Caos, Complejidad y Entropa

Una charla sobre fsica para no-fsicos

Michel Baranger
Centro de Fsica Terica, Laboratorio de Ciencia Nuclear y Departamento de Fsica
Instituto de Tecnologa de Massachusetts, Cambridge, MA !"#$, %&A
e
Instituto de &istemas Comple'os de Nue(a Inglaterra, Cambridge, MA !"#), %&A
MIT-CTP-3112
El siglo 21 est empezando con una gran movida. Para la persona en la calle, la movida es acerca
de una revolucin t!cnica "ue puede eventualmente ser ma#or "ue la revolucin industrial de los
siglos 1$ # 1%, &a'iendo #a producido un cam'io drstico en las reglas de la econom(a. Para
a"uellos con inclinacin cient()ica, un aspecto de esta movida es la revolucin de la comple*idad,
"ue est cam'iando el )oco de investigacin en todas las disciplinas cient()icas, por e*emplo,
'iolog(a &umana # medicina. +ue rol *uega en esto la )(sica, la ms vie*a # ms simple de las
ciencias, -iendo un )(sico terico &asta el &ueso, "uiero en)ocarme en )(sica terica. Cam'iar
tam'i!n,
La *sica terica del siglo ! sali de la re(olucin relati(stica y de la re(olucin de la mec+nica
cu+ntica, Fue toda acerca de simplicidad y continuidad -a.n a pesar de los saltos cu+nticos/, &u
herramienta principal *ue el c+lculo, &u producto *inal *ue la teora de campos,
La *sica terica del siglo !" est+ saliendo de la re(olucin del caos, &er+ acerca de comple'idad y
su principal herramienta ser+ la computadora, &u e0presin *inal no *ue hallada a.n, La
termodin+mica, como una parte (ital de la *sica terica, tomar+ parte en la trans*ormacin,
CAOS
Para los )(sicos tericos la revolucin empez unas d!cadas atrs con caos. Caos es un concepto
puramente matemtico. es un &ec&o matemtico innega'le. -a'emos "ue la )(sica terica esta
construida so're las matemticas # "ue todos los )(sicos tericos son matemticos aplicados. /a
primera pregunta "ue "uiero e0aminar es1 por "u! es "ue, entre todos los practicantes de ciencia,
ciencia aplicada, disciplinas ingenieriles, # ciencias &umanas, los )(sicos )ueron prcticamente los
2ltimos en interesarse en caos # en cmo usarlo en su tra'a*o, 3u'o e0cepciones, por supuesto.
+uienes constru#eron los grandes aceleradores de part(culas sa'(an acerca de caos. de &ec&o,
descu'rieron muc&o de !l. 3u'o muc&as otras e0cepciones. Pero la ma#or(a de los )(sicos no
sa'(a acerca de caos, # a2n no sa'en. Muc&os tipos de ingenieros, meteorlogos, algunos tipos de
"u(micos, 'ilogos de po'lacin, cardilogos, economistas # &asta psiclogos, tomaron caos
muc&o antes de "ue lo &agan los )(sicos. 4urante mi carrera ense5ando en el MIT, dos veces
introdu*e algo de caos simple en un curso para estudiantes *venes de )(sica. "uer(a "ue estos
*venes )(sicos estuvieran e0puestos a !l. Pero en el departamento de )(sica del MIT, los pro)esores
no ense5an el mismo curso por muc&o tiempo. Tras dos o tres a5os, son movidos a otros cursos,
para evitar "ue se estan"uen. 6 as(, dos veces la persona "ue me sucedi "uit caos del
curriculum diciendo 7/o lamento, no s! nada so're esto, no puedo ense5arlo8. 9na vez ms, &u'o
grandes e0cepciones, pero caos no es a2n parte del curriculum )(sico de una universidad
estadounidense promedio. la ma#or(a de los estudiantes o'tienen t(tulos en )(sica sin si"uiera o(r
so're !l. El li'ro de te0to ms popular so're mecnica clsica no inclu#e caos. -u autor se
disculpa levemente en su introduccin, diciendo "ue el tema merece un li'ro entero, lo cual es una
e0cusa rid(cula.
Por "u! es as(,
/a respuesta es simple. /os )(sicos no tuvieron tiempo para aprender caos, por"ue esta'an
)ascinados por otra cosa. Esa otra cosa, )ue la )(sica del siglo 2:, por supuesto; <elatividad,
mecnica cuntica, # sus mir(adas de consecuencias. 4ir! ms a2n1 caos era no slo poco )amiliar
para ellos. era ligeramente desagrada'le; /o s!, por"ue me sent( 'astante de esa )orma #o mismo.
+u! era tan desagrada'le de !l, Para e0plicar eso, de'o mirar unos siglos &acia atrs.
3ace poco ms de 3:: a5os =e>ton # /ei'niz, ms o menos simultneamente, inventaron el
clculo. ?l &acerlo, prove#eron al mundo cient()ico de la ms poderosa arma nueva en su arsenal
matemtico desde el descu'rimiento de los n2meros mismos. 9na )orma de apreciar el alcance del
clculo es mirarlo en t!rminos geom!tricos. ?ntes del clculo, la geometr(a pod(a mane*ar l(neas
rectas, planos, c(rculos, es)eras # varias com'inaciones entre ellos. Tam'i!n, con un poco ms de
di)icultad, elipses, par'olas e &ip!r'olas. elipsoides, para'oloides, e &iper'oloides. +uizs
algunos otros o'*etos ms complicados. 6 eso era todo. 4espu!s del clculo, cual"uier curva, la
"ue )uera, cual"uier super)icie, la "ue )uera, pod(a ser mane*ada # analizada, siempre "ue )uera lo
su)icientemente suave.
/a idea del clculo es la simplicidad misma. Puede ser presentada en slo unas pocas l(neas.
Consideremos una cierta )uncin, "ue escri'ir! as(
y @ *A0B .
Esta notacin signi)ica "ue, si usted me da un cierto valor num!rico para la varia'le 0, #o tengo a
mano un mecanismo A)rmula, programa de computadora, e0perimento, o lo "ue seaB "ue me
permite &allar el valor num!rico de y 1 y est determinado por 0, y es una )uncin de 0, # los
matemticos escri'en esto y @ *A0B. Puedo tam'i!n si "uiero di'u*ar un gr)ico de esta )uncin
usando dos e*es, el e*e &orizontal para 0 # el e*e vertical para y. Para cada valor de 0 uso mi
mecanismo para &allar el valor de y, lo cual me da un punto en el gr)ico. 3e di'u*ado tal gr)ico en
la )igura 1, asumiendo "ue era una curva suave, # &e di'u*ado la misma curva dos veces. ?rri'a,
&e tratado de reemplazar la curva por segmentos medianamente largos de l(neas rectas1 no es una
representacin mu# 'uena. ?'a*o, &ice lo mismo, pero esta vez usando segmentos rectos1 la
representacin es me*or. -i #o usara segmentos a2n ms cortos, la representacin ser(a a2n me*or.
Creo usted concordar en "ue, al ir &aciendo los segmentos ms # ms cortos, un procedimiento
"ue los matemticos llaman 7tender al l(mite8, la apro0imacin se &ace ms # ms per)ecta. Eso es
todo lo "ue &a# so're clculo. eso es el curso completo. Todo lo dems en clculo simplemente
e0pande so're esta idea.
9sted ve "ue es esencial "ue la curva sea suave, o de otra )orma lo "ue reci!n &icimos no
)uncionar(a. -uavidad es la clave de toda la cosa. E0isten )unciones, 'ien conocidas por los
Cigura 11 La primera y ultima leccin sobre calculo,
matemticos, "ue no son suaves1 el clculo no se aplica a ellas. Pero si usted se restringe slo a
)unciones suaves, ver "ue cual"uiera de ellas puede ser apro0imada con cual"uier grado de
e0actitud por pe"ue5os segmentos de l(neas rectas. 6 dado "ue #a conocemos todo lo conoci'le
so're la geometr(a de las l(neas rectas, conocemos todo lo conoci'le so're curvas suaves; Todo el
poder del clculo se sigue de esto.
Por durante al menos 2:: a5os, la ciencia terica se aliment de esta idea del clculo. /os
matemticos inventaron conceptos como continuidad # analicidad para descri'ir suavidad ms
precisamente. 6 el descu'rimiento del clculo llevo a una e0plosin de ms descu'rimientos. /a
rama de las matemticas as( constituida, conocida como ?nlisis, es no slo la ms rica de todas
las ramas, sino tam'i!n por le*os la ms 2til para aplicaciones a ciencia cuantitativa, de )(sica a
ingenier(a, de astronom(a a &idrodinmica, de ciencia de materiales a oceanogra)(a. /os cient()icos
tericos se convirtieron en matemticos aplicados, # los matemticos aplicados son gente para
"uienes el anlisis es una segunda naturaleza. Integrales, ecuaciones di)erenciales, e0pansiones
de series, representaciones integrales de )unciones especiales, etc. . . , !stas son las &erramientas
"ue el clculo prove# # "ue son capaces de resolver una sorprendente variedad de pro'lemas en
todas las reas del conocimiento cuantitativo.
Tras muc&as d!cadas de !0ito ininterrumpido con anlisis, los tericos "uedaron im'uidos con la
nocin de "ue el anlisis era el camino del mundo, "ue todos los pro'lemas se rendir(an
eventualmente a !l, dado el su)iciente es)uerzo # el su)iciente poder de computacin. Esta idea no
)ue e0presada e0pl(citamente. )ue inconsciente. Pero se encuentra presente en la ma#or(a de la
ciencia del siglo 2:. Est re)le*ada en las elecciones &ec&as en los curriculums universitarios # en
los li'ros de te0to. /as dos grandes teor(as de comienzos del siglo 2:, <elatividad # Mecnica
Cuntica, estn am'as totalmente enraizadas en anlisis. Esta idea de la invenci'ilidad del anlisis
)ue a2n ms poderosa por ser insconsciente. /a gente se olvid "ue &a'(a supuestos iniciales. /as
verdades condicionales se volvieron verdades a'solutas. /o s!, por"ue estuve a&( #o mismo.
=inguno de nosotros, )(sicos tericos, si"uiera discut(a la posi'ilidad de "ue pod(an e0istir
pro'lemas prcticos a los cuales el clculo no se aplicara. /as curvas no suaves eran simplemente
7)enmenos patolgicos de inter!s solamente para matemticos8. -i usted va al )ondo de esta
creencia, encontrar lo siguiente. Todo puede ser reducido a pe"ue5os pedacitos de l(neas rectas,
por lo tanto todo puede ser conocido # comprendido, si lo analizamos en una escala lo
su)icientemente )ina. Puede re"uerir un montn de tra'a*o, # a veces puede no valer la pena
&acerlo, pero en principio, tenemos poder a'soluto; -i, el enorme !0ito del clculo es en gran parte
responsa'le por la actitud decididamente reduccionista de la ma#or parte de la ciencia del siglo 2:,
la creencia en control a'soluto emergiendo de conocimiento detallado. -i, los matemticos nos
esta'an diciendo todo el tiempo "ue las curvas suaves eran la e0cepcin, no la regla1 no los
escuc&amos;
Caos es la reol!ci"n anti-c#lc!lo. Caos es el redescu'rimiento de "ue el clculo no tiene poder
in)inito. En su sentido ms amplio posi'le, caos es la coleccin de a"uellas verdades matemticas
"ue no tienen nada "ue ver con el clculo. 6 esta es la razn por la cual les resulta desagrada'le a
los )(sicos del siglo 2:. En t!rminos de aplicaciones, la Teor(a del Caos resuelve una amplia
variedad de pro'lemas cient()icos e ingenieriles "ue no responden al clculo. Esto no signi)ica "ue
de a"u( en ms el clculo &a#a pasado de moda, ni "ue de'amos en)ocar toda nuestra atencin en
caos. =o, el clculo retiene todo su poder, pero este poder es limitado. El clculo es slo una parte
de la verdad. Es slo un miem'ro de la pare*a. Caos es la novia elegida por los matemticos para
casar al clculo. Cuando el clculo vio por primera vez a su novia, realmente no le gust, pero no
&a'r divorcio, estn casados para siempre, # el clculo llegar a "uererla muc&o, eventualmente. .
. ;
Es'ozar! 'revemente de "ue trata el caos, # cmo enca*a con sistemas comple*os. 4e todas las
dimensiones "ue usamos para mirar a los o'*etos )(sicos, las ms importantes son el espacio # el
tiempo. Miremos primero al caos en el espacio. 9n o'*eto "ue es catico en el espacio es llamado
un 7)ractal8. E0isten muc&as posi'les de)iniciones de la pala'ra )ractal. 9na de)inicin mu# vaga #
general, es esta1 un )ractal es una )igura geom!trica "ue no se &ace ms simple al analizarla en
partes cada vez menores. /o cual implica, por supuesto, "ue no es suave. /os matemticos &an
conocido e*emplos simples de )ractales por un largo per(odo de tiempo. Por e*emplo, tome un
segmento de recta # "u(tele el tercio central. +uite el tercio central de los dos segmentos ms
cortos "ue "uedaron tras &acerlo. 6 as( ad in)initum. En el l(mite usted o'tiene un )ractal llamado
un Con*unto de Cantor. ?"u( tiene otro e*emplo, pero 'i-dimensional. Considere el rea dentro de
un tringulo e"uiltero. Considere entonces el tringulo e"uiltero ms pe"ue5o o'tenido uniendo
con l(neas rectas los centros de los tres lados del tringulo original. +uite el rea de este segundo
tringulo del primero. /e "ueda una )igura "ue consiste en tres tringulos "ue se tocan, el rea de
cada uno de los cuales es 1DE "ue el del original. E*ecute la misma operacin "ue en el original. 6
as( ad in)initum. 9sted o'tiene un )ractal llamado el Tringulo de -ierpinsFi Aver )igura 2B. Muc&a,
gente, entre la cual me inclu#o, sol(a pensar en estos o'*etos como curiosidades matemticas
Cigura 21 1l Tri+ngulo de &ierpins2i
Atomado de Gar-6am, Dynamics o* Comple0 &ystemsB.
sin valor prctico. Pero aprendimos "ue no es as(, especialmente desde los 1%H:Is. /os dos
e*emplos "ue di, son elementales, pero el tema se &a convertido en altamente desarrollado.
E0isten in)initas posi'ilidades para )a'ricar )ractales. El )amoso Con*unto de Mandel'rot, altamente
popular en li'ros de imgenes # en los museos, es un )ractal menos trivial, pero su de)inicin es
a2n sorprendentemente simple, dada la comple*idad resultante. =o &ace )alta decir "ue es
imposi'le imprimir un )ractal en un trozo de papel. /a imagen "ue uno ve en un papel, es slo una
apro0imacin del )ractal real. Pero, en el caso del Con*unto de Mandel'rot, esa apro0imacin es lo
su)icientemente 'ella, especialmente cuando uno pasa a trav!s de sucesivas ampliaciones de
regiones cada vez ms c&icas. En el caso de los )ractales ms simples como el Con*unto de Cantor
# el Tringulo de -ierpinsFi, ampli)icaciones sucesivas siguen reproduciendo siempre la misma
estructura1 estos )ractales son autosimilares. Esto no es cierto en el caso del Con*unto de
Mandel'rot, # para !l, sucesivas ampliaciones traen un elemento de sorpresa # delicia.
=o todos los )ractales son &ec&os por el &om're. /a naturaleza esta llena de )ractales. 9na cadena
monta5osa es un )ractal. 9n r'ol vie*o sano es un )ractal. El cuerpo &umano es un )ractal. 9n
patrn de asentamientos &umanos, una &o*a de &elec&o, un patrn de )allas de terremoto, el cielo
de un d(a parcialmente nu'lado, cual"uier seccin de una costa, las olas en la super)icie del
oc!ano, el patrn de vegetacin en el desierto de -onora, etc., etc., todos estos son )ractales en el
sentido amplio descripto anteriormente, es decir "ue no se vuelven ms simples al ser e0aminados
con un microscopio cada vez ms potente. ?lgunas de estas cosas realmente tienen un alto grado
de autosimilaridad al e0aminarlas en escalas sucesivamente ms )inas1 un r'ol, un &elec&o, una
cadena monta5osa, por e*emplo. Jtras, como nuestros cuerpos, no lo tienen, pero a2n no se
simpli)ican, tal como de'er(an si )ueran trata'les por el clculo. Kivimos entre )ractales. =os
sentimos muc&o ms con)orta'les entre ellos "ue entre las )iguras de nuestros te0tos de geometr(a
elemental. =o es e0tra5o, entonces, "ue la pala'ra )ractal no )uera inventada &asta 1%HE, 4e'e
&a'er e0istido alguna oposicin sistemtica en alg2n lado . . . , 6 a&ora e0iste una serie completa
de )ractales "ue &an sido dise5ados por matemticos u otros cient()icos computacionales para
verse como )ractales naturales. 9sted los ve seguido en su salvapantallas, en *uegos de
computadora, # en animaciones.
Para un )(sico como #o, e0iste otro e*emplo o'vio de )ractal, en este caso cargado con iron(a.
Estuvimos todo el siglo 2: desarrollando las consecuencias de la mecnica cuntica # de la
relatividad, dos teor(as )irmemente 'asadas en el clculo. En particular, "uer(amos usar estas
teor(as en el estudio de 7part(culas elementales8, # el resultado i'a a ser el descu'rimiento de las
le#es )undamentales de la )(sica # del universo. ?l comienzo, las part(culas elementales eran los
tomos, tal como )ue proclamado por la etimolog(a griega de la pala'ra. Pero mirando en una
escala ms )ina, encontramos "ue los tomos esta'an realmente &ec&os de n2cleo # electrones, #
!stos se trans)ormaron en las nuevas part(culas elementales. Tras lograr re)inar la escala
nuevamente, descu'rimos "ue los n2cleos esta'an &ec&os de protones # neutrones, ms una
legin de primos # otros parientes. ?s( "ue cam'iamos la de)inicin de part(culas elementales de
nuevo. 9nas pocas d!cadas despu!s, gracias a aceleradores de cada vez ms energ(a, pudimos
mirar al mundo con una escala ms )ina a2n, # sa'emos a&ora "ue nuestras vie*as part(culas
elementales estn realmente &ec&as de "uarFs de varios sa'ores # de gluones. -eguir el proceso
ad in)initum, =o tenemos #a realmente ninguna 'uena razn para decir 7no8 . /a C(sica de
Part(culas, este sacro sanctorum del Clculo, es realmente un gran )ractal. 6 este )ractal posee una
razona'le cantidad de autosimilaridad, tal como )ue e*empli)icado por la similaridad entre
espectroscop(a atmica, espectroscop(a nuclear # espectroscop(a &adrnica.
Tras caos en el espacio, consideremos caos en el tiempo. Esta es en verdad la vista ms com2n
del caos # tam'i!n de donde tom su nom're. 9n sistema cu#a con)iguracin es capaz de cam'iar
con el tiempo se denomina un 7sistema dinmico8. 9n sistema dinmico consiste de algunas
7varia'les8 # de algunas 7ecuaciones de movimiento8 o 7ecuaciones dinmicas8. /as varia'les son
cual"uier cosa "ue pueda variar con el tiempo. Pueden ser m2ltiples o simples, continuas o
discretas. 4e'en ser elegidas de tal )orma "ue el conocimiento completo de todas las varia'les
determine 2nicamente el 7estado8 del sistema en un momento dado. En otras pala'ras, dos
sistemas similares con los mismos valores de todas las varia'les estn en con)iguraciones
id!nticas a&ora, # evolucionarn id!nticamente. El con*unto de todos los posi'les valores de las
varia'les, es decir, el con*unto de todos los posi'les estados del sistema, es llamado el 7espacio de
)ases8. El estado presente del sistema es un punto en el espacio de )ases. ?l progresar el tiempo,
este punto se mueve en el espacio de )ases. El tra'a*o de las ecuaciones de movimiento es
determinar cmo se mueve. 4ado el presente estado del sistema en el espacio de )ases, las
ecuaciones de movimiento nos dicen cmo podemos calcular el estado en el pr0imo instante de
tiempo. ?l progresar el tiempo, este punto descri'e una 7tra#ectoria8 o una 7r'ita8 en el espacio de
)ases. -i sa'emos cmo calcular esta tra#ectoria, decimos "ue &emos resuelto las ecuaciones de
movimiento. 9sualmente, uno conoce el estado del sistema en un momento inicial. esto se
denomina las 7condiciones iniciales8. 9no trata entonces de calcular la tra#ectoria "ue se sigue de
esas condiciones iniciales.
/a )irma del caos temporal es algo llamado 7sensitividad a las condiciones iniciales8. 4ice "ue, si
usted tiene dos *uegos de condiciones iniciales, o dos puntos en el espacio de )ases,
e0tremadamente cerca uno de otro, las dos tra#ectorias "ue se siguen de ello, si 'ien estn cerca
al comienzo, eventualmente divergirn e0ponencialmente una respecto de otra. Ed>ard /orenz, el
descu'ridor de la sensitividad a las condiciones iniciales, tam'i!n lo llam 7el e)ecto mariposa8
por"ue, gracias a la sensitividad a las condiciones iniciales, es posi'le para una mariposa,
moviendo sus alas en alguna isla del Cari'e &o#, cam'iar completamente el patrn del clima en
Europa un mes en el )uturo. -i usted toma un sistema dinmico ar'itrario, con ecuaciones de
movimiento elegidas de un som'rero, las c&ances son mu# mu# grandes de "ue o'tendr
sensitividad a las condiciones iniciales. El caos temporal en este caso es la regla ms "ue la
e0cepcin. En mecnica clsica, el opuesto de sensitividad a las condiciones iniciales es llamado
7integra'ilidad8. 9n sistema integra'le es 7multiperidico81 puede ser descripto por un *uego de
varia'les "ue var(a peridicamente con el tiempo. Esto e)ectivamente se cumple en los sistemas
simples ms comunes, como el sistema de Lepler Ados cuerpos celestes interactuando por
gravitacin =e>tonianaB o el oscilador armnico multidimensional. 4e &ec&o se cumple en todos
los sistemas discutidos en la ma#or(a de los li'ros de te0tos de mecnica clsica. Estos li'ros de
te0to crean la impresin de "ue todos los pro'lemas interesantes son integra'les, cuando en
realidad los sistemas "ue discuten constitu#en un con*unto de medida nula. 6 as( es como
generaciones de estudiantes &an sido mal guiados;
-ensitividad a las condiciones iniciales es la muerte del reduccionismo. 4ice "ue cual"uier
pe"ue5a incertidum're "ue pueda e0istir en las condiciones iniciales crecer e0ponencialmente
con el tiempo, # eventualmente Amu# rpido, en la ma#or(a de los casosB se convertir en tan
grande "ue perderemos todo conocimiento 2til so're el estado del sistema. ?un si conocemos el
estado del sistema de )orma mu# precisa a&ora, no podremos predecir la tra#ectoria )utura para
siempre. Podemos &acerlo por un tiempo 'reve, pero el error crece e0ponencialmente # de'emos
rendirnos en alg2n momento. /e &ace acordar a las predicciones climticas, Por cierto1 /orenz )ue
un meteorlogo.
/a cone0in entre el caos temporal # el caos espacial es mu# estrec&a. Tome un sistema dinmico
catico. Eli*a una regin simple en su estado de )ases, tal como una es)era o un cu'o o cual"uier
otro volumen simple. Considere esta regin como una regin de posi'les condiciones iniciales.
4e*e entonces "ue el tiempo corra. ?l seguir cada punto su tra#ectoria, la regin misma se mueve #
cam'ia de )orma. En el curso de su evolucin, la regin se convertir, lenta pero seguramente, en
un )ractal. El )ractal se va )ormando al progresar el tiempo # se convertir en completo en tiempo
in)inito. Cada sistema dinmico catico es una m"uina de )a'ricar )ractales. Conversamente, cada
)ractal puede ser visto como el posi'le resultado de la accin prolongada del caos temporal.
E0iste un aspecto del caos "ue tom un largo tiempo en penetrar la cultura del clculo. Es "ue el
caos p!ede ser !na propiedad de sistemas m!y simples. 3asta &ace poco era ampliamente
creido "ue el tipo de complicacin "ue a&ora asociamos al caos, # "ue por supuesto pod(a ser
o'servado en muc&os lugares en el mundo real, ten(a "ue ser causado por las interacciones de
grandes n2meros de varia'les independientes, lo cual &ar(a estos pro'lemas mu# di)(ciles de
resolver por cual"uier m!todo. Esa )ue una razn para la )alta de inter!s en estos )enmenos "ue
Mse ve(an caticosI1 se pensa'a "ue eran insolu'les. Pero esta creencia result enteramente
e"uivocada. Para un )lu*o, es decir, un sistema dinmico en el cual el tiempo )lu#e continuamente,
tres dimensiones son su)icientes para garantizar "ue un sistema gen!rico ser catico en parte de
su espacio de )ases. Para un mapa AmapB, "ue es el caso en "ue el tiempo cam'ia en pasos
)initos, una sola dimensin es su)iciente. 9n e*emplo )amoso del primer caso es el sistema
estudiado por /orenz1 tres simples ecuaciones en tres varia'les. /orenz "uer(a "ue esto )uera un
modelo del clima, lo cual &izo reir a alguna gente, pero, o& maravilla, descu'ri la sensitividad a las
condiciones iniciales. 9n e*emplo del segundo tipo es la ecuacin log(stica Alogistic mapB, usado por
largo tiempo por 'ilogos de po'lacin para modelar variaciones estacionales en la a'undancia de
una especie. Esta caracter(stica de simplicidad &ace al caos mu# di)erente de la comple*idad, un
punto al cual retornar!.
Esta importante )aceta del caos, el "ue puede ser, # )recuentemente es, una propiedad de sistemas
mu# simples, )ue un tremendo c&o"ue para mi la primera vez "ue me enter! de ello. Ms
mundanamente, esto puede traducirse como1 preguntas simples tienen usualmente respuestas
complicadas. 9no pregunta una pregunta simple, dando algunas simples ecuaciones de
movimiento # algunas simples condiciones iniciales, # la respuesta, "ue es la tra#ectoria en el
espacio de )ases, resulta ser . . . catica; 6o &e sido de)initivamente ense5ado, a trav!s de mi
educacin en Crancia, im'uida de Cartesianismo, "ue las preguntas simples de'en tener
respuestas simples. Cual"uier otra cosa ser(a )ea, irracional, # no art(stica. Como puede ver, tuve
"ue cam'iar.
/uego e0iste otro aspecto del caos "ue comparte con comple*idad. En am'os casos, la dinmica
tiene "ue ser nolineal. En este conte0to, linealidad signi)ica "ue las ecuaciones de movimiento no
contienen ning2n e0ponente de las varia'les ma#or "ue 1. En casos unidimensionales, linealidad
es lo mismo "ue decir "ue la respuesta es proporcional al est(mulo. -i cual"uier otro e0ponente
entra en cual"uier lugar, se dice "ue las ecuaciones son nolineales. /as ecuaciones lineales son
especiales1 e0iste un m!todo general "ue las resuelve a todas e0actamente. =unca causan caos.
En un sentido, son triviales. en otro, son mu# 2tiles, precisamente por"ue uno conoce e0actamente
"u! &acer con ellas. Muc&os )enmenos simples de &ec&o siguen ecuaciones lineales
apro0imadamente. Estos van desde el simple p!ndulo, si su amplitud de oscilacin no es mu#
grande, &asta la propagacin de la luz en un vac(o, si la intensidad de la luz no es demasiado
grande Alo cual es casi siempre el casoB. Por lo tanto no es sorprendente "ue, en el pasado, los
)(sicos &a#an gastado un montn de su energ(a en ecuaciones lineales, # muc&o menos en
ecuaciones nolineales, a pesar del &ec&o "ue las ecuaciones nolineales son muc&o ms generales
# muc&o ms prevalentes en el amplio mundo.
6 cmo )a'rica la nolinealidad )ractales # caos, E0iste una # slo una respuesta1 estirando y
doblando. Todos los )lu*os # todos los mapas "ue )a'rican )ractales lo &acen estirando # do'lando.
Miremos un e*emplo simple. Pensemos en un maestro repostero &aciendo un croissant. Nl pone la
masa # la estira con un palo de amasar. /uego pone en ella una capa de manteca # la do'la. /a
enrolla, la estira de nuevo, le pone otra capa de manteca # la do'la de nuevo. 6 as( ad in)initum, o
casi. /o "ue o'tiene es un o'*eto, un delicioso croissant, "ue es un )ractal en la direccin
perpendicular a la mesa, con un n2mero de capas mu# grande A"uasi-in)initoB. Esta es la )orma en
"ue tra'a*a todo caos dinmico; Es )cil ver cmo se produce la sensitividad a las condiciones
iniciales. Considere dos puntos cercanos uno a otro en la masa inicial. Cuando el repostero enrolla
la masa la primera vez, !stos se separan un poco, a menos "ue ocurra "ue est!n *usto en la
misma vertical, lo cual es mu# impro'a'le. /a pr0ima vez "ue enrolla la masa, se separan a2n
ms. Eventualmente es inevita'le "ue ocurra "ue, en una de las operaciones de 'olado, nuestros
dos puntos terminen en di)erentes capas. Tras eso, am'os tienen &istorias completamente
di)erentes, # si se acercan nuevamente ser puro accidente. Todo esto es mu# simple # o'vio; pero
para los )(sicos en los 1%H:Is era nuevo. 6 resulta ser mu#, mu# 2til. 6 dnde esta la nolinealidad
en esto, En el do'lado. /as ecuaciones lineales de movimiento tienen soluciones cu#o
comportamiento no cam'ia con la amplitud. -i comienzan a estirarse, se estiran para siempre.
nunca se do'lan. Es la nolinealidad la "ue do'la.
Esto es todo respecto a caos. 4e'o seguir con sistemas comple*os. para resumir, vemos "ue el
caos destru#e nuestro sue5o reduccionista, el sue5o de "ue tendr(amos poder a'soluto si
conoci!ramos lo su)iciente acerca de los detalles. Pero el caos # el clculo se necesitan el uno al
otro, # darn )rutos # se multiplicarn.
COM$%E&'(A(
?l momento, la nocin de sistema comple*o no est precisamente delineada a2n. Esto es normal. ?
medida "ue la gente tra'a*a ms # ms en sistemas comple*os, ganarn ma#or comprensin de
sus propiedades de)initorias. ?&ora, sin em'argo, la idea es algo ne'ulosa # di)iere de autor en
autor. Pero e0iste un acuerdo 'astante completo de "ue los sistemas comple*os 7ideales8, a"u!llos
"ue ms nos gustar(a comprender, son los 'iolgicos, # especialmente los sistemas "ue tienen "ue
ver con gente1 nuestros cuerpos, nuestras agrupaciones, nuestra sociedad, nuestra cultura. =o
teniendo una de)inicin precisa, podemos intentar transmitir el signi)icado de comple*idad
enumerando las "ue parecen ser sus propiedades ms t(picas. ?lgunas de estas propiedades son
compartidas tam'i!n por muc&os sistemas no 'iolgicos.
O 1 O Los sistemas comple'os contienen muchos constituyentes interactuando nolinealmente,
<ecordemos "ue la nolinealidad es una condicin necesaria para el caos, # "ue casi todos los
sistemas nolineales cu#os espacios de )ases tienen tres o ms dimensiones son caticos al menos
en parte de su espacio de )ases. Esto no signi)ica "ue todos los sistemas caticos sean comple*os.
le*os de ello; Para empezar, la caoticidad ocurre con mu# pocos constitu#entes. comple*idad, no.
<egresaremos en 'reve a la enorme di)erencia entre caos # comple*idad.
O 2 O Los constituyentes de un sistema comple'o son interdependientes,
Keamos un e*emplo de interdependencia. Considere primero un sistema no comple*o con muc&os
constitu#entes, digamos un gas en un contenedor. -a"ue 1:P de sus constitu#entes, "ue son sus
mol!culas. +u! ocurre, =ada mu# dramtico; /a presin cam'ia un poco, o el volumen o la
temperatura. o todas ellas. Pero en con*unto, el gas )inal se ve # se comporta en gran medida como
el gas original. ?&ora &aga el mismo e0perimento con un sistema comple*o. Tome un cuerpo
&umano # "u(tele el 1:P1 cort!mosle una pierna; El resultado ser ms espectacular "ue el del
gas. le de*o el escenario a usted. 6 ni si"uiera )ue la ca'eza lo "ue le propuse cortar.
O 3 O %n sistema comple'o posee una estructura 3ue atra(iesa (arias escalas,
Tome nuevamente el e*emplo del cuerpo &umano1
Escala 11 ca'eza, tronco, e0tremidades, . . .
Escala 21 &uesos, m2sculos, estmago, sangre, nervios, . . .
Escala 31 c!lulas, cada una con un n2cleo, mitocondria, citoplasma, . . .
Escala E1 cromosomas conteniendo ?4=, mol!culas prote(nicas especializadas, cada una
cumpliendo un rol espec()ico . . .
? toda escala encontramos una estructura. Esto es un esencial # radicalmente nuevo aspecto de
los sistemas comple*os, # nos lleva a la cuarta propiedad . . .
O E O %n sistema comple'o es capa4 de comportamiento emergente,
Emergencia ocurre cuando usted cam'ia el )oco de atencin de una escala a la escala ms
gruesa so're ella. 9n cierto comportamiento, o'servado a una cierta escala, es llamado emergente
si no puede ser entendido cuando usted estudia, separadamente # uno por uno, cada constitu#ente
de esta escala, cada uno de los cuales puede tam'i!n ser un sistema comple*o &ec&o de escalas
ms )inas. ?s( el comportamiento emergente es un )enmeno nuevo especial de la escala
considerada, # resulta de interacciones glo'ales entre los constitu#entes de esa escala. E*emplo
trivial1 el cuerpo &umano es capaz de caminar. Este es un comportamiento emergente de la escala
ms alta mencionada anteriormente. -i usted estudia slo una ca'eza, o slo un tronco, o
solamente una pierna, usted nunca comprender el caminar.
/a com'inacin de estructura # emergencia conduce a a!to-organi)aci"n, "ue es lo "ue ocurre
cuando un comportamiento emergente tiene el e)ecto de cam'iar la estructura o de crear una
nueva estructura.
E0iste una categor(a especial de sistemas comple*os "ue )ue creado especialmente para acomodar
seres vivientes. -on los sistemas adaptatios complejos. Como su nom're lo indica, son
capaces de cam'iarse a si mismos para adaptarse a un medio cam'iante. Tam'i!n pueden
cam'iar el medio para "ue "uede acorde a si mismos. Entre ellos, una categor(a ms reducida a2n
son a!to-reprod!ctores1 conocen nacimiento, crecimiento # muerte. =o es necesario decir "ue
conocemos mu# poco "ue sea general so're tales sistemas considerados como a'stracciones
tericas. -a'emos un montn so're 'iolog(a. Pero no sa'emos muc&o, si es "ue algo en a'soluto,
so're otras clases de vida, o de la vida en general. E0iste gente tra'a*ando en esto, # es
)ascinante. Kolvamos a la relacin entre comple*idad # caos. =o son para nada la misma cosa.
Cuando usted mira un )ractal matemtico elemental, puede parecerle mu# 7comple*o8, pero este no
es el mismo signi)icado de comple*o "ue cuando decimos 7sistemas comple*os8. El )ractal simple es
catico, no es comple*o. Jtro e*emplo ser(a el simple gas mencionado anteriormente1 es altamente
catico, pero no es comple*o en el sentido presente. 6a vimos "ue comple*idad # caos tienen en
com2n la propiedad de nolinealidad. 4ado "ue prcticamente cada sistema nolineal es catico
parte del tiempo, esto signi)ica "ue la comple*idad implica la presencia del caos. Pero lo opuesto no
es verdad. Caos es un tema mu# grande. E0isten muc&os tra'a*os t!cnicos. Muc&os teoremas
)ueron pro'ados. Pero comple*idad es muc&o, muc&o mas grande. Contiene muc&as ideas "ue no
tienen nada "ue ver con caos. Caos es 'sicamente pura matemtica, # a esta altura #a es
'astante 'ien conocido. Comple*idad es a2n casi completamente desconocida. =o es realmente
matemticas. Es ms como )(sica terica, o cual"uier cosa terica. Por supuesto, una vez "ue est!
en 'uena )orma, usar un montn de matemticas, "uizs un montn de nueva matemtica.
4e modo "ue el campo del caos es un su'con*unto mu# pe"ue5o del campo de la comple*idad.
+uizs la ms nota'le di)erencia entre am'os sea la siguiente. 9n sistema comple*o siempre tiene
varias escalas. Mientras "ue el caos puede reinar en la escala n, la escala ms gruesa arri'a de
ella Ala escala n - 1B puede ser auto-organizadora, "ue en un sentido es el opuesto del caos. Por
tanto, agreguemos un "uinto item a la lista de propiedades de los sistemas comple*os1
O Q O Comple'idad in(olucra una interaccin entre caos y no caos,
Muc&a gente sugiri "ue comple*idad ocurre 7al 'orde del caos8, pero nadie &a sido capaz de &acer
esto totalmente claro. Presumi'lemente signi)ica algo como lo siguiente. Imagine "ue las
ecuaciones de movimiento contienen alg2n parmetro de 7control8 "ue puede ser cam'iado,
dependiendo del medio Ae*emplos1 temperatura, concentracin, intensidad de alg2n e)ecto e0terno
como luz solarB. -a'emos "ue la ma#or(a de los sistemas nolineales no son 1::P caticos1 son
caticos para algunos valores del parmetro de control # no caticos para otros. Tam'i!n tenemos
el 'orde del caos, es decir, el valor preciso del control para el cual la naturaleza de la dinmica
cam'ia. Es como un punto cr(tico en transiciones de )ases. Es el punto donde las correlaciones de
largo rango son ms importantes. +uizs los sistemas comple*os, tales como los sistemas
'iolgicos, se las arreglan para modi)icar su medio de )orma tal de operar tanto como sea posi'le
en este lugar del 'orde-del-caos, "ue tam'i!n ser(a el lugar donde es ms )acti'le "ue ocurra auto-
organizacin. Tiene sentido esperar "ue ocurra auto-organizacin donde &a#a )uertes correlaciones
de largo rango.
Cinalmente, e0iste una propiedad ms de los sistemas comple*os "ue nos concierne a todos mu#
de cerca, "ue lo &ace especialmente interesante. En realidad, concierne a todos los sistemas
sociales, a todas las colecciones de organismos su*etos a las le#es evolutivas. E*emplos podr(an
ser po'laciones de plantas, po'laciones de animales, otras agrupaciones ecolgicas, nuestros
propios sistemas inmunes, # grupos &umanos de varios tama5os tales como )amilias, tri'us,
ciudades-estados, clases sociales o econmicas, e"uipos deportivos, -ilicon Kalle# dotcoms, # por
supuesto naciones modernas # corporaciones supranacionales. Para evolucionar # mantenerse
vivos, para mantenerse comple*os, todos los anteriores necesitan o'edecer la siguiente regla1
O R O Comple'idad in(olucra la interaccin entre cooperacin y competencia,
9na vez ms, esta es una interaccin entre escalas. la situacin usual es "ue la competencia n es
nutrida por la cooperacin en la escala ms )ina 'a*o ella Ala escala nS1B. Colonias de insectos
como &ormigas, a'e*as, o termitas, proveen una demostracin espectacular de esto. Para un
e*emplo sociolgico, considere las )amilias 'urguesas del siglo 1%, de la clase descripta por Tane
?usten u 3onor! de Galzac. Ellas compet(an con las dems por !0ito econmico # para casar de la
)orma mas convenientemente posi'le a sus *venes descendientes. 6 ten(an el ma#or !0ito en esto
si ten(an la devocin ine"u(voca de todos sus miem'ros, # tam'i!n si todos sus miem'ros ten(an
una c&ance de participar en las decisiones. /uego, por supuesto, tenemos las guerras entre
naciones, # el su'#acente patriotismo "ue las soporta. 9na vez "ue comprendemos esta dicotom(a
cooperacinDcompetencia, estamos a una gran distancia del vie*o clic&! de 7la supervivencia del
ms apto8, "ue &a &ec&o tanto da5o a la comprensin de la evolucin en la mente del p2'lico.
E*+,O$'A
J'viamente el estudio de sistemas comple*os demandar "ue usemos alg2n tipo de m!todo
estad(stico. Tenemos "ue &acer mecnica # tenemos "ue &acer estad(stica al mismo tiempo. Esto
se llama Mec#nica Estadstica. Pero e0iste tam'i!n otro nom're para mecnica estad(stica1
+ermodin#mica. Termodinmica es acerca de energ(a desordenada. 3a# montones de ella en
sistemas comple*os1 slo piense en dos mu# populares, el clima # la econom(a. /a termodinmica
es realmente acerca de entender la relacin entre energ(a desordenada # energ(a ordenada. En
)(sica # en "u(mica, energ(a totalmente desordenada es llamada calor. 6 termo- viene de la pala'ra
griega "ue signi)ica calor. El nom're termodinmica )ue dado por los )(sicos "ue estudiaron estas
cosas desde un punto de vista emp(rico en la mitad del siglo 1%. El nom're de mecnica
estad(stica )ue dado por )(sicos posteriores "ue estudia'an estas cosas pero desde un punto de
vista terico, tratando de derivar las le#es de la termodinmica desde a"u!llas de la mecnica,
usando estad(stica.
9sualmente el p2'lico tiene una 'astante 'uena idea de lo "ue es energ(a, ordenada o no. por
tanto no tienen ma#or pro'lema en comprender la primera le# de la termodinmica, "ue dice "ue el
total de energ(a, ordenada ms desordenada, se conserva, signi)icando "ue su valor num!rico no
cam'ia con el tiempo. Pero cuando llegamos a la segunda le# de la termodinmica, la gente tiene a
menudo pro'lemas. Esto puede de'erse a "ue &a# muc&os posi'les enunciados de la segunda le#.
-i usted toma dos de ellos cuales"uiera, )recuentemente suenan como se re)irieran a cosas
completamente di)erentes. 6 )recuentemente, contienen algunas nociones "ue suenan t!cnicas,
tales como por e*emplo la pala'ra entropa. Pero entrop(a es simplemente otra pala'ra para
7desorden8. Es una medida cuantitativa para este concepto e0tremadamente com2n. 6 en realidad
todo el mundo #a conoce intuitivamente la segunda le#. Es acerca de orden comparado con
desorden. 9na )rase simple de entender, # acertada es la siguiente. Concierne a la evolucin
temporal de un sistema aislado, "ue signi)ica un sistema sin ning2n tipo de interaccin o cone0in
con el resto del universo. La e(olucin espont+nea de un sistema aislado no puede nunca conducir
a una disminucin de su entropa -5 desorden/, La entropa est+ siempre increment+ndose en
tanto el sistema e(oluciona, &i el sistema e(entualmente alcan4a el e3uilibrio y para de
e(olucionar, su entropa se trans*orma en constante. En otras pala'ras, un sistema aislado, privado
de toda a#uda e0terna, es incapaz de poner sus propios asuntos en orden. En el me*or de los
casos, puede &acer "ue el nivel de desorden crezca mu# lentamente. En el peor, el desorden
empeorar rpidamente &asta volverse total, lo cual es el estado de e"uili'rio, el estado de m0ima
entrop(a. Todos a"uellos "ue &an sido padres de alg2n ni5o de dos a5os estn totalmente
)amiliarizados con este sentido de la segunda le#. Kemos "ue, de acuerdo a lo anterior, para todo
sistema complicado evolucionando "ue est! aislado, la entrop(a, "ue es una propiedad del estado
presente del sistema, nunca disminu#e con el tiempo. puede permanecer constante, pero esto
ocurre slo 'a*o condiciones ideales "ue nunca se dan en la prctica. en el mundo real, siempre se
est incrementando. Por tanto la evolucin de tal sistema es siempre irreversi'le1 si usted &a
o'servado una cierta evolucin de su sistema, usted sa'e "ue la evolucin &acia atrs, con las
mismas cosas pasando en orden inverso, nunca puede ser posi'le, por"ue &ar(a "ue la entrop(a
disminu#era con el tiempo. 6 esto se nos presenta como un gran c&o"ue por"ue, en mecnica,
todo posi'le movimiento es tam'i!n posi'le en la direccin inversa. /a segunda le# dice "ue en
termodinmica esto nunca ocurre1 para un sistema aislado, ning2n movimiento termodinmico es
*ams reversi'le. Es el opuesto de lo "ue ocurre en mecnica; Como puede esto ocurrir, dado "ue
nos dicen "ue termodinmica es simplemente mecnica ms estad(stica,
4edicar! el resto de este art(culo a la e0plicacin de esta parado*a, llamada a veces 7la parado*a
de la )lec&a del tiempo8, # a la derivacin de la segunda le#. /o &ar! al nivel ms elemental, similar
al nivel de mi anterior discusin del calculo. 9sted ver "ue el caos es esencial para la segunda
le#. -i el caos no e0iste, tampoco e0iste la segunda le#. /a primera persona "ue se dio cuenta de
esto )ue un *oven ruso llamado =icolai Lr#lov "ue era un estudiante graduado en /eningrado
durante la -egunda Uuerra, # "ue esta'a pensando so're esto mientras esta'a de servicio en la
)uerza a!rea en 'usca de aviones alemanes. Muri de una en)ermedad cortamente despu!s a la
edad de 2%, pero su nom're est para siempre asociado a la cone0in entre caos # termodinmica.
+uizs de'er(a alertar al lector "ue &a'lar! so're un tipo de caos "ue no es el "ue la ma#or(a de la
gente conoce. El tipo de caos ms importante para las aplicaciones es llamado 7caos disipativo8.
Podemos llamarlo el caos de los ingenieros. Es el tipo de caos "ue contiene 7atractores e0tra5os8.
Por el otro lado, el tipo de caos "ue necesito evocar es el 7caos conservativo8, el caos de los
)(sicos. Es el caos "ue uno encuentra al tra'a*ar en mecnica clsica, teor(a clsica de campos, o
cual"uier otra disciplina derivada de mecnica 3amiltoniana, con su geometr(a simpl!ctica especial
# sus muc&as e interesantes le#es de conservacin. Como siempre, los )(sicos "uieren mirar a las
cosas desde el punto de vista ms )undamental, 7desde primeros principios8. El caos conservativo
no tiene atractores e0tra5os, pero tiene otros )ractales "ue son igualmente 'ellos.
4e nuevo necesitamos considerar el espacio de )ases, al cual de)in( anteriormente. /a
Termodinmica se ocupa slo de sistemas grandes, conteniendo muc&os constitu#entes. 4e otro
modo, usted no tendr(a una distincin entre energ(a ordenada # calor. Por tanto, el espacio de
)ases tiene un enorme n2mero de dimensiones. El sistema puede o no ser comple*o. esto es
irrelevante para la verdad de la segunda le#. -i conoci!ramos el estado del sistema e0actamente,
podr(amos representarlo por un punto en el espacio de )ases. Pero o'viamente, para un sistema
con m2ltiples constitu#entes, no podemos conocerlo e0actamente. Tenemos slo conocimiento
parcial, # esto podemos representarlo mediante una distrib!ci"n de probabilidades en el espacio
de )ases. -uponga, por e*emplo, "ue sa'emos "ue el punto representativo est en alg2n lado
dentro de un cierto volumen 6 del espacio de )ases, pero no sa'emos dnde dentro de ese
volumen. Podemos entonces representar nuestro conocimiento incompleto por medio de una
distri'ucin de pro'a'ilidades uni)orme llenando el volumen 6 , con cero pro'a'ilidad de estar en
cual"uier otro lado Aver )igura 3B. Este no es el tipo de distri'ucin de pro'a'ilidades ms general,
pero ser su)iciente para nuestro propsito actual.
Cigura 31 %n e'emplo de conocimiento incompleto,
? continuacin, inventamos un n2mero "ue representar 7la cantidad de in)ormacin8 "ue tenemos
so're el estado del sistema. Por e*emplo, si la pro'a'ilidad est uni)ormemente distri'uida a trav!s
del espacio de )ases, entonces no sa'emos nada # la in)ormacin es I @ :. -i &emos dividido al
espacio de )ases en dos partes iguales # sa'emos cul de las dos contiene el estado, entonces la
in)ormacin de'er(a ser, en lengua*e computacional, I @ 1 'it, por"ue involucra &acer una eleccin
'inaria1 o 'ien est en una mitad, o 'ien en la otra. -i a&ora dividimos cada una de estas dos
mitades en dos partes iguales de nuevo, # si sa'emos en cual de los cuatro cuartos est nuestro
estado, entonces la in)ormacin de'er(a ser I @ 2 'its1 de'emos &acer dos elecciones 'inarias. 6
as( sucesivamente. la generalizacin de este procedimiento es una simple )rmula. -i la
pro'a'ilidad est uni)ormemente distri'uida a trav!s de un volumen 6 del espacio de )ases, # si 7
es el volumen total del espacio de )ases, entonces la cantidad de in)ormacin Aen 'itsB es I @
logA7D6 B, donde el logaritmo de'e ser calculado con 'ase 2. -i la distri'ucin es ms complicada,
e0iste tam'i!n una )rmula ms general, pero no la necesitaremos por a&ora. =ote "ue el 'it no es
una unidad &ec&a de masa, distancia o tiempo1 la in)ormacin es una cantidad adimensional.
?&ora de)inimos otra cantidad tam'i!n caracterizando la distri'ucin de pro'a'ilidad, su 7entrop(a8,
a la cual llamamos &. /a entrop(a es simplemente una medida de nuestra )alta de in)ormacin.
?s( la de)inimos como sigue1
& @ constante - I .
El valor de la constante no es mu# importante, por"ue estamos ms interesados en los cam'ios de
entrop(a "ue en la entrop(a misma. En mecnica cuntica la constante tiene un valor de)inido, pero
no &a'lar! so're ello. /a unidad de & es la misma "ue la unidad de I, pero &emos invertido el
signo, as( "ue podr(amos llamarlo un 7ti'8 A'it al rev!sB. Como I, & es adimensional. A=ota1 la
unidad &istrica de & tiene dimensiones, pero eso es por"ue los termodinamicistas ponen en la
)rmula un )actor e0tra "ue es dimensional, la constante de GoltzmannB. Para el caso donde la
pro'a'ilidad est distri'uida uni)ormemente en 6 , nuestra )rmula para I se trans)orma en la
siguiente para &
& @ log6 S otra constante .
9na vez ms, la entrop(a es una medida de nuestra )alta de conocimiento. -i slo sa'emos "ue el
punto "ue representa al sistema en el espacio de )ases est dentro de alg2n volumen, pero no
sa'emos precisamente dnde dentro del volumen, entonces este punto podr(a ser cual"uiera de un
n2mero mu# grande Aen realidad, in)initoB de puntos, todos los cuales estn dentro del volumen.
E0isten as( un n2mero mu# grande de posi'les estados del sistema # no sa'emos cual es en
realidad el verdadero. Es este gran n2mero de posi'ilidades cognitivas lo "ue es medido por la
cantidad "ue llamamos entrop(a. Cuando decimos "ue la entrop(a es una medida de desorden, el
desorden est en nuestra ca'eza, en nuestro conocimiento de la situacin. Este es en realidad el
verdadero signi)icado de la pala'ra. El cali)icativo 7desordenado8, como el cali)icativo 7azaroso8, es
siempre usado en el conte0to de una comparacin entre una situacin ideal, 2nica, 'ien de)inida, #
la situacin real a la "ue consideramos como slo una de muc&as posi'ilidades di)erentes, ninguna
de las cuales merece ser registrada. /os *uegos del ni5o de dos a5os de'er(an estar
cuadradamente guardados en sus lugares correspondientes en ca*ones # ca*as, pero en vez de
eso estn desparramados alrededor del cuarto en lugares cu#as coordenadas precisas no merecen
ser notadas o registradas.
/a siguiente pregunta, a&ora "ue &emos de)inido la entrop(a, es cmo var(a como una )uncin del
tiempo. /os estados en el espacio de )ases evolucionan de acuerdo a las tra#ectorias de la
mecnica clsica. Cada pro'a'ilidad va con el estado al "ue pertenece. Por tanto, la distri'ucin
de pro'a'ilidades cam'ia con el tiempo. +u! ocurre con la entrop(a, /a respuesta es mu# simple #
es tam'i!n c&ocante. /a entrop(a permanece constante. no cam'ia para nada; Esto es )cil de ver
para el caso especial donde la pro'a'ilidad est distri'uida uni)ormemente en un volumen 6 . ?l
avanzar el tiempo, este volumen evoluciona, se mueve alrededor, # cam'ia su )orma. Pero e0iste
un teorema mu# importante de la mecnica clsica, el teorema de /iouville, "ue dice "ue el valor
num!rico del volumen nunca cam'ia. es una constante del movimiento. 6 por tanto tam'i!n lo es la
entrop(a, dado "ue es esencialmente slo log 6 . ?s( "ue tenemos a&ora esta terri'le contradiccin.
/a segunda le# nos dice "ue la entrop(a de'e incrementarse con el tiempo, salvo para situaciones
de e"uili'rio, # el teorema de /iouville nos dice "ue la entrop(a no puede cam'iar nunca. Esta
parado*a es la principal razn por la "ue la entrop(a es una cantidad interesante, por"ue la segunda
le# es una le# tan remarca'le. El teorema de /iouville, vemos, es la causa de todo. -i no e0istiera
el teorema de /iouville, no &a'r(a parado*a;
6 a"u( es donde entra el caos. El caos resolver la parado*a. Kerdad, el valor num!rico de el
volumen permanece estrictamente constante, pero de acuerdo al caos, cam'ia su )orma
drsticamente. -e estira en algunas direcciones # se contrae en otras. 6 se do'la
Cigura E1 La e(olucin temporal de una regin simple
del estado de *ases se con(ierte en un *ractal,
repetidamente Arecuerde estirar # do'larB. Cada punto dentro del volumen trata de seguir su propia
tra#ectoria, pero las tra#ectorias "ue comienzan como vecinas divergen eventualmente unas de
otras de )orma e0ponencial Asensitividad a las condiciones inicialesB. =uevos tentculos siguen
apareciendo # estirndose por todos lados. -e )orman nudos de todas )ormas # se vuelven ms #
ms complicados. /a estructura sigue volvi!ndose ms # ms )ina. /a escala su'#acente se vuelve
ms # ms c&ica. 9sted est presenciando la manu)actura de un )ractal. En el l(mite de tiempos
mu# largos, eso es lo "ue "ueda1 un )ractal. 6 a&ora, "u! &a# acerca de la entrop(a, Kerdad, el
valor del volumen permanece constante, tal como es garantizado por el teorema de /iouville. Pero
se est &aciendo ms # ms di)(cil verlo, seguir sus cam'ios, # medir ese volumen Aver )igura EB.
<ecuerde "ue, lo "ue usted est viendo a"u(, es una representacin de su conocimiento so're el
estado del sistema. Mientras usted ve el volumen trans)ormndose en ms # ms )ractalizado,
usted siente "ue su conocimiento se le est escapando. #a no puede entrar en su ca'eza;
Eventualmente, mientras usted ve su precioso conocimiento parecerse ms # ms a un ovillo de
lana al "ue agarr el gato, usted levanta sus manos en desesperacin # e0clama 7=o lo aguanto
ms. vo# a di'u*ar una 'olsa linda # lisita alrededor de todo este lio8 Aver )igura QB.
Cigura Q1 Em'olsando el lio.
Por "u! de repente escuc&amos todas esas campanas # sil'atos, Por "u! todos los ra#os #
truenos, +u! aca'a usted de &acer, 9-TE4 I=C<EME=TV /? E=T<JPW?; -i, usted reemplaz
el volumen original por un volumen ma#or. El volumen original esta'a lleno de agu*eros Aera una
)ractalB. 9sted lo reemplaz por un volumen liso sin agu*eros, # por lo tanto, ma#or. 6 la entrop(a es
el logaritmo de este volumen1 usted aca'a de satis)acer la segunda le# de la termodinmica;
-i, usted es el "ue increment la entrop(a; =o )ue la )(sica, no )ue el caos, no )ue /iouville1 usted
di'u* el volumen liso para &acer su vida ms )cil, )ue usted. Cue el caos el "ue manu)actur el
)ractal, pero usted eligi alisarlo.
Por supuesto, este incremento en entrop(a no tiene "ue ser &ec&o de )orma tan rpida # dramtica.
4e'er(a ser posi'le de)inir todo de )orma tal "ue & aumente lisa # gradualmente. E0iste un
procedimiento llamado granulado grueso Acoarse-grainingB "ue dice "ue, antes de cada vez "ue
usted "uiera calcular la entrop(a, usted de'er(a alisar los detalles de la distri'ucin para todas las
escalas ms )inas "ue alg2n tama5o dado, el cual de'er(a ser el tama5o ms all del cual usted es
incapaz de rastrear estos detalles. Cada uno de estos alisamientos es una p!rdida de conocimiento
e incrementa el volumen e)ectivo de la distri'ucin, # por tanto, la entrop(a.
/a conclusin es "ue nuestra entrop(a adimensional, la cual mide nuestra )alta de conocimiento, es
una cantidad puramente su'*etiva. =o tiene nada "ue ver con las le#es )undamentales de
part(culas # sus interacciones. Tiene "ue ver con el &ec&o de "ue el caos trans)orma las cosas en
un lio. "ue situaciones "ue eran inicialmente simples # )ciles de conocer en detalle, se
trans)ormarn eventualmente en tan complicadas, gracias al caos, "ue nos vemos )orzados a de*ar
de tratar de conocerlas.
9na pregunta )inal1 si la entrop(a es realmente su'*etiva, por "u! aparece tan o'*etiva para tanta
gente, Preg2ntele a cual"uier )(sico-"u(mico. /e dirn "ue la entrop(a es una propiedad
permanente, )undamental de la materia en 'ulto. 9sted puede medirla, puede calcularla con
precisin, puede mirarla en ta'las, etc. 6 la respuesta a esta nueva parado*a es1 n2meros grandes.
Es 'ien sa'ido "ue n2meros mu# grandes tienen su )orma de trans)ormar pro'a'ilidades en
certezas a'solutas. Pero llevar(a otro art(culo &acerle *usticia a ese tema.
Ac-no.ledgments
I t&anF 6aneer Gar-6am )or teac&ing me and man# ot&ers a'out comple0 s#stems. I am grate)ul to
Constantino Tsallis )or enlig&tening discussions and ot&er &elp. M# un)orgiving editor, Mart# -tocF,
provided muc& precious advice. T&is >orF >as partiall# supported '# t&e 9.-. 4epartment o)
Energ# A4.J.E.B under Contract =o. 4E-CC:2-%EE<E:$1$.
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Cor t&e tec&nicall# inclined, &ere are a )e> good 'ooFs.
-teven 3. -trogatz, Nonlinear Dynamics and Chaos A?ddison-Xesle#, <eading, 1%%EB.
9ndergraduate level. Mostl# a'out dissipative c&aos. +uite entertaining.
/.E. <eic&l, The Transition to Chaos, A-pringer, =e> 6orF, 1%%2B.
Uraduate level. Mostl# a'out conservative c&aos. Ker# complete. Includes "uantum c&aos.
6aneer Gar-6am, Dynamics o* Comple0 &ystems A?ddison-Xesle#, <eading, 1%%HB.
Invalua'le. Ker# >ide range o) topics.
<oger Galian, From Microphysics to Macrophysics, 2 volumes A-pringer, Gerlin, 1%%1Y2B.
? t&oroug& introduction to statistical mec&anics.