agolpaba. Retrense, vamos, fuera de aqu! Se dirigi a Marchena. Quin es? Se llama Isidoro Requena. Tir sobre el tal Isidoro la cartera y dej de pisarle el cuello. Flores pregunt: Quin es? Nadie, un chorizo. Vmonos ya a casa de una vez. Nos ha salido todo mal. Marchena pareca enfadado. El chico se incorpor. Sangraba por la nariz como resultado del golpe que haba recibido al caer al suelo. Mir a Virginia con expresin asustada. 2 La lmpara estaba suspendida del techo y el halo de luz caa directamente sobre Solana y los otros tres hombres que jugaban a las cartas en una mesa de cristal grueso cubierta por un mantel blanco. Se encontraban en el saln del apartamento de Carmela, una habitacin pequea en donde haba un sof en forma de ele, un tapiz indio en la pared que representaba el triunfo de la fertilidad y un mueble bajo, antiguo, sobre el que haba una palangana y una jarra. Pareca un sitio equilibrado, de colores claros, pero el humo y las voces de los cuatro jugadores de cartas rompan la armona de la habitacin. El mantel blanco haba sido quemado en varios lugares y estaba sucio de ceniza. Solana apart el regular montn de billetes que tena a su lado y baraj las cartas. Os voy a desplumar, pardillos dijo presentando el mazo de cartas al jugador de su izquierda, que cort. ste era un sujeto cetrino, con el cabello negro peinado hacia atrs y bien vestido. Era polica, adscrito a la Brigada de Informacin. Los otros dos no eran policas. Uno de ellos tena el rostro abultado y el pelo canoso y el otro, ms joven, chupaba un puro trasladndolo de un lugar a otro de la boca. Solana comenz a repartir las cartas. En aquel momento se escuch una llave en la cerradura y el ruido de la puerta al abrirse y cerrarse. Carmela apareci en la entrada del saln y se qued inmvil. Qu tal, Carmelita? Solana seal a los que estaban sentados con l a la mesa. stos son unos amiguetes. Por qu no te sientas con nosotros y te echas unas manitas? Carmela camin hasta la ventana y la abri. El aire fresco de la noche comenz a invadir el saln. Se acab la partida dijo Carmela con voz suave. Todo el mundo a la calle, por favor. Estoy muy cansada. Eh, un momento. Solana sonri. Cierra esa ventana. Hace fro. Y no te pongas as, lo vamos a recoger todo, no te preocupes. Va a quedar mejor de lo que estaba. Carmela avanz hasta situarse al lado de Solana. Fuera dijo. Oye, Carmela, escucha un momento, no te pongas as, mujer. Te juro que en cuanto terminemos, arreglamos el cuarto, de verdad. Hemos fumado un poco, pero lo vamos a airear. Djanos un par de manos ms, estoy desplumando a estos panolis. Solt una carcajada artificial. Los he dejado secos. Fuera! grit Carmela. He dicho que a la calle! sta es mi casa! Solana dej las cartas sobre la mesa con fuerza. Para ya el carro! Ya est bien! Te estoy pagando la mitad de la mensualidad, no?! No te la estoy pagando? Entonces a qu viene esto? Pues se acab. Te devolver el dinero de este mes, Solana. No quiero que utilices mi casa como timba, de manera que recoge esas cartas y marchaos. Cuanto antes mejor. El polica de tez cetrina se puso en pie y se puso la chaqueta. Vmonos de aqu antes de que esta ta se ponga histrica. Carmela le alcanz en la entrepierna con una terrible patada. El sujeto emiti un grito desgarrador y se encogi sobre s mismo, gimiendo. Carmela sac su revlver de reglamento del bolso y apunt a los cuatro hombres. Ahora s que estoy histrica. Movi el revlver. Fuera, y t el primero, Robert Redford. Creo que te has... Le apunt a la cara. Solana palideci. Fuera, coo! Est bien, Carmela. Est bien. Solana empez a caminar. Sujet al polica de rostro cetrino por los hombros y los dos salieron del saln, seguidos por el jovenzuelo del puro y el del pelo blanco. Carmela oy que la puerta se cerraba y dio una patada en el suelo con fuerza. Mierda! exclam. Se escuch una voz de hombre. Se han ido ya? Lucas apareci en la puerta del cuarto de bao. Aadi: Menos mal. Pas al saln y camin hasta la ventana, la cerr. Carmela no se haba movido del sitio. Ya no me apetece ir a cenar, Lucas. Lo siento. Lucas se acerc a ella y la cogi de los hombros. Vamos, Carmela. Van a creer otra cosa. Haz un esfuerzo, mujer. Tienes que venir. Carmela lo mir a los ojos. Por qu no ser todo ms fcil, Lucas? Nunca es fcil. Carmela se sent pesadamente en la silla que haba utilizado el de la cara cetrina. An llevaba el revlver en la mano. Lo mir y lo guard en el bolso despacio. Lucas permaneci de pie. Le pas la mano por la cabeza. Ella le sonri. Flores me desprecia, Lucas. Piensa que soy una cualquiera. No digas tonteras. Carmela asinti. Como si estuviera ciega. Le cont lo mo con ese cabrn de Joaqun Vidal, ese cerdo suspir . Y desde entonces me trata de otra manera. No, Carmela, no. De verdad que no. Est raro, eso s. Pero eso es normal. Han destinado a su mujer a Palma de Mallorca y lo est pasando mal, es lgico. Qu buen chico eres, Lucas. Carmela le apret la mano. Siempre me quieres animar. Somos amigos, no? Anda, vstete o llegaremos tarde. Flores llevaba la cazadora al hombro y abri la puerta de su casa. Se detuvo unos instantes contemplando el vestbulo y, ms all, el saln, iluminado por las luces de nen del cercano hotel. Cerr despacio la puerta a su espalda y entr en su casa. Ahora nadie le saldra al encuentro. Nadie se le lanzara al cuello y lo besara dicindole: Hola, papato!. Dej la cazadora en el sof y se encamin al mueble bar, lo abri y bebi un trago de coac a gollete. Se senta cansado, incapaz de fijar la atencin en nada. Dentro de unos minutos, probablemente se duchara, despus ira a cenar con los compaeros. Pero no tena ganas de hacer nada de eso. En realidad no tena ganas de hacer nada. Dej la botella sobre el mueble y avanz despacio por el saln. Crea haber escuchado algo, un ruido. Provena del fondo de la casa. Probablemente del dormitorio. Los Jorowisch, pens, y extrajo su arma de reglamento. Abri la puerta que comunicaba con el pasillo y aguz el odo. Los ruidos, muy tenues, provenan de su dormitorio. No haba duda. Despacio, muy despacio, avanz por el pasillo. Los ruidos eran cada vez ms audibles. Alguien estaba hurgando en el armario. El sonido metlico de las perchas se mezclaba con el roce de unos pies sobre el suelo. Se detuvo ante la puerta del dormitorio. No estaba cerrada, sino entornada. Respir hondo y entr, empujando con el hombro y agachado, apuntando en todas direcciones. Su cuada Isabel lanz un grito apagado y solt un montn de ropa que se desparram por el suelo. Sobre la cama haba una maleta abierta, medio llena de prendas de vestir que haba ido sacando del armario. Flores se enderez. Qu haces aqu? pregunt con actitud. Vaya susto me has dado. Se puso la mano en el pecho. Por Dios. Flores se guard el arma en la sobaquera. Todava no me has dicho qu haces aqu. Mi hermana me ha pedido que le lleve unas cuantas cosas a Palma. No se ha podido llevar todo. Enseguida me marcho. Por qu no me has avisado? No he podido. sta no es forma de entrar en una casa. Isabel recogi la ropa del suelo y la fue colocando con sumo orden en la maleta. Luego la cerr y la dej en el suelo. Aadi: Esta casa es ma. No lo olvides. T nunca hubieras podido vivir en un piso as con tu sueldo. Isabel cogi la maleta y camin hacia la puerta. Cuando pas al lado de Flores, ste la agarr del brazo. Ella solt un gemido. Te pago el alquiler todos los meses dijo con voz ronca. Es que lo has olvidado? Suel... sultame, me haces dao. Qu has venido a hacer aqu? Seguro que slo has venido a recoger cosas? No has venido a comprobar si tengo otra mujer? Sultame! grit. Su rostro estaba muy cerca del de Flores. Jadeaba. Abra y cerraba la boca cada vez con ms intensidad. Flores la solt y ella trastabill. Nunca aceptaste que me casara con Julia, verdad, Isabel? Qu ests diciendo? Djame marcharme. Flores se coloc frente a ella. Vas a escucharme de una vez por todas. Eres una amargada, te has ido consumiendo por dentro, Isabel. Ests seca, seca. Djame salir! Djame! Has puesto a Julia en mi contra. Lo has estado haciendo desde que me cas con ella. T has sido la culpable de que ella se fuera a Palma. Has sido t! grit, y la apunt con el dedo. T! La culpa es tuya, slo tuya! No trates de echarme a m las culpas! Un gitano no era un buen partido para tu hermana, verdad, Isabel? Y menos un gitano poli. Verdad? Djame! Isabel lo empuj, tratando de salir. Pero antes no te pareca tan mal partido, eh? A que no? Antes pareca gustarte un polica gitano. Djame, djame..., por favor. Te metiste en mi cama, ya no te acuerdas? Y no soportaste que te dijera que estaba enamorado de tu hermana. Las lgrimas inundaron los ojos de Isabel. Flores se apart. Lloraba abiertamente cuando cogi la maleta y la arrastr por el pasillo. Flores la sigui hasta la puerta. No vuelvas a entrar en esta casa! Me has entendido? Mientras yo pague el alquiler sta es mi casa! Isabel cerr de un portazo. Cuando haba algo que celebrar en la brigada, todo el mundo iba a Casa Matas, aunque nadie saba exactamente cul era la razn. No era diferente a cualquiera de los pequeos restaurantes econmicos a los que solan ir entre semana, donde coman rpidamente antes de volver al trabajo. Quiz fuera porque tena un amplio reservado, o porque Matas haba sido polica en otros tiempos y haca rebaja y hasta invitaba a copas por cuenta de la casa, o eso era lo que crean. En realidad no era as. Matas daba de comer mucho ms caro que cualquier otro restaurante similar. El dispendio de las invitaciones a copas quedaba ampliamente superado por lo que cobraba de ms en los platos. Matas era un hombre jovial de unos sesenta aos, gordo y colorado. A los postres, entr en el reservado con dos botellas de champn y las coloc sobre la mesa. Venga, preparad las copas! Esto por cuenta de la casa! dijo abriendo las botellas. Sentados en una mesa alargada, todos los miembros del Grupo Especial, menos Loren, que an estaba de servicio, prepararon sus copas. Virginia se haba sumado al grupo. Vesta un conjunto de punto que contrastaba con el escotado vestido color marfil que se haba puesto para reclamo del violador. Se haba sentado al lado de Flores y no haba dejado de hablar con l durante toda la cena. Matas escanci champn en todas las copas. l se reserv una. La levant y se hizo un momentneo silencio en la mesa. Por el jodido Pacheco! brind Matas. Por Pacheco! dijeron todos los dems. Entrechocaron sus copas y bebieron. Matas se despidi y le palme el hombro a Solana, que se sentaba en la esquina de la mesa. Carmela prendi un cigarrillo. Lucas le pregunt: Qu te ocurre? No has abierto la boca en toda la cena. Nada contest ella. Vamos, Carmela. No hagas una montaa de un grano de arena. Pero t la has visto? Virginia es as, pero t no te preocupes. Pasa, Carmela, pasa. No la conoces, Lucas. Yo s, somos de la misma promocin. Coqueteaba con todos los profesores, faltaba cuando quera... Pona esa cara de mosquita muerta y consegua todo lo que se propona. Cuando la veo actuar as es que me dan ganas de vomitar. El rtulo de Casa Matas estaba sobre la puerta, imitando la caligrafa de una taberna antigua. Tena un escaparate iluminado (antes haba sido una tienda de grifera) con frascas de vino, pan candeal, una vieja mquina registradora y roosos carteles de marcas de licores. Junto a la acera, frente al restaurante, estaba cada una moto Honda de 2000 cc. Loren, vestido con un traje de cuero negro, gesticulaba con violencia, casi encima de una mujer que haba salido de un Volkswagen Golf. Era una mujer joven y decidida que tambin le gritaba a Loren. Mire lo que ha hecho con la moto, estpida, desgraciada! grit Loren. Estaba muy cerca de ella, el rostro rojo de ira. La mujer coloc los brazos en jarras. Apenas la he tocado! Adems, el estpido lo ser usted! Cretino! A m no me insulta! Loren se dio la vuelta, puso la moto en pie y la empez a revisar de arriba abajo. Como le haya hecho algo le destrozo el coche, por mi madre! La moto no pareca tener nada. La chica se acerc. No le ha pasado nada! No lo ve! A qu tanto gritar! Loren volvi a encararse con la mujer. Grito lo que me da la gana, estpida! Grosero! Le he dicho que no vuelva a insultarme! Loren se abalanz sobre ella. Adelant las manos, como si fuera a estrangularla. La chica no movi un msculo y Loren se contuvo a duras penas. Ella habl mascando las palabras, sbitamente tranquila. Atrvase a tocarme y lo denuncio. Pngame las manos encima, ande. Atrvase, venga. Loren titube con las manos engarfiadas y el rostro descompuesto. Lanz una patada contra la puerta del coche de la chica. Ella trat de empujarlo. Pero qu hace? Est usted loco, oiga? Pero qu hace? Loren continuaba dando patadas a la chapa. En la puerta de Casa Matas aparecieron Carmela, Lucas, Virginia y Solana. Este grit: Qu te pasa, Loren? La mujer lo seal con el dedo. Est loco! Se ha vuelto majara! Loren, jadeando, dio media vuelta y recogi su casco, que estaba en el suelo. Era un casco negro. Qu ha ocurrido? le pregunt Carmela, y mir a la chica . Qu pasa? He rozado su moto y se ha cado contest la mujer. Y fjese cmo se ha puesto el pedazo de bestia. Quera pegarme. Cllese o no respondo! le grit Loren. Tiene algo la moto? pregunt Carmela. Nada. La mujer la seal . Ah est. La ve? Ha sido un golpecito. Vaya moto dijo Solana. Es tuya, macho? S cort Loren, y se dirigi a la mujer: Mrchese de una vez. La mujer lo mir unos instantes, se subi al coche y parti. Loren continu jadeando, la cara alterada. Desde cundo tienes esta moto? Carmela la mir de arriba abajo y le pas la mano por el asiento. Es magnfica. Desde el mes pasado contest Loren. No me habas dicho nada sigui Carmela. Loren se encogi de hombros. No te falta de nada..., casco..., ropa especial... Vaya. Esa puta mascull Loren . Es que la habra matado. La cabrona me ha dado un golpe cuando la tena aparcada. 3 Desde el aire, la ciudad de vila destacaba en la gran llanura parda, rodeada por la muralla. La cinta gris de la carretera a Madrid serpenteaba siguiendo un trazado que pareca caprichoso. Los techos de las casas y las filigranas de los palacios seoriales eran del mismo color que el paisaje. Slo los coches, que bullan por el ddalo de calles, la convertan, desde arriba, en una ciudad moderna. Daba la impresin de que el tiempo no haba pasado dentro del recinto amurallado. Ms all del cinturn de piedra, los barrios modernos se extendan ganndole lugar al campo. Eran bloques de edificios iguales, pintados de blanco, flanqueados por balcones. El recinto de la Academia de Polica perteneca a la ciudad moderna. Tambin lo rodeaba un muro, pero no era tan alto ni tan airoso. La escuela fue diseada para que no desentonase con el paisaje, pero nada construido cerca de aquella ciudad poda integrarse en el paisaje. La muralla de piedra creaba una relacin con el entorno nica e imposible de compartir con otra edificacin, fuera de la clase que fuera. El recinto de la escuela acoge los pabellones de los ms de mil quinientos estudiantes de ambos sexos de las escalas bsica y superior que viven en ella durante un perodo que oscila entre uno y tres aos. Al lado se encuentran los chals adosados de los profesores, los campos de entrenamiento y recreo, las canchas de tenis, la mancha azul de la piscina cubierta, los comedores y la cafetera y el gran edificio de las aulas y la administracin. Se escuchaba una msica clara y briosa y la gente aplauda, sentada en las gradas del campo de deportes. Los escuadrones de alumnos entraban en formacin al terreno de juego. En fila de a cuatro, marciales, los futuros policas daban una vuelta al campo y se situaban al fondo en posicin de descanso. La ltima en salir fue la seccin de los alumnos de ltimo curso que haban aprobado los exmenes y que, por lo tanto, podan considerarse ya policas de pleno derecho. Eran alrededor de cien, entre hombres y mujeres, ninguno de ellos mayor de treinta aos. Haban estado en esa escuela tres largos aos y haban superado duras pruebas de todo tipo para acceder a la placa y a las dos armas de reglamento. Despus, seran destinados a comisaras y brigadas de todo el pas. La banda de la Polica estaba situada en las primeras gradas y ocupaba tres filas. Tocaban marchas militares sin descanso y las notas musicales calaban tambin entre el pblico, que aplauda enfervorizado. Las autoridades policiales permanecan de pie en el lugar de honor. Todos los que desfilaban saban que se encontraba entre ellos el director general de la Polica, altos cargos del ministerio, el director de la escuela y el cuadro de profesores en pleno. Aqulla sera la tercera promocin de la nueva Polica. Los muchachos y muchachas, conscientes de que todos los aplausos y todas las miradas estaban fijos en ellos, dieron la vuelta al campo con los ojos puestos en algn punto que, probablemente, se encontraba mucho ms all de aquel campo de deportes. Los amigos y familiares de los recientes policas eran los que ms vitoreaban. Todos llevaban sus mejores ropas y algunos haban acudido desde los ms lejanos rincones del pas. Un hombre de unos setenta aos con el cabello blanco pegado a la cabeza no haba parado de aplaudir ni de moverse desde que apareci, por el acceso al campo, el primer escuadrn de los que haban terminado sus estudios. Tena bigote, tambin blanco y cado sobre la comisura de los labios, y ojos azules, lmpidos como los de un nio. El hombre se levantaba de su asiento y escudriaba el pelotn de hombres y mujeres, sealndolo con la mano. Vesta un traje azul y se notaba que no estaba acostumbrado a llevarlo. Aqul, es aqul! Le dio un codazo a su vecino de sitio. El primero de la fila! Lo ve usted? Quin? contest el otro. se! se! Lo ve ahora? El interpelado fij la vista. S contest. Ya lo veo. El rostro del anciano irradiaba satisfaccin. Es mi nieto, sabe usted? Mi nieto Carlos. Ah est, lo ve? S, lo veo respondi el otro. Cuando pasaron a su lado, el anciano se levant y agit las manos. Carlos, Carlos, Carlitos! Tres filas detrs de l, Flores se sentaba al lado del ex comisario jefe de la ya extinta Brigada de Investigacin Poltico Social Blas Calzada, llamado el Viejo, y miembro honorfico del claustro de profesores de la Academia General de Polica. Fjate en l, Flores estaba diciendo el Viejo. Es se, al que est vitoreando el del pelo blanco. Flores asinti. se que ha perdido el paso. Se llama Carlos, Carlos Snchez. Se volvi hacia Flores. Es el nmero uno de su promocin y ya sabes que tiene derecho a elegir destino. El muchacho ha pedido la Brigada Central y me gustara que se quedara, pero no en cualquier grupo. Quiero que est contigo, en el Grupo Especial. Hombre, tener al primero de una promocin es un honor contest Flores. Pero t sabes que lo que necesito es gente con experiencia, muy baqueteada, no un novato. Un ao en tu grupo es como cinco en otro destino, Manuel. Y no me gustara que lo maleasen. El escuadrn de los que haban terminado la carrera se situ en primera fila. El director general de la Polica se acerc a los micrfonos con unos papeles en la mano y comenz a hablar. El Viejo prosigui: Necesito que no me lo maleen, lo quiero contigo. Que haga la solicitud contest Flores. Bonito discurso aadi el Viejo. Es el mismo de todos los aos, adorno ms, adorno menos. Baj la voz. Estoy seguro de que se da cuenta de que nosotros estamos hablando, sin hacerle caso. El director general de la Polica gesticulaba mucho al hablar. ... vuestra tarea no ser fcil... Pero confo plenamente en que no flaquearis en el cumplimiento del deber... S que estaris ah, donde se os necesite... al servicio de la sociedad y de los ciudadanos, protegiendo sus intereses y sus vidas... El director general hizo una pausa y recorri con la mirada la formacin de hombres y mujeres uniformados y en posicin de firmes. Prosigui: Ya sois policas... Ya sois servidores de la ley..., brazo de la ley... Permitidme que, con la emocin que embarga mi corazn en estos momentos, os diga... bienvenidos..., bienvenidos al Cuerpo Nacional de Polica... Viva la Polica! Los estudiantes y el pblico corearon la frase. Viva el Rey!... Viva la Constitucin!... Viva Espaa!... La banda de la Polica atac el himno nacional entre un estruendoso aplauso. El anciano del cabello blanco no pudo reprimir las lgrimas. Haban colocado una gran mesa en el vestbulo. Camareros con chaquetillas blancas pasaban bandejas de canaps entre los invitados. La banda de la Polica amenizaba con msica suave que no acallaba el intenso murmullo de las conversaciones. Las familias de los nuevos policas charlaban en corro, diseminadas por el vestbulo. Los nios pequeos correteaban. Un hombre gordo y plido le palme la espalda a Carlos. En el grupo, adems del gordo, se encontraban su esposa, dos altos funcionarios de la Polica, un profesor de la escuela y tres recientes policas. Carlos llevaba un vaso de naranjada en la mano. Era un muchacho de estatura media, sin gota de grasa y el pelo cortado a cepillo. Su rostro era serio y concentrado, aunque pareca sonrer siempre con los ojos, tan claros como los de su abuelo. Enhorabuena, muchacho le deca el gordo. Enhorabuena. Has hecho un buen trabajo. Tus padres estarn orgullosos de ti. Gracias contest Carlos. Vas a verme dentro de poco. El gordo solt una risotada. Llevo todos los asuntos de personal, sabes? Es director general de Personal matiz su esposa. Todos los policas de Espaa dependen de l. Ya has pedido destino? Claro, qu tontera! Eres el nmero uno. El gordo le gui un ojo. Yo te lo arreglar enseguida. Qu te parece un destino a Escoltas, eh? Carlos no dijo nada. El gordo continu: Espera... Y en La Moncloa? Qu te parece? S, en La Moncloa... La escolta personal del presidente... Eso es. Hay otros destinos, Fabin terci la mujer. Claro que hay... Aguarda un momento. Volvi a palmearle la espalda. Qu te parecera en el extranjero, en Asuntos Exteriores? Con las dietas y el complemento de destino sacaras un dineral. No, gracias contest Carlos, y se dio la vuelta. Detrs, lo observaba su abuelo. Sigue, sigue hablando con tus amigos. Yo no te molesto. Sonri hacia los presentes. Es mi nieto. Carlos titube unos instantes. Disculpen dijo sealando al anciano. Es mi abuelo, Julio Snchez. Don Julio fue dando la mano a todos, diciendo que estaba muy encantado de conocerlos. Los dems contestaron lo mismo en voz baja. Don Julio permaneci inmvil, observando a Carlos y sonriendo de oreja a oreja. Carlos se mostraba ligeramente azorado. Perdonen dijo. Voy a llenar mi vaso. Camin hacia la mesa del buf y don Julio continu en el corro, sin dejar de sonrer. Bueno manifest la esposa del gordo. Muy majo su nieto, no? Es todo un hombre manifest don Julio. Y lo he criado yo. Claro volvi a hablar la mujer, y se dirigi a su marido. Voy a saludar al director, vienes, cario? S, s..., vamos... Perdone dijo. El gordo tom del brazo a la mujer y salieron del corro. Aquello funcion como una seal secreta. Los dems se marcharon cada uno por su lado. Don Julio se qued solo. Recorri el vestbulo con la mirada, entrecerrando sus ojos azules, hasta que volvi a ver a su nieto con otro grupo de personas. Esta vez eran compaeros del Cuerpo. Todos llevaban uniforme de gala. Saludaban con mucho afecto a su nieto, not don Julio. Deban de quererlo mucho, apreciarlo. Lo mismo que sus profesores y los jefes. Y no era para menos. Su nieto era un buen muchacho. El mejor de los chicos. No haba otro como l en el barrio. Don Julio volvi a sonrer. Haban merecido la pena tantos aos de trabajo y privaciones, de horas extra, de bajar basuras a la calle, de aguantar a los inquilinos, de hacer pequeos arreglos. Todo lo que hace el portero de una casa bien. Y ah estaba el resultado. El hijo de la portera, el nio que se crio sin madre ni padre, Carlitos, era ahora Carlos, el subinspector Carlos Snchez, nmero uno de la tercera promocin de la academia y diplomado en Criminologa con sobresaliente cum laude. Un muchacho fuerte, apuesto, querido por todos. Carlos se volvi en medio del grupo de compaeros y busc a su abuelo con la mirada. El viejo le haba prometido que no bebera y hasta ese momento estaba cumpliendo su palabra. Lo encontr de pie, en el mismo sitio en el que lo haba dejado, mirndolo fijamente. Carlos le hizo una sea con la mano, pero el anciano no se dio cuenta. Tena la mente en otro lugar. Estaba pensando en cmo haba deseado que llegara aquel momento. No poda saber que cerca se encontraban Flores y el comisario retirado Blas Calzada, que no beba ni fumaba, y al que tampoco le gustaban demasiado los brebajes negruzcos con gas. De modo que su tctica era sostener un vaso con agua y una rodaja de limn en la mano, y de esa manera ningn camarero se le acercaba. Flores haba cogido de una de las bandejas una copa de jerez seco y la sorba lentamente. Voy tirando estaba diciendo Flores. Las llamo todas las noches a Palma y hablo con ellas. Lo estn pasando muy bien. All hace muy buen tiempo. Julia... Julia es..., quiero decir, que la han nombrado responsable de una experiencia piloto en educacin o algo as. No estoy seguro. Lo importante es que est bien contest el Viejo. Cuando muri mi mujer, la casa se me vino encima. Y eso que no tuvimos hijos. El Viejo hizo una pausa ante el silencio de Flores. S que no es lo mismo, Manuel. Pero los policas estamos condenados a estar solos. Cuando muri Pilar estuve pensando, sabes? Me puse a pensar que no haba merecido la pena tanto sacrificio, tantas horas fuera de casa, tanto tiempo sin coger vacaciones, encerrado en despachos estrechos y sucios, manejando asuntos ms sucios todava... Nunca la llev de viaje, la trat mal... Jams podrn resarcirme de todo el mal que le hice a Pilar. Marchena empuj la puerta del aula y asom la cabeza. Le hizo seas a Loren para que se acercara. Fjate en esto. Loren se asom. Debe de ser el laboratorio. Es el laboratorio manifest Marchena. Haba un microscopio en cada mesa y cuatro filas de mesas. Pegadas a las paredes haba estanteras blancas con tubos de ensayo, retortas y multitud de aparatos que jams haban visto ninguno de los dos. Increble remach Loren. Tienen una asignatura de tcnicas de laboratorio. Marchena cerr la puerta. El rumor de la fiesta llegaba hasta ellos con toda nitidez. La banda de la Polica tocaba ahora el viejo tema Volare. Ahora viene la sorpresa aadi Loren. No te lo vas a creer. Loren condujo a Marchena por un pasillo silencioso que desembocaba en una cristalera que aislaba la piscina olmpica. La msica se convirti en un lejano rumor. El equipo femenino de natacin de la escuela atraves la piscina como una exhalacin. Haba un extrao ritmo en las salpicaduras de agua de las deportistas. Una de las nadadoras estaba siendo aplaudida por los escasos espectadores. Lleg la primera, alz la mano en el agua y sali afuera. Has visto qu tas? Madre ma, vaya cuerpazos. sta era la sorpresa? contest Marchena. Tas en baador. Pero no ves lo buenas que estn, joder? Qu buenas. Marchena lo observ, Loren se relama. Para mojar pan y no acabar. Pero has visto? Ests ms salido que un mono contest Marchena. Cmo estn, madre ma, cmo estn. Oye, a ti qu te pasa? Es un grupo de chicas en baador, ni siquiera llevan biquini. Son baadores, Loren. Baadores. El equipo sali del agua y las chicas se repartieron entre los grupos de espectadores cubrindose con toallas y albornoces. Una de ellas les hizo un gesto a Loren y a Marchena. Era Virginia. Ah est, la ves? No poda figurarme que Virginia estuviera tan buena, to. Qu cuerpo, madre ma. Escucharon un ruido detrs de ellos. Se volvieron. Les sonrea Carlos Snchez. Sois de la Brigada Central? Marchena asinti y Loren volvi a mirar a Virginia y a las dems componentes del equipo de natacin. Carlos le tendi la mano a Marchena. Me llamo Carlos Snchez. He pedido destino en vuestra brigada. Marchena le estrech la mano sin fuerza. Ah, s? Loren agit la mano en direccin a Virginia y la llam. Eh! grit. Virginiaaa, Virginiaaa! Es muy guapa, verdad? dijo Carlos. Virginia contest agitando tambin la mano y camin hacia el grupo. Loren se volvi a Carlos. Guapa? Lo que est es como un tren. Para mojar pan y no acabar. Virginia llevaba una toalla sobre los hombros. Su sonrisa resplandeca. Qu hacis aqu? No os gusta la fiesta? pregunt ella. Nos gusta ms mirarte contest Loren. Has estado magnfica dijo Carlos. Casi seis minutos en los cuatrocientos. Tengo que entrenarme ms dijo ella. Se acerc a Carlos y lo bes en los labios. l le pas la mano por los hombros y la atrajo. Ella apoy la cabeza en su uniforme. Su cabello rubio ceniza moj la guerrera. Loren comenz a abrir la boca. Conocais a mi novia? Carlos sonrea. Loren tard en responder. Cola... colabora con la brigada en un asunto de violacin. No he podido resistirme a meterme en el agua. Virginia sonri. Bueno, voy a cambiarme. Nos veremos en el vestbulo. Chao, hasta luego. Agit la mano en direccin a Marchena y a Loren. Los dos se alejaron. No lo puedo creer dijo Loren. Ese gilipollas con una ta de ese calibre. Es para joderse. Qu injusticia. 4 El negro venda dos tipos de bocadillos: con mayonesa y sin ella. Los de mayonesa costaban doscientas cincuenta y los que no tenan, doscientas. En todos los bocadillos meta lo mismo: dos rodajas de tomate, unas cuantas hojas de lechuga y una loncha de beicon frito. Sola vender entre diez y veinte por noche, lo que significaba que poda pagar la pensin y no morirse de hambre. Lo llamaban Abdulla y era negro como el papel de calco. Estaba contemplando con cierta aprensin cmo Solana se tragaba el ltimo bocado de pan con mayonesa. Estn cojonudos, Abdulla, macho le dijo. Dame otro, anda. Solana cogi el que le tenda el negro. Meti el diente y empez a masticar. Se dirigi a Muriel, que contemplaba la escena en silencio. No quieres uno? Estn de miedo. No. Muriel neg con la cabeza. Oye, Abdulla, no tienes una cervecita? S, seor inspector. Tengo latas. Pues dame una lata. El negro abri una lata y se la entreg a Solana, que bebi un trago. Estaba sentado ante el tenderete de los bocadillos y junto al cubo de las latas en las escaleras que conducan al complejo Galaxia, un laberinto de pasillos, voladizos y stanos a distintos niveles. All dentro haba boleras, discotecas, pubs, bares, restaurantes, pizzeras y pequeas boutiques que vendan de todo. El ruido era atronador y las luces de los anuncios de nen de los locales creaban una luminosidad artificial y metlica, como si se encontrasen en el interior de un gallinero. Chicos y chicas muy jvenes y bien vestidos entraban y salan de los locales hablando a voces y dando risotadas. Pero a Abdulla se le haba fastidiado la noche. Los policas no pagaban y aqul llevaba ya dos bocadillos y una lata de cerveza. Cmo va el negocio, Abdulla? El negro se sobresalt. Muy mal, seor inspector. Muy mal..., nadie compra. Ruina grande. Ya dijo Solana. Y las dos tas que tienes al punto? Yo, yo, mujeres? No, seor inspector, yo, no mujeres. Yo, solo. Solana se volvi a Muriel. Tiene a dos tas en un pub ah dentro. Seal hacia el patio . Lo llaman El Cochecito. Se dirigi al negro. Es as como lo llaman, no? El negro neg con la cabeza, haciendo un ruido raro con la boca, como si chascara la lengua. No mujeres, no mujeres. Yo, pobre. Solana termin el segundo bocadillo, aplast la lata de cerveza y se la puso al negro en la mano. Bueno, hombre. Ya s que eres pobre, que nada de mujeres. Has visto por aqu a un chaval joven con una moto? El negro se seal con el dedo. Yo, yo? No, t no. A ti no se te levanta. Digo un chaval con un casco negro de motorista y una moto grande, una Honda. Sabes algo, Abdulla? El negro movi furiosamente la cabeza. Ya, ciego, sordo y gilipollas. Bueno, cunto te debo? Nada contest el negro. Invitacin, invitacin, seor inspector. Solana le hizo un gesto con la cabeza a Muriel y los dos bajaron las escaleras, hacia el ruido y las luces de las discotecas. Deberas haberle pagado le dijo Muriel. No jodas. Es un macarra. Ese saca al da lo que t y yo al mes. Pero deberas haberle dado el dinero. Solana se detuvo en mitad de las escaleras. Quieres que vuelva y le d el dinero, eh? Quieres que vuelva? No hace falta que te pongas as. Ests cabreado, t? No me jodas. Qu hacemos detrs de ese violador, eh? Es una gilipollez. Es que vamos a ir detrs de todos los tos que inviten a una gach de stas a ir en moto? No me jodas, t. Adems, le tocaba el servicio a Loren y ese cabrn se ha escaqueado con no s qu historia. Y me lo tengo que chupar yo. Seal la entrada a una discoteca. Bueno, vamos a sta, qu te parece? Habr titis? Muriel se encogi de hombros. La oscuridad envolvi a Virginia. El paso subterrneo pareca no tener fin. Se detuvo y respir profundamente. Todas las bombillas estaban rotas. La claridad que entraba de la calle iluminaba las primeras frases pintarrajeadas en las paredes. Esta vez se haba puesto ropa ms cmoda y menos llamativa. Una minifalda de cuero negro y una cazadora del mismo color. Se haba recogido el pelo en una cola de caballo y se haba calzado zapatos bajos. Los tacones le impedan correr y ahora quera estar segura. No quera que le ocurriera como la otra vez en El Corte Ingls. Respir hondo, no tena por qu atravesar ese pasadizo, poda salir afuera, dar la vuelta a la plaza y caminar unos doscientos metros. Pero Flores estaba en el coche y la vera. Tendra que explicarle que le daba miedo ir por el pasadizo subterrneo. Decidi que era mejor no decirle eso a Flores. Adems, Carmela estaba all con l. Muy curiosa, Carmela. S. Pero que muy curiosa. Se haba apuntado al servicio por propia iniciativa, sin que nadie se lo ordenara, y quera saberlo todo. Todo. Esa chica estaba tramando algo. Lo supo desde la primera vez que la vio al lado de Flores. No, ella no subira a la calle. De ninguna manera. No podra explicarle a Flores que tena pavor a la oscuridad. Que desde nia tena que dormir con las luces encendidas y que ni siquiera aguantaba la oscuridad de las salas de cine. No, no saldra a la calle. Cruzara el paso subterrneo. No era ms que un pasillo de unos treinta metros en el que los gamberros rompan sistemticamente las luces que lo iluminaban. Ella era polica y un polica no puede tener miedo de esas tonteras. Escudri la oscuridad, intentando ver algo. El rumor del trfico, arriba, ahogaba cualquier ruido y produca un sordo y constante runrn. Flores y Carmela estaban al otro lado de la plaza, cerca del coche. Desde donde estaban, vean la entrada al paso subterrneo. Flores consult su reloj. Se retrasa dijo. Han pasado cinco minutos contest Carmela. Eso no es nada. Adems hay mucho trfico. Virginia suele llegar a la hora. Adnde iremos hoy? Empezaremos por la zona de la plaza de Santa Ana, calle Huertas, Echegaray, Prado... Por ah hay muchas discotecas y pubs. Me han dicho que por all se liga mucho. Es uno de los lugares de moda. Y a quin buscamos? A un lign con una Honda 2000, casco negro y traje de cuero. Carmela suspir. Virginia camin despacio por el centro del paso subterrneo sin hacer ruido, con la vista en la oscuridad del final. Iba con el bolso en el pecho, dando un paso tras otro. El pasillo doblaba bruscamente poco ms adelante, pero eso Virginia no lo poda saber. Se deca que tanta oscuridad era imposible, que las luces de las calles se tendran que divisar tarde o temprano. Llama a la central y que comuniquen con Virginia, anda, Carmela, hazme el favor. No nos podemos tirar aqu toda la tarde. A lo mejor no ha podido venir por alguna razn. Hubiera avisado. Virginia estaba muy interesada en trabajar con nosotros subray el nosotros. Yo la he visto con muchas ganas. Tenemos el coche en doble fila. El K estaba al otro lado de la calle, junto a un deportivo rojo. Los automviles que pasaban tenan que maniobrar. Podemos esperar un poco ms, Manuel. Con este trfico vamos a tardar lo menos media hora en llegar a la plaza de Santa Ana. Oye indag Carmela, me han dicho que va a venir gente nueva a la brigada. Nos tocar alguien al grupo? S. Carmela sonri. Una chica? No, no es una chica. Por qu lo preguntas? Por Virginia? Est loca por entrar al grupo. A Poveda no le gusta. Y a ti? Flores volvi a consultar su reloj. Estoy esperando una llamada de Lujn. Vas al coche t o voy yo? Virginia dobl el recodo. Una lucecita brillaba al final del pasillo, justo donde se vislumbraban las luces de la calle. Se qued inmvil. La lucecita estaba alta y se encenda y se apagaba. La dbil claridad del exterior dejaba ver las siluetas de varios bultos que se movan alrededor de algo. Abri su bolso y sac su arma de reglamento. Se dio cuenta de que estaba temblando. Vio a tres figuras humanas que se inclinaban sobre un bulto tirado en el suelo. Una de las figuras sostena un encendedor por encima de su cabeza. Era rubito y luca una cazadora negra de cuero. Los tres llevaban bates de bisbol y uno de ellos, una botella grande que pareca de refresco. Pateaban al bulto del suelo, entre mantas y cartones. Su respiracin entrecortada y silbante terminaba con una especie de borboteo. Eh! dijo uno de ellos. Despierta. Le sacudi una patada. El bulto se movi a izquierda y derecha, pero no emiti ningn sonido. Tienes fro? pregunt otro dndole un codazo al del mechero. Me parece que debe de tener mucho fro. Solt una risotada. El del mechero se quem y lo apag. Lo volvi a encender e ilumin el bulto. Virginia se aproxim despacio, intentando que la mano que empuaba la pistola no le temblara. Crey ver en el suelo la cabeza de una mujer desgreada. Un rostro hinchado y amoratado que pareca inconsciente. Crey distinguir restos de saliva y vmito barbilla abajo, que empapaban las mantas. S dijo otro. Hay que calentarla un poquito. El que llevaba la botella la vaci alrededor de la mendiga, en los cartones y las mantas. La anciana desgreada continuaba dando resoplidos. Ahora dijo. Venga, calintala. El del mechero volvi a quemarse los dedos y lo apag. Venga, joder dijo una voz. Espera contest, y lanz una exclamacin. Ahora voy. La dbil llama del mechero ilumin otra vez la cabeza de la mendiga. A las mantas. La voz de Virginia se escuch con toda claridad en el pasadizo subterrneo, aumentada por el eco. Alto, Polica! Qu ocurre ah? Los tres se dieron la vuelta, sorprendidos. Virginia deba de ser un bulto negro a pocos metros de ellos. Nadie dijo nada durante unos instantes. El que sostena el mechero lo tir al suelo y las llamas prendieron las mantas. Salieron de estampida hacia las escaleras. Virginia dispar al aire dos veces. El eco atron el tnel y multiplic el ruido de los disparos. La mendiga, rodeada de llamas, comenz a dar alaridos, mientras intentaba ponerse en pie. Virginia corri hacia ella. Se haba formado una cortina de humo espeso que suba hasta el techo. La mendiga, con los bajos de la falda prendidos, pataleaba sin dejar de gritar. Flores escuch las dos detonaciones mientras observaba a Carmela, que haba llegado al coche K aparcado en doble fila. Dio media vuelta y corri hacia la boca del pasadizo subterrneo. Tres muchachos suban las escaleras a todo correr y Flores sac su arma. Quietos ah! grit. Los tres chicos se detuvieron y miraron hacia atrs. El humo, espeso y negro, empezaba ya a salir a la calle. La mendiga segua dando alaridos. No dispare, por favor, no dispare! chillaron los chicos. Al suelo! Los tres al suelo! Flores se acerc empuando su arma y los chicos se agacharon. Los empuj hasta que los tuvo con la cara contra los escalones. Virginia! grit Flores. Virginia!, eres t? Flores haba apoyado una rodilla contra la espalda de uno de los muchachos, mientras mantena a raya a los otros dos. El que permaneca bajo Flores comenz a llorar. Virginia apareci a los pies de la escalera arrastrando a la mendiga, que continuaba aullando y tosiendo a la vez. En aquel momento, Carmela baj los escalones de dos en dos, tambin con su arma en la mano. Flores dio un salto y se acerc a Virginia. Qu ha ocurrido, Virginia? Qu es esto? le pregunt. Han intentado achicharrarla... Es..., es horrible, Manuel. Se encuentra bien? Flores se dirigi a la mendiga, que continuaba gritando. Clmese, ya ha pasado todo. La llevaremos al hospital, ya ha pasado todo. Y t, Virginia, ests bien? Virginia asinti en silencio. La cazadora de cuero estaba chamuscada por los bordes y se le haba roto la blusa de arriba abajo, dejando ver el sujetador. Flores ayud a subir a la mendiga, que pis a los muchachos. stos continuaban lloriqueando, tumbados en el suelo. Carmela los apuntaba con su arma y se apart para dejarla pasar. El humo, espeso y maloliente, sala del subterrneo en largas volutas y se expanda por la calle. Flores agarr del pelo a uno de los muchachos y le dio la vuelta. El chico intent taparse la cara, sin dejar de gimotear. Salvajes! Hijos de puta! Qu habis intentado hacer? Na... na... nada, nada... Djeme, djeme! Carmela dijo: Vmonos de aqu o nos asfixiaremos todos. Mir a Virginia. Como sigas haciendo de cebo para nosotros vas a acabar con tu vestuario. Ah, s? contest Virginia . Por qu no llamas a una ambulancia, lista? Esta mujer est muy mal. La mendiga se haba sentado en la calle y respiraba con estertores. Tena los ojos a punto de saltrsele de las rbitas. Empezaron a acudir mirones, que se detenan sin atreverse a acercarse. Flores se dio cuenta, entonces, de la edad de los muchachos. El mayor de ellos no pasara de quince aos. Se le demud la cara. Son nios dijo, sin dirigirse a nadie en particular. El paraje de la Casa de Campo estaba cerca del edificio del Telefrico, en una hondonada cubierta de matorrales y flanqueada de pequeos pinos. Los faros de varios coches de la Polica iluminaban el lugar con tonos espectrales y amarillos. Poveda aparc en la explanada de la estacin del Telefrico y baj del automvil. Lo aguardaba Lujn, jefe del Grupo de Homicidios. Los dos descendieron por la cuesta hasta las luces y los otros coches. Por todos lados pululaban policas de uniforme y de paisano. Lujan condujo a Poveda hasta un lugar acordonado con una cinta amarilla en el suelo. En medio haba un bulto tapado con una manta. Asomaban unos tobillos enfundados en pantalones vaqueros. No llevaba zapatos y los calcetines tenan un boquete pequeo en la planta del pie. Lujn apart la manta. Era una chica muy joven, de no ms de diecisis aos, con el cabello revuelto y el rostro blanco y helado. La lengua, hinchada y negruzca, le asomaba entre los dientes. El cuello presentaba un cerco de manchas negras y estaba hundido. Lujn tap el cadver. Se sabe quin es? pregunt Poveda. No lleva documentacin. Lujn camin hasta el otro lado del cerco, acompaado de Poveda. Pero cotejaremos su foto con la de personas desaparecidas. El forense dice que lleva muerta cuarenta y ocho horas por lo menos. Y cmo coo no la han visto antes? Esto est muy transitado, no? Estaba cubierta de hojarasca. El forense y el juez se acercaron a Poveda. El juez era un hombre joven que an no haba cumplido treinta aos. El forense era grande y encorvado, con el cabello ralo y grisceo. Poveda los salud dndoles la mano. Podemos levantar el cadver, comisario? Cuando quiera, seora contest Poveda. El juez grit algunas rdenes y dos hombres se acercaron al cadver con una camilla. Cundo tendr el informe? le pregunt Lujn al forense. Pasado maana contest ste. Mndemelo a la brigada. El forense asinti y los camilleros metieron el cuerpo en el furgn del Instituto Anatmico Forense. El coche del juzgado arranc y subi la pequea cuesta detrs del furgn. En la hondonada slo quedaron los dos Z de la polica, el K de Lujn y el automvil del Gabinete de Identificaciones. Arriba de la cuesta, aparcados al lado del edificio del Telefrico, quedaban an dos coches ms, el de Poveda y otro. Lujn cogi del brazo a Poveda. Quiero que veas algo le dijo. Ven por aqu. A unos cinco metros de donde se haba encontrado el cadver haba una roca plana, iluminada por los faros de uno de los Z. Lucas estaba de pie, observando a uno de los hombres del Gabinete de Identificaciones que guardaba colillas en una bolsa de plstico transparente. Lucas se apart y salud a Poveda. Dnde est Flores? pregunt el comisario. De camino contest Lucas . Parece que han tenido un pequeo percance. Qu es lo que queras ensearme, Lujn? Eso. Lujn seal al hombre del gabinete. Hemos encontrado aqu bastantes colillas, unas cinco o seis, y ms all, el casco de una botella de coac. El violador, probablemente, tiene un compaero. Ms bien parece un mirn dijo Lucas. Mientras el violador actuaba, su compaero miraba desde aqu. Como en el cine, no? Algo as contest Lucas. La segunda muerte volvi a hablar Poveda, y se dirigi al hombre del gabinete, que pareca ensimismado en su trabajo: Ha encontrado algo ms? El del gabinete neg con la cabeza y continu agachado. Coga cada una de las colillas con unas pinzas y, muy lentamente, con mucho cuidado, iba introducindolas en bolsitas individuales. No se ve un carajo manifest. Maana por la maana volveremos. Pero han pasado dos das. No s si quedar mucho. Se escuch el ruido del motor de un coche que aparc arriba, en la estacin del Telefrico. Una figura oscura descenda a buen paso hacia la hondonada. Lucas supo que era Flores. 5 A esas horas de la maana, los pasillos de la brigada estaban llenos de gente que entraba deprisa en los despachos. Rosi los contemplaba desde la puerta del Grupo Especial, jugueteando con los botones de su abrigo, sin decidirse a entrar. Carmela haba sido la primera del grupo en llegar. Le gustaba ese momento, cuando todo estaba tranquilo y silencioso y limpio y un poco fro y ella poda leer el peridico en su mesa. Eran quince minutos de paz, de tiempo robado al trajn diario. Pero aquel da, Carmela no pudo leer el peridico. Rosi se plant delante de ella y la mir fijamente. Tena el rostro plido y desencajado y grandes bolsas bajo los ojos. Rosi era de la misma edad que Carmela, pero aparentaba dieciocho o diecinueve aos. Quiz se debiera a su rostro ovalado y luminoso o a la expresin, entre asustada y curiosa, de su mirada. Puedo hablar contigo, Carmela? le dijo al fin, hacindole seas para que saliese al pasillo. Carmela se levant de la silla y las dos salieron. Rosi pareca nerviosa. Te ocurre algo? Se mordi el labio. A qu hora sales? Carmela se encogi de hombros. Cualquiera sabe... En teora nos dejan comer alrededor de las dos. Ya sabes. Te invito a comer. Me gustara mucho hablar contigo. Vale? Bueno, ven a buscarme si quieres y comemos. Te encuentras bien? S... Ya hablaremos. De acuerdo. Loren avanzaba por el pasillo y las dos mujeres se apartaron para dejarle pasar. Pareca ensimismado. Qu tal la moto? le pregunt Carmela. Loren se encogi de hombros. Tena la mano en el pomo de la puerta. Bien contest. Vaya maneras de venir a currar dijo Carmela. Saluda por lo menos, no? Buenos das dijo Loren. Hola contest Rosi. Y a ti qu te pasa, Loren? Parece que vienes de un funeral dijo Carmela. No me pasa nada. Ya he saludado, no? Estoy muy contento, me siento muy feliz de venir al curro. Alguna otra cosa? Anda, majo, anda. Pasa de una vez. Loren entr en la sala del grupo y Carmela movi la cabeza, dirigindose a Rosi. Se ha comprado una moto y no hay quien lo aguante. Hay que ver cmo est el patio. Bueno, me marcho. Rosi le dio unos golpecitos en el brazo . Vendr a buscarte sobre las dos, vale? Virginia lleg hasta la puerta del grupo. A su lado, sonriendo con timidez, estaba Carlos. Rosi, que ya se iba, se qued. A Carmela le pareci un muchacho serio y atractivo, de rostro franco y despejado. Las gafitas redondas de concha le daban un aspecto serio y frgil a la vez. Vesta un traje gris bastante elegante. Virginia se dirigi a Carmela, presentando a Carlos, con un leve gesto de irona. sta es Carmela, lo ms femenino que encontrars en el Grupo Especial y quizs en toda la brigada. Carlos le tendi la mano con una sonrisa abierta y Carmela se la estrech. Carlos Snchez, soy la nueva adquisicin del grupo. Bienvenido, Carlos contest Carmela, y seal a Rosi . sta es Rosi, la secretaria de Poveda. Es quien ms manda en la brigada. Tenlo en cuenta y llvate bien con ella. Carlos le estrech la mano. Encantada dijo Rosi. Bueno. Carlos se volvi hacia Carmela. El jefe est con el forense, vendr enseguida. Pero pasa, hombre, y ve conociendo a los compaeros. Carmela empuj la puerta. Carlos le dio a Virginia un corto beso en los labios. Hasta luego le dijo. Suerte le contest la chica. Carlos pas adentro. As que soy lo ms femenino de la brigada, eh? Virginia sonri. Y no es verdad? Ten cuidado con tu lengua, cario... Si te la muerdes, puedes envenenarte. Sin dejar de sonrer, Virginia dio media vuelta y desapareci por el pasillo en direccin a los ascensores. Dos policas que caminaban en sentido contrario se volvieron. Te apuesto lo que quieras a que dentro de poco vemos a sa en la brigada le dijo Carmela a Rosi. Bueno..., me voy... Poveda se pone nervioso si no me ve cuando llega al despacho. La salud con la cabeza. Chao, hasta las dos. Hasta luego contest Carmela. El cadver de la nia haba sido reconocido por los padres. Se llamaba Ana Santos Garca, tena quince aos y estudiaba para azafata de tierra en la academia Futuro, situada en la plaza de Santa Ana. Dos hombres de Homicidios haban ido ya a la academia a hablar con profesores y compaeras. Otro se encontraba con la familia, intentando conocer los hbitos de la chica, sus amistades y todo aquello que pudiera ayudar en la investigacin que estaba ya en marcha. Lujan le haba pedido a Flores que lo acompaara a la autopsia de la chica. El Instituto Anatmico Forense no es un lugar agradable para nadie, excepto para los que trabajan all, a los que uno supone ya acostumbrados. El olor a formol y a aldehdos es intenso y cosquillea en la nariz. Por todos lados pasan camillas con cuerpos helados que van o vienen de los depsitos frigorficos a las salas de autopsia. Como el centro se ha quedado pequeo, son corrientes las autopsias simultneas en una misma sala, a la que acoplan mesas de quirfano provisionales. Lujn y Flores tuvieron que aguardar en un pasillo a que el forense del juzgado 14, que llevaba las diligencias del asesinato, saliera de la autopsia de la nia. El mdico llevaba la bata blanca desabrochada y manchada de sangre a la altura del estmago. Caminaba a grandes zancadas por el pasillo. No podis esperar a que redacte el informe? les dijo a los dos policas. Si nos lo puedes decir ahora, mejor contest Lujn. El forense murmur algo ininteligible y empuj la puerta de uno de los despachos. Haba varias mesas, dos de ellas ocupadas por hombres que escriban a mquina y revisaban papeles. Se quit la bata y la arroj a un enorme cubo de plstico, lleno hasta arriba de otras batas similares. Seal una de las mesas y Lujn y Flores se sentaron en unas sillas disparejas. El mdico lo hizo tras la mesa. Sac unas gafas del bolsillo superior de su chaqueta y se las puso, despus extrajo unos papeles doblados y los abri. Comenz a leerlos entre dientes. Veamos..., mujer joven, blanca, de un metro sesenta y... Lujn sonri de oreja a oreja. Por favor, doctor... Ahrrese todo eso. Vayamos a lo importante, le parece? Ya repasaremos el informe. El mdico lo mir con furia. Arroj los papeles sobre la mesa. Muy bien... Qu es lo que queris saber? Lujn, sin dejar de sonrer, sac un cuadernito y un bolgrafo. A qu hora muri, doctor? Entre las diez y las diez y media del martes pasado. Anteayer remach Lujn. S aadi el forense. Probablemente a las diez y cuarto de la noche, poco ms o menos, y no fue violada, desde el punto de vista mdico... Probablemente tuvo la culpa el pantaln. El violador intent quitrselo a la fuerza y la chica se resisti, hay manchas de esperma en pantaln, bragas y zona pbica. Cmo la asesin? Lujn segua apuntando. La estrangul..., mejor dicho, le rompi literalmente el cuello. Le destroz la trquea..., la faringe y dos vrtebras cervicales... Se trata de un individuo muy fuerte, tambin la estuvo golpeando en estmago, cara y cabeza... Por las marcas en la cara, deduzco que se trata de un hombre de estatura media, entre el metro setenta y el metro setenta y cinco, fuerte..., ya lo he dicho, y probablemente un eyaculador precoz. Ha encontrado algo en el cadver? Restos de cabellos, tejidos? El mdico neg con la cabeza. El asesino llevaba guantes. Unos guantes de cuero muy gruesos. Y, probablemente, ropa tambin de cuero. La chica lleg a araarle la ropa. Es el mismo dijo Flores. Ah continu el mdico, y la chica era virgen. Lucas distingui a Carlos de pie al lado de su mesa y se extra, no saba quin era. En aquel momento sonaba el telfono y lo cogi, mientras observaba a Carlos, que le sonrea. S... Lucas Jordn al aparato... S... No estoy poniendo en duda la eficacia de la Guardia Civil, pero necesitamos esos informes!... De acuerdo, muy bien. Colg y Carlos le tendi la mano. Lucas se la estrech sin saber a qu vena aquello. Carlos Snchez. S? Soy el nuevo... Acabo de llegar. Ah! Lucas se llev la mano a la cabeza. S, Carlos Snchez, ya lo creo. Le seal el despacho de Flores. El jefe todava no ha llegado. Qu hago? Me siento? pregunt Carlos. Qudate por ah. La mujer era baja, de rostro redondo enmarcado en un casquete de cabellos negros muy lisos. Tena un rostro tranquilo y confiado y unos ojos grandes que miraban de frente. Permaneca sentada en el sof del despacho de Poveda con las rodillas muy juntas. Poveda, a su lado, la miraba fijamente. ... ltimamente, ni me da dinero para casa, Poveda estaba diciendo la mujer. Debo dinero en todas las tiendas del barrio. No s lo que hace con el sueldo. Poveda se movi inquieto. La mujer prosigui: Le gustan mucho las faldas, lo s, pero hasta ahora nunca me haba hecho esto. Debe de andar con alguna fulana que le saca los cuartos. Si no, no me lo explico. La mujer sonri tristemente. Sus dientes eran blancos y grandes y sonrea como se supone que lo hacen las nias. Ya no me fan en ningn sitio y se me cae la cara de vergenza. Quiero que hables con l, Poveda, t fuiste amigo de mi padre. Poveda le dio unos golpecitos en la rodilla. Hablar con l, no te preocupes. Solana es buen chico... Un buen polica, un poco loco, ya sabes. No me quejo continu la mujer. Yo s cmo es. Me he casado con l, tenemos dos hijos, lo conozco muy bien. Volvi a sonrer. Soy hija d polica, hermana de polica y encima me he casado con otro. Cuando me cas con l saba muy bien lo que me esperaba. Se puso en pie. No te entretengo ms, Poveda. Cmo sigue Encarna? Y los nios? Encarna, como siempre. Ya sabes. Con sus arrechuchos. Poveda meti la mano en la chaqueta y sac la cartera. Extrajo dos billetes de cinco mil pesetas. Por favor, acepta esto mientras tanto. No he venido a pedirte dinero, Poveda. Poveda se guard el dinero rpidamente en el bolsillo. Perdona, Esperanza..., lo siento, hablar con tu marido. No te preocupes. Esperanza abri la puerta antes de que a Poveda le diera tiempo a hacerlo. Todava le sonri. Gracias por todo. Dale recuerdos a Encarna. Mientras hablaba, Carlos se mantena con los brazos cruzados frente a Flores. Desde donde estaba poda ver la sala del grupo. Se dio cuenta de que el despacho de Flores era un caos de papeles, la mesa era vieja y las sillas necesitaban pintura. ... he odo hablar mucho de usted... Son el telfono y Flores le hizo un gesto con la mano mientras lo coga. Llmame de t, Carlos. Atendi al auricular. S, Flores... Manuel Flores... Pngame con el laboratorio. Aguard unos instantes. Sintate, hombre le dijo a Carlos. ste hizo un gesto de no importarle y continu de pie. Manolo? Aqu Flores... Muy bien, hombre, y t?... Escucha, tenis ya lo de las colillas y la botella? Asinti, mientras coga un bolgrafo y un papel. Habis terminado el examen de la saliva?... Bien, bien... Apunt en el papel. De acuerdo... Ya te volver a llamar... Hale, un abrazo, Manolo. Colg. Carlos descruz los brazos y se meti las manos en los bolsillos. Le deca que... De t. ... deca que siempre he querido estar en el Grupo Especial de la brigada. Hice la tesina en Delincuencia Internacional. Muy bien, Carlos. S que has sacado las mejores notas. Has sido el primero en tu promocin. Usted..., digo..., t tambin fuiste el primero en la tuya. Eran otros tiempos. Bueno, tengo trabajo para ti... Vas a dedicarte a un violador que ha matado ya a dos chicas... Tenemos bastantes datos de l. Lucas te pondr al da, l coordina el servicio. De acuerdo? Carlos se qued quieto, sin reaccionar. Un violador? S, un violador. El violador de la moto, lo llamamos. Pero eso no es para la Brigada Central. Es asunto de comisaras o de la Regional, yo... Escchame un momento, muchacho, y aprndete estas dos cosas. Aqu no hay asuntos importantes o no importantes, aqu hay servicios que hay que hacer, entendido? Eso es lo primero que tienes que aprender, lo segundo es que aqu se hace lo que yo digo. Te has enterado? S contest. Entonces a trabajar. Y si no te gusta, puedes pedir el traslado. Aqu todava ests a prueba. Alguien golpe en la puerta. Marchena asom la cabeza. T eres Snchez? S contest Carlos. Te llaman por telfono. Carlos se dirigi a la puerta y Marchena lo detuvo. Arregla rpido lo de tu mesa y el telfono, porque yo no te voy a coger las llamadas. Carlos asinti y sali del despacho. Atraves la sala hasta la mesa de Marchena, que estaba al fondo, de cara a la puerta del despacho de Flores. Diga? Baj la voz. Abuelo, te he dicho que no me llames aqu. S, s..., todo muy bien... S, s, me han recibido muy bien, s... Ya me he hecho amigo de todos. Abuelo, por favor... A don Julio le gustaba que la portera estuviese siempre limpia y ordenada, los cristales sin una mota de polvo. Se inclin sobre la mesa y dijo por el telfono: Qu quieres que te prepare de cena?... No, cualquier cosa, no... Voy a hacerte una cena especial... S, especial... Me da igual lo que digas... Oye, Carlitos, por qu no invitas a algunos amigos tuyos a cenar, eh? As irs cogiendo cada vez ms confianza con ellos, hombre... Bueno, bueno, t di lo que quieras, te voy a preparar una cena que te vas a chupar los dedos... Y tu novia?... Vale, vale, dejo el telfono, s, ya. El anciano colg y se frot las manos. Su nieto ya estaba en la Brigada Central y nada menos que en el Grupo Especial, adonde llegaban solamente los mejores policas. Eso haba conseguido su Carlitos. Don Julio se puso la chaqueta gris del uniforme y empez a pensar en la cena que iba a prepararle a su nieto. A la hora de comer, la cafetera Gminis se llenaba de policas de la brigada. Ocupaban todo el mostrador hablando a voces y gastndose bromas ruidosas. Otros haban pasado al comedor adyacente y coman los platos combinados que preparaba el establecimiento. Carmela y Rosi se haban sentado en una de las mesas del comedor. Carmela pelaba una manzana y asenta a lo que Rosi le estaba diciendo. La secretaria de Poveda no haba probado el plato combinado. ... me trata como a una nia pequea, fjate. Es que no hay manera. Y tengo veinticinco aos, Carmela, veinticinco... Es que me saca de quicio. Carmela comenz a comerse la manzana a mordiscos. Me puse a trabajar para ser independiente, para que me respetaran, y fjate t. Estoy peor que en casa. Por lo menos en mi casa poda mandar a mi padre a la mierda. Pues manda a Poveda a la mierda. Rosi abri la boca. Qu dices? Mandar a Poveda a la mierda? S, por qu no? No podra. Todas las noches pienso en lo que le voy a decir y nunca puedo, Carmela. Cmo haces t para que te respeten? A ti no te tratan como a una nia, como si fueras subnormal? Lo intentan, pero yo los mando a la mierda. Rosi la mir a los ojos y sonri. Quieres caf? Bueno dijo Carmela. De acuerdo. Me dejars que te invite, no? Por favor, me gustara invitarte. Me ests ayudando mucho. 6 Cmo se busca a un violador? se preguntaba Carlos. Quin es capaz de distinguir a un violador de alguien que no lo es? Los violadores tienen un aspecto diferente al de las personas normales?. Todo eso martilleaba en la cabeza del joven polica mientras caminaba por el barrio de San Blas, memorizando las discotecas y los lugares frecuentados por jvenes. Lucas le haba dicho que alrededor de cuarenta policas de todas las comisaras y brigadas tomaban parte en la operacin, coordinados por cuatro jefes de sector, cada uno al mando de diez hombres. Se haba dividido la ciudad en zonas de alta concentracin de bares y discotecas juveniles. Una de las compaeras de academia de Ana Santos la haba visto subirse a una moto la noche en que la asesinaron. Era una gran moto Honda de 2000 cc. conducida por alguien que llevaba un mono de cuero y un casco negro. Lo describi como delgado y de estatura media, pero como iba siendo ya habitual, describan mejor la moto que al que iba subido en ella. Carlos tena que buscar una moto de esas caractersticas y comunicarse con su jefe de sector, que era Lucas. Llevaba en el bolsillo de su cazadora un transmisor en la frecuencia de onda de la Polica, y a la cintura la funda de cuero, nueva y reluciente, con su arma de reglamento engrasada y lista para funcionar. La placa policial la llevaba en el bolsillo superior de la camisa de cuadros que se haba puesto. Le haban asignado el barrio de San Blas. Mejor dicho, una larga calle llamada Hermanos Garca Noblejas, que tena, al menos, cinco kilmetros de largo y estaba cruzada por multitud de bocacalles, cada una de ellas con discotecas y salas de baile. Desde el metro de Ciudad Lineal hasta la frontera con los descampados de Viclvaro era suyo, totalmente para l. Poda entrar en las discotecas, pasear por las calles o irse a dormir a su casa, nadie lo controlara. Lo primero que hizo fue ir a una tienda de motos y aprenderse las caractersticas y el aspecto de una Honda 2000. A Carlos no le gustaban las motos y no saba distinguir una de otra. Despus se visti con las ropas peores y ms estrafalarias que tena y se guard las gafas en el bolsillo. A las nueve de la noche tuvo hambre y le compr un bocadillo a un vendedor ambulante. Mientras se lo coma pensaba en la increble cena que le haba preparado su abuelo y que se estara enfriando sobre la mesa. Sin terminar el bocadillo, entr a unos billares cercanos al cine San Blas. En la puerta haba varias motos alineadas. Dentro observ a los jugadores de billar y a un grupo de chicos y chicas muy jvenes que bailoteaban al ritmo de un aparato ponediscos elctrico. Tena trabajo hasta las dos de la maana, cuando lo sustituira un compaero del grupo llamado Miguel Muriel. Mir el reloj. Le quedaban cinco largas horas de patrulla. El coche K de la comisara de San Blas estaba estacionado sobre la acera de la solitaria calle. Un inspector del turno de noche, llamado Mateo, estaba al volante, bostezando. Llevaba diecisiete aos en la Polica y de ellos, cuatro en aquella comisara. Su compaero de turno, Martn, haba salido del coche con unas terribles ganas de orinar. Haban estado bebiendo cerveza en varios bares de su demarcacin. Martn era un polica joven y grueso, con tendencia a engordar. Se haba abierto de piernas, cara a los descampados, con el suave viento de la noche dndole en la espalda. Vea a lo lejos los bloques de edificios con los rectngulos iluminados de las ventanas y estaba pensando en terminar de una vez la ronda y marcharse a su casa. Escuch los rtmicos pasos de alguien en la acera y se volvi ligeramente. No le gustaba que lo sorprendieran de esa forma, con la espalda descubierta. El mes anterior, un compaero de comisara haba sido golpeado con una barra de hierro mientras haca lo mismo que estaba haciendo l. Le produjeron una conmocin cerebral y le robaron la placa y la pistola. Aparte del golpe y la vergenza, le haba cado un expediente. Los pasos eran de un sujeto ataviado con una cazadora azul de plstico, unos vaqueros ajustados y botas camperas que retumbaban en la calle. Lo malo era que no poda parar de orinar, ni contenerse. Maldijo por lo bajo. Has visto a ese camello? le grit a su compaero. Mateo asom la cabeza por la ventanilla. Qu? pregunt. El camello, coo! Que si lo has visto! Mateo observ a la figura que segua caminando por la calle. Ah va contest. Oye, te falta mucho? T tienes mal la prstata, macho? Carlos camin pegado a los edificios. Le molestaba el transmisor en el bolsillo y se le clavaba la funda de la Astra PK/38 que llevaba en la cintura. Se preguntaba cmo los compaeros podan llevarla con tanta naturalidad y sin molestia aparente. A l le estaba produciendo una escocedura en la cadera. Iba por una calle desierta hacia una discoteca llamada Trbol, que cerraba de madrugada y que consegua estar llena de jvenes todas las noches. Al menos eso era lo que le haban dicho en la sala de billar. Carlos le haba preguntado al encargado dnde poda encontrar chicas por esos alrededores y ste le haba recomendado el Trbol. El K de la comisara avanz a poca velocidad por la calle. Martn se asom a la ventanilla y grit: Eh, t, prate! Carlos continu andando. En aquel momento pensaba en Virginia y en la cara de absoluta tristeza que haba puesto su abuelo cuando le dijo que no se poda quedar a cenar. No se dio cuenta de que el coche fren unos metros por delante. Martn y Mateo salieron. Es que eres sordo, to? le dijo Martn. Carlos se llev el dedo al pecho. Es a m? pregunt. S, a ti, listo. Los dos hombres se acercaron hasta colocarse a su lado. Uno de ellos se situ unos metros detrs y el otro, el ms alto, a su costado. Eres un poco sordo? Yo? No, en absoluto. No? Pues te llevamos llamando desde abajo. Extendi la mano y la movi. Venga, t, los papeles, la documentacin. Carlos sonri de oreja a oreja. Mir primero al que le haba pedido la documentacin y despus al otro. Los dos eran compaeros, no caba duda. Y aquel coche, un K de alguna brigada o comisara. Hombre, mira que tiene gracia! exclam Carlos, y se llev la mano al pecho para sacar la placa. No lleg a terminar el movimiento. El que estaba a su lado le dio una patada en la rodilla. Carlos se tambale y lanz un grito. Despus, el mismo hombre le sujet la mano que haba introducido en la cazadora y lo empuj con fuerza contra la pared. Sinti el chasquido de su nariz contra el muro. Levanta las manos, levanta las manos o te fro! grit Martn al tiempo que le registraba. Carlos estaba aturdido. Intent hablar pero la sangre le bajaba de la nariz. Sinti cmo se apoderaban de su pistola. Carlos se volvi. Compa... soy compaero balbuce. El que le haba quitado la pistola lo contemplaba con la boca abierta. Carlos mostr su placa. Estaba temblando y apenas si poda sostenerse. La rodilla comenz a dolerle. Coo! exclam el que haba permanecido detrs. Martn le tendi la pistola y Carlos se la guard. Sinti una oleada de furia y vergenza. Martn le palme el hombro. Oye, lo sentimos mucho, de verdad. Pero no te conocemos, coo. Podas haberlo dicho antes. Quieres que vayamos a la casa de socorro? le pregunt el otro. Nosotros te llevamos. Venga, hombre. Y nos tomamos unas cervezas. Carlos neg con la cabeza varias veces. La vergenza le impeda articular palabra. No es nada, no hace falta. Sin resentimientos, hombre. Vamos a tomarnos unas caas, eh? le dijo Martn. No. Carlos sac un pauelo del bolsillo de su pantaln, dio media vuelta y se march cojeando, intentando disimular el dolor de la rodilla. Al llegar a la esquina se volvi. Los dos policas se doblaban de risa, apoyados en el cap del coche. Las carcajadas se oan perfectamente, aun despus de caminar un buen rato. Frente a la lnea de los altos edificios, al otro lado del descampado, no haba luz. En uno de los extremos se alzaba un edificio en construccin, rodeado de cascotes y hierbas. El resto del descampado era el lecho de un antiguo arroyo que en la poca de lluvias se llenaba de charcas verdosas. Los dos coches estaban llenos de chicos y chicas y tenan las radios puestas a todo volumen. De uno de los coches bajaron un muchacho de unos dieciocho aos y una chica de parecida edad. Avanzaron de la mano unos metros y se adentraron en el descampado. La muchacha tena el cabello corto, como el de un hombre, erizado en el flequillo y tintado de color naranja. Vesta medias negras, falda del mismo color y calzaba zapatos masculinos. Se haba colocado sobre los hombros una cazadora negra con remaches brillantes. El chico y la chica se abrazaron y comenzaron a besarse. La chica le morda los labios con fuerza, jadeando y apretndolo como si quisiera fundirse con l. El chico meti las dos manos bajo la falda y comenz a acariciarla. En uno de los coches alguien apret el claxon. Eh! gritaron. Ya est bien, que os vais a quedar ciegos, tos! Vaya banquete! Hubo algunas risas. Otro grit: Venios aqu con todo el mundo! El chico se volvi. Idos a la mierda, pringaos! Tena unos sesenta aos, y era flaco, de ojos saltones y vesta un abrigo viejo. Se sent en uno de los bloques de hormign desguazados del edificio en obras. Canturreaba por lo bajo una cancin antigua y de vez en cuando soltaba una seca risotada. Estir las piernas y removi la tierra. De debajo del abrigo sac una botella de coac barato, se la aplic a los labios y bebi un largo trago, chascando la lengua. Puso la botella a sus pies y fum, expulsando largas volutas de humo. Despus sac del bolsillo del abrigo una potente linterna que estuvo probando, lanzando el haz de luz hacia la explanada. Los dos automviles estaban lejos, pero los ruidos mezclados de la msica y las voces de los chicos llegaban con toda claridad hasta l. Poveda no se movi un milmetro de su silln mientras miraba fijamente a Solana, que permaneca de pie al otro lado de la mesa. Sintate dijo al fin Poveda, y le seal la silla que tena delante de su escritorio. Solana se sent, no sin antes consultar su reloj ostensiblemente. Es un poco tarde, no? dijo. Hubo un momento de silencio. Has falsificado notas de gastos dijo Poveda. Solana salt de su silla. Sintate! grit Poveda. Solana se sent otra vez. Poveda abri un cajn de su mesa y sac un montn de papeles cosidos con una grapa. El rostro de Solana pareca tallado en madera. Poveda tir los papeles sobre la mesa. Solana no se movi. El hotel de Lisboa est falsificado. Estuviste dos noches, no tres. Aguard a que Solana dijera algo; como segua en silencio, continu: Lo he averiguado. Qu tienes que decir? Slo estuve dos noches. Consegu una factura falsa de la tercera noche. Me qued sin pasta. Con las dietas que tenemos no hay ni para empezar. Poveda dio un puetazo en la mesa. Las venas de su cuello parecan cuerdas de guitarra. Habl como si mordiera las palabras. No aguanto esto en mi brigada. Te enteras, Solana, te enteras? No quiero chorizos aqu. Solana segua sin responder. Su rostro tambin se estaba poniendo rojo de ira. Poveda se fue calmando poco a poco. Cuntas ms has falsificado?, eh? Cuntas? sa es la nica. Y quieres que te crea? Silencio. Voy a hacer que revisen todas tus notas de gastos. Me has odo? Y si encuentro lo ms mnimo, lo ms mnimo!, te pongo en la calle. Estoy hablando claro, Solana? Muy claro, pero no encontrar nada ms. Eso es lo que t dices. Sigui mirndolo fijamente. Solana continu sin moverse ni hacer ningn otro gesto. Vas a hacer una nueva nota de gastos. Dices en Personal que te has equivocado. Gracias contest Solana y cogi los papeles grapados. Poveda grit: No lo hago por ti! Lo hago por Esperanza! Mereces que te emplumen! Esperanza? Qu tiene que ver Esperanza? De eso tambin quiero hablarte. Voy a retenerte las nminas de aqu a fin de ao. Solana se puso en pie despacio. Un momento. Qu quiere decir con eso? Por qu me va a retener las nminas? Se las voy a dar a tu mujer, para que coman tus hijos y ella pueda pagar sus deudas! Ha venido aqu con el cuento, verdad? Poveda se puso en pie. Solana, si t tienes cojones, yo tengo ms. Di una sola palabra y los de Asuntos Internos se enteran de tus falsificaciones. Es que crees que soy gilipollas? Es que piensas que me he credo eso de que slo has falsificado lo de Lisboa? Solana asinti en silencio, moviendo la cabeza. Ella te ha venido con el cuento dijo. Cojonudo. Los de los coches comenzaron a tocar los clxones con furia y el muchacho se separ del abrazo y se volvi. Esperad un momento! dijo, y luego se dirigi a la muchacha, que segua con los brazos alrededor de su cuello. Te vienes? Ella movi la cabeza y frunci los labios. No puedo, Jaime. No puedo, de verdad. Venga, coo, ta. Vamos al Trbol un rato y luego nos abrimos. Yo te acompao a casa. No, mi viejo me mata. Manda a tu viejo a tomar por culo, coo, ta. Oye, que no, Jaime. No puede ser, maana, si quieres. Los bocinazos se hicieron ms constantes y seguidos. Maana, maana. Paso del Trbol. Me abro a mi casa. Pues vale. Se volvi a los del coche, que agitaban los brazos por las ventanillas. Ya voy! Hizo un gesto con la mano y corri hacia ellos. Se subi en un coche y la chica estuvo observndolos hasta que torcieron la calle y desaparecieron. Imbcil murmur. Se dio la vuelta, contempl el descampado con las obras de la casa a su izquierda y ech a andar por la vaguada. Al poco rato escuch el inconfundible ruido de una moto de gran cilindrada. Se volvi. A duras penas distingui una moto que bajaba la cuesta con las luces apagadas. La moto se diriga hacia ella. Se sobresalt y comenz a correr en direccin a los edificios que vea al fondo. 7 Flores se despert en el silln y con una sensacin de fro en los huesos. La televisin, enfrente, retransmita una pelcula en blanco y negro. Se desperez y observ su reloj de pulsera, eran las dos y media de la madrugada. Haba dormido casi cuatro horas seguidas. Se haba despertado sin sueo, completamente espabilado. En la mesita haba, en completo desorden, revistas, peridicos, botellas vacas, ceniceros colmados de colillas, paquetes de cigarrillos y platos con restos de comida. Tom un cigarrillo y lo prendi. En la televisin, una mujer con la boquita pintada en forma de pin se peinaba frente a un tocador. La apag y dio unos pasos por el saln, frotndose los brazos. El transmisor que se haba llevado de la brigada estaba sobre la estantera, al lado de algunos de los libros que se haba dejado su mujer y de las fotografas de su familia. Cogi el transmisor y lo sostuvo unos instantes, luego lo dej otra vez sobre la estantera. Lucas no lo haba llamado. Eso quera decir que la operacin que haban montado para coger al violador no haba dado resultado. El informe del laboratorio de la Polica sobre las colillas y la botella de coac encontrados en la Casa de Campo haba sido revelador. El acompaante del violador se haba delatado a s mismo. El anlisis de la saliva encontrada en la boquilla de los cigarrillos revelaba muchas cosas. Que era un hombre viejo, con varias enfermedades, entre ellas lcera de estmago, cirrosis heptica y alcoholismo. El sujeto que acompaaba al violador era un bebedor crnico con el hgado hecho pedazos y tena entre sesenta y setenta y cinco aos. Pero an segua siendo una incgnita el papel que cumpla en las violaciones y en los asesinatos. Flores volvi a sentarse en el silln, pensativo, observando el telfono, que descansaba en la mesita. Estara despierta Julia? Era madrugada de sbado y se supona que los viernes se trasnochaba. Flores volvi a observar el reloj. No eran horas de llamar a nadie. Sin embargo, descolg el telfono y empez a marcar Palma de Mallorca. La casa donde haba vivido Isabel con su marido era un chal en la urbanizacin La Bonanova, enclavada en uno de los mejores lugares de la ciudad de Palma. Estaba situada en una especie de colina desde la que se divisaba el Mediterrneo. El chal tena un enorme jardn en varios niveles con piscina, cenadores y terrazas modernistas con balaustradas. Lo haba construido, a principios de siglo, un procer cataln dedicado a la industria textil, cuando la isla era un lugar tranquilo y sosegado. Tena tres plantas y su fachada estaba adornada con mosaicos y balcones de hierro forjado. Frente a la puerta trasera, que daba al jardn, una gran terraza de losetas de piedra comunicaba con otra terraza, donde se encontraba la piscina. A su vez, esa terraza comunicaba con un mirador, desde el que se divisaba el mar. Haba csped por todos sitios, bancos de piedra, sauces llorones y palmeras centenarias. En la primera terraza haba una fiesta. Cuatro o cinco mesas de hierro forjado, pintadas de blanco, estaban ocupadas por gente muy entretenida en charlar y rerse. Al fondo se haba colocado otra mesa, alargada, cubierta con un mantel de hilo y llena de bebidas y canaps. Sonaba una msica suave y algunas parejas bailaban. Julia estaba sentada con Isabel. Fumaba un cigarrillo y su rostro tena la suavidad y tersura que da tomar el sol sin excesos. Llevaba un vestido sin mangas y el cabello recogido con una cinta. En su mesa haba otra mujer, ataviada con pantalones y blusa, compaera del instituto, y un hombre alto y recio, de barba cuidada y de rostro atezado por los deportes nuticos. Se llamaba Esteban y era el director del instituto en el que Julia diriga un plan piloto de enseanza. Esteban observaba a las parejas bailar. Hace aos que no bailo suspir. Siempre andas en tu barco le dijo Isabel. Cmo vas a bailar? Los lobos de mar, ya se sabe dijo la otra mujer. Gente solitaria. Cuando me dijo Julia que ibas a venir a la fiesta, no me lo cre. Esteban en una fiesta..., imposible. Solt una carcajada . Es que se te ha estropeado el barco? Esteban sonri. Tena una sonrisa franca y agradable. Nada de eso. Lo tengo en el puerto, bien amarrado. Listo para salir cuando queris. Se dirigi a Julia. A ver si te decides, Julia. A las nias les encantara. Me mareo en los barcos contest Julia. No lo puedo remediar. Es un desastre intervino Isabel. Ni siquiera poda llevar a las nias al estanque de El Retiro a pasear en barca. Tena que llevarlas yo. La otra mujer rompi a rer. Sois tan diferentes! exclam y volvi a soltar otra carcajada. Esteban no sonri esta vez. Me gusta la mar dijo con voz queda. A veces pienso que eleg dedicarme a la enseanza por la cantidad de vacaciones que hay. Mi vocacin es la de marinero y mi hobby, la enseanza. Volvi a rerse y fue secundado por todos. Luego, se dirigi a Julia: Quieres que intentemos bailar? Bueno contest Julia. Vamos all. Esteban se levant y le dio la mano. Tendrs que disculparme si te pisoteo. Te dar una patada contest Julia. Salieron a bailar. Al cabo de unos instantes, Julia dijo: Bailas muy bien. S? Seguro? S. T tambin. Hace tanto tiempo que no bailo... Julia sonri con tristeza . Aqu todo es muy diferente. Diferente a Madrid? Ella asinti en silencio. Julia..., quisiera..., vers... Me gustara que vinieseis estas vacaciones t y las nias en mi barco. Iremos a Portofino, a Gnova, a Grecia..., adonde quieras... Podemos recorrer el Mediterrneo... Nos lo pasaremos muy bien... Eh? Qu dices? Julia mir a Esteban a los ojos y baj la mirada. Los dos continuaron bailando en silencio, hasta que, de pronto, Julia se qued rgida. Su hija Pili, en camisn, haba aparecido en la puerta de la casa y avanzaba hacia ella por la terraza. Julia se separ de Esteban y corri hacia ella. Pili, qu ocurre? No podas dormir? Esteban se situ detrs de Julia y salud a la nia. Buenas noches, Pili, te hemos despertado? Buenas noches, Esteban contest la nia. No, no nos habis despertado, ha sido pap. Seal hacia la casa. Ha llamado por telfono. Cristina no me deja hablar con l. Pap? S, pap. Ha llamado desde Madrid. Perdona un momento, Esteban. Esteban asinti con la cabeza. Julia corri hacia la casa. El cuarto de las nias estaba compuesto por dos habitaciones. El dormitorio propiamente dicho y un pequeo cuarto que serva de vestidor y habitacin de juegos. Tena dos camas gemelas, dos escritorios individuales, un tocador y un gran armario. Un enorme ventanal daba al jardn. Cristina estaba de rodillas en una silla con el telfono. ... estudio regular, papato..., pero me porto muy bien, s, de verdad, s, s... Yo tambin... Te quiero mucho... Julia entr en el cuarto. Cristina le dijo a su hija , tienes que dormir. Sabes la hora que es? Vamos..., a dormir... Intent quitarle el auricular. Cristina se volvi, esquivndola. Ha venido mam, papato..., y... y... muchos besos, papato, muchos besos! Julia consigui quitarle el auricular a su hija. Manuel? Soy Julia... Ocurre algo?... No, yo estaba despierta, pero es que son las tres de la maana. Esteban y Pili se asomaron al dormitorio. Esteban permaneca atento a lo que deca Julia al telfono, acariciando distradamente la cabeza a la nia. Cristina se haba situado al lado de la madre mirndola con los ojos abiertos y una mueca de ansiedad en su boca. Flores se movi en el saln con el telfono en la mano. ... disclpame, Julia... Pero tena unas ganas terribles de hablar con..., con vosotras. Flores sonri al telfono. Te echo mucho de menos, sabes?... Estis bien, todo va bien?... Me alegro mucho... Bueno, diles a las nias que las quiero mucho y que se vuelvan a la cama... Te... quiero... mucho, Julia... Julia termin de acostar a Cristina, remetindole la colcha. Pili ya estaba en la cama. Esteban no se haba movido de la puerta. Ahora a dormir, Cristina, que es muy tarde, eh? Vamos a cerrar los ojos y a dormir. Cundo va a venir papato, mam? pregunt la nia. l quiere venir, Cristina, pero no puede. En Madrid tiene mucho trabajo. Y por qu no vamos nosotras a Madrid? Porque tenis que ir al colegio, Cristina. Anda a dormir, ya hablaremos maana... Buenas noches, hijita. Buenas noches, mam. Julia se acerc a la cama de su otra hija y la bes en el cabello, murmurndole tambin las buenas noches. Esteban se apart para dejarla pasar. Era tu ex marido, no? le pregunt Esteban. Julia se detuvo. Es mi marido, Esteban. No mi ex marido. Poveda se incorpor en la cama como lanzado por una catapulta. El estridente sonido del telfono en la mesita de noche sonaba como si estuvieran rasgando una tela. Encarna, a su lado en la cama, se dio la vuelta, murmurando algo entre sueos. Descolg el auricular al tiempo que miraba la hora en el reloj fosforescente. Poveda, dgame?... Lucas?... S, te escucho... No, has hecho bien en despertarme... Has avisado a Flores?... De acuerdo..., enva un coche, estar listo enseguida. Colg y sali de la cama. Su mujer segua sin moverse. Aos de prctica, recibiendo llamadas a todas horas, la haban convertido en un poste de cemento. Jams escuchaba el despertador. Eran las seis y media de la madrugada y estaba a punto de amanecer. Era ese momento extrao en que acaba la noche y comienza el da, cuando todava hay farolas encendidas y el aire se vuelve ms puro y uno cree escuchar el rumor de los pjaros. Por el terrapln y la vaguada pasaban hombres y mujeres arrebujados en sus abrigos rumbo a la estacin de metro que estaba al otro lado. Caminaban metiendo los pies en el polvo, las cabezas gachas, ajenos a todo lo que no fueran sus propios pensamientos. Muy pocos de ellos volvieron la cabeza hacia el bulto cubierto por una manta vieja y rodeado por hombres de paisano y uniformados. Si sentan curiosidad, no lo demostraban. Apenas lanzaban una mirada y continuaban su camino. Entre la tierra haba un coche Z y otro sin distintivo policial. Martn le puso la mano en el hombro a Carlos y lo separ del bulto oscuro tirado en el lecho de la vaguada. Vamos a tomar un caf, anda le dijo. Carlos estaba plido y con el rostro crispado y descompuesto. Se haba puesto las gafas y senta fro a pesar de la cazadora. Muriel haba ido al otro lado de la calle a esperar a los coches de la brigada. Vendra el comisario jefe, Poveda, y, probablemente, Flores y Lucas. Martn camin unos metros sin soltar a Carlos. Creo que hay un caf abierto a la vuelta de la esquina. Seal los altos bloques de viviendas. Nos vendra bien un cafelito. Carlos se detuvo, tena las manos metidas profundamente en los bolsillos. La han destrozado dijo en voz baja. La han hecho pedazos. Clmate dijo Martn. Cmo puede hacer alguien eso? Cmo se puede ser tan bestia? Ni los animales dijo Carlos. Es la primera vez que ves una violada? Carlos asinti. Las he visto peores cuando estuve en Orden Pblico. Mateo, el compaero de Martn, acudi hasta donde se encontraban. Martn se dirigi a l. Dnde has dejado al borracho? En el Z. Vais a tomar caf? S contest Martn. Me voy con vosotros. Los tres echaron a andar. Muy curioso lo de ese borracho dijo Mateo. Te ha dicho algo? Mateo neg con la cabeza. Sigue con la tajada y jura que no sabe nada de la violacin. Se queda dormido a menos de diez metros del cuerpo de la ta y no sabe nada. Y yo soy el Guerrero del Antifaz. Mateo le palme la espalda a Carlos. Te encuentras ya mejor? S contest ste. Ya ha pasado todo. Siento mucho haber vomitado. Eso no importa, hombre. Todos hemos vomitado alguna vez. El bar estaba cerca, se vean ya las luces a travs de los cristales. Carlos trat de olvidar el dolor de la rodilla, el sueo y el fro. Pero, sobre todo, trat de olvidar el cuerpo de la jovencita, la sangre y la lengua negra apareciendo en la boca. 8 Flores abri la portezuela del 2 y contempl al hombre acurrucado en el asiento trasero. Llevaba un abrigo barato y sucio y se encogi en el asiento ante la mirada de Flores. Tena la nariz aguilea y el rostro afilado y desencajado. Una barba blanquecina le cubra las mejillas con trazos discontinuos. El hombre baj la cabeza y elev unos ojos grandes y saltones en direccin a Flores, que cerr la portezuela del coche con fuerza. Lujn le dijo: Lo hemos identificado. Se llama Felipe Ruiz y vive cerca. Es un borracho crnico. Ms all, Poveda hablaba con el juez y el forense del juzgado. Estaban con ellos Lucas y Muriel. Ahora, con el sol ya alto, el descampado se haba convertido en una feria. Un cordn de policas tena que expulsar a los curiosos que se apiaban alrededor de los autos policiales. Haba sobre todo nios con carteras y amas de casa, algunas con las cestas de la compra y otras en bata y zapatillas. Flores continu: Quieres decir que estaba a diez metros del cuerpo de la violada y no se ha dado cuenta de nada? Con una curda de campeonato, inconsciente. Lo encontraron los de la ronda de la comisara y avisaron a Carlos, el nuevo de tu grupo. No lo hemos interrogado todava. Lujn se acerc a Flores y baj la voz. La botella de coac que se bebi es de la misma marca que la que encontramos en la Casa de Campo. Tiene antecedentes? Lujn neg con la cabeza. Est de baja laboral por incapacidad desde hace diez aos. Tiene dos visitas a comisara por escndalo pblico y embriaguez. Nada ms. Parece un borracho corriente. Flores asinti. Veremos. La mujer era gorda, pequea y llevaba puesto un vestido que pareca nuevo y que contrastaba con las zapatillas de fieltro que calzaba. Estaba sentada en un sof de escay rojo, rodeada por varias mujeres que trataban de consolarla. El saln de la vivienda estaba lleno de gente que hablaba y lloraba a la vez. Los gritos ms estridentes los daba la mujer de las zapatillas de fieltro. A Carlos le abri la puerta una jovencita de rostro serio y compungido que lo condujo al comedor. Carlos se detuvo y titube. Todos los rostros se volvieron hacia l. Un viejo de cabeza grande y ojos duros, vestido con un batn, se adelant y se acerc a l. Debajo de la bata llevaba an un pijama de cuadros. Carlos le dio la mano y el anciano se la estrech sin fuerza. Brigada Central dijo Carlos en voz baja. Crame que lo siento mucho. El anciano movi la cabeza asintiendo. Carlos continu hablando en voz baja: S que es muy doloroso en estos momentos, pero no tenemos ms remedio. Slo quera pedirle unos cuantos datos de Conchita. No vamos a molestarlo nada. Sern slo unos minutos. El anciano volvi a asentir. Lo comprendo manifest . Yo soy su abuelo, no s si podr ayudarlo. No quiere usted que avise a sus padres? No hace falta. Ya hablaremos con ellos ms tarde. Un sujeto bajito, fornido y con el cuello ancho y corto se levant de una de las sillas. Tena lgrimas en los ojos y la voz ronca. Quin es, padre? El anciano se volvi hacia l. Es de la Polica, hijo. Pregunta por Conchita. Conchita? La voz se le atragant y el ruido de las voces baj de intensidad hasta acallarse por completo. El hombre dio unos pasos vacilantes hacia la puerta. Conchita? repiti. Pues dgale..., dgale que era una chica..., que era cojonuda..., mi nia..., mi chica... El anciano trat de apartarlo. El hombre estaba cada vez ms excitado, tratando de acercarse a Carlos. A ese asesino, a esa bestia, yo lo voy a matar! Se sealaba con el dedo. Le voy a cortar los cojones!... S, yo, yo!... Lo matar! Lo matar!... Lo ha odo? Clmese, por favor, clmese. Carlos dio un paso atrs. Qu estaba haciendo la Polica? grit la mujer del traje nuevo y las zapatillas. Dio un salto en el sof de escay y se puso en pie. Las tres mujeres que estaban con ella intentaron sujetarla. La mujer se deshizo de ellas. Sus gritos eran desgarradores. Han matado a mi nia, a mi Conchita!... Canallas!... Qu estaban haciendo ustedes?... Ustedes no hacen nada!... Ay, Dios mo, mi Conchita! Han matado a mi Conchita! Canallas! Felisa, por Dios, Felisa! No me sujetis! No veis que han matado a mi nia? A mi nia querida..., a mi Conchita! Los ojos de la mujer estaban inyectados en sangre, el rostro, descompuesto en un rictus animal. La saliva le brotaba de la boca. Dnde estaban ustedes? Seal a Carlos con una mano engarfiada y las mujeres que estaban con ella tiraron hacia atrs . Dnde estaban ustedes? El anciano le puso a Carlos la mano en el pecho. Mrchese, por favor. Venga en otro momento. Carlos trag saliva y asinti. No, no se va a ir! volvi a gritar la mujer de las zapatillas. No se va a ir, porque ustedes tienen la culpa! La mujer se abalanz sobre Carlos. Este vio un rostro grande, sudoroso, desgreado, y unos ojos desorbitados que lo miraban muy de cerca. No pudo ver las manos de la mujer, que se aferraron a sus mejillas, clavndole en la carne unas uas afiladas y duras. La mujer grit y tir de las manos hacia abajo. Su grito se confundi con el que dio Carlos. El dormitorio de Esperanza tena un pequeo balcn que daba a un patio de luces en el que haba otros balcones semejantes al suyo. Era una habitacin pequea, ocupada en su mayor parte por la cama de matrimonio y un armario de dos cuerpos con espejo. Sobre el cabecero de la cama haba un crucifijo de madera. Solana haba terminado de vestirse y se colocaba la funda sobaquera con su arma de reglamento. Esperanza se incorpor en la cama. De dnde has sacado el dinero? le pregunt. Solana se volvi lentamente y encar a su mujer. Del bolsillo superior de su chaqueta sac las gafas negras y se las puso. Es dinero, no? S, es dinero, pero de dnde lo has sacado? Solana se encogi de hombros. Qu te importa a ti? Se lo has pedido a alguien? No seas pesada. Es dinero de curso legal, no? Pues ya est. Qu te he hecho yo para que me trates as? Eh? Dmelo. Que qu me has hecho? Me preguntas que qu me has hecho? Has tenido que ir con el cuento a Poveda, te parece poco? Me has puesto en ridculo. Ella movi la cabeza como si negara algo. Slo te preocupa eso, verdad? El que yo deba en todas las tiendas del barrio no te interesa, no va contigo. No estoy dispuesta a andar mendigndote dinero para dar de comer a tus hijos. Tenemos que volver a discutir eso otra vez? S, todas las veces que haga falta. He decidido no volver a pedirte dinero. Las mandbulas de Solana se crisparon. Qu haces con lo que te doy? Qu crees, que me lo gasto por ah? T ests mal de la cabeza. No tienes ni idea de cmo ha subido la vida. Bien, pues ya lo has conseguido. Me has puesto en ridculo con el comisario, es lo que t queras, no? Solana dio unos pasos hacia la puerta, pero se dio la vuelta. Tienes suficiente con eso? Necesitas ms? No tienes ms que decrmelo. Has vuelto a jugar a las cartas, verdad? Solana camin por el pasillo y Esperanza fue detrs de l. Dmelo..., ese dinero es de las cartas. Atraves el pequeo comedor. Haba un tendedero porttil pegado a la ventana, lleno hasta arriba de ropa. Lleg a la puerta de la casa y la abri sin decir una sola palabra. No quiero volver a verte! le grit cuando Solana abra la puerta del ascensor. Solana contempl a su mujer en silencio. Ella corri por el rellano y lo abraz. Solana no hizo ningn gesto. Por qu tenemos que terminar siempre as? Por favor... La apart con suavidad, entr al ascensor y puls el botn de abajo. Ya llegaba tarde a la brigada. El grito de Poveda retumb en su despacho: Rosi! La puerta se abri y Rosi asom la cabeza. Han llamado de Barcelona? No. Dnde estn los informes de la Interpol? Me acaban de decir que no han entrado en el registro general. Estoy yo en la Interpol? Tampoco tengo nada que ver con el registro general. Entrate de dnde coo estn esos informes, porque si no estn en el registro ni aqu ni en la Interpol, dnde coo estn? Rosi cerr la puerta y Poveda volvi a gritar. Rosi! Volvi a abrir la puerta. Adnde vas? A buscar los informes. Todava no he terminado. Avisa al imbcil de Prensa de que antes de pasar lo de las violaciones a la televisin, me deje el comunicado. No puede hablarme bien? Yo soy una persona, por si no se ha dado cuenta. A m no me vuelva usted a gritar. Pero qu coo te pasa? grit. Haz todo eso, y rpido! Tengamos la maana en paz. Se acab! Ya no aguanto ms! Me marcho! Me voy ahora mismo! Pero qu tonteras ests diciendo? Es que nos hemos vuelto todos locos? Haz lo que te he pedido de una vez! No! Cmo? Bsquese otra secretaria! Rosi cerr la puerta de un golpe. Felipe Ruiz no miraba a nadie de frente. Cuando tena que cruzar la mirada con Flores o con Lujn, los esquivaba y agachaba la cabeza. Permaneca sentado en la sala de detenidos de la brigada, con las manos en las rodillas y la cabeza inclinada. Flores paseaba alrededor de l y Lujn se apoyaba en la pared, observando sus reacciones. Vamos a ver si me he enterado bien, Felipe... Te compraste una botella de coac, no? Felipe asinti. Cogiste una linterna de tu casa y te dirigiste a la vaguada, no es as? Felipe asinti. No te he odo dijo Flores. S, me fui al descampado contest con un hilo de voz. A emborracharte. S, seor inspector. Y por qu no te quedaste en tu casa? No me deja mi mujer, seor inspector. Y en los bares, Felipe? No te gusta emborracharte en los bares como a todo el mundo? El hombre se removi en su silla. Me echan, no quieren que est all. Muy bien, Felipe. De manera que coges tu botella de coac, una linterna y te bajas al descampado, te diriges a la casa en obras, te bebes la botella entera y te quedas a dormir la borrachera. No es as? S, seor inspector. Tienes reloj, Felipe? El aludido mostr su reloj de pulsera. Pero no te acuerdas de a qu hora llegaste, no? Neg con la cabeza. No, seor inspector. No me acuerdo. Y no viste a nadie? No. Ni oste nada. Ni una moto. Felipe apart la mirada rpidamente. Escuchaste una moto? El ruido de una moto? No, seor inspector. No escuch nada. Ya, te dormiste. No? S, seor. Me dorm. Muy bien, Felipe. Ests dispuesto a repetir todo esto ante un abogado? Te vamos a acusar de asesinato y violacin. Como ya te hemos ledo tus derechos, no nos queda ms que esperar a que llegue el abogado. Felipe se puso de pie. Yo no he matado a nadie! exclam y se volvi a sentar. T mataste a esa chica, Felipe, y la violaste. No! Lujn habl sin moverse de su lugar. Dijo: Nos has engaado, Felipe. T violaste a esa chica y luego la asesinaste. Te van a caer treinta aos de crcel, te vas a pudrir en el trullo. Yo no he hecho nada! Yo no he matado a nadie! Baj la voz. Me qued dormido. Lujn le sonri, se dirigi a la puerta y la abri. Flores sali. No me dara usted una copita, jefe? pidi Felipe. Esto no es una cafetera, Felipe; lo siento, pero no hay copas que valgan. La pagara yo con mi dinero, jefe. No hay copas. Lujan sali y cerr la puerta. Flores lo aguardaba al otro lado. El abogado de oficio estar aqu enseguida. Lujn consult su reloj. Lo llamaremos dentro de un par de horas. Dar tiempo? Lujn se encogi de hombros. El laboratorio necesita un mnimo de seis horas para analizar la saliva. Necesitamos que se derrumbe y, sobre todo, en presencia del abogado de oficio. Suspir. Todava no he desayunado, te bajas a la cafetera? No me vendra mal un caf contest Flores. A travs del espejo de doble visin, Felipe se retorca las manos y mova el cuello arriba y abajo y a los lados. Cunto tardar en darle el ataque? Cuarenta y cinco minutos..., quizs una hora, es un alcohlico en grado muy avanzado contest Lujn. Anda, vamos a tomar un caf. Carmela ley HOSTAL LA PERLA. VIAJEROS Y ESTABLES en la placa de la puerta y llam al timbre. El sonido se perdi a lo lejos. Se figur largos pasillos y habitaciones enormes. Escuch el ruido de unas zapatillas que se arrastraban y una voz que dijo: Quin? Carmela volvi a apretar el timbre. Quin? repiti la misma voz. Era una voz de mujer, un poco gangosa. Carmela comenz a impacientarse. Abra dijo. Hubo un silencio al otro lado de la puerta. Qu quiere? volvi a preguntar la misma voz. Oiga, quiere abrir de una vez? No me gusta hablarles a las puertas. La puerta chirri, y apareci la cabeza desgreada de una mujer. Observ a Carmela con ojos enrojecidos y pequeos. Qu desea? inquiri. Busco a Loren. Loren? Lorenzo Gomis. S, ya... Loren. La mir de arriba abajo, como si la evaluara. No est volvi a hablar la mujer. Ha salido ya? Quiero decir, me refiero a Lorenzo Gomis. Ese chico que es polica. Soy compaera suya. La mujer la mir de nuevo y luego se decidi a abrir la puerta. Era pequea, de unos cincuenta aos y con un pecho enorme. Tena el cabello despeinado y el aspecto de acabarse de levantar. Perdone usted, pero es que una no puede fiarse de cualquiera. Estoy sola en estos momentos, mi marido ha ido a hacer la compra. Y dice usted que es compaera de Loren? S. Est o no est? No ha venido a dormir en toda la noche. Torci la boca en un gesto de desaprobacin. Siempre ha sido muy formal, vamos... Y de una temporada a esta parte, es que no para aqu ni un momento. Carlos entr en su casa y se sent en la primera silla que encontr. An le dolan la nariz y la rodilla y las mejillas le escocan. Tena unos profundos surcos rojos inmediatamente debajo de los ojos. Nunca se haba sentido tan cansado y abatido, tan vaco. La mesa estaba puesta con un mantel de hilo blanco y con seis cubiertos. La vajilla era nueva, constat al momento, lo mismo que las dos velas, que ni siquiera haban sido encendidas. Su abuelo dorma con la cabeza apoyada en los brazos. En la mesa haba un plato de langostinos, una sopera y una fuente con una pierna de cordero, el plato favorito de su abuelo. La luz de la maana entraba a raudales por la ventana del comedor. 9 Luis abri la puerta del dormitorio de su madre y se dirigi al ventanal. Descorri las cortinas y alz la persiana. El sol traz un hueco luminoso entre las partculas de polvo, que parecan bailar. Qu tal has dormido, mam? le pregunt. Era un muchacho delgado y sonriente, bien peinado, de rostro saludable y simptico. La madre permaneca tapada hasta la barbilla en la gran cama solitaria, hundida entre los colchones. Su rostro ancho y ansioso estaba plido y desencajado. Finas arruguillas marcaban las comisuras de su boca y de sus ojos. De joven haba sido guapa y entrada en carnes, pero ahora era una mujer gorda, blanda y fra. No s por qu me preguntas eso, hijo. Ya sabes que no puedo dormir. He pasado una noche espantosa. El muchacho se acerc, sonriente, a los pies de la cama y se sent. La madre sac una mano helada de entre las sbanas y estrech la de su hijo. El dormitorio era amplio y estaba lleno de muebles pesados y oscuros que haban sido buenos y caros treinta aos atrs, aunque ya eran pesados y oscuros entonces. En uno de los rincones haba un reclinatorio frente a una imagen de la Virgen de la Almudena, bendecida. Flotaba un olor a cerrado y a medicina en el ambiente. Quieres que te traiga el desayuno, mam? No, hijo... No puedo comer nada. Quieres que llame al doctor Ribalta? No hace falta, hijo. Me tomar un t, es lo que mejor me sienta. Cierra la ventana, el sol me hace dao a los ojos, por favor, Luisito, te lo tengo dicho. El muchacho se levant de la cama y baj la persiana. El cuarto se qued en penumbras. As ests mejor? S, gracias, hijo suspir . Creo que hoy no me voy a mover de la cama. Me duelen las piernas. Voy a llamar al doctor Ribalta. No, hijo... No hace falta. Ya estoy acostumbrada a que me duelan las piernas. Ya s, voy a darte fricciones con alcohol de romero, qu te parece, mam? Una sonrisa se dibuj en el rostro de la mujer. Las fricciones me alivian mucho. Luis abri el cajn de la mesita de noche y sac un frasco. Apart las sbanas. Las piernas de su madre eran blancas y gordas, con venillas azuladas que recorran los muslos. La mujer se ech hacia atrs en la cama y Luis comenz a friccionarlas con alcohol de romero. Sus manos fuertes iban arriba y abajo, arriba y abajo. Un espeso olor a romero inund el cuarto. Vas a salir? S, mam. No te vas a quedar conmigo un ratito? Voy a ir a tomar el aperitivo con los amigos... Adems, tengo que echarle gasolina a la moto. La mujer suspir. Luis aadi: Te alivia? S, hijo, mucho. Sigue un poquito ms. As? S, hijo, as... Anoche llegaste muy tarde. Se encogi de hombros. Estuve con los amigos. Un da vas a entrar a verme y me vas a encontrar muerta. Le rezo a la Virgen de la Almudena para que me llegue la hora cuando t ests conmigo. Luis termin bruscamente de darle fricciones y le tap las piernas. Me das dinero? Te di ayer, hijo. Su mandbula se contrajo. Tengo que echarle gasolina a la moto. La madre se inclin sobre un costado, abri el cajn de la mesita de noche, sac un sobre abultado y lo abri. Luis se adelant y cogi tres billetes de mil pesetas. Su rostro volvi a resplandecer. Te hago el t? S, por favor... No me das un beso? Se te ha olvidado darme un beso, Luisito. El muchacho se inclin y su madre lo tom del cuello y lo bes repetidas veces en las mejillas. Sin soltarlo, dijo: Vendrs a comer? El chico no dijo nada. Por favor, hijo... Anda, ven a comer. No me gusta estar todo el da sola. No le puedes hacer ese favor a tu madre? Luis se separ del abrazo de la mujer y asinti en silencio. S, vendr a comer, mam. Cuando me muera ya no tendrs que preocuparte de tu madre. Mam, no me gusta que digas eso, de acuerdo? No me gusta nada. T no te vas a morir. No me he muerto todava porque la Virgen es muy buena y no quiere que te quedes solo. Voy a traerte el t. Carlos utilizaba la mesa de Pacheco y su telfono, asombrndose del caos de papeles e informes que haba. Recogi todo lo que encontr, lo meti en grandes sobres y los guard en uno de los cajones. Se puso a escribir el informe. Carmela dijo desde su sitio: Alguien ha visto a Loren? No ha venido en todo el da dijo Marchena. Le ocurre algo? Marchena se encogi de hombros. Carmela continu: No est en su pensin. A lo mejor le ha ocurrido algo. Sabes dnde puede estar, Solana? Solana haba puesto los pies sobre la mesa. Tena unas carpetas sobre las rodillas y con las gafas negras nadie poda saber si estaba leyendo o dormitaba. Solana llam Carmela. Robert Redford, macho, que es a ti. Baj los pies de la mesa y coloc las carpetas sobre otras que tena apiladas a su derecha. Yo qu coo s! Bueno, hombre, bueno! Perdona si te he despertado! A lo mejor tiene un servicio terci Marchena. Flores sali de su despacho y camin por la sala hasta donde estaba sentado Carlos. Te has tirado toda la noche sin dormir. No tenas por qu venir tan pronto. Podas haberte quedado en casa. Es igual contest Carlos. Termin de teclear y quit el papel de la mquina. Haba escrito tres folios. Quieres ver el informe? Flores cogi los tres papeles y comenz a leerlos. Carlos lo observaba en silencio mientras lea. Cuando hubo terminado, Flores dobl los papeles. Quieres venir un momento a mi despacho? le dijo. Dio media vuelta y se encamin hacia la puerta acristalada que separaba su despacho de la sala del grupo. Carlos lo sigui. Qu es esto? Flores agit los papeles frente a Carlos. Cmo que qu es eso? El informe. Flores rompi los papeles en cuatro trozos y se los entreg a Carlos. ste los tom con los ojos abiertos como platos. Pero... pero qu significa esto? No quiero una novela..., quiero los hechos escuetos, sin ms. Carlos arroj los trozos de papel al suelo con fuerza. Su rostro se encendi de ira. No vuelvas a hacerme esto! No soy tu limpiabotas! Ese informe es una mierda. Hazlo otra vez. Carlos lo seal con el dedo. Exijo que me trates con respeto. Lo has odo? Haz otra vez el informe! grit Flores. Y ponlo todo! Flores baj la voz. Creo que se te ha olvidado poner que te dejaste sorprender por esos dos de la comisara, no? Carlos se qued inmvil. Flores continu: Por qu no lo has escrito? Carlos baj la cabeza. Voy a pedir el traslado. T no vas a pedir nada. No sirvo para esto. Es evidente. Eso lo decidir yo. Haz de nuevo el informe con los datos escuetos y nada ms. Despus se lo das a Lucas, vas a continuar en el caso. Loren empuj la puerta de la sala del grupo y aguard las reacciones de sus compaeros. Llevaba el brazo izquierdo en cabestrillo y un enorme esparadrapo en la mejilla. Todo el mundo se qued mirndolo. Carmela salt de su silla y rompi a rer. Pero qu te ha pasado, chico? le pregunt. Nada gru Loren. Te han inflado a hostias dijo Solana. Vaya paliza, macho. Loren se sent. Muriel y Carmela se acercaron hasta su mesa. Pero qu te ha ocurrido? le pregunt Muriel. Te has cado? Loren asinti en silencio. Tena la mirada perdida. Y la moto? pregunt Carmela. Ya no existe contest Loren. Est destrozada. Solana se acerc al grupo y le palp el vendaje del brazo. Loren hizo un gesto de dolor. Qu quieres decir? pregunt Carmela. No lo ves? aadi. Que se ha pegado una galleta. Loren asinti. Entonces?... La..., la moto... Jodida exclam Loren. Kaputt, no existe. Carmela insisti. Cundo te diste el golpe? Ayer. A qu hora? Ta, lo ests interrogando? salt Solana. Ni que fueras de Asuntos Internos. Fue ayer repiti Loren, con la mirada perdida. Ayer por la tarde, a las ocho. La estaba probando en la Cuesta de las Perdices. Se volvi hacia Carmela. T habas visto qu moto, verdad? Carmela asinti sin decir nada, atenta a sus palabras. Loren prosigui: No hay motos como sa..., cmo iba..., cmo coga las curvas. Le daba un toque al acelerador y se pona a ciento cincuenta... Qu digo un toque, un pequeo movimiento, una torsin de la mueca y se pona a lo que quera... Y sin ruido, suave como la seda..., respondiendo siempre a lo que t queras... Qu cosa ms bonita, madre ma... Pero bueno, que ocurri, Loren? Carmela insisti. El camin no hizo el stop y me lo tragu. Sal disparado por encima ms de veinte metros... y menos mal que llevaba casco, porque si no... Y eso, de qu ha sido? Solana le seal el brazo y la cara. El camionero. Loren baj la cabeza. Me fui para l y..., bueno, ya ves... Nos sacudimos... l est peor. Y la moto? Carmela se impacientaba. Chatarra. Loren pareca a punto de soltar las lgrimas. Las ruedas del camin la hicieron papilla... Y no la haba pagado... La tena a prueba. Ests loco? Qu ests diciendo? Loren mir a su compaera con furia. Es que te alegras? Los primeros sntomas de la risa de Carmela fueron movimientos convulsivos del estmago, despus empezaron las carcajadas. Las lgrimas le corrieron por la cara y se apoy en la mesa para no caerse. Solana la mir asombrado. Es que te has vuelto loca? dijo. Joder, cmo est la ta. Carmela continu rindose, pero era una risa nerviosa. A travs del espejo de doble visin, Flores observ a Felipe, que se retorca en la silla. Lujan le dijo: No podemos esperar ms. Ya he llamado a un abogado. O lo dejamos en libertad o lo acusamos formalmente. Flores continu pensativo. Al fin, contest: Vamos a dejarlo salir. Ests seguro? l no es el violador, Lujn, mralo. Flores lo seal con el dedo. Es un alcohlico agudo. En la habitacin cerrada, Felipe Ruiz se estremeca en su silla. Mova y cerraba la boca y se retorca las manos sin cesar, estrujndoselas. Flores aadi: Est intervenido el telfono? S y sigo diciendo que es peligroso dejarle salir. Puede marcharse. No se marchar. Adnde ira? No, se quedar, es un jubilado. Lujn suspir. En fin... Flores le dio un golpecito en la espalda. Lo primero que har ser llamar al violador por telfono. Aunque slo sea para decirle que no ha ocurrido nada. Si no lo llama antes el otro. Bueno termin Lujn. Vamos a mandarlo a la calle. Rosi vesta una bata blanca de toalla y descorri la mirilla de la puerta. Tuvo un sobresalto. Al otro lado estaba Poveda. El comisario Poveda, su jefe. Y extenda la mano para tocar el timbre otra vez. Se apart con rapidez temiendo haber sido vista. El timbrazo le reson en los odos. Se cerr la bata y se pas la mano por el pelo. Estaba echa un adefesio, sin peinar, con los ojos an rojos de llorar. Abri la puerta de golpe y se coloc a un lado. Poveda no se movi. Disculpa le dijo. S que es muy tarde. Puedo pasar? A ella le surgieron las palabras sin pensar. S, pase, por favor. No quisiera molestarte, Rosi. Slo quiero decirte que... La muchacha lo interrumpi. Pase..., pase por favor. Camin hasta el comedor del apartamento, que era alegre y bien ventilado, con muebles de madera y un sof bajo. En uno de los rincones haba un mueble bar, hecho a partir de una vieja mquina de coser, lleno de botellas sin usar. Rosi extendi los brazos. sta es mi casa. Se ve enseguida. Pequea..., pero es mi casa. Sonri y sinti que se estaba poniendo colorada. No quiere sentarse, comisario? No me llames comisario, por favor. Llmame Poveda, todo el mundo me llama Poveda... Y disculpa que no me siente... Tengo prisa, no quiero molestarte. Una copa? Poveda neg con la cabeza, pero Rosi se le adelant con un gesto de la mano y camin hacia el mueble bar. Compr todas estas botellas pensando en que alguien vendra a tomarlas. Se volvi hacia Poveda y le sonri. Creo que hice una mala inversin. Todava no ha venido nadie. Whisky? Mejor coac... si tienes. Tengo de todo. Rosi verti un poco de coac en dos copas. Alcanz una a Poveda y ste bebi un trago. Ventura me ha dicho..., en fin, me ha dicho que te quieres ir, que has presentado la dimisin. No crey que iba en serio? Poveda la mir con la copa a la altura de la barbilla. La mir como si fuera la primera vez que la viese. Y vio a una mujer joven, de rostro reluciente y ojos vivos y con una extraa luz en ellos. Una mujer a la que la bata casera, apretada a su cuerpo, le resaltaba las formas. Rosi habl lentamente. Nunca me ha hecho ms caso que el que se le hace a una silla o a una mesa. Llevo ms de un ao con usted y an no se ha dirigido a m como a una persona. He presentado la dimisin, claro que s. Soy funcionaria del ministerio, he pedido el traslado a otro departamento. Ya me he cansado de la Polica. Todo lo que dices es verdad... Tienes razn; mejor an, te has quedado corta. No me he portado bien contigo... Bueno sonri, creo que no lo hago con nadie. Te pido disculpas, sinceras disculpas. Quiero que vuelvas a la brigada, eres muy eficiente..., ms que eso. Rosi sinti que el corazn empezaba a golpearle el pecho furiosamente y crey que Poveda lo notara. Empez a respirar hondo, como si le faltara el aire. Abri la boca para decir algo, pero de su garganta no sali nada. Poveda la necesitaba. La necesitaba a ella, a ella. Estaba guapo, muy guapo con su rostro serio y las comisuras de los labios curvadas hacia abajo. Apret contra su cuerpo la mano con la que empuaba la copa. Temi que se le volcase. Gracias susurr. Adelant el cuerpo y lo bes en los labios con un roce fugaz, etreo. Cuando Poveda la atrajo hacia s, no retir la mano y la copa se vaci sobre la chaqueta. Poveda dio un salto hacia atrs. Rosi se llev las manos a la boca. Lo siento! grit. Poveda le sonri mientras caminaba hacia la puerta. No importa le dijo. No importa... Hasta maana. Hasta maana susurr ella, pero Poveda ya no pudo escucharla. Estaba abriendo la puerta y saliendo a la calle. 10 Estaba tumbada en la cama y su hijo le daba fricciones con alcohol de romero. Bueno dijo Luis. Me parece que ya est. Cerr el frasco de alcohol, le baj el camisn a su madre y la cubri con las sbanas. Me tengo que ir. Es muy tarde, Luisito. Adnde vas a ir? Hizo un gesto con la mano. Por ah, con los amigos. A dar una vuelta. Y si me pasa algo? No puedo moverme, hijo... Anda, qudate esta noche, eh? Neg con la cabeza. No, mam. Tengo que salir. La madre sac una mano de debajo de las sbanas y aferr la de su hijo. Me encuentro muy mal, cario. Es que no quieres a tu madre? Suspir. Es mucho pedirte que te quedes conmigo? Luis se solt de la mano. Tengo que salir, mam. Tengo que salir. No te importo nada, verdad? No te importa nada que tu madre est enferma, eh? Oh, Luisito, cario, no te vayas esta noche! Luis se removi inquieto. El dormitorio estaba en penumbra, apenas iluminado por la lamparilla. La figura de la madre en la gran cama oscura pareca el bulto de un enorme pjaro. Tengo que marcharme contest con voz ronca. Mira continu la madre . Podemos ver la televisin y luego jugaremos a las cartas, eh, hijo? Qu te parece? El rostro de Luis se contrajo por la ira. No quiero jugar a las cartas! grit. No quiero ver la televisin! Tengo que salir! Lo que t digas, hijo... Lo que t digas... Vamos, vamos, mi nio, no te enfades con tu madre. Alz los brazos y lo tom del cuello. Luis se dej hacer. La madre lo bes en el rostro. Vamos, bonito mo, vamos. Descans la cabeza en el pecho de la mujer y ella continu hablndole en el mismo tono. No te enfades con tu mamata..., no te enfades, que tu mamata te quiere mucho y te deja salir con tus amigos... Anda, no vuelvas tarde. Luis se levant. Volver enseguida, mam. Te esperar despierta. Cuando llegues ven a darme un beso. Lo hars? S, mam. Sali del dormitorio y camin por el pasillo canturreando. El antiguo despacho de su padre se encontraba al final. Pas y encendi la luz sin dejar de canturrear. Cuando era pequeo y an viva su padre, nunca entraba en aquel despacho. Estaba prohibido. La mesa era de caoba maciza, adornada con figuras talladas que le asustaban de pequeo. Todas las paredes estaban cubiertas por estanteras llenas de libros y vitrinas con medallas, fotografas y recuerdos de las campaas de su padre. Sobre la mesa destacaba el retrato de Franco dedicado en un marco dorado. Luis abri el cajn de la mesa y sac la Luger, aceitada y fra. Sin dejar de canturrear le coloc un cargador con un golpe seco y se la meti en la correa del pantaln, ajustndosela. Luego fue a ponerse la ropa de la moto y el casco. Don Julio se acerc despacio al respaldo de la silla donde estaba la funda de cuero con el arma reglamentaria de Carlos, el Astra PK/38 de catorce tiros. La sac de la funda y la sostuvo entre sus manos. Su nieto se estaba duchando, mientras cantaba a voz en grito. La funda y las correas estaban nuevas, relucientes, y la pistola ola a limpio. Don Julio se extra del poco peso del arma, de su manejabilidad. Apunt con ella a la ventana, despus a la lmpara y a la mesa. En la mesa haba una fuente de espaguetis que acababa de hacer. Qu haces con la pistola, abuelo? pregunt Carlos. Don Julio se volvi con el arma en la mano. Su nieto se estaba poniendo la cazadora, an con el cabello mojado. Don Julio lo apunt. Alto, Polica dijo. Quieto! grit Carlos. Imbcil, no me apuntes con eso! Don Julio baj el arma. No hace falta que te pongas as. Carlos le arrebat el arma. Respiraba hondo, alterado. Con las armas no se juega! Podas haberme disparado! Pareces un nio! No hace falta que me trates mal. Cmo puedes pensar que iba a dispararte? Se te poda haber disparado! Las armas se disparan con mucha facilidad! He disparado ms pistolas que todos tus compaeros juntos. No soy ningn idiota. Muy bien, pues no vuelvas a cogerme la pistola, de acuerdo? Es la ltima vez que lo haces. Se acab. La sonrisa de don Julio fue triste. No te preocupes, no volver a ocurrir. Vas a salir? Carlos se coloc la funda en el cinturn. S, tengo un servicio de vigilancia. Don Julio seal la mesa. Bueno, entonces vamos a cenar rpidamente. Lo tengo todo preparado. Sintate, que te sirvo espaguetis. Me han salido bomba. Se me han quitado las ganas. Don Julio lo agarr del brazo. Hijo..., por favor. Carlos se solt con brusquedad. El viejo continu: Tienes... tienes que comer. Ya no llevo pantalones cortos. He crecido, te enteras? He crecido y si no tengo ganas de cenar, es que no tengo ganas de cenar. Ya comer algo por ah. Carlos fue hasta la puerta y la abri. La cerr de un golpe. Don Julio corri y la volvi a abrir. Su nieto bajaba ya las escaleras que conducan a la calle. Carlos! lo llam. El muchacho se volvi. No te enfades conmigo, hijo le dijo. Carlos hizo un gesto despectivo con el brazo y sali a la calle. La moto sorteaba coches, escurrindose entre la maraa del trfico nocturno. El mono de cuero y el casco negro daban al motorista una apariencia de guerrero antiguo, de poder inconmensurable, de potencia mxima. A horcajadas en la mquina se senta como un semidis, un ser superior, por encima de los gusanos que reptaban por el mundo. l era distinto a todos ellos, l era fuerte, poderoso y nadie iba a interponerse en su camino. Y menos esa rata asustada de Felipe. Esa basura de esclavo, ese ser inferior y repugnante. El muy imbcil lo haba llamado por telfono babeando. Dicindole que haba engaado a la Polica, que estaba libre. Ese asqueroso borracho. Dio un grito gutural y la mquina se encabrit como un caballo y se lanz como una flecha, adelantando a los pobres desgraciados que conducan sus miserables coches. Esperanza empuj la puerta de la sala del grupo y asom la cabeza. Lo primero que vio fue a un compaero de su marido, no se acordaba del nombre. Llevaba un brazo en cabestrillo y un enorme esparadrapo en la mejilla. Solana estaba sentado en su sitio, hablando por telfono, y no hizo ningn gesto al verla en la puerta. El chico del brazo vendado la salud con un clido hola!, al que ella respondi. No haba nadie ms. Las mesas vacas parecan ms tristes y desamparadas an. Esperanza se qued en la puerta, observando a su marido. Cuando Solana se levant y fue hacia ella, la mujer sali al pasillo. Su marido la sigui. Qu has venido a hacer aqu? le espet. Ya sabes que no me gusta que vengas a la brigada. Solana se dio cuenta de que se haba puesto sus mejores ropas. Estaba muy guapa. Esperanza le sonri con timidez. Ya lo s. Se encogi de hombros. Los nios estn en casa de tu madre y yo he pensado que... Cerr la boca, meti la mano en el bolso y sac dos entradas de cine. Qu es eso? inquiri Solana. Para ver la pelcula sa que tanto te gusta y que no hemos podido ir a ver. He pensado que tambin nos da tiempo de ir a picar algo. Hace mucho que no salimos. Solana se recost en la pared. El pasillo estaba silencioso y vaco. Su boca dibuj una mueca irnica. De modo que no tenemos dinero y t te lo gastas en cine y en una parranda. Muy bonito. Hace mucho que no salimos repiti ella. Y t eres mi marido. Se qued en silencio. Solana continu con su sonrisa. Y te quiero aadi. Te quiero mucho. Solana se quit las gafas negras. Me pasara la vida en el cine dijo, y ella sonri. Yo tambin contest Esperanza. Contigo. Lo cogi del brazo. Antes de que abrieran la puerta, Flores llam tres veces. El sonido pareca perderse en las profundidades de la casa. Slo le contestaba un eco lejano. Al fin abri una mujer plida, de cara ancha y expectante, embutida en una bata descolorida. Buenas noches salud Flores. Vive aqu Luis Gonzlez? La mujer lo mir de arriba abajo antes de responder. Fue una mirada despectiva. S. Quin lo busca? Tiene una moto Honda 2000? S. Le ha pasado algo? Quin es usted? Flores le mostr su placa. Polica, seora. Pero no se asuste, debe ms de diecisis multas y queremos hablar con l. Simple rutina. Es usted su madre? S contest ella. Su rostro continuaba tenso, alerta, con una luz extraa en los ojos. Flores se impacient. Bueno, seora. Est o no est? Quiero hablar con l. No est. Ha salido hace un rato. Sabe adnde ha ido? Por una cuestin de multas envan de noche a un inspector de Polica? Porque usted es inspector de Polica, no? S, soy inspector de Polica, y tengo necesidad de hablar con su hijo. No sabe adnde suele ir? La mujer se encogi de hombros. Por ah, con los amigos. Ya sabe. Se ha llevado la moto? Creo que s. Oiga, soy una mujer enferma, me encuentro mal. Si quiere hablar con mi hijo, venga maana. Eso har contest Flores. La mujer le cerr la puerta de golpe, sin despedirse. Flores se qued inmvil, observando la pesada puerta. Haba un cartelito con el Sagrado Corazn de Jess y una leyenda: Dios bendiga cada rincn de esta casa. Baj rpidamente las escaleras, sali a la calle y se subi a su coche. All, encendi un cigarrillo. Intent meterse en la piel del muchacho, pensar en lo que hara l en una situacin semejante. Tal como haban previsto, Felipe, en cuanto lleg a su casa, llam por telfono a alguien llamado Luis. Un muchacho, a juzgar por la voz. Y le haba dicho, loco de alegra, que haba burlado a la Polica, que estaba libre. Y el chico haba colgado despus de enviarlo a la mierda. Gracias a las tonalidades del marcado que escucharon en la cinta, averiguaron el nmero de telfono. Y con el nmero de telfono, la direccin. Era la casa del general de divisin, fallecido, Luis Gonzlez Sotomayor. Subi a la acera con la moto y la meti en el sucio portal. Le coloc la pata de cabra y la cadena de seguridad. En esos barrios miserables no poda fiarse de nadie. Luego se quit el casco negro y se masaje el cabello. Mir las escaleras desconchadas que olan a comida retestinada. Se escuchaban los ruidos de muchos aparatos de televisin y voces destempladas. Se le puso un rictus de desprecio en los labios y comenz a subir las escaleras. Carlos se encontraba en uno de los coches K de la brigada, situado a unos veinte metros de la puerta del edificio, a espaldas del terrapln. Haba visto entrar y salir a mucha gente: nios, jovencitos y jovencitas, mujeres..., pero a nadie con una moto de gran cilindrada. No saba si era una Honda, no lo pudo distinguir por la distancia y la oscuridad. Llam por radio a la brigada. Era la primera vez que lo haca aparte de en las prcticas de la escuela. Viga a Central, Viga a Central llam, y aguard el sonido del hombre de la radio. Central a Viga, lo escucho. Me recibe? Pngame con el inspector Flores del Grupo Especial, insisto y repito, inspector Flores del Grupo Especial. Lo he entendido, Viga, Flores el gitano... Aguard unos instantes. Me dicen que no est en el grupo. Otra cosa?, cambio. Viga a Central, deme su frecuencia de onda. Tengo que comunicarme con l. Cambio. La cocinilla de la casa era un cubculo sombro en el que goteaba un grifo sobre un montn de platos sucios. Felipe permaneca sentado a la mesa de la cocina, bebiendo de una botella de vino tinto comn. Luis paseaba con la sonrisa en los labios, escuchando a Felipe. Te digo que ya no quiero ir ms contigo a verte con las tas, Luis. Neg con la cabeza. No, seor... Ya no ir ms. Luis se detuvo. Estaba frente a un aparador de madera, manchado de humedad. No? Qu pena, Felipe... Es mejor que la tele, no? A ti te gustaba. Qu te ha hecho cambiar ahora? Felipe volvi a beber de la botella y chasc los labios. Bueno..., no s..., porque no. Eran putas, Felipe..., putas... Por qu te preocupas por ellas? A todas les gustaba. No lo viste t? Deja de preocuparte por esas zorras. Luis se acerc a la mesa . No ser que la Polica te ha asustado? Felipe se seal con el dedo. A m? Quita de ah! Me dejaron libre... No tenan nada contra m. Claro, claro. Y t no les dijiste nada, verdad? Yo? No digas tonteras! Estaban ah esos policas venga a preguntarme cosas..., toda esa madera para arriba y para abajo... Luis le dio unos golpecitos en el hombro. Te reiste de ellos, no? S. Muy bien, Felipe... Oye, dime..., cundo dijiste que volva tu mujer? Felipe se encogi de hombros. El turno de noche termina a las dos dijo. Las luces de colores bailaban sobre los cuerpos que se agitaban en la pista de la discoteca. La msica pareca chocar contra las paredes y reventar para expandirse por todo el local. Haba jovencitas de largas piernas que movan las caderas y lanzaban los brazos hacia arriba y muchachos de ropas ajustadas y cabellos de todos los colores que se contoneaban como si fueran mujeres. Asuncin se detuvo al final de las escaleras y recorri la oscuridad con la mirada. El ruido la aturdi. Avanz hasta el borde de la pista de baile, escudriando a los bailarines. Su hijo debera estar all, a l le gustaba mucho bailar o, al menos, eso le deca siempre. Pero su hijo no se pareca a aquella gente. Ninguno iba tan correctamente vestido como l. Adems, con esa oscuridad era imposible distinguir nada. Asuncin se haba puesto un traje negro, un chaquetn de pieles y un gorro con un pequeo velo. Haca dos aos que no sala de su casa y los zapatos de tacn alto le apretaban los pies hasta el dolor. Dio la vuelta a la pista de baile, estrechando el bolso contra su pecho. Una chica muy joven la empuj y estuvo a punto de caer sobre unas mesas, ocupadas por otros jvenes, que se rean a gritos. Asuncin retrocedi y camin hacia la barra. Se apoy en ella y aguard a que acudiera el camarero, que iba vestido como cualquiera de los que bailaban. Estoy buscando a mi hijo le indic Asuncin. Se llama Luis, Luis Gonzlez. El camarero se qued mirndola y cruz una mirada con otro muchacho acodado en la barra. Limpi despacio la porcin de mostrador cercana a donde se haba situado la mujer. Llevaba trabajando all siete meses y estaba acostumbrado a ver todo tipo de cosas, pero nunca a una mujer vestida de esa manera. Luis? dijo, Luis Gonzlez? S respondi la mujer. Luis Gonzlez... Es mi hijo. El camarero neg con la cabeza y se dirigi al que estaba acodado en el mostrador. Te suena a ti? No contest el otro. Cmo es? La mujer dud. Pens decirles que era alto y guapo, rubio, como su padre cuando era cadete y ella lo vea pasear en Valladolid..., rubio..., alto... Aqu no conocemos a nadie por el nombre, seora dijo el camarero. Verdad, t? Aqu viene mucha gente contest el otro. Se llama Luis insisti Asuncin. Se dio la vuelta y volvi a mirar la pista de baile. Una vez me dijo que vena aqu, le gusta mucho bailar. Hay muchas discotecas en Madrid volvi a hablar el camarero. Dos chicas se acercaron a la barra y se quedaron mirando a la mujer vestida de negro. Conocen ustedes a mi hijo? Se llama Luis..., Luis Gonzlez y es al... alto. Y a m qu me cuenta, seora! contest una de ellas. Carlos observ la moto aparcada en el portal, una Honda 2000, sin duda. La moto que haban estado buscando. Y era una buena moto. Estaba limpia, reluciente, bien cuidada. A l no le decan gran cosa las motos, pero comprenda que era una bonita mquina. Elev la vista hacia las escaleras y consult el reloj. Flores le haba dicho que continuara vigilando sin hacer nada ms. En todo caso que detuviera al dueo de la moto si sala, pero slo eso. Otra vez lo estaban tratando como a un novato, como a un nio. Flores y el resto de la brigada estaban a punto de llegar y las rdenes haban sido muy claras. l tena que vigilar, nada ms. Y transmitir lo que ocurriera. Pero quin le impedira vigilar ms de cerca? Comenz a subir las escaleras despacio. A Solana le gustaba el cine ms que cualquier otra cosa. Le gustaba verlo desde las primeras filas, nunca ms lejos de la sptima o la octava, y en el centro. Su mujer le haba conseguido las entradas justo en la fila ocho y en el mismo centro. Estaba repanchigado en la butaca, atento a lo que suceda en la pantalla. Esperanza se haba recostado en su hombro y le haba cogido la mano. Estaba relajado. De pronto, el busca, que llevaba prendido en el bolsillo de la chaqueta, comenz a pitar. Esperanza se enderez y Solana solt una maldicin. La gente de la fila delantera se volvi y chist. Algo ha ocurrido le susurr a Esperanza. Tengo que llamar. Su mujer asinti. Qudate aqu si quieres. Ella neg con la cabeza y le hizo seas de que ira con l. A ver si te callas! grit el de delante. Ya est bien! Solana fue a responderle, pero Esperanza le puso la mano en la boca. Carlos aplic la oreja a la puerta de la casa de Felipe. Se escuchaba rumor de voces. Quizs una discusin. Titube unos instantes y llam a la puerta. Los ruidos del interior cesaron. Volvi a llamar. La puerta se abri despacio y el rostro alargado y plido de Felipe asom. Carlos le mostr su placa. Era la primera vez en su vida que lo haca. Puedo hablar con usted? le pregunt. Ya he hablado con ustedes contest. Qu es lo que quiere? Hay una moto ah abajo. Es suya? La moto? S, una moto. Pues... no, no es ma. Yo no tengo moto, ya se lo he dicho cincuenta veces... Lo siento... La puerta se abri de par en par y Carlos vio a un muchacho fuerte, rubio, de estatura mediana, vestido con un mono de motorista con la cremallera bajada hasta el estmago. El muchacho sonrea. La moto es ma. Ocurre algo? Tiene usted que acompaarme. Tenemos que hacer algunas comprobaciones. Carlos no vio que el muchacho se meta la mano en la cintura y la sacaba empuando una Luger. La sonrisa no se borr de su cara. Muy bien dijo. Adelante, entre despacio. Carlos se qued rgido. Est usted loco? Soy polica dijo. El muchacho lo agarr del brazo y lo introdujo en la casa apretndole la pistola en la mejilla. Qu haces, Luis? exclam Felipe. Pero qu ests haciendo! Calla! le grit, y se dirigi a Carlos: Hay alguien contigo? Carlos neg con la cabeza. Est usted cometiendo un delito le dijo Carlos. Est amenazando a un polica. S? Qu pena ms grande! Lo registr hasta encontrar el arma de reglamento. Carlos tuvo un movimiento de rechazo, pero Luis le apret la pistola contra la cara con ms fuerza. Sopes el arma y se retir unos pasos. Felipe continuaba observando la escena con los ojos abiertos como platos. Luis, escucha..., deja la pistola..., no ves que... Cllate de una vez, imbcil. Se dirigi a Carlos: Lo ve? Ve qu imbcil? Iba a matarlo en el momento en que usted llam a la puerta. Qu lstima. Matarme? exclam Felipe. Que me ibas a matar? Por qu? Porque eres imbcil, Felipe. Por eso, eres peor que esas putas. Todos sois iguales... Basura. Usted est loco dijo Carlos. Entrgueme las armas. Despus dijo Luis. Primero esta pistola matar a esa mierda de hombre seal a Felipe, que abri an ms los ojos . Y despus, esta otra, esta Luger, lo matar a usted. Parecer que se han matado entre s. No le parece una buena idea? An sigue pensando que estoy loco? El coche aparc en doble fila frente al portal del edificio. Salieron Flores, Solana y Muriel. Flores mir a izquierda y derecha. Dnde coo est Carlos? pregunt. Ah est la moto seal Solana. Coo, vaya bicho. Entraron al portal. Escucharon pasos en la escalera y Flores sac su arma, haciendo gestos de silencio. Dos mujeres bajaban las escaleras con bolsas de basura. Al ver a los tres miembros de la brigada con las pistolas en la mano, se quedaron rgidas. Una de ellas solt la bolsa. No se asusten, somos policas. Se dirigi a Solana: Vamos arriba, vive en el tercero centro. Subieron los escalones de dos en dos. Las mujeres se pegaron a la pared para dejarlos pasar. El vestbulo era estrecho. Haba un perchero, una alfombrilla en el suelo y un cuadro con el marco roto que representaba una campesina con un cntaro de agua. El cuadro haba sido sacado de un calendario de Explosivos Ro Tinto. Felipe adelant las manos. Luis..., Luis..., qu vas a hacer? No estars hablando en serio, verdad? Intent sonrer. Somos amigos, no?... Escucha, Luis... Tu padre y yo..., el general y yo... hemos... Mata al polica, Luis, mtalo..., yo soy tu amigo... El muchacho apuntaba a Carlos con la Luger. Carlos permaneca apoyado contra la pared, cerca de la puerta. Luis levant la mano izquierda. El disparo lanz a Felipe hacia atrs con un boquete a la altura del tercer botn de su sucia camisa. Su cabeza choc contra la pared y se desliz al suelo. Carlos apart la mano armada de Luis de un tirn y lo golpe en la yugular con el canto de la mano derecha. La Luger se dispar y astill la pared detrs de Carlos. La puerta se abri de pronto y Flores entr al recibidor seguido de Solana y Muriel. Carlos arroj a Luis al suelo, le dobl el brazo por la espalda y le quit la pistola. Flores se encar a Carlos. Te encuentras bien? S contest. Se lo ha cargado! exclam Solana. Est frito este to! Luis se rebulla bajo el pie de Flores. Quedas detenido dijo Carlos. Tienes derecho a permanecer en silencio y a que un abogado est presente en el interrogatorio... Si no lo tienes, el Estado... Flores lo detuvo con un gesto. Eres un jodido loco de mierda. Le sonri. No s si expedientarte o darte un premio. Alrededor de la puerta rota comenzaron a aglomerarse los vecinos, que intentaban asomar la cabeza y sealaban el cuerpo de Felipe. Llama al juez, Muriel dijo Flores. Y echa a esta gente de aqu. Yo lo har contest Carlos. La habitacin donde descansaba Pacheco era amplia y soleada. Estaba tumbado en la cama, an con parte de la cara cubierta por vendas. Pero poda comer, ver y utilizar las manos. Loren permaneca sentado a los pies de la cama con un montn de revistas bajo el brazo. Qu te ha pasado? le pregunt Pacheco. Me he dado una hostia con la moto. Levant el brazo en cabestrillo. Desde cundo tienes t moto? Ya ves... La tena a prueba. Tengo un folln ahora... Estoy intentando que el gitano diga que me di la hostia de servicio, as no la tengo que pagar. Pero t s que ests bien, Pacheco, macho. Bien comido, atendido por las enfermeras y sin dar un palo al agua. T tambin ests de baja, no? Pero no es lo mismo. La moto costaba casi dos kilos, fjate t. De dnde saco yo dos kilos? Estoy jodido. Dentro de poco va a venir mi hermana con la comida... Me va a traer un televisor... Qudate, anda, y comemos juntos. Mi hermana hace una comida cojonuda. No puedo, Pacheco, tengo una cita con el del concesionario de la moto. Le mostr las revistas . Te he trado esto. Pacheco las cogi. Eran revistas de chicas desnudas. Loren aadi: Je, je, je... Para que te diviertas. Pacheco hizo un gesto de desagrado y las dej sobre la mesita de noche. No tenas por qu haberte preocupado. No importa, hombre. Si necesitas algo, ya sabes..., no tienes ms que decrmelo. Llamaron a la puerta. Adelante dijo Pacheco. Entr un hombre bien vestido y con barba, con una cartera, seguido de una mujer de unos treinta aos de aspecto tranquilo. Pacheco se qued sin habla. Nunca haba visto a una mujer tan hermosa, ni que destilara tanto aplomo y seguridad. Era de estatura mediana y vesta con sencillez un traje sastre azul. Su rostro quedaba ovalado por el cabello negro y liso y sus ojos azules miraban de frente. El sujeto de la cartera se acerc a la cama. Qu? Cmo estamos hoy, eh? Bien articul Pacheco, y seal a Loren. Mi abogado, el seor Estbanez. Loren se puso de pie y se estrecharon las manos. El llamado Estbanez present a la mujer. Victoria, mira, ste es Pacheco. Encantada dijo con voz dulce al tiempo que le estrechaba la mano. Pacheco no pudo decir nada. Loren se present a su vez. Victoria es mi pasante, Pacheco dijo Estbanez. Hace prcticas en mi despacho. Ella llevar tu caso... supervisado por m, naturalmente. El abogado hizo un gesto con la mano derecha . La verdad es que tu caso se nos presenta fcil... Prada muri de sobredosis y encima qued demostrado que era un traficante... Su palabra de que lo torturaste no se sostiene... Sonri. Tu causa ser sobreseda. Claro manifest Loren. Eso no se lo cree nadie. Pacheco no poda apartar los ojos de Victoria. El abogado continu: Victoria tiene que repasar contigo los acontecimientos de aquel da. Ests dispuesto? Qu? exclam Pacheco. La voz de Victoria era dulce y bien timbrada. La enfermera nos ha dicho que ya puede usted leer. Me he permitido traerle el expediente, pero si se fatiga, lo dejaremos para otro da. Los ojos de Victoria se detuvieron en las revistas que estaban sobre la mesita de noche. Al menos puede ver. Pacheco se volvi hacia las revistas. Su cara se contrajo por la ira. Esto! Arroj al suelo las revistas. Esto es basura que me han trado..., que me han trado los compaeros de la brigada! Mir a Victoria, que sonrea levemente. Continu: Yo no leo eso! Nunca! Muy bien dijo ella. Le dar el expediente. Le parece bien? Claro, claro contest Pacheco, y se dirigi a Loren: Llvate esa porquera a la brigada. Loren rode la cama y recogi las revistas del suelo, una a una. Con ellas en la mano sonri. Tengo que marcharme dijo. Rogelio contempl el juguete que tena sobre la mesa del comedor de su casa. Era una noria de lata, desvada y gastada. Irene gir uno de los platillos con el dedo. Qu bonita es dijo, y se palp la barriga, que le sobresala, tensndole el vestido. Vamos a ver si funciona dijo Rogelio dndole cuerda. La noria comenz a dar vueltas, primero despacio y despus cada vez ms deprisa. Empez a escucharse una musiquilla. La has arreglao! grit Irene. Funciona! Rogelio sonri de oreja a oreja. Estaba sentado en una silla pintada de blanco y sobre la mesa camilla tena unas cuantas herramientas con las que haba arreglado el viejo juguete. El comedor tena dos grandes ventanas y estaba limpio y aseado, pero no tena ms muebles que aquella mesa y otras dos sillas. En uno de los rincones haba un enorme bal de viaje con pesados herrajes. Son el timbre de la puerta y Rogelio empez a guardar las herramientas en una bolsa de tela cosida. Ve a abrir le dijo a Irene. La mujer abri la puerta. Flores estaba al otro lado. Pasa, nio! le grit Rogelio. No te quedes ah quieto! Buenas tardes dijo Irene . Pase, por favor. Flores camin por el comedor y se detuvo a contemplar la noria, que terminaba de dar vueltas, sin dejar de sonar la musiquilla. Te acuerdas, nio? Rogelio le seal la noria. Es muy pareca. Se volvi a Irene, que se haba colocado detrs de l . Le regal una como sta cuando era un chinorri, y se iba con ella a la cama. Eh, te acuerdas, nio? Flores no dijo nada, pero se acordaba perfectamente. Haba sido la nica vez que su padre le haba regalado algo que no fuera el pan que coman todos los das. Deba de tener l cinco aos, o quiz menos. Se haba olvidado por completo de aquel juguete y ahora volva a verlo. Tena razn Rogelio, se la llevaba a la cama y por las noches la miraba y la volva a mirar. Nunca se sinti tan feliz. Bueno habl Rogelio, te has quedao mudo? Trae caf para mi hijo, Irene. No dijo entonces Flores . No voy a estar mucho tiempo. Pero un buchito de caf s que te tomars, no, nio? No dijo Flores. De manera que es aqu donde vives... Muy bien, qu quieres, por qu me has llamado a la brigada? Pero es que no te vas a sentar, nio? Con permiso dijo Irene . Me voy a la cocina. Rogelio contempl cmo Irene desapareca tras la puerta. Te ocurre algo, nio? Qu pasa con los Jorowisch? Por qu sigues con su hija? Es que no sabes que te quieren matar? Rogelio solt una carcajada. No es tan fcil matar a Rogelio, nio. No es tan fcil. Adems, por eso te he mandado llamar. Los Jorowisch son ahora tu familia. Estamos emparentaos con ellos. Flores se inclin sobre la mesa. Qu ests diciendo? Lo que has odo. Irene y yo nos hemos casao, vas a tener un hermano, nio. Flores tir la noria al suelo de un manotazo. La furia explot en su rostro. Los Jorowisch son unos delincuentes! Rogelio se levant de la silla de golpe. Su rostro estaba tambin rojo de ira. Ahora son tu sangre! Me das asco, Rogelio! Le seal con el dedo. No quiero saber nada de ti ni de los Jorowisch, nunca! Me has odo? Nunca! Irene sali de la cocina limpindose las manos en un trapo. Fuera de mi casa! grit Rogelio. Fuera de mi casa o no respondo! Irene lo sujet por atrs. Rogelio murmur. Rogelio, por Dios... Es tu hijo. Yo ya no tengo hijo! Vete de aqu o te cortar la lengua por insultar a tu padre! Fuera! Flores apret las mandbulas, dio media vuelta y sali de la casa. 11 El hombre tena alrededor de cincuenta aos, el cabello corto y blanco y el rostro adusto, como tallado en madera. Vesta una cazadora verde, militar, y sus fuertes manos asan el volante de un Simca 1000 de color rojo, aparcado en un callejn del barrio de Entrevas, unos metros ms abajo de una sala de billares llamada Billares Brasilia. Llevaba as ms de una hora, casi sin moverse, con la mirada fija en la puerta iluminada del saln recreativo. Durante ese tiempo haban entrado y salido chicos y chicas, solos y en grupos, y todos, a juicio del hombre, parecan fabricados en serie. La calle estaba mal iluminada, pero las luces que salan de la puerta de los billares dejaban entrever rostros y gestos que costaba trabajo distinguir. El hombre se removi en el asiento, meti la mano bajo la cazadora y sac una automtica negra Targard, de aleacin ligera, calibre 9 mm Parabellum. La sopes entre sus manos y le atornill un silenciador Hill Standard del mismo color que la pistola y apenas del tamao de un tapn de botella de champn. El silenciador no desequilibraba el peso del arma. El hombre le coloc el seguro y volvi a guardarla bajo la cazadora. Entonces se retrep en el asiento y sonri por algo en lo que estaba pensando. Sandra murmur. Hola, Sandra. Volvi a sonrer y los ojos le brillaron, cambiando la expresin de su rostro. No te manches el vestido. Ten cuidado, tu madre te va a regaar aadi. El Cuquita era un enano bien proporcionado, con cara de nio pequeo llena de arrugas que parecan trazos de lpiz en una hoja de papel. El Cuquita meda un metro veinte centmetros y tena los pies pequeos, las manos diminutas y la cabeza acorde con el tamao de su cuerpo. Vesta siempre chaquetas cruzadas de la mejor calidad y hablaba con una voz chillona y aguda. Avanz por el pasillo moviendo exageradamente los brazos, escuchando los rumores de la sala de billar. Empuj la puerta del cuarto que le serva de despacho y el Lele se levant de la silla y se volvi a sentar. Qu haces aqu? le pregunt el Cuquita con su estridente voz. El Lele le sonri. Ya ves, Cuquita, que te traigo algo. El enano cerr la puerta y se dirigi hacia la mesa de oficina que estaba en el rincn. La rode y se encaram a la silla. El despacho era pequeo, mal iluminado y ola a rancio. Adems de la mesa tras la que se sentaba el Cuquita, haba un armario archivador gris que ocupaba uno de los rincones y dos sillas. El Lele estaba sentado en una de ellas. Era un muchacho de nuez prominente, flaco y con el cabello grasiento recogido en una coleta. El Cuquita golpe la mesa con su manita. A ver, qu me traes, no me hagas perder ms tiempo. El Lele se meti la mano en el bolsillo del pantaln y sac un pauelo anudado. Lo puso sobre la mesa y empez a abrirlo. Ya vers, Cuquita, canela fina. Ya vers. Te vas a acojonar. En el pauelo haba tres cadenas de oro, un reloj que tambin pareca de oro y dos medallas. El Lele empuj el pauelo al centro de la mesa. El Cuquita no hizo ningn gesto. Esto? Esto es canela fina? Para eso me has hecho venir en medio de mi partida de billar? Se qued mirndolo. T eres gilipollas, Lele. El Lele cogi el reloj y lo agit en el aire. Pero lo has visto, Cuquita? Es un Rolex, macho. Un Rolex. Te has fijao en el peluco? El Cuquita adelant el brazo y el Lele le dio el reloj. Colorao puro dijo. Fjate, Cuquita. El enano sostuvo el reloj frente a sus ojos un buen rato. Lo palp con cuidado, se lo puso en la oreja, intent rascarlo con la ua, tir de la correa metlica. Has visto, Cuquita? Has visto? Eres gilipollas, Lele. Tir el reloj sobre la mesa. Baado en oro dijo el Cuquita. El modelo barato, ni siquiera sabes guindar lo bueno. Baao? Pero si es colorao del bueno, me cago en la leche puta, Cuquita! A m no me vuelvas a gritar, imbcil! Lo has odo? A m no me gritas! El Lele sonri. Perdona, Cuquita, macho. Perdona, de verdad. Llvate esa chatarra y mtetela por donde te quepa, Lele. Eso es una mierda. Es un Rolex, Cuquita. Pero mralo, por tu madre. No ves que es un Rolex? Colorao puro, Cuquita. Es que no lo ves? Eso es una mierda. Llvatelo. El Lele trag saliva. Cuquita, escucha, estoy sin caballo y tengo que servir a unos clientes. Si no les llevo caballo, se abren y se van con otro. Has mirao esto, Cuquita? Mralo, por favor. Empuj el pauelo en direccin al enano. ste toquete con desgana las cadenas y las medallas. Su cara se arrug an ms. Nada, mierda. Si es colorao, Cuquita. Colorao del bueno. Bueno... Cunto quieres? Venga, date prisa, que tengo que volver a la partida. El Lele se retrep en la silla. Sus estrechos ojillos brillaron unos instantes. Cinco gramos, Cuquita. Dame cinco gramos. La boca del enano se distendi y multitud de arruguitas cubrieron su cara, como si alguien tirara de ella hacia atrs. Solt una risa aguda y cascada y movi la cabeza hacia los lados. Ests loco, Lele. El mono te hace ver visiones. Cinco gramos, t no ests bien de la cabeza. Te doy uno y porque me das pena. Un gramo, Cuquita? Un gramo? Por mi madre santa, Cuquita! Es colorao del bueno! Mira! El Lele cogi las joyas y las manose. Un gramo. Dame tres, Cuquita. Venga, dame tres... Si fundes eso, te puedes sacar cuarenta mil duros, Cuquita. Por tu madre, te sacas cuarenta mil duros. T no ests bien de la cabeza, Lele. El caballo te ha dejado majareta suspir. Te doy uno y medio. Y lo hago porque algunas veces me has trado algo. Seal el reloj. Eso es un Rolex chungo, Lele, con un poquito de colorao por arriba. Nadie quiere un peluco as. Si alguien quiere comprarse un Rolex, se lo compra fetn, y no chungal. Te doy un gramo y medio porque me das pena. Venga, Cuquita..., venga, que siempre te he trado de lo mejor. Aunque sea un Rolex chungo, vale su parn... Entre to eso, junto, puedes sacar los cuarenta mil duros. Dame tres gramos, Cuquita, por tu madre. Eres un imbcil, Lele, y un pesao. Te doy dos gramos. Lo tomas o lo dejas? Lele se mordi el labio. Vengan los dos gramos, Cuquita. El mono puede empezar de muchas maneras. El Lele senta picor por todo el cuerpo, como si tuviera hormigas en la sangre y estuvieran mordindolo por todos lados, la garganta seca y la lengua como si fuera de tierra. Luego llegaran las convulsiones y el sudor y el dolor en todas las articulaciones y la angustia. Esa terrible angustia que le impeda andar o moverse. Esa sensacin de que estaba en peligro, un peligro inconcreto pero que lo acechaba all donde fuera. El enano le haba dado cuatro papelinas de medio gramo cada una y las apretaba en el bolsillo del pantaln mientras atravesaba los billares. All estaban los de siempre echando partidas o pegados a las mquinas. Trat de pasar despacio, con indolencia, para que nadie se diera cuenta de que iba cargado, lleno, y no le pidieran. Camin por entre las mesas de billar, respondiendo a los saludos con movimientos de cabeza, sintiendo que la alegra de llevar caballo encima se le iba a notar de todas maneras. sos son los mejores momentos, cuando se tiene caballo y uno se va a meter un buco enseguida. Entonces se convierte en el to ms feliz del mundo y se le olvida todo. Parece como si la cabeza olvidara todo lo malo y se quedara con lo bueno. El Cuquita lo haba tangado. Se haba dado cuenta de que estaba a punto de darle el mono y le haba entrado con el abuso y l se haba derrumbado, sabiendo que le haba tra do consumado del bueno. El peluco y las cadenas los haba conseguido aquella misma maana de dos sirias que haba hecho en el paseo de los Pontones. La primera a una pareja de pringaos que discutan en un coche y la otra a una ta que sala de su casa con la bolsa de la compra. A sa le arranc la cadena y se qued con el bolso. Una mierda. En el bolso slo llevaba dos talegos. Vaya compra iba a hacer la ta. La pareja del coche fue otra cosa. Pareca gente de pasta. El hombre era el que llevaba el peluco de oro y la mujer, las otras medallas y las cadenas. El julai llevaba en la cartera siete mil pesetas y mucho plstico, muchas tarjetas. La gente de pasta ya no lleva guita encima. El Lele sali a la calle y el aire fresco de la noche le dio en la cara. Durante unos segundos pens en meterse en cualquier bar, pedirle a alguien un pico y darse la fiesta en el retrete, pero desech la idea, tendra que compartir el caballo del Cuquita con la gente. Mejor era tirar para su casa. Camin calle arriba, pegado a la acera, con las manos sepultadas en los bolsillos y la vista fija en el suelo. El solo hecho de pensar en el buco que se iba a meter le produca taquicardia. Despus, cortara el caballo y saldra un poco a la calle a ver si le poda colocar a alguien medio gramo o un poco ms. Si no se lo poda colocar a nadie, tendra solucionados los picos de maana. Pero y pasado maana? Entonces ya vera cmo se buscaba la vida. Poda hacer otras sirias o algn desparrame en un piso. Pero quin piensa en pasado maana teniendo solucionado el tema de hoy? El Lele volvi a manosear las papelinas que llevaba en el bolsillo del pantaln y sonri de felicidad. Estaba contento. El hombre sali del coche y camin detrs del Lele por la acera opuesta. Cuando el muchacho lleg al semforo de la avenida, el hombre supo que se encaminaba a su casa, en los bloques de viviendas prefabricadas, al otro lado de los sucios edificios de ladrillo rojo. Ser hijo de un comisario de Polica no supona una ayuda para Juanjo. Saba que su padre, el comisario Ventura, lo iba a buscar hasta debajo de las piedras. Y su padre saba buscar a la gente, era un profesional. Le apret la mano a Nuria y le seal el cartel que haba sobre la puerta. En el cartel, pona: CLNICA NUEVA IMAGEN. ADELGAZAMIENTO. CIRUGA ESTTICA. LIPOSUCCIN. Nuria le sonri. Vamos, Juanjo le dijo. Venga. Ests segura? le pregunt l. S murmur ella. Entonces, vamos. Subieron en el ascensor hasta la tercera planta y all llamaron a la puerta. Les abri una mujer con un chal color celeste sobre los hombros. Tena el rostro redondo y una expresin astuta en los ojos. Doctor Balcells? pregunt Juanjo. La mujer los mir de arriba abajo. Son ustedes? pregunt a su vez. Juanjo asinti y la mujer se apart para dejarlos pasar. Entraron a un vestbulo amueblado con ese estilo que se supone elegante y de ltima moda. Haba cuadros en las paredes y la moqueta era rosa. No se oa un solo ruido. La mujer seal un pasillo. Por aqu dijo echando a andar. Los chicos la siguieron. Luego abri una puerta y los hizo pasar a una especie de salita de espera. Esperen un momento dijo . Enseguida llegar el doctor. Se sentaron en un sof color salmn y Nuria lo bes en la mejilla, acaricindole el pelo. Ests nervioso? Yo? titube unos instantes. S, mucho. Pero eres t quien debera estar nerviosa, no yo. No doler nada, me pondrn anestesia. Acurdate. Nuria, mira, si no quieres, ahora estamos a tiempo. No pasar nada, le decimos que ya lo pensaremos y nos vamos, eh? Juanjo contest ella, tenemos que hacerlo, lo hemos hablado ya muchas veces. S dijo l. Perdona. Ella suspir. Por qu tardaban tanto? Ser mdico de verdad? Parece que s. Se llama doctor Balcells, no? Cualquiera puede llamarse doctor. Clmate, por favor. La puerta se abri y apareci un hombre fornido que fumaba una colilla de puro. Tena el rostro gordo y sin afeitar y la barriga le sobresala por el pantaln. Nuria y Juanjo se pusieron de pie. Soy el doctor Balcells anunci, y se qued mirndolos. Dnde est el dinero? Juanjo sac de la cazadora tres fajos de billetes prendidos con gomitas. El hombre los cogi y los estuvo contando uno a uno. Es usted mdico? pregunt Juanjo. El hombre apenas si alz la cabeza. S contest. Te importa? Claro que soy mdico. Termin de contar el dinero y se lo meti en el bolsillo del pantaln. Le haca un bulto. Aadi: He hecho tantas de estas cosas, que me lo s de memoria. Es muy fcil, es como sacar una muela. Cuntos aos tienes? le pregunt a Nuria. Dieciocho contest ella. Y una mierda dijo el hombre. T tienes quince o diecisis. Tiene dieciocho dijo Juanjo. El hombre solt una corta risa spera. Est bien, da lo mismo. Vamos. Hizo un gesto con la cabeza. Terminemos de una vez. El hombre detuvo a Juanjo con la mano. T te quedas aqu y la esperas. Pero... Me has entendido? Esprame aqu, Juanjo le dijo ella, y le sonri dulcemente. Juanjo se mordi los labios. Aqu estar. El hombre cerr la puerta de un golpe y Juanjo estuvo escuchando sus pasos en la moqueta del pasillo. Luego abri la puerta y escudri a izquierda y derecha. Segua sin orse nada, todo estaba rodeado de un espeso silencio. La noche manchaba de negro la tierra de las calles sin asfaltar y se pegaba a las paredes de las casas. Las luces de los pocos faroles que an no haban sido rotos a pedradas apenas iluminaban rectngulos de claridad que acentuaban an ms las zonas oscuras. El Lele camin por el callejn unos pasos antes de or el ruido y volverse. Entonces vio al hombre detrs de l. Qu tal, Lele? le pregunt. El Lele recul unos pasos y se llev la mano al bolsillo de atrs, donde llevaba la navaja. Ese to lo haba llamado por su nombre, aunque nunca lo haba visto por el barrio. Lo primero que pens fue que alguien le quera robar el caballo, luego, que sera de la madera. Es a m? contest el Lele con la navaja en la mano. El hombre no se movi del sitio. S, es a ti. No eres t el Lele? Qu quieres, to? Llevo prisa. Necesito caballo, Lele. Lo necesito ahora. Era eso. El Lele se relaj unos instantes. Ahora no tengo, to. Se me ha acabado. El hombre continu sin moverse. Los ruidos de los coches en la cercana avenida se escuchaban como un ronroneo perpetuo. Alguien rompi una botella en las cercanas y luego solt una carcajada. Lele volvi a hablar el hombre. Necesito caballo ahora mismo. Te pagar lo que me pidas. El Lele desliz la mano izquierda a lo largo del pantaln, apretando la navaja automtica. Con la otra mano rebusc en los bolsillos y sac una papelina de medio gramo. La agit en el aire. Me la iba a chutar yo, to. Pero si la quieres, te la vendo. Quince papeles. El hombre se acerc y adelant la mano izquierda para coger la papelina. El Lele apret el resorte de la navaja al tiempo que trazaba una curva hacia el costado del hombre. Pero no lleg a su destino. El hombre le agarr la mueca con la derecha y se la retorci, mientras le golpeaba en la cara con la izquierda. El Lele cay al suelo y solt la navaja, que tintine en el suelo. Quiso levantarse, pero se le hel la sangre. No se esperaba lo que estaba viendo. El hombre lo estaba apuntando con una pistola negra. Ya no envenenars a nadie, Lele. El ruido de los dos disparos apenas si fue audible. Semejaban los chasquidos de un papel al romperse. El Lele sali disparado hacia atrs y su cabeza choc contra el muro de piedra del callejn. Los dos disparos le haban roto el corazn, producindole el estallido de los pulmones. No tuvo tiempo de darse cuenta de nada. Antes de doblar la cabeza hacia la derecha y de expulsar un cao de sangre por la boca, ya estaba muerto. El hombre, muy despacio, lo registr hasta que encontr el resto de las papelinas en el bolsillo del pantaln. Fue abrindolas una a una, arrojando su contenido sobre el rostro blanco, manchado de sangre. El utilitario rojo se detuvo frente a la entrada de la urbanizacin al norte de Madrid. Haba una garita acristalada y una barrera de separacin. Dentro de la garita haba un vigilante armado, que sali con la funda de su revlver desabrochada. Iba de uniforme azul, era un vigilante privado. Dio unos pasos hacia el automvil y se detuvo. El hombre del cabello blanco asom la cabeza por la ventanilla. Buenas noches, Marcial salud. Ah, seor Delcls! No lo haba reconocido! Buenas noches. Dio media vuelta y accion el dispositivo para que la barrera se alzara. Delcls salud con la mano y condujo el coche, a velocidad moderada, por el interior de la urbanizacin. 12 La manifestacin estaba encabezada por la Asociacin de Vecinos del barrio. En la cabecera sujetaban una enorme pancarta, hecha a base de sbanas cosidas, en la que poda leerse: Fuera las drogas del barrio. Detrs, se agolpaban los hombres, las mujeres y los nios, coreando las consignas: Fuera los camellos del barrio... Fuera los camellos del barrio. Se haba decretado la huelga en los comercios y todas las tiendas de la zona tenan el cierre echado. La manifestacin haba partido del local de la Asociacin de Vecinos y terminara en la explanada situada frente a la comisara de Polica. La comisara ocupaba un edificio nuevo, de factura posmoderna, que era llamado la discoteca por la decoracin, un tanto extraa, de la fachada. Haban colocado en la puerta tres furgones formando un arco protector, se haba reforzado la guardia de fuera y se haban suspendido los permisos y las bajas temporales. El comisario era un hombre de unos cincuenta aos, grande y de pelo negro y lustroso. Llevaba un traje de mezclilla gris y haba salido a la puerta. Las voces de los manifestantes ya se escuchaban. El jefe de la dotacin de la Polica uniformada se adelant. Ah estn le dijo al comisario. ste sonri con la comisura de la boca y consult el reloj. A ver si tienen cojones dijo. La cabeza de la manifestacin apareci por el extremo de la explanada y los gritos se hicieron ms estridentes. Tres inspectores de retn salieron tambin a la puerta. Cuntos sern? dijo uno de ellos. Nada contest el comisario. Cuatro gilipollas a los que les encanta no currar hoy. Los manifestantes se situaron frente a la comisara. La Polica... no se entera... La Polica... no se entera!. Un muchacho se adelant y blandi el puo. Grit: Chorizos, vosotros sois los camellos! El gritero era cada vez ms ensordecedor. El comisario se volvi al oficial de los uniformados. Avsalos por el megfono. Dales cinco minutos para que se vayan. El polica se qued mirndolo. Es que no has odo? repiti el comisario. Dales cinco minutos. El oficial dio media vuelta y se aplic el megfono a los labios. Tienen cinco minutos para disolverse! tron. Disulvanse, por favor! Tienen cinco minutos! Los gritos arreciaron. El comisario volvi a consultar su reloj. El jefe de la dotacin de los uniformados volvi a la puerta. Se irn dentro de un rato manifest. En cuanto se cansen. Yo ya me he cansado contest el comisario. Manda que carguen. Espera un momento, Pellicer. Carga de una puta vez! grit. Muy bien! Lo que t digas! El oficial reparti unas cuantas rdenes y se puso al frente de los veinte hombres de su dotacin, que desenfundaron las porras. Al verlos en esa actitud, una parte de los manifestantes, los ms jvenes, comenzaron a arrojar piedras contra los furgones y la puerta de la comisara. El comisario y los tres inspectores pasaron adentro. Los veinte uniformados se lanzaron contra los manifestantes. La manifestacin se deshizo entre gritos e imprecaciones. El Cuquita desliz el taco entre sus dedos y apenas roz la bola. sta gir sobre s misma, golpe la esquina de la mesa, dio a otra bola y se detuvo despus de tocar a la tercera. El Cuquita levant el taco y contempl la jugada. Los billares estaban cerrados y flotaba en el ambiente un persistente olor a sudor y a humo. Junto a la mesa donde jugaba el enano, un viejo de rostro descarnado y con unas gruesas gafas de montura negra se escarbaba los dientes con un palillo. A su lado, un muchacho de no ms de veinticinco aos, fuerte y de rostro colorado, se apoyaba en la mesa. Tena las mangas de la camisa remangadas y en el brazo derecho se vea un gorro de legionario tatuado con tinta roja. Dame otro taco, Clisos, ste est desequilibrado orden el Cuquita. El viejo de las gafas dej de hurgarse la boca y le tendi otro palo al enano. ste lo sopes antes de darle tiza. Joden el material dijo el enano. Son unos bestias. Se inclin sobre la mesa y el del brazo tatuado habl: Nadie sabe nada, Cuquita, he preguntado por todo el barrio. No digas tonteras, Larache. Le pegan dos hachantes al Lele y nadie sabe nada. Es que crees que soy un panoli? Lo que yo te digo, Cuquita. Nadie sabe nada. Lo vieron salir de los billares y despus nada. Lo que ms me extraa dijo el viejo llamado Clisos es que le desparramaron el caballo en la cara. Eso s que es raro... Tirar dos gramos de caballo en la ger. Movi la cabeza. Hay que estar mal del terrazo. Qu quieres decir? Tiraron el caballo? Eso dijo el Larache, que le tiraron el caballo en la ger. To el caballo desparramao en la ger insisti el Clisos. Y eso no lo hace la madera... La madera se hubiese quedao con el caballo. El Cuquita dej el taco sobre la mesa con cuidado. Su menudo rostro se cubri de arruguillas. Quin habr sido? dijo. Nadie del barrio. Eso seguro. Nadie tirara el caballo... Era caballo del bueno. No, Cuquita? El enano asinti en silencio. Hay que estar rayao del terrazo aadi el Larache. Vaya..., vaya... El Cuquita se pas la mano por el cabello. De manera que se cargan al Lele y le tiran encima mi caballo. Muy interesante. Algn loco manifest el Clisos. Hay mucho tocao. Te acuerdas de Nen? Nen? El Cuquita levant la cabeza y mir al Larache . Qu tiene que ver el Nen? Pues que tambin lo han matao, no? Fue hace cuatro das, no? El lunes pasado. Qu tiene que ver el Nen con el Lele, Larache? El aludido se encogi de hombros. Nada, pero la gente anda mosca. Lo mataron tambin de un buchante. Pero no fue en el barrio. Pero trabajaba aqu, Cuquita. Era de aqu. El enano hizo un gesto con la mano, como si apartara moscas de su cara. Muere mucha gente dijo. El Larache se encogi de hombros. El caballo en la ger. El Clisos chasc la lengua. Eso es de un grillao. Eri el barrio estn ocurriendo cosas raras dijo el Cuquita. Quiero que os enteris de si est entrando aqu caballo que no sea el mo... Corred la voz... Hay cinco gramos de tailands del bueno para el que me traiga informacin. Cinco gramos... Venga y, ahora, piraos, dejadme jugar tranquilo. El saln de la casa del comisario Ventura estaba recargado de muebles y apenas haba sitio por donde moverse. Flores estaba sentado en un incmodo sof, imitacin Luis XV. A su lado, en una mesa con incrustaciones doradas, haba un telfono alto y grande, rplica de un modelo de comienzos de siglo. Ventura se paseaba frente a la ventana, cubierta por pesados cortinones. Se las da de hombrecito, Manuel..., pero es un nio. Slo un nio, y est en esa edad... No s si me comprendes, diecisis aos es una edad jodida... Todava no son hombres, pero ya se empiezan a afeitar..., esas cosas. T me comprendes, verdad? Flores asinti con una copa de coac en la mano y Ventura prosigui sin dejar de moverse entre los muebles. Juanjo es buen estudiante, muy bueno, dira yo. Saca muy buenas notas. Est en segundo de BUP... Te lo he dicho ya? S contest Flores. Ya me lo has dicho. Est en segundo de BUP. Dos das sin aparecer por casa, Manuel... Me pongo a pensar y es peor. Has llamado a sus amigos? A sus compaeros de instituto? No me extraara nada que se hubiese ido con algn compaero de estudios... Una chica, Ventura... A esa edad es lo que se suele hacer. No te lo he dicho todo. Ventura dej de pasearse. Me ha quitado ciento cincuenta mil pesetas. Ha falsificado mi firma y ha ido al banco. Me ha quitado todo lo que tena en la cuenta. Dorita no lo sabe, y por favor, no se lo digas. No te preocupes. Ahora yo te voy a preguntar otra cosa, Ventura. Hay drogas de por medio? Neg con la cabeza, con fuerza. No, eso lo sabra. Eso se nota. Manuel, quiero que dejes todo lo que ests haciendo y te pongas a buscar a Juanjo. Quiero que lo hagas como un favor personal. Sabes que eso no se puede hacer, Ventura. No puedo dejarlo todo y t lo sabes. Por qu no lo llevas a Desapariciones? Ser ms fcil. No puedo, Manuel. Soy el subjefe de la Brigada Central. Qu pasara si llega a los odos del director general? No lo sabe ni Poveda, no quiero que se entere ni Poveda. Estoy desesperado, Manuel. Insisto en que debes ponerlo en Desapariciones, se es el camino. Te dir algo en confianza, Manuel... La plaza de jefe superior de Salamanca est vacante y me han prometido que ser para m. Ahora no puedo llevar la foto de mi hijo a todas las comisaras de Espaa. No puedo, Manuel. La llave de la puerta accion la cerradura y Dorita entr al saln. Vesta un chaquetn de piel y llevaba el cabello teido, peinado muy alto. Una mujer grande y enfajada, con los labios pintados. Se sent en uno de los sillones y se llev las manos a la cabeza, con un largo suspiro. Ventura corri hacia ella. Me estalla la cabeza, ya no puedo ms! gimi la mujer. Has averiguado algo, cario? le pregunt su marido. Me he recorrido todas las casas de sus amiguitos. Qu vergenza he pasado! Pero saben algo? No, nada... Se volvi hacia Flores. Perdona, Marchena, hijo... Perdona que no te haya saludado, pero me va a estallar la cabeza. No es Marchena dijo Ventura. Es Flores, Manuel Flores... El jefe del Grupo Especial. Poveda se dirigi a Flores. El Viejo se mantena en silencio. Conoces al comisario Pellicer? No contest Flores. Es de la promocin de Poveda, Manuel respondi Calzada. Era bastante bueno... En fin, ya sabis que soy asesor del ministro o algo parecido. Por eso estoy aqu. No s si os habis enterado de lo que ha ocurrido en la comisara de Entrevas con Pellicer. Pellicer dijo Poveda. S lo que ha salido en los peridicos. Lo de la manifestacin y todo eso. Hay ms continu el Viejo. Esa comisara es un cachondeo. Anteayer se manifestaron los vecinos en contra de la inseguridad ciudadana, y luego est lo de las muertes... Tres este mes, todos camellos del barrio. Sospechamos que se puede tratar de un polica. Se hizo un silencio en el despacho de Poveda. A aquellas horas de la noche no haba nadie en la brigada, excepto los grupos de retn. Despus del trajn diario se respiraba un aire plcido y tranquilo. Poveda dijo: No me figuro a Pellicer matando camellos, Calzada. No ha sido expedientado por eso. Eso es una suposicin. El Viejo mir el reloj. Como no me gusta perder el tiempo, ni hacrselo perder a los dems, terminar pronto; en una palabra, quiero que Flores se ocupe de esas muertes, Poveda. Si t no tienes inconveniente. Mir a Flores. Ni t tampoco, claro. Por m no hay problema manifest Poveda. Claro que... Ya sabes que no me gusta trabajar de chivato de mis compaeros. Te lo he dicho muchas veces respondi Flores. El Viejo se qued rgido y sus ojos brillaron. No se trata de chivarse, coo. Es otra cosa. Se trata de asesinatos, el barrio est soliviantado, los comerciantes van a empezar otra jornada de protesta... No conviene a la imagen de la Polica. Quiero que se lleve a cabo una investigacin seria en el barrio, la Polica no puede estar en entredicho. Las campaas por la inseguridad ciudadana se estn capitalizando polticamente. Prefieres que te lo ordene el director general, Flores? Poveda se removi inquieto y dijo: Estoy hasta los cojones de la poltica. Somos policas, no? Si hay campaas contra la inseguridad, que las haya. Te dar el dossier de esas muertes... Bueno, lo que tenemos, que no es mucho. Quiero que empieces maana mismo. Victoria empuj la puerta giratoria del Caf Comercial y se introdujo en el saln abarrotado de gente. El humo de los cigarrillos haca irrespirable la atmsfera. Pacheco se levant con trabajo de una de las mesas del fondo. Apoyadas en el respaldo de su silla haba dos muletas. A su lado se sentaba su hermana Mercedes. Ambos llevaban ropas que parecan nuevas y Pacheco se haba afeitado con esmero. Victoria lleg hasta ellos y Pacheco le tendi la mano. Buenas noches, Victoria, gracias por venir. Seal a Mercedes. Mira, sta es mi hermana Mercedes. Las dos mujeres se estrecharon las manos. Mucho gusto. Encantada respondi Mercedes. Yo me voy enseguida, slo he venido a acompaar a mi hermano. No quieres sentarte, Victoria?... Por favor. Victoria se sent y coloc sobre la mesa un cartapacio de cuero negro. Gracias por venir. Pacheco sonri. Es muy tarde para trabajar. Victoria hizo un gesto con la boca, quitndole importancia al hecho de que fueran las diez de la noche y de que estuviera agotada. Casi siempre termino ms tarde en el despacho. Hay mucho trabajo. Sonri. Cmo te encuentras, Pacheco? Cmo va esa rehabilitacin? Eh? Mercedes le dio un codazo. Te pregunta que cmo te encuentras. Pacheco se ech hacia atrs en la silla y sonri. Muy bien, muy bien. Ya casi puede andar anunci Mercedes. Se tira cinco horas en rehabilitacin todos los das. Los mdicos dicen que es asombroso. Anda, Mercedes. No exageres. Los mdicos han dicho que es muy fuerte. Me acuerdo de que cuando nio se cay de un segundo piso a la calle y slo se disloc una pierna. Los mdicos dijeron que era de goma. Venga, Mercedes, a Victoria no le interesan esas cosas. Es que no te acuerdas? De nio te gustaba trepar por cualquier sitio, parecas de goma, eras como un mono. Se suba a... a cualquier sitio. Quieres tomar algo, Victoria? Pues s... Tomar un t con limn, gracias. Pacheco llam al camarero y le hizo el pedido. Eres abogada? S, he terminado la carrera este ao. Todava estoy aprendiendo. Bueno, creo que siempre se est aprendiendo. Acabas de terminar la carrera? Mercedes la mir fijamente. Victoria sonri. Entr a la universidad con el examen de mayores de veinticinco aos. Tengo treinta recin cumplidos. Ah, ya deca yo! Mercedes. Qu? Victoria tiene prisa. Ha tenido la amabilidad de quedar con nosotros a estas horas... No debemos entretenerla. No importa dijo Victoria . Acabo con la cabeza tarumba de tantos papeles. Me viene bien charlar un poco. Pacheco carraspe y coloc la mano sobre el cartapacio negro. Entonces? Maana tengo una entrevista con el juez. Voy a proponerle el sobreseimiento de tu causa, as, por las buenas. Veremos qu pasa. De todas formas... El camarero puso la taza de t y la nota en la mesa. Pacheco se abalanz sobre ella antes de que Victoria pudiera moverse. Yo invito dijo. Bueno, gracias contest ella. Me tengo que ir dijo Mercedes levantndose. Le tendi la mano a Victoria y se la estrech . No tengo cena en casa, Pepe le dijo a Pacheco. Es mejor que te quedes por aqu y cenes cualquier cosa. Adis. Adis contest Victoria. Pacheco se removi en el asiento, mientras Victoria dilua el azcar. Bueno... Conozco un sitio estupendo donde podemos cenar dijo Victoria. No es nada caro. Aquella noche, Dngelo estaba de bote en bote. Todas las mesas estaban ocupadas y el mostrador de la parte de arriba no tena un solo hueco en el que apoyarse. Las mujeres se movan entre las mesas contonendose y soltando carcajadas. Y eran mujeres hermosas. Todas. Parecan artistas de cine o esas mujeres de las portadas de las revistas a las que Muriel nunca haba visto en carne y hueso. Qu piernas pens Muriel . Dios santo, qu piel tan suave. Cmo se mueven. Con lo que yo gano no puedo ni acercarme a una de stas. Son mujeres para los ricos, no hay ms que ver el pblico que anda por aqu. Gente de pasta. Una ta de stas te sale por veinte billetes, mnimo, y luego el apartamento y las copas. Por cunto sale una ta de stas? le pregunt Muriel a Marchena. ste, que estaba pensativo en aquel momento, mir fijo a su compaero. Que cunto cuestan? S, por cunto salen. Entre quince y veinte, segn. Por qu lo preguntas? Es que quieres irte con alguna? No, es slo por preguntar. Estn buensimas. Marchena pase la mirada por el local. El que pague eso es que es gilipollas. Volvi a fijar la vista en Muriel. Pero t has visto con lo que se ha soltado el gitano? Es que es para joderse... Ahora tenemos que ir a Entrevas porque se han cargado a unos mierdas de camellos. Pero qu es esto? Estamos en la Brigada Central o en una mierda de comisara? El gitano hace lo que le dicen con tal de lamerle el culo a Poveda y al director general... Me escuchas? S. Sabes lo que estaba llevando? No... Lo de las falsificaciones? Exacto... Lo de las tarjetas de crdito... Una operacin conjunta con la Sret... Me cago en la leche puta! Y el gitano nos pone a vigilar camellos en Entrevas! Muriel le sonri a la chica de la minifalda verde. Ella le devolvi la sonrisa y camin hacia su mesa. Tena las piernas largas y perfectas, sin medias, bronceadas. An no ha cumplido los veinte, pens Muriel. La chica se acerc a la mesa y coloc la mano en el respaldo de la silla. Buenas noches. Hola, Marchena... Me presentas a tu amigo? Vete de una puta vez! grit Marchena. No ves que estamos hablando? 13 Delcls se puso la corbata de tonos rojos sobre la camisa blanca y luego se ajust el nudo, contemplndose en el espejo. El armario ocupaba todo un lado del dormitorio y tena puertas correderas. Eligi una chaqueta azul oscuro y se la puso. El balcn que daba al jardn estaba abierto y una suave claridad entraba por l junto con los tenues rumores de la maana. An no haba amanecido del todo y los pajarillos del jardn llenaban la habitacin con sus trinos. Los das de Delcls eran montonos, exactos, medidos. Se levantaba siempre a la misma hora y siempre haca las mismas cosas. Y en la oficina era tambin la rutina lo que lo salvaba de la locura. Lo supo poco despus de que muriera Sandra. La nica manera de combatir el caos fue ajustar su vida a una frrea disciplina en la que l fuera un mero objeto, conducido por unas fuerzas superiores a l. Y era as durante las horas en el despacho y en las interminables jornadas en las que tena que tratar con gente y firmar documentos. Era as, excepto cuando llegaba la noche. Entonces iba al barrio de Entrevas y empezaba otra vida. El nico cuidado que se permita eran las pastillas que tragaba cuando se tumbaba en la cama, para que las noches fueran plmbeas y oscuras y no pudiera soar con nada ni con nadie. Vio la cazadora verde en el armario, junto a los vaqueros descoloridos y las botas, y corri las puertas. Luego mir el reloj. Las siete y quince minutos. Y, entonces, con exactitud milimtrica, llamaron por el telefonillo interior y camin por los salones sin darse cuenta del orden perfecto, de la inmaculada limpieza. Lleg a la amplia cocina y descolg el telfono. La conocida voz del chfer lo salud. Buenos das, don Toms. Buenos das, Matas. Puedes subir. Colg y deshizo el camino hacia el ala izquierda del chal. Empuj la puerta del dormitorio de Sandra y contempl los psteres en la pared, las estanteras con los libros y los discos, el aparato de televisin, la guitarra colgada y la cama con la colcha rosa. Cerr la puerta y fue hasta la entrada de servicio. Antes de llegar a ella, son el timbre, y tampoco se dio cuenta de la exactitud de sus gestos y pasos. Matas, con la gorra en la mano, le sonri. Pasa le dijo Delcls. El chfer entr. Con permiso dijo, tal como deca todos los das a la misma hora. Delcls le tendi la cartera que estaba sobre la silla. A la oficina, don Toms? S, a la oficina. A las nueve en punto llegara la asistenta y comprobara, una vez ms, que no hacan falta sus servicios, que la casa permaneca sin tocar y silenciosa y que el dormitorio principal y el cuarto de bao apenas si mostraban las leves huellas de que all viva alguien. Caminando por el jardn, Matas le dijo: Una maana estupenda, verdad, don Toms? S contest l. Estupenda. El Bentley estaba en la entrada, reluciente y limpio como siempre. Matas abri la puerta y Delcls se sent en el asiento de atrs, que haba sido diseado especialmente para l. El ronroneo del motor fue imperceptible. Delcls cogi el telfono y marc el nmero particular de su secretario ejecutivo. Como todos los das, le dira que ya sala hacia el despacho y que le fueran preparando el desayuno. El vigilante de la puerta le sonri mientras se inclinaba ligeramente. Pero l no se dio cuenta. Ya estaba pensando en las horas que faltaban para volver al barrio. Elvira pensaba que nunca volvera a dormir. Caa en una especie de sopor profundo, lleno de pesadillas, pero consciente de que estaba tendida en el lecho sin sbanas de su casa y de que no lograba conciliar el sueo. El llanto del nio en la cuna le hizo abrir los ojos y girarse en el camastro. Vio las piernecitas y los brazos de su hijo movindose por encima de la barandilla de la cuna que le haba regalado la asistenta social. Y supo que comenzaba un da ms. El nio era lo que la mantena viva, lo que haca que pudiera levantarse y moverse, peinarse y echarse agua en la cara, buscar algo para comer. Sin embargo, lo que ella deseaba era no moverse de la cama, mirar al techo y dejar que le entrara el sopor oscuro e intentar dormir. Poder dormir siempre. Cerrar los ojos y desaparecer en la nada. Calla! Cllate de una vez! le grit al nio. Los gritos se hicieron ms intensos. Ella se incorpor en la cama y sinti el hormigueo en el cuerpo, en la punta de los dedos, los escalofros y la garganta como si hubiera tragado barro seco. Tuvo que apoyar la espalda en la pared, no tena fuerzas. Y ese maldito hormigueo en todo el cuerpo, como si miles de agujitas estuvieran pinchndola. Con lo fcil que era llenar una jeringuilla con medio gramo de caballo y metrsela entera en el cuerpo. Se quedara frita, se ira al otro mundo con una sobredosis, no se enterara de nada, no sufrira. El corazn se apagara con un soplo. Todas las maanas pensaba en eso y todas las noches, cuando caa en el camastro para la duermevela, tambin. Pero eran los lloros del nio lo que le hacan desistir. Muchas veces se haba sorprendido a s misma empuando la navaja y colocndosela al nio en la garganta. Si ella se meta una sobredosis, antes tena que matar al nio. Pero no poda. El nio era sonrosado y rubio y juguetn y tena los ojos grandes y negros y siempre le sonrea cuando ella se acercaba con la navaja. El nio continu llorando y Elvira se arrastr hasta el rincn donde tena el fregadero y el viejo aparador. Era una muchacha que an no haba cumplido veinticuatro aos, morena, de cabellos largos y cuerpo delgado y esbelto. En la cocinilla prepar un bibern con la leche que le daban en la asistencia social y lo acerc a la cuna. Los lloros cesaron como por ensalmo y el nio comenz a chupar con avidez. Cuando termin, le sonri, feliz, y gorje. Ella le acarici la carita y el nio cerr los ojos y volvi a dormirse. Entonces volvi a la cocinilla y calent agua para meterse el primer pico del da. Le gustaba que fuera con agua tibia, calen tita, para que se mezclara bien con su sangre. No tuvo ms remedio que pensar en todo lo que la esperaba hasta que llegara la noche y volviera a caer en el camastro. Pero la proximidad del pico la hizo mostrarse alegre, cantarina. Desinfect la aguja cuando el agua hirvi y accion el mbolo de la jeringuilla. La racin de caballo que haba guardado para la maana tena el tamao de una lenteja. Sera suficiente. Se aplic un torniquete bajo la axila izquierda y se lo apret hasta que comenzaron a abultrsele las venas del brazo. Luego ech unas gotitas de limn en la brizna de polvo marrn, lo recogi todo en una cucharilla de caf, que estaba ya ennegrecida por el uso, y aplic debajo la llama de un mechero. Ya estaba todo listo. El da comenzaba. Pacheco avanz con las muletas por la sala del grupo. Loren se puso de pie. Ele, mi nio! grit. Mralo cmo va! No vayas tan deprisa, que te vas a caer! Vete a la mierda! exclam Pacheco, y continu caminando. Y ese traje, Pacheco? le pregunt Solana. Es nuevo, no? Ya era hora de que te compraras un traje, macho. A la mierda todo el mundo. Se detuvo frente a su mesa y mir a Carlos con extraeza. Se dirigi a Muriel, que se haba acercado. Y ste? Quin es? Carlos se puso de pie y alarg la mano. Soy nuevo, me llamo Carlos Snchez. Pacheco ignor la mano. Y qu coo haces en mi sitio, eh? Todava no me he muerto, coo. Me han dicho que me quede aqu mientras me traen la mesa y me ponen la extensin de telfono. Extensin de telfono no te van a poner dijo Marchena, y continu leyendo el peridico. Y espera sentado a que te traigan la mesa. T no sabes cmo es esto. Y dnde coo estn mis cosas? Qu has hecho con ellas? sigui Pacheco. Oye, que el chico no tiene la culpa, Pacheco. No lo pagues con l lo interpel Carmela. Las he metido en este cajn contest Carlos. Quieres sentarte? Muriel le acerc una silla. Pacheco gru algo y se sent. Habis ledo la sentencia de Sousa? pregunt Carmela. Es acojonante. La hemos ledo todos dijo Marchena. No s de qu te extraas. O sea, El Burbujas no era una casa de putas... Las nias trabajaban all como repartidoras de propaganda ley Carmela. Es que es acojonante. Muriel se apoy en la mesa de Loren y dijo: Era la palabra de ellas contra la nuestra. Lo que me extraa es que Aurori se haya prestado a eso. Te extraa? Marchena se dirigi a Carmela: A m no. Y ya lo dije muchas veces... Con las declaraciones de esas tas no bamos a ningn sitio, y mralo... Todas han declarado que eran unas santas y Sousa, un benefactor de la humanidad. Falta de pruebas. Loren puso los pies sobre la mesa. Y casi me mato intentando detener a Nelson... Condenados por tenencia ilcita de armas. Si lo llego a saber... Pues no ser porque yo no lo dije insisti Marchena. Falta de pruebas insisti Muriel. Estos jueces son la hostia. Qu es lo que quieren los jueces? Carmela se estaba sulfurando por momentos. Que los pesquemos con las manos en la masa? Eso es muy difcil, joder. Eso es imposible. No s mucho del caso, pero... apunt Carlos. Entonces, cllate le cort Marchena. Djalo hablar, t dijo Carmela. S, claro. Marchena dej el peridico sobre la mesa. Los chicos de la escuela de vila sois todos muy listos. Sois universitarios, all ensean muchas cosas... Estamos apaados. Carlos permaneca inmvil, mientras Pacheco, a su lado, lo observaba con irona. Creo que voy a bajar a tomarme un caf dijo Carlos. Marchena lo sigui con la mirada, girando la cabeza en su asiento. Carlos cerr de un portazo. Te ests pasando un peln con l, Marchena dijo Carmela . Un da se va a cabrear y te va a soltar una galleta. Que lo intente dijo Marchena. Entraron Lucas y Flores. Buenos das dijo Flores. Buenos das contest Carmela. Lucas fue hasta su sitio y se sent, Flores se detuvo frente a Pacheco. Cmo ests? Con la pata chula, pero bien. Est cojonudamente dijo Muriel. No ves que se ha comprado un traje nuevo? Pacheco levant la muleta y lo amenaz. Marica playa le increp. Eh, Flores dijo Marchena , has visto la sentencia? Muy bonita, verdad? El fiscal ha apelado. Y eso servir para algo? No lo s, pero eso no es asunto nuestro. Te dije que el caso lo estabas llevando mal. Te lo dije, pero no me hiciste caso. De pronto se hizo un silencio espeso en la habitacin. Flores habl despacio, mirando a Marchena. Nosotros no nos equivocamos, Marchena. Nuestra funcin, como Grupo Especial de la brigada, era poner al descubierto a Sousa y eso hicimos. El caso se lo entregamos a la Regional, como era nuestra obligacin. Y no se trata de echarle culpas a nadie. Lo has entendido, Marchena? Tenas que haberte cargado a Sousa dijo Pacheco. As se hubieran acabado los problemas. Como si hubiera sido una seal secreta, todos rompieron a rer. Ele, mi nio! grit Loren. S, cachondeaos, pero mirad a Prada. Ya no traficar ms con coca. A no ser que en el otro barrio se lo haya montado tambin de traficante. Tengo un telefonema de la Guardia Civil de Castelln le dijo Carmela a Flores. Nos piden todo lo que tengamos sobre la banda de estafadores del casino. Parece que han pescado a uno de ellos. Lo quieres ver? S, tremelo a mi despacho, por favor. Flores atraves la sala y entr en su despacho. Marchena tir el peridico al suelo de un manotazo. Pelotas dijo ponindose en pie. Se dirigi a Muriel: Te vienes a tomar un caf? Muriel titube unos instantes antes de responder: No, ya he tomado caf, Marchena. Vale dijo, y se march. Pacheco emiti un largo suspiro. Bueno, me las piro. Voy a darle pataditas a un baln. Ayudndose de las muletas, se puso en pie y avanz hacia la puerta. Loren le sali al paso. Djame que te ayude. Qudate donde ests, coo! No necesito que me ayudes! Loren le abri la puerta y los dos salieron al pasillo. Pacheco avanzaba colocando las dos piernas a la vez en el suelo y dndose impulso con las muletas, que chirriaban. Oye le dijo Loren, siento mucho lo de las revistas, ah en la clnica. No importa. Oye, que lo siento mucho. Vale. Qu tal la abogada sa, eh? Pacheco se detuvo. Qu abogada? Nada, macho, nada. Hale, que tengas una buena recuperacin. Pacheco continu por el pasillo. Ventura se acerc al muchacho. Llevaba unos libros bajo el brazo y caminaba charlando con un grupo de compaeros. El ruido era ensordecedor en el instituto. Grupos de chicos y chicas entraban en las aulas en tropel. Los profesores mandaban callar y metan prisa a los rezagados. Ventura le puso la mano en el hombro al muchacho. Jos Luis? le pregunt. El muchacho se detuvo y lo mir con unos ojos grandes y pardos. Los dems compaeros siguieron su camino. S? Sabes quin soy? Tengo que entrar a clase respondi el muchacho. Voy a llegar tarde. No te preocupes, tengo permiso del director. Ven, tengo que hablar contigo. No s de qu. Yo no s nada. Ven, por favor. No me hagas decirte que soy polica adems de padre de Juanjo, de acuerdo?... Adnde podemos ir que estemos tranquilos? Ventura mir a izquierda y derecha. Una chica con el cabello suelto avanz corriendo por el vestbulo y se introdujo en tromba en una de las clases. Se escuchaban las voces de los profesores en las aulas. Ninguna era amable. No tenis cafetera aqu? El muchacho se encogi de hombros. La cierran a las horas de clase. Un hombre de traje gris, bajito y regordete, se acerc a ellos. Bueno, bueno, perilln. Le dio unos golpecitos al muchacho . Espero que le digas la verdad al comisario, eh? Tienes que ser buen chico, por tu bien. Se dirigi a Ventura: Si no colabora con usted, me lo dice, por favor. Es una falta muy grave lo que ests haciendo, eres cmplice de Juanjo. Yo? Pero usted qu dice? Un poquito ms de respeto. El compaerismo bien entendido consiste en ayudar a tu amigo diciendo dnde est. No lo olvides. El muchacho baj la cabeza y se contempl los zapatos. Bien aadi el hombre. Si quiere usted utilizar mi despacho, est a su disposicin, comisario. No hace falta, director, muchas gracias. Puedo llevrmelo a dar un paseo? El director hizo un gesto con la mano y sonri. Sus ojos helados no se movieron. Pero que vuelva a la segunda hora. No se preocupe. Ventura sonri. Se lo devolver sano y salvo. El director hizo un leve saludo con la cabeza y se march. Es imbcil, verdad? Ventura suspir y el muchacho alz la cabeza, sorprendido. Anda, vamos a tomar un caf. S, mndaselo todo a la Guardia Civil, pero dselo a Poveda le dijo Flores a Carmela, y le devolvi el telefonema. Que lo sepa. Carmela cogi el papel. Siento mucho lo de Sousa, Manuel. Ha sido una putada. Despus de lo que pasamos... y lo dejan libre. S, ha sido una putada. Quiero que sepas que no te considero culpable de nada, Manuel. No ha sido culpa tuya. Me parece que Marchena tiene razn, al menos en una cosa. Aqu hay mucho pelota suelto. Carmela sonri. Oye, Manuel... Maana doy una fiestecita en mi casa... Nada importante... Es mi cumpleaos y me gustara mucho que vinieras, de acuerdo? Alrededor de las diez. Bueno, lo intentar... Te lo prometo. Carmela abri la puerta. Se volvi. No se te ocurra faltar, eh? Habr mucho sexo y rock and roll a tope... Ropa informal, please. El despacho del comisario Pellicer en la comisara de Entrevas haba sido construido segn las ltimas normas del departamento de construcciones del ministerio. Por lo tanto, no tena ventanas. Ninguna de las comisaras modernas tena huecos hacia el exterior, excepto una lnea de tragaluces muy estrechos reforzados con barrotes de hierro. Pellicer guardaba libros y objetos en una caja de cartn. En el suelo haba dos cajas ms, cerradas y atadas con cuerdas. Poveda, con gabardina, permaneca quieto en medio del despacho. De manera que van a expedientarme, no es eso? S contest Poveda. Lo s de buena fuente. Te van a dar el palo, Pellicer. O sea, que no slo me echan de la comisara, sino que, adems, me van a expedientar. Levant la cabeza y sonri a Poveda. Me parece cojonudo, Poveda. S, seor... Tiene gracia. Yo no le veo la gracia por ningn lado. Pues s que la tiene... T has llegado a comisario jefe de la Brigada Central... No puedes pedir ms... Y yo, mira, en una puta mierda de comisara de barrio y fui el nmero dos en las oposiciones a comisario. Qu puesto sacaste t, Poveda?... El quince, el diecisis?... Ya no me acuerdo. El diecisiete. Y todava me niegas que tenga gracia esto... Me ponen en la puta calle porque no acepto que unas jodidas amas de casa aburridas me digan cmo tengo que trincar a los camellos... T aceptaras que te dijeran cmo llevar tu brigada? Poveda no contest. Pellicer continu hablando. Aqu se hace lo que diga el pblico. Es la democracia y el que no tira de la chaqueta a quien hay que tirarle est jodido. Nos conocimos en las oposiciones, Pellicer, y quieres que te diga una cosa? Te admiraba, me parecas un polica cojonudo... He pedido tres veces tu traslado a la Brigada Central... Necesito otro jefe de seccin, Ventura ya no puede con todo. Y todas las veces que me denegaban tu traslado, echaba pestes de la jodida burocracia que tenemos. Pero ahora me alegro de que no te trasladasen conmigo. Ah, s? Y eso por qu, Poveda? Porque he revisado tu expediente. Mir la hora. Has llegado dos horas tarde a la comisara y durante todo este tiempo, ah sentado, he visto la peor comisara de mi vida, y he visto muchas. Aqu no curra ni Dios, Pellicer. Esto es una mierda. Pellicer sonri. Ahora lo comprendo todo. Me ests diciendo que tena que haberme afiliado al partido. No es eso, chico? No he debido venir a contarte lo de tu expediente. Por qu? Es que no has venido a pasrmelo por las narices? Es que no te alegras? Pellicer dio unos pasos en direccin a Poveda. Has venido para eso. Has venido para ver cmo lloriqueaba. Pues no voy a lloriquear, Poveda, te jodes. Me da igual que me expedienten. Me sudan los cojones. 14 Carlos se detuvo en la puerta y observ en silencio a su abuelo recoger las bolsas de basura. Llevaba el uniforme gris de portero y transportaba las bolsas desde las puertas de las casas hasta el ascensor abierto. Cobraba mil pesetas al mes a cada vecino por ese trabajo suplementario, lo que resultaba un plus mensual de veinte mil pesetas. Desde que tena consciencia recordaba a su abuelo igual. El mismo bigote blanco, la sonrisa fcil, el cuerpo menudo y gil y su aficin a las partidas de mus en el bar de abajo. Y siempre, hiciera fro o calor, al llegar las ocho y media haca el recorrido por todos los pisos, recogiendo las bolsas de basura. se era su abuelo Julio, don Julio, como lo llamaban en el barrio. El que fregaba el portal y recoga la correspondencia, siempre trabajando, siempre ocupado y sin protestar. Nunca lo haba escuchado maldecir la vida, renegar de su suerte, escupir bilis. Lo recordaba como un hombre optimista, alegre, lleno de proyectos. Bien es verdad que algunas veces se pasaba con el vino en el bar de abajo y se pona a contar sus aventuras en la guerra como guardia de asalto. El sargento Julio Snchez, que haba estado en Peguerinos, Brunete, Guadalajara y en otros lugares ms que para Carlos eran tan remotos como Tanganika o Katmand. Pero aquellos episodios no eran demasiado frecuentes y, de todas maneras, el mdico le haba prohibido que empinara el codo, por eso de la tensin. Apoyado en el pasamanos, Carlos continu contemplando al anciano. Su rostro menudo permaneca serio y pareca triste y concentrado. Se haba forjado una idea sobre su abuelo y ahora le asaltaba la duda. Quiz su abuelo no fuera tan alegre como l crea, quizs escondiera una terrible amargura dentro de s. Ahora recordaba que algunas veces sorprenda al viejo mirando las fotografas de su esposa muerta haca muchos aos y de su hija, su madre, muerta tambin cuando l era un nio. No recordaba a su madre, no saba cmo era, porque las fotografas que conservaba su abuelo mostraban slo una imagen sonriente y l recordaba apenas una fragancia, el eco de una cancin y unas faldas de colores. Eso era todo. El espacio de su madre y del padre que nunca tuvo fue ocupado por su abuelo Julio. l era quien llenaba todos sus recuerdos de infancia: quien le curaba las heridas, el que lo llevaba al colegio, el que le haca regalos por su santo y el que lo despertaba todas las maanas y lo obligaba a lavarse las orejas. Quiz don Julio escondiera mucha amargura en su corazn. La vida no se haba portado del todo bien con l. Tena setenta y dos aos y an recoga las bolsas de basura. A la edad en que la mayora de los hombres estn jubilados y sestean al sol, l tena que continuar trabajando. Carlos nunca haba trabajado. ste era el primer sueldo que aportaba a la casa. Su abuelo no haba querido que trabajase. Quera que estudiase. Quera que fuera polica, inspector, y a l nunca se le haba pasado por la cabeza estudiar algo diferente de lo que quera su abuelo. Debera haberle hecho un regalo con el primer sueldo. Cmo no se le haba ocurrido? Un traje nuevo, una bata para casa o un viaje a Sevilla, ciudad que don Julio tena mitificada desde que en su juventud pas all tres largos meses, en la capitana general. Qu torpe haba sido! Ni siquiera se le haba pasado por la cabeza que su abuelo necesitaba tambin atenciones y cario! Qu idiota! La vida tena esos chistes. Abuelo llam. Don Julio levant la cabeza, sorprendido, y sus ojos se iluminaron al instante. Carlitos, qu pronto has llegado! No estabas en casa y supuse que andabas con las basuras. Enseguida termino. Vete para casa y date un bao, seguro que vienes cansado. Yo ir enseguida. Carlos cogi las dos ltimas bolsas y las llev al ascensor. Pero qu haces? Deja eso, hombre! Vete a casa. Cerr la puerta del ascensor y puls el botn del piso de abajo. Entre los dos lo haremos enseguida. Qu tal el da? Como siempre. Y t? Voy de servicio esta noche. Han asesinado a unos camellos en Entrevas y vamos a ir para all. Viene tambin el jefe del grupo. El gitano? S, pero yo no lo llamo as. No me gusta. Es un polica de pelcula, abuelo. Don Julio tena los ojos abiertos como platos. El ascensor se detuvo y ambos salieron. Cuntame ms cosas. Carlos tom tres bolsas y las acarre al ascensor, cuya puerta haba trabado don Julio. ste se haba quedado inmvil, atento a lo que le contaba su nieto. Dicen de l cosas increbles. Es fro como una piedra, sabes? Pero es justo y buen compaero. Yo creo que si no hubiera sido gitano, ahora sera lo que hubiese querido. Dej la ltima bolsa en el ascensor. Bueno, ya est. Venga, abajo. Descendieron hasta la calle y sacaron las bolsas al enorme cubo de plstico con ruedecitas que haba puesto el ayuntamiento. Te invito a unas caas, abuelo. Si no puedo beber, hijo. Ya lo sabes. Un par de caas no te sentarn mal. Venga. Bueno, vamos... El Evaristo tiene muchas ganas de verte. Ya vers cuando te vea aparecer por all. Carlos lo tom del hombro y caminaron hacia el bar. La sala del Grupo de la Polica Judicial de la comisara de Entrevas era grande, espaciosa y segua la normativa sobre cmo deban ser esos lugares. Haba sitio para seis mesas, armarios ficheros, tabln de incidencias, una mquina de caf, varios percheros y un aparato gigante de televisin, con vdeo, seguramente el botn de algn robo. El jefe se llamaba Gerardo, un polica alto y flaco con una nuez prominente que se mova cuando hablaba y unos ojos pequeos y estrechos. Uno de sus hombres permaneca sentado frente al televisor, muy atento a una pelcula de vdeo. Era joven y mascaba chicle con decisin. Flores sostena el libro de incidencias frente a Gerardo. Carlos estaba a su lado con los brazos cruzados. Marchena y Loren abran los armarios ficheros. No me digas que no tenais fichados a esos camellos... Lo que yo te diga. Es que nunca han pasado por aqu? Flores ley. Veintitrs detenidos durante todo el ao pasado parecen pocos, no? Segn. Flores cerr el libro y se lo entreg a Carlos. Vamos a ver si nos entendemos, Gerardo. Tenis o no tenis las fichas de esos camellos? A ver si me entiendes t, gitano. Me importan tres cojones esos camellos. No tienes por qu contestar as dijo Flores. Gerardo dio media vuelta y se dirigi a una de las mesas. Encima de ella haba un mazo de papeles. Gerardo lo seal con el dedo. Mira qu rpidos han sido. Me han destinado a la inspeccin general de guardia. Sabes lo que es eso, gitano? Mi entierro. Me lo han enviado esta maana. Flores no se haba movido de su sitio, continuaba mirando fijamente al polica de la nuez prominente. Me llamo Flores dijo. Tengamos la fiesta en paz, de acuerdo? Gerardo solt una corta risa y levant los brazos. Claro, perdona, hombre, perdona. Se acerc otra vez a Flores. Llevo diecisiete aos en esta comisara. Llegu aqu cuando esto era una planta baja inmunda en la que no funcionaba ni el retrete, y me han salido cuernos deteniendo gente. Pero ahora no se puede detener a nadie. Los camellos no son camellos, segn los jueces. Son consumidores. Te partes la cara detenindolos y al rato estn otra vez en la calle y se cachondean de ti. Para qu vas a detenerlos? Marchena haba encendido un cigarrillo y se haba acercado al televisor. Loren se volvi hacia Flores con un puado de fichas policiales en la mano. Estn un poco desordenadas, Manuel dijo. Ah no vais a encontrar nada seal Gerardo. ste es un barrio tranquilo, segn los jueces. Los camellos son consumidores, pobres desgraciados que necesitan comprensin, y los chorizos, unos chicos que han tenido la vida difcil. Para qu vamos nosotros a detenerlos? Nosotros somos unos cabrones y ellos, buenos chicos que no hacen mal a nadie. Si roban un poco es por distraerse, porque sus madres no los queran de pequeos y los trataban mal. Necesitan comprensin y cario. Se dirigi al polica que masticaba chicle: Cmo los llaman ahora a esos chicos, Martnez? El del chicle dej de observar la pelcula de vdeo. Retrasados mentales contest. No dijo Gerardo. Retrasados mentales, no. Los llaman de otra manera. Inadaptados dijo Marchena. Exacto dijo Gerardo. Inadaptados sociales. As los llaman, y a nosotros nos llaman fascistas. Y luego protestan por la inseguridad ciudadana y esas monsergas. Bueno, nos vamos? Flores mir a sus hombres. Loren dej las fichas en el desordenado armario y se sacudi el polvo de las manos. Que lo pasis bien. Cuando estaba en la puerta, Gerardo lo llam. Eh, Flores! grit. Tenis los informes de balstica? S contest. La misma arma mat a los tres camellos, no? S. Me lo figuraba. Flores agarr el picaporte y aguard. Gerardo aadi: El que distribuye la droga en el barrio es un enano al que llaman el Cuquita. Tiene unos billares en la calle Puerto Rico. De ah sale todo lo del barrio. Los tres a los que se han cargado eran distribuidores de ese Cuquita. El del chicle habl sin apartar la mirada de la pantalla. El Cuquita tambin es perista. Todo lo que se roba en el barrio va a parar a su poder. Lo suele cambiar por caballo o coca, segn. Se volvi hacia los hombres de la Brigada Central, que permanecan an en la puerta. Hace tres aos entramos en los billares por la legal, con orden judicial. Encontramos sesenta gramos de caballo y dos kilos de hachs, pero sali libre por falta de pruebas. No se pudo demostrar que aquello fuera suyo. Su abogado dijo que lo haban soltado all los clientes de los billares. De manera que el Cuquita volvi otra vez a lo mismo. Los billares, acurdate dijo Gerardo. Que tengis suerte. Las escaleras de la pensin eran de madera, estaban sucias, llenas de polvo y chirriaban. Olan a una mezcla de coles hervidas y orines de gato, y la luz que lanzaba la pobre bombilla colgada en el descansillo apenas iluminaba el suelo que se pisaba. Ventura ley en la puerta: pensin garrido, viajeros y estables, y puls el timbre. Haca ms de dieciocho aos que no realizaba trabajos de calle. Siempre haba sido un polica de oficinas y su lucha diaria haba sido con los papeles, las notas de gastos y los expedientes. Nunca llevaba pistola, aunque tena dos. Una en su casa y otra en el despacho, en la brigada, pero ahora no la llevaba encima. La puerta se abri sola y Ventura pas a un vestbulo que ola an peor que la escalera. Haba una cuerda atada al picaporte que iba por la pared y llegaba hasta un pequeo mostrador, donde haba un hombre gordo, sentado, leyendo un peridico. Buenas noches dijo Ventura. Seiscientas por noche si viene solo habl el sujeto. Si trae a alguien, son mil. Ventura le puso delante su placa policial y el sujeto lo mir con unos ojos pequeos y porcinos. Usted dir aadi. Ventura sac una foto de Juanjo y la coloc sobre el mostrador. Busco a este muchacho dijo. Lo acompaa una chica de su misma edad. El sujeto agarr la fotografa y la mir durante unos minutos. Me ensea otra vez la placa? Ventura se la ense. Quera estar seguro le dijo. Hay mucho mangante por ah y esas insignias se pueden falsificar. Volvi a coger la foto . Este chico ha estado aqu, s, seor, pero ya no est. Cmo que no est? Qu ha ocurrido? El gordo se encogi de hombros. Lo puse en la calle. Ventura lo cogi por las solapas de la chaqueta. Fue como si hubiera intentado mover un buzn de correos. El sujeto no se movi. Oiga dijo, quteme las manos de encima. Me da igual que sea usted quien sea. Conozco mis derechos, si no aparta esas manos, lo denunciar por agresiones. Ventura lo solt. As est mejor. Ese chico es mi hijo y le juro que si le ha hecho algo, le vaco un cargador en la jeta. Lo ha entendido? Su hijo, eh? S, mi hijo. Estaba con una putita joven, muy guapa. Ventura se mordi los labios. Llegaron ayer por la tarde y no salieron de la habitacin en todo el da. Se fueron har unas tres horas. Por qu los ech? El gordo volvi a encogerse de hombros. Quiere saber por qu? Oiga, no me ponga nervioso. Le estoy preguntando exactamente eso. El gordo se puso en pie. Debajo de la enorme chaqueta se le vean unos tirantes anchos. Traste en los casilleros de detrs y cogi una llave. Se lo ensear. Lo ver usted mismo. Sali de detrs del mostrador y camin bambolendose por un oscuro pasillo flanqueado de puertas. Se detuvo frente a una de ellas y la abri. Se coloc a un lado. Ventura encendi la luz. La habitacin era estrecha y destartalada. Tena dos camas paralelas, deshechas y con la ropa revuelta, y un armario de madera oscura. Varias losetas del suelo estaban sueltas. Ventura recorri el cuarto con la mirada. En una de las camas las sbanas tenan manchas negras. Sangre dijo el gordo desde la puerta. La putita se tir toda la noche quejndose. Ah tiene la razn por la que los ech a la calle. Carlos se haba quitado las gafas y se haba puesto los pantalones vaqueros y la cazadora. Se encontraba en la trasera de una cafetera ruidosa y sucia, llamando por telfono. Tuvo que aguardar varios minutos hasta que escuch la voz de Virginia. Soy Carlos, te he despertado? Sonri al telfono . No te he podido llamar antes, Virgi... S, estoy con los compaeros de la empresa en Entrevas... Te echo mucho de menos..., mucho... Tengo ganas de verte... Su serio rostro se contrajo. Lo comprendo, Virgi... Lo comprendo... Pero tena que llamarte... Mira, podemos tomarnos algo, si quieres, y vernos. Lo que tengo que hacer con los compaeros de la empresa es andar por los bares y esas cosas... No te gustara acompaarme?... Aunque sea media hora, Virgi... Una cerveza, anda... Est bien... Baj la voz. Te quiero, hasta maana. Colg y recogi las monedas que sobraban. Subi unos escalones y atraves la cafetera. En la barra, chicos y chicas beban cerveza formando un alboroto de voces y risas. Eran muy jvenes. Lleg hasta la calle y se encamin al K de la brigada. Loren se estaba poniendo el pendiente, mirndose en el espejo retrovisor. Carlos se sent en el asiento delantero. Ya has terminado de hablar? le pregunt Loren. S contest Carlos. Adnde vamos ahora? Esto est lleno de bares. Nunca he visto tantos bares juntos. Loren se volvi hacia l. Mira, Carlos, es mejor que nos separemos, vale? Es mejor que cada uno vaya por su lado, ser mejor. Bueno... T crees?... No s... Juntos nos hacemos compaa, no s. Mejor nos separamos. La noche va a ser muy larga. Sabes cul es el punto de encuentro con Flores? S. Si quieres, te llevas el coche. No, es igual. Qudatelo t. Pensaba que... Qu? Nada, era una tontera. Victoria removi el t con limn y continu hablando. Pacheco la escuchaba sin mirarla, con la vista fija en la mesa de mrmol. El Caf Comercial de la glorieta de Bilbao se haba convertido en su lugar preferido para los encuentros. ... No s qu mana tenis todos los policas con los jueces... No s por qu creis que van a ir a por vosotros. Que no quieran sobreseer tu causa no quiere decir nada, de verdad. Los jueces son personas, como todos, y su manera de ser influye en las sentencias, ya lo creo, eso no lo niega nadie, ni siquiera ellos. Pero de eso a pensar que los jueces slo piensan en emplumar policas, va un abismo. Los jueces, como corporacin, no tienen nada contra vosotros. Pacheco continu en silencio y Victoria bebi un sorbo de su t con limn. Qu tal la rehabilitacin? pregunt. Vas progresando? Pacheco asinti y pas el dedo por las manchas de la mesa. Tengo que saber si de verdad le pegaste a Prada. Tengo que saberlo. A m no me gustan los policas que pegan, sabes? Tienes que decirme la verdad. Pacheco detuvo el dedo. Habl sin levantar la cabeza. No lo sacud. l se lo invent todo. Mrame a los ojos, por favor. No le puse las manos encima repiti Pacheco. l se lo invent todo para joderme. Ella sonri con dulzura y se termin de beber el t con limn. 15 Flores impuls el taco y la bola sali lanzada hacia una de las esquinas de la mesa. Contempl la carambola y luego se puso a entizar el taco. Llevaba dos horas en los billares y no haba visto a ningn enano. Lo nico que haba por all eran jvenes que se arremolinaban en torno a las mesas de billar dndose empujones y hablando a gritos. Otros jugaban a las maquinitas. En uno de los lados de la sala de billar haba una pequea barra y dos o tres mesas pegadas a la pared. Haba visto, y olido, cmo fumaban porros, pero nadie haba trapicheado con drogas duras en ese local. Al menos, l no lo haba visto. Un muchacho alto, de rostro duro y cabello peinado hacia atrs con mucha agua se acerc a su mesa. Tena los labios abultados y sonrea con un costado de la boca, como probablemente haba visto en alguna pelcula. Eh se dirigi a Flores, te echas unas partidas? Media libra la carambola, vale, to? Me gusta jugar solo contest Flores. Tienes miedo, to? Te doy tres de ventaja, vale? No. Flores se prepar e impuls el taco. La bola choc con las otras dos. Ests ocupando una mesa para ti solo, to. Y eso no puede ser. Flores se situ al otro lado de la mesa y volvi a lanzar el taco . Tenemos que jugar todos, no? Cuando termine. Te doy cinco de ventaja, eh? Te puedes forrar, to. Venga. No. Oye, eres de por aqu? Del barrio? No te he visto nunca. Flores apoy el taco en el suelo. Por qu no te abres, majo? No me des la barrila, vale? Ya te he dicho que no quiero jugar contigo. Eres sordo? Elvira empuj la puerta de los billares con el cochecito del nio y pas adentro. Salud a dos o tres que estaban en las mesas y se dirigi al mostrador. All le hicieron sitio. El muchacho de la sonrisa torcida la sigui con la mirada. Bueno, vale, macho, vale le dijo a Flores. Vale..., mtete las bolas por donde te quepan. Dio media vuelta y camin hacia el mostrador. Flores lo estuvo observando mientras avanzaba. Les dio dos o tres palmaditas a los que jugaban y se puso a hablar con la chica del cochecito. Cmo te va la vida, Elvirita, chata? Pues ya ves. Mucho tiempo sin verte. Qu tomas? Estoy con un cubata. Yo te invito. Eh, Clisos! llam al que haca de camarero, el sujeto viejo con gafas de cristales gruesos. Ponme otro cubata. El de Elvirita es mo. Enseguida, Zocato contest el viejo de las gafas. No me llames Elvirita, me jode mucho dijo la chica. Vale, vale. No veas cmo est esta noche el patio, madre ma. Te has mosqueado conmigo? Elvira se encogi de hombros y sorbi de su vaso. El llamado Zocato apart las mantas del cochecito. Est dormido? Elvira le dio un manotazo. No toques al nio! Al nio no lo toca nadie, te enteras? El Zocato levant las manos. Vale, vale! Pero bueno, qu te he hecho yo? Se puede saber? Slo quiero mirar al nio. Pues lo miras, pero sin tocar. El Zocato volvi a sonrer con el costado de la boca y se apoy en el mostrador. A lo mejor el nio es de oro. Djame en paz, anda, Zocato. El viejo de las gafas gruesas dej al lado del Zocato un vaso con el cubalibre pedido. Gracias, Clisos le dijo. A mandar, Zocato contest el viejo. El Zocato se dirigi a Elvira. Tienes? Ella asinti. Dos guindas. A cunto? Talego y medio cada una. Ser mierda pura. Es buena, la misma que yo me pongo. Oye, tengo una idea... No me jodas, Zocato. Espera, lista, espera un momento. Baj la voz y se acerc a la muchacha. sta se apart. Te compro las dos papelinas, hace? Y nos vamos a tu casa. Ah, s? sa es la idea que has tenido, Zocato? Folla conmigo, Elvira. Te doy tres talegos. Pero qu dices? T ests majara? Anda, olvdame, que no es mi santo. Quila conmigo y te doy tres taleguitos. Venga, eh? Da buti, no? Oye, majo, cmo quieres que te lo diga? De peroratas conmigo, nada, as que achanta la mui. Si quieres las papelinas, vale, pero nada ms. De follar conmigo nasti de plasti. Y no me hagas hablar. T te lo pierdes. Vale. El Zocato meti la mano en el bolsillo de su pantaln y sac tres billetes de mil pesetas. Venga las papelinas. Elvira mir a izquierda y derecha y traste en el cochecito del nio. Sac la mano cerrada y se la tendi al Zocato. ste cogi las papelinas y se las guard en el bolsillo. Elvira dobl los billetes y se los guard en el escote. El cuba no te lo pago. Pues mira qu bien. Oye, Elvira... Adis contest ella, y se dirigi al viejo del mostrador. Cunto te debo, Clisos? Doscientas contest ste. Dej dos monedas sobre el mostrador y empuj el cochecito del nio, sorteando a los jugadores de billar, en direccin a la puerta. Flores se cruz con ella mientras se diriga a la barra. Se acod en ella y se dirigi al viejo de las gafas. Ponme una birra, t le dijo. Fra? le contest el viejo. Del tiempo aadi Flores. El Zocato continuaba bebiendo su cubata sin perder de vista a Elvira, que en aquel momento sala a la calle. Pequeos camellos pens Flores. No deben de llevar encima ms de dos o tres dosis. Toms Delcls tir el cigarrillo encendido por la ventanilla de su coche cuando vio salir a Elvira de los billares. Arranc y se incorpor a la calzada a poca velocidad. La chica caminaba rpido por la acera, empujando el cochecito. La bolera estaba en el bajo de un pub llamado Bolos y tena cuatro pistas. El ruido que producan las bolas al chocar atronaba el ambiente y apagaba las voces y las carcajadas de los jugadores. Las paredes estaban pintadas de negro y haba unas cuantas mesas pegadas a la pared, donde se besaban parejas. Las pistas de bolos estaban iluminadas por neones que despedan una luz sepulcral y fra. Carlos parpade varias veces hasta que sus ojos se acostumbraron al local. Vio a Marchena, que se preparaba a lanzar la bola, y se acerc a l. Haba otra persona a su lado, al que no tard en reconocer. Era Gerardo, el jefe del Grupo de la Polica Judicial de la comisara. La bola lanzada por Marchena tir todos los bolos. Marchena se sent a apuntar los tantos y entonces vio a Carlos. Te toca le dijo al otro polica. ste cogi la bola y la sopes, mientras observaba cmo volvan a colocarse los bolos. Has tenido suerte. Ahora vers dijo. Marchena fij la mirada en la pista. Carlos continuaba detrs sin decir nada. No estabas en el punto de encuentro dijo Carlos al fin. Te he estado esperando. Marchena se volvi y lo mir. Luego volvi a fijarse en la pista. La bola de su compaero tiraba todos los bolos. Qu te ha parecido? dijo . Eh? Cojonudo, no? Ya veremos dijo Marchena. Carlos lo agarr del hombro. Marchena se solt con brusquedad. Qu quieres? Lo mir fijamente. Te he estado esperando casi tres cuartos de hora. Ah, s? S. Podas haber dicho que no ibas a estar. Bueno, pues no voy a estar. Ya me has visto aqu. Contento? Oye, quieres jugar con nosotros? le pregunt el otro polica. No contest Carlos. Has terminado ya? Marchena cogi otra bola. O quieres saber algo ms? Por qu no le has dicho a Flores que te relevara del servicio? Mira, listo. Preocpate de tus cosas, vale? stas son mis cosas. Marchena solt la bola, que produjo un ruido sordo al chocar contra el suelo. Se acerc a Carlos. No me tienes que dar lecciones. Soy mejor polica que t sesenta veces, imbcil... Y estoy adscrito al Grupo Especial de la Brigada Central... Te enteras, Carlitos? Nuestra misin no es husmear entre camellos y putas... Flores me ha sacado de un caso de estafa, de miles de millones de pesetas, para meterme aqu... As que da media vuelta y prate... Sigue hacindole la pelota al jefe, as llegars. Se agach y volvi a coger la bola. Por si no lo sabes continu, tengo categora de inspector jefe, la misma que el gitano. Y soy ms antiguo que l... De modo que aire, a pirarse. Vete a seguir pasendote. Es nuevo, verdad? El otro polica se rasc la cabeza. Recin salido de la escuela manifest Marchena. Pero, ojo, son universitarios. Estn muy preparados. Venga, juega de una puta vez remach el otro polica. Sintate aqu le dijo Juanjo a Nuria. Sintate. Nuria se sent en el banco y Juanjo coloc la bolsa de deporte en el suelo. Los automviles avanzaban por el paseo de la Castellana trazando caminos de luz con los faros. Por la acera pasaron patinadores haciendo cabriolas. Eran chicos y chicas muy jvenes. Te encuentras mejor? pregunt Juanjo. S contest ella. Tienes que descansar. Te dijeron que hay que descansar, no? Ella asinti. Ven a mi lado. Ven aqu. El muchacho se sent en el banco y le tom la mano. La tena muy fra y se la apret. Ella apoy la cabeza en el hombro de Juanjo. Tena el rostro plido y casi transparente y los labios muy rojos, como si se hubiera puesto carmn. Se te ha pasado el fro? Se me pasar. No te preocupes. Juanjo suspir. Debemos ir a algn sitio para que descanses... Tienes que dormir, Nuria... Descansar. Cunto dinero nos queda? Dos... casi tres mil pesetas. Podemos ir a una pensin. Me quieres? Juanjo le apret la mano. S, mucho. Te quiero mucho. Ella se incorpor ligeramente y se arrebuj contra l. Nuestro niito dijo, y se mordi los labios. Era nuestro niito pequeito. No era nuestro niito... Era..., era..., era nada, Nuria. Era como una ua del pie... Como si te operaran de un grano. Ella neg con la cabeza. Era nuestro niito y estaba creciendo dentro de m. A lo mejor se pareca a ti, sabes? Era un nio muy guapo, estoy segura. Nuria... Cllate... No me digas nada. Ya s lo que me vas a decir. Yo quera que me lo sacaran... Tengo fro. Juanjo se apart. No podemos quedarnos aqu. Tenemos que dormir, tenemos que buscar una pensin. Hay que comprar ms compresas. Te... te sigue sangrando? Ella asinti. Qudate aqu. Voy a una farmacia de guardia. Volver enseguida. No me dejes sola, Juanjo. Por favor..., no me dejes sola. No..., nunca te dejar, Nuria... Pero... Ya estoy mejor. En cuanto descanso un poco, me siento mejor. Vamos a buscar una farmacia. Despus iremos a una pensin. Le dio un ligero beso en la mejilla . No te preocupes, Juanjo. No te preocupes. El reservado de la cafetera tena una decoracin parecida a la que se supone tenan las termas romanas. Estaba decorado con falsas columnas de escayola y con frescos en las paredes que imitaban paisajes de la campia italiana. Loren termin de hablar y se guard un trozo de papel en el bolsillo del pantaln vaquero. Alrededor de la mesa alargada se sentaban Flores, Loren, Marchena y Carlos. Tenan las bebidas que haban pedido sobre la mesa y se escuchaba una suave msica de baile que provena de la sala de fiestas del edificio contiguo. Carlos sujetaba un bloc pequeo de tapas negras. Lo mo es poco ms o menos lo mismo. Todos los puntos de venta de drogas que ha denunciado la Asociacin de Vecinos son verdaderos. Quiero decir que se trapichea con drogas en todos ellos. He visto cmo se pinchaban en los retretes..., eran casi nios... Al parecer se vende droga a la luz del da, no slo durante la noche. Flores bebi un sorbo de su copa de coac. Y t, Marchena? Igual. Putitas, macarras, chorizos y mucha droga por todos lados. Como en cualquier lugar. Pero nadie tiene ms de un gramo encima. Ningn juez los condenara, pueden demostrar que son consumidores, que la droga la tienen para su propio consumo. Oye, Flores..., en la brigada tenemos un grupo dedicado a estupefacientes... Lo lleva Prieto, no?... Mejor dicho, es una seccin y Prieto es comisario... Tambin hay un grupo regional dedicado a esto, sin contar a los hombres de la comisara. Quiero preguntarte qu coo pintamos nosotros haciendo labor de policas municipales. Vulvete a la brigada. No aguanto a Lucas. No compliquemos las cosas. De momento, Lucas es el subjefe del grupo. O te vienes con nosotros o te vas a la brigada. Elige. Muy bien. Entonces no contis conmigo bostez. Puedo marcharme? Flores asinti y Marchena se puso en pie. Voy a pagar lo mo en la barra. Cuando cerr la puerta, Flores volvi a hablar. Bien, alguien muy listo reparte la droga a los camellos del barrio. Y nunca da ms de un gramo, eso lo sabemos ya sin ningn gnero de dudas. Marchena tiene razn, no merece la pena detener a ninguno de esos desgraciados, tenemos que ir a por el que reparte las drogas. En la comisara nos dijeron que era un tal Cuquita, un enano dueo de unos billares. Al parecer, se es el centro de las drogas del barrio. Me he tirado all tres horas y no he visto nada raro, el enano ni ha aparecido. En realidad, vamos detrs, tambin, de esas tres muertes de camellos que han ocurrido en el ltimo mes. Dos ocurrieron en el mismo barrio y una tercera fuera, en una pensin de la calle Fuencarral, pero era un camello de aqu, de Entrevas. Para todas se ha utilizado la misma arma, una pistola automtica que emplea calibre nueve largo Parabellum. No se han encontrado casquillos, ni huellas. Probablemente se trata de un profesional, un asesino a sueldo contratado por una banda rival del Cuquita. El primer paso que daremos ser infiltrarnos en el crculo del Cuquita se de los cojones, llegar hasta l. Me ofrezco voluntario dijo Carlos. A m no me conocen. No nos conocen a ninguno dijo Flores. Por eso estamos aqu. A los de la comisara los tienen mordidos, pero t, Carlos... No s, prefiero que lo haga Loren. Loren asinti. No necesita disfrazarse aadi. Ya va de macarra. Loren sonri. Camuflaje especial. Pero t lo apoyars, Carlos. Te vendrs a vivir a una pensin del barrio y empezars a buscar trabajo en todos los bares y pubs. Quiero que se acostumbren a verte dar vueltas por ah. Carlos baj la cabeza y asinti. Maana ser otro da. Ya es muy tarde manifest Flores. Lo discutiremos maana por la maana en la brigada. He hecho una lista de nueve camellos... dijo Carlos. Sus descripciones completas y los sitios adonde suelen ir... Tengo los nombres de tres de ellos. No crees que podramos detener a uno de ellos y hacer que denuncie a ese Cuquita? Has hecho un buen trabajo, Carlos. Pero se no es el camino. Si detenemos a alguien, el Cuquita se mosquear. Flores se levant. Haced vuestros informes... Maana, antes de las doce, los quiero sobre mi mesa. El Zocato golpe la puerta de la casa otra vez y se apoy en ella, empujndola. Abre, Elvira, chata! Soy yo, el Zocato! La voz de Elvira se escuch desde el otro lado de la puerta. Qu es lo que quieres a estas horas? Vas a despertar al nio, imbcil! Me he quedado sin caballo, Elvira. Anda, abre. Vete a buscar por otro lado. No me jodas ms. Elvira, me est entrando el mono... Le he vendido tu caballo a un julai de fuera por seis taleguitos. Necesito un chute, por tu madre. Te pago lo que quieras. Te lo juro. Elvira tard en responder. No, vete de una vez. No te voy a hacer nada, Elvira. No quiero quilar contigo. Slo quiero un poco de caballo. Te lo pagar, Elvira. Por favor. No. Me est entrando el mono, Elvira. Por qu eres as? Yo siempre te he dado caballo, Elvira. La puerta se abri una rendija y apareci parte del rostro de Elvira. Te puedo vender un chute. Es lo nico que me queda dijo. Toms Delcls tena una agenda de bolsillo en las manos. Vio que el muchacho entraba en la casa de la chica. Comprob otra vez el nombre y la direccin en la agenda, quera estar seguro. All estaba escrito muy claro: Elvira y el nmero y la direccin de la casa. Cerr la agenda y la apret con la mano derecha. En la izquierda sostena la automtica con el silenciador. Dentro de su cabeza comenzaron a sonar palabras que venan de muy lejos, del tiempo en que Sandra lo coga de la mano y lo llevaba hasta los escalones para que la ayudara a bajarlos. Entonces era una nia rubia y regordeta con un lazo azul en la cabeza y la sonrisa en los labios, y l contaba los minutos que le quedaban en el despacho para correr a su casa y poder estar con ella antes de que se durmiera. Recordaba todo aquello como un tiempo lejano y hermoso. Un tiempo que llegaba siempre a su memoria cargado de msica y risas, de juegos. Era como si le hubiese ocurrido a otra persona y no a l. Se vea en los sueos dndole la mano a Sandra y ensendole los bichitos del campo, las flores, jugando con ella a la pelota, como si en aquel tiempo no hubiera habido dolor ni pesar, como si todo hubiese sido del color del lacito de su hija. Quera pensar que todo haba empezado cuando se fusionaron con aquel grupo de empresas y a l lo nombraron presidente del consejo. Entonces tena que salir muy temprano de su casa y regresar cuando ella ya dorma abrazada a su osito, y l se juraba que al da siguiente llegara ms temprano, a tiempo para verla. Pero nunca era as. Nunca son los sueos como quiere la memoria que sean. Su mujer se divorci de l despus de haberse odiado mutuamente durante aos. Ella se march y se llev a la nia consigo. Sandra tuvo siempre su cuarto, listo para cuando quisiera regresar. Y ella regresaba algunos fines de semana, algunas fiestas sealadas y cuando su madre tena que partir a algn viaje inesperado. Su nia de lacito azul haba crecido y se haba convertido en una muchachita y despus en una muchacha esplndida y espigada, que apenas hablaba. Una muchacha silenciosa que pareca aguantar con resignacin no disimulada el tiempo que tena que pasar con su padre. Y fueron transcurriendo las semanas y los meses sin saber nada de ella, sin verla, recordndola apenas por las infrecuentes llamadas telefnicas que se desenvolvan a base de monoslabos. Cundo haba empezado a drogarse? Nunca lo supo. Fue antes o despus del accidente de coche que le cost la vida a su madre? Fue en el hospital donde volvieron a encontrarse y donde decidi que ya no se apartara de ella jams. Pero todo haba sido intil. Algo de Sandra permaneca muerto y podrido en ella. Le quitaba dinero, le robaba objetos y cuadros que l finga no valorar y pasaba das enteros sin aparecer por su casa. Dej de estudiar sin que l lo supiese. Cuando l llegaba a casa, cansado de las interminables discusiones en la oficina, ella nunca estaba. Y un da le descubri las venas cosidas a picotazos. Ya era demasiado tarde. 16 La clnica Los Olivos era un discreto chal situado en una de las calles laterales de la colonia de El Viso, rodeado de una tapia por la que asomaban las copas de los rboles. Si no hubiera sido por la discreta placa de la puerta, nadie habra imaginado lo que era aquella casa. Marchena se dio cuenta de que la enfermera de rostro redondo que se encontraba en la recepcin era nueva. Lo siento, seor, pero no son horas de visita. Nuestros residentes ya estn durmiendo. Venga usted maana, por favor. Era nueva, s, pero se haba aprendido bien las consignas del lugar. A los locos no se los llamaba locos, sino residentes. Marchena sac una de sus tarjetas y se la tendi a la enfermera. Avise al doctor Contreras de que estoy aqu. La enfermera contempl la tarjeta sostenindola con dos dedos y luego observ al hombre que tena delante. Pareca fuerte, duro y despiadado. Uno de esos sujetos que no sonren nunca. Tengo rdenes de no molestar al doctor Contreras, excepto si se trata de una emergencia. Marchena se inclin hacia delante, sobre el mostrador. Esto es una emergencia, porque si en un minuto no lo ha llamado, voy a entrar. Lo ha entendido? La enfermera descolg el telfono y marc un nmero interno. Doctor? Aqu recepcin, disculpe que lo llame a estas horas, pero acaba de llegar un tal seor Marchena y... S, doctor Contreras, s, se lo dir, cmo no. Buenas noches, doctor Contreras. Colg y puls un timbre que son en la lejana. Un hombre grande y musculoso, con un rostro inexpresivo y vestido con una bata blanca corta, apareci en la salita de recepcin. Bartolom, lleva a este caballero a la doscientos treinta, por favor. La enfermera se dirigi a Marchena: Slo diez minutos, seor Marchena, diez minutos. Marchena sigui al celador por un pasillo pintado de celeste y enmoquetado, jalonado de puertas acolchadas. Subieron en silencio por una escalera lateral y desembocaron en una galera. All cada puerta tena un nmero. El celador se detuvo en la doscientos treinta, sac del bolsillo de la bata un manojo de llaves y la abri. Volver dentro de diez minutos dijo. Marchena aguard a que desapareciera por el pasillo de la galera y entonces empuj la puerta. La habitacin no tena ventanas y estaba pintada de color verde manzana. Haba una cama atornillada al suelo, un mueble blanco lleno de frascos de medicinas, un sof verde oscuro, una mesita y dos sillones pequeos. Un solo cuadro, que representaba un bosque idlico, estaba colgado en la pared. En la cama haba el bulto de una mujer inmvil. Tena el cabello blanco, corto y el rostro apergaminado y crispado. Sus ojos, negros como piedras chupadas, permanecan inmviles, mirando a ninguna parte. Buenas noches, madre dijo Marchena. No he podido venir antes, ya sabe cmo es mi trabajo. Qu tal se encuentra? La mujer no se movi ni dio seal alguna de que lo haba odo. Marchena arrim uno de los sillones a la cama y se sent. Le cogi la mano. Estaba fra, helada. Me han dicho los mdicos que todo va muy bien, madre. Que se va usted a poner buena. Marchena sonri. Lo tengo todo preparado para que se venga a casa, madre. Haba cuatro parejas muy jvenes y ruidosas que bailaban al ritmo de una msica atronadora. Carmela haba retirado la mesa del saln de su apartamento y la haba colocado en una esquina. Haba vasos y botellas repartidos por toda la habitacin. Flores se haba sentado en el sof con un vaso de whisky en la mano, al que daba sorbos de vez en cuando. Carmela dej de bailar y se sent a su lado. Baila conmigo, anda. No, Carmela, djalo. No tengo ni idea de bailar. Carmela sudaba y su pecho se alzaba por el esfuerzo. Llevaba una blusa india sin mangas, muy escotada, y unos vaqueros muy estrechos. Crea que no ibas a venir. Bueno, ya sabes. Andamos ahora con eso de Entrevas. Hemos terminado muy tarde. Te agradezco mucho que hayas venido, Manuel. No te he podido comprar nada. Lo siento. No importa. El mejor regalo es que hayas venido. Lanz una mirada circular a los que bailaban . Ninguno te conoce, Manuel. Nadie sabe que somos compaeros de trabajo. Qu les has dicho que soy? Mi novio. Flores bebi de su vaso y Carmela solt una carcajada. No, tonto, que no. Cmo les voy a decir eso? Tengo que marcharme, Carmela. Es muy tarde. Por favor... Es mi cumpleaos. Tengo que dormir algo. Carmela lo mir fijamente. Aqu hay camas. Puedes quedarte. Flores dej el vaso en el suelo, a su lado, y encendi un cigarrillo. Las parejas seguan bailando sin parar. Me tienes rabia, verdad? Flores neg con la cabeza. Sabes que no. No te gusto nada, verdad?... Quiero decir... No s lo que piensas de m... Eh... Llevo seis meses sin estar con un hombre, no puedo... Sencillamente, no puedo. No compliquemos las cosas, Carmela. Flores intent bromear . Eres demasiado guapa. Creo que tienes una idea equivocada de m. No soy una cualquiera, no me voy con el primero que llega. Flores le puso la mano en el hombro. El sudor traspasaba la ligera blusa. Ests desbarrando, Carmela. Nunca he pensado eso de ti, creme. S, estoy desbarrando. Estoy borracha, me he emborrachado a conciencia para poder decirte todas estas cosas. Yo estoy borracha, caballero, usted qu pretexto tiene? Solt una carcajada y se sujet al sof. Desde... desde que supiste esa mierda con Joaqun Vidal, ese mal rollo, me has cogido rabia, lo s. No, Carmela. No, de verdad. De verdad? S. Entonces me quieres un poquito? Uni el ndice y el pulgar. As de poquito? Flores movi la cabeza. Ests loca. Loca por ti. Carmela tuvo una arcada y se llev la mano a la boca. Perdona balbuce. Se puso en pie y tuvo otra arcada. Empez a vomitar mientras corra hacia el cuarto de bao. Flores se puso en pie y los que bailaban dejaron de hacerlo. Una chica fue tras ella. Carmela, Carmela, espera! Flores camin despacio hacia la puerta, la abri y se march. Los camilleros empujaron la camilla por el pasillo dando voces. Paso, paso! Dejen pasar! Ventura se apart y dirigi la mirada al hombre ensangrentado, innime, que descansaba en la camilla. El grupo se perdi al doblar la esquina del pasillo. Ventura le dijo al mdico: Se llama Nuria, Nuria Caldern... Quince aos, probablemente tiene hemorragias producidas por un aborto mal hecho, la acom... Ya me lo ha dicho lo interrumpi el mdico, la acompaa un muchacho de su misma edad. Era un mdico de alrededor de cuarenta aos, de rostro alargado y plido, que llevaba la bata desabrochada y una expresin de cansancio infinito en la mirada. Tengo que encontrarlos, doctor. S, comisario. Claro que tiene que encontrarlos, pero no aqu. Hasta ahora no ha venido nadie a urgencias con esas caractersticas. Lo hubiese sabido. Adems, en esos casos llamamos siempre a la Polica. Sabe usted cuntos hospitales, casas de socorro y clnicas privadas hay en Madrid? Esa Nuria puede haber ido a cualquiera, suponiendo que haya ido. Flores empuj la puerta de su casa y entr en ella despacio, sintindose agotado. Se quit la cazadora en el saln y dej la pistolera sobre el sof, luego se quit los zapatos y se sent de cara al ventanal que daba a la terraza. Se qued as bastante tiempo, con la mente en blanco. Empez a pensar en Julia, su mujer, y en sus hijas. Ahora estaran durmiendo en el bonito chal de Palma de Mallorca, recibiendo la brisa marina y con la piel morena por el sol. Sinti poco a poco cmo le invada un odio sordo y poderoso contra las tres. Un desprecio creciente que le iba invadiendo al mismo tiempo que se dorma. Se durmi sin desvestirse y sin darse cuenta, sentado frente al gran ventanal por el que entraban las luces de nen del hotel vecino. El Zocato se sac la aguja de la vena del antebrazo y apret el puo varias veces. Apoy la cabeza en el sucio y desvencijado sof y emiti un largo suspiro de satisfaccin. Elvira estaba terminando de secar los platos y la cazuela donde le haba preparado la papilla al nio y se volvi. Muy bien, ahora brete, Zocato. Venga. Qu bueno exclam el muchacho. Pero qu guay. Se puso en pie. Sus ojos resplandecan como ascuas de carbn, flexion los brazos y sonri. T eres la nica que no le echa mierda al caballo, Elvirita. Vaya chute que me he pegado, madre ma. Elvira se acerc a la cunita del nio y contempl cmo dorma plcidamente despus de haber comido. Luego camin hacia la puerta y la abri. Aire, Zocato... dijo. Toms Delcls tena la mano izquierda entumecida de apretar con tanta fuerza el arma. Se la cambi de mano y abri y cerr varias veces la mano izquierda para que la sangre circulara. Le dola el cuello, tena rgida la nuca. Se pas la mano por su corto cabello blanco y se movi en el asiento del coche. Entonces vio la rendija de luz en la puerta de la casa y sali del automvil. No haba nadie en la calle. Se escuchaba el ladrido lejano de un perro y el rumor de los camiones por la cercana carretera. Se meti la pistola en el bolsillo del tabardo verde y avanz decididamente hacia la rendija de luz. El Zocato le pas el dedo por el rostro a Elvira. sta no se movi, pero sus ojos despidieron chispas. Djame que me quede, Elvirita manifest con voz ronca . Anda, djame que me quede. Te tengo muchas ganas. Fuera! Vete ya de una vez! grit ella. El Zocato se abalanz y la abraz, pasndole los brazos por la espalda y apretndola contra l. Ella intent zafarse, golpendole la cara con las manos y arandolo, pero el Zocato era muy fuerte y los golpes parecan no hacerle dao. Sultame! chill. Sultame, cabrn! Ahora me lo vas a hacer gratis, puta! Elvira jadeaba, intentando que no la besara, con el absurdo miedo de que se despertara el nio y comenzara a llorar. El Zocato la arroj al suelo con fuerza y se sent sobre ella, aprisionndola con las piernas. Comenz a golpearle la cara. Quieres ms, puta, quieres ms? Ella sinti cmo la sangre de su nariz manchaba las manos del Zocato y resbalaba por sus mejillas. Se qued inmvil. Ya est! le grit. Ya est bien! As me gusta jade l. As me gusta. Elvira not cmo, de pronto, el Zocato se pona rgido. Torci la cabeza y sigui la mirada del muchacho, que se diriga por encima de ella hacia la puerta. Toms Delcls estaba en el umbral con las manos metidas en los bolsillos de su tabardo verde. No haba hecho ningn ruido. El Zocato se puso de pie y retrocedi unos pasos. Quin eres t? Qu quieres? pregunt al tiempo que se meta la mano en el bolsillo trasero del pantaln y extraa una navaja. Delcls no hizo ningn movimiento. Elvira se incorpor con trabajo. Tena sangre en la blusa. Pero quin eres t, to? Eh? Qu quieres? volvi a preguntar el Zocato, y se dirigi a Elvira: Quin es? Elvira neg con la cabeza. Entonces, el desconocido sac la mano del bolsillo. Llevaba una pistola negra con silenciador. Adelant la mano, apuntando al Zocato. Este fue a decir algo, pero las palabras no llegaron a salir de su garganta. Los disparos resultaron sonidos apagados, apenas como un chasquido de dedos. El Zocato dio una vuelta sobre s mismo, como si bailara, y sali despedido hacia atrs, chocando contra la pared. Luego resbal despacio, a cmara lenta, hasta el suelo. Se qued sentado, mirando fijamente a Toms Delcls, sin darse an cuenta cabal de lo que le haba ocurrido. Elvira dio un grito animal y retrocedi hasta la cuna de su hijo, aferrndose a ella. Toms Delcls cerr la puerta despacio, se agach y recogi los dos casquillos que haban saltado de su pistola. Tena un aspecto tranquilo y decidido, como si estuviera cumpliendo un plan trazado mucho antes. Se guard los casquillos en el bolsillo de su cazadora verde. El Zocato se palp los dos botones rojos que le haban surgido en el pecho, un poco ms abajo del corazn. Retir la mano manchada de sangre y comenz a mover la boca como si quisiera hablar, pero de su garganta sali un ronquido lastimero de animal que ya se sabe muerto. Toms Delcls avanz hacia l despacio. Elvira ahog un grito, mordindose los labios. Pero qu vas a hacer? Dios, qu vas a hacer! exclam. Los ojos del Zocato contemplaron el grueso cao del silenciador, que se acercaba a su cara. Intent apartrselo de la sien, pero no tena fuerza. Gimi enseando los dientes y entonces son el tercer disparo. La cabeza del Zocato se estremeci, agitndose, y abri los ojos desmesuradamente. Muri en el acto, con la mandbula desencajada. La sangre comenz a manchar la ropa negra del muchacho y el sucio suelo de la habitacin. Toms Delcls observ a Elvira, que haba cogido a su nio de la cuna y lo apretaba contra su pecho. Por qu? dijo. Por qu? Quin eres t? El hombre avanz hasta situarse al lado de la muchacha. Elvira Romero? pregunt Delcls. Elvira asinti en silencio, con los ojos como platos y los dientes apretados con fuerza. Vas a matarme? Delcls asinti y levant el arma. Elvira, de pronto, pareci relajada, libre de algn extrao peso que la hubiese estado atenazando. Mata tambin a mi nio dijo con un susurro de voz. Mtanos a los dos. La pistola estaba en lnea con la cabeza de la muchacha. Me hars un favor sigui hablando. Cay de rodillas y agach la cabeza. Pero hazlo bien, yo no he podido hacerlo. La negra pistola se apoy en la cabeza inclinada de Elvira, empujndola hacia abajo. Ella dej de temblar y apret a su hijo, que segua durmiendo. Le entr una extraa paz, una quietud extrema y placentera. Se relaj por completo. 17 Carlos se despert en la cama vaca sin saber dnde se encontraba. Una delgada y lechosa claridad entraba por la rendija del balcn y poco a poco identific la sombra de los muebles. Haba tenido una pesadilla, pero no la recordaba. Sin embargo, debi de ser una mala pesadilla, estaba sudando. Se estir en la cama y acostumbr sus ojos a las dimensiones del dormitorio. Ah estaba su ropa, sobre una silla, y la pistolera con su Astra PK/38, nueva y reluciente. El reloj despertador marcaba las nueve de la maana. Era un reloj negro, alargado, con la esfera fosforescente. Suspir. Haba dormido muy poco y an poda dormir ms. Cuando se tiene un servicio nocturno, se puede acudir a la brigada a ltima hora de la maana o por la tarde. Todos hacan eso, menos Flores. El gitano pareca no necesitar dormir. El gitano era muy raro. Cada vez le pareca ms raro. Llevaba apenas tres semanas en el Grupo Especial y se haba dado cuenta de la forma en que mandaba a sus hombres. Daba siempre por hecho que todo el mundo hara lo que tena que hacer sin tener que decrselo. Era un hombre que escuchaba, lo reconoca. Escuchaba a todo el mundo y era amigo de todo el mundo, pero haba algo en l callado y secreto, una barrera que nadie poda traspasar. En realidad, el gitano no tena amigos. Quiz Lucas se acercara a su idea de tener un amigo, pero estaba seguro de que tampoco Lucas comparta el extrao mundo del gitano. Mientras cavilaba, escuch el rumor de una conversacin ms all de la puerta del dormitorio y prest atencin. Se levant de la cama, desnudo, y busc una bata. No haba ninguna, se puso los calzoncillos. Sobre la mesita de noche estaba el paquete de cigarrillos mentolados de Virginia y su encendedor. No haba fumado nunca, ni siquiera de nio ni de muchacho, y en el tiempo que llevaba en la brigada haba empezado a aceptar los cigarrillos que de vez en cuando le ofrecan sus compaeros. Se meti en la boca el cigarrillo que estaba manoseando y lo prendi. Sali del dormitorio. Virginia llevaba la bata blanca puesta y se acariciaba su corta melena rubia mientras hablaba por telfono. Tena el rostro radiante, hermoso, como si hubiese dormido toda la noche de un tirn. ... no, no, por supuesto que no... No me has despertado estaba diciendo ella por telfono. Adems, te lo agradezco mucho... Carlos se puso delante, para que lo viera, y la salud con una sonrisa y un gesto de la mano. Ella apenas si sonri. Muy bien. Estar all dentro de una hora. De acuerdo, pero yo elegir el restaurante, eh? Colg y sonri, mordindose los labios. Vaya, te he despertado, no? Lo siento. No pareca sentirlo de ninguna manera. Carlos se inclin y busc sus labios para besarlos. El contacto fue fugaz. Ella se levant. Tengo que marcharme. Qu vas a hacer t? Pero no tenas turno de tarde? Ya no. Se dio la vuelta y se encamin al cuarto de bao. Carlos la alcanz antes. Con quin hablabas? Te importa?... Vas a empezar con los celos? Cmo quieres que te diga que yo no soy tu mujer?... Ni siquiera soy eso que llaman novia. No tengo por qu darte explicaciones. Qu te ocurre? Simplemente que no soy nada tuyo, no me has comprado, Carlos, y yo no doy a nadie explicaciones de lo que hago. Slo te he preguntado con quin hablabas. No hace falta que te pongas as. Muy bien, y yo te contesto que no es asunto tuyo. De acuerdo? Qu ocurre aqu? Qu te pasa? Ests un poco rara, no? Qu te he hecho yo, Virginia? Slo te he preguntado con quin hablabas, pero si no me lo quieres decir, da igual. Me han concedido el traslado a la brigada. Carlos la solt. Ya? Tan pronto?... Pero todo el mundo tarda casi seis meses en conseguirlo y t... Bueno, t lo has conseguido en dos semanas. Ya ves. Ya estoy en la brigada. Muy rpido. Ventajas de ser mujer. Estaba ya hasta las narices de la oficina de la Interpol. Bueno, tenemos que celebrarlo, no? A qu grupo vas, al nuestro? No..., de momento, no. Voy con Puente, al de Patrimonio Artstico. Parece que llevaban un ao pidiendo gente especializada. Virginia se call. Tena la mano abandonada en el picaporte de la puerta del cuarto de bao. Abri la puerta al tiempo que deca: Djame que te diga una cosa, Carlos. Anoche no me dejaste hablar... De ahora en adelante no quiero que te presentes en mi casa cuando te d la gana y a la hora que quieras. Espera un momento, qu ests diciendo? Lo has entendido muy bien, Carlos, no quiero discutir contigo, pero esta situacin tiene que acabar. Te empeas en ir diciendo por ah que yo soy tu novia..., y yo no tengo novio, no me gusta tener novio, de modo que deja de comportarte como si lo fueras. Lo has expresado con mucha claridad. Me alegro de habrtelo hecho entender al fin. S, lo he entendido. Y ahora comprendo algunas cosas. Tu dolor de cabeza de esta noche, por ejemplo. Muy bien, voy a ducharme... Cuando salgas, deja la llave del apartamento, por favor. Nunca haba visto a su seor tan contento, sa era la verdad. No estaba seguro, pero incluso crea haberlo odo canturrear. se no pareca el mismo seor Delcls de todos los das. Hoy no vamos a ir a la oficina, Zacaras le dijo Delcls. El chfer gir un poco la cabeza. Delcls continu: Vamos a ir al notario. Bien. Lo que usted diga, seor Delcls. El coche continu por plaza de Castilla y baj por el paseo de la Castellana. Un da estupendo, verdad, Zacaras? S, seor contest el chfer, y observ el cielo plomizo y sin luz, cubierto por pesadas nubes. Si a su seor se le pareca un da estupendo, l no iba a decirle lo contrario. Despus de que me dejes en la notara, te puedes volver a tu casa. Hoy no voy a ir a la oficina. Puedo ir a buscarlo adonde usted diga, seor Delcls. Es que no voy a ir a ningn sitio. Voy a pasear un poco y a pensar. No te voy a necesitar. Como usted quiera, seor Delcls. Ahora s que estaba seguro. Su patrn se haba puesto a canturrear una cancin de moda diez aos atrs. La llanura se perda en el horizonte con las siluetas de casas marrones recortadas entre el polvo. La carretera a Valencia estaba al otro lado y el camino de tierra parta de ella y atravesaba el descampado de parte a parte, hasta las ruinas de una antigua casa de peones camineros. Ms all, Madrid era un bosque gris de altos edificios. Alrededor de las ocho y media de la maana, unos topgrafos que estaban haciendo mediciones para una futura urbanizacin encontraron un hombre muerto detrs de una antigua casa de peones camineros. Estaba cara al suelo y vestido con un tabardo verde de sos que se suponen son del Ejrcito norteamericano. Pareca un muchacho de unos veinticinco a veintiocho aos, fuerte y con los brazos comidos a picotazos por la droga. El tabardo, manchado de sangre, le cubra la cabeza, y como no tena agujeros de bala, el forense supuso que se lo haban colocado despus de muerto. Era un forense joven y de rostro azuleado por la barba, y le gustaba deducir cosas. Le estaba diciendo a Flores: Es evidente que no fue asesinado aqu, si no, habra ms sangre. Lo que pienso es que lo han trasladado de algn sitio hasta este descampado y lo han dejado aqu. Le han disparado tres tiros. Dos en el pecho el forense se seal la tetilla izquierda y el tercero en la sien derecha seal su sien derecha. Flores divis a lo lejos un rebao de ovejas y pens que cuando cercaran el terreno y se pusieran a construir la urbanizacin, las ovejas no tendran adonde ir. Seguro que el pastor se estara preguntando por ese montn de coches y furgonetas de la Polica que deba de estar viendo en aquel momento. Calculo su muerte alrededor de la una de la madrugada de hoy, quizs un poco despus. Torci la cabeza y sigui con la mirada a los camilleros que se llevaban el cadver. Le dar la hora exacta de su muerte con quince minutos de error, quiz menos. Flores lo mir fijamente. Los cadveres hablan aadi el forense. S contest Flores, y pens: Y algunos forenses, demasiado. La chaqueta no era suya, estoy seguro. Se lo dir con toda exactitud cuando haga el anlisis del sudor en el cuello y en los puos. Es demasiado grande para el muerto dijo Flores. Puede ahorrarse esos anlisis. Usted haga su trabajo, que yo har el mo. Muy bien contest Flores . Cundo tendr los informes? Dos das..., tres. Gracias. El forense dio media vuelta y Flores lo vio caminar hacia el coche Z de la Polica que lo haba trado desde su casa. En el lugar donde haba estado el cuerpo del muerto, haban trazado su silueta con yeso blanco. Lujn se acerc con dos bolsitas de plstico en las manos. En una de las bolsas haba una cartera de bolsillo, un peine, una navaja y un billete de autobs, en la otra, dos casquillos de bala. Ya se ha ido se? coment Lujn. S, por fin se ha ido. Lujn suspir. Vamos a tener suerte, es un forense cojonudo, pero pesado como l solo. Cuando su juzgado est de guardia y entra un asunto, me echo a temblar. Haba documentacin? No, pero tenemos esto. Lujn movi la bolsa de plstico y los casquillos sonaron como si fueran cascabeles. Estaban en uno de los bolsillos del tabardo. No te parece raro? pregunt Flores. S dijo Lujn. A m casi todo me parece raro. Es que no es raro que la gente ande pegando tiros por ah? Oye, todava no s por qu me has llamado. Qu pinto yo aqu? La sonrisa de Lujn fue radiante. A lo mejor es un asunto para ti, Flores. Ves este billete de autobs? Lujn levant la bolsita de plstico. S, lo veo. Qu pasa? Es del autobs a Entrevas. Qu te parece? No andas detrs de esas muertes de camellos en el barrio? Sigue hablando. Fin de la emisin. Cuando sepamos quin es, te dir si el caso es para ti o no. De momento, el chico se se drogaba y, al menos, fue una vez a Entrevas. Algo es algo, no? La cafetera restaurante Gminis estaba aquella maana llena hasta los topes. Carmela empuj la puerta y se detuvo, mirando a izquierda y derecha, buscando un lugar libre. Virginia levantaba una copa de champn. Estaba con Puente, el jefe del Grupo de Patrimonio Artstico, un hombre alto y huesudo, con el cabello blanco peinado hacia atrs y que se vesta como si tuviera veinte aos menos. Puente vio a Carmela y le hizo una sea para que se acercara. Una copita de champn, Carmela? No, gracias. Tengo resaca. Se dirigi a Virginia. Es verdad que dejas la oficina de la Interpol? Las noticias vuelan aqu contest Virginia. As que ya ests en la brigada. Enhorabuena Carmela le palme el hombro a Puente. Virginia es un ejemplo para todas nosotras, las pobres chicas que nos metemos a policas. Marchena entr en el despacho de Flores y ste baj la persiana Gradulux y se encar con l. Ayer te escaqueaste del servicio. Es la ltima vez que haces una cosa de sas. La prxima, te saco del grupo, te enteras? T haces aqu lo que yo diga, Marchena. Nada ms. Marchena le aguant la mirada sin parpadear. Vas a sancionarme? S. Claro, por supesto. Te has enterado de que estoy preparando las oposiciones a comisario, verdad? Eso no tiene nada que ver. No? Pues yo creo que s. Soy ms antiguo que t, Flores, y tengo ms puntuacin que t. Me tiene sin cuidado que me sanciones o me dejes de sancionar. Voy a sacarme las oposiciones. Escchame bien, Marchena. Mientras sacas o no las oposiciones, eres uno ms del grupo, me entiendes? Y no tienes ninguna bula, eres como los dems. Y no bromeo cuando te digo que sta es la ltima que haces esto. Estoy hasta los cojones de ti. Grbatelo bien en la cabeza. Me tiene sin cuidado lo que digas, gitano. Flores tuvo una sacudida elctrica y se qued rgido. Marchena continu: Te conozco muy bien y s que no permites que nadie te haga sombra. No vas a durar mucho como jefe de este grupo, por mucha pelota que les hagas a los jefes. Flores se acerc despacio a Marchena y lo apunt con el dedo. Su rostro estaba helado y sin expresin. Habl despacio, contenindose. Marchena tena una sonrisa tenue en la comisura de la boca. No vuelvas a dirigirte a m de esa forma. No te tengo miedo. Flores golpe el pecho de Marchena con el dedo. Se haba quedado plido. Vuelve a llamarme gitano y te mato, Marchena. Aparta ese dedo de ah contest Marchena. No me pongas la mano encima..., Flores. Llamaron a la puerta. Lucas asom la cabeza y Flores apart la mano despacio. Lo siento..., perdn... Marchena sonri. Puedo marcharme? S contest Flores. Vete. Lucas se apart para que Marchena saliera del despacho. Flores rode la mesa y se sent en su silln. Han llamado de balstica, Manuel. Es urgente. Flores no contest. Segua con la mirada perdida y el rostro ausente. Lucas cerr la puerta y se sent frente a la mesa. Qu te ocurre, Manuel? Flores neg con la cabeza. Tengo que controlarme un poco ms dijo. Pierdo los estribos con mucha facilidad. Procura dormir, descansar seal Lucas. se es el nico secreto. Estoy siempre en tensin... Bueno, qu es lo que han dicho los de balstica? El local estaba oscuro, como si la noche no hubiese terminado. Por una de las ventanas cerradas pasaba un tenue rayo de luz y se escuchaba el ruido de alguien que cantaba en la calle. Era un lugar pequeo, atravesado por un pesado mostrador, detrs del cual haba una estantera cubierta por botellas con bebidas de todas clases. Ante el mostrador haba taburetes de terciopelo rojo y en el saln, unas cuantas mesas con butacones del mismo color. En una de las esquinas haba un vdeo en el que se ponan pelculas de todas clases, y los cuatro o cinco parroquianos que permanecan despiertos tenan los ojos puestos en el aparato. En un rincn dorma un hombre con la camisa desabrochada, emitiendo suaves ronquidos. Ventura estaba en el mostrador, al lado de una mujer de mediana edad con gafas. La mujer le acariciaba las manos sin parar. Sabes cunto tiempo llevo en la Polica? pregunt Ventura. La mujer neg con un gesto de la cabeza y continu acaricindole las manos. Veintisiete aos. Veintisiete. Te das cuenta? Sonri con amargura. Delante tena un vaso de cerveza mediado. Prosigui: Y siempre he estado en oficinas, sabes? Metido siempre en los papeles. Nunca he hecho un servicio en la calle, no s hacer nada, nada. Ni buscar a una persona desaparecida, por ejemplo. Ventura se encogi de hombros y se bebi de un trago el resto de cerveza. Le supo amargo y salino. Llam al camarero. Cunto debo? Lo de esta seorita tambin. El camarero masticaba un bocadillo. Se limpi las manos en el pantaln y dijo: Dos mil cuatrocientas. Ventura entreg el dinero y el camarero lo guard en la caja registradora. Se dirigi a la mujer: No he trado el coche le dijo. No puedo llevarte a ningn sitio. Le tendi dos billetes de mil que la mujer cogi. Para que tomes un taxi. Gracias contest ella. Pero no tena por qu haberse molestado. Baj la voz. No quiere... Ventura se baj del taburete y neg con la cabeza. Le dio unos golpecitos en la pierna y sali del local. Al llegar a la calle consult el reloj. Eran las diez de la maana de un da plomizo y cargado de nubes. No haba dormido nada, pero se encontraba despejado y lleno de energa. Respir hondo y se palp la barba que le cubra las mejillas. Era la primera vez en muchos aos que llegaba a esa hora sin afeitarse y sin dormir en su casa. Era una sensacin nueva de independencia. Sac el plano de Madrid que haba comprado en un VIPS y lo abri sobre el cap de un coche. Haba trazado un crculo alrededor de la ltima pensin donde haban estado su hijo y Nuria y calcul los posibles caminos que podan haber tomado. Sopes en voz alta las posibilidades. Tena an mucho trabajo que hacer, preguntando en las pensiones que se encontraban dentro de ese crculo. Y si la bsqueda resultaba infructuosa, seguira con otro crculo an mayor. As hasta que visitara todas las pensiones baratas de Madrid. El casquillo se vea con toda nitidez en la proyeccin del microscopio electrnico. La picadura del percutor se notaba en el centro. Alrededor del casquillo haba un nmero de serie. La voz del jefe del laboratorio de balstica era ligeramente ronca y con un leve deje andaluz. Ves eso, Flores? Se trata de vainas recin salidas de la fbrica, muy nuevas. Y el percutor est tambin sin desgastar. Proviene de una pistola o de un rifle que se ha usado poco. Un rifle? se escuch la voz de Lucas. Si estuviera ante un tribunal, dira que podra tratarse de un rifle, es decir, no descartara lo del rifle, pero a ti te digo que esa vaina es de una automtica. Y te lo digo por el ngulo de tiro que hemos encontrado en los cuatro cadveres. En resumen? pregunt Flores. Flores estaba sentado en un taburete frente a los binoculares del microscopio electrnico. Haba cinco de esos sofisticados aparatos y un nmero igual de otros microscopios no tan modernos. La proyeccin en la pantalla era susceptible de ser fotografiada, de manera que esas fotografas de vainas eran las que se presentaban en los juicios y servan como pruebas periciales. El laboratorio era nuevo y ola a pintura. Haba armas de todas clases sobre las mesas y hombres con batas blancas las examinaban. Las armas provenan de toda Espaa y eran enviadas por los laboratorios para que hubiera una segunda prueba pericial. El jefe del laboratorio era un polica de estatura media, delgado, de rostro aguileo y parco en palabras, a pesar de su origen sevillano. Se llamaba Francisco Riob, pero todo el mundo lo llamaba Curro, y era una autoridad en balstica. Resumen? manifest Curro. Todos queris un resumen rpido. Ha matado ya a cuatro dijo Lucas. Por lo que sabemos. A lo mejor se est preparando ahora para cargarse a otros. A ese to no debais detenerlo seal Curro. Casi mejor darle una medalla. Con qu contamos, Curro? insisti Flores. Poco o mucho, segn. El asesino debe de medir alrededor del metro ochenta y dispara con la mano derecha, no es zurdo. Es un entendido en armas, le gustan las armas. Probablemente limpia muy a menudo su pistola y la tiene siempre a punto. Utiliza una automtica del nueve largo Parabellum que, probablemente, acaba de comprar y usa municin muy nueva, tambin recin comprada. Puedo telefonear a la fbrica de armas y preguntar adonde han enviado los ltimos lotes de municin de Parabellum... Pero... Pero qu? pregunt Flores. Hay seiscientas armeras en Espaa que compran municin Parabellum. Es buscar una aguja en un pajar. La lista de los compradores puede ser bastante larga. Podemos descartar a la Polica y al Ejrcito manifest Lucas. No sera mala idea tener la lista de todos esos tos. Flores permaneca pensativo, sin bajarse del taburete. Escucha un momento, Curro. Cmo de nuevas son esas balas? Un mes? Dos? Coo, t te crees que yo soy un mago? Eso es imposible saberlo. A lo mejor ha tenido guardadas las balas en un lugar seco y bien protegido... Yo qu s. S ms explcito, Curro. Puedes poner un margen de tres meses? Por ponerlo... Pongamos entonces seis meses para estar seguros. Es correcto? La posibilidad de error es ms pequea. Quieres que te consiga la lista de las armeras? Exactamente. Cundo la tendrs? Dentro de media hora. Slo tengo que llamar por telfono. Flores se baj del taburete. Perfecto, Curro. Se dirigi a Lucas: Pondremos a todo el mundo a llamar por telfono a esas armeras para que nos den la lista de compradores de municin de los ltimos seis meses. No creo que sean muchos. No estamos en guerra. Te asombrara la cantidad de gente que se compra armas para jugar a dar tiritos en el campo. Es igual, pero es algo. Qu te parece, Lucas? 18 A las 10.45 de la maana, Flores llam al timbre de una casa situada en el paseo de Rosales. El da se haba vuelto claro y luminoso, y una suave brisa que provena de la cercana sierra se haba llevado los nubarrones. En la puerta haba una placa de bronce que anunciaba la consulta de un dentista. Abri una enfermera muy joven, vestida como si se tratara de una criada ascendida. Doctor Mateos? pregunt Flores, doctor Fernando Mateos? S, seor. Tiene usted hora? Flores le mostr su placa. No hace falta. Dgale al doctor que necesito verlo. La enfermera titube unos instantes, pero Flores entr al piso y l mismo cerr la puerta. No ser ms de diez minutos. Avselo, y dgale que es urgente. Pase por aqu, por favor. Camin detrs de ella hasta una salita con un balcn que daba al Parque del Oeste. Haba dos mujeres y un hombre, sentados. Aguarde aqu un momento, seor le dijo la enfermera. Aqul haca el nmero cinco de los visitados desde el da anterior por la noche, cuando supo las direcciones de los compradores de municin del calibre nueve Parabellum durante los ltimos seis meses. En total haban sido ciento catorce, repartidos por toda Espaa. Todos los miembros del grupo estaban ahora haciendo lo mismo que Flores: visitar gente que tena armas con la municin empleada en los asesinatos de los camellos. Para los que vivan fuera de Madrid se haban cursado rdenes a las distintas brigadas y comisaras, que haran lo mismo. Un hombre delgado, plido y de rostro alargado, como sacado de un cuadro de Velzquez, abri una puerta y se asom. Llevaba una bata celeste por encima de la rodilla y sus cansados ojos tenan una chispa de inteligencia. Flores avanz hacia l. Es usted? pregunt el mdico. Doctor Mateos? inquiri a su vez Flores. El mismo, pero pase, por favor. Pase. Se hizo a un lado y Flores entr en la consulta. Es usted polica? Enseme la placa, por favor. Flores se la mostr y el hombre se frot las manos. O sea, que es un poli de verdad. Como en las pelculas. Oiga, es por algn asesinato? Va a interrogarme? Lucas conduca el coche K de la brigada y Flores iba al lado, consultando una lista de nombres y direcciones escritos a mquina. Tach un nombre de la lista. Tiene una coartada que parece slida. El dentista se acaba de casar. Volvi ayer de viaje de bodas. Y t? Estuvo viendo la televisin con su familia. Adems, me ense la caja de municiones prcticamente sin utilizar. Flores se retrep en el asiento del coche y contempl el trfico maanero del paseo de la Castellana. La gente est un poco cabreada, Manuel. Creo que no les hace gracia eso de ir viendo gente y preguntndole por sus pistolitas. La verdad es que a m tampoco me gusta demasiado. Se te ocurre otra manera de entrarle a este asunto? No s... No poda Loren infiltrarse en el barrio? A l le gustan mucho esas cosas. Ya sabes..., son ms emocionantes. Puede que sean ms emocionantes, no lo niego, pero nos llevara ms tiempo. A lo mejor esto nos lleva ms tiempo an, Manuel. Revisar las coartadas de ciento catorce tos... Bueno, va a ser pesado, no? Descartaremos a muchos, Lucas. Al final no creo que pasen de treinta... Bueno, quin es el siguiente? El despacho ocupaba toda un ala de la planta veinticuatro del edificio y estaba rodeado de ventanales desde los cuales se vea un inmenso horizonte de casas y tejados. Estaba decorado de forma funcional y moderna, segn los criterios de un estudio de interioristas muy caro. Todo era relajante y mullido, desde los cuadros hasta las esculturas y las plantas. La mesa era de madera lisa con dos telfonos y bandejas para papeles y documentos. El despacho posea cuarto de bao propio, un pequeo pero completo gimnasio, aparato de msica estreo, televisin y vdeo. Uno de los frentes estaba ocupado por un panel en el que poda verse de una sola ojeada la hora de seis capitales europeas y americanas. Toms Delcls estaba sentado tras la mesa del despacho, enfrascado en la lectura de un documento. Alguien golpe la puerta y Delcls levant la vista de los papeles. Asom la cabeza su secretario particular. Seor Delcls... Qu ocurre, Arturo? Perdone que le moleste... Entorn la puerta y atraves el despacho hasta llegar a la mesa. Delcls lo observaba intrigado. ... ha venido la polica, seor Delcls. Dos inspectores de la Brigada Central. Les he dicho que estaba usted reunido, pero ellos han insistido. Delcls se retrep en el silln. Te han dicho qu queran? No, seor Delcls... Qu hago? Hazlos pasar, Arturo. No s por qu te asustas tanto. Diles que pasen. Eh..., s, seor Delcls, ahora mismo. El secretario dio media vuelta y sali. A los pocos minutos volvi a aparecer en compaa de Lucas y Flores. Delcls se levant. Pasen, seores, por favor. Jordn y Flores present Lucas. Brigada Central. Bien..., tomen asiento y dganme qu los trae por aqu. En qu puedo serles til? Los dos se sentaron frente a la mesa. Flores comenz a hablar: No nos llevar mucho tiempo, seor Delcls... Estamos haciendo comprobaciones rutinarias con todas las personas con permiso de armas... Creo que no lo tiene usted al da, me equivoco? Pues... creo que no lo he renovado... A qu viene esto? Qu armas tiene, seor Delcls? pregunt Lucas. Armas?... Bueno, un par de escopetas de caza y un par de pistolas, pero las tengo de adorno... Me las compr cuando toda esa historia de la inseguridad ciudadana... Sigo sin comprender... De qu calibre son sus pistolas, seor Delcls? Toms Delcls se qued en silencio, observando a los dos hombres que tena enfrente. A esto lo llaman ustedes un asunto rutinario? Por qu me preguntan sobre el calibre de mis armas? Lo hacemos peridicamente, seor Delcls; nosotros... empez Lucas. Delcls lo interrumpi. No, por favor. Esa historia otra vez, no. Creen ustedes que soy tonto? Puede usted no responder si no quiere. Est en su derecho. Tambin puede decirnos que nos marchemos y nos marcharemos enseguida. Pero si nos contesta, nos ahorrar el trabajo de consultar su licencia de armas, seor Delcls. No tiene ninguna importancia... Tengo una automtica del 22 y un revlver Smith & Wesson del 38... Eso es todo. No tiene una automtica calibre nueve Parabellum? Toms Delcls cruz la pierna sobre la rodilla. La tena... Se me perdi o me la robaron... No lo s. Cundo? pregunt Lucas. Cundo?... Pues... har unos tres o cuatro meses. La llev a una montera y despus la ech en falta. Aunque tambin pude haberla perdido antes o despus. Todo aquel tiempo lo tengo muy confuso. Y no ha denunciado el hecho, seor Delcls? No sabe usted que tiene la obligacin de denunciar el robo o el extravo de un arma? Delcls descruz la pierna. Mi esposa falleci en un accidente de automvil hace seis meses, seor... Flores..., inspector Flores. Seor Flores..., y poco despus, muri tambin mi nica hija. No me acuerdo de esas tonteras del calibre de mis armas o de cundo me robaron la pistola. Tengo que rogarles que den por finalizada la entrevista. Lucas y Flores se pusieron en pie. Delcls los secund. Una ltima pregunta, seor Delcls. Se acuerda de la marca de esa pistola del nueve Parabellum? Era una Targard. Yaya, una Targard... Un arma preciosa, seor Delcls... Buenos das salud Lucas. Flores hizo una inclinacin de cabeza y los dos salieron por la misma puerta por la que haban entrado. Delcls permaneci de pie mucho tiempo despus de que se hubieran ido. Carmela contempl la pantalla de su ordenador con gesto de pesar. Nada dijo, nada de nada, naranjas de la China. Este Toms Delcls ha dicho la verdad... Su mujer muri hace seis meses en un choque frontal en la carretera de La Corua, iba borracha, segn el informe de trfico. Su hija muri de un ataque al corazn hace dos meses exactamente... Pobre hombre. Carlos se mordi la ua del dedo ndice. No os suena el apellido Delcls? Yo lo he visto en algn sitio. A m tambin me suena manifest Flores. Pero no s de qu. Es un to conocido dijo Lucas. Ser de eso... Es ese tipo de capitn de empresa que sale en los peridicos. Puede ser continu Flores . Puede ser... Pues yo no s cmo vas a relacionar a este to con el barrio de Entrevas y con los camellos, Manuel. Curro me acaba de decir que una Targard es un arma rara... De gran valor... No la tendra un vulgar chorizo... Creo..., me da en la nariz que ese to menta..., que se asust por algo. Flores se puso en pie. Bueno, hemos pinchado hueso. Quin se viene a comer? Yo dijo Carmela. Voy a quedarme un rato manifest Carlos. Cuando hubieron salido todos, Carlos abri la puerta. Camin deprisa, tropezando con la gente que se marchaba. Se detuvo frente a la puerta del Grupo de Patrimonio Artstico, Se oa ruido dentro, la risa de Virginia. Se arregl la corbata y golpe la puerta. Entr. Virginia estaba sentada en una de las mesas, rindose de algo. Tena en las manos un sndwich de lechuga. En otra mesa, estaba sentado un polica de barbas que beba una cerveza a morro. Perdn..., buenas tardes. Qu tal, Virginia? salud. Ya ves, comiendo. Y t? Carlos se encogi de hombros. Pensaba ir a comer ahora. Te vienes? Te invito... Mir al otro polica. A ti tambin. Coo exclam el de las barbas. Es que sois ricos los del Grupo Especial?... Deben de ser las astillas que reparte el gitano, no? Va a ser mi cumpleaos dijo Carlos. Casi hemos terminado dijo Virginia. Lo siento..., otro da. Eso manifest el de las barbas. Vente maana y nos invitas, macho. Vale? Carlos sonri. Est bien. Hasta luego. Chao dijo Virginia. Adis dijo el otro. Carlos cerr la puerta. Marchena estaba en el pasillo, mirndolo. Tengo que hablar contigo. Conmigo? S, contigo. Ven por aqu. Marchena fue por el pasillo hasta la sala del grupo, empuj la puerta y entr. Carlos lo sigui. Qu quieres? Marchena tena una luz extraa en los ojos. Qu escribiste en el informe? Qu informe? De qu ests hablando? No te hagas el tonto conmigo. El informe del servicio de Entrevas. No he escrito nada de ti en ese informe. Eres un chivato de mierda. Otro pelota del gitano. Yo no soy ningn chivato. Se te van a quitar las ganas de chivarte, cabrn. Marchena le lanz la derecha a la cara. Carlos la esquiv con un rpido movimiento de cabeza, gir y dio un paso de costado. Qu haces? Te has vuelto loco? No quiero pelear contigo! Marchena resoplaba, mirndolo fijamente, con los brazos preparados. Carlos se movi lentamente hacia atrs. Marchena le amag con la izquierda y le volvi a lanzar la derecha. Carlos la bloque con el codo izquierdo, bascul el cuerpo en sentido contrario y dispar su pierna hacia el pecho de Marchena. ste solt un bufido y cay al suelo sin aire en los pulmones. Lo siento..., lo siento mucho, pero no tenas que haber intentado pegarme. Yo no soy ningn chivato, entrate de eso. Marchena le tendi una mano. Aydame a levantarme boque. Carlos lo agarr y tir hacia arriba. Marchena le conect un puetazo en la barbilla y despus una rpida patada en la entrepierna. Carlos, cogido de improviso, emiti un grito apagado y cay de rodillas con las manos en los testculos. Tena el rostro lvido. An te queda mucho por aprender, pardillo le dijo Marchena, y se fue. Carlos se inclin hacia delante, gimiendo. Se irgui con trabajo. De pronto, sus ojos se iluminaron. Ya lo s! exclam. Ya s dnde he ledo el nombre de Delcls! 19 Toms Delcls golpe la puerta con fuerza y los golpes resonaron en la madera perentorios y graves, como si transmitieran un mensaje urgente. Vesta un traje gris y gabardina, y su cabello corto y blanco produjo destellos por las farolas de la calle vaca. Slo se escuchaba el rumor de los coches en la cercana avenida, mezclado con los apagados ruidos de los aparatos de televisin de las casas vecinas. En algn lugar prximo una mujer grit y Delcls volvi a golpear la puerta. Escuch unos pasos acercarse y la voz de Elvira reson al otro lado. Quin es? Delcls casi poda figurarse el gesto de estupefaccin de la muchacha. Ayer estuve aqu. Hubo unos instantes de silencio. Qu quiere? Hablar con usted. Necesito hablar con usted. brame, por favor. Yo no tengo nada que hablar con nadie. Elvira dijo, tengo que explicarle algunas cosas. Muy bien, pues explquese. Diga lo que tenga que decir y mrchese de una vez. Comprendo que no quiera hablar conmigo. Pero es de vital importancia que hable con usted. Por favor, djeme pasar. No la molestar mucho tiempo. Diez minutos nada ms. No. Elvira, puedo echar la puerta abajo si quiero. Empuj la puerta con la mano. No quiero hacerle dao. Hablar diez minutos con usted y me marchar, se lo juro. Pero por qu? Qu quiere usted de m? Por qu no me deja en paz? Elvira. Roz la puerta con la mano abierta. Haba silencio al otro lado. Supo que ella estaba apoyada en la puerta, cavilando sobre si deba abrir o no. An no me cree? An no se ha dado cuenta de que no voy a hacerle dao? El cerrojo se descorri y l se retir unos pasos. La puerta se abri una rendija y vislumbr el rostro expectante de la muchacha, el centelleo de sus ojos. l dej que lo observara, que se diera cuenta del cambio que se haba operado en su persona. Le sonri. Puedo pasar? Ella se apart y l entr en la casa. Elvira llevaba una falda casi hasta los pies y un chal viejo sobre la blusa descolorida. En la mano derecha empuaba una larga navaja automtica. Guarda eso dijo l. No te hace falta. Ella continu con la navaja en la mano, observando el cambio operado en el hombre. No pareca el mismo que haba asesinado a sangre fra al Zocato. l volvi a sonrer. Cierra la puerta, Elvira. Hizo una pausa y recorri con la mirada la habitacin. Ya no haba rastro de sangre en el suelo ni en la pared. Al fondo, la cunita del nio pareca una barca varada en alguna playa. Cierra la puerta, por favor. Oiga, quin es usted? Diga lo que quiera decirme y mrchese de una vez. Por qu no nos llamamos de t? Me cuesta trabajo dirigirme a ti de usted. Llmame Toms, si quieres. Me llamo Toms Delcls. Y a m qu me importa! Toms... o lo que sea... Yo no tengo nada que hablar contigo. Delcls sac una agenda de tapas negras y se la tendi a la muchacha. Mrala..., en la quinta pgina..., toma, cgela... Es la agenda de mi hija Sandra. Elvira cerr la puerta despacio y guard la navaja, que se guard luego en el amplio bolsillo de su falda. Toms insisti con la agenda. Cgela. Ella la tom entre sus manos. Mrala..., en la quinta pgina. La abri y comenz a hojearla, mientras l la observaba. Haba muy poco que leer. Elvira levant la cabeza, interrogndolo con la mirada. Sales t, verdad? Elvira..., la chica del cochecito de nio... Esa agenda perteneca a mi hija Sandra. Tena diecisiete aos cuando muri de sobredosis hace dos meses. La encontr en su cuarto, sobre la cama, tena el cuerpo amoratado, lleno de pstulas rojas. Casi se arranca la lengua con sus propios dientes por los espasmos. Cuando llegu ya estaba muerta, no pude hacer nada por ella. Delcls camin despacio, cabizbajo, en direccin al fregadero y la cocinilla. Elvira corri hacia la cuna del nio y se coloc a su lado, como si le impidiera el paso. Delcls se detuvo. Los dos se miraron. Delcls baj la cabeza, dio la vuelta y volvi a pasear por el cuarto. Mi hija Sandra. Continu movindose. Lo nico a lo que he querido en este mundo... Muerta como un perro, consumida por la herona... No tuvo tiempo ni de vivir. Se detuvo al llegar a la puerta y volvi a sonrer. He matado a tres hombres, Elvira... Mat a ese Zocato, al Lele y a otro llamado Nen... T estabas tambin en la lista, tambin quera matarte a ti... Deb de volverme loco, Elvira. Delcls volvi a caminar, pas la mano por el respaldo del sof, lo rode y se sent. Los muelles crujieron. No s qu me ocurri. Supongo que decir que me volv loco no justifica nada, verdad? Al menos, he podido parar a tiempo... Crees que estoy loco? Elvira lo mir sin decir nada y Delcls se levant del sof y avanz hacia ella. Hay que vivir, Elvira. Hay que vivir. Delcls la tom del pelo y la bes. Fue un beso dulce y largo, sin violencia. Ella se apart. Qu haces? susurr. Quiero sacarte de aqu, Elvira..., quiero ayudarte y que t me ayudes tambin. Se solt de sus brazos, retrocedi hasta el fregadero y se pein los cabellos con la mano. No ests bien de la cabeza dijo en voz baja. No ests bien. Nunca he estado ms cuerdo que ahora, Elvira. Voy a sacarte de aqu... A ti y a tu hijo. Pero qu dices? Qu ests diciendo? Si ni siquiera sabes... sabes cmo soy... Lo s contest Toms. Te llamas Elvira Romero y tienes veintitrs aos, naciste en Mrida y te viniste a Madrid hace siete aos a buscarte la vida... Sigo? Elvira se apoy en el fregadero y Delcls se acerc un poco ms a ella. Poda notar cmo le suba y le bajaba el pecho. Estuviste sirviendo en la casa de esos seores de tu mismo pueblo y fuiste a aquella academia a hacer secretariado, no?... Debi de ser all donde comenzaste a conocer a chicos y chicas simpticos, muy diferentes de los que habas conocido hasta entonces... Despus vino la droga y los robos en la casa de tus seores..., los siete meses en la crcel de Yeseras y la cuesta abajo... Eres madre soltera, drogadicta y prostituta ocasional... Lo s casi todo sobre ti, Elvira. La chica se apart con fuerza y Delcls la cogi del brazo y la sujet. Ella intent desasirse. Yo soy un asesino, Elvira... No soy mucho mejor que t. La atrajo hacia s y la abraz. Ella no le devolvi el abrazo. Mi hija era un poco ms joven que t, pero su historia era muy parecida a la tuya. Djame! Se solt y se movi por el cuarto, dando vueltas alrededor de la cuna del nio. No quiero orte hablar ms, vete de una vez! A qu has venido, a rerte de m? Vienes aqu, matas al Zocato, te lo llevas, me amenazas con una pistola... Luego vuelves y... y me dices todas esas tonteras... Yo no he matado a tu hija... No tengo nada que ver. De pronto se mordi los labios. Lgrimas silenciosas comenzaron a deslizarse por sus mejillas. Vete, vete, vete... No quiero or ms... Vete susurr. l intent acercarse y ella lo apart con fuerza. Djame tranquila, por favor... Vete y no vuelvas ms, te lo pido por favor... Delcls se qued inmvil. Sera muy fcil decirte que me recuerdas a mi hija, pero mentira... Nunca seras mi hija... Quiero que te vengas conmigo, t y tu hijo... Irs a una clnica de desintoxicacin y nunca te faltar nada durante el resto de tu vida. Te ests riendo de m. Has venido aqu a rerte de m. No..., a pedirte ayuda... A eso he venido, a que nos ayudemos los dos... Quiero empezar de nuevo. Ya he dimitido en mi empresa, lo he dejado todo. Djame que empiece otra vez, contigo. Hizo un gesto en direccin a la cunita. Con vosotros dos. Elvira se sent en el sof, sin dejar de llorar, en silencio, sin ruido. Toms Delcls permaneci en pie. De todas maneras, vengas o no vengas conmigo, mi notario tiene rdenes para pasarte una pensin el resto de tu vida, en cuanto certifiques que has dejado la droga. Estoy soando, no? Esto es un sueo, verdad? T no existes... Todo esto es mentira. Delcls se sent en el sof a su lado. No hizo ningn gesto para tocarla. Tengo el coche fuera. Podemos irnos cuando t quieras. Sac una tarjeta y se la tendi; ella no hizo ningn gesto para cogerla. sta es mi direccin prosigui. Llmame a cualquier hora del da o de la noche, en cualquier momento. Quin eres t? Toms Delcls, y acabo de cumplir cincuenta aos... An puedo durar bastante... y quiero durar. Ella sonri. Ests zumbao. S, ya lo creo. Sonri tambin. Loco como una cabra. Vienes aqu..., matas... y luego dices que... Tendremos mucho tiempo para acordarnos de este momento y rernos, Elvira. Nos vamos a rer mucho. Yo no me ro nunca. Hace mucho tiempo que no me ro. Volvers a rer. Soy una puta..., me drogo... Si no me pincho, no puedo vivir. Eso se quita. Ya tengo los folletos de las mejores clnicas que existen en el pas. Slo tenemos que elegir una cualquiera. No funcionar. Yo no siento nada con un hombre, sabes? Puede que funcione y puede que no funcione. Pero hay que intentarlo. Yo quiero intentarlo. No funcionar. De todas formas, recibirs el dinero todos los meses. El dinero ya est a tu nombre en el banco. Ests loco. Eso ya lo has dicho. No te repitas tanto, Elvira. Toms... Te llamas Toms, no? S, Toms. Mi padre se llamaba Antonio. No voy a ser tu padre. Nunca ser tu padre. Ya te lo he dicho. Tengo tres hermanos pequeos y luego est madre. Madre ya estar muy vieja... Cuando me quedo aqu sola, con mi nio, me pongo a pensar en el pueblo, cuando cazbamos pjaros, en lo bonitas que eran las fiestas... Y me parece tan lejos, como si fuera de otra vida. Quiero viajar..., hacer tantas cosas... Lo nico que he hecho durante toda mi vida ha sido trabajar, trabajar y ganar dinero. Cuando te cures, viajaremos juntos... Eh..., un momento... Deja de llorar. No estoy llorando. Bueno, est bien... Hace un poco de fro aqu, verdad? Siempre hace fro. Siempre tengo mucho fro. Eres muy guapa, Elvira... No he dejado de pensar en ti desde que te dej aqu ayer. He pensado en ti todo el da. Al principio cre que eras madero..., esto..., polica... Luego, no s, me hice un lo pensando... Es mejor no pensar nada, sabes? Es mejor no pensar, porque si te pones a pensar, entonces... Tienes algo para beber? No..., agua. Caf? Ella asinti. Queda algo de se en polvo. Toms Delcls se puso en pie. Pues entonces nos prepararemos un caf. 20 A las diez y media de la noche, la sala de la inspeccin de guardia de la comisara de Entrevas estaba desierta. Carlos se haba sentado tras una de las mesas de oficina con uno de los gruesos tomos de detenidos ante l. Pasaba las hojas rpidamente, consultando los nombres y las fechas, recorrindolos con el dedo. En otra de las mesas estaba Lucas haciendo lo mismo. Flores permaneca en pie, inclinado tambin sobre otro libro de detenidos. Slo se escuchaba el rumor de las hojas al ser pasadas. Llevaban as ms de quince minutos cuando la puerta se abri y un cabo de la polica uniformada se cuadr. Era delgado y gastaba un bigote recortado. A sus rdenes. Me ha mandado llamar, inspector? S contest Flores. Me han dicho que usted ha estado en la inspeccin mucho tiempo. Cuatro aos, inspector. En qu puedo servirles? Es que no hay nadie aqu? pregunt Lucas. Qu coo pasa? El cabo se pas la mano por el bigote en un gesto que deba de ser habitual. Ver usted... Es que no est el comisario ni el jefe de la Judicial... Ahora mismo estamos en cuadro en esta comisara, sabe usted? El turno de noche entra a las diez. Lucas consult su reloj. Son las once menos cuarto pasadas. Yo estoy aqu desde las diez en punto. Bueno, vale cort Flores . A ver si recuerda usted a un detenido. Se llama Delcls, Toms Delcls... Tiene unos cincuenta aos, cabello blanco, corto, y es alto, alrededor de uno ochenta... Creemos que hemos visto su nombre en uno de los libros de detenidos, pero no nos acordamos de en cul de ellos. Lucas intervino. Creemos haber visto su nombre en uno de los libros, pero no est fichado. Cmo se explica eso? El cabo cambi de postura y continu masajendose el bigote. El no tiene la culpa de nada, Lucas dijo Flores. Lo que nos interesa saber es si recuerda algo de ese Delcls. Por qu no tiene ficha? A m no me extraa ya nada de esta comisara dijo Lucas. Un momento dijo el cabo , Delcls? Toms Delcls remach Flores. S que me acuerdo de l. Un seorn alto, bien vestido, un to muy rico, con mucha influencia, ya lo creo que me acuerdo. Lo he visto aqu lo menos tres o cuatro veces. Era un seor muy educado. Flores dio unos pasos en direccin al cabo. Entonces, se acuerda? Cundo fue detenido? Detenido el seor Delcls? No, de eso nada... l vena a recoger a su hija, vino lo menos, ya le digo, lo menos tres o cuatro veces. Flores agarr al cabo por el brazo. Lucas se levant de su sitio. Su hija? Flores le apret el brazo. Est seguro, cabo? Era su hija? Claro que era su hija, me acuerdo muy bien, s, seor. Una chica delgadita, muy guapa... Una hippy de sas... La pescbamos siempre con drogas. Se pinchaba, sabe usted?, tena los brazos como coladores. Me acuerdo mucho porque yo tengo una hija de la misma edad. Flores le solt el brazo al cabo y ste se lo frot. Flores tena los ojos brillantes. Se acuerda de cundo la detuvieron ustedes? Muchas veces. Pero cundo? Lucas se estaba excitando por momentos. Acurdese usted, cundo? El cabo comenz a rascarse la cabeza. Ver usted..., el ao pasado lo menos tres veces, y la ltima vez..., la ltima vez sera a principios de ao, a finales de enero o comienzos de febrero. Flores cogi el libro que manejaba Lucas y se puso a pasar hojas. Carlos abandon su mesa y lo observ por encima del hombro. Aqu est exclam Flores . Sandra Delcls Benavides, venta de sustancias estupefacientes. Se volvi hacia el cabo. No estuvo aqu ni dos horas. Ya le digo, vena el padre y se la llevaba. Lo tenemos. Lucas dio un puetazo en la mesa. Lo tenemos, Manuel. Flores se abalanz sobre el telfono y comenz a marcar. El cabo continu hablando: Me acuerdo muy bien de ella, s, seor. Y de su padre, ya le digo, un seor muy educado. Es jodido eso de tener una hija y que se pinche. El cabo suspir. Es jodido. Carmela? Flores tamborile en la mesa. Escucha, Carmela, creo que hemos encontrado una relacin entre Delcls y Entrevas... S, escchame bien, su hija, Sandra... Sandra Delcls era drogadicta y camella... S, la que nos dijo que haba muerto de un ataque al corazn. Sal inmediatamente hacia el juzgado de guardia y que te firmen una orden de registro... S, nosotros vamos para all. Pide un Z... De acuerdo. Colg y le sonri al cabo. Muchas gracias, cabo. Los tres se dirigieron a la puerta. Toms Delcls y Elvira beban caf en tazas disparejas. Toms soplaba el caf y beba a sorbos. Elvira pareca calentarse las manos, apretndolas contra la taza. Hablaba con la mirada perdida. Los dos estaban sentados en el sof. ... soaba con venirme a Madrid... Todos los das, antes de dormirme, me pona a pensar en cmo era Madrid..., las calles, la gente..., los comercios elegantes, las discotecas... Tena una coleccin de postales y las miraba y miraba... Recortaba tambin de las revistas todo lo que sala de Madrid... No me importaba fregar suelos y limpiarles la mierda a los Tordesillas. No eran mala gente, venan todos los aos al pueblo a pasar quince das y yo les cuidaba a la nia, le cog cario, sabes? Cuando me dijeron que poda irme a servir a su casa me dio tanta alegra que cre morirme, y encima me pagaban, lo habra hecho gratis. Toms dej la taza en el suelo y se puso de pie. No has odo algo? Elvira continu observando la pared de enfrente. No. El qu? Hay gente fuera. Esperas a alguien? No, a nadie. Qu has odo? Antes de que Toms pudiera contestar, la puerta se rompi y entr el Larache de un salto. Elvira tir la taza de caf al suelo y se levant. El Larache sonrea. Llevaba una recortada en la mano derecha y apunt a Toms. Detrs entraron el Clisos y el Cuquita. El enano llevaba esa noche un elegante traje de lana azul oscuro, camisa blanca y corbata del mismo color que el traje. Disculpe esta manera de entrar dijo con su aguda voz, pero tena muchas ganas de conocer a los amigos de Elvira. Juanjo subi las escaleras de la pensin a la carrera, llevando en la mano un paquete blanco. Empuj la puerta, que estaba entornada, y camin por el oscuro pasillo. Abri la puerta de su habitacin con la llave y entr. La luz estaba encendida y su padre lo observaba desde la cama donde permaneca Nuria. Ventura estaba plido y demacrado y la barba crecida le azulaba el rostro, dndole un aspecto feroz. Juanjo se qued inmvil. Pasa le dijo Ventura. Pasa y cierra la puerta. Juanjo le hizo caso. Se qued quieto con el paquete en la mano. Nuria se movi en la cama y gimi. Juanjo se abalanz sobre ella y le apart el cabello que le caa sobre la frente hmeda de sudor. Tiritaba de fiebre. Se agach, acaricindole el rostro. Ya he avisado a una ambulancia dijo Ventura. Juanjo se puso en pie. Por qu? grit. No ves cmo est? Ventura seal a la chica. Es que no te das cuenta? Hay que llevarla a un hospital inmediatamente, ahora mismo. T no eres nadie para decidir lo que tenemos que hacer. S contest Ventura. S soy alguien. Soy tu padre y esta chica est muy mal. Te has salido con la tuya, verdad? Eso era lo que queras. Juanjo apret los puos. Cllate dijo Ventura recoge tus cosas. Voy a llevrmela a un hospital. Ella no saldr de aqu. No? Ests seguro, Juanjo? Juanjo mir a ese hombre con gabardina, con el rostro chupado y la barba negrendole las mejillas. se no pareca su padre. Su padre nunca haba hablado as, de esa manera. Su padre no tena ese aplomo, esa seguridad en s mismo. Su padre era una mierda. Busc la mano de Nuria y la apret con fuerza. Es mi mujer dijo. T no tienes derecho. S, en eso tienes razn, Juanjo. Es tu mujer, pero si t no la llevas ahora mismo a un hospital, me la llevar yo de todas formas. Nuria abri la boca y gimi. Agua murmur. Dadme agua. Juanjo dud unos instantes, dio media vuelta y llen un vaso en el lavabo que haba en la habitacin. Se lo puso en los labios a Nuria y sta comenz a tragarla. Toma le dijo. Toma..., bebe, cario, bebe. Nuria fij sus vidriosos ojos en el muchacho. Habl con dificultad, moviendo apenas los labios. Juanjo murmur. Estoy aqu contest. Contigo. Quiero ir al... al hospital... Tengo mucho miedo, Juanjo... Me duele mucho... Llveme a un hospital..., me duele. Dos hombres con bata blanca abrieron la puerta despacio. Con ellos iba un sujeto que llevaba un traje con manchas. Los tres hombres miraron la escena sin decir una palabra. El de las manchas dijo: Ya ha llegado la ambulancia, comisario. Bien contest Ventura, y seal a Juanjo. El decide. Se har lo que l diga. Juanjo mir a los tres hombres que permanecan en la puerta y luego a Nuria, que continuaba apretndole la mano. En el hospital avisarn a la Polica dijo Juanjo, verdad? Ha sido un aborto clandestino. Puedes estar seguro de eso. Y si no lo hacen ellos, lo har yo. Y date prisa en decidir, estos hombres estn esperando. Juanjo dud unos instantes. Iremos al hospital dijo, y detuvo con un gesto a los hombres de blanco, que avanzaban hacia la cama. La llevar yo. Meti las manos bajo el cuerpo de Nuria, que se agarr a su cuello, y la levant. Se tambale en direccin a la puerta. El de las manchas intent ayudarlo, pero Ventura se lo impidi con un movimiento de cabeza. Flores contempl los trajes alineados en el armario que ocupaba una de las paredes del enorme dormitorio. Los haba de todas clases y modelos y estaban enfundados en bolsas de plstico transparente. Toda la parte de abajo estaba ocupada por cajones que Flores fue abriendo uno por uno. Haba camisas, calcetines y ropa interior, todo colocado como en un desfile de soldaditos de plomo. Las camisas y la ropa interior estaban planchadas y todas parecan nuevas. Lucas apareci por detrs. Has encontrado algo? Todava no. Te has fijado? Este to es un manaco del orden. He visto la habitacin de la hija. La conserva como si an viviera. Flores abri otro cajn. Habis mirado en su despacho? Carmela y Carlos lo estn revisando. Flores meti la mano entre las camisas y tropez con algo. Tir del cajn y lo sac, colocndolo en el suelo. Haba un bulto envuelto en un pao verde. Una pistola automtica negra, tres cargadores y un silenciador. Lucas lanz un silbido. La Targard dijo. Es magnfica..., la primera que veo. Bingo exclam Flores. Carmela! llam. Vaya con el seor Delcls dijo Lucas. Conque se le haba perdido la pistolita... Carmela acudi con varios sobres en la mano; detrs de ella iba Carlos. Aqu est dijo Flores sealando la pistola, Delcls es el asesino de los camellos. Es la Targard? pregunt Carmela. La mejor pistola que existe dijo Carlos. Pesa cuatrocientos cincuenta gramos, aleacin ligera. Es efectiva a trescientos metros. Flores volvi a cubrirla con el pao, coloc las camisas encima y meti el cajn en su sitio. Cerr el armario de un solo golpe. Esperaremos al seor Delcls. Veremos qu tiene que decirnos. Carmela le tendi varios sobres arrugados. Flores los cogi. Estaban en la papelera dijo Carmela. Son interesantes. Flores ley: Elvira Romero... Avenida de Robles Soto, 23, Entrevas. Parece que tiene una amiguita en el barrio, no? S, eso parece. Flores golpe los sobres, pensativo. Eso parece. El seor Delcls es un saco de sorpresas. El Cuquita se haba situado detrs del sof y apuntaba a Delcls con la recortada. En sus manos pareca un arma mucho ms temible y gigantesca. Toms Delcls estaba tirado en el sof con el rostro ensangrentado y tumefacto. Frente a l, el Larache se preparaba para asestarle otro golpe. Elvira, con el nio en brazos y apretado contra su cuerpo, gritaba. El Clisos la zarandeaba del hombro. Calla, zorra! No grites ms! He dicho que no grites ms! Lo vais a matar, cabrones, dejadlo ya, os ha dicho la verdad! El Cuquita chill: Clisos, hazla callar. El viejo la golpe en la cara con fuerza, Elvira solt un apagado gemido y se call. El nio comenz a llorar. Clisos volvi a ordenar el Cuquita con su voz aguda y estridente, haz que se calle el nio. No puedo hablar con este caballero. Elvira se apart del viejo, que pretenda acercarse al nio. No lo toques, asqueroso, no lo toques! Vamos a despertar al vecindario sigui el Cuquita. Hay que tener un respeto. Toda esta gente es trabajadora. Clisos, qu haces? No se calla, Cuquita. Qu hago? contest el Clisos. Crtale el cuello. El Clisos sac una navaja y presion el seguro. La hoja brill en la habitacin y Elvira comenz a mecer al nio. Poco a poco dej de llorar y se calm. Elvira se mova adelante y atrs, canturreando e intentando apartarse del viejo, que continuaba con la navaja en la mano. El nio gimi calladamente y Elvira sigui con su cantinela. Se ha callado, Cuquita manifest el Clisos. Muy bien contest el Cuquita. Ahora podremos hablar con este caballero. Pero si vuelve a gritar, Clisos, le rebanas el cuello. Lo has odo? S, jefe. El Clisos se dirigi a Elvira. Ya lo sabes, zorra. No vuelvas a despertarlo o lo tendr que rajar. Seor Delcls dijo Cuquita, supongamos que me creo por un momento que lo que nos ha dicho sobre su hija y la muerte de esos chicos es verdad. Digo supongamos, no digo que me lo crea. Estamos? Piensa lo que quieras contest Toms. El Cuquita movi la cabeza con desaprobacin. No se puede dialogar con usted, seor Delcls. Por qu? Por qu no quiere hablar con nosotros? Es que no le parecemos de su clase? Cree que nosotros no sabemos hacer negocios? Vamos, seor Delcls, yo soy un financiero, como usted. No hay diferencia entre usted y yo. Los dos nos dedicamos a ganar dinero. Somos iguales. Toms Delcls gir la cabeza y observ en silencio al enano, que continuaba apuntndole con la recortada. Le lanz un salivazo que le alcanz en el puente de la nariz. El Cuquita sufri un estremecimiento que fue como una descarga elctrica. Extrajo un inmaculado pauelo blanco del bolsillo de su pantaln y se limpi la cara. No importa. Sonri. Cuando me conozca mejor, me tomar cario. Estoy seguro. De improviso, golpe la oreja de Delcls con la culata de la recortada. Delcls solt un grito y se lanz hacia delante. El Larache le propin una patada en mitad del pecho. Delcls sali disparado hacia atrs y cay otra vez en el sof. El Cuquita se inclin sobre l, por detrs. Slo quiero hablarle de negocios, seor Delcls. De buenos negocios. Lo que voy a proponerle es una transaccin comercial, igual que las que usted est acostumbrado a hacer... Ver, lo que le propongo es que sea mi socio capitalista, seor Delcls... Necesito una inyeccin de capital para expandir el mercado. Entiende...? Una pequea cantidad mensual que har que mi negocio se expanda y fluya... Eso es lo que le pido... En caso contrario, seor Delcls, me ver obligado a entregarle a la Polica... Usted es un asesino y en el fondo cumpliremos con nuestra obligacin de ciudadanos. Muy bien, payaso dijo Delcls. Entrgame a la Polica. Hazlo de una vez. As no se puede hablar de negocios ni de nada. El Cuquita mir a Elvira, que continuaba meciendo a su hijo con lgrimas en los ojos. Oye, Clisos, por qu no te vas con la seorita a dar un paseo? Al or esto, el Clisos sonri. Avanz hacia Elvira, que retrocedi hasta pegar la espalda contra la pared. El Clisos le puso la navaja al nio en la espalda. Lo has odo? dijo con voz ronca. Lo has odo, zorra? Aparta eso de ah, Clisos... Deja a mi nio. No me toques. El viejo empez a palparle las caderas. Cerdo silabe Elvira. Cabrn. Hazlo fuera dijo el Cuquita. No soporto esas escenas. Gracias, jefe contest el viejo. Muchas gracias. Despus voy yo dijo el Larache, eh? Que no se te olvide. El Clisos arrastr a Elvira hacia la puerta. Toms Delcls se incorpor a duras penas en el sof. Qu vais a hacer, bestias? Dejad a la chica, no tiene nada que ver con esto. Dejadla en paz. Elvira, con el nio en brazos, se resista a salir con el Clisos. No me toques, no me toques, cerdo! gritaba. Basta ya! grit Delcls . Ya est bien, vamos a hablar claramente, pero que ninguno de sos toque a esa mujer. Has odo, Clisos? le dijo el Cuquita. Pero jefe... El seor Delcls va a hablar. Pdame una cantidad y se la dar, la que quiera. Le firmar un cheque. Pero esa mujer y su hijo tienen que marcharse. Bueno, ahora s que empezamos a hablar de negocios, seor Delcls. As me gusta. Qu cantidad estara dispuesto a desembolsar? Diez millones, quince? O quiz ms? El Clisos sonri, mirando la escena. Elvira meti la mano en el bolsillo de su falda y sac la navaja. Lo hizo demasiado rpido como para que la vieran. La clav con fuerza en el diafragma del Clisos. ste ahog un grito en la garganta y contempl atnito cmo le sobresala la empuadura. Intent agarrar a Elvira, que se escap de sus manos y sali a la calle. El Clisos cay de rodillas haciendo esfuerzos por quitarse la navaja del cuerpo. Por fin consigui arrancrsela y un cao de sangre le brot de entre los dedos. Me ha matado esa puta, jefe, me ha matado! Ve a por ella, que no escape! le grit el Cuquita al Larache. ste corri hacia la puerta, pero Delcls adelant la pierna y el Larache se dio de bruces contra el suelo. El Cuquita dispar los dos caones de la recortada y Toms Delcls se llen de puntos rojos y se desliz fuera del sof sin soltar un gemido. El Cuquita se qued alelado, contemplando la recortada. Mir a Delcls sin dar crdito a lo que vean sus ojos. El Clisos intentaba evitar que se le salieran los intestinos y gritaba, presa del pnico. Corre! le grit el Cuquita al Larache. A por ella, que no se escape! Vamos! Con los ojos abiertos como platos, el Larache apart al Clisos y sali a la calle. El Cuquita dio la vuelta y se sent en el sof. Las piernas no le llegaban al suelo. Delcls boqueaba y el Clisos gritaba. A cada grito, le sala ms sangre y masa intestinal, que l intentaba frenar apretndose la herida. Cuquita, por tu madre! Cuquita, que me muero! El Cuquita suspir. Lo siento, seor Delcls dijo. Me hubiera gustado tanto hacer negocios con usted... Yo tengo talento, sabe? Tengo mucho talento. El Larache corra a grandes zancadas ganando cada vez ms terreno a Elvira, que sujetaba al nio con una mano y se diriga hacia la avenida. El Larache acompas la respiracin y sonri. Era muy rpido corriendo, lo saba. Cogera a Elvira antes de que llegara a la avenida. Carmela iba sentada en el asiento del copiloto, al lado de Flores, que conduca, y fue la primera que vio a Elvira llegar a la acera. Las luces de las farolas la iluminaron por completo. La muchacha jadeaba y miraba a izquierda y derecha, buscando adonde ir. Carmela la seal con el dedo. Para! le dijo a Flores. Mira, all! Elvira corra, acera arriba, perseguida por el Larache. Flores detuvo el coche con un frenazo seco y Carmela salt afuera. Cuando comenz a correr en direccin a Elvira, ya llevaba su Magnum de cuatro pulgadas en la mano. Polica! grit sin dejar de correr. Detnganse! Alto! El Larache volvi la cabeza y se par en seco. Elvira continu corriendo. El Larache tard varios segundos en darse cuenta de la situacin. Detrs de la mujer venan tres hombres y no haba que ser un lince para saber que eran policas. Todos iban armados. El Larache no tena ninguna intencin de que lo mataran. Alz los brazos y cay de rodillas. No disparen! grit. Carmela pas de largo y continu corriendo tras la chica, que llevaba un nio en los brazos. El nio lloraba. La alcanz y le puso la mano en el hombro. La chica no poda hablar. Mantena la boca abierta y jadeaba como una fiera herida. Soy polica, clmate, mujer. Vamos, clmate. Elvira se abraz a Carmela y grit. Fue un grito animal, largo. Un grito que reson en toda la calle. A las doce de la maana del da siguiente, Flores empuj la puerta de la sala del grupo y salud a los que estaban all con un movimiento de cabeza. Carmela hablaba con Loren, y cuando l pas le palme la espalda. Ventura est en tu despacho le dijo. Flores asinti y continu hasta empujar la puerta de su cubculo. Ventura estaba sentado con expresin distrada y se puso en pie cuando entr Flores. Hola, buenos das lo salud. Qu tal, Ventura? Todo bien? Ventura asinti. Tena el rostro plido y tenso, recin afeitado, y los ojos con crculos negruzcos. Quera decirte que apareci mi hijo. Vaya... Enhorabuena, Ventura, me alegro. Y est bien? Ventura volvi a asentir en silencio. Voy a tomarme unos das de vacaciones. A partir de maana dijo Flores. Muy bien. Rellname la solicitud, no habr problemas. Flores sonri. Son el telfono. Le hizo un gesto a Ventura para que aguardara y contest: Flores, dgame. Su rostro se fue iluminando por momentos. Julia! exclam, es que no tienes clase en el instituto? Consult su reloj. A estas horas deberas estar con tus alumnos, no? Ocurre algo? La sala de profesores del instituto de Palma de Mallorca tena muebles de maderas claras, una mquina de refrescos, otra de caf, percheros y una mesa alargada con sillas, donde se celebraban los claustros. Julia estaba sola, sentada en una de las sillas, hablando por telfono. Llevaba un vestido estampado sin mangas, y su piel tena un tinte moreno. No, no..., no pasa nada, Manuel. Es que te he estado llamando toda la noche. No has dormido en casa?... Ah, comprendo, comprendo... Qu lstima, porque las nias se pusieron muy tristes... S, todo muy bien, todo va estupendamente... Has arreglado la lavadora...? No te preocupes, dile a Luisa que se encargue ella, que llame al tcnico... S, dselo, s, hombre, ella sabe cmo hacerlo... Oye, y cmo..., quiero decir, cmo te arreglas con la ropa...? Seguro que vas siempre con la misma..., anda, anda..., venga ya, que no te creo. Julia suspir y escuch lo que le deca su marido. Necesitas dinero? Mira que con lo mo aqu nos sobra, Manuel... No seas bobo, mira que eres bobo, Manuel... No ves que no pagamos casa? Bueno, bueno, est bien... No sabes qu da es hoy, no te acuerdas...? Dios mo, no te acuerdas...! Por qu te crees que te he llamado...? No, no... Es... es nuestro aniversario, Manuel... Rio con ganas. Claro, hombre, nuestro aniversario! Hoy hace doce aos que nos casamos, doce aos... S, doce... Te echo de menos, sabes...? Te quiero mucho... Cundo vas a venir? Qu! Qu dices...? No puedo creerlo, eso es magnfico! Vers cuando se lo diga a las nias, no se lo van a creer...! No ser una broma, verdad? No tendra gracia, Manuel... Te quiero, s... Adis, chao, Manuel, s, tengo que colgar, estoy en la sala de profesores y entro ahora mismo a clase, est prohibido hacer llamadas personales desde aqu. Solt una risa y se mordi el labio . Si se enteran, me la cargo... Te espero, eh? Adis. Colg y se levant de un salto con el rostro radiante de alegra. Corri hacia la puerta. Bueno le dijo Flores a Ventura, no va a ser a partir de maana, va a ser a partir de ahora mismo. Voy a coger el primer vuelo a Palma de Mallorca. Rellena t mismo la solicitud, si quieres. Me parece que no me va a dar tiempo de hacer nada. Flores consult su reloj. Hay un vuelo..., espera..., hay un vuelo dentro de dos horas... Voy a cogerlo. Oye, espera un momento, Flores. No me les, rellena la solicitud, hombre. No me vengas con follones. Flores abri la puerta de su despacho y dijo: Chao, Ventura. Ventura vio cmo atravesaba la sala del grupo y cruzaba la puerta. Se sinti un poco raro. Sobre todo porque los compaeros de Flores lo miraban de una forma un tanto peculiar. Puso su mejor cara seria y sali tambin. 21 La habitacin era pequea, desordenada y con un persistente olor a sudor masculino. Tena siempre las ventanas cerradas y cubiertas con un hule negro, y durante todo el da mantenan las luces encendidas, lo que produca una cierta sensacin de agobio y claustrofobia. Haba dos hombres en aquella habitacin. Uno de ellos tena alrededor de sesenta aos y era delgado y con el rostro inexpresivo y helado. El otro era ms joven, alto y con unas cejas negras muy pobladas que mova sin cesar. El de ms edad permaneca sentado ante un magnetfono de tres pistas con unos auriculares puestos. El otro beba caf lentamente, saborendolo, de un termo que iba vertiendo en una taza sin lavar. Cerca de donde se encontraba el ms joven haba otro magnetfono, similar al anterior. El de los auriculares le hizo una sea imperiosa con la mano a su compaero y ste se acerc. Se quit los auriculares y se los tendi. Lo ha llamado, escucha. Otra vez? pregunt el compaero ms joven. El de la voz chillona? S, se. Toma, ya vers. Se coloc los auriculares y sus cejas formaron un arco muy arriba de la frente. Movi la cabeza, asintiendo. S, es l. El de la voz chillona. Estuvo as unos instantes, despus se quit los auriculares. Ha colgado. El de ms edad apret un botn y el magnetfono comenz a rebobinar. Lo detuvo y accion otro botn, luego regul el sonido. La habitacin se llen de ruidos atmosfricos. Los dos hombres se mantuvieron atentos a los sonidos que surgan del aparato. Primero escucharon el ruido de un telfono al descolgarse y una voz ronca, que deca: Dgame? La voz chillona pregunt: Eres t, ngel? No digas nombres, estpido. Perdona... Pero ayer..., quiero decir que ayer no pas nada... Estuvimos esperndote y... Pues espera ms. Tienes de todo, no? Pues espera. No cuelgues! Qu coo te pasa ahora? Lo nico que quiero saber es cundo. Pronto. Cundo es pronto? Pronto es pronto. Esta noche. A qu hora? Vete a la mierda y colg. El hombre ms viejo accion el magnetfono y volvi a rebobinar toda la cinta. No es mucho habl el de las cejas. No, pero es lo que hay. El jodo es listo. Nunca habla de ms. Siempre lo justo. Alguna vez se pasar, ya lo vers. La cinta acab de rebobinarse. El hombre de ms edad la sac del aparato y la coloc sobre la mesa. Luego abri uno de los cajones y sac una cajita de aluminio y meti la cinta dentro. En la parte superior peg un papel adhesivo y sobre l escribi un nmero en clave, la fecha y la hora, y abajo, Valencia. Haba habido una racha de tiempo malo en Valencia aquel ao. Pareca que el viento fro, las nubes y la lluvia no se iban a acabar nunca. Y como cada vez que haba lluvias persistentes, los valencianos se ponan a pensar en las inundaciones del Turia y aquello se converta en el tema obligado de cualquier conversacin. Pero a finales de aquel mes tan fro empez de nuevo a lucir el sol y el nimo comenz a llenar los corazones de los valencianos. Al menos, las fallas se libraran de las lluvias. Nadie hubiera podido saber que los cinco hombres que viajaban en el coche blanco y grande eran policas. El coche era una ranchera con traccin en las cuatro ruedas y pareca uno de esos automviles que suelen utilizar los huertanos que poseen grandes extensiones de tierra en zonas abruptas. En una palabra, era un coche relativamente corriente en la regin. Los cinco hombres que iban dentro tambin parecan corrientes si uno no se detena a mirarlos. Conduca el coche el ms joven de los cinco. Se llamaba Vicente, pero todo el mundo lo llamaba el Sueco, por el color rubio de su cabello y los ojos azul plido. El asiento trasero estaba ocupado por Sorli, pequeo y encogido, de rostro grisceo; Fito, de nariz aguilea y barbita fina, y Sebastin, un sujeto calvo y de mandbula cuadrada y recia. Al lado del Sueco, en el asiento delantero, ngel, el jefe del Grupo Contra el Robo, permaneca con los prpados entrecerrados y las manos indolentemente colocadas sobre sus gruesas piernas. Era un hombre grande, de cabello negro rizado, que pareca siempre ajeno. Los nudillos de sus manos semejaban nudos de cuerda. El coche no perteneca al parque de la Jefatura de Polica de la ciudad, ni a la brigada ni a ninguna otra institucin policial o cvica. Era un coche robado por el Sueco en Manises, tres horas antes, y al que haban cambiado las matrculas. Ninguno de los cinco que iban en aquel coche portaba en su sobaquera o en el cinturn su arma reglamentaria. Sin embargo, eran policas, y en misin oficial, perfectamente registrada en el libro de incidencias que guardaba el comisario jefe en el cajn superior de su mesa. El aplomo que manifestaban, la forma tranquila de dejar pasar el tiempo y esa suerte de seguridad en s mismos que tienen todos los policas veteranos se notaban en cada uno de ellos. El coche rodaba a velocidad regular por una de las carreteras que salan de la ciudad en direccin a la Albufera. El sol se pona en aquellos momentos, pero ninguno de ellos pareca darse cuenta de la belleza del espectculo. El chal era uno de tantos de los construidos por la burguesa rica a comienzos de siglo para retirarse al campo. Era una mezcla de casa de recreo y alquera. Estaba rodeado de tapias muy altas que cercaban un jardn que en otros tiempos debi de ser frondoso y cuidado, pero que ahora estaba cubierto de maleza. La casa se encontraba al pie de una colina, entre una llanura de caas y pequeos pantanos, y pareca deshabitada. El saln de aquella casa tena todos los muebles cubiertos con paos blancos que haban florecido por el moho. El artesonado del techo se haba desprendido en varios lugares y el suelo de madera estaba hinchado y desclavado. Ola a fango en el interior, un olor penetrante y podrido. Haba cuatro hombres en aquel saln. Tres de ellos haban corrido una mesa, le haban quitado el pao blanco y se haban sentado alrededor de ella a jugar a las cartas. Dos de aquellos hombres eran muy jvenes y vestan con cazadoras y pantalones vaqueros, y el tercero los doblaba en edad. Era un sujeto encorvado y de cabellos ralos al que le faltaba un ojo. Tena el prpado vaco y pegado al crneo, formando una cuenca profunda por la que siempre le supuraba un lquido espeso que se quitaba continuamente con el dorso de la mano. El cuarto hombre paseaba por el saln haciendo sonar las tablas. Era delgado, ancho de hombros y con el rostro moreno alargado y con los pmulos muy marcados. Aparentaba menos de treinta aos. Llevaban all dos das con dos noches sin salir ni ver la luz del sol. El hombre al que le faltaba un ojo dej el mazo de cartas sobre la mesa y se dirigi al que paseaba: Deja de dar vueltas! Me pones nervioso! Te aguantas contest el aludido sin alzar la voz. T tambin me pones nervioso, Tuerto. Es que no puedes dejar de moverte?, eh? Sigue con las cartas y no des el coazo. El Tuerto corri la silla unos centmetros. Me ests cansando, Germinal. Estoy hasta los cojones de ti. Qu es lo que te ocurre? Es que no puedes quedarte quieto? Uno de los jvenes le puso al Tuerto la mano en el antebrazo. Tuerto, vamos a tener la fiesta en paz. Me jodis todos vosotros, niatos insisti el Tuerto. Sois todos iguales. Mucho pico, mucho bla-bla-bla y luego nada. No tenis cojones. El llamado Germinal descans el peso del cuerpo en una sola pierna y ense los dientes en un amago de sonrisa que se acab enseguida. Si quieres divertirte, dale a las cartas, Tuerto. Yo no voy a rerte las gracias. El Tuerto se puso en pie de un salto. Muerto de hambre escupi. Jodido muerto de hambre. Lo seal con el dedo . Esto me pasa a m porque soy como soy. Pero es la ltima vez, Germinal. Vas a llevarte ms de cinco kilos..., qu digo, cinco con setecientas cincuenta mil pelas, y encima te haces el chulo conmigo. Es que es para joderse. Tuerto... dijo el otro joven, venga, djalo. Que lo deje? Germinal continuaba mirndolo y sonriendo, sin modificar la postura del cuerpo. El Tuerto sigui: Casi seis kilos en joyas y hacindote el chulo. Cundo has visto t tanto dinero?, eh? Di! Cundo lo has visto, muerto de hambre? Nos darn ms, Tuerto? pregunt otro de los jvenes. Van a traer quince kilos? A m me parece mucho. Y a m tambin. Me mosquea eso de que vayan a traer quince kilos dijo Germinal. Cmo? El Tuerto mir a cada uno de los hombres con su ojo inyectado en sangre. Es que lo dudis?... Me cago en la leche puetera! Es que dudis de m? No, Tuerto, no es eso. Lo que pasa es que llevamos aqu dos das y no han aparecido todava. Es natural que... Cllate!... Es que creis que yo soy gilipollas? Eh? Decdmelo! Es que creis que soy un pardillo cualquiera? Germinal emiti un largo suspiro, se volvi y continu su deambular hasta que lleg a las ventanas cerradas. Te estamos muy agradecidos por el golpe, Tuerto dijo Germinal sin volverse, observando la ventana. Pero tambin hemos currado nosotros. No ha sido un regalo. Se volvi . Que quede claro eso. Y no hablamos de lo bueno que has sido con nosotros, hablamos de que llevamos aqu dos das y que yo me empiezo a mosquear. Muy bien, pues vete, to. Puedes marcharte cuando quieras. Eso s, te buscas la vida de ahora en adelante por tu cuenta. Siempre me la he buscado por mi cuenta. Oye, un momento dijo uno de los jvenes. Por qu no seguimos con las cartas? Vaya barrila, tos. Ven a jugar con nosotros, Germinal manifest el otro. As seremos cuatro. No quiero jugar a las cartas. Dejadme en paz contest Germinal, y luego se dirigi al Tuerto: Voy a esperar una hora ms. Si no vienen, me abro, Tuerto. Lo has odo? Por m como si te la machacas. Esperar una hora repiti Germinal. No seas gilipollas le dijo el otro. Nos vamos a forrar. Djalo gru el Tuerto; Que haga lo que quiera. Pero sta es la ltima vez que viene conmigo. Germinal volvi a pasear por el saln y sus pasos continuaron resonando en la vieja madera. El hombre de las cejas pobladas empuj la puerta de la Jefatura de Polica de Valencia y se dirigi al ascensor que se encontraba a la derecha. Iba silbando por lo bajo una meloda de moda. Subi al ascensor con un polica uniformado que llevaba bajo el brazo una carpeta azul. Al llegar al quinto piso, el ascensor se bambole y abri sus puertas. El hombre camin por un largo pasillo, jalonado de puertas sin nmero ni distintivo. Se detuvo en la penltima y la golpe con los nudillos. Entr sin aguardar respuesta. Pareca un despacho normal. Haba una mujer de edad madura, con gafas, sentada tras una mesa de oficina corriente. El de las cejas pobladas se apoy en la mesa. Buenas noches, Mariana. La mujer levant la cara y no respondi. El hombre se meti la mano en el bolsillo de la chaqueta y extrajo un paquete del tamao de dos cajetillas de cigarrillos. Lo coloc sobre la mesa. La mujer lo tom con una mano y ley la etiqueta. El paquete estaba envuelto en un sobre especial para envos, a prueba de agua y fuego. Direccin General, ahora? S, has ledo bien. Pues ahora no puede salir. Saldr maana. Lo siento mucho. El de las cejas pobladas sonri. Prioridad absoluta. Tiene que recibirse esta noche. Lo estn esperando. La mujer volvi a elevar la cabeza para mirarlo. Asuntos Internos. El de las cejas volvi a sonrer. Asuntos Internos repiti la mujer. A quin estis fisgando ahora? A lo mejor es a ti. La mujer tuvo un imperceptible sobresalto y sonri por primera vez. Tena los dientes manchados de carmn. Qu te parece? Que pareces tonto. Anda, trae. La mujer abri un cajn y sac un impreso. Frmalo y pon la hora. Crees que es la primera vez que lo hago? Esta vez la mujer no sonri. El coche se desvi de la carretera y se introdujo entre los matorrales. Se apagaron los faros y los cinco policas descendieron. La noche pareca tranquila y el aire, lmpido y fresco, despus de las lluvias que haban cado. Un grillo cant en algn lugar cercano entre los caaverales y le contest otro. Listos? pregunt ngel. S contest el Sueco, y bostez. Estamos listos. Vamos por el camino? pregunt Sorli. Aqu no hay nadie respondi Fito. Es igual habl ngel. Vosotros tres, por la parte de atrs, y Fito y yo, por la puerta. Luego entris los tres. No hagis nada hasta que yo empiece. El Tuerto es mo, recordadlo bien. Muy bien dijo Sebastin, y mir su reloj. A ver si acabamos pronto. A juzgar por el papel rosa que adornaba la pared, aqulla deba de ser la habitacin de los nios. Las manchas de humedad se deslizaban por la pared hasta el suelo formando dibujos caprichosos y negros, con tonos verdosos. Una de las camas continuaba cubierta con un lienzo blanco y el colchn, enrollado sobre el somier metlico. La otra cama haba sido usada. Germinal se estaba poniendo una cazadora de plstico azul sobre el jersey cuando la puerta se abri de golpe y entr el Tuerto. En lo primero en lo que se fij fue en la bolsa de deporte que descansaba en el suelo. Qu haces? pregunt. Ya lo ves, me voy, Tuerto. Est muy claro, no? Oye, Germinal, escchame un momento. Estamos todos nerviosos..., decimos gilipolleces. T las dices y yo las digo. No tienes por qu ponerte as, hombre. Venga, no hace falta que te vayas, eh? De acuerdo en que estamos nerviosos, Tuerto. Es verdad. Tambin estoy de acuerdo en que no decimos ms que gilipolleces. De acuerdo. Muy bien, pero yo me voy. Lo he pensado bien. Me doy el piro. El Tuerto alz las manos y baj la cabeza, mientras suspiraba. No seas tonto, Germinal, es el chollo de tu vida. Es que no te das cuenta? No ves el chollo? Nos santean los sitios a los que tenemos que dar el golpe, lo damos y ellos nos compran el colorao... Eso es como tener un sueldo toda la vida. Se acerc ms. Le caa agilla del ojo vaco. Germinal retrocedi un paso. Yo ya he hecho dos trabajos con ngel y me he forrado, to... Y acabamos de empezar, cada vez vendrn golpes ms importantes. Trabajar con la poli es como tener un seguro. Precisamente eso es lo que no me gusta, trabajar con la poli, Tuerto. Mira cmo son las cosas. Si t quieres hacer negocios con ellos, adelante, es cosa tuya. El Tuerto se enjug las lgrimas que le salan de la cuenca vaca. No vas a poder vender esas joyas... ni el colorao. T preocpate de lo tuyo y yo, de lo mo. Se escucharon golpes en la puerta principal y Germinal sonri. Ah estn tus amigos, Tuerto. Ve a recibirlos, anda. Por ltima vez... No. Desagradecido de mierda. El Tuerto escupi al suelo y sali del dormitorio. Germinal escuch el ruido de voces y se qued pensativo. Luego se dirigi a la ventana y comenz a quitarle las tablas. Abajo, el Tuerto haba puesto sobre la mesa el contenido de una de las tres bolsas. Las joyas y las finas lminas de oro tintinearon. Se fue formando un montn. Los dos jvenes lo observaban ligeramente inquietos. Tenan enfrente a ngel, el jefe del Grupo Contra el Robo, y a su hombre de confianza, llamado Fito. Los dos policas eran muy conocidos en la ciudad. Nunca hubieran imaginado verlos tan de cerca y no terminar esposados. El Tuerto no dejaba de hablar ni de moverse. Los dos policas permanecan en silencio, apenas miraban el montn de riqueza que se iba acumulando sobre la mesa. Ha sido cojonudo, ngel! Tal como t dijiste... Haban recibido la partida de colorao el da anterior. Mira. El Tuerto meti las manos en el montn de joyas y las acarici. Mira..., es acojonante, no, ngel? Traen ustedes el dinero? pregunt uno de los jvenes, y se movi, nervioso, y sonri. No lo veo por ninguna parte. Lo tienen los compaeros dijo Fito. Ahora vienen. El joven volvi a sonrer y mir al otro, que le devolvi la sonrisa. Buen trabajo, Tuerto dijo ngel. Pero aqu falta uno. Erais cuatro, no? S, cuatro, pero... Los otros tres policas pasaron al saln desde el jardn. El joven que haba hablado antes los seal con el dedo. Dnde est el...? No lleg a terminar la frase. ngel meti la mano en la chaqueta y la sac empuando un pesado revlver que centelle unos instantes en su mano. Le dispar al Tuerto casi a bocajarro, en mitad de la cara. La mandbula inferior del Tuerto se desprendi de su rostro, como si explotara, y sali lanzado hacia atrs, moviendo las manos como un molinete. El chico que haba sealado con el dedo se arroj al suelo, al tiempo que extraa de su cazadora una automtica negra y pequea. Apret el gatillo sin apuntar a ningn sitio. Pero no le sirvi de nada. Tres disparos le reventaron el pecho. El ruido continuado de los disparos atron el saln y lo llen de un humo espeso y azulado. ngel grit: Basta, basta ya! Ya est bien! El polica llamado Sebastin se arroj al suelo gritando. Me han dado! chill. Me han dado! Seal su pierna, que se iba cubriendo poco a poco de sangre. Fito lo arrastr hasta apoyarlo contra un mueble. El polica calvo no dejaba de gemir. La tengo partida! Ese hijo puta me ha dado! Me ha dado! ngel, an con el revlver en la mano, mir a izquierda y derecha y corri hacia la puerta del dormitorio. Hay que encontrar al que falta! grit. Germinal corra por el jardn con la bolsa de deporte enganchada en la espalda. Sus pies se hundan en el barro y la maleza le azotaba las piernas. Lleg hasta la tapia. Entonces escuch el primer disparo dirigido a l. El estuco de la pared se clav en su mejilla izquierda y sinti un escalofro que le recorri el cuerpo entero. Se encaram a la tapia y se dej caer al otro lado. Antes not un desgarrn en el muslo derecho, como si se lo hubiesen cortado con un cuchillo al rojo. Le he dado! grit ngel desde la ventana. Se volvi con el rostro congestionado. Dad la vuelta, le he dado! Vamos, dad la vuelta! El Sueco no lleg a entrar al dormitorio. Sali en estampida llamando a Sorli para que lo acompaara. ngel se aferr al alfizar de la ventana. Vamos susurr. Vamos, cabrones..., vamos, cazadle, cazad a ese hijo de la grandsima puta. Escuch el ntido sonido del motor de una moto y se qued rgido. El ruido de la moto pronto se perdi en la noche. Golpe la madera de la ventana con fuerza. Te coger... Ya lo creo que te coger. Espera y vers. 22 El Viejo estaba reunido con dos tcnicos en claves y el jefe de operaciones de Asuntos Internos, el inspector Lagunero, que haba realizado un cursillo en Estados Unidos y tena aspecto de habrselo credo. Calzada lea por tercera vez las transcripciones a mquina de todas las cintas reunidas hasta entonces sobre el asunto de Valencia. Esta vez se ha pasado dijo, y coloc el mazo de papeles sobre la mesa. Cargarse a tres chorizos es demasiado. No sabemos si han hecho lo mismo en otras ocasiones manifest Lagunero. En todo caso, nunca de tres en tres. Es una bestialidad. Habis estudiado las cintas? Nos las sabemos de memoria. Ese to es muy listo, no se ha derrumbado ni una sola vez... Ni un nombre, ni una cita... Nada, nada absolutamente. Es un buen polica seal uno de los tcnicos. Es un hijo de puta! grit el Viejo, y se calm al momento. Me ha dicho el mdico que no me puedo excitar. Removi los papeles, como si estuviesen desordenados, y los volvi a ordenar. As no vamos a ningn sitio. Ya caer dijo Lagunero . Slo es cuestin de tiempo. El Viejo se retrep en el silln y se qued inmvil, pensativo. Las persianas de la ventana de enfrente estaban alzadas y se vea el edificio del otro lado de la calle, un colegio de seoritas. Blas Calzada tena esos prontos. De repente se quedaba inmvil, como alelado, en medio de las reuniones, con la vista fija en ninguna parte, aparentemente traspuesto. Los que lo conocan ya saban lo que tenan que hacer en aquellas ocasiones. Se tomaban un respiro. Charlaban de sus asuntos hasta que volva en s. La avaricia recit al fin el Viejo. La avaricia rompe el saco. Sola decrmelo mi padre. Cunto han declarado los joyeros? Lagunero se sac un papel del bolsillo de la chaqueta y lo consult. Quinientos millones en joyas contest. Y cunto era lo robado? Volvi a consultar el papel. Algo ms de cien millones. Lo que yo digo... Se han pasado. El Viejo suspir. Flores se volvi ligeramente hacia la derecha y entreabri los ojos. Sus dos hijas jugaban a la pelota en la orilla, dando risotadas. Alarg la mano y palp el cuerpo caliente por el sol de su mujer, que estaba a su lado, boca abajo, leyendo un libro. Flores se desperez y continu con los ojos cerrados, adormilado. La playa en Palma de Mallorca, a menos de diez minutos del chal donde viva su familia, estaba medio vaca. Apenas algunos grupos de ancianos alemanes que se mojaban los pies en las orillas y algunas chicas de la urbanizacin con diminutos biquinis. El tibio sol de la maana le daba a Flores en la cara y le produca soarrera, como si estuviera borracho. Se gir y contempl a su mujer. sta haba dejado de leer y apoyaba la cabeza en los brazos. Flores le acarici el cabello y ella le sonri. En qu piensas, Julia? En nada. Qu guapa eres. Eres ms guapa que todas esas jovencitas de los biquinis. Te has estado fijando, eh? Julia rompi a rer. Si te fueras con alguna, en Madrid, lo comprendera. Eh, qu es eso? No estoy con ninguna. No tengo tiempo. Julia se encogi de hombros. Comenz a juguetear con la arena. No me hagas caso. Oye, un momento. A qu viene eso? Te he dicho que no me hagas caso. Le sonri. Hace tiempo que no era tan feliz. He llegado a creerme que ramos una pareja normal. Una pareja normal est formada por un to que no trabaja? Bonita manera de enfocar la vida. T sabes lo que quiero decir. Flores se qued en silencio unos instantes. Las muchachas eran muy jvenes, altas y esbeltas, y salieron del agua dando risotadas. Ninguna pareca trabajar. Era un da de entre semana. No puedes darme a elegir entre t y mi trabajo, Julia. No puedes hacerlo. Julia se incorpor. Y por qu no?, eh? Dime, por qu no? Porque no contest Flores. Podas venirte destinado a Palma. A Palma? Escucha, Julia. Ya lo hemos hablado muchas veces. Palma est muy solicitada, adems, tienen prioridad los nacidos aqu. T tienes influencia, Manuel. Influencia... No me hables as, Julia... Yo estoy destinado en Madrid, en la Brigada Central... La mitad de mis compaeros daran un brazo por estar destinados en la Brigada Central... No sera ms fcil que t volvieras a casa? A Madrid? No empecemos otra vez. Flores le acarici la espalda, despacio. Estaba caliente, muy caliente. La piel era suave, sedosa. Te quiero le dijo Flores . Te quiero desde que te vi por primera vez. Original contest ella, y se arrebuj contra l. Dame un beso..., anda, bsame. Estamos en la playa. Moralista. Desde cundo te da vergenza? Ella lo bes con fuerza, mordindole los labios. Flores se separ despacio. Cuidado. Moralista. No es eso... Es que me has comprado un baador demasiado pequeo. Por la noche estaban tumbados en la cama, boca abajo, viendo un lbum de fotos. El balcn permaneca abierto y entraba la fresca brisa de la noche y, con ella, el tenue rumor del lejano trfico. El aire de la noche era balsmico, impregnado de mar y del aroma de los eucaliptos. Julia seal una fotografa, tomada en el Parque Gell de Barcelona. Ella llevaba un cochecito de nio y Flores sonrea a su lado. Aqu deba de tener Pili ao y medio. Y t debas de estar en Atracos. Flores se fij en la foto. No, todava no. Deba de ser cuando la comisara de Hospitalet. Cuando me destinaron a Atracos, Pili tena cuatro aos... S, cuatro. Tena tanto miedo de que te mataran, Manuel... De que te hicieran dao. Cuando ibas de servicio me tena que esconder para que Pili no me viera llorar. Flores pas la hoja del lbum. Al principio, cuando Pili naci y hasta que cumpli cuatro aos, llenaron lbumes y lbumes de fotografas. Cualquier motivo serva de pretexto para sacar fotos: el primer bao, los primeros juguetes, la primera vez que dio unos pasos, cada vez que cumpla un mes. Despus, las fotos se fueron espaciando y cuando lleg Cristina pareca que ya estaban cansados de tantas fotos. Flores reconoci el piso que alquilaron en Hospitalet, en un edificio sin ascensor ni calefaccin que daba a una calle ruidosa y sucia en donde todas las ventanas tenan ropa colgada. Para l eso significaba un ascenso importante, porque haca muy poco tiempo que haba dejado la chabola de su padre en el barrio de La Mina, y la pensin de soltero en un callejn del Barrio Chino donde le hacan rebaja porque se preparaba para las oposiciones del entonces Cuerpo Superior de Polica. Para l, aquel piso estrecho y maloliente significaba su primera casa, con cuarto de bao y agua corriente, cortinas en las ventanas y todas esas pequeas comodidades que uno olvida cuando se convierten en habituales. Sin embargo, tambin saba que para su joven esposa, recin licenciada en Filosofa y Letras por la Universidad de Barcelona, aquella casa significaba lo contrario que para l, un terrible descenso hacia los barrios bajos. Flores seal la fotografa. Estaban en el saln de su casa delante de una tarta con dos velitas. Pili tena una expresin de extrema felicidad, hinchando los carrillos para apagarlas, y Julia haba apoyado su cabeza en un Flores con aspecto de jovenzuelo moreno y descarado, de ojos brillantes. Ya no nos hacemos fotos dijo Flores. Cundo vamos a hacerlas? Nunca ests en casa, Manuel. Pues estos das s que hemos podido hacerlas y no hemos hecho ninguna. Maana nos haremos fotos. Ests muy guapa, morena. Te sienta muy bien el sol. Qu bien se est aqu, verdad? Una casa grande, un jardn lleno de plantas..., piscina..., la playa. Con mi sueldo no se puede tener nada de esto. No empecemos otra vez. Flores cerr el lbum de fotos con fuerza y se sent en la cama. No? Es que es mentira? Me has dejado para vivir en una casa que parece un palacio. As es como queras vivir? Pues has estado doce aos engandome. No quiero discutir contigo, Manuel. Ahora no. No vas a lograr que discuta contigo. Flores cogi el paquete de cigarrillos y encendi uno. Sabas lo que te ibas a encontrar conmigo dijo en voz baja, observando la ventana abierta que daba al jardn. Nunca te enga dicindote otra cosa. Apoy la cabeza en el cabecero de la cama y expuls el humo por la nariz. Sigui hablando: Nuestra casa est en Madrid, no aqu. Y si no quieres comprenderlo, peor para los dos. Aqulla es tu casa, no sta. Yo no volver ms a este chal... A esta casita que le sac tu hermana a ese ricachn de mierda con el que se cas. As no se hacen las cosas. Julia se incorpor en la cama y lo mir con atencin. Su marido estaba enfadado pero hablaba con suavidad, dulcemente, y eso era extrao, casi peligroso. Dios mo. Cmo quieres que te lo diga? Te lo he dicho ya de todas las maneras posibles. Por qu tiene que ir la familia adnde vaya el hombre? No puede ser al revs? Tienes razn contest Flores, y sinti una enorme fatiga que le cubra todos los miembros . No es momento de discutir. El sonido del telfono en el saln de la casa fue como si rasgaran una tela de seda de arriba abajo. Doa Antonia se sent frente a su hija Carmela y contempl cmo desayunaba queso blanco y manzanas. Su hija estaba un poco rara ltimamente. Aunque quiz fueran figuraciones suyas. Coma con mucho apetito y pareca ser la de siempre. Sin embargo, algo le deca a ella que su hija lo estaba pasando mal. No se atrevi a preguntrselo. Qu miras? Nada, coa. Qu voy a mirar? Estoy desayunando. Es que eso es un espectculo? Pero, bueno, qu te pasa?... Anda y que te zurzan! No te digo lo que hay! Es que no puedo comer si me estn mirando. Pues ya no te miro. Son el claxon de un coche en la puerta y doa Antonia se asom a la ventana, encima de la panadera. Abajo estaba el automvil del chico ese tan fino, compaero de su nia. Ya est ah, date prisa, hija, Carmela. Ya lo he odo, que se espere. Desde luego, cmo ests. Anda que... el que tenga que cargar contigo... Vaya carcter que tienes, coa. Carmela hizo un gesto con la boca y termin de engullir la ltima manzana. Luego se levant, cogi su bolso y le dio un rpido beso a su madre en la mejilla. No me esperes a comer. Vale le contest la madre . Y a cenar? Se encogi de hombros mientras abra la puerta. No s, me quiero ir de ligue. Descarada! le grit doa Antonia, pero Carmela no la pudo or. Carmela abri la puerta de la panadera y corri hacia el coche de Lucas. Perdona, t. Hoy me he entretenido un poco con el rollo de mi madre. Nada, no importa. Tampoco he tenido que esperar mucho. Lucas conduca con suavidad y pericia y estuvieron mucho rato en silencio, cada uno con sus propios pensamientos. Carmela rompi a hablar de pronto: Qu majo eres, Lucas le sonri. Eh?... Vaya, muchas gracias. Hemos cenado ya montones de veces, me vienes a buscar a mi casa cuando no saco la moto, me aguantas todas mis chorradas y, encima, no intentas meterme mano. Lucas solt una carcajada. Te gustara? Me encantara..., pero te dira que no. Suspir. Mi madre cree que andas detrs de m. Es ms antigua que los farolillos chinos. Dice que eres guapo, culto, buen chico y que encima eres abogado. A mi madre le impresionan mucho los abogados. Somos amigos, no? Gir la cabeza y la mir. Me parece a m, no? Vamos, creo yo. Carmela le acarici la pierna. S, eres mi amigo dijo suavemente. El mejor amigo que tengo... Bueno, el nico... Y te quiero mucho, sabes? Qu te ocurre hoy para que te declares?, eh? Carmela se encogi de hombros. Nada..., anda, sigue. No te distraigas, que nos la pegamos. Manuel est en camino solt Lucas. Cundo? Pero no estaba en Palma? Ayer por la noche me llam a mi casa desde Valencia. Creo que tiene un servicio especial, algo del ministerio. Coo, y cmo sabes t eso? Se supone que los servicios especiales son secretos. Vamos, digo yo. Bueno, lo he supuesto. Viene a Madrid y no se integra an a la brigada, pues qu va a ser... O sea, que ha dejado las vacaciones a la mitad, no? Exactamente. Oye, t crees que Manuel est enamorado de su mujer? Lucas se volvi y mir a Carmela. Otra vez con la misma movida, Carmela? Perdona, chico. Ya no volver a hablarte ms de eso. Te lo juro. Flores iba en el Intercity, al lado de la ventanilla, en uno de los vagones de primera clase reservado para los fumadores. Estaba mirando el paisaje, pero no vea nada, ensimismado en sus propios pensamientos. Haba comprado, como siempre que iba en tren, un montn de peridicos y revistas que luego tirara sin leer. Le fastidiaba un poco esa tendencia a la opereta que tena el Viejo. Le encantaban las citas de seguridad, los secretos, la clandestinidad, todo ese tufillo a espa que a l, precisamente, no le gustaba nada. No era el primer trabajo que iba a realizar para Calzada. Conoca a otros compaeros que tambin haban hecho servicios para l. sos eran servicios que tenan sustanciosas primas en metlico y grandes puntuaciones si se quera opositar a comisario, aparte de felicitaciones de los peces gordos. No en vano se trabajaba directamente para el ministro. l no pensaba opositar a comisario y las felicitaciones de los peces gordos le tenan sin cuidado. El dinero tampoco era una razn suficiente. Entonces, por qu haba aceptado estando de vacaciones? No lo saba. Quiz porque se lo peda el Viejo y eso era muy importante para l. Muchas veces pensaba que la mitad de las cosas que haca como polica eran para que el Viejo supiera que l era un buen profesional y que nunca defraudara la confianza que muchos aos atrs haba puesto en l, cuando apenas era un chaval de veinte aos que ambicionaba ser polica. Trat de pensar lo que sera esta vez. Quizs un compaero que cobrara proteccin a los dueos de los puticlubs o que se quedaba con la droga que requisaba a los camellos de su demarcacin. Minucias dentro del mundo de corrupcin y violencia que estaba acostumbrado a tratar. 23 El despacho del jefe superior de Polica de Valencia estaba situado en la quinta planta del edificio, no muy lejos del departamento de claves, al que los policas solan llamar la radio. Era un despacho grande y barroco, adornado con pesados muebles de madera que parecan estar siempre cubiertos de polvo. Unas pesadas cortinas impedan que pasara la luz del sol, que aquella maana luca brillante y caluroso, despus de la anormal temporada de lluvias. El jefe superior era un hombre bajito, ataviado siempre con un blazer azul y pantalones grises, y de ademanes nerviosos y rpidos. Sola agitar la mano derecha al hablar, mientras mantena la izquierda metida en el bolsillo de la chaqueta. Tena los ojos azul claro, que parecan mirarlo todo con atencin, como si tratara de recordarlo despus. Sin contarlo a l, haba ocho hombres en su despacho aquella maana, y cada uno de ellos sujetaba una copa, al tiempo que contemplaban una pesada botella de dos litros de champn Mot & Chandon colocada en una mesita de cristal. Estaba en pleno el Grupo Contra el Robo de la Regional, mandado por el inspector jefe ngel Rey y sus cinco hombres. Cuatro de ellos haban participado en la operacin de la Albufera, incluyendo a Sebas, que haba acudido al despacho del jefe superior con la pierna vendada y muletas. El otro miembro del grupo se llamaba Ricardo Soler y era un muchacho que an no haba cumplido treinta aos. Llevaba traje y corbata para aquella ocasin, pero se le notaba que no estaba acostumbrado a llevarlos. Era delgado y seco y sola hablar poco o nada y slo cuando le preguntaban. El comisario jefe Laguna mandaba la Brigada Regional de la Polica Judicial y tena tambin una copa en la mano. Era un hombre de unos cincuenta y cinco aos, ancho de hombros y de baja estatura. Tena el cabello muy negro y un espeso bigote. Le gustaba que el jefe superior felicitara a sus hombres, y se le notaba, sonrea y su rostro estaba resplandeciente. Llevaba media vida en la Polica y haba conseguido ser conocido por todos los que lo haban tratado como un hombre justo e ntegro. El jefe superior carraspe ligeramente, levant la copa y dijo: Por este xito, que es de ustedes y de toda la Polica valenciana y espaola. Salud. Los dems dijeron salud y bebieron de sus copas. El jefe superior dej la suya sobre la mesa y comenz a mover la mano derecha. Los felicito... La cada de esa peligrosa banda de atracadores ha constituido un xito que hago extensible a la brigada entera el jefe superior mir al comisario Laguna y a su jefe, mi amigo Laguna. En estos momentos son ustedes el grupo policial con mayor nmero de xitos de toda Espaa y quiero decir, sin temor a exagerar, que es un motivo de orgullo personal mandar sobre un grupo as. Sonri y observ el efecto que estaban surtiendo sus palabras. ngel Rey, el jefe del Grupo Contra el Robo, mantena sus penetrantes ojos negros fijos en el jefe superior sin pestaear, dando esa sensacin de aplomo y seguridad en s mismo que lo haba hecho legendario entre los delincuentes. Laguna sonrea como un viejo maestro cuando su mejor discpulo consegua una mencin especial. Los dems beban de sus copas y se mostraban relajados y felices. Probablemente ya se haba corrido la voz en la brigada sobre lo que iba a decir a continuacin. El jefe superior prosigui: Tengo el honor de comunicarles la felicitacin personal del seor director general y del seor ministro. Ha sido l el que ha propuesto que les sea entregada, colectivamente, la medalla al mrito policial con distintivo blanco. Aguard a que hubiera alguna reaccin, pero no la hubo. Pens que ya se haba corrido la voz de lo de la medalla y que, curiosamente, era entre policas donde menos se poda guardar un secreto. Continu: No soy amigo de discursos, de manera que ya termino. Por iniciativa ma y de mi amigo y compaero el comisario Laguna lo seal con la mano, tengo a bien comunicarles que les ha sido concedida una gratificacin en metlico de quinientas mil pesetas. Ahora s prorrumpieron en calurosos aplausos, y el rostro del jefe superior se ilumin unos instantes. Hizo un gesto con la mano para acallar los aplausos. Entonces not cmo uno de los miembros del grupo, precisamente el que aparentaba ser ms joven, daba un paso adelante y pareca querer hablar. Perdn dijo Ricardo, aunque pertenezco al grupo, yo no he tomado parte en esta ltima operacin. Por lo tanto, le ruego que no me incluya ni en la medalla ni en la gratificacin en metlico. Hubo un momento de silencio. Laguna mir a ngel con una expresin interrogadora en sus fruncidas cejas. ngel no movi un msculo. Bueno. El jefe superior sonri otra vez. ste es un asunto que debe usted discutir con su jefe de grupo y con el comisario Laguna. ste no es el momento de... Quera slo que quedara claro insisti Ricardo. Est bien prosigui el jefe superior, y levant su copa. Brindo otra vez por todos ustedes. Todos volvieron a beber, excepto Ricardo. Laguna dijo: Y, ahora, no entretengamos ms al jefe superior y vmonos ya a la comida, a la que, desgraciadamente, l no puede acudir. Tengo una cita con el gobernador contest el jefe superior, y comenz a dar la mano a los asistentes. Cuando hubo terminado, Laguna abri la puerta y todos fueron saliendo. Ricardo camin rpido por el pasillo. Laguna le grit: Espera un momento! Eh, Ricardo, espera! El joven polica se detuvo y aguard a que Laguna lo alcanzara. S, seor comisario? Deja de llamarme seor comisario, coo. Llmame Laguna. El comisario lo tom del brazo . Adnde vas? Es que no vas a venir a la comida? No puedo, tengo una cita. Oye, qu te pasa? Lo tuyo no es normal. Qu es eso de decirle al jefe superior que t no has tenido nada que ver con el servicio ste? Es la verdad. Yo no he tenido nada que ver. Pues ngel os ha incluido a todos los del grupo. Explcame t qu significa todo esto. No lo s, no tengo ni idea, pero yo no he tomado parte en ese servicio. Ellos se lo han guisado y ellos se lo han comido. Ellos? Qu quiere decir ellos, Ricardo? Quiero decir ellos, seor Laguna. ngel y los dems. Yo no me entero nunca de lo que pasa en el grupo. Es absurdo que yo me lleve el premio en metlico. El comisario le dio unos golpecitos en el hombro. Hablar con ngel. Tengo que marcharme. Laguna se qued en la mitad del pasillo mientras contemplaba a Ricardo caminar hacia los ascensores. Qu raro murmur rascndose la cabeza. Luego mir el reloj y se encamin a las escaleras. Fue pensando que aquello parecan celos profesionales. Pero Ricardo no estaba alterado ni nervioso. Al revs, quera que no lo incluyeran en el grupo de ms xito que haba tenido nunca bajo su mando. Y aquello s que era raro. En los ltimos seis meses haba tenido que desestimar ocho solicitudes de policas para formar parte del Grupo Contra el Robo de ngel Rey. Y ese chico daba a entender que no le importaba. Germinal se detuvo frente a la cabina de telfonos y se qued rgido. No se esperaba lo que estaba viendo. Era su fotografa en un cartel, pegado al cristal de la cabina. En el cartel pona: Ha visto usted a este hombre? Germinal Trident, de veintisis aos de edad, 1,75 de estatura, complexin atltica. Atracador peligroso. Si lo ha visto o sabe algo de l, comunquelo a la Guardia Civil o la comisara de polica ms cercana. Retrocedi unos pasos, dio la vuelta y cruz la calle saltndose el semforo. Empez a correr con la vista baja, escondiendo la cara lo ms posible. Poco despus se tranquiliz y comenz otra vez a caminar despacio y a acompasar el ritmo de su respiracin. Flores se baj del tren y camin por la estacin con su pequea bolsa de viaje en la mano. Esa teatralidad que le achacaba al Viejo con las citas y los contactos, que parecan sacados de una novela de espas barata, le hizo maldecir en voz baja. Tena que esperar a un contacto en la cafetera de la estacin. Un hombre que lo estara esperando y que lo conducira ante el Viejo. Flores se sent en una de las mesas vacas y pidi un caf al camarero. A esa hora haba muy poca gente en la cafetera de la estacin, slo una pareja que se besaba, cogidos de la mano, y un marroqu con los ojos fijos en algn punto lejano de la pared de enfrente. Quince minutos ms tarde se le acerc un sujeto con las cejas muy negras y pobladas y le dijo: Manuel Flores? Dios mo murmur Flores , es exactamente igual que una pelcula barata. Todo el mundo en el barrio del Carmelo saba dnde se encontraba el taller de los hermanos Mercader. Mucho antes de la Guerra Civil el taller ya estaba all, en el mismo lugar, y con el mismo rtulo en la puerta. Probablemente lo puso el padre de los hermanos Mercader o el abuelo. El rtulo deca: MERCADER, REPRODUCCIONES ARTSTICAS DE TODAS CLASES. El taller tena la misma disposicin que ochenta aos atrs, cuando haba tenido seis operarios, que trabajaban en rgimen de cooperativa, y el maestro Mercader enseaba el oficio a sus dos hijos. An quedaban los bancos de trabajo de aquellos operarios, los depsitos de escayola y los viejos hornos de coccin. La nave estaba prcticamente llena de reproducciones en escayola de esculturas famosas y por todos lados se vean manos, torsos, cabezas retorcidas y grupos escultricos sin terminar. Las paredes estaban cubiertas por viejas lminas arrancadas de enciclopedias, carteles de la CNT y calendarios inservibles. El fondo de la nave estaba acristalado y haba sido translcido en sus tiempos, pero ahora era opaco y gris por el polvo de yeso y el barro acumulado durante aos. Esa cristalera daba a una habitacin polvorienta en la que haba tres mesas de despacho y dos archivadores. Haca mucho que aquello haba dejado de utilizarse como oficina, y ya slo serva como lugar de paso hacia la gran cocina y los dos dormitorios que haban constituido la vivienda de los Mercader desde un tiempo remoto que nadie recordaba ya. Nadie saba ya, tampoco, si los hermanos Mercader eran gemelos o simplemente hermanos o uno era el padre y el otro, el hijo. El caso es que haban llegado a parecerse de tal manera que si no hubiera sido por algunos pequeos signos externos, nadie habra podido diferenciarlos. Los dos eran muy viejos, menudos y de gestos vivaces y rpidos, y los dos llevaban gafas redondas apoyadas en sus largas narices. El que pareca el mayor gastaba una fina barba blanca de chivo, se llamaba Luis, pero su hermano se diriga a l invariablemente como Mercader. El otro hermano no tena barba y se llamaba Ramn. El taller subsista gracias a los encargos para realizar los rostros y las manos de los ninots de las fallas y de algn que otro encargo de estatuas para los panteones familiares en el cementerio. Mercader se apart unos pasos de su banco de trabajo y observ con sus ojillos la escultura que haba acabado en arcilla. Consista en un ngel alado, casi de tamao natural, que daba una mano a un hombre cado, mientras que elevaba la otra hacia los cielos. Su expresin era de dolor y de alivio al mismo tiempo. Me ha salido muy bien mascull Mercader. Su hermano estaba colocando capas de escayola en un molde de arcilla y levant el rostro. Qu? pregunt. Que me ha salido muy bien. Lo voy a llamar El ngel de la muerte. Ramn se acerc a su hermano y pase la mirada por la estatua. Humm murmur. S, no est nada mal, no, seor. Cmo dices que lo vas a llamar? El ngel de la muerte. El viejo seal la figura de arcilla. No lo ves? El alma humana abandona el cuerpo con dolor por dejar la vida terrenal, pero al mismo tiempo siente alegra por dejar tantas miserias y calamidades. S, s, s..., no hace falta que lo expliques, ya me doy cuenta. Es que crees que soy tonto? Mercader contest algo ininteligible y retoc algo con los dedos: A propsito dijo, antes de que se me olvide. Ayer estuvo llamando un tal Germinal. No me acuerdo de qu quera. Hoy tambin ha llamado. Germinal, Germinal... Y no te acuerdas de lo que te dijo? Sera alguna tontera. Era la voz de un jovenzuelo. Eres idiota, no te acuerdas de nada. Se te olvida todo. Ah, s? Pues me he acordado de que ha llamado Germinal, qu te parece eso? Estoy seguro de que si hubieras cogido t el telfono, no te habras acordado de nada. Yo al menos me he acordado de que ha llamado. Te llamara para algo, Mercader, eres un carcamal. La gente no llama as porque s, la gente llama por telfono para decir algo. Para decir algo? Pueden llamar simplemente para saber cmo estamos, para saber de nosotros. Si llevas mucho tiempo sin saber de alguien, lo llamas por telfono y sanseacab. Ramn agarr el brazo de su hermano con fuerza. Espera un momento, no te suena de nada Germinal? Germinal..., haz memoria. No se llamaba Germinal nuestro jefe de batalln? El comandante Germinal? A Mercader se le iluminaron los ojos. S, nos ha llamado el comandante Germinal! Es l, he reconocido la voz por telfono! Los dos viejos comenzaron a dar saltos y a palmearse los hombros. Terminaron jadeando. Qu alegra, Mercader, qu alegra! Nos ha llamado el comandante para saber de nosotros! Espera un momento. Mercader se qued rgido. El comandante Germinal muri en Belchite cuando atac a aquellos tanques. Te acuerdas? La metralla le arranc las dos piernas y t y yo lo llevamos al puesto de socorro. Ramn puso una expresin triste en su rostro. Lo llevamos en brazos y atravesamos el frente con l a cuestas. Te acuerdas? El comandante ni siquiera solt un gemido. Era un valiente. S contest Mercader, sbitamente triste. Ni siquiera se quej. Deca: Dejadme morir tranquilo, dejadme morir tranquilo. Las lgrimas comenzaron a fluir de los ojos de Mercader y cayeron mejillas abajo. Su hermano Ramn le apret el brazo y Mercader continu hablando: Lo dejamos en el suelo mientras los obuses pasaban silbando por encima de nuestras cabezas y l nos dijo que le diramos la mano. Estaba muy plido y sonrea. Me acuerdo de su sonrisa, Ramn, y entonces nos apret la mano y nos dijo: Animo, compaeros, nimo, y se muri. Te acuerdas? Ramn asinti con fuerza, tambin las lgrimas manchaban su flaco rostro. Era el mejor hombre que hemos conocido nunca. El compaero Germinal, nuestro comandante de batalln. Mercader se sorbi la nariz con fuerza y se pas una sucia mano por la cara, dejndosela manchada. Si ha muerto, entonces quin nos ha llamado? Ramn se encogi de hombros. No lo s, Mercader. No lo s. Bueno dijo. Entonces te ha gustado El ngel de la muerte? S, mucho. Es muy bonito, muy bien hecho. Eres un artista, Mercader. S contest Mercader, y volvi a retocar la figura de arcilla . Creo que me ha salido bastante bien. Los policas suelen celebrar dos tipos de fiesta muy diferentes: cuando invitan a sus mujeres y cuando no lo hacen. En esta ocasin haban invitado a sus esposas y la comida haba transcurrido en un tono muy diferente a como hubiese discurrido si hubieran estado solos. Al homenaje haba acudido prcticamente la brigada entera, algunos con sus hijos, que correteaban, vestidos de nuevo, por la sala del restaurante. El comisario Laguna busc a ngel y lo llev aparte, cogindolo del brazo como tena por costumbre. Haba bebido de ms, desoyendo los consejos de su mujer, y presentaba un rostro un tanto rojizo. ngel, sin embargo, segua teniendo el aspecto fro y distante de siempre. Oye, ngel, hay algo que quera preguntarte le dijo. Qu ocurre con ese chico nuevo que tenis en el grupo? Una leve sombra de alarma cruz los ojos del polica, pero fue tan leve que Laguna no se enter. Qu le ocurre a Ricardo? Pero es que no lo has odo en el despacho del jefe superior? Yo no me preocupara por eso, Laguna. Es muy joven. Son estos chicos de la academia de vila. Qu es eso de que lo tenis marginado en el grupo? No, hombre, no. Qu va. Lo que pasa es que es un novato y por eso no lo llev al servicio se. Poda haber tiroteo, como lo hubo, y no quera tenerlo all. Es normal que el chico se mosqueara, pero todava est muy crudo. Quieres que te lo cambie? Cambiarlo? Por qu? Tu grupo es muy jodido, hace falta gente bragada, veteranos. Y tengo la tira de solicitudes. Si quieres, te las dejo y echas un vistazo. No, no hace falta, Laguna, gracias. No te estoy haciendo un favor. Es lo que me parece normal. Tu grupo necesita veteranos y gente echada para delante, con cojones. Ricardo es buen chico, no tengo problemas con l. Solamente que est un poco crudo. Como todos cuando salimos de la academia. No hay por qu preocuparse. Laguna le palme el hombro. Vale le dijo. Me voy con mi seora antes de que se ponga a decir que tenan que haberme ascendido hace aos. ngel movi ligeramente la boca en lo que pareca una sonrisa y volvi despacio a su sitio. Todos sus gestos eran tranquilos y medidos, como si los calculara de antemano. En el comedor de la casa de Ricardo haba un enorme reloj de pared, heredado de los abuelos, que dio las horas. El padre de Ricardo se subi las gafas sobre el puente de la nariz y dijo: Te ocurre algo, hijo? No, nada, padre. Nada, es que no tengo muchas ganas de comer. Te encuentras mal? pregunt la madre. No intent sonrer. Me encuentro bien. Lo nico que ocurre es que no tengo muchas ganas de comer. Eso es todo. Pones demasiada comida intervino el padre. Nos ests cebando como si furamos vacas antes de ir matadero. Anda ya dijo la madre. El nio tiene que comer. Qu sabrs t. No discutis dijo Ricardo. Te tomas un cafelito? aadi el padre. Todava tengo tiempo, antes de irme a la consulta. Ricardo dijo que s, que se tomara un cafelito, y la madre comenz a quitar la mesa y su padre empez con la ceremonia de cortar la faria, manosearla, calentarla con la cerilla y observarla como si fuera un nufrago en una isla desierta. Recordaba a su padre haciendo eso desde que era un nio y luego la expresin de beatitud que alcanzaba su rostro menudo al ponerse el puro en la boca. La madre estaba en la cocina, fregando los platos, y ellos dos ya se haban bebido el caf. Padre, para nosotros el compaerismo es muy importante. No s si lo comprendes. Tienes que ser leal con los compaeros..., no s. Te entiendo. S lo que quieres decir. A nosotros tampoco nos gustan los esquiroles. T denunciaras a compaeros tuyos? Suponte que descubres que estn robando..., vamos, que estn haciendo cosas jodidas, muy jodidas. T qu haras? 24 Flores se quit los auriculares y se masaje la cara y las orejas. El de las cejas pobladas se volvi desde su mesa. Te lo hemos resumido dijo, porque tenemos ms de sesenta horas de grabacin. Lo ms importante es eso que has odo. Esto no es nada contest Flores. Con esto no se puede inculpar a nadie. Dnde est el Viejo? Ahora vendr, est al caer. Mir el reloj. Dentro de poco termina mi turno. Cuntos telfonos de la brigada habis pinchado? Muchos, pero eso es un secreto sonri. Que te lo diga el Viejo si quiere. Y no se han dado cuenta? Hasta ahora parece que no. Volvi a sonrer. Tambin nosotros somos muy buenos, eh? En el aparato que descansaba sobre la mesa se escuch un chasquido y luego una voz ronca y tranquila. Grupo Contra el Robo, dgame. ngel? S. Soy Vicente. Qu hay de nuevo? Nada, pero puede haber algo. El pajarito parece que tiene una novia. Quiz no se ha ido de Valencia... A lo mejor est todava por aqu. Una novia? Muy interesante. Estoy detrs de eso. Desde luego las joyas no las ha colocado. Espablate. Quiero a ese to, lo has odo? Se escuch el ruido al colgar el telfono y luego el zumbido de la energa esttica. Bueno, qu te ha parecido, eh? Parece que lo quieren pillar, no? Eso no es ningn secreto dijo Flores. Est toda la ciudad cubierta de carteles con la cara de ese Germinal. S, pero no quieren capturarlo, quieren cargrselo. sa es la diferencia. Lo dicen varias veces en las cintas 34 y 42. Es que no las has odo? Flores asinti en silencio, pensando en el aspecto que tendra ngel Rey, el dueo de esa voz que pareca no alterarse nunca. Se lo figur en la sala del grupo impartiendo rdenes, organizando los servicios y mandando a sus hombres. Exactamente lo mismo que haca l y todos los jefes de grupo de todas las brigadas regionales o centrales. Era como l mismo, un polica veterano y experimentado, y lo haba comprobado al escuchar las siete horas de grabacin que haban recogido de los telfonos de la brigada. Reconoci tambin esa mana, ese hbito de los policas de no hablar demasiado por telfono, de decir siempre lo imprescindible y no comprometerse jams. l haca lo mismo y todos los que conoca hacan tambin algo semejante. Reconoci que si oyera lo que l mismo hablaba por telfono, tambin resultara sospechoso. Nunca se daban nombres por telfono, ni datos importantes, y se estableca una especie de clave de doble sentido hasta en los asuntos ms nimios. Quizs era por el convencimiento que se tiene acerca de la informacin. Quien tiene la informacin tiene el poder. Y su trabajo consista en tener informacin sobre otras personas para meterlas en la crcel. Y era lgico que se guardaran para s toda la informacin posible sin compartirla con nadie. Flores saba que cada uno de sus hombres tena datos sobre determinados asuntos pendientes que no transmita a nadie. l mismo tampoco le daba toda la informacin a Poveda hasta que el asunto no estuviese a punto. Quiz toda esta operacin no fuese ms que una falsa alarma. Ya haba habido ms de un caso de sos. Se pinchaban telfonos, se montaba un operativo y luego resultaba que el polica investigado tena una querida a la que iba a ver en horas de servicio, pretextando trabajo. La puerta de la habitacin se abri y entraron el Viejo y otro tcnico, un hombre delgado con el cabello blanco. El de las cejas pobladas se puso en pie de un salto y seal el reloj con furia. Diez minutos de retraso, macho. Lo que he tardado en subir las escaleras manifest el del pelo blanco. El Viejo present a Flores y los dos hombres se dieron la mano, saludndose. Lo has odo todo? le pregunt el Viejo a Flores. S contest ste. Un resumen de siete horas, y no hay nada, Blas. Nada de nada. El de las cejas pobladas se despidi de todo el mundo y se march. El Viejo cogi a Flores del codo y lo condujo afuera. Ven, ya es hora de que hagamos algo. Caminaron por un suelo de madera que cruja al andar y desembocaron en una habitacin iluminada con luz elctrica donde haba una mesa de oficina grande cubierta de papeles y un archivador. Flores se sent en una silla frente a la mesa y el Viejo cogi una carpeta y se la puso delante. Toma le dijo. Aqu est, mrale la jeta. ngel Rey no les sonrea a los fotgrafos, tuvo que admitir Flores. Su rostro era grande y de facciones regulares, y su cabello, negro y ligeramente rizado. Flores dej la foto sobre la mesa. No hay mucho en esas grabaciones, Blas dijo. Por ah no se puede sacar nada. Ensame lo que tengas escondido, seguro que hay ms. Exacto, hay ms. El Viejo le tendi dos informes confidenciales. Hace ocho meses, Ricardo Soler, un miembro del Grupo Contra el Robo, envi esto a Asuntos Internos. Despus envi otro informe y ya no han sabido ms de l. Parece que se ha echado atrs. Flores comenz a leer los informes. Eran concisos y breves. El Viejo aguard a que los hubiera ledo y se los quit de las manos, volvindolos a guardar. Segn parece, comenzaron hace dos aos. Al principio, ngel se pona en contacto con un joyero o representante de joyera en apuros y se comprometa a que su establecimiento fuese robado. El joyero, o el representante, cobraba el seguro por una cantidad mayor de la robada, que reparta con ngel y los miembros de su grupo. El atracador era capturado, juzgado y terminaba en la crcel, pero por poco tiempo. ngel declaraba ante el juez que ese hombre era confidente del grupo y le caa una libertad condicional. As fue al principio, un negocio bonito, bueno y barato. Despus, cambiaron de mtodo. Flores asinti y encendi un cigarrillo. El Viejo prosigui: Continuaron con bandas mayores que asaltaban establecimientos importantes, incluso bancos, y las bandas eran exterminadas pretextando acciones policiales. En el ltimo ao, el grupo de ngel ha contabilizado diecisis muertes violentas de atracadores. No digo que todos sean asesinatos premeditados, puede que algunos sean muertes normales en enfrentamientos armados, pero de todas formas, son demasiadas muertes. Y est todo el grupo pringado dijo Flores. El grupo entero. Menos uno dijo el Viejo. Quiz no. A lo mejor ese tal Ricardo se est cubriendo las espaldas previniendo un final poco feliz. Puede ser, no lo he descartado. Pero de momento fue el que nos puso sobre aviso. Mira, Manuel, he estudiado con detalle todos los servicios del grupo desde que se constituy. Me s de memoria las diligencias de todos sus casos y te digo que esos tos se han vuelto locos. Para pillarlos necesitamos algo ms que esas cintas. Podemos localizar a los primeros chorizos que colaboraron con ellos y obligarlos a que declaren en su contra, pero eso tampoco dara demasiados resultados. Figrate, la palabra de un delincuente contra la de un grupo entero de la Polica. No, no servir. Tenemos que pensar en otra cosa y por eso ests t aqu. El Viejo abri uno de los cajones de la mesa, sac otra carpeta y se la tendi a Flores. ste la abri y el Viejo aguard sus reacciones. Flores agit un carn de identidad con su nueva personalidad. Se llamaba Miguel Amador Muoz, gitano natural de Espeja (Salamanca), residente en Setbal (Portugal), atracador solitario de bancos y joyeras, soltero. Ah tienes escrita tu nueva vida y tus antecedentes, los policas que te detuvieron... Todo. Estdiatelo y me comentas qu te parece y si quieres que aada algo ms. Te irs a una pensin y te dejars ver por los ambientes calientes de la ciudad, dando a entender que trabajas de solateras y que no necesitas a nadie. Sers el cebo. Veremos cmo sale. Este ngel no parece tonto. T tampoco lo eres, Manuel. Est bien. Dame tu pistola y tu chapa. El Viejo alarg la mano y Flores titube un poco, pero se las entreg. El Viejo las guard en el cajn de su mesa. Esto no lo sabe nadie, excepto el ministro y yo. Tambin lo saben esos dos. Flores seal hacia la puerta. Ya no es tan secreto. Llevan en esto mucho tiempo contest el Viejo. Estdiate eso y luego lo rompes. Y nada de vernos, actuars a tu aire y slo en caso de necesidad te pondrs en contacto conmigo en esta casa. Aqu siempre habr alguien. Alguna otra cosa? Los tres hombres descendieron los oscuros escalones y caminaron a paso rpido por el estrecho corredor. Sus pasos resonaban como las bielas de un martillo piln. Una luz en el techo ilumin el rostro de ngel levemente contrado. Detrs de l iba Vicente, y su extrao cabello rubio era como una mancha en la oscuridad. El otro era Sorli. Llegaron hasta una puerta y ngel la abri de golpe. Un hombre flaco, en camiseta, se incorpor de un camastro. Tena barba de varios das y el cuartucho ola a sudor y a orines. ngel lleg hasta la cama, cogi al hombre de la camiseta y lo arroj fuera. Llevaba unos rados calzoncillos sucios y comenz a tiritar en el suelo. ngel lo pate. Qu es eso de que no has querido hablar con uno de mis hombres? Escuche, don ngel..., yo..., no me haga dao, estoy enfermo. Lo volvi a patear con fuerza. Ponte de pie! Cundo se habla conmigo se hace de pie! Vamos! Sorli solt una risa cascada, suspir y se puso a curiosear por la habitacin. El hombre se incorpor y ngel lo seal con el dedo. sta es la ltima oportunidad que te doy. Si no me respondes, te reviento a palos. Dnde est Germinal? Vicente le propin un rodillazo en el costado y el hombre de la camiseta solt un aullido y se tambale, boqueando. Segua temblando, un temblor malsano que le recorra todos los miembros. Se lo juro, seores..., se lo juro... No s dnde est Germinal. Si lo supiera, se lo dira, se lo juro... Yo siempre me he portado con ustedes... No me peguen ms, por favor... Estoy enfermo. ngel sac su pistola y la amartill, el hombre cay de rodillas, llorando. Vayan a El Pelcano y pregunten por Mercedes, la del guardarropa. Ella fue amiga de Germinal, yo no s nada. Se lo juro... Por Dios bendito, no me mate, seor inspector, no me mate! ngel baj el arma y se la guard en la sobaquera. Le lanz una patada que lo alcanz en el pecho. Se escuch un crujido y el hombre se qued inmvil, con la boca abierta y los ojos fijos, y luego se desplom. Vamos dijo ngel. Los tres salieron del cuarto. Le gusta, mi comandante? Le gusta? Mercader seal El ngel de la muerte. Tenemos que vaciarla en escayola y luego enviarla a la fundicin para que la hagan en bronce. Es un pedido muy importante que tenemos. Germinal pase los ojos por la estatua y luego continu por el local, por las paredes, los bancos de trabajo, las caras de nios, las esculturas a medio acabar. Est todo igual, nada ha cambiado dijo. Todo igual. Apoy la mano en el esculido hombro de Ramn y continu: No deb marcharme de aqu, abuelo Ramn. No deb hacerlo... Cmo lo he echado de menos. Nosotros tambin, mi comandante. Nosotros tambin lo hemos echado de menos. Ha estado corriendo mundo, verdad, mi comandante? S contest con tristeza . Corriendo mundo, eso es. Observ a los dos hermanos. Y vosotros estis tambin iguales. Te acuerdas, abuelo Ramn? Te acuerdas de cuando me llevabas al puerto a ver los barcos? S, mi comandante, y a echarles comida a las palomas. Y yo le ense a dibujar, mi comandante. Se acuerda? Me dabas coscorrones sonri Germinal. Nunca aprender a dibujar como es debido si no se aplica dijo Mercader. Es un negado para el dibujo, mi comandante. No me llamis ms comandante. El comandante era mi abuelo, el abuelo Germinal. Los dos hermanos sonrieron a la vez. Qu tontera. Cmo no lo vamos a saber? Ha sido el nico aprendiz que hemos tenido desde hace... Ramn mir a su hermano . Desde cundo, Mercader? Se encogi de hombros. Y yo qu s! Pero no distraigamos al comandante... sta es su casa, puede quedarse aqu todo el tiempo que quiera. Mi madre deca que me pareca mucho a mi abuelo, es verdad? Los dos viejos volvieron a sonrer. Germinal cogi de un barreo una bola de arcilla y la manose, ensimismado. Me acuerdo del da en que mi madre me trajo aqu, al taller. Coloc la mano a la altura del muslo. No levantaba un palmo del suelo. Me acuerdo de que me dijo que aqu aprendera un oficio y que me hara un hombre de provecho. Ya no la volv a ver jams. Se fue, se march. Germinal arroj la bola de arcilla al suelo con fuerza. Esto es jodido, jodido... Es como si volviera a tener siete aos. Y yo..., yo deb haberos escrito, deb venir a visitaros... Se encogi de hombros. Qu estpido he sido..., qu idiota... sta ha sido la nica casa que he tenido. No se aflija, mi comandante. No se preocupe por nada. Ahora est con nosotros. Si se aplica, puede que vuelva a saber dibujar dijo Mercader. Idiota dijo Ramn, no ves que el comandante est cansado? Vamos a llevarlo a la casa y que descanse. Vamos, coge esa bolsa que ha trado el comandante y que duerma. Le traeremos algo de cenar. Germinal no pudo responder nada. No lloraba desde que cumpli los nueve aos, pero ahora estaba llorando. Intent tragarse las lgrimas, cerrar los ojos con fuerza, pensar en otra cosa, pero fue intil. Las lgrimas le fluan sin que l pudiera hacer nada para evitarlo. Flores se contempl en el desportillado espejo de su habitacin. Se haba comprado ropa, una bolsa de deporte nueva y una navaja cabritera de segunda mano en un mercadillo callejero. Hola, Miguel Amador se dijo en el espejo. 25 El guardarropa del club El Pelcano tena el mostrador de madera sobada y reluciente, y la mujer que lo regentaba pareca fabricada con el mismo material. Se haba sentado en una silla, al fondo, y se abanicaba con un trozo de cartn. Vicente estaba registrando los cajones donde estaban los paquetes de cigarrillos y los condones. ngel y Sorli miraban fijamente a la mujer. Vicente se volvi con un pequeo paquete de papel de aluminio. Mira qu bonito dijo mostrndoselo a ngel. Mira qu hierba ms guapa. Lo agit frente a las narices de la mujer, que suba y bajaba el pecho. Fumas chocolate? le pregunt ngel. Eso no est nada bien, Remedios, eso es malo para la salud. Es que no lees los peridicos? Dijo Sorli: No creo que se lo fume ella, verdad, Remedios? Ella slo lo vende. ngel neg con la cabeza. Ests en un lo, Remedios. Sabes lo que te puede caer por traficar con drogas? No lo sabes? Entre cinco y quince aos. Y no te salva nadie. Es una pena. La mujer abri y cerr la boca, intentando hablar. De su garganta surgi un gemido inarticulado. Dej de abanicarse y comenz a llorar y a balancearse en la silla. No nos gusta meter a viejas como t en el trullo, Remedios. No creo que aguantes mucho tiempo all. Ya sabes cmo estn las crceles, pero no tenemos opcin. Comprndelo. Fito toquete una gabardina vieja, colgada de una de las perchas. chanos una mano y olvidaremos el asunto. Y deja de llorar, me pone nervioso dijo ngel. La vieja se trag las lgrimas y comenz a morderse los labios. Fjate bien en lo que voy a decirte, porque no te lo voy a repetir. Sabemos que conoces a Germinal y nosotros estamos buscando a Germinal. De manera que dinos dnde se encuentra, de acuerdo? Germinal? balbuce la vieja. S, Germinal repiti Sorli . Seguro que has visto los carteles en la calle, no te hagas la tonta. Germinal vena mucho por aqu, s, seores, lo conozco. Es un buen chico, me daba propinas... Ay, Dios mo! Habla de una vez! grit Vicente, an con el envoltorio de chocolate en las manos. Vieja de mierda! Vern ustedes..., vena por aqu, pero yo..., o sea, yo no s dnde viva... Era uno ms de los que venan por aqu a pasar el rato..., era uno ms... La mujer trag saliva. Creo... creo que se haba encaprichado de una chica y... ngel adelant el cuerpo. Qu chica, cmo se llama esa ta? La mujer neg con la cabeza con fuerza. No s quin era..., l nunca me lo dijo, no hablaba conmigo, slo me dejaba el abrigo y me daba propinas... Un da... un da me dijo que haba encontrado a la mujer de su vida, por eso... por eso yo digo que tiene que ser una chica de aqu. ngel le hizo un gesto con la cabeza a Vicente y ste, acompaado de Sorli, sali del guardarropa. ngel se qued inmvil y pensativo. Eso..., el chocolate no es mo, sabe usted?... Me lo han dado a guardar, yo no soy traficante, yo... Calla de una vez! grit ngel. Habla slo cuando te pregunte! La mujer se qued rgida y otra vez comenz a llorar. ngel se acerc al mostrador y apoy las dos manos en l. Poco tiempo despus llegaron Vicente y Sorli. Dijo Sorli: S, estuvo liado con una de las tas de aqu. Se haca llamar Pamela, nadie sabe su apellido. Era una ta nueva, estuvo aqu menos de dos meses y luego se march. No saben adonde, ni si ha cambiado de nombre artstico. Eso es lo que habis averiguado? El rostro de ngel comenz a ponerse prpura. Espera un momento, ngel intervino Vicente. Las tas de aqu entran y salen con mucha facilidad, no estn nunca ms de tres meses. El cante nos lo ha dado un camarero. Y nos ha dicho que el que sabe del asunto es el jefe, el Mechas, pero que est en Madrid, viene maana o pasado. ngel solt una interjeccin y golpe la madera del mostrador con la mano abierta. Levant la tapa y sali afuera. Se volvi y le dijo a la mujer: Si viene Germinal y no nos llamas a la brigada, volver y te estrangular yo mismo. Lo has odo? La vieja cabece con fuerza. Buscad por todos los antros y casas de putas de Valencia y alrededores. Buscad a una ta que haya trabajado antes en El Pelcano. Puede que ahora no se llame Pamela. La madre de Ricardo golpe la puerta de su habitacin y pas adentro como una tromba. Ricardo lea una revista, echado sobre la cama. Hijo, te buscan! jade. Por qu te pones as? Ricardo se baj de la cama y se arregl el cuello de la camisa. He quedado con l aqu. Hazlo pasar. La madre se qued mirndolo fijamente. Es... es un pordiosero. Pues hazlo pasar. La madre dio media vuelta y sali de la habitacin. Ricardo se apoy en la puerta y contempl el pasillo. Al fondo estaba la salita que su padre utilizaba como sala de espera de su consulta de practicante y cirujano callista. Pronto escuch unos pasos firmes. Pertenecan a un hombre alto y delgado, muy moreno, con el cabello negro y los ojos brillantes. Iba vestido con ropas disparejas y sucias y no se haba afeitado. Se acerc hasta l y le tendi la mano. Manuel Flores dijo. Brigada Central. T eres Ricardo? S contest ste. Pasa. Vas muy bien disfrazado. Mi madre crea que eras un pordiosero. Ricardo se sent en la cama y su rostro se ensombreci sbitamente . Esto no me gusta nada, debes comprenderlo. Me siento..., me siento como si estuviera vendiendo a mis compaeros. Lo comprendo manifest Flores. Ricardo alz la cara con energa. No, t no entiendes nada. Son mis compaeros, sabes? Mis compaeros. Al principio tomaba copas con ellos..., hemos hablado de cosas... Incluso con Fito..., con Fito he tenido una cierta amistad. Todava me cuesta trabajo pensar que son tan cabrones, que hacen lo que estn haciendo. No me cabe en la cabeza. Siempre es as. ngel es un estupendo polica, sabes? Yo he visto cmo trabaja. Sabe lo que se hace. Eso no evita que sean unos criminales, Ricardo. El joven polica se removi en la cama. Vamos a dejarnos de charla, no tenemos mucho tiempo. Traes instrucciones? S contest Flores. Y presta atencin, necesito que me cuentes todo lo que sepas de ngel y sus hombres. Viki Penagos se quit el pequeo tanga con un gesto, mientras la msica suba de intensidad. Comenz a moverse por el escenario tocndose los pechos, pasndose las manos por las caderas y la cintura y abriendo la boca como si estuviera recibiendo descargas elctricas. Era una mujer pequea, de cintura estrecha y de cuerpo blanco que pareca hecho de mrmol. El cabello, negro, le llegaba hasta la mitad de la espalda, y lo agitaba a cada movimiento que haca. Sudaba y cada gota de sudor haca ms real la representacin que estaba efectuando en el pequeo escenario. Viki Penagos se dej caer en la cama y comenz a subir y bajar las caderas mientras gema, apretndose el sexo con las dos manos. Termin con un grito sordo que coincidi con los ltimos sones de la msica. Las luces se apagaron y el escaso pblico aplaudi con fuerza. Germinal se encontraba en el mostrador, sentado en un taburete, y tambin aplaudi. Viki acerc el rostro al espejo de su camerino y se quit las largas pestaas postizas. Llevaba una bata acolchada de color morado y el pelo recogido en una cola de caballo. El camerino lo comparta con el do de las Kellis Sisters, que en aquel momento estaban actuando en el escenario. Germinal estaba detrs de ella, contemplando su rostro en el espejo. He pensado mucho en ti dijo l. S? Ella se volvi ligeramente. Y has visto tu foto en todas las esquinas? Eres famoso, Germinal. Muy famoso. Viki se puso de pie, se quit la bata y se visti con un traje azul muy corto, con tirantes. Luego se sent y comenz a ponerse los zapatos de tacones altos. No quiero los continu . No vuelvas a venir aqu a verme o tendr que denunciarte. Alz la cabeza. Eres un imbcil. Por qu no te vas de Valencia? Germinal se sent a su lado. Le cogi la mano y le coloc en el dedo un grueso anillo de platino, engarzado de diamantes. Viki se qued paralizada. Oh! exclam. Qu es esto? Para ti dijo l. Te gusta? Pero... Acerc su cara y lo bes en los labios con fuerza. Luego se separ y agit la mano. Es precioso, Germinal... Y debe de costar mucho. En la tienda, dos millones y medio. Y es para m? S, para ti, Pamela. No me llames Pamela... Me gusta ms Viki Penagos. Llmame Viki. Muy bien, Viki. Como t quieras, me da lo mismo. Me crees ahora si te digo que he pensado mucho en ti? Cario dijo ella, y volvi a besarlo. Se puso en pie y se ajust el vestido. Tengo que trabajar, Germinal, pero acrcate luego a casa, cuando termine. Es mejor que no nos vean juntos. Tengo que contarte muchas cosas, Pame... Viki. Me las contars despus, vale? Y por favor, no vuelvas ms aqu. No quiero los con la Polica, comprndelo. Te estn buscando por todas partes... Qu loco eres! Germinal se acerc a ella y la rode con sus brazos. La bes en la boca y le acarici el largo cabello negro. Qu hermosa eres, Viki. Anda, no seas tonto... Despus... Ven a casa. Y vete, no te quedes aqu, vete por la puerta de atrs. Hasta luego dijo l. Ella agit una mano y sali del camerino. Germinal se sent en la desvencijada butaca donde ella se haba abrochado los zapatos de tirillas. Pens que quizs ahora le fueran bien las cosas. Quizs haba llegado su hora. Estara tranquilo sin mover las joyas durante seis meses, incluso un ao. No tena prisa. Despus las desmontara y las ira vendiendo una a una a los peristas que conoca. Transformara el taller de los abuelos, lo convertira en un taller moderno, dedicado a la fabricacin de ninots para las fallas. Poda aprender a dibujar otra vez y a manejar la arcilla. Y l y Pamela o Viki o como fuese viviran en la casa del taller. Viki se dedicara a las relaciones pblicas y a captar clientes y l y los dos abuelos fabricaran los ninots. Sonri en la semioscuridad del camerino, mientras sonaba la msica del nmero de las Kellis Sisters. ngel entr en la sala del grupo y vio a Ricardo sentado, leyendo unos papeles. Detrs de l, pasaron Vicente y Sorli. Ricardo levant la cabeza de lo que estaba leyendo y sonri. Vaya le dijo Sorli. Mira quin est aqu. Qu haces, horas extra? Ahora es cuando se est mejor aqu contest Ricardo. ngel fue hacia su mesa y se puso a mirar los avisos que haba sobre ella. No se movi cuando dijo: Alguna llamada? No..., bueno, llam Laguna, pero dijo que no era importante. Quera saber qu tal habais terminado la comida. Nada de Germinal? volvi a preguntar ngel. Nada, que yo sepa. T crees que est en Valencia? ngel se encogi de hombros y continu mirando papeles. Dijo Vicente: Parece que s, y tenemos una pista que nos puede llevar hasta l. Tenemos a una ta que... ngel lo interrumpi. Llama a comunicaciones y que te den los partes de aeropuertos y estaciones de tren. Ahora? S, ahora. Qu ests haciendo, Ricardo? pregunt ngel. Los juicios de la semana que viene. El atraco al supermercado y lo de la panadera. El juez quera nuevas diligencias, te acuerdas? ngel asinti y se acerc a la mesa de Ricardo. Le palme la espalda. Curras demasiado, Ricardo, pero en cuanto acabemos con ese Germinal, nos turnaremos para unas vacaciones. Nos lo merecemos. Ah, y otra cosa, lo que le dijiste a Laguna es una tontera... T ests en el grupo, como todos, y vas a participar en el premio en metlico. Pero ngel, si yo no... ngel lo interrumpi con un gesto. No seas tan modesto. Ests en el grupo, no? Pues ya est. Y ahora, vete a tu casa, no s cmo un chaval tan joven como t no tiene nada que hacer por las noches. Y soltero dijo Sorli. En ese momento son el telfono de la mesa de Ricardo y ste lo descolg con presteza. Grupo Contra el Robo, dgame... S, s... Hable ms alto, la escucho. Sorli tena los pies sobre su mesa y los baj, prestando atencin a lo que hablaba Ricardo, cuyo rostro se iba tensando por momentos. Se hizo un espeso silencio en la sala del grupo. Flores golpe el mostrador del bar nocturno con el vaso y se dirigi al camarero. Eh! grit. He pedido un gin-tonic no esta mierda! Qu pasa aqu? El bar se llamaba Lucifer y estaba situado en las afueras de Valencia. Era un local pequeo frecuentado por camioneros y decorado en tonos rojos. Gracias a la poca luz, apenas se notaban los desconchones de las paredes, las quemaduras de cigarrillos en las tapiceras de las sillas y el suelo levantado en varios sitios. El camarero era un sujeto gordo, ataviado con una camiseta negra, que sudaba demasiado. Se acerc a Flores. Qu coo te pasa? Eso es matarratas. Flores seal su bebida. Dame ginebra buena. sa es la que tomamos todos. El gordo apoy sus enormes brazos en el mostrador. Dos o tres prostitutas que atendan a unos clientes prestaron atencin. Y todava no se ha muerto nadie. Esto no lo pago insisti Flores. Yo he pedido ginebra. Eso es ginebra seal el gordo. Y una mierda! grit Flores. Oye, aqu no se grita. Vete a la calle. Dos camareros se acercaron a Flores. Uno de ellos le toc el hombro. Estaba muy nervioso y pareca jadear. A la puta calle le dijo. Sin tocar dijo Flores. No me pongas las manos encima. El gordo sac un enorme bastn y lo coloc sobre el mostrador. Te vas o no te vas? El otro camarero le dio un empujn. Venga, a la puta calle. Flores se volvi. Esta ginebra es veneno! Seguro que deja ciega a la gente! Volvieron a empujarlo y Flores se revolvi. He dicho que no me toques! El camarero retrocedi y uno de los parroquianos intervino. Era un camionero delgado como una cerbatana. Vete ya de una puta vez, macho. No jodas ms. Si te quieres quedar, pagas, y si no, no organices folln, joder. Flores lleg hasta la puerta. El gordo del mostrador grit: Gilipollas! Flores hizo un corte de mangas y sali a la calle. El Viejo corri por el pasillo acompaado del tcnico de grabacin y entraron en el cuarto de los magnetfonos. Espere que se la rebobino, comisario. Espere un momento. El Viejo prest atencin. Se escuch una voz ronca. Brigada Contra el Robo, dgame... La voz de la mujer era apenas un susurro. S dnde est Germinal, me oye? S?... Oiga, no la escucho bien. Qu ha dicho? Durante unos instantes se hizo el silencio. Ustedes estn buscando a Germinal Trident? S, s, claro que s. Es que sabe usted algo? S dnde est. Dnde? A m me pasar algo? En absoluto, pero tiene que identificarse, seorita. Dnde est Germinal? Es usted polica? Claro, Grupo Contra el Robo, pero, por favor, aclrese. Usted estaba diciendo que saba dnde estaba el delincuente Germinal Trident... No la oigo. Hubo otro silencio en la lnea y el Viejo dijo: Ya han debido de localizar la llamada. El tcnico asinti en silencio. Ambos continuaron escuchando. Despus irrumpi en la lnea una voz ms ronca. Oiga? Soy el jefe del Grupo Contra el Robo. Con quin hablo? El Viejo se levant de la silla como impulsado por una catapulta. Hay que evitar que lo cojan! exclam. El camerino pareca lleno a rebosar de gente. Vicente se haba sentado en la butaca y bostezaba y Sorli permaneca de pie apoyado en la puerta. Viki diriga la mirada de un hombre a otro. Ricardo y ngel paseaban por la estrecha habitacin. Ricardo estaba diciendo: A Germinal no le pasar nada. Se lo garantizamos. Ser juzgado como ordena la ley. Ni ms ni menos. ngel se detuvo. A qu hora suele acabar usted aqu? Alrededor de las cuatro de la maana, comisario. ngel sonri. No soy comisario, seorita Penagos. Soy el jefe del Grupo Contra el Robo y stos son parte de mis hombres. Todos estamos cansados, llevamos mucho tiempo detrs de Germinal. Dganos dnde est. Me pasar algo a m? No quiero que se entere l de que he sido yo quien... ngel lo interrumpi. Nadie se dar cuenta. Usted quedar fuera de esto. Adems, hablar con el dueo de la joyera que atrac Germinal. Si usted nos ayuda a detenerlo, tendr una recompensa. Eso se lo garantizo. Viki se mordi los labios. Va a ir a mi casa despus de que yo termine. 26 El apartamento de Viki Penagos estaba a nombre de Mara Concepcin Larraga Snchez, su verdadero nombre. Era pequeo y estaba amueblado como el catlogo de unos grandes almacenes. Viki se haba puesto una bata larga y le estaba preparando una copa a ngel. Fue con ella hasta el sof donde permaneca sentado y se la ofreci. Whisky? ngel neg con la cabeza. No. Quiere otra cosa? Un cubalibre? No. Viki se sent enfrente y bebi un sorbo de la copa. ngel permaneca inmvil, con sus grandes y pesadas manos sobre los muslos. Pareca que no respiraba. Viki cruz y descruz las piernas varias veces y respir hondo. Luego rompi el silencio. Por qu no hablamos de algo? Estar as, sin decir nada, me pone los nervios de punta. Cuando quiera hablar, te lo har saber. ngel consult su reloj. Ya debera estar aqu. Son las cuatro. Ella se encogi de hombros. Le dije que viniera y l me dijo que s. Yo suelo terminar sobre esta hora, algunas veces un poco antes y otras veces despus. No ser un truco, verdad? No s qu quiere decir. Lo has entendido muy bien. Todo esto podis haberlo montado entre los dos. Yo? Yo?... Cmo puede decir eso?... Ha sido idea ma, slo ma... No quiero follones con la Polica, por eso los llam a ustedes... La ciudad entera est llena de carteles con la cara de Germinal. Yo no quiero que me mezclen con l, no quiero ir a la crcel. Volvi a cruzar y descruzar las piernas y bebi un trago largo de su copa. ngel continu inmvil. Viki suspir: Germinal no es mal chico dijo encogindose de hombros. Pero tiene muchos pjaros en la cabeza. Quiere casarse conmigo. Se mordi los labios y apur la copa. Se incorpor. Qudate donde ests habl ngel. Voy a por ms whisky. He dicho que te quedes donde ests. No te muevas. Volvi a sentarse. Es que no voy a poder moverme? He sido yo quien los ha llamado, no? He sido yo, no? No s a qu viene ponerse as. Cllate de una vez. Mir el reloj. Parece que no tiene muchas ganas de verte, eh?... Curioso, muy curioso. Est al llegar, seguro. Mejor para ti. De m no se re nadie. Te arrepentirs toda tu vida si habis intentado reros de m. Pero bueno, est usted loco? ngel pareci sufrir una sacudida y adelant el cuerpo bruscamente. No vuelvas a decir eso! grit. Viki se ech hacia atrs en el silln y trat de sonrer. Per... perdone dijo. Ha... ha sido sin intencin. Son el telfono y Viki mir con espanto al polica. Comenz a temblar. Cgelo. Viki se levant despacio, sin dejar de mirar a ngel, y descolg el telfono, que estaba sobre una mesita baja. ngel se acerc tambin. La mujer jadeaba y no poda sostener el auricular con la mano. Diga?..., dgame? Germinal llamaba desde el restaurante La Casa de la Paella, situado frente al cabaret. Fumaba un cigarrillo y pareca contento y relajado. Viki?... Hola, cmo ests? Soy Germinal... Ests bien? Sonri y mir a los camareros, que colocaban las sillas sobre las mesas y barran el local. S, s..., yo estoy estupendamente... En dnde? Para qu lo quieres saber, Viki?... Te da igual dnde estoy... He estado cenando y luego jugando unas partidas con unos amigos... S, te extraa?... He visto la cantidad de gente que ha ido esta noche a ver tu nmero en el cabaret... S, los he visto entrar a todos... No creo que tenga ganas de ir a verte... Quin est contigo, Viki?... ngel o te has llevado a ms?... Solt una carcajada Vamos, Viki, no seas tonta!... Dile a ngel que se ponga... Viki sostena el auricular separado de su cara. Se escuchaba con nitidez la voz de Germinal. ngel arranc el telfono de las manos de la mujer y grit: Hijo de puta! Te coger, lo oyes?! Te coger! La risa de Germinal se escuch como si estuviera muy cerca, a la vuelta de la esquina. ngel colg con fuerza. Tena la cara desencajada y los ojos entrecerrados. Viki retrocedi unos pasos. Don ngel..., qu... qu le pasa? Qu le ocurre? El polica dispar el puo derecho al estmago de la mujer, que dio un grito sordo y se dobl sobre s misma. La sujet con la mano izquierda y le habl muy cerca. Os habis redo de m! Viki intent balbucear. ngel, fuera de s, comenz a golpearla con ambos puos. La carne de la mujer pareca mantequilla. Cay al suelo arrojando sangre por la nariz y la boca. ngel le dio una patada en la cabeza y Viki solt un gemido y se qued inmvil, con los ojos abiertos. ngel se mir las manos, se agach y le palp la cartida a la mujer. Haba dejado de respirar. Luego limpi el telfono con un pauelo e hizo memoria de lo que haba tocado. No haba tocado nada, excepto a la mujer. Se dirigi a la puerta y sali al descansillo. All tom aliento. Saldra del edificio y volvera a entrar con sus hombres, esta vez despertando a cualquier vecino. No sera difcil achacarle esa muerte a Germinal. La mujer lo haba traicionado. La maana era radiante, luminosa, y el sol entraba a raudales en el piso primero de la Jefatura de Polica, donde se encontraban los despachos de la Brigada Regional. La sala del Grupo Contra el Robo ocupaba la esquina del edificio, de manera que tena ms ventanas que ninguno y, por lo tanto, gozaba de ms sol. Estaban bajadas las persianas y el interior permaneca en una fresca semioscuridad. ngel paseaba por la habitacin. Todos sus hombres se mantenan sentados en sus sitios sin hacer ningn ruido. Laguna estaba de pie. Es una vergenza estaba diciendo ngel mientras se mova a grandes zancadas. Un chorizo de mierda se est cachondeando de nosotros. Mucho premio en metlico, mucha medalla y no somos capaces de pillar a un chavalillo que est aqu mismo, en Valencia. Es que somos gilipollas o qu? Lo hemos peinado todo, ngel dijo Fito, y alz los hombros. Debe de tener un escondrijo por ah que no conocemos. Hemos dado la voz a todos los confites. Chorizo de mierda dijo Vicente. No creo que sea un chorizo de mierda dijo Ricardo, que haba estado hasta ese momento con la cabeza baja. Un to que burla la vigilancia que estabais haciendo en la casa de la ta, sube, se la carga y se marcha sin que nadie lo vea, no creo que sea un chorizo de mierda. Ese Germinal es Superman o el Hombre Araa. Ricardo cruz la mirada con ngel y se prometi a s mismo que no la bajara, que resistira. Y sucedi de esa manera. Hasta que ngel rompi el silencio. Ya estaba dentro cuando nosotros llegamos. No se me ocurre otra explicacin. Luego debi de bajar cuando llegaron los Z y se produjo el folln con los vecinos. Se escurri de nuestras manos como una anguila. Seal al comisario Laguna. Vamos a necesitar refuerzos, nos los has prometido, verdad? Cuntos vais a necesitar? pregunt Laguna. Diez, quince? Bastar con diez dijo ngel. Y formaremos tres grupos que coordinar Ricardo. De acuerdo? Yo? Ricardo se seal con el dedo. Por qu yo? Te quiero en la calle dijo ngel. Quiero que empieces a foguearte. Nos reuniremos aqu dentro de media hora. Todo el mundo se levant de su sitio y comenzaron a hablar entre ellos. Ricardo fue el nico que no se movi. Laguna se dirigi a ngel. Puedes venir un momento? Lo condujo fuera del despacho y caminaron unos metros. Laguna tena una expresin seria. Coge a ese asesino, ngel le dijo. Cgelo antes de que se burle otra vez de ti. ngel baj la cabeza y movi los pies. No era timidez. Tena la boca apretada y pensaba. Laguna prosigui: Si llegas a ser otro, te destituyo, ngel... Y te hablo en serio. Lo que habis hecho ha sido una chapuza increble. Cuando le tu informe, no me lo poda creer. Le dije al jefe superior que estabais todos cansados, al borde del agotamiento... Y quiz sea verdad. No habis parado en quince das. ngel asinti en silencio. No siempre se gana. Laguna sonri y lo golpe en la espalda con palmadas cariosas. Voy a dejar la brigada este verano. ngel lo mir con sorpresa. Todava no lo sabe nadie, pero ya tengo elegido un sustituto. As que no me jodas ms y coge a ese to. De acuerdo? Lo cogeremos, Laguna. Pierde cuidado. Bien, ngel..., as me gusta... Y vete a dormir un poco, anda. Flores estaba apoyado en el mostrador de La Casa de la Paella y reconoci inmediatamente a dos hombres que entraron al local: eran policas. Uno de ellos era muy fornido, tripn, y llevaba una cazadora de cuero negra. El otro tena ms edad y vesta una chaqueta de lana ligera. Se acodaron en la barra, lejos de Flores, y llamaron por seas al camarero, un sujeto de rostro alargado y mirada huidiza que se acerc a los dos policas secndose las manos con un trapo. Qu tal, Pechos? le pregunt el polica fornido. As, as. El camarero se mordi los labios. Vienen por lo de Germinal, no? Muy listo, Pechos, s, seor. Pero que muy listo. El camarero llamado Pechos trag algo invisible y luego se pas la mano por la boca. Por qu no has llamado antes? pregunt el otro polica. Vern ustedes... Somos todo odos, Pechos. Yo salgo poco a la calle, yo no me haba enterado de esos carteles que hay por ah. Adems, yo no me fijo en la gente. Sigue, Pechos. Pues eso, que vi el cartel y me dije: coo, pero no es se el que estuvo la otra noche por aqu? Y enseguida llam a Jefatura. El camarero mostr unos dientes podridos. Y no lo habas visto antes, verdad? No, seores. No lo haba visto antes. Estuvo cenando aqu mismo, en el mostrador, y a cada rato se asomaba a la calle a mirar el cabaret... Luego estuvo en una partidita, una de esas entre amiguetes que se forman aqu, no?, y entonces, luego, pues llam por telfono y le dije que ya era hora de cerrar. Y qu horas eran sas, Pechos? Haz memoria y no falles. Pues no me acuerdo, vern ustedes... T tienes licencia para cerrar a las doce, Pechos, pero sabemos que cierras cuando te sale de los cojones... O nos cuentas la verdad o te cerramos el chiringuito. Elige t mismo. Tardamos dos horas en cerrarte, as que haz lo que te d la gana. Pero si nos dices la verdad, se nos olvida todo este rollo. Son ustedes del grupo de ngel, por un casual? No, no somos del grupo de ngel. Qu, haces memoria o no? Sali a las cuatro y cuarto de aqu. Por mi madre. Los dos policas se miraron. Ests seguro? pregunt el polica ms viejo. S, seores. A las cuatro y cuarto. Me van a cerrar el local? Si has dicho la verdad, no. Eso lo juro por la gloria de mi madre, seores. Esto va a misa. Sali de aqu a las cuatro y cuarto. Flores golpe el mostrador con el culo del vaso y grit: Eh, t, camarero! Qu pasa aqu, es que no sirves a nadie? Los dos policas miraron a Flores con cara de infinito cansancio. Flores volvi a gritar: Llevo una hora esperando. Djate ya de tanta chchara. Quin es se? pregunt el polica fornido. No lo s. Es la primera vez que viene contest el Pechos. Srvele, anda, y tengamos la fiesta en paz. El Pechos camin hacia Flores. Qu coo te pasa? Que llevo una hora esperando, joder. Eso es lo que pasa. No grites, que te he odo. Vete ahora mismo a la calle. No servimos a borrachos. Flores le arroj a la cara el lquido que tena en el vaso. El Pechos solt un grito y recul, dndose un golpe contra la estantera de las botellas. Los dos policas corrieron hacia Flores. El Pechos se sinti importante en aquel momento y sac una garrota de debajo del mostrador. Intent atizarle un golpe a Flores, pero ste se apart y el garrotazo dio en el mostrador. Flores le arroj el vaso, que le dio en plena cabeza. El Pechos grit de dolor, se tambale y cay al suelo. Los dos policas trataron de sujetar a Flores. Estate quieto! grit el ms fornido. Polica! Flores se solt de las manos que lo atenazaban y descarg un puetazo sobre la cara del que tena ms cerca. El polica de la chaqueta de lana gir sobre s mismo y cay encima de una silla. El otro golpe a Flores en la cabeza con el puo. Flores se agarr al mostrador e intent no caerse. Los otros golpes ya no los sinti. El furgn policial atraves la verja de hierro del patio trasero de la Jefatura de Polica. Dos policas uniformados abrieron la portezuela. T dijo uno de ellos, baja. Flores asom la cabeza. Dnde coo me habis trado? Que bajes te he dicho, joder. Lo cogi de la manga y tir de l. Flores le dio un golpe en la mano y salt al suelo. No me toques! exclam, y le escupi a la cara. Cabrn! El polica se limpi el escupitajo con asco. Cabrn de mierda! Blandi su porra y mir a Flores con odio. Ya te dar yo a ti. No me vayas a tocar, hijo de puta. El otro guardia le dio por detrs con la porra y Flores se cubri la cabeza. Los dos guardias lo empujaron a golpes hacia la puerta de entrada. Cabrones, hijos de puta!... No me toquis! No me toquis! Un sargento se asom a la puerta. Dejadlo ya y subid a este pjaro arriba. Tiene muchos humos respondi uno de los policas. Pues se los bajis dijo el sargento. La celda era grande y tena un banco corrido a lo largo de la pared. Flores cont seis hombres. Casi todos dormitaban echados en el banco o en el suelo. l estaba sentado al lado de un borracho que ola a vmito y que pareca estar rumiando algo entre sueos. La puerta de la celda se abri y Flores distingui inmediatamente a ngel, que entorn la puerta a su espalda. Flores slo lo haba visto en las fotografas que le haba mostrado el Viejo, y ahora que lo vea por primera vez se dio cuenta de lo que no podan mostrar las fotos: el destello de astucia de sus ojos, el aplomo y la seguridad en s mismo al caminar. Quin es Miguel Amador? Yo dijo Flores sin moverse. Los dems inquilinos de la celda se fueron despertando como por ensalmo y comenzaron a ponerse en pie. Nadie abri la boca. ngel camin hacia Flores. Levntate. Te estoy hablando. Flores se puso en pie con lentitud. Me han dicho que ayer te pusiste un poco chulo con los guardias. Flores le aguant la mirada. A m no me gustan los chulos. Lo has entendido? Flores continu mirndolo. ngel tampoco baj los ojos. Di que lo has entendido, gitano. Lo he entendido. Muy bien. ngel le dio unas palmaditas en la cara. Y vas a ser buen chico, verdad? Flores continu sin responder. Responde cuando te hable. El resto de los compaeros de celda continuaban de pie, sin mover un msculo. S. S, qu? Que s. Vaya, eres un bragao, no, gitano? Flores continu sin responder. ngel sonri y, rpidamente, sin apenas moverse, le dio a Flores un puetazo en el estmago. Flores apret la boca y no se movi. Sinti como si alguien le hubiese mordido las entraas. Guardia! grit ngel, y un uniformado apareci en la puerta . Llevadme a este to arriba, al grupo. 27 Al comandante le pasa algo, Ramn dijo Mercader. S, se pasa las horas mirando el tablero sin hacer nada. Est triste. No ha comido nada en todo el da. Mercader, lo has fastidiado con esa insistencia para que se ponga otra vez a dibujar. Eso es lo que lo ha puesto triste. El trabajo no es malo, al revs. Espera un momento, estuvo hablando en sueos, te acuerdas? S, ahora me acuerdo. Parece que han matado a alguien. Han matado a su compaera. Han matado a su compaera? Eso cre escuchar. La han fusilado. Mercader movi la cabeza. Y yo dicindole que se pusiese a dibujar, cuando los fascistas han fusilado a su compaera. Voy a prepararle una tacita de hierbas. Eso le sentar bien. Tenemos que hacer que coma algo. T ve a hablar con l, Mercader. Ramn se march a la cocinilla y Mercader se ajust las gafas sobre el puente de la nariz y se acerc a Germinal. ste continuaba sentado en un taburete frente a la sucia mesa de dibujo, donde haba una lmina blanca sin tocar. Germinal pareci despertar de un largo sueo. Hola, abuelo, qu tal? No hace falta que dibuje hoy, comandante le sonri. Ni maana tampoco, si no le apetece. Sentimos mucho lo de su compaera, comandante. Perdone que no nos hayamos dado cuenta. Mi hermano y yo estamos cada vez ms viejos, comandante. No nos damos cuenta de nada. Germinal le palme la espalda. Mi compaera? No era mi compaera... Bueno, yo crea que era mi compaera, pero me ha traicionado, abuelo Mercader. Me quiso entregar a la Polica, te das cuenta? Yo confiaba en ella, pensaba... pensaba empezar una nueva vida con ella aqu. Fjate qu idiota soy. Y me traiciona con la Polica. El dolor no se olvida nunca, comandante. Se vive siempre con l, por eso no le digo que lo olvide, le digo que venza al dolor. Le volvi a sonrer. Nunca deb marcharme de aqu. Abarc la nave con la mirada. Nunca, me he dado cuenta tarde. sta es mi casa, ste es mi mundo, abuelo. Pero no sirve de nada lamentarse. No, no sirve de nada. La mat la Polica, abuelo. La mat a golpes. Mercader tuvo un estremecimiento involuntario y continu mirando a Germinal. Y s quin ha sido. Lo conozco. La mat a golpes. Nadie se merece una muerte as. Mercader neg con la cabeza. Y fue culpa ma. Yo tambin la mat aadi Germinal. Ramn se acerc a ellos con una bandeja en la que haba un cuenco lleno de frutas cortadas, pan negro y una taza con una infusin de hierbas. Mercader retir la cartulina blanca y puso la bandeja sobre la mesa. Tiene que comer, comandante. Ramn seal la bandeja. Esto es lo que comemos nosotros, pero si quiere algo ms, puedo ir a comprarlo a la tienda. Nosotros slo comemos alimentos vivos aadi Mercader . Porque la vida slo puede surgir de lo que tiene vida. No comemos cadveres ni momias en lata. Pero si quiere..., nosotros... Gracias, abuelo Ramn. Muchas gracias, pero no tengo ganas de nada. Ramn removi la taza y se la puso en la mano a Germinal. ste la mir largo rato y luego se la bebi lentamente, mientras los dos viejos lo observaban con ansiedad. Germinal dej la taza sobre la bandeja. Gracias, est muy bueno. Se baj del taburete, como si hubiese tomado una decisin repentina. Venid conmigo, acompaadme a mi habitacin. Tengo que ensearos algo. Los tres hombres atravesaron la nave del taller, entraron en la zona dedicada a vivienda y empujaron la puerta de la habitacin de Germinal. sta era sencilla, casi monacal, y estaba amueblada con una cama, un armario, una estantera con libros y una pequea mesa con una silla y una lmpara. Germinal se agach y sac de debajo de la cama una bolsa de deporte, la abri y volc el contenido sobre la colcha de la cama. Por ella se expandieron relojes, pulseras, brazaletes, collares y anillos. Los dos viejos lo miraron sin expresar ninguna emocin. Esto es para vosotros. Germinal removi las joyas con la mano. En la tienda vale ms de doce millones de pesetas, quiz quince. Si las desmontis y las vais vendiendo pieza a pieza sacaris alrededor de siete u ocho millones. Para qu queremos eso? dijo Mercader. Son vuestras insisti Germinal. Haced lo que queris con ellas. Todas son para vosotros. Podis comprar maquinaria nueva, poner en marcha otra vez la cooperativa. Son robadas, comandante? S, son de El Palacio de Cristal. Robamos ms de cien millones en joyas, aunque el dueo declar quinientos al seguro, y ya se los deben de haber pagado. Fue un atraco curioso, lo organizaron la Polica y el dueo de la joyera. Germinal sonri. En realidad ahora estas joyas no tienen dueo, no son de nadie. Cogedlas. No manifest Ramn. Mi madre me contaba que vosotros y mi abuelo atracabais joyeras y bancos. Por qu no queris coger esto? Era para la causa. Con ese dinero pagbamos las fianzas de los compaeros encarcelados, ayudbamos a las familias de nuestra gente, comprbamos armas dijo Mercader. Y qu diferencia hay? Estas joyas sern tambin para la causa. Montaris aqu la cooperativa que siempre quisisteis hacer. Ensearais un oficio a los jvenes. Ramn fue el primero en hablar. Si es en ese caso... No, Mercader? Nosotros ya estamos viejos para buscar papeles y licencias y todas esas cosas que hacen falta para la cooperativa. Cogeremos esas joyas si usted se queda con nosotros, comandante, y monta la cooperativa. Usted es joven y sabe lo que hay que hacer. Germinal tuvo un momento de vacilacin. Mir las joyas y volvi a removerlas con las manos. Luego dijo: De acuerdo, montaremos la cooperativa. Mercader mir a Ramn y Ramn mir a Mercader. Este fue el primero en lanzar un grito de jbilo, que secund su hermano. Los dos se abrazaron y comenzaron a bailotear alrededor de la cama. Germinal se uni a ellos, lanzando vtores y hurras, y continuaron dando vueltas hasta que cayeron en la cama, sobre el montn de joyas. Haba quince policas en aquella habitacin, sentados y de pie, y ngel les hablaba a todos. Es imposible que alguien no tenga familia, amigos, conocidos. Es imposible. Se ha relacionado muy poco con la gente del hampa, ngel dijo un polica serio, con barbas. De vista lo conoce mucha gente, pero saben muy poco de l. Ricardo tom la palabra. Tena un cuaderno de notas sobre la mesa y lo consult pasando las hojas. Naci en 1962, en Valencia, hijo de padre desconocido. Estuvo en un reformatorio desde los diecisis a los dieciocho aos, despus se apunt a la Legin... Estuvo en Melilla y en Alcazarquivir, regres a Valencia en 1985 con veintitrs aos y se le perdi la pista hasta que un ao despus cay en un atraco a una gasolinera en Cofrentes. Se tir dos aos en la crcel y all conoci al Tuerto y a su banda, con la que atrac la joyera El Palacio de Cristal... Lo dems ya lo sabemos. Dnde estuvo desde que naci hasta los diecisiete aos? pregunt ngel. En el aire? Debi de vivir en algn sitio, con gente..., familiares, hermanos, la madre... No s... Qu habis averiguado? La madre era prostituta. Muri en 1970 de cirrosis heptica y constaba en el censo de indigentes, no tena domicilio conocido. ngel comenz a pasear, mientras los hombres de su grupo y los refuerzos de la brigada lo contemplaban. Se detuvo. Ah est la clave, la madre debi de dejarlo al cuidado de alguien, quiz sus antiguos seoritos..., alguien... No hay constancia de que estuviera en ninguna casa cuna, por lo tanto, hasta los diecisis aos debi de vivir con alguien. Por eso contina aqu, en Valencia... Tiene querencia a esa gente que lo cuid de nio. Es su ltimo refugio. Averiguad todo lo que podis, pero no dejis de peinar la ciudad, ni de presionar a l o s confites. Venga, andando..., a continuar. Los hombres de la brigada salieron del despacho charlando y haciendo ruido. Se quedaron los miembros del grupo. Ricardo se acerc al espejo de doble direccin con un nudo en la garganta. Flores permaneca de pie, inmvil, firme, sin mover un solo msculo del cuerpo. Ricardo le pregunt a Fito: Quin es se? se? Nadie..., un chulo al que el jefe le est bajando los humos. Lleva ms de cuatro horas as. Desde luego tiene cojones el to, eso desde luego. ngel, qu significa eso? pregunt Ricardo. Djame en paz contest. Lo ests torturando y eso es ilegal. Te lo recuerdo por si no lo sabes. Da igual lo que haya hecho, eso se llama tortura. T no eres nadie para decirme lo que tengo que hacer! grit ngel. Me ests cansando ya con tus estupideces! Imbcil! En primer lugar, no tolero que me insultes, y en segundo, si no sueltas a ese hombre ahora mismo, voy a hablar con Laguna en este mismo momento. ngel sonri. Vamos, Ricardo... Yo no torturo a nadie... Est ah mientras yo hablaba con vosotros. Se dirigi a Vicente: Pasa y dile que se siente. Contento? Ricardo abandon la sala del grupo. Traed al gitano dijo ngel, y se dirigi a sus hombres : Lo habis visto alguna vez? Todos miraron a Flores a travs del espejo de doble visin. Negaron con la cabeza. Se llama Miguel Amador, y tiene dos condenas por atraco. Una en La Corua y otra en Setbal, en Portugal. Cojones s que tiene manifest Fito. Es nuevo en Valencia? pregunt Sorli. Eso parece dijo ngel. Traedlo de una vez y marchaos todos. Tengo que domarlo un poco ms. El Viejo permaneca sentado en el comedor de la casa, que serva de sala de espera. En la pared haban colgado un ttulo de practicante, expedido por la Escuela de Ayudantes Tcnicos Sanitarios de Valencia en 1956. Al lado, haba otro cartel de un curso de cirujano podlogo. En el comedor esperaban, adems de l, dos viejecitas sentadas muy juntas y otro hombre con aspecto de huertano. La puerta del consultorio se abri y un hombre de nariz aguilea y gafas se asom. Dijo: El siguiente, por favor. El Viejo se levant y pas adentro. Ricardo lo estaba esperando. Pase por aqu abri la puerta que comunicaba con la casa y lo condujo por un pasillo hasta su habitacin. Aqu estaremos mejor. Le hizo sentarse en una silla y l se apoy en una estantera llena de libros. Espero que sea importante dijo el Viejo. Lo es, Flores ha tomado contacto con ngel. Eso ya lo saba. Ha pasado la noche en los calabozos. Otra cosa? He averiguado algo sobre Germinal que creo que nos puede llevar hasta l. El Viejo dirigi sus penetrantes ojillos al muchacho y aguard. Es nieto del famoso guerrillero Germinal Areces, comandante de la XIV Divisin Mixta. Fue el general ms joven de la Repblica. Su madre milit en la CNT, en concreto en el sindicato de la madera. Estuvo en la crcel y muri de una paliza en 1970. Y qu? pregunt el Viejo. Ricardo se removi inquieto. En el expediente, la madre de Germinal, Amalia Trident, est considerada como prostituta y con domicilio desconocido, muerta de cirrosis heptica. La realidad es muy diferente: Amalia Trident fue una lder sindical clandestina afiliada a la CNT y muerta a palos por la Polica. Debieron de reventarle el hgado, de ah lo de la cirrosis heptica. El Viejo se puso en pie. Soy un gran aficionado a la historia, pero no en este momento. Le recuerdo que estamos trabajando en una operacin de gran envergadura. Espere a que termine. El abuelo de Germinal fue el presidente del sindicato de ebanistas y trabajadores de la madera, y la madre de Germinal continu la tradicin de la familia. Los viejos republicanos en Valencia saben quin fue Germinal Areces, y sus dos amigos, los hermanos Mercader, otros mticos guerrilleros de la CNT. Los hermanos Mercader viven todava o, al menos, vivan hace unos aos. Deben de dedicarse a la ebanistera. O estn en un asilo dijo el Viejo, o muertos. En todo caso, hay que buscar a los hermanos Mercader antes de que los encuentre ngel. Todo esto lo saben los viejos republicanos y, tarde o temprano, lo sabr ngel. Tena usted razn, jovencito. Lo que ha averiguado es importante. Hay que encontrar a Germinal antes de que lo mate ngel. Puede ser un testimonio muy valioso en contra de l. Ha hecho usted un buen trabajo. No he sido yo contest Ricardo. Ha sido mi padre. l admiraba mucho al comandante Germinal Areces, mi abuelo estuvo con l en su divisin. ngel manose las hojas impresas del ordenador. Bueno, gitano, bueno..., aqu dice que eres atracador... Por qu te han pillado esta vez? Me llamo Miguel Amador contest Flores. ngel estaba sentado en su mesa en la solitaria sala del grupo y Flores, frente a l. Su rostro, oscuro por la barba, tena seales moradas de los golpes recibidos. ngel se ech hacia atrs en la silla. Contstame a lo que te he preguntado. Agresin a la autoridad... Resistencia..., me parece. Conoces a la Polica... Y has estado muchas veces en comisaras y dependencias policiales. Me he fijado cuando te trasladaban... Sin embargo, en tu ficha pone que solamente te han detenido dos veces, una en La Corua y otra en Setbal, Portugal... Cmo es eso? La pesta siempre es la misma. Y slo te han pillado dos veces? Y son muchas. ngel no apartaba sus ojos de Flores, estudiando cualquier reaccin de l. Quin te detuvo en La Corua? Riquelme? No, fue Pastor. Don Andrs Pastor. Ya ha muerto, lo sabas? Flores se encogi de hombros y mir el paquete de tabaco que haba sobre la mesa. De qu familia eres? De los Amadores de Salamanca, en la raya. Casi siempre estamos en Portugal. Tratamos con bestias, vamos a los mercados y esas cosas. Me da un truja? ngel adelant el paquete y Flores encendi uno y expuls el humo con fruicin. Pareces muy listo y bragao... Qu haces en Valencia? Cambiar de aires. Tienes aqu gente? No. Cmo es que nunca he odo hablar de ti? Yo tampoco he odo hablar de usted. Pues oirs hablar. Yo puedo hacer que te vayas de aqu andando por tu propio pie o que te caigan tantos marrones que no te quede boca para comrtelos todos. Me entiendes? S. Puedo hacer que ganes mucho dinero. Flores dej el cigarrillo en sus labios. Luego se lo quit y escupi unas hebras de tabaco. Eso me lo tiene que decir ms despacio. Necesito a alguien como t. Un to al que no lo conozcan por aqu. Hay mucho dinero de por medio. Es como si me hubiese tocado la lotera, no, jefe? Tranquilo dijo ngel. Todava no me he decidido del todo. 28 La barbita recortada de Fito contrastaba con su rostro plido y muy blanco y siempre exhalaba un persistente aroma a colonia. Haba estacionado su coche en doble fila frente a una pequea joyera, situada entre una tienda de ultramarinos y un estanco, llamada Joyera Relojera Snchez. Se dirigi a Flores: Fjate bien, gitano. Esa mierda? No fastidies, qu se puede sacar de ah? Dos pelucos y un collar? Flores sonri con irona. No fastidies. Cmo me joden los listos como t. Fito encendi un cigarrillo. El dueo es representante de joyera..., relojes, joyas... ya sabes. Es el ms importante de la regin. El muestrario lo tiene valorado en ciento cincuenta millones de pesetas. El polica expuls el humo, que se expandi por el interior del coche. Pero nadie sabe que lo tiene ahora en su poder, normalmente est en una caja de seguridad de un banco. Comprendes? Flores se retrep en el asiento. No me gusta. Fito rompi a rer. Qu dices? Que no te gusta? Pareca divertido. Que a ti no te gusta? Soy yo el que va a entrar, no t. Y te digo que no me gusta. A ver, explcamelo. Por qu no te gusta, gitano? Flores se encogi de hombros. No respondi. Fito insisti: Qu es? Por qu no te gusta? Habla. Las cosas demasiado fciles me mosquean. Eso de entrar, encaonar a la gente y salir con ciento cincuenta millones me da mala espina. Es demasiado fcil. El asunto es que no saldrs con ciento cincuenta millones, comprendes? Fito lo mir como si le hablara a un nio retrasado que no quisiera entender. Saldrs con un puado de relojes baratos y pulseras... Nada, una mierda... Lo que ocurre es que el joyero declarar que le robaste el muestrario completo. Flores se mordi los labios. Y los empleados? Ah no hay empleados, gilipollas. Estarn slo el joyero y su mujer, sin clientes. Entrars a las nueve, cuando abran. Ya, muy bonito. Y qu pasar conmigo? Tendr a toda la madera detrs de m, a los picoletos, la Brigada Central..., la intemerata. Un robo de ciento cincuenta millones no es para quedarse tranquilo. Nosotros llevaremos las investigaciones. S, eso est muy bien. Flores se revolvi en su asiento. Pero tendr que esperar mucho tiempo, hasta seis meses. Las compaas de seguros no pagan en cuanto se roba, ellos hacen sus propias investigaciones. El problema no es entrar, es aguantar seis meses o ms a que paguen los del seguro y despus vosotros me paguis a m. Fito volvi a mirarlo sin pestaear. Quieres hacerlo o no? No quiero esperar seis meses. Quiero la pasta antes y yo desaparezco del mapa. Vosotros os arreglis con el rollo del seguro y con el joyero y la madre que lo pari. De qu tienes miedo, gitano? Has dicho que lo haras y ahora no te puedes echar atrs. No es cuestin de tener miedo o no, Fito. No? No. Entonces qu coo te pasa? Es que no confas en nosotros? La furgoneta era de color azul, nueva, y estaba estacionada dos calles ms arriba. No tena ventanas y en la carrocera haban pintado un negro con una cesta de ropa sucia y el eslogan de una cadena de tintoreras y limpieza en seco. El tcnico de las cejas peludas manipulaba un transmisor direccional con los cascos puestos. La voz de Fito y Flores llegaba con toda nitidez y se iba grabando en un magnetfono de cuatro pistas. El Viejo, muy serio, escuchaba la conversacin, sentado en el banco corrido. ... mira, ya sabes que no es eso, no. Pero las compaas de seguros suelen presionar a la Polica..., ofrecen recompensas... No me apetece tirarme seis meses como un topo, esperando a que vosotros me deis mi parte. Se escuch el ruido de un coche al arrancar. Se marchan dijo el de las cejas. El Viejo se adelant en el asiento. Lo perderemos? Tiene cuatro kilmetros de cobertura. El de las cejas dio unos golpecitos en la chapa y se abri una ventanilla que daba al habitculo del conductor. ste asom la cabeza. Era un sujeto con una camisa de rayas. Hay que seguirlos dijo el de las cejas. Vale contest el chfer, y cerr la ventanilla. La furgoneta empez a moverse. ... De dnde vamos a sacar esos dos kilos? La voz quebrada de Fito retumb en la furgoneta. No tenemos dinero. No fastidies, no me digas que esto no lo habis hecho antes. Seguro que tenis mucho ms que esos dos kilos que me voy a llevar. Cojonudo, Flores murmur el Viejo. Cojonudo, sigue as. No te hagas el listo, gitano. No te pases. Se lo dirs a ngel? Claro que se lo voy a decir, claro que s. Me parece que no es mucho pedir, Fito. Volvi a escucharse la voz de Flores. No digo que no quiera entrar en esa joyera, no, no digo eso. Digo que esperar seis meses o ms es... Bueno, cllate ya. Me ests mareando con tanto seis meses de los cojones. Creamos que eras un to listo y con pelotas y ahora empiezas con tiquismiquis. Mira, si no te interesa, santas pascuas. Hay tos como t a manta. Pegas una patada a un farol y caen cincuenta. As que djame en paz. Ya est bien. T dile lo que yo te he dicho. Dile que quiero hacerlo pero que... Calla ya, joder! He dicho que te calles! Mercader observ a Ricardo con sus pequeos ojos entrecerrados, detrs de los cristales de sus gafitas. Ramn permaneca sentado al otro lado de la nave, recubriendo con papel mach un armazn de alambre que se convertira despus en la figura del rey Hassan II de Marruecos. Ricardo se acerc al tablero de dibujo que haba dejado precipitadamente Germinal. Pas el dedo por el papel en el que el muchacho estaba esbozando a Felipe Gonzlez sentado en un trono. Muy bonito, no? pregunt Ricardo. Tienen ustedes otro empleado? Otro empleado? enfatiz Mercader. Nada de eso, no podemos pagar ningn salario. Aqu me siento yo tambin. Claro, claro. Por supuesto, seor Mercader. Entonces? Nada sigui Mercader. No podemos realizar su encargo y lo siento mucho, pero mi hermano y yo ya estamos viejos. Una sola falla ya es demasiado para nosotros, desde hace cuarenta aos proyectamos y dibujamos la del barrio del Carmelo. No podemos hacer ms. Ricardo levant la mirada y se fij en el grupo escultrico de El ngel de la muerte. Qu lstima. Sentimos no poder servirle. Qu bonito. Ricardo seal la escultura. Cmo se llama? El ngel de la muerte contest Mercader. Les ha salido muy bien. Gracias contest el anciano. Ricardo camin hacia la puerta y se despidi de Mercader estrechndole la mano. Cuando se hubo marchado, Germinal sali de la oficinilla y Mercader fue a su encuentro. Es un polica! exclam . Y lo est buscando, comandante! Pero qu dices, abuelo? Si hubiera sido polica, ya me habra detenido. No sea ciego, comandante dijo Ramn. Ese hombre era polica. Me di cuenta en cuanto puso los pies aqu dentro. Mercader tom del hombro a Germinal. Llevamos mucho tiempo esquivando a la Polica como para no conocerla a estas alturas, comandante. Germinal se zaf del brazo del anciano. No estamos en la Guerra Civil. Eso ya ha pasado, y dejad de llamarme comandante. No soy vuestro comandante. Vuestro comandante fue mi abuelo, no yo. Y hace muchos aos que muri. Los dos viejos se miraron. Habl Ramn: Tenemos que marcharnos de aqu ahora mismo. Dejad de decir tonteras de una vez! Estis como cencerros! Par de viejos locos! Hubo un silencio espeso en la nave. Un motocarro tron fuera, en la calle, y unos nios gritaron algo y se escucharon risas. Lo siento dijo Germinal . Lo siento mucho. No he querido decir eso. Si queris que me marche, me ir ahora mismo. Los dos hermanos se atropellaron al hablar al mismo tiempo. Marcharse solo, comandante? Qu tontera! Nos iremos los tres. Como siempre sonri Mercader. Con los tres no podrn. Nunca nos cogieron. Podemos escondernos hasta que se cansen de buscarnos. Germinal neg con la cabeza. No, esto es asunto mo. No quiero mezclaros. Me marchar. Mercader sonri. Donde vaya usted iremos nosotros, comandante. Y la falla? pregunt Germinal. Es que el barrio del Carmelo no va a tener falla este ao? Lo comprendern matiz Ramn. Son buenas gentes. Germinal se sent en una silla vieja atestada de hojas de papel con bocetos. Me estoy dejando llevar por vuestra locura. se no era polica. Era un cliente que vosotros habis desaprovechado, vamos a seguir con el trabajo. Blas Calzada dej la taza de manzanilla sobre el mostrador de la cafetera Barrachina y se encamin a los servicios con paso cansino. Flores estaba pegado a un urinario, y el Viejo se acerc al de al lado y comenz a orinar. Buen trabajo le dijo a Flores. Lo hemos pillado con esa grabacin. Estn listos suspir . Jodida prstata. Cundo les entramos? Muy pronto. Pero sera importante tener a Germinal. Eso nos ayudara a pillarlos. El Viejo termin de orinar. No haba entrado nadie a los retretes. Se dirigi al lavabo y comenz a lavarse las manos. Flores lo sigui. Ricardo cree que puede localizarlo antes de que lo consiga ngel y lo mate. Si puede, lo utilizaramos como testigo y reforzara nuestra postura. No puedo tirarme en Valencia toda la vida, Blas. Creo que deberas entrarle ya a ngel. Con lo que tenemos es suficiente. El Viejo comenz a secarse las manos. Si pescamos a Germinal, ser an mejor. Flores arranc una tira de papel. Ms que secarse con l, lo que hizo fue arrugarlo entre sus manos. Qu es lo que quieres, Blas? Pillarlo con las manos en la masa? Sorprenderlo cuando se est cargando a un chorizo? Por Dios, Blas, ya est bien! Un par de das ms, Manuel. Si en dos das Ricardo no logra nada, iremos a Jefatura con las cintas y charlaremos con ngel. Flores tir la bola de papel a la papelera y fall. Dos das dijo. El Viejo le palme la espalda. Pareces un macarra de verdad sonri. Siempre te ha encantado utilizar a la gente a tu antojo, Blas. Tendrs un premio en metlico muy interesante por tu hazaa, Manuel. Sin contar la mencin honorfica. No te vendran mal unos cuantos puntos para las oposiciones a comisario. Djame en paz con las oposiciones a comisario y vete de una vez, si pasa alguien y nos ve, van a creer que eres un bujarrn. Ya han contestado los portugueses dijo el hombre de comunicaciones de la Jefatura. Le tendi un papel a ngel y ste lo cogi y lo ley por encima. No lo conocen. En esa poca, nadie rob un banco en Setbal. ngel sujet el telefonema en el aire como si se abanicase. Llevara un peta chungo sonri. Eso debe de ser contest el de comunicaciones. Porque est reseado en nuestro ordenador que tiene antecedentes en Portugal. Quieres que les d otro toque? No, no hace falta. No tiene importancia. Bueno, cuando quieras algo, no tienes ms que avisarme. A propsito, ngel dijo el hombre de comunicaciones, ya se habla por aqu de que vas a ser el prximo jefe de la brigada. Laguna va trasladado a Madrid. No hagas caso de todo lo que oyes. El de comunicaciones le palme la espalda. Nos vemos, ngel dijo, y se march pasillo adelante. ngel dio media vuelta y entr en la sala del grupo. Estaban todos sus hombres excepto Vicente y Ricardo. ngel se sent en su sitio y se qued pensativo, acariciando el telefonema que acababa de recibir de la polica portuguesa. Dnde est Ricardo? pregunt. Sorli adelant la cabeza: Con los de la brigada. ngel asinti en silencio. Sorli volvi a hablar: T le dijiste que se encargara de coordinar a la gente que nos ha puesto Laguna. T y Sebastin le dijo a Sorli. Os vais a pegar a su sombra. Quiero que me digis qu hace y con quin va desde que se levanta hasta que se acuesta. Se hizo un silencio en el cuarto. Ocurre algo, ngel? pregunt Fito. Crees que Ricardo...? No creo nada. ngel se retrep en la silla. Su pesada cara pareca inamovible. Pero me vais a decir todo lo que hace, me da la impresin de que quiere encontrar l solito a Germinal. Andando orden. Sebastin se levant de su sitio y sali del cuarto arrastrando la pierna, seguido por Sorli. Fito se acerc hasta la mesa de su jefe y se acarici la barbita. No tendra nada de raro que Ricardo se hubiese enterado de algo, es muy listo dijo Fito. Pero no creo que se ponga a actuar por su cuenta. Ricardo no hara una cosa as. Neg con la cabeza. Lo conozco bien. Puede que s y puede que no. Eso nunca se sabe. Nadie sabe cmo puede reaccionar un hombre en un momento determinado. se es el problema. Ricardo no sabe nada, sospecha, pero no tiene ni idea. De todas formas no me preocupa ahora Ricardo. No? Entonces? Cundo has quedado en contestarle al gitano? Al gitano? Fito lo mir sin comprender nada. Lo mand a tomar por el culo. Ya te dije que quera cobrar antes de hacer el trabajo. Bueno, pues te pondrs otra vez en contacto con l y le dirs que lo hemos pensado. Fito mir a su jefe, atento a lo que estaba diciendo. Estaba acostumbrado a la forma que tena de planear las cosas, como si dispusiera las piezas en un tablero de ajedrez. Lo conoca desde cinco aos atrs, cuando l fue destinado a ese grupo desde una comisara de Burgos. ngel acababa de ser destinado a la jefatura del recin creado Grupo Contra el Robo, y nada ms conocerlo se dio cuenta de que era diferente a todos los hombres que haba conocido. Pareca estar dentro de la cabeza del contrario, adivinando todo lo que pensaba y cmo habra de actuar. Con l uno se senta seguro y arropado y no tena que discurrir. l se encargaba de hacerlo por todos los dems. Se dio cuenta de que con aquel jefe se hara rico para el resto de su vida una noche en que fueron a por una banda de sudamericanos que actuaba en la costa atracando discotecas y restaurantes. Entraron en la casa y detuvieron a la banda, que estaba constituida por tres hombres y una mujer, que se defendieron a tiros. Mataron a todos menos a uno, pero en la refriega se cargaron al pobre Velzquez. An se acordaba de l. Agoniz all, delante de todos, sin que diera tiempo a llamar a ninguna ambulancia. En la guarida de los sudamericanos encontraron armas y efectos de, al menos, los atracos de dos aos atrs. Adems, dinero en divisas extranjeras y medio kilo de cocana colombiana muy pura. ngel propuso que parte del dinero confiscado y parte de la cocana fuesen entregadas a la viuda de Velzquez y a sus tres hijos pequeos para que pudieran rehacer su vida. Medio en broma, medio en serio, ms tarde quedaron en que si a alguno de ellos le ocurra lo mismo que a Velzquez, sus viudas e hijos jams quedaran desamparados ni a merced del magro subsidio que les entregaba el ministerio. El asunto qued sellado entre todos y ngel se encarg de ir guardando un fondo que se utilizara en caso de fallecimiento en acto de servicio. Ese fondo fue engrosndose cada da ms, hasta que un da ngel los reuni a todos y propuso repartir el fondo que l guardaba. Dijo que era una tontera esperar a la muerte para que otros gozaran de un dinero que se estaban ganando ellos, jugndose la vida por una miseria de salario. Recordaba exactamente lo que haba dicho ngel aquel da: Nuestro trabajo es hacer que la gente duerma tranquila sin que nadie les robe o los atraque, para eso nos jugamos la vida. Realizamos jornadas de diecisis horas, no vemos a nuestra familia jams y nos ponemos enfermos de la comida asquerosa que comemos en la calle. Y qu sacamos en claro de todo esto? Un salario de mierda a cambio de una bala en el cuerpo o un navajazo y el odio y el desprecio de los mismos a los que nos encargamos de cuidar. Nadie nos quiere, y no nos llamemos a engao, en el fondo, la gente admira y respeta a los delincuentes que se hacen ricos, de cualquiera de las formas en que lo hagan, y siente asco por nosotros. Quedaron en repartir el fondo de viudedad, como ellos jocosamente lo denominaban, en partes iguales, pactando que en caso de fallecimiento de cualquiera de ellos, todos estaran obligados a entregar el diez por ciento de su fondo a la viuda, fuera el que fuese el dinero recaudado. Fito tena en una caja fuerte de su apartamento de la playa alrededor de veintiocho millones de pesetas en barritas de oro y diamantes, y pensaba que cada uno de sus compaeros tendra una cantidad similar. l haba fundido todas las joyas y desengarzado las piedras preciosas. Durante esos cinco aos haba utilizado muy poco ese fondo de viudedad que mantena escondido. Un poco de dinero para terminar de pagar el apartamento, otro poco para el coche, los estudios de su hijo, un par de viajes al extranjero con la familia..., nada comparado con lo que gastara cuando se retirase del Cuerpo y montase un negocio o se dedicase a vivir como uno de esos millonarios que saba que existan por los peridicos y el cine. No se consideraba un mal polica y se hubiera extraado de que alguien lo pensara. Lo que haca era justo. Los seguros pagaban las joyas robadas, nadie sala perdiendo, y era un sobresueldo por mantener limpias las calles de indeseables y facinerosos, cosa que haca desde que ingres en el Cuerpo a los veinte aos. Matar a alimaas, a gentuza dedicada a hacer el mal a la sociedad, no le preocupaba lo ms mnimo. Dorma todas las noches como un bendito. El polica fornido se llamaba Marques y estaba inscrito en el Grupo de la Audiencia. Su compaero, un hombre de unos cuarenta y cinco aos pero que pareca de ms edad y que siempre gastaba una chaqueta de lana, atenda por Surez. Permanecan sentados, muy serios, frente a la mesa del comisario Laguna en su despacho. Era un despacho grande con la moqueta comida por los cigarrillos y un aire lgubre. El despacho tena otra mesa, destartalada, que sola utilizarse para las reuniones peridicas con todos los jefes de grupo. Laguna tena entre las manos el informe que haban redactado los dos policas despus de su visita al bar-restaurante La Casa de la Paella. Laguna dej los papeles pulcramente escritos a mquina sobre la mesa atestada de carpetas y telefonemas y mir a los dos hombres. Los conoca muy bien, tan bien como crea conocer al resto de los miembros de su brigada. Saba que eran hombres serios y trabajadores. Ese Pechos es de fiar? pregunt Laguna. Respondi Surez, el de ms edad: Yo no pondra la mano en el fuego por nadie, comisario, pero lo asustamos con el rollo de que podamos cerrarle el local con eso de que lo tiene abierto hasta que le da la gana. En principio no tena por qu mentirnos. De modo que Germinal estuvo en ese restaurante dijo para s mismo Laguna, y se pas la mano por la mejilla, azuleada por la barba. Est frente al local donde actuaba su novia, esa Viki Penagos, la que muri asesinada el otro da. Laguna asinti en silencio. No se atreva a expresar lo que estaba pensando, era imposible. Entonces habl Marques, que tena un cuello de levantador de pesas. Si hacemos caso al Pechos, Germinal no mat a Viki Penagos. Sali del restaurante a las cuatro y cuarto de la madrugada y Viki ya estaba muerta a esa hora, segn el informe del forense. Quiero que nos comprenda, comisario dijo Surez. Nosotros no somos chivatos, conocemos mucho a ngel y lo respetamos. Es compaero nuestro. Se qued en silencio y aadi al cabo de unos segundos: Pensamos que esto lo tena que saber usted. 29 Fito viva desde haca tres aos en una pequea urbanizacin de chals adosados a las afueras de Valencia. La urbanizacin tena dos piscinas, una de ellas olmpica, y campos de tenis. No era lujosa, pero tampoco tan pobretona como el piso sombro y hmedo que posea cuando se cas con Rosario doce aos atrs. Ahora estaba tras los ventanales del saln, con chimenea francesa, observando cmo manejaban la raqueta los vecinos. Su mujer se acerc por detrs y lo sorprendi. Qu haces, Alfonso? le pregunt. Ella nunca lo llamaba Fito. Ah, eres t? contest distradamente. Quin iba a ser, tonto? Ella se apoy en su estrecha espalda y le revolvi el pelo de la nuca como tena por costumbre desde que eran novios. Rosario ya no era bella ni delgada, pero conservaba una sonrisa de nia y una extraa inocencia en sus ojos. Los dos permanecieron en aquella postura un buen rato, hasta que ella pregunt: La oficina otra vez? Siempre era la oficina, nunca Jefatura, ni el grupo, ni la Polica. En su lenguaje secreto delante de los nios u otra gente, siempre era la oficina. Fito no se movi. Ella no saba nada de los millones que tena guardados. Muchas veces haba pensado en decrselo, inventndose extraas plizas de seguros, planes de jubilacin secretos y hasta premios de la lotera. Pero el caso era que an no se haba atrevido a decirle que posean una bonita fortuna en oro y piedras preciosas, amasada durante los ltimos cinco aos en el Grupo Contra el Robo. El dinero para el chal, no demasiado, sa era la verdad, lo haba cogido del fondo de viudedad, y le haba dicho a Rosario que haba sido la recompensa de un banquero agradecido por el rpido esclarecimiento del robo a su banco. El banquero les haba ofrecido crditos a muy bajo inters a pagar cuando ellos quisieran, y Rosario se lo haba credo, alborozada. Ahora sus hijos se criaban en un jardn, se baaban en una piscina y crecan sanos y guapos. Todo eso le pareca justo a Fito. l no habra conseguido ni la mitad de lo que tena ahora con su sueldo de inspector de primera clase. S, la jodida oficina, Rosario suspir, cara a la ventana, sin ver ya a sus vecinos, gordos y sudorosos, que jugaban al tenis como patos mareados. La mierda de la oficina. Cmo decirle a su mujer que su jefe, un polica como l, le haba ordenado que matara a un delincuente? Eso era difcil de explicar. Ms an que la procedencia del dinero o que cualquier otra cosa. Haba sido diferente con la banda del Tuerto. El Tuerto era un hijo de puta que ya haba pactado estafar a sus propios compinches y repartir el dinero con ngel y los suyos. Adems, dispararon todos y fue algo parecido a legtima defensa. Lo que le haba propuesto, mejor dicho, ordenado con el gitano era diferente. Mtalo, Fito le haba dicho. Llvatelo al campo y mtalo de forma que parezca un ajuste de cuentas. Y l se haba quedado sin habla y sin posibilidad de contestar nada. Eso no se lo esperaba. l no era un asesino. Nunca haba matado a nadie a sangre fra. Intent discutir con ngel que no haca falta matar al gitano, que el gitano nunca se chivara a nadie y que si lo haca, nadie lo creera. Sera su palabra contra la de un polica. Pero todo haba sido intil, y se extra de la violencia y el odio que poda albergar ngel. Fito se volvi y le sonri tristemente a su mujer. Tengo que salir le dijo. Horas extra para la oficina. Si te pagaran las horas extra que haces, ahora seramos millonarios le contest su mujer. Lo somos respondi Fito. Se apart de su mujer y camin hasta la habitacin que haba amueblado intilmente como despacho, abri el cajn de la mesa, cerrado con llave, y extrajo un revlver Llama del 38, cogido en un atraco y que posea sin declarar. Se lo acomod en la cintura, debajo de la funda de su arma reglamentaria, y se dirigi al garaje. Flores viva en un hostal casi limpio y no demasiado caro, no lejos del barrio del Carmelo. El edificio era viejo y se caa a pedazos, pero las sbanas se cambiaban una vez a la semana y no haba chinches en las habitaciones. Su cuarto daba a la calle y constaba de una cama grande y alta, un armario de madera y dos mesitas de noche despintadas, y un lavabo, del que no dejaba de manar agua, con espejo incluido. Flores paseaba por la habitacin mientras Ricardo miraba la calle desde la ventana. Mercader? Hermanos Mercader? Ests seguro? S contest Ricardo sin dejar de contemplar la calle. Bueno, estoy casi seguro. Los hermanos Mercader eran... Flores lo interrumpi: El Viejo es el responsable de esta operacin..., no yo. Por qu has venido a decrmelo? No te entiendo, Ricardo. Qu pretendes? Se volvi con rapidez. Hay diez hombres de la brigada investigando el pasado de Germinal y tarde o temprano sabrn lo de los hermanos Mercader. Tenemos que impedir que detengan a Germinal... Tenemos que ser ms rpidos que ellos y proteger a Germinal. ngel lo matar. No ests exagerando? No, de ninguna manera. Ya sabes lo que ocurre cuando Asuntos Internos utiliza declaraciones de delincuentes. No se las cree nadie y, menos, nuestros propios compaeros. Yo no soy partidario de utilizar a Germinal..., ya tenemos las cintas y mi testimonio... Es suficiente para implicar a ngel. Qu te ha dicho el Viejo? No lo s... No he podido hablar con l. He dejado recado, pero nadie sabe dnde est. Entonces no hagas nada. Deja que detengan a Germinal. A ngel le queda muy poco. Ricardo pase por la habitacin bajo la mirada de Flores. ngel lo matar repiti. No son asesinos! grit Flores. Por Dios! Crees que son asesinos? Crees que un grupo entero de compaeros nuestros se han convertido en asesinos? S manifest Ricardo. Exactamente eso. T lo has dicho. Capaces de matar framente? De ajusticiar? ngel es capaz de eso. Est loco, Flores... Los otros..., los otros no lo s. Pero ngel s. Es un psicpata. Y qu propones? Que vaya yo a por Germinal? Que lo detenga? Es que no te das cuenta? Yo no estoy al mando de esta operacin. Calzada es el jefe. Bscalo y habla con l. Te crea con ms iniciativa, pero veo que me he equivocado. Ricardo camin hasta la puerta. Se volvi: Qudate aqu tranquilito. Hablas de iniciativa? Pues deja de tomar iniciativas por tu cuenta. No has debido venir aqu a verme. Eso qued muy claro, lo recuerdas? Es muy posible que te estn vigilando. Soy polica! grit Ricardo. Y s perfectamente cundo me siguen y cundo no! Abri la puerta con violencia. De todas maneras, gracias por decirme dnde se esconde Germinal aadi Flores. Ahora s por qu te ha elegido el Viejo para este trabajo. Ricardo habl despacio. Eres un dcil corderito. Cerr de golpe y Flores pens: Idiota, y luego: Me ha elegido porque soy gitano. Se sent en la cama. Dcil corderito?, se pregunt. Laguna entr sin ruido y sorprendi a ngel bajo la luz del flexo de su mesa, enfrascado en unos papeles. Instintivamente consult su reloj. Eran las nueve y media de la noche. ngel le sonri. No te preocupes por la hora, Laguna. No tengo familia ni me espera nadie. En casa me aburro. Laguna estaba serio y no le hizo ninguna de las acostumbradas bromas. Yo ya me voy a casa. Observ el despacho vaco. Y tus hombres? No paran de currar. Estn poniendo la ciudad patas arriba. Germinal caer, ya lo vers. Laguna asinti y se qued en silencio. Tampoco le sugiri ir a tomar unas caas antes de volver a casa. Se limit a decir: No me gustara que Germinal resultara muerto, ngel. Muerto? Por qu dices eso, to? No me jodas, Laguna... Qu te crees que soy, el vengador justiciero o algo as? Laguna intent una sonrisa de compadreo, pero no le sali. Se abri la puerta y el Sueco asom la cabeza. Buenas noches, comisario. Me voy a casa, ngel, sin novedad todava. Ya te contar maana. Muy bien, hasta maana. Se dirigi a Laguna, que permaneca observando la habitacin: Por qu has dicho eso de Germinal, Laguna? Yo no me dedico a matar gente por ah. No te comprendo. Laguna movi la cabeza: Nada, hombre, nada, sigue con tu trabajo. Hasta maana. El comisario abri la puerta y sali. ngel aguard hasta que dej de escuchar el sonido de sus zapatos en el desierto pasillo de la Jefatura. Entonces volvi a guardar el expediente de Flores en el cajn y sali. El Sueco lo aguardaba en el reservado del bar Tangara bebiendo una cerveza fra. A su lado estaba Sorli con su bebida favorita: horchata con vodka. A eso l lo llamaba leche de ruso. ngel se sent pesadamente en una de las sillas con otra cerveza en la mano. Lo primero que dijo fue: Dnde est Fito? Vicente se encogi de hombros. No lo he visto desde que se fue a su casa. Sabes algo de l, Sorli? No contest ste, y dio un sorbo a su bebida. Y Sebas? volvi a preguntar ngel. Dnde coo est? En el mostrador seal el Sueco. Parece que se ha encontrado con una amiga. Enseguida viene. Hace calor seal Sorli. Paramos lo de la joyera dijo ngel. Estaremos un tiempo tranquilos con lo del fondo de viudedad. Sus dos hombres lo miraron fijamente. Dijo el Sueco: Es que pasa algo, ngel? He visto a Laguna que... No pasa nada cort ngel . Nada de nada, pero vamos a parar una temporada. Y lo de pillar a Germinal? intervino Sorli. Eso sigue, y urgente dijo ngel. Tenemos que acabar con l. Sorli suspir. Menos mal, porque traemos una noticia bomba. Vers cuando venga Sebas. Fito no viene? pregunt el Sueco. Vendr intervino ngel . Ese gilipollas de Sebas qu hace? El Sueco apart las cortinas del reservado y llam a Sebas a voces y le hizo seas para que acudiera. Al poco rato, Sebas entr arrastrando la pierna y con una sonrisa en la boca, que se disip cuando vio el ambiente. Sintate de una puta vez. ngel seal una silla. Y cuenta qu coo habis averiguado. Sebas se sent y arrastr la silla hasta acomodarse. Qu coo pasa aqu? Esto parece un velatorio de tercera. Mir a todos sus compaeros. Y Fito? Al que vuelva a preguntar por Fito me lo cargo, por mi madre santa puntualiz Sorli. Estamos todos gilipollas o qu? Fito no ha venido todava, pero ya vendr dijo Vicente. Vale? Te has enterado? Bueno, hombre, bueno..., joder... Qu es lo que habis averiguado? pregunt ngel cansinamente dando vueltas a su vaso de cerveza sin tocar. Dilo de una vez. Otra vez remach Vicente, y Sebas lo mir con desaprobacin. No te lo vas a creer. Sabes lo que ha estado haciendo Ricardito, el nio bueno? Lo vas a decir o no? Ha estado fisgoneando por todos los talleres de ninots. Toma, jdete... A que no te lo esperabas? ngel se qued rgido momentneamente. Talleres de ninots... Sigue. Y ahora viene lo bueno... Esta tarde ha estado en la pensin donde vive el gitano. Estos ojitos, que se los tendrn que comer los gusanos, lo han visto dijo Sebas, y solt una carcajada. Fito entr con el coche en la solitaria playa, apag el motor y las luces y se qued quieto en el asiento contemplando las gaviotas y la masa del mar oscura y agitada. Haba un extrao aroma a salado y a podrido. Un olor penetrante y hmedo a corrupcin orgnica. Fito se dio cuenta inmediatamente de que era el olor de una mujer lo que estaba sintiendo en aquel instante. Tuvo un leve estremecimiento de alegra, como si hubiera descubierto algn oscuro secreto. Se retrep en el asiento y pens en su mujer y en sus hijos y en la carta que acababa de echar a un buzn. Cerr los ojos y se concentr en el olor que lo estaba invadiendo por momentos. Entonces vio ntidamente a su madre, muerta ya haca muchos aos, y tuvo un arranque de lgrimas que fue apenas un esbozo. La vio con sus faldas de colores, con las manos destrozadas de lavar ropa, y escuch la msica de su voz, el ruido tintineante de sus pulseras y comenz a recordar cosas que crea ya sepultadas en los recovecos de su memoria. Madre musit, y sonri con los ojos cerrados. Luego trat de acordarse de su padre, pero no pudo. No le vena ninguna imagen a la cabeza, excepto la de su figura triste y abatida frente al fretro de quien haba sido su esposa. Quiso volver a su mujer y a sus hijos y al futuro que les esperaba con el dinero que tena guardado, pero su mente volvi a su madre, al da en que le dieron la placa de polica y ella se pas toda la noche cosiendo y repasando el traje de su padre, que le estaba grande. Record cmo lo mir aquella maana antes de tomar el tren para ir a Madrid y recoger su placa y su nombramiento. Record cmo llor y cmo lo abraz, manchndole la ropa con sus lgrimas. Fito abri los ojos. Lentamente extrajo de su cinturn el pesado revlver Llama del 38 y se lo apoy en la garganta, sobre la nuez. Saba que los tiros en la boca son engaosos y que frecuentemente dejan a la gente sin voz y sin garganta, pero con vida. Y l no quera vivir ms. Apret el gatillo con fuerza y las gaviotas emprendieron un veloz vuelo con la detonacin. 30 Las joyas estaban en una pequea bolsa de tela y el dinero, en un paquete de papel de peridico atado con una cuerda. Germinal coloc cada cosa en una maleta diferente y luego lo cubri todo con ropas y cerr las dos maletas. Usted no lleva equipaje, comandante? pregunt Mercader. No contest Germinal. No me hace falta. Ramn se haba puesto una chaqueta negra y un pantaln del mismo color y se haba abrochado los tres botones. El traje databa de 1936 y slo se lo haba puesto cuatro veces. Lo haba tenido guardado en una bolsa con naftalina y todava presentaba buen aspecto. Ahora se llevaba la moda de aquellos aos. Qu le parece, comandante? pregunt Ramn. Lo mejor es vestirnos como burgueses, as pasaremos desapercibidos. Mercader llevaba otro traje semejante, de anchas hombreras, pero de mezclilla gris. Ninguno de los dos se haba puesto corbata, por la sencilla razn de que no tenan. Listos? habl Mercader. Son la campanilla de la puerta. Han llegado antes de lo que pensbamos murmur Ramn. Vamos a abrir nosotros, comandante, y usted nos cubre. De acuerdo? Anda, id a abrir suspir Germinal. Yo os espero aqu. Los dos ancianos salieron del dormitorio de Germinal y ste se sent en la cama contemplando el viejo cartel de Buenaventura Durruti que colgaba en la pared. Germinal escuch el rumor de una conversacin y entreabri la puerta. Vio al fondo del taller a los dos hermanos y a Flores. Sac la pistola del cinturn y la mont. Mercader no dejaba de observar a Flores con sus ojillos entrecerrados, mientras hablaba con su hermano. Aquel tipo que preguntaba por Germinal no tena aspecto de polica, ms bien pareca uno de esos jvenes macarras del puerto. Adems era gitano, sin duda, y aquello le chocaba an ms. Sin embargo, su instinto le deca que aquel locuaz jovenzuelo de pelo negro no era lo que aparentaba. Los policas tienen una manera peculiar de entrar a las habitaciones, abarcndolas de una sola mirada, y de mirar a la gente, como si la calibraran, y ese gitano hablador no haca ms que mover los ojos por el taller de un lado a otro. No hay nada que temer dijo Flores. Soy amigo de Germinal, estuve con l en el trullo. l fue el que me habl de ustedes. Le hemos dicho que no conocemos a ningn Germinal le habl Ramn. De manera que mrchese de una vez o llamamos a la Polica. Escchenme, tengo que hablar con Germinal. Slo dganle que no tengo nada que ver con ngel y que necesitamos pactar con l. Usted es polica dijo Mercader. Ahora ya no tengo dudas. Haga el favor de marcharse de aqu o lo denuncio por allanamiento de morada. Germinal habl desde el otro lado del taller. Djalo, abuelo. Los dos hermanos se volvieron y Germinal avanz apuntando a Flores con la pistola. Flores no hizo ningn movimiento. Qu quiere decir eso de que no vienes de parte de ngel? Flores dej que se acercara ms antes de contestar. Tena aspecto de ser ms joven an que en las fotografas que haban pegado por toda la ciudad. Flores le calcul veinticuatro o veinticinco aos, aunque era de esa clase de personas que siempre parecen ms jvenes de lo que son en realidad. Cuando Germinal estuvo a su lado, le volvi a hablar. Quin eres? Me llamo Manuel Flores y estoy colaborando con Asuntos Internos. No te creo. Te enva ngel, verdad? Si no me hubieras credo, me habras disparado desde la puerta, pero no lo has hecho. A lo mejor es que me has credo un poco. Comandante dijo Mercader, dele un golpe con la pistola, lo amarramos y nos marchamos. Ha venido solo. sa es una posibilidad, otra es que me escuches, Germinal. Dele con la pistola insisti Ramn. Venga, dele, comandante. Callaos! grit Germinal . Coged vuestras maletas y marchaos ahora mismo. Pero comandante! Silencio! Es que no soy vuestro comandante? S o no? S murmur Mercader. Entonces obedecedme. Yo s lo que me hago. Se dirigi a Flores: Y t, alza las manos y no sonras. No tiene gracia. Flores alz las manos. No voy armado. Eso ya lo veremos. Y vosotros, fuera, venga. Es la ltima vez que os lo digo. Los dos ancianos atravesaron el taller y regresaron al poco tiempo con las maletas en las manos. Todava lo intentaron una ltima vez. Comandante dijo Mercader, no tiene por qu sacrificarse por nosotros. Fuera dijo Germinal sin dejar de apuntar a Flores. Si todo va mal, nos veremos donde ya sabis. De acuerdo, comandante. Salud se despidi Ramn. Salud contest Germinal. Cuando se hubieron marchado, Germinal baj el arma y la sostuvo cruzndose de brazos. Flores baj tambin los brazos. No vayas a hacer una gracia y tenga que matarte avis Germinal. No me importara. Ahora, habla, qu es eso de Asuntos Internos? Me gustara saberlo. Flores estaba mirando El ngel de la muerte, terminado ya en escayola, lijado y sobre un pedestal. Es muy bonito dijo Flores, y Germinal se volvi ligeramente. Flores se abalanz sobre l, bloquendolo. Le sujet la pistola sobre el pecho, impidindole moverse y lo golpe dos veces en el cuello. Germinal cay al suelo y Flores se apoder de la pistola. Era un nueve corto, le sac el cargador y la bala de la recmara y lo tir al suelo. Germinal se frot la zona daada con los ojos encendidos de furia. Pero la expresin de su rostro cambi cuando vio su pistola en el suelo, a slo unos metros. Flores lo miraba. Podemos hablar ahora tranquilamente? le dijo. Me estabas preguntando qu era eso de Asuntos Internos, no? Pues te lo voy a decir. Andan detrs de ngel y su cuadrilla desde hace tiempo. Vamos a por l y vamos a encerrarlo. Pero para eso necesitamos testimonios que lo impliquen a l y a sus hombres. Por eso te necesitamos, te ofrezco un trato. Germinal se puso en pie y observ a Flores y luego la pistola. No lo estropees habl Flores. No les des un disgusto a esos viejos. No ves que lo nico que quiero es hablar contigo? Polis contra polis? Eso es precisamente Asuntos Internos. Una brigada dentro de la Polica. Es de reciente creacin. La Polica de la Polica. Entiendes? No soy imbcil matiz Germinal. Lo que te ofrecen es un trato. T testificas en contra de ngel y su cuadrilla del Grupo Contra el Robo y a ti te sale una condena mnima y el pase al tercer grado enseguida. No eres ningn asesino, has asaltado joyeras y algn que otro banco, pero no has matado a nadie. Qu dices? Germinal se sent en la silla situada frente al banco de trabajo, donde estaban los esbozos de algunos ninots de las prximas fallas. Juguete con el carboncillo. Lo nico que s es el trato que ngel hizo con el Tuerto. Tenamos que entrar en El Palacio de Cristal y llevarnos todo lo que hubiese en las vitrinas... Unos cien kilos en colorao. Todo estaba preparado, slo que el dueo tambin estaba conchabao con ngel y el Tuerto, de modo que declar que el robo haba sido de quinientos kilos. Sali en los peridicos. As cobraba el seguro bancario y se embolsaba el resto. Luego ngel mat al Tuerto y a los hermanos Turgano. Yo estaba en la habitacin de atrs y me pude ir por la ventana, si no, tambin me hubiese matado a m. Pues es eso lo nico que tienes que declarar. Germinal continu manoseando el carboncillo. Levant la cara y le sonri a Flores. Quiero volver a dibujar con mis abuelos, sabes? Cmo dijiste que te llamabas? Manuel Flores. Inspector Manuel Flores. Estoy adscrito a la Brigada Central. Cmo has dado conmigo? En realidad no he sido yo, ha sido un chico del grupo de ngel. l me lo ha dicho. Pues me alegro. Me alegro mucho dijo Germinal. El coche era un horno y las ventanillas abiertas no lo arreglaban. Los asientos se pegaban en los pantalones y de pronto uno notaba que le corra el sudor por el pecho, manchando la camisa y estropeando el traje. Slo podan pensar en cervezas heladas y en un patio fresco donde corriera el agua. Eso era en lo que se pensaba. Tambin en lo jodidos que eran los servicios de espera. Vicente el Sueco, se removi en su asiento y se pas la lengua por los labios. Sebas, sentado a su lado, se le adelant. No vuelvas a decir que tienes sed dijo. Lo has dicho ya tres veces. Todos tenemos sed. Sorli estaba delante, en el asiento del conductor, y no dijo nada. En realidad, nadie deca mucho en aquella espera. Faltaba Fito, que sola sentarse delante. Fito no hablaba demasiado, pero se notaba su falta. Todos haban ido a ver a la viuda y se haban marchado enseguida. El entierro sera al da siguiente. Nadie quera ser el primero en expresar lo que les pasaba por la cabeza sobre el suicidio de Fito. En la caja pareca lo que parecen todos los muertos: muecos de cera. Todava no haban hablado sobre el fondo de viudedad. Esperaban que fuera ngel el que tomara la iniciativa. De todas maneras, haba que aguardar a que la viuda se tranquilizara. Entonces sera el momento. Fue Sebastin el que abri el fuego. Se coloc la pistola en el cuello dijo. Y pum..., fuera..., al otro barrio... Y me pregunto, por qu? Fito es..., era normal. Y t qu sabes? Lo conocas? El rostro de Sebastin, normalmente tranquilo, se puso rojo de indignacin. Era nuestro compaero! Llevbamos ms de cuatro aos juntos! Y qu! Quiere decir eso que lo conocas? Te conozco yo a ti? Callaos de una vez! grit el Sueco. Ya est bien. Sorli y Sebastin enmudecieron. El Sueco prosigui. Hablaba en un tono bajo, como si pensase en voz alta. Cuesta trabajo pensar que se haya pegado un tiro as como as. Siempre estuvo un poco tocado. A lo mejor se la pegaba la mujer. Vaya usted a saber. No fastidies habl Sebastin. No jodas ms. Entonces, qu? Le da un arrebato y se pega un tiro. Qu pasa? Es que nunca habis pensado en eso? Coges la pipa y para delante, se acab. Fito no estaba desesperado. Entonces se ha comido el tiro porque estaba de puta madre. Cojonudo, Sueco, sigue pensando, anda. Lo nico que digo es que no estaba desesperado. Eso se nota. Su hijo mayor haba acabado el COU con muy buenas notas y le haba comprado una moto. Me dijo que su hijo quera ser arquitecto, que se le daban muy bien las matemticas y el dibujo. Un to as no se pega un tiro. Oye, t crees que...? No cort el Sueco. Ha sido suicidio... He ledo el informe del forense... Adems, haba una pareja a unos treinta metros del coche. Pensaron que era un mirn y se estaban preparando para marcharse cuando escucharon el disparo. Pum exclam Sebastin, y se meti los dos dedos en la boca . Pum, pum. Deja de hacer tonteras! Pareces gilipollas! le grit Sorli. Me tomara una cervecita bien fra dijo el Sueco. Tirada como a m me gusta. Esta noche me voy a coger una castaa de aqu te espero. Nadie contest nada y volvi el extrao sopor, el silencio espeso, con todas las miradas puestas en la puerta del taller de ninots. Tres hombres asndose en un automvil aparcado en la calle, a cincuenta metros del viejo taller. El silencio hizo que cada uno de ellos escuchara los pasos de ngel, que se acercaba al coche. No hizo falta que se volvieran ni que lo comprobaran. Eran los suaves pasos de ngel. Pasos alerta y cuidadosos que parecan casi flotar en el pavimento. La cara grande e impvida de ngel se dibuj en la ventanilla. Abri la puerta y se sent en el lugar en que acostumbraba hacerlo Fito. Se volvi. Hace mucho calor, lo siento. No he podido llegar antes dijo. Qu ha pasado? Nada contest Sebastin por todos. Ha entrado el gitano y luego han salido los dos viejos con un par de maletas de cuando se haca la mili con lanza. Ni el gitano ni Germinal han salido. Hay alguna otra puerta por detrs? No, ni ventanas volvi a hablar Sebastin. Estn dentro. Aqu hace mucho calor dijo el Sueco por decir algo. Nos estamos asando. Lo sabe alguien ms? pregunt ngel. Alguien de la brigada? Sorli neg con la cabeza. Seguimos al gitano hasta aqu. Como nos dijiste. Muy bien aadi ngel . Es verdad que hace calor. Mucho calor. S insisti el Sueco. Has pensado algo, ngel? Quin es ese gitano de los cojones? Por qu va a ver a Germinal? Es que era un tronco del Germinal? O qu cojones pasa? Se hizo otro pesado silencio en el interior del coche. Vicente volvi a moverse y se despeg el pantaln del asiento. Senta el sudor que le caa desde las axilas hasta la cintura. La funda sobaquera se reblandecera de tanto sudor, mojando su pistola Browning Parabellum de fabricacin belga, que era su arma favorita. El sudor era un asco. Ser polica, una mierda, y hacer esperas, lo peor. Vicente comprendi a Fito en aquel momento. Supo la razn del tiro en la boca en la playa desierta, mirando al mar. Y tuvo un escalofro antes de que ngel hablara. Laguna tena el rostro color ceniza, como si algn mecanismo interior se le hubiera desintegrado y la cara slo se sostuviese por el armazn de la piel. Estaba sentado en el sof del jefe superior de Polica con sus grandes manos apoyadas en los muslos y quieto como un dibujo en la pared. Llevaban desde las doce del medioda y haban escuchado sin interrupciones cuatro horas de cintas que el Viejo cambiaba con habilidad y rapidez. El jefe superior haba mandado traer de la cafetera cercana bocadillos y caf, pero nadie haba comido ni bebido nada. Sobre la mesa tambin estaba la carta que Fito le haba enviado a Laguna y que ya haba sido leda por los tres hombres. El jefe superior haba estado emitiendo extraos ruiditos con la garganta cada vez que escuchaba la voz de ngel a travs de los altavoces. Varias veces se haba levantado de su silln y haba paseado por el amplio despacho, caminando a saltitos y acercndose y alejndose de la ventana. En una ocasin, haba ordenado detener el magnetfono que haba trado el Viejo y haba salido al cuarto de bao, que se encontraba frente a su despacho y que slo poda utilizar l. Cuando volvi, encontr a Laguna en la misma posicin y al Viejo releyendo la carta de Fito por ensima vez. Cuatro horas despus, Laguna se removi en su asiento y el Viejo dijo: Tenemos muchas ms cintas, pero stas son las ms importantes, las que llevaremos al juzgado. Tambin la carta, por supuesto, y el testimonio de Germinal. Uno de mis hombres est ahora con l y lo llevar a un sitio seguro. Con todo esto tendremos amarrada la acusacin contra ngel y los suyos. Increble, increble suspir el jefe superior. Si se entera la prensa, esto es una bomba. No se debe enterar aadi el Viejo. Pero habr un juicio y los juicios son pblicos. Saldrn todos los trapos sucios. El jefe superior sonri tristemente. Me van a destituir. Mejor dicho, a ti y a m, Laguna. Ya nos podemos dar por jodidos. No creo que lo hagan dijo el Viejo. Eso dara a entender a la prensa que vosotros dos tambin estabais implicados. Tendris que declarar en el juicio, eso seguro. Los dos habis sido los inmediatos superiores de ngel. Una enorme mierda en un ventilador. El jefe superior se acarici el rostro como si ya hubiese empezado a sentir la accin del ventilador. ngel es uno de los policas ms condecorados del pas. Tiene un rcord de medallas y felicitaciones pblicas. El hijo de puta, cmo nos va a joder. Se dirigi al Viejo: Escuche, Calzada... Me cuesta trabajo pensar que ngel..., quiero decir, las cintas pueden haber sido manipuladas y en un juicio... Sabemos eso cort el Viejo. Con las cintas slo no iremos a ninguna parte. Por eso es fundamental el testimonio de Germinal y la carta. La golpe con la mano. Lo acusaremos de matar a la novia de ese chico, Viki Penagos, a la banda del Tuerto, prevaricacin, robo, abuso de poder, etctera. El jefe superior se puso en pie y volvi a caminar por su despacho a saltitos. Se detuvo frente a la ventana y se volvi. Su rostro pareca radiante. Los detendremos esta noche, en sus casas, a todos. Se frot las manos. Maana daremos una nota de prensa y por la tarde me reunir con los periodistas para explicarles la situacin. Avanz hacia el sof, se detuvo y dio la vuelta. Quiero que aparezca esta Jefatura como el motor de toda la investigacin. Yo hablar en la rueda de prensa y t estars a mi lado, Laguna. Ya he dimitido dijo Laguna sin ninguna inflexin en la voz. Me marcho. Pero qu ests diciendo? No te das cuenta de que si aparecemos como los promotores de la investigacin, estaremos salvados? Yo no tengo inconveniente dijo el Viejo. Voy a llamar al de Prensa. Tendremos que estudiar el comunicado con todo detalle. Laguna se puso en pie. Pareci tardar mucho, como si hubiese ganado en estatura. No dijo. No cuentes conmigo. No seas idiota, Laguna. El comisario se volvi, su rostro pareca tener una extraa flacidez griscea. He dicho que no cuentes conmigo. Abri la puerta y se encamin por el pasillo adelante hacia su sucio despacho de la brigada. Su paso era firme y un poco bamboleante, como siempre. Algunos de sus hombres lo saludaron al pasar. Flores termin de escribir a mquina la declaracin de Germinal y sac el papel. Quieres leerla? le pregunt. No hace falta. Trae que firme. Firm al pie y puso la fecha y el nmero de su carn de identidad, tal como le haba dicho Flores. Ahora, al juzgado. Creo que con esa declaracin conseguirs salir con una pequea fianza. Luego vendr el juicio y la condena. Con un poco de suerte te tirars muy poco en la crcel. Vmonos, cuanto antes, mejor. Igual me arrepiento. Los dos caminaron hacia la puerta del taller. Flores la abri y se apart a un lado para que pasara Germinal. ngel lo empuj y entr como una tromba, apuntndolo con su arma de reglamento. Detrs irrumpieron el Sueco, Sebastin y Sorli. Cerraron la puerta. Contra la pared! grit ngel. Contra la pared! Flores se vio empujado con fuerza. Su cara choc contra el muro encalado del taller. Sinti cmo le registraban de arriba abajo. Le cogieron la declaracin de Germinal y el cargador con las balas. Sorli agit los tres folios mecanografiados. Mira lo que tengo aqu, ngel dijo. Mira qu bonito. Soy polica dijo Flores procurando que su voz resultara tranquila. Todos lo miraron. Inspector jefe Manuel Flores. ngel sonri con la declaracin en la mano. Me lo figuraba dijo. Asuntos Internos? Brigada Central, Grupo Especial. Un momento aadi el Sueco. Quieres decir que eres compaero? Exactamente. ngel se agach, cogi la automtica del nueve corto de Germinal y le tendi la mano a Sorli. ste le entreg el cargador y ngel mont el arma. S dijo ngel. Un compaero. Coo exclam el Sueco . Parecas gitano, cualquiera lo dira. Soy gitano contest Flores. Dame la pistola, anda. ngel neg con la cabeza y lo apunt con el nueve corto. Tir las tres hojas al suelo. Con la otra mano, empu su Astra PK/38. Tranquilo manifest. No te muevas. Hay una investigacin en marcha contra vosotros. Os hemos grabado todas las conversaciones. Estis pillados. Conversaciones, cintas. Qu es eso? Eso no es nada. No se condena a un polica por unas jodidas cintas. Sebastin carraspe. ngel dijo, por qu no hablamos tranquilamente con este compaero? Se volvi a Flores . Vamos a tranquilizarnos todos, eh? ngel se dirigi a Germinal, que observaba la escena con los labios apretados. Dije que te pillara, Germinal. Lo ves? Hijo de puta escupi Germinal. ngel levant el brazo armado con su pistola de reglamento y dispar. El ruido ensordeci el local. Germinal cay hacia atrs como si alguien lo hubiese empujado. Una mancha roja se fue haciendo grande en la parte alta del pecho. Flores se lanz contra ngel. ste lo golpe en la cara con la pistola y Flores dio una vuelta sobre s mismo y se desplom. El Sueco se llev las manos a la cabeza. Pero qu has hecho? grit. Callaos! No podemos perder tiempo! Tenemos que actuar deprisa! Ests loco! chill el Sueco. Te has vuelto loco! Cllate! Escuchad! ngel volvi a su tono de voz habitual. Sorli, apunta a ese gitano, que no se mueva. Sorli desenfund su arma y se la puso a Flores en 1^ cabeza. ste se levant despacio. Tena sangre en la sien derecha y apenas poda mantenerse en pie y articular palabra. Se apoy en la pared. ngel continu: Va a ser as, aprendoslo de memoria. El gitano entra en el taller y mata a Germinal... Me segus? Sorli sonri: Contina dijo. Sigue. Entonces, nosotros, que bamos detrs, entramos al or la detonacin y matamos al gitano. Entendido? Espera un momento. El Sueco tena el rostro plido, ms blanco de lo que era habitual en l . Quieres decir que vamos a matar a un compaero? A Flores le comenz a temblar la rodilla derecha. Un temblor incontrolado y perceptible. Temi no poder sostenerse contra la pared. Creis que estoy solo? El jefe superior y Laguna saben que me encuentro aqu, sin contar a los de Asuntos Internos y al ministerio. Matarme no arreglar nada. Sorli movi la cabeza. A m no me apetece cargarme a un compaero, pero t nos vas a denunciar, no? O sea, eres t o nosotros. Mir a ngel buscando su consentimiento. A no ser que se una a nosotros. En ese caso... ngel lo interrumpi. No podemos perder tiempo. Lo mejor es matarlo. El Sueco se dobl sobre s mismo y empez a vomitar con fuerza. Cada espasmo pareca descomponerlo. Los ojos se le salan de las rbitas. ngel le entreg el nueve corto a Sorli. Disprale a unos tres o cuatro metros y luego lo rematas. Despus sueltas unos cuantos tiros por el taller. Ya sabes que los de balstica son muy quisquillosos. Adnde vas t, ngel? pregunt Sebastin. Tengo en mi despacho el dinero que le bamos a entregar a la viuda de Fito. Hay que retirarlo de all. T te quedas aqu insisti Sebastin. ngel se acerc y le puso la mano en el hombro. Vamos a salir de sta, Sebas. No lo ves? Pero tenemos que actuar deprisa. Sin Germinal y el gitano nadie nos acusar... El nico problema es el dinero que tengo en el despacho. Ir all, lo esconder y volver otra vez. Es que os he fallado alguna vez? Vete dijo Sorli. Vete de una puta vez. Cuanto antes lo hagamos, mejor. Flores escuch cmo se levantaba el percutor de la pistola del nueve corto que empuaba Sorli. Muchas veces haba pensado en cmo sera el momento de la muerte, cuando se le mete a uno en la cabeza una bala Parabellum. Quizs una explosin de luz, una sacudida y despus nada. La oscuridad total. Tena la garganta seca, las pupilas dilatadas y el bajo vientre encogido. En su interior estaba gritando, pero de su garganta reseca no sala ningn sonido. Su mente pensaba vertiginosamente la forma de salir de all y al mismo tiempo se mezclaban imgenes de sus hijas, de Julia y de su infancia. No tena imgenes de su madre, nunca haba sabido cmo era su madre, excepto por lo poco que le haba contado Rogelio. No tena siquiera recuerdos de olores o de canciones o de una risa. Se sorprendi a s mismo pensando en lo que debera ser una madre, en una mujer en calma que lo abrazaba y l era pequeo y desvalido. No..., no puedo... dijo Sorli, y Flores vio su rostro muy cerca, las gotas de sudor resbalndole por las mejillas, los poros de la piel abiertos y una enorme tensin en los pequeos ojos. ngel insisti Sorli, no puedo matarlo... No puedo. ngel le arrebat la pistola con rabia y Flores, de pronto, sinti que las piernas ya no le temblaban. Imbcil! grit ngel. Trae para ac! Adelante grit Flores. Adelante..., y vosotros os llamis policas? Sois peores que perros. Basta! grit el Sueco colocndose delante de Flores. Apart la pistola que empuaba ngel. Gurdate eso, ngel. Aqu nadie va a matar a nadie. Se acab. Tendrs que matarme a m tambin. Los ojos de ngel se dilataron y movi los prpados como si se le hubiese metido algo en los ojos. Pareca a punto de estallar. Sebastin se acerc por detrs, le puso la mano en la pistola y se la apart. ngel dej caer la pistola y mir a cada uno de sus hombres. Camin a grandes zancadas hacia la puerta y la abri. El ruido de la calle entr en el taller de los Mercader. Escucharon el ruido de un coche al arrancar. Flores se apret las manos para evitar que vieran que estaba temblando. Procur que su voz sonara tranquila. Llamad a una ambulancia dijo, y se dirigi hacia el cuerpo cado de Germinal. Le puso la mano en el cuello. Estaba fro y nadie de los presentes se movi. A qu esperis? grit Flores. Los tres policas continuaron mirndolo sin hacer nada. La sala estaba oscura, fresca y solitaria. Las mesas vacas se alineaban contra la pared y flotaba ese persistente olor a sudor masculino y a presencia de hombre que desprenden todas las dependencias policiales del mundo. ngel abri el cajn inferior de su mesa y sac una bolsa de plstico de unos grandes almacenes. Dentro de la bolsa haba un paquete de papel de estraza, atado con cuerda, que contena veinte millones de pesetas en billetes de cinco mil. Cerr el cajn y agarr la bolsa. En aquel momento se abri la puerta muy despacio y Laguna pas adentro. Te marchas? pregunt. Adnde? ngel no contest. Laguna avanz hasta colocarse frente a l. Te estaba esperando, ngel. Mir la bolsa que segua empuando su jefe de grupo. Qu llevas ah? Joyas de los atracos? Dinero? Fito me envi una carta antes de morir. Me lo explica todo. ngel dej la bolsa suavemente sobre la mesa. Entr a la Polica cuando tena veinte aos y ya he cumplido cincuenta y dos. He visto mucha mierda, ngel. He visto a policas corromperse de todas las maneras posibles, pero nunca algo como esto. T ests loco. Eran escoria dijo ngel . Carne de presidio, basura... Este dinero era para la viuda de Fito. Por lo menos no trates de justificarte. Ten algo de dignidad. Dignidad? ngel sonri. S, dignidad, la dignidad que debe tener un hombre. Te suena a chino, ngel? ngel hizo un movimiento abrindose la chaqueta, pero un arma apareci en la mano derecha de Laguna y lo apunt directamente a la cabeza. Djame que te diga una cosa, ngel. Laguna pareca tranquilo, relajado. No voy a permitir que haya un juicio pblico contra ti... La prensa cebndose con la Polica, la gente hablando de la mierda y de la corrupcin entre nosotros. Eso no lo voy a permitir. Nuestro trabajo est basado en el respeto que nos tienen. Sin respeto no podramos trabajar. La gente va a creer que todos somos gentuza corrompida como t. Guarda esa pistola. No vas a tener cojones para apretar el gatillo. Entonces es que no me conoces, ngel, porque te estoy apuntando con tu propia arma. Has mirado en el cajn de tu mesa? ngel abri el primer cajn de su mesa y lo volvi a cerrar. Vaya dijo. S que me he confundido contigo, Laguna. Ya lo creo que tienes cojones. Entonces me voy a suicidar, no? Eso es. No habr juicio pblico. Laguna... murmur, y no pudo terminar la frase. El can de la pistola se apoy en su sien derecha, son el disparo y el arma sufri una sacudida por el retroceso. La parte trasera de la cabeza de ngel estall por la fuerza del impacto y fue lanzado hacia atrs, hasta chocar contra la pared. Laguna dio un salto para que no le salpicaran los restos de cuero cabelludo, sangre y masa enceflica. El cuerpo de Germinal haba sido tapado con una manta vieja y el taller de los hermanos Mercader rebosaba de policas y funcionarios del juzgado. Blas Calzada miraba con atencin a Sorli mientras ste le hablaba. Estaban presentes el Sueco, Sebastin y Flores. Estaba diciendo Sorli: Sospechbamos de ngel, pero no nos atrevamos a denunciarlo..., a hacer nada... Era un buen polica, un buen jefe... Nos dimos cuenta de que haba algo raro en las muertes de todos esos atracadores, pero no sabamos que se quedaba con parte de los botines. La orden de matar a Germinal fue la gota que colm el vaso. El Sueco asinti. El y Fito haban organizado ese rollo del fondo para viudas dijo. Comprendo dijo el Viejo, y observ a Flores. Y a cambio de qu? Qu habis pactado? Las condiciones las pones t habl Flores. Ya. El Viejo pareca pensativo. Iban a matarte, no, Manuel? No podr demostrar nada. Sebastin se rasc la cara. Le haba salido un sarpullido rojo. Fueron Fito y ngel. Ellos montaron todo. Bien. El Viejo respir hondo. Mis condiciones son que devuelvan el dinero y pidan la baja en el Cuerpo. Entendido? Qu dinero? pregunt Sorli. Cllate! grit Flores, y luego aadi ms tranquilo: Yo cumplir mi palabra. Cumplid vosotros la vuestra. Est bien manifest el Sueco, y se dirigi al Viejo: Contine, por favor. Ya est, eso es todo. Dejad el dinero a la Mutualidad de la Polica y pedid la baja. 31 Al Viejo no le gustaba el avin. Lo odiaba. Estaba en el andn con Flores, frente al vagn de primera clase. An faltaban quince minutos para que saliera el tren. El Viejo siempre llegaba a las estaciones con mucho tiempo por delante. El miedo es curioso dijo Flores. No hay nada ms humano que el miedo. Creo que nunca lo he sentido con tanta intensidad. No lo voy a olvidar nunca. Tambin son humanas la corrupcin y la mentira. S, tambin. No hubiramos podido demostrar nada dijo el Viejo. Germinal era la clave. Y aun entonces... La palabra de un delincuente contra la de varios policas. Flores sonri con tristeza. Tendramos a todos nuestros compaeros encima de nosotros. Nadie nos volvera a mirar a la cara. Nos convertiramos en apestados. El Viejo suspir. Seguro que no prefieres venir en tren? S, no soportara un viaje tan largo hablando contigo. Tengo que borrarme todo esto de la cabeza. Nunca ms, escchame bien, nunca jams trabajar contigo. No volver a hacerte ningn favor. Elige a otro. Comprendo manifest el Viejo. Buen viaje, hijo. Cualquiera que vaya al cementerio civil de Valencia puede ver una hermosa tumba de mrmol adornada con una estatua de un ngel alado que trata de librar de las garras de la muerte a un hombre cado. Quiz parezca todo lo contrario, que el ngel lo empuja a la muerte. Hay interpretaciones para todos los gustos. En la tumba hay una inscripcin. Dice as: Aqu yace el comandante de la XIV Divisin de Choque Germinal Areces, muerto en campaa en la batalla de Belchite, septiembre de 1937. Tus compaeros y amigos de la cooperativa La Nueva Era no te olvidan. 32 La mujer haca punto balancendose en la mecedora frente a la ventana. Desde all se vea la ra, el puerto y el edificio de la aduana. Permaneca en esa posicin desde las siete de la maana hasta las tres de la tarde. Despus llegara otra mujer que hara lo mismo que ella: sentarse en la mecedora y contemplar la ra. A su vez, a esa mujer la sustituira tambin otra. Todo el trabajo que tenan que hacer era balancearse y mirar. Al principio, en aquel piso, no haba habido muebles, excepto la mecedora y una mesita baja sobre la que haba un telfono. Pero, poco a poco, el uso continuado de la vivienda trajo consigo algunos muebles y dos o tres utensilios de cocina. En realidad, all no haca falta nada, cualquier mueble sobraba. Aquello no era un piso corriente. Era un puesto de vigilancia. La mujer, que haca punto con rapidez y habilidad, tena la vista fija en cuatro lanchas planeadoras nuevas, pintadas de gris, en cuyos costados haba tres letras, SVC, que significaban Servicio de Vigilancia Costera, y un nmero de serie. Eso era lo nico que importaba para todas las que se sentaban frente a la ventana. La magnfica vista de la ra, el puerto de pescadores y los edificios que colindaban con l no tenan la ms mnima importancia. La mujer inmoviliz la mecedora y dej de hacer punto. En una de las lanchas amarradas en la drsena de la aduana estaba entrando gente uniformada. Desde donde estaba pudo escuchar el ronroneo de los potentes motores de ms de ciento cincuenta caballos. Se puso en pie y dej el chaleco de lana a medio hacer sobre la mecedora. La lancha enfil la salida de la drsena y ella se dirigi al telfono que se encontraba en la mesita baja. Marc un nmero. Al otro lado descolgaron el telfono, pero nadie dijo nada. Sale una dijo ella, y colg. Luego regres a la mecedora y continu con su trabajo. La barca haba sido del padre de Muriel y se llamaba Mayte, en honor a su madre. Era una buena barca, de madera slida, muy bien calafateada, que meda seis metros y medio de eslora y estaba pintada de verde. Haba tenido en sus tiempos un palo que sostena una vela cuadrangular, pero Muriel la haba sustituido por un pequeo motor fuera borda. Haba hecho tambin otros pequeos arreglos, como un cmodo banco de madera en la popa y una pequea bodega con una mesa que le serva para guardar sus cosas y comer. Ahora estaba recostado en el banco de popa con el sombrero sobre los ojos y los pies apoyados en la nevera porttil. Sostena una caa en el costado y se dejaba balancear por el suave movimiento del mar, a la salida de la ra. El ruido de los potentes motores de la lancha planeadora de los aduaneros le hizo espabilarse, pero continu sin moverse. Cuando el Rizos comenz a gritar, se enderez y se subi el sombrero. El Rizos tena once aos y era un nio delgado y musculoso de ojos vivaces y cabellos ensortijados. Estaba en la proa con otra caa de pescar. Ah estn, ah estn! grit el Rizos. Es el capitn Pieiro! No grites, Rizos, vas a espantar a la pesca. A la pesca?... Si t no pescas, no haces ms que dormir! Bueno..., para eso pescas t... No hace falta que yo lo haga. Vas a ir luego a ver a mi madre? El chico sonri de forma picara. Qu ests diciendo? Tuvo una visin de Cndida con los brazos arremangados, su boca hermosa y risuea, los ojos negros y aterciopelados, y no pudo evitar un leve estremecimiento. Dile que me deje conducir tu coche. Se lo dirs? Muriel sonri. S, se lo dir. La planeadora pas al lado de la barca, levantando oleaje, y el Rizos agit los brazos. Adis, capitn! salud. Muriel tambin levant un brazo y lo agit. En la planeadora, una figurilla de uniforme tambin levant la mano. Son muy rpidas sentenci el Rizos. Pero las nuestras son mejores. Nunca nos cogen. Un da os van a coger. Nada de eso. Solt una risa. Nunca nos cogern. Sabes? dijo cambiando de conversacin , mi padre se va a comprar un coche nuevo despus del desembarco del da 20. Va a ser un desembarco muy bueno, pero mi padre no me va a dejar conducir su coche aadi con tristeza. Mira, no me digas que el da 20 va a haber un desembarco. Yo soy polica, ya lo sabes. No deberas decirme eso. Bueno, y qu importa. T no eres de aduanas. Es lo mismo. Bah!... Todo el mundo sabe que el da 20 va a haber un desembarco. Traer tabaco no es malo. Todo el mundo lo hace. Mira, Rizos, vamos a seguir pescando. El chico se haba puesto de puntillas en la barca y observaba la costa con los ojos entrecerrados. Muriel sigui la lnea de su mirada y distingui a dos figurillas humanas movindose en una apartada caleta a la que slo se poda acceder por mar. El Rizos seal con el dedo. Mira, ah est mi padre! En la Punta de la Mona? No fastidies, Rizos, desde donde estamos no podemos distinguir de quin se trata. Mira detrs, no ves un coche? Un Jeep muy grande? S contest Muriel. Lo veo. Y qu? Pues que es el coche del seor Fontecha y mi padre le dijo a mi madre esta maana que iba a estar con el seor Fontecha. Entonces, aqul es mi padre y el que est con l, el seor Fontecha. El chico sonri, mostrando unos dientes blancos y parejos. Muriel volvi a calarse el sombrero y se arrellan en el asiento. Vamos a seguir pescando, anda dijo. El padre del Rizos era un hombre de poco ms de treinta aos, fornido y de tez curtida por el sol y el aire marino. Tena un cuello del tamao del muslo de un hombre corriente y unos bceps que le reventaban la camisa. Lo llamaban Fede y haba sido marinero toda la vida. Estaba sealando el Jeep que se encontraba al otro lado de la escarpada ladera de rocas. Los fardos se pueden subir por aqu, seor Fontecha. El llamado Fontecha arrug la cara. Tena la misma edad que el padre del Rizos y era delgado y distinguido, con el cabello rubio peinado hacia atrs. Vesta un elegante blazer azul y un pantaln gris, comprados en Londres. Fede prosigui: Yo me ato a la espalda ciento cincuenta kilos y subo por ah. No va a necesitar a nadie ms, seor Fontecha. T sabes lo que son ciento cincuenta kilos? Fede sonri. Estoy acostumbrado, seor Fontecha. En tres subidas lo arreglamos, no tiene que llamar a ms porteadores. Si te caes, la jodemos. Neg con la cabeza. Me parece muy arriesgado. Cuanta menos gente, mejor, seor Fontecha, confe en m. Yo me cargo sacos de doscientos kilos. Ya le digo, estoy acostumbrado. Est bien, Fede. No llamar a ms porteadores. Pero si te caes, di adis al coche. Entendido? La sonrisa ilumin la cara del padre del Rizos. Pierda cuidado, seor Fontecha. Los recuerdos de infancia y adolescencia de Muriel se centraban en el mercadillo en la antigua Plaza Central. Semana tras semana y hasta que l fue destinado a Madrid a la Brigada Central, el mercadillo era una constante en Villagarca de Arosa. All haba de todo: ropas bonitas, telas, cacharros de cocina, aparejos de pesca, juguetes, recambios de automviles, baratijas, pasteles, comida... Era un mundo multicolor y alegre, lleno de ruidos y aromas y recuerdos. Con los feriantes llegaban tambin las meigas, las echadoras de cartas, los mdicos del espritu y los vendedores de remedios milagrosos. Ahora ya no era lo mismo. Los feriantes acudan al mercado en modernas furgonetas y las cosas que vendan se podan comprar perfectamente en cualquiera de las tiendas repartidas por la ciudad. Sin embargo, algo de aquel espritu del viejo mercado de los martes subsista an. Muriel se detuvo ante uno de los puestos, abarrotado de pantalones y camisas falsificados en Portugal, que alternaban con juguetes de plstico, colgados de bolsas. El Rizos se qued inmvil contemplando una pelota de colores. Te gusta? Muriel le seal la pelota. Yo no te la he pedido. Ya lo s. Muriel le dio un suave tirn de los cabellos de la nuca. Yo slo te he preguntado si te gusta. Nada ms. Es preciosa afirm el chico. Muriel se la compr y los ojos del Rizos lanzaron destellos capaces de iluminar un tnel. Se la apret contra el pecho y los dos continuaron paseando entre la algaraba de la feria. Haba cambiado mucho su ciudad desde que l tena conciencia de ella. Y cada vez que volva de Madrid en vacaciones vea pruebas que lo confirmaban. Cada vez se construan ms bancos, cafeteras elegantes, comercios ultramodernos, restaurantes que venan en las guas gastronmicas internacionales, concesionarios de automviles. Todo pareca haber cambiado, sin embargo, aquellos cambios no eran ms que un suave barniz, por dentro todo continuaba igual. Sin darse cuenta fue encaminando sus pasos hacia el rincn del mercadillo donde Cndida sola colocar su puesto de quesos. Escuch su voz cantarina mucho antes de verla y tuvo ese ligero sobresalto que siempre lo inundaba en su presencia. Cndida estaba rodeada de esos quesos terminados en punta que llaman tetillas y no paraba de pregonar. Se haba colocado un pauelo blanco anudado a la cabeza y llevaba un delantal. Su cabello negro, rizado, se escapaba por entre los pliegues del pauelo y le caa sobre la frente. El gesto de quitrselo a manotazos tambin le record a Muriel un tiempo lejano y feliz de juventud. Ella lo vio llegar con su hijo y lo salud con una sonrisa. Mira quin viene por aqu..., el madrileo. Mam, mam. El Rizos le mostr la pelota. Mira lo que me ha regalado! Lo acostumbras mal, Miguelio, lo ests mimando demasiado. Es slo una pelota. Cndida volvi a pregonar sus quesos y Muriel perdi el sentido del tiempo observndola en silencio. El Rizos lo sac del ensimismamiento dndole codazos. Dselo ya, anda, venga. Dselo de una vez. El qu, Rizos? Lo del coche, bobo. Es que ya se te ha olvidado? Ah, lo del coche! Claro que no se me ha olvidado! Se dirigi a la mujer: Cndida..., vers... Dime, madrileo, qu quieres? Vers... Te importara que el Rizos y yo fusemos de excursin en mi coche? Le hace mucha ilusin. Su padre no quiere. Pero mam! Se acab! Tu padre no quiere! Y ya est bien de darle la lata a... a Miguel! No me da la lata respondi Muriel con voz extraamente suave. Cndida limpi el pequeo mostrador. No tienes hijos, verdad, Miguel? Sabes que no me he casado. Ser porque no quieres. Seguro que en Madrid tienes las mujeres a bandadas. T sabes por qu no me he casado, Cndida. No tengo ninguna mujer en Madrid. Mi nica mujer est aqu. La mirada dur unos instantes, pero a Muriel lo turb como si le hubiese traspasado con una aguja y le descubriese sus pensamientos ms recnditos. Cndida baj la cabeza unos segundos y musit: Est bien, madrileo. Llvatelo a dar una vuelta con el coche, pero que no se entere su padre. Viva! exclam el Rizos . Viva! El nio le apret el brazo a Muriel. Me puedo ir a jugar, mam? Me puedo ir a jugar? Anda, vete y no fastidies ms. El Rizos dio un salto y sali en estampida empuando la pelota con fuerza. Muriel continu observando a la mujer. Te has quedado alelado? Muriel pareci despertar de un sueo. Es un buen rapaz, verdad? Vete de una vez le dijo Cndida. Me espantas a la clientela. Volver el martes que viene contest l. Y vas a venir as, a mirarme nada ms? T nunca has estado bien de la cabeza, Miguelio. Cuando me fui a Madrid estaba mal de la cabeza. Lo s muy bien. Vete le orden ella. Mrchate de una vez. l empez a irse y ella se ech el cabello hacia atrs. Hasta el martes que viene. Otra vez lo rode la gente del mercadillo, que vea y tocaba los productos de los feriantes castellanos, regateando y discutiendo interminablemente. Otra vez le llegaron el rumor y las pulsiones de su niez y de su juventud, la fiesta que significaba el mercado de los martes. Qu habra sido de su vida si no se hubiese marchado a Madrid? Eso lo haba pensado muchas veces. Estara casado con Cndida y su hijo se parecera mucho al Rizos. Continuara en la comisara, en la calle principal, y tomara caf en los mismos sitios de siempre. Sus amigos seran marineros y pescadores y, a lo mejor, algn profesor del instituto. Todo lo que entonces le pareca rutina y ahogo ahora pensaba que era una maravilla. Cndida deba de tener alrededor de treinta aos, quiz treinta y uno, y nunca haba estado ms hermosa. Pareca que con los aos se iba transformando en una mujer mucho ms bonita y esplndida que la muchacha que l haba conocido. Si se hubiese casado con l, habra continuado vendiendo los quesos que ella misma fabricaba. Quizs. Y tendran una casita en las afueras con un pequeo jardn, y l escuchara cantar a Cndida todas las maanas. Se detuvo, absorto, frente a un puesto de ropa interior de mujer. Tres chicas jvenes, muy coloradas y risueas, bromeaban con el feriante a causa del precio de las braguitas. Palp unas enaguas que colgaban de una barra y pens en lo que tena l en Madrid. El resultado de la suma fue rpido. No tena nada. No tena mujer ni amigos ni una casa. No tena nada, excepto pertenecer a la Brigada Central y a su grupo de lite, el Grupo Especial del gitano. Para eso haba dejado a Cndida y a su ciudad y a su gente y a su mundo? El trueque haba sido desventajoso para l. Pero entonces no lo poda saber. Entonces era un muchacho con demasiados pjaros en la cabeza. La medalla al mrito policial de primera clase con distintivo rojo que haba conseguido se le haba subido a la cabeza. Haba sido un imbcil. Sus padres murieron de viejos, solos en su casa, y Cndida se cas con el Fede, lo que ya se vea venir. Y todo el mundo crea que l, Miguel Muriel, era un triunfador, un gran triunfador que haba escalado muy joven el pico ms alto de su profesin. Suspir y entonces vio a Luc i o el Buhonero. Tena las barbas ms blancas y el rostro, quizs, un poco ms afilado, pero los mismos abalorios y crucecitas y estampas milagrosas colgaban de sus ropas negras. Antes, Lucio venda milagros, oraciones para ahuyentar al maligno, aceites que volvan la tersura al rostro ajado de las mujeres y pomadas que curaban todas las enfermedades. Ahora llevaba una bandeja colgada del cuello y venda peines, relojes, preservativos, espejos y jabones de olor. Muriel se acerc a Lucio. Al Buhonero se le demud el rostro. Seor inspector! Usted por aqu?... Cunto tiempo sin verlo, no estaba usted en Madrid? Muriel se qued mirndolo sin decir nada. El sujeto se restreg la barba y trag saliva, aadi: Nosotros por aqu, ya ve usted. Gracias a Dios. Lucio, quiero que me hagas un favor. Siempre a su disposicin, seor inspector. El intento de sonrisa mostr unos dientes negros y podridos. Yo le debo mucho. Por eso s que me vas a decir la verdad. Las crceles ahora ya no son como antes, Lucio. Ahora te rajan de arriba abajo para quitarte una muela de oro. Muriel hizo una pausa. Dnde va a ser el desembarco del da 20? Muriel percibi cmo al Buhonero se le dilataban las pupilas. Empez a negar con la cabeza antes de contestar. Muriel se le adelant. Maana pasar por tu cueva a preguntrtelo, Lucio. Y es mejor que me respondas. Recurdalo, ir a verte por la maana. De acuerdo? S, seor inspector. Usted ya sabe que yo siempre quiero servirle en lo que pueda. Usted se tiene que acordar de los servicios que yo le he prestado. Muriel cogi uno de los peines de carey y lo flexion. Se lo guard en el bolsillo de la camisa. Luego le entreg un billete de mil pesetas que el Buhonero tom con una mano huesuda y larga. Qudate con la vuelta, Lucio le dijo. Muriel encontr al comisario Velzquez en el bar-cafetera Los Tres Ases jugando su acostumbrada partida de domin. Era un hombre de estatura baja, bien vestido, y con aspecto de vendedor a domicilio de cosmticos femeninos. Un aspecto que era engaoso, excepto para los que lo conocan, que eran casi todos en la regin. Llevaba en Villagarca de Arosa once aos y saba todo lo que haba que saber para ser un polica respetado. Haba sido compaero de Muriel en la comisara el ltimo ao de su estancia all. Gan las oposiciones cuatro aos despus. Muriel lo salud y charlaron un momento sobre la diferencia de estar en Madrid o all, y luego le dijo: Me he enterado de que el da 20 va a haber un desembarco cerca. Todava no s dnde, pero puede que un antiguo confite mo me lo diga maana. Te interesa? El da 20, verdad? Velzquez suspir. No hace falta que le preguntes nada a tu confite, lo sabe todo el mundo. El desembarco ser pasado Combados, en la caleta de la Aguja, a las doce y media de la noche. Dicen que desembarcarn treinta mil cartones de americano. Velzquez le palme la espalda. Muriel se qued mirndolo en silencio. Baj la vista al mostrador. Qu quieres decir con eso de que lo sabe todo el mundo? Pues eso, Miguelio..., que lo sabe todo el mundo. Han contratado a ms de treinta descargadores, adems de los suyos propios. Es un cargamento de Fontecha. Y lo saben hasta las ratas. Slo tienes que preguntrselo a cualquiera en el puerto. He hecho el gilipollas. Velzquez volvi a palmearle la espalda. No, hombre, no. Lo que pasa es que t ya no eres de aqu. A ti lo que te va son los grandes asuntos internacionales, lo de la Brigada Central. Bueno, hombre... A ver si te pasas por casa, a Adela le va a gustar verte. Velzquez continu su partida de domin. Muriel haba transformado la antigua casa de sus padres quitando tabiques y convirtindola en un lugar ms cmodo y apacible. Estaba sentado, hablando por telfono, frente al ventanal que daba a las suaves colinas que se extendan hasta la ciudad y el puerto. El atardecer era un momento mgico, cuando los pjaros trinaban ms fuerte y la luz de los ltimos rayos del sol resaltaba colores que antes parecan dormidos. ... no, Flores, no... Eso s que no estaba diciendo por telfono. No os echo nada de menos, de verdad... Estoy muy a gusto con mis vacaciones, te lo juro, pero me gustara que Carmela echara un vistazo al ordenador... En el despacho de Flores haca calor, y Lucas, detrs de l, se abanicaba despacio el rostro con la carpeta de un expediente. Flores apuntaba en un papel lo que le iba diciendo Muriel. ... est bien, Muriel, est bien, no te preocupes... S, ya lo he apuntado... Julio Fontecha jnior, s, de acuerdo... Hala, psatelo bien. Colg y se dirigi a Lucas : Ya sabes cmo es. Le tendi el papel. Dile a Carmela que busque en el ordenador y que llame a El Escorial si hace falta. Fontecha... Fontecha... Me suena contest Lucas. Te sonar el padre de este Fontecha, el viejo Julio Fontecha... Ha sido el mayor contrabandista de tabaco de Galicia... Hace once o doce aos, Muriel ech por tierra la operacin de contrabando internacional ms grande de la que se ha tenido noticia. Lo hizo l solito, sin ayuda de nadie, y con veintin aos, recin salido de la escuela. Hubo felicitaciones de cuatro pases. Le dieron la medalla de primera clase con distintivo rojo. Me acuerdo dijo Lucas. Miguel poda haber conseguido lo que hubiera querido, en aquel momento. Pero ya sabes cmo es l, slo quiso ser destinado a Madrid, a la Brigada Central... Anda, dselo a Carmela. Pescando en las Ras Bajas suspir Lucas. Quin pudiera estar all ahora. 33 El Buhonero carraspe. Nada ms, don Julio. Ya le digo, vino esta maana y le tuve que decir lo del desembarco. Me amenaz, me dijo que me iba a meter en la crcel. En uno de los sillones del despacho haba un hombre silencioso y de tez muy blanca, de unos cincuenta aos, ojos azules y cabellos rubios escasos. Era holands y se llamaba Wan Ritt. No te preocupes, Lucio. No tuve ms remedio, don Julio. Ya sabe usted cmo es ese polica. Yo... lo siento mucho, don Julio. Fontecha se levant, avanz hasta el Buhonero y le palme la espalda. No quiero que le digas a nadie que has hablado con un polica, Lucio. A nadie. Me has entendido? Abri los ojos como platos. Yo? Pierda cuidado, don Julio, yo soy una tumba. Entonces, chitn. Ni una palabra a nadie. Lo que usted mande, don Julio. Fontecha meti la mano en el bolsillo de su pantaln, sac un fajo de billetes y se puso a elegir uno con parsimonia. El Buhonero trag saliva. Fontecha agit un billete de cinco mil pesetas frente a las narices del viejo. Esto es para ti, Lucio, pero tienes que obedecerme. La mano del Buhonero tembl antes de enganchar el billete y guardrselo en el interior de sus ropas. Yo estoy para lo que usted mande, don Julio. Anda, vete ya. El Buhonero hizo una profunda reverencia y sali del despacho. Fontecha se qued pensativo. Qu te parece, Wan Ritt? Nada contest el aludido. Nada, nada. Fontecha se movi por el despacho. Qu sabrs t? T sabes quin es ese polica? Eh, lo sabes? El holands se encogi de hombros y cruz las piernas. Fontecha prosigui: Ese cabrn hundi a mi padre... Nos arruin, Wan Ritt... Meti a mi padre en la crcel..., tres aos, tres largos aos. Consigui descubrir la operacin de Amberes, entera. Mi padre se arruin... Nos arruinamos. Wan Ritt descruz las piernas. Fue el nico signo palpable de inters. Es el mismo polica? S, el mismo. Y qu hace aqu? Parece que de vacaciones. Fontecha se masaje el cabello . Por lo menos eso es lo que dice. Mir fijamente al holands. Qu opinas? Est en la Brigada Central, no? S, en el Grupo Especial. Eso es jodido, Julio, muy jodido. Yo cada da creo menos en las casualidades. El Grupo Especial acta en relacin constante con la Interpol. Crees t que ha habido alguna filtracin? Filtracin? No creo... No, es imposible. El holands se puso en pie. Era alto y delgado, correoso como un gallo viejo. Esta operacin es muy importante, Julio. No se trata de unos cuantos cartones de tabaco, y t eres el encargado de que la mercanca desembarque. Tenemos que estar seguros de que todo va a salir bien. No podemos correr riesgos, ni ningn contratiempo... Por tu bien. Es mejor parar la operacin. Desembarcaremos en otro sitio. No, no... Escucha un momento, no nos precipitemos. Esto tiene solucin, djame pensar. Si paramos la operacin, ya no volvern a confiar en m. Necesito que esto salga bien. Se te ha ocurrido algo? S... Ya lo haca mi padre. Nunca falla. El Rizos bramaba e imitaba el sonido del motor y los cambios de marcha subido en el coche de Muriel. Mova el volante a izquierda y derecha y tocaba el claxon mientras Muriel meta las caas de pescar en el portaequipajes. Fede apareci por detrs. Muriel cerr el maletero. Hola, Fede. Qu tal? El padre del Rizos se acerc y lo agarr del cuello de la camisa. Muriel intent zafarse, pero las manos de Fede, grandes como raquetas de tenis, lo tenan aferrado como unas tenazas. Lo empuj contra el coche. No vuelvas a hablar con mi mujer, Miguel dijo con furia. O te mato, por mi madre que te mato. Sultame. Muriel intent que sus palabras sonaran tranquilas. Fede lo solt, se qued resoplando, los ojos inyectados en sangre. Si te vuelvo a ver hablando con Cndida, te mato. Te enteras? Cuando me lo diga ella. Fede dio un paso en direccin a l con los puos apretados. Te lo digo yo. Quieres que te suelte un tiro? Fede se detuvo. Su boca se haba convertido en una lnea quebrada que le desfiguraba la cara. Muriel permaneca tranquilo. Atrvete, cabrn, atrvete. Tengamos la fiesta en paz, Fede. Ests haciendo una montaa de un grano de arena. No estoy armado. En ese momento el Rizos sali del coche. Pap! exclam. Miguel me va a ensear a conducir! Fede le dio un bofetn con la mano abierta y el nio cay de espaldas y comenz a llorar. Por qu me pegas? Di, por qu? Mam me ha dejado, mam me ha dejado! Vete a casa ahora mismo! lo seal con el dedo. Vete a casa o te mato a palos! El Rizos sali corriendo con la mano en la cara y se perdi cuesta abajo sin dejar de llorar. Por qu le has pegado? Muriel not cmo la furia le empezaba a subir por el pecho. Eres un bestia. T te callas! Es mi hijo! Te enteras? Mi hijo! A qu viene todo esto? Hemos sido amigos, no? Qu es lo que te ocurre? Fede le lanz el puo derecho. Muriel se inclin suavemente hacia la izquierda y le agarr la mueca en una presa de aikido, tirando hacia abajo y apartndose an ms. Fede pesaba casi cien kilos y Muriel, sesenta y cinco. El peso del primero colabor en que su propio brazo se doblara. Fede cay de rodillas, gimiendo de dolor. Muriel poda tirar un poco ms y descoyuntarle el brazo o darle una patada en el costado y dejarlo fuera de combate. No tengo nada contra ti, Fede. No quiero pelear contigo, me oyes? Ahora te voy a soltar. Lo solt y Fede se puso en pie de un salto con el rostro congestionado. Muriel entr en su coche. Fede comenz a darle patadas a la carrocera, al tiempo que gritaba imprecaciones. Cabrn! Sal y pelea! Hijo de perra! El coche arranc y se perdi cuesta abajo, rumbo a la playa, donde tena varada la barca. Esta vez pescara solo, sin el Rizos. Virginia empuj la puerta de la sala del Grupo Especial y Carlos sufri un sobresalto en su silla. Virginia pase la mirada a izquierda y derecha. Carlos se le acerc y le dijo en voz baja: Te he estado llamando a casa. Qu pasa? Es que nunca ests? Virginia continu paseando la mirada por la habitacin hasta que distingui a Flores en su despacho, hablando con Lucas y Carmela. Carlos aadi en un susurro: Es que no vas a dormir nunca a tu casa? A ti qu te importa? Vas a hacerme una escena aqu, delante de tus compaeros? No temas continu hablando en voz baja, pero tengo que hablar contigo, tenemos que hablar, Virginia. No tenemos nada de que hablar. Ya nos lo hemos dicho todo. Loren, que estaba sentado al lado de la puerta, se volvi y dijo: Venga, dejad de discutir. Pasa y sintate, mujer. No te quedes ah. No te preocupes, estoy bien. Va a tardar mucho el jefe? Loren se encogi de hombros y mir el reloj. No creo. Vas a comer con l? le pregunt Carlos. A eso vengo contest Virginia. Bueno, si t me das permiso. Carlos regres a su sitio caminando muy despacio. Flores lea el informe que Carmela le haba dado y tamborileaba en la mesa con un lpiz. No es mucho, Carmela. Hay ms sobre su padre, el viejo Julio Fontecha. Era un tpico cacique gallego..., ya sabes, el rey del contrabando de tabaco. Lo nico que se sabe de su hijo es que tiene veintinueve aos y es un poco golfo..., un playboy,... pero no se le conocen actividades delictivas, aparte de unos cuantos rollos con Hacienda por los impuestos, pero quin no tiene hoy da esos rollos? Si fuera otro el que me hubiera pedido los informes en vez de Muriel, dira que se ha vuelto loco o que busca notoriedad. Pero Muriel es muy serio. Demasiado serio, dira yo aadi Carmela. Y eso del da 20? insisti Lucas. He pasado una circular, pero todava no me han contestado. Flores se puso de pie. Bueno, vmonos a comer. Te vienes, Carmela? No, hijo. Estoy ahorrando. Me he trado comida. Ella con unos cuantos tomates y una lechuga tiene bastante dijo Lucas. Yo te invito le dijo Flores. Gurdate los tomates para merendar. Carmela observ a Virginia a travs de los cristales del despacho de Flores. Gurdate el dinero para sa. Seal con la cabeza. Otra vez se te va a pegar como una lapa. Poveda se dirigi al camarero, que aguardaba muy atento. Espere un momento, no se marche todava. Le sonri a Rosi . Quieres tomar postre? No, muchas gracias. No tomaremos postre le dijo al camarero, y ste se retir. El restaurante no era de lujo, pero s pequeo, apacible y haba msica ambiental. Se estaba fresco y tranquilo all. Rosi apenas si dio crdito a las palabras de Poveda cuando la invit a comer. Lo primero que pens fue que si lo hubiera sabido de antemano, se habra vestido de otra manera. Pero ahora ya no tena remedio. Poveda sac una pequea pitillera y extrajo un puro pequeo. Te molesta que fume? Oh, no! Cmo me va a molestar? titube unos segundos . Me puede dar uno? Claro. Poveda le tendi el que tena en la mano y l cogi otro. Lo prendi y los dos fumaron . Me gusta mucho despus de comer. Poveda suspir. El mdico me lo tiene prohibido. Rosi tosi. Era el primer puro que fumaba en su vida, pero no saba qu hacer con las manos y haba decidido que lo mejor era hacer lo mismo que Poveda. Fumando los dos, se establecera una mejor relacin entre ellos. No has hablado mucho dijo Poveda de repente. Crea que eras ms habladora. Soy muy habladora. Rosi sonri. Pero... Se encogi de hombros. Pero qu? No lo s. Nunca me figur que usted me podra invitar a comer. Eso no lo entiendo. Pero de momento, deja de llamarme de usted. De acuerdo, Rosi? De acuerdo. Estoy muy bien contigo. Eso es todo. Yo tambin aadi ella. Tomas caf? Neg con la cabeza. Deseaba con todas sus fuerzas que Poveda no se estuviese dando cuenta de los esfuerzos que estaba realizando para hablar. Prcticamente no le salan las palabras. Se senta una nia tonta. Y eso que ya tena veinticinco aos. Quisiera invitarte a cenar dijo de corrido, y observ la reaccin del hombre. Poveda se ech hacia atrs en la silla y contest: No hace falta que t... Ella lo interrumpi. Quiero ser yo quien te invite. Me dejas? De acuerdo dijo l. Como quieras. Ahora vena lo ms difcil. En mi casa, esta noche. Ya vers lo buena cocinera que soy. El Rizos estaba limpiando los cristales del coche. Muriel se detuvo a su lado. Qu ests haciendo? le dijo. Estaba muy guarro respondi el chico. Has ido a pescar? No. Entonces, dnde has estado? Por ah, dando una vuelta. Mira, Rizos, se ha acabado ya eso de que t y yo vayamos a pescar. Lo siento. El Rizos continu pasando el trapo por el cap. Deja eso y mrchate a tu casa. Tu padre no quiere que ests conmigo y debes hacerle caso a tu padre. Es tu padre. Te lo dejo limpio y me marcho, vale? Vale contest Muriel, e insisti: Se va a hacer de noche, tienes que estar en tu casa. Mi padre se ha ido otra vez con el seor Fontecha a la Punta de la Mona. Le ha dicho a mi madre que no lo esperemos a cenar. Sabes?, l y el seor Fontecha son muy amigos. Mi padre es el hombre de confianza del seor Fontecha. El seor Fontecha confa mucho en mi padre. Nos lo ha dicho l. Muriel se acerc y le quit el trapo con suavidad. Ya est bien, Rizos. Lo vas a desgastar. Todava no est limpio del todo. Yo lo veo bien. Sonri. Toma, para ti. Le tendi un billete de mil pesetas. El chico lo mir. Y eso por qu? Por tu trabajo. Has limpiado el coche, no? Anda..., tmalo y cmprate lo que quieras. Mil pesetas es mucho dinero. Te lo has ganado, cgelo. El Rizos cogi el billete, lo mir unos instantes y luego se lo devolvi. Prefiero que me dejes dar una vuelta en tu coche. No, tu padre ha dicho que no. Anda, coge el billete de una vez y gurdatelo. No seas pesado. El Rizos se lo guard en el bolsillo del pantaln, abri la portezuela del coche y se subi. Muriel camin hacia su casa, antes de llegar a la puerta se volvi. Rizos, a tu casa le orden al chico. Venga ya. El nio estaba sentado en el asiento del conductor, haciendo el ruido del motor con la boca y moviendo el volante a izquierda y derecha. Muriel se cruz de brazos y aguard a que terminara. El Rizos pis varios pedales a la vez y accion la palanca del cambio de marcha. La explosin fue azul y roja y Muriel sinti una ola de calor que lo ceg y lo lanz hacia atrs con millones de agujas que le laceraron el cuerpo. Choc contra la puerta de su casa mientras el coche volva a explotar otra vez. Pero eso l no pudo verlo, ni saberlo. 34 El barco se llamaba Puerto de Pairos y navegaba bajo bandera panamea. Era un mercante de treinta y cinco metros de eslora y dos chimeneas y avanzaba en mar abierto a una velocidad media de treinta y ocho nudos. Sousa se encontraba en un espacioso camarote situado en la popa del buque, contemplando la estela que dejaba el motor en las aguas. Haba abierto un ojo de buey y el aire marino inundaba la habitacin, que estaba amueblada con cierto lujo, impropio de un buque mercante. Sousa mir el reloj, cerr la claraboya y se dirigi a una mesa situada en el centro, donde se encontraba un servicio de desayuno. Verti caf en una taza y bebi unos sorbos. Dirigi la mirada a tres grandes bultos apoyados en una de las esquinas del camarote. Los bultos pesaban cada uno ciento cincuenta kilos y tenan forma oblonga. Estaban atados con correas y recubiertos por tela impermeable. Las correas estaban atadas de tal manera que podan colocarse en la espalda como si fueran macutos. Sousa dej la taza sobre la mesa y descolg un telfono interior. Con el puente de mando dijo, y aguard. Miralles?... Aqu Sousa... Falta mucho? Asinti y volvi a observar su reloj . Avsame, quiero hablar con Fontecha... De acuerdo. Se dirigi al rincn donde estaban los bultos y pas la mano por encima, como si los acariciara. La trepidacin de los potentes motores del barco se reprodujo en la tela embreada que los cubra, pas a su mano y se distribuy por su cuerpo. Luego comprob por ensima vez que los correajes eran firmes y estaban bien atados. El capitn Miralles tena cuarenta y cinco aos y una mandbula cuadrada y fuerte que siempre apareca de color azulado por mucho que se afeitara. Llevaba veinte aos contratado en barcos mercantes y petroleros y seis aos de capitn en la compaa Wan Ritt Export-Import, que posea una flota de seis barcos como el Puerto de Pairos. Haba transportado casi de todo y haba visto demasiadas cosas desde que se embarc como un joven oficial en las compaas navieras de medio mundo. Su lema era ver, or, callar... y cobrar. Entre la mercanca estibada en la bodega llevaba media tonelada de tabaco rubio americano. No era la primera vez que llevaba ese tipo de mercanca, ni sera la ltima. Eso era asunto del armador. l se limitaba a cobrar. Su patrn, Wan Ritt, le pagaba mucho para que hiciera precisamente aquello, y l no lo defraudaba. Pensaba retirarse de ese negocio y montar un restaurante en cualquier lugar de la costa. Tena ya el dinero suficiente para hacerlo. Miralles dej los binoculares y orden al timonel: Paren mquinas. Paren mquinas repiti el timonel por el telfono interior. El sordo rumor de los motores, la reverberacin de las mquinas sobre las planchas de acero comenzaron a hacerse ms dbiles hasta que cesaron por completo. Barco al pairo volvi a hablar Miralles. Al pairo repiti el timonel. Sousa empuj la puerta del puesto de mando y entr. Miralles se volvi apenas. No le gustaba llevar pasajeros en sus barcos, pero aqul pareca especial y traa recomendacin del propio Wan Ritt. Sin embargo, lo molestaba el aire de suficiencia de Sousa, su prepotencia. Cmo va todo, Miralles? pregunt Sousa. Estamos en los lmites de las aguas internacionales. Seal el horizonte a travs de la cristalera del puente de mando. All est Villagarca. Le tendi los binoculares y Sousa mir por ellos unos instantes. Miralles aadi: Podemos estar all esta noche. Cundo puedo hablar con Fontecha? Enseguida. Miralles se volvi bruscamente al radiotelegrafista. Ponme con la Comandancia de Marina. El radiotelegrafista comenz a accionar los botones del aparato transmisor. Cuando estuvo al habla, dio la posicin del barco, nombre, matrcula, bandera bajo la cual viajaban y la carga que llevaban. Miralles se acerc a la radio y Sousa dej de mirar por los binoculares. El radiotelegrafista pas los auriculares al capitn. Tenemos una pequea avera en el compresor de aceite dijo. Nada grave... Nos mantenemos al pairo mientras lo arreglamos... Nuestro destino es Gijn, con repuestos de automviles... Estoy a la escucha, cambio. La voz del oficial de guardia en la Comandancia de Marina se escuch claramente en el puente de mando. Comprendido... Necesitan ayuda?... Cambio. Creo que no... Retransmitiremos cuando est arreglado... Gracias, cambio y corto. Sousa se adelant. Ponme ahora con Fontecha dijo. Miralles lo mir con fijeza. Yo soy quien da aqu las rdenes, Sousa. No lo olvides. Primero hablaremos con nuestro armador. Se dirigi al radiotelegrafista, que permaneca serio. Psame con Wan Ritt. S, seor contest el de la radio, un muchacho con los galones de tercer oficial, enseguida. Sousa le entreg los binoculares a Miralles con una sonrisa en su rostro grande y fro. Por supuesto que eres quien manda aqu, Miralles. No lo he olvidado. Tampoco olvides t lo que tienes que hacer. La oficina al habla. El radio le tendi el auricular al capitn. ste habl sin dejar de mirar a Sousa. Miralles en el Puerto de Pairos... Seor Wan Ritt?... S, sin novedad, estamos en el punto previsto..., en aguas internacionales... S, efectivamente, ya lo saben en Marina, acabamos de hablar con ellos. La cortante voz de Wan Ritt son como un pistoletazo. Muy bien, Miralles... Y el pasajero? Bien, seor Wan Ritt, se encuentra bien, sin novedad. Hasta cundo vamos a estar al pairo? Hasta las once de la noche. Pero seor Wan Ritt, estamos en la ruta de los cargueros... Y... La voz del holands lo interrumpi. Las once de la noche de pasado maana. Es imposible, seor Wan Ritt!... Escuche, estamos en la ruta de los cargueros, y Marina ya ha debido de transmitir que estamos al pairo con el compresor de aceite jodido... Van a estar llamndonos todos los barcos que pasen por esta ruta... Me da igual, Miralles... Las once de la noche de pasado maana. Sousa lo interrumpi: Quiero hablar con Fontecha, dselo. Miralles apret el auricular con fuerza. Entendido, seor Wan Ritt, estaremos al pairo dos das... El pasajero quiere hablar con Fontecha. Tendi el auricular a Sousa y se volvi al timonel. Ya lo has odo, siempre al pairo. El timonel asinti y Miralles aadi: Voy a ver a Ramrez. Se dirigi a la puerta y sali del puente de mando. Sousa estaba diciendo: ... muy bien, perfecto... Todo sin novedad, Julio, pero tenemos que esperar hasta maana? Asinti. Estoy del barco hasta las mismas narices. Vale, muy bien. Se despidi y le dej el auricular al radiotelegrafista, que desconect el aparato. El barco, sin los motores, se mova como una zapatilla vieja en la orilla de una playa. Sousa trastabill y camin hacia la puerta con los brazos extendidos, buscando asideros. Se haba embarcado con todo su equipaje en Santa Cruz de Tenerife y estaba cansado de no ver nada ms que mar por todas partes. Pero merecera la pena. Era slo un transportista, pero aquel cargamento lo convertira otra vez en un hombre rico. Sentado en una diminuta sala de espera del hospital, Poveda record la noche anterior. Rosi le haba preparado una ensalada de endibias con anchoas y salsa de roquefort y pollo deshuesado al limn. Ella no poda saber que odiaba el pollo en cualquiera de sus formas, as que no se lo dijo. Cenaron casi en silencio, conscientes de que ya sobraban las palabras. Rosi vesta una tnica ligera que pareca marroqu y se adivinaba que haba estado en la peluquera. Su cabello no tena esa forma de casquete que le haca parecer an ms joven. Se lo haba complicado un poco, con parte del cabello hacia atrs y uno de los lados tapndole la oreja. Sinti unas punzadas de vanidad al darse cuenta de que todo eso lo haba hecho en su honor, por l. Por eso tampoco le dijo que le gustaba ms con su cabello como siempre, casi sobre los ojos y cubrindole apenas las orejas. Se haba pasado toda la tarde pensando en el pretexto que iba a darle para no ir a cenar a su casa. Lo tena decidido ya definitivamente cuando se sorprendi a s mismo tomando un taxi y dndole la direccin de su secretaria. Tena cincuenta y cinco aos y Encarna, su mujer, cincuenta y tres. Su hijo mayor, Julin, diecinueve aos, casi la edad de Rosi; y su hija Chonn, diecisiete, y jams se le haba pasado por la cabeza que una mujer joven y bella como Rosi se fuera a fijar en l. Se lo dijo y ella se ruboriz. Soy virgen le dijo, y quiso sonrer, pero no le sali. Poveda dej los cubiertos sobre la mesa. Qu ests diciendo? Eso, lo que has odo. Nunca he estado con un hombre. Nunca pens que pudiera ser as, tan fcil. Ellos dos hablando de esas cosas. Sinti que comenzaba a tranquilizarse, a dominar la situacin otra vez. Soy viejo, Rosi, y estoy cansado, muy cansado, y Encarna..., bueno, Encarna... Me siento un viejo verde. Rosi adelant la mano sobre la mesa y le estrech la suya. No eres un viejo verde. Te conozco desde hace un ao, no?... Necesito querer a alguien. Me dejars que te quiera a ti? A m? S, a ti. Me dejars? Siempre me he burlado de esos sujetos que ligan con sus secretarias, Rosi. Poveda se puso en pie. Es mejor que me marche. Ella tambin se puso en pie. Poveda pens que ahora sera ms fcil. Caminara hasta la puerta, la abrira y cogera el ascensor hasta la calle. Tomara un taxi y veinte minutos despus estara de nuevo en su casa. Sinti unas ganas enormes de estar con Encarna y sus hijos, como si llevara aos sin verlos. Comenz a caminar hacia la puerta del saln, pero Rosi se puso delante y se aplast contra l. Not su cuerpo contra el suyo y los labios que buscaban su lengua. Qu estoy haciendo?, pens. Hicieron el amor en el sof y en el suelo, ya sin asombrarse de su capacidad de reaccin. Rosi pareca otra mujer, ansiosa y, a pesar de su virginidad, que cedi sin esfuerzo ni dolor, experta y segura de s misma. No supo cunto tiempo dur aquello, porque perdi la nocin del tiempo. El bip-bip de su busca lo devolvi a la realidad cuando descansaban abrazados y Rosi le susurraba algo al odo. Poveda se levant de un salto y se dirigi hacia sus ropas, tiradas por la habitacin. Encontr el busca y lo desconect. Luego fue hacia la mesilla donde estaba el telfono y llam a la brigada. Flores le dijo que haban matado a Muriel en un atentado terrorista en Galicia. En la salita de espera del hospital se retrep en el asiento y cambi de postura. Flores fumaba un cigarrillo tras otro con la mirada perdida. La puerta se abri de golpe y entraron Carmela y el comisario Velzquez. Lo primero que dijo Carmela fue: No est muerto! Flores y Poveda se levantaron a la vez. Qu? exclam Poveda. Se equivocaron con... con lo que quedaba de un nio dijo Carmela. Por eso dijeron que haba muerto. Velzquez dijo: Se salvar, el mdico viene ahora hacia aqu. Poveda volvi a sentarse y suspir. Flores dijo: Cmo est? Se encuentra bien? El comisario Velzquez se encogi de hombros. La explosin lo pesc de lleno. Est jodido, pero vivo, que es lo importante. Cmo pudieron equivocarse con el nio? pregunt Flores. No me lo explico. Muy fcil respondi Velzquez. Cuando ocurri la explosin, unos vecinos acudieron a la puerta de la casa de Muriel y al verlo sangrando y tirado en el suelo, se lo llevaron al hospital. Luego fue la Guardia Civil, que se encontr el coche destruido y nos avisaron a nosotros. No sabamos que Muriel estaba ya en el hospital, y dentro del coche, o de lo que quedaba del coche, haba restos humanos. Cundo podremos verlo? pregunt Flores. El mdico viene hacia aqu puntualiz Velzquez. Qu hay de esos terroristas? habl Poveda. Sabes algo de eso? Velzquez sac un cigarrillo y lo encendi. En la pared, encima de Flores, haba un cartel con la prohibicin expresa de fumar. Alguien llam a la Guardia Civil y reivindic el atentado. Dijeron que eran del Ejrcito para una Galicia Libre. No s nada ms, an no he hablado con Llorente, el capitn Llorente. Ese Llorente es el comandante del puesto? pregunt Poveda. S. Qu tal te llevas con l? Es buen chaval. El mdico entr en la habitacin. Era un hombre joven, an sin cumplir los treinta aos, con el rostro muy plido y unos grandes ojos negros que lo miraban todo con atencin. Salud a cada uno de los presentes dndole la mano. Tiene politraumatismo, fundamentalmente. Los odos reventados, es muy probable que se quede sordo, el brazo izquierdo roto a la altura de la mueca dijo, y sonri. Pero no est muerto, aunque les ruego que sean breves en su visita. No sabemos todava lo que ha producido en su cerebro la violencia de la onda expansiva. Poveda fue el primero en ponerse en pie de un salto. Muy bien. Vamos a verlo. El mdico abri la puerta y sali el primero. Los dems lo acompaaron por un pasillo hacia uno de los ascensores y se dirigieron a la planta de cuidados intensivos. Caminaron por otro pasillo enmoquetado y silencioso, que no devolva el eco de sus pisadas. El mdico se detuvo ante una puerta. Recuerden avis. No ms de cinco minutos. El sargento de la Guardia Civil Filiberto Pelayo era tan alto como ancho, con el cuello y el rostro surcados de multitud de arruguitas que se acentuaban cuando haca algn gesto o cuando hablaba. Le estaba diciendo al capitn Llorente que el ltimo alijo de tabaco rubio americano que haban cogido haba sido de quinientos cartones. El capitn Llorente asinti en silencio. Sin el uniforme, tal como estaba en aquel momento, hubiera podido pasar por un ex atleta que se dedicase a entrenar. Ah estn, mi capitn. El sargento Pelayo seal una pila de cartones apoyados en la pared. El capitn de la Guardia Civil abri uno de los cartones y sac un paquete de tabaco. Lo mir por arriba y por abajo y lo abri. Los cigarrillos tenan moho y se desmenuzaron entre sus dedos. Los tir al montn y se limpi las manos. Quinientos cartones murmur. S, mi capitn. Llorente pase la mirada por el antiguo dormitorio de la tropa, transformado en almacn. All estaban las cajas de tabaco confiscadas en el ltimo ao, algunos objetos robados, como motocicletas, aperos de labranza y armas decomisadas a cazadores furtivos. Tabaco viejo volvi a murmurar. Estropeado. Aqu se estropea remach el sargento. Llorente se contempl la punta de las zapatillas deportivas con las que corra todas las maanas. S contest. Aqu se estropea todo. Te acuerdas de a cuntos ascendieron los cartones del alijo anterior? El rostro del sargento Pelayo se contrajo. Arrug la boca. Cien..., ciento cincuenta, mi capitn. Ciento setenta y cinco, Pelayo, ciento setenta y cinco. Cuntos cogeremos esta vez? El sargento se encogi de hombros. No lo s, mi capitn. Por primera vez, Llorente sonri. Nos estamos cubriendo de gloria, eh, Pelayo? Lo nico que pescamos son unos cuantos cartones de tabaco en malas condiciones. Has estado en la caleta de la Aguja? S, mi capitn. Con Snchez y cinco hombres. Hemos inspeccionado la zona muy bien. Ya he hecho el informe. Llorente volvi a asentir. Ya lo he ledo, Pelayo. Aparte de unas cuantas faltas de ortografa sin importancia, est muy bien. Yo tambin he estado en la caleta de la Aguja. Es muy bonita, verdad? El sargento volvi a arrugar la cara. No entenda demasiado al nuevo jefe del puesto. Antes, cuando estaba el teniente Barcino, no haba problemas de entendimiento. Lo entenda todo. He recibido una circular de Pontevedra, Pelayo. Ha aumentado el contrabando en un treinta por ciento en el ltimo ao y nosotros slo pescamos unos cuantos cartones de tabaco en malas condiciones. Aqu pasa algo, no crees? El sargento Pelayo llevaba veinticinco aos en Villagarca de Arosa. Conoca a todo el mundo y todo el mundo lo conoca a l. El nuevo capitn de academia llevaba slo un ao all y no se relacionaba con nadie. Slo le gustaba correr por la playa en chndal, escuchar msica en la casa cuartel y leer hasta la madrugada, gastando luz. El sargento lo pens un poco, luego contest: S, mi capitn. Muriel tena el rostro hinchado y morado, monstruoso, y los ojos negros y dilatados. Parecan enormes trozos de carbn. ... Flores estaba diciendo , no hagas caso del da 20... Es un cebo, un cebo... S, de acuerdo, Muriel, pero clmate, no hables, por favor. Y el Rizos? Cmo est el Rizos? Reponindose contest Poveda desde los pies de la cama . Haz el puetero favor de no hablar. Quieres? S, comisario. De acuerdo. Le cogi la mano a Flores otra vez. Ha sido Fontecha, sabes, Flores? Fontecha. Carmela le pas la mano por la frente. Estaba caliente, muy caliente. Tienes fiebre dijo con voz suave. Por Dios bendito, Miguel, clmate de una vez. Entr una enfermera y el mdico joven. Dije cinco minutos espet . Por favor, todo el mundo fuera. La enfermera se dirigi a la cama y empuj a Flores sin miramientos. Vamos, est muy excitado y no se le puede excitar. Vamos, fuera todo el mundo. Muriel se incorpor en la cama. Es una trampa! grit. Es en la Punta de la Mona, la Punta de la Mona! Flores se volvi en el momento en que Muriel caa como un saco sobre la almohada, repitiendo palabras sin sentido. La enfermera cerr la puerta de la habitacin. El coronel Corts era un hombre alto y delgado, con el uniforme cortado a medida y la tez morena. Le ofreci a Poveda un azucarero de porcelana. Una cucharada, comisario? Dos? Una, gracias respondi Poveda. Se encontraban en el despacho del capitn Llorente en la casa cuartel de la Guardia Civil. Adems del coronel, jefe provincial de la Guardia Civil, que acababa de acudir desde Pontevedra, estaban en el despacho el capitn Llorente, Flores y Carmela. El coronel Corts sorbi caf con exquisita elegancia y prosigui con lo que estaba diciendo: El explosivo utilizado es CP-4, ms potente que la Goma-2. Fue conectado a la caja de cambios. Hizo una pausa. Sabemos bastante del grupo terrorista que ha cometido el atentado: el Ejrcito para una Galicia Libre est formado por estudiantes fanticos y antiguos miembros de la extrema izquierda nacionalista, desgajados de sus partidos. No son muchos... Nuestro servicio de informacin cree que no son ms de cinco... Por supuesto, tienen contactos con ETA y el IRA. Hace diez aos los desmantelamos por completo. Cundo fue el ltimo atentado? pregunt Poveda. Hace cinco aos... Asesinaron a un importante hombre de negocios de La Corua en su casa... Tambin utilizaron CP-4. Flores se levant de la silla y camin hasta la mesa del despacho. Dej la taza en la bandeja y dijo: No han estudiado ustedes otra posibilidad? El coronel Corts levant una ceja. A qu se refiere, inspector? Muriel estaba investigando de forma casual a Julio Fontecha. No podra estar relacionado el atentado con eso? Julio Fontecha? El capitn Llorente intervino. Se refiere a un importante industrial de la localidad, mi coronel. Su padre fue uno de los ms notorios contrabandistas de la regin. La sonrisa del coronel Corts fue condescendiente. No creo que los contrabandistas utilicen bombas, inspector, pero estoy seguro de que nuestro servicio de informacin est estudiando todas las posibilidades. Permtame decirle que tenemos mucha experiencia y que sabemos trabajar bien, muy bien. Cogeremos a los que cometieron ese brbaro atentado que le cost la vida a un nio inocente. Por supuesto, les informaremos de todo, por conducto reglamentario. Estoy seguro dijo Poveda, y sonri. El restaurante vena en la gua Michelin con dos estrellas, aunque a juicio de la mayor parte de los crticos gastronmicos del pas debera tener tres. El grupo de policas beba caf, excepto Carmela, que sorba manzanilla. Velzquez haba trado varios dossieres de la comisara y Flores los estaba hojeando. Ah est todo acerca del padre, que era una pieza de cuidado. Del hijo sabemos poco, parece que se dedica a negocios legales. Flores observ la foto de Julio Fontecha padre, y la compar con la del hijo. La enrgica barbilla del viejo haba pasado a su hijo, sin embargo, ste presentaba un aire ms blando, sus ojos no miraban tan firmemente. Quin es ste? Flores seal a un hombre delgado, rubio y de aspecto escurridizo. Se llama Amadeo Wan Ritt, es holands..., socio de Fontecha en la concesin de automviles y tractores. Vive en msterdam, viene poco por aqu. Velzquez hizo una pausa y se dirigi a Poveda: Mira, me habis pedido los archivos y yo os los he dejado, ah estn..., pero no me jodis con poneros a investigar por vuestra cuenta, esto lo lleva la Guardia Civil. Pero qu coo te pasa? Poveda adelant los codos sobre la mesa y mir fijamente a Velzquez . Qu coo ests diciendo? Que yo no os he visto, no os conozco. Si queris investigar por vuestra cuenta, yo no s nada. Acabo de recibir un telefax de Madrid, el asunto es de la Guardia Civil. Est claro? Casi se cargan a uno de los mos y pretendes que no nos movamos! T no ests bien de la cabeza. Yo vivo aqu, Poveda. Te enteras? Vivo aqu y al lado de la Guardia Civil, y si me dicen de Madrid que no me meta, pues no me meto. Yo creo que est muy claro, no? Mir a Flores. Y ste tiene muy mala fama. Te ests pasando un peln, Velzquez dijo Flores. Y unos cojones! grit. En mi jurisdiccin, naranjas de la China! Bastante hago con hacer la vista gorda! Qu simptico eres dijo Carmela. Si alguna vez pido un traslado, creo que voy a elegir tu comisara. No queris entenderme, verdad? Muy bien, all vosotros. Yo ya os he avisado. Oye, Velzquez, tienes nota de gastos para esta comida? El comisario de Villagarca de Arosa mir sorprendido a Poveda. No, por qu? Porque esta comida te la vas a pagar t. Yo no te invito. No hace falta que me invitis. Velzquez se puso en pie y pase la mirada por los tres policas. Creis que vais a venir avasallando? Pues estis muy equivocados, Poveda... A m no me mojas t la oreja, ni t ni nadie. Bueno. Carmela sonri . Nos hemos pasado todos un poquito. Sintate y fumemos la pipa de la paz, vale? Dejadme en paz con tanta coa! exclam Velzquez, y arroj la servilleta sobre la mesa. Se march dando un portazo. El sargento Pelayo coloc sobre la mesa del despacho del capitn Llorente un montn de carpetas. Estaban negras de polvo y amarillentas. stas son las ltimas, mi capitn. Haba dos grandes montones sobre la mesa. El capitn de la Guardia Civil se puso las gafas. Gracias, Pelayo. El sargento se qued mirndolo. Qu va a hacer usted, mi capitn? Repasar todas las operaciones en las que se han conseguido alijos de tabaco, Pelayo... Eso es lo que voy a hacer. Pues tiene usted para rato. Eso creo. Ha visto usted a los madrileos, mi capitn? S, hemos estado con el coronel. Qu ocurre? Nada... Se ha fijado en el gitano? S..., no parece nada tonto, no. No le hace gracia?... Un gitano en la Polica... Es para mondarse. Puede retirarse, sargento. Pelayo se cuadr. A sus rdenes! exclam, y se fue. 35 Era mi nio, sabe usted? Era mi nio, ms bonito que un sol. S, Fede, s. Fontecha le acarici el hombro. Y yo quiero que no te falte de nada. T me pides lo que te haga falta. Cmo est Cndida? Ni come ni duerme ni habla, seor Fontecha. Mi Cndida se ha muerto tambin. No digas eso, Fede. Sois jvenes, tenis mucha vida por delante. Mira, yo s lo que es perder a un ser querido, sabes? Yo tengo experiencia de eso. Mi padre muri hace tres aos, t lo sabes, no? Y cre que no lo iba a soportar, yo quera mucho a mi padre, pero ya ves, la vida es as. T, ahora, lo que tienes que hacer es vivir y darle fuerzas a Cndida. Anda, deja de llorar. S, perdone, seor Fontecha. Es que no me puedo contener. Sabe cmo era mi nio, mi Federico? S, Fede, s. Deja de llorar. S un hombre. Mi Rizos, mi nio. Fede. Dgame. Deja de llorar. No puedo, seor Fontecha, perdone usted. Coga a esos terroristas... Esos canallas... Les sacara los ojos uno a uno, seor Fontecha..., uno a uno. Mira, t no te preocupes por nada. Ya sabes que el Estado te va a indemnizar, no? Te darn bastante dinero y yo te lo voy a gestionar, mi abogado har todos los papeleos, ya sabes que eso es un coazo. Muchas gracias, seor Fontecha. De nada, hombre. Ahora, a sobreponerse. Sois jvenes los dos y podis tener otro Rizos... Qu haces?... Pero hombre, deja de llorar, coo, no seas pesado. Perdone usted, perdone, seor Fontecha. Bueno, hombre, bueno... Mira, toma esto... Ves? Son cincuenta mil pesetas... Anda, cgelas... Atiende a Cndida, que no le falte nada. Deje usted que le bese la mano, seor Fontecha. Es usted muy bueno, es usted un santo. Anda, vete ya, hombre, que tengo que hacer. Tengo una maana que... Fede cerr la puerta del despacho de Fontecha enjugndose las lgrimas. Carmela y Flores estaban sentados en un sof. Es el padre del nio le susurr Carmela. Pobre hombre. Flores lo observ mientras sala de la sala de espera. Escuch una voz a su espalda y se volvi. Fontecha estaba en la puerta con la mejor de sus sonrisas en la boca. Quieren pasar, por favor? Carmela y Flores se pusieron en pie y avanzaron hacia la puerta. Fontecha les estrech la mano a los dos y les hizo un gesto para que entraran a su despacho. Es una visita oficial? pregunt Fontecha. En absoluto contest Flores. Somos compaeros de Muriel y queremos hacerle unas preguntas, nada ms. Fontecha observ divertido a Carmela. Tendra usted que jurarme que es polica, seorita. Es usted demasiado bella, si me lo permite. Han destrozado a un nio, seor Fontecha, y a un compaero nuestro, un amigo, han estado a punto de matarlo. No es momento de bromas. Fontecha abri los brazos, como si rezase. Y tengo yo algo que ver con eso? Creen que soy un terrorista? Por Dios, seores... Usted conoca a Muriel dijo Flores. A Muriel?... Claro que s... solt una risa hueca, por supuesto que s... En mi casa todos conocamos a Muriel... Detuvo a mi padre hace once aos y lo meti en la crcel... Tres aos. Mir a Carmela y despus a Flores. Estaba apoyado ligeramente en la mesa. Mi padre pasaba contrabando, eso no es un secreto. Y usted? Yo? Qu gracia me hace, inspector! El contrabando ya no es rentable, tiene demasiados riesgos. Se gana ms dinero con negocios legales. Pasar tabaco se ha quedado anticuado... Y, mire usted, nosotros, los gallegos de las Ras Bajas, llevamos contrabandeando desde la Edad Media... Nadie aqu considera eso un delito... Es una forma de vivir. Quieren preguntar algo ms? No dijo Flores. Slo queramos charlar con usted matiz Carmela. Fontecha hizo un gesto de pena y avanz hacia la puerta, seguido por Flores y Carmela. Aadi: Si me lo permiten, me gustara ensearles nuestra regin y sus gentes, la conozco muy bien y me gusta mucho. A ustedes tambin les gustar, estoy seguro. Llegaron hasta la puerta y Fontecha la abri. Continu: Permtanme que sea su anfitrin. No estamos aqu para hacer turismo, seor Fontecha contest Flores. De todas formas, insisto. Se puede mezclar el trabajo con el placer, espero. En otra ocasin. Carmela movi los labios como si sonriera. Vamos, no se hable ms. Maana por la maana los llevar de excursin. En qu hotel estn? Se lo diremos ms claramente, Fontecha dijo Flores . Estamos aqu para pescar al que hizo explotar el coche de nuestro compaero. Ese asesino lamentar haber nacido. Me he explicado bien, Fontecha? La habitacin del hotel tena vigas de madera pintadas con barniz antihumedad y un gran ventanal que daba a la ra. Por l se colaban los ruidos del puerto, las voces de los marineros y el pregn de los vendedores ambulantes. Poveda pens que era un lugar maravilloso para pasar las vacaciones, una especie de paraso pequeo sin los agobios y apreturas de Madrid. All el tiempo pareca tener otra dimensin, y los objetos, otros colores ms vivos y exactos. Poveda se sinti sbitamente relajado, tumbado en la cama y fumando el purito de despus de las comidas. No recordaba un momento as en mucho tiempo. El telfono lo sac de sus cavilaciones, se incorpor y tom el auricular. La ltima de las voces que quera escuchar era la de Rosi, y ella pareca contenta y ansiosa al mismo tiempo. Ests solo? le dijo. Hay alguien contigo? Toda la paz y tranquilidad se esfumaron en aquel momento. Eres tonta? Con quin quieres que est a la hora de la siesta? Hubo una pausa. Poveda continu: Sigues ah? S contest Rosi con voz suave. Slo te estoy llamando, sabes? l pens que era evidente que lo estaba llamando. Continu escuchando. Te echo mucho de menos. El suspiro fue audible. No he podido dormir en toda la noche..., pensaba... A que no sabes en qu estaba pensando? Rosi la cort, no me llames para decirme tonteras. Ocurre algo? Otra larga pausa. Rosi volvi a hablar con voz suave. Tena que llamarte... Necesitaba decirte que..., bueno que... Me da vergenza decrtelo, pero anoche... Anoche fui muy feliz. S contest Poveda, y aguard. Otra pausa. Nada, que quera decrtelo. Poveda adivin por el ruido que se escuchaba de fondo que estara en la cafetera Gminis, en el telfono pblico de los servicios. Los chistosos de la brigada lo llamaban el telfono del adulterio y hacan bromas respecto a la posibilidad de pincharlo y enterarse de que media brigada tena los amorosos fuera del matrimonio. Y ahora l tena uno de esos los. Muy bien, ya me lo has dicho. Qu ms. Te ocurre algo? No, por qu? No s, te noto raro. Est bien Muriel? Saldr bien. Slo est aturdido. El que muri fue el nio. Escuch un oh! al otro lado y la respiracin de Rosi. Me figuro que todo eso te afectar, verdad? No esper respuesta y continu: S, estoy segura de que te ha afectado mucho. Bueno, slo quera decirte que... que fui muy feliz anoche. Cundo volvers? No lo s. Escucha, Rosi, espero una llamada de la Jefatura de La Corua. Ya, comprendo. Bueno..., hasta pronto. Adis dijo l, y colg. En el piso de arriba del mismo hotel tenan las habitaciones Flores y Carmela. Los dos se encontraban en la habitacin del primero, repasando la documentacin que les haba entregado Velzquez, ms otra que haban recogido en el Registro de la Propiedad Mercantil e Industrial y en la Delegacin de Hacienda. Haban pedido una mesa auxiliar al conserje del hotel y la haban colocado bajo la ventana. Sobre ella estaban todos los papeles, las carpetas y las fotocopias. Carmela llevaba un vestido de verano muy vaporoso, sin mangas. No logro hincarle el diente a todo esto dijo Flores. Quien sabe de estas cosas es Marchena. Pues olvdate. Flores asinti. Fontecha es socio de Wan Ritt en las concesionarias de automviles, en lo de los hoteles y en la cadena de cafeteras... Wan Ritt repiti. Carmela mir el reloj. Antes de maana no creo que recibamos nada de la Interpol. Eso si se dan prisa. Flores se retrep en la silla. Y si estuviramos marrando el golpe? Y si fuera Fontecha un financiero legal? Muriel descubri algo de Fontecha, pero el qu? Carmela tamborile con el lpiz en la superficie de la mesa. Nos hace falta Marchena repiti Flores. Yo no tengo ni idea de lo que significan estos papeles... Lo nico que parece claro es que ese to engaa a Hacienda... Ha declarado en el ltimo ao doce millones de ganancias. Con las empresas que tiene, solamente con las que hemos visto, doce millones parecen de risa. T crees que estaremos marrando el golpe, Carmela? A ella le gust la manera que tuvo Flores de preguntrselo, enarcando una ceja y arrugando la boca. No me gusta ese to. Eso es lo nico que puedo decirte. Es ms falso que los duros de madera. Adems, es un chulo y un credo y un imbelele. Imbelele? Qu quiere decir eso? Imbelele? Carmela comenz a rerse. Lo decamos en el colegio. Es la mezcla de imbcil y pelele, imbelele. Flores rompi a rer echando la cabeza hacia atrs y sujetndose a la silla. Se le saltaron las lgrimas y algn dispositivo oculto se desbord. Probablemente estaba rindose tambin porque Muriel no haba muerto, aunque haban reventado a un nio, y durante todo el viaje haba credo que iba a encontrarse el cuerpo destrozado de su compaero. La risa de Flores contagi a Carmela. Los dos estuvieron rindose un buen rato, Flores golpeando la mesa y repitiendo imbelele, imbelele, y Carmela agarrndose el estmago con las dos manos. La lancha rpida se acerc al costado del Puerto de Pairos y Fede le grit al capitn Miralles. Dnde est el pasajero? Sousa apareci al lado del capitn y seal la lancha, que se mova a unos cinco metros de la amura de estribor. Que se acerque un poco ms. No puedo saltar a la barca as. Miralles sonri. El barco est al pairo y se balancea como un corcho. Si se acerca ms, puede chocar. Dile que se acerque ms. Me da lo mismo si choca o deja de chocar. Miralles lo mir unos instantes y pens: Ojal te caigas al mar, hijo de puta, pero dijo: Acrcala ms! Ests loco? grit Fede desde la lancha. Amrralo a la gra! Dijo Miralles: Vamos a tener que amarrarte a la gra, Sousa. Ni lo suees. Tira una escala. Cabrn de mierda sigui pensando. T eres el culpable de que estemos aqu sin hacer nada, movindonos en un balancn. Tirad la escala orden Miralles, y dos marineros arrojaron una escala de cuerda con los travesaos de madera. Al caer al mar, se escuch el chapoteo. Se va a matar! grit Fede . Enganchadlo a la gra! Sousa se encaram a la escala de un salto y comenz a bajar por el costado del buque. No haba oleaje, pero las sacudidas del barco eran intensas. Miralles y cuatro o cinco de sus hombres y su primer oficial, un hombre llamado Ramrez, se asomaron a la borda con el presentimiento de que Sousa poda hacer lo que estaba haciendo, que lo haba hecho muchas veces y que no se caera. Cete murmur Miralles . Rmpete la cabeza contra el casco, ahgate, hijo de puta. Sousa haba descendido rpidamente y estaba con un pie casi rozando el agua, hacindoles seas a los de la lancha para que se acercaran lo ms posible. El movimiento del barco haca oscilar a Sousa como si el pndulo de un reloj de pared se hubiese vuelto loco. Era una discoteca grande, oscura, ruidosa y elegante. Las luces estallaban sobre las cabezas de los que bailaban y la msica atronaba los odos. En la parte de arriba haba una zona de mesas separadas con una barandilla desde la que se vea la planta baja y el cubculo del pinchadiscos, iluminado con luces fosforescentes. Flores y Carmela haban estado en la parte de arriba y ms tarde haban bajado hasta el mostrador en forma de ele que ocupaba uno de los lados del local. Haba que gritar para poder orse. Mira! Flores le dio un codazo a Carmela. Fjate en se! Carmela intent escudriar los bultos oscuros que se agitaban al ritmo de la msica. Las rfagas de luces de todos los colores dejaban ver retazos de rostros, manos que se movan y cuerpos en escorzo. Carmela lo vio en el centro de la pista, con las piernas abiertas, sujetando una botella con la mano izquierda y echando la cabeza hacia atrs, sin moverse. La lnea blanca de su boca sugera que se estaba riendo. Carmela le habl a Flores al odo: El padre del nio. Federico. Flores peg su boca a la oreja de Carmela. S, Fede. Flores asinti. El padre del Rizos comenz a moverse levantando los brazos y dando vueltas. Slo vean su boca abrirse y cerrarse, pero pensaron que estaba dando gritos. Empez a formarse un crculo alrededor de l. De pronto, la msica ces y se encendieron las luces. Dos hombres con camisetas de manga corta se acercaron a Fede y lo cogieron de los brazos. Fede se deshizo de uno de ellos, la botella cay al suelo y se hizo aicos. Alguien grit. Dejadme en paz! se escuch decir a Fede. No me toquis! Fede le dio un tremendo empujn al otro segurata, que trastabill, dio unos pasos atrs y cay al suelo. El otro pretendi hacerle una llave, pero Fede le dio un puetazo en el plexo solar. El ruido se escuch con toda nitidez desde el mostrador donde se encontraban Flores y Carmela. El guardin se dobl y se desliz al suelo de rodillas. Fede lo alcanz de una patada en la cara. Cay espatarrado en el suelo. Fede grit: Ms msica, venga, msica! Entonces, de alguna parte, apareci Fontecha acompaado por un sujeto alto, delgado y rubio al que Flores y Carmela reconocieron al instante como Wan Ritt, el holands. Fontecha se acerc a Fede y ste dej de mover los brazos y de agitarse. Agach la cabeza y se encamin a la salida. Unos cuantos aplaudieron. Los dos guardianes estaban siendo ayudados por parte del pblico, que se agolpaba alrededor de ellos. Fontecha y el holands se sentaron en una mesa apartada. Haba dos chicas que sorban bebidas sin apoyar apenas los labios en el borde del vaso. Wan Ritt dijo: Se acab la fiesta, chicas. Vamos, idos a bailar. Venga. Las dos chicas se miraron unos instantes y luego se levantaron y salieron a bailar. No me gusta eso dijo Wan Ritt. Qu hacen aqu sos de la Brigada Central? Casi matan a un compaero suyo, no? Es lgico que hayan venido a verlo. El holands se pas la mano por la boca. No me gusta. Fontecha apoy su mano en el brazo del holands. Te preocupas demasiado, de verdad. Todo est listo ya, no te das cuenta? No pasar nada, todo saldr bien. Hizo una pausa y aadi: Sousa ha trado ms de cuatrocientos kilos, eh? A que no te lo esperabas? Ms de cuatrocientos kilos? Eso he dicho, casi quinientos kilos. Nada de ciento cincuenta. Casi media tonelada. Los dientes de Wan Ritt brillaron por las luces. Siempre me ha gustado Sousa. Los transportaremos de la misma manera. Donde caben ciento cincuenta, caben quinientos. De la furgoneta, lo meteremos en los trileres, en tres trileres o en cuatro, si hace falta... Escucha, Wan Ritt, no soy un aficionado, no hago las cosas a la ligera, he crecido pasando contrabando por la frontera, da igual que sean cigarrillos americanos que cualquier otra cosa. S hacerlo. Est bien. El holands se relami los labios. Flores y Carmela haban hecho todo el trayecto de la discoteca al hotel cogidos del brazo y respirando con fruicin el aire marino y salado que llegaba desde el horizonte. En el hotel, cada uno pidi su llave. Los dos subieron en el ascensor en silencio. Descendieron en su planta y Flores cerr la puerta del ascensor con cuidado. Sus habitaciones eran casi contiguas. Carmela sonri en la tenue oscuridad del largo pasillo, flanqueado por puertas. Qu trabajo me cuesta contigo susurr. Flores no dijo nada, slo la observaba con sus ojos brillantes. No servira de nada, Carmela. A quin no servira? A ti o a m? A m. Desde cundo nos conocemos, Manuel? Desde que llegaste al grupo, hace un ao. Y no te has dado cuenta? Lo nico que me ha faltado hacerte ha sido quitarte los pantalones. Carmela dio un paso en direccin a Flores y se detuvo cuando casi se rozaban. Alguien ronc en una de las habitaciones cercanas. Flores habl en un murmullo: Quiero a mi mujer, Carmela, y t... T crees que yo soy una zorra. Te equivocas. Carmela sonri con tristeza. Me he enamorado de ti... Es as de sencillo, Manuel. Volvi a sonrer. Trato de disimularlo en la brigada, no quiero que nadie se d cuenta, pero es as. Nunca me haba pasado una cosa como sta, siempre he sabido controlar la situacin, pero ahora... Carmela Flores habl tambin quedo, no puedo tratarte como si fueras... Una puta? Pues, s..., una puta... Yo quiero a mi mujer... Que t y yo arruguemos una almohada no nos llevara a ningn sitio. No me lo pongas ms difcil, por favor. No te preocupes. Te agradezco que no hayas dicho eso tan manido de que no es bueno entre compaeros. Sonri. Buenas noches y hasta maana. Buenas noches, Carmela. Carmela entr en su habitacin y tir el bolso sobre la cama. Dentro del bolso estaba su revlver Magnum 457, que no era de reglamento, y produjo un ruido sordo al chocar contra el colchn. Tir los zapatos lejos y habl en voz alta: Parezco una perra hambrienta, coo! Soy una imbcil, una idiota! Golpe la puerta del armario. Todo el da detrs de l, rindole las gracias! Haciendo la mema! Se sent en la cama y pate el suelo con los pies descalzos. No aprender nunca, idiota, gilipollas! Se ech hacia atrs en la cama y pens que iba a llorar, pero no sali ninguna lgrima de sus ojos. Contempl las oscuras vigas del techo y suspir. Entonces llamaron a la puerta. Se levant de un salto y abri. Flores estaba al otro lado y pas adentro. Carmela retrocedi un paso. No quiero que me hagas un favor susurr. Vete. Flores se detuvo. Sus ojos parecan iluminar la habitacin. Carmela aadi: Vete, Manuel... No quiero hacer el amor contigo. Te hablo en serio, por favor, mrchate. No... no te entiendo. Ya lo s... Nunca entendis nada. Puedes marcharte, por favor? Flores asinti en silencio. Lo siento murmur. Disclpame. Disclpame t a m. Mir el reloj. Maana recibiremos el informe de la Interpol sobre Wan Ritt y tenemos que estar despejados. Buenas noches, jefe. 36 El chal que se haba mandado construir Julio Fontecha ocupaba seis mil metros de terrenos con pequeas colinas, cascadas artificiales y arroyuelos que serpenteaban cuesta abajo. Tena dos canchas de tenis, una piscina cubierta y otra de verano, de veinticinco metros, en forma de rin. La casa se extenda en una superficie de doscientos cincuenta metros, con tres plantas formadas por bloques que sobresalan. Era obra de un arquitecto famoso que haba conseguido un premio con el proyecto. Fede desayunaba en la amplia cocina, mientras los empleados de Julio Fontecha trajinaban, entrando y saliendo. El ama de llaves, una gallega grande y sonrosada, le dijo: Rapaz, tienes que llevarle la ropa al invitado del seor Fontecha. La has trado del tinte? Ahora voy contest Fede, y apart el plato en el que poco antes haba habido un solomillo. Espera a que me fume un cigarrito. Fuma, fuma... T vers lo que haces. El invitado del seor Fontecha quiere la ropa ahora mismo. Fede encendi el cigarrillo y se retrep en la silla. Haba odo hablar del invitado del patrn. Era un sujeto de ojos claros y casi calvo que tena una forma rara de mirar, como si te taladrase. Haba venido por mar, y si vena por mar, era el que traa el contrabando. Qu sera esta vez? Cigarrillos? Eso imposible, no se tomaban tantas preocupaciones por cigarrillos. Deba de ser otra cosa ms valiosa. No le iban a regalar a l un coche por transportar unas cuantas sacas a la furgoneta del patrn. Saba qu era lo ms valioso con lo que se poda contrabandear: droga. Algunas veces la haba trado cuando se embarcaba. Esconda unos cuantos gramos que le representaban dinero extra para sus gastos, del que no se enteraba Cndida. Ahora deba de ser mucho ms. Se levant y aplast el cigarrillo en el plato ante la furiosa mirada del ama de llaves. Voy a por la ropa dijo. Sousa paseaba por el despacho de Fontecha. Pareca furioso. ... de manera que te traigo el triple de lo convenido, es decir, te voy a hacer tres veces ms rico, y resulta que me entero de que est aqu la Brigada Central en pleno. Se detuvo. No s quin te ha elegido a ti para esto, pero no sirves, Julio. Es as de sencillo. Fontecha se volvi con violencia. Llevo haciendo esto desde nio y te digo que saldr bien! La sonrisa de Sousa fue irnica. S?... Pues escucha lo que voy a decirte... Quiero mi comisin ahora mismo. No esperar a que lo lleves a msterdam. Te has enterado? Eso no es lo que convinimos, Sousa contest con voz suave. Se encogi de hombros. Tampoco convinimos que iba a estar aqu el gitano y la Brigada Central. Pero qu es ese miedo que tienes con el gitano! Julio dijo Sousa, eres un nio. Dame mi comisin o te quedas sin los trescientos kilos extra. Elige. Fontecha dio un puetazo en la mesa. Es mucho dinero! Por Dios! Es que no puedes esperar? Cobraremos todos cuando la mercanca est en msterdam! Ahora. Fede se detuvo con la mano levantada para llamar a la puerta del despacho. En la otra mano llevaba el traje lavado y planchado del invitado de su patrn. Las voces de los dos se escuchaban con toda claridad. Mir a izquierda y derecha por si vena alguien y aguz el odo. Era el patrn el que gritaba. No puedo darte veinticinco millones de pesetas ahora mismo, Sousa, debes comprenderlo! Otro error, amigo mo. Deba de ser la voz del invitado. No quiero pesetas, quiero dlares, exactamente un milln de dlares. Ests loco. Despdete de la mercanca. Pero por qu? Por qu me haces esto? Por chapucero, por colocarle una bomba a un polica en su coche. Por eso y porque no me gustas, Fontecha. Por todo eso. Fede sufri una sacudida elctrica. No dio crdito a lo que haba odo. Se peg a la puerta con un sbito temblor en las piernas. ... Wan Ritt, es posible que l te garantice el pago... Te fas de Wan Ritt?... Fede pens en el entierro de su hijo, el Rizos. De la pequea caja donde haban guardado los trozos que haban encontrado. Trozos dispersos de su hijo. Ni siquiera lo haban podido enterrar entero. La cabeza comenz a martillearle y sinti que se le abra la boca y que se pondra a aullar. ... cuidado..., t tampoco cobraras. Conviene que la operacin se realice, no lo olvides. Habla con Wan Ritt y avsame. Otra cosa..., tendr que volver al barco, no puedo estar aqu. Fede golpe la puerta con fuerza y se hizo un silencio al otro lado. Volvi a golpearla. La voz de su patrn le orden que entrara y l pas con el traje en la mano. Da usted su permiso? dijo. Pasa, Fede, pasa contest Julio Fontecha. Poveda camin hacia el coche oficial que le haban enviado desde la Jefatura de La Corua, seguido por Flores y Carmela. Mira, Flores estaba diciendo Poveda, he hablado con Madrid y opinan lo mismo que Velzquez: ste es un asunto de la Guardia Civil y no conviene que nos metamos nosotros. La Brigada Antiterrorista est ya con ellos. Y si no fuera un asunto de terrorismo? Poveda se detuvo y se volvi. El rollo se de Fontecha? S. Habis recibido el informe de la Interpol? An no contest Carmela. Llamadme a La Corua cuando lo recibis. Mientras tanto, enfocad esto como unas vacaciones pagadas. El chfer, un polica de uniforme, se cuadr ante Poveda y abri la portezuela del coche. Poveda entr y Carmela y Flores lo vieron partir y perderse calle abajo. Vamos a poner otro fax a Pars. Carmela suspir. Por qu se retrasarn tanto? Esperemos que ese Wan Ritt tenga una ficha de aqu te espero. Yo ya no espero nada. Han venido mis compaeros? pregunt Muriel. Todos los das preguntan por usted. Por favor, no hable. Por qu no vienen? Tengo que hablar con ellos. No vienen porque nosotros se lo hemos prohibido. Prohibido? Por qu? Qu significa prohibido? Prohibido significa prohibido. Usted tiene que descansar. No sabe que su cerebro se ha resentido? Escuche, enfermera. Tengo que hablar con ellos. Hoy es da 20, no? Es hoy da 20? S, hoy es da 20. Qu importa que hoy sea da 20? Maana ser 21 y pasado, 22, y si usted es bueno y descansa, se pondr bien. Por el contrario, si es malo y sigue hablando, tendr que ponerle una inyeccin para que duerma. Lo ha comprendido? Voy a ser bueno, enfermera. Se lo prometo. Me alegro mucho. Voy a dormir todo el tiempo que usted quiera. Un mes si quiere. Oh, no har falta tanto tiempo! Pero usted tiene que decirle a Manuel Flores... Sabe quin es Manuel Flores? No me hace caso, sigue sin hacerme caso. Manuel Flores es mi jefe. Bien, esccheme con atencin, llmelo por telfono y dgale que lo del da 20 es una trampa, un cebo. Lo ha entendido? Es un cebo. La verdadera operacin la harn... Qu est haciendo, enfermera? Ya lo ve, preparando una inyeccin. Usted no me va a poner ninguna inyeccin, enfermera. Quiere apostar algo? Oiga, escuche, no estoy loco, le digo que por favor avise a mi jefe y le diga que... No me lo repita, ya lo he odo. El da 20 es una trampa. Exacto y... Pero qu intenta? Ya se lo he dicho, ponerle una inyeccin. Escuche...! Ya lo he escuchado bastante. No se mueva. La enfermera era alta, huesuda y con el pecho liso y fuerte. Tena unos ojos pequeos y hundidos. Sali de la habitacin de Muriel y se tropez con el sargento Pelayo, que pareca aguardarla. Cmo est el paciente, seorita? Muy agitado, sargento, pero ahora descansar. El sargento Pelayo sonri. Est fuera de peligro, verdad? Parece que s, sargento. Pero nunca se sabe. El cerebro ha sido agitado y sacudido. Comprende lo que le digo? S, entiendo. Necesita descansar. Que nadie lo moleste, no hablar. Hay que comprobar que no ha sufrido daos. Comprendo. Entonces no puede hablar con nadie? Est prohibido que reciba visitas y no las va a recibir mientras yo sea la jefa de enfermeras de este hospital. Es una garanta el que est usted aqu, seorita. De eso no le quepa duda. Aj... Entonces no puede hablar con nadie? Ni aunque l quiera. Le he puesto una inyeccin que lo va a mantener dormido hasta maana, por lo menos. As descansar. El sargento Pelayo volvi a sonrer y su macizo cuerpo se estremeci. Gracias. No hay de qu, sargento. El despacho del juez de guardia ola a humedad y a rancio y estaba atestado de muebles. Un pesado crucifijo de madera barnizada presida la pared, por encima de la cabeza del juez. ste era un hombre de unos sesenta aos, de rostro alargado y fofo, con una doble papada. Pesadas bolsas le colgaban tambin bajo los prpados. Flores supo que se llamaba Prtela. El juez miraba con atencin el grueso informe que haba enviado la oficina de la Interpol de Pars sobre Wan Ritt. Lo dej sobre la mesa y observ a Flores. Muy bien, inspector. Qu quiere decirme con esto? Lo ha ledo bien? Flores seal el dossier. Escuche, seora, ese Wan Ritt est ahora aqu, en Villagarca de Arosa... Creo que, incluso, suele venir todos los aos una temporada a veranear. Ha sido condenado dos veces en su pas por trfico de estupefacientes, estafa y trfico de armas. Ha cumplido todas esas condenas, no se le busca en ningn sitio, que yo sepa. En Espaa es un ciudadano ms. Por supuesto, seora. Flores intent sonrer, sin lograrlo . No le estoy diciendo que lo detenga, pero ese Wan Ritt es socio de Julio Fontecha en varios negocios y Julio Fontecha es hijo de un importante contrabandista. Y qu? Todo el mundo aqu sabe a qu se dedicaba el difunto seor Fontecha. Eso no demuestra que su hijo sea un contrabandista, seor Flores. Todava no s para qu me ha convocado. Se lo dir, seora. Esta noche va a realizarse un desembarco de contrabando en la caleta de la Aguja. Todo el mundo lo sabe. No quiero acusar a nadie, pero me parece raro, muy raro, que est aqu el seor Wan Ritt. Solicito, seora, una orden suya para investigar los libros de contabilidad de la sociedad exportadora de la que son socios los seores Fontecha y Wan Ritt, la Wan Ritt Export-Import. S cmo se llama, aqu todo el mundo sabe cmo se llama esa sociedad, seor Flores. Ya exista cuando viva el seor Fontecha padre. Entonces, seora? Denegada. Con el debido respeto, me parece que va a cometer una equivocacin. Investigar libros de contabilidad no significa presuncin de culpabilidad. Yo no soy perito en la materia, pero he detectado errores de bulto. El juez Prtela golpe la mesa con la mano abierta. Me va usted a decir lo que tengo que hacer? No. Viene usted aqu con la pretensin de ensearme Derecho! Flores se puso en pie. Hay ms cosas, seora, pero voy a ahorrarle que las escuche. Mrchese! Y d gracias a Dios porque no lo detengo por desacato! Flores dio media vuelta y sali del despacho. El juez Prtela estuvo escuchando sus pasos por el pasillo de losetas sueltas hasta que se perdieron. Entonces descolg el telfono y efectu una llamada. Con Wan Ritt, urgente dijo. Gracias le dijo Carmela a Flores. Por qu? contest ste. Por no acordarte de lo de anoche. Qu ocurri anoche?... Ya lo s, no me lo digas. Un salido entr en tu habitacin. Carmela pensaba que conseguira olvidarse de Flores, que otra vez volvera a ser un compaero, su jefe, pero de pronto le entr la ternura como un ramalazo. Tonto dijo, y rectific al momento. A m ya se me ha olvidado. Anda le dijo Flores. No te hagas mala sangre. Hiciste lo que tenas que hacer. Nada ms. No me ofendiste lo ms mnimo. Espero que tampoco yo a ti. Algo pugnaba por salir de la garganta de Carmela, un grito quizs. Una llamada desesperada. Tuvo unas ganas enormes de que la abrazara. Probablemente nunca ms tuviesen un servicio juntos como lo estaban teniendo ahora. Sin embargo, dijo: No, no me ofendiste lo ms mnimo. Yo tuve la culpa de todo. Iban caminando por la calle, mientras oscureca. La gente pareca marchar con tranquilidad, pausadamente, sin prisas. El aire de la tarde era fresco y hubiera sido maravilloso que fuera tiempo de vacaciones y que l y ella marcharan por esa misma calle de la mano. Desech esos pensamientos con energa y continu hablando: Te has fijado? Todo parece a huevo para el desembarco de esta noche. Un juez de guardia gilipollas, no hay luna... Flores se detuvo de golpe y la cogi del brazo. Espera un momento, todo eso tiene sentido. Esta noche va a haber un desembarco, s..., pero lo sabe todo el mundo. Muriel no pudo descubrir eso, tuvo que ser otra cosa, por eso quisieron matarlo. Se estn tomando mucho trabajo para un simple desembarco. Le apret el brazo a Carmela. Voy a ver a Wan Ritt, Carmela, puedes quedarte en el hotel si quieres. En el hotel? T ests loco? Flores par un taxi hacindole seas con la mano. Entonces, vente conmigo. Despus iremos a ver a Muriel y te garantizo que lo veremos, aunque est all el cuadro mdico entero para impedrnoslo. Flores abri la puerta del taxi. Te acuerdas de lo que repeta Muriel? Carmela se detuvo. Estaba delirando. Puede, pero deca que lo de hoy era un cebo. El guardia de seguridad era un hombre joven, uniformado y con un arma en la cintura. Se mostr impresionado ante las placas de Flores y Carmela, pero, sin duda, tambin estaba bien adiestrado. La oficina est cerrada. Vuelvan maana. Aprtese le dijo Flores . Voy a entrar. El vigilante jurado se apart y los dej pasar a un vestbulo adornado con sillones, mesitas bajas y carteles de la naviera de Wan Ritt. No hay nadie dijo el vigilante. Para entrar as necesitan una orden de registro. Dnde est Wan Ritt? Tengo orden de que no se le moleste. Dnde est? El hombre seal con el dedo. Esa puerta da a un pasillo. Su despacho es el del fondo. Atravesaron la salita de espera y empujaron la puerta, que daba a un largo pasillo con otras puertas semejantes. El pasillo estaba enmoquetado y sus pasos eran prcticamente inaudibles. Al llegar al fondo escucharon el rumor de una conversacin y Flores empuj la puerta. Haba dos personas en el despacho. Wan Ritt, que hablaba por telfono en aquel momento, de pie tras su escritorio, y un individuo entrecano, elegantemente vestido y de aspecto tranquilo. Gracias, Arturo estaba diciendo el holands. Ya estn aqu. Colg y se dirigi a Flores con una sonrisa en la boca. Usted cree que stas son formas de entrar, inspector? Ha trado orden de arresto? Quiz de registro? Ha avasallado usted a mi vigilante, ha entrado por la fuerza. Djate de monsergas, Wan Ritt. Vas a decirnos de una vez qu te traes con Fontecha esta noche. Vamos a charlar los dos, eh? Tengo muchas cosas que preguntarte. Permtame antes que les presente a mi amigo, el notario don Roberto Iriarte, est aqu por casualidad. Flores mir al hombre y ste hizo una leve inclinacin de cabeza. Por casualidad? pregunt Flores. Hoy est el da lleno de casualidades dijo Carmela. Levantar acta, lo que ha hecho es claramente ilegal, inspector. Ha allanado usted una propiedad privada valindose de sus prerrogativas de polica dijo el notario. Llamar al juzgado dijo Wan Ritt, y comenz a marcar el telfono. Seguro que est esperando la llamada dijo Carmela. Apuesto a que se desplaza hasta aqu. Sonri a los presentes. Son conjeturas. 37 El camarote de Sousa en el Puerto de Pairos se balanceaba a izquierda y a derecha. Primero se inclinaba hacia la izquierda y se quedaba all un buen rato, despus, rpidamente, se inclinaba a la derecha con un acompaamiento de crujidos y gemidos. Julio Fontecha haba abierto uno de los bultos con correas que haba transportado Sousa y haba cogido una bolsa de plstico transparente con un peso de doscientos cincuenta gramos y la haba abierto con una navaja. Parte del polvillo blanco se desparram por el suelo. Verti un pellizco del polvillo blanco en un tubo de ensayo que acopl a un pequeo mechero Bunsen. Inmediatamente cristaliz. Ms del ochenta por ciento de pureza manifest Sousa. Te lo dije. De dnde has sacado esta herona? pregunt Fontecha. Es increble. Tengo amigos contest. Quines son, Sousa? Mira, Julio. T y yo slo somos transportistas. Es mejor no saber nada. Con que lo sepa Wan Ritt es suficiente. Mi lema ha sido siempre no preguntar, ni saber. Es mucho mejor. Cambi de tema. Cundo la llevars a Holanda? Maana al amanecer pasar la frontera en mis camiones. All me lavo las manos. Te las lavars con billetes. Sousa sonri. No te enfades, yo tambin har lo mismo. Fontecha verti la herona del saquito roto en otra bolsa de plstico que haba sacado del bolsillo de su chaqueta. Hizo la operacin ensimismado, ajeno al balanceo del buque. Cuando hubo terminado, recogi el tubo de ensayo y el mechero Bunsen. Le dijo: Esto para m. Cometes un error dijo Sousa. Pero es asunto tuyo. Cundo coo vas a desembarcar todo esto? Ya no aguanto ms en esta mierda de barco. Fontecha consult su reloj. Faltan tres horas, ten paciencia. Sousa solt una interjeccin y Fontecha cerr el fardo de tela impermeable y le dio unos golpecitos con la mano. Aadi: Desde luego, no es turca, ni tailandesa... Mir a Sousa. Iran? Preguntas demasiado. Son el telfono interior que comunicaba con el puente de mando y Fontecha lo descolg. Miralles?... S, aqu Fontecha... Aj... Eso ha dicho?... De acuerdo, muy bien, gracias, Miralles. Colg y sonri a Sousa . Todo est saliendo a pedir de boca. Tu gitano de la Brigada Central est a buen recaudo, neutralizado. Qu te parece? El hombre era menudo, de cabeza pequea y brazos cortos como los de un nio. Vesta una gabardina y por debajo sobresala un pijama de rayas. Estaba de pie, apoyado en el mostrador de la inspeccin de guardia de la comisara, y gesticulaba mucho al hablar. El polica uniformado que tomaba nota tena una expresin de infinito aburrimiento en sus facciones. ... y ponga usted que me ha dado con la botella en la cabeza. Adelant la cabeza y mostr algo en la coronilla. Sigui: Lo ve usted?... Vea, vea... El polica apenas si le dirigi una mirada. ... con la botella en la cabeza... Oiga, con qu botella? Cmo que con qu botella?... Con la de whisky, seor, con la de whisky! Con la de whisky escribi el polica. Y qu ms? El hombrecillo titube: Lo ha escrito todo? S, seor, todo. Qu ms? Me ha echado de mi casa... De mi casa! Lo ha echado de su casa... Levant la cabeza. Empleando la violencia? Cmo que si empleando la violencia?... Naturalmente que s! Me ha echado a patadas! Y no me ha dejado ni que me vistiera! El polica le clav la mirada. No grite le dijo. Hable sin gritar, no soy sordo. Disculpe, pero es que estoy indignado. Contine. Ya est. Es que le parece poco? A m no me parece nada. Se sabe de memoria el nmero del carn de identidad? Otro polica uniformado entr en la sala desde la calle con una bandeja con cafs. Al pasar mir a su compaero y le hizo una sea con los ojos. No veas lo que hay ah. Seal una puerta. Tela marinera. El aludido asinti y continu tomndole declaracin al hombrecillo de la gabardina. El de la bandeja empuj la puerta y camin por un pasillo sin iluminar hasta una puerta en la que pona COMISARIO JEFE. Llam y sin aguardar respuesta, pas adentro. El despacho del comisario Velzquez haba sido restaurado haca poco. Haban tardado aos en ponerle una mesa nueva, una alfombra corriente y un tresillo con una mesita baja para que se sentaran las visitas. Ahora tena aspecto de vestbulo de edificio fino. Todo el mundo en ese despacho permaneca en pie. El juez Prtela chillaba moviendo la mano derecha, como si diera un discurso, y Flores y Carmela miraban hacia la ventana. Velzquez se mova de un sitio a otro como si tuviera hormigas que le picaran en el cuerpo. Cuando entr el polica con los cafs, el juez Prtela se call. Da usted su permiso, comisario? Pasa, pasa, Fernando... Djalo ah, sobre la mesa... Muchas gracias. El polica atraves el despacho y dej la bandeja sobre la mesita recin comprada. Ordena algo ms, comisario? Nada, nada... Muchas gracias, Fernando. De nada, comisario, a sus rdenes. El polica se march y el juez Prtela continu su perorata en el punto exacto donde la haba dejado. ... y no slo han cometido ustedes allanamiento de domicilio, sino un delito de desacato a un magistrado en ejercicio, con notorio desprecio a la ley! Son ustedes una vergenza para la Polica... Voy a abrirles un expediente, seores! Menos lobos dijo Carmela. Qu? respondi el juez Prtela. Deca que, con su permiso, seora, nos podamos tomar el cafelito. Que se enfra. Flores y Carmela tomaron sus tazas y comenzaron a beber el caf a sorbos. El juez Prtela los observ unos instantes sin dar crdito a lo que estaba viendo. Estn ustedes arrestados! Los seal con el dedo. No podrn salir de este despacho! Se volvi al comisario Velzquez. Bajo su responsabilidad, comisario! Porque si no, los meto en la crcel!... Me han odo?... Los meto en la crcel! Flores termin el caf y encendi un cigarrillo. Se dirigi a Velzquez, como si el juez Prtela no estuviera en esa habitacin. Tienes el telfono de la Jefatura de La Corua, Velzquez? S, s..., claro respondi ste, y se dirigi al juez: Pueden hacer llamadas? Tenemos los mismos derechos que los delincuentes, no? Carmela sonri. Vamos, digo yo. No se ande con bromas, seorita. Basta ya, seora cort Flores. Ya nos ha dicho todo lo que nos tena que decir. Conocemos la ley. Que conocen la ley?... Ja!... No me hagan rer! El juez abri la puerta y volvi a sealar con el dedo a Velzquez. Lo hago a usted responsable, no podrn salir de aqu! Estn retenidos hasta maana, que irn al juzgado!... Nada ms, buenas noches! Nadie contest a la despedida del juez. Flores cogi el telfono y pidi a Velzquez el nmero de la Jefatura de La Corua. La explosin era como una nube azul que surga de algn lugar cercano y que avanzaba hacia l convirtindose en roja, hasta que lo invada, y entonces se expanda en millones de lucecitas que a su vez volvan a explotar y a explotar dentro de su cabeza. Muriel abri los ojos y vio el coche, en la lejana, saltando por los aires, despacio, muy despacio. Vio tambin el rostro del Rizos sonrindole, dentro del coche, moviendo el volante a izquierda y derecha, y haciendo el ruido del motor con la boca. Luego se vio a s mismo con la edad del Rizos, sentado en la calle, viendo pasar los coches por la carretera e intentando adivinar las marcas y modelos. Y despus reconoci a su madre, que lo peinaba con mucha agua y lo llamaba rebonito y mi nio tan calladito, y sinti cmo las lgrimas le fluan mejillas abajo. Crey que era l mismo, de nio, el que haba muerto en el coche, destrozado por la explosin, y su madre y su padre lo observaban en la caja blanca que utilizaban para enterrar a los nios. Llor por el Rizos, por su madre y su padre, muertos aos atrs, y por l mismo y por Cndida, la primera muchacha a la que haba besado en su vida. Despus llor sin saber por qu, relajado en la cama del hospital. No tengo que dormirme, pens, y abri los ojos con fuerza y quiso levantar un brazo, pero no pudo. Apenas si movi los dedos de la mano derecha. Hizo esfuerzos por espabilarse, por borrar las imgenes que, como un torbellino, aparecan en su mente. Se incorpor en la cama. Sentado, observ las tinieblas de la habitacin, que comenz a dar vueltas. Se inclin hacia la derecha y cay de la cama con un ruido sordo. A m no me jodas, Flores! estaba diciendo el comisario Velzquez sin parar de moverse por el despacho. No me cuentes historias de contrabandistas, que me las s todas! No me baso en nada real, Velzquez, pero tiene cierta coherencia, si piensas en que todo dios sabe lo del desembarco de esta noche. Son conjeturas, lo admito, pero que se refuerzan con el historial de Wan Ritt. A m me da igual. Velzquez se tranquiliz casi por ensalmo. Que se encargue la Guardia Civil de ese alijo, sea verdad o sea mentira. Yo me voy a mi casa. Tendi la mano a los dos miembros de la Brigada Central. Dadme vuestras placas y las pistolas. Eso no te lo crees ni borracho, Velzquez. Flores habl tranquilo, mirando fijamente al comisario. Mi placa y mi pistola no se la doy a nadie. Un color prpura comenz a invadirle el rostro. Retir la mano rpidamente y mir a Carmela. sta dijo: Por qu no eres un chico majo? Se puede saber qu te hemos hecho nosotros? Pero quin coo creis que sois? grit. sta es mi comisara y estis arrestados por orden de un juez! Flores mir su reloj de pulsera. Dejaremos que te marches antes para no comprometerte, Velzquez. Pero en cuanto te hayas ido, iremos al hospital a intentar hablar con Muriel. Si tardas mucho en marcharte, nos iremos ahora mismo. Te guste o no te guste. Velzquez avanz unos pasos en direccin a Flores con el rostro contrado. Carmela se puso delante y dijo: Qu vas a hacer? Pelear con l? Qu vas a conseguir con eso? Si nos escapamos, ser asunto nuestro, no tuyo. Es mejor que te marches, si no nos quieres ayudar. Velzquez trag con dificultad, dio media vuelta y sali del despacho dando un portazo. Muriel se puso de rodillas e intent levantarse. Volvi a caerse. El cuarto se mova como si estuviera en una de esas norias de las ferias. Apoy los brazos firmemente en el suelo y trat de arrastrarse en direccin al lavabo, que estaba a la entrada de la habitacin. Puso una mano delante y despus avanz la otra al mismo tiempo que arrastraba las rodillas. La habitacin estaba en absoluta oscuridad y Muriel estir la mano, intentando tocar el armario y orientarse en el cuarto. Hubiera tenido gracia que estuviera arrastrndose en sentido contrario. Vio un tenue rayo de luz en el suelo y supo que aquello era la puerta. Por lo tanto, el lavabo debera estar a la derecha. La habitacin era pequea, por qu estaba tardando tanto en cruzarla? Coloc la mano izquierda delante y arrastr la pierna correspondiente, luego la derecha y la otra pierna. El dolor de cabeza era tan intenso que tena que apretar la boca para no chillar. Era un dolor que le surga de la nuca y se expanda por toda la cabeza. Se detuvo, gimi y cerr los ojos para no ver el torbellino movindose a su alrededor. El torbellino continu, abri los ojos y entonces lo vio. Distingui las caeras del lavabo ah mismo, al alcance de su mano. Gir a la derecha y se aferr a la caera con fuerza. Puso la mano derecha en la pileta del lavabo y, despacio, muy despacio, fue subiendo. Abri el grifo y el cao de agua le moj las muecas. Meti la cabeza debajo y comenz a tragar agua. Nunca haba disfrutado as del agua. Senta cmo el lquido maravilloso le bajaba por la garganta, la trquea y se aposentaba en su estmago, refrescndolo, hacindole vivir. Se incorpor y cerr el grifo. Vio una sombra informe reflejada en el espejo y se quit la chaqueta del pijama, completamente mojada. Volvi a abrir el grifo y se friccion con agua fra el pecho y el estmago. Lo volvi a cerrar y camin, tambaleante, hasta el armario. Lo abri. La lucecita del interior le mostr su ropa colgada de una percha, seca, lavada y planchada, y abajo, sus zapatos y sus calcetines. Busc su placa policial y su arma hasta que se dio cuenta de que no estaban all. Luego se quit los pantalones del pijama y se visti sus ropas. Dos o tres veces estuvo a punto de caerse. Tuvo que sentarse en el suelo para ponerse los zapatos. Se irgui trabajosamente y trat de no sentir el dolor de cabeza, que le volva con ms intensidad. Dio un paso en direccin a la puerta y se mare, tuvo que agarrarse al armario. Es un cebo pens, es un cebo y tengo que avisar al gitano. El coche corra por la carretera a ciento cuarenta. Poveda se incorpor en el asiento de atrs y observ la agujita del cuentakilmetros. Como si hubiera sido una pregunta muda, el chfer respondi: No podemos ir ms deprisa, comisario. Poveda volvi a sentarse y murmur algo. Deca algo, comisario? le pregunt el chfer. No, nada. Siga. El capitn Llorente vesta un gastado uniforme de campaa y estaba de pie, al lado de la mesa de su despacho. Sobre la mesa haba diseminados multitud de expedientes y diligencias de incautaciones de alijos de contrabando de los ltimos veinte aos. Y sobre esos papeles, un detallado mapa de la zona del servicio cartogrfico militar. El sargento Pelayo, tambin de uniforme, aguardaba en la puerta en posicin vagamente firme. Sargento dijo el capitn , tiene usted una hoja de servicio admirable. Gracias, mi capitn respondi. Siempre est usted all donde estn los alijos. A eso lo llamo yo tener puntera, no? Bueno..., mi capitn. S, un magnfico historial. Usted siempre sabe dnde van a desembarcar el contrabando. Me he criado aqu, como el que dice, mi capitn. Son muchos aos. Ya. Eso parece. Y yo soy un oficial de academia un poco tonto. No, sargento? No, mi capitn. Yo nunca... Casi un mes que llevo aqu y sin enterarme. Sonri. Hay que ser tonto. El sargento Pelayo fue a decir algo, pero lo pens mejor. Llevaba demasiados aos en el Cuerpo para saber cundo tena que decir algo y cundo no. El capitn Llorente pas un dedo por el mapa militar, hasta que se detuvo en un lugar. Aqu dijo. Caleta de la Aguja, no? S, mi capitn. Con su permiso... Podamos ir acercndonos para tomar posiciones. Tengo fuera un cabo con diez hombres. El cabo Snchez. Tiene mucha experiencia. No vamos a necesitar a nadie, sargento. Slo usted y yo. Con su permiso, mi capitn. No entiendo..., quiere usted decir que...? Slo estaremos usted y yo. Mande a los dems a sus casas. El sargento Pelayo se cuadr. El capitn sigui hablando. Juega usted al ajedrez, sargento? El aludido neg con la cabeza y comenz a ponerse rgido . Qu lstima... Hay una jugada que se llama sacrificio de dama... Se entrega esa importante ficha al enemigo para luego ganar la partida. Tambin se puede hacer con otras piezas menos valiosas..., peones, por ejemplo. Me sigue, sargento? No, mi capitn. Lstima. 38 El Puerto de Pairos se balanceaba en la oscuridad mientras las lanchas ronroneaban a estribor como cachorrillos que buscasen las ubres de una gran perra. Haban fijado un cabrestante con una garrucha a la amura de estribor y por ella estaban bajando los grandes cajones de tabaco a las lanchas. El vaivn del barco, sin motores, haca que el casco chocase con las embarcaciones y convirtiese en muy difcil la descarga. Haba cuatro lanchas de las llamadas planeadoras, pintadas de negro y azul, con motores dobles de ciento cincuenta caballos y las quillas planas. Dos hombres en cada una de las lanchas acomodaban los fardos en la proa. Fede y Fontecha estaban en una de las planeadoras, pero ellos no tomaban parte en la descarga. Fontecha no haca ms que mirar el reloj y gritar a sus hombres para que se dieran prisa. Tardaron an media hora ms en acomodar los cajones, cubrirlos con una lona impermeable y afianzarlos con maromas. Entonces Fontecha movi los brazos y las tres lanchas encendieron los motores y enfilaron la costa. Una linterna se encendi arriba, en la cubierta del barco, y comenz a bajar uno de los fardos que haba trado Sousa. Fede se adelant para cogerlo, mientras se mantena en equilibrio sobre la resbaladiza cubierta de la lancha. Ten cuidado, Fede. Ten cuidado. El fardo cay en la lancha y Fede lo desenganch. Hizo seas para que izaran la cuerda y se dispuso a aguardar el siguiente envo. La noche, sin luna, mezclaba los colores del mar y del cielo, plomizo como el fondo de un caldero de comida para pobres. Desde donde estaba, Fontecha poda distinguir un leve resplandor de luces, apenas una dbil fosforescencia, que era Villagarca de Arosa. Se mordi el labio y volvi a mirar el reloj por centsima vez. La operacin tena que salir coordinada al milmetro, sin un fallo. Iban a ser cuatrocientos cincuenta kilos de herona pursima que entregara a los hombres de Wan Ritt en un garaje de Biarritz. Lo que luego hicieran con ella no le interesaba. Aquello representaba la culminacin de su carrera. Haba tardado en demostrarle a Wan Ritt que las rutas del contrabando de tabaco eran las ms seguras para el desembarco de herona. Ellos llevaban muchos aos hacindolo y tenan una vasta infraestructura, prctica, hombres leales en todas partes, contactos y policas y funcionarios sobornados. Daba igual lo que se contrabandease. Su padre siempre haba pasado tabaco, nunca quiso otra cosa que no fuese tabaco, era un hombre chapado a la antigua, orgulloso y terco. No le gustaba la droga. l lo haba convencido para el primer embarque de herona, diez aos atrs. Unos socios italianos con conexiones en Portugal, Holanda y los puertos del Bltico montaron la operacin. Los Fontecha slo pondran los barcos, su experiencia y la infraestructura. Convenci a su padre con cifras en la mano. Aquella operacin representaba en dinero lo equivalente a diez aos de fatigosos desembarcos, de sobornos y de muchos desvelos para despistar a los guardacostas portugueses y espaoles. Y aquel polica de la comisara de Villagarca, aquel niato callado y taciturno lo ech por tierra y consigui meter a su padre en la crcel. Nada menos que a don Julio Fontecha, el amo de la regin. Ahora l tena la oportunidad de hacerlo mejor que su padre. Aquello le dara mucho ms dinero y mucho ms prestigio. Y donde haba fallado su padre l no fallara. Primero se asoci legalmente con Wan Ritt y comenz a pasar pequeas cantidades gratis que entregaba en Biarritz, Andorra o en Marsella, gracias a su compaa de transporte y a los viejos contactos de la familia entre algunos aduaneros de la frontera. La gran ocasin era sta. Sacrificara tres lanchas y un cargamento de tabaco apolillado que haba comprado en Crcega, por una cifra astronmica de millones libres de impuestos. Casi mil millones de pesetas o, dicho de otra manera, nueve millones de dlares, limpios, en su cuenta corriente numerada de Zrich. Si su padre viviera, se quedara asombrado y feliz, orgulloso de l. Su hijo no era un pelele, un idiota sin seso, su hijo sera ms poderoso y respetado de lo que lo fue don Julio Fontecha o incluso su abuelo y su tatarabuelo. Qu importaban tres lanchas valoradas cada una en once millones de pesetas? Qu importaba matar a un polica? El rostro colorado y sudoroso de Fede lo sac de sus cavilaciones. Ya est, seor Fontecha. Cuando quiera. Fontecha palp las tres grandes bolsas, atadas con gruesas cuerdas a la proa, y mir hacia arriba, hacia la cubierta del barco. Saba que all estaban mirndolo Sousa y Miralles. Hizo un gesto con la mano y se sent frente a los mandos de la lancha. Apret el botn del encendido y el motor comenz a crepitar. Se volvi hacia Fede. Listo? Fede asinti y la lancha dio media vuelta y, sin luces, parti rauda en paralelo al dbil destello de la ciudad. Ah van le dijo Sousa al capitn Miralles. ste se volvi a su primer oficial. Motores, Ramrez. A ver si nos vamos de una vez de aqu. Ahora mismo. A Gijn? A Gijn. Y cuando pasemos Finisterre, radiamos a la Comandancia de Marina y le comunicamos que hemos arreglado el compresor. Ramrez abandon la amura de estribor y Miralles lanz una ltima mirada en direccin adonde haba partido la lancha. El motor ya no se escuchaba. Por esa tontera, Miralles haba cobrado ya medio milln de pesetas, y su segundo, Ramrez, doscientas cincuenta mil. Los dems miembros de la tripulacin cobraran una enorme prima que les duplicara el sueldo. Nadie quedara descontento de aquel viaje. Miralles dio media vuelta y abandon la cubierta. Sousa se qued mirando el mar hasta que sinti el bramido subterrneo de las mquinas y el movimiento del barco, que consigui otra vez la estabilidad. El tambin haba sacado una buena tajada de aquel viaje. Muriel vio a un hombre de barba crecida, con el rostro extraamente hinchado, que pareca no tener zona blanca en los ojos. Aquel hombre vesta una camisa de cuadros y unos pantalones impermeables. El espejo se encontraba en el vestbulo del hospital y Muriel se acerc a l. Haba demasiada gente deambulando por all: mdicos, enfermeras y pblico que entraba y sala. Al principio se asust de su propia imagen. No se reconoca. Aqul no poda ser l. Se pas la mano por el pelo. La imagen hizo lo mismo. Se apret las sienes, el dolor de cabeza era tan intenso que pens que no podra pensar, ni actuar, ni moverse. Respir hondo y se tambale. Tena que salir de all como fuera. El vestbulo todava era hospital. Podan reconocerlo y meterlo de nuevo. Lo peor eran sus ojos, llamaban la atencin. Mir la puerta de reojo, estaba a su alcance, a siete pasos, quizs a ocho. Pero tena que pasar frente al mostrador de recepcin. Respir otra vez y se dispuso a caminar sin que se le torcieran las piernas. Dio un paso, despus otro. La enfermera de la recepcin levant la vista de lo que estaba haciendo. l se puso a silbar y baj la cabeza, tocndose las cejas. El dolor lo atac y contrajo la boca para no gritar. Otro paso, pareca que haba pasado el mostrador. La puerta estaba ah mismo. Empuj la cristalera. El aire de la calle le dio en el rostro y levant la cabeza para respirar. Las piernas se le doblaron y cay al suelo. La mujer se levant de la mecedora y se asom a la ventana. Abajo, en la drsena del Servicio de Vigilancia Costera, pasaba algo. Las cuatro lanchas grises estaban atestadas de hombres, pero ninguna haba salido todava a la mar. A la mujer le haban dicho que aquella noche prestase especial atencin, aunque no haca falta que se lo dijeran. Todo el mundo saba que iba a haber un desembarco. La mujer retrocedi sin perder de vista la drsena de la aduana y puso la mano en el telfono. En cuanto saliesen las lanchas, llamara. Aquella noche no haba podido hacer punto. Poveda se encontraba extremadamente tranquilo aquella noche. De manera que encaj sin sobresaltos lo que le dijo el polica de guardia de la comisara. Se han marchado los dos, seor comisario. Har... har una media hora. Poveda tamborile en el mostrador de la inspeccin de guardia. Dnde est Velzquez? El comisario est en su casa. En su casa. Muy bien. Adnde han ido los de la Brigada Central? Ya le digo, seor comisario. Los de Madrid se han marchado, pero no me han dicho adonde. No le han dicho adonde. Muy bien. El hombre de guardia empezaba a ponerse nervioso. El comisario jefe de la Brigada Central de Madrid no haca ms que repetir lo que l deca. Puedo ayudarlo en algo? Ya lo creo que puede. Pngase al telfono. Vamos a despertar a unos cuantos. La mujer cogi a Muriel del brazo. Se encuentra usted bien? Muriel sonri y trat de ponerse en pie. La mujer retrocedi unos pasos y abri la boca. Le haba visto los ojos. S, me encuentro mejor. Se toc los ojos. Son las gotas que ponen, sabe usted? No veo bien. Ah est el hospital. La mujer seal con el dedo. De ah vengo, seora. Muriel volvi a sonrerle. No me pasa nada. Muchas gracias. Agit la mano y camin acera arriba, alejndose. Trat de caminar derecho, porque era consciente de que la mujer lo estaba observando. Se tambale varias veces, temiendo siempre que una mano lo agarrara por detrs. Encontr una bocacalle y torci y se apoy en la pared, respirando con agitacin. Dio un grito gutural que le sali de lo ms profundo de su ser. Una pareja de ancianos que pasaba retrocedi asustada. Muriel cruz la calle y comenz a buscar un taxi. Los dos ancianos se haban parado en la acera y lo observaban hablando entre s. Muriel vio una luz verde que se acercaba y levant los brazos. Taxi! grit. El coche se detuvo a su lado y Muriel abri la portezuela. A la comisara, rpido! orden. Luego pregunt la hora. Eran las doce menos cuarto. Lo malo de la Guardia Civil, sargento estaba diciendo el capitn Llorente, es que los hombres de distinto rango no se conocen. Me entiende? El sargento Pelayo guard silencio. Llorente continu: Yo, por ejemplo, jams podra alternar con el coronel Corts, el jefe de la Regin. Y, usted, pongo por caso, tampoco lo podra hacer conmigo. No es as? Pelayo apret los labios. El capitn Llorente haba ordenado traer de la cantina un termo con caf y bocadillos que haba pagado de su propio bolsillo. l haba bebido caf, pero no haba tocado an los bocadillos. El capitn no haba hecho ni una cosa ni la otra. Le haba ordenado que se sentase al lado de su mesa y el sargento Pelayo lo haba obedecido. Ya se haba cansado de decirle que el desembarco sera a las doce y media. l ya haba cumplido. Por ejemplo prosigui el capitn de la Guardia Civil, esta charla amigable que tenemos es muy positiva y deberamos haberla tenido hace mucho tiempo. Gracias a eso lo conozco mejor, sargento. Y usted a m. Por ejemplo, acabo de saber que tiene usted una casa de veraneo en Fuengirola... Bueno, est a nombre de sus suegros, pero la utilizan usted y su familia, verdad? El sargento intent incorporarse en la silla, pero un gesto del capitn lo inmoviliz. Ver usted, mi capitn... Ya s lo que me va a decir, sargento. Me va a decir que sus suegros tienen mucho dinero y que son muy generosos. Ellos les han comprado el apartamento, que, por cierto, es bastante caro, el coche, la moto de su hijo... Y... Y qu ms, sargento? Pelayo se puso en pie. Mi capitn... Sintese! grit Miralles, y el sargento Pelayo se sent de golpe. Miralles cambi el tono de voz. As charlaremos mejor. Ms caf, sargento? La lancha, sin luces, cortaba el agua a cien kilmetros por hora, levantndose y planeando como un avin. Fede haba permanecido en silencio todo el trayecto. Te ocurre algo, Fede? le pregunt Fontecha. Te encuentras en forma? S, seor Fontecha, estoy en forma. Y no me pasa nada. Pierda usted cuidado. Cuenta ya con el coche, Fede. Est el Portugus en el lugar que te dije? S, seor Fontecha. Esperemos que sea as, verdad? S, seor Fontecha. Es un lugar apartado y est lejos de la carretera. Lo s, Fede. Lo has elegido muy bien. Por eso te vas a ganar el coche. Yo le estoy muy agradecido, seor Fontecha. Usted ha sido muy bueno con nosotros. Vamos, vamos, Fede, nos conocemos desde nios, no? S, seor Fontecha, desde nios. Bueno, pues despus de esto, te vas a forrar conmigo, Fede. Yo necesito gente leal, fiel, gente como t. Usted sabe que puede contar conmigo, seor Fontecha. Ya lo s, Fede, ya lo s. Oye, voy bien? No se acerque usted tanto a las rompientes, seor Fontecha, que podemos encallar. Vamos a ver enseguida la Punta de la Mona. Te figuras ahora a la Guardia Civil y los aduaneros en la caleta de la Aguja, Fede?, eh? Fede sonri. Han capturado otro alijo de tabaco. Te figuras? Y hasta saldr en el peridico. Es para joderse. S, seor Fontecha. Y esta operacin la he montado yo solo. Yo solito. Te acuerdas de mi padre, Fede? S, seor Fontecha. Pues esto lo deja en paales, Fede. Me gustara que me viese ahora. Nos hemos cachondeado de todos, Fede, de todos. 39 Wan Ritt abri los brazos, la msica ces y los focos lo iluminaron. Alguien irrumpi en aplausos y el pblico congregado alrededor de la pista de baile y en el piso de arriba lo secund. Wan Ritt hizo gestos con las manos para que cesaran los aplausos. Llevaba un traje blanco, camisa roja y corbata y zapatos blancos. Su dentadura reluca. Tom el micrfono de manos del pinchadiscos y habl. La discoteca estaba abarrotada. Los que estn besndose que dejen de hacerlo dijo, y se escucharon aplausos dispersos y algunas risas. Ante todo, quiero daros las gracias por venir a mi fiesta, no todos los aos es mi cumpleaos. Ms risas, Wan Ritt hizo una pausa y se movi por la pista de baile como un cantante pop . Este ao me ha tocado. Otra vez rompieron a aplaudir. As que he decidido celebrarlo con todos vosotros en sta que es vuestra casa. Quiero que sea una fiesta sencilla, entre amigos, de manera que podis beber lo que queris y hacer lo que os dejen con los chicos y las chicas que tenis al lado. Baj la voz. Yo siempre digo lo mismo, a ver si saco tajada. Volvieron a aplaudir. Ahora en serio... Me hacis muy feliz por estar aqu conmigo... Gracias, amigos. Empez a sonar Cumpleaos feliz por los altavoces, coreada por los presentes. Wan Ritt volvi a saludar con la mano, lanz besos a izquierda y derecha y atraves la pista de baile en direccin al fondo del local, donde se encontraban las oficinas. Varias chicas se acercaron para besarlo y Wan Ritt brome con ellas. Luego se abri camino entre la masa de los asistentes y empuj una puerta en la que pona PRIVADO con letras doradas. Era un despacho adornado con carteles de cantantes y conjuntos de rock, con un divn que se poda convertir en cama, una mesa de despacho con aspecto de no utilizarse nunca y unas cuantas sillas diseminadas. Sentado en el divn haba un hombre alto y plido con un fino bigote recortado que pareca el trazo de un lpiz. Se estaba poniendo en la boca una cpsula roja y vesta un arrugado traje de lanilla oscura, corbata y zapatos estrechos terminados en punta. El hombre no se movi cuando entr Wan Ritt en el despacho. Qu haces aqu, Portugus? dijo Wan Ritt, y se detuvo en medio de la habitacin observando fijamente al hombre. Ya tendras que estar en el acantilado. No hay problema contest el hombre. He hablado con Sousa por radio. Llevan retraso. Muy bien, entonces qu pasa? Por qu ests aqu? Me acabo de enterar de que no son ciento cincuenta kilos. Son cuatrocientos cincuenta. Y eso qu? El Portugus se encogi de hombros. Ms material, ms dinero. Qu tiene que ver el material con lo que vas a hacer? Cre que eras un hombre de palabra, Portugus. Soy un hombre de palabra, Wan Ritt. Por eso estoy aqu. Wan Ritt suspir y observ el reloj. Lo que eres es un imbcil. Si no te das prisa, no llegars. El hombre cruz la pierna sobre su huesuda rodilla y le devolvi la mirada al holands. Su rostro era tan inexpresivo como el alquitrn que cubre las carreteras. Wan Ritt aadi: Entonces qu es lo que quieres? Por el amor de Dios! Ya deben de estar en la Punta de la Mona! El hombre volvi a encogerse de hombres. Quiero el doble. Escucha, Portugus. Yo no saba que Sousa iba a traer tanto. Slo estaban previstos los ciento cincuenta kilos, ha sido una sorpresa, te lo juro. Lo s, me lo ha dicho Sousa. Si no hubiese sido as, yo no habra estado aqu. Y usted, a lo mejor, tampoco. No me gusta que me estafen. El doble? Eso es. Tres millones. Muy bien. Te dar los tres kilos, Portugus. Ahora mrchate. El aludido se puso en pie con parsimonia. No pareca sudar bajo el arrugado traje de lanilla negra. Lo quiero ahora mismo. Ests loco, Portugus? De dnde saco yo tres kilos? Me lo quieres decir? Son las doce de la noche! Ya tengo la solucin, Wan Ritt. Deme medio kilo de herona. Con eso, saldaremos las cuentas. Medio kilo de herona? T ests loco, Portugus? T sabes lo que vale eso? El Portugus volvi a mirar a Wan Ritt, aparentemente tranquilo y relajado. Me parece un precio justo dijo. Lo toma o lo deja? Est bien, est bien... Medio kilo para ti, pero vete ahora mismo, rpido. No hay problema, Fede me esperar. Wan Ritt lo empuj hacia la puerta y la abri. El ruido de la discoteca se col en el despacho. Vete de una puta vez, Portugus. Se volvi en el umbral. Las luces de la pista parecan fogonazos de cohetes. Y no vuelva a olvidarse de esos pequeos detalles de cargamento, holands, eh? De acuerdo? Entonces sonri por primera vez. Tena unos dientes amarillos y pequeos, bajo la tenue sombra del bigotito. El taxista fren el coche y se volvi hacia su extrao pasajero, que se retorca en el asiento de atrs. Oiga, oiga, le ocurre algo? Quiere que vayamos al hospital? Est aqu mismo. No! grit Muriel. No! Deprisa, a la comisara! Es que no me ha odo? Vamos a la comisara! El taxista haba sido camionero hasta dos aos antes y pensaba que haba visto de todo en sus largos viajes por Europa. Sin embargo, jams haba visto a un hombre con los ojos negros, como los monstruos de las pelculas. De todas maneras, hubiera dicho lo que hubiera dicho, lo habra llevado a la comisara. Deba de ser un loco o algo peor. Volvi la cabeza y arranc el coche. Por el espejo retrovisor lo vio retorcerse de dolor y lanzar pequeos aullidos, como el hombre lobo. El taxista sinti un estremecimiento en la columna vertebral. Fede dijo Fontecha, llevamos un poco de retraso. No es lo mismo hacer este camino de da que de noche. De noche se tarda un poco ms, seor Fontecha. Las rompientes estn muy cerca y es mejor tener cuidado. A m me gusta que todo salga cronometrado, Fede. Todo exacto. Bueno, eso es imposible, seor Fontecha. Ser imposible para vosotros, pero no para m. Llevo mucho tiempo pensando esto, mucho tiempo. Y es slo el comienzo, despus vendrn ms y mejores tiempos. Los que estn conmigo se beneficiarn. Lo has cazado? Fede, a su lado, observaba el agua con atencin. A la izquierda, seor Fontecha, a la izquierda. Hay poco calado, las rocas estn ah mismo. Las rocas? Yo no las veo, Fede. Pero yo las escucho, seor Fontecha. Suena distinta la mar cuando choca contra las rocas. Gire a la izquierda. Fede meti la mano y gir el volante de la embarcacin, que se torci casi en redondo. Se escuch un crujido continuado, seguido de un chasquido, y la lancha comenz a deslizarse por el agua con la quilla al aire. Fede cay sobre Fontecha y ste grit. Fede sujet el volante y lo volvi en sentido contrario, al tiempo que se inclinaba sobre el otro lado. La lancha se estabiliz y Fede baj el gas, el motor ronrone a menos revoluciones. Dios mo! Qu ha ocurrido, Fede? Rocas. Hemos estado a punto de hundirnos. Fontecha se sent atrs, mientras Fede continuaba conduciendo a menor velocidad. Se ha roto el casco? No, seor Fontecha. Estara entrando agua ahora. Pero ha debido de daarse bastante. Fontecha pens que daba lo mismo, podra comprarse diez lanchas como sa si quisiera. A partir de ese momento podra comprarse cualquier cosa que se le antojase. Se afianz con las manos en el asiento y trat de tranquilizarse. Haban estado a punto de volcar, de que cayeran los tres grandes fardos al mar. Desech esa idea de la cabeza, a l no le poda ocurrir eso. Era imposible. Se deslizaban ahora con los motores a medio gas, mucho ms lejos de la masa oscura y abrupta de la costa, que se distingua a la derecha. Ms rpido, Fede, acelera. Es mejor as, seor Fontecha. La lancha se embala demasiado y vamos sin luces. Qu pasa? Tienes miedo de no encontrar la Punta de la Mona? No, seor Fontecha, conozco las Ras mejor que mi propia casa. Es que la marea est baja y afloran rocas. Djate de tonteras, Fede, y hazme caso! Te digo que aceleres! S, seor Fontecha. El motor rugi y la planeadora salt en el agua como un gamo al avistar a un cazador. La espuma negruzca comenz a salpicarle a Fontecha en el rostro. Ms deprisa, Fede! Ms deprisa! grit. Todos tenan miedo, todos eran pusilnimes y timoratos. Preferan ser insectos toda su vida, arrastrarse por la tierra. l era diferente, a l le gustaba volar alto, remontarse sobre los dems. Fontecha aspir el aire salino, impregnado de mar y de la brisa de los pinos, y se sinti grande y poderoso, respetado. Ahora tena que contar con Wan Ritt y su organizacin, pero pronto el holands estara tambin comiendo en la palma de su mano. Ese estpido estirado y despectivo an no saba con quin se haba asociado. Le hara comer en su mano, como un palomo del parque. Solt una risotada que se perdi en el ruido de los motores de la lancha, que saltaba sobre el agua como los peces espada que haba visto en su juventud. l era como uno de esos peces, grande, poderoso, temido. l no era un pececillo cualquiera que cae en las redes de pobres pescadores. l era Julio Fontecha, don Julio Fontecha, y su nombre sera pronunciado con respeto y veneracin por todo el mundo. Ms an que el de su padre, mucho ms. l llegara ms lejos, ms alto, mejor. Ganara mucho ms dinero. Pobre Wan Ritt y pobre el que se pusiera en su camino. La lancha aminor la velocidad y lo sac de sus cavilaciones. Fede seal un punto de la costa. All, seor Fontecha. Qu? Fontecha intent ponerse en pie a duras penas. La Punta de la Mona. Aquello? S, seor Fontecha. Coo, ests seguro, Fede? A m eso no me parece la Punta de la Mona. Adems, el Portugus nos tena que hacer seas con los faros y yo no veo ningn faro. Todava no nos ha visto, seor Fontecha. No me digas? Y t ya has visto la Punta de la Mona? Anda, no fastidies, Fede, que yo esta costa la conozco como t..., mejor que t. La lancha aminor la velocidad hasta que el sonido del motor fue un ronroneo. Fede gir a la derecha y se encamin hacia las paredes de roca cortadas a pico. Pareca imposible que all pudiese haber una caleta. Fede, adnde vas? El aludido continu conduciendo con el cuerpo casi fuera, intentando escrutar las tinieblas de la noche. Fontecha le dio un empujn. Te he preguntado que adonde vamos. Cuando te hable, contesta, coo. Ya se lo he dicho, seor Fontecha, a la Punta de la Mona. Espera a que nos haga seas el Portugus. No nos ve, seor Fontecha, los acantilados son muy altos. Cuando estemos cerca de la playa, encender los faros de la lancha. Entonces nos ver. Fontecha se qued pensativo. Aquello no careca de lgica, pero no aguantaba que el simple de Fede le diera lecciones. Haz lo que quieras, yo ya estoy cansado de hacerlo todo dijo. La lancha iba ahora casi al paso de un hombre. De vez en cuando Fontecha, asomado a la borda, poda ver surgiendo del mar la superficie mojada de las rocas. Fede pareca conocer el camino como si realmente se tratase del pasillo de su casa, y Fontecha se alegr de haberlo elegido a l para aquel trabajo. l no poda, ni deba, dedicarse a todo. ste sera el ltimo viaje que hara con la lancha. Fede se encargara de los dems. S, sera l. Fede encendi los faros. Fue un rpido parpadeo de luces que reflejaron momentneamente la playita de la Punta de la Mona, rodeada del faralln. Inmediatamente vieron cmo se encendan y se apagaban, arriba del acantilado, otras luces. El Portugus, seor Fontecha. All est. Muy bien dijo l, y mir el reloj. Media hora de retraso no era demasiado. Quizs haba calculado mal el tiempo que tardara la lancha desde el Puerto de Patros hasta la Punta de la Mona. Quiz no haba tenido en cuenta que viajaran de noche y sin luces por una zona de rocas. El caso es que ya estaban all. En el banco corrido y pegado a la pared de la inspeccin de guardia de la comisara dormitaba un hombrecillo pequeo, en pijama y con una gabardina que le vena grande. En la otra esquina charlaban dos mujeres. Una de ellas era bajita y gorda, con zapatos de tacn puntiagudos. Tena el rostro grande, gordo y simptico, y fumaba manchando de carmn la boquilla del cigarro. La mujer que estaba a su lado era ms joven, morena, ampulosa y bonita, o eso pensara un soldado despus de estar nueve meses sin ver a una mujer. La de ms edad se llamaba Domitila, pero todos la llamaban Domi. La otra, Isabelita, y todo el mundo la llamaba por su nombre. Domitila le dijo al guardia: se que ha venido quin es, Fernn? A ti no te importa, Domi. Echate un sueecito, anda. Hasta cundo vamos a estar aqu? inquiri Isabelita. Hasta que yo diga contest el polica uniformado. Domitila sigui a lo suyo. Oye, Fernn, a m me pareca cal puro. Fjate t. Pues es cal, mira por dnde aadi el polica. Es un jefe de la Brigada Central de Madrid. Y achanta la mui, Domi. Domitila le dio un codazo a su amiga. Un madero cal, el acabse. Y la chica? pregunt entonces Isabelita. Esa tan guapa... Es la novia, Fernn? Dejadme en paz, coo! Me tenis hasta las narices con tanto cotorreo! Compraos el Hola, leche! Poveda, Flores y Carmela se encontraban en la sala de la Polica judicial que estaba vaca. Poveda se haba prometido a s mismo no cabrearse esa noche, pero le estaba costando trabajo cumplir su palabra. Lo de Flores con Wan Ritt y el juez no tena perdn de Dios. ... vamos a dejarlo, Flores... No quiero saber nada ms. Empez a pasear por la habitacin, que ola a humo retestinado y a cenicero sucio. Por lo dems, el cambio de mobiliario de la comisara haba alcanzado a la sala del Grupo de la Polica Judicial, que ahora contaba con tres armarios archivadores arrumbados contra la pared y vacos. Poveda se detuvo y empez a contar con los dedos. Primero, el jefe del Grupo Especial de mi brigada se mete en una trampa que ni un nio de teta... Segundo, el gilipollas del comisario no coge el telfono y le manda decir a su mujer que no est en casa... Tercero, la Guardia Civil se pone las anteojeras y empieza a buscar terroristas por todas partes... Cuarto, a un miembro de mi brigada medio lo matan de un bombazo y se escapa del hospital con la cabeza hecha aicos... Y quinto dijo Carmela, un juez comprado nos empapela. Cllate! A m no me hace gracia! A m tampoco, pero me ro por dentro aadi Carmela. Muriel est muy grave ataj Flores. Y ha organizado un revuelo en el hospital de aqu te espero. Estaban llamando al gobernador cuando nosotros nos fuimos. Al gobernador y a Madrid, al director general! Poveda apret los labios. Vaya imagen estamos dando! De sta no te salva ni el Santo Padre, Flores! Ahora hay que preocuparse por Muriel dijo Flores. Una de las enfermeras de la recepcin lo vio salir diez minutos antes de que nosotros llegsemos. Carmela suspir. Si hubiramos llegado un rato antes. Habra sido lo mismo! grit Poveda, y movi la cabeza, tratando de serenarse. Cambi el tono de voz: Ese chico est loco. Dnde creis que ha podido ir? El sabe lo que va a ocurrir verdaderamente esta noche. No me refiero al desembarco de tabaco, sino a otra cosa. Nos lo estuvo intentando decir la noche en que lo vimos, pero no le hicimos caso. A lo mejor ha ido a... A qu? cort Poveda. El desembarco de esta noche era un cebo, una tapadera para otro desembarco ms importante. Muriel es tan loco como para ir solo. A ese gilipollas de Velzquez le retorcera el cuello! Te lo juro que hago un informe, te lo juro! Sois todos una pandilla de irresponsables! Volvi a serenarse de golpe. Bueno, aqu no nos podemos quedar. Hay que hacer algo. El qu? pregunt Carmela. Dios santo!... El qu? El polica de guardia en la puerta de la comisara se llamaba Victorino Huertas Pardiales y era natural de Cceres capital. Tena veintiocho aos y haba necesitado tres convocatorias para ingresar en la Polica. Antes, haba tardado otros tres aos en conseguir el graduado escolar, imprescindible para presentarse a las pruebas. Era alto y desgarbado, fuerte, y miraba entrecerrando los ojos. Vio acudir corriendo hasta la puerta a un sujeto con camisa de cuadros, cogindose la cabeza con las manos y con la boca abierta, como si gritase en silencio. Victorino desenfund su arma reglamentaria y estuvo a punto de llamar a voces a su inmediato superior. Detuvo a Muriel de un empujn que lo hizo trastabillar y casi caerse al suelo. Usted, adnde va? Puede saberse? Muriel comenz a abrir y cerrar la boca, intentando hablar sin que le estallara la cabeza. Ten... tengo que ver al comisario. El seor comisario no est... Qu ms? A Flores, avi... avise a Flores. Qu Flores? Aqu no hay ningn Flores. A que lo encierro? A la comisara no se viene de cachondeo. Qu le ha pasado en los ojos? Lo han sacudido? Muriel neg con la cabeza y cay de rodillas al suelo. Victorino lo empuj con el pie, con mucho cuidado. Oiga? Est herido? Quiere poner una denuncia? Mir a izquierda y derecha. Una pareja de novios que paseaban por la avenida se qued mirndolo. Victorino se mosque. Oigan, circulen. Esto no es el cine. Muriel balbuce desde el suelo: Soy... soy compaero..., polica... Brigada Central... Eh? Victorino se agach . Qu est diciendo? No lo entiendo. Fede se coloc un fardo a la espalda, con las correas en los hombros, como si se tratase de una mochila, y mir hacia arriba. Suba usted detrs de m, seor Fontecha. Y tenga cuidado. Fontecha mir con aprensin la negra ladera resbaladiza y pens que era la ltima vez que l tomaba parte en una operacin. Con disearla y pensarla tena bastante. 40 Con el debido respeto, mi capitn el sargento Pelayo mir su reloj, pero ya es la hora. La hora de qu, sargento? El sargento Pelayo se pas una mano grande y peluda por la boca. Llevaba ya casi una hora en el despacho del capitn escuchando tonteras. Se puso de pie y movi las piernas. El capitn Llorente estaba mirndolo como si quisiera taladrarlo, pero su rostro cambi de expresin y sonri. Era una sonrisa simptica, confianzuda, de nio bueno. No lo comprendo, mi capitn. Va a haber un desembarco de contrabando. Nos esperan los de Aduanas. Volvi a mirar el reloj . Son ya las doce y media. S, es verdad, perdone, sargento. Charla que te charla se me ha pasado el tiempo. De ahora en adelante voy a organizar reuniones as con todos mis hombres. Tenemos que confraternizar ms, no le parece, sargento? Pelayo se mordi el labio inferior. Tena los nervios a flor de piel, a punto de saltar. Las ganas de machacar, de estrangular con sus propias manos a ese capitancillo recin llegado eran tan fuertes que empez a tener miedo de que se le notasen. No se atrevi a mirarlo a los ojos, ni a hacer ningn otro movimiento, temiendo traicionarse. A ese oficialillo de mierda le pateara la cara hasta destrozrsela, hasta convertrsela en picadillo. l era el sargento Pelayo, el segundo en la escala de mando en el puesto de Villagarca de Arosa, con veinticinco aos de servicio. l, un hombre temido, respetado en la regin, que ascendera a brigada al ao siguiente y que, probablemente, terminara de teniente. Y esa mierda se permita rerse de l. Esa mierda que por edad poda ser su hijo. El capitn Llorente se acerc al sargento Pelayo hasta sentir su aliento en la cara. En qu est pensando, sargento? pregunt el capitn con voz suave. El sargento Pelayo torci la cara. En..., en nada..., mi capitn. Pero si no ordena otra cosa, pido permiso para retirarme. Retirarse, sargento? Pero no haba ahora un desembarco? El capitn Llorente mir su reloj de pulsera y el sargento sinti el odio y la desesperacin tan palpables y reales, tan fsicos, que tuvo que cerrar los ojos y apretarlos con fuerza. Cuando los abri, all continuaba el rostro del capitn Llorente, observndolo con aire inocente. No haba ahora un desembarco, sargento? repiti. S manifest con voz dbil. A las doce y media. Y usted cree que los contrabandistas sern puntuales, sargento? Pelayo volvi a apretar los labios y a mordrselos. Le estoy preguntando, sargento aadi. No..., no s. Fueron puntuales las otras veces? Silencio. La voz del capitn Llorente sonaba tranquila y hasta dulce. Una voz que infunda confianza. Pelayo comenz de nuevo a pensar en cmo le sacara los ojos con los dedos, en cmo le destrozara la cara a patadas. Vea los dientes rompindose bajo sus botas, escuchaba el crujido de los huesos al fracturarse. Le estoy preguntando, sargento. No me acuerdo, mi capitn pudo articular. No se acuerda? Llorente se retir unos pasos del sargento Pelayo, que permaneca de pie, en posicin vagamente de descanso, y se puso a mirar los papeles que tena esparcidos sobre la mesa. Este ao ha habido uno, verdad? Pelayo no respondi. Verdad, sargento? S. S? S, mi capitn. Eso es. S, efectivamente, ha habido uno y estuvimos los dos, sargento. Fue el 14 de enero. Ya se acuerda? S, mi capitn. Requisamos ciento setenta y cinco cartones... De tabaco inservible. Usted fuma, sargento? No..., mi capitn. Yo tampoco suspir. Pero me parece que nadie se podra haber fumado lo que cogimos, no cree? El tabaco tena..., no s cmo se llama... Es una enfermedad del tabaco, le sale moho... Qu memoria tengo... No lo s, mi capitn. Bueno, qu importa eso? Lo que le preguntaba es si fueron puntuales los contrabandistas. Se acuerda? Yo s que me acuerdo... Fueron puntuales... Llegaron a su hora, como buenos chicos. Sonri, era de nuevo esa sonrisa simptica. Con los dems alijos no lo s, yo no estaba... Pero usted s que estaba, usted ha estado en prcticamente todas las incautaciones de tabaco desde que fue destinado a este puesto... Tiene una magnfica hoja de servicios, sargento... Se lo voy a preguntar otra vez... Se acuerda de si han sido siempre puntuales? No..., mi capitn. No, qu? No se acuerda o no fueron puntuales? No me acuerdo. No se acuerda. Bueno..., no importa... Volvi a mirar el reloj . Estarn ahora desembarcando el alijo, sargento? No... no comprendo lo que pretende usted, mi capitn. Con el debido respeto, pido permiso para retirarme. El temblor era visible. Las manos se le movan como enloquecidas criaturas, ajenas al sargento. Los hombros, anchos y macizos, se estremecan como sacudidos por descargas elctricas. Slo en los ojos se le notaba al sargento Pelayo el infinito odio que senta por el capitn. Dio unos pasos en direccin a la puerta. Firmes! grit el capitn. El sargento se cuadr y el capitn se volvi a acercar a l hasta que sus rostros estuvieron prximos. El capitn no pareca ahora el chico bueno y agradable de antes. Quin le ha ordenado que se retire? grit. Basura! Cabrn! explot el sargento, y lanz sus manos hacia el cuello del capitn. ste lo abofete dos veces con extrema rapidez. Cudrese cuando hable conmigo! El sargento volvi a colocarse en posicin de firmes. Es usted la vergenza del Cuerpo, Pelayo! Entrgueme su arma! Queda arrestado! Vamos! El capitn Llorente le abri la cartuchera y extrajo su nueve largo Parabellum de reglamento, que arroj sobre la mesa. Desde cundo est a sueldo de Fontecha? le grit. Tampoco se acuerda? Pelayo se tap los ojos con las manos y neg con la cabeza. Llorente le separ las manos. Mreme cuando le hablo, basura! El sargento Pelayo apart los ojos del capitn. Por favor... gimi. Tenga honor, sargento! No nos cubra ms de vergenza! Lo agarr de las solapas y lo abofete otra vez. El desembarco en la caleta es una estupidez, sargento! Hable! Dgame qu va a ocurrir hoy! No..., no... Hable! En la Punta..., en la Punta de la Mona, mi capitn... comenz a gemir y a sollozar. Lgrimas pesadas le resbalaban mejillas abajo. El desembarco ser en la Punta de la Mona..., mi... mi capitn. Basura habl ahora despacio, masticando las palabras, el rostro todava encendido. Has tirado el honor de la Guardia Civil por el suelo, lo has arrastrado. Yo... yo..., mi capitn. Firmes!... He dicho que firmes! No te muevas hasta que yo te lo diga! El taconazo del sargento Pelayo todava fue audible. El capitn Llorente comenz a moverse a su alrededor con las manos a la espalda. Me das asco, Pelayo. Eres peor que Fontecha y que toda esa ralea. Pero an podrs ayudar a la Guardia Civil, aunque slo sea porque an llevas el uniforme que tan indignamente has usado. Adela llevaba catorce aos casada con un polica, de modo que al descubrir la cama vaca, se levant, se puso la bata y fue al saln. Velzquez se haba vestido y miraba la noche apartando los visillos de la ventana. Adela se acerc por detrs y le acarici el cabello. Adela no era una mujer bonita, ni lo haba sido nunca, y lo saba y lo aceptaba. Pero tena los ojos grandes y una expresin dulce en el rostro. Su marido no se movi y ella continu acaricindole la nuca. Lo conoci cuando l ya era un joven polica destinado en Valladolid, y le pareci el hombre ms guapo y apuesto que haba visto nunca. Ahora, catorce aos despus, segua pensando lo mismo. Lo haba visto sufrir, enfadarse, temblar, cabrearse con sus compaeros, con los jefes, con la vida y, sin embargo, no le haba perdido ese extrao respeto que se siente por las personas a las que uno quiere. Jos Luis murmur ella , ests bien? l asinti en silencio. Sus dos hijos ya estaban dormidos en la habitacin adyacente. Se volvi y ella reconoci la turbacin en los ojos de su marido. Mrame, Adela le dijo. Mrame la cara. Me ves cara de imbcil? Jos Luis... Pues soy imbcil... A lo mejor no tengo cara de imbcil, pero lo soy. Soy el mayor gilipollas que has conocido, Adela. Qu te ocurre? Ha pasado algo? Ha sido por Muriel? Se encuentra peor? El comisario neg con la cabeza. Algunas veces te he hablado de Prtela, no? Ella asinti. El juez del 12. S contest ella, me has hablado de l. Jugaba al mus con Fontecha el viejo, eran ua y carne. Est ms corrompido y podrido que las ratas de las cloacas. Los de la Audiencia de La Corua lo llaman el juez del tabaco... Pues... es que soy gilipollas... Vamos, Jos Luis, cuntamelo. Nada..., le han montado una trampa de risa a un compaero de Madrid, al gitano... Est en el Grupo Especial de la Central, y yo... Bueno, ya sabes cmo son los de Madrid, vienen aqu a darte lecciones, a chulearse... Es ese Poveda que te ha estado llamando? Es comisario principal, el que lleva la Brigada Central... Es un buen to y..., qu gilipollas soy, Adela. T no eres gilipollas. T eres el comisario jefe de esta ciudad. Yo soy una mierda. Me dejo llevar por... Si no fueran tan chulos... Ese gitano... es que... Ponte la chaqueta y vete a la comisara. Velzquez la mir fijamente. Le puso sus grandes manos en la cara y Adela volvi a sentir el calor que irradiaban. Eran unas manos fuertes y peludas. Las manos de su hombre. Del nico hombre que tendra nunca. Adela susurr. No pierdas tiempo dijo ella. Fede apoy los brazos en el borde del acantilado y jade, acalorado por el esfuerzo. El Portugus lo agarr del brazo y tir hacia arriba. Una piedra se desprendi y la escuch bajar rodando, tropezando con las rocas, hacindose pedazos en el fondo. Coo, esto pesa dijo el Portugus. Fede, de rodillas, se quit el ltimo fardo. Fontecha estaba otra vez mirando el reloj. El Portugus dijo: Ya est, se acab. La ambulancia fren en la puerta de la comisara con un prolongado chirriar de frenos. La sirena acab con un gemido ahogado, pero, antes de que acabara, se abrieron las puertas y dos camilleros salieron con una camilla porttil y entraron en el edificio. Velzquez los vio cuando se ape de su coche y entr en la comisara como una tromba. Isabelita y Domi se le echaron encima. Seor Velzquez, seor Velzquez! Han trado a un muerto! Qu? El comisario observ la sala de la inspeccin de guardia. No haba nadie, excepto las dos prostitutas y un individuo bajito, ataviado con una gabardina, que dorma a pierna suelta en uno de los bancos. Pero qu coo pasa aqu? Isabelita lo agarr de la manga. Ha cado muerto en la puerta de la comisara, seor Velzquez, y han tenido que llamar a una ambulancia. Un seor con una camisa de cuadros puntualiz Domi. Lo tienen dentro. Pero dnde, dnde est aqu la gente? Estn todos dentro, seor Velzquez, atendiendo al... al muerto. Bueno, vosotras sentaos de una vez y no abris el pico. Y hasta qu hora vamos a estar aqu, seor Velzquez? Ya os avisar. Ahora, a sentarse, tengamos la fiesta en paz, que no est el horno para bollos. Velzquez atraves la inspeccin de guardia, abri la puerta que comunicaba con los despachos y escuch rumor de voces en la sala del grupo. Gonzalo! grit. Un polica uniformado asom la cabeza y se cuadr. Velzquez se acerc a paso vivo. A la inspeccin, coo! Qu haces aqu? A sus rdenes, comisario! Atendemos a... Poveda se asom, su rostro era serio y tena la comisura de la boca ms curvada hacia abajo que de costumbre. Es Muriel, Velzquez... Est muy mal. Seal hacia el interior . Se ha escapado del hospital. Velzquez se asom a la sala del grupo. Flores y uno de los camilleros acomodaban a Muriel en la camilla, que haban colocado sobre una de las mesas. Muriel estaba muy plido y pareca relajado o dormido. Los ocho hombres del retn de la comisara miraban la escena en silencio, colocados alrededor. Carmela le tena cogida la mano. Los policas, al ver a Velzquez en la puerta, comenzaron a salir uno detrs de otro. Y por qu ha hecho esa locura? Poveda movi la cabeza. Estaba obsesionado con el desembarco de esta noche. Segn l, era un cebo que servira para distraer a la Guardia Civil y a los aduaneros y as poder efectuar otro desembarco. Velzquez se rasc la cabeza. Tiene sentido... Ya lo creo... Tiene mucho sentido. Los camilleros pasaron llevando el cuerpo de Muriel. Corrieron por el pasillo, mientras uno de los uniformados les abra la puerta. Flores y Carmela saludaron a Velzquez. Despus de los saludos, todos se quedaron sin nada que decir. Fue Flores el primero en hablar: Lo sabes ya, Velzquez? Este asinti. Necesitamos un coche continu Flores, y Poveda lo mir con extraeza. No irs a decirme que le vas a hacer caso? pregunt Poveda. S contest Flores. Le voy a hacer caso, Poveda. Tienes los cojones cuadra... Mir a Carmela. Perdn... Cmo se te ocurre? Estis bajo arresto. Por lo que a m respecta, ese arresto me lo paso por... Velzquez mir tambin a Carmela . Quiero decir que Prtela est a sueldo de Fontecha, eso lo sabe todo el mundo. Si estis bajo mi responsabilidad, yo asumo las consecuencias. Ir adonde os d la gana. Pero con una condicin. Cul? dijo Flores. Os dejar un K de la comisara, pero yo ir con vosotros. T? Poveda lo seal con el dedo. Es una conjetura de Muriel, no es nada seguro. Ests loco, Velzquez. To bueno, macizo dijo Carmela, y le pellizc la mejilla. Velzquez le dio un manotazo. Est bien dijo Poveda. Yo tambin ir. Adnde? pregunt Velzquez. A la Punta de la Mona contest Carmela. 41 El Portugus cerr la puerta de la furgoneta. Bueno, ya est dijo. Se acab. Fontecha mir la hora. Cuarenta y cinco minutos de retraso. Mir a Fede y al Portugus. No me gusta. El Portugus no se movi. No? Qu pena ms grande! Eso te pasa por mirar tanto el reloj. Te has tirado todo el tiempo consultando el reloj. Bien... Ya sabes lo que tienes que hacer ahora. En San Sebastin te estn esperando a... mir el reloj a las seis de la maana. Procura no retrasarte. Nuestro amigo aduanero tiene el turno de maana y los trileres tienen que pasar la frontera entre las ocho y media y las nueve. Sonri. Lo tengo todo cronometrado. S, a ti te gusta mucho cronometrar. Desde cundo me llamas de t, Portugus? Es que hemos comido juntos alguna vez? El Portugus apenas si se movi. No, ni voy a comer nunca contigo. Fontecha quiso responderle, pero se contuvo. De qu servira? Cuando hiciera el trabajo lo despedira. Haba muchos conductores. Bueno..., a qu esperas? Fontecha no vio el gesto. Era como si la hubiera tenido en la mano desde siempre. Era un arma plateada que apenas sobresala del puo del Portugus. Su voz segua teniendo la misma inflexin monocorde. Levanta las manos. Fontecha sonri, mir a Fede, que pareca ajeno, y luego al Portugus. Qu es esto? Es una broma? Yo no me estoy riendo. Y t? Fede, haz algo, Fede... No ves que... S dijo Fede. Ya lo creo que voy a hacer. Voy a ser yo el que te empuje por el desfiladero, hijo de puta. Fontecha retrocedi. No tiene gracia! chill . Es que estis locos? Volvi a mirar a los dos hombres. Por Dios, os habis vuelto locos! Si das un paso ms, te vuelo la cabeza. El Portugus levant su arma. A m no me gustan las bromas. Ya lo sabes. Fede avanz hacia l. Sonrea. Pero...! Pero qu vais a hacer? Fede lo cogi del cuello de la camisa y lo zarande. Te acuerdas de mi hijo, del Rizos? El terror se reflej en los castaos ojos de Fontecha. La bomba lo destroz, Fontecha, cabrn de mierda... T mataste a mi hijo. Fue una equivocacin, Fede! Te lo juro...! La bomba era para el polica de Madrid...! Pero t lo mataste! Fuiste t! Fede! Escchame, Fede...! Te dar mucho dinero, mucho! Todo el que t quieras, no me mates, por favor, Fede, no me mates! Fontecha rompi a llorar y Fede lo empuj hacia el borde del desfiladero. Fontecha se agarraba como un desesperado a los brazos de Fede. Ahora suplicas, verdad, cerdo...? Me has tratado siempre peor que a un perro. He sido tu criado, tu esclavo... Y te he odiado siempre, Fontecha... Siempre. Vamos dijo el Portugus . Termina de una vez. Sin esfuerzo aparente, Fede empuj a Fontecha. Este grit, trastabill al borde de las rocas y cay hacia atrs. El Portugus y Fede se asomaron al precipicio. Fontecha gritaba mientras se iban escuchando los ruidos de su cuerpo al tropezar con los salientes rocosos. Despus se escuch un ruido sordo, como si se rompiera un saco de fruta, y despus nada. El Portugus encendi la linterna y lanz el haz de luz hacia abajo. Guard la pistola en el bolsillo. Fontecha era una sombra clara tumbada en la orilla en una postura inverosmil. El Portugus suspir: Qu to ms tonto dijo, y se volvi hacia Fede. Estuvo en la caleta de la Aguja, y cuando vio a los aduaneros huy con la lancha hasta aqu, intent subir, resbal y se mat. Movi la linterna sobre el cuerpo inmvil de Fontecha. No quieres bajar y rematarlo? No contest Fede. Vmonos de una vez. Bueno apag la linterna. El Portugus retrocedi hasta la furgoneta y abri la puerta. Espera le dijo Fede, y el Portugus se volvi. Se encontr con la hoja de una navaja en la yugular, pinchndolo, y se qued yerto, inmvil como una piedra. Fede le meti la mano en el bolsillo y le quit la pistola. Retrocedi y lo apunt. Voy a ir yo solo en esa furgoneta, Portugus. T tambin te vas a caer por el acantilado. El Portugus contest con el mismo tono de voz monocorde. Te entiendo, Fede. Es mucho dinero, muchsimo. Seal la furgoneta. Ni yo mismo s calcularlo... Es herona pura, se podr cortar ms de ocho veces... Eso hace... Hizo un gesto con la mano. Es tanta pasta que me pierdo, Fede... Pero te comprendo, de verdad... Yo tambin he pensado en largarme con todo esto. Y sabes por qu no lo he hecho? No saba que hablaras tanto, Portugus. Escucha, Wan Ritt no es Fontecha, por eso he abandonado la idea de largarme con el cargamento. T no conoces a Wan Ritt, ni a su organizacin. Wan Ritt no es un tonto de pueblo como Fontecha. Lo que hay ah es media tonelada de herona. No habr piedra en el mundo lo suficientemente grande para esconderte. El primer disparo lo alcanz en el hombro derecho. El Portugus retrocedi por el impacto y choc contra la carrocera de la furgoneta. Fede era mal tirador, nunca haba disparado una pistola, y volvi a apuntar al Portugus. ste le grit: Espera, Fede, espera! El segundo disparo abri un agujero en la carrocera de la furgoneta a cinco centmetros de la cabeza del Portugus. La sangre le manaba por la herida del hombro, manchndole la chaqueta de lanilla negra. El Portugus comenz a jadear con los ojos brillantes. No podrs vender la herona nunca, Fede... Nadie la querr cuando el holands diga que t se la has robado... Ya eres hombre muerto, Fede... T tambin ests muerto. No te muevas, cabrn de Portugus. No te muevas. Apunta bien y mtame de una vez dijo. Apntame a la cabeza, desgraciado. El Portugus pareci acurrucarse contra la portezuela de la furgoneta, y Fede adelant la pistola y dio un paso en su direccin. El Portugus continu hablando: Asegrate bien... Acaba de una vez. No tengo nada contra ti dijo Fede. Nunca me has hecho nada... Pero tengo que matarte, Portugus... Voy a ser rico, muy rico. Ha llegado la hora de que le vayan bien las cosas a Fede. Lo tengo todo muy bien pensado, Portugus. Apunta bien dijo con voz ronca. No vuelvas a fallar. El capitn Llorente mir unos instantes a la figura desinflada del sargento Pelayo, que haba vuelto a sentarse en la silla. Permaneca con la cabeza baja. No se te ha olvidado ningn nombre ms? El sargento Pelayo neg con la cabeza. Cabo! grit el capitn Llorente. Cabo! La puerta se abri de golpe y un hombre pequeo y delgado, muy moreno, se cuadr ante el capitn. El sargento Pelayo est arrestado, cabo. Llvelo al calabozo. Estar incomunicado hasta nueva orden. S, mi capitn. Pelayo se levant y, tambalendose, camin hasta la puerta. Avise a la guardia, cabo. S, mi capitn. Llorente sali del despacho tras el sargento Pelayo y el cabo, a los que se haban unido tres nmeros del retn de guardia. Llorente los observ hasta que descendieron los escalones que conducan a los calabozos. Despus se dirigi a su Jeep, que estaba en la puerta, puso el motor en marcha y parti. Velzquez conduca el K de la comisara a ciento treinta por la pequea carretera que bordeaba la costa. Flores iba a su lado y, sentados detrs, Poveda y Carmela. Ya falta poco dijo Velzquez. Poveda sac su nueve corto y lo mont con un chasquido. Si esto sale mal dijo, no nos salva ni el Santo Padre. Fede apoy el cao de la automtica plateada en la sien derecha del Portugus, que continuaba apoyado en la portezuela de la furgoneta. Temblaba con la cabeza sobre el pecho. Apret el gatillo, pero el disparo traz una dbil lnea de fuego en la oscuridad y se perdi. El Portugus haba girado el cuerpo con la velocidad de una ballesta, desviando la pistola con el codo, en un movimiento circular. Agarr la mueca de Fede con la mano izquierda y le clav en los ojos los dedos de la derecha. Los globos oculares de Fede se cubrieron de sangre y grit, an sorprendido por la velocidad de los movimientos del otro hombre. El Portugus golpe varias veces la mueca armada de Fede, mientras ste se debata, rugiendo como un animal y sin soltar el arma. Del ojo derecho le manaba sangre, que le resbalaba mejillas abajo. El Portugus comenz a golpearlo con el canto de una mano en la cartida, aferrando an la mueca de Fede con la otra mano. Los alocados movimientos de Fede hicieron perder el equilibrio varias veces al Portugus, pero l continu golpeando el grueso cuello de su contrincante, sin sentir el lacerante dolor de su hombro herido. Fede cay de rodillas sin soltar el arma y el Portugus se tambale a su lado, arrastrado por el peso del hombre. Los dos se desplomaron entre las ruedas de la furgoneta. Se levant el Portugus con el brazo derecho insensible y hmedo por la sangre. Jade; si su brazo hubiese estado bien, habra matado a Fede a golpes en la cartida. Tena que salir de all rpidamente y buscar un mdico. Estaba perdiendo mucha sangre y se encontraba aturdido. Fede comenz a moverse y a emitir dbiles gemidos, como un nio enfermo. Un extrao terror se adue de l cuando abri la portezuela de la furgoneta y pas adentro. Fede se haba puesto en pie, con dos agujeros sanguinolentos en lo que antes eran sus ojos. Intent arrancar la furgoneta, pero su brazo derecho se negaba a obedecerlo. Fede comenz a gritar. Portugus! Dnde ests, Portugus? Gir la llave de contacto con la izquierda, el motor ronrone unos instantes y se apag. Fede se lanz contra la portezuela de la furgoneta y el Portugus apenas si tuvo tiempo de cerrar el seguro. Ahora estaba aterrorizado, la culata de la pistola de Fede comenz a golpear el cristal. Te voy a matar, Portugus, te voy a matar! Estoy ciego! Me has dejado ciego! Abre la puerta, no te escondas! El temblor de la mano izquierda le impeda arrancar el coche. El cristal de la ventanilla se hizo aicos y el rostro descompuesto y sangrante de Fede se asom. La furgoneta arranc con un brinco y Fede sali despedido hacia atrs. El Portugus, conduciendo con una sola mano, avanz por el abrupto terreno hacia la cinta de la carretera, mientras Fede disparaba dos veces. Los tiros se perdieron en la noche sin alcanzar la furgoneta. An grit: Portugus! Y luego cay de rodillas sollozando, mezclando la sangre y las lgrimas. Se toc los ojos y retir la mano rpidamente. El dolor fue tan agudo que lo hizo gritar. Intent calmarse y acompasar la respiracin. Al menos no estaba muerto como Fontecha, viva. Poda respirar, moverse. Sac el pauelo del bolsillo y se lo at alrededor de los ojos, apretndolo con fuerza. Sinti un momentneo alivio. Los ojos ya no le quemaban como antes. Se puso de pie y se acord de la pistola. La busc a tientas hasta que la encontr y luego trat de orientarse, buscando la carretera. Ech a andar a paso ligero. El capitn Llorente detuvo el Jeep en el arcn de la carretera y consult el mapa militar con su linterna de bolsillo. Encontr el camino, justo donde pensaba que deba de estar. Apag la linterna y arranc de nuevo, dirigindose por un atajo hacia la Punta de la Mona. En el mapa apareca como una antigua vereda. Pens si un Jeep podra circular por all. El Portugus tambin haba detenido la furgoneta en un recodo de la desierta carretera comarcal. Logr quitarse la chaqueta con mucho trabajo y rasgarse la manga de la camisa hasta arriba. A la luz del salpicadero se observ la herida. Su experiencia con armas de fuego le dijo que era muy fea. La bala le haba atravesado el hombro sin romperle ningn hueso, pero deba de haber perdido mucha sangre, porque el brazo estaba ya insensible y de color morado. Si no encontraba un mdico, se le iba a gangrenar. Ya haba dejado de manar sangre y la herida palpitaba como un metrnomo, lanzndole oleadas de dolor. Abri con la mano izquierda la guantera y traste en ella hasta que encontr el revlver y la caja de municiones. Se coloc el arma en el cinturn y cogi un puado de balas y se las guard en el bolsillo del pantaln. Respiraba desacompasadamente, con esfuerzo, apretando los dientes para no gritar. Volvi a meter la mano y comenz a sacar todo lo que haba en la guantera. Necesitaba sus pastillas rojas. Eso le permitira llegar a un mdico. Vivir. Pensar con claridad. Sus pastillas rojas siempre lo haban ayudado y ahora volveran a ayudarlo. Pero dnde estaban? Siempre llevaba varios frascos. El que guardaba en la chaqueta haba debido de perderse durante la pelea con Fede. Volvera a ser el de siempre con sus pastillas. Tena que encontrarlas. El terror que le haba asaltado antes le volvi a invadir como si alguien le hubiese tirado una manta encima. Sus dedos tropezaron al fin con el frasco y lo aferr con fuerza. Lo abri y se lo llev a la boca. Sinti la primera pldora traspasar la garganta, bajar por la trquea y el esfago. Despus la segunda y una tercera. Se detuvo. Nunca haba tomado ms de dos pldoras a la vez. Eran muy fuertes. Trag una cuarta y una quinta y se guard el frasco en el bolsillo. Se retrep en el asiento aguardando los efectos. Saba que no se haran esperar. Empezaron con pequeas explosiones en la cabeza. Explosiones de luz y de fuerza, y sinti que su vista se haca ms aguda y sus movimientos, ms medidos. El corazn comenz a golpearle el pecho como un tambor, sonri y luego comenz a rerse. Estaba salvado. Ahora nada lo detendra. No haba cesado el dolor del hombro ni la rigidez del brazo, incluso ahora eran ms intensos, pero no le importaba, lo poda soportar. Continu su camino con los ojos brillantes y el corazn saltndole en el pecho y en el cuello. Pens que eran saltos de alegra. Avanz por la carretera imaginndose la cara del mdico cuando le pusiese el revlver en la cabeza y le ordenara que drenase la herida, la cauterizase y le inyectara antibiticos. Despus tendra que matarlo. Vio a lo lejos los faros de un coche. Mir el reloj y se acord del pobre tonto de Fontecha. Era la una y media de la madrugada. No ha pasado tanto tiempo, pens. Qu es aquello? pregunt Flores. Parece un pequeo camin o una furgoneta. Viene de la Punta de la Mona, desde luego respondi Velzquez. Pon el pirulo manifest Poveda. Flores coloc el pirulo, que comenz a lanzar destellos rojos. Velzquez accion la sirena. Quin ser? pregunt Carmela. Estamos al lado de la Punta de la Mona volvi a decir Velzquez, y comprob que el conductor de la furgoneta haca extraas maniobras. Qu hace? Flores baj la ventanilla y extrajo de su funda sobaquera su arma de reglamento . Est loco? Coo! exclam Poveda. En el cerebro del Portugus se form la palabra Polica y automticamente dio un giro de volante y cambi de carril. Aceler en el mismo carril que el coche de la Polica, que vena hacia l cada vez ms rpido. Los faros le dieron de lleno en la cara y abri la boca y sonri, luego solt una carcajada y volvi a apretar ms el pie en el acelerador. Nos vamos a estrellar! grit Flores, y se agach. Velzquez dio un volantazo y se meti entre los matorrales. La furgoneta golpe el guardabarros trasero, el coche gir en redondo por el impacto y dio dos vueltas de campana, detenindose al otro lado de la carretera. La furgoneta gir ciento ochenta grados por la fuerza del golpe y se coloc en direccin contraria. El Portugus se encontr en el suelo, bajo el asiento. Abri la puerta y sali. Vio las ruedas dar vueltas y se palp el cuerpo. Estaba bien, se encontraba perfectamente. Ech a correr hacia las rocas, con el peso del revlver an en la cintura. Poveda fue el primero en salir, arrastrndose por la ventanilla rota. Rode el coche, pate los cristales de la otra ventanilla y sac a Carmela, tirndole del brazo. Velzquez y Flores salieron por sus propios medios. El nico que pareca herido era Velzquez, que sangraba por la cabeza. Estis bien? pregunt Poveda. Flores? Aturdido contest ste. Velzquez retir la mano manchada de sangre. No es nada dijo. Un porrazo. Dnde est ese asesino? Carmela dio unos pasos en direccin a la furgoneta. Poveda corri hacia el lado del coche del que haba salido, se agach y cogi su Astra del nueve corto. Apunt con cuidado y dispar. La bala rebot en una roca. Por all va ese hijo de puta! Sali corriendo, atraves la carretera y comenz a subir la pared de rocas. Flores se toc el cuerpo, palpndoselo de arriba abajo. Dnde est mi pistola? Dnde est? Carmela se movi a izquierda y derecha. Y mis zapatos? grit. Dnde estn mis zapatos? Entonces escucharon los disparos. Cuatro. Dos primero, casi seguidos, y despus, otros dos. Poveda! grit Flores. Vuelve, Poveda! No seas loco! Velzquez le tendi a Flores su arma de reglamento y se tambale. Se apoy en el cap del coche. Me parece que... Flores cogi la pistola y Velzquez cay redondo al suelo. Carmela fue hacia l, pero no lo pudo sujetar. Flores cruz la carretera a la carrera. Ten cuidado! le grit Carmela. Por Dios, Manuel, ten cuidado! Pero Flores no pudo escucharla. Estaba tratando de orientarse por el ruido de los disparos, que se sucedan uno detrs de otro. Poveda! volvi a gritar . Espera! El Portugus corra sujetndose el brazo herido con la mano armada. Brincaba entre las rocas con el corazn saltndole en el pecho, ajeno al dolor del hombro, como si sus ojos pudiesen taladrar las tinieblas. De vez en cuando se detena y disparaba hacia la vaga sombra que trepaba la cuesta siguindolo. Se quedaba quieto, inmvil, escuchando cualquier ruido que delatase a la sombra. Cuando crea haberlo odo, disparaba, consciente tambin de que los disparos lo delataban a su vez. Nunca se haba sentido as. Estaba eufrico, borracho de sensaciones. Carg el revlver y sus manos descubrieron en el bolsillo el frasco con las cpsulas rojas. Se trag todas las que quedaban y continu subiendo, incansable y gil, cada vez ms lejos de sus perseguidores. Flores encontr a Poveda apoyado en una roca con la mano en el pecho y la boca abierta, jadeando. Seal hacia arriba con su arma. Si... sigue t, Flores... Yo ya no puedo ms. Flores subi ayudndose con las manos, intentando atisbar entre la oscuridad. A veces, volva la cara y vea la cinta de la carretera y los bultos de los coches en medio. Carmela haba encendido una linterna de seguridad y la haba colocado unos metros adelante. Flores trep por una roca lisa, agarrndose a unos matorrales, y vio al Portugus sentado, apoyado en la roca y mirndolo. Se tir al suelo, hacia la izquierda, al tiempo que mova su arma en posicin de tiro y aguardaba el ruido del disparo. Pero no se produjo ningn disparo. Levant la cabeza despacio, el hombre de la furgoneta segua en la misma posicin, sin moverse. Se levant y se acerc despacio. El Portugus pareca estar rindose, pero era la lengua, que se le haba vuelto hacia atrs, obstruyndole la garganta. Tena los ojos en blanco. Flores le toc la yugular. Tena los msculos del cuello duros como bastones y sin resto de vida. Haba muerto. Le haba estallado el corazn. 42 Una hora despus, un Jeep de la Guardia Civil se detuvo ante la linterna que haba puesto Carmela en la carretera y el capitn Llorente descendi de l. Sentado a su lado descubrieron a un hombre con un pauelo ensangrentado en los ojos que cantaba en gallego viejas canciones de marinero. El capitn de la Guardia Civil dijo que lo haba encontrado vagando por la carretera y que no haba ofrecido resistencia. Balbuceaba frases inconexas, mezclando a Fontecha con su hijo y a Wan Ritt el holands con un portugus y una gran organizacin. Luego se pona a cantar y a rerse y a llamar a una tal Cndida y a dos hombres que haban sido amigos en la lejana y feliz infancia. Esos dos nios se llamaban Julito y Miguelio, y el hombre del pauelo ensangrentado hablaba con ellos como si an estuviesen jugando en las playas. Wan Ritt fue detenido a las seis de la madrugada por Flores y Carmela, y no quiso declarar nada si no era en presencia de su abogado. Dijo que las declaraciones de un loco jams podran incriminarlo y que no estara en la crcel ms de las setenta y dos horas reglamentarias. Tuvo razn. Por su parte, el comisario Velzquez le comunic personalmente al juez Prtela la decisin del Consejo del Poder Judicial de adelantarle la jubilacin forzosa. Antes de un mes, el ex juez Prtela se fue a vivir a Canarias. En qu parte del cuerpo humano se queda el dolor? En el corazn? En la cabeza?, pensaba Muriel mientras conduca su nuevo coche hacia el edificio flanqueado de frondosos rboles situado al final de un largo camino, entre suaves colinas, a las afueras de Pontevedra. La maana era plcida como slo pueden serlo las maanas de sol en Galicia. Al volante, Muriel vea los campos verdes y a los campesinos que se detenan en sus faenas para ver pasar el coche. Hasta donde alcanzaba la vista todo era verde y suave, femenino y ondulante, sin aristas ni brusquedades. De un paisaje se pasaba a otro sin que uno se diera cuenta, de forma escalonada y poco a poco. El coche atraves el portn y los neumticos crujieron al rodar sobre la gravilla del camino. Vio bancos de piedra y gente sentada en grupos. De vez en cuando, una bata blanca se destacaba entre el verdor y le recordaba la funcin de aquel enorme casern en medio del parque. Dej el coche en la entrada, subi unos escalones hasta un porche enlosado de ladrillos rojos y llam a una puerta blanca. Le abri una mujer de uniforme tambin blanco, con cofia. Muriel mostr el ramo de flores que llevaba. Me llamo Miguel Muriel. Ayer llam por telfono. S, seor Muriel. Pase, por favor contest la mujer, y se apart para que Muriel pudiera pasar. La recepcin respiraba limpieza y pulcritud. Haba una especie de mostrador cerrado con mamparas de cristal, un pasillo al fondo y una escalera de mrmol con pasamanos de madera que conduca a los pisos de arriba. En la recepcin haba varios hombres y mujeres con batas blancas que hablaban sin levantar la voz. Muriel se fij en los carteles que colgaban de las paredes, mezclados con reproducciones de cuadros que parecan famosos y conocidos. Los cuadros reflejaban tranquilidad y sosiego y, quizs, algo ms que a Muriel se le escap por completo. La mujer de la cofia lo llev hasta el mostrador de recepcin y lo dej con otra mujer, ms joven y sin cofia. Era muy morena y sonriente y tena delante un mazo de papeles que pareca revisar con un lpiz. Sea breve, por favor, seor Muriel. Se lo rogamos. Tenga en cuenta que ha perdido a su hijo y a su marido en muy poco tiempo. Se lo pedimos por el bien de ella. Muriel sonri. No se preocupe, me hago cargo. La mujer seal la escalera: Primer piso, seor Muriel. Puerta catorce. Entendido contest Muriel. Procure no pasar de quince minutos. Y piense que hemos hecho una excepcin con usted. Y yo se lo agradezco mucho. La mujer volvi a sus papeles y Muriel atraves la sala y comenz a subir las escaleras. No supo por qu, pero pens que quizs algo de suciedad, no mucho, hubiera humanizado un poco el casern. La verdad era que no haba una sola mota de polvo en todo lo que haba visto hasta aquel momento. La escalera desembocaba en un descansillo flanqueado por grandes ventanales que daban al jardn y por los que entraban la luz y el piar de los pjaros. Los ventanales tenan barrotes. Gruesos barrotes de hierro pintados de blanco. Aqu estn las motas de polvo que faltaban, pens Muriel, y avanz sin hacer ruido hasta la habitacin con el nmero catorce en la puerta. Llam y nadie contest. Esper unos segundos ms y volvi a llamar. Entr. Cndida estaba sentada en un silln con la cara vuelta hacia la ventana. Muriel se qued en la puerta incapaz de articular palabra. Puso el ramo de flores delante y avanz hacia ella. Cndida dijo. Ella se volvi. Su rostro pareca el mismo, redondo, dulce, de ojos negros y profundos. Quiz tuviese ms marcados los ojos, un nuevo rictus en la boca. Te he trado flores. Ella volvi la cara de nuevo hacia la ventana y Muriel observ la habitacin, buscando algo donde poner el ramo de gladiolos y margaritas. No lo encontr y dej el ramo sobre la mesa. Cogi una silla y la acerc al ventanal. Ella continu en la misma posicin. No hay una zona concreta donde se asienta el dolor pens Muriel. El dolor te invade y te acompaa siempre. Y Muriel contempl a la nica mujer a la que haba amado en toda su vida y se dispuso a pasar all los quince minutos que le haban asignado. 43 La iglesia se encontraba en mitad del pueblo y era grande y majestuosa. Sobresala en la llanura castellana recortndose en la oscura noche como un homenaje a Dios y a los hombres que la construyeron y reforzaron durante ms de cuatro siglos. Era una iglesia imponente, hecha de granito gris, trado en enormes bloques desde lugares lejanos y acarreado en carretas de bueyes. El pueblo fue construido despus, alrededor de ella. Fue muy importante durante la Edad Media y siglos posteriores. Se encontraba en un cruce de caminos de los inmensos rebaos de ovejas que cruzaban Castilla buscando pastos frescos y agua. A partir del siglo XVII comenz la lenta decadencia del pueblo. Las ricas vestiduras fabricadas con la lana de las ovejas ya no se confeccionaban en la regin, sino en Gante, Inglaterra y Venecia. Pero qued la iglesia y el recuerdo de un pasado esplendoroso para mayor gloria de la Orden del Cster, que la mand construir. La iglesia estaba llena de riquezas. Rogelio Flores se sec el sudor que le resbalaba por la frente y eligi otra ganza de la coleccin que tintineaba en su mano izquierda. Tena enfrente la puerta de la sacrista. Una puerta de madera maciza, oscurecida por el tiempo, a la que haban acoplado dos cerraduras de seguridad Fichet- Enaudi. A la mortecina luz que despeda la linterna sorda que sostena Braulio Suqua, llamado el Sacristn, la ganza de extremo retorcido pareca el instrumento de un cirujano. Rogelio Flores la observ unos instantes, dndole vueltas. Braulio Suqua, el Sacristn, era un hombre pequeo y de pecho hundido, con unos grandes dientes amarillos que no le caban en la boca. Tena la nariz ganchuda, ojos saltones y olor a podrido. Victorio Jorowisch y sus dos hijos, Rubn y Zacaras, contemplaron tambin la ganza que sostena Rogelio Flores. Y ahora qu? susurr Zacaras Jorowisch. Vas a poder abrirla o qu? Paciencia contest Rogelio Flores con el mismo tono de voz. Llevaban all, frente a la gruesa puerta de la sacrista mayor, tres largas horas. La primera cerradura haba saltado a los cuarenta y cinco minutos de empezar. La segunda estaba dndoles problemas. Rogelio Flores ya haba probado todos los instrumentos que haba llevado: largos alambres y ganzas terminadas en puntas con formas inverosmiles. Volvi a secarse el sudor que le manaba de la cara. No cuidan bien estas cerraduras. Rogelio se volvi ligeramente y observ al Sacristn . Estn llenas de polvo. El polvo y el aceite forman una pasta. La linterna que sostena el Sacristn tembl. Vas a poder, Rogelio? pregunt. Nos queda poco tiempo. Pueden ver la furgoneta intervino Victorio Jorowisch. La Guardia Civil puede sospechar. Dijiste que podas abrir esas cerraduras. Zacaras golpe el suelo de grandes losetas con el pie, y el ruido retumb en la nave de la iglesia. Victorio le agarr el brazo con fuerza. Cllate, deja que trabaje tranquilo. Se dirigi a Rogelio : Puedes abrirla? Slo nos queda una. Una na ms. Es una lstima que nos marchemos ahora. Rogelio asinti en silencio y blandi la ganza. Ilumname le dijo al Sacristn, y ste aplic el haz de la linterna a la cerradura. Rogelio la introdujo acercando la oreja. Los otros cuatro hombres aguantaron la respiracin con los ojos fijos en el pequeo crculo de luz. Rogelio comenz a mover el disparador de la cerradura muy despacio. Cuando crey que lo tena inutilizado dej la ganza puesta y se retir unos pasos. Cogi otra y la observ, tambin dndole vueltas. Ya est? habl Zacaras de nuevo. Vas a meter otra espada? Vas a callarte o no? Rogelio lo mir con dureza. Por qu no lo haces t?, eh? Anda, hazlo t. T eres el mejor espadista que conocemos, Rogelio habl con voz queda Victorio. No le hagas caso a Zacaras. Mir el reloj. Nos queda media hora. No podemos estar tanto tiempo aqu dentro. Rogelio se pas la mano por la frente. Detrs del altar mayor de la iglesia no haca calor, pero l continuaba sudando. Meti despacio la nueva ganza por la cerradura. Con una mano sostuvo la que ya estaba dentro y comenz a girar la otra despacio. Muy despacio. El odo atento al sonido del engranaje de las ruedecillas que hacan girar el cerrojo. Se escuch un dbil chasquido, el cerrojo se contrajo y la puerta se abri. Rogelio se separ. Ya est. En su boca se dibuj una sonrisa. Los Jorowisch y el Sacristn empujaron la puerta y penetraron en la oscura habitacin. Rogelio arranc las dos ganzas de la cerradura y se las guard en el bolsillo de la chaqueta junto a las otras. Empez a escuchar los ruidos de los Jorowisch abriendo armarios y cajones. Buscando. Revolviendo, hurgando entre las casullas y las ropas sagradas cosidas con hilos de oro y recubiertas de pedrera. Rogelio Flores acerc la nariz a la cerradura y pas los dedos por ella. Te he podio dijo en voz baja. Una Fichet-Enaudi, moderna, y te he podio. La golpe con la mano. Te jodes. Antes de que los ecos del primer timbrazo se hubieran desvanecido, Marchena se levant de la cama y cogi el auricular. S? dijo. Su voz era firme. Escuch con atencin. Est bien, voy para all. Colg. Cuarenta y cinco minutos despus llegaba a la puerta de la clnica, donde un hombre con bata blanca lo estaba esperando. Se niega a comer, seor Marchena le dijo. As de simple. Rechaza la comida. Le estamos dando suero, pero se arranca la sonda. La hemos tenido que amarrar a la cama. Subieron por unas escaleras. Caminaron por un pasillo silencioso y oscuro, flanqueado por puertas todas iguales. En la puerta de la habitacin haba otro hombre de bata blanca y dos enfermeras soolientas. Marchena se detuvo. Ha muerto? pregunt. Todava no contest el segundo hombre de bata blanca. La falta de alimentos la ha empeorado. Escupe las pastillas. Titube unos segundos mientras se apartaba. Quiere morirse. Marchena entr en la habitacin. Su madre estaba tendida en la cama con los ojos abiertos, sin moverse. El rostro era irreconocible. La piel pegada a los huesos, nada ms. Marchena se volvi. Fuera todo el mundo orden. Cerraron la puerta y arrim un silln a la cama. Aquello no pareca su madre. Al menos lo que recordaba de ella. Slo los ojos parecan vivos. Le puso la mano sobre la frente y la retir. Estaba fra, sin vida. Sin embargo, los ojos se haban movido y lo contemplaban. Madre dijo Marchena. La mujer no contest. Slo los ojos parecieron moverse. Madre repiti. Tiene que perdonarme, madre. Silencio. Madre. Los labios comenzaron a moverse, formando una palabra. Marchena adelant el cuerpo. Vete dijo la madre. Marchena se mordi los labios hasta hacerse sangre. No me va a perdonar nunca, madre? Nunca? La cabeza de la mujer hizo un imperceptible movimiento a izquierda y derecha. Por qu, madre? Por qu? De nuevo los labios formaron la misma palabra. Vete. Va usted a morirse, madre. Titube unos segundos. La voz se le quebr en la garganta. Perdneme usted, madre. Otra vez la misma palabra que era apenas audible. Vete. Marchena baj los ojos y pareci encogerse en el silln. En el rostro le haba surgido una arruga crispada que le atravesaba la frente. Aguard unos segundos ms. Lo hice por nuestro bien, madre. Lo hice por usted. No puede perdonarme? Han pasado veinte aos, madre. Veinte aos. Dgame que me perdona. Necesito que me lo diga. Algo en su interior se rompi en un sollozo. No puedo vivir as, madre... Yo no poda soportar que le pegara y le pegara, madre. Es que no se acuerda? Siempre le estaba pegando, madre. Un sollozo. Marchena se tap la cara con las manos. Se apret los ojos, las mejillas, la frente, la boca. Retir las manos despacio. Los ojos abiertos de la mujer seguan mirndolo, inmviles, certeros, dicindole que no lo perdonaba, que no lo perdonara jams. Bien dijo l. Muy bien, madre. Fuera, los dos mdicos aguardaban a que se muriera. Tambin las dos enfermeras. Se levant. Los ojos lo siguieron desde all abajo. Marchena pareca muy alto. La mujer, an ms pequea. Insignificante. Que descanse usted en paz, madre. Sonri con una mueca. Y voy a decirle una cosa. Lo volvera a matar otra vez. Como a un perro. Como lo que era. Ha sido lo mejor que he hecho en mi vida. Abri la puerta y se asom. Los dos mdicos cuchicheaban con las enfermeras. En las miradas de todos ellos haba una expresin de condolencia. Marchena sali afuera, dejando la puerta abierta. Avsenme cuando ocurra les dijo. Ya saben mi telfono. Braulio Suqua, el Sacristn, lleg a la pensin de la calle del Barco al amanecer. Llevaba una bolsa de tela apretada contra el pecho y pregunt si las habitaciones tenan telfono. Slo dos tenan, y costaban un poco ms. Braulio Suqua sonri feliz. Lo primero que hizo fue sacar de la bolsa de tela un paquete cuadrado, envuelto en peridicos y atado con cuerdas. Deshizo el envoltorio y se sent en la cama, contemplando la pequea cajita, no ms grande que media caja de zapatos. La cajita era de oro puro. Una filigrana de oro macizo que representaba el jardn del edn. Haba palmeras, rboles fantsticos, una lujuriosa vegetacin y Adn y Eva, que se escondan de la serpiente, que les mostraba una manzana, un enorme diamante. Y la fruta de otros caprichosos rboles, zafiros. Y los bordes de la cajita, amatistas y esmeraldas. La cajita haba sido el joyero particular de Isabel, la Reina Catlica, regalo del gremio de joyeros de Aragn cuando sus esponsales con el rey Fernando. Al final de su vida, la Reina Catlica la regal a la Orden del Cster para que la fundieran y consiguieran dinero para su lucha contra el turco. Pero la Orden del Cster no desmont las piedras preciosas ni fundi el oro. La guard entre sus ms preciados tesoros. Y ahora la contemplaba Braulio Suqua, el Sacristn, que pasaba el dedo por la intrincada maleza del jardn del edn, por los cuerpos pecadores de nuestros primeros padres, y se detena sobre el enorme diamante. La cajita haba estado siempre en la sacrista mayor de la iglesia, recubierta con una funda de cuero que databa de comienzos del siglo XIX, cuando la invasin de tropas francesas al mando de Napolen sugiri a los monjes disimularla para que pasara desapercibida. En el catlogo de bienes de la Orden, sin embargo, apareca como joyero de Isabel la Catlica. Donacin real, siglo XV. Pero quin iba a dedicarse a repasar los viejos papeles de la Orden? Nadie, excepto Braulio Suqua, tercer sacristn de Santa Mara la Mayor y un hombre curioso. Ah estaba el premio a su curiosidad. Aunque tena que darse prisa. A las ocho se daran cuenta del robo, y a las nueve y media, de su ausencia. Madrid era una ciudad inmensa, llena de gente, y un lugar fcil para esconderse. Sin embargo, tena que marcharse lo antes posible. Ya tena el pasaje de avin. Los tentculos de la Orden eran largos y mltiples y l quera estar lo ms lejos posible. Salt de la cama y se acerc al telfono. Marc un nmero, sin dejar de contemplar la cajita, que refulga sobre la cama, entre las hojas de peridico. Le respondi una voz conocida. Seor Balaguer? Sonri al telfono y baj la voz. Soy yo, Suqua, el Sacristn... He cumplido mi palabra. Tengo la cajita... S, la estoy mirando. Tiene usted el dinero? Mir el reloj. A las ocho y media, seor Balaguer, tal como quedamos. Ni un minuto despus o me marchar con la cajita. Est bien. Colg el telfono. Marchena recibi la llamada de la clnica a las seis cuarenta y cinco de la madrugada. Fue una llamada lacnica que tuvo una respuesta ms lacnica an. Pero cuando colg el telfono, comenz a llorar. Todo su cuerpo se estremeci. La cara, el pecho, las manos, el estmago. Un llanto amargo y duro, lleno de reproches y angustia. El llanto de un hombre solo y desesperado. El llanto ces de repente, como haba empezado. Rubn Jorowisch fue contando los nmeros de la calle hasta que encontr el cartel sobre la puerta. HOSTAL PELAYO. GRAN CONFORT. Zacaras se qued en la puerta. Date prisa le dijo. Su hermano mayor asinti y pas adentro. Llevaba un maletn de fuelle colgado de la mano izquierda. Pareca un mdico antiguo. Habl con el hombre del mostrador y subi la escalera hasta el primer piso. Llam a la puerta que le haban indicado. Escuch la voz aflautada del Sacristn: Quin? Balaguer. Empuj la puerta cuando an la estaba abriendo. El Sacristn sali despedido hacia atrs y cay de espaldas. Su mirada pas de la estupefaccin al terror en cuestin de segundos. Rubn Jorowisch cerr la puerta y le propin una patada en el pecho. El Sacristn emiti un gemido ahogado y volvi a caerse. La cajita continuaba sobre la cama y Rubn Jorowisch sonri mostrando los dientes. Abri el maletn y la meti dentro. El Sacristn se arrastr por el suelo y lo cogi de las piernas. Rubn Jorowisch lo mir. Conque no vala na, eh? dijo. Una cajita de cuero. Un capricho que tengo. Te has pasao de listo, Sacristn. No... no me mates, Rubn gimi. Que no te mate? Sinti el peso de la cajita en el maletn. Has intentao engaarnos. Cunto te iba a pagar Balaguer? Balaguer? repiti el Sacristn. S, cunto te iba a pagar? Cinco. Cinco qu? Kilos. Cinco kilos? Solt una risotada. Cinco kilos? Pero t sabes lo que vale esto? Levant el maletn. Eres imbcil, Sacristn. En el rostro de Rubn Jorowisch apareci una mueca de asco. El Sacristn estaba vomitando sobre la rada alfombra. No me mates. Se atragant con sus propios vmitos . No... no me mates, Rubn. Ten caridad. La navaja apareci en la mano derecha de Rubn Jorowisch. La hoja surgi de la empuadura como una lengua plateada. El Sacristn se aferr a su pierna y empez a besarle los sucios pantalones manchados de polvo. No, no..., Rubn, no. Por Dios, Rubn..., no... No! grit. El tajo le cort limpiamente la yugular, los msculos del cuello y el resto de las venas que irrigan la cabeza. Se detuvo al llegar a la trquea. La voz del Sacristn termin en un gorjeo. La sangre sali de la herida como de una pequea fuente. Rubn Jorowisch se apart de un salto. El Sacristn comenz a dar vueltas por la habitacin golpeando el suelo con las manos, manchando la alfombra en un radio de dos metros. Rubn dio otro saltito hacia atrs. El Sacristn intent taparse la herida con las manos. Una debilidad extrema lo invadi. La cabeza le dio contra el suelo. Boque, abri y cerr los ojos. Agit las piernas. Despus se qued quieto. Rubn Jorowisch lo contempl unos instantes sin mover un msculo. Despus sali sin hacer ruido, con el maletn de mdico en las manos. Irene se acarici el vientre, abultado de tres meses. Se me nota? le pregunt a Rogelio Flores. Rogelio estaba quitndole el marco a un trptico del siglo XVII. Utilizaba unas tenazas, un destornillador y un pequeo martillo. El trptico meda, entero, dos metros por uno. Sin marco se hara ms pequeo y manejable. Representaba la pasin del hijo de Mara. Cuando estuviera sin marco, podra meterse en cualquier maleta. Rogelio le sonri a su mujer. Ella estaba sentada a la mesa del comedor tomando un tazn de leche con pan migado, espolvoreado de canela, y tena el rostro resplandeciente de las embarazadas felices. No, no se te nota dijo Rogelio. No ser eso un sacrilegio? Seal el trptico con la cuchara. Nuestro hijo no puede venir al mundo sin un pan bajo el brazo, Irene. Comprendes? Nos darn mucha guita por este cuadro, es muy antiguo. Y sabes lo que voy a hacer con el parn? Guardarlo para el nio, para que nazca en un hospital..., como Dios manda. No s, Rogelio... Son cosas de iglesia. Son cuadros, pinturas. Estaban en una iglesia, pero slo son pinturas. Los guiris dan mucho parn por las pinturas antiguas. Parece que les gustan mucho todas estas cosas. Llamaron a la puerta y Rogelio abri. Una sombra ocup la puerta. Un hombre pequeo y delgado, de hombros estrechos y rostro afilado de perro, vestido enteramente de negro, sonri. Rogelio se qued rgido y empu el martillo. El hombre entr en la casa con la sonrisa en la boca. Detrs de l, pas otro hombre. ste era alto y fuerte, de hombros rgidos y ojos achinados. Llevaba gafas. Irene continuaba sorbiendo el pan empapado en leche. Hola dijo el hombre de negro. Buenos das. Rogelio camin despacio hacia la mesa y se apoy en ella. Qu quieres, Did? pregunt Rogelio. Qu haces aqu? El aludido se encogi de hombros. Un recado contest. De parte de Balaguer. El sujeto de hombros rgidos se acerc a Rogelio y le tendi la mano. Le caa un reguero de saliva de la comisura de la boca. Saluda a mi hermano, Rogelio. Se llama Sultn. Rogelio lo mir fijamente. Vete a la cocina, Irene orden Rogelio. Apretaba el martillo con la mano derecha. Irene se puso en pie. No dijo el llamado Did . Se queda aqu. No quieres saludar a mi hermano, Rogelio? El gigantn continuaba tendiendo la mano. No dijo Rogelio. Did meti la mano en el bolsillo de la entallada chaqueta negra y la sac empuando una automtica Llama gris oscura. Dale la mano, Rogelio. Mi hermano es muy sensible. Irene se sent despacio, tapndose la boca con la mano. Rogelio le tendi la mano izquierda. El gigantn la sacudi arriba y abajo, emitiendo grititos de satisfaccin. Seal el martillo con un dedo gordo y grande como una salchicha sper y volvi a gritar. Dale el martillo, Rogelio orden el llamado Did. Le gustan mucho los martillos. Rogelio mir otra vez al gigantn y luego la pistola. Le entreg el martillo. El gigantn golpe la mesa con fuerza. Irene dio un grito y se volvi a tapar la boca. El gigantn golpe la mesa de nuevo. Dile a este animal que si me rompe la mesa, yo le romper la cara. Anda, dselo, Did. Sultn orden Did. Quieto. El gigantn dej de golpear la mesa. Dijiste que traas un recado de Balaguer. Ah, s? Se me haba olvidado. Balaguer quiere el joyero. Joyero? La cajita. Envi a Rubn a por la cajita y todava no ha vuelto. Balaguer me ha encargado deciros que la quiere enseguida. Entiendes? No. Did volvi a sonrer. La sonrisa le ocupaba toda su cara, estrecha y alargada. Una cara plida y borrosa. No? No. Soy yo Rubn Jorowisch? No tengo nada que ver con eso. La caja se la qued el Sacristn. Yo me qued con eso. Seal el trptico. Es bonito. Did mir el trptico. Muy antiguo, verdad? Se dirigi a su hermano. Quieres jugar con eso, Sultn? El gigantn asinti, moviendo exageradamente la cabeza. Eh, un momento! exclam Rogelio. Qu le ests diciendo? Juega, Sultn orden Did, y alarg la mano armada en direccin a la cabeza de Rogelio. El gigantn comenz a dar martillazos al trptico. La madera se hizo trizas. Los golpes sonaron como trallazos. Las astillas saltaron en todas direcciones, salpicando. Did continuaba apuntando a Rogelio con el arma. Djalo ya, Sultn. Ya has jugado suficiente. El gigantn solt el martillo, que cay al suelo. Rogelio Flores apret las mandbulas. Ahora el recado de Balaguer dijo Did. Dice que quiere el joyero, que le hagis una oferta. Guard la pistola y retrocedi sin dejar de darle la cara a Rogelio Flores. Sultn le tendi la mano a Rogelio. Fuera! grit Rogelio. El gigantn mir a su hermano con una mueca de tristeza. Vmonos, Sultn le orden. Retrocedieron hasta la puerta. Ah! dijo Did. El Sacristn ha muerto. Acuchillado. Le rebanaron el cuello. La cafetera Gminis estaba llena de miembros de la brigada que tomaban caf y desayunaban apoyados en el mostrador. Lucas empuj la puerta y busc con la mirada a Mercedes Pacheco. Llegaba diez minutos tarde a la cita. Ella estaba al final del mostrador con un vestido verde y un peinado extrao. Agit una mano en direccin a Lucas. Lo siento se disculp Lucas. No he^podido llegar antes. Oh, no importa! exclam ella. Cmo ests? Quieres tomar algo? Un cafelito, una tostada? Gracias. Ya he desayunado. Desayuno en casa. A m me gusta desayunar en la calle, pero lo hago poco. Sonri. Mucho trabajo? Hay que ver lo rpido que se est reponiendo mi hermano, verdad? S. S qu? Que tienes mucho trabajo o que mi hermano se repone rpidamente? Las dos cosas. El camarero se acerc. Lucas pidi caf solo. Mercedes lo haba llamado a su casa a las ocho y, despus de disculparse por llamar tan temprano, le haba dicho que quera verlo en la cafetera Gminis. Si l poda, naturalmente. Y all estaba. Quieres salir conmigo? Quiero decir, los cuatro. Mi hermano, la abogado, t y yo. Oye, cmo se dice? La abogado o la abogada? T eres abogado, no? Bueno, licenciado en Derecho, que no es lo mismo. No ejerzo, por lo tanto, no soy abogado. Aunque quiz sea abogado, despus de todo. Mercedes tuvo un momento de vacilacin. Entonces? Bueno... Los cuatro. Podemos ir a cenar y esas cosas. O al cine. O a bailar. No s bailar dijo Lucas . Quiero decir... Nunca has bailado? En serio? Bueno..., de joven, s. Ahora eres joven. La juventud se lleva dentro. Cuntos aos me echas t a m? Vamos a ver. Lucas se movi inquieto. Bebi el caf a sorbos. Lo termin y dej la taza sobre el mostrador. No s... Treinta? Caliente. Menos? Te quemas. Est bien, me rindo. Veintinueve minti ella. Lucas se dio cuenta entonces del peinado. Se haba teido mechas rubias en su cabello castao. Los aparento? Yo soy muy malo para la edad. T tienes treinta y cuatro, no? S, treinta y cuatro. Bueno, creo que... Te llamar esta noche a tu casa. Lucas pens que alguien le haba dado el telfono de su casa. Quin? l no le daba el telfono de su casa a nadie. Te parece a las nueve? Hay das en que me tiro aqu hasta las diez. No s si... Es igual, cuando salgas, te llamar. Bueno. Lucas meti la mano en el bolsillo y comenz a sacar dinero. Tengo que subir a... Est todo pagado. Mercedes sonri. Yo invito esta vez. 44 El despacho del Grupo de Homicidios de la Brigada Central era el ms pequeo de toda la brigada. Quiz porque era el grupo ms moderno, el ltimo que se haba creado. Era, casi exactamente, la mitad de la sala del Grupo Especial. En un reducido espacio se amontonaban cuatro mesas y varios ficheros verde claro. Lujn, el jefe, no tena despacho propio. Su cuerpo gil y menudo, siempre en movimiento, pareca clavado a la silla. Sobre la mesa haba una agenda corriente, sudada, un llavero con varios manojos de llaves, un peine, un espejito pequeo, un pasaporte, una cartera muy usada con veinticinco mil pesetas, una estampa de la Virgen y un billete de avin a Pars. Slo ida. El vuelo estaba sealado para las nueve y media de aquel mismo da. Braulio Suqua, el Sacristn, nunca ira a Pars. ... lo llamaban el Sacristn estaba diciendo Lujn, y Flores atenda, pensativo. Haba sido sacristn en la iglesia de Santa Mara la Mayor, en Medina de Robledo... Precisamente la iglesia en la que robaron anoche. Y se viene a Madrid y lo cosen a pualadas en una pensin termin Flores. S, eso es. Haremos las diligencias, pero el caso lo llevar Puente, el de Patrimonio. El homicidio est relacionado con robos a iglesias. Es un caso para ellos. Qu ir a decirme ahora pens Flores. Por qu me ha llamado?. Flores respetaba mucho a Lujn. Lo consideraba un hombre serio y dedicado a su trabajo. Un buen polica. Lujan estaba intentando decirle algo y no se atreva. De qu se trataba? La agenda est llena de nombres. Flores aguard. Tu padre aparece varias veces. A ese sacristn le gustaba escribir. Le gustaba mucho. Seal la agenda . Hizo anotaciones... Ya sabes..., implica a tu padre en el robo de la iglesia. Tu padre abri la puerta de la iglesia y luego la de la sacrista. No saba que tu padre fuera espadista, Manuel. Eso es pens Flores. Mi padre con los Jorowisch otra vez saqueando iglesias, robando cuadros, llevndose clices y custodias. Espadista, s. Lujn se revolvi en la silla. Lo siento. Un buen espadista pens Flores. Puede abrir lo que se le antoje. A m me ense tambin. Antes, yo poda abrir cualquier cerradura. Antes. Mucho antes. Ests seguro, Lujn? Asinti. Los dos se quedaron en silencio. Tengo que hacer el informe. Ya sabes. Luego... S. Cursaremos el busca y captura. Entiendo. Es as, t lo sabes, Manuel. Son los trmites. Los trmites. Claro que eran los trmites. l saba cmo eran los trmites. Todos esos aos esperando a que ocurriera. Temiendo el momento en que le dijeran eso. Su padre esposado. El juicio. La crcel. Los abogados. La condena. Los trmites. Lo sabe Puente? Todava no. He querido que lo supieras t primero. Gracias. Te aprecio. Tena que decrtelo. No hagas todava el informe, Lujn. Espera un par de das, l puede entregarse. Yo hablar con l. No curses el busca y captura. Eso se llama ocultacin de pruebas. Prevaricacin. Sonri . Si se enteran, es un expediente. Y los jueces se pueden enterar. Dame todo el da. Puedes decir que ests investigando, retrasa el informe a Puente. Est bien. Veinticuatro horas. Mir el reloj. Maana por la maana a las doce entregar el informe. Otro favor, Lujn. Lujn lo mir atentamente. Cursa el informe al Grupo Especial, yo se lo dar a Puente. No es un caso para el Grupo Especial. Y t lo sabes. Los robos de iglesias pueden haber sido en toda Espaa. Y ha habido un asesinato. Es complejo, difcil. Puede ser un caso para mi grupo. Y aadi: Yo se lo dar a Puente. Le preguntar a Puente si quiere que lo ayude. T estars a salvo. Lujn se levant y desvi la mirada. Est bien dijo. Flores detuvo el coche frente a la solitaria casita de su padre y se baj, contemplando la puerta cerrada y las gallinas que picoteaban en el patio. Llam a la puerta con fuerza. Nadie contest. Rode la casa. Se asom a las ventanas. El interior estaba vaco. Camin de nuevo hasta la puerta. Las gallinas seguan picoteando el suelo. Cuatro gallinas y un gallo. Rosi abri la puerta del despacho de Poveda y asom la cabeza. Entr y se dirigi directamente a la mesa donde Poveda firmaba papeles. Poveda levant la cabeza. Aguard. Por qu eres as conmigo? pregunt ella. Por qu? Eh? No te entiendo. Qu quieres decir? Desde que volviste de Galicia no eres el mismo conmigo. No me hablas, no me dices nada. Rosi, no ves el trabajo que tengo? Es que no te das cuenta? Tambin me doy cuenta de que no me haces ni caso. No me diriges la palabra. Qu te he hecho yo? Iba a empezar a llorar? Slo faltaba que empezara a llorar y entrara cualquiera en ese momento. Ventura, por ejemplo. Rosi, no me has hecho nada. T... Slo queras acostarte conmigo, verdad? Un polvo y ya est. Es eso, verdad? Silencio . Muy bien. Hemos terminado. Se acab. Rosi aguard. Los dos aguardaron a que el otro dijera algo ms. Fue Rosi la que empez: Es eso lo que queras? No verme ms? Se acab, Rosi. T lo has dicho. Todo volver a ser como antes. Te pido disculpas si te he ofendido. Muy bien. Como quieras. No voy a humillarme, yo no soy de sas. Tampoco voy a llorar. Puedes estar tranquilo. Ni voy a molestarte ms. Me alegro de que te lo tomes as, Rosi. Te importara decirle a Ventura que se pase por aqu? Un instante de silencio. Rosi dio media vuelta y camin hacia la puerta. La abri. Se volvi. Enseguida, seor Poveda dijo, y se march. Flores entr a la sala del Grupo de Patrimonio Artstico. Virginia haba extendido una servilleta sobre una de las mesas y estaba comiendo. Vaya! exclam ella. T por aqu! Pens que no haba nadie respondi Flores. Lo siento. Gustas? Virginia seal lo que estaba comiendo: un filete empanado y una lata de Coca-Cola . Me gusta ms comer aqu aadi con una sonrisa. Mi sueldo no aguanta una comida diaria fuera de casa... Y mi estmago tampoco. De verdad no quieres un poco? No, gracias. Volver luego. Espera. Qu queras? Puedo ayudarte? Flores titube unos segundos. No tiene importancia... Es el informe sobre el robo de la iglesia. Lo tiene Puente... Fue un robo importante. Bien. Flores abri la puerta. Entonces... Espera repiti ella, Puente no quiere que salga nada de aqu. Ya sabes cmo es... Pero si lo necesitas, yo puedo drtelo. Carlos apareci detrs de Flores. Su sonrisa fue tmida. Hola dijo, y se dirigi a Virginia: Vena a invitarte a comer. Mir a Flores. Siempre llego tarde. Virginia lo ignor. Le habl a Flores: Cuando se marche, lo coger. Te parece? No notar su falta. Quieres que te lo lleve a tu casa? No quiero que te molestes, Virginia. No es molestia. Esta noche te lo llevar a tu casa. Bueno, Virgi... Hace un cafelito? Hoy estoy esplndido... Te invito tambin a licor de manzana. Carlos se volvi a Flores. Incluyo a los jefes en la invitacin. Entonces, esta noche repiti Virginia. Gracias, Carlos respondi Flores. Pero tengo quehacer. Mir a Virginia. Sobre las diez. Flores se march. Carlos se frot las manos. Bueno, venga, ta, vmonos. Coazo dijo ella. Virgi. Djame en paz... No aguanto ese ridculo Virgi, Virgi... Todo el mundo te llama Virgi. Qu te ocurre? Carlos, djame tranquila, eh? Hazme un favor. Esfmate, date el piro, lrgate de una vez. Sigui mordisqueando el filete empanado. El comisario retirado Blas Calzada coma todos los das, desde que se qued viudo, en la cafetera Fuima. El almuerzo era siempre el mismo: lechuga, tomate, un filete poco hecho, patatas fritas y una manzana. Los camareros llamaban a eso plato combinado Calzada, y se lo tenan preparado antes de que l llegase. La cafetera Fuima se encontraba en la Gran Va, al lado del antiguo edificio de la Asociacin de la Prensa, y haba sido un lugar tradicional de encuentro entre los miembros de la Brigada Criminal y los periodistas de sucesos. Pero la Brigada Criminal la Pringue, como se llamaba entonces ya no exista, y los periodistas de sucesos al viejo estilo tampoco. Slo subsista la cafetera Fuima. Flores apenas si haba tocado su plato combinado. Beba caf, mientras contemplaba al Viejo pelar la manzana con extremo cuidado, dejando sobre el plato una larga tira de piel sin romper. Y dices que ni siquiera has visto la agenda, Manuel? Tanto te fas de Lujn? Flores pens que el Viejo se haba alegrado cuando le haba contado lo de su padre. Un extrao brillo fugaz en sus ojos. Desech la idea. Era la nica persona en el mundo en quien confiaba. Mi padre es un espadista cojonudo. Flores suspir. Me enseaba con candados viejos cuando era nio. Los abra con cortaas, alambre, cualquier cosa. Pona los candados sobre la mesa y me deca: Manuel, brelos. Y t los abras? Flores asinti. Y cerraduras viejas, oxidadas. Pero nunca fui a robar con l, si es que robaba. Yo creo que no robaba. Se dedicaba a la venta ambulante. Ya sabes, telas, cacharros de cocina..., frutas... Una vida fascinante. Fascinante, pens Flores. Hubiera preferido un padre y una madre corrientes. Tener una casa, ir al colegio, que le regalaran juguetes por Reyes. Vida fascinante, una mierda, se dijo Flores, y aadi: Se ha juntado con la hija pequea de los Jorowisch, la Irene... Ya te lo he contado, no? El Viejo mordi la manzana y dijo que s con la cabeza. Y los Jorowisch se dedican al trapicheo..., un poquito de trfico, objetos robados, antigedades. Hizo un gesto con la mano. Rogelio ha entrado en su clan, es nuestra costumbre. No me extraa nada que est con ellos robando iglesias. Eres muy estricto, muy duro, Manuel. Le digo lo del informe? pens Flores. Le digo que yo tambin estoy cometiendo un pequeo delito?. Flores meti la mano en la cazadora y sac dos billetes de mil pesetas. Tengo que seguir buscndolo dijo. Deja ese dinero. Ests en mi territorio, aqu no paga nadie. Flores se levant. Gracias por invitarme a comer. No has comido nada. Lo mir a los ojos. Encuntralo... Y haz que se entregue. Flores se dio la vuelta y el Viejo aadi, cuando ya no lo poda or: Por tu propio bien, Manuel Flores. Por tu propio bien. Carlos le pregunt a Lucas: Y el jefe? Lucas se encogi de hombros. Ni idea contest. Quieres algo? No, nada. Simple curiosidad. Cmo llevas lo de los mafiosos? Has adelantado algo? No mucho. Estoy esperando a que Pars me enve las diligencias. Hay una orden de extradicin para dos de ellos. Lucas movi la cabeza. Ventura lo quiere maana. Ya lo sabes. S, estar maana. Carlos cogi el telfono y marc primero el cero y despus el tres y el ocho. Era la extensin del Grupo de Patrimonio. La voz que respondi era masculina. Virginia Domnguez? No est. De parte de quin? Es una llamada interna. Ah dijo la voz masculina . Le digo algo? No, ya llamar despus. Colg. Las gallinas estaban a la sombra de la casa, acurrucadas y cloqueando. El gallo se levant cuando lleg Flores y se puso a caminar a su alrededor, el cuello echado hacia delante. Flores volvi a mirar por las ventanas. Segua sin haber nadie en aquella casa. Rogelio Flores e Irene haban tomado un tren de cercanas y se haban bajado en Aranjuez. All tomaron un taxi hasta una localidad cercana. Despidieron el taxi y tomaron un autobs de lnea. El viaje dur dos horas. Dos horas de traqueteo lento por carreteras de tercer orden. El autobs estaba lleno de soldados que regresaban a un campamento de instruccin cercano. Tomaron a Irene por la hija de Rogelio. Se bajaron en un lugar llamado Montefro. Treinta casas y dos calles, una tienda de ultramarinos y la estafeta de Correos. All los aguardaba un coche. Dentro, un hombre casi de la misma edad que Rogelio, alto y ataviado con botas de montar. Tena un diente de oro. Los dos se fundieron en un estrecho abrazo. El coche los condujo a un campamento gitano formado por doce automviles grandes y viejos y un microbs, ms viejo todava. All acab el viaje. Nadie pregunt nada. Irene y Rogelio se acomodaron en un coche para ellos solos, con la parte trasera convertida en cama. Esa noche habra una fiesta en su honor. Irene se fue con las mujeres para ayudar en los preparativos, fingiendo alegra. Echaba de menos la casa que haba dejado. Su primera casa, la casa donde ella haba credo que iba a nacer su primer hijo. Rosario Castejn se haca llamar Liza, por una pelcula que haba visto de una artista llamada Liza Minnelli. Una chica no muy guapa, como ella, que, sin embargo, tena mucho estilo, tambin como ella, y que trabajaba en un cabar. Ella tambin haba trabajado en un cabar, pero de eso haca mucho tiempo. Ahora trabajaba en la calle Desengao, en la puerta de un sex- shop abierto toda la noche. Liza pensaba que la competencia desleal era una cochinada. Y en su profesin, la competencia desleal se llamaba travests. Eran una plaga, un castigo de Dios. Hombres con cuerpo de mujer. Morbo. Y a los tos lo que ms les iba ltimamente era el morbo. Liza vigilaba a Eva. Eva era un travest de un metro ochenta de estatura, operado. Lo que quera decir tetas como melones y nalgas sobresalientes. Imposible competir con eso. Eva se haba detenido en la puerta del bar Crucero. Liza le grit. Eh, maricona! Eva no se dio por aludida. Mir para otro sitio. Liza cruz la calle. Fuera de aqu! He dicho que fuera! El travesti la mir sin inmutarse. Liza era pequeita, pesaba cuarenta y siete kilos. Eva, ochenta y dos. Liza mir de reojo. Su chulo, un gitano llamado Candelas, se acercaba despacio, balanceando los brazos. Aquello le dio arrestos suficientes. Vete de aqu o te rajo, guarra! Guarra yo? Eva se seal el pecho. Puta mierda escupi. Le dio con la mano abierta en la cara. Liza se tambale y se derrumb de espaldas. El Candelas sac un pincho y cruz la calle en dos zancadas. Flores abri la portezuela del coche. Candelas llam. El gitano se detuvo a medio metro de Eva, que se haba cruzado de brazos. Flores lo llam otra vez y el Candelas se guard el destornillador afilado y le hizo una sea a Liza. Ya te dar yo a ti le dijo a Eva, y entr en el coche. Se sent en el asiento delantero, al lado de Flores. Una discusin, Candelas? El Candelas se encogi de hombros. No miraba a Flores. Tena fijos los ojos en algn lugar situado muchos metros adelante. Discusin? Na de eso contest. Flores tamborile con los dedos en el volante. Qu familias hay por aqu, Candelas? Entonces lo mir. Era un hombre de rostro afilado, piel suave y cejas negras y espesas. Tena unos dientes grandes y blancos y vesta con elegancia. Familias? Eso he dicho. Familias. El Candelas se observ las uas, de manicura. Te he preguntado algo, Candelas. Te he preguntado por las familias que hay por aqu. No se te ocurra decir que no lo sabes. Hoy no tengo un buen da. Te meto en chirona por proxenetismo y me quedo tan tranquilo. Eso si antes no te rompo un brazo. Estoy cabreado, Candelas. Heredias dijo. En vila..., por Arenas de San Pedro. Sigue. Amadores de Salamanca, en Mstoles. A lo mejor ya se han marchado. Jorowisch, el seor Victorio y sus dos hijos, paran en Colmenar, pero con ellos nunca se sabe. Baj los ojos. A quin busca, jefe? A mi padre. No demostr extraeza. Asinti levemente con un golpe de cabeza. Su padre se ira con los Ferreros, de Gerona. Dijeron que estaban en la zona de Cumbreros, Segovia. Dijeron. Yo no lo s. No llegara nunca. Si su padre estaba huyendo, no lo cogera jams. La noticia de que l iba en su busca lo precedera, por rpido que fuese. Si encontraba el campamento de los Ferreros, su padre ya no estara all. Quiero que le lleves un mensaje. Es importante. Ye a sa que hay all? Seal a Liza y luego a Eva. Ese travest la est molestando. Esa maricona. Quiero que lo eche de la calle. Quiero que vean que el Candelas tiene amigos en la pesta. Que se den cuenta. Le llevar el mensaje a su padre. Flores observ a Eva, plantada en la puerta del bar y sonriendo a las invectivas de Liza. El Candelas aadi: Mejor ahora mismo. Yo le llevar el mensaje. Se lo juro. Dile que quiero verlo. Urgente. Que venga a mi casa, a cualquier hora. Se lo dir. Flores abri la puerta y sali afuera. El Candelas hizo lo mismo. Eh! Flores se dirigi al travesti. T! Eva se seal con el dedo. Es a m? S, a ti. Ven para ac. El Candelas cruz la calle despacio, altivo. Sin una arruga en el traje. Le sonri a Liza y a otras dos o tres mujeres que se haban acercado. Liza se le colg del brazo. Vas a ver ahora le dijo el Candelas en voz baja. Liza le apret la mano. Oscureca. En el sucio horizonte de bloques de pisos el sol era unas rayas rojas y moradas. La puerta de la casa de Rogelio Flores haba sido arrancada de los goznes. Se escuchaban ruidos que partan del interior. Las cuatro gallinas y el gallo estaban despanzurrados y tirados en el patio delantero. Como si los hubieran pisado. Flores sac su arma y la mont. Los ruidos eran inconfundibles. Estaban destrozando la casa. Alguien que no tena miedo de ser descubierto. Trabajaba con la luz encendida. Se acerc a la puerta rota, se apoy en la pared, gir rpidamente y entr apuntndole a un sujeto gigantesco, con gafas, que destrozaba muebles y enseres con un martillo. Era mucho ms alto que cualquier hombre que hubiese conocido. Era alto y ancho de la cabeza a los pies. Un cilindro de msculos que destrozaba todo lo que tena al lado. Alto! grit Flores. Polica! El sujeto se volvi y sonri. Tena los ojos achinados y la mirada perdida. Dio un paso en direccin a Flores y le tendi la mano. Flores lo apunt con la pistola. Qu haces aqu? Quin eres t? El sujeto sacudi la mano y emiti un gritito. El balido de una cabra o el maullido de un gato pequeo, pens Flores. Eres sordo, t? Te estoy preguntando... No termin la frase. Lo que sinti fue algo parecido a una explosin de un cohete dentro de su cabeza. Un cohete que iba explotando a la vez que caa al suelo. 45 Mercedes se haba cambiado otra vez el peinado. Ya no tena mechas rubias. Ahora el cabello era castao, y Lucas se pregunt si esas cosas se podan hacer con tanta rapidez. Estaban terminando de cenar en un restaurante del paseo de Recoletos decorado estilo principios de siglo, con espejos en las paredes, sofs rojos, cortinas, manteles de hilo blanco y camareros solcitos y rpidos. Lucas no haba podido cambiarse de ropa y se senta levemente incmodo ante sus acompaantes, que iban con sus mejores vestimentas. Sobre todo Mercedes, que llevaba un vestido negro, escotado y corto que le dejaba los hombros desnudos. Victoria, la abogada que acompaaba a Pacheco, resultaba ms sencilla con su traje sastre azul marino, pero igual de elegante. Hasta Pacheco, el sujeto ms descuidado en el vestir que Lucas haba visto nunca, pareca desenvolverse con cierta facilidad, embutido en un traje gris que le vena un poco grande. Sin duda, la reina de la cena haba sido Mercedes. No par de hablar en ningn momento, gesticulando con la mano y echndose hacia atrs la cabellera con movimientos de cabeza. Rea por cualquier cosa. A la hora de pagar, Mercedes se neg a que fueran los hombres los que lo hicieran. Victoria la secund. Vamos a ver. Por qu? Me lo queris decir? Por qu tenis que pagar siempre los tos? No es justo. Me parece muy bien. Victoria abri el bolso y sac una carterilla negra, de piel. Que cada uno se pague lo suyo. Pacheco se removi en el asiento. Las dos muletas, que tena atrs, chocaron entre s, produciendo un sonido metlico. Como si a ti te invitaran muchos tos le dijo Pacheco a su hermana. Nunca he querido que me inviten. No me gusta. Eso es afirm ella. Qu opinas, Lucas? Sobre qu? Sobre eso de que paguen los hombres apunt Pacheco. Esta chica est zumbada. De ninguna manera seal Victoria. Me parece muy bien. Mercedes estaba atenta a lo que fuera a decir Lucas. A Lucas no se le ocurra nada. Fomenta el compaerismo, la igualdad dijo Lucas al fin, y se encogi de hombros. Y es bueno para la cartera. Pacheco rio. No seas basto, Pepe dijo Mercedes. Victoria comenz a contar el dinero. Pero dejaremos que nos inviten a bailar estos chicos, eh, Victoria? Mercedes le gui un ojo y la abogada sonri. Buena idea. Cojonuda dijo Pacheco sealndose las piernas. Yo estoy listo para bailar rumbas. No digas palabrotas, Pepe. Es que tienes cosas de pen caminero, Mercedes. Cmo voy a bailar yo? Pues miras. Victoria sonri en direccin a Pacheco. Te importa que vayamos? Pacheco baj la cabeza y apart unas migas de pan. Vale asinti. Bailar? A Lucas le cruz un escalofro por la columna vertebral. Nunca haba bailado, ni siquiera de adolescente. La ltima vez que haba bailado fue con Carmela cuando tuvieron que entrar en El Burbujas, en el caso de Sousa y la prostitucin infantil, y era un asunto de trabajo. Algo que no se poda asociar. Adems, ya eran las doce y media de la noche. Entre pitos y flautas terminaran a las tres de la madrugada, y l se levantaba siempre a las siete para darle el desayuno a Anbal. El camarero lleg con la cuenta y cada uno pag su parte, como haba indicado Mercedes. Se pusieron en pie. Id vosotros delante dijo Pacheco. Esperadnos en... cmo se llama? Brasilian-Mambo contest Mercedes. Nosotros iremos despus. No hace falta dijo Lucas . Yo... Anda, anda... Pacheco le hizo gestos con la mano. Nosotros llegaremos enseguida. La noche era fresca y tranquila en el paseo de la Castellana. Mercedes se colg del brazo de Lucas mientras caminaban hacia el aparcamiento. Estn muy enamorados, verdad? le dijo Mercedes. Se les nota mucho. Eso es lo nico que no se puede disimular, no crees? Bueno dijo Lucas. Creo que se les nota mucho, s. Movi la cabeza. Parece una buena chica, s. Y hace una noche maravillosa. Tengo sueo, me caigo de sueo, pens Lucas, pero dijo: Pacheco se est reponiendo muy bien, muy rpidamente. Parece mentira. Es el amor. Amor? S, el amor cura. Lo he ledo en un libro. Las venas se dilatan, la sangre se oxigena, el corazn late mejor. El cerebro segrega una... una enzima, creo, que beneficia a todo el organismo. El amor cura enfermedades. Me refiero a hacer el amor. Pacheco haciendo el amor con la abogada? Pacheco cojo, con las piernas inservibles? Lucas desech la idea. Mercedes se apret ms contra su brazo. El amor cura. Qu idea, pens Lucas. Rosi estaba viendo una pelcula en la televisin cuando alguien llam a la puerta. Se puso en pie de un salto y se ci la bata. Se pas la mano por el cabello despeinado. Volvieron a llamar. Atisbo por la mirilla. Era un chico joven con un ramo de flores envuelto en papel de celofn. A las doce y media de la noche?, pens ella. Abri. El chico le entreg el ramo de flores y le hizo firmar un papel. Tambin le entreg una carta. El ramo era de rosas, y estaban atadas con una cinta roja. De la cinta colgaba el nombre de la floristera. Se llamaba Todoflora. Flores a Cualquier Hora. Rosi llen de agua un jarrn y lo llev al saloncito de su apartamento. Lo coloc sobre la mesa. Se vea bonito desde cualquier ngulo que se mirase. Nadie le haba enviado flores nunca. Quiz s. Cuando hizo la primera comunin. Ta Agueda. S, fue ta gueda la que le envi un bonito ramo de margaritas. Pero eso era distinto. Se sent frente al televisor con el sobre en la mano. Era un sobre liviano, pequeo, con su nombre y direccin. Lo rasg. La nota estaba escrita a mquina. Querida Rosi: Perdona mis impertinencias, mis groseras, mi vejez, mi estupidez. Fue muy hermoso, muy bonito, lo que ocurri aquella noche en tu casa entre t y yo. Nunca pens que me podra suceder a m y con una mujer tan hermosa y joven como t. Eres admirable, Rosi. Eres seria y bonita. Eres el sueo de cualquier hombre. Pero yo no sirvo para tener una querida y verla despus de comer, tres das a la semana, o engaando en la oficina para vernos un ratito. No servira. Acabaramos mal. Tardaramos poco en odiamos el uno al otro. Yo ya soy viejo, viejo para ti, y ya tengo mi vida trazada. Vive t la tuya, vvela. Encontrars a alguien a tu altura. Estoy seguro. Te vuelvo a pedir perdn. Y te doy las gracias. No haba firma, pero ella no necesitaba firma para saber quin le haba enviado aquello. Con los ojos anegados en lgrimas, continu viendo la pelcula. Don Julio se movi despacio por la salita para no interrumpir a Carlos, que estaba sentado en su silln favorito, leyendo un libro. De ms cerca se dio cuenta de que no estaba leyendo el libro. Lo tena abierto, pero su mirada se perda en la pared de enfrente. Don Julio carraspe. Su nieto continu con la vista fija en algn punto lejano. Le coloc la mano en el hombro y Carlos se estremeci. Carlos le dijo su abuelo , te encuentras bien? l movi la cabeza, asintiendo. Quieres que ponga la televisin? Ponen una pelcula muy bonita. Se encogi de hombros. Jugamos a las cartas? Carlos neg con la cabeza. Es una pelcula policaca. Policaca? Digo la pelcula de la tele, que es policaca. No me gustan las pelculas policacas, abuelo. Lo que t digas, hijo. Es la oficina? El abuelo siempre deca la oficina. Carlos sonri con amargura. Te he hablado de mi jefe? De Manuel Flores? El gitano? S, el gitano. Lo admiras mucho, no? Eso es lo que me decas, no? Te est enseando mucho. Un hombre joven que... S, me est enseando mucho. Demasiado, dira yo. Volvi a sonrer. No me cabe en la cabeza. Cmo puede...? Don Julio adelant el cuerpo para or mejor, pero su nieto cerr la boca y continu en el mismo estado. Perdido en sus pensamientos. Hijo... No te preocupes, abuelo. No me pasa nada. Don Julio sonri. Me alegro, hijo. Me alegro mucho. Quieres que te prepare un whiskito? Anda..., ests tan poco en casa... No sales con tu novia? Carlos sufri una sacudida elctrica, cerr el libro y se puso en pie. Don Julio retrocedi. Carlos pase por la salita. Creo que voy a salir. Me ahogo aqu, abuelo. Si quieres estar solo, me marchar a mi habitacin, hijo. Ya no te molesto ms. Carlos lo tom del codo y le dijo con suavidad: T nunca me molestas, abuelo. Pero necesito que me d un poco el aire. Nada ms que eso. No me pasa nada, de verdad. Claro, vete si quieres. El aire te sentar bien. No es nada. No te preocupes por m. Que no me preocupe por ti? pens don Julio. Si no me preocupo por ti, de quin me voy a preocupar?. Cmo voy a preocuparme de un polica de la Brigada Central? Don Julio le dio un golpecito en el hombro. Un muchacho fuerte como t. Carlos le devolvi el golpe. Chao, abuelo dijo, y sali de la casa. Qu amargura tiene pens don Julio. Dios mo, qu amargura ms grande. Djame que te vea esa herida le dijo Virginia a Flores . Tiene mal aspecto. No pasa nada, no te preocupes. Ya me he puesto alcohol. Alcohol? Pero si tienes un chichn! Al tocarle el bulto de la cabeza, Flores dio un respingo. Se haba despertado tirado en la casa de su padre con la cabeza dolorida y mal sabor de boca. Lo primero que hizo fue comprobar si conservaba su arma y su placa policial. Segua teniendo ambas cosas. Luego se puso en pie y camin entre los destrozos de las habitaciones. Pareca que haba pasado un vendaval. Las ropas de su padre y de Irene estaban diseminadas por el dormitorio, el colchn, hecho trizas. Los pocos enseres de la vivienda, concienzudamente rotos e inservibles. No caba duda de que su padre se haba marchado sin equipaje. La forma que tena su padre de huir. La marca de fbrica de su raza. No se tiene apego a los objetos materiales. Las cosas se pueden sustituir. Lo importante no era eso, era la libertad. l recordaba las veces que su padre y l haban partido de su casa en el barrio de La Mina, en Barcelona, hacia un futuro incierto, llevando prcticamente nada, un hatillo con lo imprescindible. l, entonces, era tan pequeo que no entenda nada. Era normal salir corriendo, huir y regresar al cabo de las semanas como si tal cosa. Lleg a su casa dos horas despus de la cita que haba marcado con Virginia. Ella le haba dejado una nota en la puerta con un telfono para que la llamara. La llam y ella estuvo all, en su casa, quince minutos despus, con el grueso expediente de los Jorowisch debajo del brazo. Lo estuvieron estudiando durante una hora. Si su padre haba colaborado con los Jorowisch en los robos de iglesias, era culpable de una serie continuada de delitos que se remontaban a tres aos atrs. Djalo, no lo toques. No pasa nada. Flores apag el cigarrillo en el cenicero. Es slo un chichn. Me han hecho muchos. Estaba sentado en el sof y Virginia, sin zapatos, arrodillada a sus pies. Sobre la mesita se extendan fotografas de los lugares en los que sospechaba que haban robado los Jorowisch, fotografas de clices, casullas, cuadros, muebles antiguos y objetos de arte. El informe es perfecto. Hay que reconocer que Puente lo hace todo muy bien. Es concienzudo contest Virginia. Puntilloso, un poco chinche. Perfecto para un polica que se dedica a los robos de obras de arte. Me figuro que s. Flores orden los papeles escritos a mquina, las fotocopias de las diligencias judiciales cursadas contra los Jorowisch, las fotografas y los informes mecanografiados de Puente y los meti en la carpeta. Sobre la carpeta, escrito a mquina, pona: JOROWISCH. INFORMES Y EXPEDIENTES, nada ms. Flores se retrep en el sof, pensativo, y Virginia se levant tambin en silencio. Llevaba una falda corta y una camiseta negra sin mangas. No llevaba sujetador. Sus pechos, redondos, grandes y duros se marcaban en la tela. Sobre esa ropa llevaba un grueso jersey de lana de mangas anchas y muy largo que se haba quitado nada ms entrar a la casa. En qu piensas? pregunt. Flores neg con la cabeza y dijo: Te agradezco mucho que me hayas trado todo esto. Te ha servido para algo? Eso es lo importante. No lo s contest l. De verdad que no lo s. Mir a la chica, que le estaba sonriendo. Virginia era pequea, bajita, pero muy bien formada, tuvo que reconocer. No soy curiosa. No me importa para qu lo quieres. Se encogi de hombros y sus pechos se alzaron y volvieron a descender. Pechos grandes pero firmes. Un cuerpo de gimnasta, de nadadora. Mi padre es un ladrn pens Flores. Por eso te lo he pedido. Roba iglesias con los Jorowisch. Maana habr un busca y captura contra l. Pasarn por tlex a todas las comisaras y cuarteles de la Guardia Civil su filiacin completa. Eso era su padre, un ladrn de iglesias. Ojal acudiese a su cita. Ojal se entregase a la Polica. Quiz pudiese, entonces, convencerlo para que denunciara a los Jorowisch, y poder decirle al juez que Rogelio Flores haba sido confidente suyo. Que mereca una rebaja en la condena. Aunque saba que todo eso sera intil. Virginia se sent en el sof a su lado. Ests manchando de sangre la tapicera dijo, y le agarr la cabeza. Djame verte eso. Flores intent deshacerse de esas manos, del cuerpo que se pegaba al suyo, del olor a mujer, que lo embargaba. La atrajo hacia s y la bes con fuerza. Ella gimi y se apret ms. Ms y ms. Rodaron al suelo. Se mordieron los labios, las lenguas se buscaron. Las manos palparon, apretaron, quitaron la ropa intil. Los cuerpos se aplastaron el uno contra el otro. Mercedes bailaba con Lucas pegada a l, abrazndolo. Uniendo su rostro al suyo. Pacheco y Victoria no haban llegado, no llegaran. Un viejo truco, pens Lucas mientras escuchaban la msica que desgranaba una orquesta de cinco sujetos que tocaban melodas romnticas de los aos cuarenta y cincuenta. El local estaba medio vaco. Cuatro o cinco parejas de edad madura bailaban estrechamente enlazados. Mercedes le acariciaba el pelo de la nuca. Llvame a tu casa le dijo con voz ronca, y acerc su boca a los labios de Lucas. El aliento era clido y dulce. Y lo bes. Dej de bailar y se apret an con ms fuerza al hombre, hacindole dao en la nuca con sus manos engarfiadas. Llvame a tu casa repiti . Ya no puedo ms. 46 La luz del amanecer entr en el saln de la casa de Flores a travs de las cortinas de la terraza. Una luz sucia y lechosa como el fondo sucio de un vaso manchado de yogur. Siempre era as el amanecer. No haba escapatoria posible, ni otra forma de describirlo. Ocurra de pronto, las tinieblas se marchaban y apareca la luz blanquecina por encima de los edificios. Ni siquiera se escuchaba rumor de pajarillos ni ninguna otra seal premonitoria. Era como si alguien descorriera una cortinilla. Flores permaneca tumbado en el sof, en calzoncillos y fumando un cigarro. Virginia se estaba duchando en el cuarto de bao. El ruido del agua al escurrirse sobre su cuerpo duro y macizo era el nico ruido que se escuchaba. Por eso el sonido del portero automtico, abajo, en la calle, sorprendi a Flores. Se incorpor de un salto y apag el cigarro en el cenicero. Corri hacia la puerta y descolg el telefonillo. Candelas! grit. Aguard unos instantes. Percibi el rumor del trfico incesante, abajo, en la glorieta de Alonso Martnez. Eres t, Candelas? volvi a gritar Flores, y solt una interjeccin. Colg el telefonillo y abri la puerta de golpe. Quizs el Candelas haba decidido subir las escaleras sin esperar a que l se pusiese al auricular. Se asom al descansillo de la escalera y aguz el odo. El ascensor no estaba en marcha. Se asom a la escalera. Tampoco suba nadie. Virginia lleg hasta l, vestida y con el cabello hmedo. Ocurre algo, Manuel? Flores habl sin volverse. Alguien ha llamado al portero automtico. Y no hay nadie? Parece que no. Se volvi . Algn gamberro. Entraron en la casa. Hacemos caf? dijo ella. Prefiero tomarlo en la calle contest Flores. Carlos se peg a la pared, en el piso de arriba. Ahora ya no haba duda. No eran figuraciones suyas, ni delirios de una mente calenturienta. Virginia no estaba en su casa porque haba pasado la noche con Manuel Flores. Si alguien le hubiese hablado de esa posibilidad, se habra muerto de risa. Ahora lo comprenda todo. La frialdad de Virginia, sus desplantes, el destino en la Brigada Central, su presencia continua en el Grupo Especial. El gitano y Virginia estaban liados. As de simple, as de sencillo. Liados. Su novia con el gitano. Carlos se sinti ridculo con la espalda contra la pared, aguantando la respiracin, temeroso de que alguien lo viera. Al mismo tiempo, not cmo el vmito le suba por el esfago. Tuvo que hacer esfuerzos para tragar y devolver otra vez al estmago la bilis que pugnaba por salir. Baj las escaleras despacio, sin hacer ruido. Al pasar frente a la puerta de Flores escuch voces en el interior y la risa cantarina y alegre de Virginia. Tuvo tentaciones de pegar la oreja, pero las rechaz con fuerza. Vomit en la calle, sobre la acera. Fueron arcadas furiosas. El batn de Lucas le llegaba por debajo de las rodillas y era de seda a cuadritos azules y blancos. Le estaba sirviendo el desayuno a Anbal, que ronroneaba acercando su cabezota al plato de pienso enriquecido con hierro y vitaminas. Mercedes haba abierto el armarito del cuarto de bao y lo registraba. Lucas acariciaba al gato. Buenos das, capitn. Cmo va eso? Tienes hambre, chico, eh? Tienes hambre? Mercedes se acerc con un cepillo de dientes en la mano. No mir al gato. Puedo usar ste? Claro contest Lucas. Por supuesto. Estaba desnuda, completamente desnuda. Agit el cepillo unas cuantas veces y regres al cuarto de bao. Lucas la escuch cepillarse los dientes, hacer grgaras varias veces y escupir con furia el agua. Mientras tanto, Lucas se visti. A los quince minutos apareci ella, tambin vestida. Bueno dijo Lucas. Te llevar a tu casa. No contest ella. De eso nada. T tienes que irte a la brigada. Lucas consult el reloj. No tenemos hora fija de entrada. Mi hermano me ha dicho que siempre llegas el primero. Lucas alz los hombros. Me acuesto temprano. Y te levantas temprano. S, eso es. Y me levanto temprano. Y luego tienes que cuidar al gato. El desayuno y todas esas cosas. Un gato da mucho trabajo. Cmo dijiste que se llamaba? Anbal. Bien, pap de Anbal... Mercedes levant las manos. Ya nos veremos por ah... Como se suele decir. Mercedes, siento mucho lo de..., siento no haberte servido para nada esta noche. Lucas ensay una tmida sonrisa. Mercedes hizo un gesto quitndole importancia y se encamin hacia la puerta. El reloj de pared comenz a dar las campanadas de las ocho y Anbal maull, protestando por la ruptura de su rutina diaria. Espera llam Lucas, y Mercedes se detuvo. Lucas fue hacia ella y la cogi de la mano. Me gustara ser amigo tuyo, Mercedes... Comprendes lo que quiere decir eso? Lo comprendes? Ella asinti, afirmando con la cabeza. Lo entiendo, Lucas contest en voz baja, con un halo de tristeza infinita en los ojos. Lo entiendo. Lucas le solt la mano y Mercedes lo mir fijamente, como si pretendiera entrar en sus pensamientos ms profundos. Quiso que las lgrimas no salieran de sus ojos. Intent frenarlas. Se haba dicho a s misma que no iba a llorar, ya tendra tiempo para llorar cuando no estuviera delante el chico ms guapo que haba visto nunca. Flores alz la mano y llam al camarero. Pidi otra taza de caf y le pregunt al Candelas si quera algo ms. El Candelas estaba satisfecho con la copa de ans que beba a sorbitos. La cafetera estaba silenciosa y tranquila. Ya haban estado all los madrugadores y todava no haban acudido a desayunar los empleados de las oficinas. Aqul era el mejor momento. Y eso fue lo que me dijo, seor Flores dijo el Candelas. Flores se bebi su segundo caf en silencio y el Candelas observ su reloj de pulsera de oro macizo. Repiti: Me dijo que l no tena ningn hijo. Na ms que eso. Claro respondi Flores . Y ya no estar con los Ferreros, verdad? Se habr ido a otro sitio. S, seor Flores. Me he tirao toda la noche viajando. No he podio dormir nada, pero yo he quero hacerle a ust el favor. Favor? T no me has hecho ningn favor. Yo ya te he pagado el encargo. No te debo nada. Y no vayas a creerte que vas a tener bula conmigo. Los chulos me dais asco. Lrgate de aqu de una vez. El gitano dej la copa sobre la mesa. Mir a Flores con fijeza. A m me trata con respeto. Yo no soy su criado, pesta. Fuera de aqu. El Candelas se levant de un salto y la silla cay al suelo. Los dos o tres parroquianos que desayunaban en la barra volvieron la cabeza al or el estrpito. El Candelas ensay una mirada dura y apret los nudillos varias veces. Flores lo contempl como si fuera un dibujo en una pared. Antes de marcharte, recoge la silla, Candelas dijo Flores con voz cansada. El gitano levant la silla, dio media vuelta y sali de la cafetera. En la puerta estaban mirando dos de sus mujeres, que se apartaron para que saliera. Durante algunos das, el Candelas se convertira en el Rey de los Chulos. Flores encendi un cigarrillo. Le haba entrado una enorme laxitud, como si estuviera debajo del mar o flotara. Senta el cuerpo de corcho. Expuls el humo hacia el techo en volutas. El camarero se acerc y termin de colocar bien la silla. Le pregunt con voz suave: Desea algo ms, caballero? Flores tard en responder. Otro caf contest. La sala de subastas tena cuatro grandes ventanales que daban a la Puerta de Alcal. Los ventanales estaban cubiertos por pesadas cortinas carmes, de manera que no entrara el ruido del trfico. Haba diez filas de cmodos sillones donde se sentaban poco ms de docena y media de espectadores. Al fondo, una mesa de madera con bajorrelieves destacaba sobre un estrado cubierto con una alfombra antigua. Un individuo con barbita y un impecable traje gris de lana inglesa diriga la subasta. A ambos lados de la mesa haba dos puertas muy barnizadas, con aspecto de limpias. Una de las puertas se abra y cerraba continuamente. All estaba el almacn con los objetos y cuadros de la subasta y dos empleados los iban metiendo y sacando. La otra puerta daba al despacho particular de Balaguer, y se abra y cerraba en contadas ocasiones. Haba rdenes de que nadie pasara all bajo ningn pretexto. El hombre de la barbita tena una voz bien modulada y monocorde, ese tipo de voz que encanta a algunas mujeres. Pregonaba las excelencias de un jarrn blanco con escenas de caza, situado en una especie de pedestal colocado a su derecha y contra la pared. ... como ven, es un precioso jarrn Renacimiento, decorado por Beltrn Liss para el rey de Francia, firmado por el autor, data de 1516... Sale con un precio de cuatrocientas mil pesetas... Quin da ms? Balaguer cerr la mirilla al otro lado de la puerta. Desde all vea la sala y, a su derecha, el torso del hombre de la barbita. Poda, tambin, controlar la puerta principal y saber quin entraba y quin sala de la sala de subastas. Dirigi la mirada a los dos hombres que aguardaban sentados, comiendo canaps y bebiendo jerez, y agit su mano derecha. El jarrn francs dijo. Balaguer era un individuo pequeo, regordete, con el cabello negro, tintado, peinado hacia atrs, fino bigotito recortado y manos largas y suaves. Pareca moverse a saltitos. Los dos hombres que tomaban canaps eran extranjeros. Uno de ellos era japons y atenda por el nombre de Tayata. Representaba a un consorcio de anticuarios de Tokio. El otro era norteamericano y era su representante en Espaa. Tayata haba hecho el viaje desde Tokio expresamente para hablar con Balaguer. Balaguer abri la boca como si descorriera una cortinilla y mostr unos dientes pequeos y cuidados. Todo en su aspecto pareca cuidado. Nunca como cadveres, mis queridos amigos dijo sealando los canaps de jamn de pata negra y los langostinos de Sanlcar. Ni cadveres ni momias. Slo alimentos vivos y agua fresca y cristalina... Pero reconozco que el jamn y los langostinos tienen muchos adeptos. El representante de Tayata se llamaba Clifford, Anthony Clifford, y presentaba el inconfundible aspecto de un sujeto acostumbrado a vivir de las mujeres y del cuento. Tiene lo mejor, Balaguer sonri Clifford, y comi un trozo de jamn, abandonando en la bandeja el trocito de pan de molde. Me lo traen de Trvelez, especialmente para mis amigos seal Balaguer, y pens: A catorce mil pesetas el kilo. Dijo : Deberamos brindar. Por qu? El japons sonri con la boca, pero no con los ojos. No veo joyero por ningn lado, mister Balaguer. Dnde est joyero? Vamos, mi querido amigo, es que no se fa de m? Lleva usted un buen cargamento, Tayata. De nuevo mostr sus dientes pequeitos. Cruces, cuadros..., pinturas... Ha observado el trptico del Divino Morales? Slo ese cuadro ha merecido todas sus molestias. S, pero dnde el joyero? Oh, vamos, Tayata, qu insistente es usted! El norteamericano continu engullendo jamn y langostinos. Se limpi los labios cuidadosamente con el pauelo que llevaba en el bolsillo de la chaqueta y dijo: El seor Tayata ha hecho un largo viaje, Balaguer. Y es un hombre muy ocupado. Observ otro langostino y se lo llev a la boca. Se iba a llevar el tres por ciento del monto de la compra del japons, lo que significaba mucho dinero. Dinero que consegua, como siempre, sin el menor esfuerzo. Adems, hay otros anticuarios en Madrid. Una sombra de clera pas por los ojos de Balaguer, pero se perdi enseguida en algn lugar muy lejano. Balaguer sonri. Qu has querido decir, Clifford? El norteamericano se atragant. Sus radares particulares le indicaron que tena que cambiar de tema y de tono de voz. T eres el mejor, Balaguer. T tienes siempre las mejores cosas. Eres un experto. Tratar contigo es... otra cosa..., pero... Soy un enamorado del arte matiz Balaguer. No soy ningn tendero. Yo s dijo el japons. Yo s soy tendero. Compro y luego vendo, por eso quiero joyero. Si no hay joyero, no hay trato. Sin joyero, no compro nada. Lstima. Y sonri. El norteamericano se olvid de limpiarse la boca. Primero mir al japons y despus a Balaguer. Sinti una punzada en el estmago. Dijo: El lote que se lleva es muy importante, mister Tayata. Es difcil encontrar algo mejor en estos tiempos. Ya no es como antes... Ahora vigilan mucho el patrimonio... Tuvo unos instantes de duda. Estn catalogando toda la riqueza del pas... Dentro de poco ser difcil conseguir un pequeo retablo. Slo mister Balaguer... Lo seal con la mano. Ha tenido alguna vez motivo de queja, mister Tayata? pregunt Balaguer. El japons se puso en pie. Tena la piel surcada de finas arruguitas que se acentuaban cuando sonrea, y sonrea siempre. Es fcil, mister Balaguer. Yo pago, yo exijo. No hay joyero, no hay trato. Fcil, no? Muy fcil, mister Balaguer. A Balaguer se le cruzaron por la cabeza varias respuestas que merecan la pena. Pero Tayata representaba una mina de oro en dlares y yenes, y uno no hace chistes con las minas de oro. Deme un plazo, Tayata. Le traer el joyero de Isabel la Catlica. Me gusta ms usted cuando es tendero, mister Balaguer. Cundo tendr joyero? El lunes que viene estar aqu. Se lo prometo. Magnfico apostill Clifford, y pill otro trozo de jamn. Lunes prximo? Mala cosa. Lo quiero maana. Si no est maana, me marcho, mister Balaguer. Tengo ya anhelos de mi familia, la echo de menos. La familia es muy importante, Tayata dijo Balaguer . Pero deme ms tiempo. Cinco das. No, maana. Dentro de tres das sale de Madrid un vuelo directo a Tokio, mister Tayata dijo Clifford, es un vuelo directo. No tendr que perder el tiempo en el aeropuerto de Londres. Tres das? S, tres das aadi el norteamericano, y sinti que se estaba ganando la comisin. El joyero merece la pena, se lo garantizo. No es cierto, seor Balaguer? Ese joyero vale ms que tres das de espera contest Balaguer. El norteamericano verti jerez en una copa y se la tendi al japons, que permaneca inmvil y pensativo. Cogi la copa. Clifford llen otra y se la tendi a Balaguer, que tambin la cogi. Propongo un brindis. Bien dijo el japons. Tres das... Mir el reloj. El sbado a las doce vendr, mister Balaguer, y usted tendr joyero. El joyero estar aqu. Clifford levant su copa. Por Isabel la Catlica. Balaguer mir cmo los dos hombres beban. Har una excepcin dijo, y se moj los labios. Flores entr en la sala de subastas y busc a Virginia con la mirada. Ella estaba sentada en la penltima fila, sola, vestida de forma discreta y elegante. Cuando ella lo vio, puso un exagerado gesto de extraeza, que se transform en otro de alegra. Le hizo seas para que se sentara a su lado. Flores apart varios catlogos profusamente ilustrados y se sent. El hombre de la barbita estaba subastando lo que pareca un libro grande, de pergamino, colocado en un atril. A qu se debe esta visita? pregunt Virginia en voz baja. Me dijiste que ibas a venir a la subasta. Quin es Balaguer? Alguien chist, pidiendo silencio. Virginia baj an ms la voz. Qu decepcin. Por un momento pens que habas venido a verme. Ya sabes, no podas vivir sin m. Flores sonri. El subastador de la barbita continuaba con su cantinela: ... setecientas cincuenta mil pesetas por este maravilloso libro de horas?... Quin da ms, seores, quin da ms? Un hombre de calva gris levant la mano tres filas delante de Flores y Virginia. Ochocientas dijo. se de la barbita es Balaguer? pregunt Flores. Una mujer, ataviada con un pequeo sombrero negro y con el rostro muy maquillado, se volvi en redondo y chist con fuerza en direccin a Flores y Virginia. Ruego silencio, caballeros... La puja est en ochocientas mil pesetas que ha ofrecido... Virginia le dio un codazo a Flores y se levant. Vamos fuera le susurr . Y te contar la historia de Balaguer. La reunin con los jefes de grupo tena lugar en el despacho de Poveda al final de la maana. Alrededor de la mesa ovalada se sentaban Flores, Prieto, Samuel, Lujn, Rico, Puente y Ventura. ... el asunto de las falsificaciones en Portugal estaba diciendo Flores lo estn llevando Marchena, Lucas y Carmela. Y yo dira que Marchena ha dado en el clavo, ha hecho un trabajo excelente. Los portugueses nos han pedido que mandemos a Marchena y a su equipo para terminar el asunto. Pues que vayan dijo Ventura. Qu ms tienes? Bueno Flores sac el informe de Lujn, el asesinato del Sacristn. Agit las tres hojas mecanografiadas. Creo que aqu hay una movida un poco fuerte. Lo habis ledo? Puente fue el primero en saltar. Ese asesinato est relacionado con los robos de iglesias. El Sacristn es un ladrn de objetos de arte. Por qu tienes t el informe de Lujn? Lujn fue a hablar, pero Flores se adelant: Uno de nuestros confites dice que conoce al Sacristn y sus tejemanejes con Balaguer, por eso le ech un vistazo. Puente iba siempre vestido con elegancia. Sola llevar chaquetas de buena calidad, conjuntadas con pantalones perfectos. Su cabello blanco y su rostro moreno de lmpara ultravioleta le conferan un aspecto distinguido de polica de pelcula. Le quit a Flores el informe de Lujn sobre el asesinato del Sacristn. Se arregl la corbata. Pareca muy cabreado. Podas haberme avisado. ste es un asunto para mi grupo. Lo siento, Puente, tienes razn. Pero se me ha pasado. Flores mir a Poveda. Creo que podamos echarle una mano a Puente en este asunto de los robos de las iglesias y el asesinato del Sacristn. Tenemos confites que... Puente dio un manotazo sobre los papeles. Djate ya de tanta coa, Flores! Confites? Qu coo es eso! ste es claramente un asunto para mi grupo! No hace falta que gritis, coo dijo Ventura. Y t, Flores, si crees que sabes algo sobre ese Sacristn, se lo pasas y santas pascuas. Hay algo ms? No hace falta que metas las narices en mis asuntos, Flores remach Puente. Y lo menos que puedes hacer es avisarme antes. Bueno, ya est bien. Poveda se levant y todo el mundo corri las sillas y comenzaron a marcharse. Puente alcanz a Flores en el pasillo. Un momento, Flores. Flores se detuvo. Puente lo seal con el dedo. A m no me vengas con rollos, estamos? Yo de tonto no tengo un pelo. S que has estado esta maana en la subasta de Balaguer y llevas varios das dando vueltas por mi despacho. Sonri . Yo tambin tengo mis confites, Flores. Te lo ests tomando a la tremenda, Puente. S? T crees? Pues djame que te diga una cosa. Si quieres hacer mritos para las oposiciones a comisario, los haces, no es mi problema. Pero no a mi costa. Este asunto es mo. Lo entiendes? Y si lo que buscas es otra cosa... Otra cosa? Qu coo ests insinuando? Yo me entiendo. Ests desvariando, Puente. Yo no quiero quitarte el caso. Te he ofrecido mi ayuda, nada ms. T lo haras tambin por m. Ests seguro? Dnde quieres ir a parar? sta es una conversacin idiota. No tan idiota, Flores. Porque si no te interesa meter las narices en mis rollos, entonces qu? A qu viene ir a la subasta de Balaguer? Te han visto muy bien acompaado. Vas a negar eso? Puente lo miraba con una sonrisa irnica bailndole en la boca. Por el pasillo de la brigada pasaba gente y se escuchaban las mquinas de escribir. Vas a negar que te han visto con Virginia? Esto es como un colegio contest Flores. Peor que un colegio. 47 La habitacin tena dos camas pegadas a la pared, un armario, una mesa redonda con un tapete verde y dos sillas. Una ventana daba a la plaza de la pera. En el centro del cuarto, una alfombra descolorida tapaba tres losetas rotas. No haba ningn cuadro en las paredes. Los muebles eran de color oscuro y la pintura de las paredes, blanca. Did estaba metido en la cama, desnudo de cintura para arriba y fumando. Tena el pecho blanco y hundido y los hombros estrechos, y apoyaba la cabeza en dos grandes almohadas. Su plido rostro se confunda con el color de las almohadas. El fino bigotito negro era lo nico que pareca romper la monotona del blanco. Su hermano Sultn estaba sentado a la mesa camilla, con sus pesados brazos sobre el tapete verde, frente a un mazo de cartas. Las gafas le daban una expresin preocupada a su chato rostro. Did hablaba moviendo exageradamente los labios. Tienes que quedarte aqu, Sultn. Me oyes? Aqu estars bien, aqu se est muy bien. Sultn neg con rpidos movimientos de cabeza, emiti unos cortos gruidos y hundi ms la cabeza entre los hombros. No, nada de ir al bar a ver la televisin, Sultn. Tampoco irs al bar. Did quit la ceniza del cigarrillo con la ua del dedo meique, exageradamente larga. La ceniza cay al suelo, donde ya haba ms ceniza y colillas de cigarrillos. Lo hago por tu bien sigui Did. Slo por tu bien, Sultn. Por qu no juegas a las cartas? A ti te gusta mucho jugar a las cartas. No te han gustado las cartas que te he comprado? Sultn asinti varias veces. Puedes hacer solitarios, juegos de manos... Exhal el humo hacia el techo. Yo jugar contigo. Sultn se quit las gafas y se restreg los ojillos achinados con fuerza. Los puos parecan pelotas de balonmano. Sultn sigui su hermano , ese polica te vio, sabes? Te estuvo mirando. Lo entiendes? Sabe cmo eres. Los policas son muy listos, todos son muy listos y muy cabrones. Me entiendes? Y te pueden meter en la crcel o en un sitio peor. Y yo no quiero que eso suceda, Sultn. Yo quiero que estemos juntos. T eres mi hermano pequeo. Yo tengo que cuidar de ti. No quiero que ningn polica te haga dao. Sultn volvi a agitar la cabeza a ambos lados. Yo s que te gusta mucho ver la televisin en el bar. Yo s que es lo que ms te gusta, pero no puede ser. Encendi otro cigarrillo de un paquete que descansaba en la mesita de noche, a su lado. Lo encendi con un encendedor grande, que pareca de oro. Prosigui: Por Dios bendito, Sultn. Tienes que entender que es por tu bien. Sultn movi las manos arriba y abajo, al tiempo que daba grititos. Did se incorpor en la cama. Eh? exclam. Ms despacio. Qu ests diciendo? Bueno..., bueno, Sultn, no eres tan tonto como parece... Muy bien..., si me haces caso, te comprar un aparato de televisin. Seal un rincn del cuarto. Lo pondremos ah, te lo juro, Sultn. Lo pondremos ah. Sultn abri la boca. Tena unos dientes pequeos y negruzcos. La lengua pareca una raqueta de ping-pong. La saliva se deslizaba por la diminuta barbilla. Pero te lo comprar si te portas bien. Slo si me haces caso y te quedas aqu. Me has odo? Did sonri. Te comprar un aparato en color. Bien bonito, Sultn. Alguien llam a la puerta. Se escuch una agria voz de mujer. Un seor quiere verlo! Eh? grit Did saltando de la cama. Estaba en calzoncillos. Sus piernas flacas no tenan ni un solo pelo. Se puso los pantalones . Qu dice? Un seor lo espera! Est en la salita! dijo la voz. Did ya se haba vestido. De la mesita de noche, sac una funda sobaquera. Cogi una automtica negra y plana y se la meti en el bolsillo. Dgale que enseguida voy! contest. Las muletas de Pacheco chirriaban al caminar. Las apoy sobre la mesa de Lucas y le dijo: Qu tal, cuado? Lucas se retrep en la silla. No me llames cuado. No soy tu cuado. Pacheco le dio unas palmaditas en el hombro. Qu jodido eres, Lucas. Y parecas una mosquita muerta. Para que te fes de las mosquitas muertas. Fjate t. Loren intervino en la conversacin. No te fes de ste le dijo refirindose a Lucas. Por el da es el doctor Jeky 11 y por las noches, mister Hyde. Doctor qu? pregunt Pacheco. Otro diciendo tonteras manifest Lucas. Vaya maanita. Por qu no me dejis en paz, listos? Qu has querido decir, Loren? Pacheco pareca mosca. Nada contest Loren. Que lleva una doble vida. Este lleva una doble vida. Por el da parece una mosquita muerta y por las noches es una fiera de lujuria. Nadie recordaba a Lucas cabreado. Se levant de la silla con el rostro contrado por la clera. Una clera que le sala por todos los poros. Imbcil! Eres un imbcil! Alto ah! Pacheco levant la mano. A fumar todo el mundo la pipa de la paz o me pongo a repartir muletazos, coo! Loren mir unos instantes a Lucas y levant la mano derecha en un gesto despectivo. Olvdame, Lucas, que no es mi santo. Loren regres a su sitio y Lucas se sent despacio, an con el rostro rojo de ira. Se fue calmando poco a poco mientras Pacheco lo miraba con atencin, preguntndose qu fibra haba podido tocar Loren para que Lucas, siempre tan comedido, se hubiera puesto as. En el despacho de Flores, ste hablaba con Marchena y Carmela. La polica portuguesa ha mandado una felicitacin por tu trabajo, Marchena dijo Flores. Quieren que volvis y los ayudis a darles el palo a los falsificadores. Yo tambin creo que has hecho un buen trabajo. Cundo salimos? pregunt Marchena. Cuando queris, Poveda ha dado el visto bueno. Lo has hecho t todo dijo Carmela. A qu voy a ir yo? Marchena la mir sin decir nada. Carmela continu: l ha sido quien ha descubierto dnde compraban las tintas y el papel y el tipo de grabado que utilizaban. Yo no he hecho nada... Lo he ayudado un poquito, pero nada ms. El informe lo firmasteis los tres, Marchena, Lucas y t. A qu viene esto ahora, Carmela? Coo, es verdad. Las investigaciones son de ste. Carmela seal a Marchena. Entonces, por qu habis firmado los tres? Cosas de l. Carmela volvi a sealar a Marchena con la cabeza. Marchena continuaba en silencio. Flores lo mir. Pens que aqul no era el estilo de Marchena. Marchena no dejaba que nadie lo ayudara en sus asuntos. En eso era muy celoso. Si llego a firmarlo solo dijo Marchena, t hubieras sido capaz de boicotearme el asunto. Por eso inclu las firmas de Carmela y Lucas. Tampoco me jodas as le dijo Carmela. Yo no me he cruzado de brazos. Me he tirado horas ayudndote, Marchena, joder. Marchena se encogi de hombros. Si puede ser, me gustara ir solo. Flores le tendi un papel que Marchena cogi sin mirarlo. Que Ventura te firme las dietas. Saldrs esta noche. De acuerdo? Marchena sali del despacho y dej la puerta abierta. Carmela se qued mirndolo. Suspir. Vaya con el nene. Se volvi a Flores: Te ocurre algo? Pareces jodido. Flores neg con la cabeza. No me pasa nada. A travs del cristal, vieron a Virginia, que hablaba con Carlos. Llevaba la misma ropa que le haba visto Flores en la subasta de Balaguer. Ya est aqu otra vez dijo Carmela. Y de punta en blanco. Christian Dior? estaba diciendo Carlos. O Yves Saint Laurent? Virginia lo mir de soslayo y arrug la boca. Carlos continu: Habis visto qu elegante viene? Lucas levant la cabeza y le sonri a Virginia. Sigui a lo suyo. Loren hablaba con alguien por telfono y no hizo caso. Al fondo, Muriel trazaba garabatos en una hoja en blanco, y no se dio por aludido. La voz de Carlos resultaba estridente y demasiado alta. De ahora en adelante vamos a poner los relojes en hora. Viene Virginia, es la hora de comer. Las dos. Pareces un cronmetro. Hay que rerse? Virginia se sent sobre la mesa de Carmela . Hasta ahora no me haba dado cuenta de tu originalidad. Eres muy original, chico, de verdad. No te preocupes seal Lucas. No s lo que pasa hoy, pero estamos todos de lo ms gracioso. Debe de ser una epidemia. Me abro a comer dijo Loren, que haba terminado de hablar por telfono. Hasta luego. Adis se despidi Virginia. Maciza dijo Loren mientras caminaba hacia la puerta. Chorizo aadi Virginia. Carlos estaba mordiendo la punta de un lpiz. Profundas ojeras le bordeaban los ojos. En serio, Virginia, quin te hace esos regalos? Cuntanoslo, venga. Es pura curiosidad. Pero qu dices? Qu ests diciendo? T no ests bien de la cabeza. Todos los das traes un modelito diferente. La seal con el lpiz. ste es nuevo. Quin te lo ha regalado, eh? Te voy a dar un guantazo. Por imbcil. Carlos solt una corta risa que acab enseguida. No me hagas rer, anda! T, un guantazo? Virginia se baj de la mesa. Grit. Imbcil! Carlos apret los dientes, mordiendo el lpiz, intent sonrer. Lucas lo estaba mirando con el asombro dibujado en la cara. Flores y Carmela salieron del despacho y Carlos se quit el lpiz de la boca. Se dirigi a Lucas: Quieres venirte a comer a casa, Lucas? Mi abuelo es un Cordon Bleu, un magnfico cocinero. Es mi cumpleaos. Tu cumpleaos? Vaya, felicidades, Carlos, pero no puedo ir a tu casa hoy, lo siento. No importa contest Carlos. Van a ir los compaeros, los amigos. Me hubiera gustado que vinieras. Si me lo hubieras dicho antes... Carmela salud a Virginia. Qu tal? Hola contest Virginia, y se dirigi a Flores: Tengo que hablar contigo. Quieres que comamos juntos? Lo siento. Tengo quehacer. T tambin ests invitado a mi casa dijo Carlos, y Flores se volvi. Pero no me importa si te vas con Virginia. Lo comprendo. Tengo quehacer repiti Flores. De todas maneras dijo Virginia, psate por mi despacho. Vale? Primero tengo que ver a Poveda contest Flores. Balaguer vesta un gabn gris con cuello de lana negro. La raya de sus pantalones pareca haber sido trazada con un tiralneas. Haba apartado uno de los cortinones de la ventana y observaba el Teatro de la pera. Did se mantena detrs, con los brazos cruzados sobre el pecho. Lo has hecho muy mal, Did. Tengo que reconocerlo. A m no me gusta hablar por hablar. T lo sabes, verdad? Yo creo que te he demostrado con creces que soy generoso, no? No me considero un patrn mezquino y cicatero. Te pago muy bien y exijo, al mismo tiempo, un buen trabajo. Me parece lgico, no? Si pagas, exiges. se es mi lema. Solt la cortina y se volvi. Enarc las cejas, esperando una confirmacin a sus palabras. Did continu en la misma posicin, sin decir nada. Te pago muy bien. No es verdad? termin. Hice el trabajo por el cual me contrat, Balaguer. Fui a buscar esa mierda de cajita a casa del gitano. Lo asust y se march. Hice lo que tena que hacer. Me gan el dinero que me dio. Y sacudirle a un polica? Tambin te dije que le sacudieras a un polica? No deb decrselo. Pero me lo dijiste. Eso no cambia que lo hiciste mal. Did no contest. Pero no importa. No, seor. No importa. Estoy contento contigo, s. Otras cosas las has hecho bien, Did. Tengo que reconocerlo. T tambin deberas reconocer que yo siempre te he tratado bien. Lo reconoces? S. Muy bien, Did. Me gusta que tengas una mente lgica. Lgica y prctica. Ahora quiero que sigas buscando la cajita. No creo que la tenga el gitano. Rogelio? Oh, no! Claro que no la tiene l! Sonri y le dio unas palmaditas en el hombro. Por supuesto que no la tiene l. La tienen los hermanos Jorowisch. Ahora estoy seguro. Muy bien dijo Did. Perfecto. Busco la cajita, se la entrego. No hay problema. Por las buenas o por las malas? Balaguer pareci estudiar esa posibilidad. Por las buenas dijo finalmente. Diles que quiero verlos. Que les dar el doble de dinero que cualquier otro. Dselo as. Perfecto. Pero me corre prisa. Es muy urgente. Cmo de urgente? Maana. Maana. Muy bien. Puedo preguntarle una cosa? Una cosa? Qu manera ms simptica de decirlo, Did! Por supuesto, puedes preguntarme lo que quieras. Por qu tienen los hermanos Jorowisch esa cajita? Se supone que la tena el Sacristn. Les encargu a los Jorowisch que fueran a recogerla. Y se excedieron en el encargo. Comprendo. Yo busco a los Jorowisch, hablo con ellos, les digo que Balaguer les pagar el doble que cualquiera. Es as? S, lo has entendido perfectamente. Y no tiene miedo de que yo les quite la cajita a los Jorowisch? A los Jorowisch? Oh, no, no tengo ningn miedo de que eso ocurra, querido Did! No tengo ningn miedo. Adems, yo s cosas de ti y de tu hermanito. No lo olvides. Yo puedo enviarte al arroyo cuando quiera. Did descruz los brazos. Balaguer respondi deprisa. Pero, por supuesto, yo no hara una cosa as. Me alegro por usted, Balaguer. Ponte a trabajar ya. El tiempo corre. La cara de Poveda reflejaba incredulidad. Haba cosas que no entenda en el asunto aqul de Flores con Puente. Y a Poveda no le gustaba no entender algo. Mira, Flores. Ya es muy tarde, todos nos tenemos que ir a comer. Pero a m no me fastidies. Qu significa eso?, explcamelo. Ya te lo he dicho. Al Sacristn lo haban mencionado algunos confites nuestros. Cuando me enter de su muerte, fui a hablar con Lujn y le ped el informe. Se me olvid pasrselo a Puente. Ya. Se te olvid. S, se me olvid. Mira, Puente es muy burcrata, muy puntilloso, pero creo que tiene razn. Est indignado por lo que cree una injerencia tuya en sus asuntos. Dice que no dejas pasar un asunto bonito, que te apuntas a todos los asuntos que merecen la pena. Dice que eres un trepa. Y t qu opinas? Da igual lo que yo opine en este caso. Mir el reloj. Para una vez que voy a comer con Encarna. La he invitado a un restaurante y la pobre no se lo crea. Hace diez aos que no comemos juntos ella y yo. Cambi otra vez de tema. A m estos piques y estas gilipolleces me parecen mariconadas, pero te dir una cosa. Deja a Puente en paz, no metas las narices en sus asuntos. Lo entiendes? Ahora va a decirme lo de Virginia. Seguro que se lo ha dicho Puente, pens Flores. S, entendido. Vale. A lo mejor me vuelvo yo tambin burcrata y la fastidiamos todos. Ojo al parche. La maleta era de cartn, atada con una correa, y no pesaba apenas nada. El color marrn desvado de su superficie presentaba manchas de humedad y los cierres estaban carcomidos por el tiempo. Se la haban enviado de la clnica una hora antes. Marchena la abri. Dentro haba una bata rosa, cuatro camisones, ropa interior y un sobre. Nada ms. Abri el sobre. Contena dos fotografas. En una de ellas su madre vesta de novia y su padre, de uniforme. El uniforme de alfrez de complemento. Los dos eran hermosos. l, viril y alegre, guapo como un actor de cine. Ella, dulce y hermosa, de grandes ojos aterciopelados que miraban a su marido con tanto amor que era imposible que el fotgrafo no hubiera podido captarlo. La otra foto era de l mismo, de Marchena. Con catorce aos, quiz quince. Sentado en la balaustrada del jardn de su casa, sonriendo. En la mano, la escopeta de caza de su padre. La sostena como un soldado. La escopeta de caza. Marchena rompi la foto en pedazos. Despus cogi la otra y la destroz tambin. Sus manos parecan tener vida propia, ajenas a lo que ordenaba su cerebro. Las manos continuaron con la tarea: desgarraron toda la ropa que haba en la maleta. Flores sostuvo la ficha policial de Sultn. Se llama Genaro, el otro, el canijo, es su hermano Eliodoro, alias Did dijo Virginia. Fue l, sin duda dijo Flores. Imposible olvidar esta cara de subnormal. Ese Did fue polica, de la Brigada Social. Estuvo con Lapesa en su grupo, pidi la baja en 1976, despus de la muerte de Franco. Y el subnormal es su hermano? Sultn, s. Dnde se los puede encontrar? Eso es lo difcil. Andan de aqu para all. Did hizo trabajos de rompehuelgas y de provocador en las manifestaciones de izquierda, viva de eso. Bueno, de eso y de sacudirles palizas a lderes sindicales, dirigentes de izquierda... Esas cosas. Las palizas las pegara el hermano. Parece King Kong. Quiz dijo Virginia. El caso es que en 1980, Did se queda sin trabajo y se le pierde la pista hasta hace poco, que es cuando lo vemos con Balaguer. Balaguer. Otra vez Balaguer. En este despacho vas a or muchas veces el nombre de Balaguer. Es el perista de objetos de arte ms importante que hay en Espaa. Un verdadero lince. Cmo puedo localizar a este Did? Antes frecuentaba los grupos de extrema derecha. Ahora no lo s. No tiene domicilio fijo. Tiene gracia. Un antiguo polica. Yo no lo llamara antiguo polica. Yo lo llamara escorpin. No tiene escrpulos y se le atribuyen actos de terrorismo. l era el que pona las bombas. Una joyita. Pero ha sido polica y sabe de esto. Ser difcil pescarlo. Virginia se puso en pie de un salto. Qu ha sido eso? Flores se volvi. El qu? Me ha parecido ver a alguien en la puerta. Virginia abri la puerta y se asom al pasillo vaco. Carlos dobl la esquina, como si se dirigiera a los laboratorios o a la escalera. Era alguien? pregunt Flores, que no se haba movido. No contest Virginia. No era nadie. 48 Alrededor de la mesa se haban sentado Solana, Pacheco, Loren y Carlos. Solana empez a dar cartas. Pardillos, estad atentos, os voy a desplumar dijo. Os voy a sacar la camisa. Se volvi a don Julio, que contemplaba la escena. Vaya comida, abuelo. Chasc la lengua. De cine. Me alegro de que os haya gustado. Gustado? manifest Pacheco. Ha sido un banquete. Los ojos de don Julio resplandecieron. Pues ya sabis dnde tenis vuestra casa. Aqu podis venir cuando queris. Hoy qu es? Jueves, no? S, jueves contest Loren . Termina de dar cartas, Roben Redford, que eres un coazo. Pues podamos venir todos los jueves a echarnos una partidita. Qu os parece, eh? Los jueves partida aqu. Qu tal? Muy bien dijo Carlos. Todos los jueves. Yo os preparo la comida, y luego la partida anim don Julio, y sonri ampliamente. Todos los jueves, eh? Los jueves, partida seal Solana. Me voy a hacer rico. Menos lobos dijo Loren. Bueno. Solana mir sus cartas. Un durito la apuesta mnima, una libra la mxima. Hace? Coloc una ficha sobre la mesa. Voy con una libra. Ya empezamos, macho? Loren puso otra ficha. Yo juego para ganar. Muy chulo eres t, Solana. Pacheco coloc otra ficha. Una cartita nada ms. Solana se descart de tres, Loren, de ninguna, y Carlos, de dos. Os traigo ya el cafelito? pregunt don Julio. Muy bien, abuelo. Eso est muy bien dicho. Carlos dijo: Y las copas, abuelo. Claro, hombre, y las copas. Don Julio se fue a la cocina. Llamaron a la puerta y Carlos se levant a abrir. Era Carmela. Felicidades! le dijo, y lo bes en las mejillas. Le entreg un paquetito. No he podido venir a comer. Gracias..., no tenas por qu haberte molestado... Pero pasa, pasa, no te quedes ah. Qu casa tan bonita! exclam Carmela. Eh! grit Solana. Mirad quin ha venido! Ven para ac, maciza! Se escuch la voz de don Julio desde la cocina. Eres t, Virgi? Llegas a tiempo! Entr en el saln con una bandeja con tazas y la cafetera. Se asombr al ver a Carmela. Durante unos instantes, nadie dijo nada. Cre que... Abuelo dijo Carlos, te presento a Carmela, te he hablado mucho de ella. Don Julio dej la bandeja sobre la mesa y se sec las manos en el pantaln. Carmela lo bes en las mejillas. Hola salud, cmo est? Encantado, seorita. Mucho gusto. Se ha quedado alelado, eh, abuelo? dijo Solana, y rompi a rer. Fjese en lo que tenemos en la brigada. Quiere usted un cafelito, seorita? le pregunt don Julio. No me llame de usted respondi Carmela. Y muchas gracias, no tomo caf. Y una copita? Es pura aadi Solana. Ni fuma ni bebe ni... Deja ya de decir chorradas! le cort Pacheco. Eres ms basto que el papel de lija para metales! Le puedo traer licor de manzana. Lo hago yo sigui don Julio. El licor de manzana es sano... Adems, sin qumica... Lo hago yo. Pues venga ese licorcillo dijo Carmela, y se sent en el sof. Se dirigi a los compaeros, que continuaban en la mesa, sirvindose el caf: Por m, podis seguir. Carlos? Loren levant las manos. Seguimos o no? No me apetece jugar contest Carlos, y se sent en el sof, al lado de Carmela. Seguid vosotros. La cagamos! exclam Solana. Pacheco le grit a don Julio: Abuelo!, quiere jugar usted? Don Julio entr de nuevo al saln con una botella llena hasta la mitad de un lquido ambarino, un recipiente con hielo y varias copas. Dej dos copas y la botella en la mesita baja frente al sof y se volvi a los jugadores. Aviso dijo don Julio, yo siempre gano al pquer. Pues venga aadi Loren . Que nos tenemos que volver a la oficina. Carlos sirvi dos copas y le entreg una a Carmela. Levant la suya. Por ti dijo Carmela. Que cumplas muchos. Los dos bebieron. Humm apreci Carmela . Est muy bueno. Se dirigi a don Julio. Abuelo, est muy bueno. Buensimo. Gracias, hija contest ste. Dos cartas, Solana, venga. Gracias por venir le dijo Carlos. Gracias a ti, Carlos. Por invitarnos. No abres el regalo? Carlos sonri. Nunca s si tengo que abrir el regalo en presencia del que lo hace o no. No me aclaro. brelo ahora. Si no te gusta, lo cambio y te traigo otra cosa. Carlos quit el papel y contempl una billetera de piel. Se qued sin habla. Mir a Carmela. Es preciosa, Carmela. Yo... Anda, tonto... Es un regalillo, nada ms. Carlos le apret la rodilla con fuerza. Gracias, muchas gracias. Te lo hemos comprado entre todos. Carlos levant la cartera. Mira, abuelo! Es preciosa! Don Julio sonri, apretndose las cartas contra el pecho. Gracias, chicos, es estupenda! Es de las caras dijo Solana. A ver si no te la roban, que t eres un pardillo. Carlos se bebi la copa de golpe. Creo que nunca olvidar esto dijo. Lapesa era un hombre gordo, con el rostro gordo casi transparente, surcado de venillas azules, un halo de cabellos ralos detrs de las orejas y dos papadas bajo la barbilla. Los ojos negros miraron a Flores como puntas de clavos. Estaba sentado en un enorme silln de orejas en una habitacin oscura. Los muebles eran bultos oscuros y el propio Lapesa se confunda con la oscuridad del cuarto. Lo nico vivo pareca ser un pajarillo enjaulado que revoloteaba, golpendose contra los barrotes de su celda. S estaba diciendo Lapesa. Yo llev el Grupo Sindical durante doce aos resopl. Doce aos... Y en 1976 me apartaron como si estuviera apestado. Se adelant en el silln y sus articulaciones crujieron. Yo siempre he sido polica, muchacho, polica. Haca lo que ordenaban, siempre hice lo que me dijeron. Pero... hizo un gesto con una mano rolliza, inmensa, de dedos gordos me depuraron. Y un polica es siempre un polica, siempre somos y seremos policas, da igual a qu rgimen sirvamos. A m me da igual el rgimen. Clav su mirada en Flores y volvi a retreparse en el silln. Todos los regmenes necesitan policas que aparten la mierda, que la escondan para que no huela demasiado. Me hicieron comisario honorario y aqu me tienes, muchacho. Ests en la Brigada Central? S, Brigada Central. Poveda, no? Buen chaval, Poveda. S contest Flores. Y en qu grupo ests? Grupo Especial. Grupo Especial repiti . Nada de Asuntos Internos, verdad? No. No me gustan los de Asuntos Internos. Soy el jefe del Grupo Especial. Vaya..., pareces muy joven. Ya eres jefe de un grupo en la Brigada Central? S. En mis tiempos, para ascender a jefe de grupo tenas que sudarla. No llegaba nadie con menos de cuarenta aos. Se qued en silencio. El pjaro continu golpendose contra los barrotes. Era un sonido seco y monocorde, como un reloj de pndulo. Lapesa pareci regresar de un largo sueo. Me acuerdo de Did, s... Un buen polica..., muy flaco l, muy elegante, vestido de negro... El y su hermano Sultn. Flores aguard a que continuara hablando. En las Navidades de 1975 se pas con un detenido Un accidente. Era un chico joven, un sindicalista, y se qued en el cuarto de interrogatorios... A Did no se le ocurri otra cosa que tirarlo por la ventana, fingir una cada... Sonri en la oscuridad. El muy imbcil. A l le cost la expulsin del Cuerpo y a m, la jubilacin anticipada. Los ojos de Lapesa brillaron unos instantes. Te dir dnde puedes encontrarlo, muchacho. El coche negro, grande, se acerc desde la lnea del camino, hacindose cada vez mayor. El ruido del motor haca vibrar la carrocera y los cristales, levantando una nube de polvo. Did estaba apoyado en el cap de su automvil y encendi un cigarrillo con el grueso encendedor de oro. Con el traje negro se recortaba al borde del camino como una sombra silueteada con tijeras. No se movi cuando el coche negro se detuvo y descendi Rubn Jorowisch. Dentro, a travs de las ventanillas, se distinguan las cabezas de Victorio Jorowisch y su hijo menor Zacaras. Rubn avanz entre el polvo hasta unos metros de Did. Se detuvo y lo observ. Did segua sin moverse, fumando lentamente. Vaya dijo Rubn. Dnde est tu hermanito? No est contest Did. No est repiti Rubn Jorowisch. Qu tal ests t, Did? Te veo bien. Did se encogi imperceptiblemente de hombros. Traigo un recado de Balaguer. Sultalo. Balaguer dice que quiere el joyero que le cogisteis al Sacristn. Pagar por l el doble de lo que te ofrezca cualquiera. El doble? Vaya, eso quiere decir que Balaguer tiene comprador, un comprador muy importante. No crees, Did? S. Y t no quieres la cajita, Did? No te gustara tenerla? Cmo s yo que todo esto es asunto de Balaguer y no un asunto particular tuyo? No tengo contactos para vender la cajita sa respondi Did. Podra desmontar los brillantes y fundir el oro y tratar de venderlo por ah, pero sacara la cuarta parte que si se vendiera entera. Yo tambin he pensado eso. ste es el recado. Balaguer te pagar el doble. Did abri la puerta de su coche. Rubn le habl y Did se detuvo. Un momento. Did se volvi; la colilla le quemaba los labios. Entrate de quin es el comprador de la cajita. Se la venderemos nosotros directamente. Te daremos una buena tajada. Did neg con la cabeza. No manifest. Balaguer me llam primero. Es una costumbre de la casa cumplir la palabra dada. Flores traz una lnea alrededor de la plaza de la Opera en el callejero de Madrid y comenz a visitar bares y pensiones, mostrando las fotos de Sultn y Did. Lapesa le haba dicho que el antiguo polica de la Brigada Poltico Social paraba siempre en pensiones cercanas a esa plaza. Era una mana de la que nadie saba el motivo. Quiz porque haba vivido all de nio y jugado en esa plaza, o por alguna otra oscura razn que a todo el mundo se le escapaba. Despus de una hora de infructuosa bsqueda, llam a la brigada y le pregunt a Lucas si quera ayudarlo. Lucas contest que s. No hay nadie en el grupo le dijo Solana a Carlos. El gitano anda por ah y Lucas parece que se acaba de marchar tambin. Hoy me lo tomo de vacaciones. Estaban solos en el saln de la casa de Carlos. Los dems se haban ido marchando poco a poco. La primera fue Carmela, despus Loren, y Pacheco, que iba a rehabilitacin. Don Julio, un poco mareado, se haba retirado a descansar. Solana haba ganado tres mil pesetas al pquer. El gitano dijo Carlos. Yo s lo que debe de estar haciendo ahora el gitano. Solana lo mir con sorpresa. S? Tirndose a mi novia. No me jodas! Solana se acerc a Carlos. A Virginia? No fastidies! Carlos asinti en silencio. S, a mi novia aadi con tristeza. No puede ser. Te digo que s, Solana. Yo..., quiero decir, ayer Virginia pas la noche en casa del gitano. Solana se acarici la barbilla. Qu cabrn. El gitano repiti, y termin la copa de licor de manzana. Claro, est la mujer fuera. Torci la boca. Qu jodo gitano. No pierde el tiempo, el cabronazo. La mujer fuera y l..., hala, con Virginia. Es muy guapa Virginia, t. Muy guapa, s. Nos bamos a casar, sabes? Quiero decir, nos hicimos novios en la academia, en vila. Yo estaba en el segundo curso y ella, en el ltimo. El gitano debe de estar dndole carrete con el rollo de enchufarla en el grupo y ella... Carlos verti ms licor de manzana en la copa y se lo bebi de un trago. Sabes, Solana? Hoy es un da especial para m, habis venido todos a mi casa... Nos hemos hecho amigos. Yo... yo lo he pasado muy mal al principio. Pareca que me odiabais todos, que os caa mal. No s... Solana lo golpe en el hombro. Qu va, hombre, qu va! Carlos sonri. Ahora s que sois amigos mos. Claro, hombre... Oye, t crees que a tu abuelo le importar si yo los jueves traigo a unos amiguetes mos? Buena gente, sabes? Vendr tambin un compaero de promocin, est en Informacin. Te gustar, ya lo vers. T trete a quien quieras. Mi abuelo y yo estamos muy solos. Lo pasaremos muy bien. Oye, tu abuelo es un hacha cocinando. Le gusta. Oye, deja de pensar en el gitano, hombre, y en esa..., en Virginia. Dala por perdida. No te hagas mala sangre. Hay muchas tas. Virginia es diferente. Yo creo que hace todo eso por despecho, sabes? Tendra que hablar con ella, pero siempre meto la pata. Cuando parece que est mejor conmigo, digo algo y se cabrea y vuelta a empezar. Olvida a Virginia... sa es mucha mujer para ti, Carlos. Carlos se volvi y mir a Solana con dureza. Sus facciones se suavizaron y volvi a beber. Es mi novia dijo. Y el gitano me la quiere quitar. Solana le volvi a palmear la espalda. Oye, entonces el jueves, no? Nos vemos aqu el jueves que viene? Claro, como quieras. Vente a comer. Muy bien, cojonudo. Se puso de pie. Me voy a abrir yo tambin. S? Carlos lo mir con angustia. Qudate un poco ms, eh? Podemos seguir charlando. ltimamente no hablo con mucha gente. Solana se qued en silencio unos instantes. Lo siento, Carlos dijo al fin. Pero tengo una cita. Ya charlaremos t y yo largo y tendido. S? S, hombre. Cuando t quieras. Carlos se puso en pie y lo acompa hasta la puerta. Le dio la mano y se la estrech con fuerza. Gracias por venir..., Robert... Robert Redford. Chao, Carlitos contest Solana. 49 Bueno dijo Virginia, ya estoy aqu. Ahora qu? Carlos se puso en pie e intent sonrer, pero se qued en una mueca. Llevaba un traje nuevo, gris, regalo de su abuelo por su cumpleaos. Estaba afeitado y recin duchado, fresco. Se ajust las gafas sobre la nariz. Dijo con voz animosa: Pidamos algo. Qu te apetece? Martini? Virginia torci la boca. Carlos se volvi y llam al camarero. Era un sujeto extremadamente delgado con el cuello muy largo. Llevaba el esmoquin como si hubiera nacido con l. El bar era discreto, decorado con tonos suaves, y las voces de los parroquianos parecan seguir los altibajos de la msica que desgranaba un individuo al piano. Buenas noches. El camarero se inclin ceremoniosamente. Dos martinis pidi Carlos. No, solo uno, yo quiero caf dijo Virginia. Entonces un martini y un caf. Se dirigi a Virginia: Siempre te han gustado los martinis. Quiero caf insisti ella. El camarero continuaba inclinado hacia delante. Caf y martini repiti Carlos. Muy bien, seor, gracias. El camarero se desliz hacia el mostrador y Carlos sac un paquete de tabaco rubio. Le ofreci a Virginia. Vaya dijo ella. Veo que fumas. Me han acostumbrado en la brigada. Quieres? No, gracias... Escucha, Carlos... Carlos la detuvo con un gesto de la mano. Espera... No hablemos todava... Cuando traigan las copas. De acuerdo, Virginia? Como quieras, pero no s de qu vamos a hablar. Ya lo hemos hablado todo, Carlos. Esto no tiene sentido. Hoy es mi cumpleaos. Lo s. Silencio. Carlos juguete con el cigarrillo unos instantes, hasta que lo prendi. Esperabas que te hubiera regalado algo? Te soy sincero? Ella torci la cabeza hacia la barra. Haba dos hombres elegantemente vestidos charlando en una esquina . Bueno, no esperaba un regalo, pero s que me felicitaras. Felicidades. Gracias. Ya ests contento? No puedes dejar ese tono? Te lo ruego, hblame normal. Me sacas de quicio. Es as de sencillo, terminemos de una vez. Me dijiste que bamos a tomar una copa y que iba a ser la ltima vez que me dieras la lata. Entonces... Reconozco que he sido un imbcil, Virginia. Te pido disculpas. Reconoces? S, te he estado acosando. Estaba celoso. Me he portado como un idiota. Ahora, ser diferente. Muy bien. Me alegro. Hoy cumplo veintisis aos. Soy un viejo y he cambiado. Carlos Snchez es otra persona. Me alegro cantidad. El camarero dej suavemente la copa de martini sobre la mesa, despus el caf, el azucarero y un platito con tres pequeas pastas. Por la nueva vida. Carlos levant la copa. Virginia lo mir sin mover un msculo de la cara. Desean algo ms, seor? Seorita? Carlos dej la copa sobre la mesa. No, yo no. Muchas gracias. Y t, Virginia? Virginia neg con la cabeza. El camarero hizo una pequea reverencia y se march. Bueno dijo Virginia. Qu queras decirme? Que no volver a molestarte. Se acabaron todas... todas esas cosas, Virginia. Ya no volver a molestarte ms. Virginia se bebi el caf de un solo trago. Muy bien. Estupendo. Gracias por el caf. Hizo un amago de levantarse, pero Carlos la sujet del brazo. Espera un momento, por favor. No te vayas todava. Tengo que marcharme. Te dije que no tena tiempo. Estamos muy liados con el asunto ese del Sacristn. Un tema bonito, verdad? Lo asesinaron en... S dnde lo asesinaron. Virginia termin de ponerse en pie . Carlos, mtetelo en la cabeza. No s si te he querido alguna vez. Igual s o igual no. No lo s. Pero lo que s ahora es que no te quiero. Lo entiendes? Y cada vez es peor. Con tu actitud suplicante, babosa... Babosa? Pero... Djame terminar. Lo que estoy intentando decirte es que cada vez es peor. Ya es que no aguanto tu presencia, me pones nerviosa. Lo siento, Carlos, pero es as. Al menos eres sincera. Sintate, por favor. No, me tengo que marchar. Ya te lo he dicho. Al menos, deja que termine la copa. Virginia adelant el cuerpo sobre la mesa. Haz tu vida, Carlos, y djame en paz. De acuerdo? Vas al despacho ahora? Te acompao. No, s ir sola. Vas a ver al gitano. Lo s. Pasaste la noche con l. Imbcil. Elev el tono de voz. Los dos hombres que charlaban en el mostrador se volvieron. Imbcil de mierda. Me das asco. Te veo y me entran ganas de vomitar. Virginia. Carlos se puso en pie. Fue consciente de que todas las miradas estaban fijas en ellos dos. Que todo el mundo lo haba odo todo. La vio caminar hacia la puerta, taconeando, moviendo las caderas, y se sinti ridculo. Se sent. Virginia murmur. Lucas neg con la cabeza. Es una locura, Manuel. Sabes lo que ests haciendo? Flores recogi las fotos de Did y Sultn y se las guard en el bolsillo de la cazadora. Se encontraban en el K de la brigada que haba trado Lucas, aparcado en la plaza de Oriente. Tengo que llegar a los Jorowisch antes de que llegue Puente. Y despus, hablar con mi padre. Lo convencer para que se entregue. Lucas pens que haba descubierto su punto dbil. Y lo comprendi inmediatamente. Lucas saba mucho de puntos dbiles, de vergenza y de arrepentimientos. Pero dijo: Lo que ests haciendo significa un expediente como mnimo. Pueden expulsarte, Manuel. Has falsificado el informe de Lujn, has ocultado informacin, te has convertido en cmplice de tu padre. Le llevamos ventaja a Puente. Si pescamos a Did o a Sultn antes que l, nos llevarn al meollo del asunto. Yo s cosas de los Jorowisch que Puente desconoce. Y qu vas a hacer cuando los encuentres? Pegarles un tiro? Pactar con Puente... No s..., cualquier cosa. Una figura alta que caminaba con un bastn se acerc por la acera. Era un gitano de cabellos blancos, vestido con un traje azul sin corbata. Se aproxim al coche. Luca un bigote negro y su tez era morena, casi negra, y surcada de arrugas. Tena tres dientes delanteros de oro. Flores baj la ventanilla. Buenas noches, seor Flores y compaa. Joseto dijo Flores, eres puntual. S, seor Flores. Lo que te voy a pedir es muy importante. Mi padre est en peligro, Joseto. Se ha metido con los Jorowisch en un asunto y la Polica los ha descubierto. Tienes que llegar hasta l como sea. Flores sac una carta de la cazadora y se la entreg al hombre, que la cogi, la palp varias veces y se la guard en el bolsillo interior de la chaqueta. Flores le tendi cuatro billetes de cinco mil pesetas. Para el viaje. El hombre se ech atrs. No, seor Flores, no. Cgelos, Joseto. Vas a tener gastos. No se confunda ust conmigo, seor Flores. Yo le debo mucho a su padre de ust, el seor Rogelio. Yo no cobro por eso. No te he querido ofender, Joseto. Este dinero es para los gastos. Anda, cgelo. Yo s que t eres amigo de mi padre. El hombre tom los billetes y se los guard. Le llevar esta carta, seor Flores. Pierda cuidado. Se llev la mano a la frente y salud. Flores se dio la vuelta en el asiento del coche y lo estuvo viendo caminar, derecho, rtmico, pausado, hasta que dobl la esquina. Aqulla era su ltima oportunidad para que su padre se entregara. Poco despus, Lucas entr en un bar y camin hacia el mostrador, donde un hombre de pecho en forma de barril limpiaba unos vasos. Era un bar alargado, sucio, con la barra al fondo y tres mesas con sillas pegadas a la pared. Un parroquiano permaneca sentado en una de las sillas con un botelln de cerveza a su lado y la mirada perdida. Flores jugaba a las maquinitas. Lucas le mostr la placa policial al sujeto del mostrador. ste dej los vasos a medio limpiar en el fregadero y observ a Lucas con unos ojos estrechos que parecan no parpadear. Tena el rostro ancho y brutal, azuleado por la barba de varios das. Detrs de l, entre las botellas, haba fotografas de Franco, banderitas espaolas, insignias de Falange Espaola y emblemas de la Legin. Qu se le ofrece? pregunt el del mostrador. Lucas le puso delante las fotografas de Sultn y Did. Los conoce? Tendra que conocerlos? Nos han dicho que frecuentan los bares de esta zona le dijo Lucas. Fjese bien y dgame si los ha visto por aqu o los conoce. El hombre adelant el corpachn y dobl el cuello sobre las dos fotografas que descansaban sobre el mostrador. Qu han hecho? Yo soy quien hace las preguntas. Los ha visto antes? El hombre neg con la cabeza. Conozco a mis clientes, a todos. Seal las fotos con un dedo hmedo. A estos dos no los he visto nunca. Est seguro? Fjese bien. Viven por aqu cerca y suelen ir juntos. Son hermanos. El hombre se pas la mano por el mentn azuleado. Ya le he dicho que conozco a todos mis clientes. No he visto nunca a estos dos. Lucas recogi las fotos y se las guard en el bolsillo. Quiere tomar algo? La casa invita, yo soy amigo de la Polica. Tengo muchos amigos policas. S? Y vienen aqu a tomar copas? Lucas not una momentnea rigidez en el cuerpo del hombre. Sus ojillos parecieron entrecerrarse an ms. Bueno..., algunas veces, ya sabe. Comenz a lavar vasos y a colocarlos en el mostrador, como si pusiera una barrera. Qu policas? pregunt Lucas. De la comisara de Leganitos? Bueno..., algunos son de Leganitos, s. Conozco a muchos de esa comisara. Quin suele venir por aqu? Pelez? Riquelme? Bueno, s que son policas, no?... O sea, ellos dicen que son polis, pero yo no me acuerdo de sus nombres. Pero s de sus caras, no? Si los volviera a ver, los reconocera. No es eso? Usted me ha dicho que conoce a todos sus clientes. Ahora s estaba nervioso. Volvi a pasarse la mano hmeda por la cara, como si apartara telaraas. Oiga, qu me quiere decir? Yo soy un ciudadano honrado, no me meto con nadie. Estoy aqu tan tranquilo y usted... Bueno, usted... Qu? pregunt Lucas. Usted me ha dicho que conoce a policas y yo le he preguntado que a quines. No lo estoy interrogando. Lucas sonri. Estamos charlando. Y a m me gusta charlar, pero... Bueno, conozco al comisario Lapesa. Antes vena mucho por aqu. Lapesa? El hombre asinti, la cabeza baja, enjuagando vasos una y otra vez. S, Lapesa. Est retirado. Eso me han dicho. Bueno Lucas volvi a sonrer, tengo que seguir. Muchas gracias por su amabilidad. No hay de qu. Yo estoy a favor de ustedes. El hombre pareca haberse quitado un peso de encima. De verdad no quiere usted tomar nada? No, y muchas gracias otra vez. Lucas sali a la calle. Flores continu metiendo monedas de cinco duros en la mquina tragaperras. El hombre del mostrador se sec las manos en un trapo y sali por la trampilla. Se detuvo y observ el local unos instantes. Camin hacia una puerta pintada de verde en la que colgaba un sucio cartel con el rtulo de SERVICIOS. La empuj y descendi un corto tramo de escalones iluminados por una bombilla suspendida del techo. Al fondo haba otra puerta con un cartel en el que pona PRIVADO. PROHIBIDA LA ENTRADA. Daba a una habitacin grande, sin ventanas, con el suelo de cemento. Una bandera espaola de grandes dimensiones ocupaba casi por completo una de las paredes. Una tabla de madera apoyada sobre borriquetas serva como mesa. Haba sillas de jardn, de madera, apiladas en un rincn. Sultn estaba sentado en una de esas sillas en el centro de la habitacin, apretando entre sus manos un mazo de cartas. Tena la boca abierta y pareca rerse de lo que mostraba un viejo aparato de televisin, en blanco y negro, situado sobre una repisa en la pared. En la pantalla de televisin se vea a un gato perseguir a un pjaro que pareca un jilguero. Sultn haca ruidos con la boca. El hombre del mostrador le llam la atencin golpendolo en el hombro. Le habl moviendo exageradamente la boca. Sultn, to! Tienes que marcharte! Me entiendes? Marcharte! Ha venido la Polica! La Polica! Lo empuj con fuerza. Sultn continuaba clavado en la silla. Que te vayas, coo! Sultn seal la pantalla de televisin y gru algo repetidas veces. El hombre del mostrador volvi a empujarlo. Sultn continu sin moverse. Me cago en la leche! Te vas a ir o no? Vete! Vete de una vez! El hombre del mostrador escuch el chirrido de la puerta al abrirse y se volvi. Flores lo apuntaba con un arma mientras le mostraba su placa policial. Muy bien dijo Flores. Polica. Movi la pistola. T, contra la pared. El hombre del mostrador se puso muy plido. Oiga, yo no...! Contra la pared dijo Flores. Y levanta las manos. Cara a la pared. He dicho cara a la pared! El hombre del mostrador enterr la cara en la bandera espaola. Yo no he hecho nada! Cllate! grit Flores. Lucas acababa de entrar, tambin con su arma en la mano. Ocpate del tabernero, Lucas le dijo Flores. Y lele sus derechos. Con mucho gusto contest Lucas. Flores se acerc a Sultn, que segua sentado, viendo la televisin como si no hubiera pasado nada. Qu tal, Sultn? le dijo Flores. Te acuerdas de m? Sultn dirigi sus ojillos achinados hacia Flores y lo mir fijamente. De pronto se puso en pie y lo cogi del cuello. Flores se vio en el aire durante unos segundos. Sus pies dejaron de tocar el suelo. Choc contra la pared y lanz un grito. Algo rebot dentro de su cabeza, producindole un dolor lacerante. Escuch un disparo y luces que se encendan y apagaban. Supo, vagamente, que an empuaba la pistola. Tuvo la sensacin de que de nuevo surcaba el aire y de que esta vez caa al suelo. La habitacin se haba vuelto oscura. Instintivamente trat de cubrirse la cara. Tuvo la sensacin de estar dentro de un saco y de que alguien lo estaba golpeando con un bate de bisbol. Apret el gatillo dos veces. La sacudida en la mano y en el brazo por el retroceso de su arma le hizo tomar conciencia, y la solt. Eso fue lo ltimo que recordara hasta que un cubo de agua helada le cay encima y abri los ojos. Lucas lo estaba mirando con expresin preocupada. Se encontraba muy arriba, muy alto. Te encuentras bien, Manuel? Contstame, te encuentras bien? Did se retrep en el asiento del coche y trat de ver a quin transportaban los dos camilleros. Era un bulto cubierto con una sbana. Un bulto muy grande. Did tena la suficiente experiencia policial como para saber que all haba un juez y un forense. Los camilleros metieron el bulto en la ambulancia y partieron sin hacer sonar la sirena. Est muerto, pens. Luego vio a Yage, esposado, y un escalofro le recorri la espina dorsal. Al lado de Yage haba dos policas. Uno de ellos era el gitano al que l haba golpeado en casa de Rogelio. Did grit. Un grito gutural y agudo que termin cuando se mordi los labios hasta hacerse sangre. El gitano haba matado a su hermano. 50 Esta noche me siento feliz dijo Balaguer, y como para demostrarlo, abri los brazos y sonri. Muy feliz. El hombre ms feliz del mundo. En el despacho adyacente a la sala de subastas haca fro, a pesar de que haba all cuatro personas. Ninguna tena el aspecto de ser feliz, ni siquiera de estar pasndolo bien. Did, el rostro blanco con tonalidades grises, fumaba sentado en un lugar apartado, siempre con su traje de lanilla negro. Rubn y Zacaras Jorowisch permanecan de pie. El nico que manifestaba ser feliz era Balaguer. S, tengo que decirlo. Me habis hecho muy feliz. Balaguer se acerc a la cajita y la levant por encima de su cabeza, dndole vueltas. Hermoso aadi Balaguer. Simplemente hermoso... El trabajo de un maestro orfebre que aprendi el oficio de su padre y ste, a su vez, del suyo... Una hermosa tradicin... Nadie, absolutamente nadie podra hacer hoy una cosa semejante. Dej el joyero sobre la mesita frente al sof. El hecho de que aquella cajita le hubiese costado la vida al Sacristn careca de importancia para Balaguer. Tenemos prisa dijo Zacaras. As que empieza a decirnos cunto nos vas a pagar por eso. Y deja ya de darle al pico, Balaguer. Me mareas. Mi joven amigo. Balaguer lo seal con el dedo. No comprendes la emocin de un hombre que... Corta el rollo, Balaguer interrumpi Rubn. Cunto? Cunto? Pero vosotros creis que esto tiene precio? Mis queridos amigos... Cunto? Balaguer torci la cabeza y observ a Did, en el otro extremo de la habitacin. Se le pas por la cabeza decirle que no tirara la ceniza al suelo, que para eso haba ceniceros, pero se contuvo. Luego observ a los hermanos Jorowisch. No sac nada en claro. Cinco millones. Qu? Pero eres imbcil, Balaguer? Rubn enrojeci y avanz un paso en direccin a Balaguer. Did descruz las piernas . Te ests riendo de nosotros? Cinco millones remach Balaguer. Qu te ocurre? Te parece poco? Did se puso en pie, tir la colilla al suelo y la pis. Rubn Jorowisch agarr la cajita. Espera un momento..., espera habl Balaguer. Cul es vuestro precio? Decdmelo. Cinco millones era lo que le iba a ofrecer al Sacristn. El Sacristn era el Sacristn y nosotros somos nosotros dijo Zacaras. Adems, el Sacristn est muerto. La prxima tontera que digas, nos vamos, Balaguer. Esta cajita te va a costar veinte kilos. Ni uno menos, ni uno ms. Veinte millones? Estis locos. Muy bien, llevosla. Zacaras le arranc a su hermano la cajita y se la mostr a Balaguer. Pero es que no la ves, julai? Colorao puro... Y estos brillantes? Es que son caramelos? Vamos a hablar en serio sigui Balaguer. La cajita es de oro y eso vale, seguro. Tambin tiene brillantes. Vosotros sabis de eso, y yo s de arte. Si funds el oro y vendis los brillantes de uno en uno, cunto sacaris? Eh, Rubn? Cunto sacaris? Seguro que ya habis hecho las cuentas, de otro modo no estarais aqu. Mir a los dos hermanos y sonri beatficamente, como un padre cachazudo. Con mucha suerte, dos millones, dos y medio como mximo. Diez kilos, Balaguer dijo Rubn Jorowisch. Esa cajita tiene valor si la vendis como objeto de arte prosigui Balaguer, que se haba vuelto hacia los ventanales tapados con cortinas. Y no hay un solo anticuario en Madrid que os la pueda aceptar. Esa cajita quema, ha sido robada en Santa Mara la Mayor y todo el mundo lo sabe. Con un gesto histrinico, Balaguer se dio la vuelta y abri las manos de nuevo. Seguro que eso tambin lo habis comprobado, mis queridos amigos. Slo yo estoy en condiciones de ofreceros algo. Aceptad mi generosidad. Seis kilos. No puedo daros ms. Carlos haba aparcado su coche frente al portal de la casa de Flores. A las once de la noche vio a Virginia descender de un taxi y entrar al portal. Llevaba ya dos horas de espera, consumiendo cigarrillos, y la visin de Virginia dirigindose directamente a la casa de Flores le produjo un vaco enorme en el pecho. Encendi otro cigarrillo, que le quem la garganta. Nunca haba sentido tanto dolor. Tanta desesperacin. Estaba hueco, vaco. Sin nada dentro. Miraba la calle, respiraba, se llevaba el cigarrillo humeante a los labios, pero era otra persona quien haca esos gestos. Tuvo de nuevo la visin que se repeta en su cabeza una vez y otra. Virginia desnuda, haciendo el amor con otro hombre. Ahora el hombre tena rostro. Flores, Manuel Flores. Apret el volante con las dos manos. Los nudillos se volvieron blancos por la presin. La boca apretada, el odio en los ojos. Flores prometindole a Virginia un puesto en el Grupo Especial, aprovechndose de ella. Usndola como una esponja, pasando sus manos por el cuerpo desnudo de su Virginia. Pasndolas una y otra vez. Un hombre que no quera a Virginia, que jams se casara con ella. Un hombre que tena mujer e hijos, que, simplemente, se diverta con Virginia, con su Virginia. Un tipo que haba esperado pacientemente el mejor momento para atacar, para invadir algo que era suyo. Un hombre que era como una araa lasciva que haba sabido aguardar para saltar encima de su chica cuando ella se encontraba ms dbil, como resultado de las peleas con l. Repas otra vez lo que haba ocurrido con Virginia desde que ella comenz a echarle de su lado. Pens en cada escena, en cada conversacin, buscando el fallo, el motivo de su apartamiento. Lo ms lacerante, lo peor, era pensar en los buenos momentos. En ella y l cogidos de la mano en los descansos de la Academia General de Polica, haciendo proyectos y declarndose su mutuo amor. En aquellas salidas a vila, al cine, y los largos paseos y los besos infinitos antes de regresar a sus respectivos dormitorios en la academia. Carlos gimi como un animal herido. De los gemidos pas al llanto fro y desesperado. A las convulsiones que produce el llanto sin solucin. Y de nuevo el odio. El odio invadindolo por entero. Entonces vio el coche, el K de la brigada que aparcaba en la puerta, y tuvo un movimiento reflejo de sacar su arma. No lo pens. Estaba a unos cuarenta metros del K. Era mucha distancia, sin contar la oscuridad de la noche. Pero estaba seguro de poder acertarle a Flores. Darle en la cabeza. Reventrsela. Pinsalo, Manuel. Por favor. Pinsalo un poco. Tienes que hablar con Poveda. Lucas miraba al frente, las manos sobre el volante . Es imposible tapar esto. Creo que s. Maana, mi padre y yo hablaremos con Poveda. Y si no viene tu padre? Vendr. Ests seguro? S, mi padre vendr y se entregar. Le daremos a Puente el caso resuelto, en bandeja. Todo esto no me gusta nada, Manuel. Djame que te lo diga. A m tampoco me gusta, Lucas. Puedes creerme. Quieres que suba contigo? Tienes que redactar el informe de lo que ocurri con Sultn. Est malherido, tiene un tiro en la pierna y otro en la barriga. Tendrs que dar alguna explicacin. Tambin es mala suerte. Flores sonri. Sultn es un subnormal profundo, sordomudo. No entiende ni sabe nada de nada. Quieres que suba contigo? repiti Lucas. No hace falta, Lucas, gracias de todas maneras. Mi padre puede venir en cualquier momento entre ahora mismo y maana por la maana. Ya habr tiempo para redactar un informe. Maana vendrn al grupo a preguntar por ti. Puente, el primero, despus, Poveda. Qu les digo? Que me he muerto. Venga, en serio, Manuel. La cosa no es de risa. Te has metido en un caso sin permiso de nadie, has desafiado a Poveda. Puente te odiar el resto de tu vida. La nica forma de callarlos es dndoles el caso resuelto. Y con mi padre, el caso se resolver. Suponte que no viene tu padre, suponte cualquier cosa, puede ocurrir cualquier cosa, Manuel. Suponte que no resuelves el caso. Qu pasar? Quedar vacante el puesto de jefe del Grupo Especial. Bajo la luz del farol, la figura de Flores era ntida. Carlos adelant la pistola en lnea con el brazo. Flores, inclinado sobre el coche, se despeda de alguien. Estaba seguro de hacer blanco. Barrera con su pistola un crculo alrededor de Flores, tal como le haba enseado el instructor de tiro en la academia. Haba que calcular que al menos el diez por ciento de los disparos efectuados dara en el blanco. Y el diez por ciento de catorce disparos era casi un disparo y medio. Con uno sera suficiente. l era buen tirador. Nmero uno en su promocin. Mxima puntuacin en todo. Diplomado en Criminologa. No poda fallar. El dedo se curv en el gatillo. Pero no dispar. La mano comenz a temblarle. No haba manera de sujetarla. Flores entr en el portal. Carlos agach lentamente la cabeza sobre el volante y la dej all. Si alguien se hubiera acercado en aquel momento y hubiese asomado la cabeza por la ventanilla, lo habra visto llorar. Genaro Sanz, seorita le dijo Did a la enfermera de la puerta. Ha debido de entrar alrededor de las nueve. Es usted polica, seor? Informacin contest Did . Brigada de Informacin. El vestbulo del hospital era grande y luminoso, solitario a aquellas horas. La enfermera tena el rostro redondo, gafitas tambin redondas, y una agradable y permanente sonrisa en la boca. Estaba mirando atentamente al hombre de negro, parapetada tras el mostrador de recepcin. Cmo dijo que se llamaba, seor? Genaro Sanz, heridas de bala. Ah, claro! exclam. Un tiroteo con la Polica. Nunca haba visto a nadie tiroteado por la Polica. Sus ojos lanzaron destellos tras los cristales de las gafas. Esto se llen de policas... Brigada Central, los de la comisara... Lo mir con atencin . No lo sabe usted? Did asinti. Cul es el parte mdico?... titube. Ha muerto? Yo no tengo el parte mdico, seor... Pero... pero usted dice que es polica, quiero decir que... Ha muerto o no? No, no, seor. No ha muerto. Lo estn operando en este momento, est en el quirfano. Por favor, seor, podra identificarse? Es todo lo que quera saber. Did dio media vuelta y se encamin despacio hacia la puerta. Oiga! lo llam la recepcionista. Oiga! Did ya se haba marchado. Te he echado de menos, sabes? Qu tontera, verdad? Flores observ a Virginia, de rodillas y con los codos sobre la mesita del sof. Verdaderamente era una mujer hermosa, muy hermosa. Crea que la cosa estaba clara. Por supuesto dijo rpidamente ella. Claro que s. Y no me arrepiento de nada, Manuel. Lo nico que he dicho es que te he echado de menos. As es mejor, Virginia. No quiero engancharme con nadie dijo ella. Yo tambin te lo dije. Acabo de salir de una relacin espantosa, agobiante. Necesitaba un poco de aire puro. Eso es todo. Voy a intentar que este asunto salga lo mejor posible, Virginia, y no quisiera que Puente se enterara de que vienes a verme. Puente dijo ella. Tiene gracia. Qu es lo que tiene gracia de Puente? Nada, es muy atractivo con su pelo blanco. Y divorciado, sin hijos. Me tira los tejos de forma descarada. Es difcil que alguien no te tire los tejos. S? Por qu no me los tiras t? Ella sonri. Y aadi, cambiando el tono de voz: Te termino de contar cmo van las investigaciones, vale? Venga. Puente es muy bueno, sabes? S, lo es. Est cabreado? Quiere matarte. No hace ms que preguntarse cmo sabas t lo de Sultn y Did. Nosotros lo supimos... se corrigi, yo lo descubr a las ocho, investigando a la gente que haba trabajado para Balaguer. Encima me felicit. Contina, qu sabis de Balaguer? 51 Uno puede emborracharse de muchas cosas y tambin de odio. El odio entra en la sangre y la envenena, convirtindote en un ser diferente. Sientes fluir por las venas la destilacin del odio, recorrindote el cuerpo como una intoxicacin, alimentndote, nutriendo tus tejidos y rganos, haciendo vibrar tu cerebro y dando movimiento a tus miembros. El corazn hace pum-pum-pum y enva la mortfera carga a todos y cada uno de los rincones y recovecos de tu organismo, inundndolos, emborrachndolos del fro y mortfero odio. Entonces, ya no tienes nada que hacer. Slo seguir los dictados de esa extraa sustancia que te ha ido intoxicando. Pum-pum-pum, lata el corazn de Carlos. Y en cada latido haba ms odio. Ms desprecio. Ms borrachera. Mayor seguridad en matar. Como siempre, Lucas lleg el primero a la brigada, cuando an estaban limpiando los despachos y los corredores. Dej atrs la puerta y los ascensores, la escalera que serpenteaba hacia los archivos y la oficina de la Interpol en Espaa, el centro de comunicaciones y lo que ellos llamaban, quizs eufemsticamente, el almacn. La Brigada Central ocupaba el segundo piso y parte del tercero. Lucas empuj la puerta de cristales con el rtulo de GRUPO ESPECIAL y entr a los viejos olores que no haba manera de disipar por mucho que se abrieran las ventanas. Lucas vio a una mujer sentada en una de las sillas auxiliares. Era joven, quiz de veinticuatro o veinticinco aos, de rostro ovalado y moreno, grandes ojos y cabello negro recogido en un moo que la avejentaba. Tena las manos sobre el regazo y vesta enteramente de negro, como si fuera una viuda antigua. Se puso en pie cuando entr Lucas. Qu hace usted aqu? pregunt ste. Aqu no se puede estar. Cmo ha podido entrar? Me han dejao pasar contest la muchacha. Su voz era dulce y bien timbrada. A quin busca? Al seor Flores. Flores? Don Manuel Flores. S, aqu es, pero l no ha llegado todava. Lo esperar. Aqu no puede esperarlo, seorita. Tiene que esperarlo fuera. Ella lo mir con sus grandes ojos aterciopelados. Lucas se dio cuenta de que en el suelo, a sus pies, descansaba un hatillo negro, formado con un pauelo grande. Tengo que hablar con l, con el seor Flores. S, lo s. Tiene que hablar con Flores, pero aqu no puede estar. Tengo que hablar con l repiti. S, ya lo s. Lo he odo. Y yo le estoy diciendo que el pblico no puede permanecer aqu. Es personal lo que tiene que hablar con l? Quiero decir, si es asunto de la Polica, quiz le pueda servir yo. Soy el subjefe del grupo. Es personal insisti ella . Tengo que hablar con el seor Flores. Es usted pariente suyo, seorita? Pariente? S, seorita, pariente. Familiar. Pareci pensarlo unos instantes. Luego dijo: No. Bien... Lucas se estaba poniendo nervioso. El tiempo que tena antes de que empezaran a llegar los miembros del grupo lo utilizaba para leer los peridicos y estar tranquilo. Aquella extraa muchacha lo estaba echando a perder. ... el inspector Flores suele venir a... mir el reloj entre las nueve y media y las diez menos cuarto... Todava falta bastante. Le ruego que lo espere fuera. Enfrente hay una cafetera, se llama Gminis. Puede esperarlo all, seorita. No puedo estar aqu? No, seorita. Es lo que le estoy diciendo. La muchacha volvi a mirarlo. Lucas apart la vista. Nunca haba mirado unos ojos tan expresivos. La muchacha pareca estar en plena lucha interior, como si estudiara los pros y los contras de hacerle caso y marcharse o enfrentarse a l, quedndose. Se fij. Era una muchacha hermosa, tuvo que reconocer Lucas, de un tipo de belleza majestuosa y tranquila. Una belleza antigua. Seorita, no es usted la primera que quiere hablar con... con cualquiera de nosotros. Mucha gente viene todos los das. Somos muchos aqu, ocho inspectores, seorita. Figrese si todo el mundo se sentara en estas sillas a esperar a que llegramos. No podramos trabajar. Por eso hay orden de que el pblico espere fuera. An no me explico cmo la han dejado pasar. Lucas suspir. Tendr que hablar con el sargento Muoz. El tiene que venir? S, seorita. Viene todos los das. ste es su trabajo. Nunca falta. El inspector Flores es el jefe del grupo, de este grupo. Lucas cerr la boca. Se dio cuenta de que con aquella muchacha eran intiles las palabras. Estaba all, sentada y tranquila, mirndolo con esos ojos y pensando. Poda ver cmo los pensamientos cruzaban sus ojos como pequeos relmpagos. Es muy urgente lo que quiere hablar con el inspector Flores? Ella asinti con fuerza. Entonces sigui Lucas, por qu no lo llama por telfono? Sabe el nmero? Ella neg con la cabeza. Est bien. Yo le dar el nmero del inspector Flores. Est prohibido dar el nmero a desconocidos, pero... Llame usted, por favor dijo ella. Tengo que hablar con l. Yo? Que lo llame yo? Lucas puso el dedo en su corbata. Otra vez aquellos ojos, taladrndolo. Est bien suspir . Yo lo llamar. Lucas se sent en la mesa de Loren y descolg el telfono. Meti el dedo en el dial. Cmo se llama usted, seorita? Irene Jorowisch. Lucas dej caer el auricular. Fue consciente de que abri la boca. Jorowisch? exclam. Irene Jorowisch? Le contest la voz de Puente, que estaba apoyado en la puerta. S, Irene Jorowisch. Sonri, pero no era una sonrisa simptica. La hija menor de Victorio Jorowisch. Cmo est usted, seorita? Puente pas a la sala y le tendi la mano a Irene. Ella se la estrech con timidez, fugazmente. Muy bien, muchas gracias, seor. Lucas pens que deba llamar inmediatamente a Flores y volvi a meter el dedo en el dial. Mientras, dijo: Flores no ha venido an, Puente. Est al llegar. Ya lo s. Ya s que no ha llegado todava. Mir a Irene y le sonri. Puente era un hombre atractivo. En aquel momento pareca amable. Yo tambin tengo muchas ganas de hablar con l. Muchas ganas. Lucas marc el nmero de Flores y aguard. Venga pens , venga, coge el telfono de una vez. Seorita Jorowisch dijo Puente, en mi despacho estar mejor, es ms tranquilo que ste. La tom suavemente del codo. All esperaremos al inspector Flores. Si me permite... Nadie coga el telfono. Flores no estaba en casa. Quizs estuviera en la ducha. El ruido de la ducha no le dejara or el timbre del telfono. Venga, Manuel..., contesta pens Lucas. Maldita sea!. Lucas colg y se puso en pie. Aqu estar bien, Puente. No hace falta que vaya a tu despacho. Seorita Jorowisch ella se volvi, otra vez sus ojos se posaron en los suyos, esprelo usted aqu. Ser mejor. Vamos, Lucas... Aqu no os deja trabajar. T mismo le has dicho que se tena que marchar. Volvi a tomarla del codo. Permtame, seorita Jorowisch... Esperar cmodamente al inspector Flores. Irene se agach y tom su hatillo negro. Camin hacia la puerta. Puente se hizo a un lado para que pasara. Lucas corri hacia l. Un momento, Puente! Puente se volvi. Qu, Lucas? Ella est esperando a Flores. No tienes derecho a llevrtela de aqu. Llevrmela? Qu dices? T la has echado y ella se viene conmigo. Verdad, seorita Jorowisch? Irene, en la puerta, apret el hatillo de ropa contra su cuerpo. Asinti, cerrando brevemente los ojos. Lo ves, Lucas? En mi despacho esperaremos al inspector Flores. All se est muy bien. Se dirigi a ella: El inspector Flores y yo somos muy amigos, seorita. De mi despacho no la echar nadie. Lucas los vio caminar por el pasillo, corri otra vez al telfono y volvi a llamar a casa de Flores. En realidad, el bar no era un verdadero bar, sino un chiringuito armado con restos de construcciones diferentes, chapas de lata y placas de pizarra, todo pintado de verde. Estaba en un lugar llamado el Huerto del Cura, en la carretera de Viclvaro a Coslada. Por ese chiringuito ya haban pasado hombres y mujeres de las cercanas a tomar caf y bollos y copas de ans. Primero fueron los trasnochadores que regresaban a sus casas abotargados, despus de una larga noche de farra, y ms tarde los madrugadores que tomaban un tentempi antes de entrar al trabajo. Flores llevaba ya tres cafs y cinco cigarrillos cuando vio descender a Joseto de una camioneta traqueteante. La haba aparcado subindose a la tierra que bordeaba los altos y montonos edificios de pisos. Flores esperaba ver a su padre. Buenos das, seor Flores. Perdone ust la tardanza, pero he teno que hacer un porte salud Joseto. Y mi padre? pregunt Flores. Dnde est mi padre? Ya est todo arreglao, seor Flores. Su padre de ust ha dicho que de acuerdo, que se entrega a la justicia. Que se entrega? Pero dnde est? Habamos quedado que... Es que no ha hablado ust con Irene, seor Flores? Irene? S, la Irene. Ha veno de seguido para verlo. Es que no la ha visto ust? Flores dio con la palma de la mano en el mostrador. Qu es eso de mandar a Irene? Le dije que viniera l! Ya est todo arreglao, seor Flores. Eso me dijo l. Te dijo l! Maldita sea mi estampa! Adnde ha ido Irene? Pues a verlo a ust. Dnde? Se encogi de hombros. A verlo. A verme? Pero adnde? A mi casa no ha ido! A lo mejor ha ido al gobi, seor Flores. Su padre le estuvo diciendo cmo tena que ir al gobi. Creo que ella se ha dirigido al gobi de ust. A la brigada! Eso, al gobi. Flores solt una interjeccin. Carlos vio la figurilla de Flores hablar con otra figurilla que haba bajado de una camioneta. Los dos estaban en un quiosco de bebidas pintado de verde. Desde donde estaba poda leer el cartel que colgaba de la puerta: CASA BATRES. Qu haca all Flores? Carlos se puso a repasar los casos en los que estaban trabajando en el grupo y no vio ninguna relacin con el extrao comportamiento de Flores. Virginia y l haban salido de su casa a las dos y media de la madrugada. Se subieron a su coche y Flores la llev hasta su apartamento. Se despidieron con un beso en la mejilla. Luego, Flores volvi a casa. Eso haba sido todo. Todo? No. Virginia era su querida. La amante de Flores. Chascaba los dedos y acuda Virginia a hacerle el servicio. A cualquier hora. Ella estaba siempre dispuesta. No tena ms que hacrselo saber y ella se pona en funcionamiento. Se haba convertido en una cualquiera, peor que una perra callejera en celo. Era repugnante. Y era Flores quien la haba convertido en eso. La haba envilecido, la haba convertido en una piltrafa. Ella, que era una magnfica deportista, una nadadora fuera de serie, una chica sana y feliz que iba a casarse con l. Proyectos. Ilusiones. Cosas que se suean, y que se las lleva el viento. l y ella en una casita con jardn. Nios jugando en el jardn. Ella acariciando a los nios antes de ir a trabajar. Ellos dos escuchando msica, hablando de sus cosas. Querindola. Pum-pum- pum, el corazn enviando cargas de odio a las venas. Quemndolo por dentro, achicharrndolo. En la portera haba un telfono, extensin del que tena don Julio en su casa. Con su uniforme de portero planchado y limpio, don Julio pareca ms alto. Seor Jordn? Don Lucas Jordn?... Julio Snchez al aparato, seor Jordn. Buenos das, cmo est usted?... Muy bien, gracias, el abuelo de Carlos, s, seor... Llamaba para... No, no pasa nada... Es que, ver usted... Se fue ayer tarde a eso de las siete, sabe?... Se llev el traje nuevo... S, s, fue su cumpleaos... Sentimos mucho no verlo por aqu, seor Jordn... Claro, claro, me hago cargo... Mire, lo llamo porque sali ayer tarde a las siete, ya le digo, y todava no ha vuelto a casa. Carlos siempre me llama cuando va a llegar tarde y he pensado que a lo mejor tena algn servicio, alguna investigacin, y que por eso... Ah, no?... Entonces?... No, l no est con su novia, seor Jordn, la he llamado esta maana y me ha dicho que estuvo con Carlos ayer por la noche en una cafetera, tomando unas copas... S, seor Jordn?... Quiz tenga usted razn, quiz me preocupe demasiado de mi nieto... Claro que ya es un hombre, seor Jordn, acaba de cumplir veintisis aos, pero... No, no me preocupar, de todas formas, dgale que me llame cuando llegue... Se lo dir usted, seor Jordn?... Muchas gracias y perdone usted estas tonteras de un pobre viejo... Adis, adis, seor Jordn. Lucas colg el telfono. Poveda aguardaba a su lado. Dnde est Flores? pregunt. Viene para ac contest Lucas, que todava no haba podido contactar con l. Est al llegar. El tiroteo de Flores con Sultn la noche anterior ya se saba en toda la brigada y haba sido la comidilla en todos los despachos. Se haba especulado y murmurado y criticado y analizado hasta la extenuacin. En la cafetera Gminis, a la hora del desayuno, se haba llegado a decir que a Flores y a Lucas los iban a echar de la brigada y se haba empezado a especular sobre sus posibles sustitutos. Aquella maana, la sala del Grupo Especial pareca un colegio de seoritas. No se oa el vuelo de una mosca. En cuanto llegue, pasis los dos a mi despacho. De acuerdo? En cuanto llegue. Poveda se volvi. Todo el mundo pareca enfrascado en sus asuntos, sin embargo, saba que estaban pendientes de sus palabras. Me vais a explicar de pe a pa lo que ocurri anoche. No es nada raro, Poveda, lo nico... En mi despacho cort Poveda. Por supuesto, Poveda. En tu despacho, pero no creas que... Yo no creo nada, pero vais a tener que contarme muchas cosas, Lucas. Lucas tamborile con los dedos sobre la mesa. Por qu no se marchaba de una vez? Tena que seguir llamando a casa de Flores, pero Poveda no pareca tener ganas de marcharse. Curiosamente, no pareca enfadado ni furioso, sino, ms bien, triste y pensativo. Poveda dio media vuelta y sali de la sala. An no haba llegado a la puerta, y Lucas ya estaba marcando el nmero de Flores. Carmela se levant de su sitio y se acerc a Lucas. Puedo echar una mano? pregunt en voz baja. Lucas continuaba escuchando la seal del telfono. Dnde coo estara Flores? Le hizo una sea a Carmela con la mano. Despus de unos instantes, colg. Llama a Flores le dijo Lucas. Dile que venga lo antes posible, nada ms que eso, que venga lo antes posible. De acuerdo contest Carmela. Lucas se puso en pie. Irene Jorowisch permaneca sentada, muy tiesa, en la silla que le corresponda a Puente. Sobre la mesa haban colocado un papel de peridico. Irene mojaba un cruasn en caf con leche y se lo coma con mucha hambre. Puente escriba a mquina, sentado frente a ella. Virginia, en su mesa, y un polica de barbas llamado Segovia escuchaban las palabras de Irene con atencin religiosa. ... s, seor estaba diciendo Irene Jorowisch, vinieron a mi casa, a nuestra casa... Quines, seora Flores? Lo recuerda usted? pregunt Puente. S, claro que lo recuerdo. Mis dos hermanos, Rubn y Zacaras, y ese Braulio, al que llaman el Sacristn... se, el Braulio, fue el que dijo que en esa iglesia, sa, La Mayor... Santa Mara la Mayor interrumpi Puente. S, sa, Santa Mara la Mayor... Bueno, el Braulio dijo que all haba muchos tesoros, muchos cuadros, antigedades... Esas cosas... Yo no entiendo de eso, sabe usted?, dijo que... Prosiga, por favor, cuntelo con sus palabras. Puente continu escribiendo a mquina. Sobre la mesa giraba la cinta de una grabadora porttil. S, bueno, pues eso, que el Braulio haba sido tercer sacristn de esa iglesia antes, sabe ust?, por eso lo llamaban el Sacristn, porque haba sido sacristn. Entonces, dijo que l saba dnde estaban las cosas y que l tena un comprador muy importante, un seor de Madrid llamado el seor Balaguer. Perdone, seora Flores, recuerda usted exactamente eso? Se mencion al seor Balaguer? Mencion? Si se nombr... Si se dijo su nombre. S, seor. Se dijo su nombre, seor Balaguer, un anticuario de Madrid, mis hermanos ya lo conocan. Prosiga, por favor, seora Flores. Quiere usted ms caf con leche? Cruasanes? Pida lo que necesite, nosotros se lo traeremos. Irene Jorowisch sonri en direccin a Virginia y a Segovia, que no movieron un msculo. Desde ayer al medioda que no he comido na. Segovia orden Puente, baja a la cafetera y trele a la seora Flores ms caf con leche y bollos. Segovia se levant de mala gana. Se iba a perder la declaracin de Irene Jorowisch. Se march y Puente prosigui. Su sonrisa era abierta y confiada. Contine. Estaba usted en que Braulio Suqua, llamado el Sacristn, propuso entrar en la sacrista de la iglesia de Santa Mara la Mayor con fines delictivos, afirmando que un anticuario de Madrid, de nombre Balaguer, se ofreca a comprarles todo lo que consiguieran del robo en la sacrista de dicha iglesia... Siga, por favor. Pues eso, que dijo que all haba mucho de todo... Mencion el joyero de Isabel la Catlica? No, seor..., no recuerdo. No dijo nada de ese joyero... El Sacristn se lo call para luego hacer el negocio con ese seor Balaguer..., para beneficiarse l solo. Puente escribi rpidamente a mquina. Levant la cabeza. Contine, por favor, seora Flores. Lucas empuj la puerta, sonri y se sent en la silla que antes haba ocupado Segovia. Puente dud unos instantes, luego dijo: Qu haces aqu, Lucas? La entrada a los despachos de la brigada es libre, no? respondi ste. Irene Jorowisch sigui hablando y Puente volvi a escribir a mquina. Bueno, pues eso, lo que le estaba diciendo, que el Sacristn dijo que el seor de Madrid, ese Balaguer, le iba a comprar todo lo que cogieran de la iglesia, que estaba chupao y que iban a ganar mucho, una gran cantidad... Entonces le dijeron a mi maro... Se refiere usted a don Rogelio Flores? Padre del inspector Manuel Flores? S, seor, Rogelio Flores. Contine. Pues eso, le dijeron que slo mi maro poda abrir las cerraduras de la puerta, que eran muy buenas, extranjeras, con un nombre muy raro, que no me acuerdo... Y mi maro dijo que no, que l no entraba en ningn cangri. Entonces mis hermanos le dijeron que tena que hacerlo, que era mucho, pero mucho parn, colorao, antigedades, esas cosas, y que tena que hacerlo... Bueno, lo convencieron y l lo hizo por ste. Se seal el vientre. Por el hijo suyo que yo tengo... Por eso lo hizo, seores..., que no lo hizo por maldad ni por nada malo, lo hizo por el hijo que iba a tener. Entonces, su marido, don Rogelio Flores, fue el que abri las cerraduras de la sacrista de la iglesia de Santa Mara la Mayor, no es cierto? Se ratifica en lo dicho? l fue, s. Quiere decir ms cosas? Diga por qu est aqu dijo Lucas. Cunteselo, Irene. Puente sac fuera su ira. Largo de aqu, Lucas! A la calle! Irene sigui hablando, sin mirar a nadie. El seor Flores, don Manuel, el hijo de mi maro, le mand dos avisos para que se entregara... Escribe eso seal Lucas . Se est grabando? ... y mi maro le dijo, la segunda vez, que s, que se entregaba, que estaba arrepento de todo lo que haba hecho, que devolva el tri... el tri... Trptico dijo Puente. Eso, el trctico, y que vendra a ver a la justicia... Me mand a m, antes, para que lo dijera todo. Todo porque nuestro hijo, me dijo l, tena que nacer sin ninguna mancha... Lucas se levant. Gracias, seora Flores. Y perdneme por haber sido tan torpe con usted. Segovia empuj la puerta y entr con una bandeja. Llevaba ms cruasanes y otra taza de caf con leche. Se le abrieron los ojos cuando vio a Lucas. ste le sonri. Te dejo el sitio, Segovia. Puente se puso en pie y lo seal con el dedo. Antes de que pudiera decir algo, Carmela asom la cabeza. Buenos das a todos dijo, y se dirigi a Lucas: Al telfono, Lucas. Esto no es un circo! Fuera de aqu todo el mundo que no pertenezca al grupo! Ya me voy dijo Lucas. Inclin la cabeza en un saludo y se march. En el pasillo le dijo Carmela: Es Manuel, te ha estado llamando. Date prisa. Lucas corri hacia la sala del Grupo Especial, empuj la puerta y continu corriendo hasta su mesa. Cogi el telfono. Manuel! grit. Solana se levant de su silla y se acerc. Loren hizo lo mismo. Carmela le puso a Loren la mano en el hombro. Nadie dijo nada. El nico que se qued en su sitio fue Muriel. Irene Jorowisch est aqu!... No!... Escchame t a m!... Ha venido en nombre de tu padre y est declarando todo!... S, todo!... Ha implicado a Balaguer, a sus hermanos y al Sacristn!... S, a sus hermanos tambin!... En nombre de tu padre!... Lucas, poco a poco, se tranquiliz. Hizo gestos con la mano a sus compaeros para que se apartaran. stos no hicieron caso. Estuvo escuchando, asintiendo con la cabeza y diciendo de vez en cuando: S..., s.... Rogelio Flores vesta un traje de espiguilla completo, recin comprado, sin corbata. Se haba afeitado con esmero y cortado el pelo y tena un aspecto reluciente. Permaneca sentado en el sof del saln de la casa de Flores, fumando un cigarrillo. A su lado descansaban los restos del trptico, envueltos en papel de peridico atado con cuerdas. Su hijo dej el telfono. Ahora te vas a quedar aqu, sin moverte le dijo. Van a venir de la brigada a por ti. Rogelio asinti. No declares nada en la brigada. Diles que todo lo quieres decir ante el juez. Me oyes? Ante el juez, y si te preguntan si quieres un abogado, t les dices que s. Te buscar un abogado de confianza. Es que no vas a estar t, hijo? Flores sonri. Claro contest. Claro que voy a estar, padre. Carlos vio a Flores salir a la carrera otra vez del portal de su casa y puso el coche en marcha. Se detuvo en la acera, mirando a izquierda y derecha. Carlos supuso que buscaba un taxi. En efecto, buscaba un taxi. Par a uno con un gesto de la mano y se subi. Carlos lo sigui. Fue pensando que era una tontera esperar ms tiempo. Cuanto antes hiciera lo que tena que hacer, mejor. En cuanto dejara de temblarle la mano. Balaguer se haba vestido para las grandes ocasiones. Llevaba una chaqueta de cachemir autntico, de la firma Armani, pantalones grises con vuelta y camisa del mismo color. Su rostro irradiaba satisfaccin y un ligero tufo a colonia cara cuando contempl el cheque que le haba entregado Tayata. El taln perteneca a un banco de Nassau, Bahamas, un banco diligente y seguro que no haca preguntas sobre el origen del dinero que se ingresaba all. Balaguer mir otra vez la larga cifra escrita en el cheque y sinti una leve alteracin de su presin cardaca. Clifford estaba envolviendo con cuidado la pequea cajita de oro, cuajada de piedras preciosas. Mister Tayata la llevara personalmente a una persona especializada en envos al extranjero. Envos curiosos que no necesitaban que ningn aduanero diligente los mirara. Clifford quera hacer las cosas bien. Por eso envolva la cajita con sumo cuidado. Primero una bolsa de gamuza cerrada con cremallera. Sobre ella, tela especial impermeable, cerrada con cinta adhesiva. Tayata tena una cartera de cuero grande a sus pies. La cajita ira dentro de aquella cartera. Querido Did dijo Balaguer, te veo cabizbajo y, quiz, triste. Por qu no te alegras conmigo? Se dirigi a Tayata. l ha hecho posible que el joyero est ahora en sus manos, Tayata. Balaguer meti el taln en una billetera de piel de serpiente que introdujo en su chaqueta. Aadi: Quiero ofrecerte un trabajo fijo conmigo. Sueldo todos los meses. Did apart la cortinas y observ la calle. Naturalmente, tambin a tu hermano. Did solt la cortina y se volvi con violencia. Balaguer tuvo un sobresalto. Te ocurre algo, querido amigo? No te gusta la idea? Un sueldo fijo al mes. Podrs sentar la cabeza. Clifford termin de precintar la tela impermeable. Contempl el paquete como si hubiera sido l el orfebre de la caja. Ya est. Qu os parece? Magnfica, no? Estupendo dijo Balaguer . Ahora brindemos, por favor. Es Mot & Chandon, era mi bebida favorita cuando yo beba. Hoy har otra excepcin. Did, por favor. Estaba otra vez mirando por la ventana. Te importara traer el champn y las copas? Firme aqu, seora Flores indic Puente. Y aqu tambin, debajo de donde pone que se ha grabado una cinta magnetofnica. No s leer. Irene Jorowisch sonri con timidez. Pero s firmar. Me ha enseao mi maro. Entonces firme aqu y aqu. La muchacha comenz a dibujar las letras con cuidado. Era la segunda vez que firmaba en su vida. La primera haba sido para el carn de identidad. Quera que le saliera muy bien, las letras iguales. Puente comenz a impacientarse. Dese prisa, seorita..., perdn, seora Flores. Irene levant la cabeza. Tengo que firmar? S, seora. Es fundamental que usted firme. He pedido un furgn con una dotacin dijo Segovia. Perfecto indic Puente. El juez? Ya est avisado. Acaba de firmar la orden de registro. La trae un motorista. Bien. Puente observ el trazado de las letras que Irene dibujaba. Se lo habis dicho a Poveda? S contest Virginia. Por Dios, no puede darse prisa? Me est poniendo nerviosa. Irene Jorowisch levant otra vez la cabeza. Tengo que firmar insisti. S, s, s..., usted firme, no se entretenga. Segovia, ve preparando el K y avisa al furgn. El cartel ocupaba la puerta y estaba repetido en los dos balcones que daban a la calle. Pona: BALAGUER. ANTIGEDADES. Flores encendi un cigarrillo y se apoy en uno de los coches aparcados junto a la acera. Se senta casi feliz, relajado, orgulloso de su padre. Ahora slo quedaba esperar a Puente y a los de la brigada. Cuando llegasen los del Grupo de Patrimonio, l se retirara. Despus vendran las disculpas. El triunfo que significara para Puente la solucin del caso Balaguer le hara olvidar fcilmente todo lo que le haba hecho Flores. Si todo sala tal como l imaginaba, su padre saldra de la crcel con una fianza que quiz no fuese muy alta. Despus, en el juicio, confiaba en que la condena fuese pequea. Como el juicio tardara al menos dos aos, Flores estaba seguro de que su padre no pisara la crcel. El nico problema lo constituan los Jorowisch. Su padre debera andar con cuidado. Pens en su padre de una forma clida y cariosa, como no recordaba que lo hubiera hecho nunca hasta entonces. Le gust cuando lo vio en su casa con el traje nuevo, orgulloso y digno, asumiendo su responsabilidad en el robo de la iglesia, sin lamentaciones ni pretextos intiles. Nunca haba tenido una imagen tan ntida de l. El coche de Carlos aparc detrs, al otro lado de la calle, en segunda fila. Carlos llevaba algo en la mano. El trfico era intenso y la gente pasaba por la acera caminando deprisa, ajena, sin rozarse. Por el arte, mis queridos amigos. Levanto mi copa por ese maravilloso don de los dioses que es el arte. Balaguer vaci la alta y bulbosa copa de champn. Tayata y Clifford hicieron lo mismo. Los tres continuaban en el despacho anexo a la sala de subastas. Por el negocio. Tayata sonri. Por los buenos negocios compartidos. Usted me gusta, Balaguer, es inteligente. Actor muy inteligente. Tayata rio con fuerza, inclinndose levemente hacia delante. Clifford sonri por mimetismo y ensay tambin una corta risa. Estaba ensimismado, pensando en la comisin que iba a llevarse por la operacin que acababa de cerrar. Haba conseguido una cifra de seis dgitos. Dinero que no declarara a Hacienda. Empez a repasar la lista de mujeres que conoca y que estaran dispuestas a ir con l de viaje en crucero. Rpidamente, se acord de cuatro. Luego elimin a dos. Tena que hacer efectivo el cheque esa misma maana, antes de que cerraran los bancos. Todava tena tiempo, pero la reunin se estaba prolongando innecesariamente. Empez a cansarse del ampuloso lenguaje de Balaguer y de las risitas del japons. Ahora Balaguer le contaba una ancdota sobre una seora de la aristocracia madrilea que le haba trado dos cuadros de Velzquez muy bien falsificados. Eran falsificaciones antiguas, de finales del siglo XIX, y la mujer no se haba enterado. Eran rplicas de cuadros famosos del Museo del Prado. Cuando Balaguer se lo hizo saber, la aristcrata contest que sus cuadros eran los buenos, las falsificaciones estaban en el museo. En el Museo del Prado! rio Balaguer. Qu mujer analfabeta! En el Museo del Prado! Tayata rio con ganas, con su acostumbrada risita, que pareca surgir de algn lugar oculto entre los dientes, acompaada de los vaivenes hacia delante. Hijos de perra pens Did desde uno de los rincones de la habitacin. Os pegara un tiro en la cabeza a cada uno de vosotros, maricones. No sois ms que basura, aunque os vistis bien, con elegancia, y manejis pasta. No puedo soportar por ms tiempo esta farsa. Did, ms champn? pregunt Balaguer. Es el verdadero nctar de los dioses. No contest Did. Tayata se dirigi a Balaguer: Empleado un poco extrao, no? Raro? Balaguer baj la voz. Fue polica. Tayata dirigi a Did una mirada torcida. Polica? No me gusta. Est domesticado contest Balaguer, y escanci ms champn en la copa de Tayata. Clifford tuvo que servirse l mismo . Come en mis manos, mi querido Tayata. Come en mis manos, y sabes por qu? Tayata puso cara de estar muy interesado en el relato . Porque conozco un secreto de l manifest Balaguer. Un terrible secreto baj an ms la voz, Tayata acerc su montona cara. Un secreto que puede acabar con l. Inteligente dijo Tayata, y asinti. As tendr usted, siempre, empleados fieles. Son los ms fieles. Tayata se volvi a Clifford, que miraba el reloj con disimulo. Lo dije, Clifford. Dije que Balaguer conseguira joyero. Balaguer es muy listo. Y ha sido as. Tayata no se equivoca nunca. Tayata sabe calibrar a las personas. Eso es importante. Bueno para los negocios. Terminamos el champn, amigos? Balaguer seal la botella. Es una pena dejarlo en la botella. Se va a estropear y me ha costado muy caro. Balaguer rompi a rer y Tayata lo secund. Clifford lo hizo despus. Se rea a carcajadas, abriendo mucho la boca. Costado muy caro. Tayata se parta de risa. Desperdicio... Ja, ja, ja!... Muy, muy gracioso! Eh, Did! llam Balaguer . Ven con nosotros!, nete a la fiesta! Me ests cargando, imbcil. La voz de Did, emitida en tono bajo, tuvo la virtud de orse con claridad en la habitacin. Todo el mundo dej de rerse. No bebo con cerdos. Clifford mir a Balaguer y Balaguer mir a Tayata. El japons observaba atentamente a Did, la boca se le haba convertido en una mueca irnica. El empleado no feliz dijo Tayata. Sorpresa. Did dijo Balaguer, debes tener educacin, querido. Estamos con gente educada. Si vuelves a decirme querido, cerdo, te mato ahora mismo. Oh! exclam Balaguer. Bueno... dijo Clifford, es un poco tarde, creo que... Tayata lo detuvo con un gesto. Interesante dijo el japons. Pequea pelea. Interesante. Did camin despacio hacia los tres hombres, que lo observaban como si se tratase de una pelcula en cmara lenta. Se detuvo frente a Balaguer. Did era pequeo y delgado, y con su ridculo traje negro de lanilla pareca an ms pequeo e insignificante. Yo como de tu mano, cerdo? pregunt Did. Aj exclam Tayata. Curioso, s. Balaguer sonri. Era una broma, Did. Sabes que yo te... Las palabras se le cortaron en la boca. Did lo abofete dos veces en rpida sucesin. Un hilillo de sangre surgi del labio partido de Balaguer. Nunca trabajar para ti. Se acab dijo Did. Oiga dijo Clifford, est usted dando un espectculo que... Did se dio la vuelta y lo mir fijamente. Era mucho ms bajo y delgado que Clifford, cuya chaqueta era tres tallas mayor. Sin embargo, el norteamericano movi la boca articulando una disculpa y recul. Hijos de la gran puta dijo Did. Los tres sois unos hijos de la grandsima puta. Nadie dijo nada. Did dio media vuelta y se dirigi hacia la puerta. El arma volvi a temblarle en la mano. Crea que ya haba superado ese estadio, pero constat que se haba equivocado. All estaba Flores, en la puerta, apoyado en el coche, y l no poda pegarle un tiro. Decidi que se lo pegara de frente. Nada de matarlo por la espalda. Quera ver la cara que pona Flores cuando se diera cuenta de que l saba sus manejos con Virginia. Lo que le estaba haciendo a ella. Cruz la calle con la pistola en la mano y no fue consciente de la mirada distrada que le lanz un taxista que conduca con la cabeza casi por fuera de la ventanilla. En esa ciudad se poda ir con una pistola en la mano y que nadie se diera por enterado. El lema pareca ser: preocpate slo de tus cosas. Carlos lleg hasta Flores y lo llam, golpendolo en el hombro con la mano. Flores se volvi. Carlos, qu haces aqu? Flores se dio cuenta del rostro desencajado de Carlos, el rictus en los labios, los crculos amoratados bajo los ojos, el color tierra del rostro. Y despus se dio cuenta de la pistola. Carlos empuaba una pistola que le apoy a Flores en el estmago. Flores no dijo nada. Se qued quieto, inmvil como una estatua. Lo mir fijamente a los ojos, tratando de desentraar aquella actitud. En el cerebro de Flores se form un nombre: Virginia. Y lo comprendi todo. Sigui quieto, sin hablar. Hijo de... balbuce Carlos. Hijo de la... Flores vio las lgrimas tras las gafas, enrojeciendo an ms los ojos, deslizndose hacia el cuello y la camisa sucia. Not el tartamudeo, el movimiento de los labios, la crisis estallando dentro, las convulsiones que le estremecan el cuerpo. Flores neg con la cabeza, despacio, intentando que sus ojos dijeran que estaba equivocado, transmitindole las seales para que bajara el arma y no le presionara el estmago. De pronto, Flores ley algo extrao en los ojos de Carlos. Una luz que pareca encenderse, como si algn mecanismo interno se pusiera en funcionamiento. Carlos apart con fuerza el cuerpo de Flores y grit. Flores gir sobre s mismo y volvi la cabeza mientras, instintivamente, se llevaba la mano a la sobaquera. Vio una figura vestida de lanilla negra que empuaba una pistola. Flores se desliz al suelo al tiempo que escuchaba las detonaciones de dos armas a la vez. La chaqueta de Carlos se rompi a la altura del bolsillo superior, estallando como si llevara un petardo dentro. Desde el suelo vio al hombre de la chaquetilla negra con el rostro plagado de puntos rojos. Flores extrajo por fin la pistola de la funda, levant la mano y dispar tres veces. La calle se pobl de gritos y carreras. Did abri los brazos como si le implorara a alguien, solt el arma y mir a Flores con ojos vidriosos. Cay al suelo girando sobre s mismo como una peonza. Carlos se mantena apoyado en el coche de Flores y pareca sonrerle. An sostena la pistola en la mano. Flores intent acomodarlo en el suelo. La gente comenz a agolparse alrededor. Una mujer lanz un grito. Carlos tena los ojos muy abiertos, fijos. Respiraba con dificultad. La sangre le sala a borbotones de la herida. Aprtense! Fuera! grit Flores. Soy polica! Se agach al lado de Carlos. No hables le dijo Flores . Te sacar de aqu. Voy a llamar a una ambulancia. Te pondrs bien. Los ojos de Carlos se movieron. Luego se quedaron inmviles. Ojos que estaban viendo la muerte. Las sirenas de los coches patrulla se escucharon por encima del trfico. Haban transcurrido menos de cinco minutos. A Carlos lo transportaron cuatro hombres hacia un coche K que ya tena el pirulo puesto. El suelo estaba cubierto de sangre. Policas uniformados trataban de dispersar a la gente. Flores se llev las manos a los ojos y se los apret. Con fuerza. El bolsillo de la chaqueta de Carlos volvi a estallar. Flores vio luces, fogonazos, armas que disparaban. Carlos murmur Flores . Carlos. 52 La furgoneta era gris perla, moderna y lavada, y aparc frente al edificio lujoso. De la furgoneta bajaron dos hombres con monos azules que abrieron la puerta posterior y sacaron una corona de flores. Eran rosas rojas y blancas. La corona pesaba mucho y era difcil de transportar. De ella colgaban muchas cintas. La mayor de ellas sobresala por su longitud. Sobre fondo negro y en letras blancas, estaba escrito: SEXTA PROMOCIN DE LA ACADEMIA GENERAL DE POLICA. VILA. Flores baj de su coche y distingui a Puente, que le haca seas desde la ventanilla de un Ford Orln azul claro. Sube le dijo Puente. Quiero hablar contigo. Ahora? pregunt Flores. Ahora insisti Puente, y le abri la portezuela del coche. Flores pas adentro. Bueno, qu tal? Cmo te encuentras? Me has llamado para preguntarme cmo estoy? Puente sonri. Pareca ms atractivo an con el traje de tres piezas, azul oscuro. Un polica de televisin. Quieres que te diga la verdad? Siempre te he admirado, sa es la verdad. No porque seas gitano, no. Yo no soy racista. Pensaba que eras el mejor polica con el que me haba tropezado nunca. Eras un ejemplo. Y digo eras. Ya no eres mejor que cualquiera de nosotros, ya eres uno de los nuestros. Un polica corriente que intenta hacer su trabajo lo mejor que puede. Incluso, yo dira, peor que la mayora de nosotros. Muy bien dijo Flores. Ha sido todo un descubrimiento, Puente. No te basta la felicitacin pblica que te han dado? La entrevista en televisin? Puente movi la mano, quitndole importancia. Tengo que reconocer que tienes suerte, Flores. Ms suerte que Belmonte toreando. Esta vez te has librado por los pelos, te ha salvado la campana. Quizs otra vez no tengas tanta suerte. Adnde quieres ir a parar, Puente? Dime de una vez lo que me tenas que decir. Veo que no ha sido suficiente el que yo me disculpara pblicamente por meterme donde no me llaman. Qu es lo que ests buscando? Que te pida otra vez perdn? No sabes la alegra que me da saber que te has cado del pedestal. Es que no puedes ni figurrtelo. Flores mir por la ventanilla. Su padre haba conseguido la libertad condicional por doscientas cincuenta mil pesetas. Dinero que consigui l mismo de aqu y de all, acabando tambin con todos sus ahorros. Haba una orden de busca y captura contra Victorio Jorowisch y sus dos hijos. Todas las comisaras, cuarteles de la Guardia Civil, aeropuertos y puestos fronterizos podan teclear en sus ordenadores y saldra la orden. Su padre le haba mandado una carta con su nueva direccin. Tena orden expresa de presentarse cada quince das en la comisara de su distrito. Puente segua hablndole: ... tengo lo que no tiene nadie sobre ti, Flores. La llave que puede llevar a que te echen del Cuerpo. Qu te parece, Flores? No s de qu me hablas. Puente pareca cada vez ms contento. No lo sabes? En serio? No. Tengo el informe de Lujan que falsificaste. A Flores se le demud el rostro. Se le haba olvidado. Eso perteneca al pasado. A mil aos atrs. Lo recuerdas? Quitaste que tu padre estaba implicado con el Sacristn. Lo que encontr Lujn en la agenda del Sacristn. Eres idiota, Flores. Un chiquillo. Pensabas que yo no iba a leer la dichosa agenda? Tienes a Balaguer dijo Flores. Al japons y al americano. A la red que sacaba fuera objetos de arte robados. Qu importa esa agenda? Al Sacristn lo mat Rubn Jorowisch. Lo ha declarado mi padre. Puede que no importe nada esa agenda, tienes razn. Slo me importa a m... Y a ti. A ti te debera importar mucho. Puedo demostrar que has falsificado un documento interno. No puede haber un Grupo Especial en la brigada mandado por un gitano que es capaz de hacer esas cosas. Se llama prevaricacin. Vas cogiendo el hilo, Flores? Eres simplemente un cabrn. Puede ser. Un cabrn que te tiene cogido de los huevos. Qu quieres? Eso es hablar claro. Mira, quiero que dejes en paz a Virginia, para empezar. Virginia es una chica... digamos que muy moderna A ella parece no importarle que t ests casado. Bueno, a m s me importa que estis liados. O dejas de verla o le paso a Poveda la movida. Elige. Flores abri la puerta del coche y sali. Se asom a la ventanilla. No volver a ver a Virginia. Te doy mi palabra. Y le sonri. Haba mucha gente en casa de Carlos. Gente que Flores no conoca. Haba viejos y jvenes, hombres y mujeres que hablaban en voz baja y miraban de reojo las coronas que iban metiendo los hombres de mono azul. Don Julio, de traje negro, permaneca sentado, muy derecho, con la mirada perdida y sin contestar a los psames. Flores distingui a Poveda, que hablaba con el director general y el director de la Academia General de Polica. Se extra de lo modesta que poda ser la vivienda de un portero de casa bien. Flores atraves la pequea sala y sigui hasta una puerta abierta llena de gente. Carlos descansaba en la cama, plido y muerto, de uniforme de inspector jefe, ascendido postumamente, con la medalla prendida al pecho. Sus allegados cobraran mejor pensin. No mucho ms que la de un inspector simple, pero algo mejor. Virginia lloraba a los pies de la cama, rodeada por todos los miembros del Grupo Especial, incluido Marchena, que haba vuelto de Lisboa en el primer avin. Todos vieron a Flores pasar al dormitorio de Carlos, pero nadie lo salud. Incluso crey notar que rehuan su mirada. FIN DEL SEGUNDO VOLUMEN
JUAN MADRID. (Mlaga, 12 de junio de 1947) es un escritor, periodista y guionista de cine y televisin, popular, ante todo, por sus novelas policiacas protagonizadas por Toni Romano. Licenciado en Historia Contempornea por la Universidad de Salamanca, trabaj en varios oficios hasta desembocar en el periodismo en 1973. Ha sido redactor en revistas como Cambio 16, adems de escribir numerosos reportajes en revistas nacionales e internacionales. Public su primera novela Un beso de amigo, en 1980, despus de quedar finalista del premio convocado por la coleccin Crculo del Crimen de la editorial Sedmay. Ha publicado cuarenta libros entre novelas, recopilaciones de cuentos y novelas juveniles y es considerado uno de los mximos exponentes de la nueva novela negra o urbana europea. Su obra ha sido traducida a diecisis lenguas. Ejerce regularmente la docencia en instituciones de Espaa, Francia, Italia, Argentina y Cuba, destacando entre otras la Escuela Internacional de Cine y TV de San Antonio de los Baos en Cuba y Hotel Kafka de Madrid. Asimismo ha sido jurado en numerosos premios relacionados con la literatura y el cine. Algunos de sus ttulos se han llevado al cine como Das Contados (dirigida por Imanol Uribe) o Tnger (realizada por l mismo). Ha escrito guiones para la televisin como Brigada Central (publicados posteriormente como una serie de novelas). Es uno de los escritores de novela negra ms considerado por la crtica: En cualquier quijada ensangrentada hay matices, y con ellos trabaja Juan Madrid, que rene una gavilla de crmenes de la Espaa profunda. (J.Goi, El Pas).