SISMGRAFOS

El sismgrafo
Un sismgrafo es un instrumento usado para medir movimientos de la Tierra. Se basa en el principio de inercia de los cuerpos,
como sabemos este principio nos dice que todos los cuerpos tienen una resistencia al movimiento o a variar su velocidad. As, el
movimiento del suelo puede ser medido con respecto a la posicin de una masa suspendida por un elemento que le permita
permanecer en reposo por algunos instantes con respecto al suelo.
El mecanismo consiste usualmente en una masa suspendida de un resorte atado a un
soporte acoplado al suelo, cuando el soporte se sacude al paso de las ondas ssmicas, la
inercia de la masa hace que sta permanezca un instante en el mismo sitio de reposo.
Posteriormente cuando la masa sale del reposo, tiende a oscilar. Sin embargo, ya que
esta oscilacin posterior del pndulo no refleja el verdadero movimiento del suelo, es
necesario amortiguarla. En la figura de la derecha se ha representado un aparato en el
que el amortiguamiento se logra por medio de una lmina sumergida en un lquido
(comnmente aceite). Este era el mtodo utilizado en los aparatos antiguos, actualmente
se logra por medio de bobinas o imanes que ejercen las fuerzas amortiguadoras de la
oscilacin libre de la masa. Si se sujeta un lpiz a la masa suspendida, para que pueda
inscribir en un papel pegado sobre un cilindro que gira a velocidad constante, se podr
registrar una componente del movimiento del suelo. El instrumento hasta aqu descrito,
detecta la componente vertical del movimiento del suelo y se conoce como sismgrafo
vertical. El papel donde traza el movimiento se conoce como sismograma.
Como el movimiento del suelo tiene lugar en las tres dimensiones del espacio, los
movimientos del suelo tambin tienen dos componentes horizontales. Para medir este
movimiento se requiere de pndulos horizontales que oscilan como una puerta aunque
con el eje ligeramente inclinado para lograr un punto de estabilidad. Uno de estos
sismgrafos horizontales se orienta en la direccin N-S y otro en la E-O. Un ejemplo de
sismgrafo horizontal es el que se muestra en la figura siguiente.


Adems del pndulo y el sistema de amortiguamiento los sismgrafos emplean
un sistema de amplificacin para producir registros que puedan ser analizados a
simple vista. Antiguamente la amplificacin se realizaba por medio de un
sistema mecnico, en la actualidad la amplificacin se realiza electrnicamente.
Los sismmetros actuales son sumamente sensibles a los movimientos de tierra;
por ejemplo movimientos tan pequeos como 1/10,000,000 de centsima
(distancias casi tan pequeas como espacios atmicos) pueden ser detectados en
lugares sumamente quietos.
Los sismmetros comnmente registran movimientos de muchas y diferentes
fuentes naturales; como tambin aquellas causadas por el hombre; por ejemplo
movimientos de los rboles a causa del viento, olas golpeando las playas, y
ruidos de coches y grandes camiones.
El movimiento del suelo con respecto a la masa se efectuaba en los primeros instrumentos por medio de una pluma o estilete que
inscriba sobre un tambor giratorio. Despus se introdujo la inscripcin sobre pelcula o papel fotogrfico de un haz de luz reflejado
en la masa o sistema amplificador del sismgrafo. Actualmente existen sismgrafos que detectan el movimiento de la masa
electrnicamente y lo digitalizan para ser almacenado en cinta magntica u otros medios de almacenamiento digital.