La Crisis Ambiental

Desde siempre la especie humana ha interaccionado con el medio y lo ha modificado, los

problemas ambientales no son nuevos. Sin embargo, lo que hace especialmente
preocupante la situacin actual es la aceleracin de esas modificaciones, su carcter masivo
y la universalidad de sus consecuencias.
Los problemas ambientales ya no aparecen como independientes unos de otros sino que
constituyen elementos que se relacionan entre s configurando una realidad diferente a la
simple acumulacin de todos ellos. Por ello, hoy en da podemos hablar de algo ms que de
simples problemas ambientales, nos enfrentamos a una autntica crisis ambiental y la
gravedad de la crisis se manifiesta en su carcter global.
Sin embargo, no podemos limitarnos a percibir esta crisis como conflicto en el que
determinados planteamientos sobre el mundo y sobre la vida resultan inadecuados. Si
somos conscientes de que slo en un ambiente de crisis se consideran y se desarrollan
soluciones innovadoras, parece claro que tenemos ante nosotros el desafo de encontrar en
la crisis una ocasin para "reinventar" de forma creativa nuestra manera de entender y
relacionarnos con el mundo.
Pero estas soluciones no pueden ser solamente tecnolgicas, el desafo ambiental supone
un reto a los valores de la sociedad contempornea ya que esos valores, que sustentan las
decisiones humanas, estn en la raz de la crisis ambiental. En este contexto, la educacin
ambiental tiene un importante papel que jugar a la hora de afrontar este desafo,
promoviendo un "aprendizaje innovador" caracterizado por la anticipacin y la participacin
que permita no slo comprender, sino tambin implicarse en aquello que queremos
entender.
La Educacin Ambiental:
Una Respuesta A La Crisis Ambiental
Desde los aos sesenta, cuando se cuestion el modelo de crecimiento establecido y se
denunci el impacto que sobre el medio ambiente produca, los diagnsticos realizados
sobre la crisis ambiental han sido numerosos. Poco a poco, el ser humano empieza a
realizar una nueva lectura del medio en el que est inmerso y una nueva cosmovisin, una
nueva percepcin de la relacin ser humano-sociedad-medio, va abrindose paso.
En no pocos de los informes y manifiestos que van apareciendo a lo largo de estos aos
se plantea la necesidad de adoptar medidas educativas (entre otras) para frenar el
creciente deterioro del planeta.
Las relaciones entre educacin y medio ambiente no son nuevas, sin embargo, la
novedad que aporta la educacin ambiental es que el medio ambiente, adems de medio
educativo, contenido a estudiar o recurso didctico, aparece con entidad suficiente como
para constiturse en finalidad y objeto de la educacin.
De esta forma, aunque sus races son antiguas, la educacin ambiental, como la
entendemos hoy en da, es un concepto relativamente nuevo que pasa a un primer plano a
finales de los aos sesenta.
Estos planteamientos alcanzan rpidamente un reconocimiento institucional. As por
ejemplo, en el mbito internacional, ha sido la Organizacin de las Naciones Unidas, a
travs de sus organismos (UNESCO y PNUMA fundamentalmente), la principal impulsora de
estudios y programas relativos a la educacin ambiental. Sin embargo, no podemos reducir
este proceso de desarrollo a su vertiente institucional. Es preciso reconocer el esfuerzo de
innumerables entidades, organizaciones de carcter no gubernamental y educadores que
han contribuido, a veces de forma annima, no slo a la conceptualizacin de la educacin
ambiental sino, sobre todo, a su puesta en prctica.
Educacin Y Gestin Ambiental
Previamente ha quedado planteado el carcter estratgico que la educacin ambiental
tiene en el proceso hacia el desarrollo sostenible. Sin embargo, es evidente que la accin
educativa, por s sola, no es suficiente para responder al reto ambiental. "Para contribuir
con eficacia a mejorar el medio ambiente, la accin de la educacin debe vincularse con la
legislacin, las polticas, las medidas de control y las decisiones que los gobiernos adopten
en relacin al medio ambiente humano". (UNESCO).
La educacin es, a la vez, producto social e instrumento de transformacin de la
sociedad donde se inserta. Por lo tanto, los sistemas educativos son al mismo tiempo
agente y resultado de los procesos de cambio social. Ahora bien, si el resto de los agentes
sociales no acta en la direccin del cambio, es muy improbable que el sistema educativo
transforme el complejo entramado en el que se asientan las estructuras socioeconmicas,
las relaciones de produccin e intercambio, las pautas de consumo y, en definitiva, el
modelo de desarrollo establecido.
Esto implica la necesidad de incluir los programas de educacin ambiental en la
planificacin y en las polticas generales, elaboradas a travs de la efectiva participacin
social. Demasiadas veces se cae en la tentacin de realizar acciones atractivas, con una
vistosa puesta en escena y grandes movimientos de masas, que no comprometen
demasiado ni cuestionan la gestin que se realiza. La educacin ambiental debe integrarse
con la gestin ("la mejor educacin es una buena gestin") y no ser utilizada como
justificacin ante las posibles deficiencias de sta.
El reto que tenemos planteado hoy en da es el de favorecer la "transicin" hacia la
sostenibilidad y la equidad, siendo conscientes de que esta transicin requiere profundos
cambios econmicos, tecnolgicos, sociales, polticos, adems de educativos. As pues, aun
reconociendo las enormes potencialidades de la Educacin Ambiental, no podemos
convertirla en una falsa tabla de salvacin.
Evolucin del Concepto de
Educacin Ambiental
Conviene recordar que el concepto de educacin ambiental no es esttico, evoluciona
de forma paralela a como lo hace la idea de medio ambiente y la percepcin que de l se
tiene. Tradicionalmente se trabajaban los aspectos fsico-naturales del medio desde
planteamientos prximos a las ciencias de la naturaleza. Posteriormente se plante la
necesidad de contemplar de forma explcita el medio ambiente en los procesos educativos,
pero la atencin se centr en cuestiones como la conservacin de los recursos naturales, la
proteccin de la fauna y flora, etc.
Actualmente sabemos que aunque los elementos fsico naturales constituyen la base de
nuestro medio, las dimensiones socioculturales, polticas y econmicas son fundamentales
para entender las relaciones que la humanidad establece con su medio y para gestionar
mejor los recursos naturales. Tambin somos conscientes de la interdependencia existente
entre medio ambiente, desarrollo y educacin. Precisamente esa consciencia nos conduce a
reclamar la reorientacin de la educacin ambiental de modo que, adems de preocuparnos
por el uso racional de los recursos, debemos ocuparnos del reparto de esos recursos y
modificar los modelos de desarrollo que orientan su utilizacin.
La educacin ambiental, segn su concepcin actual, no representa una respuesta
coyuntural sino que supera la perspectiva tecnolgica, que sin duda tiene, para constituirse
en elemento esencial de una educacin global y permanente que aporta un nuevo
paradigma educativo y supone una profunda innovacin cultural.
Algunos hitos en el desarrollo
de la Educacin Ambiental
Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano. Estocolmo. 1972. La
Comunidad Internacional reconoce como indispensable una labor de educacin en
cuestiones ambientales y recomienda desarrollar un programa de educacin ambiental de
carcter interdisciplinar.
Seminario Internacional de Educacin Ambiental. Belgrado. 1975. Se establecen las metas
y los objetivos de la educacin ambiental as como una serie de recomendaciones sobre
diversos aspectos relativos a su desarrollo.
Conferencia Intergubernamental sobre Educacin Ambiental. Tbilisi. 1977. Se definen la
naturaleza, y los principios pedaggicos de la educacin ambiental, as como las grandes
orientaciones que deben regir su desarrollo en el mbito nacional e internacional.
Congreso Internacional sobre Educacin y Formacin relativas al Medio Ambiente.
Mosc. 1987. Se ponen en clave de accin las orientaciones anteriores y se aprueba la
Estrategia Internacional de Accin en materia de Educacin y Formacin Ambiental para el
decenio de 1990.
Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y Desarrollo. Ro de
Janeiro. 1992. Se plantea la reorientacin de la educacin ambiental hacia el desarrollo
sostenible y se pone de relieve el carcter fundamental que la relacin desarrollo-medio
ambiente tiene para la educacin ambiental. Es preciso remarcar que, paralelamente a la
Conferencia oficial, se desarroll el Foro Internacional de ONG y Movimientos Sociales,
donde la sociedad civil manifest su percepcin y sus planteamientos sobre el reto que tiene
ante s la educacin ambiental actualmente.
Conferencia Internacional sobre Medio Ambiente y Sociedad: Educacin y Conciencia
Pblica para la Sostenibilidad. Salnica. 1997. Clarificacin del concepto y de los
mensajes claves de la educacin para la sostenibilidad e inicio de un inventario de buenas
prcticas de cara a elaborar un programa de trabajo sobre educacin, conciencia y
formacin.
La Educacin Ambiental, ms que limitarse a un aspecto concreto del proceso educativo, debe
convertirse en una base privilegiada para elaborar un nuevo estilo de vida.
Participacin en la resolucin de problemas
Uno de los principios bsicos que debe regir nuestra labor educativa es la de adoptar un
enfoque orientado a la solucin de los problemas. No podemos olvidar que de poco sirve la
educacin ambiental que propugnamos si no desemboca en la accin, en la participacin
para buscar y aplicar soluciones a los problemas ambientales. Efectivamente, entre los
objetivos de la educacin ambiental, el de participacin es el que debe orientar todo el
proceso.
En muchas ocasiones, esperamos lograr la sensibilizacin trabajando ms en el
reconocimiento de los problemas que en su solucin. Confiamos, asimismo, en que esta
sensibilizacin conduzca directamente a una accin responsable. Debemos ser conscientes,
sin embargo, de que el conocimiento, incluso las actitudes favorables, son necesarias pero
no suficientes para conseguir un comportamiento adecuado. Conviene mantener, por lo
tanto, cierta cautela y no suponer que la mera toma de conciencia lleva asociada
automticamente la adopcin de comportamientos y hbitos correctos. En palabras de
Gowin, "para educar verdaderamente acerca del medio ambiente se necesita ms que
conocer slo los hechos, se requiere una interaccin entre pensar, sentir y actuar". Esto
exige entrenamiento, definir objetivos y planificar actividades especficas para trabajar las
actitudes y los comportamientos. Supone asimismo pasar del anlisis de los problemas a la
accin, aprender implicndose en los problemas reales y participando en actividades de
proteccin y mejora del medio.
Esta participacin, adems de ser beneficiosa, tiene una gran fuerza educativa, por lo
que es un referente inestimable a la hora de plantear el diseo y la aplicacin de los
programas de educacin ambiental.
Objetivos de la Educacin Ambiental
Conciencia. Ayudar a las personas y a los grupos sociales a que adquieran mayor
sensibilidad y conciencia del medio ambiente en general y de los problemas conexos.
Conocimientos. Ayudar a las personas y a los grupos sociales a adquirir una comprensin
bsica del medio ambiente en su totalidad, de los problemas conexos y de la presencia y
funcin de la humanidad en l, lo que entraa una responsabilidad crtica.
Actitudes. Ayudar a las personas y a los grupos sociales a adquirir valores sociales y un
profundo inters por el medio ambiente que los impulse a participar activamente en su
proteccin y mejoramiento.
Aptitudes. Ayudar a las personas y a los grupos sociales a adquirir las aptitudes
necesarias para resolver los problema ambientales.
Capacidad de evaluacin. Ayudar a las personas y a los grupos sociales a adquirir las
aptitudes necesarias para resolver los problema ambientales.
Participacin. Ayudar a las personas y a los grupos sociales a que desarrollen su sentido
de responsabilidad y a que tomen conciencia de la urgente necesidad de prestar atencin a
los problemas del medio ambiente, para asegurar que se adopten medidas adecuadas al
respecto.
La diversidad de la vida
La vida en la tierra muestra una diversidad que parece no encontrar lmites. Los seres
vivos han conquistado medios tan diferentes como los ocanos y el aire; se han asentado
en las clidas y hmedas franjas tropicales, y tambin en las fras y ridas zonas polares.
Para resolver los retos de la locomocin, la alimentacin, la comunicacin o la reproduccin
han desplegado una apabullante variedad de soluciones. La diversidad de la vida, gestada a
lo largo de 4,000 millones de aos, es el gran tesoro del planeta Tierra.
Niveles de diversidad
Un anlisis atento de la biodiversidad nos revela que sta se manifiesta en distintos
niveles, que se corresponden con distintas escalas a las que se manifiesta el fenmeno de
la vida.
Nivel especfico. La gran variedad de especies que pueblan la tierra constituye la
manifestacin ms espectacular de la diversidad biolgica. Las enciclopedias de animales y
plantas contienen un muestrario sorprendente. Y tan slo se trata de una pequea parte de
la abultada relacin de especies descrita por los cientficos, que ronda el milln. stas, a su
vez, parecen ser slo una porcin del total existente, ya que se calcula que quedan millones
de formas de vida sin describir.
Nivel gentico. La mayora de las especies que conocemos cuentan con individuos que
son, en alguna medida, diferentes. Estas diferencias son, en parte, el reflejo de una
diversidad en el cdigo gentico que posee cada individuo.
Nivel ecolgico. Los seres vivos han desarrollado relaciones caractersticas con otros
seres vivos y con el medio fsico en el que se desenvuelven. Una vez ms, la vida ha
desarrollado una gran variedad de soluciones en este nuevo nivel de anlisis. Baste pensar
en la tundra, la taiga, los bosques templados, las praderas, los arrecifes de coral, las
sabanas o las selvas, que a su vez cuentan con un montn de variantes locales
caractersticas.
La prdida de diversidad
A lo largo de la historia de la vida se ha sucedido la aparicin de nuevas especies
mientras que otras se han extinguido ante la llegada de cambios que les resultaban
desfavorables. En este continuo trasiego de formas de vida por el escenario terrestre, la
diversidad biolgica ha ido amplindose, aunque sufriendo estancamientos, e incluso
retrocesos temporales en pocas especialmente desfavorables.
En los ltimos 10,000 aos la diversidad animal y vegetal que hoy nos maravilla, fruto
de una historia de miles de millones de aos de evolucin, est sufriendo un retroceso
devastador debido a la actividad humana. El ritmo de extincin de las especies se ha
acelerado drsticamente, calculndose que en la actualidad es por los menos 400 veces
mayor que el que exista antes de la aparicin del ser humano. En opinin del cientfico
E.O. Wilson, se trata del proceso principal de transformacin ambiental, ya que el cambio
producido cuando desaparece una especie o una variedad es totalmente irreversible.
La destruccin de los hbitats naturales
La destruccin de los hbitats naturales es una de las principales causas de prdida de
biodiversidad en el mundo. Los bosques tropicales, sin duda los principales almacenes de
biodiversidad del planeta, estn desapareciendo a un ritmo vertiginoso. Segn datos de la
Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO), entre
1980 y 1990 su extensin se ha reducido a una media de 15.4 millones de Has. al ao.
La deforestacin de las reas tropicales es, en gran medida, responsabilidad de los
pases desarrollados, ya que son stos los principales consumidores de las maderas
extradas de estas zonas.
Fragmentacin
Campos de cultivo, reas urbanas, carreteras y autopistas constituyen barreras
infranqueables para numerosas especies. Para estos seres vivos, su hbitat natural ha
pasado de ocupar extensas reas ininterrumpidas a quedar dividido en fragmentos aislados
de menor extensin. Es el efecto conocido como fragmentacin de los hbitats, responsable
de la extincin local de numerosas especies. Cuando un cierto nmero de individuos de una
especie queda confinado en una pequea porcin de territorio, el peligro de extincin es
mucho mayor, ya que el tamao de la poblacin es pequeo y es ms probable que una
perturbacin d al traste con la viabilidad del grupo.
Campos sin vida
Algunos paisajes rurales tradicionales han sabido combinar de forma admirable la
produccin con la conservacin de la vida silvestre. La aparicin de la moderna agricultura
industrial, basada en la especializacin y el uso masivo de fertilizantes y pesticidas produce
una brusca disminucin de especies. En los pases ms intensamente explotados por estas
nuevas formas de agricultura industrial se ha acuado el trmino de desierto verde, para
referirse a estos nuevos paisajes rurales, muy pobres en vida silvestre.

Razones para conservar
Apariencias que engaan
En las modernas ciudades del primer mundo, tan ajenas a los ritmos naturales, los
ciudadanos tienen a menudo la sensacin de haberse "liberado" de nuestra ancestral
dependencia de la vida silvestre. Pero se trata tan slo de un espejismo: en realidad, cada
da, sin saberlo, utilizamos cientos de productos que deben su origen a las plantas y los
animales silvestres. He aqu algunos ejemplos:
El pan que comemos cada da. Las producciones de trigo o maz se mantienen gracias a
cruzamientos frecuentes de las razas comerciales con sus parientes silvestres. En definitiva,
podemos disfrutar de nuestro pan de cada da gracias a la variabilidad gentica que queda
en los parientes silvestres de las plantas cultivadas.
Medicinas. Cuando el mdico nos receta un medicamento existe un 50% de posibilidades
de que esa medicina deba su origen a un ser vivo silvestre.
Modelos. Las especies silvestres no slo nos proporcionan materias primas, sino tambin
modelos que inspiran a los investigadores en el diseo de medicinas sintticas o productos
industriales. Por ejemplo, los cientficos habran tenido grandes dificultades para disear el
caucho sinttico si no hubieran tenido un esquema que copiar en la estructura molecular
del caucho natural.
Para que la vida siga
Paradgicamente es la vida la que mantiene las condiciones necesarias para que la vida
siga. Los seres vivos participan en los grandes ciclos terrestres (ciclo del carbono, ciclo del
nitrgeno) tan esenciales para los seres vivos. La propia composicin de la atmsfera
terrestre est regulada por la vida Es un crculo vicioso lleno de sentido.
tica
Los argumentos de tipo tico para la conservacin de la biodiversidad podran resumirse
en estos dos interrogantes: Tenemos derecho a hurtar ese patrimonio magnfico que es la
biodiversidad a las generaciones que vienen detrs de nosotros? Tenemos derecho a
eliminar a los seres vivos que comparten con nosotros esta "casa comn" que es el planeta
Tierra?
Esttica
La diversidad de la vida no slo es fuente de beneficio material sino tambin de
bienestar espiritual. Para muchos la biodiversidad es sinnimo de belleza y de inspiracin y
su contemplacin o estudio resulta una actividad enormemente gratificante.
Ideas para trabajar a favor de la Biodiversidad
(Experiencias y propuestas)
Valorar la diversidad en nuestra vida cotidiana
En un montn de aspectos que tienen que ver con nuestra vida cotidiana, la diversidad
es sinnimo de posibilidad de eleccin, de variedad de estmulos; la anttesis de la
monotona.
Pensemos en lo que significa para nosotros la diversidad en la msica, en el arte, en la
gastronoma, en la literatura, en el deporte, en la moda. Cmo sera nuestra vida si no
hubiera variedad de estilos, de posibilidades?
La biodiversidad tambin significa para las sociedades humanas capacidad de eleccin,
posibilidad de desarrollo, calidad de vida. Podemos hacer el ejercicio de analizar elementos
de nuestra vida cotidiana y su relacin con la biodiversidad. Sigamos la pista de los
productos que encontramos en nuestra cocina o en nuestra mesa y, en un trabajo digno de
un gran detective, busquemos sus relaciones (que las hay) con el mundo silvestre. Valorar
el papel de la biodiversidad en nuestra vida cotidiana y descubrrselo a los que tenemos
cerca, puede ser una buena forma de empezar.
Sobre la tica de la conservacin de las especies
La lectura de algn texto conservacionista puede proporcionar una buena ocasin para
el debate y la reflexin sobre la dimensin tica de la conservacin de la biodiversidad.
Proyectos de accin a favor de la biodiversidad
Cmo podemos trabajar en favor de la biodiversidad? Para empezar, resulta
conveniente realizar un anlisis previo de nuestras posibilidades y opciones como grupo.
Podemos plantear el proceso en la lnea metodolgica de los procedimientos de resolucin
de problemas:
Anlisis del problema de la prdida de la biodiversidad en un mbito o escala que
nos sea asequible
Bsqueda de posibles alternativas para incidir de forma positiva
Diseo de un plan de accin
Intervencin
Valoracin de los resultados
He aqu algunas posibles lneas de intervencin.
Abrir espacios para la vida silvestre en nuestro entorno ms cercano
Nuestro entorno ms cercano, el barrio, pueblo o ciudad en que vivimos, no debe
convertirse en un desierto de cemento. Con algo de imaginacin y trabajo, podemos
proporcionar interesantes oportunidades para la vida silvestre muy cerca de nosotros.
Podemos construir nidos o comederos para pjaros, plantar especies que atraigan
mariposas a nuestros jardines, limpiar o restaurar una pequea charca, plantar setos vivos
en zonas de linde entre parcelas, Las posibilidades son muchas y podemos orientarnos
utilizando alguno de los manuales publicados con recomendaciones prcticas.
El consumo y la biodiversidad
Ya hemos sealado que es muy lejos de nuestros espacios cotidianos, en las zonas
tropicales, donde se estn produciendo las ms drsticas prdidas de biodiversidad. Y que
tenemos una responsabilidad en este proceso, a pesar de tratarse de escenarios lejanos.
Por suerte, tambin tenemos posibilidades de influir positivamente, por ejemplo mediante
nuestro comportamiento como consumidores.
Podemos evitar consumir determinados productos que estn muy ligados a la
destruccin de los bosques tropicales (ciertas maderas exticas, obtenidas de forma
destructiva, por ejemplo). Para utilizar esta herramienta del consumo responsable es
necesario contar con una buena informacin sobre cules son los productos cuya
adquisicin resulta negativa.
Pero el "arma" del consumidor no slo est en evitar comprar ciertos productos;
tambin puede estar en la adquisicin de otros. Diversas empresas y organizaciones traen
productos de pases del "sur" con la filosofa del Comercio Justo (pagando a los productores
un precio digno por su trabajo y fomentando una produccin que no destruya el medio
ambiente). Entrar en contacto con organizaciones que promueven el comercio justo y
difundir sus actividades, por ejemplo, organizando una feria de productos de comercio
justo, puede ser una iniciativa muy positiva para evitar la miseria y la degradacin
ambiental (ambas se auto-refuerzan) en las zonas donde la biodiversidad es mayor en
nuestro planeta.
Jardineros del paisaje
Tras una cuidadosa valoracin de los espacios mejorables, podemos emprender un
proyecto de estudio y restauracin de un espacio local. Existen diversos manuales con
recomendaciones tiles para acometer este tipo de trabajos.
Intervenir en un procedimiento de Evaluacin de Impacto Ambiental
Muchas de las decisiones trascendentes para el futuro de la biodiversidad en nuestra
ciudad o nuestra regin afectan a muchos y, por tanto tienen un carcter colectivo.
Por ejemplo, proyectos como autopistas, repoblaciones forestales, grandes fbricas o
canteras deben someterse , de acuerdo con la ley, a una evaluacin de impacto ambiental,
un procedimiento destinado a conocer la incidencia que pueden tener sobre el medio
ambiente, antes de que se lleven a cabo, para poder, en su caso, descartarlos, o
modificarlos y reducir al mximo sus efectos perjudiciales. El procedimiento conlleva la
realizacin de un informe tcnico y contempla la posibilidad de que cualquier ciudadano
aporte informacin o su punto de vista sobre el tema en el perodo de "informacin
pblica". Desgraciadamente son an muy pocos los ciudadanos que conocen el
procedimiento y lo ejercitan.
La Atmsfera
Autores: Carmen Orozco Barrenetxea y Antonio Prez Serrano
La biosfera es un sistema que engloba a todos los seres vivientes de nuestro planeta as
como el aire, el agua y el suelo que constituyen su hbitat o lugar donde se desarrolla
normalmente su ciclo vital. Para el mantenimiento de este ciclo vital es esencial que el
equilibrio ecolgico no se altere, lo que implica la necesidad de evitar acciones que puedan
modificarlo de alguna manera o puedan introducir cambios en cualquiera de los agentes
implicados en el mismo, uno de los cuales, de importancia extraordinaria, es sin ninguna
duda la atmsfera.
Cules son los indicadores ms importantes de la contaminacin que sufre la atmsfera?
Responder a esta pregunta de forma exhaustiva nos exigira un anlisis pormenorizado
de la cantidad y naturaleza de las especies existentes actualmente en la atmsfera
terrestre. Analicemos nicamente tres hechos que son materia de preocupacin por parte
de la sociedad:
El posible cambio climtico ocasionado por el denominado "efecto invernadero" y
la disminucin de la capa de ozono de la estratosfera.
El incremento de radiaciones de alta energa en la superficie de nuestro planeta
como consecuencia tambin de esa destruccin del ozono estratosfrico.
El deterioro de los ecosistemas y los materiales terrestres ocasionado por la lluvia
cida.
Radiacin solar incidente sobre la tierra - Reemisin de radiacin de la tierra a la atmsfera
La radiacin que, proveniente del sol, alcanza la atmsfera terrestre corresponde
fundamentalmente a las zonas del ultravioleta, visible e infrarrojo (UV, VIS e IR). Las
radiaciones de la zona del UV son muy energticas y por tanto capaces de producir
alteraciones en las sustancias; la mayor parte de ellas son detenidas en las capas ms
externas de la atmsfera terrestre, ionosfera y mesosfera; las que consiguen atravesar
estas capas son frenadas por el ozono (O
3
) presente en la estratosfera. Las radiaciones de
IR son tambin absorbidas por algunos de los componentes de la atmsfera como el
dixido de carbono (CO
2
), el vapor de agua y el monxido de dinitrgeno (N
2
O). El
resultado de todo ello es que a la superficie de nuestro planeta la radiacin que llega es,
esencialmente, de la zona del visible. Esta radiacin es absorbida por la tierra salvo una
pequea parte que es reflejada, acumulndose en forma de calor, y por la noche es
reemitida al espacio. Sin embargo, hay una diferencia muy importante entre esta radiacin
y la que provena del sol: la radiacin que emite la superficie terrestre pertenece en su
mayor parte a la zona del infrarrojo, es decir, es una radiacin eminentemente trmica.
Slo una pequea parte de la misma es capaz de atravesar la troposfera pues la mayor
parte es absorbida por los componentes naturales del aire que hemos sealado, quedando
retenidas entre la tropopausa y la superficie de la tierra, lo que provoca un calentamiento
de esta zona de la atmsfera.

Efecto Invernadero
El calentamiento que acabamos de mencionar se conoce con el nombre de "efecto
invernadero natural" y gracias a l es posible la vida en nuestro planeta. Sin embargo, el
espectro de absorcin de los gases de efecto invernadero no es continuo, existen ciertas
zonas en el mismo, denominadas ventanas, en las que la absorcin es muy baja, por lo que
permiten el paso de la radiacin a travs de ellas. Cualquier alteracin de la atmsfera que
contribuya a cerrar las ventanas mencionadas se traducir en una mayor retencin de
radiacin y, en ltima instancia, en un mayor calentamiento del aire de la troposfera. Este
calentamiento adicional al efecto invernadero natural es lo que se denomina "efecto
invernadero antropognico" o, simplemente, "efecto invernadero" cuando estamos
hablando del fenmeno que actualmente nos preocupa.
Cules son las causas que pueden contribuir a cerrar las "ventanas"?
Existen dos posibilidades:
Aumento de la concentracin de algunos gases, que son componentes naturales del
aire, por emisiones antropognicas de los mismos: CO
2
, CH
4
, y N
2
O responsables,
respectivamente, de un 50%, 18% y 6% del efecto invernadero.
Emisin de gases que no forman parte de la composicin del aire de forma natural.
Es el caso de los clorofluorocarbonos y el ozono troposfrico, considerados
causantes del 17% y 9% del efecto invernadero.
Las actividades humanas que provocan el incremento de estos gases en la atmsfera
son muchas pero podramos resumirlas as:
El aumento del consumo de carburantes fsiles, la deforestacin, la obtencin de
importantes cantidades de cemento, conducen a un incremento de las emisiones
de CO
2
.
Los procesos de tratamiento de carburantes, fugas en explotaciones mineras,
distribucin de gas natural, cra de ganado y cultivos intensivos aumentan las
emisiones de metano, (CH
4
).
Los CFCs se emplean en numerosas actividades, aunque su uso est
disminuyendo.
La concentracin de ozono en la troposfera est aumentando debido a que las
combustiones liberan a la atmsfera compuestos capaces de originarlo.
Las emisiones de N
2
O aumentan debido al incremento del uso de abonos
nitrogenados en la agricultura que al descomponerse generan este gas.
Relacin entre el Aumento de Dixido de Carbono
y la Temperatura a lo largo del Tiempo

Fuente: "El Clima" Investigacin y Ciencia
Qu daos ocasiona el efecto invernadero?
Fundamentalmente un aumento de la temperatura media del planeta. Se acepta que, si
el ritmo de incremento se mantiene, hacia finales del ao 2100 el aumento oscilar entre
3,5 - 4,2 C. Esta variacin de temperatura inducir un cambio climtico, entre cuyas
principales consecuencias podramos citar los siguientes fenmenos: habr un rgimen de
tormentas ms intenso, una distribucin desigual de las precipitaciones, lo que originar
fuertes sequas y desertizacin de unas zonas, mientras que en otras se producirn graves
inundaciones, los bosques se desplazarn a latitudes mayores, los casquetes polares se
fundirn en parte con la consiguiente elevacin de los niveles del mar.
Nuestro estilo de vida influye en efectos
tan globales como el efecto invernadero, la lluvia cida o el deterioro de la capa
de ozono

El Deterioro de la Capa de Ozono
Causas y Efectos
La estratosfera tiene un contenido en ozono que oscila entre un mnimo de ~25 ppb y
un mximo de ~190 ppb (partes por billn = cc/m
3
) a causa del equilibrio alcanzado entre
los procesos de formacin - destruccin de esta especie por accin de la radiacin UV que
llega a la misma.
Es un hecho constatado la disminucin paulatina de estas concentraciones de ozono
estratosfricas, hecho que es particularmente notable durante los meses de septiembre y
octubre en las zonas polares, aunque tambin sobre otras regiones del mundo se viene
observando el mismo problema.
Cules son las causas de esta disminucin de ozono en la estratosfera?
Las investigaciones realizadas han conducido a establecer que son principalmente los
clorofluorocarbonos [CFCs], y, en menor medida, los xidos de nitrgeno emitidos
directamente en la estratosfera los causantes de este grave problema.
Debido a su gran estabilidad, los CFCs son capaces de difundirse hasta la estratosfera
donde, al verse sometidos a radiaciones ms energticas, liberan un tomo de cloro que es
el que acta como catalizador de la reaccin de destruccin de ozono. De hecho, se estima
que un solo tomo de cloro es capaz de destruir del orden de 100,000 molculas de ozono.
El porqu la tasa mxima de destruccin del ozono se observa en la Antrtida durante la
primavera austral se explica por el mecanismo a travs del cual transcurre esta reaccin.
En la actualidad, aunque las emisiones de CFCs han disminudo notablemente y
experimentarn una reduccin an mayor en los prximos aos por los acuerdos
internacionales que acerca de ellos se han firmado, no podemos olvidar que existen ya en
la atmsfera cantidades importantes de estos compuestos y que permanecern en ella
durante muchos aos, por lo que el problema del deterioro de la capa de ozono continuar
todava en los prximos aos.
Qu consecuencias podra tener la destruccin del ozono estratosfrico?
Si la concentracin de ozono en la estratosfera disminuye, llegarn hasta la superficie
de nuestro planeta ms radiaciones de la zona del UV. Estas radiaciones tienen un alto
contenido energtico, y por tanto una alta capacidad de destruir enlaces qumicos, lo que
en la prctica se traduce en una alteracin de los compuestos, tanto de los que forman
parte de los seres vivos como de materiales (especialmente los polimricos). En resumen,
se producirn alteraciones de todo tipo, biolgicas, genticas, de materiales.

Lluvia cida: causas y efectos
Como consecuencia del arrastre de diversas sustancias, componentes naturales del
aire, partculas slidas, y debido fundamentalmente a la disolucin del dixido de carbono
en el agua de lluvia, sta tiene una ligera acidez que oscila entre valores de 5.5 - 5.7
unidades de pH.
Se ha medido el grado de acidez del agua de lluvia en zonas donde exista una elevada
concentracin de ciertos contaminantes y se ha visto que su pH es mucho ms bajo de lo
normal, de hecho algunas lluvias llegan a tener pH del orden de 4.2 - 4.3, lo que indica un
grado de acidez muy alto, esto es lo que conocemos con el nombre de "lluvia cida",
denominacin con la que se designa cualquier agua de lluvia de pH inferior al natural de
5.5.
Cules son las causas del incremento de acidez del agua de lluvia?
Son fciles de resumir: el modo de vida que hemos desarrollado ha incrementado la
emisin a la atmsfera de determinados gases que son capaces de experimentar una serie
de reacciones qumicas que los transforman en cidos al disolverse en el agua de lluvia.
Cules son estos gases y qu actividades originan su emisin?
Principalmente son dos: el dixido de azufre (SO
2
, se estima que contribuye en un 60 -
70%) y los xidos de nitrgeno (NO
x
, contribuyen en torno al 30%); el porcentaje restante,
en torno a un 6%, sera responsabilidad de otras especies qumicas.
Qu actividades humanas originan la emisin de estos gases?
Todos ellos son consecuencia de los procesos de combustin. Los xidos de azufre se
emiten al quemar combustibles de baja calidad, que contienen azufre, en general son
carbones o fracciones pesadas del petrleo.
Los xidos de nitrgeno se producen, en mayor o menor cantidad, en todas las
reacciones de combustin por reaccin del oxgeno y nitrgeno del aire a temperaturas
elevadas.
Tengamos en cuenta que los procesos de combustin son unos de los que ms
habitualmente efectuamos, tanto a nivel domstico (calefacciones), como a nivel industrial
(obtencin de energa elctrica por va trmica, combustiones en calderas) y que los
medios de transporte, individuales y colectivos, incorporan motores en los que se queman
combustibles de mejor o peor calidad.
Qu daos origina la lluvia cida?
La lluvia cida causa multitud de efectos nocivos tanto sobre los ecosistemas como
sobre los materiales. Intentemos sintetizarlos:
Aumenta la acidez de las aguas de ros y lagos, lo que se traduce en importantes
daos en la vida acutica, tanto pisccola como vegetal.
Aumenta la acidez de los suelos, lo que se traduce en cambios en la composicin de
los mismos, producindose la lixiviacin de nutrientes importantes para las plantas,
tales como el calcio, y movilizndose metales txicos, tales como el cadmio, nquel,
manganeso, plomo, mercurio, que de esta forma se introducen tambin en las
corrientes de agua.
La vegetacin expuesta directamente a la lluvia cida sufre no slo las
consecuencias del deterioro del suelo, sino tambin un dao directo que puede
llegar a ocasionar incluso la muerte de muchas especies.
El patrimonio construdo con piedra caliza experimenta tambin muchos daos,
pues la piedra sufre la siguiente reaccin qumica, proceso conocido como mal de
la piedra: CaCO
3
(piedra caliza) + H
2
SO
4
(lluvia cida) ----> CaSO
4
(yeso) + CO
2
+
H
2
O es decir, se transforma en yeso, y ste es disuelto por el agua con mucha
mayor facilidad y adems, al tener un volumen mayor, acta como una cua
provocando el desmoronamiento de la piedra.
Los materiales metlicos se corroen a mucha mayor velocidad.

Acciones positivas para evitar la contaminacin
Qu podemos hacer?
Nuestro papel es mltiple pues, por un lado, somos ciudadanos capaces de plantear
exigencias a la Administracin, y por otro, somos generadores directos de contaminacin y
consumidores de bienes o servicios, por lo que deberemos desarrollar una actitud personal
favorable al medio ambiente en todos estos campos.
En lo que respecta a nuestro comportamiento frente a la Administracin debemos exigir
medidas de poltica medioambiental encaminadas a lograr el desarrollo de una sociedad con
un modo de vida cada vez ms respetuoso con la naturaleza; as mismo es importante
ejercer el derecho a la libertad de acceso a la informacin sobre medio ambiente y el
derecho a intervenir en la evaluacin del impacto ambiental de los grandes proyectos y a la
comprobacin del comportamiento de las grandes empresas (pblicas y privadas) mediante
el acceso a los inventarios de emisiones, vertidos y residuos y auditoras medioambientales.
En cuanto a nuestro comportamiento como consumidores, debemos tender a potenciar
el consumo de artculos y servicios en cuya fabricacin o generacin se empleen tcnicas
respetuosas con el medio ambiente: es una manera muy eficaz de obligar a las empresas a
incorporar en su produccin tecnologas limpias.
Por ltimo, en el campo de la actividad cotidiana, debemos tender a una menor
generacin de contaminantes, reduciendo y racionalizando:
El consumo de energa y potenciando el empleo de energas limpias, hay muchas
acciones individuales que pueden implicar una reduccin del consumo energtico:
aislar las viviendas, no despilfarrar la luz, utilizar bombillas de bajo consumo,
controlar el empleo de acondicionadores de aire y calefacciones,
El uso de transportes con motores de combustin, en este sentido las opciones son
mltiples: menor uso del vehculo, empleo de transporte pblico, transportes no
contaminantes,
El consumo de envases no reciclables, potenciando adems la recogida selectiva de
residuos y el reciclado de todo tipo de artculos, el consumo energtico es menor al
fabricar muchos productos como el papel, metales, etc a partir de los
correspondientes materiales reciclados.
El consumo en general, asumiendo la falsedad de la igualdad "calidad de vida =
cantidad de consumo". Es necesario que incorporemos a nuestro pensamiento y
cdigo de comportamiento conceptos como el desarrollo sostenible; parmetros de
medida de bienestar distintos de indicadores meramente econmicos, que
comprendamos que el mundo es nico y que, no por tener el privilegio de habitar
en una zona con un grado mayor o menor de desarrollo, tenemos derecho a
despilfarrar recursos y materiales.
Todo ello nos llevar a reducir el consumo y a modificar nuestros parmetros de
eleccin, prefiriendo artculos y servicios producidos por medio de tcnicas respetuosas con
el medio ambiente, con lo que disminuir la cantidad de energa empleada y las empresas
se vern obligadas a adoptar tecnologas limpias.
Podramos terminar insistiendo en que nada de lo que hagamos es indiferente respecto
al medio ambiente. Es preciso analizar nuestro comportamiento, nuestras costumbres,
reflexionar acerca de ellas y potenciarlas si son respetuosas con el medio, por el contrario,
tratar de cambiarlas si constituyen un atentado -aunque sea pequeo- respecto al mismo,
es decir, podramos hacernos una "auditora medioambiental personal".

Problema de contaminacin a escala local
Los habitantes, la naturaleza y el patrimonio que constituye una ciudad sufre, adems
de los tres grandes problemas de contaminacin atmosfrica mencionados, la accin de
otros muchos contaminantes que habitualmente se emiten a la atmsfera al desarrollar
actividades que resultan habituales en nuestro modo de vida. Sera de inters comentarlos,
aunque sea brevemente, pues son sustancias que, cada vez con ms frecuencia, figuran en
las informaciones que, de manera habitual, se dan a conocer en las ciudades, mediante
prensa, paneles anunciadores, para que sus habitantes tengan conocimiento de la calidad
del aire que respiran.
Monxido de carbono (CO), producido por combustin incompleta de materiales
carbonados. Altamente txico para el ser humano y animales en general.
Dixido de azufre (SO
2
), lo hemos mencionado al hablar de la lluvia cida;
adems de ser una de sus causas, es un gas irritante que ocasiona efectos nocivos
sobre la salud humana, materiales y plantas. Su efecto se acenta en presencia de
ciertas partculas.
Hidrocarburos o Compuestos Orgnicos Voltiles, emitidos como consecuencia
de la combustin incompleta de combustibles lquidos (transporte), incineracin de
residuos y procesos industriales. Poseen una toxicidad variable y estn implicados
en la formacin de la neblina de contaminacin ("smog fotoqumico o seco" de las
grandes ciudades). Este smog es una mezcla muy compleja de compuestos de alto
poder de oxidacin que originan efectos muy nocivos sobre los seres vivos y
algunos materiales.
Oxidos de nitrgeno (NO y NO2), generados en los procesos de combustin.
Tienen una toxicidad media, pero contribuyen tambin al smog fotoqumico y al
fenmeno de lluvia cida ya mencionado.
Ozono, se refiere al generado en las capas bajas de la atmsfera y que forma parte
de las neblinas de contaminacin ya citadas. Es irritante y txico para el ser
humano, tambin afecta de manera importante a materiales polimricos al ser un
fuerte oxidante.
Partculas, son especies slidas o lquidas en suspensin en el aire; su origen es
muy diverso, originan efectos dainos segn tamao y naturaleza, tanto sobre las
personas y seres vivos, como sobre los materiales (por ejemplo, el plomo
procedente de las gasolinas).
Agua Dulce
Autores: Carmelo Marcn, Javier Benayas y Francisco Jos Sanz
El recurso agua:
un bien preciado siempre
Hablar del agua es comentar una paradoja. Es el elemento ms abundante de la
Tierra y, a su vez, escasea en muchos lugares. Da la vida y, en ocasiones, la
quita. Une y separa. No le concedemos valor y su falta paralizara nuestra vida.
No figura en las grandes cifras macroeconmicas y es el principal activo... A
pesar de todo, cualquier cosa que tiene que ver con el agua ejerce una atraccin
irresistible. Los ros, la expresin ms recurrente del agua dulce, han tenido y
tienen un papel esencial en la vida del globo. Han sido inspiradores de muchas
obras de arte, motores de la civilizacin de los pueblos, dinamizadores de las
economas,...
No debemos olvidar que el agua dulce potable supone solamente el 0.008% del
agua terrestre, lo que hace que en ocasiones su uso plantee complejos
problemas. Todos se podran resumir en una frase: "existe un desajuste entre la
demanda, en cantidad y en calidad, y las disponibilidades en un momento dado y
en un lugar concreto".
Es de todos conocido que el agua dulce est distribuda de forma muy irregular
en la superficie terrestre. Los grandes depsitos naturales se encuentran en los
glaciares de Groenlandia y la Antrtida y en los Lagos de Amrica del Norte o de
Rusia. Las zonas hmedas tropicales contienen porcentajes elevados del total de
la reserva mundial. El resto de las zonas terrestres se abastece como puede ya
que a la carencia de agua se une la estacionalidad de la escorrenta.

Los distintos pueblos, las diferentes civilizaciones, han dedicado mltiples
esfuerzos a proveerse de agua en cantidad y calidad para su vida cotidiana y para
sus economas. En ocasiones le dedican un esfuerzo personal diario como sucede
en ciertos pases en donde la sequa es endmica; en otros lugares han
construdo ingenios tcnicos y mecnicos para recoger un recurso que siempre ha
sido considerado imprescindible. El agua potable domiciliaria es una conquista
reciente en muchos lugares. Hoy da nos parece un servicio irrenunciable pero,
desgraciadamente, no lo es en muchos lugares del planeta. En las reas urbanas
del tercer mundo 170 millones de personas carecen de agua limpia para
satisfacer sus mnimas necesidades: beber, cocinar o lavarse; en las reas
rurales de estos pases el panorama es ms sombro ya que alcanza a casi 885
millones.
Pero no todos los recursos pueden ser utilizados en todo su potencial. Existe un
lmite al que progresivamente nos vamos acercando. La sucesiva construccin de
diques y presas ocasiona mltiples afecciones y no garantiza, por s sola, la
satisfaccin de las demandas futuras. Se habla de que globalmente hay un
exceso de agua pero, debido a los lmites operativos y a la contaminacin, las
cifras totales de este momento slo se pueden llegar a duplicar y eso se supone
que se puede alcanzar de aqu a unos 20 o 30 aos. Urgen, por tanto, otras
acciones correctoras de la desviacin de los consumos.

El agua ejerce un papel importante
en la organizacin del espacio
Desde antiguo, los ejes fluviales han ofrecido a los grupos sociales unas
condiciones apropiadas para el establecimiento de focos de civilizacin. Cualquier
mapa histrico del pa o del mundo, de pocas pasadas o recientes, ilustra la
potencialidad de los ejes fluviales. La agricultura hidrulica, la hidroelectricidad,
la posibilidad de comunicaciones o de transporte han sido siempre opciones para
el desarrollo en las diferentes culturas.
El papel fecundante de las vas de agua todava es perceptible en la actualidad si
atendemos a la localizacin de los mayores asentamientos urbanos e industriales.
Sin caer en el determinismo del agua, pues los medios tcnicos de transporte lo
cuestionaran, el agua ha tenido y tiene un papel relevante en la organizacin del
espacio. Los conflictos internacionales y las polmicas regionales por el uso del
agua de cuencas compartidas evidencia el papel del agua como vertebrador del
territorio.
Qu duda cabe que tambin ha originado constreimientos al desarrollo, lo
mismo en pocas antiguas que en la actualidad, ya que todos los problemas no
se resuelven con la tcnica, sobre todo los que afectan a la calidad de las aguas.
Solamente por estos motivos habra que intentar desarrollar nuevas actitudes,
hbitos diferentes de cara a preservar los ros, los acuferos y garantizar el
futuro.

Algunas causas y ciertos efectos de
la contaminacin de las aguas continentales
Los seres humanos se concentran en las proximidades de los cursos de agua y
provocan que los sistemas de agua dulce sean los primeros hbitats en
degradarse. Usan el agua, consumen sus especies animales, utilizan sus cauces
para desplazarse y como colectores de sus vertidos.
Hay que considerar tambin que los ecosistemas de agua dulce son muy
vulnerables. Por un lado los cauces soportan los flujos de materiales constantes y
con cambios rpidos; por otro, los lagos y estanques tienen ciclos naturales muy
lentos con lo que tardan mucho en expeler los agentes contaminantes.
No debe extraarnos por tanto la afirmacin de que la contaminacin del agua es
uno de los problemas ms graves con los que se enfrenta la civilizacin actual.
Lluvias cidas, vertidos de aguas residuales, productos qumicos agrcolas,
metales pesados, etc. se incorporan al caudal de agua de los ros. Este problema
es particularmente grave en todos los pases: en los industrializados por la
cantidad y la diversidad de agentes contaminantes y en los pases en desarrollo
debido a la imposibilidad de hacer frente al coste econmico que suponen las
tecnologas para la depuracin del agua y la regeneracin de las aguas
residuales. Por otra parte, muchos de estos contaminantes son difciles de
eliminar por los mtodos convencionales de depuracin. Su recuperacin va a ser
muy costosa.
El agua dulce no es solamente agua. La biodiversidad de ros, lagos, torrentes y
zonas hmedas es el conjunto de ecosistemas ms amenazados de la Tierra. Casi
el 20% de los peces de agua dulce han desaparecido o estn en peligro de
hacerlo. Esta cifra es mucho mayor en algunos pases industrializados como
sucede en Europa Oriental. Pero no son slo los peces. Anfibios, moluscos y otras
muchas especies peligran tambin aunque no se conoce suficientemente la
biodiversidad de agua dulce.
Hablar del agua es comentar una paradoja.
Es el elemento ms abundante de la tierra
y, a su vez, escasea en muchos lugares.

EL CICLO DEL AGUA
El concepto de ciclo indica claramente el carcter limitado de los recursos. Como
puede observarse, la cantidad de agua existente en la Tierra siempre es la misma y
se halla en constante movimiento debido a la accin de la energa solar y a la fuerza
de la gravedad. De esta forma, se repite una y otra vez un proceso que llamamos
"ciclo del agua".

La sobreexplotacin de las aguas subterrneas
va en aumento
El uso del agua subterrnea no es una moda de nuestros tiempos. Existen
documentos histricos que hablan de las cualidades del agua de manantial. Pero
el uso del agua subterrnea se ha incrementado en todas partes a un ritmo
vertiginoso desde la dcada de los 60.
La contaminacin, o la falta, de las aguas superficiales ha motivado el empleo de
aguas subterrneas. En principio podemos decir que abundan las aguas de este
tipo.
Pensemos que de los 30,000 hm/ao de agua-recurso que existen en Espaa,
por ejemplo, casi 25,000 se emplean en agricultura con una superficie regada de
ms de 3,000,000 ha. De stas, casi el 30% se riegan con aguas subterrneas.
De los 4,500 hm/ao que se emplean para uso urbano e industrial casi 1,500
corresponden a aguas subterrneas. Ello supondra que del orden del 40% de la
poblacin se estara abasteciendo con estas aguas y aproximadamente el 80%
del total de los municipios. Estas cifras de utilizacin en Espaa se ven
ampliamente superadas en el resto de los pases de la Unin Europea.
Estas actividades humanas y agrcolas principalmente estn reduciendo
considerablemente el nivel de reservas de aguas subterrneas. Sin embargo, el
mayor problema de esta utilizacin es que ha originado un incremento
considerable del contenido de compuestos nitrogenados en las aguas
subterrneas, adems de un aumento del contenido de Cl
-
en los acuferos
prximos a la costa como consecuencia de la entrada del agua del mar en stos.
Los acuferos se encuentran, de entrada, mejor protegidos frente a la
contaminacin que las aguas superficiales pero cuando sa se produce suele ser
irreversible en la mayora de los casos. De ah la urgencia de articular un sistema
de proteccin que preserve los acuferos de su prdida irreparable.
Agua Dulce
2da. Parte
Autores: Carmelo Marcn, Javier Benayas y Francisco Jos Sanz
El consumo humano del agua
dibuja una situacin compleja
El consumo del agua va creciendo en todas las culturas pero representa en cada
una de ellas valores muy contrastados. Los consumos per cpita difieren
notablemente tal como se puede apreciar en el cuadro sobre los Usos del Agua,
pero esta cifra enmascara en cierta manera la verdad puesto que ha de ser
analizada contrastndola con los diferentes usos del agua. En la tabla se puede
apreciar tambin, es una tnica general en la mayor parte de los pases que
incluyen los informes internacionales, el elevado porcentaje que suponen los usos
agrcolas de agua dulce; tambin hay que sealar que el porcentaje de usos con
respecto a recursos hay que contemplarlo dentro de unas cifras globales de
recursos anuales de agua internos renovables que no siempre son utilizables ni se
cumplen debido a la irregularidad de los aportes. Con todo, constatamos que
algunos pases estn explotando aguas fsiles en demasa frente a otros que apenas
llegan a alcanzar porcentajes del 2% de los recursos anuales.


Existe una conviccin generalizada que habla de unos elevados consumos domiciliarios
de agua potable en los pases que disfrutan de una renta per cpita ms elevada; dentro de
estos pases, los consumos urbanos duplicaran sin duda los consumos de los ncleos
rurales. Los pases en vas de desarrollo tendran un menor consumo pero no siempre es
as si nos atenemos a las cifras publicadas. En general tienen, aunque las comparaciones
son difciles de comprobar pues enmascaran situaciones de enormes diferencias, consumos
del orden de la mitad o de la tercera parte. La internacionalizacin de la economa puede
estar en el origen de los elevados consumos agrcolas de algunos como Madagascar, o la
obsolescencia de la industria puede ser la causa de los elevados consumos de otros como
Bulgaria. Sin embargo, estas cuestiones exigiran un anlisis ms detallado y manejar un
nmero mayor de variables.

El papel de los Convenios y Tratados
para el uso del agua
El agua es un bien comn. Esta afirmacin es compartida por la mayora de los
ciudadanos y debe ser el punto de partida ante cualquier controversia acerca del agua.
Muchas de las cuencas hidrogrficas importantes son compartidas por varios pases. Los
pactos que regulan la utilizacin conjunta de estos recursos superan la cifra de 2,000. Pero
en muchas ocasiones las pretensiones de unos pases, de unas regiones, originan conflictos
con otras. La cuenca del Nilo, el sudoeste de Asia y Oriente Prximo evidencian con
excesiva frecuencia esta problemtica. El conflicto blico de Oriente Medio tiene, adems de
otros muchos componentes, un claro enfrentamiento por la utilizacin del agua del Jordn.
Algo parecido sucede con las aguas de los ros Tigris y ufrates que ocasionan disputas
continuadas entre Turqua, Siria e Irak. Los cdigos de derecho internacional establecen
que ningn estado puede perjudicar a otros mediante el uso del recurso agua pero no
existen mecanismos que permitan resolver las acciones opuestas.
Las directivas comunitarias que obligan al establecimiento de estaciones depuradoras
de aguas residuales en localidades importantes van cumplindose poco a poco y estn
contribuyendo a que el panorama vaya adquiriendo tintes menos dramticos. Sin embargo,
queda todava bastante camino por recorrer sobre todo en lo que se refiere al tipo de
depuracin realizada.

Los problemas a escala local
se viven ms intensamente
Cada lugar, cada pueblo, experimenta la problemtica del agua de manera diferente.
El abastecimiento de agua potable se identifica con desarrollo. As lo entenda la
campaa "Agua limpia y medidas sanitarias para todos en 1990" de la ONU dirigida a la
mejora de las condiciones sanitarias en los pases menos desarrollados. Sin embargo,
parece que las condiciones, y estamos ya en los albores del ao 2000, no han mejorado.
Las cantidades presupuestarias que proyect la Conferencia del Agua y del Medio Ambiente
de Dubln superaban los 36,000 millones de dlares; demasiado dinero para el momento
actual.
Mientras las soluciones llegan, la utilizacin del agua en mal estado sigue originando
problemas. En los pases desarrollados tienen una expresin casi cotidiana en los medios de
comunicacin; en los pases no desarrollados se cobran vidas a diario. Resultara difcil
encontrar una solucin mgica que procurase agua en cantidad y calidad suficiente para las
demandas exigidas actualmente en todas las zonas del Planeta; es posible que incluso sea
irrealizable.
Las demandas se incrementan, las calidades se deterioran y no existe una distribucin
equitativa entre las distintas zonas en cada momento. Descartada, por tanto, una solucin
global, se imponen una serie de acciones parciales destinadas a buscar la adecuacin entre
las demandas y las disponibilidades.

Todava son posibles acciones positivas
para proteger el recurso agua
La escasez de agua suena a unos a realidad, a otros a exageracin y para algunos es
slo el resultado de una mala gestin. Se argumenta que la evaluacin de necesidades
comporta un margen de imprecisin considerable por lo que es difcil prever el futuro,
aunque tambin se dice que cualquier proyeccin tiene el valor de puesta en guardia. De
cualquier manera, no es necesario esperar a que la escasez de agua global sea una realidad
para experimentar los problemas que surgen cuando una sociedad sobrepasa sus lmites
hidrolgicos pues sobran ejemplos de lo que ocurre en los sitios donde ya se han superado
esos lmites. Es preciso actuar ya de cara a realizar los ajustes necesarios para evitar
problemas futuros.
A primera vista, en el conjunto global, quedan pocas dudas de que es necesaria una
reconsideracin de las tendencias actuales. Entre las medidas que se apuntan sobresalen
dos: el ahorro de los recursos y el incremento de los recursos. Estas acciones, con ser
necesarias, no son suficientes. Debemos consolidarlas pero hemos de intentar superarlas:
hemos de configurar una nueva dialctica que vaya desde la economa del agua a la
cultura del agua para llevar a cabo una adecuada gestin del agua.
En primer lugar, hemos de recuperar el valor primitivo del agua, su valor social y
personal. El agua, como antao, sigue siendo un tesoro. Un tesoro dinmico que se
acrecienta con una filosofa del uso en la que participa toda la sociedad. Una filosofa del
uso que se fundamenta en dos pilares: el ahorro y la progresiva disminucin de la
contaminacin. En fin, una sociedad que se implica tambin gestionando
adecuadamente el recurso para repartirlo con parmetros de solidaridad.
Para reconstruir ese valor es necesario un debate social que estimule una nueva cultura
de grupo basada en una informacin veraz, en un dilogo continuado que vaya ms all de
las leyes; que despoje al agua de unas presiones demasiado mercantilistas que nos
impiden comprender su relevancia social. Una cultura que contemple una alternativa
olvidada como es el multiuso, uso selectivo del agua, antes que su utilizacin
indiscriminada. Una cultura que sepa que reducir el desperdicio del presente es una de las
ms valiosas opciones de futuro.
Pero para ir construyendo progresivamente esa cultura debemos empezar cada uno de
nosotros mismos reduciendo consumos, adoptando hbitos diferentes y participando en la
gestin social integrada del agua. Una gestin social que demande una adecuada gestin
administrativa por parte de los poderes pblicos. Slo de esta manera contribuiremos a
mejorar el presente y empezaremos a construir el futuro.
Mares y Ocanos
Autor: Jordi Miralles
El desarrollo del litoral marino
Cuando hablamos del litoral y, en general, del mar debemos precisar a qu zona nos
referimos. El mar lo podemos delimitar de acuerdo con las directrices jurdicas que tipifican
la zona martimo-terrestre (la playa), las aguas interiores, el mar territorial, la zona
econmica y plataforma continental y, a partir de las 200 millas mayoritariamente, las
aguas internacionales. Pero tambin lo podemos definir por sus caractersticas biolgicas y
entonces distinguimos entre las zonas nertica, pelgica y batial.
En realidad, sea cual sea el concepto, la problemtica ecolgica marina la sufren
bsicamente las llamadas aguas costeras, pues concentran la mayor parte de las
actividades de trfico martimo, de extraccin de recursos pesqueros y minerales, de
actividades recreativas, de vertidos y eliminacin de desechos, de conservacin del medio y
defensa del litoral y de urbanizacin de la costa.
Cada mar u ocano tiene su particular situacin ambiental en funcin de sus
caractersticas geogrficas y ecolgicas, las actividades humanas que se dan en el litoral y
de la economa de los pases ribereos. El Mediterrneo, por ejemplo, funciona casi como
un mar cerrado. Sin embargo, recibe grandes cantidades de agua dulce a travs del
Danubio y los ros rusos que desembocan en el mar Negro. Del ocano Atlntico, a travs
del estrecho de Gibraltar, recibe agua ms salada. Con estas condiciones particulares, el
agua del Mediterrneo se renueva con una frecuencia de unos 97 aos. Esto nos indica que
vive sus ciclos particulares. Junto con esta circulacin especfica del agua est la de los
seres vivos que migran entre el Mediterrneo y el Atlntico y junto a ellos se modifican
estacionalmente las relaciones autoecolgicas entre los seres vivos que lo habitan.
La regin occidental del mediterrneo cuenta con unos 250 millones de habitantes
repartidos en un 70% en los pases del norte y en un 30% en los del sur. El impacto que
recibe de la poblacin se concentra sobre unos 7.5 millones de Km con densidades medias
de entre 2 (como en Argelia) y 190 habitantes por km (caso de Italia). La influencia sobre
esta regin marina nada tiene que ver con la del mar Bltico, por ejemplo.
En todo caso, aunque el mar y el ocano se nos presentan como una realidad contigua
a la tierra sta no es sino una porcin de un sistema global cuyos mecanismos y reacciones
son de carcter planetario.

La polucin marina
Las vas por las cuales llegan al mar los productos contaminantes son numerosas.
Aunque sin duda, la lluvia es uno de los principales agentes de dispersin. La limpieza
salvaje de los tanques en alta mar y las descargas involuntarias aportan el 45% de la
contaminacin difusa de hidrocarburos. Los accidentes, en concreto el naufragio de
superpetroleros, a pesar de ser localmente muy graves no aportan ms del 20% de la
contaminacin por hidrocarburos, el resto procede de las operaciones de carga y descarga
en puertos martimos.
Tambin se dispone de datos sobre la liberacin de sustancias txicas al mar
provenientes de fenmenos naturales tales como movimientos ssmicos o afloramientos
geolgicos. El efecto de la acumulacin de sustancias txicas en el agua marina se detecta
por la presencia de stas en la carne de los peces. En el Mediterrneo, por ejemplo, en atn
rojo, especie migradora y pelgica, que por tanto esquiva las altas concentraciones
costeras, se han hallado valores que superan los 500 g/kg. de mercurio con una media de
entre 3 y 3.5 veces superior a los valores hallados en el Atlntico. Entre 1987 y 1988 ms
de 700 delfines embarrancaron en las costas del mar del Norte y murieron ms de 15,000
focas comunes. Todos estos mamferos marinos tenan niveles de PCBs y otros pesticidas
significativamente elevados.
Otro indicador de la contaminacin marina litoral es la eutrofizacin o aumento de la
concentracin de materia orgnica disuelta aportada por las aguas residuales urbanas. Slo
la cuenca mediterrnea, con 46,000 km. de costa, recibe 2,500,000 de m de aguas
residuales. En verano, por ejemplo, el litoral espaol con 1,200 km. de costa concentra 35
millones de turistas. En condiciones particulares, tales como quietud de las aguas y
temperaturas elevadas, la gran abundancia de nutrientes pueden propiciar casos graves de
polucin orgnica, que se manifiesta con explosiones de algas marinas que pueden alterar
la calidad de las aguas litorales. Este sera el caso de las famosas mareas rojas de algas
txicas que afectan peridicamente algunas zonas costeras. Las reas de produccin
mejillonera pueden padecer verdaderas catstrofes econmicas frente a esta forma de
contaminacin biolgica.
La polucin orgnica en las reas litorales tambin afecta a la calidad sanitaria para el
bao debido a la gran concentracin de bacterias colifecales que pueden ser perjudiciales
para la salud humana. Finalmente, el mar tambin se ha convertido en diluyente de
elementos radioactivos procedentes de las fugas en centrales nucleares, de los ensayos con
bombas atmicas o de la lluvia radioactiva. Aunque la mayor parte de la radioactividad es
debida a causas naturales, al menos un 1% deriva de la accin humana.

La sobrepesca
La actividad de la pesca se puede dividir en tres grandes grupos: la de arrastre o
captura de las especies que viven masivamente situadas en el fondo y sus inmediaciones;
la pesca de crculo por la cual se capturan las especies que forman bancos cerca de la
superficie en aguas litorales o a mar abierto; y la pesca artesanal que utiliza desde grandes
artes como las almadrabas hasta las pequeas nasas, o el palangre (con el cual se extraen
las merluzas de gran tamao).
El agotamiento de los recursos pesqueros en los principales caladeros mundiales se
perfila como uno de los problemas ms acuciantes que padecen mares y ocanos. Los
avances tecnolgicos no slo en los sistemas de deteccin de los bancos de peces, sino
tambin de los barcos factora que pueden faenar, manipular y almacenar ingentes
cantidades de pescado antes de regresar a puerto, ha permitido un aumento espectacular
de los ndices de capturas en las ltimas dcadas. Sin embargo, en los ltimos cinco aos
se ha podido percibir que la pesca se ha reducido en los principales caladeros del mundo.
El pescado y los productos alimentarios de origen marino constituyen el 16% de las
protenas animales que se consumen en el planeta. Las repercusiones econmicas tanto
para los pescadores como para muchos pueblos que tenan como principal fuente de
protenas el pescado son ya estremecedoras, aunque slo represente un 1% de la
economa mundial. Tal como apuntbamos, el declive de la pesca se debe sobre todo al
espectacular crecimiento entre 1970 y 1990 de la flota global y, especialmente, a la
tecnificacin del sector.
Pero la sobrepesca no slo tiene efectos directos sino tambin indirectos. Una de las
prdidas ms importantes de especies es a travs de lo que se denomina la morraja; es
decir, el pez que se desestima por falta de inters comercial en una redada. Sin ir ms
lejos, para pescar 1 kg. de gamba se destruyen alrededor de 30 kg. de pescados diversos
que se vierten como residuo. Otra causa indirecta de alteracin de los ecosistemas marinos
son las famosas redes de deriva en alta mar. Se trata de enormes artes que pueden tener
varios kilmetros que atrapan fauna marina de forma no selectiva. En 1990 la
Administracin americana calcul que las redes de deriva para la pesca de atn y
calamares haban apresado a unos 42 millones de aves pelgicas, mamferos marinos,
tortugas, tiburones, etc.
Para que la pesca pueda entrar en una va de uso sostenible se deber, como mnimo,
reducir la captura en los principales caladeros para que se recuperen. Esto supondr
cuantiosas inversiones para reconvertir las flotas y los pescadores que existen en la
actualidad. Este es el camino que han emprendido pases como Islandia, Taiwan, Canad o
Estados Unidos.

Caladeros de la Flota Pesquera

En el mundo ms de 200 millones de personas dependen de la pesca e industrias
anexas como modo de subsistencia. Esta dependencia de nuestra sociedad con la pesca ha
supuesto tambin conflictos diplomticos diversos por el hecho de que muchos pases han
reclamado el lmite de la jurisdiccin de las aguas marinas a 200 millas. Actualmente, son
unas 120 las naciones que las ostentan. Esto ha provocado que algunos pases con una
importante flota pesquera vieran amenazada su actividad. Por su parte, los pases con
caladeros importantes defienden su posesin. Este sera el caso de Espaa que cuenta con
una importante flota y Canad en cuyas aguas se encuentran algunos de los caladeros ms
productivos. La llamada "guerra del fletn" fue una accin defensiva canadiense para frenar
el agotamiento de los recursos pesqueros de sus aguas territoriales.
Mares y Ocanos
2da. Parte
Autor: Jordi Miralles
La amenaza de las bioinvasiones
Antao, hace unos 2,500 millones de aos, el mar sirvi de caldo de cultivo para el
desarrollo de la vida en la Tierra. Gracias a algas capaces de desprender oxgeno, que
saturaron primero el agua marina y despus la atmsfera, se form la capa de ozono hace
unos 600 millones de aos. Merced a la proteccin del ozono estratosfrico contra la
radiacin, la vida pudo asentarse en la tierra firme protegida de los letales rayos
ultravioletas que el ozono absorba. Durante milenios las comunidades de organismos
marinos siguieron evolucionando segn las leyes de la naturaleza. Actualmente, la actividad
humana ya ha sido capaz de modificar este ecosistema. Las consecuencias de estas
variaciones en el ecosistema marino debido a la introduccin de organismos alctonos son
imprevisibles, especialmente a escala local que es donde con mayor virulencia pueden
manifestarse.
Uno de los agentes implicados en el fomento de las invasiones en los ecosistemas
marinos es el transporte internacional de gran tonelaje puesto que los barcos llevan un
lastre con agua marina que toman en un puerto y liberan en otro que puede estar en las
antpodas del lugar de origen. Entre las principales flotas del mundo hay ms de 30,000
barcos mercantes cuya capacidad de lastre es de 2,250 millones de litros. Comunidades
enteras de plancton, crustceos, peces y otros organismos que viven en los sedimentos se
convierten en polizones al ser succionados para llenar los tanques de lastre. Por ejemplo,
en una baha en el estado americano de Oregn fueron detectados 367 organismos marinos
de la fauna japonesa cuatro aos despus de que unos barcos procedentes de este pas
soltaran el agua de lastre en la misma. Entre las bioinvasiones provocadas por el agua de
lastre podemos citar la de ctenforos en el mar Negro, las floraciones de dinoflagelados en
la costa australiana o los mejillones zebra en los Grandes Lagos americanos.

reas singulares amenazadas en el litoral
Las praderas de posidonia
Una de las comunidades vivas ms interesantes del litoral son las praderas de
Posidonia oceanica. Se trata de una planta superior, no de un alga, que habita
agrupndose en extensas formaciones vegetales como si de un bosque se tratara. Viven
frente a la costa sobre fondos arenosos entre 0 y 25 m hasta un mximo de 40 m de
profundidad. Slo en el litoral mediterrneo ibrico se calcula una extensin de praderas
marinas de unos 3,551 Km. Sin embargo, en las ltimas dcadas, estas comunidades
marinas han sufrido los efectos de la contaminacin orgnica, trmica y agraria, as como
la de las extracciones pesqueras con cercos de fondo, arrastre o el marisqueo con gnguil.
Igualmente, han incidido negativamente sobre las posidonias la hiperfrecuentacin del
litoral (fondeo de embarcaciones deportivas, instalaciones nuticas, construccin de
puertos deportivos, regeneracin de playas, etc). Entre las principales causas de su
regresin se constata la eutrofizacion de las aguas costeras as como la degradacin del
litoral marino.
Los arrecifes coralinos
Los arrecifes coralinos conforman el ecosistema marino con mayor diversidad y fueron,
sin duda, el crisol del nacimiento de la vida en nuestro planeta. No ocupan ms del 0.17%
de la superficie marina pero constituyen el hbitat de un 25% de las especies marinas. De
ah que les valga el apodo de "selvas tropicales marinas". Al igual que las selvas tropicales
los arrecifes coralinos son autnticos reservorios de sustancias de gran inters para la
ciencia mdica. Para los 109 pases que albergan los ms de 100,000 km. de arrecifes
coralinos estos constituyen una riqueza econmica de primer orden puesto que el nivel de
produccin pesquera es entre 10 y 100 veces superior al del mar abierto. Los pescadores
que faenan de forma artesanal en los arrecifes coralinos proporcionan alrededor de un 25%
del pescado capturado en los pases en vas de desarrollo.
La principal preocupacin por la conservacin de los arrecifes coralinos proviene de las
observaciones cientficas de su desaparicin alarmante. Las causas principales son la
contaminacin y probablemente el cambio climtico.
Los manglares
El manglar es un ecosistema cuya estructura viene dada por el rbol del mangle, cuya
caracterstica biolgica es la de soportar cambios constantes de salinidad, altas
temperaturas y escasez de oxgeno. El manglar se distribuye por las costas tropicales y
subtropicales, en reas protegidas de los vientos dominantes y aguas poco profundas tales
como bahas, lagunas litorales, deltas fluviales, etc. El ecosistema del manglar destaca por
su elevada biodiversidad. En sus aguas se reproducen y viven gran multitud de peces,
langostinos y una gran variedad de mariscos. Tradicionalmente, han sido reas muy
apreciadas para la pesca artesanal. Sin embargo, en estos ltimos lustros se ha destrudo
gran cantidad de superficie de manglares en todo el mundo. La causa principal ha sido la
conversin de estas zonas litorales en espacios destinados a la acuicultura. Esta
transformacin de los manglares en lagunas para la acuicultura supone uno de los mayores
atentados a la biodiversidad mundial.

Tratados marinos internacionales
En la ltima mitad de este siglo, los pases con intereses en mares y ocanos se han
visto obligados a reunirse en comisiones ejecutivas o a firmar acuerdos para intentar paliar
los crecientes problemas ecolgicos relacionados con la explotacin de los recursos marinos
y su utilizacin en general. En estos momentos, el derecho marino internacional empieza a
ser tan vasto como el propio ocano, aunque a menudo no se respeta.
Sin nimo de ser exhaustivos, mencionamos algunas de las organizaciones y convenios
ms relevantes.
A mediados de los aos 60 se cre la International Maritime Organization (IMO)
con el objetivo de establecer regulaciones internacionales sobre la navegacin a raz de las
grandes catstrofes de petroleros accidentados. La regulacin de muchos aspectos
relacionados con el transporte martimo ha permitido disminuir en un 60% la polucin
causada por petroleros.
La International Whaling Comission (IWC) fue creada en 1947 para coordinar la
pesca de ballenas entre los pases que la llevaban a cabo. En 1985 consigui establecer una
moratoria a favor de la pesca de la ballena que fue ratificada en 1993. A pesar de ello,
algunos pases como Noruega y Japn se han negado a respetarla.
La Comission for the Conservation of Antarctic Marine Living Resources regula
la extraccin de los recursos marinos alrededor de la Antrtida exceptuando ballenas y
focas. El ao 1991 estableci un lmite en la captura de krill, el diminuto zooplancton que
configura la base de la cadena alimenticia antrtica.
La Convencin de Londres es un organismo compuesto por 70 pases creado en
1972. Su objetivo es el de regular la emisin de residuos txicos al medio marino. Su
principal labor ha consistido en conseguir detener los vertidos de residuos nucleares. Desde
1992 existe una moratoria para no tirar al mar ningn desecho radioactivo. La Agencia de
Energa Nuclear de la OCDE supervis entre 1967 y 1982 la descarga de unas 95,000 t. de
residuos radioactivos en el Atlntico. Segn los expertos, antes de la moratoria se estaban
vertiendo alrededor de 2,665,000 toneladas de productos radioactivos.
La Conferencia de las Naciones Unidas sobre las Reservas de Peces
Sedentarios y Migradores celebrada en 1995 adopt un tratado internacional vinculante
para regular la pesca de estos.
La Energa
Autor: Centro de Recursos Ambientales Lapurriketa
Acerca de la energa
La necesidad de energa es una constatacin desde el comienzo de la vida misma. Un
organismo para crecer y reproducirse precisa energa, el movimiento de cualquier animal
supone un gasto energtico, e incluso el mismo hecho de la respiracin de plantas y
animales implica una accin energtica. En todo lo relacionado con la vida individual o
social est presente la energa.
La obtencin de luz y calor est vinculada a la produccin y al consumo de energa.
Ambos trminos son imprescindibles para la supervivencia de la tierra y consecuentemente
de la vida vegetal, animal y humana.
El ser humano desde sus primeros pasos en la tierra, y a lo largo de la historia, ha sido
un buscador de formas de generacin de esa energa necesaria y facilitadora de una vida
ms agradable. Gracias al uso y conocimiento de las formas de energa ha sido capaz de
cubrir necesidades bsicas: luz, calor, movimiento, fuerza, y alcanzar mayores cotas de
confort para tener una vida ms cmoda y saludable.
El descubrimiento de que la energa se encuentra almacenada en diversas formas en la
naturaleza ha supuesto a las diferentes sociedades a lo largo de los tiempos, el
descubrimiento de la existencia de "almacenes energticos naturales" que aparentemente
eran de libre disposicin. Unido a esto, el hombre ha descubierto que estos almacenes de
energa disponibles en la naturaleza (masas de agua, direcciones de viento, bosques,) eran
susceptibles de ser transformadas en la forma de energa precisa en cada momento (luz y
calor inicialmente, fuerza y electricidad con posterioridad), e incluso adoptar nuevos
sistemas de produccin y almacenamiento de energa para ser utilizada en el lugar y
momento deseado: energa qumica, hidrulica, nuclear,...
Sin embargo, parejo a este descubrimiento de almacenes naturales, se ha producido
una modificacin del entorno y un agotamiento de los recursos del medio ambiente. As, el
uso de la energa ha acarreado un efecto secundario de desertizacin, erosin y
contaminacin principalmente, que ha propiciado la actual problemtica medioambiental y
el riesgo potencial de acrecentar la misma con los desechos y residuos de algunas de las
formas de obtencin de energa.

Fuentes de energa
y sus efectos sobre el Medio Ambiente
Hoy en da, la energa nuclear, la energa de procedencia de combustibles fsiles, la
energa procedente de la biomasa (principalmente combustin directa de madera) y la
energa hidrulica, satisfacen la demanda energtica mundial en un porcentaje superior al
98%, siendo el petrleo y el carbn las de mayor utilizacin (ver grfico).
Produccin Energtica en el Mundo
- 75%: Combustibles fsiles
- 12%: Combustin de madera
- 6%: Energa hidrulica
- 5%: Energa nuclear
- 2%: Otros

La utilizacin de estos recursos naturales implica, adems de su cercano y progresivo
agotamiento, un constante deterioro para el medio ambiente, que se manifiesta en
emisiones de CO
2
, NO
x
, y SO
x
, con el agravamiento del efecto invernadero, contaminacin
radioactiva y su riesgo potencial incalculable, un aumento progresivo de la desertizacin y
la erosin y una modificacin de los mayores ecosistemas mundiales con la consecuente
desaparicin de biodiversidad y pueblos indgenas, la inmigracin forzada y la generacin
de ncleos poblacionales aislados tendentes a la desaparicin.
Estas agresiones van acompaadas de grandes obras de considerable impacto
ambiental (difcilmente cuantificable) como las centrales hidroelctricas, el
sobrecalentamiento de agua en costas y ros generado por las centrales nucleares, la
creacin de depsitos de elementos radiactivos, y de una gran emisin de pequeas
partculas voltiles que provocan la lluvia cida, agravando an ms la situacin del
entorno: parajes naturales defoliados, ciudades con altos ndices de contaminacin,
afecciones de salud en personas y animales, desaparicin de especies animales y vegetales
que no pueden seguir la aceleracin de la nueva exigencia de adaptacin.
El futuro amenazador para nuestro entorno, an se complica ms si se tiene en cuenta
que slo un 25% de la poblacin mundial consume el 75% de la produccin energtica.
Este dato, adems de poner de manifiesto la injusticia y desequilibrio social existente en el
mundo, indica el riesgo que se est adquiriendo al exportar un modelo agotado y fracasado
de pases desarrollados a pases en desarrollo.
El modelo es un paradigma en el que la produccin energtica se sustenta en una visin
del mundo en la que el ser humano es el dominador de la naturaleza y del entorno, en vez
de sentirse parte integrada del mismo, y en el que el consumo se manifiesta como un grado
de confort.

Consumo y energa
La necesidad de aumento productivo de las sociedades industrializadas lleva parejo un
incremento de los bienes de consumo y la creacin de un mecanismo en el que se establece
una equivalencia entre el confort y el consumo. Ello ha supuesto en las ltimas dcadas
una avidez consumista, en donde el consumo es una finalidad en s misma. La acumulacin
de bienes, tiles o no, el despilfarro como signo de poder adquisitivo y distincin social, la
exigencia de gasto de elementos perecederos, son consecuencias del mecanismo de
sostenimiento que el sistema econmico de las sociedades desarrolladas ha establecido
para mantener la capacidad productiva creciente que lo sustenta.
As, la demanda de energa no slo ha tenido que crecer en la industria, sino tambin
en los consumidores de los productos manufacturados, dado que estos precisan
mayoritariamente energa para cumplir con su finalidad. Para satisfacer esta demanda no
slo de bienes, sino de exigencia de nuevas cotas de confort, se hace precisa una mayor
generacin y oferta de energa. Por ello, se ha hecho necesario dotar de grandes centros
generadores de energa excedentaria, ante la eventualidad de poder satisfacer la demanda
que pueda ser requerida.
El estado del bienestar, ha generado el "estado del gasto y de la dependencia
energtica". No es de extraar por tanto, que uno de los parmetros ms importantes para
clasificar el grado de desarrollo de un pas, sea su gasto energtico per cpita.
La energa ha pasado a lo largo de la historia, de ser un instrumento al servicio del ser
humano para satisfacer sus necesidades bsicas, a ser la gran amenaza -motor y eje de la
problemtica ambiental- que se cierne sobre el planeta, hipotecando la existencia de las
generaciones venideras.
Una de las aportaciones a la solucin, o al menos paralizacin de esta problemtica
medioambiental, es lograr que satisfaciendo las necesidades actuales de energa, sta sea
producida sin alterar esos almacenes energticos que cumplen una funcin de equilibrio
ecolgico, y que su uso, adems de ser ms eficiente, no sea origen de fuentes de
contaminacin ni aumento del deterioro actual y futuro del entorno, evitando el derroche de
energa y aprovechando al mximo la produccin realizada.
En resumen, tres son los problemas a los que nos ha abocado el consumo desmedido
de la energa: En primer lugar, un deterioro del entorno; en segundo lugar, un paulatino
agotamiento de los recursos naturales; y en tercer lugar, un desequilibrio irracional en el
reparto del consumo y uso de la energa.
Ante esta situacin, las energas de origen renovable adquieren un papel primordial,
necesario y urgente tanto en su aplicacin como en la difusin de su uso.
La Energa
2da. Parte
Autor: Centro de Recursos Ambientales Lapurriketa
Tres son los problemas a los que nos ha abocado
el consumo desmedido de energa:
un deterioro del entorno;
un paulatino agotamiento de los recursos naturales;y
un desequilibrio irracional en el reparto del consumo y uso de la energa
Energas Alternativas

Los criterios de rentabilidad
econmica deben contemplar el
coste de las agresiones al medio.
Esto se traducir en un incremento
de las fuentes energticas
renovables (en funcin de los
recursos disponibles: agua, sol,
materia orgnica, viento,...) frente a
otras ms agresivas con el entorno,
sin olvidar que la energa menos
contaminante es la que no se
consume, ni se produce.
Energas renovables
La disponibilidad energtica de las fuentes de energa renovable es mayor que las
fuentes de energa convencionales, sin embargo su utilizacin es ms bien escasa.
El desarrollo de la tecnologa, el incremento de la exigencia social de utilizacin de
energas limpias, los costos ms bajos de instalacin y rpida amortizacin, y el control que
pueden realizar sobre los centros de produccin las compaas elctricas, estn impulsando
un mayor uso de las fuentes de energa de origen renovable en los ltimos aos.
De igual modo, el cuestionamiento del modelo de desarrollo sostenido y su cambio
hacia un modelo de desarrollo sostenible, implica una nueva concepcin sobre la
produccin, el transporte y el consumo de energa.
En este modelo de desarrollo sostenible, las energas de origen renovable, son
consideradas como fuentes de energa inagotables, pero que cuentan con la peculiariedad
de ser energas limpias, definidas por las siguientes caractersticas: sus sistemas de
aprovechamiento energtico suponen un nulo o escaso impacto ambiental, su utilizacin no
tiene riesgos potenciales aadidos, indirectamente suponen un enriquecimiento de los
recursos naturales, la cercana de los centros de produccin energtica a los lugares de
consumo puede ser viable en muchas de ellas, y son una alternativa a las fuentes de
energa convencionales, pudiendo generarse un proceso de sustitucin paulatina de las
mismas.
La energa elica
El potencial de la energa elica se estima en veinte veces superior al de la energa
hidralica. Est adquiriendo cada vez mayor implantacin gracias a la concrecin de zonas
de aprovechamiento elico y a una optimizacin en la utilizacin de nuevos materiales en
las mquinas: aerogeneradores.
Desde aplicaciones aisladas para el bombeo de agua, hasta la produccin de varios MW
con parques elicos. El impacto ambiental de los parques elicos es mucho menor que
cualquier tipo de central productora de energa convencional, y su agresin al entorno
estriba en la incidencia de accidentes de la avifauna y el impacto de los grandes parques,
cuestiones que pueden ser minimizadas estudiando adecuadamente la ubicacin y el
sistema de distribucin. El emplazamiento de la instalacin de aprovechamiento elico, la
velocidad del viento y su rango de valor constante va a determinar su capacidad y
autonoma productiva.
La energa geotrmica
La energa procedente del flujo calorfico de la tierra es susceptible de ser aprovechada
en forma de energa mecnica y elctrica. Es una fuente energtica agotable, si bien por el
volumen del almacenamiento y la capacidad de extraccin se puede valorar como
renovable. Su impacto ambiental es reducido, y su aplicabilidad est en funcin de la
relacin entre facilidad de extraccin y de ubicacin.
La energa hidralica
Se estima que la potencialidad energtica del agua de toda la tierra es equivalente a
500 centrales de 1000 MW cada una. Con la finalidad de minimizar el impacto ambiental y
favorecer la cercana de los centros de produccin a los de consumo, se est potenciando
mediante las minicentrales un mayor aprovechamiento energtico de cauces de los ros y
una paulatina sustitucin de las macrocentrales hidroelctricas que originan problemas
medioambientales y demogrficos. En lo que respecta a la energa disponible en el mar, se
est contando con nuevos grandes proyectos de aprovechamiento, tanto de energa
maremotriz o energa contenida en las olas aprovechando de forma simultnea las mareas
de modo que puedan accionarse turbinas hidralicas en el flujo de ascencin y descenso del
mar, como de energa de transferencia trmica, consistente en aprovechar la diferencia
existente entre la temperatura de la superficie y la de las corrientes profundas, que puede
llegar a alcanzar hasta veinticinco grados centgrados y es utilizable las 24 horas del da.
La energa de la biomasa
Es la energa contenida en la materia orgnica y que tiene diversas formas de
aprovechamiento, segn se trate de materia de origen animal o vegetal. Slo en materia
vegetal, se estima que se producen anualmente doscientos millones de toneladas. El
principal aprovechamiento energtico de la biomasa es la combustin de la madera, que
genera contaminacin atmosfrica y un problema indirecto de desertizacin y erosin, salvo
que se realice una planificacin forestal correcta. Los desechos orgnicos tambin son
utilizables mediante transformaciones qumicas principalmente, siendo las ms conocidas
las aplicaciones de digestores anaerbicos para detritus orgnicos y la produccin de biogs
procedente de residuos slidos urbanos. Sin embargo, la creciente innovacin tecnolgica
de materiales y equipos est afianzando nuevos sistemas de aprovechamiento de los
residuos ganaderos y forestales, y consolida un esperanzador futuro en la lnea de los
biocombustibles, de modo que se pueda compatibilizar una agricultura sostenible con un
diseo de produccin energtica que respete el entorno.
La energa solar
Es la mayor fuente de energa disponible. El sol proporciona una energa de 1.34 kw/m
a la atmsfera superior. Un 25% de esta radiacin no llega directamente a la tierra debido
a la presencia de nubes, polvo, niebla y gases en el aire. A pesar de ello, disponiendo de
captadores energticos apropiados y con slo el 4% de la superficie desrtica del planeta
captando esa energa, podra satisfacerse la demanda energtica mundial, suponiendo un
rendimiento de aquellos del 1%. Como dato comparativo con otra fuente energtica
importante, slo tres das de sol en la tierra proporcionan tanta energa como la que puede
producir la combustin de los bosques actuales y los combustibles fsiles originados por
fotosntesis vegetal (carbn, turba y petrleo). El problema ms importante de la energa
solar consiste en disponer de sistemas eficientes de aprovechamiento (captacin o
transformacin).

Instalacin mixta
autnoma de
abastecimiento
energtico mediante
paneles fotovoltaicos,
colectores trmicos y
aerogenerador
Tres son los sistemas ms desarrollados de aprovechamiento de la energa solar:
1. El calentamiento de agua, de utilidad para proporcionar calor y refrigerar,
mediante colectores planos y tubos de vaco principalmente.
2. La produccin de electricidad, con la utilizacin del efecto fotovoltaico. Dado
que determinados materiales tienen la cualidad de ser excitados ante un fotn
lumnico y crear corriente elctrica (efecto fotovoltaico), una forma de aprovechar
la radiacin consiste en instalar clulas y paneles fotovoltaicos que suministren
energa elctrica.
3. El aprovechamiento de la energa solar en la edificacin, tambin denominada
"edificacin bioclimtica", consiste en disear la edificacin aprovechando las
caractersticas climticas de la zona en donde se ubique y utilizando materiales
que proporcionen un mximo rendimiento a la radiacin recibida, con la finalidad
de conseguir establecer niveles de confort trmico para la habitabilidad.
Ahora bien, a pesar de ser la fuente energtica ms acorde con el medio, inagotable y
con capacidad suficiente para abastecer las necesidades de energa del planeta, el
aprovechamiento de la energa solar habr de solventar el conflicto derivado del hecho de
que se produce slo durante unas determinadas horas (a lo largo del da), y por tanto el
almacenamiento de energa y los diferentes sistemas para realizarlo habrn de ser
simultaneados.
La Energa
3ra. Parte
Autor: Centro de Recursos Ambientales Lapurriketa
El problema a escala local
En las sociedades industrializadas, la energa tiene que ser producida, almacenada,
transformada y transportada para ser utilizada por el consumidor (persona, fbrica,
maquinaria,) en las diversas formas de luz, calor, fuerza y trabajo principalmente. Los
costes econmicos y medioambientales inherentes a este proceso son reducidos en funcin
de la cercana entre el centro de produccin y el del consumo final. De igual modo, del uso
que se realice de esta energa va a depender una mayor o menor exigencia de su demanda.
Como consecuencia de ello, un uso ajustado de la energa, limita no slo el consumo, sino
tambin la produccin.
En una visin global en la que la energa es un mero instrumento al servicio del
desarrollo y en la que ste se encuentra ligado al bienestar, el aumento de aquella significa
un incremento de ste, y por tanto, cuanto mayor sea la produccin y consumo de aquella
mayor ser el bienestar de la sociedad que lo disfruta.
Ahora bien, las sociedades industrializadas quieren disponer tambin de un entorno
saludable, y por ello, tratan de minimizar al mximo las consecuencias medioambientales
que acarrea una produccin energtica con fuentes convencionales. Por ello, la apuesta que
se realiza es la de favorecer el ahorro de energa a travs de una mayor eficiencia en los
materiales de consumo, habitabilidad, procesos industriales, transporte,..., al mismo
tiempo que se aplican sistemas de limitacin del consumo mediante diferentes
automatismos, e incluso se buscan frmulas de aprovechamiento energtico mediante
sistemas de cogeneracin, de modo que la energa desprendida en los procesos de
transformacin sea reutilizada, evitando as un nuevo gasto de produccin. Todo ello con
campaas institucionales-gubernamentales de difusin acerca de la necesidad del ahorro
energtico, y sensibilizacin sobre los hbitos de consumo.
As mismo, los pases industrializados con la finalidad de evitar una dependencia
energtica hacia terceros, y favoreciendo la cercana geogrfica entre produccin y
consumo, abogan por una diversificacin de las fuentes de energa, de modo que sea
posible lograr un autoabastecimiento mediante sistemas productivos endgenos.
Con todo ello, se logra minimizar los costes ambientales, manteniendo los mismos
niveles de "bienestar alcanzados", reduciendo en parte la contaminacin, y se da
cumplimiento a acuerdos internacionales de conservacin del entorno.
Sin embargo, se siguen sin solucionar los grandes temas pendientes del agotamiento de
los recursos, y de la eliminacin total de los hechos que provocan la problemtica
ambiental. Al mismo tiempo que se obvia el abordar una solucin a la desigualdad
energtica entre los pases.

Convenios y Tratados Internacionales
Agencias nacionales e internacionales de la energa elaboran informes y
recomendaciones acerca de la problemtica general de la energa. De igual modo, la
Conferencia de las Naciones Unidas sobre el medio ambiente y el desarrollo realiza
aportaciones acerca de los planes y objetivos que deben intentar cumplirse para paliar y
modificar el deterioro ambiental y el uso de las energas convencionales que lo provocan.
Las pautas que regirn los prximos aos un diseo de estrategia energtica estn
condicionadas por los acuerdos tcitos alcanzados, en donde el futuro de la produccin
energtica se sustenta en la an desconocida fusin nuclear, y el modelo de desarrollo
aboga por el consumo de energa ligado al crecimiento del bienestar.
Esta descripcin ahoga en gran parte cualquier posible opcin de dar una solucin
integral al problema de la energa, y deja sin efecto real cualquier tipo de acuerdo y
declaracin de intenciones de los gobiernos.
No obstante, la Declaracin de Madrid de 1994, hace una apuesta por la ejecucin y
cumplimiento de un Plan de accin para las fuentes de energas renovables en Europa,
apoyada por las DG XII, XIII y XVII de la Comisin Europea. Los frutos del mismo son
acciones includas en la continuidad y creacin de programas energticos (Thermie, Altener,
Valoren,) y el apoyo a iniciativas como la de la Cumbre Solar Mundial promovida por la
Unesco, que muestran que s existe una declaracin de intenciones acompaada de
acciones efectivas, tendentes a hacer viable que entre los aos 2010 y 2015, el 15% del
consumo de la energa primaria convencional en Europa sea de origen renovable, y que ello
sirva como ideario para la promocin de nuevas iniciativas encaminadas a lograr un
desarrollo sostenible.

Acciones positivas
Limitar la contaminacin, ejerciendo un mayor control de las emisiones de
elementos contaminantes de los centros de produccin energtica y disminuyendo
el uso de combustibles de origen fsil.
Favorecer el ahorro de energa por medio de la sensibilizacin, la modificacin de
hbitos de consumo, la investigacin y la exigencia de fabricacin de equipos de
mayor eficiencia energtica y bajo consumo.
Diversificar las fuentes de energa con la paulatina sustitucin de fuentes de energa
convencionales por fuentes de energa de origen renovable y su propia combinacin.
Investigar nuevas formas de aprovechamiento y almacenamiento energtico a
travs de la promocin de planes de I+D, y el apoyo a experiencias piloto de
posterior aplicacin.
Acercar los centros de produccin a los lugares de consumo mediante el
aprovechamiento del potencial energtico de las energas de origen renovable,
aumentando los centros de produccin y tendiendo a dejar de operar con centros de
gran capacidad productiva.
Establecer una legislacin energtica adoptando normativas nacionales, regionales y
supraregionales que den cumplimiento a las recomendaciones y acuerdos en
materia de conservacin del entorno y de igualdad entre los pueblos.
Realizar planes de sensibilizacin energtica mediante campaas de difusin acerca
de la problemtica que generan determinados usos y formas de produccin
energtica, y el desarrollo de planes educativos que muestren la viabilidad del uso
de las energas de origen renovable, y la necesidad de un uso racional de la energa
para lograr un desarrollo sostenible.
Los Bosques
Autor: Juan Carlos Guix
Las tendencias actuales

Segn estimaciones de la FAO (Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura
y la Alimentacin), la superficie actual de los bosques representa un 25% de la superficie
total de las tierras emergidas del planeta (aproximadamente unos 3,400 millones de
hectreas de bosque). Ms de la mitad de la cubierta arbrea del mundo se encuentra en
pases en desarrollo, que tienen una tasa anual de prdida forestal de 0.65%. Por otra
parte, los bosques estn en plena expansin en los pases ms ricos, sea como
consecuencia de las repoblaciones comerciales, sea por el abandono y reforestacin natural
de antiguas superficies agrcolas. Un anlisis superficial de estos datos parecera indicar
que, de forma general, los pases ms ricos conservan mejor los bosques que los pases
pobres. Sin embargo, un anlisis ms detallado indica que esto no es exactamente as.
Es cierto que los pases ricos conservan mejor sus bosques. Por razones estratgicas o
de mercado, algunos pases ricos prefieren consumir madera y pasta de celulosa
procedente de otros pases antes que agotar sus propios recursos forestales. De este modo,
los pases ricos son los principales importadores de madera de los pases tropicales.
Adems, son los principales impulsores de proyectos agropecuarios (ganadera extensiva) y
de infraestructuras (por ejemplo: grandes centrales hidroelctricas y carreteras) en los
pases pobres, que muchas veces provocan la destruccin de grandes superficies forestales.
As pues, se podra decir que las economas de los pases desarrollados son las que ms
bosques consumen en el mundo.
No obstante, la pobreza tambin es una gran consumidora de rboles. En gran parte de
las zonas rurales de los pases tropicales, la lea es an la principal fuente de combustible.
Adems, la ancestral estrategia de agricultura de subsistencia denominada "roza, tumba y
quema" todava persiste, a pesar de que ya existen conocimientos y tecnologa suficientes
para el desarrollo de una agricultura ms rentable en suelos tropicales, que no precisa de
una bsqueda casi permanente de nuevas tierras frtiles.

Qu es un bosque?
Existen muchas aproximaciones y definiciones de lo que debe o lo que no debe
entenderse por bosque.
Lo que caracteriza a un bosque no es la presencia de rboles ms o menos altos, sino
su densidad, o sea, el grado de cobertura de las especies arbreas en relacin a la
superficie cubierta. Dependiendo de la densidad, una formacin vegetal podr tener una
fisonoma ms abierta (tipo sabana) o ms cerrada (tipo bosque). Existen formaciones
vegetales complejas, con estratos arbreos bien definidos que, sin embargo, son difciles de
clasificar. As, por ejemplo, lo que para unos es un "bosque medio abierto", puede ser una
"sabana medio cerrada" para otros. La existencia de un suelo predominantemente cubierto
por gramneas (Poaceae) es un buen indicador de que la cantidad de luz que alcanza el
suelo es elevada y, por lo tanto, que la densidad de especies arbreas es demasiado baja
para considerar una formacin vegetal como bosque.

Quin planta los bosques naturales?
Se puede decir que los animales frugvoros, el viento y el agua son los principales
diseminadores de semillas en los bosques de todo el mundo. Las ventajas ms evidentes de
disponer de agentes biticos (animales) y abiticos (viento, agua e incluso el propio fuego)
de transporte de semillas son:
a. mayores posibilidades de colonizacin y supervivencia; y
b. un intercambio gentico ms efectivo entre las poblaciones de plantas.
Existen grupos de plantas que producen semillas con estructuras especficas para
aumentar la flotabilidad en el aire (semillas anemocricas) o en el agua (semillas
hidrocricas). Otras estn cubiertas por tejidos nutritivos (pulpa, arilos) que las hacen
atractivas para diversos animales, que las consumen y transportan en sus tractos
digestivos (ej: semillas endozoocricas). Entre los animales transportadores de semillas
por va gstrica destacan los vertebrados, tanto por su mayor movilidad como por su
capacidad de transporte.
En los bosques tropicales son importantes diseminadores de semillas las aves, los
primates arborcolas, los murcilagos frugvoros y algunos roedores; en los bosques de tipo
mediterrneo las aves frugvoras, los mamferos carnvoros y algunos roedores juegan
tambin un papel muy importante en el transporte de semillas. Estos mecanismos de
distribucin de semillas por animales funcionan bien porque las plantas que producen frutos
y los animales frugvoros establecen con frecuencia relaciones mutualistas en las que la
planta cede alimento al animal y ste, a cambio, transporta sus semillas a sitios distantes
de la planta madre.
Los Bosques
2da. Parte
Autor: Juan Carlos Guix

Evolucin de las Comunidades Vegetales
La vegetacin es un ente dinmico que evoluciona desde estructuras simples hacia
otras complejas maduras en funcin de las condiciones ecolgicas existentes. Si se
produce un impacto, siempre que ste no sea irreversible, la vegetacin puede
evolucionar progresivamente hacia los estadios ms maduros, que, sin embargo, no
tienen un carcter esttico, ya que en ellos siguen producindose cambios.
Interferencias en los
sistemas de diseminacin de semillas
Cuando el ser humano produce cambios en un ecosistema que conllevan la rarefaccin
o extincin local, regional o global de animales frugvoros, no slo est afectando
negativamente a las poblaciones de estos animales, sino que tambin est rompiendo o
simplificando relaciones mutualistas que afectan a los mecanismos naturales de
diseminacin de semillas y, por lo tanto, afecta indirectamente a las poblaciones de las
especies de plantas que en ellas se implican.
Un ejemplo de cmo las interferencias producidas por el ser humano sobre la fauna
pueden tambin afectar negativamente a las poblaciones de algunas plantas es el patrn de
diseminacin de semillas del palmito europeo (Chamaerops humilis), la nica especie de
palmera nativa del viejo continente. El palmito europeo produce frutos carnosos y crece en
los matorrales que cubren los suelos pedregosos a lo largo de buena parte del litoral
mediterrneo. Los frutos y semillas de esta especie son demasiado grandes para ser
ingeridas enteras por las aves frugvoras que habitan estos ambientes y, por lo general, son
ingeridos y dispersados nicamente por mamferos carnvoros como el zorro (Vulpes
vulpes) y la gineta (Genetta genetta). Ambas especies son consideradas como alimaas y
frecuentemente son eliminadas utilizando lazos, escopetas o veneno. Si en una regin
donde vive el palmito se producen descensos acentuados en las poblaciones de estos y
otros carnvoros, la efectividad de la diseminacin de las semillas de esta planta se ver
seriamente afectada.
Otras especies de plantas, al producir semillas con gran cantidad de reservas nutritivas
para el futuro embrin, atraen animales que se nutren de estas reservas. Aunque dichos
animales destruyen un elevado porcentaje de dichas semillas, muchas otras son
transportadas y abandonadas, garantizando de este modo la reproduccin y diseminacin
de la planta consumida. En los bosques mediterrneos, uno de los animales que se
comportan de este modo es el arrendajo (Garrulus glandarius).
Los arrendajos son aves que se nutren del material de reserva del embrin
(endosperma) de las bellotas de encinas (Quercus ilex) y robles (ej: Quercus cerrioides).
Con frecuencia, estos crvidos -tambin considerados por muchas personas como
alimaas- esconden bellotas en el suelo del bosque para consumirlas durante los perodos
de escasez de alimento. Se estima que un nico arrendajo puede llegar a esconder entre
5,700 y 11,000 bellotas en un solo otoo. Si durante el ao siguiente hay abundancia de
otros alimentos o si el arrendajo muere, habr decenas, centenares o incluso miles de
posibilidades de que las bellotas escondidas en el suelo germinen y produzcan plantas
jvenes capaces de llegar a producir una encina o roble adultos.
Supongamos la posibilidad de que la caza incidiera de forma muy severa sobre la
poblacin de arrendajos de un determinado bosque aislado. En los primeros aos siguientes
al descenso en la poblacin de estas aves, habra una gran cantidad de bellotas en
condiciones de germinar, pero aos ms tarde habra pocas bellotas diseminadas. Esto
significa que la caza afectara la efectividad de la diseminacin de semillas y colonizacin de
plantas jvenes de distintas especies de Quercus de este bosque y, por tanto, a la propia
regeneracin y supervivencia del bosque a largo plazo.

Incendios forestales
Se piensa que el ser humano viene prendiendo fuego a los bosques secos y sabanas de
distintos continentes desde hace ms de 20,000 aos. Algunos paleontlogos consideran
que ya en la segunda mitad del perodo cuaternario los cazadores-recolectores de Australia
y frica prendan fuego de forma habitual a la vegetacin abierta y semiabierta para
acorralar animales o provocarles la muerte con objeto de aprovechar su carne.
Posiblemente, el ser humano aprendi primero a recoger los despojos de animales muertos
por el fuego tras los incendios naturales, y en una segunda etapa podran haber aprendido
a provocarlos.
De hecho, la presencia de capas de plantas quemadas bajo la superficie de algunos
suelos indica que algunos tipos de bosque mantenan con los incendios una relacin ms o
menos armoniosa antes incluso de que el ser humano apareciera en continentes como
Australia (hace ms de 50,000 aos) o Amrica del Sur (hace ms de 20,000 aos). Si
mucho antes de la aparicin del ser humano algunos tipos de formaciones vegetales
convivan con los fuegos espordicos, esto quiere decir que estas formaciones se
incendiaban de forma natural. Entre las causas principales de incendios naturales, entonces
y hoy en da, se encuentran los rayos que se producen durante tempestades elctricas
acompaadas por poca o ninguna precipitacin.
Buena parte de las especies vegetales de los bosques ms secos y de las sabanas que
sufran incendios espordicos desarrollaron mecanismos especiales para evitar la muerte de
la planta tras el fuego. Entre estas adaptaciones figuran, por ejemplo, las cortezas gruesas
de muchos rboles (p.e.: el alcornoque en los bosques mediterrneos) y una gran
capacidad de rebrote de ciertas especies leosas y herbceas. Es posible que la capacidad
de rebrote de algunas plantas mediterrneas no sea una adaptacin directa al fuego, sino
que haya surgido en buena parte por exaptacin. Esto significa que los eficaces
mecanismos desarrollados por las plantas mediterrneas para vivir en las extremas
condiciones impuestas por el estrs hdrico estival por ejemplo, el desarrollo de races muy
profundas les habran servido tambin para convivir mejor con los episodios de fuego.
A pesar de todo, se estima que los incendios naturales en los bosques mediterrneos no
eran frecuentes, sino espordicos, lo que dejaba tiempo suficiente para la recuperacin
natural del bosque. Lo que el hombre viene haciendo (de forma voluntaria o inadvertida) es
incrementar la frecuencia de aparicin de los incendios en un mismo lugar, lo que limita
mucho la capacidad de recuperacin de las formaciones vegetales.
Cuando un rea forestal sufre incendios a intervalos de tiempo excesivamente cortos,
no slo la estructura de la vegetacin se ve alterada, sino tambin la composicin de
especies de la comunidad. A medida que se suceden los episodios de incendio y
regeneracin, cada vez rebrotan menos especies leosas, y cada vez aparecen ms
especies colonizadoras que no aparecan originalmente, principalmente gramneas. A causa
de la proliferacin de estas plantas, se origina en el suelo un fenmeno denominado
"sabanizacin", que se produce de forma similar en distintas regiones del mundo. La
sabanizacin, cuando se acompaa de nuevos fuegos repetidos y lluvias torrenciales,
conduce a la erosin y la prdida de suelo frtil, lo cual, en las regiones de clima semirido,
puede conducir a una situacin de esterilidad casi total del suelo, limitando la capacidad de
recolonizacin de las plantas autctonas. Este fenmeno es lo que frecuentemente se
denomina desertizacin del paisaje.
Los Bosques
3ra. Parte
Autor: Juan Carlos Guix
Acciones positivas para
la conservacin de nuestros bosques
Existe un amplio abanico de acciones encaminadas a la conservacin de los bosques
que se encuentran ms cerca de nuestros hogares. Estas acciones pueden llevarse a cabo
tanto individualmente como a travs de asociaciones y grupos ecologistas.
Entre las actuaciones de grupo que pueden realizarse destacan la recogida de basura en
los bosques y sus mrgenes, en especial botellas, espejos, latas u otros objetos brillantes
que pueden provocar igniciones espontneas en la vegetacin cuando el sol incide en ellos.
A nivel individual es importante mantener hbitos de respeto hacia estos ecosistemas,
evitando acciones tales como fumar o arrojar cualquier objeto extrao al entorno.
Existen varias especies vegetales alctonas que pueden ser introducidas de forma
accidental en los bosques naturales, durante nuestros paseos, llegando incluso a
colonizarlos. Una vez establecidas, estas plantas exticas frecuentemente compiten por el
espacio y la luz, con especies nativas, pudiendo producirse una prdida progresiva de
bosque autctono. Algunas especies cultivadas de Prunus incluso pueden hibridarse con las
especies autctonas del mismo gnero. Por lo tanto, es importante no tirar en el suelo las
semillas de esas especies introducidas.
Las Ciudades
Autor: Julen Rekondo
Las ciudades estn ah y casi todos nosotros vivimos en alguna. Por muchos problemas
que causen, hay que contar con ellas. Hace una dcada, las ciudades tenan poco que
ofrecer a las generaciones ms inquietas. Hoy, en un mundo donde prima la bsqueda de
estmulos y sensaciones, las urbes le estn ganando la partida a la naturaleza. Existe todo
un movimiento de reivindicacin del espacio urbano que parte de esa realidad e intenta
sacarle el mximo partido ecolgico a las ciudades. El tema lo merece, pues no olvidemos
que en ellas habita la especie que nos resulta ms afn de todas: los seres humanos.
Las ciudades se han convertido en el hbitat tpico de la humanidad actual. Ms del
80% de la poblacin de la Unin Europea vive en ncleos urbanos y el 60% de la poblacin
mundial ser urbana en el ao 2005. Son cifras fras y concretas que sirven para
comprender la dimensin de un fenmeno complejo y de trascendental importancia para el
futuro del planeta.
Como en tantos otros temas, todos estn de acuerdo en la enfermedad, pero no en los
remedios: para caminar hacia una sociedad ecolgica es necesario cambiar los hbitos
y las dinmicas urbanas. En un planeta con ms de 5,000 millones de habitantes volver
al campo no es una solucin global. La respuesta puede estar en la direccin contraria:
convertir los ncleos urbanos en una nueva sntesis entre urbe y naturaleza, donde la
arquitectura, el transporte, el uso del suelo, la recuperacin de los suelos degradados, las
decisiones comunitarias as como las costumbres sociales, la educacin y la cultura estn
ntegramente relacionadas entre s.
El desafo al que han de hacer frente los poderes pblicos durante los prximos
decenios, especialmente en las ciudades de mximo crecimiento demogrfico del Tercer
Mundo, parece inmenso. Sus posibilidades de xito no slo dependern de las capacidades
locales, sino tambin de la posibilidad de transformar favorablemente el estado de las
relaciones internacionales y sociales sobre dos cuestiones clave: un sustantivo avance en la
convergencia real de las economas y oportunidades entre pases ricos y pobres; y la
asuncin de una nueva tica ambiental universal que, reconociendo la inviabilidad de los
actuales patrones de desarrollo, asuma la necesidad de alumbrar otros nuevos, que
resulten viables y generalizables al conjunto de la humanidad.

Para vivir en ciudades habitables
En 1850 haba en todo el mundo cuatro ciudades de ms de un milln de habitantes; en
1900 ya eran veinte y en 1950 ciento cuarenta. Actualmente sobrepasan esa cifra mgica
ms de 200 y el 50% de la poblacin de la Tierra vive en las ciudades. Segn todos los
pronsticos en el 2030 las reas urbanas acogern a las dos terceras partes de la poblacin
mundial.
Las ciudades, durante largas pocas destacados centros de produccin, desarrollo
social, innovacin y creatividad, han devenido en los ltimos tiempos en espacios cada vez
ms inhspitos en los que se multiplican la pobreza, la violencia, la marginacin y la
degradacin del entorno. El desmesurado auge urbano de estas ltimas dcadas, tan veloz
como desequilibrado, ha desencadenado una crisis ambiental sin precedentes con efectos
preocupantes tambin sobre la salud. Segn Naciones Unidas, el deterioro del medio
ambiente urbano es responsable de que ms de 600 millones de habitantes de las ciudades
de todo el mundo, principalmente en los pases en desarrollo, vivan en condiciones que
amenazan seriamente su salud y supervivencia, y que otros 1300 millones se expongan
cotidianamente a unos niveles de contaminacin del aire que sobrepasan las
recomendaciones de la Organizacin Mundial de la Salud.
Adems de los impactos internos, la huella "ecolgica" de la ciudad traspasa las
fronteras locales para afectar a toda la biosfera. Fenmenos globales como la disminucin
de la capa de ozono, "lluvias cidas" o el denominado "efecto invernadero", tienen su
origen en las emisiones contaminantes de xidos de nitrgeno, anhdrido carbnico,
monxido de carbono, dixido de azufre, etc., cuyo principal foco emisor son las ciudades,
sobre todo en los pases ms industrializados y desarrollados. Frente a este inquietante
panorama, el reto de las ciudades cuando abordamos el cambio de milenio es plantear
modelos de desarrollo urbano sostenible, que permitan conciliar la mejora de las
condiciones de vida de los ciudadanos con la preservacin del patrimonio natural.

Reducir el trfico
En las ciudades, el trfico es la principal fuente de contaminacin atmosfrica; supone
prcticamente el 100% de las concentraciones de monxido de carbono y de plomo, el 60%
de los xidos de nitrgeno -que contribuyen a la formacin de las "lluvias cidas"-, y el
50% de las partculas. Asimismo, el sector del transporte en la ciudad es uno de los de
mayor consumo energtico y, por consiguiente, de las emisiones de CO
2
, gas responsable
en un 50% del "efecto invernadero".
El ruido, una de las formas de contaminacin ms genuinamente urbana, tambin tiene
su origen en el estruendo sonoro que la creciente motorizacin provoca. A estos impactos,
se aade la incesante apropiacin de espacio engullido por las infraestructuras viarias en
aumento, que en las grandes ciudades europeas ocupan ya en la actualidad por trmino
medio entre el 10 y el 15% del suelo.
Todos estos datos negativos no hacen sino confirmar la ineficiencia de los sistemas de
transporte urbano, basados en el dominio casi absoluto del vehculo privado. En muchas
ciudades europeas el coche representa ya el 80% del transporte motorizado. En este
contexto, en el que cada vez es ms cuestionada la presencia abusiva y hegemnica del
coche, se viene defendiendo de unos aos para ac y desde diversos mbitos ciudadanos
un cambio de los sistemas de transporte urbano, apostando por un modelo ms equilibrado
en trminos ecolgicos, sociales y econmicos. Un modelo cuyo objetivo principal deber
ser la mejora de la accesibilidad y no la mera movilidad. La clave de este nuevo enfoque
est en reducir las necesidades de desplazamientos, y no en acortar los tiempos de los
viajes. Un planteamiento de esta naturaleza exige como requisito fundamental la
integracin de las polticas de transporte y planificacin urbana. Como sugiere el Libro
Verde del Medio Ambiente Urbano, los esfuerzos en esta direccin deberan encaminarse a
frenar en lo posible el desarrollo urbano disperso, y a promover, por el contrario, la mezcla
de usos y actividades. Un ideal con nombre de cuento: "la ciudad de las cortas
distancias".
Y junto a estos aspectos claves de planificacin de los usos del suelo, debern ponerse
en marcha otra serie de medidas que posibiliten un reparto ms equitativo del espacio
viario, limitando el uso del coche en la ciudad y, potenciado los medios ms ecolgicos,
como el transporte colectivo, el peatonal y la bicicleta.

Gestin ecolgica de los residuos
La elevada densidad demogrfica y la hiperactividad econmica desarrollada en las
ciudades provoca tambin una cantidad de residuos de muy diversa ndole: domsticos,
industriales, etc., cuya eliminacin es uno de los mayores problemas con los que se
enfrentan los gestores de las ciudades.

Hasta ahora, el incmodo asunto se ha resuelto con la construccin de vertederos, pero
esta solucin, cmoda y sencilla en principio, se est convirtiendo en otro foco de conflicto
para las ciudades, debido a la escasez de suelo disponible, sin olvidar las protestas de los
residentes en las zonas adyacentes. La incineracin es otra opcin, pero tambin tiene sus
problemas. Las emisiones pueden ser txicas si no se cumplen normas estrictas y no se
encuentran con facilidad emplazamientos adecuados para estas instalaciones.
En los ltimos aos, la norma de las tres "ERRES" (Reduccin, Reutilizacin y Reciclaje)
puede considerarse como una alternativa importante y ms ecolgica a los otros sistemas
de eliminacin. Reducir la produccin y consumo de envases o embalajes excesivos y
superfluos, de usar y tirar, es la parte de la solucin que va directamente a detener el
aumento actual de los Residuos Slidos Urbanos. Reutilizar, reparar y remendar cualquier
objeto cuya vida til pueda alargarse significa empezar a valorar como es debido el trabajo,
la energa y los materiales empleados en producirlo. El Reciclaje permite recuperar las
materias primas para producir otros nuevos. Para lograr las tres ERRES, las basuras deben
seleccionarse en origen en varias fracciones y depositarlas en contenedores apropiados.
An as, a pesar de los avances en esta tcnica, seguirn producindose importantes
cantidades de residuos que debern tratarse en las mejores condiciones medioambientales.

Disear viviendas ms eficientes y saludables
En un contexto generalizado de crisis ambiental, nadie duda de que la ecologa se
convertir en un referente insoslayable en las ciudades del siglo XXI. Impronta
medioambiental que, lgicamente, tambin tendr su reflejo en las tendencias
arquitectnicas y las tcnicas de construccin. La clave est en ahorrar energa. El objetivo
ser lograr unas casas ms eficientes desde el punto de vista energtico y del consumo de
recursos y, por consiguiente, ms respetuosas con el entorno. La energa solar, hasta ahora
escasamente utilizada, tendr mucho que decir en un futuro amenazado por los cambios
climticos. Su empleo para proporcionar calefaccin, agua caliente, etc., unido a la mejora
de los sistemas de aislamiento, supondr una reduccin substancial de la factura energtica
convencional. Un objetivo al que tambin contribuirn unos sistemas de iluminacin que
favorecern la luz natural mediante un cuidado diseo arquitectnico y el empleo
generalizado de bombillas fluorescentes de ltima generacin, que gozan de un consumo
muy reducido y larga vida.
Tambin el consumo de agua que llega en los pases industrializados a 300 litros al da
por habitante, deber limitarse mediante instalaciones de fontanera ms eficientes, como
grifos con pulsador de cierre temporizado, redes propias y separadas para las aguas
residuales negras (inodoros) y grises (cocinas, baos, duchas) y utilizacin de flujos
reguladores en cisternas. En algunas viviendas incluso se podr aprovechar el agua de
lluvia para su empleo en inodoros y para riego de plantas y jardines.
Asimismo, el desarrollo de tcnicas de construccin "verdes" permitir la seleccin de
aquellos materiales -includos los reutilizados y reciclados- menos dainos tanto para el
medio ambiente como para las personas, procurando mejorar el ambiente interior de los
edificios. Y es que como evidencia un reciente informe del prestigioso Worldwatch Institute,
aproximadamente el 30% de los edificios modernos exponen a sus usuarios a diferentes
tipos de emanaciones txicas por el empleo de sustancias como amianto, formaldehidos y
determinadas pinturas.
Las Ciudades
2da. Parte
Autor: Julen Rekondo
La participacin ciudadana es esencial para
un cambio de rumbo hacia ciudades habitables

La Ciudad como Ecosistema
Como los ecosistemas naturales, los ecosistemas urbanos estn compuestos de
elementos fsicos y biolgicos interdependientes y dependientes a su vez de otros
ecosistemas (...) Lo que distingue a los sistemas urbanos de los dems ecosistemas
es la enorme preponderancia de su componente humano, con sus caractersticas
sociales, culturales, econmicas y polticas.
Defensa de la biodiversidad urbana
La demanda de superficie urbanizable, debido al flujo de inmigracin hacia las ciudades,
provoca que el dficit de reas verdes en los ncleos urbanos sea cada vez mayor. La
creacin o rehabilitacin de espacios verdes, el fomento de la agricultura periurbana, e
incluso de la permacultura a escala domstica, con pequeos huertos o "balcones
comestibles", son actividades que, adems de favorecer la calidad de vida del ciudadano,
ayudan a restaurar la diversidad biolgica.
Huir de los exotismos vegetales y de las plantas sedientas, plantar especies autctonas,
arbustos, frutales, y utilizar sistemas de microrriego con aguas residuales depuradas y
abonos orgnicos son las pautas a seguir para una gestin sostenible de la ecologa urbana.

Participacin ciudadana
La participacin ciudadana es esencial para un cambio de rumbo hacia ciudades
habitables. Los planes de reduccin del trfico, fomento del transporte colectivo y la
bicicleta, ahorro de energa y agua, reduccin y reciclaje de residuos, proteccin de las
zonas verdes y de cultivo, no pueden fraguarse a puerta cerrada en los despachos de los
responsables polticos y tcnicos municipales. Por buenos que stos sean, sin la
participacin ciudadana lo ms probable es que acaben siendo anulados. Las iniciativas que
se encaminen al cambio de modelo de ciudad deben emprenderse conjuntamente con las
asociaciones ciudadanas. Fomentar la informacin y potenciar la participacin de los
ciudadanos resulta imprescindible para afrontar el cambio de modelo urbano y para
fortalecer la vertebracin social alrededor de futuros proyectos.

Ciudades sostenibles: un cambio de rumbo
La recuperacin ecolgica de la ciudad como base de un desarrollo sustentable arranca
de un contexto que, al menos en el terreno de los principios, no puede ser ms favorable.
La prctica totalidad de los grandes organismos internacionales: Naciones Unidas, OCDE y
la misma Unin Europea consideran el desarrollo sostenible como un tema central en la
toma de decisiones polticas. Bien es cierto que el concepto de desarrollo sostenible, una
expresin tan atractiva como ambigua, encuentra fcil acomodo en los ms variados
discursos. A este respecto, la Cumbre de la Tierra, celebrada en Ro de Janeiro en 1992,
marc un hito muy importante. Y aunque en Ro hubo ms palabras que hechos, uno de sus
principales logros, la Agenda 21, empieza a utilizarse como referente central en las
polticas municipales de numerosos pases. En Europa, ms de 100 ciudades han suscrito la
"Carta de Ciudades Europeas Sostenibles", comprometindose a participar en las
iniciativas locales de la Agenda 21 y a desarrollar programas a largo plazo hacia un
desarrollo sostenible.
Por otra parte, se multiplican las experiencias de recuperacin de barrios o de creacin
de nuevas reas residenciales desde una perspectiva ecolgica. Buen ejemplo de esto son
experiencias como "Ecolonia" conjunto residencial ubicado en la ciudad holandesa de
Alphen aan den Rijn o "Auf dem Schafbrhl", urbanizacin levantada a las afueras de la
ciudad alemana de Tbingen e inspirada en los principios de la "baubiologa" o biologa de
la construccin, y a una escala mucho mayor, el ambicioso proyecto de reconversin
ecolgica de la regin industrial de Emscher, valle de la cuenca del Ruhr que agrupa a 17
ciudades con cerca de dos millones de habitantes, una zona muy deteriorada como
consecuencia de la fuerte industrializacin e intensa actividad minera que ha alterado
profundamente el entorno.
En Amrica, sobresale la experiencia de Curitiba, ciudad brasilea con una poblacin
cercana a los 2.2 millones de habitantes, capital del Estado de Paran, que ha hecho de la
proteccin del medio ambiente una de sus principales prioridades. Destaca entre sus
realizaciones ms importantes, una modlica red integrada de transportes de bajo costo,
rpida y gran calidad que es utilizada diariamente por 1.3 millones de personas. Sin
precedentes en un pas en vas de desarrollo, este sistema ha limitado de forma importante
el trfico rodado en la ciudad y ha permitido aumentar notablemente los espacios verdes.
Curitiba cuenta en la actualidad con 20 millones de m de rea verde, lo que representa
52.2 m de verde por habitante, cuando las ciudades de nuestro entorno apenas cuentan
con 5 m por habitante. A travs del reciclado de papel, la ciudad deja de talar al da 1,516
rboles, siendo reciclados el 80% de sus residuos.

Actuaciones ejemplares
De la II Conferencia Mundial "Hbitat II" (Estambul, 1995) sali el Catlogo de
"Buenas Prcticas" urbanas, integrado por las actuaciones ciudadanas ms interesantes
puestas en marcha en todo el mundo para resolver problemas como la vivienda, los
servicios de infraestructura, la integracin social o la resolucin de los problemas
medioambientales.
Estas 12 actuaciones fueron consideradas ejemplares:
1. Nuevo sistema de compra de terrenos en Buenos Aires para que familias con bajo
nivel de renta puedan comprar terrenos con infraestructura bsica al norte de la
ciudad.
2. Rehabilitacin de 400 barrios en Fortaleza (Brasil), que integra los aspectos
humanos y materiales en el proceso de rehabilitacin.
3. Programa de integracin en Toronto (Canad), de servicios culturales y
lingsticos para las comunidades extranjeras.
4. Desarrollo de Abidjan (Costa de Marfil), que ha institucionalizado la fuerza
representativa de las estructuras comunitarias y ha fomentado su autogestin e
iniciativa empresarial.
5. Rehabilitacin de chabolas en Agadir (Marruecos) con programas para mejorar los
asentamientos marginales de la ciudad.
6. Gestin municipal de Tilburg (Holanda) que lanza un sistema de servicios de
calidad, trata a los ciudadanos como clientes y les reconoce su participacin en el
desarrollo urbano.
7. Centro de informacin de Alexandra (Sudfrica) que facilita el intercambio de
informacin entre ciudadanos y Ayuntamiento.
8. Rehabilitacin del sur del Bronx (EE.UU.) gestionada por la comunidad bajo el
lema de "No te muevas, renueva" y que ensambla sanidad, guarderas,
educacin, medio ambiente, transporte y desarrollo.
9. Banco Indio de Mujeres Autoempleadas, que da crditos para el desarrollo
econmico de stas.
10. Reconstruccin de Anhui (China) de las comarcas rurales arrasadas en las
inundaciones que en 1991 destruyeron 2.78 millones de viviendas. El Gobierno
ha reconstrudo las casas con materiales ms resistentes y ha contado con la
participacin de los damnificados.
11. Iniciativas y gestin en Lublin (Polonia) caracterizadas por la participacin de la
comunidad en la inversin y gestin de los barrios, as como en la regularizacin
de los derechos de propiedad de los inmuebles.
12. Proyecto anticontaminacin de Chattanooga (EE.UU.), que ha convertido la
ciudad ms contaminada del pas en la ciudad del futuro, gracias a la
participacin ciudadana.

Espacios Naturales Protegidos
Autores: Javier Gmez - Limn Garca y J. Vicente de Lucio Fernndez
Qu es un espacio natural protegido?
Los espacios naturales protegidos son demarcaciones administrativas establecidas con
la finalidad de favorecer la conservacin de la naturaleza.

En muchos casos se trata de preservar un enclave singular o una porcin de naturaleza
privilegiada; en otros se pretende adems mantener ciertas actividades humanas finamente
ajustadas a las condiciones naturales. Actualmente se ha comenzado a plantear el objetivo
de mantener los procesos ecolgicos.
El concepto de espacio natural protegido ha evolucionado a lo largo del tiempo. Los
primeros espacios naturales protegidos buscaban preservar una naturaleza idlica en estado
primigenio. El paraso es el concepto de referencia para justificar la necesidad de impedir la
explotacin de estos lugares. El Parque Nacional de Yellowstone en E.E.U.U., creado en
1872, y los Parques Nacionales de Covadonga y Ordesa y Monte Perdido, en Espaa en
1918, ilustran muy bien el estereotipo romntico utilizado en aquellos tiempos.
A lo largo del siglo problemas como la desaparicin de especies, la perdida de enclaves
o paisajes, la destruccin de los procesos ecolgicos o la extincin de culturas han
provocado la declaracin de espacios con un sin fin de objetivos.
Un mejor conocimiento de la naturaleza, de las funciones de muchos de sus seres y
fenmenos y de las posibilidades que encierran, estn cambiando la percepcin del
concepto de calidad del medio ambiente y de vida. Los espacios naturales protegidos se
consideran actualmente ejemplos de buena prctica ambiental donde se busca un equilibrio
entre distintas actividades. Como deca Gonzlez Bernldez, habra que pensar en sistemas
de conservacin de la naturaleza. Algunos puntos del territorio permanecern inalterados
como ejemplos de naturaleza virgen y en una gradacin continua de actividades nos
acercaremos a la ciudad o la vivienda de cada uno donde los procesos naturales son
controlados al mximo para proporcionarnos sensaciones de confort y seguridad.

Conservacin de la naturaleza
Uno de los principales resultados de la Cumbre de la Tierra celebrada en Ro de Janeiro
en 1992 fue el Convenio de Biodiversidad ratificado por un gran nmero de pases. Este
Convenio reformula los objetivos de la conservacin de la naturaleza estableciendo
principios rectores de carcter universal.
Inspirndose en Ro, la comisin de Parques Nacionales y reas Protegidas de la UICN
en colaboracin con la Federacin EUROPARC, el WWF y otras organizaciones europeas
public en 1994 "Parques para la vida: Plan de accin para las reas protegidas de Europa".
Este documento contiene una estrategia y numerosas recomendaciones prcticas para los
responsables de las reas protegidas.
Los espacios naturales protegidos que siguen un modelo de gestin avanzado trabajan
actualmente para mantener la diversidad de especies, sus variedades y genotipos silvestres
y domsticos, asegurando el funcionamiento de los ecosistemas.
Funciones de los espacios naturales protegidos
Segn el Profesor Francisco Daz Pineda, la filosofa de conservacin de la naturaleza
puede esbozarse bajo tres grupos de intereses: Disfrute del entorno, reconocimiento de la
importancia de procesos fsicos y ecolgicos y mantenimiento de recursos que permitan el
bienestar humano.
El papel de los espacios naturales protegidos en la conservacin de la naturaleza es
muy amplio. A veces, sirven como instrumento preventivo de la ordenacin territorial
impidiendo la dispersin urbanstica en el territorio o invirtiendo para mantener la
singularidad de un paisaje. En otras ocasiones, promueve el mantenimiento de actividades
econmicas beneficiosas para el territorio. A menudo, concentran sus esfuerzos en la
comunicacin con el pblico y la prestacin de servicios recreativos y tursticos. Tambin,
con cierta frecuencia, se concentran en la vigilancia y en el control de las actividades
lesivas para ciertas especies.
Los espacios naturales protegidos tambin contribuyen a estimular las actividades que
ms favorezcan la conservacin. La Countryside Commission en Inglaterra realiza acuerdos
de conservacin con los propietarios de fincas situadas en reas protegidas, ayudndoles a
mejorar la calidad de sus actividades a la vez que mantienen determinadas especies.
En el Parque Natural de Doana (Espaa) hubo que realizar cuidadosas tareas de
eliminacin de plantaciones de eucaliptos con objeto de favorecer la recuperacin de la
vegetacin natural de los sistemas dunares y lagunares.
Algunos espacios prestan un inters especial al mantenimiento de paisajes singulares y
de las culturas que los han hecho posibles. La Reserva de la Biosfera de Urdaibai y el
Parque Natural de la Zona Volcnica de la Garrotxa junto con los Parques Nacionales de
Exmoor y Dartmor mantienen el programa conjunto "Conservando Paisajes y Formas de
vida" donde se comparten experiencias de trabajo con las poblaciones locales de estos
parques.
Categoras Internacionales de Conservacin de la Naturaleza
La Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza (UICN) en su Asamblea
General del ao 1994 estableci las siguientes categoras:
I. Reserva natural integral: espacio protegido gestionado principalmente con fines
cientficos o con fines de proteccin de la naturaleza.
II. Parque nacional: espacio protegido gestionado principalmente para la
conservacin de ecosistemas y el recreo.
III. Monumento natural: espacio protegido gestionado principalmente para la
conservacin de caractersticas naturales especficas.
IV. rea de gestin de hbitat/especies: espacio protegido principalmente para la
conservacin, y con intervencin a nivel de gestin.
V. Paisaje protegido terrestre/marino: espacio protegido gestionado
principalmente para la conservacin y proteccin de paisajes terrestres y marinos
y el recreo.
VI. rea protegida con recursos gestionados: espacio protegido gestionado
principalmente para la utilizacin sostenible de los recursos naturales.
Otras categoras internacionales de conservacin de la naturaleza
Diversas instituciones internacionales otorgan ttulos a algunas reas protegidas que
cumplen con ciertas condiciones o caractersticas especiales.
Por ejemplo la UNESCO otorga el ttulo de Reserva de la Biosfera. Cada Reserva
conserva modelos de ecosistemas caractersticos de cada una de las regiones naturales del
mundo. En las Reservas de la Biosfera tiene gran importancia la integracin de la
conservacin de la naturaleza con las actividades humanas.
La Reserva de la Biosfera de Urdabai (Bizkaia, Espaa) es un buen ejemplo en donde la
declaracin internacional de Reserva se ha adoptado legalmente crendose un espacio
natural protegido de importancia internacional.
La UNESCO, otorga asimismo el ttulo de Sitio Natural del Patrimonio Mundial a
lugares representativos de la evolucin biolgica o por albergar hbitats naturales de
especies amenazadas.
Por otra parte, acogindose a convenios, acuerdos o leyes internacionales, los pases
firmantes se comprometen a conservar reas naturales de acuerdo a las condiciones
establecidas en estas leyes o convenios. Entre otros cabe destacar:
Convenio Ramsar. Convenio sobre las Zonas Hmedas de Importancia
Internacional, especialmente como hbitat de las aves acuticas.
ZEPAs. Zonas de Especial Proteccin para las Aves. Creadas al amparo de la
Directiva Aves de la Unin Europea.
ZECs. Zonas de Especial Proteccin. Se crean al amparo de la Directiva Hbitats de
la Unin Europea. Las ZECs integrarn en el futuro la Red Natura 2000.
Espacios Naturales Protegidos
2da. Parte
Autores: Javier Gmez - Limn Garca y J. Vicente de Lucio Fernndez
Cmo funciona
un espacio natural protegido?
Para llevar a cabo sus objetivos los espacios naturales protegidos disponen de medios
legales, materiales y de personal. Adems suelen contar con instrumentos de participacin
de la sociedad como por ejemplo, los patronatos y las asociaciones de amigos.

Medios legales. La ley de declaracin es el medio habitual por el que se establece un
parque o una reserva. Los planes de gestin son herramientas ms detalladas donde se
determinan las actividades a realizar en un perodo concreto de tiempo (4 a 6 aos).
Suelen contener normativas, presupuestos y proyectos o planes temticos.
El patronato es el rgano de participacin social en la gestin de un parque. En l
estn representadas las autoridades municipales, regionales y estatales (en el caso de los
parques nacionales), asociaciones y organizaciones agrarias, de cazadores, ecologistas, de
montaeros, de empresas, culturales, etc., instituciones de investigacin y otras que
puedan realizar alguna aportacin o representen algn inters en la mejora del espacio
protegido.
Personal. Un parque est representado por su director-conservador. Dada la variedad
de actividades de los parques, el director debe estar respaldado por un equipo tcnico en el
que encontraremos desde abogados, socilogos o arquitectos hasta gegrafos, bilogos o
ingenieros de montes. An son frecuentes los espacios naturales protegidos que
procediendo de una administracin forestal slo disponen de un nico tipo de profesionales
en su estructura. El personal de campo est formado por guardaparques, responsables de
realizar principalmente tareas de vigilancia, y por los guas, interpretadores o informadores,
quienes se ocupan de los programas educativos y las relaciones con los visitantes.
Instalaciones. Adems de la oficina del parque, donde pueden resolverse asuntos de
trmite, estn abiertos al pblico los centros de visitantes o interpretacin donde se ofrecen
servicios de informacin y actividades. Muchos parques disponen tambin de una escuela
de naturaleza dedicada a la educacin ambiental, a veces con posibilidades de alojamiento.
Voluntariado. Las personas ms motivadas pueden colaborar en muchos parques a
travs de las asociaciones de amigos, jornadas de trabajo voluntario y otras actividades.
Disponen de ciertas ventajas como la oportunidad de realizar visitas guiadas, estancias y
otras actividades de conocimiento del parque. Al mismo tiempo contribuyen a la mejora del
parque mediante trabajo voluntario.
Turismo. La Federacin EUROPARC present en 1993 el documento "Loving them to
death" (Amndolos hasta la muerte), sobre los conflictos entre conservacin de la
naturaleza y turismo en las reas protegidas. Los parques nacionales espaoles tienen 8.1
millones de visitas al ao y el conjunto de parques en el estado espaol, con seguridad,
supera los 20,000,000. Estas cifras millonarias son elocuentes acerca de la relacin entre
nuestra sociedad y la naturaleza.
Evidentemente una de las funciones de los parques consiste en facilitar el disfrute y
conocimiento de la naturaleza y lograr una actitud favorable de la sociedad, sin embargo la
presencia incontrolada de pblico en lugares muy frgiles puede producir daos. Procurar
un mayor disfrute de la naturaleza disminuyendo el impacto ambiental es una de las
principales tareas de los gestores de parques. El concepto LCA (Lmite del Cambio
Aceptable) establece tcnicamente el umbral por encima del cual la presin de visitantes
deteriora los recursos del parque.
Poblacin local. Los espacios naturales protegidos introducen cambios en el uso de los
recursos naturales. Determinadas actividades deben ser limitadas por su fuerte impacto
ambiental, mientras que impulsadas por el desarrollo del parque surgen otras de nueva
factura.
Las poblaciones locales se sienten fuertemente implicadas en este proceso siendo
necesario dar audiencia a todos los intereses. Tras algunos aos de ajuste los parques
donde se ha dado un proceso de participacin pblica aparecen como impulsores del
desarrollo local. Este es el caso de los parques naturales/regionales franceses, donde existe
una gran demanda por parte de las poblaciones locales para ser includos en parques de
nueva creacin.
Los espacios naturales protegidos deben ser ejemplos de buena prctica ambiental, donde se
busque el equilibrio entre distintas actividades

La conservacin es parte fundamental de la estrategia de gestin sostenible del territorio y
sus recursos. Por ello, los Espacios Naturales Protegidos no son entidades aisladas del resto
del territorio sino que han de formar parte de un sistema de conservacin en el que se
contempla una gradacin continua desde reas naturales, prcticamente inalteradas, hasta
la ciudad, donde los procesos naturales son controlados al mximo.

Sistemas de planificacin
de espacios naturales protegidos
La gestin de los espacios naturales protegidos se realiza mediante planes que
contienen medidas o actuaciones a realizar tanto por la Administracin del espacio
protegido, como por otras administraciones pblicas y los particulares. La finalidad de estas
actuaciones es cumplir con los objetivos de conservacin, expresado en la norma legal que
recoge la declaracin del espacio protegido.
Plan Rector de Uso y Gestin (PRUG)
El PRUG es el instrumento bsico de gestin de todo espacio natural protegido.
Desarrolla y concreta las determinaciones de gestin, proteccin y conservacin en
materia medioambiental.
Es un documento eminentemente tcnico donde se definen claramente cmo
alcanzar los objetivos tanto a nivel tcnico, presupuestario y de medios. Poseen
un perodo de vigencia de entre 4 y 6 aos.
Su realizacin y aprobacin es posterior a la declaracin del espacio protegido.
Debe contener al menos los siguientes puntos:
o Normas, directrices y criterios necesarios para gestionar el espacio
protegido.
o Zonificacin del espacio protegido a efectos de actuaciones.
o Normativa de regulacin de actividades econmicas y recreativas.
o Directrices para elaborar los programas que desarrollen los objetivos
concretos del espacio protegido.
o Relacin de ayudas tcnicas y econmicas.
La Poblacin
Autor: Carmen Gonzlez Muoz
La relacin poblacin/desarrollo:
una cuestin ambiental clave
El explosivo aumento de la poblacin mundial y los desequilibrios que
caracterizan su composicin y estructura, junto con el contexto socio econmico
en el que estos fenmenos se producen son, en nuestros das, cuestiones claves
para entender la crisis ambiental. Durante milenios, segn nos muestra el
grfico, la poblacin del mundo creci lentamente, dado que los nacimientos
apenas superaban a las defunciones y que se producan peridicas y catastrficas
sobremortalidades, debidas a la escasa alimentacin, las epidemias y las guerras.
La superacin de estos factores, las revoluciones agrcola e industrial, la mejora
en las condiciones higinicas y otros adelantos explican el acelerado crecimiento
de la poblacin mundial desde finales del s. XVIII y la explosin demogrfica
especialmente evidente en el s. XX.
La poblacin mundial, as, ha crecido ms en estos dos ltimos siglos que en
todos los anteriores, doblando sus efectivos en los aos posteriores a la 2
Guerra Mundial. En la ltima dcada se han registrado tasas de crecimiento del
1.7% anual (1985-90), con incrementos anuales de 90 millones de personas. El
resultado es que la poblacin de la tierra cuenta en la actualidad con ms 6,000
millones de habitantes, mientras que hacia mediados del s. XVIII apenas estaba
constituda por 728 millones, a mediados del s. XIX por 1,171 millones y a
mediados del siglo XX por 2,516 millones de habitantes. Y en el futuro, segn
algunas estimaciones, la tierra podra superar los diez mil millones de personas
(9,400 millones en el ao 2050, 11,200 millones en el ao 2100).
La preocupacin por los efectos sobre el medio ambiente de una poblacin de tal
magnitud y por las disponibilidades de recursos para atenderla, resultan
comprensibles a la luz de estas cifras y se agrava al coexistir la explosin
demogrfica con un modelo socioeconmico que propicia otra explosin no menos
preocupante, la del consumo, masivo ya en las sociedades industrializadas, y que
favorece situaciones de grave desigualdad, en la que el 20% rico de la poblacin
mundial se reparte el 80% de los recursos. Ambas cuestiones, explosin
demogrfica y explosin del consumo no pueden, pues, considerarse por
separado ni aislarse de los modelos de desarrollo que se planteen; por ello, es
necesario afrontar la cuestin desde ambos aspectos, poblacin y recursos, y
buscar modelos de desarrollo ms justos.

La explosin demogrfica y
los desequilibrios de la poblacin
La explosin demogrfica es, pues, una de las grandes preocupaciones
ambientales de fines del s. XX. Y, aunque el ritmo de incremento parece haberse
hecho ms pausado, con "slo" 81 millones de personas al ao, si no se reduce,
en el ao 2025, segn clculos de los expertos de la ONU, que nos muestra el
grfico, la tierra habr aumentado en 2,200 millones de personas ms y estar
poblada por ms de 8,039 millones de habitantes.
Evolucin Histrica de
la Poblacin Mundial
El Futuro Inmediato

Horizontal: Desde (-5000) millones de aos
hasta 1997
Vertical: De 0 a 6000 millones de habitantes

Pero la poblacin de la tierra presenta, adems, acusados contrastes en su
distribucin espacial y notables desequilibrios en su composicin. As el 90% vive
en el hemisferio norte; el 50% se sita entre los 20 y 40 de latitud norte y
preferentemente en la periferia o por debajo de 500 m. Ciertos factores
naturales, como el clima o el relieve, justifican la atraccin de algunas regiones y
los vacos de otras, pero son factores humanos, sociales, econmicos, polticos y
de comportamiento demogrfico, los que explican la distinta ocupacin del
espacio.
Se producen tambin desequilibrios en la estructura de la poblacin y en su
distribucin por edad, sexo y niveles de desarrollo, los cuales no han hecho ms
que acrecentarse con la explosin demogrfica, dado que, en nuestros das, se da
bsicamente en los pases subdesarrollados o en desarrollo, cuya fecundidad se
mantiene alta, mientras que declina en los desarrollados, los cuales hace ya
tiempo han superado la fase de transicin demogrfica.
Consecuencia de este desigual crecimiento son las muy distintas cifras de
poblacin entre regiones y sus diferencias en la edad. As, en los aos cincuenta
de nuestro siglo, con una poblacin en torno a los 2,500 millones, unos 800
millones, el 32%, vivan en los pases desarrollados, mientras que los restantes
1,700, el 68%, lo hacan en los subdesarrollados o en vas de desarrollo.
Mediados los noventa, de los 5,500 millones censados slo un 24%, unos 1,300
millones vivan en pases desarrollados, representando los subdesarrollados un
76% del total, unos 4,200 millones de personas.
Y en el futuro todos los clculos apuntan en el mismo sentido: en el 2025 slo
1,220 vivirn en regiones desarrolladas, aproximadamente un 20%; 1,159 en
pases subdesarrollados y nada menos que 6,818 se situarn en las regiones
menos desarrolladas, lo que significar que un 80% vivir en los pases ms
desfavorecidos econmicamente. Considerados por zonas, ser en Asia
Meridional, frica y los Pases rabes donde se producirn los crecimientos
demogrficos ms fuertes, siendo ms moderados en Asia Oriental, Amrica
Latina y Caribe. En el lado contrario, tanto en Amrica del Norte como en Europa
la poblacin, salvo por va de inmigracin, no aumentar casi nada o descender,
dado que su media de fecundidad, apenas 1.7 por mujer, est por debajo de la
tasa de reemplazo, 2.1 hijos por mujer. As, Europa, que en 1990 tena 498
millones de habitantes, pasar, si estos datos no cambian, a tener slo 486
millones en el 2050.
Poblacin Jven/
Poblacin Envejecida


En los pases ricos y desarrollados la poblacin, adems, envejece de forma
alarmante. El contraste de esta situacin con la de pases en desarrollo que
mantienen alta su fecundidad en presencia de mortalidades bajas es evidente en
los casos que ilustra el grfico, que enfrenta la Pirmide de Poblacin de
Suecia con la de Uganda. Nos encontramos ante un mundo joven y pobre o con
dificultades de desarrollo y otro envejecido y rico.
Otro desequilibrio bsico es el que afecta al reparto de la poblacin por sexos y a
la situacin de la mujer. De los 5,300 millones de habitantes que tena el mundo
en 1990, menos de la mitad, 2,630 millones, eran mujeres, aunque las
desigualdades regionales fuesen y sigan siendo considerables. En muchos pases
esta poblacin femenina sufre una clara discriminacin, que afecta a sus derechos
cvicos y a su nivel de nutricin, de atencin sanitaria o de educacin. Su papel
es, sin embargo, esencial en el comportamiento demogrfico; la fecundidad est
muy relacionada con cuestiones tales como la edad de contraer matrimonio
[alrededor del 50% de las mujeres africanas, el 40% de las asiticas y el 30% de
las latinoamericanas se casan antes de los 18], lo que constituye un indicador de
alta fecundidad, su nivel de educacin, el uso o no de anticonceptivos, etc.
Las polticas demogrficas y los planes de desarrollo han tendido con frecuencia a
olvidar estos aspectos, reforzando a veces su papel reproductor. Hoy en da se
considera que la mejora de su estatus y su participacin en la gestin de los
programas demogrficos es de suma importancia para el tratamiento de los
problemas ambientales.

Pobreza y Migracin.
La brecha Norte - Sur
La brecha que separa a los pases desarrollados del Norte de los del Sur en
desarrollo ha aumentado en las ltimas dcadas. Pero, a su vez, el Norte tiene
dentro su propio Sur [sus marginados] y el Sur, dentro del cual se manifiestan
tambin crecientes desigualdades, su propio Norte [sus potentados]. Los niveles
de riqueza y pobreza, y la dinmica poblacional son dos buenos indicadores de
esta situacin.
Ms de una quinta parte de la humanidad vive todava en unas condiciones
extremas. El cuadro nos ilustra sobre las dimensiones y evolucin de la pobreza
en los pases en desarrollo, observndose en l algunas mejoras globales, pero
con una distribucin muy desigual. En los pases asiticos, con algunas
excepciones, la situacin est mejorando, pero todos los indicadores de pobreza
empeoraron en el frica, al Sur del Sahara y en Amrica Latina y, en menor
medida, en otras zonas. Las desigualdades se manifiestan tambin entre sexos y
edades: el mayor porcentaje de pobres se da entre las mujeres y casi los dos
tercios de la poblacin por debajo de los umbrales de pobreza tiene menos de 15
aos.

Esta situacin significa un fuerte contraste con el despilfarro y la sobrealimentacin de
los pases ricos del Norte y una gran presin sobre los recursos, que es tambin una
presin sobre el espacio: las poblaciones se desplazan de sus zonas de origen en busca de
lugares ms seguros o ms respetuosos con los derechos humanos, y con mejores
condiciones de vida, abandonado el campo por la ciudad o persiguiendo en los pases
desarrollados el bienestar que no encuentran en los suyos de origen. As, en 1990, la
mayora de la gente viva en zonas rurales; en el 2030 la poblacin urbana ser el doble de
la rural; en el ao 2000, pese a algunos signos de desaceleracin, 21 ciudades tendrn ms
de 10 millones de habitantes y de ellas 17 estarn en pases en desarrollo.
En el mbito internacional, la mayor parte de las migraciones se estn produciendo
desde los pases del Sur [pases jvenes con un elevado crecimiento demogrfico y bajo
nivel de vida] hacia los pases del Norte, con una poblacin envejecida, escaso o nulo
crecimiento demogrfico y alto nivel de vida, pero que se resisten a compartirlo
encerrndose en sus fronteras- castillos. Ms de 60 millones de ciudadanos de pases
pobres pueden estar en disposicin de "invadir" los pases ricos en busca de recursos, con
un flujo actual ya de ms de 2 millones de inmigrantes al ao. Se estima en ms de 125
millones de personas los migrantes internacionales en todo el mundo, la mitad de ellos en
pases en desarrollo.
La Poblacin
2da. Parte
Autor: Carmen Gonzlez Muoz
Poblacin y recursos

La preocupacin por los efectos de la poblacin sobre el medio ambiente y la
disponibilidad de recursos crece si tenemos en cuenta que la explosin demogrfica
coexiste con un modelo socioeconmico que propicia otra explosin no menos
importante, la del consumo, masivo ya en las sociedades industrializadas, y que
favorece situaciones de grave desigualdad, en la que el 20% rico de la poblacin
mundial se reparte el 80% de los recursos.
Ambas cuestiones, explosin demogrfica y explosin del consumo no pueden, pues,
considerarse por separado ni aislarse de los modelos de desarrollo que se planteen; por
ello, es necesario afrontar la cuestin desde ambos aspectos, poblacin y recursos, y
buscar modelos de desarrollo ms justos.
Hacia un nuevo modelo de
desarrollo sostenible
Hacer frente a los problemas hasta aqu descritos requiere un anlisis y unas soluciones
que van bastante ms all de lo meramente demogrfico. No cabe cargar toda la "culpa"
sobre el crecimiento poblacional, si bien ste deba ser controlado, sino que hay que revisar
el modelo productivista y consumista en que vivimos. La poblacin est influda por
factores sociales, culturales, econmicos, etc. y, a su vez, los influye; es al tiempo, causa y
efecto; las interrelaciones son continuas. Existe hoy un amplio consenso en considerar que
la pobreza persistente y generalizada y las graves desigualdades sociales y econmicas
entre pases ricos y pobres, entre mujeres y hombres, tienen una gran influencia en el
comportamiento demogrfico y en que, a su vez, ste repercute de modo importante en el
estado del medio ambiente y, en fin, en el ritmo y la calidad del desarrollo econmico y
social.
La riqueza despilfarradora de una pequea parte de la poblacin mundial frente a la
pobreza extrema de una gran parte son elementos importantes del problema ambiental; la
actitud depredadora presiona sobre los recursos del mundo occidental pero tambin sobre
los pases en vas de desarrollo, convertidos en reas de suministro de materias primas, en
fuente de mano de obra y en vertedero de residuos txicos, al tiempo que, en estos, la
pobreza contribuye a un crecimiento demogrfico explosivo y a una gran presin sobre los
recursos. Debe as atenderse a las causas profundas de estos fenmenos, en cuya base se
encuentra un modelo econmico, el de la sociedad de consumo propio de los pases
industrializados, cuya generalizacin producira su propio colapso. Si todos los pases se
comportaran como pases desarrollados, con sus altos consumos y produccin de desechos,
seguramente ninguno podra seguir sindolo; la capacidad de carga de la tierra no lo
resistira. Habr que repartir mejor para crecer juntos.
Es necesario, por tanto, caminar hacia un nuevo modelo de desarrollo que vaya ms
all del simple crecimiento econmico y que aproxime, y no distancie, al mundo
desarrollado y a los pases en vas de desarrollo; un desarrollo que no sobrepase las
posibilidades de renovacin de los recursos y que sea solidario con las generaciones
presentes y con las futuras. Se trata de un desarrollo que se ha dado en llamar
"Desarrollo Sostenible".

Pero, cmo alcanzar ese modelo?
Qu se est haciendo?
La transicin hacia un sistema sostenible ha sido analizada en algunos estudios
(Meadows, Meadows & Randers, 1992), combinando la situacin de la poblacin y de los
recursos con las demandas econmicas, la tecnologa y otros factores en el horizonte del
ao 2000 y del 2100; en ellos se comprueba que existen relaciones recprocas inevitables
entre la cantidad de personas que la tierra puede soportar y el nivel de vida material a que
pueden aspirar; y las cifras varan en funcin de la modificacin de los distintos elementos
que intervienen, todos los cuales deben, pues, ser atendidos.
La necesidad de polticas adecuadas de regulacin demogrfica, se ha puesto de
manifiesto desde hace tiempo en las Conferencias mundiales de poblacin convocadas por
la ONU. En ellas (Roma 1954, Belgrado 1965, y sobre todo Bucarest 1974, Mxico 1984, El
Cairo 1994) se han dado posiciones enfrentadas, pero, en la actualidad, se aceptan
polticas de planificacin, ya aplicadas en distintos pases, aunque relacionadas con otras
actuaciones. En El Cairo se consigui un acuerdo internacional entre 180 pases para
universalizar estas polticas antes del ao 2015, a fin de estabilizar la poblacin mundial en
8000 millones de personas (2025), lo que depende en gran medida de la aplicacin de
polticas de salud e informacin reproductiva y del acceso de la mujer a la educacin.
La erradicacin de la pobreza extrema es tambin una de las prioridades del PNUD
(Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo), considerndose factible en los dos
primeros decenios del s. XXI. El "Informe sobre el Desarrollo Humano 1997", seala
algunas de las acciones necesarias.
Pero en el transfondo de todo ello est siempre el orden econmico internacional y la
necesidad de cambiar algunas reglas de juego injustas, como el reparto de la riqueza y
otras que acentan los desequilibrios Norte-Sur y mantienen en situacin de pobreza a
millones de personas. Por eso las Propuestas de Accin de recientes conferencias
internacionales plantean todas estas cuestiones de forma interrelacionada, as el Programa
21 de la Cumbre de Ro de Janeiro (1992) o los 15 Principios en que se despliega el
Programa de Accin de la Conferencia Internacional sobre la Poblacin y el Desarrollo (El
Cairo, 1994), que considera a la persona el elemento central del desarrollo sostenible.
Muchos pases han modificado sus polticas para incorporar este enfoque, enfatizando
las cuestiones de salud y derechos sexuales, de reproduccin y de gnero. La Cuarta
Conferencia Mundial sobre la Mujer (Beijing, 1995) acentu an ms este proceso. El
reciente informe sobre el "Estado de la Poblacin Mundial" de la ONU (FNUAP, 1997) analiza
las luces y las sombras de este programa.
Todos los pases deben reconocer sus responsabilidades en este sentido, pero a los
desarrollados incumbe un especial esfuerzo por promover el desarrollo y reducir los
desequilibrios mundiales.