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Noam Chomsky y los intelectuales pblicos en

tiempos convulsos
*

Henry A. Giroux
Noam Chomsky es un acadmico mundialmente reconocido, al que se conoce no solo
por el carcter innovador de su trabajo en el campo de la lingstica, sino tambin por
el que desarrolla como intelectual, abordando importantes cuestiones sociales que
incluyen, y a menudo relacionan, las polticas nacionales e internacionales de
dominacin, como queda recogido en sus numerosas obras pioneras (1). La obra
completa de Chomsky contiene demasiados libros excepcionalmente importantes
como para sealar alguno en particular.
Como formas de intervencin poltica, sus mltiples libros constituyen una aportacin
decisiva y reflejan un compromiso con cuestiones que han dominado, y continan
dominando, una serie de momentos histricos concretos a lo largo de ltimos
cincuenta aos. Tales acciones polticas han sido histricamente especficas a la vez
que han estado basadas en las relaciones de poder de las que ha venido ocupndose
crticamente. Por ejemplo, sus ideas iniciales sobre la responsabilidad de los
intelectuales no pueden separarse de sus tempranas crticas a la Guerra del Vietnam y
la complicidad de los intelectuales que mediaron y legitimaron aquel espantoso acto
de intervencin militar (2). De ah que resulte difcil comparar el libro Los guardianes
de la libertad [cuyo ttulo original en ingls es Manufacturing Consent: The Political
Economy of the Mass Media] del que tambin es autor Edward S. Herman y que
apareci por primera vez en 1988, con el best-seller 11/09/2001 publicado en 2002.
No obstante, ambos textos comparten un luminoso anlisis terico, poltico y forense
del funcionamiento de la actual estructura de poder mundial, de los viejos y nuevos
modos de autoridad opresora, y de la manera como las polticas econmicas y sociales
neoliberales han producido formas ms salvajes de dominacin mundial y soberana
empresarial.
En sus libros, artculos y entrevistas ms recientes ha abordado la cuestin de cmo el
reinado del capital neoliberal es normalizado no solo mediante relaciones econmicas
y militares, sino tambin a travs de la produccin de nuevas formas de subjetividad
organizadas alrededor de la servidumbre de la deuda, el estado vigilante-policial, la
mercantilizacin de la educacin superior, el ascenso del capital financiero, y los
poderosos aparatos culturales controlados por empresas, que refuerzan la naturaleza
simultneamente instructiva y represiva de la poltica. Chomsky no subscribe la nocin
de poder unidimensional que uno encuentra con frecuencia en muchas personas de la
izquierda que ven el poder como dirigido exclusivamente por las fuerzas econmicas.

*
El texto original en ingls lleva por ttulo "Noam Chomsky and the Public Intellectuals in
Turbulent Times" y fue publicado en Truth-out.org (http://truth-out.org/opinion/item/23590-
noam-chomsky-and-the-public-intellectual-in-turbulent-times). La traduccin ha sido realizada
por Sara Plaza, revisada por Edgardo Civallero y difundida desde "Civallero & Plaza"
(http://civalleroyplaza.blogspot.com.es/) con los permisos pertinentes. El copyright del texto
pertenece al Dr. Henry A. Giroux y no puede reproducirse sin permiso.
l entiende que el poder tiene mltiples facetas y que opera a travs de varios
registros materiales y simblicos, y es particularmente astuto al sealar que el poder
tambin tiene una funcin pedaggica y debe incluir la comprensin histrica de la
industria de las relaciones pblicas, de los aparatos culturales existentes y emergentes,
as como al mostrar que los modos de persuasin, la conformacin de identidades y la
fabricacin del deseo son centrales en asuntos de poder, agencia [como accin y
capacidad de actuar] e imaginacin radical.
Arraigado en los fundamentos del anarco-sindicalismo y el socialismo democrtico,
una y otra vez ha dejado al descubierto la brecha existente entre la realidad y la
promesa de una democracia radical, sobre todo en los Estados Unidos, al tiempo que
ha ofrecido un anlisis pormenorizado de cmo funciona la deformacin de la
democracia en varios pases que ocultan diversos modos de opresin tras falsas
declaraciones de democratizacin.
Chomsky ha intentado refigurar la promesa de democracia y desarrollar nuevos modos
de teorizar sobre la agencia y la imaginacin social, alejados de la explicacin
neoliberal que se centra en la individualizacin, la privatizacin, y el supuesto de que el
nico valor que importa es el valor de cambio. Al contrario que muchos intelectuales
que permanecen atrapados en el discurso de los "silos" acadmicos y en un
profesionalismo esclertico, l escribe y habla desde la perspectiva de lo que
podramos denominar totalidades contingentes. De ese modo, relaciona entre s un
montn de asuntos diferentes para entender mejor las diversas fuerzas econmicas,
sociales y polticas concretas que determinan la vida de las personas en coyunturas
histricas particulares. Es uno de los pocos tericos norteamericanos que adhiere a
formas de solidaridad y lucha colectiva no tanto como idea secundaria, sino como el
ncleo de lo que significa conectar lo cvico, lo social y lo tico como la base de los
movimientos globales de resistencia. Implcitas en su papel como intelectual pblico
estn las preguntas de cmo debera ser una democracia real, cmo son subvertidas
sus prcticas e ideales, y qu fuerzas son necesarias para hacerla realidad.
Al haber escrito sobre la juventud, el neoliberalismo, la "desechabilidad", el avance del
estado punitivo, el carcter central de la educacin en la poltica, y la idea de que la
poltica no solo tiene que ver con la lucha por el poder y la economa sino tambin con
la pugna entre modos particulares de cultura, subjetividad y agencia, su trabajo ha sido
de un valor incalculable, para m y para muchos otros. A menudo se seala que es uno
de los crticos de izquierdas de la poltica exterior estadounidense ms influyentes,
pero lo que vuelve nicos sus anlisis es la densidad y complejidad que uno encuentra
en ellos, donde a menudo aparecen relacionados asuntos ajenos a otros anlisis de
poltica exterior. Para Chomsky, las crisis se superponen, se funden unas con otras, de
maneras que suelen pasar desapercibidas. En consecuencia, segn este paradigma, la
guerra contra la educacin no puede entenderse separada de la guerra contra el
estado social, lo mismo que la mayor presencia del estado punitivo no puede
separarse de la tica cruel y punitiva basada en la "supervivencia de los ms aptos",
que actualmente caracteriza el neoliberalismo salvaje de los Estados Unidos, y segn la
cual las clases dominantes ya no ven la necesidad de hacer concesiones polticas, pues
mientras que la poltica sigue siendo local y est fuertemente determinada por el
contexto geopoltico, su poder es global. De hecho, Chomsky suele reunir en sus
trabajos cuestiones como el terrorismo, el poder empresarial, el excepcionalismo
estadounidense y otras grandes preocupaciones, con el fin de proporcionar mapas que
permitan a sus lectores refigurar el panorama poltico, cultural y social, de manera tal
que permita nuevas relaciones y teorizar la resistencia potencial de modos diferentes.
Tambin ha escrito sobre la posibilidad de alternativas polticas y econmicas,
aportando un lenguaje fresco al sentido colectivo de agencia y resistencia, una nueva
forma de entender los comunes y una reescritura de las relaciones entre las
instituciones polticas y las modernas instituciones de la cultura, las finanzas y el
capital. Sus libros no ofrecen recetas sino que inspiran nuevas formas de resistencia
creativa, siempre dentro de los lmites de coyunturas histricas concretas. Su trabajo
es especialmente importante para comprender la necesidad de intelectuales pblicos
en un momento de absoluta tirana, de barbarie, de salvajismo financiero y una suerte
de autoritarismo blando. Su obra debera ser de lectura obligatoria para todos los
acadmicos, estudiantes y el pblico en general. El que sea uno de los intelectuales
ms citados a nivel mundial indica que su audiencia es general, diversa y muy
extendida, alcanzando lugares, esferas pblicas y posiciones muy diferentes.
Chomsky ha criticado duramente los intentos conservadores y liberales, tan de moda,
de divorciar la actividad intelectual de la poltica, y defiende abiertamente la idea de
que la educacin dentro y fuera del mbito institucional debera involucrarse en la
prctica de la libertad y no solo en la bsqueda de la verdad. Sostiene firmemente que
los educadores, artistas, periodistas y otros intelectuales tienen la responsabilidad de
proporcionar a los estudiantes y al pblico en general los conocimientos y las destrezas
que se necesitan para poder aprender a pensar de manera rigurosa, a reflexionar y a
desarrollar la capacidad de gobernar en lugar de la de ser gobernado. Pero para
Chomsky no es suficiente con aprender a pensar crticamente. Los intelectuales
comprometidos tambin deben desarrollar la imaginacin tica y el sentido de
responsabilidad social necesarios para hacer que el poder rinda cuentas y para
aumentar las posibilidades de todo el mundo de vivir una vida con libertad, decencia,
dignidad y justicia. Sobre la educacin superior, Chomsky viene sosteniendo desde los
aos 60 que en una sociedad saludable, las universidades deben reivindicar la justicia
econmica y social, y que cualquier educacin que se precie no solo tiene que ser
crtica sino tambin subversiva. Chomsky se ha mostrado inquebrantable en su
creencia de que la educacin debera alterar la paz y comprometerse con un tipo de
conocimiento que sea crtico con el status quo, sobre todo en un momento de
violencia legitimada. Ha sido igualmente claro, como lo fueron sus homlogos
polticos, los fallecidos Pierre Bourdieu y Edward Said, al afirmar que los intelectuales
tienen que ser accesibles para un pblico amplio y hacerse or en aquellas esferas de la
vida pblica en las que existe una lucha constante por el conocimiento, los valores, el
poder, la identidad, la agencia y la imaginacin social.
El capitalismo puede haber acomodado en un lugar de honor a muchos de sus
intelectuales anti-pblicos, pero ciertamente no deja hueco para otros como Chomsky.
Conservadores y liberales, junto a un ejrcito de firmes partidarios del neoliberalismo,
prcticamente se han negado a incluirle en muchos debates y publicaciones sobre
problemas sociales que se abren paso en los distintos espacios de los medios
dominantes. En muchos aspectos, el papel de Chomsky como intelectual y activista es
un arquetipo de lo que puede llamarse la tradicin radical estadounidense, y sin
embargo parece fuera de lugar. Es como si Chomsky fuera un exiliado en su propio pas
a causa de sus acciones polticas, la conmocin que provocan sus traducciones y sus
muestras de coraje.
Con esto no estoy sugiriendo que l se considere a s mismo un exiliado en el sentido
que reivindican muchos intelectuales, aunque tal vez estara de acuerdo con el
fallecido Edward Said, quien se interes en lo que l mismo denomin la "teora
viajera" ["travelling theory"], en el sentido de "errante, provisional, a matacaballo
intelectualmente, [como una de] las varias maneras en las que permaneci fiel a los
exiliados a quienes prest su voz" (3). As entendido, exiliado quiere decir que, como
"viajero", Chomsky no est interesado en demarcar el campo intelectual y, por lo
tanto, no tiene ninguna disciplina a la que proteger. Esto ltimo, sin embargo, es lo
que caracteriza a muchos acadmicos actuales, atrapados en el culto a la
especializacin y en distintas formas de terror disciplinario, que desprecian
constantemente a aquellos intelectuales que tratan de abrir brecha en las inalterables
reglas de la disciplina.
Terry Eagleton ofrece una definicin de la diferencia entre acadmicos e intelectuales
pblicos que pienso puede resultar til para entender el trabajo de Chomsky. Explica:
Los intelectuales no solo no son lo mismo que los acadmicos, sino
prcticamente lo opuesto. Los acadmicos se abren paso por la estrecha senda
de su disciplina, mientras que los intelectuales ... vagan ambiciosamente de una
disciplina a otra. Los acadmicos estn interesados en sus ideas, mientras que los
intelectuales pretenden aportar ideas a la cultura ... Indignacin y academia no
suelen ir de la mano, excepto tal vez cuando se trata de salarios bajos, mientras
que indignacin e intelectuales van juntos. Sobre todo, los acadmicos son
conscientes de la naturaleza complicada, desordenada, matizada de las cosas,
mientras que los intelectuales toman partido. ... en todos los conflictos polticos
ms apremiantes a los que nos enfrentamos, alguien va a ganar y alguien va a
perder. Es esto, no la incapacidad para apreciar el matiz y la sutileza, lo que los
diferencia de los liberales (4).
Aunque esta descripcin no se ajusta del todo a Chomsky, pienso que es justo decir
que su funcin principal como intelectual pblico es trasladar ideas al mbito pblico
con la esperanza de desvelar cmo las relaciones de poder operan a favor y en contra
de la justicia, cmo son legitimadas y qu se puede hacer para desafiarlas. Muchos han
comentado el formalismo de sus conferencias; sin embargo, no son capaces de
reconocer el sentido de indignacin poltica y moral que motiva sus distintos roles
como intelectual pblico. Al mismo tiempo, Chomsky es sin duda un acadmico en
cuanto a su riguroso trabajo intelectual, pero lo importante es que es mucho ms que
eso. En definitiva, el movimiento dialctico de Chomsky entre la teora y la prctica, el
rigor y la accesibilidad, la crtica y la accin, proporciona no tanto una razn para
elogiarlo como una noble imagen de aquello por lo todos deberamos luchar.
Como acadmico comprometido, Chomsky se opone pblicamente a los regmenes de
dominacin organizados para generar violencia y producir la muerte social y civil. Su
presencia fantasmal posibilita recuerdos peligrosos, maneras alternativas de imaginar
la sociedad y el futuro, y la necesidad de la crtica pblica como un elemento
importante de resistencia individual y colectiva. Con todo, el papel de Chomsky como
intelectual pblico, considerando la masiva asistencia a sus conferencias y sus
numerosos lectores, indica que la poltica que importa es la que nos conecta de forma
significativa con los dems. La poltica se vuelve emancipadora cuando se toma en
serio que, como ha sealado Stuart Hall, "las personas tienen que poner algo de ellas
mismas, algo que reconozcan como propio o hable de su condicin, y sin ese momento
de reconocimiento ... la poltica seguir, pero no habr un movimiento poltico sin ese
momento de identificacin" (5). Chomsky ha conectado claramente con esa necesidad
que existe entre la gente de intelectuales dispuestos a hacer visible el poder, a ofrecer
otro modo de comprender el mundo y a sealar la esperanza de un futuro que no
imite el vergonzoso presente.
Chomsky recuerda constantemente a sus audiencias que el poder adopta muchas
formas y que la produccin de ignorancia no solo tiene que ver con peores notas en los
exmenes o con un estado natural de las cosas un argumento estpido donde los
haya sino con cmo esa ignorancia es a menudo producida para servir al poder.
Segn Chomsky, la ignorancia es una formacin pedaggica que se utiliza para impedir
pensar y promueve una forma de anti-poltica que socava cuestiones de juicio y
consideracin centrales para la poltica. Al mismo tiempo, es un factor fundamental no
solo para la produccin de consentimiento sino tambin para aplastar el disenso. Para
Chomsky, la ignorancia es un arma poltica que beneficia a los poderosos, no una
condicin general arraigada en alguna condicin humana inexplicable. Uno de sus
temas ms recurrentes se centra en cmo el poder estatal opera como una forma de
terrorismo generando violencia, miseria y penuria, que a menudo resulta funcional a
la lucha de clases y al imperialismo global estadounidense, y en cmo la gente suele
ser cmplice de tales actos de barbarie.
A la vez, Chomsky es un ardiente defensor de los pobres, de esos grupos humanos
considerados desechables, los excluidos, y aquellos que son marginados por cuestiones
de clase, raza, gnero, y de otras ideologas y relaciones estructurales consideradas
peligrosas para los tiranos dentro y fuera del pas. En el trabajo de Chomsky no se
privilegia a ningn grupo oprimido. Su obra hace visible y examina las mltiples formas
de opresin, con independencia de donde existan. Aunque Chomsky tiene sus crticos,
que van desde personas destacadas como Sheldon Wolin y Martha Nussbaum hasta un
montn de interlocutores mucho menos informados, raramente evita un debate
razonado, a menudo elevando esos intercambios a un nivel nuevo de comprensin, y
en algunas ocasiones, poniendo en aprietos a sus oponentes (6). Entre los ms ilustres
e infames oradores con los que ha debatido se encuentran Michel Foucault, William
Buckley Jr., John Silber, Christopher Hitchens y Alan Dershowitz. A pesar de los ataques
ocasionales, llenos de odio e inspidos que ha recibido, se ha negado a imitar esas
tcticas a la hora de responder a quienes lo menosprecian de forma tan poco
respetuosa (7). Algunos de los detractores de Chomsky le han acusado de ser
demasiado estridente, de no ser lo suficientemente terico, o ms recientemente, de
no comprender la verdadera naturaleza de la ideologa. A mi entender, estas crticas
resultan vacas y sin fundamento y me parecen irrelevantes teniendo en cuenta el
impacto que su obra ha tenido en una generacin ms joven, incluyendo a muchos de
los activistas del Movimiento Occupy Wall Street, al cuestionar la mecanizacin y las
dinmicas temerarias de la poltica, el poder y el programa del gobierno de los Estados
Unidos y otros regmenes autoritarios.
Con esto no estoy sugiriendo que Chosmky sea algo as como un icono que habita una
versin intelectual de la cultura de la fama. Por el contrario, l detesta ese papel y es
una persona tremendamente humilde y modesta. Lo que trato de decir es que, en una
poca en la que los modelos de liderazgo poltico y responsabilidad civil son
presentados ante la sociedad estadounidense para que los jvenes y otros aprendan
de ellos, resulta que stos provienen en su mayora de las filas de una clase, criminal
cuando no clamorosamente antidemocrtica, formada por la elite financiera, y de las
de los ricos. Chomsky ofrece un modelo fundamental, aunque a menudo ignorado, de
cmo comprometerse con el mundo de manera que nuestro compromiso y nuestro
valor estn vinculados a consideraciones de justicia y accin poltica organizada, y no
simplemente ligados a la acumulacin de capital sin importar el costo social. Su
influencia decisiva en numerosos campos, desde la teora lingstica hasta las teoras
del Estado y la educacin, no solo ha posibilitado nuevas formas de investigacin sino
que tambin ha dado seriedad al impulso poltico que enfatiza dichas aportaciones. No
se trata de sacralizar ni de demonizar a Chomsky que son los dos tipos de reacciones
que a menudo provoca su trabajo sino de enunciar la manera en la que, como
intelectual pblico, da sentido al carcter y a las cualidades necesarias para un trabajo
tan importante: conciencia histrica, coraje cvico, sacrificio, mordacidad, seriedad,
rigor, compasin, acciones polticas, buena disposicin para ser un testigo moral y
capacidad de escuchar a los dems.
Como intelectual pblico, Chomsky brinda a los acadmicos un camino para ser tanto
investigadores como ciudadanos crticos, y los insta a utilizar su talento y sus recursos
para promover valores pblicos, defender el bien comn y conectar la educacin con
el cambio social. Rechaza de manera categrica la idea de que los acadmicos son
simplemente funcionarios y los estudiantes, nada ms que consumidores
emprendedores. El papel de los acadmicos como intelectuales pblicos tiene una
larga historia en la obra de Chomsky y est estrechamente relacionado con su defensa
de la universidad como un bien pblico y una esfera pblica democrtica. Chomsky
dej esto claro en una conferencia que dio en la Asociacin de Lenguas Modernas
(MLA, por sus siglas en ingls) en el ao 2000, al insistir en que:
[Las] universidades se enfrentan a un reto constante para mantener su
integridad y su funcin social fundamental en una sociedad saludable, ante
presiones externas. Los problemas se agravan con la expansin del poder privado
en todos los dominios, a raz de los proyectos de ingeniera social estatales-
empresariales de las dcadas pasadas ... Defender su integridad y los
compromisos que le son propios es una tarea honorable y difcil en s misma,
pero debemos apuntar ms alto. En particular, en las sociedades ms
privilegiadas, son muchas las opciones disponibles, incluyendo un cambio
institucional fundamental, si ese es el camino a seguir, y seguramente incluyendo
al mundo acadmico que contribuye y se alimenta de las interminables luchas
populares por la libertad y la justicia (8).
La educacin superior est siendo atacada no porque haya fracasado, sino por tratarse
de una esfera pblica potencialmente democrtica. Como tal, los conservadores y los
neoliberales la ven con frecuencia como una institucin peligrosa que les recuerda el
legado rebelde de los 60, cuando las universidades fueron el centro de las luchas por la
libertad de expresin, las pedagogas antirracistas y feministas, y el movimiento contra
la guerra. La educacin superior se ha convertido en un objetivo para los idelogos de
la derecha y la elite empresarial porque es capaz de ensear a los estudiantes cmo
pensar crticamente, y favorecer el desarrollo de nuevas formas de solidaridad alejadas
del valor de cambio ofrecido por el instrumentalismo neoliberal y la reduccin de la
educacin a modalidades de formacin. Chomsky prolonga el legado democrtico de la
educacin superior al insistir en que las universidades y su cuerpo docente deberan
reivindicar la justicia econmica y social. Tambin sostiene, ms especficamente, que
mientras que la educacin superior debera ser respetada por su compromiso con la
verdad desinteresada y la razn, tambin tiene un papel crucial que desempear
oponindose al estado de guerra permanente, la guerra contra los pobres, el
aplastamiento del disenso por el estado vigilante, la cada vez mayor violencia contra
los estudiantes, y la aparicin de un estado autoritario que se dedica a llevar a cabo
asesinatos selectivos, la guerra de drones y la destruccin del medio ambiente. Como
parte de esa funcin, ha de contribuir a la construccin de una ciudadana informada y
reflexiva, comprometida con la lucha social y la igualdad. Defender la verdad es solo
uno de los roles que puede asumir la universidad, y no es suficiente. Tambin debe
atender las necesidades de los jvenes, salvaguardando sus intereses mientras los
educa de manera que desarrollen las capacidades que les permitan cumplir con sus
responsabilidades sociales, polticas, econmicas y ticas hacia los dems, hacia
pblicos ms amplios y hacia el orden social global. Tal y como nos recuerda Chomsky,
preocuparse por los dems es hoy una idea peligrosa en Estados Unidos e indica la
transformacin de este pas de una democracia incipiente en un estado autoritario
completamente desarrollado (9).
Dado el brutal ataque que est sufriendo actualmente la educacin superior, la
defensa que hace Chomsky de sta como esfera pblica democrtica, y su insistencia
en la responsabilidad de los intelectuales sean acadmicos, estudiantes, artistas,
educadores o trabajadores de la cultura, por nombrar solo algunos cobran nueva
urgencia. Los intelectuales pblicos pueden desempear un papel poltico
fundamental no solo a la hora de convertir los problemas privados en preocupaciones
pblicas, sino tambin ofreciendo un discurso cuestionador y de posibilidad, que
entienda la nueva configuracin histrica en la que nos encontramos cuando el poder
se separa de la poltica, exigiendo no solo tener de nuevo en cuenta la relacin entre la
poltica y el poder sino tambin ser capaz de pensar de forma distinta para actuar de
manera diferente. Chomsky es un intelectual pblico importante porque se ha
convertido en un modelo de lo que significa primar la justicia econmica, mostrarse
dispuesto a hacer preguntas inquietantes, exigir responsabilidades al poder, defender
los valores democrticos, arriesgarse polticamente y mostrar el valor moral necesario
para abordar problemas sociales serios, como parte de una conversacin pblica en
curso.
Esta no es una tarea fcil en un momento en el que muchos acadmicos evitan
involucrarse en los grandes asuntos sociales y estn demasiado dispuestos a
acomodarse a quienes ostentan el poder, desempendose como animadores o como
taqugrafos. Demasiados acadmicos se han convertido en servidores de los intereses
empresariales faltos de sentido crtico, volvindose invisibles cuando no irrelevantes,
detrs de un cortafuegos de jerga profesional, o bien han sido reducidos a una clase
subalterna que trabaja como auxiliar a tiempo parcial, con poco tiempo para pensar
crticamente o abordar problemas sociales de gran alcance. En un caso ya no sienten la
necesidad de comunicarse con un pblico ms amplio, de ocuparse de problemas
sociales importantes, y en el otro carecen de las condiciones necesarias para escribir,
pensar y desempearse como intelectuales pblicos comprometidos. Esto resulta
especialmente preocupante en una democracia en ciernes donde los intelectuales
deberan, sobre todo, tomarse en serio la idea de que para que la democracia tenga
sentido, "exige de sus ciudadanos arriesgar algo, poner a prueba los lmites de lo
aceptable" (10). Lo que resulta particularmente atroz cuando, en el caso de muchos
acadmicos, las condiciones laborales ya no les permiten realizar su funcin como
investigadores e intelectuales pblicos.
Noam Chomsky no solo representa la anttesis del intelectual acomodaticio; hoy por
hoy ejemplifica una nueva clase de intelectual que recuerda a tericos rigurosos como
Antonio Gramsci y Michel Foucault, por un lado, y C. Wright Mills, por el otro, los
cuales, tal y como dijo Mills, se negaron a interpretar el papel de "contable
sociolgico", y escogieron ser "amotinados y utpicos" en vez de "seguir el camino del
asiduo a las modas literarias [literary faddist] y del ingeniero de la elegancia cultural"
(11). Como C. Wright Mills, Chomsky aborda los problemas sociales ms acuciantes y
examina minuciosamente cmo son vividos a travs de las experiencias de personas
que se ven profundamente afectadas por ellos pero que no aparecen en los relatos. Su
obra sobre economa poltica, regmenes autoritarios, dominacin cultural y resistencia
de los jvenes a nivel mundial es, a mi modo de ver, un trabajo pionero que estudia los
mecanismos de la poltica y las luchas colectivas globalmente, dentro de una matriz
ms amplia de economa, poder, historia y cultura.
Chomsky no se conforma con sealar a los autores de delitos globales y las nuevas
formas de autoritarismo que estos estn extendiendo por todo el mundo, sino que
tambin se ocupa de quienes actualmente son considerados desechables, aquellos que
han sido borrados del discurso de lo que l percibe como una democracia torturada, a
los que ve como el sujeto de la resistencia colectiva capaces de emplear nuevos modos
de agencia y lucha. Tanto si habla sobre la guerra, la educacin, la militarizacin o los
medios, en su trabajo siempre se encuentra un sentido de compromiso, de valor cvico,
y un llamamiento a la resistencia que resultan asombrosos y conmovedores. Sus
acciones son siempre polticas, pero estn muy alejadas del dogmatismo fcil y de ese
tipo de actuacin vergonzosa y pattica que se observa en algunos supuestos
intelectuales de izquierdas. Al igual que C. Wright Mills, ha revivido la imaginacin
sociolgica relacionando la totalidad con la especificidad histrica, la pasin general
por la promesa de democracia, y una interpretacin compleja de la historia de aquellos
que a menudo son marginados o excluidos. Hay adems una negativa a blindar a los
poderosos frente a la crtica moral y poltica. Chomsky se ha convertido en un hito para
una nueva generacin de intelectuales que no solo estn dispuestos a defender las
instituciones, las esferas pblicas y las culturas formativas que hacen posible la
democracia, sino que tambin se ocupan de las fuerzas antidemocrticas que tan
diligentemente estn eliminando las condiciones que dan sentido a una democracia en
ciernes.
Vivimos en un tiempo en el que las crecientes catstrofes que enfrentan los
estadounidenses y el resto del mundo se corresponden con la acumulacin de poder
por parte de los ricos y la elite financiera. Los intensos esfuerzos de las elites
empresariales, polticas y financieras por normalizar su propio poder y silenciar a
quienes les exigen que rindan cuentas, ponen de relieve su miedo a la democracia.
Para muchos, vivimos en una poca de absoluta desesperacin. Pero la resistencia no
solo es posible, sino ms necesaria que en ningn otro periodo de la historia
estadounidense, considerando la actual destruccin de los derechos civiles, el
desmantelamientos de las instituciones democrticas, la guerra contra las mujeres, los
sindicatos y los pobres; todo ello acompaado del auge del rgimen neoliberal que ve
la democracia como un exceso, cuando no un peligro, y como un obstculo para
alcanzar sus objetivos ideolgicos y polticos. Lo que Noam Chomsky nos ha estado
diciendo durante cincuenta aos es que la resistencia exige una combinacin de
esperanza, visin, coraje y la voluntad de exigir cuentas al poder, sin perder de vista los
deseos, las aspiraciones y los sueos de quienes estn sumidos en regmenes de
violencia, miseria y terror. Adems, una y otra vez nos ha recordado, a travs de
numerosos ejemplos histricos, que la memoria pblica contiene las claves para no
olvidar que las luchas han sido siempre colectivas y no un mero asunto de resistencia
individual. Siempre hay huecos en el trabajo que realizamos como intelectuales, y en el
caso de Chomsky, hay ms que decir, como seala Archon Fung, con referencia al
papel que los intelectuales pblicos pueden desempear a la hora de moldear "el
carcter democrtico de las polticas pblicas", colaborar con "movimientos y
organizaciones populares en sus esfuerzos por hacer avanzar la justicia y la
democracia", y sin caer en la tentacin del reformismo, "unirse a los ciudadanos y a
veces a los gobiernos para construir un mundo que sea ms justo y democrtico"
(12).
Tal vez sea uno de los pocos intelectuales pblicos que quedan de su generacin que
ofrece una rara mirada de lo que significa ampliar el alcance de la investigacin poltica
e intelectual; un intelectual que repiensa de forma crtica la naturaleza educativa de la
poltica en las condiciones cambiantes y totalizadoras del asalto neoliberal a todo lo
que huela a democracia. Chomsky no solo maneja ideas que desafan las disciplinas
escolsticas y las fronteras intelectuales, tambin aclara que es fundamental
responsabilizar a las ideas de las prcticas que ellas legitiman y provocan, a la vez que
se niega a reducir el pensamiento crtico a simples modos de crtica. En este caso, las
ideas no solo desafan los discursos y las representaciones del sentido comn
normalizadores, y las desigualdades de poder que legitiman unos y otras, sino que
destapan las posibilidades inherentes a un discurso que va ms all de lo dado y seala
nuevas maneras de pensar y poner en prctica la libertad, el valor cvico, la
responsabilidad social y la justicia desde el punto de vista de los ideales democrticos
radicales.

Notas
1. Para un listado de los libros de Chomsky, ver aqu.
2. Ver, por ejemplo, Noam Chomsky, "The Responsibility of Intellectuals", New York
Review of Books (13/02/1967). Ver tambin una versin actualizada de este ensayo en
Noam Chomsky, "The Responsibility of Intellectuals, Redux: Using Privilege to
Challenge the State", The Boston Review (01/09/2011).
3. Terry Eagleton, "The Last Jewish Intellectual", New Statesman, 29/03/2004; La idea
de la "travelling theory" de Edward Said puede encontrarse en Edward W. Said,
"Traveling Theory", en The Edward Said Reader, editado por Moustafa Bayoumi y
Andrew Rubin (Nueva York: Vintage, 2007), pp. 195-217.
4. Ibid., Eagleton.
5. Stuart Hall y Les Back, "In Conversation: At Home and Not at Home", Cultural
Studies, Vol. 23, No. 4, (julio 2009), pp. 680-681.
6. Ver, por ejemplo, la lista de debates publicados en los cuales ha participado.
7. En el transcurso de su carrera, se han atribuido a Chomsky una serie de afirmaciones
falsas, incluyendo la idea absurda, publicada en el Suplemento de Educacin Superior
de The New York Times, de haber defendido el rgimen de Pol Pot, y en otra ocasin,
fue acusado de ser antisemita por su defensa de la libertad de expresin, incluyendo la
del historiador francs Robert Faurisson, un supuesto negacionista del Holocausto. En
estos casos parece olvidarse la actitud crtica que siempre ha mantenido Chomsky
hacia todas las formas de autoritarismo. Ms recientemente, un conocido crtico de
izquierdas, valindose de su propia necesidad de satisfacer lo performativo, desafi a
Chomsky a un combate de boxeo, en parte debido a las crticas que haba recibido de
l. Aunque resulte ms irnico que literal, al final revela cmo el dilogo serio acaba en
el cubo de la basura del espectculo exacerbado y la esttica hueca. En este caso no
hubo un intento de dilogo formal sino algo as como un auto sabotaje y el abandono
de un compromiso serio, si no poltico. Chomsky jams se ha rebajado hasta este nivel
de auto inmolacin o grandiosidad inflada.
8. Noam Chomsky, "Paths Taken, Tasks Ahead", Profession (2000), p. 38.
9. Ver, por ejemplo, Noam Chomsky, "America Hates Its Poor", Occupy: Reflections on
Class War, Rebellion and Solidarity (Westfield, NJ: Zuccotti Park Press; 2.ed., 2013).
10. Mark Slouka, "Dehumanized: When Math and Science Rule the School", Harpers
Magazine (septiembre 2009), p. 38.
11. C. Wright Mills, "Culture and Politics: The Fourth Epoch", The Politics of Truth:
Selected Writings of C. Wright Mills, (Oxford University Press, 2008), p. 199.
12. Archon Fung, "The Constructive Responsibility of Intellectuals", Boston Review,
(09/09/2011).

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