Hctor G.

Barns
25/07/2014 (05:00)
Debemos construir la habilidad de ser nosotros mismos y no hacer nada. Eso es lo que los telfonos han
hecho desaparecer. La capacidad de estar quietos. Es en lo que consiste ser una persona. Con esta cita
del cmico Louis C.K., el cientfico y escritor Andrew J. Smart ilustra uno de los grandes problemas del ser
humano en el siglo XXI: la necesidad autoimpuesta de estar permanentemente ocupados. El ocio es el
enemigo, algo que nos detiene en la conquista de nuestros objetivos y que puede acabar con nuestro
bienestar material. Sin embargo, el esfuerzo continuo no nos hace ms felices, ni siquiera nos permite
conseguir mejores resultados. Simplemente, acaba con nuestra creatividad, con nuestra felicidad y nuestra
humanidad.
Smart acaba de publicar en Espaa El arte y la ciencia de no hacer nada. El piloto automtico del cerebro
(Clave Intelectual), en el que explica desde un punto de vista neurolgico aderezado con observaciones
literarias y filosficas por qu deberamos empezar a no hacer nada. En primer lugar, porque, como explica
a El Confidencial, el cerebro es una maravilla compleja y no lineal que siempre est activa. Hay partes de
nuestro cerebro, como el crtex prefrontal, que se activan cuando no hacemos nada y que te permiten
acceder a tu inconsciente, tu creatividad y tus emociones. Perder el tiempo potencia nuestras
habilidades, nos ayuda a conocernos y a sentirnos en paz. La conclusin, para Smart, est clara: Es
aceptable ser vago.
El hombre no naci para trabajar
Se trata de una idea que lleva circulando desde hace mucho tiempo en la neurociencia y que ha formado
parte de la cultura durante siglos. El descanso era tan consustancial a la vida diaria como el trabajo. Sin
embargo, la revolucin industrial, el capitalismo, la urbanizacin de la sociedad y la globalizacin han
cambiado las costumbres del individuo y han convertido el tiempo en el bien ms preciado. Por el
contrario, la vaguera (o, mejor dicho, la ociosidad) es hoy en da un importante tab. Cmo hemos llegado
hasta aqu?
La tica protestante, heredada por el capitalismo, comenz a cambiar las tornas respecto al trabajo, que
durante siglos haba sido considerado un castigo divino. Lutero pensaba que los pobres eran vagos y
necesitaban ser castigados con el trabajo duro, explica Smart. En el libro hablo de nuestro pasado
evolutivo, y cmo el ocio era necesario para recuperarse despus de cazar y escapar de depredadores.
Sin el descanso, habra sido imposible que el ser humano mantuviese todas las exigencias fsicas de un
mundo dominado por la naturaleza. Hoy en da no tenemos que hacer nada fsico para sobrevivir excepto
caminar al coche, pero quiz la compulsin de estar ocupados est relacionada de alguna manera con ello.
Durante siglos, se pens que el desarrollo tecnolgico permitira al ser humano disponer de ms tiempo libre.
Los radicales del siglo XIX como Marx o Bakunin apostaban por una sociedad basada en el ocio, recuerda
Smart. Economistas mainstream como Keynes pensaban que hoy en da tendramos una jornada laboral
mucho ms corta, y Oscar Wilde escribi que los pobres deban ser liberados por las mquinas. Sabemos
perfectamente que no slo no trabajamos menos, sino que la tecnologa ha provocado que dediquemos las
24 horas del da al trabajo, a diversos compromisos familiares y sociales y a consultar las notificaciones del
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mvil.
Hay un inters detrs de todo ello, sugiere Smart. Las largas horas de trabajo benefician a la lite de varias
maneras consiguen convertir el valor de nuestro trabajo en beneficio, mientras estamos intentando trabajar
todo lo posible no nos organizamos, algo que siempre ha sido una amenaza a sus intereses. Otra
contrapartida: Previene el pleno empleo porque siempre puedes amenazar a los empleados con el
desempleo por trabajar lo justo, pero si todos trabajsemos menos horas podramos emplear a todo el
mundo. La paradoja inherente a todo ello? Si slo trabajsemos unas pocas horas al da, seramos tan
productivos o incluso ms que si lo hicisemos diez horas al da.
Mi visin particular es que todo el mundo puede disfrutar del ocio que necesite sin daar su seguridad
material. Creo que se tiene la falsa creencia de que si dejsemos a la gente tener todo el ocio que quisieran
nadie trabajara, argumenta Smart. No creo que eso sea verdad: la gente trabajara en lo que desease, no
en la basura en lo que suele trabajar. La gente no es vaga, simplemente tiene trabajos lamentables.
El culto a la agenda apretada
Pero ese culto a la productividad forma parte ya casi inseparable de nuestras vidas. Exigimos a nuestros
hijos que se olviden del ocio, tan necesario para el desarrollo emocional y personal, y abracen un gran
nmero de actividades extraescolares o aficiones, siempre vistas como una obligacin, como es el caso de
aprender a utilizar un instrumento musical o practicar un deporte. Estoy de acuerdo en que me sentira muy
raro como padre si le dijese a los que acaban de apuntar a sus hijos en 14 actividades que los mos no
hacen nada, reconoce Smart. Nos sentimos culpables si no tenemos a nuestros hijos apuntados a
natacin, msica, chino, etc.
Esta trampa no deja de producir paradojas. Una de ellas es que aquellos que ms dinero y poder tienen en
sus manos son precisamente los que disponen de menos tiempo libre. Sin embargo, Smart sugiere que
algunas personas podran disfrutar ms, o estar ms preparadas biolgicamente que otras, para aguantar el
estrs. Los CEO, banqueros y polticos no son la clase de personas que uno considerara creativas o que te
gustara conocer de forma personal, sugiere el cientfico. Su ocupacin los daa de la misma manera que a
los dems, pero en la situacin presente se benefician de ello, incluso aunque les haga dao a la larga.
Mucho se ha escrito ya sobre los problemas que causa la multitarea, es decir, nuestra tendencia a realizar
diversas actividades al mismo tiempo, algo que provoca que no hagamos bien ninguna de ellas y perdamos
nuestra capacidad de concentracin. Pero Smart va ms all. No se trata de reorganizarse para ser ms
productivos, sino de, simplemente, redescubrir quines somos y lo que queremos.
Andrew Smart trabaja con la Universidad de Nueva York.
El escritor Steven Poole escribi un gran artculo sobre lo que denomina el culto a la productividad, donde
todo lo que hacemos incluso si es simplemente relajarse tiene algn objetivo funcional o sirve a la
motivacin utilitaria de ser productivo, recuerda Smart. Insisto en mi libro en que estar desocupado es
bueno por s mismo, no para convertirse en un hipster digital ms productivo. Esa es una de las paradojas
del libro. Si bien sugiere que tomarse varios descansos en el trabajo o dejar la mente vagar durante un buen
rato al da puede mejorar nuestra creatividad y desempeo en el trabajo, Smart es particularmente crtico
con la utilizacin de su libro para conseguir ser an ms eficientes.
Es difcil escapar de ello, porque hay quien lee mi libro y se dice 'oh, vale, ahora tengo que aadir no hacer
nada a mi lista de tareas'. Es no haber entendido nada, se lamenta Smart, que explica cmo la escritora
Bridig Shulte, autora de Owerwhelmed, un libro sobre la falta de tiempo libre en nuestra sociedad, recibe
continuamente ofertas por parte de importantes think-tanks para explicarles cmo el ocio puede hacer ms
productivos a sus empleados. Otra manifestacin ms de la obsesin de nuestra sociedad por traducir lo que
no tiene precio en nmeros, metas y nombres tachados de una lista.
El ser humano, en peligro
El problema que late detrs de todo ello es que, quiz, el ser humano est perdiendo aquello que le
distingua del animal, la capacidad de autorreflexin y de conciencia sobre uno mismo. Por el contrario, nos
estamos convirtiendo en una mezcla de los animales que slo son capaces de reaccionar a los estmulos de
su entorno y las mquinas que obedecen constantemente rdenes externas. La habilidad para pensar sobre
nosotros mismos es una capacidad humana que ninguna otra especie puede llevar a cabo, aade Smart.
Requiere una gran corteza prefrontal y la capacidad de metacognicin. Si dejamos que esta habilidad se
atrofie de forma individual, tendr consecuencias socialmente negativas.
Si somos conscientes de que el estrs cotidiano y nuestros horarios sobresaturados acaban con nuestra
inspiracin, por qu no hacemos nada para evitarlo? Smart traza un paralelismo con la adiccin al tabaco.
Cuando empezamos a fumar de adolescentes, resulta atractivo porque nos hace parecer ms mayores y
ms interesantes; pero para cuando nos damos cuenta de que nos perjudica, nos encontramos con que la
motivacin inicial se ha esfumado y es difcil hacer desaparecer la adiccin.
Qu podemos hacer, por lo tanto, para poner el freno de mano en un mundo en constante movimiento sin
que este nos lleve por delante? Smart lo tiene claro: Conseguir una sociedad basada en el ocio
probablemente requera algo parecido a una revolucin. Mientras tanto, est en nuestras manos (ntimas y
privadas) intentar detener el caos que nos rodea. Cuando tengo un momento en el que no he de hacer nada,
intento detener la urgencia de encontrar algo que hacer, explica. Intento sentarme hasta que me
interrumpen. Te sorprendera el beneficio de robar breves momentos a lo largo del da para desconectar.
Una vez manejes esos pequeos momentos de desconexin, puedes construir gradualmente una tolerancia
a los perodos mayores. Barato, sencillo y efectivo, aunque conviene tener a mano un ejemplar de El arte y
la ciencia de no hacer nada ante la nada descabellada posibilidad de que alguien nos llame holgazn.