12/6/2014 Cienciarte: Dante y la Cruz del Sur

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domingo, 23 de mayo de 2010
Dante y la Cruz del Sur
"Me volv hacia la derecha, y dirig la mente al otro polo, y vi
las cuatro estrellas, que nadie vio excepto por la primera
gente. Gozar pareca el cielo de sus flamas: oh septentrional
viudo sitio, pues privado ests de verlas!" (Dante Alighieri:
Divina Comedia, Purgatorio).
La segunda parte de la Divina Comedia comienza con Dante
y Virgilio (en la imagen inferior, segn un grabado de Gustave
Dor) saliendo del infierno a travs de la natural burella, y
llegando a la montaa del Purgatorio, en medio del ocano
que -segn se crea- cubra por completo el hemisferio sur.
Esta montaa se encontrara ubicada en las antpodas de
Jerusaln, y habra sido creada con la tierra desplazada al crearse el Infierno.
En el Canto I, Dante Alighieri escribi lo siguiente:
I' mi volsi a man destra, e puosi mente
a l'altro polo, e vidi quattro stelle
non viste mai fuor ch'a la prima gente.
Goder pareva 'l ciel di lor fiammelle:
oh settentronal vedovo sito,
poi che privato se' di mirar quelle! [1]
Dante parece estar refirindose a la constelacin de la Cruz del Sur. De hecho, tal es la
interpretacin estndar de estos versos, como puede verificarse -por ejemplo- en las notas que
acompaan la traduccin al ingls realizada por Henry Wadsworth Longfellow (1807 - 1882) de 1867
[2].
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En la imagen, vemos la Cruz del Sur tal como aparece en la Uranographia publicada por Johann Elert
Bode (1747 - 1826) en 1801, uno de los ltimos atlas estelares en representar no slo los objetos
astronmicos, sino tambin las constelaciones.
Se trata de la ms pequea de las constelaciones modernas, formada -desde el pie y en sentido de
las agujas del reloj- por las estrellas , , , y , tambin llamadas Alfa, Beta, Gama y Delta Crucis
o simplemente Acrux, Becrux, Gacrux y Delcrux, por concatenacin de las palabras Alfa, Beta,
Gama y Delta con la palabra Cruz. En realidad Acrux es una estrella doble. Entre y se encuentra
la gigante naranja , tambin llamada intruso. La Cruz del Sur contiene tambin una nebulosa de gas
y polvo llamada Saco de Carbn, que aparece como una silueta recortada en la Va Lactea. La
importancia de la Cruz del Sur para la navegacin radica en que si se extiende su eje principal tres
veces y media desde Acrux, se encuentra el polo sur celeste, o sea el punto imaginario donde el eje
de la Tierra corta la esfera celeste.
Durante su viaje de 1501, Americo Vespucio cartografo
estas estrellas. Sin embargo su identificacin como
constelacin no ocurri sino hasta 1589, cuando el
astrnomo holands Petrius Plancius (1552 - 1622)
colabor con el cartgrafo Jacob Floris van Langren en
la realizacin de un globo celeste que mostraba, por
primera vez, la Cruz del Sur. Tambin aparece en el
globo realizado por Pieter van den Keere en 1613 y en
los mapas estelares Usus astronomicus planisphaerii
stellati publicados en 1624 por Jacob Bartsch (c. 1600 -
1633), yerno de Johannes Kepler [3]. Finalmente,
algunos han atribuido la asignacin del nombre de "Cruz
del Sur" a Augustin Royer, astrnomo de Luis XIV,
quien la menciona en su atlas estelar de 1679.
Sin embargo, hay una carta [4] muy anterior a las de
Plancius y Royer, donde se incluye un dibujo de la Cruz
del Sur (en la imagen inferior) y se la describe como
"tan bella que ningn otro signo celestial puede
comparrsele". Esta carta, escrita sobre pergamino por
un joven miembro de una influyente familia Florentina llamado Andrea Corsali (1487 - ?), est dirigida
a Giuliano de Medici y relata un viaje al Ocano ndico a travs del sur de frica a bordo de una nave
portuguesa. Data de 1515 y fue publicada en 1518. Adems apareci en Delle navigationi et viaggi de
Giovanni Battista Ramusio de 1550, y en The Decades of the Newe Worlde or West India de Richard
Eden de 1555 que -dicho sea de paso- tuvo una enorme influencia en La Tempestad de William
Shakespeare.
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Pero si Dante realmente se est refiriendo a la Cruz del Sur en el verso 23 del Canto I del Purgatorio,
entonces tenemos un problema. Se estima que Dante Alighieri escribi la Divina Comedia entre 1304
y 1321, ao de su fallecimiento. Y eso ocurri dos siglos antes de que Corsali describiera por
primera vez la Cruz del Sur en su carta de 1515. Entonces, cmo pudo Dante conocer la Cruz del
Sur tanto tiempo antes de que fuese vista por los navegantes del siglo XVI y catalogada como una
constelacin a comienzos del siglo XVII?
En primer lugar debemos considerar la posibilidad de que el verso 23 deba entenderse en un sentido
alegrico, donde las cuatro estrellas seran representativas de las cuatro virtudes cardinales: Justicia,
Prudencia, Fortaleza y Templanza [5]. En efecto, a partir del verso 37 Dante se vuelve a referir a ellas
en los siguientes trminos:
Li raggi de le quattro luci sante
fregiavan s la sua faccia di lume,
ch'i' 'l vedea come 'l sol fosse davante. [6]
Y ms an, a partir del verso 103 del canto XXXI, dice
Indi mi tolse, e bagnato m'offerse
dentro a la danza de le quattro belle;
e ciascuna del braccio mi coperse.
"Noi siam qui ninfe e nel ciel siamo stelle;
pria che Beatrice discendesse al mondo,
fummo ordinate a lei per sue ancelle". [7]
El carcter alegrico de las cuatro estrellas en estos versos es evidente, y lo mismo podra aplicarse
a la mencin del verso 23 del canto I.
Pero hay una interpretacin distinta, segn la cual Dante habra tenido informacin sobre la
existencia de una constelacin de cuatro estrellas que slo sera visible desde el hemisferio sur.
Segn menciona William Warren Vernon en su libro Readings on the Purgatorio of Dante de 1889 [8],
el rey Juan I de Sajonia (1801 - 1873), quien tradujo la Divina Comedia al alemn con el seudnimo
de Philalethes, consideraba que Dante pudo haber oido de la existencia de la Cruz del Sur de Marco
Polo, quien en 1295 ya estaba de regreso en Venecia despus del famoso viaje que hacia 1284 lo
haba llevado tan al sur como Java y Madagascar. Esta transmisin pudo ocurrir gracias a las
conversaciones mantenidas por Marco Polo con Pietro d'Abano, tambin llamado Petrus de Apono o
Aponensis (c. 1250 - c. 1316) que, entre otros temas, versaron sobre Astronoma [9].
Pero hay otra opcin ms. En el primer globo celeste de 1589, Plancius haba ubicado la cruz en un
punto errado del cielo, justo debajo de la constelacin de Eridanus. Recin en 1595, gracias a las
observaciones realizadas a pedido suyo por Pieter Dirkszoon Keyser, piloto del Hollandia, pudo
finalmente ubicarla correctamente. Pero tambin advirti que las estrellas - , ya haban sido
catalogadas por Ptolomeo en su Almagesto. Y ello haba ocurrido en el siglo II de nuestra era! O sea
que esas estrellas ya eran conocidas en el mundo antiguo, an cuando no haban sido identificadas
como una constelacin separada, sino como parte del Centauro. As aparece, por ejemplo, en la
Uranometra de Bayer de 1603 [10], donde la Cruz del Sur forma parte de las patas traseras del
Centauro (en la imagen). Siendo as, resultaba factible que Dante estuviese al tanto de su existencia.
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Etiquetas: astronoma, constelacin, cruz del sur, dante, equinoccios, hemisferio, humboldt, poesa
Pero estas estrellas eran invisibles desde el hemisferio norte. En los versos 22-27 del Canto I del
Purgatorio, Dante dice que el hemisferio norte est "privado de ver" estas cuatro estrellas, y que
nadie las ha visto excepto por "la primera gente". Segn Vernon [8], esta "primera gente" sera ni
ms ni menos que Adan y Eva, habitantes del Paraiso Terrenal que Dante ubicaba en el Monte del
Purgatorio, es decir, en el hemisferio sur. Pero, siendo as, cmo saba Ptolomeo de la existencia
de estas estrellas "invisibles" desde el hemisferio norte? Bueno, ocurre que no eran invisibles en el
siglo II (!). De hecho, para Henry Clark Barlow (1806 - 1876) [11] esa "primera gente" que menciona
Dante son "las primeras razas que habitaban Europa y Asia". En su Cosmos [12] Humboldt lo
explica de la siguiente manera:
"Como consecuencia de la precesin de los equinoccios, los cielos estrellados estan
cambiando continuamente su aspecto desde cualquier parte de la superficie de la
Tierra. Las primeras razas de la humanidad podan ver en el lejano norte las gloriosas
constelaciones del hemisferio sur levantarse ante ellos despus de haber permanecido
invisibles [...] por un lapso de miles de aos."
Este movimiento oscilatorio del eje de rotacin de la Tierra ocurre con un perodo de
aproximadamente 26000 aos, conocido como ao platnico. As, las cuatro estrellas de la Cruz del
Sur todava podan ser vista desde Alejandra en tiempos de Ptolomeo (100 - 170). Sin embargo ya
haba cado por debajo del horizonte varios siglos antes del nacimiento de Dante.
Tal vez nunca sepamos si la referencia de Dante a las cuatro estrellas fue algo ms que una alegora,
y en tal caso cmo supo sobre las "cuatro estrellas" del hemisferio sur, un conocimiento que la
civilizacin occidental haba perdido varios siglos antes. Adems, an si hubiese estado al tanto de
ellas, cmo se le ocurri agruparlas en una constelacin aparte, separada de la del Centauro? El
misterio permanece...
1. Me vol v haci a l a derecha, y di ri g l a mente / al otro pol o, y vi l as cuatro estrel l as, / que nadi e vi o excepto por l a
pri mera gente. // Gozar pareca el ci el o de sus fl amas: / oh septentri onal vi udo si ti o, / pues que pri vado ests de
verl as!
2. H. W. Longfel l ow: The Di vi ne Comedy (Lei pzi g: Bernhard Tauchni tz, 1867).
3. J. A. Connor. Kepl er's Wi tch (San Franci sco: HarperCol l i ns, 2004).
4. A. Corsal i : Lettera di Andrea Corsal i al l o i l l ustri ssi mo Pri nci pe Duca Jul i ano de Medi ci , venuta Del l i ndi a del mese di
Octobre nel XDXVI
5. G. A. Scartazzi ni : La Di vi na Commedi a di Dante Al i ghi eri (Mi l ano: Ul ri co Hoepl i , 1899)
6. Los rayos de l as cuatros l uces santas / franj eaban de l uz tanto su rostro, / que l o vea como si el Sol fuera del ante.
7. Me sac de al l , y baado me ofreci / a l a danza de l as cuatro bel l as; / y cada una con el brazo me cerc. // Aqu
somos ni nfas y en el ci el o estrel l as; / antes que Beatri z descendi era al mundo, / fui mos desti nadas a el l a para ser
sus si ervas.
8. W. W. Vernon: Readi ngs on the Purgatori o of Dante chi efl y based on the Commentary of Benvenuto da Imol a,
vol ume 1 (London: Macmi l l and and Co. 1889).
9. L. Bergreen: Marco Pol o, de Veneci a a Xanad (Barcel ona: Edi tori al Ari el , 2007), pgi na 377.
10. J. Bayer: Ioanni s Bayeri Rhai nani I.C. Vranometri a : omni um asteri smorum conti nens schemata, nova methodo
del i neata, aeri s l ami ni s expressa (Augustae Vi ndel i corum : Excudi t Ch. Mangus ..., 1603).
11. Barl ow Papers (Uni versi ty Col l ege London).
12. A. von Humbol dt: Cosmos: A sketch of a Physi cal Descri pti on of the Uni verse (New York: Harper & Brothers, 1868).
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