En enero de 2003, los lectores escogieron sus relatos

preferidos de entre todos los aparecidos en las ocho ant-

ologas previas de Reinos Olvidados (que no se han pub-
licado en castellano); este volumen es el resultado. En l
se incluyen catorce cuentos: trece escogidos por los
lectores y un relato indito de R.A. Salvatore.
Ed Greenwood, J. Robert King, Jean Rabe, Elaine Cun-
ningham y otros autores nos acompaan en este peculiar
recorrido por la mtica historia de Faern
Varios autores
Relatos de Faern
ePUB v1.0
Garland 01.11.11
Introduccin
En enero de 2003, una encuesta incluida en la pgina
www.wizards.com animaba a los lectores a elegir por votacin sus rela-
tos preferidos aparecidos en las ocho antologas previas de Reinos
Olvidados [1]. Como en casos anteriores, la respuesta de los lectores fue
abrumadora y entusiasta. Los resultados fueron tan interesantes como
reveladores: los lectores por fin tenais oportunidad de decirnos qu era
lo que querais leer, dndonos ocasin de corresponder a vuestros
deseos.
Como es natural, del mismo modo que la encuesta no apareci en la
pgina web as por las buenas, todos estos relatos de hasta diez aos de
antigedad no cayeron en mis manos por arte de magia. Hay que quit-
arse el imponente sombrero emplumado de Jarlaxle en homenaje a Kim
Lundstrom, Julia Martin, Ramn Arjona, Peter Archer, marty Dunham y
Mark Sehetedt, los brillantes editores que fueron los primeros en selec-
cionar estas narraciones. La misma consideracin merecen James
Lowder, J. Robert King, Brian M. Thomsen y Lizz Baldwin, al igual,
claro est, que los propios autores de los relatos.
Este volumen incluye catorce cuentos: trece de ellos fueron esco-
gidos por vosotros para figurar en esta antologa denominada Lo mejor
de los Reinos, mientras que el ltimo relato, indito, sin duda merece ser
incluido en la recopilacin. La lectura de estas narraciones viene a ser
algo as como un recorrido por la mtica historia de la misma Faerun.
Es posible que hayan transcurrido diez aos desde que la primera de es-
tas antologas apareci en las libreras? Me temo que s. Estos diez aos
han sido cruciales en el desarrollo de los Reinos, y hemos tenido la for-
tuna de estar presentes en todas las etapas del proceso. Aqu tenis una
muestra de lo que hoy es en mi opinin, cuando menos el principal
entorno fantstico del gnero. Asimismo podis disfrutar de un nuevo
relato de un autor bien conocido, relato que apunta a un futuro muy bril-
lante y confiemos en ello muy largo
PHILIP ATHANS
Junio, 2003
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El Rito de Sangre
Elaine Cunningham
Elaine Cunningham ha escrito una quincena de obras, entre las que se
cuenta el bestseller Dark Journey, libro diez de la serie La Nueva Orden
Jedi de La guerra de las galaxias. En la actualidad est preparando el
primer volumen de una serie de gnero fantstico ambientada en la actu-
alidad y un nuevo libro, escrito al alimn con Ed Greenwood, pertene-
ciente a la serie Reinos Olvidados y ambientado en Aguas Profundas.
Encontraris ms informacin sobre sus obras en www.elainecunning-
ham.com.
Publicado por primera vez en
Realms of the Underdark
Edicin de J. Robert King, abril de 1996.
La adolescencia suele presentarse de improviso, si bien hay casos en los
que un momento o acontecimiento particular viene a sealar el final irre-
mediable de la niez. Como tantos otros pueblos, los elfos oscuros acos-
tumbran a rubricar dicho trnsito mediante un ritual de iniciacin. En es-
ta narracin, a mitad de camino entre relato y la novela corta, una Liriel
jovencsima se prepara para el Rito de la Sangre, que celebra lo que
supone ser una drow.
ELAINE CUNNINGHAM
Marzo de 2003
1
Un viaje a la oscuridad
E
n las tierras de Toril vivan unos hombres poderosos cuyos nombres
raramente se mencionaban y de cuyas hazaas slo se hablaba entre
murmullos furtivos. Entre ellos se encontraban los Comerciantes del
Crepsculo, una asociacin de capitanes mercantes que comerciaban con
las misteriosas gentes de la Antpoda Oscura.
Tan exclusiva hermandad contaba con una media docena de miem-
bros, todos tan astutos como audaces, menos atentos a la moralidad de
sus actos que a su ambicin. La integracin en este grupo clandestino
tena lugar en secreto, tras un proceso largo y complicado supervisado
no slo por los miembros de la asociacin, sino tambin por fuerzas
misteriosas de los reinos inferiores. Quienes superaban dicha iniciacin
conseguan un acceso privilegiado a los reinos ocultos: el derecho a en-
trar en la ciudad comercial subterrnea conocida como MantolDerith.
Construida en el interior de una gigantesca caverna enclavada a unos
cinco mil metros de profundidad, MantolDerith estaba envuelta en
una atmsfera de magia ms tupida que la de la ciudadela de un
hechicero. El secreto que la rodeaba era la principal de sus defensas: po-
cos eran los que en la misma Antpoda Oscura conocan la existencia de
aquel gran mercado. Muy pocos saban cul era su emplazamiento
exacto. De hecho, bastantes de los mercaderes que acudan a ella con
regularidad haban tenido dificultades para situar la caverna en un mapa.
Tan complicadas eran las rutas de acceso a MantolDerith que los mis-
mos duergars y gnomos de las profundidades tenan problemas para ori-
entarse por ellas. Entre la ciudadmercado y las poblaciones ms prx-
imas se extendan unos laberintos de tneles infestados de monstruos y
cuajados de puertas secretas, portales de teletransporte y trampas
mgicas.
Nadie llegaba a MantolDerith por casualidad: el comerciante que
a ella se diriga conoca el camino a la perfeccin o mora en el empeo.
El gran mercado subterrneo tampoco poda ser localizado mediante
la magia. Las extraas radiaciones de la Antpoda Oscura resultaban
particularmente poderosas en los gruesos muros de piedra que envolvan
la caverna. Ninguna llave mgica serva para atravesarlos. Todo conjuro
se vea disipado o devuelto, en algunas ocasiones despus de haber su-
frido una peligrosa mutacin.
Los mismos drows, los indiscutidos reyes de la Antpoda Oscura, no
tenan fcil acceso al mercado. En la poblacin de los elfos oscuros ms
cercanos, la gran ciudad de Menzoberranzan, apenas llegaban a ocho las
asociaciones mercantiles que conocan aquellas rutas secretas. La
posesin de dicho secreto era la clave para disfrutar de una riqueza y un
poder inmensos, la mxima distincin a que poda aspirar un mercader
de la ciudad. No es de extraar, por consiguiente, que se diera una lucha
feroz por hacerse con l, una lucha que con frecuencia implicaba com-
plejas intrigas y desembocaba en sangrientas luchas en las que ambas
partes recurran por igual a las armas y a la magia. Tales enfrentamien-
tos y disputas eran del agrado de las matronas que gobernaban la ciudad,
las sacerdotisas de Lloth, quienes, por otra parte, no prestaban demasi-
ada atencin a las actividades de sus sbditos de a pie.
Eran pocas las gobernantas de Menzoberranzan excepcin hecha
de aquellas que mantenan alianzas con una u otra asociacin de
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mercaderes que mostraban demasiado inters por el mundo que se ex-
tenda ms all de la caverna de su ciudad. Los drows eran un pueblo in-
sular, convencidos de su superioridad racial, fanticamente devotos del
culto a Lloth, por entero inmersos en las intrigas y la divisin inspiradas
por su Seora del Caos.
La posicin social lo era todo, y la lucha por el poder agotaba todas
las energas. La visin del mundo que tenan los elfos subterrneos era
estrecha por tradicin, y muy pocas cosas conseguan distraerlos de sus
querellas intestinas. Con todo, la existencia de Xandra Shobalar, la ter-
cera hija de cierta casa noble de la ciudad, se rega por las dos princip-
ales fuerzas motrices de los drows: el odio y la sed de venganza.
Los miembros de la casa Shobalar eran de naturaleza muy reservada,
incluso en aquella ciudad tendente a la paranoia, hasta el punto de que
raramente se aventuraban fuera del complejo residencial familiar. En
aquel momento Xandra se encontraba ms lejos de su hogar de lo que
nunca haba querido estar. El viaje a MantolDerith era muy largo: la
medianoche de Narbondel seguramente se presentara un centenar de
veces hasta que volviera a encontrarse entre los muros de la casa
Shobalar.
Eran pocas las aristcratas que se atrevan a viajar tan lejos, por
miedo a que su posicin fuera usurpada durante su ausencia. Xandra no
albergaba dicho temor. Ella tena diez hermanas, cinco de las cuales,
como la propia Xandra, se contaban entre las escasas magas de Menzo-
berranzan. Sin embargo, ninguna de las cinco ambicionaba su posicin.
Xandra era una Seora de la magia, encargada de formar en el arte
de los encantamientos a los jvenes de Shobalar y, por supuesto, a todos
los retoos de la Casa que mostraran predisposicin a la magia. Aunque
su responsabilidad era muy importante, la gloria de su misin estribaba
en la acumulacin de poderes mgicos y en el estudio y creacin de mis-
teriosos experimentos, que le permitieran crear nuevos y prodigiosos ob-
jetos mgicos. Si alguna de las hechiceras de Shobalar tratara de
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arrebatarle su cargo de instructora, Xandra la matara en el acto, aunque
slo fuese por mera formalidad. Ninguna hembra drow permita jams
que una rival le quitase algo que era suyo, incluso cuando ese algo no le
mereca especial estima.
Es posible que no sintiera gran pasin por su cometido, pero Xandra
Shobalar era muy efectiva en lo que haca. En Menzoberranzan se tena
los brujos de Shobalar por grandes innovadores, y todos sus alumnos
eran educados a conciencia.
Entre dichos alumnos se contaban los hijos, y las hijas, de la casa
Shobalar, algunos nios de otras casas nobles que Xandra haba acept-
ado como aprendices y unos cuantos muchachos de origen humilde y
disposicin prometedora que haba comprado, secuestrado o adoptado.
Estas ltimas adopciones generalmente tenan lugar tras la conveniente
desaparicin de una familia, cuando un nio con dotes mgicas se
quedaba hurfano.
Una vez convertidos en miembros de la casa Shobalar, lo habitual
era que los alumnos de Xandra obtuvieran los mximos galardones en
las competiciones anuales destinadas a estimular las dotes de los jvenes
drows. Tales triunfos garantizaban el acceso a la Sorcere, la escuela de
magia dependiente de la reputada Academia Tier Breche. Hasta la fecha,
todos los alumnos educados en la casa Shobalar haban ingresado en esa
Academia, y la mayora de ellos sobresalan en el dominio del Arte. Es-
tos xitos eran fuente de orgullo, un orgullo que Xandra Shobalar posea
en grado superlativo.
Pero esta misma reputacin haba sido la causante de que Xandra
hubira ido a la lejana MantolDerith.
Haca unos diez aos, Xandra haba reclutado a una muchacha con
grandes dotes para la magia. Al principio, la Dama Shobalar se haba
mostrado entusiasmada con aquella nia que prometa engrandecer to-
dava ms su reputacin. Xandra tena por misin iniciar en la magia a
Liriel Baenre, la hija nica y casi segura heredera de Gomph Baenre, el
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poderoso archimago de Menzoberranzan. Si la muchacha responda a las
esperanzas en ella depositadas (lo que era ms que probable, pues de lo
contrario el influyente Gomph no perdera el tiempo con la hija que
haba tenido con la bella y estpida Sosdrielle Vandree), poda ser que la
joven Liriel acabara por heredar el ttulo nobiliario de su padre.
Xandra se relama ante la perspectiva de convertirse en la mentora
de la prxima archimaga de Menzoberranzan, la primera hembra en ac-
ceder a tan alto cargo.
Pero su alegra inicial se vio atemperada por la insistencia de Gomph
en que el acuerdo al que haban llegado se mantuviera oculto. Mantener
ese secreto no era un imposible, pues el clan Shobalar era de natural dis-
creto, aunque a Xandra le contrariaba no poder alardear de su nueva
alumna ante todos ni ufanarse en pblico de la alta consideracin en que
los Baenre tenan a su Casa.
Por lo dems, la Seora de la Magia ansiaba que llegara el da en
que la pequea pudiera competir y vencer! en los concursos de apren-
dices de mago. Xandra se relama de gozo ante tan esplndida
perspectiva.
Desde el primer da, la joven Liriel super todas las expectativas que
Xandra haba puesto en ella. La tradicin requera que el estudio de la
magia se iniciara cuando los nios entraban en la denominada Dcada
Ascharlexten, el complicado trnsito de la primera niez a la pubertad.
Durante ese perodo, que sola iniciarse en torno a los quince aos de
edad y que finalizaba al llegar a la pubertad o al cumplir veinticinco
aos lo que antes sucediese, los nios drows tenan la suficiente en-
erga fsica para canalizar las fuerzas de la magia y la suficiente instruc-
cin para leer y escribir el complicado lenguaje de sus mayores.
Sin embargo, Liriel se situ bajo el manto de Xandra a los cinco
aos de edad, cuando era poco ms que una criatura.
Aunque los elfos oscuros solan despertar a sus innatos poderes dur-
ante la primera infancia, a aquellas alturas Liriel disfrutaba de un
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dominio formidable de su mgica herencia. No slo eso, sino que tam-
bin estaba capacitada para leer las viejas runas escritas en Alto Drow.
Y, lo ms importante, posea en grado sumo el talento natural que difer-
enciaba a una verdadera hechicera de un simple drow con talento para la
magia. En muy breve plazo, la niita aprendi a descifrar los viejos per-
gaminos, a reproducir los signos arcanos y a memorizar encantamientos
sumamente complicados. Xandra estaba entusiasmada. Liriel se con-
virti en su orgullo, en una mimada y casi querida hija adoptiva.
As siguieron las cosas durante cinco aos. Hasta que la nia empez
a descollar entre los alumnos de la casa Shobalar. Xandra comenz a in-
quietarse. Cuando Liriel super en conocimiento a la propia hija de
Xandra, Bythnara, que tena bastantes aos ms. Xandra se contrari. Y
cuando la hija de los Baenre empez a desgranar unos conjuros que es-
taban fuera del alcance de los magos segundones pertenecientes al clan
Shobalar, la contrariedad de Xandra dio paso a un odio fro y competit-
ivo que las drows acostumbraban a sentir por sus semejantes. Cuando
Liriel creci en estatura y se fue convirtiendo en una joven de belleza
extraordinaria, Xandra fue presa de una envidia tan honda como person-
al. Y cuando el creciente inters que aquella mocosa mostraba por los
soldados y sirvientes masculinos de la casa Shobalar evidenci que
haba entrado en la Dcada Ascharlexten, Xandra crey llegada su opor-
tunidad y urdi un dramtico punto final a la educacin de Liriel.
Para lo que eran las relaciones entre los drows, sta era una pro-
gresin bastante tpica, slo peculiar por lo intenso de la animosidad de
Xandra, en lo lejos que estaba dispuesta a llegar para calmar el ardiente
odio que senta por la demasiado talentosa hija de Gomph Baenre.
Tal era, en definitiva, la sucesin de acontecimientos que haba ll-
evado a Xandra a las calles de MantolDerith.
A pesar de lo imperioso de su misin, la maga drow no dejaba de
maravillarse ante las esplndidas vistas que ofreca MantolDerith. Era
la primera vez que Xandra sala de la enorme caverna de
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Menzoberranzan, y aquel gran mercado, tan extico como pintoresco,
era por completo distinto a su ciudad natal.
MantolDerith estaba enclavada en una gigantesca gruta natural,
una caverna excavada eones atrs por unas aguas torrenciales que hasta
la fecha seguan su curso. Xandra estaba acostumbrada a las inmviles y
negruzcas profundidades del lago Donigarten, vecino a Mezoberranzan,
y a los pozos tan mudos como profundos donde las familias aristocrtic-
as de la ciudad guardaban sus tesoros ms preciados.
En MantolDerith, el agua era una fuerza viva y vital. El sonido
dominante en aquella inmensa caverna era el de las aguas en movimi-
ento. Por las paredes de la gruta se precipitaban cascadas provenientes
del techo de aquella gran caverna en forma de cpula, mientras que las
abundantes fuentes susurraban su cancin junto a los pequeos embalses
que estaban por todas partes y los arroyos espumeantes que discurran
por toda aquella gruta colosal.
Aparte de la omnipresente msica del agua, en la ciudadmercado
reinaba un silencio ms bien extrao. MantolDerith tena menos de
baza bullicioso que de escenario de acuerdos clandestinos y taimadas
negociaciones.
La luz era ms abundante que el sonido. Unas cuantas farolas res-
ultaban suficientes para que toda la caverna reluciese, pues sus muros
estaban incrustados de gemas ycristales multicolores. Por todas partes se
vean obras de reluciente mampostera. Las paredes de los embalses ex-
hiban unos mosaicos maravillosos elaborados con gemas semipreciosas
y los puentecillos que cruzaban los arroyos eran de cristal natural es-
culpido, mientras que los senderos estaban pavimentados con gemas
talladas y alisadas. En ese momento los pies de Xandra estaban avan-
zando por un sendero hecho de reluciente malaquita verde. Era un tanto
incmodo caminar entre semejante despliegue de riquezas, incluso para
una drow proveniente de Menzoberranzan.
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Por lo menos, la atmsfera le resultaba familiar. Hmedo y cargado,
el aire ola a hongos. El mercado central estaba situado en el centro de
un bosque de setas gigantes, bajo cuyos sombreretes se encontraban los
puestos de los mercaderes. Los perfumes, las maderas aromticas, las
especias y los frutos exticos y dulzones tan del gusto de los ad-
inerados habitantes de la Antpoda Oscura aportaban sus intensas
fragancias a la hmeda atmsfera.
Para Xandra, lo ms extrao de aquel mercado era la tregua aparente
que exista entre las distintas razas enfrentadas que comerciaban en l.
En los tenderetes y en las calles, los gnomos del color de la piedra,
conocidos como los svirfneblin, se mezclaban pacficamente con los
duergars, habitantes de las profundidades, de pigmentacin ms oscura,
los desastrados mercaderes de la superficie y, por supuesto, los drows.
En los cuatro extremos de la vasta caverna haba unos edificios gi-
gantescos que servan como almacenes y ofrecan alojamiento por sep-
arado a los cuatro grupos: svirfneblin, drows, duergars y habitantes de la
superficie. Xandra, en ese momento, se estaba dirigiendo al que alber-
gaba a los habitantes de la superficie.
El sonido de las aguas en movimiento era cada vez ms intenso a
medida que Xandra se acercaba a su destino, pues la esquina del mer-
cado en la que se vendan productos de la superficie se hallaba situada
junto a la cascada principal. La atmsfera era particularmente hmeda
en este lugar, de forma que los tenderetes y mostradores estaban envuel-
tos en lonas que los protegan.
La humedad impregnaba el rocoso suelo de la gruta, empapando las
lanas y las pieles de los seres de la superficie que se arremolinaban en el
lugar, un heterogneo grupo de orcos, ogros, humanos y dems.
Xandra esboz un gesto de aprensin y se emboz el rostro con su
capa para resguardarse de aquella atmsfera hedionda. Sus ojos recorri-
eron la abigarrada y pestilente multitud en busca del hombre que le
haban descrito.
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Al parecer, entre semejante gento era ms fcil reconocer a una elfa
drow que a uno de tantos humanos. Desde el interior de una tienda de
lona, una voz grave y melodiosa llam a la hechicera por su nombre y
ttulo. Xandra se volvi hacia aquella voz, sorprendida de encontrar a un
drow en tan srdido entorno.
Sin embargo, la figura pequea y encorvada que se le acerc ren-
queando era la de un varn humano.
El hombre era viejo para ser un humano, con el pelo blanco, el rostro
curtido y oscuro, y el paso lento y vacilante. Estaba claro que los aos
haban hecho mella en su persona, como lo atestiguaban el bastn con
que se ayudaba a caminar y el parche que le cubra el ojo izquierdo. Con
todo, a pesar de sus taras fsicas, saltaba a la vista que el desconocido
gozaba de una buena posicin social.
Elaborado en una madera lustrosa, su bastn estaba ornado con
gemas y revestido con una chapa dorada. Sobre su tnica de fina seda
plateada luca una capa bordada con hilos de oro y cuyo cierre exhiba
un gran diamante. Gemas de buen tamao relucan en sus dedos y en
torno a su garganta. Su sonrisa de bienvenida denotaba una gran segur-
idad en s mismo, la seguridad de quien lo tiene todo y est satisfecho
con su posicin social.
Hadrog Prohl? pregunt Xandra.
El mercader hizo una reverencia.
A vuestro servicio, Dama Shobalar respondi hablando un
drow fluido pero con marcado acento.
Ya sabes quin soy. As que tambin sabrs que ando buscando...
Por supuesto, Dama Shobalar, y estar encantado de ayudaros en
lo que pueda. La visita de una dama tan noble constituye un verdadero
honor para m. Por favor, pasad al interior invit, hacindose a un
lado para que Xandra entrase en la tienda de lona.
Las palabras de Hadrogh eran deferentes, y sus modales correctos
hasta lo obsequioso, los adecuados al tratar con una dama perteneciente
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a la aristocracia drow. Y sin embargo, Xandra se senta un tanto esca-
mada. La actitud del mercader daba la impresin de ser amistosa, rela-
jada, no demasiado despierta incluso. En otras palabras, su actitud era la
de un zoquete ms bien ingenuo. Que un hombre as hubiera podido
sobrevivir durante tanto tiempo en los tneles de la Antpoda Oscura era
un misterio para la maga de Shobalar. Con todo, Xandra no dej de ob-
servar que, a diferencia de la mayora de los humanos, Hadrogh no pre-
cisaba de las cegadoras luces de antorchas y faroles.
El interior de su tienda estaba en una penumbra que a Xandra le res-
ultaba cmoda, y el mercader no pareca tener problema para orientarse
entre el laberinto de cajas, jaulas y bales.
Curiosa, Xandra musit un conjuro sencillo destinado a aportar al-
gunas respuestas sobre la naturaleza de aquel hombre y los poderes m-
gicos de que acaso dispona. No le sorprendi demasiado que ese con-
juro de bsqueda fuera por completo intil. O bien el astuto Hadrogh era
portador de algn recurso mgico destinado a rechazar los conjuros
ajenos, o bien contaba con una inmunidad mgica innata similar a la que
ella misma posea.
Xandra empezaba a albergar ciertas sospechas sobre el verdadero
origen del mercader, unas sospechas que resultaban demasiado terribles
para expresarlas en voz alta. En todo caso, lo que estaba claro era que
aquel humano se encontraba muy a gusto en la Antpoda Oscura y que
saba cuidar de s mismo a la perfeccin, a pesar de su apariencia frgil y
envejecida.
Por lo dems, aquel mercader mestizo de drow pues las sospechas
de Xandra eran fundadas no daba muestras de haberse dado cuenta del
atento examen de la hechicera. Hadrogh finalmente llev a Xandra a la
parte posterior de la tienda y se detuvo ante una hilera de grandes jaulas,
cada una de las cuales contaba con un nico ocupante. El mercader las
seal con un gesto de la mano y dio un paso atrs para que Xandra
pudiera contemplar la mercanca a su antojo.
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La maga pase con calma ante la hilera de jaulas, observando con
atencin a aquellos seres destinados a la esclavitud. Aunque los esclavos
eran abundantes en la Antpoda Oscura, el caracterstico esnobismo de
los elfos oscuros llevaba a que stos siempre anduvieran ansiosos por
adquirir sirvientes de naturaleza novedosa o inusual. La demanda de es-
clavos provenientes de la superficie era incesante. Las hembras medi-
anas eran muy apreciadas como doncellas debido a su habilidad manual
y su capacidad para ondular, rizar y recortar los cabellos hasta convertir-
los en verdaderas obras de arte. Los enanos de las montaas, ms ha-
bilidosos que los duergars en la orfebrera y el manejo de las armas, eran
muy valorados a pesar de su carcter frecuentemente dscolo. Los hu-
manos resultaban tiles como bestias de carga y fuentes de pociones y
conjuros desconocidos en la Antpoda Oscura. Los animales de origen
extico tambin eran muy apreciados. Los drows ms ostentosos los
criaban como mascotas o los exhiban en sus pequeos zoolgicos priva-
dos. Muchos de tales animales acababan en las arenas del barrio de
Muchasrazas, en la propia Menzoberranzan. Los elfos oscuros sedientos
de sangre se apiaban en las gradas para disfrutar del espectculo ofre-
cido por la lucha de los animales entre ellos, contra esclavos de diversas
razas y contra soldados drows deseosos de hacerse un nombre o ganarse
el puado de monedas y la momentnea celebridad de la que disfrutaban
quienes salan vivos de la arena.
Hadrogh estaba en disposicin de aportar esclavos o animales con
cualquier finalidad. Xandra hizo un gesto de satisfaccin al contemplar
tan heterognea coleccin.
Mi querida seora, no me han informado en detalle del tipo de es-
clavo que andis buscando... Si me decs cules son vuestros requerimi-
entos, quiz me sea ms fcil guiaros en vuestra seleccin ofreci
Hadrogh.
Un brillo peculiar centelle en los rojizos ojos de la hechicera.
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No ando buscando esclavos corrigi. Lo que necesito es una
presa.
Ah. El mercader no pareca sorprendido. Una presa acaso
destinada al Rito de Sangre?
Xandra asinti con la expresin ausente. El Rito de Sangre era una
ceremonia peculiar de los drows, un ritual inicitico en el que los
jvenes elfos oscuros tenan que dar caza y matar a un ser inteligente o
peligroso, preferiblemente proveniente de la superficie. Lo normal era
que esas caceras se organizaran en la superficie. Con todo, la adquisi-
cin de cautivos adecuados como presa en ocasiones llevaba a que la
persecucin se celebrase en los peligrosos tneles de la Antpoda Os-
cura. La seleccin de la presa ritual jams haba sido tan importante
como esta vez, por lo que Xandra observ a los candidatos con la mayor
de las atenciones.
Sus ojos rojizos se detuvieron en la forma encogida de un nio elfo
de piel clara y cabellos dorados. Los saudos drows sentan un odio pro-
verbial por los elfos de la superficie. Los elfos fericos, como tambin
eran conocidos, eran las presas preferidas cuando el Rito de Sangre se
celebraba a pleno sol, si bien raramente se les daba caza cuando la cere-
monia tena por escenario la Antpoda Oscura. En consecuencia, la cap-
tura de una presa tan rara durante la cacera ritual confera un gran pres-
tigio a quien la consegua.
Muy a su pesar, Xandra neg con la cabeza.
Aunque el joven elfo de la superficie era lo bastante mayor para
ofrecer resistencia a un perseguidor, sus ojos hundidos y sin expresin
desmentan esa primera impresin.
El joven ferico pareca no darse cuenta de nada de cuanto lo
rodeaba. Su mirada estaba fija en un mundo propio y preado de pesad-
illas. Estaba claro que el muchacho costara un precio exorbitante, pues
eran incontables los drows que pagaran lo que fuese por acabar con un
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ferico, por lastimosa que fuera su condicin. Pero Xandra andaba
buscando una presa ms peligrosa.
La maga se situ ante la jaula vecina, cuyo interior estaba ocupada
por un animal de aspecto magnfico, una especie de felino con el pelaje
pardo y alas similares a las de un murcilago de las profundidades. Mi-
entras paseaba furioso por la jaula, su cola que era tan larga como
flexible y estaba atravesada por varias puntas de hierro no dejaba de
asestar unos latigazos formidables a los barrotes que sonaban con es-
trpito. Su horrsono rostro de humanoide estaba contrado por la rabia;
sus ojos miraron a Xandra con un hambre voraz, con la furia y el odio
ms absolutos.
Un ejemplar muy prometedor, se dijo ella.
Esforzndose en no mostrar demasiado inters, pues no quera que el
precio del animal se incrementara, Xandra se volvi hacia el mercader y
enarc una ceja con aire escptico.
Se trata de una mantcora, un animal verdaderamente temible
explic Hadrogh. Una bestia que vive con el ansia irresistible de de-
vorar carne humana. Aunque no le hara ascos a la carne de drow, si tal
es vuestra intencin. Con ello tan slo quiero decir que la naturaleza
voraz de ese animal aportara mayor emocin a la cacera matiz al
instante. La mantcora es un depredador, un adversario de verdadera
talla.
Xandra contempl al animal con renovada atencin, complacindose
en sus colmillos y garras similares a dagas afiladsimas.
Inteligente? pregunt.
Es una bestia muy astuta.
Pero capaz de disear su propia estrategia y reconocer la con-
traestrategia hasta los niveles tercero y cuarto? insisti la hechicera.
La joven maga que se dispone a afrontar el Rito de Sangre constituye un
adversario formidable. Quiero una presa que verdaderamente ponga a
prueba su capacidad.
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El mercader abri las manos en el aire y se encogi de hombros.
La fuerza bruta y el hambre tambin son armas muy poderosas
afirm. Unas armas que la mantcora posee en abundancia.
Como no lo has mencionado, imagino que este animal carece de
poderes mgicos apunt la maga. Cuenta con alguna clase de pro-
teccin natural contra los conjuros?
Me temo que no. Lo que me peds, mi digna seora, son unos
dones que los drows poseen casi en exclusiva. Unos poderes que son
muy difciles de encontrar entre los seres inferiores respondi el mer-
cader con tono obsequioso.
Xandra resopl con fastidio y se plant ante la siguiente jaula, en la
que un animal enorme y de pelaje blanco estaba royendo ruidosamente
una pata de rote.
La bestia vena a ser una especie de quaggozh un animal parecido
a un oso que viva en la Antpoda Oscura. Con la salvedad de que su
cabeza era puntiaguda y su cuerpo despeda un penetrante hedor
almizclado.
No, me temo que un yeti no resulta conveniente para vuestros
propsitos dijo Hadrogh con tono pensativo. Vuestra joven maga
no tardara en detectarlo por el olor! El ojo bueno del mercader se ilu-
min de repente. Chasqueando los dedos, Hadrogh aadi: Un mo-
mento! Acaba de ocurrrseme que acaso tenga exactamente lo que
buscis...
El mercader se march sin aadir palabra para volver unos segundos
despus seguido por un humano.
Xandra esboz una expresin de disgusto. Hasta el momento, Had-
rogh le haba parecido un profesional astuto, demasiado buen conocedor
de la naturaleza de los drows para ofrecer una mercanca de tan bajo niv-
el. Su mirada desdeosa recorri al humano de arriba abajo, fijndose en
su forma contrahecha, similar a la de un enano, en la piel blancuzca de
su rostro barbado, en los extraos tatuajes visibles a travs de los
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cortsimos cabellos grises que recorran su craneo con irregularidad, en
la tnica polvorienta y de un rojo tan chilln que hasta los mseros pros-
titutos del barrio de Eastmyr lo hubieran encontrado grotesco.
Pero cuando Xandra fij la mirada en los ojos del cautivo, unos ojos
tan verdes y duros como la malaquita ms preciosa, el gesto despectivo
al punto se esfum de sus labios. Lo que vio en aquellos ojos la dej an-
onadada: una inteligencia que iba mucho ms all de lo previsto, or-
gullo, astucia, rabia y un odio implacable.
Conteniendo la respiracin, Xandra examin las manos del cautivo.
S, tena las muecas amarradas y las manos envueltas en una espesa
capa de vendajes de seda. Saltaba a la vista que le haban quebrado al-
gunos dedos, precaucin habitual cuando un prisionera era dado a los
conjuros. No importaba. Los poderosos sacerdotes de la casa Shobalar
sabran curar dichas fracturas con prontitud.
Un brujo repuso Xandra, procurando que su tono de voz fuera
neutro.
Un brujo muy poderoso subray el mercader.
Eso lo veremos ahora mismo murmur ella. Destalo. Pienso
ponerlo a prueba.
El mercader no trat de disuadirla, lo que hablaba en su favor. Had-
rogh liber al humano de sus ataduras e incluso encendi un par de
pequeas velas para que el cautivo pudiera ver mejor.
El hombre de la tnica roja flexion los dedos con visible dolor.
Xandra no dej de advertir que sus manos se mostraban rgidas pero que
no parecan haber sufrido verdaderos daos. La maga mir a Hadrogh en
demanda de una explicacin.
Un amuleto de contencin dijo el mercader, sealando el collar
dorado que el humano llevaba al cuello. Se trata de un escudo mgico
destinado a evitar que el mago pueda recurrir a los conjuros que haya
aprendido y memorizado en el pasado. Eso s, nuestro hombre est en
disposicin de aprender y recurrir a nuevos conjuros. Su mente sigue
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intacta, lo mismo que los conjuros preservados en su recuerdo. Lo
mismo que sus manos. Reconozco que este mtodo resulta ms bien
costoso, pero mi reputacin me obliga a entregar la mercanca en per-
fectas condiciones.
Una inusual sonrisa apareci en el rostro de Xandra. La maga nunca
haba odo hablar de unas prcticas semejantes, pero lo cierto era que se
ajustaban a la perfeccin de sus propsitos.
Las cualidades que andaba buscando eran la astucia, la rapidez men-
tal y la aptitud para la magia. Si el humano demostraba contar con ellas,
la propia Xandra se encargara de ensearle cuanto fuera necesario. Que
la mente del cautivo pudiera ser ms tarde explorada y su arsenal de re-
cursos mgicos explotado en su provecho constituan sendos alicientes
adicionales.
Sin ms dilacin, la drow sac tres pequeos objetos de la bolsa que
llevaba a la cintura y los mostr a la atenta mirada del humano. Pausada-
mente, Xandra hizo los pases mgicos y desgran las palabras de un
sencillo conjuro. En respuesta un pequeo globo de oscuridad apareci
en torno a una de las dos velas, anulando su luz por completo.
Ahora t le orden Xandra entregndole aquellos objetos al
humano.
El brujo envuelto en la tnica roja al punto comprendi lo que se
peda de l. El orgullo y la rabia ensombrecieron su rostro, pero slo por
un momento: el atractivo de un conjuro nuevo y desconocido le res-
ultaba irresistible. Lentamente, con cuidado, el humano secund los
pases mgicos de Xandra y repiti sus palabras. La segunda vela tembl
un segundo y se vio ensombrecida. La llama segua siendo dbilmente
perceptible a travs de la neblina griscea que la envolva.
Este humano parece prometedor reconoci la maga de Shobal-
ar. Era inhabitual que un hechicero pudiera reproducir un conjuro,
aunque fuera de forma imperfecta, sin haberse sumido antes en el ad-
ecuado estudio de los smbolos mgicos. Sin embargo, su
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pronunciacin es verdaderamente deplorable y seguir siendo un ob-
stculo para sus eventuales progresos. No tendrs a mano, por casualid-
ad, un brujo que hable drow? O por lo menos el dialecto comn de la
Antpoda Oscura? Es mucho ms fcil adiestrar a alguien con quien
pueda comunicarme adecuadamente.
Hadrogh hizo una reverencia y se march a toda prisa. Cuando
volvi un momento despus, el mercader alz la mano en gesto sol-
emne, dndole a entender a Xandra que haba dado con otra solucin. La
dbil lucecilla de la vela envuelta en una niebla griscea arranc destel-
los de los dos pequeos aretes semicirculares de plata que llevaba en la
mano.
Sirven para traducir la conversacin explic. Uno de los
aretes se clava en su odo, para que entienda lo que se le dice. El otro se
clava en su boca, para que sus palabras sean comprensibles. Os parece
que haga una demostracin?
Xandra asinti. El mercader alz su mano libre y chasque los
dedos.
Dos mestizos de orco aparecieron a su lado. Entre los dos sujetaron
con fuerza al brujo humano mientras que Hadrogh clavaba los diminutos
engarces de los aretes en el lbulo y labio superior del cautivo. Rabioso,
el humano solt una andanada de juramentos e imprecaciones en drow.
Tan violento y expresivo era su vocabulario que Hadrogh dio un paso at-
rs con la sorpresa y el temor pintados en su rostro gris.
Xandra rea con entusiasmo.
Cunto? pregunt por fin.
El mercader fij un precio exorbitante, apresurndose a aadir que la
cifra mencionada inclua el collar y los aretes mgicos. La hechicera
drow calcul mentalmente el coste de tales objetos, a los que sum el
valor potencial de los secretos que arrancara al humano, y como
colofn, la muerte de Liriel Baenre.
Una autntica ganga coment Xandra con oscura satisfaccin.
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2
Sombras rojizas
T
resk Mulander se estaba paseando por su celda, cuyo suelo barran
los faldones de su larga tnica escarlata. No haba sido fcil que su
ama le consiguiera los rojos ropajes, pero l era un Mago Rojo y
siempre lo sera, por muy lejos que se encontrara de su Thay natal.
Haban transcurrido casi dos aos desde que Mulander haba cono-
cido a Xandra Shobalar e iniciado su extrao aprendizaje con sta.
Aunque en ningn momento haba salido de la gigantesca cmara de
slida roca apenas ventilada por unos pequeos agujeros en el techo,
muy lejos de su alcance, lo cierto era que no lo haban tratado mal.
Tena comida y vino en abundancia, todas sus necesidades estaban cu-
biertas y, lo principal, le haban proporcionado una instruccin intensiva
en la magia de la Antpoda Oscura. ste era un privilegio que muchos de
sus pares habran acogido con entusiasmo, y, en el fondo, Mulander no
lamentaba su suerte.
El Mago Rojo era un nigromante, un prominente miembro de la fac-
cin de los Buscadores, los magos que estaban empeados en llegar a
dominar una magia ms potente y terrible. Mulander vena a ser una ex-
cepcin entre sus pares, pues era uno de los escassimos magos de
primera lnea por cuyas venas no corra la sangre pura de la dominante
raza mulan.
El padre de su padre era un rashemi, del que haba heredado un
cuerpo robusto y musculoso, y una exuberante pilosidad facial. Su tal-
ento y ambicin provenan de su madre, la hechicera, lo mismo que la
altura y la tez cetrina, que en Thay se consideraban signos de nobleza.
Los verdes ojos de Mulander, semejantes a dos gemas, y su delgada
nariz de cimitarra, le daban un aspecto terrorfico y, a pesar de su crneo
rapado de acuerdo con la tradicin, sus largas y frondosas barbas grises
era su orgullo, aquello que lo diferenciaba de los mulan, frecuentemente
carentes de vello. Su aspecto era en verdad impresionante: Mulander ll-
evaba sus sesenta inviernos con altivez sobre sus hombros, anchos y or-
gullosos. Fuerte de cuerpo y alma, asimismo estaba versado en la magia.
El paso de los aos slo haba conseguido tornar menos frondosos sus
cabellos grises, lo cual ya le iba bien, pues le facilitaba la diaria labor de
rasurarse la cabeza.
La Dama Shobalar se haba mostrado comprensiva y le haba pro-
porcionado unos afiladsimos enseres para su rasurado y un sirviente
mediano a cargo de dicha tarea. De hecho, la drow se mostraba fascin-
ada por los tatuajes que recubran el crneo de Mulander. Lo que no era
de extraar, pues cada uno de ellos era una mgica runa que, al ser ac-
tivada mediante el conjuro apropiado, tena la virtud de transformar los
retazos de materia muerta en temibles servidores mgicos. Si le propor-
cionaban los suficientes cadveres, l estaba en disposicin de aportar
un ejrcito. Mejor dicho, lo hubiera estado, si tuviera acceso a su magia
nigromntica.
Mulander esboz una mueca y levant con el dedo el collar de oro
que rodeaba su cuello y mantena cautivo su Arte.
Cuando llegue el momento podrs quitrtelo repuso una voz
con calma a sus espaldas.
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Sorprendido, el Mago Rojo se dio media vuelta y se encontr con
Xandra Shobalar. Por mucho que hubieran pasado dos aos, las inesper-
adas apariciones de sta seguan sobresaltndolo, lo que sin duda era el
objetivo de Xandra.
Con todo, aquel da, la promesa implcita en las palabras de la drow
consigui disipar el resentimiento que tantas veces senta.
Cundo?
Cuando llegue el momento repiti ella.
Xandra se acerc a un silln y se sent con aire imperturbable. Dos
aos no era mucho en la vida de una drow, pero a ella no se le escapaba
la impaciencia de los humanos y estaba decidida a disfrutar del asunto.
No menos divertida resultaba la rabia homicida apenas oculta en los
ojos del Mago Rojo.
Xandra se complaci en imaginar aquella rabia desatada contra la
pequea Baenre. Ya faltaba poco para que llegara el da tan largamente
deseado.
Has aprendido mucho coment. Pronto tendrs ocasin de
calibrar tus nuevos poderes. Si tienes xito, la recompensa ser
generosa.
La drow se sac una pequea llave dorada del corpio y la sostuvo
en alto. Luego lade la cabeza y dedic una sonrisa sarcstica al Mago
Rojo. Mulander abri mucho los ojos y la mir con una expresin que
iba mucho ms alla de la codicia. Su mirada intensa y ansiosa sigui fija
en la llave, que Xandra al poco devolvi a su ntimo escondite.
Veo que conoces la naturaleza de esta llave dijo a continua-
cin. Quieres saber lo que tienes que hacer para ganrtela?
Un estremecimiento de repulsin recorri la espalda del Mago Rojo.
La sonrisa de Xandra se ensanch y se torn abiertamente burlona.
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Tendrs que esperar, mi querido Mulander indic. Ahora
mismo tengo otros planes para ti.
Xandra le describi con rapidez el Rito de Sangre, al cacera ritual a
la que todo joven elfo oscuro deba someterse para convertirse en un
verdadero drow. Mulander la escuch con creciente aprensin.
Y se supone que yo voy a ser su presa?
En los ojos de Xandra reluci una furia tan ardiente como el fuego.
No seas estpido espet. Tienes que salir victorioso! En
caso contrario, te parece que habra invertido tanto tiempo y dinero en
tu persona?
Una lucha de conjuros... musit el, empezando a compren-
der. Me has estado preparando para una lucha de conjuros. Y los
encantamientos que me has enseado?
Son todos los encantamientos de agresin que conoce tu joven
rival, junto con los contraencantamientos adecuados. Xandra fij los
ojos en l y lo mir con la seriedad ms absoluta. No volvers a ver-
me. A partir de hoy contars con un nuevo tutor, durante unos treinta
ciclos de Narbondel. Un guerrero mago. Trabajar contigo a diario y te
instruir en las tcticas de guerra de los drows. Tendrs que prestar aten-
cin y aprender bien sus enseanzas.
Pues no seguir con vida para volver a impartir otro curso
razon Mulander.
Muy listo dijo Xandra sonriendo. Para ser humano, abrigas
una prometedora maldad! En todo caso, ests entre los drows, as que
an te queda mucho por aprender sobre la intriga y la traicin.
El mago se enfureci.
En Thay tambin estamos versados en la traicin! declar.
No habra llegado a mi edad ni a mi posicin si no lo hubiera estado.
De veras? apunt la drow con sarcasmo evidente en la voz.
Si tal es el caso, cmo es que te encuentras aqu?
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Mulander se limit a dirigirle una mirada sombra. Con todo, la
hechicera no esperaba una respuesta.
Tienes unas habilidades mgicas muy interesantes observ.
Bastante superiores a las que yo esperaba encontrar en un humano y, a
juzgar por tu orgullo, muy por encima de las que posee la mayora de tus
pares. Si es as tu derrota y tu condicin de esclavo slo pueden deberse
a la traicin me equivoco?
Sin aguardar a la respuesta, Xandra se levant del silln.
stas son las condiciones que te ofrezco agreg, yendo a lo
prctico. Cuando llegue el momento, te llevaremos a los terribles
tneles que rodean esta ciudad. Como parte de tu preparacin, antes te
daremos un mapa de la zona, que tendrs que memorizar. En los tneles
debers enfrentarte a una aspirante a maga, a una hembra drow de ojos
dorados. Una drow que estar en posesin de la llave que te liberar de
tu collar. Tendrs que derrotarla mediante una lucha de conjuros. Haz lo
que sea preciso para asegurarte de que no salga con vida del encuentro.
Entonces podrs hacerte con la llave que llevar encima y marcharte
a donde quieras. Quiz te las arregles para encontrar el camino de re-
greso a la superficie y a tu lugar de origen, si es que ste todava sigue
existiendo a esas alturas. Si no, los encantamientos que te he enseado,
junto con tu recobrada magia letal, te servirn para sobrevivir en la Ant-
poda Oscura.
Mulander la escuch con la expresin impasible, esforzndose en
ocultar el repentino destello de esperanza que las palabras de la drow
haban hecho refulgir en su corazn. Por lo que l saba, todo podra ser
una trampa, de forma que se esforz en ocultar sus emociones, pues no
quera proporcionarle entretenimiento adicional a aquella detestable
hembra.
O acaso ella estaba esperando verlo temblar de miedo?
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Si tal era el caso, igualmente se iba a llevar un chasco. Mulander no
conoca el miedo. El Mago Rojo no tena la ms mnima duda del res-
ultado de aquel enfrentamiento, pues era consciente del alcance de sus
poderes, por ms que Xandra Shobalar no lo fuera.
Mulander era perfectamente capaz de derrotar a una joven elfa en
una lucha de conjuros. Lo que era ms, se propona matar a aquella
muchachita e instalarse en alguna remota caverna oculta en el mundo
subterrneo, un lugar que envolvera en magia de proteccin y conjuros
de desorientacin, de forma que ni los poderosos elfos oscuros lograran
dar con ella.
Tal era su propsito, pues la hechicera de Shobalar tena razn en un
punto: Mulander no iba a ser bienvenido en Thay y los Magos Rojos no
eran bienvenidos en ninguna regin ms que en Thay. Xandra tampoco
se equivocaba en otra cuestin: la cada de Mulander tena su origen el a
traicin. Mulander haba sido traicionado por su joven discpulo, del
mismo modo que, antao, l haba traicionado a su propio mentor. De
pronto se pregunt por el carcter de la traicin que la nia prodigio de
Xandra tena pensado dedicarle a su maestra.
Veo que ests sonriendo indic la drow. Te parece bien mis
condiciones?
Me parecen excelentes respondi Mulander, a quien la pruden-
cia aconsejaba mantener en secreto sus pensamientos
En ese caso, djame acrecentar tu alegra musit Xandra.
Xandra se acerc a l y puso la mano negra y delgada sobre su
mandbula. El instintivo retroceso de Mulander, mal disimulado, pareci
divertirla.
Xandra se acerc todava ms: su cuerpo esbelto ahora estaba roz-
ando la tnica de Mulander. Sus ojos rojizos se clavaron en los de l y
Mulander sinti que una magia irresistible invada su mente.
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Dime la verdad, Mulander pidi ella, en tono burln, pues am-
bos saban perfectamente que el encantamiento lo obligara a decir la
verdad. Me odias tanto como imagino?
Mulander le sostuvo la mirada.
Con toda mi alma contest, con mayor pasin de la que nunca
pusiera en unas simples palabras, con mayor pasin de la que nunca
haba sospechado que albergara en su corazn.
Eso es bueno dijo ella. Xandra levant los brazos y uni las
manos tras el cuello de Mulander; a continuacin levit hasta que sus
ojos estuvieron al mismo nivel que los del humano, bastante ms alto.
En ese caso, acurdate de mi cara cuando des caza a esa joven y acurd-
ate de esto tambin.
La drow apret sus labios contra los de Mulander en una macabra
parodia de un beso. Su pasin era idntica a la de l: una mezcla de odio
y orgullo.
Como tantos otros besos impuestos a los muchachos y muchachas de
los que era mentora, el beso vena a ser una muestra de propiedad, un
gesto de crueldad y desprecio absoluto que al hombre orgulloso le res-
ult ms doloroso que la herida de una daga. Su rostro se contrajo con
asco cuando los dientes de la drow se cerraron sobre su labio inferior.
Xandra lo solt de repente y se alej levitando, suspendida en el aire
como un espectro oscuro. Sonriendo con frialdad, se limpi una gota de
sangre de la boca.
No lo olvides le dijo, antes de esfumarse tan rpidamente como
haba venido.
A solas en su celda, Tresk Mulander asinti con la expresin som-
bra. Nunca se olvidara de Xandra Shobalar y, durante tanto tiempo
como viviera, rezara a todos los dioses oscuros cuyo nombre conoca
para que su muerte fuera tan lenta como dolorosa e ignominiosa.
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Entretanto, tendra que contentarse con concentrar parte de su
furibundo odio en la mocosa drow que se propona tomarlo como presa.
A l, a un Mago Rojo maestro de nigromantes!
Que empiece la cacera murmur Mulander.
Sus labios ensangrentados se curvaron en una sonrisa sin alegra al
pensar en los secretos que haba aprendido de Xandra Shobalar, unos
secretos que no tardara en descargar sobre la joven aspirante a
hechicera.
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3
Una gran aventura
L
a puerta del dormitorio de Bythnara Shobalar se abri de golpe
proyectada con un vigor que slo poda pertenecer a una persona.
Bythnara no se molest en apartar la mirada del libro que estaba ley-
endo. Estaba demasiado acostumbrada al temperamento vivaz de la
joven Baenre para prestar atencin a ese detalle.
Pero era imposible hacer caso omiso de Liriel durante mucho
tiempo. Con los brazos en alto y la espesa mata de cabellos blancos en
movimiento, la joven elfa oscura entr en la habitacin que compartan
y empez a girar sobre s misma y dar saltitos.
Bythnara, la mayor, se la qued mirando con resignacin.
Quin te ha sometido a un encantamiento de derviche? pre-
gunt con aspereza.
Liriel se detuvo en seco y se abalanz sobre su compaera de cuarto
con los brazos abiertos.
Oh, Bythnara! exclam. Por fin me voy a someter al Rito
de Sangre! La Dama acaba de decrmelo!
La joven Shobalar se separ de ella con delicadeza, se levant del
silln y trat de dar con una excusa que le permitiera liberarse del todo
del impulsivo abrazo de su compaera. En el otro extremo de la
habitacin, un par de pantalones de lana descansaban arrugados en el
suelo. Liriel tena la mana de tratar sus ropas con la misma indiferencia
que una serpiente mostrara ante una piel recin mudada. Bythnara se
pasaba el da recogiendo las prendas tiradas con descuido por la pequea
diablilla. Los pantalones en el suelo le sirvieron para alejarse de las mo-
lestas muestras de afecto de su joven rival.
Ya era hora repuso la joven aprendiza de la casa Shobalar,
mientras alisaba y doblaba la prenda. Pronto cumplirs los dieciocho
aos y acceders a la Dcada Ascharlexten. Ms de una vez me he pre-
guntado por qu mi Ama ha esperado tanto tiempo.
Yo tambin me lo he preguntado apunt Liriel con fran-
queza. Pero Xandra me lo ha explicado. Segn me ha dicho, el ritual
no poda ponerse en prctica hasta que diera con la presa adecuada para
poner a prueba mi capacidad. Esplndido! Una cacera preada de
emocin, una aventura en los terribles tneles del Dominio Oscuro! se
maravill, dejndose caer en el camastro con un suspiro de satisfaccin.
La seora Xandra corrigi Bythnara con frialdad.
Como todos quienes vivan en la casa Shobalar, Bythnara era con-
sciente de que a Liriel Baenre haba que tratarla con consideracin espe-
cial. Sin embargo, incluso la propia hija del archimago tena que obser-
var el protocolo.
La seora Xandra convino la muchacha. Liriel rod sobre el
lecho hasta situarse boca abajo y se llev las dos manos a la barbilla.
Me pregunto qu voy a cazar apunt con voz soadora. Hay tantos
seres maravillosos y temibles en la superficie... He estado leyendo
acerca de ellos confi, sonriente. Acaso se trate de un gran felino
salvaje con el pelaje negro y dorado o de un enorme oso pardo similar a
un quaggoth de cuatro patas. Puede que incluso se trate de un dragn
que escupa fuego! aadi, echndose a rer ante lo absurdo de la idea.
Eso sera fantstico murmur Bythnara.
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Liriel no dio muestra de haber odo el sarcstico matiz en la voz de
su compaera de cuarto.
Sea cual sea la presa, me propongo enfrentarme a ella como es
debido prometi. Har uso de lo necesario para contrarrestar sus
armas y defensas naturales: una daga contra sus garras, una flecha contra
su embestida frontal. No pienso recurrir a las bolas de fuego ni a las
nubes ponzoosas, y no pienso transformarla en una estatua de bano.,,
Es que conoces ese encantamiento? pregunt la Shobalar, con
la voz y el rostro demudados.
Se trataba de un conjuro que requera un poder considerable, una
transformacin irreversible. Tambin era una de las herramientas punit-
ivas preferidas por las sacerdotisas Baenre que regan la Academia. La
posibilidad de que aquella nia impulsiva pudiera conjurar un encan-
tamiento tal resultaba estremecedora, ms an al tener en cuenta que
Bythnara haba insultado a la joven Baenre en dos ocasiones desde que
haba entrado en la habitacin. De acuerdo con las costumbres de Men-
zoberranzan, dos desplantes que justificaban el recurso a dicho conjuro.
Con todo, Liriel se content con dedicar una sonrisa traviesa a su
compaera de cuarto. La otra arrug el entrecejo y apart la mirada.
Aunque haca doce aos que conoca a Liriel, nunca haba terminado de
aceptar sus bromas bien intencionadas.
A Liriel le encantaba rer, como le encantaba que los dems parti-
cipasen de su risa. Como eran pocos los drows que compartan su
mismo humor, en los ltimos tiempos gustaba de lanzar pequeas
bromas con las que divertir a los dems alumnos.
Bythnara nunca haba sufrido sus bromas, pero tampoco las encon-
traba divertidas. La vida era una cuestin demasiado seria, del mismo
modo que el Arte era una materia de arduo aprendizaje y no un pasa-
tiempo para nios. El hecho de que esa nia en particular contara con
mayores habilidades mgicas que ella molestaba profundamente a la or-
gullosa drow.
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Los celos de Bythnara iban ms all. La Dama Xandra, su madre,
siempre haba mostrado preferencia por la pequea Baenre, una prefer-
encia que en ocasiones bordeaba el afecto. Circunstancia que Bythnara
no poda comprender ni perdonar. Tampoco la complaca el hecho de
que sus compaeros masculinos se mostraban visiblemente alterados
cuando aquella mocosa se encontraba junto a ellos.
Bythnara tena veintiocho aos y estaba en el punto lgido de la ad-
olescencia. Liriel segua siendo una nia en muchos sentidos. A pesar de
ello, en el rostro y la silueta de la muchacha haba la suficiente promesa
para atraer las miradas masculinas. Se rumoreaba que Liriel empezaba a
devolver las atenciones tenidas con ella, cosa que haca con el habitual
entusiasmo que impregnaba todas las facetas de su existencia. Lo que a
Bythnara le agradaba bien poco, aunque no habra sido decir por qu.
Asistirs a mi ceremonia de iniciacin? pregunt Liriel, con un
deje melanclico en la voz . Una vez haya pasado por el ritual, quiero
decir.
Por supuesto. Pero lo primero es que pases por el ritual.
Las speras palabras de Bythnara finalmente obtuvieron una
respuesta: una mueca casi imperceptible de decepcin en el rostro de
Liriel. Sin embargo, sta no tard en rehacerse, de forma que su com-
paera mayor de edad apenas tuvo tiempo de saborear su victoria. La
muchacha Baenre adopt un aire inexpresivo y se encogi de hombros.
Lo primero es lo primero dijo Liriel sin alterarse. Creo re-
cordar que muchaos aos atrs asist a tu ceremonia de iniciacin. Cul
fue tu presa?
Un goblin contest Bythnara, incmoda.
A Bythnara no le gustaba mencionarlo, pues los goblins no era con-
siderados ni muy inteligentes ni particularmente peligrosos. Le haba
sido fcil acabar con l con un embrujo paralizador y un cuchillo bien
afilado. En su caso, el Rito de Sangre haba sido puro trmite, las antpo-
das de la gran aventura con que Liriel fantaseaba.
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Una gran aventura! Aquella muchacha era ingenua a ms no poder!
Seguro? A Bythnara de pronto se le ocurri que la ltima pregunta
formulada por Liriel tena muy poco de ingenua. Pocas rplicas habran
sido tan devastadoras. Su mirada se concentr en la muchacha con
animosidad.
Liriel volvi a encogerse de hombros.
Qu nos dijo la matrona Hinkutesnat en la capilla hace un ciclo
o dos?... La cultura drow se basa en la transformacin permanente, de
forma que es precisa adaptarse o morir.
Aunque su tono era jovial y nada en su rostro o sus palabras de-
notaba animosidad, estaba claro que Liriel, a su modo sutil, estaba anun-
cindole a Bythnara que a partir de ahora no iba a dejar sin rplica sus
ataques verbales.
Bythnara tuvo que admitir que la otra saba hilar fino. En aquel mo-
mento no saba qu decir.
Un puo llam a la puerta, liberando a Bythnara de la obligacin de
responder.
En la habitacin entr uno de los sirvientes de su madre, un joven
drow de aspecto imponente y de funcin ms bien decorativa expulsado
de un hogar con menos posibles. El drow hizo una reverencia mecnica
a la Shobalar y se volvi hacia la joven Liriel.
Os llaman, princesa anunci, dirigindose a Liriel con el ttulo
debido a una muchacha de la Primera Casa.
Era obvio que la joven ms adelante disfrutara de ttulos todava
ms prestigiosos: archimaga, si Xandra se sala con la suya, o acaso
Dama de la Magia o Dama de la Academia o, inlcuso, si Lloth no lo
evitaba, madre matrona. La condicin de princesa se obtena por nacimi-
ento y no por mrito. Con todo, a Bythnara le repateaba que la trataran
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de tal. Tras hacer salir de la habitacin premiosamente a la real mocosa
y al apuesto sirviente, Bythnara cerr la puerta con un portazo.
Liriel suspir profundamente. El sirviente, que tendra su misma
edad y que conoca a Bythnara demasiado bien para su gusto, le dirigi
una mirada de complicidad.
Y ahora qu quiere Xandra? pregunt Liriel mientras se di-
rigan al apartamento en el que resida la Dama de la Magia.
El sirviente mir furtivamente a su alrededor antes de responder.
Es el archimago quien te hace llamar. Su lacayo te est esperando
en las dependencias de la seora Xandra.
Liriel se detuvo en seco.
Mi padre?
Gomph Baenre, el archimago de Mezonberranzan le confirm
el sirviente.
Una vez ms, Liriel recurri a la mscara. As haba bautizado en
secreto la expresin mil veces ensayada ante el espejo: la sonrisilla dis-
tante, los ojos que no expresaban sino cierta cnica diversin. Sin em-
bargo, tras su aparente despreocupacin, la mente de la muchacha se
vea asaltada por un torbellino de preguntas.
La existencia de los drows estaba plagada de complejidades y con-
tradicciones. Para Liriel, sin embargo, nada era ms complicado que los
sentimientos que albergaba respecto a su padre. Ella reverenciaba y de-
testaba, adoraba y tema, odiaba y admiraba a su padre, todo a la vez y a
distancia. A todo esto, la propia Liriel se deca que ninguno de tales sen-
timientos tena justificacin. El gran archimago de Menzoberranzan era
un completo misterio para ella.
Aunque estaba claro que Gomph Baenre era su verdadero padre, el
linaje de los drows era matrilineal. Enfrentndose a la tradicin, el archi-
mago haba adoptado a la pequea en el seno del clan Baenre
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circunstancia que haba revertido en un alto coste personal para Liri-
el y luego la haba dejado al cuidado de la Shobalar.
Que quera Gomph Baenre de ella? Haca anos que no saba de l,
por mucho que los sirvientes se ocuparan de que las Shobalar fueran re-
compensadas por su tutela y sus enseanzas, y de que la pequea con-
tara con dinero de bolsillo que gastar durante sus espaciadas visitas al
bazar. Aquella llamada era seal de que se avecinaban problemas. Pero
qu haba hecho de malo? O, mejor dicho, cul de sus escapadas haba
sido descubierta y referida a Gomph?
En ese momento se le ocurri una nueva posibilidad, un apunte de
promesa y esperanza que disip su mscara al momento. La joven elfa
oscura solt una risa alegre y se abraz al atnito si bien agradecido
sirviente.
Despus del Rito de Sangre sera convertida en una drow con todas
las de la ley! Acaso Gomph entonces la considerara digna de su atencin
y hasta se dignara educarla personalmente. Estaba claro que l saba de
sus progresos. Y quiz pensaba que no era mucho lo que poda seguir
aprendiendo en la casa Shobalar.
Seguro que era eso!, se dijo Liriel, liberndose del cada vez ms
entusiasmado abrazo del sirviente.
Liriel ech a caminar con rapidez hacia las dependencias de Xandra,
espoleada por la ms inusual de las emociones para un drow: la
esperanza.
Los elfos oscuros prestaban escasa atencin a sus nios, pero Liriel
muy pronto iba a dejar de ser una nia. Muy pronto estara a punto para
el prximo nivel de su iniciacin en la magia. Dicho nivel en principio
no se imparta en la Academia, pero Liriel era todava muy joven para
ingresar. Lo ms seguro era que Gomph hubiese trazado otros planes
para ella.
Las esperanzas de Liriel se ensombrecieron al llegar ante el mensa-
jero de su padre: aquel glem de piedra de estatura similar a la de un
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elfo era bien conocido por Liriel. Aquel ser mgico formaba parte de su
recuerdo ms temprano y ms terrible. En todo caso, ni siquiera la apari-
cin de aquel letal mensajero fue suficiente para sofocar su alegra por
completo ni para asfixiar las esperanzas que anidaban en su corazn.
Quiz su padre la quera, despus de todo!
A insistencia de Xandra, una patrulla de ocho soldados montados en
araas escolt a la joven y al glem al opulento distrito de Nar-
bondellyn, donde resida Gomph Baenre. Por primera vez, Liriel pas
junto a las Agujas Oscuras sin maravillarse ante aquellas formaciones de
negra roca semejantes a colmillos enormes. Por primera vez, Liriel no se
fij en el apuesto capitn de la guardia encargada de vigilar las puertas
del recinto de Horlbar. Tampoco prest atencin a los comercios
pequeos y elegantes en los que se vendan perfumes, prendas de seda
delicadsima, estatuillas mgicas y otros objetos no menos fascinantes.
Qu eran todas aquellas cosas en comparacin con la oportunidad
de ver a su padre, aunque fuera un momento?
Pero Liriel refren su entusiasmo al encontrarse ante la mansin de
Gomph Baenre. Liriel haba nacido all y haba pasado los primeros
cinco aos de su vida en los lujosos apartamentos de su madre. Sosdri-
elle Vandree, quien fuera la amante de Gomph durante tantos y tantos
aos. Su madre y el puado de sirvientes asignados a su cargo. Liriel
ms tarde haba comprendido que Sosdrielle cuya belleza era excep-
cional pero que careca del talento para la magia y la ambicin sin es-
crpulos necesarios para triunfar en Menzoberranzan la haba mimado
de nia, hasta convertirla en el centro del universo. A pesar de ello, o
quiz como consecuencia, Liriel haba sido incapaz de volver a su anti-
guo hogar.
Esculpido en el mismo centro de una estalactita colosal, el hogar del
archimago estaba protegido por un nmero de encantamientos superior
al que los otros dos hechiceros de la ciudad hubieran podido convocar
juntos. Liriel se baj de su arcnida montura, el medio de transporte
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preferido entre las Shobalar, y sigui al glem mudo y letal hacia la gran
estructura negruzca.
El glem de piedra toc una de las runas mviles. sta se hundi en
la oscura pared; una puerta apareci. Tras invitar a Liriel a acompaarlo
con un gesto, el glem pas al interior.
La joven drow respir con fuerza y sigui al sirviente. Liriel se
acordaba con vaguedad del camino que llevaba al estudio de Gomph
Banere. All haba conocido a su padre por primera vez; all fue donde
por primera vez fue consciente de su amor y talento para la magia. Le
pareca adecuado que la siguiente fase de su existencia fuera a iniciarse
precisamente all.
Gomph Baenre alz la mirada cuando ella entr en el estudio. Sus
ojos color mbar, tan similares a los de Liriel, la miraron con frialdad.
Sintate invit, tendiendo su esbelta mano hacia una silla.
Tenemos mucho de lo que hablar.
Sin decir palabra, Liriel hizo lo que se le mandaba. El archimago
guard silencio un momento, contentndose con estudiarla con la
mirada. Liriel se dijo que tena el mismo aspecto de siempre: sobrio y a
la vez apuesto, un varn drow en el mejor momento de la vida. Ello no
resultaba sorprendente si se tena en cuenta que los elfos oscuros en-
vejecan con extrema lentitud. Gomph haba asistido al nacimiento y la
muerte de siete centurias, o tal era lo que se rumoreaba. El protocolo
exiga que Liriel esperase a ser interpelada por el prominente mago, pero
despus de varios segundos ms en silencio la joven ya no pudo conten-
erse ms.
Voy a someterme al Rito de Sangre anunci con orgullo.
El archimago asinti con la expresin sombra:
Eso me han dicho. Permanecers aqu, en mi hoga, hasta que
llegue el momento del rito, pues es mucho lo que te queda por aprender
y es muy escaso el tiempo para prepararte.
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Liriel frunci el entrecejo con sorpresa. Acaso no llevaba doce aos
preparndose? No haba aprendido los elementos bsicos del combate
con la magia y las armas de los drows? Aunque la espada no le deca
mucho, nadie que ella conociera era mejor tirador con la ballesta o se
desenvolva mejor con las armas arrojadizas. Estaba claro que se las ar-
reglara para salir victoriosa y con las manos ensangrentadas del anhe-
lado ritual.
Una leve sonrisa y resabiada apareci en los labios del archimago
cuando explic:
Ser un drow significa ser mucho ms que ser un buen carnicero en
el campo de batalla. Y no termino de estar seguro de que Xandra
Shobalar haya tenido presente esa circunstancia crucial.
Las crpticas palabras no dejaron de incomodar a Liriel.
Seor?
Gomph no se molest en explicarse. Su mano hurg en un comparti-
mento situado bajo el escritorio y sac un botelln de color verde oscuro.
Una pocin de captura indic. Te servir para capturar y en-
cerrar en el botelln a todo ser que la Dama Shobalar lance contra ti.
Pero y la cacera...? protest ella.
La sonrisa segua fija en el rostro del archimago, pero sus ojos se
tornaron fros.
No seas necia musit. Si la cacera se vuelve en tu contra y tu
presa de pronto se encuentra en ventaja, siempre puedes aprisionarlo en
este botelln. Luego te ser fcil verter su sangre, ajustndote a lo estipu-
lada en los requerimientos del ritual. Fjate...
Gomph desenrosc el tapn y le mostr la reluciente aguja de mithrl
que sala del extremo inferior del tapn.
Te bastar con volcar el botelln boca abajo para atrapar a tu
presa. Despus slo tendrs que hacer pedazos el botelln para que el
cuerpo de tu rival aparezca muerto a tus pies con una daga (la aguja,
transmutada) clavada en su corazn o su ojo. No hace falta decir que
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durante la ceremonia de apertura llevars una daga idntica, por si luego
alguien pretende indagar sobre la muerte de tu presa. Dicha daga ser
una daga mgica que se esfumar tan pronto como la aguja del botelln
sea ensangrentada. As eliminaremos el riesgo de que seas descubierta.
Si el orgullo es lo que ms te preocupa, nadie tiene que saber la verdad
sobre la muerte de tu presa.
Sintindose extraamente traicionada, Liriel cogi el botelln de
cristal y apret el tapn con firmeza. Lo cierto era que le pareca detest-
able recurrir a una agaaza semejante. Pero como el botelln era un re-
galo de su padre, rebusc en su mente hasta dar con algo positivo que
decir.
La seora Xandra se quedar fascinada al verlo repuso mecn-
icamente, sabedora de que la hechicera de Shobalar gustaba de todas las
invenciones de carcter mgico.
Ella no tiene que saber nada del botelln ni de los dems conjuros
que aprenders en mi hogar. Como es mejor que nada sepa sobre tus de-
ms habilidades de carcter ms dudoso... Por favor, no te hagas la ino-
cente conmigo. A mi no me engaars con la misma facilidad con que
engaas a los guardianes de la Casa afirm con sequedad. Yo
mismo he tenido que or cmo un capitn mercenario se jactaba de haber
enseado a cierta princesa a desenvolverse con el cuchillo con tanta ha-
bilidad como el ms encallecido hampn de taberna. No entiendo cmo
te las arreglas para escabullirte de esos guardianes montados sobre
araas que la matrona Hinkutesnat dispone por todas partes, como se
me escapa el modo en que te orientas para llegar a esa taberna de mala
muerte.
Liriel sonri perversamente.
La primera vez entr en esa taberna por casualidad contest.
El capitn Jarlaxle me reconoci por mi medalln familiar y se prest a
ensearme lo que yo tanto quera aprender... Las tantas cosas que yo
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quera aprender. Y es verdad que muchas veces he dado esquinazo a los
vigilantes montados en araas. Quieres saber cmo me las arreglo?
En otra ocasin. Ahora lo principal es que me jures por tu sangre
que Xandra nunca llegar a ver ese botelln.
Pero por qu? pregunt ella, perpleja ante aquella exigencia.
Gomph estudi largamente a su hija.
Cuntos jvenes drows mueren durante el Rito de Sangre? le
respondi.
Unos cuantos reconoci Liriel. Las batidas en la superficie a
veces salen mal. Los humanos o los elfos fericos en ocasiones se dan
cuenta de lo que se les viene encima y no se dejan sorprender: luchan
mejor de lo esperado o combaten en grupo. Cuando el Rito de Sangre
tiene lugar en los tneles, los iniciados a veces se pierden en la Antpoda
Oscura o se topan con un monstruo ante el que nada pueden ni su magia
ni sus armas.
Y a veces los mata la presa que estn cazando indic Gomph.
Era sabido. La muchacha se encogi de hombros.
Yo no quiero que te pase nada malo. Pero es posible que Xandra
Shobalar no comparta mis sentimientos inform con crudeza.
Liriel se qued helada. Su espritu se vio asaltado por un torbellino
de emociones contrapuestas, sin que la muchacha fuera capaz de
quedarse con ninguna de ellas.
Cmo poda Gomph sugerir que Xandra Shobalar se dispona a
traicionarla? La Dama de la Magia era precisamente quien la haba edu-
cado, colmndola de atenciones y favores que eran la envidia de los de-
ms jvenes drows. Aparte de su propia madre quin no slo la haba
trado a la vida sino que durante cinco aos tambin le haba permitido
disfrutar un maravilloso refugio clido y seguro, marcado por el amor
incluso, Liriel estaba convencida de que Xandra era la persona que
haba moldeado su identidad. Lo que era mucho decir. Aunque Liriel no
se acordaba del rostro de su madre, instintivamente comprenda que
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Sosdrielle Vandree le haba aportada algo que era muy raro entre sus
gentes, algo que nadie podra arrebatarle jams. Nadie, ni siquiera
Gomph Baenre, quien hizo matar a su madre bienamada doce aos atrs.
Liriel segua con la mirada fija en su padre, demasiado anonadada
para comprender que sus ojos estaban reflejando con fidelidad el tor-
bellino de ideas que era su mente.
No confas en m dijo el archimago sin emocin en la voz.
Eso es bueno. Estaba empezando a dudar de tu juicio. Al final igual te
las arreglas para salir viva de esa prueba. Ahora escucha con atencin:
voy a explicarte lo que tienes que hacer para activar el botelln de
captura.
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4
El rito
E
l Rito de Sangre iba a celebrarse durante el tercer ciclo posterior al
encuentro de Liriel con su padre. El da convenido, Liriel volvi a
la casa Shobalar cuando el da empezaba a morir, pues el ritual siempre
se iniciaba a la hora oscura de Narbondel.
Cuando el reloj gigantesco de Menzoberranzan se oscureci para
sealar la medianoche, Liriel se levant en presencia de Hinlutes'nat
Alar Shobalar, la madre matrona del clan.
La joven drow apenas haba visto a la matriarca Shobalar con anteri-
oridad, de forma que se sinti un tanto nerviosa y empequeecida ante
su imponente figura.
Hinkutes'nat era una de las primeras sacerdotisas de Lloth, como
corresponda a toda matrona distinguida, y tambin era una ejemplar
seguidora de la diosa de los drows, la Reina Araa. El saln de su trono
result ser uno de los habitculos ms sombros y menos atrayentes que
Liriel haba visto en su vida. Por todas partes haba sombras, pues las
calaveras de las incontables vctimas del clan Shobalar haban sido con-
vertidas en linternas, que arrojaban destellos de muerte sobre toda super-
ficie y proyectaban unos repelentes brillos rojizos en los oscuros rostros
reunidos ante el trono de la matrona.
En el centro de la sala haba una jaula enorme destinada a albergar a
la presa escogida. La jaula apareca rodeada por sus cuatro costados por
las araas gigantes criadas de forma mgica que componan el nucleo de
la guardia de Shobalar. De hecho, haba araas gigantes por todas
partes: en cada rincn de la sala, en cada uno de los escalones que llev-
aba al saln del trono, incluso suspendidas del techo de la cmara medi-
ante largos hilos relucientes.
La sala del trono resultaba el entorno idneo para la matriarca de
Shobalar. La matrona pareca una gran araa que concediera audiencia
en el centro de su propia tela.
La matrona vesta una tnica negra ornada con telaraas de plata
bordada. La mirada que dirigi a Liriel fue tan imperturbable y despi-
adada como la de un arcnido. La matrona tambin tena un carcter
comparable al de una araa: los mismos drows, cuyo natural era emin-
entemente traicionero, se maravillaban ante lo intrincado de sus manejos
e intrigas.
Est dispuesta la presa? pregunt a su tercera hija.
As es contest Xandra. La joven que tenis ante vos es una
gran promesa, como corresponde a una hija de la Casa Baenre. Por eso
nos esmeramos en dar con una presa de su talla. Lo contrario hubiera
sido un insulto.
La matrona Hinkutes'nat enarc una ceja.
Ya repuso secamente. En todo caso, se trata de tu prerrogat-
iva, de acuerdo con las normas del ritual. Aunque es improbable que
despus se tomen medidas en uno u otro sentido, imagino que tienes
presente que todos te considerarn culpable si algo sale mal... Xandra
asinti con la cabeza sin decir palabra. La madre matrona entonces se
volvi hacia Liriel y dijo: Y t, princesa? Ests preparada?
La joven Baenre hizo una profunda reverencia mientras haca lo pos-
ible por disimular el entusiasmo y el nerviosismo que la embargaban.
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Los tres das pasados en la mansin de Gomph no haban terminado
de disipar sus ansias de aventura.
En tal caso, est ser tu presa anunci la Dama Xandra.
Xandra levant ambos brazos y los baj con rapidez. En la hmeda
atmsfera de la sala vibr un dbil chisporroteo y los barrotes de la jaula
centellearon bajo una luz repentina y misteriosa. Todos los ojos se volvi-
eron hacia la presa escogida para el ritual. A Liriel el corazn le lata
aceleradamente por la emocin. La muchacha estaba segura de que to-
dos podan or aquellos latidos. La luz que envolva la jaula se desvane-
ci; Liriel se dijo que sin duda tambin percibiran que la fra mano que
mantena sobre el pecho era para amortiguar los incesantes latidos.
En la jaula haba un hombre vestido con ropajes de color rojo
chilln. Liriel apenas se haba tropezado con humanos hasta la fecha y
no tena una opinin formada sobre ellos, pero de pronto se dio cuenta
de que no tena ninguna gana de matar a un hombre. El humano se
pareca demasiado a un elfo, era demasiado semejante a una persona.
Esto es una vergenza coment en voz baja e indignada. Yo
crea que el Rito de Sangre iba a ser una prueba de valor y destreza, una
cacera en la que tendra que enfrentarme a algn peligroso ser de la su-
perficie, acaso a un jabal o una hidra.
Es posible que hayas malinterpretado la naturaleza del Rito de
Sangre, pero yo no tengo la culpa respondi la Dama Xandra. Hace
aos que ests al corriente de las caceras en la superficie. Con qu
pensabas encontrarte? Con ganado? Una presa es una presa, tenga dos
o cuatro patas. Has asistido a otras ceremonias y sabes a lo que otros han
tenido que exponerse.
No pienso hacerlo replic Liriel con una seguridad y una arrog-
ancia dignas de la propia madre matrona Baenre.
No tienes eleccin intervino la matrona Hinkutes'nat. A la
Dama corresponde elegir la presa y establecer las normas de la cacer-
a. Que comience el ritual agreg, volvindose hacia su hija.
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La Dama Xandra se permiti una sonrisa.
Este brujo humano, pues es lo que es, ser llevado a una caverna
emplazada en los Dominios Oscuros al sur de Menzoberranzan de-
clar Xandra. T, Liriel Baenre, sers escoltada a un tnel cercano.
Tu misin consiste en dar caza y acabar con el humano valindote de
cualquier arma a tu alcance. Tienes diez ciclos para hacerlo. Hasta que
no pasen esos ciclos no iremos a buscarte.
Contars con esta llave aadi, hacindole entrega de un mins-
culo objeto dorado. Fjate en que est unida a una cadenita. La ll-
evars contigo en todo momento. No es nuestra intencin que te veas en
apuros. Esta llave te servir para pedir inmediato auxilio a la casa
Shobalar si las circunstancias lo requieren.
Tienes talento y has recibido la formacin adecuada agreg en
tono ms amable. Confiamos plenamente en que tendrs xito.
El aparente inters que Xandra mostraba por su integridad aport un
mnimo de esperanza a Liriel.
Seora, yo no puedo matar a este hechicero indic con un mur-
mullo de desesperacin. Sus ojos hablaban con elocuencia del malestar
que senta.
Sin duda Xandra, quien tan bien la conoca por haberla criado y edu-
cado, comprendera sus sentimientos y se prestara a liberarla de aquel
ominoso deber.
Matars o sers muerta proclam la maga de Shobalar. Tal es
el desafo que plantea el Rito de Sangre. Tal es la realidad de la vida de
los drows.
La voz de Xandra son fra e imperturbable. Con todo, a Liriel no se
le escap el extrao brillo presente en sus ojos rojizos. Anonadada, fi-
nalmente despierta a la realidad, Liriel contempl con atencin a su
mentora de tantos aos.
Matar o ser muerta. Saltaba a la vista cul era la opcin que prefera
Xandra.
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Liriel apart la mirada de aquellos ojos rojizos y preados de resen-
timiento e hizo cuanto estuvo en su mano por acomodarse a la ceremo-
nia. Mientras la matrona le ofreca la bendicin ritual, la muchacha se
vio invadida por una sensacin tan extraa como vvida: en lo ms pro-
fundo de su corazn una lucecilla diminuta centelleaba dbilmente hasta
apagarse. Posiblemente se trataba de un presagio de lo que estaba por
venir. Una tristeza inexplicable inund su espritu por un instante, sin
darle tiempo a maravillarse por aquella rara sensacin. Para una joven
elfa oscura, la visin resultaba apropiada, un motivo de xtasis antes que
de remordimiento. Pronto, muy pronto, se iba a convertir en una ver-
dadera drow.
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5
Matar o morir
M
ovindose en silencio, Liriel se adentr en el tnel oscuro. Entre
otras cosas, su padre le haba proporcionado unas botas especiales
de elfo, un calzado maravilloso de cuero fino impregnado de la magia de
los elfos oscuros. Calzada con ellas poda caminar tan silenciosamente
como su propia sombra.
Liriel, asimismo, vesta una capa nueva y esplndida. No se trataba
de un piwafwi, pues esas capas exclusivas de los drows las lucan
quienes haban conseguido superar el ritual al que se encaminaba. Por
supuesto, haba excepciones: la propia Liriel era poseedora de una de es-
as mgicas capas de ocultacinm que hasta la fecha le haba sio muy til
en sus escapadas de la Casa Shobalar. Pero los jvenes elfos no estaban
autorizados a vestirlas durante el Rito de Sangre. La ventaja de la invis-
ibilidad facilitaba mucho las cosas y se consideraba inadecuada para la
primera cacera.
En consecuencia, Liriel estaba a la vista de todos los extraos y mor-
tales seres de la Antpoda Oscura, lo que la pona en peligro constante.
La joven drow caminaba con todos los sentidos alerta. Sin embargo,
su corazn no estaba puesto en la cacera. Liriel ni siquiera estaba segura
de seguir contando con un corazn: el dolor y la rabia provocaban que
se sintiera extraamente vaca.
Liriel estaba acostumbrada a las traiciones grandes y pequeas, y
segua dicindose que tena que asimilar lo sucedido y seguir adelante
con los ojos bien abiertos. Lo mismo le haba sucedido con Bythnara,
cuyos comentarios malintencionados y sus pequeos celos le causaran
tanto dolor antao. Lo mismo le haba sucedido con su padre, quien
doce aos atrs la haba herido de un modo nunca igualado ni antes ni
despus.
Pero esta vez no se iba a dejar traicionar por Xandra Shobalar, se
jur, sombra. La traicin de Xandra resultaba distinta y no iba a pasarla
por alto ni abstenerse de vengarse.
El afn de venganza constitua la pasin primordial de los elfos
oscuros pero para Liriel se trataba de una emocin novedosa. La
muchacha en ese momento la estaba saboreando como si se tratara del
vino verde y especiado que haba probado en los ltimos tiempos: cier-
tamente amargo pero que agudizaba los sentidos y la resolucin. Liriel
era muy joven y estaba dispuesta a pasar por alto y aceptar muchas co-
sas de los elfos oscuros. No obstante, por primera vez haba visto
pintado en los ojos de una drow el deseo de que encontrara la muerte.
De forma instintiva, Liriel comprendi que aquello no poda quedar sin
castigo, si es que quera seguir con vida.
A la vez, a un nivel ms profundo y personal, la muchacha senta un
amargo resentimiento hacia Xandra por haberla obligado a obrar en con-
tra de sus instintos y su voluntad.
Liriel se rebelaba ante la perspectiva de someterse a las exigencias
de su seora, pero qu otra opcin le quedaba si quera convertirse en
una drow con todas las de la ley?
Qu otra opcin?
Una sonrisa se abri paso en el oscuro rostro de Liriel cuando una
solucin al dilema empez a cobrar forma en su mente. Su padre le
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haba dicho que la condicin de drow iba mucho ms all de la capacid-
ad para verter sangre ajena en combate.
El dolor que la joven senta en el pecho se calm un tanto; Liriel se
dio cuenta de algo sorprendente: no tena miedo a la salvaje Antpoda
Oscura. Ms bien encontraba que era un lugar extraordinario y fascin-
ante, lleno de recovecos inesperados. De la piedra y el aire se desprenda
una inequvoca sensacin de peligro y aventura. A diferencia de Menzo-
berranzan, donde toda roca haba sido esculpida y tornada en un monu-
mento al orgullo y el poder de los drows, all todo era nuevo y mis-
terioso, preado de fantsticas posibilidades. All iba a tener ocasin de
esculpir su propio destino. Liriel de pronto se sintio apasionadamente
enamorada de la indmita y vasta Antpoda Oscura.
Una aventura esplndida musit, repitiendo sin la menor irona
las palabras de su sueo anterior. Una sonrisa repentina ilumin sus fac-
ciones cuando su mano palme afectuosamente una enorme estalagmita
en espiral.
La primera de tantas!
Pillndola completamente de improviso, una reluciente bola de ener-
ga apareci por una curva del tnel y se dirigi hacia ella.
Haba empezado el combate.
Su instinto y su formacin le dictaron la respuesta. Liriel levant
ambas manos, cruzndolas sobre las muecas, con las palmas hacia el
exterior. Un campo de resistencia surgi de la nada un segundo antes de
que la bola de fuego llegara a ella. La muchacha cerr los ojos y apart
la cabeza cuando la luz centelleante estall en una cortina de mgicas
llamaradas.
Liriel se tir al suelo y rod sobre s misma hacia un lado, tal y como
le haban enseado a hacer en caso de un ataque semejante. El escudo
mgico no podra resistir ms de uno o dos impactos semejantes y era
prudente alejarse de la lnea de fuego. Para su asombro, la segunda bola
ardiente lleg girando a baja altura, directamente hacia ella. Liriel se
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puso en pie de un salto y se lanz al extremo opuesto del tnel, para-
petndose tras la enorme estalagmita.
La explosin estremeci el tnel y proyect una lluvia de pequeos
cascotes sobre la joven drow. Mientras tosa y escupa polvo, Liriel se
las arregl para trazar un conjuro con los dedos.
En respuesta a su magia, el polvo y el humo sulfuroso se con-
centraron en medio del tnel hasta formar un globo enorme. Liriel
seal hacia donde estaba su enemigo, el hechicero, a quien todava no
haba logrado ver. En respuesta a su gesto, el globo flotante tom dicha
direccin.
Conteniendo la respiracin, Liriel aguard el prximo ataque.
Cuando ste no lleg, la muchacha empez a acercarse sigilosamente.
Del interior del tnel slo llegaba el sonido del agua al gotear. Lo que
era buena seal: el globo de vapor ardiente tena la misin de envolver a
su enemigo. Segn lo previsto, el mago humano se habra visto asfixi-
ado por los elementos sulfrosos originados por su propia bola de feugo.
Liriel apret el paso. Si eso haba sucedido, no tena mucho tiempo para
dar con el mago y devolverlo a la vida.
En el tnel haba cada vez ms claridad. El camino empez a des-
cender de forma cada vez ms pronunciada. Liriel se top con una cav-
erna verdaderamente extraordinaria, distinta a todas las que haba visto o
imaginado hasta la fecha.
Hongos luminosos recubran buena parte de las paredes de roca y
aportaban a la gruta una dbil e inquietante luminosidad azulada. Las es-
talactitas y estalagmitas se unan en largas e irregulares columnas de
piedra. Los grandes cristales en ellas incrustados reflejaban unas bril-
lantes astillas de luz que se clavaban en sus ojos como dagas
minsculas.
Una gran bola de fuego reluci de repente en el centro de la caverna.
Liriel retrocedi, llevndose la mano a los ojos. Sus odos detectaron el
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silbido de algo que se acercaba volando. La joven se arroj al suelo
cuando una nueva bola de fuego lleg ardiendo hacia ella.
La bola de fuego pas de largo, aunque por muy poco. Su calor hizo
que Liriel se estremeciera de dolor cuando la bola pas rozando su es-
palda. El humo y el olor de sus propios cabellos chamuscados la asal-
taron como un puetazo a la barriga. Tosiendo y con arcadas, Liriel rod
a un lado, pestaeando sin parar en un intento de disipar los destellos y
las chispas que seguan enturbiando su visin.
Piensa, piensa!, se reprendi. Hasta ahora slo haba sabido reac-
cionar a la defensiva, lo que era el camino ms seguro hacia la derrota.
A fin de ganar tiempo, Liriel recurri a su magia innata de drow e
hizo caer un globo de oscuridad sobre la luz mgica que centelleaba al
frente. Con ello consigui nivelar las cosas, aunque sin privar al humano
de su ventaja visual: en la caverna segua habiendo la luz suficiente
como para que pudiera ver. A todo esto, Liriel todava no haba logrado
detectarlo con la mirada.
La sospecha inicial de Liriel se convirti en una certeza: el mago
pareca saber con exactitud lo que ella iba a hacer en cada momento.
Quiz alguien le haba estado proporcionando informacin en dicho sen-
tido. Con un gesto de sombra determinacin, Liriel se aprest a saber
cunto era lo que el otro saba.
Sus manos dibujaron en el aire un encantamiento aprendido de
Gomph; un conjuro difcil e inusual que pocos drows conocan y menos
an estaban en disposicin de convocar. Liriel haba necesitado casi un
da entero para aprenderlo, pero el esfuerzo no haba sido en vano, como
descubri al instante.
El humano estaba de pie en el centro de la cueva, protegido y en-
vuelto por un crculo de pilares de piedra. Una expresin de asombro
apareci en sus facciones cuando se fij en sus manos tendidas al frente.
El piwafwi que hasta ahora le haba estado aportando invisibilidad m-
gica de pronto descansaba arrugado e inerte sobre sus hombros. Al mago
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no slo le haban estado instruyendo, sino que hasta le haban propor-
cionado equipamiento.
El brujo humano se recobr con rapidez de su sorpresa. Tras respirar
con fuerza, solt un escupitajo en la direccin de Liriel. Un oscuro
proyectil sali volando de sus labios y luego otro ms. La drow abri los
ojos con sorpresa al advertir que dos vboras vivas llegaban coleando
por los aires a una velocidad imposible.
Liriel ech mano a los dos pequeos cuchillos que llevaba al cinto y
los lanz hacia la primera serpiente. Las hojas afiladsimas volaron por
los aires y se cruzaron en el cuello del reptil, seccionando su cabeza con
limpieza.
La serpiente decapitada se estremeci y colete en el aire, obstruy-
endo la llegada de su compaera y haciendo ganar a Liriel un instante
precioso.
Liriel en esta ocasin se content con lanzar un solo cuchillo. La
hoja entr por la abierta boca de la vbora y fue a salir por la nuca, im-
pregnando el espacio de sangre. Liriel se permiti esbozar una leve son-
risa y se jur darle las gracias adecuadamente al mercenario que la haba
estado adiestrando en el lanzamiento de cuchillos.
El momento de distraccin fue brevsimo pero excesivo. El mago
aprovech para convocar un conjuro con las manos. Un conjuro que a la
joven le result familiar.
Liriel ech mano a un pequeo dardo que llevaba prendido al cin-
turn de armamento y escupi en su afilada punta. En respuesta a su
designio no verbalizado, el otro elemento necesario para el encantami-
ento un frasquito con cido surgi levitando del interior de su zur-
rn de encantamientos. Liriel lo cogi y arroj ambas cosas en la direc-
cin de su oponente. Sus dedos trazaron un conjuro en el aire, y al in-
stante, una estela luminosa sali volando para contrarrestar otra estela
que llegaba centelleando. Los dardos impregnados de cido chocaron
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entre uno y otro rival, estallando en una lluvia de mortferas gotas ver-
dosas que salieron despedidas hacia las paredes de la gruta.
El humano hizo un nuevo gesto con la mano. La magia brot de las
yemas de sus dedos y se troc en una red enorme que sali proyectada
en el aire. La extraa luz azulada de la caverna se cuarte entre los fila-
mentos de la red enorme y convirti las gotitas pegajosas a ellos unidas
en destellos diamantinos comparables a las mejores perlas y piedras lun-
ares. Liriel se qued maravillada ante aquella belleza letal que se cerna
inexorable sobre su cuerpo.
Una palabra de la drow hizo aparecer un ejrcito de araas gigantes,
tan grandes como terneros rote. Valindose de extraos filamentos, las
grandes araas ascendieron en masa hacia el techo de la gruta, hacin-
dose con la red y llevndosela con ellas.
Liriel afirm los pies en el suelo y envi una sucesin de bolas de
fuego contra el obstinado humano. Como estaba esperando, su oponente
recurri a un conjuro para generar un campo de resistencia en torno a su
persona. Liriel reconoci los gestos caractersticos y las palabras pro-
nunciadas en el antiguo lenguaje de los drows. El mago haba sido en-
trenado a conciencia.
Por desgracia para Liriel, el humano haba sido entrenado demasiado
bien. La muchacha esperaba que la sucesin de bolas de fuego sirviera
para debilitar los pilares de roca que rodeaban al hechicero hasta que se
desmoronaran sobre l una vez agotado el poder del mgico campo de
resistencia. Sin embargo, pronto qued claro que su enemigo haba dis-
puesto la barrera invisible delante de la formacin rocosa, abortando as
suplan. Lejos de ceder ante la andanada de proyectiles de fuego, el es-
cudo mgico s bien pareca absorber su energa. El campo de resisten-
cia se tornaba ms y ms brillante a medida que las bolas de fuego im-
pactaban en l. Se trataba de un contraconjuro practicado por los drows
pero que Liriel nunca haba llegado a aprender.
58/407
Liriel baj finalmente las manos, exhausta por el incensante envo de
bolas de fuego a la barrera mgica ideada por Xandra, anonadada por el
alcance de la traicin proyectada por la maga de la casa Shobalar.
El humano estaba versado en la magia y las tcticas de la guerra en
la Antpoda Oscura. Es ms, saba lo suficiente sobre su enemiga drow
para adelantarse y contrarrestar todos sus conjuros. El mago haba sido
escogido y adiestrado con esmero, no con intencin de poner a Liriel a
prueba, sino con el propsito de matarla. Xandra Shobalar no se con-
tentaba con desear que su pupila fracasara; haba hecho todo lo posible
para ello.
Liriel se saba traicionada. Su nica esperanza de vencer al humano
y a Xandra Shobalar consista en apelar a la astucia antes que a sus
recursos mgicos.
Su mente gil repas todas las posibilidades. Liriel nada saba sobre
la magia de los humanos, aunque le resultaba muy sospechoso que el
mago en todo momento estuviera recurriendo a los conjuros de los
drows. Estaba claro que alguien le haba enseado aquellos encantami-
entos y era seguro que contaba con conjuros propios. Por qu no los
empleaba? Cuando sus ojos volvieron a fijarse en el humano, la razn se
torn ostensible. Sus dedos se cerraron en torno a la llave que Xandra le
haba dado, llave que de pronto arranc de la cadenita dorada anudada a
su cinturn.
La clera reluci en sus ojos dorados al echar mano al verde botelln
que su padre le haba proporcionado. Liriel abri el tapn y meti la
llave en el interior. Antes de volver a cerrar el botelln arranc la aguja
de mithril y la tir a un lado.
Matar o ser muerta, le haba dicho la Dama Xandra.
Y as iba a ser.
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6
Unas pesadillas recurrentes
A
travs del reluciente campo de resistencia, Tresk Mulander tena la
vista fija en la imagen de su joven oponente drow. Hasta el mo-
mento todo haba discurrido segn lo esperado. La muchacha era hbil,
como Xandra le haba prevenido. Incluso contaba con algunas habilid-
ades no previstas, como su mortfera puntera lanzando cuchillos.
No pasaba nada. Mulander tambin contaba con sus propios
recursos.
Era cierto que Xandra Shobalar le haba vaciado la mente del vasto
arsenal de conjuros nigromnticos. Con todo, exista un encantamiento
que no se encontraba en su mente sino en su cuerpo.
Mulander era un investigador incesante, un hombre que siempre
haba estado buscando nuevos recursos mgicos all donde otros slo
vean la muerte. Los cadveres en descomposicin, incluso los despojos
del matadero, le haban servido para crear seres fantsticos como
temibles. Su creacin ms extraa y secreta todava no haba entrado en
accin.
En un retazo de carne sin vida un pequeo lunar oscuro adherido a
su cuerpo por un delgadsimo hilo de piel- Mulander haba recluido a un
ser poderossimo. Para traerlo a la vida, lo nico que tena que hacer era
terminar de separarlo de su propio cuerpo palpitante.
El mago se llev el pulgar y el ndice bajo el collar dorado. El lunar
encantado se hallaba bajo aquel mgico grillete.
Mulander se arranc el pedacito de carne, encontrando placer en
aquel dolor repentino y lacerante. El lunar vena a ser la muerte en mini-
atura, y la muerte constitua la fuente primigenia de su poder. El humano
lo tir al suelo de la caverna y contemplo con deleite cmo el monstruo
empezaba a cobrar forma.
Eran muchos los Magos Rojos que estaban en disposicin de crear
bestias oscuras, temibles seres voladores creados mediante la manipula-
cin de cuerpos de animales vivos de una forma mgica y atroz. El ser
que estaba cobrando forma ante sus ojos haba sido creado a partir de su
propia carne y sus propias pesadillas.
Mulander haba creado el monstruo ms terrible que su imaginacin
haba sido capaz de concebir: una rplica de su madre hechicera, muerta
tiempo atrs, a la que haba dotado de colosales dimensiones fsicas y
los rasgos repulsivos de todos los depredadores que haban poblado sus
sueos. De sus hombros crecan unas alas enormes y feas, similares a las
de un gran murcilago, propias de una criatura de los abismos. Sus
manos humanas culminaban en unas garras de ave de presa. El monstruo
contaba con colmillos de vampiro, las ancas y los cuartos traseros de un
lobo enflaquecido y la letal cola de un dragn. Su femenino torso estaba
cubierto por una coraza de saurio cuyo color rojizo era el de los Magos
Rojos. Slo los ojos, tan verdes e implacables como los del propio Mu-
lander, haban sido dejados sin retocar. Aquellos ojos se clavaron en la
drow la cazadora que se haba convertido en presa- y la escudriaron
con un odio peculiar que Mulander conoca a la perfeccin. Un es-
tremecimiento recorri el cuerpo del poderoso mago que haba convo-
cado a aquel monstruo, un ser inscrito en su alma desde los lejanos das
de su desdichada infancia.
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El monstruo se agazap. Sus pies de lobo se aprestaron al ataque
mientras los msculos de sus ancas se preparaban para el salto. Mu-
lander no se molest en disipar el mgico escudo. El monstruo segua
siendo lo bastante parecido a su madre para que el mago disfrutara del
rugido de dolor que emiti cuando el campo de fuerza se estremeci al
chocar con l.
No menos deliciosa resultaba la expresin de horror aparecida en el
rostro de la joven drow. Con todo, sta recobr la serenidad con rapidez
admirable y reaccion lanzando dos cuchillos al rostro del monstruo.
Mulander goz como pocas veces cuando las hojas se clavaron en aquel-
los ojos verdes demasiado familiares.
El monstruo chill de rabia y angustia, y se pas por el rostro las
garras similares a las de una lechuza a fin de desclavar los dos puales.
Cuando los cuchillos por fin cayeron al suelo de la gruta, su rostro es-
taba cubierto de largos surcos de sangre. Cegado y rabioso, el ser de
pesadilla se lanz a por la muchacha con las manos ensangrentadas
trazando amenazadores dibujos en el aire.
Liriel ech mano a unas boleadoras que llevaba al cinto, las hizo gir-
ar un momento y las solt de golpe. Las boleadoras salieron volando en
direccin al monstruo ciego y se cerraron con fuerza en torno a su
cuello. Sin apenas poder respirar, medio asfixiado, su oponente cerr sus
garras sobre el cuero de las boleadoras y las rompi de un seco estirn
que reson en el interior de la caverna. La bestia solt un rugido es-
tremecedor. Resoplando de un modo ensordecedor, el monstruo creado
por Mulander se abalanz contra la muchacha con las garras por delante.
Sin embargo, la joven drow levit en el aire, con tanta gracia y rap-
idez como un ruiseor en la oscuridad, de forma que el monstruo fue a
estrellarse de bruces contra el piso rocoso. Rehacindose al momento, la
bestia rod sobre s y se puso otra vez en pie. En la caverna reson un
ruido enorme cuando sus grandes alas de murcilago empezaron a
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moverse. De forma lenta y desmaada, el monstruo se elev en el aire y
se dirigi contra la drow.
La joven aprendiz de maga hizo brotar una gran telaraa en el cam-
ino del monstruo, pero la bestia la atraves sin problema. Liriel entonces
la someti a un bombardeo de dardos mortferos, pero los proyectiles re-
botaron en el corpachn de aquel ser.
La drow convoc una centella negra y reluciente que proyect contra
el monstruo como si se tratara de una jabalina. Para abatimiento de Mu-
lander, la centella se incrust bajo una de las grandes alas. Chillando de
furor, el monstruo se desplom y se estrell contra el suelo con tal
fuerza que la gruta entera reverber.
Pero el combate mgico tambin haba dejado exhausta a la joven
drow. Tras posarse con suavidad sobre el piso, Liriel dio un paso hacia
el monstruo malherido pero todava peligroso.
Sus ojos dorados de pronto se tornaron frenticos y se volvieron
hacia el embelesado rostro de Mulander.
-Ya basta! exclam Liriel-. S muy bien qu es lo que quieres!
Haz desaparecer a este ser y te proporcionar aquello que ansas sin ne-
cesidad de seguir luchando- Te lo juro por todo cuanto es oscuro y
sagrado!
Una sonrisa malvola apareci en el rostro del Mago Rojo. Mu-
lander no confiaba en las promesas de ningn drow, pero saba que a
Liriel se le estaban acabando los conjuros de combate. Por lo dems, no
le sorprenda que su rival estuviera empezando a darse por vencida. Liri-
el era tan joven que resultaba pattica: a los ojos de un humano no
tendra ms all de doce o trece aos. A pesar de su maligna ascendencia
y su dominio de la magia, segua siendo una muchachita inexperta in-
capaz de plantarle cara.
-Lnzame la llave orden.
-El monstruo pidi ella.
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Mulander lo pens un instante y se encogi de hombros. Incluso sin
la ayuda de aquel ser monstruoso, la situacin seguira estando bajo su
dominio. Mulander hizo un pase mgico con la mano y devolvi el mon-
struo al mbito de pesadilla del que provena. Con la otra mano convoc
una gran bola de fuego, suficiente para proyectar a la drow contra la
pared opuesta de la caverna y no dejar ms rastro de ella que una ne-
gruzca mancha en el suelo. El miedo que apareci en los ojos de Liriel
delataba que sta vea lo comprometido de su situacin.
-Aqu... Aqu est dijo ella con nerviosismo, rebuscando en el in-
terior de un saquito que llevaba prendido al cinto.
Sus esfuerzos se vean entorpecidos por el miedo. Su aliento no era
sino una entrecortada sucesin de sollozos y lamentos; sus estrechos
hombros temblaban por efecto de sus sollozos convulsos. A duras penas
se las arregl para sacar una bolsita de seda.
-Aqu esta la llave anunci-. Por favor, cgela y djame marchar!
Liriel le lanz la bolsita, que el Mago Rojo recogi en el aire. En la
palma de su mano reluca una esfera pequea y reluciente. Se trataba de
una burbuja de proteccin, un sencillo recurso mgico que Mulander
disip con similar facilidad. En su mano apareci un delicado botelln de
cristal verde translcido. Dentro del botelln haba una minscula llave
dorada que prometa la libertad y el poder.
Si se hubiera fijado en el rostro de la joven drow, Mulander se habra
preguntado por qu sus ojos estaban secos a pesar de sus sollozos, por
qu ahora no pareca tener dificultad para mantenerse levitando en el
aire. Si hubiera apartado la vista de la llave ansiada, acaso habra re-
conocido el fro destello de triunfo en los dorados ojos de la muchacha.
Un destello idntico al que una vez apareciera en los ojos de su propio
aprendiz,
La soberbia en aquella ocasin lo dej ciego ante la traicin, llevn-
dolo a cometer un error que le ocasion la esclavitud perpetura.
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Mulander por fin comprendi las dimensiones de este nuevo error, el
ltimo que cometa en la vida.
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7
La ceremonia
L
iriel Baenre regres a Menzoberranzan despus de dos das de aus-
encia, un tanto maltrecha, despojada de buena parte de su exuber-
ante mata de pelo blanco, pero triunfante al fin y al cabo. O eso se
supona, pues hasta la ceremonia nadie le pidi una prueba formal de
que, efectivamente, haba dado muerte a su presa.
La casa Shobalar al completo estaba reunida en el saln del trono de
la matrona Hinkutes'nat con ocasin de la ceremonia. Aunque la asisten-
cia era obligatoria, la mayora de los presentes haba acudido de buena
gana, atrados por el placer que les reportaba la contemplacin de los en-
sangrentados despojos de la presa cobrada y el gratificante recuerdo de
sus primeras vctimas. Tales ocasiones servan para que todos siguieran
teniendo bien presente lo que supona ser un drow.
Cuando lleg Narbondel, la hora ms oscura de la noche, Liriel dio
un paso al frente para pedir formalmente ser aceptada entre los suyos. El
paso siguiente consista en mostrarle la prueba de su vala a Xandra
Shobalar, su ama y mentora.
Liriel sostuvo la mirada de la hechicera durante largo rato, contem-
plando las rojas pupilas de Xandra con sus ojos dorados y fros
impregnados de un poder no explicitado y una promesa mortal. Otra
cosa que haba aprendido de su temido progenitor.
Cuando la maga de mayor edad finalmente pestae con insegurid-
ad, Liriel rindi una profunda reverencia y rebusc en el zurrn que ll-
evaba junto a su cadera. Liriel sac un objeto pequeo y verdoso que le-
vant en alto para que todos pudieran verlo bien. Un murmullo reson
en la sala cuando varias de las magas Shobalar reconocieron de qu se
trataba.
Me sorprendes, jovencita dijo Xandra con frialdad. Me pro-
metiste entablar lucha leal con tu oponente y sin embargo has recurrido
a un truco ms bien ruin.
De jovencita nada corrigi Liriel.
Una sonrisa peculiar apareci en su rostro. Y luego tir el botelln al
suelo con fuerza.
El botelln se hizo aicos. Cristalino y delicado, el ruido reson ante
el silencio atnito de todos. Ante la Dama de la Magia, con los ojos
verdes relucientes de odio, apareci el brujo humano. Vivo y coleando,
en la mano tena el collar dorado que lo haba tenido aprisionado y
sometido a la voluntad de Xandra.
Con una rapidez impensada en un humano de su edad, el mago hizo
aparecer una esfera roja de luz y la tir, no a Xandra, sino al elfo oscuro
que montaba guardia en la puerta, a sus espaldas. El desdichado drow al
instante se vio hecho pedazos ensangrentados. Antes que los dems
pudieran reaccionar, los sangrientos despojos levitaron en el aire y em-
pezaron a cobrar unas formas nuevas y horribles.
Quienes se encontraban en la sala entraron en accin. Los magos y
sacerdotisas de la casa Shobalar echaron mano a sus conjuros y los guer-
reros plantaron cara con flechas y espadas a los seres alados generados a
partir de los despojos de su compaero recin muerto.
Al cabo de un instante los nicos que seguan en pie eran Xandra y
el mago. El uno frente al otro, ambos se enzarzaron en un intercambio
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de extraos fulgores mgicos, similar en destreza y rapidez al combate
que hubieran establecido sendos espadachines duchos. Todas las mira-
das convergieron sobre la drow y el esclavo enzarzados en duelo mortal.
En la sala de pronto reinaba una malsana atmsfera de expectacin ante
el resultado que la lucha iba a deparar.
Finalmente, uno de los conjuros del Mago Rojo logr sortear las de-
fensas de Xandra. Un destello de luz anlogo a una daga afiladsima raj
el rostro de la drow del pmulo a la mandbula. La carne se abri en una
herida profunda que dej el hueso a la luz.
Xandra solt un aullido de dolor que ni una banshee igualara y, con
una rapidez solo comparable a la de un guerrero curtido en mil batallas,
se rehzo y contraatac sin dar respiro a su rival. El dolor, el desespero y
la ira se combinaron para producir una ardiente y enorme bola de fuego
que hizo temblar las paredes de piedra del saln.
La bola de fuego impact en el humano de lleno. Su cuerpo empez
a humear y a agitarse como una flecha desencajada hasta estrellarse con-
tra el muro opuesto, y a deslizarse hacia el suelo dejando en la pared un
rastro negruzco que se iba enfriando con rapidez. En su pecho haba un
boquete del tamao de un plato grade, mientras que sus ropajes empapa-
dos ahora eran de un carmes ms oscuro.
Xandra tambin se derrumb, exhausta tras el frentico combate de
conjuros y todava ms debilitada por el copioso flujo de sangre que
manaba de su rostro desgarrado. Varios sirvientes corrieron a atenderla
mientras sus hermanas la rodeaban murmurando encantamientos de san-
acin. A todo esto, Liriel estaba en pie ante el trono de la matrona, con
los ojos fros y una expresin de cnica diversin en el rostro.
Cuando por fin recobr el aliento y estuvo en disposicin de hablar,
la Dama de la Magia se las arregl para sentarse y seal a la joven
aprendiza de hechicera con gesto acusatorio
Cmo has podido cometer semejante... semejante despropsito?
tartaje. El ritual ha sido profanado!
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Nada de eso contest Liriel. Me dijiste que era mi prerrogat-
iva acabar con mi presa con el arma que yo escogiera. Y el arma que he
escogido eres t.
Un nuevo silencio preado de sorpresa se hizo en la gran sala. El si-
lencio se vio roto por un sonido extrao, un sonido que nadie haba odo
jams ni esperaba or en la vida.
La madre matrona Hinkutes'nat Alar Shobalar se estaba riendo.
Era cierto que sus carcajadas sonaban un tanto roncas, pero tambin
eran sinceras, como era sincera la diversin pintada en la voz y los ojos
carmes de la matrona.
Esto quebranta todas las leyes y costumbres de... trat de argir
Xandra, pero la madre matrona la hizo callar con un gesto imperioso.
El ritual del Rito de Sangre ha sido cumplido proclam
Hinkutes'nat. Pues su propsito consiste en transformar a una joven
elfa en una drow con todas las de la ley. La evidencia de una mente re-
torcida resulta tan vlida como la de unas manos ensangrentadas.
Haciendo caso omiso de la rabia pintada en el rostro de su hija, la
matrona se volvi hacia Liriel y la felicit.
Bien hecho! Con la autoridad que me confieren el trono y la
Casa, proclamo que eres una verdadera drow, una autntica hija de
Lloth. Tu niez es cosa del pasado. Ahora puedes disfrutar y sacar
partido a los poderes que son nuestro legado y nuestro orgullo!
Liriel acept el reconocimiento, contentndose con agachar ligera-
mente la cabeza en vez de efectuar una reverencia. Ya no era una nia y,
como adulta perteneciente a la noble familia Baenre, nunca ms volvera
a hacer reverencias a quienes eran sus inferiores en rango. Gomph as se
lo haba hecho entender, instruyndola sin descanso en todas las com-
plicadas reglas y convenciones del protocolo. Gomph le haba explicado
que la ceremonia del Rito de Sangre supona, no slo la superacin de la
niez, sino tambin su admisin sin reservas en el seno del clan Baenre.
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Lo nico que segua separndola de dicha admisin era las palabras
rituales de aceptacin que en ese momento tena que pronunciar.
Pero Liriel todava no haba acabado. Siguiendo un impulso que no
llegaba a comprender del todo, la muchacha cruz la sala hasta situarse
ante la derrotada Xandra, quien, sentada en el suelo, segua envuelta en
los consuelos de las sacerdotisas de la casa Shobalar.
Liriel se agach hasta situar su rostro a la altura del de su antigua
mentora. La muchacha tendi su mano y acarici la barbilla de la drow
de mayor edad. Era ste un gesto poco frecuente en Menzoberranzan, en
ocasiones usado para confortar a un nio o, ms frecuentemente, para at-
raer la atencin del pequeo antes de decirle lo que tena que hacer. En
el maltrecho estado en que se encontraba, era improbable que Xandra se
lo tomara as de forma consciente, si bien el instinto al punto le dict
que la otra estaba jugando con ella. Xandra apart el rostro y mir a Lir-
iel con unos ojos que eran pura malevolencia.
La joven se content con sonrer. Y de pronto situ la palma de su
mano sobre el ensangrentado mentn de Xandra. La sangre que
manchaba el rostro de la maga al momento empap su mano.
Liriel se levant con un movimiento gil y se volvi hacia la madre
matrona, que no haba dejado de observarla. Con gesto deliberado, la
muchacha se frot las manos impregnadas de la sangre de Xandra y las
mostr a la matrona Hinkutes'nat.
El rito se ha cumplido declar Liriel. Ya no soy una nia.
Ahora soy una drow.
El silencio que sigui a sus palabras fue tan largo como significativo
pues las implicaciones de su gesto iban mucho ms all de lo permitido
por la propiedad y los precedentes.
La matrona Hinkutes'nat finalmente inclin la cabeza, aunque no de
manera simplemente formularia. La matriarca de la casa Shobalar la in-
clin con una deferencia sutil que transform el gesto de aprobacin en
un saludo entre iguales. Se trataba de un reconocimiento infrecuente, y
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ms raro todava resultaban el autntico respeto y la complicidad diver-
tida visibles en los ojos de arcnido de la matrona.
A la joven drow le pareci ms bien irnico. Aunque estaba claro
que Hinkutes'nat aplauda su gesto, la propia Liriel no estaba verdadera-
mente segura de las razones que la haban llevado a obrar as.
La cuestin sigui rondando a Liriel durante la celebracin que
tradicionalmente segua a la ceremonia. El espectculo que haba
aportado por su propia ceremonia haba sido del agrado particular de los
drows, de forma que la fiesta result larga y bulliciosa. Por una vez en la
vida, Liriel no se entreg a la diversin en cuerpo y alma. Y no lament
que la ltima campanada sealara que la fiesta haba terminado.
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8
La hija de su padre
El mensaje proveniente del distrito de Narbondellyn no se hizo es-
perar. Gomph Baenre haba ordenado que Liriel tena que marcharse de
la Casa Shobalar con todas sus pertenencias.
La joven drow lo acept con estoicismo. De hecho, Liriel estaba ms
que dispuesta a abandonar la Casa Shobalar para siempre. Aunque quiz
no terminaba de comprender las implicaciones ltimas de lo sucedido
durante la ceremonia del Rito de Sangre, la muchacha estaba segura de
que no poda seguir morando en la misma vivienda que Xandra
Shobalar.
La recepcin que le dispensaron en la mansin del archimago se
ajust a lo que Liriel esperaba. Varios sirvientes acudieron a su encuen-
tro y la acompaaron a sus aposentos: una pieza pequea pero lujosa
presidida por una gran biblioteca rebosante de viejos pergaminos y lib-
ros de conjuros. Al parecer, su padre estaba empeado en que siguiera
con sus estudios de magia. Con todo, a Gomph no se le vea por ninguna
parte. Los sirvientes slo pudieron decirle que el archimago la hara
llamar cuando lo creyera oportuno.
En consecuencia, la drow recin iniciada pas a solas su primer
ciclo, el primero de los muchos en solitario que estaban por venir, segn
intua. A Liriel le cost muchsimo acostumbrarse a aquella soledad ab-
soluta. Las horas en silencio transcurran con lentitud.
Despus de intentar sumirse en el estudio varias veces sin con-
seguirlo, la exhausta muchacha finalmente se acost. Durante horas
yaci con la mirada fija en el techo, ansiando que el sueo llegara. Pero
su mente era un torbellino de pensamientos confusos que le impeda
conciliar el sueo.
Por extrao que pareciera, Liriel apenas se senta alegre por su tri-
unfo. Era verdad que segua con vida y haba superado el Rito de Sangre
con xito, que se haba vengado de la traicin de Xandra, humillndola
en pblico, que incluso haba encontrado el medio de preservar la vida
del mago humano...
Por qu entonces senta que la sangre del mago empapaba sus
manos como si lo hubiera despellejado con sus propias uas? A que
vena la profunda tristeza y resignacin que en aquel momento embar-
gaba su alma? Aunque no estaba segura de la naturaleza exacta de sus
emociones, Liriel sospechaba que stas nunca cesaran de atormentar su
espritu.
Las horas pasaron. Las lejanas campanadas de Narbondel le indicar-
on que la hora oscura volva a cernirse sobre Menzoberranzan. Fue
entonces cuando un sirviente se present en su habitacin y la invit a
vestirse. El archimago requera su presencia.
Liriel tena muy pocas ganas de encontrarse con su progenitor, aquel
drow tan poderoso. Qu dira Gomph de su poco ortodoxa conducta
durante el Rito de Sangre y la ceremonia posterior? Durante los tres das
de preparacin, el archimago se haba mostrado muy preocupado por su
juicio y su ambicin. Segn insista, Liriel era de carcter demasiado
confiado e ingenuo. La muchacha en este momento estaba segura de que
Gomph se iba a mostrar muy crtico con ella.
Liriel hizo lo que se le deca y se dirigi al estudio de su padre. La
espera fue corta. Gomph apareci vestido con su esplndido y reluciente
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piwafwi, que encubra un verdadero arsenal de armas mgicas y era
muestra de su poder y su influencia. El archimago la salud con un li-
gero asentimiento de cabeza y se sent tras su escritorio.
Estoy al corriente del modo en que discurri la ceremonia
anunci.
Yo cumpl las normas repuso ella al punto, un tanto a la defens-
iva. Admito que no vert la sangre de mi presa, pero la matrona
Hinkutes'nat se mostr conforme.
No slo se mostr conforme repuso l en tono seco. La mat-
rona Shobalar est muy impresionada por la forma en que te desenvolv-
iste. Y yo tambin lo estoy.
Liriel asimil la informacin en silencio...
Pero no termino de comprenderlo! estall.
Gomph enarc una ceja.
Verdaderamente tienes que aprender a expresarte con menor sin-
ceridad advirti. Aunque en este caso no importa. De hecho, tus pa-
labras confirman lo que yo sospechaba. Obraste segn un plan preconce-
bido pero tambin por instinto. Circunstancia que me complace.
Entonces... no ests enfadado conmigo? pregunt ella. El
archimago se la qued mirando con extraeza y ella agreg: Pensaba
que te enfurecera saber que en realidad yo no haba matado al humano.
Gomph guard un largo silencio.
Lo que hiciste fue bastante ms importante acab por decir.
Te ajustaste a la letra y el espritu de las normas del Rito de Sangre de
una forma sutil y compleja que habla muy bien de ti y de tu casa. El
mago humano muri, tal y como se requera. La utilizacin de Xandra
Shobalar como arma para acabar con l fue una idea ingeniosa, aunque
lo mejor de todo fue el modo en que mojaste tus manos en su sangre.
Gracias... dijo Liriel, en un tono tan inseguro que el archimago
se ech a rer.
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No terminas de comprenderlo. Muy bien. Te lo explicar. El mago
humano no era tu verdadero enemigo. Tu enemiga era Xandra Shobalar.
As lo comprendiste, le diste la vuelta al plan que haba trazado en tu
contra y finalmente proclamaste tu victoria de sangre. Con lo que de-
mostraste ser una drow hecha y derecha.
Pero yo no mat a nadie! exclam ella. Por qu tengo la
sensacin de haberlo hecho?
Es posible que no vertieras literalmente la sangre ajena, pero lo
cierto es que el Rito de Sangre se cumpli segn los trminos de rigor
afirm el archimago.
La muchacha lo pens un momento y comprendi que su padre tena
razn. Liriel haba perdido la inocencia para siempre: ahora saba lo que
era el orgullo, el poder, la traicin, la intriga, la supervivencia y la
victoria.
Has demostrado ser una verdadera drow repiti l en un tono
que inclua nueve dcimas partes de orgullo y una de pesar.
Liriel respir con fuerza y mir a Gomph a los ojos como si estuvi-
era mirndose en un espejo.
Un levsimo destello de tristeza reluci en los ojos del archimago
como oro que brilla bajo una espesa capa de hielo. El destello fue tan
efmero que Liriel dud que Gomph se hubiera dado cuenta de su im-
prevista reaccin. Al fin y al cabo, haban transcurrido muchos siglos de
fro clculo y malignidad desde que el archimago saliera triunfador de
su propio rito. Si todava se acordaba de la emocin que entonces sinti-
era, cosa improbable, Gomph a estas alturas era incapaz de rebuscar en
su alma y hacer examen de conciencia. Liriel por fin comprendi cul
era el elemento final que defina a un verdadero drow.
La desesperacin.
Felicidades dijo el archimago en un tono inconscientemente
irnico.
Gracias respondi su hija de igual modo.
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Elminster en la Feria de los Magos
Ed Greenwood
Ed Greenwood es el creador de Reinos Olvidados. Debido al modo en
que se comporta en las reuniones, ms de una vez lo han confundido con
el mago Elminster. Canadiense, de Ontario, barbado y afable, reside en
el campo en compaa de unos ochenta mil libros. Ed empez a desar-
rollar este universo en 1967... y todava no ha terminado.
Publicado por primera vez en
Realms of Valor.
Edicin de James Lowder, febrero de 1993
Este relato me aport la ansiada oportunidad de emparejar a Elminster y
a Storm en una empresa al alimn. La versin aparecida en Realms of
Valor carece de algunos retazos de conversacin pronunciados en la Fer-
ia de los Magos. Aqu estn dos de esos retazos, que el lector puede in-
sertar all donde ms le guste:
Por supuesto que no se trata de un dragn normal y corriente! Los
dragones ordinarios no se dedican a amontonar montaas de calaveras
humanas haciendo caso omiso de un tesoro formidable a su alcance.
Y:
Los seres de ese tipo no se dan media vuelta y se marchan as como
as! Con semejantes garras y semejante corona, lo ms probable es que
se haya escondido en el bao. Has odo chillar a alguna de las
doncellas?.
ED GREENWOOD
Marzo de 2003
Los avisos
Qu hay ms peligroso que un mago que se ha propuesto dominar el
mundo entero? Est claro: un mago que se propone divertirse un poco...
La Simbul, Reina-Bruja de Aglarond
El ao del Dragn Oscuro (1336 D.R.)
L
a luz rosada del primer amanecer todava no haba cedido el paso a
la plena luminosidad del da, pero la barda y su flaco acompaante
llevaban ya rato en las sillas de montar. Storm Manodeplata, la poetisa
del Valle de las Sombras, era una aventurera tan experimentada como
clebre. Tambin era una prominente figura de los Arpistas, la misteri-
osa asociacin que tena como objetivo mejorar el estado del mundo.
Veterana de incontables escaramuzas y siempre con los ojos alerta,
Storm avanzaba examinando los alrededores con atencin, con la mano
cerca de la empuadura de su espada. Aquella hoja afilada ms de una
vez se haba visto empapada de sangre en el curso de ese viaje. Storm
cabalgaba musitando una cancin. La poetisa disfrutaba al encontrarse a
lomos de su montura, por mucho que el camino fuera peligroso.
Llevaba dos semanas viajando en compaa de un hombre de pelo
blanco tan alto como ella, si bien mucho ms delgado. El hombre tena
ya sus aos y no era buen jinete. Su tnica basta y plagada de remiendos
exhiba varias manchas de comida y ola a tabaco de pipa.
A pesar de su aspecto, aquel hombre era un aventurero todava ms
famoso que Storm: el viejo mago Elminster del Valle de las Sombras.
Ms de quinientos aos haban teido sus barbas de blanco. Sus ojos
azules y relucientes haban presenciado la ascensin y cada de varios
imperios y conocido mundos vastos y extraos situados ms all de Tor-
il. Elminster conoca secretos cuya existencia era desconocida para la
mayora de los magos y, tambin, para los hombres de naturaleza ms
sencilla y honesta. Los aos le haban aguzado el temperamento y la len-
gua, del mismo modo que le haban dotado de unos poderes mgicos
que eran el sueo de muchsimos magos.
El gran hechicero calzaba unas gastadas botas de cuero y sola tener
la expresin avinagrada. Cuando descansaba por las noches a unos pasos
del fuego roncaba como un reptador cornudo que estuviera siendo ator-
mentado. Elminster era consciente de su ronquera, de modo que se vala
de la magia para amortiguar el ruido y no perturbar el sueo de su amiga
y compaera de viaje. Por su parte, Storm lo quera muchsimo, por
mucho que roncara y muchas veces la tratara como a una nia pequea.
A pesar de la amistad que los una, era raro que Storm viajase en
compaa del viejo mago. Cuando se marchaba del Valle de las Sombras
con ocasin de un viaje prolongado, lo normal era que Elminster en-
comendase la defensa de la ciudad a la poetisa. Esta vez, poco antes de
la partida, un agente al servicio de los Arpistas haba trado a Storm el
mensaje de una de sus hermanas, mensaje en el que le peda que acom-
paara y protegiera a Elminster durante su viaje a la Feria de los Magos.
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Durante todos sus aos de experiencias, Storm nunca haba odo
hablar de una Feria de los Magos. El propio nombre le pareca ominoso.
A Storm no dej de sorprenderle la tranquilidad con la que el viejo
mago se tom la noticia de que Storm se dispona a acompaarlo en su
expedicin. De hecho, Storm sospechaba que Elminster haba escogido
viajar a caballo antes que transportarse a Faerun por arte de magia por el
placer de pasar ms tiempo con ella.
Por las noches Elminster fumaba su pipa junto al fuego mientras la
escuchaba taer el arpa y cantar antiguas baladas. A su vez, cuando
Storm se tumbaba a descansar bajo el cielo preado de estrellas reful-
gentes, l le contaba historias del viejo Faerun hasta que el sueo ter-
minaba de vencerla. Despus de haberse pasado aos cabalgando los
pramos en compaa de guerreros encallecidos, a Storm le sorprenda
lo mucho que estaba disfrutando de ese viaje con el extrao mago.
Y ahora por fin parecan haber llegado a su destino, por mucho que
ste no se pareciera en nada a lo que la poetisa haba imaginado.
Por qu aqu? pregunt Storm Manodeplata cuando sigui a
Elminster hasta un risco. El brillante sol matinal arrancaba largas som-
bras a los rboles y los arbustos a su alrededor. Lo nico que ella vea
all era una extensin ondulada y silvestre jams tocada por la mano del
hombre. Yo dira que estamos a mitad de camino de Kara-Tur.
El viejo mago se rasc la nariz.
Todava est muy lejos explic con aire inocente. Si nos
hemos detenido aqu es para reunimos con alguien que anda por las
cercanas.
Mientras deca estas palabras, un hombre apareci de la nada, lev-
itando a unos pasos de ellos. Los caballos relincharon y piafaron por la
sorpresa. Elminster frunci el entrecejo.
El hombre segua levitando a cosa de metro y medio del suelo. Unos
ojos oscuros como la medianoche relucan en su rostro blanco, delgado
y de facciones crueles. Vestido con un tabardo oscuro y ornado con
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relucientes smbolos msticos y un collar alto y duro, su estampa era en
verdad impresionante. En una de sus manos cuajadas de anillos sostena
un bastn ricamente tallado y adornado con una gema enorme.
Os desafo! declar en tono digno y formal, alzando la mano
libre. Hablad o no pasaris!
Soy Elminster del Valle de las Sombras respondi el viejo
mago sin alterarse. Soy un invitado.
El desconocido se lo qued mirando con frialdad.
Demustralo.
Dudas de mi palabra? pregunt Elminster con calma.
Cmo es eso, Dhaerivus? Todava me acuerdo de la primera vez que
acudiste a una Feria de los Magos... Elminster aadi con sar-
casmo: La verdad es que estabas muy gracioso cuando te convirtieron
en rana.
Dhaerivus se ruboriz.
Ya conoces las normas Insisti, levantando el cayado.
Por el bastn empezaron a correr unas lucecitas que culminaron en
el cristal esfrico que haba en su extremo. Con un gesto lento y
amenazador, el hombre en suspensin apunt al viejo mago con dicho
extremo luminoso.
Aja repuso Elminster, quien hizo un gesto con los dedos y
aadi: Problema resuelto!
El bastn que los estaba amenazando se dobl hacia arriba por
efecto del conjuro de Elminster. El centinela se los qued mirando con
la sorpresa y el miedo pintados en el rostro, hasta que sus facciones de
pronto se vieron afectadas por un nuevo hechizo del mago.
El conjuro provoc que Dhaerivus se echara a rer de forma involun-
taria durante unos segundos. Cuando el encantamiento se disip, la son-
risa de su rostro se transform en una mueca de rabia.
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Asunto concluido sentenci Elminster jovial, dirigiendo su
montura al frente ante las mismas barbas del furioso centinela. Que
la magia te acompae!
Mientras ascendan por el risco, Storm volvi la vista atrs hacia el
furioso desconocido. Su cayado emita unos destellos que llevaban a
pensar en una tormenta elctrica en el mar. Con la expresin demudada
por la rabia, el centinela estaba pataleando en el aire.
Le has echado un conjuro? Basta con hacerle rer para de-
mostrar tu vala? pregunt Storm, maravillada.
Elminster asinti con la cabeza.
Basta con que el hechicero le demuestre al centinela de la Feria de
los Magos que sabe hacer encantamientos. La cuestin est en impedir
que a la Feria de los Magos accedan impostores e intiles.
Elminster hizo un gesto de escepticismo y dirigi a su caballo por
una ladera sembrada de piedras y malas hierbas.
Los invitados como t estn exentos de demostrar sus poderes,
aunque cada mago slo puede venir con un acompaante. Los hechicer-
os novatos son dados a provocar explosiones espectaculares o espejis-
mos de naturaleza, ejem, voluptuosa... En este caso, yo me he conform-
ado con recurrir a un hechizo ms bien insultante.
Storm frunci el ceo.
Veo que tendr que andarme con cuidado en la feria coment.
Elminster hizo un gesto con la mano instndola a no preocuparse.
Nada de eso. En lo que a m respecta, tengo que hacerme con
cierta llave mgica de manos de una persona que en principio no est tan
loca como para traerla aqu ni, de hecho, para tener algo que ver con di-
cha llave. Luego me voy a divertir un poco. Determinados Arpistas me
han pedido que proteja a ese amigo con quien tengo que encontrarme.
Del mismo modo que a ti te pidieron que me acompaaras para que no
me metiera en los...
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Elminster la mir con un destello travieso en la mirada. Storm sonri
y asinti con la cabeza.
El viejo mago se ech a rer.
Estas ferias son de carcter privado. Hace aos que no asisto a una
y estamos tan lejos de nuestra ciudad que nadie va a reconocerme. Hay
ciertas normas para los asistentes, unas normas encaminadas a impedir
que la cosa degenere en una simple competicin desordenada de conjur-
os. En todo caso, conviene tener presente que aqu casi todo el mundo
cuenta con poderes mgicos, poderes muy desarrollados. Lo mejor es
que camines sin llamar la atencin. S te ofrecen una bebida, prubala
nicamente en mi presencia y con mi autorizacin. Recurre a tu espada
mgica nicamente en caso de fuerza mayor. Hay quien viene aqu a
aprender nuevos encantamientos, pero la mayora acude con intencin
de exhibir sus habilidades, como si fueran nios pequeos. Nios
pequeos un tanto crueles y vanidosos...
Elminster se rasc las barbas con la expresin pensativa.
En lo tocante a quines trabajan contra nosotros agreg, los
nombres y los rostros de sus compinches en la Feria de los Magos me
son desconocidos. Una sonrisa repentina apareci en su rostro.
Como siempre, lo ms conveniente es no fiarse de nadie para no tener
problemas.
Qu llave es esa que andamos buscando? inquiri Storm.
Por qu es tan preciosa?
Elminster se encogi de hombros.
Tan slo es preciosa por lo que abre. Pronto sabrs qu forma
tiene y cul es su finalidad. Lo cierto es que yo apenas me acuerdo del
aspecto que tiene y no tengo idea de por qu ahora, despus de tantos
aos, resulta que es tan importante. Elminster fij la mirada en ella y
pregunt: Mi respuesta es lo bastante misteriosa?
Storm se lo qued mirando con unos ojos que en ms de una ocasin
haban sembrado el miedo en los corazones ajenos.
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Imperturbable, el viejo mago sonri mientras sus monturas as-
cendan por una ladera sembrada de brezo.
Tendrs que disculparme, mi querida amiga, pero no hace mucho
tiempo que me endilgaste un sermn acerca de mis supuestas indiscre-
ciones en lo tocante a ciertos asuntos de naturaleza secreta. En con-
secuencia, prefiero mantener el pico cerrado y fingir que nada s sobre
ese secreto crucial del que el mundo entero depende... vaya, ya me estoy
yendo de la lengua otra vez. No tengo remedio. No me resulta fcil an-
darme con misterios y secretismos despus de tantos siglos. Y bien.
Qu estaba diciendo? Ah, s...
Storm sonri y se dijo que haba cosas peores que recorrer media
Faerun en compaa de Elminster. Con intencin de regalarse el nimo,
trat de pensar en algunas de tales cosas.
Absortos en sus propios pensamientos, avanzaron por varios riscos
cubiertos de arbustos hasta llegar al extremo de un valle encajonado y
profundo. Una senda estrecha que naca a la derecha de donde se encon-
traban se adentraba en un bosquecillo que tapaba parte del valle.
En aquel momento, un hombre vestido con una tnica de llamativo
color rojo apareci ante sus ojos. O ms bien flot, pues el desconocido
estaba erguido sobre una alfombra que ondulaba en el aire como una
serpiente inquieta, siguiendo los contornos del estrecho sendero que
haba ms abajo. Ante la mirada del mago y la poetisa, el hombre que
cabalgaba aquella alfombra voladora se adentr entre los rboles. Las
hojas al punto cambiaron de color, pasando del verde a un color rojizo
brillante. Unas voces resonaron de pronto saludando con admiracin al
recin llegado.
Estaba claro que haban llegado a la Feria de los Magos.
Storm de repente se fij en el estallido de unas bolas de fuego sobre
las montaas al otro lado del valle.
Elminster mir en aquella direccin.
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Ah, s... dijo. El concurso de bolas de fuego. A los aprendices
de mago les encanta crear bolas de fuego de la nada para impresionar.
Muy pronto tendremos que vrnoslas con ellos. Los aprendices tienen
permiso para retar a los viejos creadores de conjuros como yo. Lo hacen
para poner a prueba sus varoniles habilidades en oposicin a los
vejestorios de mi calaa. Varoniles, pero tambin femeniles, claro est...
En todo caso, las doncellas suelen tener demasiado sentido comn para
embarcarse en tan vulgares ostentaciones de poder.
Cmo se decide si una bola de fuego es ms impresionante que
otra? A m todas me parecen similares pregunt Storm enarcando una
ceja.
El viejo mago neg con la cabeza.
Si uno pronuncia mal las palabras del conjuro explic, el en-
cantamiento se vuelve ms difcil y las bolas de fuego son menores y
menos efectivas, lo que permite evaluar la capacidad de cada mago. Lo
normal es que los archimagos convoquen unas bolas de fuego ver-
daderamente impresionantes.
Elminster hizo una pausa.
Entre t y yo aadi, propongo perder el tiempo lo menos
posible en la Feria de los Magos. Eso de crear bolas de fuegos es cosa de
novatos y tontorrones. Por tu parte, no te metas en los y no aceptes los
desafos de nadie. Qudate a mi lado y no digas nada. Es la mejor forma
de evitar problemas.
Una vez pronunciadas tan melodramticas palabras, el viejo mago
sali al galope sendero abajo, envuelto en una nube de polvo. Al llegar
al valle, Elminster detuvo su montura frente a una multitud de magos
que estaban riendo y charlando. Storm ech una mirada al grupo y se
uni a ellos.
La hondonada estaba atestada de gente. Las tnicas de los reunidos
eran vistosas y multicolores; su charla estrepitosa e incesante. Aquellos
hombres y mujeres tenan un aspecto de lo ms diverso, lo mismo que
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algunos individuos cuyo sexo no terminaba de estar claro para la poet-
isa. Muchos estaban vestidos con tnicas oscuras y de manga ancha, si
bien la mayora de los magos lucan prendas bastante ms extraas y
coloristas. Storm, que haba visto muchas cosas maravillosas a lo largo
de su vida, estaba boquiabierta. En Faerun, quienes no eran magos
solan creer que los adeptos al Arte estaban ms o menos locos. Storm se
dijo que as pareca indicarlo lo excntrico de sus atavos.
Por todas partes se vean extraos gorros y adornos corporales, relu-
cientes en algunos casos y de forma oscilante y tornadiza en otros. Una
maga nicamente se cubra con una serpiente gigantesca y emplumada
que no cesaba de revolverse en torno a su cuerpo liviano. A su lado, un
hombre tena el cuerpo envuelto en llamas en movimiento. El mago con
quien estaba hablando se cubra con una gran seta fosforescente de la
que nacan helechos y cardos. Una mestiza de elfo situada a pocos pasos
se revesta con una tnica de seda revestida de gemas preciosas. La mes-
tiza estaba discutiendo con un par de enanos barbados enfundados en
unas pieles incesantemente recorridas por dos lagartos devoradores de
insectos que no cesaban de proyectar sus lenguas afiladas al exterior.
Storm capt un retazo de su conversacin.
Y bien? Qu hizo entonces el Thayan?
Hizo estallar el castillo, por supuesto. Qu otra opcin le
quedaba?
Otras voces se unieron a la conversacin, imponindose a las de los
enanos y la mestiza.
As que zombis de color carmes? Cmo que carmes?
Yo creo que la pobre se aburra. Tendras que haber visto la cara
que puso el prncipe al da siguiente. La maga hizo aparecer en el aire
una docena de manos pequeas y rojas, unas manos que empezaron a
pellizcarlo all donde l haba estado pellizcndola a ella... A la vista de
la corte en pleno!
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Elminster segua avanzando al paso entre el gento, como si estuvi-
era muy seguro de su destino. Storm lo segua unos metros por detrs,
pasando junto a un hombre que estaba manteniendo en equilibrio una
botella con un lquido rojo oscuro sobre su enorme narizota al tiempo
que insista ante quienes lo rodeaban en que no estaba valindose de re-
curso mgico alguno. Storm apart la mirada un segundo antes de que la
botella se cayera y se hiciera aicos en el suelo, si bien le fue imposible
resistir la tentacin de volver la vista para contemplar el resultado. La
poetisa tuvo que esforzarse para reprimir una sonrisa.
Cuntas veces tengo que decrtelo? Tienes que besarla antes de
convocar el encantamiento. De lo contrario seguir siendo una rana!
Storm volvi la cabeza y fij la mirada en Elminster, tratando de
hacer caso omiso del bullicio que la envolva. De la multitud emanaba
un fragor de conversaciones entrecruzadas, msicas nunca odas,
letanas impensadas y extraos ruiditos similares a pequeas explo-
siones. Los magos gesticulaban para impresionar a quienes los rodeaban
y sobre sus cabezas planeaban humos multicolores y vistosos globos lu-
minosos. Los pjaros encantados cantaban raras melodas o trazaban
grciles figuras de danza en el aire. Storm miraba a uno y otro lado,
alerta ante la posibilidad de peligro.
Por todas partes se oan conversaciones y discusiones, risas y reg-
ateos comerciales. Eran multitud los que tenan copas o jarras, de distin-
tos tamaos y con distintos contenidos, en la mano o flotando a corta
distancia. Storm intuy que exista alguna clase de norma que impeda
que los magos volaran, flotaran o se teletransportaran. La mayora de el-
los estaban charlando en corrillos. Storm segua avanzando con cuidado
entre la multitud. Tres tentculos de color olivceo brotaron del
capuchn de un mago a su paso. Unos ojillos centelleantes le hicieron
guios en las puntas de dichos tentculos. Storm trat de ocultar un es-
tremecimiento al pasar junto a un hombre que tena el pelo y las barbas
color verde brillante y que estaba haciendo malabarismos con unas
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pequeas bolas de fuego. A todo esto, la maga a quien aquel sujeto es-
taba intentando impresionar haca visibles esfuerzos por contener un
bostezo.
El siguiente corrillo estaba formado por unas brujas viejsimas y ar-
rugadas que tenan los ojos oscuros y fros, y estaban envueltas en unas
tnicas negras de apariencia siniestra. Las brujas estaban rindose mien-
tras daban cuenta de unas grandes jarras de cerveza que nunca parecan
vaciarse.
Nunca haba visto un beb que naciera alado contaba una con
regocijo. Nada ms venir al mundo, la diablilla se ech a volar. Al
rey casi se le cae la corona del susto!
Storm dej atrs a las mujeres y se dirigi a un pequeo claro, all
donde un humo ascendente y un montn de cenizas sugeran que alguien
haba salido chamuscado, acaso fatalmente, de un experimento reciente.
Nuevas voces resonaron a sus espaldas.
Mi querido amigo, tienes que comprender que cuando uno se ha
convertido en dragn lo ve todo de forma muy distinta. Pero que muy
distinta!
Quien as estaba hablando, un mago vestido de rosa y carmes cuyas
muecas y garganta estaban ornadas con encaje, subray su aseveracin
mostrndole una lengua afilada y bfida a su interlocutora, una hechicera
que tena los brazos y el dorso de las manos cubierto de blanco pelaje.
Su piel era de un color rojizo ms oscuro que los ropajes de quien tena
delante. Por toda rplica a las palabras del otro, la hechicera solt una
risa despectiva.
Storm entonces pas ante media docena de bellsimas hechiceras
mestizas de elfo que estaban sumidas en un atento concilibulo. Una de
ellas de pronto alz la mirada con alarma, si bien al momento se tran-
quiliz y dedic una sonrisa a la poetisa. Sumidas en sus manejos, las
otras ni se dieron cuenta.
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Lo que tienes que hacer es cambiar el nombre y el modo en que
efectas el conjuro, de forma que nadie se d cuenta. Lo cierto es que to-
do el mundo puede hacer un encantamiento de esa clase. T explcame
cmo lo haces, que yo no se lo dir a nadie... A cambio te ensear un
hechizo originario de Tlaerune, infalible para que los hombres
Storm mene la cabeza y sigui adentrndose en aquel batiburrillo
de hechiceros, tratando de divisar al viejo mago. Dnde se habra
metido? Storm lo busc con la mirada entre aquella aglomeracin. All
haba centenares de magos! Sin embargo, su aguzada vista finalmente
dio con Elminster. El viejo mago segua avanzando entre el gento sin
detenerse ni aminorar el paso de su montura, hasta que lleg a un ex-
tremo de la hondonada, all donde se juntaban tres de las altas paredes
rocosas que envolvan el lugar. A la luz veteada del atardecer, una maga
de baja estatura y belleza impresionante estaba conversando con cinco o
seis adeptos al Arte que, a todas luces, slo tenan ojos para ella.
Storm se fij en los negros ojos risueos y el pelo negro y largo
sobre una tnica cuyo escaso escote pareca haber sido confeccionado
con flores relucientes y en continuo movimiento.
Y entonces el viejo mago se lanz o, mejor dicho, cay del caballo a
los brazos de la mujer.
Duara! Querida! Han pasado tantos aos...! exclam.
Los ojos oscuros y brillantes de la mujer se clavaron en los suyos, y
los efusivos saludos del viejo mago al instante se vieron sofocados por
un beso apasionado. Las manos delicadas acariciaron el cuello de
Elminster, as como su pelo blanco y enmaraado. Los dos se abrazaron
con pasin.
Despus de los calurosos saludos y el beso tan largo, Storm oy que
la voz sedosa de la mujer responda con entusiasmo. En los rostros de
los hombres que la rodeaban era visible la sorpresa ms profunda, la
clera despus y, por ltimo, una resignada indiferencia. Storm
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asimismo repar en que los dedos de Duara se movan con habilidad por
el cinturn del mago.
Otros tambin se haban fijado en dicho movimiento, entre ellos un
hombre alto y de nariz ganchuda envuelto en un jubn de terciopelo
verde oscuro con las mangas anchas. El desconocido estaba observando
el afectuoso abrazo del mago con atencin, con el rostro semioculto por
el humo de su larga y delgada pipa de cermica.
Cuando Elminster por fin dijo adis a la sonriente belleza, el mago
de la nariz ganchuda de pronto dej la pipa flotando en el aire y dio un
paso adelante haciendo un pase mgico sin decir palabra. Al momento,
la bolsita que Elminster llevaba prendida al cinto sali levitando hacia
arriba y se abri en el aire. Un espeso silencio se hizo entre los magos
presentes. Por sus expresiones se deduca que el conjuro de aquel mago
vestido de verde era una descortesa.
Storm hizo amago de sacar la espada, si bien la huesuda mano de
Elminster la fren al momento.
Es que te has quedado sin recursos mgicos, colega? Quieres
que te preste alguno de los mos? pregunt Elminster con tono jovial.
El mago vestido de verde se lo qued mirando y seal la bolsita
suspendida en el aire, en cuyo interior no haba ms que una ramita de
rbol.
Se puede saber dnde est, viejo? acab por preguntar.
La magia poderosa que andas buscando? Aqu, naturalmente
respondi Elminster, llevndose el dedo ndice a la sien. Storm lo
mir sin saber bien qu carta quedarse: la voz de su compaero resonaba
un tanto pastosa, por mucho que sus ojos fueran tan brillantes como
siempre. Pero me temo que no conseguirs arrebatrmela con un
simple conjuro improvisado. He necesitado aos y aos de estudio
para...
El mago vestido de verde hizo un rpido pase mgico. La ramita
sali volando hacia la palma de su mano tendida. Sin embargo, antes de
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que llegara, Elminster chasque los dedos y enarc ambas cejas. Al in-
stante, la ramita sali disparada haca arriba, traz una curva en el aire y
sali proyectada hacia el viejo mago.
El otro frunci el ceo e hizo un nuevo pase mgico. La ramita se
fren en pleno vuelo, pero sigui dirigindose lentamente hacia el sonri-
ente Elminster. Las manos del mago vestido de verde volvieron a esboz-
ar un conjuro, de forma casi frentica ahora, pero la ramita sigui avan-
zando tan imperturbable como la sonrisa del propio Elminster, hasta
posarse en la mano del viejo mago.
Elminster hizo una reverencia a su rival, quien estaba temblando vis-
iblemente y tena el rostro lvido.
Con todo, si tanta ilusin te hace un bastn, puedes quedrtelo...
dijo el viejo mago en tono amistoso.
La ramita de pronto se transform en un enorme bastn negro de tres
metros cuyos extremos eran de bronce repujado con motivos de serpi-
entes. El bastn sali volando a poca velocidad hasta caer en las manos
del atnito mago vestido de verde.
Pero... se trata de tu propio bastn! exclam Storm maravil-
lada. Vas a necesitar uno nuevo! agreg.
Lo tallar a partir de cualquier rama repuso el viejo mago con
calma. Los bastones son simple madera de rbol.
Con el bastn en la mano, sin dejar de dirigir miradas ansiosas a
Elminster, el mago vestido de verde ech mano a su pipa, musit unas
palabras, hizo un rpido pase mgico y se esfum de repente, como si
nunca hubiera estado all.
Elminster movi la cabeza en gesto de desaprobacin.
Qu modales tan imperdonables! coment con severidad. A
quin se le ocurre teletransportarse en plena Feria de los Magos? Estas
cosas antes no pasaban...
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A qu poca te refieres, anciano? Imagino que eso sera antes de
la fundacin de Aguas Profundas... se mof un joven moreno y
apuesto a pocos pasos de l.
Storm se volvi en la silla.
Quien as haba hablado estaba ricamente vestido con sedas ornadas
con pieles preciosas. Su rostro delgado y ceudo exhiba una expresin
burlona. Storm lo reconoci como uno de los magos que unos momentos
antes haba estado hablando con Duara. De su voz y su actitud emanaba
un podero desdeoso.
Por cierto, abuelo, te recomiendo que me trates de seor... in-
dic el joven sin apenas ocultar su desprecio.
Con su propio bastn en la mano un bastn metlico de color rojo
brillante, de ms de tres metros de longitud y ornamentado con dora-
dos, el joven mago hizo ademn de coger las riendas del caballo del
viejo mago.
Montada en su propia cabalgadura, Storm le solt una patada en la
mano. La punta de su bota provoc que el joven al momento apartara la
mano de las riendas. El apuesto desconocido se volvi hacia ella con la
expresin furiosa, pero se encontr con la punta de una espada a pocos
centmetros de la nariz.
Ji, ji, ji... ri Elminster. Me temo que todava no has apren-
dido a tratar con las seoras, mi joven amigo...
El otro enrojeci hasta la raz de los cabellos y de nuevo se volvi
hacia el viejo mago.
Puede que no, viejo sabelotodo replic con sarcasmo.
Aunque me parece claro que t mismo llevas aos y aos sin tratar con
una mujer...
El insultante comentario arranc unas risitas entre los magos ms
jvenes que estaban contemplando la escena. Sin embargo, los magos de
mayor edad, que conocan bien a Elminster, se quedaron mirando con
horror a aquel joven insolente. Los murmullos se intensificaron.
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Mientras varios magos se acercaron para ver lo que estaba sucediendo,
otros pretextaron ocupaciones urgentes y aprovecharon para marcharse
prudentemente del lugar.
Elminster bostez.
Envaina la espada indic a Storm sin alterarse. En voz ms alta
y preada de irona, aadi: Por lo que veo, la Feria de los Magos se
est llenando de jovenzuelos que quieren hacerse un nombre ofendiendo
a quienes estn por encima de ellos.
El viejo mago suspir de forma teatral.
Supongo, pisaverde, que ests decidido a desafiarme a un duelo de
magia... Pero eso no sera justo. Al fin y al cabo, la experiencia me
acompaa, mientras que t slo cuentas con el vigor de la juventud. Me
ha quedado bonita la frase... Pues bien, soy yo quien te desafa! A ver
quin es mejor a la hora de convocar bolas de fuego! Qu te parece?
La multitud vitore aquella oferta.
El mago ms joven, que segua teniendo el rostro enrojecido,
aguard a que cesara el gritero.
Un juego de nios. Y de viejos que ya no sirven para nada.
Elminster sonri como el gato que tiene a su presa arrinconada.
Es posible. Aunque tengo la impresin de que te asusta la posibil-
idad de quedar en evidencia...
El otro enrojeci an ms y dirigi una mirada a su alrededor. Nadie
perda ripio de cuanto estaba sucediendo.
Acepto declar.
Dicho esto, el joven mago adopt una expresin petulante y se es-
fum en el aire. Un instante despus reapareci, entre un estallido de
humo rojizo, en el otro extremo de la hondonada y dedic un gesto in-
sultante al viejo mago. Elminster se ech a rer, hizo un gesto de indifer-
encia con la mano y mont en su caballo con cierta torpeza. Storm le vio
saludar a Duara con un guio. Los ojos de Duara a continuacin se
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cruzaron con los de la propia Storm, quien al momento ley el mudo
ruego implcito en aquella mirada: Cuida de l, por favor.
Cuando por fin llegaron a caballo a los prados vecinos al valle, los
magos se haban arremolinado para contemplar el duelo. Aunque eran
muchos los magos novatos que se haban pasado la jornada convocando
bolas de fuego, la expectacin era enorme en aquel momento, lo que
apuntaba a que el mago del bastn rojo gozaba de buena reputacin, a
que muchos de los viejos hechiceros conocan bien a Elminster, o a am-
bas cosas a la vez.
Con escasa elegancia de movimientos, casi cayndose, Elminster ba-
j de su montura, se las arregl para mantener el equilibrio y se limpi
el polvo de sus ropas.
Al advertir que su joven oponente estaba aguardndolo, una sonrisa
complacida se dibuj en su rostro.
Bien... adelante, jovencito! lo invit.
T primero, abuelo contest el joven mago con voz sombra,
agitando su bastn en el aire. O es que no tienes miedo a morir en-
vuelto en una bola de fuego?
Elminster se mes las barbas.
Ah, s... murmur. De pronto pareca haberse olvidado del
motivo que lo haba llevado all. Ahora me acuerdo! Aquellas bolas
de fuego en el cielo eran en verdad impresionantes...
El joven mago lo empuj a un lado.
Cmo se haca aquel conjuro? Ah, s, creo que ya recuerdo...
musit Elminster, con la mirada abstrada.
Con una actitud desdeosa, el joven mago se colg el bastn del
brazo, murmur un encantamiento en voz baja para que el anciano no
pudiera orlo, y traz un veloz pase mgico con las manos. Un instante
despus, una gran esfera violcea de fuego brot de la nada sobre el pra-
do. La gran bola de fuego gir un par de veces sobre s y estall en mil
lenguas anaranjadas que se precipitaron como una lluvia ardiente sobre
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la hierba. Los rostros de los presentes se contrajeron por el calor, y la
tierra tembl durante un segundo.
Cuando el rugido del fuego por fin desapareci, la voz del viejo
mago segua rememorando en voz queda las glorias del pasado. Elmin-
ster finalmente alz la mirada.
Mi querido amigo, esa bola de fuego ha sido ms bien birriosa.
Es que no sabes conjurar una mejor?
Es que t s que sabes? replic con sarcasmo el joven mago.
Elminster asinti con la cabeza sin alterarse.
Pues claro que s.
En tal caso, nos haras el favor de conjurar semejante prodigio?
inquiri el otro con acida cortesa, imitando con la voz el tono del
propio Elminster.
El viejo mago pestae.
Mi joven amigo contest con desaprobacin, el misterio prin-
cipal de la magia radica en saber cundo no es conveniente hacer uso de
los propios poderes, pues siempre existe la posibilidad de que el terreno
que a uno lo rodea acabe convertido en restos ennegrecidos y
humeantes.
Su rival volvi a mirarlo con desprecio.
Veo que no quieres perder el tiempo con un conjuro tan vulgar,
oh, mago entre los magos. Es eso lo que nos ests diciendo?
No, no respondi Elminster con un suspiro. Hay que hacer lo
convenido. T ya has hecho lo que has podido, y ahora me toca a m.
El viejo mago volvi a suspirar, hizo un vago gesto con la mano y
carraspe.
Cmo deca aquella pequea rima...?
Varios de los espectadores soltaron unas risitas. Elminster se rasc la
barba y ech una mirada en derredor con aire desorientado. El joven
mago hizo una mueca desdeosa y mir a Storm con abierto desprecio.
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La poetisa, que estaba muy cerca y con la mano posada en la em-
puadura de la espada, le sostuvo la mirada sin inmutarse.
Elminster de pronto se irgui cuan largo era y exclam:
Lengua de gato y olores de sulfuro,
sabias palabras que digo porque puedo.
Que se haga mi voluntad,
y que el aire estalle en lenguas de juego!
En respuesta a sus palabras, el mismo aire pareci estremecerse con
un crujido ensordecedor. Una gigantesca bola de fuego se cerni de
pronto sobre la pradera. El ardiente calor oblig a los presentes a cerrar
los ojos y apartar el rostro.
Se dira que el sol acababa de precipitarse sobre la tierra.
Los magos gritaban y se tapaban los ojos. La colosal bola de fuego
de repente remont el vuelo por un segundo antes de explotar en un ce-
gador estallido blanco del que brot un largo hilo de fuego que fue a
perderse al mismo horizonte. La tierra tembl y pareci ascender un
palmo, de forma que todos los presentes al instante cayeron de rodillas
al suelo. Todos menos Elminster.
Cuando los temblores cesaron, Storm se encontr de bruces sobre la
hierba junto a sus caballos. Cuando por fin se levant y alcanz a com-
prender lo sucedido, el humo ardiente se haba esfumado casi por entero,
y todos advirtieron que la magia de Elminster haba devastado la pra-
dera. Lo que haba sido la pradera, mejor dicho. All donde la gran bola
de fuego haba aparecido un momento atrs, haba un crter humeante,
tan gigantesco como profundo e impresionante.
Bonito, eh? coment Elminster con tono distrado. Haba
olvidado lo divertido que resulta crear bolas de fuego! Hum... Cmo
funcionaba el conjuro? He vuelto a olvidarlo...
El viejo mago se content con agitar un dedo en el aire.
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Con el puo todava cerrado en torno a lo que haba sido su bastn
carmes, que haba saltado roto en media docena de pedazos, su joven
oponente estaba empezando a levantarse del suelo cuando una segunda
bola de fuego, tan monstruosa como la primera, rugi sobre la pradera.
El simple ruido provoc que de nuevo rodara por tierra, y el joven mago
al momento se encontr tumbado de bruces sobre un atnito y orondo
brujo calishita. Cuando por fin volvi a levantar la mirada, un segundo
crter humeante era visible a cierta distancia. Un generalizado murmullo
de asombro era audible entre los magos que haban estado contemplando
lo sucedido.
Y bien repuso Elminster con calma, levantando del suelo a su
joven rival. Hay algn otro conjuro que sea de tu capricho? La
creacin de esferas prismticas, por ejemplo? Yo las encuentro muy
bonitas... Siempre me han gustado mucho. La fabricacin de extraos
artefactos, quiz? No? Ah, bueno... Pues que te vaya muy bien en el
Arte, joven maestro de lengua afilada, y que aprendas a mostrarte un
poco ms prudente, si es que eres capaz. Hasta nuestro prximo
encuentro.
Elminster dio una animosa palmadita en el hombro del joven,
chasque los dedos y se esfum. Un momento despus reapareci a un
paso de la ansiosa Storm.
Montemos sobre nuestros caballos invit con jovialidad. Esta
noche vamos a tener que cruzar unos reinos...
Unos reinos? pregunt Storm.
Ambos emprendieron la cabalgata monte arriba, dejando la Feria de
los Magos atrs.
Yo pensaba que tenas una llave... O acaso era la ramita? Es que
ese joven mago te ha dejado sin llave? pregunt Storm.
Oh, no, nada de eso dijo Elminster bienhumorado.
El viejo mago se acerc a su lado y puso la mano en su brazo. Al
momento, el paisaje desapareci de vista y una cambiante atmsfera gris
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lo envolvi todo. Los dos viajeros parecan estar suspendidos en la nada,
si bien los caballos seguan avanzando como si pisaran suelo firme. A
Storm todava no se le haba pasado el asombro cuando el entorno
volvi a transformarse por sorpresa, y repentinamente se encontraron en
un lugar oscuro en el que piedras y rocas de todos los tamaos continua-
mente rodaban y chocaban entre s mientras se precipitaban al vaco. El
ruido de la piedra al chocar contra la piedra era incesante, y la escena
apareca iluminada por los destellos de fosforescencia que cada nuevo
impacto despeda.
Storm reaccion echando mano a la capa para la lluvia que llevaba
enrollada tras la silla, con la que envolvi la cabeza de su montura a fin
de que sta no se encabritase de miedo y se despease de la minscula
superficie rocosa sobre la que estaba avanzando. A todo esto, la cabal-
gadura del viejo mago se mostraba impertrrita, sin duda bajo la influen-
cia de la magia de Elminster.
Mientras contemplaba la incesante destruccin que los rodeaba,
Storm de repente agach la cabeza de forma instintiva cuando un
peasco enorme y afilado se precipit sobre sus cabezas. La gran roca,
que pareca ser del tamao de cuatro caballos juntos, rodaba sobre s
misma en su cada.
Imperturbable, Elminster hizo un gesto con la mano, y la colosal
piedra gir hacia un lado y fue a chocar con otra roca de tamao an
mayor. Un ruido ensordecedor se oy de inmediato, y una lluvia de es-
quirlas cay sobre ambos. Storm mene la cabeza con incredulidad. No
saba bien dnde estaban, pero saltaba a la vista que ya no se encontra-
ban en Faerun.
Ese mentecato del jubn verde pensaba que se haba hecho con
nuestra llave indic el viejo mago en tono casual. Sin duda so-
spechaba que Duara tratara de pasarme la llave, pero a estas alturas ya
se habr dado cuenta que su poderoso bastn se ha convertido en una
simple ramita. Me temo que, durante lo que resta de la Feria de los
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Magos, se va a ver obligado a vigilar a Duara, por si sta le entrega la
llave a alguien. Y ese alguien muy bien podra ser yo mismo, envuelto
en otra presencia fsica. Duara lo va a tener en un puo. A ella le gustan
los hombres jvenes y robustos, sabes? Elminster solt una risita.
Los planes ms elaborados con frecuencia no sirven para nada...
Las piedras y las rocas seguan cayendo ante sus ojos. Storm se
mordi el labio para reprimir un grito de miedo, cerr los ojos para no
ver unas afiladsimas astillas de piedra.
Duara? Pero ella te hizo entrega de la llave, no es as? Yo
misma vi cmo te pona las manos en el cinturn.
Elminster asinti con la cabeza.
Es cierto. Duara me pas la llave. Nuestros tres enemigos en la
feria se dieron cuenta de ello: los dos que me desafiaron, y un tercero
que no se atrevi a plantarme cara.
Elminster esquiv media docena de piedrecillas.
El tercer mago sin duda slo estaba controlando la situacin
aadi, para informar de nuestras idas y venidas. Utilic un recurso
mgico para cegarlo, lo mismo que a ese jovencito adepto a las bolas de
fuego, cuando provoqu los dos estallidos sobre el prado. Tiene suerte
de que las normas de la Feria de los Magos prohban emplear encan-
tamientos que adormezcan los sentidos; de lo contrario, iban a pasar
mucho tiempo sin ver nada en absoluto. Su ceguera temporal muy
pronto se disipar, pero para entonces nosotros estaremos lejos y con la
llave en nuestro poder.
Pero qu clase de llave es sa exactamente? Y dnde est?
pregunt Storm mientras rebuscaba un poco de queso en su zurrn.
Cmo es que no saban dnde la habas escondido?
Porque lo vieron pero no lo vieron respondi el viejo mago,
valindose de la magia para hacer que la porcin de queso que Storm le
estaba ofreciendo volara directamente a su boca. Lo que no saban es
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que Duara y yo somos viejos amigos, y que Duara es una maga con
muchos recursos.
Elminster se meti los dedos en la boca y sac un pequeo objeto
metlico alargado y decorado con una esmeralda.
La llave anunci enfticamente. Su voz de repente haba dejado
de ser pastosa y resonaba con la claridad acostumbrada. Duara me la
pas cuando me dio un beso. Elminster chasque los labios y
agreg: A mi vieja amiga le siguen gustando mucho las almendras.
La porcin de queso suspendida en el aire entr en su boca. El viejo
mago mastic, hizo un gesto de aprobacin y tom la mano de Storm. El
entorno que los rodeaba al momento volvi a transformarse.
En un abrir y cerrar de ojos, la oscuridad y las rocas proyectadas al
vaco se esfumaron por entero. Sus caballos ahora se encontraban sobre
un ruinoso puente de piedra que cruzaba una ftida laguna pantanosa
cuyas orillas estaban cuajadas de rboles con lianas. Unas estatuas cu-
biertas de limo emergan de la superficie de las aguas. Storm advirti
que formaban parte de una sumergida avenida de piedra, cuyas ruinas
yacan bajo las oscuras aguas de la laguna.
Cuando Storm volvi la mirada atrs, unos tentculos negros y relu-
cientes emergieron de las negras aguas y trazaron unas figuras lnguidas
y caprichosas sobre el pasadizo de piedra. Despus de moverse con
pereza sobre las losas viejsimas, como si las estuvieran olfateando, los
tentculos volvieron a sumergirse bajo las aguas.
La poetisa seal con el dedo unas ondas en la superficie que in-
dicaban la presencia de que algo enorme se acercaba en su direccin
bajo las aguas. Elminster asinti con la cabeza, sonri y movi una
mano con rapidez. De pronto volvieron a encontrarse en un lugar muy
distinto. Los caballos ahora se encontraban en un camino viejo y hun-
dido en medio de un bosque umbro.
Storm suspir.
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Y los Arpistas quieren que sea yo quien te proteja a ti?
inquiri.
Nada ms decir estas palabras, Storm repar en que una plyade de
ojos relucientes los estaban observando desde la espesura. La poetisa
ech mano a su espada.
Elminster solt un gruido y puso su mano en la mueca de Storm.
No pasa nada indic con calma. Yo dira que ms bien
pensaban en proteger a otros de lo que yo pudiera hacerles.
Storm puso los ojos en blanco y baj con agilidad de su montura.
No s qu hago aqu dijo. Con llave o sin llave. Este continuo
viajar de un lugar a otro, de un mundo a otro, no me parece prudente ni
aconsejable.
Elminster esboz una sonrisa torcida.
Y te pareca prudente y aconsejable acompaarme a la Feria de
los Magos? He optado por volver a nuestro hogar trasladndonos de un
mbito a otro para eludir la vigilancia de los magos que hayan podido
estar siguindonos. Pocos de ellos tienen la capacidad para ir de un
mundo a otro del modo en que lo hemos estado haciendo. El viejo
mago le dio una palmadita en el brazo. Gracias por tu paciencia,
muchacha. Pronto estaremos a salvo y tendrs ocasin de hablar con un
amigo muy especial.
Mientras Elminster avanzaba por delante a travs de un sendero tor-
tuoso entre los rboles, el sol de la maana se cerni sobre el bosque
viejo y desconocido. La luz rojiza provoc que el viejo mago de pronto
pareciese reparar en algo. Elminster se volvi y seal detrs de ellos.
Storm se volvi justo a tiempo para ver cmo los caballos desaparecan.
La poetisa fij la mirada en Elminster. ste respondi a su pregunta im-
plcita con una ancha sonrisa y, a continuacin, ech a caminar otra vez
por la senda.
Refrenando sus ansias de hacerle preguntas, Storm lo sigui. A pesar
de las palabras del viejo mago, la poetisa desenvain la espada.
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Conociendo a Elminster, el amigo tan especial muy bien poda ser un
dragn azul o algo peor todava.
El sendero discurra entre dos enormes piedras cubiertas de musgo.
Cuando estuvieron cerca de las piedras, Elminster se volvi y tom la
mano de Storm. Cuando as unidos echaron a caminar entre las piedras,
la poetisa tuvo un extrao estremecimiento.
Otra vez estaban en un lugar nuevo. En un lugar familiar esta vez.
Storm comprendi que se hallaban en el Valle de las Sombras.
Elminster solt su mano y se alej unas pasos, mientras rebuscaba
entre sus ropas hasta sacar su pipa. Storm se lo qued mirando un mo-
mento. Despus se acerc a su lado, puso la mano en su hombro y lo
mir fijamente.
No des un paso ms indic. Primero tienes que decirme qu
significa todo esto. Dnde estn nuestros caballos? Y por qu hemos
tenido que atravesar media Faerun para dar con la llave? Es que esa
Duara es incapaz de teletransportarse? Y por qu...?
Elminster la hizo callar con un gesto.
Ya no es necesario que sigamos avanzando con prisas. Dudo que
alguien haya sido capaz de seguirnos por todos esos lugares que hemos
atravesado. Nuestras monturas simplemente nos han precedido en el
camino a los establos de la Torre Espiral. Ven conmigo a mi hogar. All
encontrars a un amigo comn de los dos: Lhaeo.
El viejo mago prendi la pipa y no volvi a aadir palabra hasta que
se encontraron caminando por el sendero enlosado que llevaba a la pu-
erta de su destartalado torren de piedra.
La puerta se abri por s sola cuando llegaron ante ella. Elminster se
volvi.
Puedes envainar la espada, Storm. Bienvenida a mi hogar.
El t estar listo en un momento, viejo! grit Lhaeo desde la
cocina.
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Prepara tambin una taza para Storm respondi Elminster con
voz queda.
Por medio de algn recurso mgico, Lhaeo oy las palabras de su
seor.
Bienvenida a casa, poetisa! exclam Lhaeo.
Hola, Lhaeo dijo ella, mirando al viejo mago con expresin
divertida.
Elminster apart la pila de papel que cubra un silln e invit a
Storm a sentarse. Una nube de polvo haba brotado de los viejos papeles.
Elminster musit unas palabras, hizo un gesto con la mano, y el polvo
desapareci por ensalmo.
Aqu est demasiado oscuro para apreciar la belleza de una joven
invitada murmur el viejo mago, tocando con la mano un brasero de
bronce.
Elminster hizo un sonido con los labios, y unas llamas brotaron de
pronto en el brasero, iluminando el silln con su resplandor. Con un
gesto deferente, el viejo mago de nuevo invit a Storm a tomar asiento.
La poetisa estaba mirando el brasero con el asombro pintado en la
expresin.
Cmo consigues que arda sin combustible? pregunt.
Por medios mgicos, como es natural.
Elminster se volvi y levant nuevas nubes de polvo al revolver
entre otros montones de pergaminos.
Como es natural convino Storm. La poetisa se volvi hacia
Elminster, puso la mano en su hombro y dijo con frialdad: Elminster.
Explcate.
Su voz de repente resonaba acerada a ms no poder.
El viejo mago se sent tranquilamente en el aire, dio una chupada a
su pipa y esboz una sonrisa traviesa.
Es cierto que mereces saber la verdad, mi querida amiga. Duara,
de quien tiempo atrs fui mentor, hoy da reside en Telflamm y se uni a
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los Arpistas el verano pasado. Elminster dio otra calada. El humo,
entre azul y verdoso, ascenda lentamente hacia el techo bajo y en som-
bras. Duara no poda recurrir a un conjuro de teletransporte, pues to-
dava no dispone de semejantes poderes. Como todos los magos jvenes
y ambiciosos, Duara opt por ganar experiencia recorriendo el mundo
en busca de aventuras. Sin embargo, a diferencia de otros magos
bisoos, sus aventuras la llevaron a encontrar un tesoro oculto en la
guarida de un dragn.
Una nueva nubecilla de humo brot de su pipa. El viejo mago la
contempl mientras suba hasta el techo y asinti con la cabeza, como s
la cosa le complaciera.
Eh... Como deca, el tesoro estaba guardado por un dragn, pero
sa es otra cuestin. Entre las alhajas del tesoro, Duara encontr mi
llave. Poco despus me hizo saber, mediante un mensaje transmitido por
una caravana, que tena la llave y que, si me interesaba, la llevara con-
sigo a la Feria de los Magos para entregrmela.
Pero quines son esos misteriosos enemigos a los que hacas ref-
erencia? Cmo llegaste a perder la llave? pregunt ella. Y cmo
es que Duara cometi la imprudencia de enviarte un mensaje que sin
duda llegara a odos de otros?
Elminster se encogi de hombros.
Ella no poda saber que haba otros interesados en hacerse con la
llave. Ni siquiera saba que su mensaje era tan importante. Cuando lo
recib, al momento recurr a la magia para comunicarme a distancia con
ella. Me dijo que, desde que me haba enviado el mensaje, haba sufrido
varios ataques, y que en dos ocasiones alguien haba estado registrando
su torren a fondo. Y que, incluso, una noche que estaba en sus depend-
encias, una misteriosa voz salida de la nada la amenaz y le exigi que
le entregara la llave.
Pero qu importancia tiene esa llave? insisti Storm.
La llave sirve para abrir este armario contest l con calma.
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Elminster tendi su largo brazo en las sombras e insert la llave relu-
ciente en la cabeza de un dragn de sonrisa retorcida esculpida en la
pared. Al momento, unas lneas aparecieron en la pared de piedra,
trazando el dibujo de una puerta. sta empez a abrirse por s sola.
Elminster sac la llave y la agit en el aire.
Me la rob un hombre sin escrpulos hace muchos aos, un
hombre que fue mi aprendiz, eso s, por poco tiempo. Segn recuerdo, se
trataba de un ambicioso calishita llamado Raerlin. Me temo que acab
en las fauces del dragn de Duara.
Y bien, qu hay en ese armario que provoca que los magos anden
como locos detrs de la llave? pregunt ella, con la mirada fija en la
polvorienta puerta del armario.
Viejos libros de encantamientos reunidos a lo largo de los aos,
cuando me dedicaba a recorrer el mundo respondi l, mientras la pu-
erta terminaba de abrirse.
Storm vio un desordenado montn de libracos polvorientos.
Unas extraas luces verdes y blancas en ese momento refulgieron a
sus espaldas. Cuando iluminaron el rostro de Elminster, Storm advirti
la sorpresa que se dibujaba en el rostro del viejo mago y se volvi hacia
l.
La extraa luz tena su origen en un parpadeante valo de fuego sus-
pendido en medio de la estancia atestada de cosas. Su presencia de-
safiaba la magia poderosa que guardaba el torren de Elminster. Una
magia, segn saba Storm, que mantena el lugar a salvo de los archi-
magos del malvado Zhentarim, de los Magos Rojos de Thay y de seres
todava peores. En principio, nadie estaba en condiciones de abrir las
puertas del torren.
Sin embargo, Storm comprendi que el valo ardiente era, precis-
amente, un acceso. Cuando la poetisa mir la mgica entrada en llamas,
vio un largo corredor de piedra que se perda en la oscuridad... Y algo se
estaba moviendo en el interior de aquel lbrego pasadizo.
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Elminster dio un paso al frente, con el entrecejo fruncido y trazando
conjuros con las manos.
Imposible murmur.
Una figura sombra se estaba acercando lentamente, proveniente del
oscuro y espectral corredor. El extrao ser era tan alto como delgado.
Sus ojos eran dos puntos de luz relucientes y fros incrustados en sendos
crculos oscuros. Cuando estuvo ms prximo, Storm repar en que su
tnica estaba hecha jirones.
A la poetisa se le hel el corazn. Sin duda se trataba de un
hechicero cuya magia era tan poderosa como para conferirle vida eterna
ms all de la muerte. Muy pocos haban sobrevivido al enfrentamiento
con un lich, poqusimos archimagos de Faerun, en todo caso.
El lich se acerc todava ms, y Storm sinti un escalofro al fijarse
en su mirada. Sus ojos fros y parpadeantes, que parecan estar bailando
en las cuencas vacas de su rostro de calavera, la miraron con desprecio
un instante antes de fijarse en Elminster.
La muerte por fin te ha llegado, viejo mago susurr el ser con
voz sibilante y sorprendentemente alta a pesar de que an se encontraba
a buena distancia de ellos.
Tienes idea de las veces que me han dicho estas mismas palab-
ras? Todos los estpidos aprendices de asesino de Faerun me las han di-
cho alguna vez. Elminster enarc una ceja y agreg: Aunque en tu
caso, Raerlin, es la segunda vez que me las dices.
Con una mano, el viejo mago dibuj un signo centelleante en el aire.
En la boca desdentada del lich se dibuj una sonrisa horrible. Aquel
ser de pesadilla sigui avanzando en su direccin. Elminster enarc la
otra ceja. Sus manos se movieron de forma simultnea, trazando nuevos
e intrincados dibujos en el aire.
Una barrera radiante y cegadora apareci en la boca del portal. Raer-
lin movi sus propias manos en respuesta, y la barrera al momento se
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desintegr en minsculas motas de luz que se dispersaron como las chis-
pas de una hoguera hasta apagarse por entero.
La descarnada calavera se las arregl para esbozar un remedo de
sonrisa.
Te creas muy listo por haber dejado en ridculo a mis dos sirvi-
entes en la Feria de los Magos, Elminster sibil. Pero yo soy un
hueso mucho ms duro de roer.
La calavera volvi a sonrer.
Yo tambin estaba en la Feria de los Magos inform el lich.
Como es natural, tus conjuros de ceguera en nada me afectaron. No slo
eso, sino que ni siquiera me reconociste oculto tras mi disfraz mgico.
Es que ya ni siquiera dominas tan sencillos encantamientos?
De la cocina, un tanto apagado por la cerrada puerta maciza, lleg el
inesperado pitido de la tetera que Lhaeo haba puesto a hervir.
Elminster de nuevo estaba moviendo las manos. Storm advirti las
lneas elctricas que se formaron entre sus dedos un segundo antes de
que el viejo mago proyectara una centella. Al salir disparada de sus
manos, la energa ilumin el rostro inquieto de Elminster.
El lich se ech a rer de forma hueca cuando la centella relampague
en torno a su forma reseca, aparatosamente, pero sin daarlo en abso-
luto. El ser entonces levant la mano huesuda y recurri a uno de sus
conjuros.
Storm mir a Elminster con alarma, y en ese momento vio que uno
de los libros que haba en el armario abierto tras el viejo mago de re-
pente empezaba a relucir con la misma radiacin verde y blanca.
Cuando de nuevo mir al lich, los ojos de aquel ser brillaron de triunfo.
Unas grisceas lneas de fuerza emanaban del siniestro hechicero de ul-
tratumba hacia ellos. Raerlin estaba muy prximo, a apenas unos pasos
de entrar en la habitacin.
Corre, Storm! la urgi Elminster. No puedo protegerte de lo
que est a punto de suceder!
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A todo esto, las manos del viejo mago seguan dibujando un nuevo
encantamiento.
Storm movi la cabeza incrdula, pero se las arregl para apartarse
un segundo antes de que una luz relampagueante saliera disparada de los
dedos de Elminster y empezara a envolver y destruir cada una de las
grises lneas de fuerza entre chisporroteos furiosos. Sin embargo, el lich
se content con encogerse de hombros. Sus dedos huesudos convocaron
otro encantamiento. Un libro que haba dentro del armario volvi a
iluminarse.
Storm advirti que la frente de Elminster estaba perlada de sudor
cuando sac de sus ropas a toda velocidad un pequeo talismn. A modo
de respuesta, un rojizo rayo de energa brot de los hombros del lich, en
el momento preciso en que aquel ser pasaba por encima de una silla vol-
cada y entraba en el estudio de Elminster. El espectral brazo mgico
segua proyectndose amenazadoramente hacia adelante.
Un escudo color azul plateado titilaba en el aire protegiendo al viejo
mago. El rayo rojizo lo borde con facilidad, casi perezosamente, diri-
gindose, no hacia Elminster, sino al armario situado a su espalda.
El lich se propona hacerse con el libro! La espada de Storm brill
en el aire y empez a hacer pedazos las pginas del volumen. Del portal
lleg un chillido de horror. La roja luminosidad empez a envolver a la
poetisa.
El mgico brazo luminoso del lich se cerni sobre ella, tratando de
paralizarla. El cuero de sus ropas se vio desgarrado, y Storm sinti un
repentino dolor lacerante en el pecho. Su propia sangre ascendi en hilil-
los oscuros frente a sus ojos, proyectada por la energa del rayo enviado
por el lich.
La poetisa del Valle de las Sombras apret los dientes y solt una es-
tocada con su espada mgica, tratando de liberarse de aquella magia roj-
iza y radiante. Un estallido repentino hizo que brotaran chispas en el
aire. La espalda salt por los aires convertida en esquirlas de metal,
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mientras que Storm sali despedida de espaldas y cay sobre una pila de
libracos. La sangre se agolpaba en sus ojos; su pecho pareca estar
ardiendo.
Storm oy que Elminster soltaba un leve gemido. Pestaeando para
aclararse la vista, la poetisa pugn por levantarse. El viejo mago estaba
hecho un ovillo en el suelo; un delgado rayo de luz emanaba de su brazo
extendido en direccin a ella. A espaldas de Elminster, el lich celebraba
su triunfo con las manos en las caderas y una risa chirriante en la boca
desdentada, envuelto en un aura roja y llameante.
La luz del conjuro de Elminster lleg hasta Storm, y sta de pronto
sinti renovadas sus energas. Los dedos le cosquilleaban; la sangre
haba desaparecido de sus ojos.
El adversario reaccion al momento, y la roja nubecilla que lo en-
volva se convirti en una andanada de rayos diminutos que oscureci-
eron el mgico escudo protector del viejo mago. Ante los ojos horroriza-
dos de Storm, el escudo se resquebraj hasta desaparecer, momento en
que la fuerza carmes envolvi a Elminster. ste hizo un gesto dbil,
cay de bruces y qued inmvil.
La energa blanca y azul convocada por el ltimo encantamiento del
viejo mago se vio entonces absorbida por la nube rojiza. El aura mgica
centelle cegadora cuando el lich pas sobre el cuerpo del bardo y se di-
rigi hacia la poetisa. Raerlin estaba absorbiendo la magia de Elminster
para reforzar sus propios conjuros!
Un nuevo brazo escarlata brot de aquella nube, derribando a la po-
etisa de forma brutal e inmediata. Storm cay sobre un nuevo montn de
libros. A escasa distancia, el brazo rojizo se proyect sin prisa hacia el
libro que haba en el gran armario oculto.
Storm se levant con tanta rapidez como pudo, jadeando y sintiendo
en las fosas nasales el olor de su propio cabello chamuscado. La sangre
segua goteando de su pecho, y en la mano segua sosteniendo la em-
puadura de su espada destrozada. Sacando fuerzas de flaqueza, la
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poetisa arroj lo que quedaba de su arma a su atacante y se lanz a por
el precioso libro. Una luz rojiza al momento revolote a su alrededor,
pero sus dedos se cerraron con firmeza sobre el libro.
Raerlin solt un nuevo chillido de horror cuando Storm apret el
libro contra su pecho ensangrentado.
Que Myrkui te maldiga, mujerzuela! aull el lich. Vas a ar-
ruinarlo todo!
Storm supo lo que tena que hacer.
Con los dedos temblorosos, la poetisa arranc las pginas y arroj
los arrugados papeles a las llamas del mgico brasero de Elminster, El
fuego se aviv al instante, mientras Storm sostena el libro entre las cre-
cientes llamas, resistiendo el dolor lacerante en su mano.
Raerlin descarg un nuevo encantamiento. Unas garras color escar-
lata se desplegaron sobre ella. Storm lanz un grito de dolor, pero se
mantuvo firme sobre el brasero. Las lenguas de fuego seguan consum-
iendo las arrugadas pginas del libro.
Storm, de repente, sinti que algo le estaba tirando del pelo con
fuerza. Las lgrimas la cegaron, y, en un momento dado, algo, su pro-
pio pelo!, empez a cerrarse en torno a su garganta, dirigido por la ma-
gia del lich. La poetisa del Valle de las Sombras apret los dientes con
determinacin todava mayor, luchando por refrenar un grito de dolor,
resistindose al conjuro con todas sus fuerzas. Finalmente tir el libro
entero al brasero.
Un rugido terrible reson en la estancia, al tiempo que Storm sala
despedida por los aires. Confusamente vio un estallido de huesos que
salan volando, mientras el brasero de bronce se volcaba al suelo entre
una gran bola de fuego reluciente. Storm se estrell contra el silln de
Elminster. La poetisa se rehzo al momento y se apart los cabellos del
rostro para contemplar aquella bola de fuego.
La esfera en llamas estaba suspendida a cosa de un metro del suelo,
ardiente y chisporroteante. En el centro de la esfera, el libro,
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ennegrecido pero todava brillante, estaba envuelto en un crculo de len-
guas de fuego multicolores. Ante los mismos ojos de la poetisa, el volu-
men de pronto se convirti en cenizas y se evapor. A su izquierda,
Storm oy un estridente silbido.
Storm se volvi a tiempo de ver cmo la calavera del lich se iba ar-
rugando y resquebrajando. El aura rojiza de la magia de Raerlin se fue
esfumando poco a poco. En un momento, aquel ser termin por conver-
tirse en un montoncito de polvo.
En el silencio repentino que se hizo en el estudio, Storm cerr los
ojos fatigados y se pregunt cundo dejaran de temblar sus manos mart-
irizadas por el fuego.
Una tos reson a su derecha. La poetisa abri los ojos y trat de pon-
erse in pie. Elminster se estaba levantando, exhausto, sacudindose el
polvo de la tnica.
Tengo que acordarme, muchacha... dijo el viejo mago con tono
digno, tengo que acordarme de darte las gracias en el futuro por
haberme salvado la vida otra vez.
A pesar del dolor, Storm abri los ojos con alegra. Un momento
despus, ambos estaban abrazndose entre risas, con las miradas bril-
lantes. Mientras seguan abrazndose con fuerza, la puerta se abri de
pronto, trayendo ruidos de la cocina al estudio destrozado.
El repentino tintinear de una vajilla se vio secundado por la alegre
voz de Lhaeo.
Aqu llega el t! Y qu es todo ese ruido que...? El sirviente
se qued de una pieza al ver a los dos amigos chamuscados y heridos.
Pero, pero... qu ha pasado aqu?
Elminster se separ de Storm y movi las manos con increble rap-
idez para ser tan mayor. Un instante despus, Storm volvi a encontrarse
sentada en su silln, envuelta en una esplndida bata. El dolor ardiente
en el pecho y las manos se haba esfumado por completo. Al otro lado
de la mesa, a punto para el t, Elminster estaba sentado vestido con una
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magnfica tnica de seda con bordados de dragones. Una sonrisa amable
reluca en su rostro, mientras que en la mano sostena su pipa encendida.
Una simple visita de amigos coment el viejo mago con calma.
La bandeja con el t empez a descender sobre la mesa por s sola.
Elminster gui un ojo a la poetisa. Storm movi la cabeza y sonri sin
poder contenerse.
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La espada oscura
Troy Denning
Troy Denning es autor de la triloga El regreso de los archimagos y de
una veintena ms de novelas, entre las que se cuentan Aguas Profundas,
Star by Star y Tatooine Ghost, todas aparecidas en la lista de bestsellers
de The New York Times.
Publicado por primera vez en
Realms of Shadow.
Edicin de Lizz Baldwin, abril de 2002.
Tras la publicacin de The Sorcerer, muchos lectores me preguntaron si
Melegaunt Tanthul volvera. Tanta insistencia me sorprendi un poco,
pues el destino que Melegaunt encuentra en dicha novela en principio no
tiene vuelta de hoja. En consecuencia, a la hora de escribir un relato para
Realms of Shadow, opt por explorar un episodio crucial de su pasado...
y del de los Reinos.
TROY DENNING
Abril de 2003
20 de Flamerule, Ao del Foso (1269 CV).
Perdido en el camino entre las cinagas sin fondo.
D
e la niebla llegaban voces muy apagadas y, algo ms all, los can-
tos de las madres, los lloros de los nios, los gritos de los padres...
Los mugidos de los bueyes... roncos y fatigados. Melegaunt Tanthul
sigui andando del mismo modo con mucho cuidado por el camino
formado por troncos de rbol partidos por la mitad que se movan pelig-
rosamente sobre la esponjosa turba. La visibilidad no iba ms all de los
veinte pasos, y el camino era una cinta marrn que se adentraba en zig-
zag en una nube de un blanco perlado. No por primera vez se maldijo
por no haber tomado el desvo junto al paso del Hombre Muerto. Estaba
claro que todava segua en Vaasa, si bien era imposible saber si se es-
taba dirigiendo al tesoro que andaba buscando o si en realidad se estaba
alejando de l.
Las voces resonaron cada vez ms altas y claras; el impreciso con-
torno del camino se disolvi en la nada. Un puado de esferas similares
a cabezas aparecieron alineadas. Algunas de ellas estaban emplazadas
sobre unos hombros humanos con los brazos abiertos en cruz a fin de re-
partir mejor el peso. Algo ms all, dos tiros de nebulosos bueyes sur-
gan del limo, al frente de la maciza silueta de un carromato envuelto en
la neblina e inmovilizado.
Al acercarse Melegaunt a ellos, en los bultos en forma de cabeza
empezaron a ser reconocibles luengas barbas y cabellos desgreados.
Melegaunt empez a distinguir narices ganchudas y ojos con profundas
ojeras. De repente, una de las cabezas lanz un grito y se hundi bajo el
limo con un sonido estremecedor. El grito fue secundado por una letana
de gemidos aterrorizados, hasta que una de las cabezas se volvi hacia
las dems y ladr unas palabras en el gutural dialecto vaasa. Las voces
al momento guardaron silencio, y la cabeza se volvi hacia Melegaunt.
Via... viajero, mejor haras en dete... detenerte aqu dijo el vaas-
an, a quien el fro lodo del pantano obligaba a tartamudear y hablar con
dificultad: Los tron... troncos del camino estn podridos a partir de
este punto.
Gracias por el aviso respondi Melegaunt, que se detuvo a unos
quince pasos del final del camino. Pero creo que lo tenis difcil para
salvaros vosotros.
El vaasan lade un tanto la cabeza.
Yo dira que tenemos mayor opor... oportunidad de salvarnos
mientras permanezcas ah. A nuestro la... lado no haras mucho.
Es posible concedi Melegaunt.
Melegaunt escudri la neblina que se extenda ms all, tratando en
vano de descubrir dnde se iniciaba otra vez el camino. Por mucho que
le enojara no saber adonde se estaba dirigiendo, la posibilidad de tener
que dar media vuelta le resultaba todava ms exasperante.
Adonde conduce este camino? A Delhalls o a Moorstown?
Que... que adonde conduce el camino? tartaje el vaasan, tan
furioso como incrdulo. A los mos, por supuesto! Y des... despus
de que te haya salvado, no piensas ayudarnos?
Por supuesto que voy a ayudaros. Har todo lo que pueda re-
spondi Melegaunt. Entre la niebla, un nuevo vaasan grit y fue absor-
bido por el limo. Pero existe la posibilidad de que desaparezcas antes
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de que tenga tiempo de salvarte. Si ello sucede, me gustara saber ad-
onde lleva este camino.
Si ello sucede, de nada te servir saberlo gru el vaasan. Si
qui... quieres llegar a tu destino, tendrs que salvar a mi clan, para que te
guiemos.
Hay algo que est hundiendo a los miembros de tu tribu uno a
uno, y t me vienes con esas minucias? apunt Melegaunt, quien co-
gi su negra daga, se puso a cuatro patas y empez a tantear los troncos
de rbol que tena delante para ver si estaban podridos. No es mo-
mento para entrar en negociaciones. Y yo no pienso abandonaros.
Si es as, tu paciencia ser recompensada dijo el vaasan.
Melegaunt alz la mirada y frunci el entrecejo.
Debo entender que no terminas de confiar en m?
Confiara ms si nos ne... necesitaras.
Una respuesta tan escurridiza como el cenagal en el que estis at-
rapados repuso Melegaunt. Si tengo xito, ya no necesitaris de m.
En tal caso, cmo puedo saber que efectivamente me guiareis a mi
destino?
Tienes la palabra de Bodvar, el jefe del clan del guila de Moor
respondi el otro. Con mi palabra tiene que bastarte.
S que la palabra dada a veces tiene un valor relativo entre los
vaasans gru Melegaunt. Te advierto que si luego incumples tu
promesa...
No tienes que temer nada a ese respecto dijo Bodvar. Si t te
atienes a tu compromiso, yo respetar mi promesa.
Eso lo he odo otras veces murmur Melegaunt. Muchas,
demasiadas.
A pesar de sus quejas, Melegaunt segua avanzando con precaucin,
comprobando si los troncos estaban podridos. Segn todas las crnicas,
los vaasans fueron siempre un pueblo duro pero noble, hasta que las
fabulosas minas de sanguinaria de Delhalls y Talagbar fueron
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descubiertas y el mundo exterior irrumpi en su territorio para en-
searles el engao y la doblez. Desde entonces, con la salvedad de al-
guna poblacin como Moorstown, en la que la palabra de un hombre era
ms preciosa que su vida, los vaasans eran tan taimados y arteros como
todos los dems habitantes de aquel mundo marcado por la mentira y la
traicin.
Melegaunt estaba ya empezando a dudar de lo que Bodvar haba di-
cho sobre los troncos carcomidos cuando su daga finalmente dio con
madera podrida. Melegaunt apret un poco ms, y el tronco entero se
desintegr, convirtindose en polvo rojo ante sus mismas narices. Y
luego, el tronco que tena bajo las manos empez a tornarse esponjoso,
lo que le llev a retirarse de inmediato. Asimismo, el tronco bajo sus ro-
dillas comenz a reblandecerse, y una viscosa cpula de cieno de pronto
se alz ante sus ojos proyectada por una larga lnea de espinas dorsales.
La forma de un ser monstruoso en forma de anguila se desliz bajo el
lodo y se alej.
Melegaunt se sent sobre su trasero y se alej a rastras tan rpida-
mente como pudo. Cuando la madera volvi a mostrarse slida, se haba
alejado cinco pasos ms de Bodvar, de forma que ya no poda distinguir
con nitidez las formas de las cabezas de los vaasans.
Un nuevo miembro de aquel clan grit con desesperacin, antes de
ser engullido por la charca con un ruido sordo.
Viajero, sigues ah? pregunt Bodvar.
Por el momento respondi Melegaunt. Tras levantarse, se alej
un par de pasos. Algo vena a por m.
Uno de los hombres de la cinaga explic Bodvar. Les atrae
todo lo que vibra.
Todo lo que vibra? repiti Melegaunt. El sonido de una
voz, por ejemplo?
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El sonido de una voz, por ejemplo confirm Bodvar. Pero no
te inquietes por m. Mi coraza amortigua el sonido; est confeccionada
con escamas de dragn.
Con todo, mejor ser que no hables ms que lo imprescindible.
Melegaunt empezaba a admirar a aquel vaasan, no tanto porque visti-
era una coraza de dragn, sino por los riesgos que estaba dispuesto a
asumir para salvar a su gente. Te prometo que os sacar de aqu.
Viajero, no hagas promesas que luego no puedas cumplir dijo
Bodvar. Aunque estoy seguro de que hars todo cuanto est en tu
mano.
Melegaunt le asegur que as sera, se alej unos pasos ms y tendi
la mano sobre el borde del camino. No haba ni rastro de sombra. La
magia de Melegaunt iba a verse muy debilitada, y l haba visto lo sufi-
ciente de los poderes de su enemigo para comprender que sera una lo-
cura enfrentarse a l si no era en plenitud de facultades. Incluso en un
mundo marcado por la putrefaccin y la regeneracin continuas, unos
troncos de madera no se descomponan a aquella velocidad as como as.
Haciendo lo posible por hacer caso omiso de los gritos ocasionales
que resonaban en la niebla, Melegaunt sac unas hebras de sedasombra
y las apret en una madeja. En el siglo y medio que llevaba viajando por
Toril, todava no haba revelado su condicin recurriendo a tan poderosa
magia ante las miradas ajenas. Pero nunca hasta ahora haba tenido
razn para pensar que su larga bsqueda estaba cerca de llegar a su fin.
Bodvar era muy valiente, y sa era la primera cualidad. Tambin era
prudente a la hora de hacer promesas y creer en las palabras ajenas, y
sa era la segunda cualidad. Faltaba por ver si efectivamente contaba
con la tercera, cosa que muy pronto se sabra, si todo marchaba como
estaba previsto.
Una vez hubo enrollado la sedasombra en una prieta madeja,
Melegaunt pronunci unas palabras en netheriliano arcaico. Al momento
sinti que un estremecimiento de fra energa recorra su cuerpo de los
121/407
pies a la cabeza. A diferencia de tantos otros magos de Faerun, cuya ma-
gia tena origen en la todopoderosa Urdimbre de la diosa Mystra, la ma-
gia de Melegaunt provena del enigmtico Tejido Sombro. Universal
como el mismo Tejido, el Tejido Sombro era menos conocido y
bastante ms poderoso, aunque slo fuera porque la diosa envuelta en el
velo, cuyo nombre no poda pronunciarse en voz alta bajo ninguna cir-
cunstancia, estaba empeada en que siguiera siendo secreta y determin-
ada a enloquecer a quien osase revelar su existencia.
Una vez que se hubo imbuido de la fra magia del Tejido Sombro,
Melegaunt arroj la madeja de sedasombra al limo de la cinaga e hizo
girar los dedos en el aire. El hilo empez a desenmadejarse, si bien se
hundi en el lodo antes de hacerlo del todo y sigui girando entre jirones
de niebla.
Un buey mugi alarmado y se oy un fuerte glugl seguido del ruido
de la madera al resquebrajarse. Varios nios y mujeres chillaron
aterrorizados.
Via... viajero? exclam Bodvar, cuya voz de pronto reson
ms dbil y fra. Es que va... vas a dejarnos aqu?
Guarda silencio, vaasan, o muy pronto no tendr motivo para que-
darme contest Melegaunt a voz en cuello. Voy tan rpido como
puedo.
A juzgar por las voces inquietas que se elevaron al instante, los del
clan del guila Moor no terminaban de creerse sus palabras. Melegaunt
de nuevo les inst a tener paciencia. Mientras esperaba a que su primer
encantamiento surtiera efecto, se prepar para el combate, envolvin-
dose en una armadura mgica y dotndose de conjuros de proteccin
que, llegado el momento, le permitiran pasar a la ofensiva o caminar o
nadar por el cieno, segn lo que fuera ms conveniente. Cuando hubo
terminado, su encantamiento haba dispersado la niebla lo suficiente
para permitirle ver una larga hilera de vaasans encenagados junto a sus
sobrecargados carromatos, que describan una curva que llegaba hasta
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las abruptas paredes grisceas de unos lejanos cerros. El final de la
columna se encontraba a cosa de unos doscientos pasos de distancia,
mientras que, a una cincuentena de pasos ms adelante se divisaba la os-
cura cinta de troncos.
Lejos de mostrarse impresionados o agradecidos, Bodvar y sus guer-
reros, todos ellos tan barbados como l mismo, estaban mirando el cielo
azul con la alarma en el rostro. Los que tenan los brazos libres tenan
las espadas en alto, prestas para la accin, mientras que, en los carroma-
tos, las mujeres y los ancianos se aprestaban a echar mano a sus arcos y
azagayas. Melegaunt contempl el cielo sin ver ms que nubes blancas.
En ese momento se oyeron dos ruidos como de succin, y dos guerreros
ms fueron absorbidos bajo el limo.
Melegaunt se acerc al final del largo camino y tendi el brazo. Al
comprobar que haba luz suficiente para proyectar una sombra, volvi a
tender el brazo hasta que la negra lnea de sombra seal a Bodvar.
Aunque entre ambos haba ms de veinte pasos de distancia, la niebla
era dispersa, de forma que Melegaunt repar en que Bodvar, con sus
ojos azul zafiro y su pelo rojo como la planta llamada sanguinaria, tena
el pelo muy claro y era inusualmente apuesto para tratarse de un vaasan.
Eres t quien ha aclarado la niebla, viajero? pregunt Bodvar.
Melegaunt asinti con la cabeza.
Me gusta ver bien a mi enemigo. En realidad se senta ms c-
modo luchando en la oscuridad, pero le interesaba evitar que los vaasans
descubrieran la naturaleza de su magia. As la lucha resulta ms fcil.
Ya repuso Bodvar. Pero no hay que hacerse demasiadas ilu-
siones. Hay una razn por la que la cinaga de Montaasombra slo
puede cruzarse cuando la niebla es espesa.
Melegaunt frunci el entrecejo.
Qu razn es sa?
All la vers.
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Bodvar levant el brazo que no estaba atrapado en el cenagal y
seal al oeste. Las cumbres cercanas ahora eran claramente visibles, se-
mejantes a enormes colmillos cubiertos de nieve, y en sus laderas se
vean hileras de puntitos blanquecinos.
Grifos? pregunt Melegaunt. O wyverns?
Lo que t prefieras.
Mientras no sean dragones de las montaas, me las arreglar para
vencerlos prometi Melegaunt.
Te veo muy seguro de ti, viajero.
Pronto vers que tengo motivos para ello respondi Melegaunt.
Dicho esto, Melegaunt pronunci unas palabras mgicas, y la som-
bra que haba proyectado sobre el lodazal se ensanch hasta adquirir la
amplitud de una senda. Melegaunt dio un paso al frente, sali del cam-
ino de troncos, y siempre con el brazo tendido hacia adelante, sigui la
lnea de sombra. A fin de evitar que el sendero se desvaneciera ante sus
narices, avanzaba pronunciando un conjuro de permanencia. Entonces
una suerte de barboteo reson en el cieno.
Melegaunt se volvi al tiempo que un par de garras con membranas
se aferraban al borde del camino de sombra; la cabeza de un gran reptil
apareci entre ambas garras presta para el ataque. La cabeza era ancha y
semejante a la de una rana, con la salvedad de que sus muertos ojos
negros estaban fijos en la pierna de Melegaunt y su boca abierta dejaba
al descubierto una hilera de dientes tan afilados como agujas. Melegaunt
seal al reptil y pronunci unas palabras mgicas. Un relmpago negro
brot de su dedo y taladr la cabeza del ser, produciendo un agujero del
tamao de un puo. Las garras del monstruo se abrieron, y su cuerpo sin
vida se hundi en el lodo.
Qu magia es sa? pregunt Bodvar.
Magia del sur minti Melegaunt, que se detuvo junto al vaasan
y se agach, ofrecindole la mano. No creo que ests familiarizado
con ella.
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Bodvar no pareca tener prisa en agarrarse al moreno brazo del som-
bro mago.
Ah, no? repuso. En Vaasa no estamos tan atrasados como
piensas. Hemos odo hablar de la magia oscura de Thay.
Melegaunt se ech a rer.
No sabis nada de nada.
Melegaunt pronunci un nuevo y rpido conjuro. De las yemas de
sus dedos brotaron unos tentculos de oscuridad que se cerraron en
torno a la mueca del vaasan.
Y ahora sal de aqu dijo Melegaunt. Has hecho un trato, no lo
olvides.
Melegaunt hizo que los tentculos volvieran a sus dedos, tirando del
brazo de Melegaunt a la vez. Otro barboteo sordo reson bajo el limo, y
el vaasan solt un grito. Aunque intuy que acababa de dislocarle el
brazo, Melegaunt sigui tirando, con ms fuerza todava. El grito de
Bodvar hara que las gentes del cenagal se lanzaran a por l como una
bandada de alimaas.
El vaasan segua sin liberarse, y aunque Melegaunt tena fuerzas
para arrancarle el miembro de cuajo, ello no servira para arrancar a
Bodvar del fro abrazo del lodo viscoso. Melegaunt dej de tirar. Bodvar
segua gimiendo, aunque no tan alto. A todo esto, una larga lnea dibu-
jada bajo el cieno se estaba acercando.
Melegaunt seal con el dedo al extremo de la larga lnea y pronun-
ci una slaba mgica. Un rayo de sombra negra perfor la superficie y
se hundi bajo el fango. Aunque aquel ser estaba a demasiada pro-
fundidad para saber si la treta haba dado resultado, la cosa dej de
avanzar.
No perdamos la calma inst Melegaunt. A ver si puedes quit-
arte las botas y los pantalones.
Bodvar dej de gemir por un segundo y dirigi una mirada esquin-
ada a Melegaunt.
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Los pantalones? Mis pantalones de escamas de dragn?
Hay que frenar la succin explic Melegaunt. Son tus pan-
talones o tu vida.
Bodvar suspir, si bien se las arregl para hundir su mano libre bajo
el cieno.
Llegas a ellos? pregunt Melegaunt.
No, no puedo... Bodvar de repente abri mucho los ojos y
grit: Tira! Tira!
Melegaunt sinti que algo estaba arrastrando al vaasan al fondo y
empez a tirar. Bodvar solt un aullido de rabia y dolor, revolvindose
sin cesar mientras pugnaba por liberarse. De pronto se oy un sonido
apagado que recordaba un hueso al quebrarse, y Bodvar se liber y sali
del limo sin botas ni pantalones, pero con una daga en la mano y el cinto
de su espada sobre el hombro.
Melegaunt atisb una figura viscosa que descenda con los pan-
talones del vaasan prendidos de una de las comisuras de su bocaza sonri-
ente. Melegaunt proyect un rayo de sombra en su direccin, pero era
imposible saber si el conjuro haba dado en el blanco o se haba perdido
en el fondo del lodazal.
Que el infierno se lleve a ese ser del fango! imprec Bodvar.
Mira lo que ha hecho con mi espada!
Melegaunt hizo que el vaasan se colocara en el camino de sombra,
momento en que advirti que estaba desnudo de cintura para abajo y que
uno de sus brazos penda inerte de su hombro.
Cmo voy a luchar con esto?
Luchar? En el estado en que te encuentras?
Melegaunt mir las montaas y vio que los puntitos lejanos se
haban convertido en varias formaciones en v que se estaban diri-
giendo hacia el cenagal, en el que segua atrapada la mayor parte del
clan del guila de Moor. Melegaunt se llev la mano bajo la capa y
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desenvain su espada, un arma cuya fina hoja pareca haber sido
elaborada con cristal negro.
Usa esta espada indic, pero sin forzar las estocadas. Vers
que este filo corta mucho mejor que el de esa espada de hierro tuya.
Bodvar apenas mir la espada.
Usar mi propia daga afirm. Esa espada tuya se romper a
las primeras de cambio y...
No lo creo.
Melegaunt descarg un golpe con la espada sobre la daga de Bodvar,
cuya hoja reban como si fuera de blanda madera y no de hierro de
fragua. A continuacin, con la punta, apart la empuadura de la mano
del atnito vaasan y le pas la espada.
Ten cuidado. No te vayas a cortar un pie.
Bodvar apret los dientes con determinacin y, con el brazo todava
inerte sobre el costado, pas junto a Melegaunt y cercen las cabezas de
dos seres del cenagal que acababan de emerger del limo.
No est mal indic. A pesar del evidente dolor que le causaba
su hombro dislocado, el Vaasan repuso con calma: Gracias por el
prstamo.
Melegaunt observ con desaliento que las gentes del cenagal no
haban estado desocupadas mientras l rescataba a Bodvar. La mitad de
los guerreros que estaban empantanados con el limo al cuello se haba
esfumado bajo la superficie, mientras las mujeres y los ancianos hacan
lo que podan por rechazar a las criaturas del lodazal, que por decenas se
estaban lanzando al asalto de los carromatos repletos de nios que no
paraban de sollozar.
Melegaunt sac un puado de hebras de sedasombra del interior de
su capa y las arroj en direccin a los carromatos; luego extendi los de-
dos y los movi como si con ellos quisiera representar el movimiento de
la lluvia. Un manto oscuro descendi sobre los seis primeros
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carromatos, sumiendo en un sueo profundo e inmediato a todos a
quienes tocaba, vaasans y criaturas del limo por igual.
Cmo has hecho eso? inquiri Bodvar. La magia del sueo
no funciona con las criaturas del lodazal!
Me temo que andas equivocado. Melegaunt dirigi el brazo
hacia el carromato ms prximo y extendi el camino de sombra hasta
que estuvo a tres pasos del pescante del primer cochero. Crees
que...?
Pero Bodvar ya estaba corriendo por el camino de sombra con la es-
pada prestada en la mano. Al llegar al final se lanz en un salto prodi-
gioso sobre los cuernos de un buey empantanado, rebot sobre los
semisumergidos hombros de la bestia y aterriz en el pescante entre el
cochero dormido y el anciano derrumbado a su lado. A pesar de las ad-
vertencias de Melegaunt sobre la necesidad de emplear la espada con
cuidado, Bodvar empez a dar cuenta de los dormidos seres del lodazal
con un ardor que delataba la naturaleza primitiva del armamento de los
vaasans. Melegaunt le vio rebanar a dos enemigos y atravesar con el filo
tres de los tablones laterales del carromato, hasta que ya no fue capaz de
seguir mirando y dirigi su atencin a los guerreros atrapados en el
cieno.
El ms prximo de ellos se hundi antes de que Melegaunt llegara a
su lado. Dos ms soltaron sendas exclamaciones de alarma. Al compren-
der que no podra rescatar ni siquiera a una docena, Melegaunt tir una
cuerda sobre la superficie y empez a desgranar un largo conjuro. El ex-
tremo se elev sobre el lodo, y la negra cuerda empez a serpentear
hacia adelante. Melegaunt seal al guerrero ms cercano, y la cuerda se
dirigi hacia l.
Cuando llegue la cuerda...
Melegaunt no tuvo que decir ms. El guerrero asi la cuerda y, tras
quitarse los pantalones, dej que sta lo liberase del cieno. El guerrero
se desliz tres pasos sobre la resbaladiza superficie, rod sobre s mismo
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y empez a soltar estocadas con su arma a algo que iba a por l bajo la
superficie. Al advertir que poda arreglrselas por s solo, Melegaunt di-
rigi la cuerda haca el siguiente guerrero, quien asimismo sali del limo
sin pantalones ni botas. Ahora eran dos los vaasans que estaban dando
buena cuenta de su invisible perseguidor.
Aunque stos se las ingeniaron para acabar con l al cabo de una do-
cena de metros, la cuerda ahora estaba aferrada por tres nuevos guerrer-
os, dos de los cuales estaban siendo seguidos por un ser del pantano.
Melegaunt dirigi la cuerda hacia el camino de sombra y emple su l-
timo rayo de sombra en eliminar a uno de los perseguidores. Los mis-
mos guerreros entonces remataron al segundo enemigo antes de correr a
unirse a Bodvar para defender los carromatos.
Melegaunt mir haca las montaas. Para su alarma, los lejanos seres
voladores ahora estaban tan prximos que poda ver, no ya sus cuerpos
blanquecinos, sino tambin sus patas combadas y las cimitarras con que
estaban armados. Fueran lo que fuesen aquellos seres y Melegaunt no
haba visto nada igual en el siglo y medio que llevaba recorriendo el
mundo, avanzaban con tanta rapidez como un baatezu. Melegaunt es-
per que no fueran tan inmunes a su magia de sombra como los de-
monios de los abismos.
Melegaunt de nuevo dirigi la cuerda en la direccin oportuna y res-
cat a seis guerreros ms antes de que las criaturas del lodo dieran
cuenta de los dems. Aunque sus bajas eran considerables, pues se acer-
caban a la veintena, los vaasans supervivientes asuman la situacin con
entereza, murmuraban su agradecimiento con rapidez y corran a unirse
a Bodvar y los dems en la misin de defender a las mujeres y los nios.
Comprendiendo que no era mucho ms lo que l poda hacer,
Melegaunt recuper la cuerda y se volvi hacia los carromatos atrapados
en el lodazal. Mientras los guerreros semidesnudos corran a auxiliarlos,
los ancianos y las mujeres se las estaban componiendo para mantener a
raya a las criaturas del cieno con sorprendente destreza y valenta. Con
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todo, por ms que se desempeasen bien en la lucha, estaba claro que
los nios y los ancianos carecan de la agilidad necesaria para saltar de
carromato en carromato como estaban haciendo los guerreros.
Melegaunt corri hacia la caravana y acerc el camino de sombra, a
fin de que los vaasans atrapados pudieran saltar de los carromatos y diri-
girse al camino de troncos. Las criaturas del limo redoblaron sus
acometidas. Sin embargo, las gentes de Bodvar se mostraban tan di-
estros y disciplinados como los propios guerreros, de forma que les fue
fcil repeler el ataque. A todo esto, Melegaunt no terminaba de com-
prender por qu los seres del cenagal no recurran a su magia de putre-
faccin. Acaso porque su hechicero se haba quedado sin ms encan-
tamientos a los que echar mano, quiz, tal vez, porque el conjuro era de
aplicacin demasiado lenta.
Mientras sus amos intentaban salvarse como podan, los bueyes
empantanados mugan en demanda de un auxilio que nunca iba a llegar.
De haber contado con ms tiempo, Melegaunt habra tratado de salvar a
las bestias y el cargamento de los carromatos, pero ahora lo principal era
ayudar a los vaasans. Al acercarse al extremo de la caravana, Melegaunt
se qued de una pieza al advertir que los seres del lodo no haban desen-
ganchado ni a uno solo de los bueyes. Estaba claro que sus razones para
atacar al clan del guila de Moor tenan menos que ver con el hambre
que con el ansia de aniquilar a aquella tribu.
Melegaunt se hallaba a veinte pasos de distancia del ltimo carro-
mato hundido en el fango cuando tres criaturas del cenagal aparecieron
de pronto ante l y se lanzaron a por sus piernas con sus manos mem-
branosas. Melegaunt despach al que estaba en el medio con un negro
rayo de sombra, y de pronto oy que las garras curvadas de los otros dos
empezaban a araar su mgico escudo protector con intencin de
destrozarle los tobillos. Melegaunt propin un tremendo golpe con el
tacn en la frente deforme de uno de sus agresores, hundindole el
crneo. Entonces agarr a su otro oponente por el brazo y lo arroj al
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cenagal. Aparte de sus viscosas escamas marrones y su cola plana de
langosta, aquel ser del lodo tena un aspecto vagamente humanoide, con
los hombros muy anchos y un ombligo que sugera que haba nacido de
un vientre materno, que no de un huevo.
La criatura del limo trat repetidamente de alcanzar a Melegaunt con
su garra libre. Comoquiera que sus acometidas se estrellaban infructuo-
sas contra la armadura de sombra que protega al mago, de repente ces
en su empeo, abri la boca y atac rapidsimamente con una lengua
larga y puntiaguda. Melegaunt apenas tuvo tiempo de desviar la cabeza
para salvar un ojo. Sin embargo, al punto agarr la lengua cuando sta
ya volva al interior de la boca de su rival. Melegaunt advirti en ese
momento que Bodvar y los dems vaasans se haban quedado mirndolo
con una mezcla de anonadamiento y terror.
No os quedis ah mirando! orden. Matadlo!
Slo Bodvar tuvo la necesaria presencia de nimo para obedecer.
Con la espada prestada, reban al ser del limo en dos, con una furia tal
que a punto estuvo de sajar el ancho barrign de Melegaunt. Mientras
diriga una mirada de reojo al jefe de los vaasans, Melegaunt tir a un
lado el torso sin vida de su rival y seal una larga hilera de criaturas del
cieno que justo estaban emergiendo a la superficie ante los estupefactos
vaasans.
No os quedis boquiabiertos! Acabad con vuestros enemigos!
Sin esperar a comprobar si le obedecan o no, Melegaunt se gir en
redondo y extendi el camino de sombra, tras lo cual ech a caminar
hacia el relativamente slido camino de troncos. Rehacindose de su es-
tupor, los vaasans lo siguieron en el acto. Las criaturas del pantano vi-
eron frustrado su ataque, pues a sus enemigos les bastaba con retirarse al
centro del camino para disfrutar de relativa seguridad, pues all los seres
del limo no podan alcanzarlos.
Sin embargo, las criaturas que llegaban volando de las montaas
planteaban un nuevo problema. Ya estaban lo bastante cerca como para
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que Melegaunt pudiera distinguir sus cuerpos cubiertos de escamas y
dotados de largas colas puntiagudas; sus angulosos crneos de saurio
con largos hocicos, grandes ojos amarillentos y unos cuernos que
apuntaban hacia atrs.
Melegaunt aplast un crculo de seda de sombra entre las palmas de
las manos y lo arroj contra aquellos hombres dragn que llegaban
volando por los aires, al tiempo que pronunciaba unas palabras en neth-
eriliano arcaico. Un brumoso disco de oscuridad apareci entre los dos
grupos y empez a proyectar negros rayos de sombra al cielo. Con todo,
Melegaunt no haba sido lo bastante rpido con su mgico escudo. De
pronto sinti que los troncos empezaban a ceder bajos sus pies; los vaas-
ans comenzaron a gritar y a retroceder corriendo por el camino. Justo lo
que no haba que hacer. Los troncos podridos vencieron, hundiendo a to-
dos los miembros de la tribu en fango hasta las rodillas.
En un intento de repartir el peso y ralentizar su hundimiento, todos
se tumbaron de bruces y abrieron los brazos. Todava de pie sobre el
limo gracias a sus anteriores encantamientos, Melegaunt solt un jura-
mento y de nuevo extendi el camino de sombra antes de volverse para
hacer frente a los hombres dragn.
Melegaunt sac unas nuevas hebras de sedasombra de su bolsillo,
gir en crculo con lentitud y, como esperaba, los vio descender con las
espaldas vueltas al sol. Melegaunt sonri levsimamente. Los hombres
dragn hacan bien en respetar su poder, cosa que no haban hecho otros
enemigos ms reputados en las tierras meridionales. Melegaunt entonces
tir la hebra de sedasombra al cielo y pronunci uno de sus conjuros
ms potentes.
Toda aquella porcin del cielo se abri de repente, dando paso a una
lluvia de lgrimas de sombra. Sin embargo, en lugar de deslizarse
cuando caan sobre un cuerpo, esas gotas de lluvia se aferraban a todo
aquello con lo que entraban en contacto y se alargaban en unas largas
lneas de fibra pegajosa. En un momento, la columna entera de hombres
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dragn se vio atrapada en unas viscosas esferas de oscuridad y
proyectada de cabeza al cenagal. Melegaunt los estuvo observando hasta
cerciorarse de que ninguno de aquellos seres voladores escapaba a su
destino. Al volver el rostro, los guilas de Moor estaban huyendo por el
camino de troncos.
Los vaasans les miraron entonces inquietos, gesticulando como si se
hallaran ante un demonio. Melegaunt se sinti ms solo e incompren-
dido que nunca. Reprimiendo una risa amarga, se acerc a Bodvar y tres
de sus guerreros ms bravos, quienes le estaban esperando.
Siento que hayas tenido tantas prdidas, Bodvar dijo. Quiz
habra podido salvar a algunos ms de los tuyos, pero te olvidaste de de-
cirme algunas cosas...
Lo mismo que t contest Bodvar, que a continuacin puso la
empuadura de la negra espada sobre su brazo, ofrecindosela al
mago. Gracias.
Con un gesto de la mano, Melegaunt le quit importancia al asunto.
Qudatela. Como te dije, ltimamente casi nunca la uso.
Ya s lo que me dijiste repuso Bodvar. Pero slo un necio
aceptara el regalo de un demonio.
Demonio? repiti Melegaunt, sin hacer ningn gesto de reco-
brar su espada. As es como agradecis mi ayuda? Con insultos?
La verdad no es ningn insulto dijo Bodvar. Hemos visco lo
que haces.
Simple magia protest Melegaunt. Magia del sur. Si nunca la
habas visto...
Ahora eres t quien nos est insultando a nosotros repuso Bod-
var mientras insista en entregarle la espada. En Vaasa estaremos at-
rasados en muchos aspectos, pero no en el de la inteligencia.
Melegaunt empez a reiterar sus protestas, hasta que comprendi
que por ese camino slo conseguira ofender a Bodvar. Y, por supuesto,
la posibilidad de revelar la verdad sobre el Tejido Sombro estaba fuera
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de cuestin. Si tena suerte y no caa muerto en el acto, perdera para
siempre los oscuros poderes que tanto haban impresionado a los
vaasans.
Melegaunt no insisti.
Pienso atenerme a nuestro trato dijo Bodvar. Con la barbilla
seal a los tres guerreros que estaban a su lado. stos son los guas
que te promet. Ellos se encargarn de llevarte a donde vayas.
Melegaunt iba ya a decir que no los necesitaba, cuando una idea
cruz por su mente y le hizo sonrer.
A cualquier lugar? pregunt.
Bodvar se mostr incmodo, si bien asinti con la cabeza.
se era nuestro trato.
Bien. Entonces quiero que me lleven al mismo lugar adonde se di-
rijan los guilas de Moor.
Melegaunt recuper la espada.
Y no me vengas con trucos, Bodvar aadi. Ambos sabemos
qu les sucede a quienes tratan de engaar a los demonios.
Festival de la Gran Cosecha, el Ao del Foso.
Bajo las sombras de las montaas de los hombres dragn.
Bodvar lleg a la isla, tal como Melegaunt imaginaba, a ltima hora
del da, cuando el sol empezaba a ponerse sobre las montaas de los
hombres dragn y las sombras de los picos se proyectaban largas sobre
el fro cenagal. Lo que el mago no haba supuesto era que Bodvar
vendra con su mujer, una hermosa joven con el pelo del color de la
noche y los ojos azules como el cielo. La muchacha pareca tener el vi-
entre un tanto ms abultado que la ltima vez que Melegaunt la viera,
aunque con las mujeres vaasans uno nunca poda estar seguro, pues sus
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formas con frecuencia estaban ocultas por las pieles con que se
recubran.
Melegaunt los contempl mientras sorteaban las piedras que emer-
gan de la superficie, hasta que un ruido metlico a sus espaldas de
pronto le llam la atencin. Melegaunt mir al cielo para asegurarse de
que ningn blanquecino ser alado se diriga a por ellos, se puso un gran
guante de cuero y sac un molde alargado y estrecho del horno ardiente
desde haca tres jornadas. En el molde, flotando sobre un lecho de es-
tao lquido, yaca una espada similar a la que haba prestado a Bodvar
tantas semanas atrs, con la salvedad de que esta espada arda al rojo
vivo.
Melegaunt deposit la espada sobre un lecho de hielo las heladas
eran tempranas en aquella parte del mundo y esper a que el metal se
enfriara. Cuando estuvo seguro de que la temperatura era la apropiada,
el mago empez a disponer fibras de sedasombra sobre la hoja de cristal,
teniendo buen cuidado de emplazarlas a lo largo, despus en diagonal en
ambas direcciones y a lo largo otra vez, para que el arma contara con la
misma dureza y vigor en todos sus puntos. Por ltimo, Melegaunt em-
pu su daga y se abri un nuevo corte en el brazo, dejando que la cl-
ida sangre goteara sobre la espada mientras susurraba los viejos conjuros
que aportaban al filo su mgico ardor.
Cuando hubo terminado, la espada estaba lo bastante fra como para
sacarla del molde y meterla en un barreo con agua sucia dispuesto
junto al horno a propsito. Cuando el calor termin de fundir todas las
impurezas, Melegaunt ech mano a la espada, le dio la vuelta y la dej
en el lecho de estao caliente, tras lo cual devolvi el molde al interior
del horno. As era el arte de la aleacin por sombras, el sometimiento
del arma al fro y el calor un millar de veces, impregnndola de seda-
sombra, hasta que el cristal finalmente no poda ms y empezaba a soltar
fibras como un perro necesitado de un buen cepillado.
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Una bota suave golpe en una de las piedras que delimitaban el taller
de herrero de Melegaunt.
Veo que sigues aqu, diablo oscuro dijo Bodvar.
El humo de mi horno as lo indica respondi Melegaunt, quien,
mientras se bajaba las mangas de la tnica para esconder los cortes en el
brazo, aadi, volvindose hacia Bodvar: Imagino que habrs venido
a por una espada...
Nada de eso dijo el otro, que mir con aprensin las diecinueve
espadas alineadas en un extremo del taller. Aunque todas estaban acaba-
das y eran afiladsimas, su color era ms plido que el del arma de
Melegaunt, pues el cristal era translcido y dejaba ver las fibras de som-
bra incrustadas en el vidrio. Me temo que ests perdiendo el tiempo...
En serio? Melegaunt hizo una mueca y aadi: Por si acaso,
aqu estarn a tu disposicin cuando te hagan falta.
Nunca llegaremos a estar tan desesperados.
Melegaunt seal el horno.
sa ser la espada nmero veinte. Y yo dira que slo te quedan
veinte guerreros, no es as?
Sin responder, Bodvar contempl el destartalado taller.
Slo un diablo podra vivir aqu a solas dijo tras la pausa.
Este rincn est expuesto a todos los vientos.
Es un lugar seguro para trabajar.
Melegaunt fij la mirada en la joven esposa de Bodvar y le dedic
una sonrisa. Idona se la devolvi, aunque sin decir palabra. Aunque las
mujeres vaasans no solan ser tmidas, Melegaunt haba reparado en que
la mayora de ellas eran amigas del silencio.
Melegaunt volvi a fijar la mirada en Bodvar.
Las gentes del limo protegen todos los accesos a este lugar, menos
uno. Y los hombres dragn son fciles de ver desde aqu.
Los hombres dragn te tienen bajo su vigilancia lo corrigi
Bodvar. Y las gentes del cieno te tienen rodeado.
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Es posible que los vaasans lo vean as. Melegaunt se arrodill y
se puso a alimentar el horno con el carbn que haba apilado. Para
acabar con un enemigo, lo principal es hacerle luchar en su terreno, y no
en el tuyo.
Melegaunt acerc su mano enguantada a un atizador al rojo vivo. Sin
pensarlo, Bodvar iba ya a cogerlo cuando de pronto solt un grito de
sorpresa: Melegaunt haba recurrido a un encantamiento para que el atiz-
ador volara a su mano, ahorrndole as una quemadura en la palma.
Idona solt una risita. Su marido la mir con una expresin de em-
barazo no exenta de ternura. Melegaunt movi la cabeza con jocosa ex-
asperacin ante la torpeza de Bodvar, y la mujer se ech a rer de forma
incontenible.
Te das cuenta? repuso Bodvar con escasa conviccin. Esto
es lo que sucede cuando uno trata con demonios.
Claro est, querido dijo Idona. Este hechicero barbado no
hace ms que sacarte de un atolladero tras otro, el muy canalla.
Eso es lo que me preocupa respondi Bodvar, en tono ms
serio.
Deseoso de que la naturaleza suspicaz de Bodvar no acabara impon-
indose a la inesperada elocuencia de Idona, Melegaunt removi las bra-
sas y cambi de tema.
Hablando de canallas, Bodvar, todava no me has dicho por qu
los seres del fango y los hombres dragn estaban tan empeados en
acabar con vuestra tribu.
Estaban? repiti Idona. Todava lo estn. Por qu crees que
hemos acampado al otro extremo del camino que creaste? Si no es por
ti...
Idona! cort Bodvar.
Ocultando su regocijo tras una sonrisa tolerante, Melegaunt tir el
atizador a un lado la herramienta se qued flotando en el aire y
volvi a alimentar el fuego con carbn.
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Siempre me alegra ser de ayuda. Melegaunt clav la mirada en
Bodvar y aadi: Pero todava no has respondido a mi pregunta.
Bodvar enrojeci y no dijo nada.
Vas a responderle, querido? terci Idona con una sonrisa mal-
vola. O tendr que ser yo quien se lo diga?
Cuanto ms hablaba Idona, mayor aprecio senta por ella Melegaunt.
Buena idea, Idona apunt. Me encantara que fueras t
quien...
Lo que pas fue que tuve una idea explic Bodvar. Me
propuse construir un fortn.
Un fortn? pregunt Melegaunt, quien dej de alimentar el
Riego y se levant cuan largo era.
Para las caravanas que viajan cargadas de tesoros intervino
Idona con expresin de escepticismo. Se le ocurri que los mer-
caderes estaran dispuestos a pagar en metlico por el privilegio de
dormir bajo un techo.
Y bajo nuestra custodia aadi Bodvar a la defensiva.
Cuando salimos de cacera, siempre nos piden permiso para dormir
junto al fuego de nuestro campamento.
Y te pagan por ello? inquiri ella.
Por supuesto que no contest l, frunciendo el entrecejo.
Quin va a pagar por el privilegio de dormir en su propia tienda?
Entiendo. A Melegaunt le costaba esconder su regocijo. Por fin
haba descubierto un punto flaco que acaso llevase a Bodvar a aceptar la
ayuda de un diablo de la sombra. Es sabido que los hombres dragn
y los seres del pantano se dedican a asaltar caravanas. Imagino que no
estaran muy conformes con vuestro proyecto...
Bodvar asinti con la cabeza.
Los hombres dragn arrasaron nuestro primer fortn, cuando an
estaba a medio terminar. Luego tratamos de establecernos ms al sur, en
un lugar ms fcil de defender... Y, bueno, ya viste lo que sucedi.
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Idona lo cogi de la mano.
Casi mejor que haya sido as coment. Quin quiere vivir en
un mismo lugar todo el ao? Qu sucedera cuando los rebaos se
marcharan a otros pastos?
Eso es, qu sucedera? pregunt Melegaunt con tono ausente.
El mago estaba mirando de reojo la cumbre de granito de su pequea
isla. En los das claros, la mirada alcanzaba hasta el otro lado del
pantano, all donde terminaba el camino de leos. O donde empezaba, si
es que una caravana llegaba de las montaas con su cargamento de te-
soros. Si l poda ver el camino, quien viniera por ste podra ver la
cumbre de la isla.
Melegaunt...? pregunt Bodvar.
Melegaunt sali de su abstraccin y se volvi hacia Bodvar.
Disclpame. Decas algo?
Bodvar quera invitarte a un festn explic Idona. Por el
Festival de la Gran Cosecha, por si lo habas olvidado.
La idea ha sido de Idona agreg Bodvar, aunque su tono amis-
toso dejaba claro que la ocurrencia no le desagradaba. Dice que es un
elemental gesto de cortesa.
Es lo mnimo que te debemos dijo Idona, frunciendo un tanto el
entrecejo al mirar a Bodvar. Despus de todo lo que has hecho por
nosotros...
De lo que he hecho por vosotros? Melegaunt agit una mano
en el aire. Eso no tiene ninguna importancia. Pero me temo que no
puedo aceptar. Quiz, el prximo.
El prximo? Bodvar torci el gesto mientras contemplaba la
ltima espada, que yaca en su lecho de estao ardiente. Ya que vas a
quedarte a terminar esa espada, haras bien en venir, porque...
Olvdate de la espada cort Melegaunt. La espada estar ter-
minada esta misma noche. Pero luego tengo que descansar. Maana me
espera un da muy duro.
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Idona no era la nica que se haba quedado boquiabierta.
Entonces, te marchas? pregunt Bodvar. Si es as, no
olvides llevar tus espadas contigo, pues...
No me marcho. Melegaunt tuvo que volverse otra vez hacia la
cumbre de granito de la isla, con intencin de ocultar una sonrisa esta
vez. Maana pienso empezar a construir un torren.
Un torren? repiti Idona.
S. Recobrado el control sobre su expresin, Melegaunt se
volvi y dijo: Un torren destinado a vigilar las caravanas que trans-
portan tesoros.
A pesar de sus propias palabras, Melegaunt saba que aquella noche
no iba a dormir. Las sombras del amanecer le haban dicho que los
guilas de Moor se trasladaran a la isla con l a primera hora de la
noche. La adivinacin se demostr correcta durante la velada, cuando el
jolgorio y el copioso trasegar de hidromiel del clan se vio interrumpido
por la campana del centinela. Melegaunt encendi una hoguera que
haba preparado para la ocasin y fue al frente del taller a inspeccionar
la situacin.
Una nube de formas blanquecinas estaba descendiendo de las
cumbres de los hombres dragn. Sus alas emitan destellos plateados a la
luz de la luna mientras se cernan sobre uno de los extremos del cenagal.
Los hechiceros de la bandada empezaron a lanzar rayos y bolas de fuego
doradas a los guilas de Moor. A todo esto, los guerreros del grupo
tenan buen cuidado de prevenir posibles contraataques manteniendo a
sus hechiceros a resguardo. Una espordica descarga de flechazos se el-
ev desde el campo de Bodvar trazando un arco en la noche, si bien las
saetas se quedaron lastimosamente cortas.
Melegaunt abri los brazos y sumi dicho campo en una neblina de
sombras, ms para evitar que los guilas de Moor siguieran
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malgastando sus flechas que para obstaculizar el avance de los hombres
dragn. Con todo, stos no haban olvidado la lluvia viscosa con que
Melegaunt les haba obsequiado cuando volaban sobre el lodazal sin
fondo la mitad de ellos haban muerto ahogados en el cieno, de
forma que en esta ocasin dieron un ancho rodeo para eludir la nube os-
cura, con intencin de aterrizar al pie de las montaas situadas en el ex-
tremo opuesto.
Mientras dejaba que los guilas de Moor se defendieran por s solos,
Melegaunt se concentr en la que adivinaba iba a ser la segunda parte
del plan de los hombres dragn, momento en que advirti la aparicin
de una compaa entera de criaturas del limo que avanzaban con el
propsito de bloquear la ruta proporcionada por los escollos salientes en
el fango. Las mujeres del clan al momento se lanzaron a por ellos. Idona
y algunas de sus compaeras empuaban espadas o hachas de hierro,
pero las dems estaban precariamente armadas con lanzas endurecidas
por el fuego y garrotes tan livianos que Melegaunt no habra tenido difi-
cultad en romperlos en dos con la rodilla.
Deteneos!
Melegaunt haba aprendido a hablar un pasable vaasan durante los
ltimos meses, e Idona al momento entendi la orden y grit a sus her-
manas que se detuvieran. Melegaunt seal un agujero que haba en el
mismo centro del camino de sombra y pronunci una sencilla palabra
mgica. Un velocsimo torbellino de negros tentculos surgi del hoyo
y, en un santiamn, hizo sangrientos pedazos a los seres del limo antes
de replegarse otra vez al interior.
Ahora podis avanzar indic Melegaunt, valindose de su ma-
gia para proyectar la voz a distancia. Haced que os sigan vuestros
maridos, si no queris que sean los hombres dragn los nicos en celeb-
rar la Gran Cosecha.
Idona alz la espada en seal de que haba comprendido, orden a
sus compaeras y a los nios que siguieran adelante y ech a correr
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hacia el campamento sumido en la sombra. Melegaunt aguard con im-
paciencia. Idona tardaba en volver, y por un momento temi que los
seres del pantano supervivientes recobraran la moral antes de que la
mujer pudiera convencer a su marido de la necesidad de retirarse a la se-
guridad de la isla. Por fin, los guerreros empezaron a cruzar el camino
de escollos en parejas o grupos de tres, apoyndose entre s o cargando
con los que no podan caminar. Melegaunt pens que las festividades de
la velada acaso haban sido excesivas, hasta que repar en que a uno de
los hombres le faltaba un brazo y en que otro de ellos avanzaba con un
sangriento colgajo sobre la mejilla, lo que antao seguramente era un
ojo.
Bodvar lleg el ltimo en compaa de Idona, quien cargaba con un
puado de aljabas en una mano y un escudo en la otra, continuamente
ocupada en entregar flechas a su marido mientras desviaba con el escudo
la lluvia de pas aceradas que el enemigo lanzaba. Melegaunt dej que
siguieran avanzando y pronunci un conjuro mientras sealaba con las
manos el trecho de cieno que iba de la orilla opuesta al primero de los
escollos.
Un muro de sombras se elev sobre aquel tramo del lodazal, blo-
queando el acceso a la orilla. Bodvar e Idona echaron a correr hacia la
isla, con tanta rapidez que a punto estuvieron de caer al glido cieno.
Avanzando con un poco ms de prudencia, finalmente llegaron a la isla
y ascendieron por la senda siguiendo los pasos de sus compaeros.
A esas alturas, la primera oleada de los hombres dragn se cerna ya
sobre el muro de sombra, planeando en vuelo rasante para no convertirse
en blancos. Lo que se demostr un gran error. Al pasar, los jirones de
sombras se estiraron repentinamente como serpientes, hacindose con
todo aquello que tocaban. Lo que tocaban desapareca, y muy pronto
brazos, piernas, alas y cabezas se vieron proyectados a la orilla y el
cieno.
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Los hombres dragn frenaron su avance en seco, mientras las
mujeres y los nios de los guilas de Moor entraban corriendo en el
gran taller de Melegaunt. El mago les indic por seas que se dirigieran
a los refugios que. haba excavado tras la hilera de espadas. Cuando de
nuevo fij su atencin en la batalla, Melegaunt vio que los nebulosos
tentculos del muro de sombras se estaban proyectando al exterior en
tres conos separados, dirigindose en espiral a los pequeos grupos de
hombres dragn que insistan en seguir con su ofensiva. Los conos, gir-
ando, atravesaron la barrera protectora con facilidad, aniquilando a los
brujos tras ellos protegidos.
As que pretendais disipar mi magia, eh? exclam Melegaunt
en el arcaico lenguaje de los hombres dragn. Venid aqu, que cuento
con otros hechizos!
Los ltimos hombres dragn supervivientes terminaron por desa-
parecer tras la nube de sombras. Por un instante, Melegaunt temi haber
derrotado a los asaltantes con excesiva facilidad. A todo esto, los guer-
reros se reunan con sus familias. Aunque se oan algunos gritos de an-
gustia y pnico por los nios desaparecidos, con la ayuda de Melegaunt,
los vaasans se las haban ingeniado para no perder a demasiados de los
suyos en su retirada.
Bien, demonio, parece que otra vez nos has vuelto a salvar
apunt Bodvar. Nos guste o no.
Melegaunt abri las manos.
He venido a este mundo para servir.
Bodvar frunci el entrecejo con intencin de responder de mala
manera.
Esos seres blanquecinos llegan por el este! grit alguien de
repente.
Y por el oeste! Por lo menos vienen treinta volando bajo sobre el
pantano! aadi otro.
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Melegaunt corri al extremo occidental de su taller y vio que una
larga hilera de hombres dragn se acercaba a la isla, con las blancas es-
camas relucientes como el marfil. La formacin de enemigos traz una
curva rodeando la isla y, a juzgar por los gritos que Melegaunt oy a sus
espaldas, complet un crculo en torno al taller. El clan del guila de
Moor estaba rodeado. Pugnando por ocultar una sonrisa, Melegaunt
volvi el rostro y advirti que Bodvar e Idona estaban a su lado.
Me temo que vuestra fe en m era excesiva dijo. Te pido dis-
culpas, Bodvar.
No hay motivo. El culpable de esta situacin soy yo. Bodvar
seal a los atacantes y agreg: Haz lo que puedas.
Amigo mo, me temo que no es mucho. Melegaunt tuvo buen
cuidado de decir estas palabras en voz alta, a fin de que lo oyeran los
guerreros ms prximos. Yo tambin tengo mis limitaciones.
Limitaciones? gru Bodvar.
Esto no me lo esperaba. Se me han agotado los recursos mgicos.
Los guerreros echaron mano a sus ballestas y empezaron a disparar a
los asaltantes, si bien su nmero era demasiado escaso y sus saetas
demasiado endebles para frenar el avance de los hombres dragn.
Melegaunt desenvain su espada negra y dio un paso hacia el
enemigo.
Sin embargo, todava estoy a tiempo de llevarme a varios enemi-
gos por delante proclam el mago.
El recurso a su espada prodigiosa obr el efecto deseado.
Las espadas negras! grit Idona, volvindose hacia la hilera de
armas. Con ellas podemos igualar...
No. La voz de Bodvar reson tranquila pero firme y segura.
Idona, t tendras que saberlo mejor que ninguna otra mujer. Nunca hay
que aceptar el regalo de un demonio.
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Idona no replic. El respeto debido a su marido, que tambin era su
capitn en la lucha, la oblig a morderse la lengua. Idona seal al
cobertizo.
En ese caso, mejor ser que nos repleguemos indic, o muy
pronto no nos quedar nada que defender.
Bodvar dio la orden de replegarse cuando ya los hombres dragn se
lanzaban sobre ellos desde todas las direcciones. Los asaltantes
acometan valindose de azagayas con punta de acero, valindose de su
superioridad numrica para aniquilar a sus oponentes. Media docena de
voces humanas gimieron en el primer instante del asalto. Un segundo
despus, una segunda oleada de hombres dragn atac lanzndose en
picado. Pareca claro que los vaasans no tenan la menor oportunidad.
Cuando los humanos tenan suerte y lograban lanzar un ataque a sus en-
emigos, sus endebles armas rebotaban o se quebraban sin remedio con-
tra las gruesas escamas de los hombres dragn.
En todo caso, los vaasans se defendan con orden y valenta, re-
plegndose con presteza hacia el refugio situado tras la hilera de espa-
das, luchando hombro con hombro y tratando de herir a sus oponentes
en los ojos, las axilas y dems puntos vulnerables. Muy pronto, sobre el
suelo rocoso de la isla yacan tantos hombres dragn como humanos.
Melegaunt no tard en sumarse a la refriega. Protegido por un aura
de sombra impenetrable y armado con una espada capaz de hendir cu-
alquier coraza conocida en Faerun, el mago se abra paso entre las filas
de los hombres dragn, rebanando piernas y cabezas de forma incesante,
eludiendo las azagayas y las garras afiladsimas como el mejor espa-
dachn de los drows.
Uno de los grandes saurios se las ingeni para agarrarlo por detrs
en un abrazo de oso, levantarlo en vilo e inmovilizarlo de los brazos
para que no pudiera seguir descargando mandobles. Acaso con la idea
de llevarlo hacia el cieno y hundirlo bajo la superficie, el ser blanque-
cino abri las alas y trat de remontar el vuelo. Melegaunt respondi
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con un cabezazo que le aplast el hocico al hombre dragn e hizo que
uno de sus colmillos retorcidos le atravesara el cerebro. Cuando el mago
volvi corriendo al taller, los dems hombres dragn buscaron con la
mirada otros rivales a los que enfrentarse.
Y en aquel momento sucedi algo decisivo.
Tres hombres dragn se fijaron en el refugio semioculto y, tras arrol-
lar a un par de centinelas humanos con sus poderosas alas, se lanzaron a
por los nios. El primer guardin se levant, corri tras ellos y solt un
mandoble contra la nuca de uno de sus enemigos. Su frgil espada se
hizo pedazos contra el slido crneo reptiliano.
El otro vaasan ech mano a una de las espadas de cristal de
Melegaunt. Un solo tajo le vali para cercenarle las piernas a un primer
enemigo antes de rebanarle la columna vertebral a un segundo y at-
ravesarle el corazn a un tercero por detrs. Mientras el ltimo saurio
caa de rodillas, el guerrero solt un gemido de angustia, se llev la
mano al corazn y se tambale. Una de las mujeres apiadas en el refu-
gio grit su nombre con desespero. Con todo, el guerrero no cay. Su
pelo y su barba de pronto se tornaron tan biscos como la nieve. El color
desapareci de su rostro, que se volvi plido como el marfil, y, cuando
volvi a la batalla, sus ojos eran tan negros y muertos como los de los
propios seres del limo, mientras que la espada que tena en la mano
haba perdido su translucidez cristalina.
Un hombre dragn fue a por l y le dedic un lanzazo con su aza-
gaya de roble. El vaasan descarg un tajo con la espada y cort la lanza
en dos como si fuera una ramita. Una sonrisa siniestra apareci en su
rostro antes de atravesar el pecho de su oponente y lanzarse a por nue-
vos enemigos.
Su xito provoc que un segundo guerrero esgrimiera otra de las es-
padas mgicas y que una mujer del refugio hiciera otro tanto para pro-
teger a sus hijos de la amenaza de un atacante cercano. Tras liquidar a
sus primeros enemigos, ambos sufrieron una transformacin similar a la
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del primer guerrero. Lo mismo que ste, al momento acometieron a los
dems saurios. Una docena de hombres dragn al momento levantaron
el vuelo con intencin de coger las fabulosas espadas. Sin embargo, la
intentona se vio ahogada en sangre por un nmero similar de defensores
ms rpidos a la hora de hacerse con las espadas.
Bodvar se acerc a Melegaunt y a punto estuvo de perder la mano
cuando cometi el error de posarla sobre el hombro del mago sin previo
aviso.
Detnlos!
Cmo? pregunt Melegaunt, quien respondi a la arremetida
de un enemigo cercenndole un ala de golpe y rebanndole las piernas
por las rodillas. Es su decisin. Prefieren vivir a perecer.
Pero no quieren vivir a tu servicio! objet Bodvar. T
planeaste todo esto!
Yo no plane nada respondi el mago, mientras sealaba con el
dedo a un rival y lo fulminaba con un relmpago de sombra. No soy
tan poderoso.
Ni yo tan necio como piensas dijo Bodvar. El vaasan dio un
paso al frente. Melegaunt sinti que la punta de una espada se hincaba
en su espalda. Libera ahora mismo a los mos.
Melegaunt mir al otro de forma furibunda.
Bodvar, me temo que en este momento cuentas con enemigos
peores que yo. Seguro de que su coraza de sombra le confera invul-
nerabilidad, ech la mano hacia atrs y quebr la espada de acero con un
giro de mueca. Si quieres verlos libres del encantamiento, ocpate t
mismo de conseguirlo. Todo lo que tienes que hacer es convencerlos de
que suelten las espadas.
Melegaunt apart a Bodvar de un empujn y volvi a sumirse en la
lucha. Armados con casi todas las espadas de cristal, los vaasans
parecan tener la situacin controlada. Los hombres dragn se vean ob-
ligados a retroceder, y cuando abran las alas para escabullirse de sus
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oponentes, lo normal era que una sombra centelleante los derribara en el
acto. Los pocos que seguan indemnes finalmente se las ingeniaron para
escapar volando a toda prisa.
En la isla quedaban decenas de saurios malheridos y con las alas
hechas trizas, imposibilitados de huir pero todava peligrosos. Los vaas-
ans fueron a por ellos, los acorralaron y los obligaron a retirarse hacia
los acantilados situados al este del taller. Al advertir que tan slo una de
las mgicas espadas segua en su sitio, Melegaunt dej que los guerreros
terminasen de rematar al enemigo, empu la espada y la meti en la
funda vaca que llevaba amarrada al cinto. Fue entonces cuando Bodvar
de nuevo trat de imponerse.
Mis guerreros, miraos bien un momento! exhort. Veis lo
que las armas funestas de Melegaunt han hecho de vosotros?
Melegaunt solt un bufido y neg con la cabeza. Bodvar era test-
arudo a ms no poder y tena una enorme confianza en su propia posi-
cin; razn por la que el mago lo haba escogido. El jefe guerrero y su
leal esposa en aquel momento se estaban dirigiendo hacia los suyos.
Idona llevaba en las manos un manto repleto de espadas de acero, que
Bodvar intentaba infructuosamente entregar a los guerreros de su tribu.
Acabad la batalla con vuestras propias espadas! insista.
Uno de los guerreros hizo un gesto de desdn.
Para qu? El guerrero levant su espada oscura y dijo: Esta
es mucho mejor.
Mejor?
Bodvar trat de echar mano a la espada, momento en que recibi un
codazo en pleno rostro que dio con l en el suelo.
Esta espada me pertenece! afirm el guerrero.
En serio? apunt Idona, dejando caer al suelo las espadas de
acero. No ser ms bien que t le perteneces a ella?
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Idona fulmin a Melegaunt con la mirada. Un estremecimiento re-
corri la espalda del mago mientras Idona trataba de levantar a su mar-
ido del suelo.
Vamos, Bodvar. La mujer se las arregl para ponerlo en pie.
Ya no somos guilas de Moor.
Vais a abandonarnos? pregunt con incredulidad el guerrero
que acababa de derribar a Bodvar. El guerrero mir su espada negra un
segundo mientras un murmullo de descontento y decepcin resonaba
entre los dems. El guerrero baj la espada y suplic: Esperad...!
Melegaunt maldijo a Idona para sus adentros y dio un paso al frente
sin saber bien qu hacer ante aquella reaccin inesperada. Como en otras
ocasiones, fueron los hombres dragn los que lo salvaron. Todos a una
se lanzaron al contraataque, embistiendo contra los distrados vaasans.
Dos guerreros cayeron muertos al instante. El taller entero se vio sumido
en un torbellino de violencia todava ms feroz que el anterior. Al ad-
vertir que un par de saurios se lanzaban contra Bodvar, Melegaunt der-
rib al primero de ellos con un relmpago de sombra. El segundo, sin
embargo, result demasiado rpido. Tras derribar a Bodvar en su car-
rera, el saurio se fech encima de Idona. En el fragor de la batalla,
Melegaunt perdi de vista a la mujer.
El mago corri en su direccin espada en mano, descargando relm-
pagos de sombra a su alrededor, pero la lucha era tan confusa como
rpida y desordenada. Antes de que pudiera unirse otra vez a Bodvar,
Melegaunt tuvo que atravesar a dos hombres dragn con su espada y
agarrarse por los pelos a una lnea de sombra para no verse precipitado
acantilado abajo.
Cuando por fin dio con Bodvar, Melegaunt dese no haberse salvado
de la muerte. Bodvar estaba de pie entre un montn de cadveres ensan-
grentados de saurios y vaasans, con dos rotas espadas de acero en la
mano y con el terror ms absoluto pintado en el rostro mientras contem-
plaba los restos de la matanza.
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Idona?
En ese momento se fij en una pierna de mujer que pateaba el suelo
bajo un hombre dragn muerto. Bodvar se vali de su bota para apartar
el cuerpo blanquecino y escamoso, momento en que advirti que la
pierna era la de otra mujer.
Sin decir palabra, Bodvar le volvi la espalda.
Idona...? pregunt.
All barbot alguien. La hemos perdido.
Melegaunt se volvi haca aquella voz. Con el rostro lvido, uno de
los guerreros estaba sealando a un extremo del campo de batalla, all
donde un grupito de hombres dragn estaban escapndose. Los saurios
estaban empezando a atravesar el camino de escollos sobre el cenagal, y
cada uno de ellos cargaba con el cuerpo muerto de un vaasan sobre el
hombro. El ltimo cadver visible era el de la joven esposa de Bodvar,
quien tena la garganta cercenada y la cabeza echada haca atrs. De un
modo u otro, sus ojos azules parecan seguir fijos en Melegaunt.
No! exclam ste. El mago puso su mano en el hombro de
Bodvar y se lament: Lo siento mucho, Bodvar. No sabes cunto lo
siento...
Y por qu? Al fin y al cabo, has conseguido lo que te proponas
afirm Bodvar, quien llev su mano a la funda de Melegaunt, empu
la ltima espada oscura y fue a por los dragones con intencin de reco-
brar el cuerpo de su mujer muerta. Ya tienes tus veinte almas.
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Un deporte sangriento
Christie Golden
Ganadora de varios premios literarios, Christie Golden public su
primera obra, El vampiro de las nieblas, en 1991, y en la actualidad ll-
eva escritas veintids novelas y unos veinticinco relatos de fantasa,
ciencia ficcin y terror. Los lectores pueden visitar su pgina
www.christiegolden.com.
Publicado por primera vez en
Realms of lnfamy.
Edicin de James Lowder, diciembre de 1994.
Es imposible mantener quieto a un buen vampiro.
El vampiro elfo Jander Sunstar apareci por primera vez en la nov-
ela El vampiro de las nieblas y, ms tarde, en los relatos de Reinos
Olvidados One Good Bite, The Quiet Place y este mismo, Un de-
porte sangriento.
A pesar de que El vampiro de las nieblas se public hace mucho
tiempo, por lo menos una vez a la semana me siguen llegando mensajes
electrnicos en los que los lectores me preguntan por Jander. ste se-
guramente es mi personaje ms conocido, un personaje con el que estoy
encantada.
Un deporte sangriento habla menos de Jander y su bondad que de
lo que la compasin puede obrar en alguien cuya imagen externa se basa
por entero en la crueldad y el odio.
Las escenas del duelo final, que tiene lugar en un monumento de
piedra durante una noche nevada, se han comparado con las pelculas de
Tim Burton, y el momento en que Shark comprende quin es el verda-
dero villano de la historia acaso sea una de las escenas con ms fuerza
que he escrito.
Me siento orgullosa de que uno de mis relatos haya merecido su in-
clusin en esta antologa.
CHRISTIE GOLDEN
Marzo de 2003
P
or lo que s, ests acostumbrada a encontrarte entre rejas dijo la
mujer conocida como Shark. Sus negros ojos miraron fijos y con
dureza a travs del ventanuco enrejado de aquella celda de la crcel de
Mistledale. Si no me equivoco, una vez fuiste capitn de los Jinetes,
no es as? Te llamaban Rhynn el Justo, verdad? Claro est que eso
fue antes de que traicionaras a quienes tenas que proteger.
Rhynn, una elfa lunar con el pelo color ail, no respondi. Slo sus
puos apretados, unidos con grilletes de metal por las muecas, dejaban
traslucir su tensin.
Shark abri la puerta con la llave que le haba proporcionado el
nuevo capitn de los Jinetes. La mujer apoy su cuerpo esbelto y bien
torneado en la fra piedra de la celda. La mirada de la elfa se volvi ms
hostil, por mucho que su cuerpo estuviera temblando. Una sonrisa mal-
vola se pint en el rostro bronceado de Shark. Su prctico atavo mas-
culino guerrera de lana, pantalones de montar y capa mantena su
cuerpo caliente, incluso en pleno mes del Martillo. Por su parte, Rhynn
Oriandis apenas estaba envuelta en una astrosa tnica vestida por decen-
as de reclusos con anterioridad. De piel tan plida como las de las presas
que Shark gustaba de cazar, en aquel momento tena la piel de gallina.
Shark se arrodill a su lado y acerc su rostro bruido al de la
reclusa.
Lo s todo, Rhynn. Y quiero capturar al vampiro.
No s qu mentiras te habrn estado contando. l se merece su
libertad.
Est claro que los elfos os protegis unos a otros... Shark hizo
una mueca desdeosa. Hasta ahora nunca haba odo hablar de un
vampiro elfo. La verdad es que me apetece entrar en accin.
La raza no tiene nada que ver con...
Pues claro que tiene que ver! la interrumpi Shark. Olvidas
que ese ser ha dejado de ser un elfo, que no se merece en absoluto que lo
defiendas. Es un vampiro. Y los vampiros son el mal encarnado. No
saben lo que es la raza, y lo nico que se merecen es una estaca en el
corazn. Dame la informacin que necesito o te la arrancar por la
fuerza.
Rhynn no pestae.
Puedes torturarme. No voy a hablar.
Yo no estara tan segura. Me llaman Shark porque no tengo
piedad, porque soy una depredadora. He combatido a veintids vam-
piros y a un sinfn de humanos, y siempre he cobrado la presa. Shark
enrojeci de orgullo. Los dedos de su mano se enredaron en los cabellos
de Rhynn. Y ahora... si cooperas, saldrs de sta conservando tu lu-
cidez y, acaso, disfrutando otra vez de tu libertad. Pero si me plantas
cara... Sus dedos tiraron repentinamente del pelo. Rhynn solt un
gemido sordo. Si me plantas cara, despdete de ambas cosas para
siempre.
Shark recit un encantamiento y clav las uas en el cuero cabelludo
de Rhynn, y sta se estremeci de dolor. Los grilletes entrechocaron
entre s. Rhynn fue incapaz de resistir el hechizo. El conjuro de Shark
dej al descubierto los secretos de su mente.
Las emociones de aquella mujer sin duda haban sido trastocadas por
los poderes del vampiro, pues lo que Shark ley era que su naturaleza
era bondadosa, y no la de un monstruo. Shark haba efectuado otras lec-
turas de mentes con anterioridad, y lo normal era que, desde el punto de
vista de la vctima, el vampiro viniera a ser un verdadero santo. Shark se
concentr en la presencia fsica de la elfa, en su nombre y en su destino,
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imponindose sin dificultad a los frenticos esfuerzos de Rhynn por
ocultar aquella informacin. Debilitada como estaba, Rhynn era incapaz
de soportar aquella violacin de su mente. Su boca se abri y grit en si-
lencio, hasta que la elfa, finalmente, perdi el conocimiento.
Tiene ms suerte de lo que piensa, pens Shark. Si hubiera
seguido resistindose, la lucha por proteger al vampiro habra acabado
por enloquecerla.
Con gesto triunfal, Shark solt a Rhynn de golpe. De pronto tuvo un
impulso y tir las llaves a poca distancia de la elfa. Rhynn quiz re-
viviese y se liberase antes de que sus captores se dieran cuenta. Era pos-
ible, incluso, que se escapase. Como era posible que la matasen. A
Shark le daba lo mismo. Shark se ajust el capuchn y se esfum
merced a su capa encantada. Sin darle ms importancia al asunto, se ale-
j caminando de la pequea crcel y pas junto a los dos guardianes. Su
caballo la estaba esperando detrs de la crcel, all donde los guardianes
no podan verlo. Shark mont en la silla y se alej en silencio, pues la
nieve amortiguaba el ruido de los cascos de su montura. Sin que los es-
tpidos guardianes se dieran cuenta de nada, Shark se dirigi hacia la
puerta principal de Mistledale.
Segn Rhynn, el monstruo se propona regresar a Siempre Unidos, el
hogar de los elfos. Shark solt un bufido de desprecio. Crea de veras
ese chupasangres que podra cruzar las aguas? Imposible. Iba a quedarse
atrapado en la Costa de la Espada, en Aguas Profundas probablemente.
Como le llevaba tres meses de ventaja, tendra que cabalgar al lmite de
las fuerzas de su montura para atraparlo.
Shark dirigi su caballo al oeste, hacia el lugar que estaba empez-
ando a ser conocido como la Ciudad del Esplendor. Con los tacones,
espole al caballo.
Empezaba la cacera.
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Una cancin obscena llegaba de La Cabeza del Orco. Vestida con re-
catadas ropas femeninas, ofreciendo una imagen engaosamente frgil,
Shark entr en la ruidosa taberna. Nada ms entrar, se sacudi la nieve
de su capa y aprovech para estudiar a los parroquianos vocingleros y
ms bien ebrios. Finalmente se sent en un rincn poco iluminado. Al
vampiro todava no se le vea por ninguna parte, pero sus fuentes le
haban asegurado que aquella noche acudira a la taberna.
Shark apenas llevaba un momento sentada cuando una camarera
joven y lozana dej una jarra de cerveza espumeante en su mesa. La
muchacha era bajita pero tena la figura opulenta y los cabellos largos,
dorados y rizados.
Esta noche invita la casa explic. Shallen Lathkule... La
camarera seal a un joven extraordinariamente apuesto que estaba
rodeado de alegres bebedores ... se casa maana por la tarde. As que
esta noche invita a todos a brindar por sus felices aos de soltera.
Bien, pues por Shallen y su prometida brind Shark. Parece
que ese Shallen es muy querido por aqu aventur, deseosa de trabar
conversacin con la camarera, pues quiz el tal Shallen conociera al
chupasangres.
As es. Shallen es de lo ms simptico. Y tiene mucho talento.
Hace una bisutera estupenda. La mejor a este lado de Siempre Unidos,
segn dicen.
Lo cierto es que l mismo est hecho una joyita... brome
Shark.
Sin embargo, antes de que la joven pudiera responder, la puerta se
abri, y los ojos de la camarera relucieron de placer. Shark acompa su
mirada; en sus pupilas brill un destello de excitacin.
Una figura delgada acababa de entrar, cargando con un gran cajn.
Aunque el recin llegado llevaba puesta una capa gris sobre su
chaqueta azul, sus cabellos, que le llegaban a los hombros, estaban a la
vista, unos cabellos de brillante color pajizo moteados de canas.
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Ninguna capucha ocultaba sus facciones hermosas y su piel bronceada.
Sus ojos observaron el interior del establecimiento con sutil precaucin,
de un modo furtivo que a Shark no se le escap. Su mirada plateada se
detuvo en ella un segundo y se apart.
El vampiro elfo acababa de llegar.
Shark lo contempl con atencin. Movindose con elegancia, el
vampiro se detuvo no lejos de la puerta y dej el cajn en el suelo. A
pesar de sus movimientos discretos, Shallen repar en su presencia.
Por fin has llegado! exclam feliz, apartndose de sus com-
paeros un tanto ebrios. Khyrra me ha dicho que te ha convencido
para que maana vengas a la boda.
Me temo que no podr contest el elfo. Las gentes de
Mistledale no exageraban al decir que su voz era tan melodiosa como la
ms dulce de las msicas. Espero que me perdones cuando veas qu
te traigo.
Con una pequea daga, cort la cuerda amarrada en torno al cajn y
sac una estatuilla. Tallada en suave madera de pino, la estatuilla apenas
tendra cuatro centmetros de altura, pero cuando la sac a la luz, todas
las miradas convergieron en ella. Lo que sostena en la dorada palma de
su mano era una miniatura de Llura, Nuestra Seora de la Alegra. El
largo cabello flua a su alrededor, hasta confundirse con sus ropas en
movimiento mientras bailaba de felicidad. Una de sus manos estaba en
alto, con la palma en horizontal, mientras la otra se apoyaba en la cin-
tura con gracilidad, siguiendo la curva de su falda.
Aunque no tenga nada en la mano, fjate que en la palma hay un
agujerito indic el elfo. En l tenis que poner una joya que tenga
especial significado para Khyrra y para ti. Nuestra Seora de la Alegra
asistir a vuestra boda de mi parte.
Shallen abri mucho sus ojos azules, que al momento se llenaron de
lgrimas. Shark lo estaba observando con atencin. Con qu facilidad se
dejaban engaar todos: Rhynn, Shallen y probablemente tambin la
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joven camarera. Su reaccin ante la llegada del elfo resultaba elocuente.
Como el vampiro que lo haba tallado, el regalo era hermoso, pero sin
duda tambin peligroso.
Gracias. Yo... Incapaz de terminar la frase, Shallen se volvi
hacia la barra, embargado por la emocin.
Demasiada cerveza brome un amigo.
Una carcajada estruendosa resolvi lo embarazoso del momento.
Los msicos volvieron a tocar. Aunque la msica sonaba muy alta, lo
bastante para ahogar el ruido de las conversaciones, Shark haba venido
preparada para la escucha subrepticia. En apariencia atenta a la cancin,
apoy la barbilla en la mano y, con disimulo, ocultando el movimiento
bajo sus largos cabellos negros, acerc un cuerno diminuto a su odo y
musit un encantamiento. La voz de la camarera de pronto reson con
claridad.
Debes de haberte pasado meses enteros tallando esa figurilla!
Qu favor le debes a Shallen para hacerle un regalo tan esplndido?
El elfo mir un instante las figuras talladas con pedrera.
Nuestro amigo Shallen gusta de compartir su juventud y su alegra
con los dems dijo. A m me resulta ms que suficiente. Maia,
cuando t misma te cases, prometo haceros a ti y a tu marido un regalo
por lo menos igual de bonito.
Maia respondi con una risa insegura.
No s si algn da llegar a tener un marido declar. Con las
manos delgadas y nerviosas se seal el cuerpo, un poco demasiado ex-
uberante para ser recatado, y el rostro hermoso pero de facciones en-
durecidas. A los hombres les gustan las mujeres por iniciar, maese
Jander, y yo hace mucho tiempo que aprend los secretos de la pasin.
El chupasangres toc sus manos nerviosas.
Hace seis meses me dijiste algo parecido le respondi en tono
amable, cuando te conoc en la Ciudad de los Muertos. Entonces te
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expliqu que tu pasado no tiene por qu coartar tu futuro. Y tena razn.
Kurnin te contrat sin pensrselo dos veces, no es as?
Una sonrisa tmida apareci en el rostro de la joven.
Cierto reconoci. Pero, maese Jander, ninguno de estos
hombres sabe quin soy en realidad!
Su voz ahora era poco ms que un susurro. La expresin divertida
del elfo de pronto se torn muy seria.
Te equivocas, Maia. Estos hombres saben perfectamente quin
eres. Lo que no saben es lo que fuiste en el pasado, cosa que ya no
importa.
Eso piensas?
No lo pienso. Lo s.
Como el mismo Shallen un momento atrs, Maia de pronto estuvo a
punto de echarse a llorar. La muchacha finalmente consigui reprimir
las lgrimas y se permiti una sonrisa franca y sincera que dejaba al des-
cubierto la pureza de espritu que se esconda tras su fachada
encallecida.
Seras capaz de convencer a los mismos pjaros de la necesidad
de bajar de los rboles apunt jocosamente, tratando de restarle im-
portancia al asunto.
Lo mismo que te est convenciendo a ti pens Shark con un
punto de desdn. Lo mismo que te est convenciendo de que te con-
viertas en su prximo almuerzo.
Maia se march para volver a llenar las jarras de cerveza de los
festejantes, y el elfo pas a ocuparse de sus figurillas. Con sumo cuid-
ado, el vampiro sac una docena de estatuillas del cajn y las deposit
sobre su capa extendida sobre la mesa.
El corazn de Shark lata con excitacin. Lo que en aquel momento
iba a hacer era arriesgado, pero formaba parte del peligroso juego que
necesitaba y le gustaba jugar. Shark se levant y fue a encontrarse con
su presa.
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El vampiro levant la mirada cuando su sombra se cerni sobre l.
Por si hicieran falta pruebas adicionales, Shark advirti que el cuerpo de
Jander no proyectaba sombra alguna a la temblorosa luz del candil.
Tus obras son verdaderamente magnficas elogi Shark.
Su mirada se cruz con la de los grises ojos del vampiro. Todava no
haba encontrado a ningn chupasangres que fuera capaz de fascinarla,
pero a Shark le gustaba fantasear con tan peligrosa posibilidad. Para su
decepcin, el bruido vampiro ni siquiera lo intent, sino que sigui re-
ordenando las estatuillas en el interior del cajn.
Gracias respondi con sencillez.
Tienes tu taller aqu, en Aguas Profundas?
Me gusta trabajar durante el da y acercarme a las tabernas por la
noche contest.
Estoy segura de ello, se dijo Shark, sombra.
Su dedo recorri el casco de un diminuto navo elfo increblemente
detallado.
Supongo que la gente est ms dispuesta a desprenderse de sus
monedas cuando tienen el gaznate empapado.
El otro solt una risa corts.
Es muy posible. Te gusta esta pieza?
S que me gusta, pero no llevo conmigo el dinero necesario para
comprarla contest ella, fingindose decepcionada. Podra acer-
carme a tu casa maana y comprarla entonces?
Me gusta disfrutar de un poco de tranquilidad cuando trabajo
respondi el vampiro, acaso demasiado rpidamente. Maana por
la noche volver por aqu. Quieres que te la reserve?
Maana tengo un compromiso, pero enviar a una de mis sirvi-
entes. Por quin tiene que preguntar?
Por Jander Sunstarcontest el elfo. Y t eres...?
Shakira Khazaar. Gracias por guardarme la pieza.
Es lo normal. No me gusta perder una venta dijo Jander.
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En sus ojos plateados reluca un brillo extrao; Shark, de repente, se
sinti vagamente incmoda. Se haba equivocado. De un modo u otro, se
haba dejado llevar por la imprudencia. La comprensin de dicha circun-
stancia vino a ser como un bofetn en pleno rostro. Shark sonri en un
intento de disipar sus sospechas y sinti cierto alivio cuando el chupas-
angres le devolvi una sonrisa en apariencia sincera y carente de afecta-
cin, la misma que haba empleado con los dems, con sus amos. Con
todo, al marcharse de la taberna, Shark sinti los ojos de Jander clavados
en la espalda.
Una vez en el exterior, Shark cruz la calle y se meti en un calle-
jn. Tras cerciorarse de que nadie la observaba, se cubri la cabeza con
la capucha. Tejida y encantada por sus propias manos muchos aos at-
rs, la capa no slo la converta en invisible, sino que tambin encubra
el aura de su calor corporal, un aura que los vampiros podan ver. La
ventisca de nieve era muy fuerte, pero Shark se volvi para que soplara
directamente en su rostro. Aunque ahora era invisible a los ojos del
vampiro canto como de los humanos, no quera que su olor la
traicionara.
No tuvo que esperar demasiado. El chupasangres sali al exterior en
el momento preciso en que la taberna cerraba sus puertas. Lo acom-
paaba la camarera, Maia. Con cuidado, en silencio, Shark empez a
seguirlos, sin que se le escapara el detalle de que Jander a propsito es-
taba dejando las huellas de sus botas en la nieve, para perpetuar la
ilusin de que en realidad era un elfo corriente y moliente. Acostumbra-
dos a no dejar huellas a su paso, demasiados vampiros se olvidaban del
detalle.
Maia y el vampiro caminaban charlando en voz baja mientras l la
acompaaba hasta su hogar, una habitacin situada en lo alto de una
sastrera. Shark se prepar para lo inevitable. Hipnotizada por aquel ser,
la muy necia sin duda ahora lo invitara a subir. l naturalmente acept-
ara y luego bebera sangre hasta hartarse. As suceda siempre, y Shark
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nunca trataba de evitarlo. En Suzail haba aprendido por las malas lo
temerario que resultaba sobresaltar a un vampiro que se estaba
alimentando.
Lo que esperaba se confirm. Maia invit al vampiro a subir de
forma un tanto causal, como si lo hubiera hecho otras veces. El chupas-
angres acept con una corts inclinacin de la cabeza. Sobreponindose
al fro, Shark esper con paciencia nacida de la prctica. El vampiro fi-
nalmente reapareci, baj por las escaleras y ech a caminar calle abajo,
sin olvidarse de dejar sus huellas en la nieve. Shark empez a seguirlo,
un tanto sorprendida. En lugar de asumir la forma de un murcilago y
disolverse en la neblina, Jander prefera seguir escudndose en su apari-
encia de elfo y andar el camino. En todo caso, pareca estar en tensin,
como lo indicaba que cada dos por tres se volviera para mirar atrs.
Shark comprendi que el vampiro intua que alguien lo estaba
siguiendo. Cmo era posible?
Shark repas lo sucedido en la taberna y de pronto supo qu haba
despertado las sospechas del chupasangres. No le haba preguntado el
precio de la figurilla! De pronto se sinti avergonzada a ms no poder.
Un estremecimiento de miedo le recorri la espalda. Imbcil!, se dijo
en silencio. Cmo poda haberse puesto de tal forma en evidencia? Su
falta de precaucin poda haberle costado la vida... Poda costrsela to-
dava. A Shark se le encogi el corazn. Pero no, el vampiro no la haba
visto. El chupasangres dobl una esquina y sigui andando.
Finalmente se detuvo frente a una pequea casa de piedra prxima a
las afueras de la poblacin. Cuando Jander sac una llave y abri la pu-
erta, Shark comprendi con sorpresa que se trataba del hogar del vam-
piro. La puerta y las paredes de tablones estaban en buen estado de con-
servacin. Bajo las ventanas con las persianas cerradas crecan los es-
quelticos tallos invernales de rosas plantadas en macizos bien cuidados.
Tras dirigir una ltima mirada ansiosa a sus espaldas, Jander se sacudi
cuidadosamente la nieve de las botas y entr.
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Shark senta una decepcin cuyo regusto era comparable al de las
cenizas en la boca. Qu clase de desafo supona un vampiro que
plantaba macizos de rosas? Qu mrito tendra eliminar a un adversario
tan endeble? En principio, un ser tan extico como un vampiro elfo
tendra que obligarla a valerse de todos sus recursos, de su astucia y su
capacidad. Por un momento pens que nada sera ms fcil que entrar en
la casa en aquel preciso momento y despachar al chupasangres sin per-
der ms tiempo. Sin embargo, su imprudencia anterior la llev a
mostrarse prudente. Volvera al da siguiente y lo matara. Sera fcil, lo
saba, si bien necesitaba trazar un plan alternativo por si algo sala mal.
Tras dirigir una ltima mirada desdeosa a la bonita casa que era el
hogar de aquel vampiro, Shark emprendi el camino de regreso a la
ciudad. Todava le quedaba una cosa por hacer aquella noche.
Protegida de todas las miradas por su mgica capa, Shark se present
en la casa del chupasangres la tarde siguiente. El domicilio del vampiro
estaba enclavado en mitad de una hilera de casas que parecan hallarse
deshabitadas. La boda de Shallen Lathkule, que en aquel momento se
estaba celebrando en el otro extremo de Aguas Profundas, haba con-
gregado a muchos. Rpida y habilidosamente, Shark abri la cerradura
con una ganza y entr en la vivienda. Despus de cerrar la puerta a sus
espaldas, dej que sus ojos se hicieran a la oscuridad y ech una mirada
a su alrededor.
En la planta baja de aquella casa de dos pisos no se vea nada so-
spechoso, con la excepcin de que las persianas cerradas estaban ase-
guradas con clavos y recubiertas de brea para que la luz del sol no se fil-
trara en lo ms mnimo. Las herramientas de talla de Jander estaban
alineadas en orden sobre una gran mesa de trabajo. En las estanteras
haba varias figurillas inconclusas. All donde no haba estantes, las
paredes exhiban unas pinturas y tapices maravillosos. En un rincn,
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dispuestos con cuidado, haba una cota de malla, una espada y un es-
cudo. Sin duda, recuerdos de la existencia anterior del vampiro, de
cuando todava era un ser viviente. El suelo de piedra estaba cubierto de
esteras. Unos extraos ruiditos llegaban del otro lado de una cortina situ-
ada en la parte posterior. Con los sentidos alerta, Shark avanz con cuid-
ado y abri la cortina.
Decenas de ratas correteaban de un lado a otro en el interior de una
gran jaula. Shark las contempl largamente, sabedora de que, muchas
veces, los vampiros tenan el poder de controlar a dichos animales. Sin
embargo, esas ratas se comportaban de forma perfectamente normal.
Frunciendo la nariz por efecto de la pestilencia, Shark cerr la cortina.
Tentempis para degustar entre las comidas murmur para s.
La mayora de los chupasangres siempre tenan algo as a mano.
Shark escudri el suelo de madera por si haba alguna trampilla
oculta, pero no era se el caso. Shark frunci el ceo, sorprendida, y fij
la mirada en la escalera que llevaba a la planta superior. La mayora de
los vampiros gustaban de situar su guarida en rincones frescos y um-
bros, bajo tierra si era posible. Shark se encogi de hombros. Arriba,
abajo... Era lo mismo. En silencio, subi. Tras asomar la cabeza con pre-
caucin, lo que vio le hizo respirar con fuerza.
El vampiro no dorma en un atad. Ni tampoco yaca rgido con las
manos cruzadas sobre el pecho. El chupasangres dorma tumbado en el
suelo, con los brazos y las piernas retorcidos en ngulos antinaturales.
Las hermosas facciones que la noche anterior un candil iluminara ahora
aparecan contradas con una expresin de miedo. Shark vacil un se-
gundo. Nunca haba visto que un chupasangres durmiera en semejante
posicin. Acaso se habra equivocado?
No, se dijo al momento. Nunca se haba equivocado con un vampiro.
Shark termin de subir por la escalera y se acerc con cuidado a Jander.
El pecho de ste apareca inmvil por completo. Era evidente que estaba
muerto... Pero cmo se explicaba aquella posicin? Entonces lo
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comprendi. Los chupasangres dorman tal y como la muerte los haba
sorprendido. La mayor parte de ellos haban sido dispuestos y enterrados
en atades, pero estaba claro que Jander Sunstar haba encontrado su
vamprico destino de forma menos plcida y nunca haba sido enterrado
como era debido.
Shark agach la cabeza para contemplarlo mejor, y la capucha cay
sobre sus ojos. Enojada, se descubri, volvindose a convertir en visible.
No importaba. Como los dems vampiros a quienes haba matado,
Jander era vulnerable, incapaz de moverse, y menos an de luchar, dur-
ante las horas del da. l tambin iba a morir. La nica cuestin de inter-
s radicaba en saber cmo iba a morir. Sus fuertes manos acariciaron el
ancho cinturn donde llevaba sus herramientas de trabajo. La retorcida
posicin de Jander dificultaba el empleo de su arma preferida, una
pequea ballesta diseada para ser usada con una sola mano. Tendra
que recurrir al mtodo tradicional, a la estaca y el martillo.
Tras sentarse a horcajadas sobre el cuerpo del chupasangres, situ la
punta de la estaca sobre su corazn.
Shark alz el martillo y pronunci las palabras que siempre for-
mulaba antes de dar muerte a una de sus presas.
Shark te enva a los Nueve Infiernos. En tono desdeoso,
aadi: La verdad es que me ha sido muy fcil.
Una mano broncnea la agarr por la mueca. Unos ojos plateados se
clavaron en su rostro.
No tan fcil contest el vampiro.
Shark slo necesit un segundo para recobrarse de su asombro. Con
un rpido giro de la mueca liber una diminuta probeta redonda que ll-
evaba oculta en la manga. En el interior de la delicada esfera de cristal
haba agua sagrada. Shark trat de estrellarla en el rostro del vampiro,
pero ste era increblemente rpido. Soltando su mueca al instante, la
mano del chupasangres se alz velocsima para proteger el rostro. La es-
fera de cristal se hizo pedazos, pero en lugar de abrasar los ojos del
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vampiro, el agua sagrada simplemente le quem los dedos. Antes de que
el monstruo pudiera evaporarse en el aire y desaparecer, Shark se apart
de un salto, ech mano a la ballesta que llevaba en un arns cruzado a la
espalda, apunt y dispar. La delgada saeta de madera se hundi en
pecho del vampiro, cuyo cuerpo al momento empez a desecarse. La
carne se marchit y arrug; su coloracin pas del dorado al marrn
claro y mate. Abriendo la boca con desespero, Jander cay de rodillas
sobre el suelo de madera. Shark lo contempl fascinada, ansiosa por dis-
frutar de su dolor. No esperaba que el chupasangres conservara tanto de
su antigua condicin, lo suficiente para hacer vida normal durante el da.
Pero finalmente estaba acabando con l, a pesar de que...
Sus manos doradas y temblonas se cerraron sobre la flecha. Shark
comprendi que, aunque la saeta de madera se haba clavado en el pecho
de Jander, acaso afectando al mismo corazn, no haba atravesado el
ms vital de los rganos del vampiro. De un tremendo estirn, Jander se
arranc la flecha del pecho. Su tez recobr el color dorado de inmediato,
mientras que sus facciones volvieron a adoptar su forma normal, con la
salvedad de que su expresin ahora lo era todo menos bondadosa.
Shark sali corriendo hacia la escalera, seguida de cerca por el
furioso Jander. Shark se saba incapaz de acabar con l en aquel lugar y
aquellas circunstancias, y estaba decidida a salvar el pellejo como fuera.
Cuando a sus espaldas reson un gruido salvaje, comprendi que su
perseguidor haba adoptado forma de lobo. En lugar de seguir bajando
peldao a peldao, Shark se dej caer rodando por la escalera, en el mo-
mento justo en que una formidable mandbula se cerr ruidosamente a
pocos centmetros de sus dedos.
Shark lleg a la planta baja y, mientras segua corriendo, meti la
mano izquierda en una de las bolsitas de cuero que llevaba amarradas al
cinto. Sus dedos se hundieron en una viscosa mezcla de sulfuro y guano
de murcilago.
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Tres metros por delante, a medio metro de altura! orden,
sealando con el ndice de la mano derecha a la pared que haba
enfrente.
Una pequea bola de fuego brot de la punta de su dedo y fue cre-
ciendo en tamao en su recorrido hacia la pared. La bola de fuego es-
tall al llegar a ella, prendiendo varias de las hermosas figurillas de
Jander. La luz del sol irrumpi en la casa, y Shark se tir de cabeza por
el recin abierto boquete.
A pesar de la capa de nieve que haba en el suelo, Shark se dio un
gran topetazo al aterrizar, de forma que por un segundo se qued sin res-
piracin. Atnita por cuanto haba sucedido, se pregunt si, adems de
mostrarse activo durante el da, el vampiro acaso no sera tambin in-
mune a la luz del sol, Pero Jander no la haba seguido al exterior.
Shark rod sobre s misma, pugnando por recobrar el aliento. Final-
mente, se levant trastabillando y mir a travs del boquete en la pared.
Como era de esperar, al chupasangres no se lo vea por ninguna parte,
pues se estaba escondiendo de la ardiente luz del da. Shark se alegr de
haber pensado de antemano en la posible necesidad de salir huyendo de
la casa.
Vampiro! llam. Silencio. Vampiro! Se que me ests
oyendo!
Te estoy oyendo.
La misma voz melodiosa de la noche anterior ahora resonaba con
una nota de dolor y rabia. Shark se alegr de orla. El vampiro la haba
pillado por sorpresa en el interior. Pero ahora era ella quien le tena re-
servada otra sorpresa.
Tengo a Maia anunci.
Silencio.
Mientes.
Anoche os estuve siguiendo desde la taberna. Y luego volv a por
ella.
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Sus palabras se vieron recompensadas por un gemido sordo. Su pla-
cer se increment al orlas.
Por favor, no le hagas nada... Maia es inocente. Ella no sabe nada
de lo mo. Yo soy quien andas buscando! El vampiro se estaba
moviendo en el interior. Voy... Voy a salir.
Shark de pronto tuvo una intensa sensacin de alarma.
No! grit, con mayor intensidad de lo previsto.
No era la primera vez que intentaban aquella aagaza con ella: el
vampiro que se ofreca a salir a la luz del da tambin era un mago capa-
citado para crear una esfera de oscuridad en torno a ambos. De forma re-
fleja, con la mano se acarici la cicatriz en la garganta producto de
aquella ocasin. El chupasangres entonces logr morderla, si bien fue
ella quien termin por imponerse. Lo sucedido le haba servido de lec-
cin sobre la naturaleza traicionera de los vampiros.
Con todo, si ese vampiro tambin estaba fingiendo, lo cierto es que
era un actor magnfico, pues el dolor en su voz pareca sincero.
Por qu te ofreces a salir? inquiri ella. Qu significa Maia
para ti, para que te ofrezcas a rendirte?
A la espera de la respuesta, Shark segua preparada para la posibilid-
ad de un ataque inminente.
Maia es hermosa, y yo aprecio la belleza contest Jander desde
el interior.
Shark solt un bufido de desdn.
As que anoche en su cuarto lo nico que hacas era apreciar su
belleza...
Una pausa.
Nunca la he tocado. Es cierto que la visito todas las noches.
Porque le estoy enseando a leer.
Que no la has tocado? A esa furcia de tres al cuarto? Ja! Y en
cuanto a eso de que le ests enseando a leer...
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Yo no soy quin para juzgar lo que ella pueda haber sido en el
pasado. Su hermosa voz temblaba de indignacin. Lo que a m me
importa es su presente y su futuro. Maia quiere aprender, y yo estoy dis-
puesto a ayudarla.
Ya. As que lo que quieres es ayudarla, y no matarla.
Alguien me dio una vez la oportunidad de redimirme de mi pas-
ado. Por eso hoy quiero ser yo quien le d esa oportunidad a Maia.
Shark no pudo evitarlo; de pronto se ech a rer. Que el vampiro la
creyese capaz de tragarse tan ridcula patraa!
Eres muy gracioso, mi querido elfo, pero sigues sin convencerme.
Si de veras quieres un futuro mejor para Maia, tendrs que atenerte a tus
propias palabras. Mis trminos son sencillos: tu vida de espectro por su
vida verdadera. Encuntrate conmigo cuando se ponga el sol en la Ci-
udad de los Muertos. Si no lo haces... Bien, esa fulana nada significa
para m.
Una nueva pausa.
Quienes dan caza a los nosferatus suelen ser de naturaleza divina
respondi el vampiro por fin. Pero t, Shakira Khazaar, no lo eres.
Si lo fueras, me alegrara de que hubieras dado conmigo y entendera
que me hubieras estado dando caza. Me has estado haciendo preguntas,
pero ahora soy yo quien quiero saber por qu utilizas as a una inocente
como Maia. Por qu quieres matarme cuando yo no he hecho mal a
nadie en esta ciudad?
Shark se qued atnita ante aquella pregunta impensada. Nadie le
haba hecho una pregunta as en la vida. Ella mataba porque tal era su
labor, y punto. Era cuanto llevaba haciendo toda la vida, en legtima de-
fensa primero, ms tarde por unas monedas, como asesina a sueldo.
Cuando el placer de acabar con una vida humana empez a desvarse, se
aficion a dar caza a los seres espectrales. Los chupasangres constituan
un desafo, y todo el mundo deseaba su eliminacin. Ella ya no era la
msera ladrona Shakira, sola y cargada de temores. Tampoco era una
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asesina annima que tena que esconderse en las sombras tras acabar
con su presa. Se haba transformado en Shark, quien siempre daba con el
objeto de su cacera, cuya destreza en el noble arte de matar era bien
conocida y apreciada. Sin embargo, todas esas razones no acudieron a
sus labios en aquel momento.
Por qu? Porque el capitn Rhynn Oriandis quiere tu destruc-
cin, maldito chupasangres putrefacto! le espet con rabia.
Cuando Jander dio un respingo de sorpresa, Shark sinti que su
negro corazn se impregnaba de placer.
El muy necio se lo haba credo!
Su rostro esboz una mueca, lo que ella tomaba por una sonrisa, al
darse media vuelta y dejar al vampiro a solas con su miedo hasta el
anochecer.
Para ser un lugar vinculado a la muerte, la Ciudad de los Muertos
gozaba de gran popularidad entre los vivos. Los habitantes de Aguas
Profundas de todas las edades y clases sociales siempre acababan yendo
a parar a sus colosales mausoleos y sus sencillas tumbas para los des-
favorecidos: guerreros, capitanes de mar, plebeyos... Las diferencias que
pudieran haber tenido en vida dejaban de tener sentido a medida que su
mortalidad los una en el sueo comn. La hierba mecida por el viento,
los rboles de sombra generosa y las hermosas estatuas aportaban un
aura de placidez al lugar. Durante el da, la pequea ciudad era un re-
manso de paz para los visitantes. Por la noche, sin embargo, eran otros
los que acudan al cementerio: quienes preferan hacer sus transacciones
bajo la desvada luz de la luna y las estrellas, quienes no queran testigos
de sus tratos y mercadeos.
En el centro de la necrpolis se alzaba un monumento erigido apenas
unos aos atrs. Construido con intencin de rendir homenaje a los hab-
itantes primigenios de Aguas Profundas, aquella estatua enorme era una
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maravillosa obra de arte. Labrados a tamao natural sobre aquella piedra
de casi veinte metros de altura, decenas de guerreros aparecan enzarza-
dos en combate con toda suerte de adversarios no humanos. Muy ancho
en su base, el monumento se iba estrechando a cada nivel hasta verse
coronado en el pinculo de aquella lucha interminable por un hroe sol-
itario. Congelados para siempre en el momento culminante de la accin,
los orcos atravesaban a sus oponentes con azagayas y los aguerridos es-
padachines arremetan a estocadas contra los seres del averno. Heroicas
o monstruosas, todas las figuras representadas fenecan con similar
despliegue de dramatismo.
All haba encontrado el vampiro a Maia por vez primera, muchos
meses atrs, cuando la muchacha todava se dedicaba al vil comercio
carnal. Jander esperaba volver a verla all aquella noche.
Jander se present como un elfo, caminando pero sin dejar huellas
en la nieve. Un poco antes de llegar al monumento, se detuvo. Un cr-
culo blanquecino rodeaba la escultura colosal, y el caracterstico intenso
olor del ajo impregnaba el fro aire de la noche. Al or un gemido
apagado, Jander levant la mirada. Con irona deliberada, Shark haba
amarrado a la camarera al primigenio hroe de piedra que coronaba la
rocosa aglomeracin de combatientes. Atada de pies y manos con cuer-
das, la muchacha tena una mordaza de tela que no terminaba de acallar
sus sollozos de temor.
Sin apresurarse, Jander rode el crculo de ajos hasta que descubri
una pequea brecha de medio metro en la barrera aparentemente infran-
queable. Tras un segundo de vacilacin, dio un paso al frente y entr en
el crculo. Se vea que era una trampa, pero qu otra alternativa tena?
Junto a la base del monumento, de pronto solt un grito y cay al
suelo. Su pie se haba visto atrapado en un cepo para animales de aguza-
dos dientes de madera y oculto con astucia. Al caer al suelo, un segundo
cepo aprision una de sus manos. Los dientes de la trampa estaban
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empapados en agua sagrada. De las heridas del vampiro empez a brotar
vapor y sangre reluciente a la luz de la luna.
Con su mano buena, Jander consigui astillar la madera que morda
su tobillo y su mueca. Se puso en pie de un salto, a la espera de un se-
gundo ataque. Pero ste no se produjo.
Jander se acerc a la escultura extremando la precaucin, con los
ojos atentos a la nieve que se extenda ante sus pies. Escondidas con ha-
bilidad, haba varias trampas ms destinadas a l. Caminando con cuid-
ado, evit un cepo tras otro.
Estoy aqu, Maia avis el vampiro, sin levantar demasiado la
voz. Ya ests a salvo.
La figura de piedra que haba delante de l representaba a una guer-
rera con una larga trenza de pelo a la espalda. Jander llev la mano hacia
ella, preparndose para trepar hasta donde Maia se encontraba, pero la
estatua de repente sonri y volvi a la vida. Sin perder un segundo,
Shark empu una pequea ballesta y dispar una saeta de madera al
pecho de Jander, quien se encontraba apenas a un par de metros de
distancia.
Jander solt un gruido por efecto del impacto, si bien el dardo re-
bot en su cuerpo y cay al suelo.
Shark se qued boquiabierta. Con una sonrisa malvola, el vampiro
se toc el pecho con su dorado dedo ndice. Demasiado tarde, Shark se
acord de la cota de malla que haba visto en la casa de Jander. Shark se
cubri con la capucha, tornndose invisible, y salt a un lado. La mano
del vampiro se cerr sobre su capa, pero Shark al momento se solt y
sali corriendo.
Jander asimismo ech a correr en su persecucin.
Al cabo de un momento, Shark comprendi que el chupasangres no
necesitaba verla para seguir sus pisadas en la nieve. Sin pensrselo dos
veces, dio un salto enorme, se agarr al poderoso brazo de un orco de
piedra y se iz a pulso. No sin dificultad, finalmente consigui encontrar
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acomodo encima de una enorme cabeza con yelmo de combate, sobre la
que aguard inmvil, conteniendo el aliento.
Durante un segundo, el vampiro de piel bruida se qued tan in-
mvil como la misma estatua, mirando a su alrededor con obcecacin,
como si su fuerza de voluntad bastase para quebrar los mgicos poderes
de Shark. Su mirada pas por ella sin verla. Por fin, Jander se dio media
vuelta y empez a trepar.
Cuando el vampiro se encontraba ya a la mitad de su ascensin por
el monumento, Shark baj al suelo en silencio y se ajust bien la
capucha, para que no le cayera en el momento ms inoportuno. Tena
que obrar con rapidez, antes de que el vampiro se fijase en sus reve-
ladoras pisadas impresas en la nieve.
Tras acercarse al crculo de ajos, cerr la brecha con las cabezas que
llevaba consigo. El vampiro estaba atrapado: ni siquiera podra atravesar
el crculo volando. Shark volvi a la base de la escultura y empez a tre-
par en persecucin de su presa.
Por su parte, Jander segua ascendiendo con movimientos rpidos y
seguros pero no precipitados o antinaturales. No quera que Maia re-
conociera su verdadera naturaleza. Su prudencia obraba en beneficio de
Maia, que lo estaba siguiendo a un ritmo vertiginoso, trepando sobre los
guerreros enzarzados en batalla con tanta presteza como si lo hiciera por
un rbol de ramas retorcidas.
Jander lleg a lo alto. Se produjo un silencio, y Shark supo que el
chupasangres estaba con la vista fija en el smbolo sagrado que ella
haba dispuesto sobre el cuerpo de Maia. Con cuidado, en silencio,
Shark continu subiendo, atento a los sonidos que llegaban desde arriba.
Protgeme, Lathander! grit Maia, con el miedo pintado en la
voz, cuando Jander finalmente le quit la mordaza de la boca. Por fa-
vor, no me mates! Ella... Ella me ha dicho lo que eres! Har lo que
quieras, pero por favor no me mates!
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Un silencio preado de asombro. Tras subir a lo alto de un arquero
moribundo, Shark pudo disfrutar de la respuesta del chupasangres.
No, Maia repuso la voz de Jander, sbitamente fatigada. No
voy a matarte. Yo... Deja que termine de soltarte.
Shark en aquel momento lo vio. Invisible pero tensa, vio cmo
Jander se acercaba para desatarle las manos a la muchacha todava presa
del histerismo. Tras desatarle las manos, el vampiro se arrodill para
soltar las cuerdas que amarraban sus tobillos. Un estallido de luz brot
del pequeo medalln rosado escondido entre los pliegues de la falda de
Maia. El conjuro de Shark haba funcionado a la perfeccin.
El chupasangres trat de protegerse los ojos con los brazos, tropez
y se despe del monumento. Shark se agarr con una mano a un troll
agonizante y contempl la cada de Jander. Su cuerpo de repente se es-
tremeci en el aire y se convirti en el de un pequeo murcilago de col-
or pardo. El murcilago alete un instante y remont el vuelo hacia lo
alto. Shark oy que Maia estaba sollozando mientras terminaba de liber-
arse de sus ataduras. Sin dejar de sollozar, la camarera finalmente
emprendi el descenso del monumento. Shark hizo caso omiso. Maia ya
no le serva para nada.
Su atencin segua concentrada en el vampiro. Asomndose pelig-
rosamente de las espadas y jabalinas labradas en la piedra, Shark recur-
ri a un pequeo saquito de cuero que llevaba amarrado al cinto. Un in-
stante despus, una lluvia de granos de trigo cay sobre el vampiro. Era
ste el recurso preferido por Shark para enfrentarse a un chupasangres
convertido en murcilago. Los granos de trigo servan para confundir los
sentidos del murcilago, que al momento empezaba a volar de forma
errtica.
Sin embargo, Jander no se dej desorientar. El minsculo
murcilago slo perdi el rumbo un segundo, antes de seguir dirigin-
dose directamente al rostro de Shark. El manto de invisibilidad de sta
de nada serva contra los sentidos aguzadsimos de que el vampiro
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disfrutaba en su forma de murcilago. A medio metro escaso de sus
ojos, el pequeo animal abri sus fauces plagadas de colmillos afilados.
Presa del pnico, Shark agach la cabeza y resbal en el saliente ro-
coso cubierto de nieve. Cay hacia las jabalinas de piedra que apuntaban
haca lo alto. Shark no grit, contentndose con soltar un gruido
cuando el descenso mortal se vio frenado en seco: su capa se haba en-
ganchado en la azagaya de un monstruo. Aunque el repentino estirn le
produjo un intenso dolor en la garganta, segua viva y coleando.
Suspendida en el aire, mecindose ligeramente, Shark se maldijo en
silencio mientras mentalmente se afanaba en dar con una salida a aquel
atolladero. No dispona de encantamientos que le pudieran ayudar en
aquella situacin, de conjuros capaces de transformar su envoltura o
hacerla volar o flotar en el aire. Gruendo por el esfuerzo, estir el brazo
al mximo y trat de asir la lanza de piedra que la mantena en suspenso.
No logr alcanzarla. Tendi el brazo hacia su derecha con intencin de
agarrarse al rostro repugnante y porcino de un orco de piedra empeado
en rematar a un oponente. Sus dedos slo consiguieron aferrarse al aire.
Ms asustada de lo que haba estado en dcadas, Shark alz la
mirada al cielo de la noche.
La silueta del chupasangres se recort en el cielo estrellado mirn-
dola directamente desde arriba. Y entonces, lentamente, se movi. Uno
de sus brazos trat de alcanzarla.
Soltando un chillido incoherente, Shark se apart de su mano. La
tela de su capa se rasg en aquel momento, con el resultado de que su
cuerpo de repente se encontr unos centmetros por debajo de su situa-
cin anterior. Por lo menos, el vampiro ahora ya no poda alcanzarla con
la mano. Aunque, eso s, el chupasangres siempre poda reptar por la
piedra y...
Dame la mano.
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Shark tard unos instantes en comprender lo que le deca el vampiro,
tan sorprendentes resultaban aquellas palabras. Jander insista en ten-
derle la mano desde la pared rocosa.
Dame tu mano! As no puedo alcanzarte...
La tela de la capa se rasg unos centmetros ms todava. Shark mir
haca abajo. Media docena de metros por debajo le esperaban las afila-
das puntas de las jabalinas de piedra de los guerreros enzarzados en
combate.
Resiste, Shakira. Voy a salvarte.
El vampiro dorado empez a reptar pared abajo en su direccin.
Shark, de repente, comprendi con certeza que Jander Sunstar no se
propona acabar con ella. Lo que quera era salvarla, sacarla de aquel
aprieto mortal. Ella, Shark, quien haba dedicado su vida entera al noble
arte de la muerte, por una vez haba fracasado a la hora de eliminar a
una presa. Con el agravante de que ahora le iba a deber la vida al ser que
se haba propuesto destruir. Si la mano clida de sta se cerraba sobre la
suya, nunca ms estara en condiciones de empuar un arma. Nunca ms
sera la verdadera Shark.
Ni siquiera tuvo que pensarlo. Irguindose en el aire, levant ambas
manos y se aferr a la tela de su capa.
Es Shark quien te enva a los Nueve Infiernos dijo en voz alta.
Por una vez, ella misma era la destinataria de aquellas palabras.
Cuando ya los dedos del vampiro estaban a punto de alcanzarla,
Shark sonri como la depredadora que era, escupi al rostro noble y her-
moso del otro y rasg por completo la tela de su capa.
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Seis de espadas
William W. Connors
William W. Connors es conocido sobre todo por su trabajo en la lnea de
juegos Ravenloft. Connors dise el sistema de juegos Saga, lo que le
vali algunos premios, y cre el ordenamiento de campaa de Dragon-
lance: La Quinta Era. Hoy colabora como artista y escritor independi-
ente con el Moonlight Studio y trabaja como director artstico y grfico
para la empresa Fast Forward Entertainment.
Publicado por primera vez en
Realms of Magic.
Edicin de Brian M. Thomsen y J. Robert King, diciembre de 1995.
Muchas veces me he preguntado qu sucede con los personajes de un
juego de Dungeons & Dragons una vez que se ha terminado la partida.
Est claro que los personajes no estn muertos, pero tampoco se encuen-
tran embarcados en una de sus aventuras. Lo que no me parece muy
justo. A mi entender, lo ms probable es que hayan pasado a una especie
de jubilacin, que aoren las emociones vividas en sus antiguas existen-
cias y pasen un montn de tiempo contndose batallitas. Este relato est
basado en dicha premisa. Para quienes estn interesados en los detalles
curiosos, aadir que cada uno de los Seis de Espadas fue bautizado en
honor de alguno de mis jugadores de bisbol preferidos en el momento
de escribir la historia. Suelo hacer este tipo de cosas.
WILLIAM W. CONNORS
Marzo de 2003
L
o ltimo que Jaybel vio fue el reflejo de la luz de la luna en la
plateada hoja de la espada. Quince aos atrs, cuando l y sus ami-
gos ms queridos corrieron tantas aventuras en las Tierras Centrales Oc-
cidentales, un final as habra resultado casi predecible. En aquellos
tiempos, Jaybel era conocido sobre todo por su habilidad para abrir cer-
raduras con ganza, desmantelar las trampas del enemigo o deshacerse
con discrecin de un oponente. Era sabido que los adeptos a estas
labores no solan mantenerse mucho tiempo con vida. De hecho, en ms
de una ocasin, Jaybel slo se haba salvado del negro abismo de la
muerte merced a los poderes sanadores de la compaera Gwynn.
En todo caso, en los aos posteriores, Jaybel haba abandonado
aquella vida de aventuras. Despus de los trgicos sucesos acaecidos
durante las ltimas andanzas de su banda, cuando se vieron obligados a
dejar al enano Shandt a merced de la dudosa piedad de una tribu
hobgoblin, aquella clase de vida perdi buena parte de su encanto. Lo
que era ms, despus de tan terrible muerte, cada uno de los miembros
del Seis de Espadas pas a ver las cosas de modo muy diferente.
Yo ya he hecho mi fortuna anunci Jaybel a sus camaradas.Y
ahora lo que quiero es descansar y disfrutar un poco de ella.
Lo siguiente que hizo fue pedirle a Gwynn que se casara con l, y a
sta le falt tiempo para darle el s. Tras separarse de sus compaeros,
Gwynn y l se fueron a vivir a la gran ciudad de Aguas Profundas.
Con los tesoros obtenidos en lbregos tneles olvidados y en un sin-
fn de aventuras, Jaybel y Gwynn hicieron construir un hogar elegante
pero modesto. La vivienda contaba con una capilla, en la que ella podra
ensear su fe, y un taller de herrera, para que l siguiera manteniendo
los dedos y los ojos aguzados.
Gwynn y l fueron felices durante cerca de dcada y media. La tra-
gedia haba quedado atrs, y ahora podan disfrutar de una nueva vida.
Cuando Jaybel reflexionaba sobre aquellos lejanos das, siempre deca lo
mismo:
Lo raro es que no est muerto.
Pero ahora s que lo estaba.
El metlico chocar del acero contra el acero resonaba en unos odos
tan acostumbrados a l que muy bien podran haber pertenecido a un
sordo. A cada nuevo impacto, las chispas relucan en el aire de la noche,
alzndose cual lucirnagas inquietas, cual rojizas estrellas fugaces, cual
efmeros meteoritos que fueran a estrellarse en el suelo de piedra. El sol
se estaba poniendo y la noche empezaba a cerrarse sobre la ciudad de
Raven's Bluff. Una y otra vez, Orlando repeta el ritual caracterstico de
su profesin. El martillo caa, las chispas saltaban y la hoja de un arado
empezaba a cobrar forma.
Cuando el utensilio de labranza qued terminado, el ruido ces y el
carbn en ascuas de la fragua se puso a enfriar. De piel morena y
bruida, Orlando empez a dejar las herramientas en su sitio, sin advert-
ir que una forma de bano haba aparecido en la abierta puerta de la
herrera.
Durante una fraccin de segundo, la sombra cubri el umbral, tapon-
ando las estrellas y la luna en cuarto creciente. A continuacin, con la
gracia de un felino depredador, cruz el portal sigilosamente y entr en
la sofocante atmsfera del taller del herrero. En ausencia de los estrep-
itosos martilleos, la sombra avanzaba en un silencio que se dira
sobrenatural.
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Sin ms prembulos, una voz sepulcral reson en la penumbra. A
pesar de ser pronunciadas en poco ms que un murmullo, la entonacin
y claridad de las palabras consigui que stas fueran tan audibles como
un grito.
Jaybel y Gwynn han muerto.
Orlando se detuvo en seco, con su mano todava cerrada sobre el
mango del gran martillo medio suspendido de un gancho de hierro en la
pared. La voz hizo que un estremecimiento le recorriera la espalda y la
piel se le pusiera de gallina, igual que haba sucedido la ltima vez que
la oy, muchos aos atrs. Orlando se volvi lentamente, con el martillo
en la mano y tratando de descubrir con la mirada el punto de origen de
la voz. Como siempre suceda cuando ella lo deseaba, Lelanda y la os-
curidad eran una.
Clmate, Orlando dijo la noche. No soy yo quien los ha
matado.
En ese caso, djate ver respondi el herrero.
Como no fuera una jarra de cerveza en alguna pelea de taberna. Or-
lando llevaba aos sin empuar arma alguna. Con todo, el paso de los
aos no haban terminado de enmohecerle los reflejos aguzados por los
aos de aventuras. S la hechicera intentaba alguna cosa, vendera muy
caro el pellejo. A la vez, Orlando no ignoraba que el desenlace de la
eventual lucha slo poda ser uno. Era dudoso que Lelanda hubiese de-
jado de practicar la magia. Probablemente era an ms diestra en ella
que antes. Los embotados reflejos de Orlando tan slo serviran para
procurarle un breve entretenimiento.
Para sorpresa de Orlando, la oscuridad de repente se abri ante sus
ojos. El rostro de Lelanda, coronado por unos cabellos del color del car-
bn en ascuas y ornado con unos ojos esmeralda similares a los de un
gato, apareci a menos de un metro de distancia de donde se encontraba.
Como siempre, Orlando se qued anonadado ante el contraste entre su
belleza externa y el alma malvola que anidaba en el interior.
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Si atacaba en aquel momento, la hechicera no tendra opcin de sal-
varse. Los msculos de su brazo entraron en tensin, pero no fue capaz
de descargar el golpe. Primero tena que escucharla.
Satisfecho? pregunt ella.
Su voz, que ahora ya no sonaba distorsionada por el mgico velo de
las sombras, reson suave y atrayente. Orlando saba que, como su
belleza, su voz era una ilusin mortal. Por mucho que supiera la verdad,
el pulso se le aceler.
El antiguo guerrero trat de no dejarse distraer y formul la nica
pregunta que tena sentido.
Qu les sucedi?
No fue un accidente dijo Lelanda, posando la mirada en el mar-
tillo que l segua empuando. Orlando sonri con embarazo y lo tir
sobre el tablero de trabajo. Ella le devolvi la sonrisa.
Los han matado.
No habrs sido t? pregunt l.
Nada de eso contest ella. Me dirijo a Aguas Profundas a dar
con quienes hayan sido. En los viejos tiempos nos ganamos muchos
enemigos.
Tambin amigos record el herrero.
Orlando volvi a ver a Shandr lanzarse con su hacha encantada con-
tra las huestes de hobgoblins que terminaron por engullirlo. Este ltimo
recuerdo del simptico enano distaba de ser agradable.
Si salimos por la maana, podemos estar all en pocos das dijo
Lelanda. Conozco... unos atajos.
Si salimos ahora mismo, podemos llegar antes dijo Orlando.
Con una hora me basta para prepararme.
Orlando se mova por su casa a oscuras sin necesidad de que la
llama temblorosa de una vela iluminase su camino. Fuera, Lelanda
184/407
estaba sentada inmvil a lomos de un caballo ms negro que la misma
noche. Orlando saba que estaba ansiosa de ponerse en marcha, razn
que lo llevaba a no perder el tiempo mientras iba de una habitacin a
otra. Las paredes de su hogar estaban decoradas con espadas, escudos y
otros recuerdos de sus aos de aventuras. Como un ladrn en su propia
vivienda, ech mano a tres de aquellos recuerdos.
El primero de ellos era Talon, la espada curva que haba encontrado
en un oscuro laberinto subterrneo situado bajo el lugar que los hombres
de las arenas decan que haba sido el escenario de la Batalla de los
Huesos. La arcana hoja siempre era eficacsima en el combate con los
muertos vivientes. Tras sacarla de su lugar de honor sobre la chimenea,
Orlando la enfund en la vaina que llevaba amarrada a su negro cinturn
de cuero.
Lo siguiente que cogi de la coleccin fue un peto de bronce. Eran
incontables los oponentes que haban aprendido demasiado tarde que di-
cho peto tena la propiedad mgica de devolver rebotados hasta los
proyectiles ms mortferos. Las flechas, los dardos y hasta las balas se
haban demostrado intiles ante el conjuro de aquel peto de bronce.
Orlando quit el peto al maniqu de madera que guardaba un vaco
corredor de la planta baja. Cuando la armadura de color entre amaril-
lento y anaranjado se ajust al musculoso pecho de Orlando, ste ad-
virti que el paso de los aos haba provocado que ahora le resultara un
poco ms estrecho.
Tras haber recobrado la espada y la armadura, Orlando cogi el ter-
cer objeto que se propona llevar encima: un amuleto de la buena suerte.
Tras detenerse ante el pequeo altar adyacente a su dormitorio, Orlando
descolg de un gancho un pequeo amuleto de plata y se lo colg al
cuello. Por puro acto reflejo, sus dedos recorrieron la superficie del am-
uleto, siguiendo los contornos de las dos hachas cruzadas que eran el
smbolo del dios de los enanos Clangeddin Barbaplata. El sencillo amu-
leto careca de propiedades mgicas, pero haba sido un regalo de
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Shandt. Como ste se lo haba dado apenas cinco horas antes de que el
noble enano se encontrara con su destino en la Antpoda Oscura, Or-
lando era incapaz de mirarlo sin acordarse de la ancha sonrisa traviesa y
los ojos relucientes de su compaero desaparecido. El recuerdo le ar-
ranc una sonrisa a la vez que una lgrima.
Orlando finalmente sali de la casa, cerr la puerta y fue a reunirse
con Lelanda en el establo. Lelanda acababa de ensillar a Zephyr, el
caballo tordo de Orlando.
Sin decir palabra, el guerrero puso el pie en el estribo, subi a su
montura y sali del establo al troce. Pasaron muchos kilmetros antes de
que los dos viejos aventureros Intercambiaran unas palabras.
Orlando tir de las riendas de Zephyr. Bien adiestrado y deseoso de
complacer a su amo, el animal fren el trote y se detuvo. El enigmtico
caballo negro que Lelanda montaba hizo otro tanto, sin que Lelanda en
apariencia diera ninguna orden a su montura. El caballo pareca saber
siempre lo que su ama esperaba de l.
No te parece que nos hemos desviado un poco de nuestro cam-
ino? inquiri Orlando.
Slo un poco contest la hechicera. Se me ocurri que sera
buena idea que nos detuviramos en la propiedad de Jolind para contarle
lo sucedido. Est claro que no querr venir con nosotros, pero no es
menos cierto que ella tambin formaba parte de los Seis de Espadas.
Tiene derecho a saber lo que ha pasado.
Orlando se sorprendi ante aquellas palabras. A lo largo de sus aos
de correras, Lelanda siempre mostr bastante desapego hacia los miem-
bros de los Seis de Espadas. A sus ojos, stos venan a ser unos
guardaespaldas y ojeadores adeptos a los conjuros de curacin que le
permitan explorar los misterios de la magia, recobrar objetos mgicos
raros y, en general, poner en prctica su arte arcano. Quiz el tiempo
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haba ablandado su corazn. Tambin era posible que el desvo tuviese
su origen en un propsito encubierto.
Con ayuda de la magia de Lelanda, los kilmetros iban pasando
como rpidas imgenes captadas de reojo. Incluso a tal velocidad, neces-
itaron varias horas para divisar el torren de Jolind. Cuando llegaron al
llano en cuyo centro se alzaba el torren, ambos jinetes detuvieron sus
monturas.
Jolind ha hecho una labor excelente en este lugar indic Or-
lando, sealando con el mentn el poderoso bosque que rodeaba aquel
claro. Recuerdo cmo era este lugar cuando lo vimos por primera vez.
La tierra era tan rida que aqu no crecan ms que malas hierbas.
Yo ir primero dijo Lelanda, haciendo caso omiso del coment-
ario. Jolind siempre ha sido muy celosa de su privacidad, y lo ltimo
que quiero es ganarme la enemiga de una druida en el corazn de su pro-
pio bosque.
Lelanda se cubri con la capucha de su capa, de forma que los
colores rojizos de sus cabellos desaparecieron en una espesa oscuridad.
Mientras la contemplaba. Orlando repar en que era incapaz de con-
centrar su mirada en ella. Aunque saba perfectamente dnde se encon-
traba, slo la vea como una imagen efmera percibida de pasada.
Volver lo antes posible dijo la oscuridad.
Antes de que pudiera responder, Orlando advirti que de pronto se
haba quedado a solas con los caballos a un lado del camino. La tensin
nerviosa a punto estuvo de hacer que se echara a rer, si bien aquella voz
macabra le haba provocado un glido estremecimiento en la espalda.
Mientras esperaba el regreso de su compaera, Orlando abri una de
las alforjas de su caballo y sac una manzana. Tras hurgar un poco ms
con la mano, a continuacin cogi un cuchillo pequeo. Con un ha-
bilidoso golpe de mueca, reban la fruta en dos mitades exactas. En-
tonces limpi la hoja, la devolvi al interior de la bolsa de cuero, ofreci
una de las mitades a su caballo y mir la otra mitad durante un segundo.
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Encogindose de hombros, finalmente ofreci la segunda mitad a la
montura de Lelanda. El animal de bano contempl la ofrenda un se-
gundo, solt un resoplido y apart la cabeza. Orlando volvi a encogerse
de hombros y se comi la mitad de la manzana. Los primeros trazos del
amanecer empezaban a iluminar el horizonte, y Orlando de pronto tuvo
la desagradable sensacin de que el caprichoso talante del caballo
apuntaba a que la jornada iba a plantearle muchos problemas. No se
equivocaba.
Jolind est muerta dijo de pronto la familiar voz de la oscurid-
ad. Su cuerpo todava est caliente. El asesino an debe de andar
cerca.
El interior del torren trajo recuerdos a Orlando de cuando los Seis
de Espadas lo exploraron por primera vez.
En aquellos das, los alrededores del torren estaban dominados por
un dragn negro que se haba asentado en la comarca. La zona entera
haba sido emponzoada por el monstruo y rebosaba de charcas acidas,
enjambres de insectos con aguijn y enormes macizos de zarzas espino-
sas que se haban hecho con los torturados restos del viejo bosque.
Desde que haban entrado en aquella regin, la druida Jolind se haba es-
tado mostrando solemne y taciturna. Toda aquella destruccin no poda
quedar impune, juraba.
Cuando llegaron al torren, una estructura en ruinas construida por
manos desconocidas muchos siglos antes del nacimiento de los Seis de
Espadas, Jolind encabez el ataque al dragn. Que dirigiera los elemen-
tos naturales contra la bestia fue decisivo para destruir al dragn.
Dieciocho meses ms tarde, cuando la partida se deshizo, Jolind
anunci su intencin de volver a aquel lugar y devolverle al bosque su
antigua y perdida gloria. Cosa que cumpli con creces.
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Con todo, Jolind no restaur el torren. O, mejor dicho, no lo hizo
del modo que Orlando hubiera hecho. Las paredes y los suelos del in-
terior fueron demolidos y la estructura fue cubierta con una gran cpula
de cristal, bajo la cual Jolind situ una fuente de agua espumeante. La
combinacin de aquella cpula similar a un gran ojo de pez y el agua es-
pumeante de la fuente haca que la atmsfera en el interior fuera clida y
hmeda.
En circunstancias normales, una atmsfera as hubiera resultado in-
soportable. Sin embargo, los cuidados de Jolind haban conseguido
transformar el interior en un paraso tropical. Grandes ramas de hiedra
ascendan graciosamente por las paredes puntuadas con flores de bril-
lantes colores. Los rayos de la luz matinal, proyectados a travs de las
facetas de la cpula de cristal, iluminaban una docena de rboles y las
coloristas mariposas que volaban entre stos.
Los horrores del pasado haban sido borrados por la mano cuidadosa
de la druida. Por desgracia, ahora se haban visto reemplazados por los
horrores del presente. En el corazn de todo ese esplendor se extenda
un charco rojizo que ola a cobre. Y en el centro de la gran mancha car-
mes yaca el muerto cuerpo de la druida Jolind, cuya cabeza haba sido
limpiamente cercenada del cuello.
Orlando tuvo que hacer acopio de todo su valor para acercarse al
cadver. Jolind haba sido una amiga, una compaera... y ms. Durante
un tiempo, el guerrero y la druida fueron amantes que buscaban calidez
el uno en los brazos del otro. La relacin dur menos de un ao, pero
durante ese perodo ambos aprendieron mucho sobre la filosofa y la
profesin del otro. Orlando aprendi a apreciar con sinceridad los
secretos de la naturaleza, el delicado equilibrio del entorno, el lugar que
l mismo ocupaba en el orden natural. Jolind nunca le haba tenido
miedo a la muerte. Tal como ella lo vea, la muerte no era sino el final
de la vida. Para Orlando, la muerte siempre haba sido un enemigo al
que convena mantener a distancia. Al final lo saba la muerte
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acabara por imponerse. Hoy, sin embargo, prefera mantenerse lo ms
alejado posible de aquel enemigo inmisericorde.
Una forma horrible de morir murmur.
Jaybel y Gwynn fueron muertos de la misma manera apunt una
voz surgida de la nada.
Aunque aquella voz segua irritndolo. Orlando haba empezado a
acostumbrarse a las macabras cadencias que resonaban en el vaco. A
Orlando le dejaba atnito lo fcil que le resultaba acostumbrarse otra vez
a las viejas formas de pensar. A todo esto, en aquel momento se dio
cuenta de que haba desenvainado Talon sin pensarlo. Por puro instinto,
el viejo guerrero ya se aprestaba a defenderse del asesino de Jolind.
La lucha fue enconada repuso Orlando, fijando la mirada en la
tierra removida que haba en torno al charco de sangre y el cuerpo de-
capitado. Pero hay algo que no entiendo. Todas estas pisadas pertene-
cen a las sandalias de Jolind. El asesino no parece haber dejado la menor
huella de su paso.
Es posible que se trate de un doppelganger u otro ser capaz de
transformar su envoltura corporal. Si el asesino asumi la forma de
Jolind, ello explicara que sea imposible distinguir unas huellas de
otras.
Lo dudo contest el guerrero. Orlando lade la cabeza y dijo:
La posicin de las huellas indica que son producto de una sola persona.
Y si se tratara de un ser espectral? Te acuerdas del vampiro al que di-
mos caza no lejos de Lanza de Dragn? Aquel chupasangres no dejaba
rastro de su paso, no proyectaba sombra ni haca el menor sonido al
moverse.
Al momento dese no haber mencionado aquel episodio. Fue en la
vieja cripta donde se ocultaba el fretro del vampiro donde Lelanda dio
con aquel misterioso velo de sombras.
Es posible respondieron las enigmticas sombras del jardn,
aunque me parece poco probable. Este lugar est protegido contra la
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intrusin de vampiros y otros seres espectrales. Si el asesino fuera un
ser de esa clase, slo pudo entrar en el torren merced a unos poderes
verdaderamente extraordinarios. Por la cuenta que nos trae, espero que
no sea se el caso.
Orlando guard silencio unos minutos. Esforzndose en rechazar los
pensamientos sombros que atenazaban su mente, trat de concentrarse
en lo que estaba a la vista. Con pasos medidos, recorri una y otra vez la
estancia, recurriendo a su experiencia en combate para tratar de solvent-
ar aquel rompecabezas cuyas piezas haban sido desperdigadas en la os-
curidad de la vspera.
Al poco, algo le llam la atencin. Orlando meti la mano en un ar-
busto tan hermoso como erizado de dolorosos pinchos y, quejndose y
jurando, sac un palo de madera de casi un metro de largo. Pintado con
una especie de esmalte blanco reluciente, el bastn resultaba desagrad-
ablemente fro al tacto. Y sin embargo, por pasadas experiencias, Or-
lando entenda que estaba ms caliente de lo predecible.
Qu has encontrado? pregunt el jardn vaco.
Orlando de repente comprendi que lo que en realidad le inco-
modaba no era tanto el hecho de que no pudiera ver a Lelanda, sino la
naturaleza espectral de la voz que llegaba a travs del velo. La muerte y
la oscuridad ya resultaban excesivas de por s en el lugar donde se en-
contraban. Orlando ya no aguantaba ms aquella conversacin
unidireccional.
Qutate ese maldito velo y te lo ensear! espet.
Casi al momento, la sombra de un peral se ilumin y la elegante
hechicera apareci ante sus ojos. Lelanda se haba prestado a su requeri-
miento de forma instantnea, de forma que el acento hostil de su voz
ahora pareca innecesario.
Lo siento musit Orlando. Pero no sabes lo nervioso que me
pone todo eso.
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Orlando esperaba que la otra se mostrase tan beligerante como en el
pasado. Para su sorpresa, la respuesta de Lelanda fue perfectamente
razonable.
No contest ella. Supongo que no lo s. Hace mucho tiempo
que no he tenido un compaero de viaje. As que me he acostumbrado a
ir con el velo por todas partes. Tratar de no volver a usarlo ms que en
caso de emergencia.
Se produjo una breve pausa, un momento de abierto contraste con la
violencia que se haba desatado en el lugar. Orlando se qued sin saber
qu decir.
Lelanda tampoco pareca mostrarse muy cmoda. Finalmente re-
tom la conversacin all donde la haban dejado.
Te preguntaba qu habas encontrado... record.
Creo que se trata de un trozo del cayado que Jolind siempre llev-
aba consigo a todas partes. Est tan fro como las ventiscas de nieve que
conjuraba.
Lelanda lade la cabeza y mir el bastn roto. Sus labios se frunci-
eron al fijarse en su extremo quebrado y en los diversos puntos en los
que la madera apareca maltrecha en extremo.
Alguien aplic una magia muy poderosa a este cayado
explic. No era fcil romper un bastn as. El arma que hizo esas
muescas en la madera y termin por quebrarla tuvo que ser igual de po-
tente, por lo menos. Tendremos que andarnos con precaucin.
El silencio volvi a hacerse en el jardn. Orlando de nuevo revolvi
entre los matorrales y finalmente sac el otro extremo del bastn de
Jolind.
Lelanda contempl la seccionada cabeza de Jolind, fijando la mirada
en los ojos muertos como si quisiera adivinar los ltimos pensamientos
de la druida. Lelanda entonces dio unos pasos hacia Orlando, a quien in-
dic que se acercara. ste as lo hizo, reunindose con ella a mitad de
camino entre los arbustos y el cadver.
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El examen del cuerpo y el lugar nos ha aportado alguna informa-
cin, pero Jolind puede proporcionarnos nuevos datos.
Nigromancia? apunt Orlando. La palabra reson tan amarga
como el sabor en su propia boca reseca. Lelanda asinti. Orlando solt
un gruido.
Imagino que no hay otro remedio. Lo mejor es hacerlo cuanto
antes.
Tendr que...
Lo s cort l.
La bruja se acerc al charco de sangre y la cabeza cercenada de
Jolind. Tras dirigir una mirada nerviosa a Orlando, volvi a cubrirse con
la capucha. Orlando al momento tuvo dificultad para verla con claridad.
Por mucho que supiera en qu lugar exacto se encontraba, sus ojos slo
conseguan entrever una silueta encapuchada y borrosa a ms no poder.
Las mgicas energas de la muerte y la oscuridad respondieron a las
splicas de Lelanda. La hechicera musit unos conjuros poderosos cuy-
os sonidos Orlando no alcanzaba a comprender. De repente ste intuy
que la muerte estaba tironeando de su espritu y sinti el hlito de una
presencia extraa y cercana que ansiaba devorar su alma y apenas se
vea contenida por el poder de la voluntad de Lelanda. Si sta dejaba de
concentrarse un segundo, las consecuencias podran ser desastrosas. Por
fin, el grito agnico de la hechicera invisible seal que el encantami-
ento haba llegado a su fin.
Orlando apret los dientes cuando los ojos de la cabeza cercenada de
Jolind se abrieron de improviso. Los delgados labios de la boca hicieron
otro tanto, y un grito ahogado y sibilante reson en el jardn. Incapaz de
soportar aquella visin, Orlando volvi el rostro. Aunque senta el im-
pulso de vomitar, hizo lo que pudo por imponerse a su organismo trau-
matizado, sabedor de que un enemigo muy peligroso acaso estaba
rondando muy cerca.
Jolind... repuso la espectral nigromante. Puedes orme?
193/407
Sss respondi una voz vaca y sin vida. Quin eres? Tu voz
me resulta familiar... y distante a la vez.
Soy Lelanda, Jolind. Estoy con Orlando. Hemos venido a ayudarte.
La cabeza cortada respondi con una risa spera y carente de alegra.
Me temo que habis llegado un poco tarde, amiga ma indic.
Orlando de nuevo tuvo que esforzarse en no vomitar.
Lo s. Y sentimos mucho lo sucedido. Pero queremos encontrar a la
persona que te ha hecho esto. Tambin ha matado a Jaybel y Gwynn.
Puedes ayudarnos? Reconociste a tu asesino?
S. S quin fue murmur Jolind.
En ese caso, dmelo, Jolind. Rpido... El conjuro empieza a
desvanecerse.
Orlando no saba qu era ms macabro, si el espritu viviente pero
invisible de la hechicera o la cabeza, muerta pero perfectamente visible,
de la druida.
Kesmarex susurr la cabeza.
Dicho esto, sus ojos volvieron a cerrarse y su mandbula se
inmoviliz.
El hechizo se haba esfumado y, con l, el espritu de la druida haba
desaparecido para descansar en compaa de los de sus ancestros.
Orlando esperaba que all finalmente encontrara la paz. Su corazn
dijo un ltimo adis a la mujer que tanto haba significado para l
mucho tiempo atrs. En aquel momento senta unos enormes remordimi-
entos por haberse alejado de su lado. Se pregunt qu misterios ignotos
habran muerto con ella. Una lgrima solitaria recorri su mejilla
bruida.
Kesmarex? apunt la bruja, quitndose la capucha de la cabeza
y apareciendo de sbito junto a la druida muerta. Quin es ese
Kesmarex?
Ms que quin, se trata de qu respondi Orlando. Es el
nombre que los enanos que lo forjaron dieron al hacha de combate de
194/407
Shandt. La palabra significa algo as como la venganza del rey, si bien
la expresin no puede traducirse bien a nuestro idioma.
Pero Shandt muri... repuso la bruja, sin terminar la frase.
Un silencio de aprensin se hizo entre los dos.
Lo s dijo Orlando. Es imposible que sobreviviera. Tras
pensarlo un momento, aadi: Hblame ms de la proteccin que
rodea este lugar. Ests completamente segura de que ningn ser espec-
tral pudo haber entrado aqu?
Una hora ms tarde, Orlando segua sin comprender el sentido de las
palabras de Jolind.
Si fue Shandt, est claro que vendr a por nosotros observ.
Shandt no era de esos que dejan una labor a medias.
Sin responder, Lelanda sigui avivando la fogata que haban en-
cendido en el centro del torren de Jolind.
A lo largo de las ltimas horas, sus hermosas facciones haban em-
pezado a mostrarse ajadas y fatigadas. Orlando estudi su rostro, que
segua pareciendo gentil y delicado, con una inocencia en la expresin
que casaba mal con el nimo de vbora que haba en el interior. Con to-
do, tras la fachada de su rostro se segua adivinando la presencia de un
componente humano.
Qu te llev a elegir una vida de aventuras? se interes
Orlando.
No sabra decirte respondi la bruja. Supongo que son cosas
que pasan. Yo estudi en Aguas Profundas, donde recib la educacin
privilegiada reservada a la hija de un prncipe mercader. Sin embargo,
mis estudios nunca terminaron de interesarme. Uno de los alumnos me
cont que estaba siendo iniciado en la magia por una anciana que viva
en las afueras de la ciudad. Un da lo segu sin que l se diera cuenta y
descubr dnde viva la vieja. Una vez que el otro se hubo marchado, en-
tr en la casa y ped a la anciana que me educara en la magia. Ella me
mir fijamente y se neg.
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Me enfurec. Me temo que por entonces era una nia mimada y
caprichosa. Cuando le ofrec pagar por sus enseanzas, se neg a aceptar
mi oro. Yo hasta entonces nunca me haba encontrado con una persona
como ella, con una persona que no se dejara comprar. Tuve que insistir
semanas enteras, pero al final accedi. Supongo que quera asegurarse
de que mi inters era autntico.
Cosa de un ao ms tarde, un da fui a su hogar y la encontr
muerta. La haban matado unos maleantes, unos asesinos al servicio de
cierto oscuro sacerdote. Jur vengar su muerte. Hacerlo me llev otro
ao. A aquellas alturas me haba acostumbrado a la vida errante, de
forma que no me apeteca demasiado regresar a Aguas Profundas.
Nunca volv a la escuela o para ver a mi familia. Supongo que acabaron
por pensar que el intento de vengar a mi mentora me haba costado la
propia vida. En codo caso, lo que ellos pudieran pensar por entonces ya
no me preocupaba mucho.
Una bocanada de viento envolvi el torren, retorciendo las llamas
en el hogar y levantando una nube de ascuas al rojo. Lelanda las con-
templ en silencio, como si en ellas se escondiera algn significado
oculto.
Y t? Cmo escogiste una vida as? pregunt.
Alguna vez has tenido que trabajar el campo? inquiri l a su
vez.
No.
Si hubieras tenido que hacerlo, lo entenderas perfectamente.
Lelanda se ech a rer. Su risa reson limpia y dulce, de un modo
que Orlando nunca hubiera imaginado. En aquel jardn en el que antao
dieran muerte a un negro dragn y justo acababan de enterrar a una vieja
amiga, Orlando empezaba a descubrir una faceta de Lelanda que hasta la
fecha nunca le haba supuesto. Como dotada de vida propia, su mano de
pronto se pos sobre la de ella. Lelanda ces de rer y pos su mirada en
los ojos de Orlando.
196/407
Orlando... musit. Y de pronto, su cuerpo se vio sacudido por
un estremecimiento.
Todos sus msculos tornaron rgidos por un segundo, mientras que
sus ojos amenazaban con salirse de las rbitas. El espasmo fue tan re-
pentino como efmero. Lelanda se desplom de bruces. La hoja de la
gran hacha Kesmarex estaba clavada en su espalda.
Los revivificados reflejos del guerrero entraron en accin al mo-
mento. Si pensarlo siquiera, Orlando empu su espada encantada Talon
y la interpuso entre su persona y la de quien pudiera estar empuando
aquella vieja hacha de combate.
Shandt! exclam. Eres t?
Orlando al punto comprendi que su pregunta iba a quedar sin
respuesta. De forma repentina, Kesmarex se elev en el aire. Por mucho
que su hoja estuviera empapada en la sangre de Lelanda, ninguna mano
humana empuaba el mango del hacha.
Orlando finalmente comprendi. Aunque siempre supo que el hacha
de Shandt estaba encantada, hasta el momento no haba comprendido el
verdadero alcance de sus poderes. Aos despus de que su amo muriera,
el hacha se haba encargado de dar caza por s sola a quienes tena por
responsables de la muerte de Shandt.
Trazando un amplio arco en el aire, Kesmarex se lanz a por el guer-
rero. ste retrocedi un paso, inseguro sobre el mejor medio de enfrent-
arse a un arma por nadie manejada. Cuando dirigi una estocada de su
Talon, el hacha hizo un rpido molinete, tan habilidosamente como
cuando Shandt empuaba su mango.
No lo entiendes! grit Orlando. No pudimos hacer nada!
El filo del hacha se lanz contra sus piernas, obligndolo a saltar
hacia atrs. Al poner los pies en el suelo, sinti que la tierra blanda ceda
bajo sus botas. Al retroceder, se haba situado sobre la misma tumba de
Jolind. Incapaz de recobrar el equilibrio, Orlando finalmente resbal y
cay de espaldas. La hoja del hacha centelle en el aire a pocos
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centmetros de su nariz. Si hubiera seguido en pie, sin duda le habra
cercenado la pierna por la rodilla.
Shandt quera proporcionarnos tiempo para escapar! grit.
Inconmovible, el hacha se alz en el aire como si su amo muerto la
estuviera sosteniendo con ambas manos. Por fin, como la hoja de un ver-
dugo en el patbulo, Kesmarex se precipit hacia su vctima. Orlando
trat de rodar sobre s mismo, pero el hacha mgica advirti su
propsito y alter su curso. Con estrpito de metales, el filo cay sobre
el peto de bronce del guerrero, rajando el ambarino metal y mordiendo
la blanda carne.
Un dolor ardiente aneg el cuerpo de Orlando. Unas nubes rojizas
envolvieron su mirada. Talon se separ de su mano inerte, cayendo sin
ruido sobre la recin excavada tumba de Jolind. Cuando el arma sedienta
de venganza se elev de nuevo para descargar el golpe final, Orlando
llev su mano a la herida abierta. Sus dedos palparon el metal retorcido,
la carne expuesta, la sangre clida y fluida.
Y algo ms. Algo liso, clido y reconfortante: el amuleto de
Clangeddin Barbaplata. Sus dedos se cerraron en torno al medalln y lo
arrancaron del cuello. Orlando levant el amuleto en el mismo momento
en que el hacha enorme iniciaba su descenso mortfero.
Shandt era mi amigo! exclam. Yo estaba dispuesto a morir
por salvarlo!
Atravesando el cielo sin nubes, la luz de la luna se proyect a travs
de la cpula de cristal y se cerni sobre el jardn. Los rayos de la luna
iluminaron el cuerpo exnime de Lelanda, la recin excavada tumba de
la druida y el hacha plateada que se aprestaba a vengar la muerte de su
dueo.
La luz de la luna arranc sendos destellos al filo del hacha y el
medalln. Orlando se alej unos pasos de la pared. Tras situar a Talon
en su lugar habitual, lade la cabeza a izquierda y derecha para
198/407
asegurarse de que la espada estaba bien recta en la pared. Orlando dio un
paso al frente y levant la empuadura un centmetro insignificante.
No le des ms vueltas tercio Lelanda, tumbada en el divn de la
estancia. Ya est bien como la has dejado.
Orlando asinti y se volvi hacia la mesa que estaba a sus espaldas.
Con la mano derecha, hizo amago de coger el hacha Kesmarex, pero una
fuerza invisible detuvo sus dedos cuando stos ya se iban a posar sobre
el mango. Orlando se llev la otra mano al cuello y acarici el medalln
de plata que penda de la cadena recientemente reparada.
Sus pensamientos volvieron a la lucha en el jardn de Jolind. Se
acord del momento en que la gran hoja empez a cernirse sobre su
cabeza, del dbil sonido de su propia voz en el jardn desierto, del estal-
lido de luz que se produjo cuando alz sobre su rostro el emblema
sagrado. De un modo u otro, el hacha reconoci el amuleto y supo que el
emblema de plata perteneci al mismo guerrero que antao haba em-
puado su mango. Sabedora de que quien portara aquel medalln con las
hachas cruzadas tan slo poda haber sido amigo de su amo, Kesmarex
de pronto cay inerte. Su misin haba concluido.
Orlando volvi al presente cuando una mano delicada se pos en su
hombro. Al volverse se encontr con los ojos color esmeralda de
Lelanda que le miraban a pocos centmetros de los suyos. El anillo de
oro en el dedo de la mujer reflej su rostro de forma distorsionada.
Haces mal en estar de pie dijo l, invitndola a volver al divn.
No pasa nada contest ella. La herida casi ha cicatrizado del
todo. Cuelga el hacha y vmonos a la cama de una vez.
Con un gesto de la cabeza, Orlado alz en vilo el arma mgica del
lugar donde descansaba. Volvindose a la pared, la dirigi hacia su lugar
de honor encima del hogar. Junto a ella colg el amuleto que le haba
salvado la vida.
Puedes descansar tranquilo, m viejo amigo dijo la hechicera de
cabellos rojizos.
199/407
Orlando no dijo nada, pero en su corazn supo que el deseo de
Lelanda se haba convertido en realidad.
200/407
El rosetn
Monte Cook
Tras cursar estudios en el taller de escritores de ciencia ficcin y fantasa
de la Universidad de Clarion West, Monte Cook ha escrito dos novelas y
diversos relatos breves. En su faceta de diseador profesional de juegos,
Cook ha sido uno de los diseadores del nuevo juego Dungeons &
Dragons, entre otros muchos juegos de rol. Monte Cook tiene su propio
pequeo estudio de diseo de juegos y vive con su mujer, Sue, en la re-
gin del noroeste de Estados Unidos.
Publicado por primera vez en
Realms of Mystery.
Edicin de Philip Attans, junio de 1998.
Un principio de la fsica cuntica establece que es imposible medir las
cualidades de una partcula subatmica sin modificar dicha partcula por
el mero hecho de mirarla. Con dicho principio en mente, tuve la extraa
idea de escribir un relato que el lector estuviera en condicin de modifi-
carlo por el simple hecho de leerlo. Es sta una historia que el narrador
no quiere que leis. Dicho esto, me atrevo a aventurar que quienes lean
El rosetn no tendrn dificultad en detectar mi querencia por los rela-
tos de H. P. Lovecraft, Clark Ashton Smith y otros escritores similares.
MONTE COOK
Abril de 2003
A
unque no haya mucha esperanza de que se cumpla mi deseo, yo es-
pero que nadie llegue a leer esto.
Supongo que fue anteayer cuando por fin supe la verdad, pero todo
empez hace bastantes semanas. Lo que sucedi fue que estuve presente
en la destruccin de la abada de Byfor. Tuve que ir. El Maestro Erudito
Tessen haba sido mi mentor. Aquello era un poco como ir a decirle
adis para siempre a un viejo amigo
Estbamos a finales de otoo, y el da haba amanecido gris y
nublado. Un viento del norte insista en importunarnos con sus fieras
garras. Quienes haban decidido acercarse a la abada se arrebujaban en
sus capas para protegerse del fro. Me sorprendi que tantos hubieran to-
mado la decisin de participar en aquella simona.
La abada era vieja, y llevaba muchos aos sin funcionar como mon-
asterio. No obstante, hasta poco tiempo atrs, haba seguido siendo util-
izada por los vecinos de la zona como lugar de culto un da de cada diez
y como refugio cuando el tiempo era inclemente. Sin embargo, en los l-
timos aos, el muro occidental haba empezado a desmoronarse, y el te-
jado estaba tan combado que los albailes de la regin aseguraban que
no era seguro entrar en el edificio. Un hombre llamado Greal se haba
convertido en el responsable de la abada despus de la muerte del
obispo, acaecida unos aos atrs. Nunca pude determinar con exactitud
qu lugar ocupaba en la jerarqua eclesistica, si es que ocupaba alguno.
Greal insista en que no dispona de fondos para hacer las necesarias re-
formas, de forma que, ni corto ni perezoso, empez a vender las piedras
y el mobiliario de la abada. Segn alegaba, era para reunir los fondos
que se necesitaban para construir una nueva iglesia, dedicada a Oghma,
para las gentes de la comarca.
De pie ante el edificio en ruinas, mir cmo varios hombres jvenes
sacaban los bancos, el atril y hasta el altar con encimera de piedra al
patio desolado y cubierto de hojas. Mir a la gente ir y venir, ocupada en
regatear y comprar las viejas reliquias que haban servido a la parroquia
y los fieles durante tanto tiempo. Ms tarde, pues ese da no me mov de
donde me encontraba, vi cmo aquellos jvenes echaban mano a martil-
los y herramientas diversas. Supe que muy pronto las piedras de la
abada seran transportadas muy lejos para ser convertidas en muros para
el ganado y casas de labranza.
Algo quiz el destino, aunque yo no estoy seguro me llev a di-
rigir la mirada al alto tejado de la abada. All, en lo alto sobre el gab-
lete, se encontraba el hermoso rosetn que yo tan bien recordaba de mis
das de aclito. La ventana redonda tena un cristal de color entre azul y
verde claro que formaba un dibujo muy complejo de una rosa. Aunque
el rosetn apareca mas bien apagado bajo el cielo gris, yo saba que en
un da soleado centelleara como una joya de la que emanaran cascadas
de luz.
Ech a andar y me acerqu al hombre llamado Greal. Rebusqu en
un bolsillo y saqu una bolsa con monedas de oro, todo lo que tena en
el mundo. Greal me mir con la expresin avinagrada.
Disclpeme, seor apunt, pero tengo entendido que est us-
ted vendiendo las, ejem, partes de la iglesia. Su expresin se suaviz
un tanto. Continu: Es posible que usted no lo sepa, pero yo durante
un tiempo fui aclito en esta iglesia, antes de que me fuera asignada otra
parroquia. El sacerdote por entonces era el Maestro Erudito Tessen, mi
mentor.
205/407
Los grises ojos de Greal me miraron sin expresin en su rostro de la-
bios delgados. Greal cruz los brazos sobre el pecho, pero sigui sin de-
cir palabra.
Ver... prosegu. Le tengo un cario especial a ese viejo
rosetn. Lo seal, y sus ojos siguieron la direccin de mi dedo n-
dice. Por eso quisiera comprarlo, para ponerlo en mi propia iglesia.
En serio... dijo, ms que pregunt.
Al volverse hacia m, en sus ojos brill una luz. Sus labios apretados
reflejaban tensin.
S. Sera un buen... trat de dar con la palabra adecuada... re-
cuerdo del Maestro Erudito.
Greal sonri, y no puedo decir que su sonrisa me gustase. Ms bien
pareca la mueca ancha y tensa de un depredador.
S dijo finalmente. Un recuerdo muy bonito. Todos estamos
en deuda con Tessen.
Greal tendi la mano, sobre la que dej la bolsa. Con lentitud, em-
pez a contar las monedas una a una en su mano ancha y blanda. El es-
pectculo me desagradaba, as que dirig la mirada a la vidriera. Aunque
me haba salido muy caro, el rosetn me iba a permitir disfrutar del re-
cuerdo de Tessen durante mucho tiempo.
Satisfecho con el precio, Greal orden a los mocetones que subieran
a la fachada y quitaran el rosetn con cuidado. La carreta en la que haba
venido era pequea, pero se revel suficiente para transportar la vidriera.
Se dira que el destino haba decidido que yo tena que quedarme con el
rosetn. No tard en encontrarme dirigiendo el tiro a travs del valle en
direccin a la parroquia donde tena mi hogar.
Me llev unos pocos das contratar a unos peones para que me ay-
udaran a instalar el rosetn muy por encima del suelo del santuario. Yo
saba que all proyectara una luz brillante sobre los fieles congregados
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durante los oficios de la maana y la tarde. La vidriera servira adems
para glorificar el nombre de Oghma y la fe del Maestro Erudito Tessen.
Yo estaba contento. Una vez instalado el rosetn, advert que el joven
Pheslan, mi aclito, estaba fascinado por la vidriera.
Es maravilloso observ. Y tambin muy raro...
Raro? pregunt, fijando la mirada en mi corpulento aclito tras
contemplar el rosetn un momento.
No lo digo en sentido negativo, hermano. Disclpeme. Es la
forma que tiene... Cada vez que lo miro me parece ver algo nuevo. Una
faceta nueva del cristal o un nuevo juego de luces a travs de sus ngu-
los. S, eso es... Los ngulos son precisamente los que resultan tan
fascinantes!
Volv a mirar el rosetn y tuve que admitir que Pheslan estaba en lo
cierto. Aquella vidriera era fascinante.
Ya no hay artesanos como los de entonces observ, a sabiendas
de que eso era lo que los mayores siempre decan a los jvenes.
Sonre ante mis propias palabras y traslad mi sonrisa al muchacho.
Baados por la clida luz del sol, ambos seguamos extasindonos en la
contemplacin del rosetn.
Durante las siguientes semanas tuve que ocuparme de otros asuntos.
Oghma, el Seor del Conocimiento y el Dios Sabio, obliga a sus ser-
vidores a difundir la nueva y dispensar enseanza, pues no basta con
promover el bienestar de nuestros fieles: hay que guiarlos hacia la sa-
bidura. En consecuencia, los deberes de un sacerdote de parroquia son
innumerables, aunque ste no es lugar para que yo me extienda al re-
specto. Bastar con decir que andaba muy atribulado, hasta el punto de
que no prest atencin al hecho de que el joven Pheslan segua mostrn-
dose fascinado por el rosetn. Una noche en que nos sentamos a cenar
despus de la ceremonia vespertina, Pheslan me cont que haba visto
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algo raro en la vidriera. Lo escuch sin prestar mucha atencin, pues yo
estaba de lo ms fatigado.
Es algo que hay en el dibuj de los cristales, o acaso en una de las
facetas explic.
Estbamos sentados a una pequea mesa de madera en la sala que se
encuentra entre nuestros dormitorios, al fondo de la iglesia. Era ya
oscuro, y la estancia slo estaba iluminada por un candil situado en el
centro de la mesa donde estbamos celebrando nuestro magro festn.
A qu te refieres? pregunt, con la boca llena de pan.
El joven aclito se mostraba demasiado agitado para comer.
Hermano, como deca... explic... hay unas cosas que pare-
cen moverse en los cristales cuando el sol se pone.
Una simple ilusin ptica provocada por el reflejo de la luz en los
cristales repuse, tragndome el pan.
S, claro... Eso debe de ser. Pheslan baj la mirada.
Adonde quieres ir a parar?
A que pareca de lo ms real contest, mirndome a los ojos.
Se movan.
Qu es lo que se mova?
Las imgenes de la ventana. Como si hubiera algo al otro lado.
Quiz haba algo al otro lado, Pheslan. Estaba empezando a ir-
ritarme un poco. Un pjaro?
La verdad es que sal de la iglesia a comprobarlo inform.
Pero fuera no haba nada.
Beb la ltima gota de mi vaso y me puse en pie.
En ese caso, sin duda se trataba de una ilusin ptica provocada
por la luz del atardecer conclu. Ya est bien por hoy, Pheslan. Es
hora de acostarse.
Nos fuimos a dormir. Pheslan siempre fue obediente en extremo.
Cuando hoy lo pienso...
208/407
Pero mejor ser que termine con mi relato.
Pasaron dos das sin que Pheslan volviera a hacer mencin a la vid-
riera. El muchacho se mostraba poco hablador y se tomaba su tiempo a
la hora de terminar con sus ocupaciones. Yo saba que tena que hablar
con l, pero lo cierto era que me encontraba demasiado ocupado. Ya
habra tiempo.
Dos noches despus de nuestra conversacin, o un ruido extrao
despus de acostarme. Llevaba un rato leyendo en la cama, como tantas
veces sola hacer antes de apagar la luz y echarme a dormir. Volv a or
el mismo ruido. Pareca provenir del exterior de la iglesia. Quiz alguien
estaba llamando a la puerta. Marqu la pgina de mi libro, me levant de
la cama y ech a caminar hacia la puerta vestido en camisn. Cuando
volv a or aquel sonido, me pareci como si un animal estuviera
araando el muro exterior del edificio.
Mis pies desnudos sufran por el contacto con el helado suelo de
piedra, as que aceler el paso en la oscuridad. Perfecto conocedor del
lugar, me las arregl para no tropezar con nada en mi camino al santuar-
io. La luz de la luna llena reluca a travs del rosetn, iluminando mis
pasos hacia la puerta.
Aunque siempre hay peligros en la noche, incluso en nuestro
pacfico valle, yo nunca echaba el cerrojo de la puerta. Tal como lo vea,
la iglesia tena que estar siempre abierta, acogedora para los pobres y los
necesitados de sabidura, el secreto don de Oghma. Abr la puerta y mir
a la negra noche. Un viento amargo provocaba que las parduscas hojas
muertas se arremolinaran en el patio que haba frente a la iglesia.
No vea nada que se alejase de lo ordinario.
De nuevo volv a or aquel sonido como de araazos. Haba algo
fuera, algo que estaba araando los muros de la iglesia. Un rbol? El
ruido ahora haba resonado con fuerza, as que decid salir a echar un
209/407
vistazo. Aunque no tena zapatos, ni una capa ni una msera luz, sal.
Rode el edificio entero, sin ver nada en absoluto. Ningn rbol era lo
bastante alto como para que sus ramas araasen los muros de piedra.
Mis ojos no dieron con ninguna persona o animal, aunque lo cierto es
que veo muy mal por la noche, y sta era oscura en extremo.
Y sin embargo, no acababa de ver la luz de la luna llena a travs de
las ventanas? Mir hacia arriba. Las nubes eran espesas. Por lo dems,
ahora que estaba un poco ms despierto, saba muy bien que aquella
noche no era de luna llena.
Volv al interior. S, tanto el santuario como la nave estaban impreg-
nados de una lmpida luz azulina que llegaba del rosetn. Mientras con-
templaba la vidriera, supe que tendra que subir a comprobar qu
pasaba. Apretando los dientes para enfrentarme al fro, sal otra vez al
exterior.
No haba el menor rastro de luz. Apretando el paso, me dirig a la
fachada septentrional de la iglesia, all donde se encontraba el rosetn.
Ni rastro de luz. Mir la vidriera, cuyo aspecto encontr perfectamente
normal, o as me pareci en la oscuridad.
De nuevo volv al interior del santuario. S, todava estaba baado en
luz (acaso sta ahora era un poco ms tenue?). Mir el rosetn y, luego,
la iglesia iluminada. De pie entre los bancos de madera de la nave frente
al altar, vi que la luz de la vidriera proyectaba una sombra a mi
alrededor. Para mi horror, no se trataba de la sombra de una rosa, sino
de la de un enorme monstruo inhumano! Cuando mir mis pies, advert
que me encontraba directamente situado en la boca abierta dibujada por
la sombra de aquel ser bestial.
Ech a correr. Llamando a Pheslan a gritos, me dirig a la parte
trasera de la iglesia. Mi aclito sali de su cuarto con los ojos marcados
por la alarma y el sueo. Sin decir palabra, agarr del atril el pergamino
en blanco que serva como smbolo del poder de Oghma y conduje a
Pheslan a la nave.
210/407
Todo estaba a oscuras.
Trae una luz orden en un susurro.
Qu pasa?
Trae una luz!
Pheslan encendi uno de los muchos cirios que haba en torno al al-
tar y volvi a mi lado. Ahora que lo pienso, est claro que Pheslan
conoca el interior de la iglesia tan bien como yo, pues no tuvo dificultad
en encontrar en la oscuridad el pedernal necesario para encender la vela.
Ah, Pheslan...
La luz del cirio iluminaba gran parte de la nave, aunque con poca in-
tensidad. Mir a mi alrededor cuidadosamente, primero al punto del
suelo donde haba visto aquella sombra, luego a la vidriera en lo alto.
Por favor, hermano intervino Pheslan, dgame qu pasa...
Me pareci ver algo respond con prudencia, sin dejar de mirar
a mi alrededor.
Su respuesta fue inmediata.
En la ventana?
Eso creo. Mejor dicho, lo que vi que la sombra proyectada por una
luz en la ventana...
Pheslan clav sus ojos en m. Sus ojos apuntaban a un sinfn de pre-
guntas. Las mismas preguntas que yo mismo me haca.
No tengo idea, hijo mo.
Puse mi mano en su hombro y, tras dirigir una ltima mirada al in-
terior, volv con l a nuestros aposentos.
Le quit el cirio de la mano.
Oghma nos protege, Pheslan dije. Aunque no seamos capaces
de comprenderlo del todo, es seguro que contamos con su proteccin,
pues ningn secreto se le escapa. Por lo dems, si bien las imgenes de
la noche con frecuencia resultan aterradoras, la luz de la maana
siempre termina por disipar los miedos de la noche. Todo ir bien. A
mis aos, hago mal en inquietarme por unas sombras.
211/407
Pheslan sonri y asinti con la cabeza.
Despus de que el muchacho se fuera a su habitacin, me qued un
momento inmvil. Todava con el cirio en la mano, fui a la puerta
delantera y ech el cerrojo. Mis ojos seguan fijos en el rosetn.
Al da siguiente, con intencin de asegurarme del todo, recurr a to-
das las bendiciones y conjuros de rechazo que me haban enseado, con
la esperanza de que el poder divino librara de todo mal al rosetn y el
mismo santuario. Tales rituales y plegarias sin duda nos protegeran de
cualquier presencia maligna que hubiera podido estar presente la noche
anterior.
La tarde la emple en confortar a Makkis Hiddle, un vecino que
viva a unas cuantos kilmetros de la iglesia y llevaba cierto tiempo en-
fermo. Mi condicin de Seor del Saber implicaba que yo fuese el san-
ador ms reputado de nuestra pequea comunidad. Era de noche cuando
emprend el regreso a la iglesia. Como en la noche previa, el viento
soplaba del norte, y el fro hizo que el camino de vuelta fuera ms bien
desagradable. Cuando llegu a la iglesia, desat el tiro y puse a las besti-
as en los establos situados tras la fachada oriental del edificio. Los ani-
males parecan inquietos e insistieron en piafar y relinchar hasta que los
calm con una manzana en principio reservada para m mismo. Al diri-
girme a la puerta frontal, rode la fachada septentrional y alc la mirada.
De pronto vi que una sombra se mova por los paneles de vidrio de
colores del rosetn. La sombra era grande, lo bastante grande para
pertenecer a una persona. De forma instintiva, pens en Pheslan. Era
posible que, de un modo u otro, hubiera subido a la vidriera? Corr al in-
terior del santuario, que estaba en calma absoluta. En el rosetn no se
vea nada inusual.
La estancia estaba iluminada por un candil situado sobre el altar.
Sabedor de que yo llegara tarde, Pheslan la haba dejado all para m,
212/407
como siempre haca. A mi vez, yo saba que en la mesa encontrara un
poco de pan y vino. La perspectiva me llev a sonrer. Suspir. Estaba
portndome como un necio por unas tonteras. Cen rpidamente y me
fui a la cama.
Esa noche me despert sobresaltado. De nuevo volva a or aquel
sonido como de araazos en la pared. Como si un perro estuviera
araando la puerta del hogar de su amo para que ste lo dejara entrar. Un
perro muy grande, eso s. Encend el candil que haba junto a mi cama
con unas ascuas del brasero con que en vano trataba de caldear un poco
mi cuarto todas las noches. Cuando abr la puerta de mi habitacin, vi
que la del cuarto de Pheslan asimismo estaba abierta. Asom la cabeza;
en el dormitorio no haba nadie. Estaba claro que el muchacho haba
salido... Acaso porque tambin haba odo aquellos araazos?
Fue entonces cuando o el grito.
Corr al santuario; la llama de mi candil a punto estuvo de apagarse
por efecto del aire fro. Frenticamente, mir una y otra vez a mi
alrededor.
Pheslan? llam. Mi voz se vio absorbida por el negro vaco del
santuario. A qu se deban los repentinos temores que senta en mi
propia casa, Pheslan, hijo! Dnde ests?
Nadie me respondi.
Mis ojos buscaron el rosetn. Unas formas oscuras parecan moverse
por la superficie. Un efecto provocado por la luz sobre las facetas?
Hasta cundo iba a seguir repitindome esa cantinela?
Quise examinar la vidriera de cerca, pero no haba forma de subir a
semejante altura sin contar con una escalera, y estaba demasiado oscuro
para ello. De nuevo grit el nombre de Pheslan.
Sal al exterior y mir en la cuadra. Los caballos y la carreta seguan
donde los haba dejado. Recorr todo el exterior de la iglesia, gritando el
nombre de mi amigo.
Pheslan!
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Cuando por fin termin de buscar en el interior de la iglesia, la luz
del amanecer era ya visible, de modo que apagu mi candil. Saba qu
era lo que tena que hacer. Volv a los establos y ech mano a la escal-
era. A pesar de que era muy larga y pesada, consegu meterla en la ig-
lesia, donde la apuntal bajo el rosetn. No recuerdo bien qu era ex-
actamente lo que esperaba encontrar en la vidriera, pero lo cierto es que
aferr un pesado candelabro que haba en el altar. Respir con fuerza y
emprend el ascenso.
Cuando llegu a lo alto, me agarr al ltimo travesao de la escalera
con una mano. Mientras con la otra empuaba el candelabro como si
fuese una maza, acerqu el rostro al rosetn.
Lo que vi me dej atnito. Al mirar a travs de la vidriera, lo que vi
no fue el patio exterior de la iglesia, sino un mbito infernal dominado
por las sombras y poblado por unos seres viscosos que se arrastraban por
un paisaje de pesadilla. Algo aleteaba en el cielo con unas alas similares
a las de un murcilago, dejando un rastro viscoso tras de s. Esa vidriera
no daba al exterior. O, mejor dicho, s que daba, pero no al exterior con-
vencional. Lo que mis ojos estaban viendo era cuanto se extenda ms
all del velo de nuestro mundo. Mi mente se vio asaltada por el
pensamiento de que al otro lado de la vidriera se extendan unos lugares
horribles. Unos lugares poblados por unos seres empeados en cruzar al
otro lado, en llegar a nuestro mundo.
Por todos los dioses! Al momento comprend que aquella vidriera
era un producto del mal. El rosetn ya no era si es que alguna vez lo
fue una muestra admirable del talento de un artesano, una serie de
cristales tintados de verde y azul dispuestos de forma magistral. El
rosetn era un objeto siniestro y corrupto que me permita ver lo que
ningn hombre tendra que ver. O acaso tena otra funcin adicional?
Acaso se trataba de un portal o una entrada de alguna clase?
Con los ojos empaados por el miedo y el odio, alc el candelabro,
dispuesto a hacer aicos aquella vidriera. Me propona hacer aicos
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aquel mundo maligno, aquellas imgenes repugnantes. Aunque ello no
encerraba sacrilegio alguno, pues el rosetn no terminaba de pertenecer
a un lugar sagrado, me contuve en el ltimo segundo. De pronto se me
ocurri, no s bien por qu, que si destrozaba aquellos cristales, en lugar
de acabar con aquel universo infernal, lo que acaso hara sera facilitar el
acceso a nuestro mundo de aquellos seres viscosos y repulsivos. Al
romper la vidriera, de veras impedira su entrada en nuestro mundo? O
lo que hara ms bien sera franquearles el paso? El ladrn que se pro-
pone robar una casa por la noche suele romper una ventana para entrar
en ella. Al romper el cristal, consigue ms fcil acceso al interior.
Tena que pensarlo bien. Pero no mientras segua en lo alto de la es-
calera. Desde donde me encontraba segua viendo aquel universo de
pesadilla, y, lo que era peor, creo que aquellos seres monstruosos tam-
bin me estaban viendo a m. Baj de la escalera y me dej caer al suelo
junto al altar.
Mi confusin era extrema. Qu poda yo hacer? Dnde estaba
Pheslan? El grito que haba odo, era suyo o de otro? Era posible que,
de una forma u otra, hubiera desaparecido en el interior de la ventana?
Aquello pareca imposible. Qu habra hecho Tessen en una situacin
as?
Que Oghma nos proteja.
Ensill uno de los caballos, ya no me acuerdo bien de cul. No soy
muy buen jinete, pero llegara antes cabalgando que sentado en el pes-
cante de mi carreta. Cabalgu buena parte de la maana hasta cruzar el
valle y llegar a la abada.
Los hombres haban estado trabajando con rapidez. All tan slo
quedaban algunas de las piedras de los cimientos. Todo lo dems haba
desaparecido, incluyendo toda posible pista sobre la verdadera nat-
uraleza del rosetn. El muro en el que llevaba ms de cien aos alojado
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haba sido demolido. El suelo sobre el que haba estado proyectando su
sombra haba sido arrancado y en aquel momento estaba cubierto de
escombros, polvo y hojas de rboles.
Me entraron sollozos al contemplar aquel panorama. Tessen haba
cometido un pecado contra Oghma para el que no exista perdn posible.
Tessen haba estado en posesin de un secreto, de un secreto terrible.
Haba sido el guardin de aquella vidriera? O ms bien su servidor?
Yo esperaba que su espritu por lo menos no hubiera estado posedo por
la malignidad que emanaba del rosetn.
Harto de sollozar mont otra vez en mi caballo. Acaso por haber
sido formado en el sacerdocio de Oghma, necesitaba informacin adi-
cional para comprender bien lo sucedido. Hice que mi montura diese
media vuelta y me dirig al pueblo vecino, segn entenda, el lugar de
residencia de Greal Y la poblacin en la que haba construido su nueva
iglesia provisional.
Cuando llegu all, estaba verdaderamente fatigado. Baj del caballo
como pude y llam a la puerta de Greal. Nadie me respondi, as que
llam otra vez, aporreando la puerta esta vez.
Maese Greal? pregunt.
Nada.
Maese Greal, soy el Seor del Saber Jaon.
Segu aporreando la puerta. Tan slo dej de hacerlo un instante,
cuando me result claro que estaba cerrada con llave.
Tengo que hacerle unas preguntas sobre el rosetn que le
compr!
Cada una de mis palabras vena puntuada por los golpes de mi puo
en la madera, cuyo ritmo llevaba a pensar en algn ritual de las junglas
meridionales.
Tengo que hacerle unas preguntas sobre el Maestro Erudito
Tessen!
Exhausto a ms no poder, me derrumb sobre la puerta.
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Dgamelo! implor. Dgame qu era lo que realmente ad-
oraban en la abada!
Mientras volva a la parroquia a lomos de mi caballo, era consciente
de que alguien me haba visto. Alguien me haba estado observando to-
do el tiempo que pas aporreando aquella puerta. Y todo el tiempo que
estuve derrumbado en el suelo, exhausto, frente a la casa de Greal mien-
tras las hojas del otoo revoloteaban a mi alrededor como muertos re-
cuerdos que acaso no eran sino simples mentiras. Nadie en todo el
pueblo asom la cabeza en respuesta a mis gritos. Nadie abri la puerta
de su casa, pero yo saba bien que me haban estado espiando. Incluso
ahora...
Cuntos de ellos habran tomado parte en los rituales repulsivos e
inimaginables que sin duda fueron puestos en prctica bajo aquel
rosetn? Era posible que aquellos rituales hubieran seguido desar-
rollndose mientras yo mismo me encontraba en la abada? Cmo
poda haber sido tan ingenuo? No, no quera pensar ms en ello... La
cuestin me resultaba demasiado dura y dolorosa, y me quedaban cosas
por hacer cuando por fin me encontrara otra vez en mi propia iglesia. Lo
que me lleva al presente.
Estoy escribiendo esta historia un da despus de mi visita al lugar
de la vieja abada. No he pegado ojo en toda la noche ni tampoco he
pegado bocado. Cuando llegu a la iglesia, segua alimentando la im-
probable esperanza de que Pheslan estuviera all, de que, de un modo u
otro, yo me hubiera equivocado. Pero no me haba equivocado, y
Pheslan no estaba all. Me vest con las ropas de mi orden: camisa y
pantalones blancos, as como la kantlara, un chaleco negro con bordados
de oro. La kantlara haba sido confeccionada por mi abuela, quien tam-
bin fuera Seora del Saber. Ech mano a mi smbolo sagrado y empu
el cayado que guardaba junto a la puerta por si se daba una emergencia,
217/407
un cayado de punta de hierro, susceptible de ser empleado como arma
de combate. Me dispuse a entrar en accin, a enfrentarme al mal que yo
mismo haba trado a m parroquia.
Pero esper. Y si me estaba equivocando, como haba pensado
antes? Y si en realidad facilitaba el acceso de aquellos seres a nuestro
mbito? Me convenc de que tal eventualidad era improbable. Una cosa
tan maligna como aquel rosetn tena que ser destruida. Su destruccin
tan slo poda redundar en el bien. Incluso exista la posibilidad de que
liberase a Pheslan de aquello que lo mantena cautivo, si es que Pheslan
segua con vida.
Pas el resto de la jornada de ayer al pie de la escalera, que segua
apuntalada bajo la ventana. Mir arriba incontables veces, pero slo vi la
vidriera verde y azul. Ningn movimiento, ninguna sombra, nada. M
indecisin me impeda subir por la escalera, ni que fuese un solo
travesao.
Despus de muchas horas de discutir conmigo mismo, ms exhausto
de lo que nunca haba estado hasta la fecha, empec a escribir este
manuscrito en la mesita que hay en mi dormitorio.
A lo largo de la noche he escrito mi relato en estas pocas hojas de
pergamino. Ahora que he terminado, me apresto a subir por la escalera.
Voy a destruir ese rosetn, a hacerlo aicos por entero. Si tengo razn y
el mal desaparece volver a este cuarto y tirar este manuscrito al fuego,
para que nadie llegue a saber de estos horribles acontecimientos. Pero si
estoy equivocado... por eso ahora estis leyendo este relato. Si tal es el
caso, acaso vosotros, quienes quiera que seis, sepis qu se puede hacer
para poner remedio a mis errores.
Estoy preparado.
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El primer Pozo de la Luna
Douglas Niles
Douglas Niles tuvo el privilegio de escribir El Pozo de las Tinieblas, la
primera novela de la serie Reinos Olvidados. Desde entonces ha escrito
nueve novelas y varios relatos correspondientes a la misma saga, as
como ms de una docena de libros vinculados a otras series. Su obra
ms reciente es la triloga de El Muro de Hielo, finalizada en 2003, y
correspondiente a la serie de novelas Dragonlance.
Publicado por primera vez en
Realms of Magic.
Edicin de Brian M. Thomsen y Robert King, diciembre de 1995.
Uno de los aspectos ms fascinantes de escribir literatura fantstica con-
siste en la creacin de un entorno, una verdadera ecologa correspondi-
ente a una localizacin imaginaria. Las islas Moonshae regidas por el
benigno poder de la diosa Madre Tierra son una de mis regiones preferi-
das en los ltimos aos, ms que nada por su peculiar ecologa. Este re-
lato trata de ilustrar tan ntima relacin de forma alegrica.
DOUGLAS NILES
Marzo de 2003
R
esidente en lo ms profundo del lecho de roca, la diosa era un ser
vivo mezcla de piedra, lgamo y fuego cuyo cuerpo estaba recu-
bierto por las profundidades de un mar vasto y sin huellas. Como todos
los inmortales la diosa tena muy escaso conocimiento de la lenta pro-
gresin de las eras, del medido pulso del tiempo. Slo gradualmente, a
lo largo de eones interminables, haba llegado a comprender que, a su
alrededor y sobre su cabeza, el ocano albergaba vida en abundancia. La
diosa reconoca la presencia de esa vitalidad en todas las formas que
prosperaban y crecan; desde el primer momento supo que la vida,
aunque fuera en su forma ms simple y efmera, era una cosa buena.
Las aguas profundas baaban su cuerpo, mientras que los fuegos
volcnicos de su sangre se hinchaban en demanda de liberacin. La di-
osa era un ser vivo, y como tal creca. Su ser se fue expandiendo, elev-
ndose con lentitud de las profundidades del ocano, diseminndose a lo
largo de milenios sobre el lecho marino, ejerciendo una presin delib-
erada y poderosa encaminada a la ascensin vertical. Con el paso del
tiempo, su piel, el lecho del mar, ascendi hasta dejar atrs el mbito del
negro y el azul oscuro hasta alcanzar los tonos del aguamarina y una cal-
idez que era muy distinta a la del pulso ardiente de la lava que meda los
firmes latidos de su propio corazn.
La vida en mltiples formas se aceler en torno a su ser, primero
mediante elementos muy simples, ms tarde en formas mayores y ms
elaboradas. Las aguas que rodeaban y enfriaban su ser rebosaban de an-
imacin. En la rocosa carne de su cuerpo no cesaban de abrirse heridas,
mientras que su sangre de piedra fundida provocaba espumeantes estal-
lidos de vapor al entrar en contacto con las fras aguas.
Entre todas aquellas sibilantes erupciones, la diosa intua la presen-
cia de unas formas enormes que nadaban en crculo a su alrededor y res-
piraban el mar glido y oscuro. Seres con aletas y tentculos, con esca-
mas y branquias, reunidas para disfrutar de la calidez de las heridas de la
Madre Tierra, unas heridas que no le causaban dolor, sino que le aport-
aban la ocasin de expandirse, de ascender todava ms en las aguas
cada vez ms claras.
Por fin, en la vida que se apiaba en torno a sus pechos, la diosa
sinti la presencia de unos grandes seres dotados de sangre caliente y
corazones palpitantes. Estos seres poderosos nadaban como peces, pero
estaban envueltos en una piel reluciente antes que en escamas y se elev-
aban mar arriba para beber del aire que llenaba el vaco existente fuera
de las aguas. Las madres daban de mamar a sus pequeos, de modo muy
similar a como la diosa alimentaba a sus hijos. Y, lo principal de todo, la
diosa intua que aquellos recin llegados estaban dotados de la chispa de
una mente, del pensamiento y la inteligencia.
Inmune al paso de los milenios, disfrutando del fro contacto del mar
con su cuerpo rocoso y emergente, la encarnacin fsica de la diosa
segua expandindose. Por fin, una parte de su ser se elev sobre el
ocano azotado por las tempestades hasta sentir una nueva calidez, una
radiacin que descenda de los cielos. De forma ocasional, ese calor se
vea encubierto por un manto de polvo fro, si bien la capa helada pronto
volva a transformarse en nueva calidez, a convertirse en aguas amables
que baaban la carne de la diosa, en nuevos rayos dorados que des-
cendan continuamente del cielo.
La carne de la diosa se fue enfriando y curtiendo por efecto de su ex-
posicin al cielo. Nuevas y distintas formas de vida arraigaban a su
alrededor; los seres que vivan en aquel mar de aire muchas veces le-
vantaban la mirada hacia las nubes. Muchos no andaban ni nadaban,
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sino que se tornaban sedentarios. Habitantes de un nico lugar, se ded-
icaban a plantar ramas en el suelo y a crear unas exuberantes enramadas
que se extendan por la tierra entera. El crecimiento de aquellos rboles
altos y poderosos llenaba de orgullo a la diosa amante de la vida en to-
das sus formas. La diosa entenda que los bosques que cubran su piel
rendan fruto y se marchitaban en pocas determinadas, como entenda
cada vez mejor los procesos de enfriamiento y calentamiento de las
estaciones.
Fue esta nueva conciencia lo que finalmente aport a la Madre Ti-
erra el sentido ltimo del paso del tiempo. Conocedora de las estaciones,
el curso de los cambios en el clima le llev a entender el patrn de todos
los aos. La diosa lleg a contar el tiempo como lo hara un hombre,
contando su propio aliento o los latidos de su corazn, de forma que
cada aliento equivala al paso de un ao. A medida que los aos
transcurran por decenas y centenares, la diosa se torn ms vibrante,
fuerte y consciente de la realidad.
La sangre ardiente de los eones primigenios termin de enfriarse; las
erupciones del mar finalmente terminaron por verse recubiertas de sl-
ida piedra. All donde emerga sobre las olas, el firme lecho marino es-
taba en la base de todo bosque, pradera y pramo. Los mares y los lagos
se unan a la tierra, manteniendo siempre fresca a la diosa al tiempo que
las aguas, dulces o saladas, alimentaban la creciente poblacin de seres
vivos.
A todo esto, la diosa segua en comunin con los seres de sangre cl-
ida que vivan en las profundidades, de las que a veces salan a la super-
ficie para sumergirse muy pronto otra vez, quienes compartan la misma
imagen mental de una vasta cpula celeste del dulce beso de la brisa
marina, de la imponente majestad de las altas nubes. Su preferido era un
ser al que haba estado alimentando de su pecho durante tiempo inme-
morial, un ser que se alimentaba de las algas y el plancton producto de
sus clidas emisiones, un ser que en ocasiones poda pasarse dcadas
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enteras adormilado entre sus brazos. La diosa acab por referirse a l
como Leviatn, el primero de sus hijos.
Este ser era la poderosa ballena, superior en tamao a cualquier otro
pez o mamfero que nadara en aquellas aguas. Su alma era gentil, su
mente observadora, despierta y paciente, pues slo quien ha vivido dur-
ante siglos enteros conoce el significado de la paciencia. Su pecho
enorme albergaba sendos pulmones gigantescos, y la ballena entenda la
existencia a un ritmo que la diosa poda entender. A veces, tras respirar
un poco de aire, descenda a las profundidades, en las que permaneca el
tiempo equivalente a muchos latidos del corazn de la diosa, aos enter-
os desde el punto de vista ms acelerado de los dems seres de sangre
caliente.
En comunicacin prolongada y muda con la diosa que era su madre,
el Leviatn yaca acomodado en el fondo del mar, disfrutando del calor
vivificante que le proporcionaba la fiera sangre de su madre al latir
sobre el lecho rocoso del ocano. En momentos as, la gran ballena re-
memoraba las imgenes contempladas al asomar la cabeza sobre las
olas, imgenes del verde exuberante que cubra tantas de las islas
creadas por la Madre Tierra, de los seres innumerables que poblaban, no
slo el mar y la tierra, sino tambin los mismos cielos.
La ballena asimismo comparta con la diosa los recuerdos de las
nubes. Tales recuerdos alimentaban, en mayor medida que ningn otro,
la imaginacin de la Madre Tierra, aportaban regocijo a su corazn y
provocaban que la curiosidad germinase en su ser.
En comunin con el Leviatn, quien comparta con ella el recuerdo
de las cosas prodigiosas que haba visto, la diosa empez a intuir cierto
rasgo propio: a diferencia de tantas de las criaturas que habitaban su
carne, la diosa era ciega por completo. La diosa no tena ninguna
ventana, ningn sentido que le permitiera ver la vida ubrrima que
floreca sobre su encarnacin fsica.
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Las nicas imgenes visuales de que dispona provenan de la me-
moria de la gran ballena, y tales imgenes no eran sino plidas, vaporo-
sas imitaciones de la realidad. La diosa quera ver por s misma el cielo
de lluvia y nubes, conocer los animales que recorran sus bosques y
claros, los rboles cuyas races tan profundamente se hundan en su
carne.
Gracias al Leviatn, la diosa Madre Tierra saba lo que eran los ojos,
las mgicas rbitas que permitan a los animales del mundo contemplar
las maravillas que los rodeaban. La diosa saba de ellos y ansiaba tener-
los... De forma que traz un plan destinado a dotarle de un ojo.
El Leviatn iba a ayudarla. La gran ballena bebi de una fuente situ-
ada bajo el mar a fin de absorber el poder y la magia de la Madre Tierra.
A continuacin, ayudndose con sus poderosas aletas, subi a la super-
ficie, atravesando aguas cada vez ms claras hasta que sus anchos lomos
emergieron entre las olas y sintieron el beso de la brisa y la luz del sol.
Nadando con vigor, el Leviatn se dirigi a una baha de aguas pro-
fundas enclavada entre dos pennsulas rocosas, hacia la orilla occidental
de una de las pequeas islas tan apreciadas por su madre. Al norte se el-
evaban unas montaas, una cadena de promontorios rocosos coronados
de nieve, pues la calidez de la primavera se tomaba su tiempo en ascend-
er aquellas alturas. Al sur se extenda un verde bosque, cuyos lmites
llegaban muy lejos de la costa rocosa, cubriendo por entero toda aquella
regin de la isla.
All donde terminaba la baha, la tierra se una del norte y del sur, si
bien las aguas seguan siendo lo bastante profundas para que el Leviatn
pudiese moverse con facilidad. La ballena finalmente lleg al lugar
escogido por la diosa e hizo que la clida, mgica esencia de su madre
atravesara su cuerpo de abajo arriba. Con un estallido tan formidable
como espumeante, lanz el lquido por los aires, originando una precip-
itacin de lluvia caliente. El agua preciosa se estrell contra las rocas de
la orilla y se uni formando pequeos arroyos que fueron a descender
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hasta unirse en una hondonada rocosa prxima a la playa sembrada de
guijarros.
En aquel charco yaca la esencia de la diosa, unas aguas lechosas
cuya magia era potente. Su presencia se reflej en los cielos, en la
bveda celestial que tantas veces haba recreado en su imaginacin. Lo
primero que se hizo visible fue una rbita perfecta y blanca que se elev
hacia los cielos en crepsculo y ms all todava, proyectando el reflejo
de la luz sobre el cuerpo y la sangre de la Madre Tierra.
Merced a las aguas estancadas en el pozo reciente, la diosa contem-
pl la luna. Una luz de alabastro se reflej en las aguas de la orilla,
bendiciendo la tierra entera. La Madre Tierra vio dicha luz y su alma se
llen de regocijo.
Con todo, en su vista haba cierto matiz borroso, una neblina que le
impeda asimilar por entero la presencia del mundo. El Leviatn se en-
contraba lejos de la orilla, rodando juguetonamente entre las olas, pero
la charca segua estando a larga distancia de l, separada por una ex-
tensin de rocas y tierra seca. La diosa comprendi que no le bastaba
con que sus hijos habitaran el mar.
La diosa necesitaba una presencia en la tierra.
El lobo, cuyos ijares estaban flacos por el hambre y cuyo en-
maraado pelaje apareca desgastado por efecto de la larga hibernacin,
corra en pos del gran ciervo. Este galopaba con facilidad sobre la hierba
primaveral, sin rendirse al pnico que acaso habra llevado a un cer-
vatillo inexperto a emprender una huida precipitada y en ltimo trmino
desastrosa. El orgulloso animal avanzaba saltando con elegancia y sin
fatigarse, contentndose con mantenerse a distancia de las mandbulas
famlicas, alterando su rumbo slo cuando resultaba estrictamente
necesario.
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En la faz lupina y ansiosa, los ojos azules del perseguidor estaban fi-
jos en la imponente cornamenta del ciervo. Paciencia, aconsejaba el in-
stinto del lobo, sabedor de que la manada poda conseguir lo que res-
ultaba imposible para un cazador en solitario. Como en respuesta a los
pensamientos de su cabecilla, varios lobos ms salieron de su escondite,
unindose en bloque a la persecucin. Sin embargo, el ciervo haba
escogido bien la ruta de huida: le bast trazar una larga curva en el cam-
ino para alejarse de los nuevos perseguidores sin permitir que el gran
macho le comiera el terreno.
Al frente se extenda un acantilado bajo, y aunque en el llano no
soplaba la menor brisa, el ciervo intuy una nueva emboscada. Unas
formas caninas estaban ocultas en los espesos helechos que flanqueaban
las umbras profundidades de las enramadas. El ciervo se tir sin vacilar
por el precipicio de piedra caliza, se irgui con gracia felina unos metros
ms abajo y reemprendi la escapatoria por las salientes cornisas cubier-
tas de musgo de aquella pared rocosa.
Jadeante y con el hocico tembln las primeras seales de deses-
peracin, el ciervo ascendi por una nueva pared tres veces ms alta
que su propio cuerpo. Tres lobos surgieron del camuflaje de helechos y
aullaron frustrados y famlicos cuando el ciervo de cornamenta poder-
osa alcanz el terreno llano situado al pie del precipicio y de nuevo in-
crement su velocidad. Los cascos galoparon sobre el suelo firme; el ci-
ervo de nuevo enfilaba campo abierto.
Con todo, el cabecilla de la manada de lobos estaba lejos de darse
por vencido. Tras lanzarse l mismo por la pared de roca, el macho
dominante trep por la pared opuesta con todo el vigor de sus ancas po-
derosas, aferrndose a marojos y salientes, empujado por la desespera-
cin del cazador hambriento. Por fin, sus anchas garras delanteras alcan-
zaron la cima. El carnvoro de nuevo emprendi la persecucin de su
presa, emitiendo unos aullidos que se imponan al jadeante galopar del
ciervo en fuga.
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Varios de los lobos intentaron seguirlo, si bien muchos se quedaron
atrs. No obstante, un puado de machos jvenes y una orgullosa hem-
bra de ojos amarillentos lograron coronar el ascenso. Su cancin de aul-
lidos se sum al ruido de la cacera, aportando una referencia a los de-
ms miembros de la manada. Los lobos ms jvenes corrieron a ambos
lados, tratando de dar con ascensos ms sencillos por la pared que se er-
gua sobre aquel lecho de piedra caliza.
La fatiga empez a hacer mella en el lder, cuya carrera se torn un
punto desgarbada y titubeante. Sin embargo, el olor de la presa era in-
tenso, y mezclado con dicho olor acre se intua el cansancio del ciervo,
su creciente desespero. Estas seales aportaron nuevos bros al lobo, que
alz la cabeza y aull llamando al resto de la manada, en un grito de an-
ticipacin que reson como una plegaria entre los mudos gigantes del
bosque, sobre el verde manto que recubra la tierra fra.
Sin embargo, el imponente ciervo gozaba de una reserva de energa
que dejaba anonadado al orgulloso depredador. El cazador corra por el
bosque con el vientre a ras de tierra y la cola de pelambrera desmaada
erecta haca atrs. Sus ojos azules y relucientes continuaban concentra-
dos en la imagen del ciervo en fuga, cuyos cuernos rozaban las ramas y
hojas de los rboles. Presa de la fatiga, sin aullar ahora, decidido a no
malgastar el aliento, el lobo segua avanzando en un silencio mortal.
Y en dicho silencio empez a intuir su fracaso. Las formas en movi-
miento de sus compaeros susurraban a sus espaldas como espectros en
el terreno boscoso y sembrado de helechos, pero ninguno de ellos con-
segua acortar la distancia que les separaba de la presa lanzada al galope.
La hembra de ojos amarillos, cuyas largas mandbulas abiertas exhiban
sus colmillos hambrientos, no iba a resistir aquel ritmo mucho ms
tiempo.
En ese momento, el ciervo dio un repentino giro y se lanz a su
izquierda. El inesperado desvo facilit que los dos lobos que iban en
cabeza recortaran distancias. Muy pronto el macho se encontr
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corriendo cerca del cuarto trasero izquierdo de su presa, mientras la
hembra, vigorosa, se iba acercando por el lado opuesto. Los dos
cazadores se alinearon junto a su presa, bloqueando cualquier intento de
imprimir un nuevo giro a su carrera.
Con todo, el ciervo segua huyendo con ciega determinacin, como
si tuviera un propsito definido que no fuera huir. El majestuoso animal
se lanz pendiente abajo por un risco, atravesando espesuras y ascen-
diendo por peascos enormes que hubieran frenado en seco a seres
menos dotados. Los bosques terminaron de abrirse por completo hasta
dejar ver una gran extensin de aguas azules, una baha enclavada entre
sendas pennsulas de terreno pedregoso.
El ciervo dej los bosques atrs y enfil un ancho pramo. Mientras
sus cascos galopaban sobre el terreno esponjoso, a pesar de que su len-
gua se mova sin control bajo las mandbulas abiertas y sus fosas nasales
se hinchaban de modo demencial a cada nuevo aliento exhausto, el an-
imal logr aumentar la velocidad de su catrera desesperada.
Sin embargo, lo mismo hicieron los lobos. De los bosques estaban
saliendo ms y ms cazadores tras la pista dejada por el ciervo sobre la
hierba corta y hmeda, corriendo con determinacin silenciosa y
mortfera. Si el gran macho hubiera vuelto la mirada atrs, habra com-
probado con sorpresa que le segua un nmero sorprendente de depre-
dadores caninos, bastantes ms de los que estuvieran hibernando en la
guarida invernal de su manada. No slo eso, sino que nuevos lobos se
estaban sumando a la persecucin desde el norte y el sur, desde las tier-
ras altas y la costa, centenares de formas grisceas que se lanzaban a por
un nico objetivo.
El ciervo finalmente cedi, aunque no por la fatiga. El animal
aminor su carrera hasta avanzar a un trote majestuoso, con la enorme
cornamenta en alto. El mar estaba muy cerca, pero el gran ciervo macho
no trat de llegar a la orilla. En vez de ello, el monarca de los bosques
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sigui avanzando por la playa rocosa hasta llegar a una charca encajada
a la perfeccin en una hondonada pedregosa.
La charca se encontraba a una altura excesiva para haber sido produ-
cida por la marea, del mismo modo que el agua no pareca de lluvia.
Aquel lquido tena un color plido, casi lechoso, y giraba en ondas cir-
culares de carcter hipntico. Aunque el terreno era muy pronunciado,
una progresin de rocas similares a los peldaos de una escalera facilit
que el ciervo descendiera a la hondonada.
Los lobos se distribuyeron por las rocas, rodeando la charca y el ci-
ervo, sabedores de que la presa estaba atrapada. Sin embargo, como por
acuerdo tcito, los famlicos depredadores siguieron mantenindose a
distancia. Sus ojos centelleantes observaron con aguda inteligencia el ci-
ervo, cuyo hocico por fin toc la superficie del agua. Sus lenguas largas
y jadeantes oscilaban inertes mientras los carnvoros esperaban que su
presa terminara de beber.
Durante largo rato, el gran ciervo sigui lamiendo las aguas del Pozo
de la Luna, y cuando por fin estuvo saciado, alz la testuz y empez a
ascender los peldaos rocosos en direccin al cabecilla de la manada. El
ciervo levant la cabeza, mostrando la garganta hirsuta, soltando un l-
timo bramido de triunfo a las nubes vaporosas congregadas en el cielo.
Cuando el lobo dominante mordi la garganta expuesta, lo hizo de
forma casi tierna. El lobo mat a su presa de forma rpida y limpia,
haciendo caso omiso de la roja sangre que baaba sus mandbulas. La
sangre, cuyo aroma fresco y delicioso tendra que haber inflamado su
hambre y su pasin. El lobo se content con levantar su cabeza y fijar
sus ojos brillantes en las mismas nubes que haban sido lo ltimo que el
majestuoso ciervo viera en vida. Un largo aullido ulul en el pramo. El
jefe de la manada fue secundado por todos los suyos en su cancin de
jbilo y reverencia, en la msica dedicada a su madre y creadora.
Cuando la manada finalmente empez a devorar su presa, la sangre
del ciervo corra por los peldaos de roca cual pequeos ros carmeses.
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Aunque los lobos eran numerossimos, haba carne para todos. Despus
de saciarse, cada uno de los depredadores bebi de las lechosas aguas de
la charca.
El festn se prolong ms de un da entero, hasta que la luna llena se
alz sobre las aguas relucientes. La luz de la luna fue testigo del nacimi-
ento de varios cachorrillos y de los juegos en los que los jvenes se em-
barcaban a unos metros del grueso de la enorme manada.
La roja sangre se mezcl con las aguas del Pozo de la Luna, y la di-
osa vio y comparti la felicidad de sus hijos. El despiadado sacrificio del
ciervo era para ella un episodio preado de hermosura. La sangre del po-
deroso animal haba consagrado las aguas del Pozo de la Luna.
Y el equilibrio de sus hijos se mantuvo para siempre.
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El mayor hroe que jams muri
J. Robert King
J. Robert King ha escrito diecinueve novelas del gnero fantstico. Sus
obras ms recientes son el Ciclo Embestida de Magic (Wizards of the
Coast), y la Mad Merlin Trilogy (Tor)
Publicado por primera vez en
Realms of Infamy.
Editado por James Lowder, diciembre de 1994.
El primer relato que escrib para la serie Reinos Olvidados estuvo in-
spirado en la visita que hice a cierto pueblecito encajado en lo ms alto
de las montaas Snowdownia en Gales. Llegu haciendo autostop a di-
cha aldea durante mis aos de estudiante, y los vientos brutales y nieves
inmisericordes del lugar me sirvieron de inspiracin. Cuando me
present en el albergue juvenil de la pequea poblacin, con la barba
descuidada y sembrada de cristales de nieve y los hombros encogidos
bajo una mochila militar italiana, mi aspecto deba de ser muy extrao y
hasta siniestro. As empieza esta historia...
J. ROBERT KING
Marzo de 2003
L
os vientos tempestuosos que llegaban del Gran Mar de Hielo
muchas veces traan elementos no deseados a la elevada aldea de
Capel Curig. Aquella noche, adems de aportar inclementes ventiscas de
nieve, el viento trajo a un hombre maligno y repulsivo.
Nadie saba que lo era cuando abri la puerta destartalada de El
Junco Susurrante. Los parroquianos slo vieron a un forastero corpu-
lento, cubierto con una capucha oscura y envuelto en copos de nieve ar-
remolinados. Los que estaban cerca de la puerta se apartaron de la corri-
ente y de la enorme figura que entraba. Dieron otro paso atrs cuando se
cerr la puerta con violencia detrs del hombre empapado. Sin limpiarse
el hielo de las botas, el forastero se acerc con paso inseguro al temblor-
oso fuego del hogar. Tras agacharse para alimentar las llamas con unos
cuantos leos, se irgui cuan largo era, eclipsando la calidez del fuego y
proyectando una sombra gigantesca.
El murmullo de las conversaciones disminuy. Todos los ojos en la
pequea taberna convergieron furtivamente en aquella figura desastrada.
Al recortarse contra el fuego del hogar, el extrao recordaba una ma-
rioneta enorme y mal elaborada. Le faltaba un brazo, como lo demostra-
ba su manga derecha prendida al hombro con un alfiler, de forma que
fue su mano izquierda la que se ocup de quitar las ropas malolientes
que envolvan su cuerpo. De manera habilidosa, la mano viuda quit
varios de aquellos ropajes, pero la hmeda figura que dej al descubierto
se revel no menos informe. A todo esto, el desconocido no se quit la
capucha de la cabeza, una cabeza que pareca ser dos tallas menor que
su cuerpo. Bajo la capucha, el rostro era viejo y amarillento, dotado de
unos labios tiesos por el fro, una estrecha barba negra y una nariz gan-
chuda. La impresin general era de que su gran corpachn casaba mal
con aquella cabeza de marioneta en la que estaba inscrito su rostro.
Cuando habl, su voz hueca y spera lengua hicieron que todos los
parroquianos se sobresaltaran ligeramente.
Alguien est dispuesto a desprenderse de una moneda de plata
que me permita pagar un cuenco de sopa de sangre y una jarra de
cerveza?
Por toda respuesta, los dems le miraron con la expresin vaca e in-
conmovible. Ni siquiera Horace, el tabernero que estaba detrs de la
barra, se mostr dispuesto a darle un vaso de agua al forastero. Segn
pareca, todos preferan arrostrar la posibilidad de enfrentarse a su ira
antes que aportarle un poco de sustento.
Segn qued claro, el desconocido estaba habituado a esa clase de
respuestas, pues se content con menear la cabeza lentamente y soltar
una risa seca y carente de alegra. Tras dar unos pasos escasamente
firmes, se sent en una silla vacante desde haca un momento y todava
tibia, en la que resoll estrepitosamente.
En el pas de Sossal, mi lugar de origen declar, un hombre
puede ganarse la sopa de sangre y el lpulo si es capaz de referir una
buena historia. Estoy en disposicin de contar un relato as, pues de mi
pas provino el ms heroico en vivir. Acaso mi relato me sirva para sacar
mi vientre de penas.
Los que haban tratado de intimidarlo con miradas de pocos amigos
y silencios crueles intentaron hacer caso omiso ponindose a charlar
entre ellos. Horace, por su parte, se meti en la cocina, donde lo
aguardaban las sucias aguas del fregadero y una pila de cazos por lavar.
Sin inmutarse, el desastrado vagabundo empez a referir su historia
haciendo chasquear sus dedos azulados. Unas chispas verdosas apareci-
eron en el aire, rodearon su cuerpo y salieron disparadas en la penumbra.
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Las chispas relucientes iluminaron a todos quienes estaban sentados en
el establecimiento, hasta que cada una de las estrellas minsculas fue a
morir entre los pliegues de grasa enclavados entre los ceos fruncidos de
los habituales.
El ligero, mgico chisporroteo provoc que las voces se acallaran.
Al cabo de un momento, el local estaba en silencio. El extrao empez a
narrar su relato.
Hubo un tiempo en que el pas de Sossal estuvo bajo la proteccin
de un noble caballero, sir Paramore, el ms heroico en vivir...
Con el cabello dorado y unos ojos que parecan de platino, envuelto
en su armadura imponente, sir Paramore atraves la sala del trono del
rey Caen. Cualquier otro caballero habra sido despojado de su arma-
mento y atavo nada ms cruzar el umbral, pero no el noble Paramore.
Armado con su larga espada Kneuma, contra la que nada poda conjuro
alguno, arrastrando un saco por los suelos, sigui acercndose al trono
real. El rey y la reina, as como su pequeo crculo de nobles cortesanos,
dejaron de conversar y fijaron sus miradas en l. Paramore se detuvo a
una distancia prudencial del rey, al que no hubiera podido alcanzar con
su espada, se arrodill y rindi una profunda reverencia.
Has conseguido dar con los secuestradores? pregunt el rey,
cuyo rostro estaba enmarcado por unos cabellos largos y prematura-
mente blancos.
He conseguido algo mejor todava, mi seor respondi el noble,
levantndose con una celeridad que en otros casos hubiera sido tenida
por arrogancia.
Paramore meti la mano en el saco y extrajo una ristra repugnante:
las cabezas de los cinco secuestradores a los que haba dado muerte.
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La hija del rey se estremeci de horror. Slo entonces, el rey Caen se
fij en el largo rastro rojizo que el saco de sir Paramore haba dejado en
las fras losas de la sala.
Mi seor, estis mirando los rostros de los canallas a quienes bus-
cabais explic el caballero.
En el silencio espeso que sigui, el mago Dorsoom emergi tras el
gran trono, al que sola arrimarse para dispensar murmuraciones al rey
con sus labios rodeados de negra pilosidad.
Tu misin consista en que los trajeras aqu para ser interrogados,
Paramore indic el mago, no en que les cortaras la cabeza.
Un poco de calma, Dorsoom terci el monarca, alzando el
brazo. Dejemos que nuestro caballero nos cuente lo sucedido.
Es fcil de relatar, mi seor respondi Paramore. Yo mismo
me encargu de interrogar a los secuestradores. Como se negaban a
darme respuestas, cort sus huecas cabezas.
Tonteras intervino Dorsoom. Quin nos asegura que esas
cabezas no pertenecen a los cinco primeros campesinos con quienes te
encontraste? Tendran que haber sido sometidos a juicio. E incluso si es-
os cinco individuos eran culpables, cosa que ahora nunca sabremos con
certeza, seguimos sin conocer quin asign tan horrible encargo a tales
rufianes.
Estos secuestradores raptaron a los hijos de los nobles que nos
rodean contest Paramore sin alterarse, pero en tono acerado. Si de
algo se me puede acusar, es de haber sido demasiado blando.
Pero tenan que ser sometidos a juicio y...
Este gusano insiste en sus insinuaciones! zanj Paramore, diri-
gindose al rey mientras apuntaba con su enorme espadn al mago.
Me temo que mis muchachos tendrn que dar cuenta de l ahora
mismo!
Las grandes puertas de la sala real se abrieron de golpe, y de pronto
reson el avance de numerosos pies... Pies pequeos, los pies de los
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nios que corran felices hacia donde se encontraba su rescatador. Sus
voces agudas insistan en elogiar a grito pelado las cualidades de sir
Paramore.
Al ver a sus nios, los nobles bajaron de su lugar junto al trono y
corrieron a abrazarse con sus hijos. El subsiguiente revuelo de lloros y
exclamaciones apag las protestas de Dorsoom, que se retir a su rincn
detrs del trono. Se dira que aquellos ruidos de alegra lo haban sumido
de nuevo en la oscuridad.
Sobreponindose a la alegre algaraba, el sonriente Paramore se diri-
gi al rey.
Majestad, me temo que estis en deuda conmigo. De acuerdo con
lo que se me prometi cuando me fue asignada la liberacin de estos
pequeos, me propongo reclamar como ma la mano ms hermosa que
hay en todo Sossal: la mano de vuestra hija tan bella, la princesa Daedra.
Las palabras de Paramore se vieron correspondidas por un
entusistico coro de gritos infantiles. Alejndose por un momento de sus
padres, los pequeos fueron a situarse junto a su rescatador. Apiados
en torno a Paramore, los nios imploraban con la mirada que al
caballero le fuera concedido lo que le era debido.
La piel blanqusima de Daedra enrojeci de repente; sus labios pare-
cieron convertirse en una roja herida abierta en su faz. El rey palideci
ante la duda. Antes de que alguien pudiera pronunciar palabra, los gritos
de los nios se vieron silenciados por unos gritos rabiosos.
Silencio de una vez, mozalbetes! inst un noble delgado de
figura. Sus ojos de bano brillaban con furia bajo sus negros ceo y ca-
bellos. Vuestros infantiles entusiasmos no tienen cabida en esta
cuestin. La mano de la princesa me fue prometida muchos aos atrs
cuando yo era nio, antes incluso de que ella naciera. Este usurpador
que se las da de caballero no conseguir robarme lo que es mo, como
tampoco lo lograrn vuestros estpidos maullidos.
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Muy cierto secund el monarca con tristeza, moviendo la
cabeza. A continuacin hizo una pausa, como si estuviera escuchando
una voz que hablara a sus espaldas. Paramore, la tradicin me obliga a
conceder la mano de mi hija a Lord Ferris.
Sir Paramore envain la espada y cruz los brazos sobre el pecho.
Sal de tu escondrijo, mago perverso inst. No sigas ocultn-
dote a la sombra de este gran hombre. Tus murmuraciones no lograrn
disuadir a mi seor y monarca de acceder a lo que la princesa y yo tanto
ansiamos.
Dicho esto, Paramore toc la empuadura de su poderosa espada,
Kneuma, a fin de disipar todo conjuro que Dorsoom pudiera haberle
echado al soberano. A continuacin chasque los dedos, y la minscula
percusin de sus dedos hizo brotar chispas en el aire. El rey y los nobles
que a su lado estaban se volvieron, como despertando de un sueo, hacia
el mago escondido en las sombras. Con el rostro ceniciento, Dorsoom
respondi al desafo de Paramore y sali a la luz.
Mi seor, no os dejis engaar por la magia vil de este...
Silencio, mago cort el rey Caen sin levantar la voz, mirando a
Dorsoom con nuevos ojos. El monarca entonces se dirigi hacia el del-
gado noble: Lord Ferris, s que la mano de mi hija te fue prometida
antes incluso de que pudieras comprender el significado de tal promesa.
Pero el tiempo ha corrido, y hemos asistido a la aparicin de un hombre
ms noble y merecedor de la mano de la princesa. Ese hombre adems
ha sabido ganarse su corazn, y tambin el mo, merced a una sucesin
de hazaas verdaderamente impresionantes. Todo cuanto t has con-
seguido en la vida no basta para igualar una sola de esas hazaas.
Pero...
El rey levant la mano en demanda de silencio. Su expresin era
severa.
He tomado una decisin, y no vas a conseguir que la revoque. Lo
nico que logrars ser irritarme, as que ms te vale guardar silencio.
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Su rostro severo se abland al mirar a sir Paramore. Por real de-
creto, establezco que maana desposes a mi hija querida.
Los presentes acogieron la proclama con vtores de entusiasmo. Con
la excepcin de lord Ferris y el mago Dorsoom, claro est. Los gritos de
jbilo estremecieron los mismos cimientos del palacio y resonaron en la
bveda de piedra que cubra la sala del trono.
Fue entonces cuando el grito de angustia de una de las mujeres hizo
que en la sala volviera a hacerse el silencio.
Mi Jeremy! exclam la aristcrata, retorciendo una bufanda de
color azul claro con sus manos pequeas y tiernas mientras entraba por
la puerta. Ah, sir Paramore! He mirado y remirado entre el grupo de
nios, incluso he preguntado a los guardias de la puerta, y mi Jeremy no
aparece. Dnde est mi pequeo?
Sir Paramore se apart del lugar que le corresponda, a la derecha del
rey.
Ni siquiera yo tuve ocasin de salvar a tu hijo. Esos carniceros ya
se haban encargado de l... dijo con los ojos anegados en lgrimas.
Uno se estremeca al or los gritos de aquella pobre mujer mus-
it el hombre cubierto con la capucha, mientras la taberna entera segua
atenta a los sonidos sibilantes de su voz. Incluso el prfido Dorsoom
se vio obligado a taparse los odos...
Ya est bien. Se ha acabado la cerveza por esta noche. No me im-
porta que fuera sople un viento espantoso, peor resulta esta ventolera,
una ventolera que parece salir del trasero de este desconocido!
Quien as haba hablado era Horace, el gordo Horace, el tabernero de
aquella aldea diminuta emplazada en lo alto de las montaas Jardn de la
Cripta, quien haba alimentado con huevos y morcillas a los abuelos, los
padres y los hijos de quienes all se encontraban aquella noche. A lo
largo de los aos, las buenas gentes de Capel Curig haban aprendido a
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confiar en el instinto que Horace tena para el tiempo y las cosechas, la
poltica y las personas. A pesar de ello, aquella noche marcada por la
aparicin del extrao forastero, los dems por una vez no pensaron en
Horace como en su amigable y familiar confidente.
Cierra el pico, Horace exclam Annatha, la pescadera. Ni
siquiera has estado oyendo a este hombre. Menudo escndalo has es-
tado haciendo en la cocina con tus sartenes y cacerolas! Un poco ms y
nos vuelves sordos!
Bien dicho! S! secundaron bastantes.
Desde la cocina se oye perfectamente, lo suficiente para com-
prender que este hombre monstruoso os est vendiendo una sarta de pat-
raas! Se ha estado refiriendo al rey Caen como si se tratara de un viejo
inestable y medio chocho, cuando todos sabemos que es un monarca
fuerte, justo y consciente de sus decisiones. Y qu me decs de Dor-
soom, descrito como un mago prfido cuando en realidad es tan sabio
como bondadoso? Por no hablar de lord Ferris!
Todos sabis que siempre he sido partidario de la verdad, pero los
bardos ambulantes siempre la adulteran un poco dijo Fineas, el sacer-
dote viajero encomendado a Torm, del mismo modo que los taberner-
os lo hacen con el licor. As que djale hablar, Horace, y mejor ocpate
de servirnos un poco de bebida. A ver si entre los dos consegus ha-
cernos entrar un poco en calor en esta noche glida.
El forastero tendi aquella mano temblorosa que haca el trabajo de
dos.
A ti te toca decidir, amigo aadi con voz rasposa. Vas a
atender a los deseos de tu parroquia o sigues decidido a echarme?
Horace hizo una mueca.
En una noche como sta, yo no echo a la calle ni a un perro ra-
bioso. Pero s que me gustara que te callaras de una vez, compadre.
Adems de mentir, ests consiguiendo que a mis parroquianos les est
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entrando una expresin antinatural y soadora, y no me gusta que la cli-
entela se duerma en mi establecimiento.
Las palabras de Horace slo consiguieron originar nuevas protestas,
que el tabernero intent sofocar sin xito.
Muy bien. Le dejar hablar. Pero escuchadme bien: este hombre
se ha hecho con vuestras almas. Os ha estado echando algn tipo de con-
juro mgico fascinador a travs de sus palabras. Lo que soy yo, no
pienso seguir escuchndolo.
El forastero asinti con su cabeza encapuchada y todava hmeda.
Horace se march a la cocina, donde pareci seguir mirndolo con
desconfianza mientras el extrao prosegua con su historia.
Aunque la lengua viperina de lord Ferris aquella maana se haba
visto achantada en presencia del rey, los nobles y los nios, sus manos
estaban prestas a entrar en accin aquella noche, cuando se diriga
sigilosamente a la habitacin de sir Paramore.
Pero otro ser de la noche, el fantasma del pobre Jeremy, se interpuso
en los planes siniestros de Ferris. Al advertir que el mal entraba en ac-
cin, el fantasma de Jeremy se dirigi a montar una espectral guardia en
las escaleras que llevaban al cuarto de Paramore. Cuando vio que lord
Ferris llegaba en silencio al pie de la escalera, Jeremy vol a advertir a
su antigua amiga del alma, la pequea Petra, que en aquel momento es-
taba durmiendo en su cama...
Petra era una nia de cabellos castaos, la lder natural del grupo de
pequeos miembros de la nobleza. Jeremy la encontr dormida en una
de las habitaciones del castillo, pues el rey Caen haba invitado a los
nios y sus padres a pasar la noche all. El pobre Jeremy contempl con
sus tristes ojos de espectro el cuerpo dormido de Petra, los mismos ojos
tristes que poco tiempo atrs contemplaran su propio cuerpo decapitado
y sin vida.
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Despierta, Petra, despierta... Sir Paramore, nuestro salvador, se
encuentra en un apuro muy serio susurr el pequeo fantasma.
Y Petra despert. Al ver a su amigo desaparecido, el corazn le dio
un vuelco. A diferencia de los fantasmas de mayor envergadura, cuyo
cuerpo sola aparecerse en una envoltura difana al tiempo que impre-
cisa, el pobre Jeremy no tena cuerpo alguno. Jeremy ahora no era ms
que una cabeza solitaria que flotaba al pie de la cama de la nia, una
cabeza de cuyo cuello seguan manando gotas de la roja vida que antao
fluyera a borbotones. Tan grotesco y horrsono era el efecto que Petra,
nia de carcter animoso, fue incapaz de dedicar una palabra de saludo a
su compaero muerto.
Es lord Ferris... inform el fantasma del nio en tono ur-
gente. Se propone matar a sir Paramore en su dormitorio, esta noche.
Boquiabierta, Petra se lo qued mirando con los ojos muy abiertos.
Le dir a mi madre que... musit la pequea.
No! La voz de Jeremy de nuevo reson urgente, estridente.
Los mayores no te creern. Recuerda que sir Paramore te salv la vida
esta maana. Ahora eres t quien tiene que salvarle a l!
Yo sola no podr detener a Ferris...
En tal caso, llama a los dems sugiri Jeremy. Despierta a
Bannin y a Liesle, a Ranwen y a Parri, a Mab y a Karn, a todos... Diles
que cojan los cuchillos de sus padres. Entre todos podris salvar a quien
os salv la vida.
Tras anudarse bien el camisn, Petra se calz las zapatillas a toda
prisa.
Rpido! urgi Jeremy. Lord Ferris se dirige al cuarto de sir
Paramore por la escalera en este mismo momento!
Petra dio un respingo al or aquello. Un momento despus, Jeremy
haba desaparecido.
Despus de ser alertados por Petra, los dems nios la siguieron
hasta las escaleras. Estas eran largas y sinuosas y llevaban al alto torren
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en el que sir Paramore haba escogido dormir. Los escalones estaban en
penumbra, apenas iluminados por los destellos de la luz de la luna que
ocasionalmente se futraban por las aspilleras del muro. Cuando Petra y
los dems nios empezaron a subir, vieron por encima de donde se en-
contraban el tembloroso resplandor de una vela.
Silencio musit ella.
Bannin, un nio de cabellos castaos que tena la mitad de edad que
Petra, asinti con el rostro serio y se agarr a ella con su manita. Los
mellizos Liesle y Ranwen intercambiaron sendas sonrisas, tan nerviosos
como excitados. A todo esto Parri, Mab, Karn y los dems estaban
apelotonados en la retaguardia del grupo con los cuchillos en las manos.
sa debe de ser la vela de lord Ferris apunt Petra, sealando la
luz. Mejor que nos movamos en silencio, o se dar cuenta de nuestra
presencia.
Los nios asintieron con la cabeza, pues adoraban a Petra tanto
como el propio Jeremy la haba adorado. La siguieron, haciendo lo pos-
ible por avanzar con sigilo y cuidado, aunque no con mucho xito, pues
los nios no son como los adultos. Andaban de puntillas, siguiendo con
las puntas de los dedos la pared curva, haciendo especulaciones en voz
alta con sus labios infantiles. A medida que iban subiendo, la luz era
ms brillante, ms intenso era su miedo, y sus voces se tornaban ms
roncas por la tensin.
Como hacan tanto ruido, no fue de extraar que, al doblar una de las
fras curvas de piedra de la escalinata, se encontraran con que lord Fer-
ris, delgado, de largas piernas y vestido de negro, los estuviera contem-
plando desde lo alto, con los nervudos brazos abiertos bloqueando el es-
trecho paso.
Qu hacis aqu, nios? pregunt con una voz que dej hela-
dos a los pequeos
Sobreponindose, los nios valerosos plantaron cara al noble.
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Qu ests haciendo aqu? inquiri Petra, que ni haba
pestaeado.
Los ojos de Ferris centellearon ante aquella pregunta. Su mano en-
guantada fue a por la daga que llevaba prendida al costado.
Marchaos orden.
El grupo titube. Algunos de los que estaban en la retaguardia dieron
un involuntario paso atrs. Pero Petra hizo algo increble. Liviana y de
movimientos felinos, pas corriendo junto al hombre de la negra capa y
su cuchillo. Unos escalones ms arriba, se dio media vuelta, bloqueando
el paso.
Nos quedamos. Eres t quien se va anunci con sencillez.
Lord Ferris hizo una mueca de desprecio. Con la mano agarr el
hombro de la muchacha, a la que proyect con violencia hacia abajo. La
nia resbal sobre los hmedos escalones; su pierna se retorci de forma
antinatural a sus espaldas. A continuacin se oy un crujido similar al
que producira una rama verde al quebrarse. Petra solt un grito y cay
rodando sobre sus compaeros, respirando con dificultad.
Los pequeos se quedaron atnitos. Rompiendo a llorar, el pequeo
Bannin se agach a su lado. Los dems contemplaron un instante la rota
pierna de su amiga y se lanzaron furiosamente a por el noble. Sus voces
juveniles se unieron en un chillido que los adultos no son capaces de
emitir y al instante se abalanzaron sobre el aristcrata de la capa negra,
que en vano trat de zafarse de su ataque.
Los nios clavaron los cuchillos de sus padres en los muslos del
adulto. ste cay hacia adelante y trat de defenderse como pudo,
soltndole un puetazo a la pelirroja Mab entre las coletas y envindole
un rodillazo en el cuello a Karn. Las dos primeras bajas mortales del
combate cayeron muertas al suelo; los escalones de pronto se vieron em-
papados de sangre.
Como si su anterior acometida hubiera sido un simple aperitivo, los
nios se lanzaron a un asalto sin cuartel. Los pequeos cubrieron de
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puetazos y cuchilladas a su oponente, el antao orgulloso Ferris, quien
ahora gimoteaba y peda clemencia. En un momento dado, Parri se hizo
con la daga cubierta de sangre que Mab empuaba en su mano fra y la
clav repetidamente en la espalda del noble.
Sin embargo, lord Ferris se aferraba a la vida con desespero. De un
codazo tremendo, envi contra la pared a Liesel, que se rompi la
cabeza en el acto. La siguiente en caer fue su hermana melliza Ranwen,
que, anonadada por la muerte de Liesel, se qued sbitamente paraliz-
ada, con tan mala fortuna que cuando Ferris solt la vela encendida que
llevaba en la mano, esta fue a caer sobre ella, prendindole fuego a sus
ropas. Una patada propinada al azar por el noble termin de rematarla.
Los cuerpos se amontonaban en la escalinata empapada de sangre. A
lord Ferris slo le quedaban ya tres contrincantes: el pobre Parri y dos
nios ms. El simple peso de su cuerpo le sirvi para acabar con otro
pequeo, que cay derribado bajo su pecho para no levantarse ms. n-
icamente seguan con vida el lloroso Bannin y la maltrecha Petra, nin-
guno de los cuales estaba en condicin de luchar.
El hombre vestido de negro se irgui entre las retorcidas extremid-
ades de los cados y baj con lentitud hacia el lugar donde Bannin y
Petra se encontraban.
Dejad los cuchillos orden. Sus pulmones perforados resonaron
cavernosos cuando pronunci estas palabras.
El pequeo, cuyos ojos estaban cegados por la sangre y cuyos odos
estaban ensordecidos por los gritos de la lucha, retrocedi unos pasos
con temor. Petra no estaba dispuesta a rendirse.
Os dije que os fuerais, malditos mocosos! bram lord Ferris.
Rojas lgrimas surcaban su rostro maltrecho. Mirad lo que habis
conseguido!
Bannin retrocedi todava ms; sus gimoteos se convirtieron en
abiertos sollozos. Pero Petra, haciendo un esfuerzo monumental, se
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levant. El ominoso crujido de su pierna no le impidi abalanzarse con-
tra el noble.
Muerte al mal! mascull con los dientes ensangrentados.
Y hundi la hoja de Parri en el vientre del noble.
Fue entonces cuando sir Paramore baj corriendo las escaleras, a
tiempo de ver cmo el malvado lord Ferris caa muerto junto a la vic-
toriosa Petra. En el centro de un mar de sangre de nios, Petra le dedic
una ltima sonrisa y cay muerta.
La muerte de la nia en el relato coincidi extraamente con el fin
del fuego en el hogar. La noche tormentosa haba alcanzado su momento
ms oscuro. Fascinados por la historia relatada por aquel narrador, los
parroquianos ni siquiera repararon en el fro y la oscuridad que los en-
volva. En la cocina glida, Horace s capt el detalle.
En consecuencia, fue Horace quien se aventur al nevado exterior
para hacerse con ms lea. Por un momento se pregunt por qu esta
vez ninguno de los habituales se haba quejado del fro y la oscuridad
imperantes en la taberna, cosa que llevaban haciendo das y aos enter-
os. El relato del forastero haba conseguido caldear el ambiente de un
modo pocas veces visto.
A pesar de sus mentiras sobre el rey Caen, Dorsoom y lord Ferris
de veras estara muerto?, se pregunt Horace, temeroso de que buena
parte de la historia fuera cierta, el desconocido no haba cometido de-
lito alguno, ni aunque fuera afanar un mendrugo de pan o un tazn de
sopa de sangre. Y su historia haba servido para que los parroquianos
siguieran en la taberna cuando en otra ocasin se habran marchado a
sus clidas camas. No obstante, haba algo raro en aquel individuo. A
Horace se le haban erizado los pelos de la parte posterior del cuello
cuando aquel hombre entr en su local envuelto en copos de nieve. A
medida que se recrudeca la oscuridad y segua oyendo retazos de la
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historia siniestra que tanto haba fascinado a los otros, su sensacin de
incomodidad no haba hecho ms que incrementarse. Aquel hombre era
ms que un simple farsante. Era malo.
A pesar de aquella certeza, a pesar de aquella intuicin apuntada por
todos y cada uno de los poros de su cuerpo, Horace no se atreva a echar
a aquel hombre de su taberna, por miedo a que en el local se desen-
cadenara una bronca a puetazos. Con todo, mientras apilaba leos bajo
el brazo, ech mano al hacha helada que haba junto al montn de
madera y se dirigi con ella al interior.
En la taberna, el extrao estaba llevando su relato a la conclusin
inevitable...
* * *
La cruel muerte de los nios inocentes provoc muchas otras cosas:
el asombro de sir Paramore ante aquel intento de asesinato, los gritos de
dolor de los padres de los nios muertos, el emocionado elogio que el
rey hizo de la valenta de los fallecidos, la recogida de los cadveres en
las escaleras por parte de los propios padres, la limpieza a fondo que
tuvo que hacerse de la escalera manchada de sangre, la disposicin de
una guardia protectora de la integridad fsica del prometido de la
princesa...
Una vez que todo concluy, sir Paramore rez sin descanso a los
cielos inescrutables y caticos, a Beshaba, a Cyric y a Loviatar, tratando
de dar con una explicacin de tan horrible episodio. Cuando su mente
trastornada fue incapaz de alimentar su devocin, y sus rodillas
temblorosas le impidieron seguir en pie, sir Paramore colg a Kneuma,
la espada contra los encantamientos, en uno de los postes de su cama y
se meti bajo las sbanas con intencin de encontrar un descanso que in-
sista en eludirlo.
Sin movimiento ni ruido algunos, tan pronto como el caballero se
hubo despojado de su espada y armadura, Dorsoom apareci en el
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interior de la habitacin cerrada con llave. Sorprendido, sir Paramore
murmur unas palabras de aprobacin y se sent en la cama.
Pero el mago al momento lo hizo callar con voz furiosa.
S lo que has hecho, hombre monstruoso.
Sir Paramore se levant y lo mir con rabia y sorpresa antes de tratar
de echar mano a su espada invulnerable a los conjuros. Sin embargo, sus
dedos no llegaron a cerrarse en torno a la empuadura, pues en aquel in-
stante el mago proyect un encantamiento sobre su persona, inmovil-
izndolo como si fuese de hielo.
Una vez Paramore qued as indefenso, Dorsoom habl.
La mayora de las gentes de este pas te tienen por un valeroso
caballero, pero yo s muy bien que no lo eres. T eres un monstruo ma-
quinador, despiadado y cruel.
Aunque era incapaz de mover los brazos o las piernas, sir Paramore
acert a mover la lengua.
Fuera de aqu! Igual que mis jvenes caballeros acabaron con
ese asesino enviado por ti, juro que te matar!
No juegues conmigo le espet el mago de las barbas negras.
Tu espada tan slo es efectiva cuando est en tu mano. Sin ella, nada
puedes hacer contra m. Adems, ni Ferris ni yo tenemos nada de asesi-
nos. Aqu el nico asesino eres t.
Guardias! Auxilio! grit Paramore haca la puerta que segua
cerrada.
S cmo manipulaste la cuestin de los secuestros. S que con-
trataste a esos cinco hombres para raptar a los hijos de los nobles dijo
el mago.
Cmo? rugi el caballero, debatindose para recobrar el con-
trol sobre su cuerpo, pero slo consiguiendo que sus piernas temblasen
de impotencia.
En el exterior, los guardias empezaron a aporrear la puerta y pedir a
gritos la llegada de refuerzos.
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S que te reuniste con los cinco raptores para pagarles sus servi-
cios prosigui el mago. Sin embargo, el nico pago que recibieron
fue el filo de tu hacha.
Guardias! Echad la puerta abajo!
S que entonces te vestiste con las ropas de uno de los
secuestradores, te hiciste pasar por l y, a sangre fra, mataste al pobre
Jeremy delante de todos. S que, ms tarde, ataviado como el noble
caballero que nunca fuiste, te presentaste como el salvador de los dems
nios aadi el mago, en tono crecientemente acalorado.
Los guardias estaban tratando de derribar la puerta, cuyos tablones
empezaban a astillarse.
En nombre de lo ms sagrado...! grit Paramore angustiado.
Lo hiciste para obtener la mano de la princesa. No has tenido re-
paro en matar a nios para conseguir tu propsito. Orquestaste el
secuestro y te fingiste hroe con el fin de conseguir su mano.
Las piernas de sir Paramore temblaban con violencia. El mero con-
tacto de la punta de su pie contra el poste de la cama provoc que el
lecho entero se estremeciera y, con l, la espada envainada colgada del
poste.
S que enviaste esta nota. El mago sac un papelito arrugado
del bolsillo y lo alz ante sus ojos. Una nota dirigida a lord Ferris, in-
vitndolo a subir a verte esta noche. Una nota que escribiste a sabiendas
de que tus caballeros daran muerte al noble.
Esa nota no ha sido escrita con mi letra! exclam Paramore.
Presa de temblores incontenibles, sus movimientos volvieron a es-
tremecer la cama, de forma que su espada mgica apunt directamente a
su pierna paralizada.
El patear de las botas en la puerta era cada vez ms fuerte. La
madera segua hacindose astillas. En aquel momento, con un pase m-
gico, Dorsoom envolvi la puerta en una nube azulada tan slida como
el acero.
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Y en ese saco agreg el mago, a sabiendas de que tena todo el
tiempo del mundo, en ese saco en que llevabas las cabezas de los
cinco raptores estaba tambin la cabeza de Jeremy. Una cabeza que
luego utilizaste como una marioneta para presentarte por la noche al pie
de la cama de Petra!
El mago se agach hacia el saco con las cabezas, pero su mano no
lleg a aferrarlo. En aquel momento preciso, la gran espada Kneuma se
solt del poste y se clav en la petrificada pierna de Paramore, disipando
en el acto el conjuro que lo tena paralizado. Una fraccin de segundo
ms tarde, la espada cercen el cuello del hechicero.
Al decapitar al mago de la corte, la hoja acerada de Paramore a la
vez liber el encantamiento que envolva la puerta. Al irrumpir en el
cuarto, los guardias se encontraron con que un chorro de sangre termin-
aba de proyectar la cabeza del mago sobre la cama mientras el cuerpo
decapitado de Dorsoom se desplomaba inerte sobre el saco manchado de
sangre, que de nuevo se vio empapado en sangre.
De forma instintiva, los guardias se lanzaron sobre Paramore con in-
tencin de contenerlo. Ya fuera por lo tarde de la hora, por las increbles
acusaciones del mago o la amenaza de dos hombres armados contra uno,
sir Paramore hizo cara a los guardias sin pensarlo, hincando su espada
en el ojo de uno de ellos. Cobarde, el compaero del herido retrocedi
unos pasos y grit en demanda de ayuda. A todo esto, compadecido del
guardia ensartado en su espada, Paramore termin de hincar el filo,
poniendo fin a sus sufrimientos.
La alarma reson en todo el castillo:
Paramore es el asesino! Detenedlo! Matadlo!
Sir Paramore contempl cmo el segundo guardia sala huyendo y se
arrodill junto al muerto cuerpo a sus pies. Una lgrima surc su noble
mejilla al pensar en la existencia desgraciada que le esperaba.
Determinado a acordarse para siempre del hombre que la haba destru-
ido, agarr la cabeza de Dorsoom y la meti rabioso en el saco, en el
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que cay con un ruido sordo. Paramore se irgui cuan largo era, aspir
el aire, que ola a sudor y sangre, y sali a toda prisa de la habitacin,
sabedor de que, incluso si lograba salvar la vida, por siempre iba a ser
un paria y un proscrito.
Lo fue.
sta, amigos concluy el desconocido, mesndose la barba
negra con la mano izquierda, es la historia del hroe ms grande que
ha existido.
Tan slo el chisporrotear del fuego en el hogar y el aullido del viento
desafiante resonaban en la taberna enmudecida. Los mismos que antes
se mofaran de aquel espantapjaros desastrado ahora lo miraban con
asombro y reverencia. Y no en razn de sus palabras. Ni siquiera en
razn de su relato, sino por algo fundamental en su carcter, un matiz
mgico y consustancial a su persona. Por una cuestin de magia. Los
mismos que antes le hubieran negado un sorbo de agua ahora se dis-
putaran el privilegio de alimentarlo con los mejores productos de sus
granjas, de entregarle sus propios maridos e hijos para que se convirtier-
an en soldados a sus servicios, a sus mujeres e hijas para que se divirti-
era con ellas. Tan ciega admiracin se vio incrementada cuando dijo a
continuacin:
Y ste, queridos amigos, es el trgico relato que explica por qu
hoy me encuentro entre vosotros. El mismo viento y el mismo fuego
se paralizaron cuando de pronto aadi: Y es que, amigos, sir Para-
more soy yo.
Dicho esto, se quit los andrajos informes con que se haba estado
cubriendo. De entre las ropas astrosas emergi un guerrero joven e im-
ponente, poderoso y con los ojos del color del platino. Su cara era muy
distinta al rostro ajado y sepulcral que haba estado hablndoles. La
mano del caballero estaba encajada hasta la mueca en la cabeza
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cercenada de Dorsoom, el rostro que les haba estado hablando como
una marioneta manejada por el joven guerrero. La muerta boca del mago
muerto segua movindose, manejada por los dedos del guerrero, encaja-
dos en el paladar huesudo y en la lengua seca y rasposa. Durante la
noche entera, a lo largo del prolongado relato, los aldeanos haban es-
tado escuchando a una marioneta que era la cabeza de un muerto.
La rasposa voz de anciano brot de la boca del joven, cuyos dedos
seguan moviendo la mandbula y la lengua.
Creedle, amigos! He aqu el hroe ms grande que ha existido!
Una baba negruzca corra en regueros por el antebrazo de Paramore.
Tan slo Horace, al andar dificultosamente hacia la barra, se sinti
horrorizado ante aquel espectculo; los dems ni se inmutaron ante
aquella depravacin. Las gentes sencillas de Capel Curig se levantaron
de sus sillas y se acercaron fascinados al imponente caballero y su
macabra marioneta. Como los nios del relato, lo rodearon con arrobo y
empezaron a gritar:
Ensanos, caballero! Queremos ser tus siervos, Paramore!
Gurdanos y slvanos de nuestros enemigos!
En el centro del revuelo, el sol reluciente al que adoraban reparta
palmaditas con su mano cubierta de sangre.
Por supuesto que estoy dispuesto a salvaros. Lo nico que tenis
que hacer es seguirme y convertiros en mis guerreros y caballeros.
Estamos dispuestos a morir por ti!
Queremos morir por ti!
Paramore!
Los gritos de admiracin se impusieron al soplar del viento y el rugir
del fuego. Los brazos en alto de sus devotos hubieran podido alzar el
techo de la taberna a una seal de Paramore.
La adulacin era tan intensa que nadie ni siquiera el propio Para-
more vio la reluciente hoja del hacha de Horace hasta que sta apare-
ci tintada de rojo por la recin rebanada garganta del caballero.
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Tertius y el artefacto
Jeff Grubb
Jeff Grubb se gana la vida construyendo mundos. Licenciado como in-
geniero civil y diseador de juegos profesional, la escritura es su voca-
cin y su placer, un placer que no tiene mucho de secreto. Grubb fue
uno de los cuatro cocreadores de Dragonlance dirigidos por Tracy Hick-
man. En colaboracin con Ed Greenwood, ha creado tambin el entorno
de Reinos Olvidados.
Publicado por primera vez en
Realms of the Arcane.
Editado por Brian M. Thomsen y J. Robert King, noviembre de 1997.
En su historia de la ciencia ficcin Trillion Year Spree, Brian W. Aldiss
vincula la muy britnica Tierra Media de Tolkien a la muy britnica
sensibilidad de P. G. Wodehouse, autor de los relatos de Bertie Wooster
y Jeeves. Wodehouse escriba un tipo de ficcin muy distinta de la de
Tolkien. Bertie es un petimetre de clase alta, y las historias de Wode-
house siempre reflejan a Bertie metindose en un embrollo del que slo
consigue salir gracias a la ayuda de su imperturbable criado Jeeves. (Si
queris saber por qu en muchos pases a los criados se les conoce como
Jeeves, sta es la razn.)
El comentario de Aldiss me llam la atencin, y desde que lo le me
he sentido muy cmodo mezclando las figuras aristocrticas del mundo
de Wodehouse con el universo de fantasa de los Reinos. Dicha mezcla
ha redundado en la creacin de dos personajes. El primero de ellos es el
relativamente intil Giogi Espoln de Wyvern, surgido por primera vez
en El tatuaje azul, y que ms tarde se cas, tuvo hijos y que lleg a tras-
cender sus orgenes tan mortales. El otro es Tertius Wands, que sigue
siendo tan mentecato como cuando apareci por primera vez en una his-
toria de la serie Advanced Dungeons & Dragons publicado por DC
Comics.
A modo de homenaje al gran Wodehouse, todo relato de Tertius
Wands presenta a nuestro hroe metindose en un lo fenomenal del que
slo consigue salir con el auxilio del imperturbable genio, el sirviente
Ampratines.
Aqu est Tertius Wands. Que lo disfrutis.
JEFF GRUBB
Abril de 2003
259/407
M
ientras estaba sentado en el balcn de El Nauseabundo Otyngh, en
Scornubel, entre la resaca de la vspera y la que estaba por venir,
medit sobre la frase Tendras que haberte quedado en la cama. Un
sabio consejo, acaso postulado por un mago que una maana haba ten-
ido muy escaso xito a la hora de convocar bolas de fuegos, rayos re-
lampagueantes y dems.
Por supuesto, dicho consejo no me era de mucha ayuda, pues yo es-
taba en la cama la noche anterior cuando todo estall. Todo menos yo,
claro est.
Me explicar. Sera poco antes de las tres campanadas cuando Terti-
us Wands, un servidor, estaba durmiendo a pierna suelta en mis depend-
encias del Otyugh, una gran estancia en la tercera planta con pestferas
vistas a los establos. El Otyugh es uno de esos nuevos establecimientos
que han proliferado tras la aparicin de la ltima Gua de Volo. A me-
dida que Volo insiste en popularizar determinados establecimientos
entre los viajeros, los de toda la vida van dejando de ser populares entre
los nativos, que pronto se ven necesitados de nuevas tabernas, garitos y
locales en los que divertirse. Ampi cierta vez sugiri la conveniencia de
seguir el recorrido de Volo y abrir nuevos locales siguiendo su estela,
pues aquellos que aparecen mencionados en su gua al punto se ven
atestados de guerreros y magos cargados de sus malditos libritos.
Pero me estoy yendo por las ramas: Simplemente estaba explicando
la escena, adornando el escenario, poniendo los cimientos de mi relato.
Tres campanadas. Dormitorio. Otyugh. Y entonces el techo estall.
Bien, no es que estallara exactamente, si bien la estrepitosa ex-
plosin en el piso superior llevaba a pensar que el techo acababa de hun-
dirse. Me sent de sopetn en el lecho y advert que mi cama, una ma-
ciza estructura de bronce con cuatro postes, se estaba estremeciendo y
dando botes como una alimaa nerviosa. Cada objeto que haba en el
dormitorio, desde el orinal hasta el espejo de acero, estaban vibrando en
aquel baile siniestro.
Hice lo que todo hombre racional habra hecho en mi lugar. Me
escond bajo las mantas y promet a los dioses que pudieran estar es-
cuchndome que nunca ms volvera a beber cerveza Aliento de Dragn
ni a comer queso de la muerte.
Tertius Wands! tron una voz ominosamente familiar desde lo
alto.
Asom un ojo y vi la imponente cabeza de mi to abuelo Maskar. Me
dije que su cabeza sin duda segua unida a su cuerpo all, en Aguas Pro-
fundas, y que me estaba enviando algn chisme astral o fantasmal para
comunicarse conmigo. En aquel momento, estaba demasiado aterrado
para averiguarlo.
Haciendo acopio de valor, afront la mirada del mago ms poderoso
de Aguas Profundas.
No fue culpa ma! grit, cubrindome la cabeza de nuevo con
las mantas. Yo no saba que ella era una sacerdotisa de Sune! Nadie
me dijo nada! Soy inocente!
Eso ahora no importa! exclam m to abuelo. La cuestin
es que quiero que hagas algo importante para m!
Volv a asomar la mirada.
Yo? pregunt con un hilillo de voz.
T ladr mi to, con visible desagrado en la expresin. Me
han robado cierto artefacto mgico, un objeto del legendario Netheril.
Yo no he sido! grit al momento. Has preguntado al primo
Marcus? Marcas siempre est afinando...
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Silencio! tron la fiera cabeza de dimensiones divinas que
flotaba junto a un poste de mi cama. S quin lo rob. Un ladrn
conocido como el Cuervo, que se dirige a tu encuentro. Quiero que re-
cuperes ese artefacto. Su aspecto es el de tres esferas de cristal, cada una
de las cuales est flotando en el interior de otra. Recupralo para m, y
podrs volver a la Ciudad del Esplendor!
La verdad, justo estaba plantendome la posibilidad de llevar una
vida errante y... trat de alegar.
Tienes que recuperar la esfera tripartita de Hangrist! orden mi
fantasmal to abuelo. Pero ya!
Dicho esto, la cabeza de Maskar estall en una cascada de fuegos ar-
tificiales que dejaron manchas de chamusquina en las paredes e hicieron
aicos la jarra de agua que haba junto a mi cama. El to abuelo Maskar
nunca fue amigo de las despedidas discretas. De hecho, en todos los
aos que llevo conocindolo y eludindolo, ni una sola vez lo he visto
utilizar una puerta.
Envuelto en mi camisn, me levant tambaleante y recog los aicos
de cristal. Toda pretensin de que aquella aparicin haba sido una pesa-
dilla o un delirio producido por el queso acababa de saltar por los aires.
El to abuelo Maskar quera algo, y quera que fuese yo quien lo
recobrara.
Uno nunca quiere indisponerse con un to abuelo, y menos an
cuando dicho to abuelo tiene el poder de convertirte en sapo.
Con un silbido, convoqu a mi genio, Ampratines. Bien, lo del sil-
bido ms bien es una licencia potica. Lo que hice fue frotar mi anillo
con el dedo y llamarlo para que apareciese.
Quiero dejar una cosa clara: carezco por entero de poderes mgicos,
lo que me convierte en una excepcin en el seno de la familia Wands,
que es conocida por albergar a un sinnmero de hechiceros, magos,
prestidigitadores y dems adeptos a la magia. Con todo, cuento con un
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genio ligado a una sortija que encontr aos atrs en una cloaca de
Aguas Profundas. Pero sa es otra historia.
Ampratines se materializ como un castillo espectral que de repente
apareciese en el desierto. Los djinns son una raza por naturaleza inteli-
gente, y Ampi es el ms listo de todos: su cerebro cuenta con mayor
nmero de neuronas por centmetro cbico que de cualquier otro ser de
Faerun.
Ampi estaba vestido con sus ropas normales, unas largas tnicas
azules que contrastaban con su piel escarlata. Su negra cola de pelo
apareca aceitada y trabajada a la perfeccin, surgiendo de su birrete
azulado como la cola de un caballo de carreras. Su boca solemne estaba
enmarcada por un bigote y una barba asimismo perfectamente
recortados.
Qu me dices, Ampi? apunt. Has odo algo?
Los druidas del Bosque Alto sin duda habrn odo algo re-
spondi Ampi con calma, con una voz tan profunda como las criptas de
Bajomontaa y tan persuasiva como la promesa de un halfing. Est
claro que tu to abuelo te necesita.
Lo que quiere es que sea yo quien me juegue el cuello
murmur, mirando a mi alrededor, tratando de dar con mis pan-
talones. Ampi hizo un gesto con la mano, y los pantalones aparecieron
mgicamente entre los dedos bien cuidados de su enorme mano. Los
genios son siempre muy habilidosos para estas cosas; todo el mundo de-
bera contar con su propio genio. Por lo dems, despus de haberme
visto aterrorizado por mi propia carne y sangre, me convena contar con
la ayuda de mi djinn. Cmo es que Maskar me necesita?
Puedo tratar de averiguarlo dijo Ampi sin inmutarse. Aunque
acaso necesitar un poco de tiempo.
Trat de volver a dormirme, pero cuando una proyeccin mgica del
patriarca familiar te acaba de amenazar en tu propia cama, se hace difcil
conciliar el sueo. Inquieto, me levant, empec a pasearme por la
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habitacin y me sent en la repisa de la ventana, donde contempl los
caballos de la cuadra y me maravill de lo sencillas que eran sus vidas.
Cuando lleg la maana sin que Ampi hubiera regresado, com un
pequeo desayuno de serpientes en salsa (o eso me pareci que era).
Luego me dirig a la terraza de El Nauseabundo Otyugh, no sin antes or-
denar a los camareros que me fueran trayendo una nueva Aliento de
Dragn cada media hora y que lo siguieran haciendo hasta que fuera
capaz de devolverles las jarras vacas. Mi propsito era el de esquivar la
inminente resaca producida por los excesos de la vspera mediante la
directa inmersin en una nueva borrachera.
Por cierto. El Nauseabundo Otyugh es un local ms bien de-
startalado, un antiguo almacn al que Aurora y su catlogo dejaron sin
clientela. El segundo piso del local contaba con una gran terraza en la
que era posible dedicarse a la ocupacin preferida de quienes habitan
Scornubel, esto es, beber hasta perder el conocimiento mientras uno
contempla cmo otros hacen lo mismo calle abajo. Yo llevaba dos sem-
anas dedicndome a ambas actividades con xito considerable y estaba
ms que dispuesto a convertirme en permanente expatriado de Aguas
Profundas, empapndome del sol y el alcohol a todas horas mientras me
quejaba ante todo el mundo de lo horrible que resultaba vivir en una
ciudad como Aguas Profundas, donde la mitad de los nobles son magos
y la mayora estn emparentados entre s.
A todo esto, como es natural, yo me reprenda por no haberme
marchado de Scornubel a tiempo. Ampi haba insistido en que nos
furamos haca una semana, pero yo me resist. No quera ser como tan-
tos de mis primos, marionetas manejadas por sus sirvientes, juguetes en
manos de sus mayordomos, esclavos de sus mgicos homnculos. En su
momento le dije a Ampi que, si efectivamente tena prohibido el regreso
a Aguas Profundas, no haba mejor exilio para m que la terraza del
viejo Nauseabundo, desde donde uno poda entretenerse contemplando
el paso de las caravanas. Sin embargo, Scornubel se encontraba a apenas
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unos centenares de kilmetros del Camino del Comercio que sale de
Aguas Profundas y, segn pareca, no lo suficientemente lejos de los
manejos del to abuelo Maskar.
Mis extravos mentales se vieron interrumpidos cuando me fij en el
joven que apareci a mi derecha en lugar de la paciente camarera que
haba estado trayendo las bebidas. Me dije que an no era medioda, de
forma que no poda haberse producido el cambio de turno. Si fuera tan
tarde, alguien habra salido ya a ofrecerme el men del da.
Fij en l un ojo inyectado en sangre y descubr que el recin lleg-
ado, que traa cerveza en una bandeja de plata, era un halfling. Su ancha
sonrisa de marfil reluca bajo las sombras producidas por un sombrero
de paja mal entretejida. Pestae dos veces y cuando el halfling no desa-
pareci, me dije que tendra que hablar con l.
S? pregunt. As de ingenioso me senta yo en aquel
momento.
Diclpeme, se repuso el pequeo semihumano, descubrin-
dose de su sombrero y mostrando unos cabellos rojizos y enmaraa-
dos. Segn entiendo yo, e ust el caballero que anoshe etaba alojao en
el ltimo piso. El caballero en cuyo cuarto hubo un etrpito de padre y
muy seor mo...
Dese contar con poderes mgicos para comprender mejor la extraa
jerga en que se expresaba aquel sujeto. Finalmente me content con re-
currir a una respuesta que nunca falla.
S?
Ver, seor... Yo etaba en el pasillo y lo o casi todo. En un mo-
mento dao, el vozarrn dijo que andaba ust buscando al Cuervo.
Asent lentamente con la cabeza, tratando de mostrar expresin de
sagacidad, por mucho que temiese que el meln se me cayera de los
hombros en cualquier momento y rodara por los suelos.
Y t eres...?
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Gaspar Millibuck, a su servisio respondi el halfling. Ver...
Yo mimo ando detr del Cuervo y se me ocurri que un caballero como
ust, que cuenta con la ayuda de eso vozarrone, igual podra ayudarme.
Yo soy ms bien canijo, pero entre los do igual podramo echarle el
guante a ese ladrn.
Aja dije yo, pugnando por disipar la neblina que cubra mi
mente en aquellos instantes. Y por qu quieres agarrar al Cuervo?
Yo no me chupaba el dedo. Era sabido que los halflings siempre
contaban con un mnimo de tres razones para hacer algo, dos de las
cuales iban contra las leyes del pas.
El halfing examin el pelaje de sus pies.
E que el Cuervo tambin ha robao algo que pertenece a mi
famila, y le supone que tengo que recbralo. No puedo volver a casa
hata que lo haya recobrao.
A pesar de estar empapado en cerveza, mi corazn lati con simpata
por aquel pequeo individuo atrapado en una situacin tan parecida a la
ma.
Y qu es lo que el Cuervo os rob?
Oro, seo contest el halfling al instante. Todo el oro del
orfanato.
Un orfonato? repet, meneando la cabeza. Cre haber enten-
dido que se lo haban robado a tu familia...
As e, se. El halfling asinti rpidamente con la cabeza. En
m familia todo somo hurfano. Hemo teno mu mala suerte.
Ya murmur, preguntndome qu sera lo que andaba buscando
en realidad.
Por supuesto, Ampratines no andaba cerca, y ya era casi medioda.
Si me las arreglaba para hacer progresos sin el concurso de mi extrao
aliado, tanto el genio como mi to abuelo se veran obligados a recono-
cer que yo saba arreglrmelas por m mismo.
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Muy bien dije. Llvame ante el Cuervo. Arreglaremos las co-
sas de hombre a hombre.
Ah, eso e imposible murmur el halfling. El Cuervo no e un
hombre, sino un doppelganger que tiene el pod de cambia de forma a
volunta. Creo que s dnde encontralo, pero e presiso que eterno pre-
paraos para entra en accin cuando llegue el momento. Me ayudar?
En atencin a lo dem huerfanito, por lo meno?
Con lgrimas en los ojos, alz la mirada hacia m. Por supuesto, le
dije que s. Al fin y al cabo, se supone que uno es de buena cuna. Y
adems, ese pequen saba cmo dar con el Cuervo, lo que me facilit-
ara mucho las cosas.
Ech mano a la jarra de cerveza que el halfling acababa de traer,
pero no la termin. Asimismo devolv intacta la siguiente cerveza que
me trajeron y ped una tablilla, un estilo y papel. Estaba yo ocupado en
redactar una carta destinada a mi to abuelo Maskar en la que con-
signaba que la situacin estaba bajo control, cuando Ampi reapareci de
improviso. Un momento antes no haba nada junto a mi hombro
izquierdo, pero al siguiente ah estaba l, el djinn ms noble que vieran
los siglos.
Imagino que habrs encontrado algo solt un tanto brusca-
mente, quiz por efecto de la resaca. Has estado fuera casi toda la
maana.
Ampi hizo una pequea reverencia.
Mil disculpas, lord Tertius. Me ha llevado cierto tiempo averiguar
cul es la naturaleza exacta de ese artefacto y saber qu pas con l. Fin-
almente habl con una slfide empleada por tu to abuelo como deshol-
linadora. Segn parece, la slfide presenci buena parte de los sucesos
de esta desagradable historia.
Pues bien, escpelo ya de una vez dije con impaciencia, mien-
tras daba golpecitos con el estilo sobre la tablilla.
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La Esfera Tripartita es un artefacto de Netheril explic el genio,
llevndose las manos a la espalda como un escolar que estuviera recit-
ando la leccin. Netheril fue un reino de magos que desapareci hace
millares de aos, antes de la fundacin de Cormyr o Aguas Profundas.
Segn se dice, el menos habilidoso de esos magos contaba con poderes
superiores a los de los magos ms reputados de los Reinos.
Un reino poblado por seres como mi to abuelo Maskar? Me
cost reprimir un estremecimiento. Uno se queda de piedra.
Muy cierto, mi seor dijo Ampratines. Segn parece, la Es-
fera Tripartita era un arma muy potente, pues posea la capacidad de
eliminar toda la magia que hubiera en su entorno inmediato. Ninguna
bola de fuego poda estallar en su vecindad, ningn conjuro era efectivo,
ninguna mgica arma serva de nada. Se entiende que fuera tan apre-
ciada en aquel reino habitado por magos.
Est claro convine. Si la esfera estaba cerca, los magos se
tornaban tan inofensivos como corderillos.
Efectivamente dijo el djinn. Como resultado, incontables ma-
gos de Netheril trataron de esconderlo en lugares inaccesibles, mientras
que otros hechiceros contrataron a guerreros mercenarios para que dier-
an con l. As sucedi una y otra vez, hasta la desaparicin del reino de
Netheril. La esfera sigui oculta hasta hace unos doce aos, momento en
que una partida de aventureros la encontr en Anauroch. Tu to abuelo
al momento entendi los peligros que se derivaban, as que lo compr y
lo escondi en la ms profunda de sus mazmorras.
Lejos de las miradas curiosas, lejos de otros magos coment.
Justamente. El artefacto viene a ser una combinacin de tres
globos de cristal, cada uno de los cuales est flotando en el interior de
otro. Dichos globos son de un cristal iridiscente y recuerdan las pompas
de jabn. Como tantos otros artefactos, es indestructible por medios nor-
males, razn que llev a tu to abuelo a guardarlo bajo llave en lugar se-
guro. Pero fue robado de ese lugar hace dos semanas por un ladrn
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conocido como el Cuervo. A lo que parece, el Cuervo en estos mo-
mentos se dirige a Scornubel por el Camino del Comercio.
Se explica que el to abuelo Maskar quiera que recupere ese
cacharro.
En parte apunt el genio. Si te ha escogido a ti, es porque
eres uno de los escasos miembros de su familia que carece de poderes
mgicos. Seguramente piensa que t corrers menos riesgos para
recobrarlo.
O que mi prdida no ser tan importante si fracaso en la misin
musit. Bien, por lo menos cuento con tu ayuda.
Ampratines palideci, lo que era muy raro en un genio.
Me temo que no puedo ser tan til como piensas. Esa esfera anti-
mgica tambin tiene el poder de hacer desaparecer a los seres como yo
que se encuentren cerca. De hecho, su intenso poder antimgico impide
que sea detectado por medios mgicos. Quiz lo mejor sera alertar a las
autoridades de este lugar sobre lo que est sucediendo.
Frunc el ceo.
Las autoridades del lugar... Mene la cabeza y aad: Si se
hicieran con una cosa as, la guardaran bajo siete llaves mgicas, y el
to abuelo Maskar estara furioso conmigo hasta la prxima Crisis de los
Avatares. No, tendremos que arreglrnoslas por nuestra cuenta.
Pero, seor... Las propiedades antimgicas implican que...
Ni pero ni pera zanj, levantando la mano. Mientras t te en-
tretenas en charlar con una slfide cubierta de holln, yo he estado
haciendo mis propias y diligentes averiguaciones. En este preciso mo-
mento, mis agentes estn recorriendo la ciudad en busca de ese tal
Cuervo.
Tus... Ampratines se qued de una pieza, todo lo que de una
pieza puede quedarse un ser bsicamente compuesto de aire...
agentes? El genio trat de que sus palabras sonaran como una pre-
gunta, con cierto xito.
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Exacto respond, levantndome un tanto dificultosamente.
Yo mismo me encargar de resolver esta cuestin sin necesidad de que
intervengas.
Pero, seor...
Caramba... Me frot la frente con la mano. Las dos resacas es-
taban saliendo a la luz. Si dices que no puedes ayudarme, no voy a in-
sistir en ello. Ms te valdra tener un poco de fe en las intuiciones de la
familia Wands.
Como quieras, mi seor respondi el genio, a pesar de su ex-
presin de escaso convencimiento.
Sonre. Por fin haba quedado claro quin estaba al mando.
Eso s, si puedes, preprame una de esas tortillas msticas que tan
bien van para la resaca. Siento como si los Reinos enteros estuvieran la-
tiendo en el interior de mi cabeza.
Ampratines iba a decir algo ms, pero se contuvo a tiempo.
A tu gusto, mi seor se limit a decir.
Dicho esto, se desvaneci en el aire.
Me apoy en la baranda de la terraza de El Nauseabundo Otyugh,
fingindome sumido en profundas meditaciones. Lo que en realidad es-
taba haciendo era contar los segundos que faltaban para que Ampi volvi-
era con la cura para mi funesto dolor de cabeza.
se es el Cuervo? pregunt al halfling. Pero si es una
mujer!
Sshh! inst el pequeo humanoide de cabellos rojos bajo los
pliegues de su ajada tnica marrn. Tiene tanto de muj como yo de
dragn rojo. E un doppelganger! Y se va a da cuenta de todo si sigue
gritando y mirndolo con eso ojo de merluzo!
La mujer que no era una mujer estaba sentada a una mesa en el
comedor atestado. Vestida con ropas de viaje de cuero y una capa azul,
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estaba situada directamente frente a nosotros, por lo que era difcil ob-
servarla con disimulo. A su lado tena una bolsa de viaje, sobre la mesa.
La mujer que no era una mujer mir con aire distrado en nuestra direc-
cin, momento en que yo mismo me escond bajo los pliegues de mi
capa marrn con capucha y desvi la mirada, tratando de no seguir
mirndola como un merluzo.
Su compaero de mesa acaso fuera un gigante de las colinas, o acaso
un ogro, pues era tan alto como Ampi y casi igual de corpulento. Ese in-
dividuo estaba envuelto en una capa igualmente enorme, de color escar-
lata, que lo llevaba a semejar una gran puesta de sol sentada a la mesa.
Nos encontrbamos en El Unicornio de Jade, un lugar que haba ten-
ido la desgracia de aparecer incluido en la ya mencionada Gua de Volo.
En consecuencia, el local estaba lleno de advenedizos, forasteros, mer-
cenarios encallecidos y pisaverdes que se las daban de aventureros.
Como El Unicornio tena mala reputacin (segn Volo), la mayora de
los parroquianos se cubran el rostro con las capuchas de sus anchas ca-
pas. Aquello pareca un congreso de fantasmas, espectros y aparecidos.
El Cuervo era la nica excepcin. Ella, l, o lo que fuese, estaba des-
cubierta de su capucha, mostrando unos cabellos dorados que se le caan
sobre los hombros como cerveza derramada. Pareca tener un poco de
sangre elfa, pues sus orejas eran un tanto puntiagudas, mientras que su
barbilla era redonda y un tanto blanda. Tuve que recordarme que todo
aquello era una ilusin. Ella l era un ser dotado de poderes de
transformacin que le permitan mostrarse como el rey Azoun o mi to
abuelo Maskar, si as lo quera. En su envoltura original, un doppelgang-
er era un humanoide delgado y esbelto, sin sexo y sin cabello, cuyo
cuerpo proyectaba una sombra color gris claro. Lo que no resultaba de-
masiado apetitoso.
El Cuervo estaba sumido en animada conversacin con el gigantesco
atardecer que era su compaero de mesa, aunque en un momento dado
frunci el ceno y seal la maleta de mano con sus dedos delgados.
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Aunque nos encontrbamos demasiado lejos para escucharlos, saltaba a
la vista que estaban regateando o as.
La verdad, no haca falta ser un mago de primera para adivinar sobre
qu estaban regateando. La bolsa era del tamao idneo para transportar
la bola de cristal de un hechicero. O una Esfera Tripartita.
Fuera lo que fuese lo que Crepsculo le estuviera diciendo en aquel
momento, ella pareci calmarse un poco. Tras escuchar en silencio, as-
inti con la cabeza, ech mano a la bolsa, se levant y se dirigi a la pu-
erta. Crepsculo segua sentado a la mesa. Todas las miradas convergan
en ella, pero cuando lleg a la puerta, el doppelganger se volvi y, dur-
ante un instante brevsimo, me mir directamente a los ojos. No s si de
veras sucedi o no, pero en aquel momento sent como si el mundo en-
tero se hubiera detenido y empezado a girar en sentido contrario al
habitual.
Un momento despus, ella haba desaparecido. Volv el rostro y ad-
vert que el gigantesco Crepsculo tambin se haba marchado, segura-
mente a reunirse en alguna dependencia oculta con varios Magos Rojos
de Thay.
Vamo a po ella! inst el halfling. Si no quedamo aqu, no va
a da equinazo.
Un tanto aliviado al ver que mi aliado asimismo se refera a ella con
un pronombre femenino acompa a la pequea figura envuelta en una
capa al exterior de El Unicornio. Nuestra partida no pareci llamar la
atencin de nadie, si bien es cierto que seguamos cubiertos con las
capuchas.
La noche haba cado como un enano ebrio, y las calles estaban casi
vacas. Aquellos que tenan algo que perder en la vida a esas horas es-
taban descansando plcidamente en la cama (a no ser que un to abuelo
mago se presentase a importunarlos). No obstante, Selune estaba llena,
de forma que su luz no cesaba de iluminar los rubios cabellos de nuestra
presa.
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La seguimos a una pequea posada situada junto al ro. Un ogro
dentn inicialmente nos prohibi la entrada, si bien unas pocas monedas
de oro bastaron para arrancarle la informacin de que la joven recin
llegada (que se haca llamar Demarest) siempre llevaba consigo aquella
bolsa de viaje y estaba alojada en el segundo piso, cerca de la parte pos-
terior de la hostera.
Casi un da entero despus de la aparicin de mi to abuelo Maskar,
ataviado con una capa y seguido por un halfling vestido de forma simil-
ar, me aventur por la cornisa del edificio. El viento de las llanuras era
intenso y amenazaba con hacernos caer como sendas cometas de papel
sobre las casas bajas de Scornubel.
Por primera vez, me arrepent de haberle concedido a Ampi la noche
libre. Como lo vi tan inquieto por mi intencin de recuperar aquel arte-
facto mgico, pens que lo mejor sera que se tomara un descanso. Lo
ms probable es que en aquel momento se encontrara en alguna librera
de viejo, examinando una historia de las Tierras Centrales o las His-
torias completas de la Linea Obarskyr mientras su amo estaba a punto
de salir volando por los aires.
Como es de esperar, nuestros progresos eran lentos. Si hubiramos
estado cerca de la fachada delantera del edificio, los serenos vestidos
con cota de malla y tocados con yelmo de cobre sin duda nos habran
visto. Cuando alguien pasaba por el callejn que se extenda a nuestros
pies, hacamos lo que podamos para asemejarnos a dos grgolas antes
de reemprender nuestro trabajoso avance hacia nuestro objetivo; una
ventana iluminada. Cuando estuvimos ms cerca, el ocupante de aquel
cuarto apag la luz. Nos detuvimos otro largo instante para asegurarnos
de que la falsa Demarest no haba apagado el candil para asomarse al ex-
terior y ver con mayor claridad. Finalmente nos pusimos otra vez en
marcha.
La ventana tena el pestillo corrido, precaucin aconsejable en un
lugar como Scornubel. El halfling Gaspar sac un largo trozo de
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alambre que insert entre las hojas de la ventana y con l abri fcil-
mente la ventana.
Ust primero, amigo susurr, sonriendo abiertamente.
Yo? musit. Tena entendido que los seres como t erais ex-
pertos en colarse en los cuartos ajenos.
El halfling solt un bufido.
Puede se, pero si entro yo primero, ser t quien se quee en la
cornisa, y, enorme como ere, lo ms probable e que algn sereno acabe
por verte. Claro que si eso e lo que quiere... aventur.
Lo que deca tena sentido. A la vez, me daba cuenta de que si ver-
daderamente quera obtener la Esfera Tripartita, ms vala que fuera yo,
y no l, quien le echara mano antes.
Me deslic en el cuarto tan silenciosamente como pude. Aunque la
enorme capa serva para amortiguar mis pisadas, tambin me dificultaba
los movimientos. La habitacin estaba iluminada por la luna llena, de
forma que todo eran sombras y destellos azules. Demarest, el doppel-
ganger ladrn, ms conocido como el Cuervo, estaba dormida en la an-
cha cama. Tan slo su pelo, plateado a la luz de la luna, emerga del
amplio edredn.
La bolsa de viaje estaba en una mesita cercana a la mesa. Lo ms
probable es que en su interior estuviera la esfera, el oro del halfling o las
dos cosas a la vez. Vala la pena abrirla para comprobarlo. Si el oro del
halfling no se encontraba all, sin duda podra convencer al to Maskar
de la conveniencia de abonarle la prdida a los huerfanitos.
El cierre metlico de la bolsa se abri con un ruido seco. La bolsa
cay abierta sobre la mesita. En aquel instante reson otro clic, que en
un primer momento atribua a alguna clase de eco.
Aprtate de esa bolsa o te dejo fro dijo una voz femenina y
acerada de repente.
Como corresponde a quien no es mago y ha nacido en una familia de
brujos, siempre soy muy cumplidor cuando me dan una orden. Dej la
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bolsa sobre la mesita y di dos pasos atrs, procurando levantar bien las
manos. Dej la bolsa abierta, porque no se me dijo que la cerrara antes
que por curiosidad natural.
En su interior reluci un destello de cristal, que no de oro.
Y ahora vulvete orden aquella voz tan femenina.
Al volverme, vi la silueta de Caspar en la ventana. Trat de disimu-
lar, rezando para que hubiera previsto esa posibilidad. Sentada en la
cama, la mujer no pareca haber reparado en l.
El doppelganger estaba armado con una ballesta, una de esas armas
peligrosas elaboradas por los artesanos drows. Sin dejar de apuntarme,
la mujer se sacudi el edredn de encima. Advert que estaba completa-
mente vestida, lo que me alivi y decepcion al tiempo.
Sus ojos me miraron con frialdad.
Esta vez has escogido un disfraz ms estpido de lo habitual,
Cuervo observ. Tu cara de esta noche me recuerda a la de alguno
de esos nobles lechuguinos.
Per... perdn? consegu murmurar, atnito a ms no poder.
Yo... yo no soy el Cuervo. Pensaba que e! Cuervo eras t.
Comet el error de bajar un poco los brazos. El Cuervo apunt con la
ballesta a mi pecho. Me apresur a levantarlos otra vez.
No muevas un dedo, doppelganger, si no quieres que te taladre un
nuevo agujero.
Lo siento me disculp, mientras me preguntaba si Ampi con-
seguira or mis mudas splicas en la biblioteca en la que aquel mo-
mento se encontrase, pero yo no soy el doppelganger. T eres el dop-
pelganger, y si la cosa no est clara, lo mejor sera que discutiramos la
cuestin sin amenazas de taladrar a nadie.
Demarest, la que deca no ser el Cuervo ni un doppelganger, se ech
a rer. Su risa era cristalina, pero tambin fra y cruel. Cuando su ballesta
apunt a mi rostro, cerr los ojos. No quera que lo ltimo que viera en
la vida fuese un dardo de ballesta que volaba derecho a mi cara.
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En aquel momento reson una vibracin metlica, si bien me sor-
prend al comprobar que ningn dardo se clavaba en m o me pasaba
rozando. Lo que se oy fue una voz femenina que blasfemaba sorda-
mente. Tras tomar aliento para confirmar que segua en el mundo de los
vivos, abr los ojos de nuevo.
Demarest estaba otra vez en la cama, aferrando con la mano
izquierda un dardo diminuto clavado en su hombro derecho. Su brazo
derecho penda inerte. Su ballesta no se vea por ninguna parte. La san-
gre de su herida bajaba por el brazo, manchando su tnica azul y form-
ando un charco magenta en las sbanas de lino.
Caspar entr en la habitacin, insertando un nuevo dardo en su
ballesta de drow.
Por qu has tardado tanto en intervenir? pregunt un tanto
irritado.
Por toda respuesta, el halfling apunt con la ballesta a mi rostro, de
modo similar a como Demarest haba hecho un momento atrs. Los hay
sin imaginacin.
Sitate junto a la mujer, idiota dijo el halfling con una voz muy
distinta a la que haba estado empleando, una voz aguda y autoritaria.
Me acerqu a la mujer que gimoteaba sordamente sentada en la
cama. Sus ojos se estaban tornando vidriosos.
Veneno explic el halfling, sin dejar de apuntarme mientras se
diriga a la mesita. No es el ms rpido, pero s es efectivo. Muy
pronto tendrs ocasin de comprobarlo.
Mientras avanzaba, el halfling empez a fundirse y alargarse como
una vela de cera. S, ya s que las velas de cera no tienen la propiedad de
alargarse, pero eso era lo que Caspar estaba haciendo. Los pliegues
sebosos de su cuerpo de halfling empezaron a desaparecer. La capa os-
cura se estaba tornando de color claro, la cabeza se estrech y los ojos se
volvieron blancos y sin pupilas. Cuando lleg junto a la mesa, ya no era
un halfling. Ahora era un doppelganger.
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El Cuervo, imagino dije yo, procurando que la voz no me
temblase.
Por fin lo ves claro. Lstima que ya sea demasiado tarde para ti
dijo aquel ser, sin dejar de apuntarme mientras meta la mano libre en
la bolsa de viaje.
Su mano sac un globo cristalino de buen tamao. En su interior
flotaba un segundo globo de cristal, y dentro de ste haba un tercero.
Las tres esferas relucieron en la habitacin iluminada por la luna.
Me has sido de gran ayuda, Tertius Wands dijo el doppelgang-
er, sonriendo con sus dientes marfileos. Me has servido para distraer
a mi antigua compinche, lo suficiente para que yo pudiera acertarle con
la ballesta. Y ahora otra vez vas a serme de ayuda. Cuando encuentren
vuestros cuerpos, los serenos pensarn que nuestra amiga se vio sorpren-
dida por un ladrn y que ambos se dieron muerte mutuamente. No habr
testigos que puedan declarar contra el nuevo dueo de la Esfera
Tripartita.
Cuando yo iba a alegar sin mucha conviccin que estaba dispuesto a
pagar bien por la esfera, me vi sorprendido por un gruido sordo. La
mujer fue muy rpida, mucho ms rpida de lo imaginable. A pesar de la
oscuridad y del dardo envenenado que tena clavado en el hombro,
aprovech la distraccin del Cuervo para lanzarse contra l.
Confiado, el doppelganger segua con la ballesta apuntada hacia m.
Al reparar en que la otra se abalanzaba sobre l, se gir en redondo y
dispar pero err el blanco. La saeta venenosa fue a clavarse en la
madera de la pared en el momento preciso en que la mujer se le echaba
encima. El globo se escurri de su mano como si estuviera dotado de
vida y flot un segundo en el aire a la luz de la luna.
Me lanc a por l como si fuera el ltimo panecillo que quedara en
un banquete de la Gran Cosecha. La mente me deca que, despus de
tantos eones, no iba a romperse por una simple cada, pero mi corazn
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se vio estremecido por la imagen de mi to Maskar. Me tir al suelo y lo
agarr una fraccin de segundo antes de que llegara a la alfombra.
Con el artefacto en la mano, rod sobre m mismo, apartndome de
la lucha. Al ponerme de pie, o unos gritos lejanos y unas puertas abrin-
dose. El ruido de la pelea haba llamado la atencin de otros.
Los dos ladrones, el humano y el doppelganger, seguan luchando en
el centro del cuarto. En el fragor de la lucha, el doppelganger haba ad-
optado la envoltura corprea de Demarest, as que pareca como si dos
gemelas rubias estuvieran rodando sobre la alfombra, tratando de des-
pedazarse mutuamente. Los mir, mir el globo en mi mano, volv a
mirarlos y me pregunt si haba forma de esquivarlos y salir de all. No
me apeteca nada salir por la ventana y pasear otra vez por la cornisa.
Entonces la puerta se abri, y en el cuarto irrumpieron entre tres y
una docena de serenos tocados con cascos de bronce, cada uno de ellos
armado con una ballesta enorme, de las que pueden perforar con sus dar-
dos las paredes de una cuadra. Algunos de ellos portaban candiles y ant-
orchas, y a sus espaldas de pronto apareci el gigantesco Crepsculo
vestido con su tnica rojiza.
Las dos Demarest dejaron de pelear, se separaron y se pusieron en
pie, con las miradas fijas en los recin llegados. Di un nuevo paso hacia
atrs. La ventana empezaba a parecerme una opcin perfectamente
razonable.
Crepsculo se baj la capucha, revelando un rostro imperturbable y
familiar.
Ampratines. Por supuesto. Sent que el corazn volva a latirme.
Inseguros de quin era quin, los serenos apuntaban a una y otra
gemela. Ambas ladronas estaban de pie con los rostros rabiosos,
tratando de separarse unos pasos la una de la otra.
La que est herida es la de verdad dije. La que no est herida
es el doppelganger.
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La gemela que no haba sido herida, Caspar el Cuervo el dop-
pelganger, gir sobre s misma y se lanz hacia m. Sus colmillos em-
pezaron a alargarse; unas alas enormes aparecieron en su espalda. Aquel
ser arremeti contra m, decidido a cogerme como rehn y quedarse con
la esfera como fuese.
Dos cosas sucedieron a la vez. Tir el globo hacia Ampi. Al tiempo,
tres o una docena de ballestas entraron en accin. El doppelganger se
desplom al suelo.
Flotando como una pompa de jabn, el artefacto fue a parar a la
mano de Ampi.
Ampi me mir, hizo una pequea reverencia y dej caer la esfera.
El globo se estrell contra el suelo con estrpito. Mil aicos de
cristal de colores salieron despedidos por los aires.
Me temo que yo fui el siguiente en caer, desmayado, al suelo.
Sentado de nuevo en la terraza de El Nauseabundo Otyugh, me haba
recuperado lo bastante para contemplar cmo el sol ascenda sobre las
destartaladas casas de Scornubel.
Podras haberme avisado indiqu, con la expresin enfurruada
y la jarra de cerveza en la mano.
Te negabas a aceptar mis consejos respondi Ampi. As que
hice lo que pude. He dicho a los serenos que desde el primer momento
comprendiste que el halfling era un doppelganger, que le seguiste la cor-
riente para averiguar dnde estaba el artefacto. As que no pueden cul-
parte de nada. El doppelganger est muerto, y su antigua cmplice, la
ladrona Demarest, ha sido tratada con antdoto contra el veneno y espera
ser sometida a la justicia de la ciudad.
Cmo lo sabas?
No lo saba con seguridad, aunque no dejaba de interesarme que
hubieras encontrado ayuda fortuita con tanta facilidad. Me bast hablar
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con los camareros del Otyugh para saber que tu asociado era el halfling.
No me fue difcil dar con un halfling pelirrojo y tocado con un sombrero
de paja. Segu sus pasos y comprob que estaba observando cierta
posada. Ms tarde fui a la posada y me present como un mago in-
teresado en adquirir cierto artefacto... Deseosa de vender el artefacto sin
que su compinche lo supiera, Demarest me envi una nota citndome en
la taberna donde luego nos viste. Con todo, la ladrona trat de endosar-
me un artefacto falso.
Todava un tanto alterado por lo sucedido, me cost comprender.
Un artefacto falso?
Pues claro dijo el genio. Como expliqu a los serenos (de
hecho, me tom la libertad de atribuirte a ti estas palabras), si el arte-
facto era autntico, yo no podra acercarme a l, porque soy un genio. El
hecho de que no tuviera problemas para sentarme a la mesa con ella dej
claro que se trataba de una falsificacin elaborada con cristales y gases
de densidad variable, para que cada esfera flotase en el interior de la
otra. Cuando acud a la taberna, me olvid a propsito de llevar el pago
que ella demandaba por la esfera. Luego no tuve ms que alertar a los
serenos. Como dije, tena la sospecha de que una extraa pareja de indi-
viduos planeaba entrar a robar en la habitacin de Demarest. Llegamos
justo a tiempo.
Atnito, mene la cabeza.
Un artefacto falso? En ese caso, el doppelganger quiz escondi
la Esfera Tripartita en otro lugar...
Lo ms probable es que el Cuervo tampoco supiera que se trataba
de una falsificacin. De lo contrario, no habra tratado de reclutarte
como pen. Y si Demarest hubiera tenido la esfera autntica, se habra
contentado con dejar que el Cuervo se hiciera con la rplica creyendo
que se trataba de la verdad. Ninguno de los dos tuvo tiempo de crear una
rplica.
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En tal caso, quin cre la rplica? pregunt. El to Maskar
no habr sido...
Yo dira que la inquietud de tu to abuelo iba en serio apunt el
djinni.
Entonces, si no fueron los ladrones ni fue Maskar... Beb un
largo trago de cerveza. Mi to Maskar nunca tuvo en sus manos la
autntica Esfera Tripartita, verdad?
Me temo que no contest el genio. Al fin y al cabo, cmo se
puede aplicar poderes mgicos a un artefacto que en principio rechaza
todo conjuro mgico?
En mi rostro apareci una sonrisa, la primera en doce horas.
As que a mi to abuelo Maskar se la dieron con queso desde el
principio. Me ech a rer. A ver qu cara pone cuando se entere al
leer la carta que voy a escribirle.
Con la expresin muy seria, Ampratines solt una tos sorda. La clase
de tos a la que siempre recurre cuando est en completo desacuerdo con
algo pero no se atreve a decirlo abiertamente. Cuando clav los ojos en
l, su mirada se pos en un punto impreciso situado entre l y yo.
S tu to abuelo se entera de la verdad, har lo imposible por ob-
tener la autntica esfera indic con solemnidad. Y est claro que
quien descubri lo de la esfera falsa tendr todos los nmeros para ser el
encargado de hacerse con la verdadera.
Mi mente macerada en alcohol consider la cuestin.
Quiz sera mejor que no estuviramos aqu cuando le llegue la
noticia...
Quiz.
En fin... suspir, antes de liquidar la ltima jarra de cerveza y
alinearla junto a sus compaeras previamente finiquitadas. Se acab
el sueo de vivir expatriado en Scornubel. Me temo que tendremos que
marcharnos al sur, mucho ms lejos de Aguas Profundas.
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Se me ocurri que pensaras as dijo Amprarnes, que al punto
levant con las manos nuestras respectivas bolsas de viaje. Por eso me
tom la libertad de comprar los billetes para la diligencia. Salimos den-
tro de una hora.
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Ambicin roja
Jean Rabe
Autora de una docena de novelas y ms de treinta relatos breves, Jean
Rabe es duea de dos perros estupendos y cariosos. Jean Rabe vive en
Wisconsin, donde se dedica a escribir (mucho), leer (no lo suficiente),
jugar con sus perros (nunca lo suficiente) y escuchar msica clsica (en
exceso, segn piensa su marido, aficionado al rock). El tiempo libre lo
dedica a drselas de jardinera y a jugar a Dungeons & Dragons.
Publicado por primera vez en
Realms of Magic.
Editado por Brian M. Thomsen y J. Robert King, diciembre de 1995.
Tengo la sensacin de que ha pasado muchsimo tiempo, casi una vida,
desde que escrib este relato. Por entonces yo me encontraba en Thay, el
lugar en que haba situado mi primera novela, Red Magic. La verdad, to-
dos los malvados siempre resultan atractivos, y los Magos Rojos eran
prdigos en personajes de ese tipo. El protagonista que escog para esta
historia es Szass Tam, el Mago Rojo ms perverso y formidable de todo
Faerun. Tal como yo lo vea, Szass Tam era el autor del libro definitivo
relacionado con el mal. Curiosamente, el editor de Red Magic me dijo
que le haba gustado mucho el retrato que yo haba hecho de Szass Tam
y sus Magos Rojos. De hecho, mi retrato le haba gustado quiz hasta
demasiado. Como dijo, mis personajes malvados estaban muy bien tra-
bajados y resultaban crebles, bastante ms que los hroes de mis rela-
tos. As que tuve que dedicar largas horas a rehacer el manuscrito para
que dichos hroes ganaran en entidad.
Por qu me gustan los personajes malvados? Yo dira que todos
sentimos debilidad por figuras como las de Darth Vader, Ming el Im-
placable, el Doctor Doom o el viejo Szass. Por lo general, soy una per-
sona inofensiva y amable, de las que miman demasiado a sus mascotas y
siempre dejan monedas en las huchas del Ejrcito de Salvacin. Pero
Szass me permite convertirme en perversa de un modo delicioso...
Aunque sea por espacio de unas cuantas pginas.
JEAN RABE
Marzo de 2003
S
zass Tam se acomod en un enorme silln situado tras una mesa or-
nada y cubierta con arrugadas hojas de vitela y con frasquitos de
cristal llenos de un lquido oscuro. Un grueso cirio se alzaba en medio
del desorden, cuya llama, oscilante en el aire cargado, proyectaba una
luz suave sobre sus grotescas facciones.
Su piel plida y delgada como el pergamino se extenda tersa entre
sus altos pmulos, mientras que su pelo revuelto estaba esparcido de
forma desigual sobre su crneo moteado de manchas, aparecidas con los
aos. Su labio inferior colgaba inerte, como si careciese de msculos
que lo controlasen, mientras que la parte carnosa de su nariz haba desa-
parecido, dejando al descubierto dos cavidades gemelas. Las tnicas de
color escarlata con que se cubra caan en pliegues sobre su figura es-
queltica y se extendan como un charco de sangre en torno a su silln.
Con expresin ausente, Szass Tam hundi el dedo ndice en el char-
quito de cera fundida que se estaba formando en la mesa y dej que el
lquido caliente y aceitoso impregnara su piel. A continuacin apret el
empastado de cera con el pulgar y el dedo medio hasta endurecerlo en
forma de bola, solt dicha bola y contempl cmo rodaba sobre la
madera de palisandro hasta detenerse junto a un pergamino de varias
dcadas de antigedad. Los penetrantes puntos de luz blanca que le ser-
van de ojos observaron fijamente el pergamino, que encerraba el secreto
del ltimo conjuro necesario para convertir a su querida discpula en un
ser como l mismo, una hechicera muerta en vida, una hechicera espec-
tral... una lich. Por supuesto, su discpula tendra que morir antes de que
el conjuro pudiera ser invocado. Szass Tam se dijo que matarla no
presentaba problema alguno. Sus dedos huesudos agarraron el per-
gamino y lo acercaron a su inmvil corazn.
La vida mortal de Szass Tam haba concluido haca siglos, en un
campo de batalla de Thay situado a unos cien kilmetros al norte de su
cmodo torren. Con todo, la magia que recorra su cuerpo evit que
abandonara la tierra de los vivos, trasladndolo al mbito humano, en-
carnado en un cuerpo en fase de putrefaccin cuyos arcanos poderes
muy pocos se atrevan a desafiar. Se tena por el Mago Rojo ms poder-
oso de Thay. Como Zulkyr, ejerca su control sobre la escuela de nigro-
mancia del lugar. Su discpula, Frodyne, tambin era una Mago Rojo,
miembro del augusto colegio de brujos que gobernaban Thay mediante
una combinacin de conspiraciones, amenazas y cuidadosa manipula-
cin. Szass Tam sonri ligeramente. A l nadie le superaba en
perversin.
Escuch con atencin. Las suaves pisadas que resonaban en el
corredor eran las de Frodyne. Se meti el pergamino en un bolsillo y es-
per. Muy pronto tambin ella iba a ser bendecida con la inmortalidad.
Maestro? Tras abrir la puerta, Frodyne entr en la estancia y
dio unos pasos en su direccin, arrastrando la brillante tela de su roja
tnica sobre el suelo de mrmol pulimentado. Espero no estar
molestando...
Con un gesto, Szass Tam le indic que se acomodara en un asiento
situado frente a l. Sin embargo, la joven opt por acercarse a su lado,
arrodillarse, poner sus manos delicadas sobre la pierna del mago y fijar
su mirada en aquellos ojos que eran como dos cabezas de alfiler. La
cabeza afeitada de la muchacha estaba decorada con unos tatuajes azules
y rojos que resultaban muy modernos para Thay. Un brillo malicioso
apareci en sus ojos grandes y negros como la noche. La comisura de
sus labios delgados traz una sonrisa de astucia.
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Szass Tam la haba aceptado como discpula muchos aos atrs. Ex-
tremadamente rpida en aprender, siempre hambrienta de aprender nue-
vos conjuros y enseanzas, Frodyne beba de todas y cada una de sus pa-
labras. El lich la tena por leal, todo lo leal que poda ser alguien nacido
en Thay. A medida que Frodyne fue aprendiendo con los aos, el lich le
fue revelando nuevos, horribles secretos: cmo aplastar a magos de in-
ferior rango bajo los pies de su ejrcito de esqueletos, cmo hacer que
un muerto reviviera en la Tumba, cmo robar las almas de los vivos.
Haca poco que l le haba revelado su espectral condicin de muerto
viviente y le haba mostrado su verdadero rostro putrefacto. Como ella
no se amilan ante aquella imagen, Szass Tam le confi sus planes para
dominar Thay. Frodyne dej bien claro que quera seguir a su lado. Para
siempre.
El lich contempl su rostro rosado y sin mcula. Se dijo que una dis-
cpula as en verdad mereca pasar los siglos a su lado. Su mano huesuda
acarici la suave mejilla de Frodyne.
Qu te trae por aqu a estas horas? pregunt con su voz
resonante.
Hoy fui al mercado y estuve paseando entre las cuadras donde es-
tn encerrados los esclavos explic ella. Mientras estaba examin-
ando a los esclavos, uno de ellos me pregunt por ti y quiso saber cmo
iban las cosas en el torren.
El lich asinti con la cabeza, instndola a proseguir con su relato.
Ese esclavo era un hombre bajito y de aspecto raro. Slo llevaba
un tatuaje: un extrao tringulo lleno de figuras grisceas.
Un adorador de Leira musit l.
Un sacerdote encomendado a la diosa del engao y las ilusiones
secund Frodyne. Ms tarde lo estuve siguiendo inform.
Cuando por fin estuvo a solas, proyect sobre l un sencillo conjuro que
me permiti ponerlo bajo mi control. Quera saber por qu me haba es-
tado haciendo tantas preguntas.
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Y qu descubriste?
Muchas cosas, maestro. Aunque me llev su tiempo. Result que
el sacerdote estaba dotado de una voluntad frrea. Pero antes de morir
me revel que se haba propuesto averiguar datos sobre uno de tus ejr-
citos, el que est desplegado en Delhumide. En esa ciudad muerta hay
unas ruinas por las que algunos seguidores de Leira muestran gran inter-
s. El sacerdote estaba convencido de que bajo un templo en ruinas de la
ciudad est enterrada una reliquia con poderes extraordinarios. Co-
moquiera que tu ejrcito haba pasado por la zona, tema que estuvieras
al corriente de la existencia de esa reliquia y hubieras mandado a tus
soldados a recuperarla. Sin embargo, tus esqueletos nunca llegaron a en-
trar en el templo, de forma que no estaba muy seguro de qu era lo que
realmente sabas. Razn que lo llev a venir aqu para indagar sobre tus
planes y tus ejrcitos.
El lich fij la mirada en los ojos de Frodyne.
Mis esqueletos tenan por misin patrullar la zona. Nada ms.
Pero dime, Frodyne, cmo es que el sacerdote no se limit a entrar en
ese templo y hacerse con la reliquia?
Yo tambin me hice esa pregunta, maestro repuso la joven dis-
cpula. Cuando insist en la cuestin, me dijo que, por muy grande
que fuera su inters en la reliquia, mayor era el apego que le tena a la
vida. Segn parece, la Diosa de los Mentirosos ha dispuesto guardianes
y magia de proteccin en el templo a fin de proteger su tesoro.
El lich se levant. Frodyne hizo otro tanto.
En qu consiste exactamente esa reliquia de Leira? inquiri.
En una corona. De acuerdo con el sacerdote, las gemas engastadas
en esa corona encierran un gran caudal de energa explic ella. Una
leve sonrisa apareci en su rostro. Su mano acarici la decrpita barbilla
de Szass Tam. Propongo que t y yo compartamos esa corona y esa
energa, del mismo modo que yo acabo de compartir contigo cuanto el
sacerdote me dijo antes de morir.
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El lich dio un paso atrs y neg lentamente con la cabeza.
Mejor enviar a mi ejrcito de esqueletos al corazn de ese tem-
plo. La reliquia ser para m solo.
Hablas en serio, maestro?
S, Frodyne.
Pero soy yo quien te ha hecho saber de su existencia... Con las
manos en las caderas fij su mirada en l. Eres injusto conmigo, Szass
Tam. Yo muy bien hubiera podido callarme la informacin, hacerme
con la corona y quedrmela para m. Pero he preferido contarte lo que
saba.
Y al hacerlo has venido a renunciar a ella replic el lich en tono
glido. Esa reliquia ser slo para m. Has hecho un buen trabajo, dis-
cpula ma. Voy a aadir un nuevo objeto precioso a mi coleccin.
Indignada, Frodyne se dirigi hacia la puerta. Antes de salir, volvi
el rostro hacia l.
Has pensado en Leira, Szam Tass? pregunt. Has pensado
en la posibilidad de que la Patrona de los Mentirosos y Embaucadores
no se tome a bien que te quedes con lo que es suyo?
Szam Tass rompi a rer.
La diosa del engao me inquieta muy poco, Frodyne
contest. Mejor ser que descanses un poco. Por la maana te con-
tar qu han encontrado mis esqueletos en Delhumide.
El lich termin de or cmo las pisadas de la discpula enmudecan
por el corredor. Pronto no necesitara dormir nunca ms, ni tampoco ali-
mentarse. Pronto no necesitara nada de cuanto convierte en dbiles a los
humanos. Entonces le permitira sentarse a su lado mientras l rega
Thay a su antojo.
El lich se sent en el silln y borr a Frodyne de sus pensamientos.
Su mente se concentr en el ejrcito de esqueletos desplegado en
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Delhumide, cruzando los kilmetros de distancia y estableciendo con-
tacto con el espectral oficial al mando de las tropas, a quien orden diri-
girse de inmediato al templo de Leira. Los kilmetros se desvanecieron
bajo las huesudas plantas de los pies de los soldados, que pronto se en-
contraron ante el templo dedicado a Leira. Muy pronto llegaron a la es-
calinata que llevaba a lo alto. Y en aquel momento, Szass Tam perdi el
contacto con ellos.
El lich mascull una imprecacin y, al momento, se arroj en brazos
de los vientos de Thay para que stos lo llevaran a Delhumide. Su envol-
tura fsica se transform a medida que los vientos lo empujaban. Su piel
adquiri una coloracin enrojecida. Sus mejillas se hincharon, y su
cuerpo asimismo se hinch en el interior de las rojas tnicas de seda que
hasta el momento le haban venido anchsimas. Sus ojos se volvieron
negros, casi humanos, y su pelo blanco se volvi ms blanco y espeso, y
despus se oscureci hasta tornarse tan negro como el cielo de la noche.
Para coronar la transformacin, el lich hizo que un delgado bigote apare-
ciese en su labio superior. En Thay, eran muy pocos los que saban que
Szass Tam era uno de los muertos. Cuando tena que aventurarse al ex-
terior de su torren, siempre adoptaba la imagen de un vivo.
La tierra se deslizaba bajo su cuerpo como un manchn borroso.
Aunque la oscuridad ensombreca mucho el terreno, el lich tena claro el
rumbo que deba seguir. Saba dnde se encontraba la ciudad muerta.
Haba estado all antes.
Casi amaneca cuando lleg al templo en ruinas. Szass Tam se pos
sobre el terreno irregular y contempl la maltrecha construccin de
piedra. Sus ojos relucieron al ver la masacre. Al momento comprendi
por qu haba perdido el contacto con su ejrcito. Ms de un centenar de
guerreros esquelticos estaban diseminados en torno a las ruinosas
columnas del templo. Sus huesos rotos y crneos hundidos brillaban
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dbilmente. Junto a ellos haba otros muertos, seres con la carne
griscea y las ropas putrefactas, seres que apestaban a sepulcro. El lich
se arrodill junto a un zombi manco, cuyo cuerpo volte con cuidado.
Apenas si haba carne entre sus huesos. Casi toda haba sido consumida
por el fuego. Los dedos de Szass Tam recorrieron la hierba que creca en
torno al cadver. Ni un solo tallo estaba chamuscado. El lich compren-
di que sus soldados haban muerto abrasados por un fuego mgico des-
tinado a los seres espectrales en exclusiva.
El intento de hacerse con la reliquia de Leira se haba iniciado de
forma muy costosa. Le llevara muchos, muchsimos meses y un es-
fuerzo considerable revivir a los muertos necesarios para reemplazar a
los soldados cados. Szass Tam se levant y, en silencio, jur vengar la
matanza de los suyos. Mirando bien dnde pisaba, ech a caminar hacia
las escalinatas del templo. Al llegar a la base de las escaleras, el lich de-
tect la presencia de una forma que se retorca, un ser espectral cuya
carne era de un color blanco pastoso, con los ojos vacos y las costillas
rotas y protuberantes. El ghoul, nico superviviente del ejrcito del lich,
trat de levantarse, sin xito, al advertir la presencia de su seor.
Cuntame! orden el lich con voz tonante. Qu ha pasado
aqu?
Seguimos tus rdenes respondi el ghoul con voz rasposa.
Tal como ordenaste, intentamos entrar en el templo. Pero nos
detuvieron.
Cuntos eran?
Tres contest el ghoul. Los tres estaban vestidos con las tn-
icas escarlatas de los Magos Rojos.
Szass Tam solt un gruido sordo y fij la vista en las escalinatas. Si
haban sido capaces de aniquilar a un ejrcito entero, aquellos tres ele-
mentos tenan que ser peligrosos. Tras echar una ltima mirada a su
ejrcito destruido y al ghoul agonizante, empez a subir los escalones
con sumo cuidado. El templo de Leira estaba en ruinas, como toda la
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ciudad de Delhumide. Antao una gran poblacin, Delhumide hoy es-
taba poblada de monstruos y sembrada de trampas increbles dejadas por
los nobles y magos que en ella haban vivido. La comarca estaba infest-
ada de seres extraos goblins, bestias oscuras, trolls y dragones,
cuya amenaza segua siendo demasiado sera como para que los vivos se
acercaran.
Szass Tam busc las mgicas energas que protegan el templo cado
y las rode hasta llegar a las sombras amables del interior. El fro
hmedo de las ruinas le llev a pensar en una tumba. ste era su ele-
mento. Sus ojos se hicieron a la oscuridad y vieron un pasillo ruinoso
que se adentraba en el templo. Al intuir unas presencias en dicho
corredor, se dirigi hacia ellas sin pensarlo dos veces.
Cuando finalmente lleg al final del pasillo, estudi las paredes.
Nada. No pareca que ninguna de las piedras de la pared ocultara una en-
trada o resorte oculto. Cuando sus dedos recorrieron los ladrillos, de
pronto no sintieron nada. Aquellos ladrillos eran ilusorios. Entonces oy
unas pisadas distantes y regulares, como si alguien se estuviera acer-
cando desde lejos. El lich dio un paso al frente y atraves la pared
ilusoria.
Al otro lado se encontr con una hmeda escalera que conduca a un
subterrneo a oscuras. El lich ahuec la mano y pronunci una sola pa-
labra. Un globo de luz apareci en la palma de su mano, iluminando la
escalera. Las paredes y los escalones estaban decorados con smbolos
ajados que mostraban tringulos de diversos tamaos en torno a unas
formas grisceas. Los smbolos de Leira. El lich se detuvo un momento
a estudiarlos. Aunque le tena poco respeto a la diosa, aquellos smbolos
haban sido tallados por un artesano con talento.
La mayora de los Magos Rojos de Thay reverenciaban a una o
varas deidades malignas. Szass Tam tambin lo haba hecho en el pas-
ado, hasta que la necesidad de adorar a un poder capaz de conferirle vida
eterna y su transformacin completa en lich le releg al olvido esas
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prcticas. Aunque todava respetaba a determinados dioses, por ejemplo
Cyric, no senta lo mismo hacia Leira.
En mitad de su descenso, not que una presencia se acercaba. Los
minutos pasaron, y la paciencia del zulkir espectral por fin se vio recom-
pensada cuando un fantasma de color perla con el rostro de una mujer
hermosa se materializ ante sus ojos. El lich lo observ un momento y
concluy que se trataba de un espritu inofensivo vinculado al templo de
un modo u otro.
Intruso dijo el fantasma, aljate del sagrado recinto de Leira
la Poderosa. Aljate del templo de la Seora de la Niebla, cuya vigilan-
cia nos compete.
El lich sigui mirndolo inmvil y sin inmutarse. Por un segundo, el
espritu se mostr atnito de que el intruso no le hiciera caso.
Me ir cuando lo considere conveniente repuso el lich con
calma y en voz baja, para que su presa, situada ms al interior, no lo
oyera.
Tienes que irte repiti el espritu, con voz ms profunda. Su
rostro se convirti en el de otra mujer. ste no es lugar para quienes
no son creyentes. Y t no crees en nuestra diosa. Lo demuestra que no te
adornes con ninguno de sus smbolos.
Yo slo creo en m mismo contest el lich sin alterarse. Yo
creo en el poder.
Pero no en Leira.
No. La Seora de la Niebla no merece mis respetos gru l.
En ese caso, tus huesos se pudrirn aqu jur el fantasma con
una nueva voz.
El lich clav sus ojos en aquel ser. El fantasma ahora exhiba el
rostro de una anciana. Su forma perlada estaba surcada de arrugas,
mientras que la carne transparente penda inerte de sus pmulos y su
mandbula.
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Yo ya estoy muerto musit en respuesta. Y puedo hacer lo
que quiera de ti, con independencia del tipo de fantasma que seas.
Los ojos de Szass Tam de nuevo se convirtieron en dos puntos
minsculos de luz ardiente y blanca y se clavaron en los ojos de la
mujer, sometindola a su voluntad.
Quin eres? demand Szass Tam. Qu eres?
Aqu todos somos sirvientes de Leira respondi la vieja.
Somos los ltimos sacerdotes que habitaron este templo. Todos fuimos
muertos cuando la ciudad fue conquistada por el ejrcito de Mulhorand.
Pero tan fuerte era nuestra fe en la Seora de la Niebla que nuestras vol-
untades encontraron una envoltura fsica que nos ha permitido seguir sir-
viendo a Leira.
El lich frunci lentamente los labios.
Peor para vosotros que os hayis quedado aqu.
Sus ojos minsculos centellearon y se concentraron en la figura fant-
asmal. El espritu gimi de dolor. De pronto, la voz de un hombre joven
se mezcl con la de la anciana.
No! grit el espritu en un coro de voces. No nos castigues!
No nos expulses del templo!
Os voy a enviar a los Nueve Infiernos! Para que os reunis con
los dems sacerdotes de la Patrona de los Embaucadores! amenaz
Szass Tam. A no ser, claro est, que os sometis por entero a mis
deseos y acabis de una vez con vuestros molestos lloriqueos.
Nosotros slo servimos a Leira! gimi el espritu en voz an
ms alta.
Ahora serviris a un amo mucho mejor.
El lich levant su carnoso dedo ndice y apunt a la faz del espectro,
que ahora volva a ser el de un hombre joven. Un rayo plateado brot de
la yema del dedo e impact en la cara del espritu, hacindolo retroceder
varios pasos. El rayo sigui centelleando de forma espectacular mientras
el espritu se retorca de dolor.
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Quin es vuestro amo? insisti el lich.
Leira! gimi el fantasma con distintas voces.
El lich volvi a castigarlo con un nuevo rayo plateado. La fantasmal
figura se retorci an ms y cay al suelo, convulso, como si estuviera
en el potro de un verdugo. Los brazos y las piernas del espritu se alar-
garon hasta alcanzar los distintos rincones de la escalera, hasta tornarse
tan insustancial como la niebla.
Quin es vuestro amo?
T! barbot finalmente el espritu, con una profusin de voces.
Los ojos de Szam Tass se suavizaron un tanto y estudiaron con in-
sistencia al espritu para asegurarse de que efectivamente segua bajo su
control. Al principio se sinti un tanto confuso al tener que indagar en
tantas mentes distintas, si bien todas le juraban lealtad. Satisfecho, Szass
Tam permiti que sus ojos se tornaran humanos otra vez.
Decidme, sacerdotes repuso el lich. Os habis mostrado
igual de incapaces a la hora de detener a los Magos Rojos que se
presentaron aqu antes?
Los que estn abajo? apunt el espritu.
El rostro del fantasma volva a ser el de la mujer hermosa que ini-
cialmente sorprendiera a Szass Tam.
S contest el lich. Los que estn abajo.
Ellos son creyentes explic la fantasmal figura. Todos llevan
el sagrado smbolo de Leira sobre sus cabezas relucientes. Todos los
creyentes son bienvenidos en este templo. Todos los creyentes... Y t
tambin, claro.
Los dejasteis pasar porque se haban tatuado los smbolos de
Leira en la cabeza? quiso saber el lich. Os creis que un poco de
tinta en el crneo demuestra que son adoradores de vuestra diosa?
S respondi el espritu. El templo de Leira siempre est
abierto a los que reverencian a la diosa.
El lich mir las escaleras que llevaban al subterrneo.
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Vendris conmigo y me avisaris de todas las trampas que haya
en el camino. Y me llevaris hasta la reliquia que quiero obtener.
Szass reemprendi el descenso, acompaado por el fantasma, que in-
sista en mostrarle los ajados mosaicos a cada paso y en alabar la gran-
deza de Leira al tiempo que le indicaba las mgicas trampas que haba
en casi cada escaln. El lich pas junto a los cuerpos quebrados de an-
teriores intrusos en su camino. Tan concentrado estaba en dar con la
reliquia que casi pas por alto el nico cadver reciente. Fue el fantasma
quien se lo seal. El cuerpo de un hombre joven, no mayor de veinte
aos, envuelto en una tnica roja, yaca aplastado por varias piedras
enormes. El joven, cuyo crneo estaba ornado con el smbolo de Leira,
tena las extremidades retorcidas. Sus ojos estaban muy abiertos por el
terror, y un delgado reguero de sangre segua manando de su boca.
Estaba con los dems hechiceros indic el fantasma con la voz
de un anciano. Es una pena que haya muerto tan joven. Aunque luca
el smbolo de la Seora de la Niebla y lo dej pasar, el guardin mir en
su corazn. Cuando su corazn lo traicion y revel que no era un crey-
ente, el guardin acab con l.
El guardin?
El eterno sirviente de la Seora de la Niebla respondi el es-
pritu. El guardin se encuentra en la siguiente cmara.
El lich escudri la negra lejana y ech a caminar. El espritu de los
sacerdotes lo sigui obedientemente.
Matadlo! grit de repente una profunda voz masculina.
El lich apret el paso y entr en una enorme caverna iluminada por
musgo luminoso. Una vez all, se detuvo y mir largamente a los tres
ocupantes de la caverna: Frodyne, un Mago Rojo a quien no reconoci y
un ser gigantesco de carcter monstruoso.
Qu significa esta traicin? tron el lich.
Maestro! grit Frodyne.
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Frodyne estaba envuelta en una tnica roja, ajada y desgarrada,
mientras que el tringulo que se haba pintado en el crneo apareca
manchado de sudor. Sus facciones usualmente suaves mostraron una
fiera determinacin al pedirle a su maestro que se le uniera en la lucha.
Frodyne abri al mximo los dedos de una mano y dispar un mgico
relmpago de fuego contra aquella monstruosidad.
El oponente de Frodyne medira una decena de metros; su cabeza
casi rozaba la bveda de la caverna. Aunque no estaba muerto, el
guardin ciertamente tampoco segua con vida. El lich examin al mon-
struo de la cabeza a los pies. Su torso era humano, pero su cabeza era la
de una cabra. Su pecho mostraba el smbolo del tringulo en torno a las
formas grisceas. Aquel ser de pesadilla tena cuatro ojos distribuidos de
forma regular junto a su narizota metlica, mientras que su boca abierta
exhiba unos dientes puntiagudos y de acero. Cuatro brazos tan gruesos
como troncos de rbol se agitaban amenazadores a los lados de su
cuerpo, culminados por cuatro garras de hierro con seis dedos cada una.
El cuerpo del monstruo era enteramente gris. Las colosales patas de
aquella cosa terminaban en cuatro pezuas enormes que arrancaban
chispas al suelo de piedra de la caverna, estremecindolo hasta el punto
de que Frodyne y su compaero tenan dificultad para mantenerse en
pie.
Me temo que est furioso contigo, mi querida Frodyne indic
Szass Tam. Tan furioso como lo estoy yo. Porque fuiste t quien
acab con mi ejrcito.
Quera conseguir la corona! respondi ella, enviando otro
relmpago a su adversario. Fui yo quien se enter de su existencia en
este templo, pero quisiste quedrtela para ti solo! Me la mereca ms
que t!
Sin responder, el lich la mir esquivar con agilidad un formidable
puetazo que se estrell en el suelo de la caverna all donde Frodyne
haba estado haca una fraccin de segundo.
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Lo siento! grit ella. Aydanos, por favor! La corona ser
para ti... Te lo juro!
El lich se cruz de brazos y sigui contemplando la lucha sin mole-
starse en responder.
Con expresin de desespero, Frodyne alz las manos, uni los pul-
gares y abri las palmas hacia el guardin. A continuacin murmur
unas palabras que Szass Tam reconoci como uno de los primeros con-
juros que le haba enseado, y unas astillas salieron disparadas de sus
dedos y se clavaron en el pecho del ser monstruoso. Sin embargo, el
guardin no pareci verse afectado y levant la mano para descargar un
golpe terrible sobre su rival. Frodyne salt a un lado, de modo que el ter-
rible manotazo del guardin fue a estrellarse contra su compaero, cuyo
pecho atraves con las afiladas uas metlicas. El hechicero muri antes
incluso de tocar el suelo.
Por favor, maestro suplic Frodyne. Aydame... Har cuanto
pidas.
Has destruido mi ejrcito espet Szass Tam. As que ahora
pdrete.
Frodyne de nuevo levant las manos y musit unas palabras. Un
globo azul reluciente apareci ante ella. La joven sopl, y el globo se
vio proyectado hacia su colosal oponente, sobre cuya cintura se estrell,
hacindose aicos y empapando de cido el negro metal. En la cmara
se oyeron unos chisporroteos, y el guardin se agach a mirar su es-
tmago, que estaba fundindose.
Te defiendes bien con la magia observ el lich con tono glido.
Pero necesito tu ayuda para derrotar a ese monstruo! exclam
ella, mientras rebuscaba entre los pliegues de su tnica, de donde sac
un puado de polvo verdoso.
Szass Tam neg con la cabeza.
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Si te las arreglaste slita para aniquilar a mis esqueletos y poner
fin a mi proyecto de dominar Thay a medias contigo, sin duda sabrs ar-
reglrtelas para vencer a ese gigantn.
Su voz ronca no mostraba la menor huella de emocin.
Frodyne empez a trazar un smbolo en el polvo que sostena en la
palma de la mano. El lich desvi la mirada hacia el monstruo, que, de un
modo u otro, se las estaba ingeniando para soldar su estmago mal-
trecho. Ante la mirada de Szass Tam, el metal flua como agua y em-
pezaba a cubrir las secciones horadadas. Al cabo de un instante nada
permita decir que el estmago del monstruo hubiera sufrido dao al-
guno. Aquel ser de pesadilla dio un paso hacia Frodyne; al hacerlo, la
caverna entera se estremeci, de modo que el polvo acumulado en la
palma de su mano cay al suelo.
Est a punto de matarla coment el espectro situado junto al
lich. Su rostro ahora era el de un hombre joven. Y salta a la vista que
ella no va a poder con l. Nadie puede con l. Es el guardin de Leira,
que tiene la capacidad de regenerarse constantemente, hasta el fin de los
tiempos. El guardin ha escudriado en su corazn y ha descubierto que
ella no adora a la diosa negra, y ahora no puede descansar hasta que la
haya matado.
Te parece que ese guardin puede leer en mi propio corazn?
pregunt el lich. Yo dira que ni puede verme, pues el arrugado r-
gano de mi pecho ni siquiera late.
El grito de Frodyne cort en seco la respuesta del espritu. Como si
fuera un insecto, el guardin acababa de hacerla salir volando de un
bofetn. Frodyne cay de espaldas unos metros ms all; su roja tnica
estaba hecha jirones, mientras que la sangre manaba en abundancia de
sus heridas. Aunque su rostro estaba contrado por el terror, segua sin
rendirse. El lich la haba educado bien.
Frodyne sac un poco de brea de uno de los bolsillos de sus ropas
destrozadas y la puso en la ensangrentada palma de su mano, que
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levant hasta situarla a la altura de los cuatro ojos del guardin. Un
negro relmpago sali disparado de sus dedos e impact en el puente de
la nariz del monstruo. El guardin retrocedi unos pasos, aturdido por el
impacto, pero no herido de consideracin.
Mi querida discpula, piensa en un encantamiento que le impida
acercarse a ti. Tienes que ganar tiempo dijo Szass Tam.
Frodyne se arranc lo que quedaba de sus ropas y se levant. Musit-
ando unas palabras con celeridad, apunt con el ndice al suelo de la
caverna. La piedra que haba bajo las pezuas del guardin se es-
tremeci por un segundo y se convirti en fango. Con todo, el monstruo
no se hundi en el lodo, sino que de pronto se elev un palmo y qued
en suspensin sobre el cieno. Bajo sus pezuas, el barro se endureci y
cuarte como el lecho de un ro seco.
No puede ser! grit Frodyne.
Su mirada busc al lich.
Szass Tam seal con sus largos dedos al guardin y dirigi un rayo
azulado contra l. Una sonrisa malvola se pint en su rostro ante la ex-
presin asombrada de Frodyne. El lich hizo girar su mueca, y el
guardin de pronto sali flotando hacia adelante y fue a aterrizar sobre
una gran roca cercana a Frodyne.
T! T fuiste quien liber al monstruo! grit ella, hacindose
a un lado para eludir un nuevo golpe.
El lich asinti con la cabeza y abri la mano en el aire mientras con-
vocaba mentalmente un viejo pergamino que haba en su torren. Sus
dedos se cerraron sobre el documento antiqusimo en el instante en que
el guardin se abalanzaba hacia Frodyne. Sin dejar de mirar a su aterrada
discpula, Szass Tam desenroll el pergamino con cuidado.
Te promet la inmortalidad, querida, como recompensa por tu
lealtad. Y ahora mismo te la voy a conceder.
El lich empez a leer en voz alta las mgicas frmulas en el mo-
mento preciso en que el monstruo agarraba a la joven por la cintura.
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Szass Tam sigui leyendo con mayor rapidez, mientras el guardin la
alzaba en vilo hasta situarla a la altura de sus ojos. El lich acab de leer
justo cuando el guardin termin de dejarla sin aire y lanz su cuerpo
muerto al suelo del mismo modo que una nia tirara una mueca vieja.
El pergamino se arrug por s solo en la mano de Szass Tam; el
cadver de su discpula resplandeci con un aura blanquecina. Al cabo
de un momento, el pecho de Frodyne se hinch levemente. La muchacha
respir con fuerza y se levant con dificultad. Su mirada fue del lich al
monstruo, que de nuevo se abalanzaba sobre ella. Cuando los dedos del
guardin volvieron a cerrarse sobre su cuerpo, Frodyne comprendi qu
haba hecho Szass Tam: aportarle la vida eterna, una vida eterna de
carcter peculiar.
No! grit, mientras sus costillas quebraban, un segundo antes
de caer muerta por segunda vez.
El guardin dio un paso atrs y espero. De nuevo, la Maga Rojo re-
surgi de entre los muertos y se levant otra vez.
Que te aproveche la inmortalidad, Frodyne musit el lich,
mientras contemplaba cmo el guardin asestaba a la joven un nuevo
golpe fatal, y cmo sta de nuevo volva a resurgir.
Al lich le pareca de perlas que el guardin de Leira estuviera tan
ocupado con Frodyne que no tuviera ojos para l.
La reliquia dijo Szass Tam al fantasma. Mustrame dnde es-
t la corona.
El espritu seal un rincn de la caverna. Szass Tam se dirigi all y
se encontr ante un montn de gemas y monedas. Esmeraldas perfecta-
mente talladas, zafiros y diamantes que brillaban cegadores. El tesoro
estaba coronado por una corona ornada con rubes. El lich al momento
se hizo con ella y sinti la energa palpitante en la corona.
La ofrenda de Leira declar el fantasma. La joya ms pre-
ciada de nuestro templo.
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Szass Tam dio un paso atrs y se coloc la corona en la cabeza. Al
instante, su cuerpo se dobl presa de un dolor lacerante. Pillado de sor-
presa por aquella sensacin entre helada y ardiente, el lich se desplom
y se agit de dolor en el suelo, hasta que la corona se le cay de la
cabeza por obra de aquellos movimientos frenticos.
Qu poder es el que me ha atacado, sacerdotes? pregunt entre
jadeos,
El poder de la vida eterna. El corazn de aquel que se cubra con la
corona latir para siempre respondi el espritu, que ahora mostraba el
rostro de la anciana.
Mi corazn no late en absoluto replic l.
Por eso has sentido dolor indic la anciana. La Seora de la
Niebla te supera en astucia. Leira fue quien te trajo a este lugar. El sa-
cerdote que tent a tu discpula preferida no era ms que un pen de la
diosa.
El lich pate la corona y clav una mirada furibunda en el fantasma.
La Patrona de los Mentirosos y los Embaucadores asimismo hizo
que tu discpula te traicionara con intencin de quedarse la corona para
s. La diosa volvi a triunfar cuando te deshiciste de una aliada tan for-
midable, una hermosa hechicera que hubiera seguido a tu lado durante la
eternidad entera. La imagen fantasmal seal a Frodyne, que de
nuevo segua debatindose en las garras del monstruo. Te has
quedado sin ejrcito, sin compaera, sin capacidad para confiar en al-
guien. Y todo para conseguir algo que al final no puedes quedarte.
Quin de los dos es ms astuto, Szass Tam?
El lich ech la cabeza hacia atrs y solt una carcajada ronca y es-
truendosa que reson en las paredes de la caverna. Sin dejar de rer a
carcajadas, Szass Tam se dio media vuelta y empez a subir por la
escalera.
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El conjuro comn
Kate Novak-Grubb
Kace Novak lleva veinte aos casada con Jeff Grubb, es licenciada en
qumica, una entusiasta jugadora de rol y trabaja a tiempo parcial como
asesora fiscal, lo que le permite analizar y aprovechar las reglas del
juego de la agencia tributaria estadounidense.
Publicado por primera vez en
Realms of Magic.
Editado por Brian M. Thomsen y J. Robert King, diciembre de 1995.
En una novela de Charles Dickens hay una escena en la que un golfillo
vaga por las calles de Londres fascinado por los rtulos de las tiendas.
El chaval sabe que hay personas capaces de descifrar tan mgicos signos
y entender su significado. He pensando muchas veces en la confusin de
ese muchacho desde mi adolescencia. Jeff y yo una vez trabajamos con
un editor que siempre se estaba quejando de que los personajes que
salan en los Reinos saban leer y escribir, circunstancia que encontraba
poco ajustada a la verosimilitud histrica. Que yo sepa, los magos, los
dragones y las mujeres vestidas con cotas de malla tampoco se ajustan
demasiado a lo que sabemos del mundo medieval. La capacidad de leer
y escribir constituye un don mgico que ningn hroe est en disposi-
cin de rechazar, una magia que me alegra dominar y cuyo dominio por
parte de los lectores me hace feliz.
KATE NOVAK-GRUBB
Abril de 2003
E
sto es perder el tiempo. Yo no necesito aprender todo esto insista
Mari, el hijo del tonelero. Kith-Lias lanz una mirada furibunda al
muchacho, pero se las arregl para contenerse. Mari no era ni mucho
menos el primero en denigrar lo que estaba tratando de ensearle. Y
tampoco sera el ltimo. Mari era un chico muy crecido para sus aos, la
clase de chico a quienes los compaeros seguan. Aunque ninguno dijo
nada, varios de los alumnos miraron a Mari con admiracin por haber
tenido el valor de decir lo que muchos de ellos estaban pensando. El
resto de los alumnos observaba a Kith con curiosidad, a la espera de ver
cmo responda la maestra ante ese desafo a su autoridad.
Hay veces en las que un tonelero tambin tiene que saber leer y
escribir, Mari sentenci Kith, apartndose un mechn de cabello del
rostro. Es muy posible que algn da tengas que anotar los pedidos a
los proveedores y los encargos de los clientes para no olvidarlos.
Varios alumnos asintieron en conformidad con la explicacin de
Kith, pero Mari solt un bufido desdeoso.
Yo no pienso trabajar de tonelero. Tan pronto como tenga dinero
para comprarme una espada, me enrolar como escolta de una caravana.
Yo quiero vivir una vida de aventuras.
Un pinchavas que nunca conocer el conjuro comn murmur
Kith con tristeza.
Qu es un pinchavas? pregunt Lisaka, la hija del tabernero.
Qu es eso del conjuro comn? pregunt Mari.
Pinchavas es una palabra que utilizan los aventureros para
referirse a un espadachn novato explic Kith. El conjuro comn
es... bien, en realidad es una historia que escuch de labios de Alias la
Vendespada.
Todos los nios pusieron la mxima atencin. Como todos los estu-
diantes de los Reinos saban, a la maestra siempre se la poda distraer de
la leccin del da si se la animaba a hablar de otras cosas. A la vez, quer-
an or ms de Alias la Vendespada. Alias era una aventurera muy
famosa que antao rescatara al bardo halfling Olive Ruskettle del dragn
Mistinarperadnacles y acabara con el dios loco Moander (en dos oca-
siones). A todo esto, el ao anterior haba expulsado de Puerta Oeste a
una importante banda de ladrones. Sera fantstico or una historia sobre
Alias.
Cuntanos, por favor pidi Lisaka.
S, cuntanos secund Mari.
Kith se encogi de hombros.
Esta historia se la escuch a Alias en el pueblo de Vado de la Ser-
piente, en el valle de la Pluma. Las gentes del lugar sospechaban de to-
das las mujeres desconocidas que pasaban por la aldea. Y es que la aldea
viva sometida a una penanggalan.
Y eso qu es? pregunt Jewel Weaver, la alumna ms joven de
la clase.
Un vampiro femenino terci Mari con aire de superioridad.
No exactamente corrigi Kith. Una penanggalan es un ser es-
pectral que bebe la sangre de los vivos, pero ah se acaba el parecido. La
penanggalan se aparece como una mujer comn y corriente a la luz del
da, sin que los rayos del sol la afecten en absoluto. Sin embargo, por la
noche, su cabeza se separa del cuerpo arrastrando una especie de cola
formada por los restos de su estmago e intestinos. Mientras el cuerpo
permanece inmvil, la cabeza sale volando en busca de vctimas. Tiene
preferencia por la sangre de las mujeres y las nias.
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Jewel solt un grito; varios de los dems alumnos se estremecieron
de miedo. Incluso el mismo Mari palideci un poco.
Las gentes de Vado de la Serpiente saban que lo mejor era que-
mar a las vctimas de la penanggalan, para que no se convirtieran en
seres espectrales indic Kith. Con todo, los aldeanos empezaban a
desesperar de que algn da pudieran dar con el monstruo, e incluso con
alguna de sus guaridas secretas, pues era muy astuto. Por eso Alias les
cont este relato, para darles nimos.
Y cul es el relato? intervino Mari con impaciencia.
Divertida por el inusual inters del muchacho, Kith sonri ligera-
mente y se sent en la silla, donde cruz las manos sobre el regazo. Mari
estaba impaciente.
Kith empez a contar la historia.
Los protagonistas de este relato son unas aventureras conocidas
como las Swanmays. Este grupo de aventureras errantes inclua a dos es-
padachines, Belinda y Myrtie; un par de picaras, Niom y Sombra; una
sacerdotisa, Pasil; y una aprendiza de maga, Kasilith. En el Ao del
Gusano, las Swanmays pasaron el invierno en la ciudad de Puerta Oeste.
La patrona de su casa era una tejedora que tena una aprendiza, una
hurfana de trece aos llamada Stelly. Stelly y Kasilith, la maga en ci-
ernes, se hicieron muy amigas, de forma que Stelly decidi dejar a la te-
jedora y marcharse con las Swanmays.
Sin embargo, por mucho que tuviera la obligacin legal de hacerlo,
la tejedora no haba enseado a Stelly a leer y escribir. En principio,
Belinda, la jefa de las Swanmays, estaba en contra de responsabilizarse
de una muchacha analfabeta que slo saba tejer lana. Por lo dems, en
Puerta Oeste era delito llevarse a una aprendiza de su hogar. Sin em-
bargo, a Belinda le gustaba Stelly, as que pidi a Kasilith que enseara
a la joven tejedora a leer y escribir. Si lo haca, ella prometa presentarse
ante el concejo municipal de la ciudad, poner en cuestin los derechos
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de la vieja tejedora sobre Stelly y pedir que le dejaran llevarse a la joven
como aprendiza de espadachn.
A lo largo de aquel invierno, Kasilith ense a Stelly a leer y es-
cribir. Stelly estaba convencida de que lo que la otra le estaba enseando
era pura magia; la chica encontraba increble que unos garabatos en el
papel pudieran tener significado. Kasilith la embromaba dicindole que
si aquello era magia, sin duda se trataba del conjuro ms comn en los
Reinos.
Aquel mismo invierno, una penanggalan empez a atacar a las
mujeres de Puerta Oeste. Ni la guardia ni los distintos aventureros de la
ciudad fueron capaces de encontrar la guarida del monstruo. En vida, la
penanggalan haba sido una mujer noble cuya poderosa familia se las
haba ingeniado para ocultar a todos su verdadera naturaleza. El destino
o la casualidad quisieron que aquella aristcrata espectral se presentase
un da en el taller de Stelly para encargar que le remendaran la capa. El
monstruo decidi que Stelly iba a ser su siguiente vctima. Alegando que
no podra pasarse por el taller aquella tarde, la penanggalan convenci a
la joven de que acudiera a reunirse con ella una vez cerrado el taller.
Aquel mismo da, un poco ms tarde, la vieja tejedora se enter de
que Belinda pensaba llevarse a Stelly con ella. Furiosa, la tejedora or-
den a Stelly que remendase la capa de la joven noble, tras de lo cual
encerr a la muchacha con llave en el taller. Desde all, Stelly oy cmo
la tejedora echaba a las Swanmays de su casa y luego atrancaba la
puerta.
La muchacha llor con desconsuelo durante un rato y finalmente se
aplic a remendar la capa de la aristcrata. En el bolsillo de la prenda,
Stelly entonces encontr un costoso relicario en el que haba un nombre
grabado. Como Stelly haba aprendido a leer, al momento reconoci que
el nombre era el de una chica que haba sido asesinada por la penang-
galan. Stelly llam a gritos a su ama, pero sta pens que la joven tena
una simple pataleta, de forma que no hizo caso. Bastante rato ms tarde,
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despus de que hubiera oscurecido, la aprendiza oy que su ama desat-
rancaba la puerta y, de repente, soltaba un grito de miedo. La penang-
galan haba venido a por la tejedora envuelta en su verdadera apariencia.
Encerrada en el taller, Stelly oy los gemidos de la tejedora cuando
la bestia espectral finalmente empez a chuparle la sangre. Muerta de
miedo, Stelly acab por perder el conocimiento.
Por la maana, la penanggalan, de nuevo humana en apariencia, ab-
ri la puerta del taller con intencin de recoger su capa. Fingindose
apenada por la aprendiza, la espectral aristcrata prometi volver y lib-
erar a Stelly despus de que cayera la noche. Stelly se las arregl para
ocultar su miedo y su conocimiento de la autntica naturaleza de aquella
mujer. Sabedora de que la penanggalan se propona matarla, como sin
duda haba hecho con la vieja tejedora, Stelly ide una estratagema
desesperada. En la parte posterior de la capa del monstruo escribi la pa-
labra "pnngalin" con tiza. Luego dobl la capa con cuidado, de forma
que se viera bien el arreglo efectuado en la prenda pero no la leyenda
marcada con tiza. Al presentarse a recogerla, la espectral noble se
mostr satisfecha con el remiendo y permiti que Stelly le pusiera la
capa sobre los hombros. Y luego se march, dejando a Stely encerrada
en el taller. Fue la ltima vez que Stelly la vio.
Porque la gente vio aquella leyenda en la espalda y mat al pen-
anggalan terci Jewel con entusiasmo.
As acababa la historia de Alias asinti Kith. El conjuro
comn de la lectura y la escritura salv la vida a Stelly.
Eso es todo? inquiri Mari, a todas luces descontento con el fi-
nal del relato.
No, hay ms reconoci Kith, cuya voz se torn ms seria. El
final que Alias dio a la historia era mentira.
Los ojos de los alumnos se abrieron con sorpresa.
Y por qu iba a mentir Alias? pregunt Lisaka.
Kith se encogi de hombros.
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Porque ella supo la historia de labios de su padre, el bardo Finder
Espoln de Wyvern, y as es como ste se la cont. Los bardos son
conocidos por su disposicin a manipular los hechos segn su voluntad.
Pero yo s que se no era el verdadero final de la historia. Yo me encon-
traba en la posada de Vado de la Serpiente cuando Alias narr la historia
dijo Kith. Cuando termin de relatarla, una mujer que haba estado
escuchando la acus de mentirosa y le solt una bofetada en el rostro.
Todos, incluido Mari, dieron un respingo.
Esa mujer era la antigua aprendiza de magia Kasilith, la que haba
estado con las Swanmays indic la maestra. Aunque en realidad
slo tena veintisiete aos, pareca que tuviera cincuenta por lo menos.
Kasilith entonces cont el autntico final de la historia.
Qu sucedi? intervino Mari.
Kasilith tena la misin de ensear a la muchacha a leer y escribir
respondi Kith con un punto de amargura en la voz. Sin embargo,
las dos muchachas pasaron el invierno jugando frvolamente con sus es-
padas de juguete y sus ropas, con sus cabellos y sus trucos de magia.
Cuando Stelly encontr el relicario de la penanggalan, fije incapaz de
leer lo que en l estaba grabado. La joven aprendiza no se enter de que
la aristcrata era el monstruo y, si lo adivin al or los gritos de la vieja
tejedora por la noche, fue incapaz de escribir palabra alguna en la capa
del monstruo. La noche siguiente, la noble volvi a liberar a Stelly.
Efectivamente la liber de la vida, pues chup toda la sangre de su
cuerpo.
Oh, no! susurr Jewel.
Oh, s respondi Kith.
Alguien captur finalmente a la penanggalan? pregunt Todd,
el hijo del panadero. Un momento! exclam al punto. Seguro
que esa penanggalan de Vado de la Serpiente era la misma que se en-
contraba en Puerta Oeste. Y que Kasilith segua tras su rastro con inten-
cin de vengar la muerte de Stelly. Cierto?
312/407
Eso es lo que Kasilith dijo a Alias y su compaera Dragonbait
contest Kith.
Pero el monstruo fue atrapado o no? inquiri Mari.
Alias llevaba consigo una esquirla de una piedra buscadora, un
viejo y roto objeto mgico dijo Kith. Al levantar la esquirla en alto,
bastaba con que una concentrase sus pensamientos en algo o en alguien
para que el aico proyectara un rayo de luz en la direccin en que se en-
contraba ese algo o alguien. Como Kasilith afirmaba que haba visto la
envoltura humana de la penanggalan en cierta ocasin, Alias le dio la es-
quirla. Su rayo de luz las condujo a una guarida subterrnea en la que el
torso de la penanggalan yaca sobre un lecho de ramas de pino recin
cortadas. La cabeza del monstruo no estaba all; volvera antes del
amanecer, pero en aquel momento se encontraba de cacera.
Agitada al mximo, Kasilith recurri a la magia para prender fuego
a aquel cuerpo descabezado. Sin su torso, la penanggalan ya no podra
volver a ocultar su verdadera naturaleza. A la vez, si los rayos de sol ilu-
minaban la cabeza y sta no volva junto al torso antes de unas pocas
horas, terminara por pudrirse, de forma que la penanggalan tampoco
podra moverse durante el da. Las aventureras entonces se escondieron
y esperaron a que volviera la penanggalan.
Y volvi? pregunt Mari, ansioso.
Kith neg con la cabeza.
Qu sucedi entonces? quiso saber Jewel.
Alias, Dragonbait y los aldeanos buscaron en todas partes. Dur-
ante das y noches seguidos, trataron de dar con la penanggalan o sus
restos. No encontraron ninguna otra guarida secreta, como tampoco en-
contraron ninguna otra vctima del monstruo. Los aldeanos suponan que
acaso se haba podrido tras ser alcanzada por los rayos del sol, pero Ali-
as se negaba a dejar la bsqueda hasta que tuviera la certeza absoluta de
la muerte de la penanggalan.
313/407
Kasilith, sin embargo, lo dej. Cuando ya estaba a punto de
marcharse del pueblo, una tempestad de nieve lleg del nordeste. Iba a
ser imposible salir del valle antes de una semana, de forma que tuvo que
quedarse unos das ms. La maga empez a volverse taciturna y a mar-
chitarse fsicamente. Cuando la tempestad por fin pas, Kasilith estaba
tan enferma que la debilidad la obligaba a guardar cama. Su compaera
de viaje, una hermosa expsita llamada Jill, se qued a cuidarla.
Una noche, cuando Alias y su compaera Dragonbait iban a salir
otra vez de la posada en busca del monstruo, Dragonbait de pronto
volvi el rostro y solt un violento bufido. Dragonbait provena de una
extraa raza de seres similares a los lagartos conocidos como los saur-
iales, aunque fsicamente era muy parecida a m o a vosotros. Dragon-
bait era una verdadera paladina, una defensora del dios de la justicia, y
como un paladn humano, tena el poder de detectar la presencia del mal.
Al momento ech a correr hacia el cuarto de Kasilith, seguida de cerca
por Alias. Entre las dos, echaron la puerta abajo.
Haba algo en el pecho de Kasilith, algo que se pegaba a su cuello.
Por un momento, Alias lo tom por un beb dormido. Aquello tena un
pelo rubio y sedoso que Kasilith estaba acariciando con una mano. Su
mano libre estaba cerrada en torno a lo que pareca el bracito de un nio.
En aquel momento, el posadero lleg corriendo con un candil, y Alias
vio que lo que haba sobre el cuerpo de Kasilith era la penanggalan. El
monstruo estaba sorbiendo toda la sangre que manaba de dos pequeas
heridas en la garganta de la maga, mientras su cola negra y viscosa se
retorca como una serpiente en la mano de la maga.
El posadero dej caer el candil y huy a todo correr. Alias tuvo que
hacer esfuerzos para no vomitar. La penanggalan entonces alz la
cabeza hacia ellas y emiti un silbido maligno. Su rostro era el de la
compaera de viaje de Kasilith. El rostro de Jilly, cuyo torso descabez-
ado yaca en la cama junto a la maga. El monstruo se alz de la cama,
con los ojos rojizos y brillantes, con la sangre manando de su garganta
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abierta. Con una voz chillona, grit el nombre de su vctima y sali
volando hacia la ventana, si bien su huida se vio bloqueada por la palad-
ina saurial y su espada llameante. Alias cerr la puerta de golpe, at-
rapando al monstruo en el cuarto con su vctima y las dos aventureras.
La penanggalan poda volar, pero el techo de la habitacin era muy
bajo, y el filo de espada de Alias muy largo. Alias acorral a la bestia en
un rincn y ya iba a asestarle una estocada mortal cuando su espalda es-
tall presa de un dolor intenssimo, equiparable al que habran causado
cinco saetas mgicas clavadas en su carne. Atnita, se volvi en redondo
y descubri que quien as la haba atacado no era otra que Kasilith. La
maga no slo era la vctima del monstruo espectral; tambin era su
protectora.
Dragonbait se abalanz sobre Kasilith, impidiendo que pudiera
volver a recurrir a la magia. A todo esto, el monstruo aprovech la mo-
mentnea distraccin para lanzarse contra Alias y enroscar la cola en
torno al cuello de la espadachina. Mientras sostena la espada en alto
con una mano. Alias trat de quitarse de la garganta la cola de aquel ser
que amenazaba con asfixiarla. La cola era viscosa, como un pedazo de
carne podrida, y heda a sangre coagulada. Comprendiendo que no le
quedaba mucho tiempo. Alias dej caer la daga al suelo y empu el es-
tilete que llevaba oculto en la caa de la bota.
Un segundo ms tarde, reban la cola de la penanggalan. La sangre
caliente salpic su rostro, impidindole ver por un segundo. La penang-
galan hinc los colmillos en su mejilla. Alias dej caer el estilete y tir
de los cabellos del monstruo, obligndolo a soltarse, y estrell aquella
cabeza de pesadilla contra la pared una y otra vez, hasta romperle el
crneo. La cola, que segua medio enroscada en torno a su cuello, de
pronto qued inerte. Alias arroj a la bestia al suelo y, tras hacerse de
nuevo con su espada, descarg un tajo que cort la cabeza en dos
mitades.
315/407
Una nube negruzca se elev de la cabeza del monstruo, se encogi
hasta convertirse en un punto minsculo y negrsimo, y se esfum. En el
lecho, Kasilith solloz un nombre, el de Stelly. Alias entonces compren-
di lo que haba sucedido.
Kith hizo una pausa, agach la cabeza y respir con fuerza.
Jilly era Stelly! exclam Todd. El cuerpo de Stelly no haba
sido incinerado especul el muchacho. As que se convirti en una
penanggalan. Pero qu fue de la otra penanggalan? Aquella cuyo
cuerpo fue destruido por Kasilith? pregunt. Fue ella quien mat a
Stelly?
Kith neg con la cabeza.
No, Las Swanmays finalmente dieron con ella y la destruyeron.
No haba otra penanggalan. Kasilith cre un ilusorio cuerpo del mon-
struo y lo destruy, para que Alias creyera que el monstruo haba muerto
y dejara de seguir buscndolo.
Pero Alias era una cazadora demasiado paciente para abandonar
su presa coment Mari.
Y cuando Kasilith y Stelly se vieron bloqueadas por la nieve en
Vado de la Serpiente, Stelly tuvo que empezar a alimentarse de Kasilith
para no ser atrapada agreg Todd.
Kasilith ayud a Stelly porque era su amiga del alma, por mucho
que fuese una penanggalan intervino Lisaka.
Una penanggalan no tiene por qu ser la persona que era en vida.
Lo que sucede es que la fuerza maligna que anima su cuerpo hace que
sepa lo que esa persona saba arguy Mari. Cierto?
Cierto musit Kith.
Pero Kasilith no lo saba, verdad? pregunt Jewel.
S que lo sabarespondi Kith.
La penanggalan seguramente la hipnotiz hasta convertirla en su
esclava aventur Mari.
Kith neg con la cabeza.
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Kasilith le sirvi libre y voluntariamente. Porque tena remordimi-
entos de que Stelly hubiera muerto por su causa, por no haberle en-
seado a leer. Kasilith entonces se prometi servir durante el resto de
sus das a aquel ser maligno a fin de remediar en lo posible el mal que
ella misma haba prometido.
Y qu fue de ella? pregunt Jewel ansiosamente.
Kith suspir.
Se pas un tiempo chillando, llorando y maldiciendo. Jur que
nunca perdonara a Alias y Dragonbait que la liberasen de ser esclava de
la penanggalan. A pesar de ello, las aventureras cuidaron de sus heridas
hasta que san.
Es ms de lo que se mereca murmur Mari.
Es verdad convino Kith. Alias cont a la maga que Finder
Espoln de Wyvern le haba hablado tan bien de Kasilith que la consid-
eraba una amiga, razn que la llev a cuidar de ella. Kasilith jur que en
la vida se haba encontrado con Finder Espoln de Wyvern, pero no por
ello Alias se apart de su lado. Por fin, un da, Dragonbait hizo un
comentario que convenci a Kasilith de la necesidad de cambiar de vida.
Qu comentario fue se? pregunt Jewel.
Dragonbait dijo a Kasilith que el dios de la justicia aborrece el
castigo por el castigo. Que es mucho ms til encontrar la forma de ex-
piar el mal que podamos haber hecho, y que dicha expiacin slo puede
realizarse por medio del bien. Dragonbait sugiri entonces que se dedi-
cara a ensear a leer y escribir a los nios. As hara honor al verdadero
espritu de Stelly y acaso encontrara la paz de su propio espritu. Y eso
fue lo que Kasilith hizo.
Se convirti en maestra, como t? pregunt Jewel.
Se convirti en maestra, como yo confirm Kith, y hoy en-
sea el conjuro comn.
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Mari, el hijo del tonelero, sigui en la escuela dos aos ms, hasta
que compr su propia espada y se uni a una caravana de mercaderes en
calidad de aprendiz. Por entonces, Kith-Lias le haba enseado a leer y
escribir los nombres de todo ser espectral con el que se pudiera encon-
trar en los Reinos. La propia Kith ahora viva en un valle vecino, donde
enseaba en otra escuela. Durante las horas de inactividad, los dems
guardianes de la caravana le ensearon a jugar a los anagramas. El hijo
del tonelero no tard en hacerse muchas preguntas sobre la maga Kasi-
lith y la maestra Kith-Lias.
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La sombra del asesino
Jess Lebow
Jess Lebow vive y trabaja en Seattle. Desde su apartamento se ve el
famoso edificio de la Space Needle (si uno asoma medio cuerpo por la
ventana y acierta a distinguir un puntito en la lejana). Jess ha
comentado ms de una vez que dicha estructura puntiaguda resultara
perfecta para King Kong o Godzilla.
Publicado por primera vez en
Realms of Shadow.
Editado por Lizz Baldwin, abril de 2002.
Me lo pas muy bien escribiendo La sombra del asesino. Sobre todo,
en las escenas que tienen lugar en Karsus, la ciudad flotante. Karsus es
una metrpolis regulada por la magia. Lo ms complicado era describir
las calles y los edificios a travs de la mirada de quien nunca antes ha
estado en un lugar semejante. A Cy, todo le resulta nuevo y maravilloso.
Las cosas que los magos encuentran normales a l le parecen novedosas
y aterradoras, as que tuve que hacer que la metrpolis pareciese extraa
desde su punto de vista y mostrar a unos ciudadanos que se sienten per-
fectamente cmodos en las calles de su ciudad.
JESS LEBOW
Marzo de 2003
Ao 3392 de Netheril (el ao de las Arboledas Esmeralda, 467 CV)
U
n hmedo hedor a cieno impregnaba el ambiente. Olostin puso un
pie en el suelo tras bajar el largo tramo de escalones. La bodega era
hmeda y oscura; invisibles, las ratas corran por los rincones ms aleja-
dos del stano.
Has venido dijo una voz en la oscuridad.
Tal como se me orden respondi Olostin.
Nos has servido bien dijo otra voz.
Graciascontest Olostin.
Has prosperado a partir del conocimiento y el poder que te hemos
otorgado continu el primero. Tus guerreros estn sembrando el
caos en las regiones rurales, y la simple mencin de tu nombre basta
para aterrorizar a los hombres comunes. Los archimagos han tomado
buena nota.
Lo cierto es que vuestra buena disposicin hacia m me ha propor-
cionado grandes beneficios. El da en que acabe con el poder de los
archimagos, estar en deuda con vosotros. Para siempre. Olostin hizo
una reverencia dirigida a aquellas voces.
Bien, tenemos una misin que encomendarte.
Una misin que sin duda se ver facilitada por el odio que sientes
por los magos que estn al mando aadi la segunda voz.
Por supuesto respondi Olostin, quien segua con la cabeza
gacha. Decidme qu queris y dadlo por hecho.
Un archimago llamado Sombra lleva tiempo experimentando con
una magia de nuevo cuo explic la primera voz.
Ese archimago se refiere a su nueva fuente de poder como al
Tejido Sombro inform la segunda.
Y este Tejido Sombro muy bien podra ser el arma que los archi-
magos necesitan para destruirnos.
Cmo puedo serviros? pregunt Olostin.
Matando a Sombra antes de que pueda hacer algo afirm la
primera voz.
Vuestros deseos son rdenes respondi Olostin, antes de le-
vantarse cuan largo era, dar media vuelta y marcharse por la escalera.
En nombre de Olostin, someteos o morid!
Cy lanz la antorcha contra la casa de tejado de paja y espole su
caballo a travs del pueblo de Kath. La noche haba cado horas antes, y
la luna apenas era visible sobre las altas paredes rocosas que flan-
queaban un lado del valle. El ruido de casi un centenar de cascos de
caballo resonaba con estrpito en la noche, que empezaba a iluminarse a
medida que las llamas iban prendiendo en aquel barrio meridional de
Kath.
La puerta de una casa situada delante de Cy se abri de golpe. Un
hombre vestido con un camisn sali corriendo a la calle, escapando de
su casa en llamas. Los postigos de una ventana se abrieron de pronto, y
una mujer con el rostro tiznado de holln sali al exterior tosiendo y con
un nio pequeo bajo el brazo. La cabeza del pequeo oscilaba inerte
mientras su madre corra para alejarse de la vivienda.
Cy sigui galopando, dirigiendo a los aldeanos hacia el extremo
norte de la poblacin, all donde el pueblo de Kath terminaba de repente
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ante el lmite de un bosque espeso. Casi la mitad de los merodeadores
estaban aguardando en aquel lugar a que llegaran los aldeanos en
desbandada.
Ser fcil rodearlos y robarles todo lo que tienen, se dijo Cy.
Cy sonri. La vida vala la pena cuando uno no haca ms que
enriquecerse.
Un grit reson ms adelante. Cy dirigi el caballo hacia all y se de-
tuvo en la boca de un callejn sin salida. Dos de sus jinetes acababan de
desmontar de sus cabalgaduras y estaban acorralando a una mujer in-
defensa. Vestida con un liviano vestido blanco, la mujer se cubra el
pecho con una mano, mientras con la otra palpaba las paredes del calle-
jn, sin apartar en ningn momento la mirada de quienes la estaban
acosando. Tena el pelo enmaraado, y su mandbula mostraba manchas
de holln o sangre reseca.
Eh, vosotros! grit Cy a los dos bandoleros. Ahora no es el
momento de divertirse! Ya habis odo a Lume! Hay que dirigir a los
aldeanos hacia el bosque. No hay tiempo para juegos.
Los dos bergantes grueron y soltaron un escupitajo en direccin al
caballo de Cy. Y volvieron a concentrar su inters en la mujer. sta
haba llegado al final del callejn sin salida y los miraba con el deses-
pero pintado en los ojos.
Malditos necios, pens Cy, que espole su caballo.
La aldea era una pequea agrupacin de una treintena de casas situ-
ada en el lmite meridional del gran bosque. Confusos y desprevenidos
ante el sbito asalto, ante el retumbar de los cascos de los caballos, el
crepitar de las casas en llamas y los gritos salvajes de los bandidos, los
aldeanos no tardaron en caer en la trampa de los salteadores.
Cy espole su montura hacia el bosque. Un segundo despus, de
pronto se encontr derribado en el suelo, mientras su caballo escapaba al
galope. La espalda le dola por la cada; el pecho le arda a lo largo de
una lnea que cruzaba su torso. Cy sacudi la cabeza y trat de ver con
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claridad. Una forma descomunal apareci en la noche y se dirigi haca
l. Cuando aquella sombra enorme levant el brazo, Cy rod sobre s
mismo de forma instintiva. Un tremendo cadenazo impact en el suelo.
Cy se levant de un salto y desenvain su cimitarra.
El otro levant la mano y volte la pesada cadena en el aire con am-
bas manos. Cy por fin pudo ver mejor a su oponente. El hombre tena el
pelo rubio, largo y desgreado, y slo iba vestido con una tnica negra
anudada con una cuerda en torno a la cintura. El hombre andaba de-
scalzo y tena el rostro y los antebrazos surcados de cicatrices. Una de
ellas, junto a la oreja, estaba cubierta por una costra. Sus hombros eran
musculosos, y sus brazos fornidos manejaban la pesada cadena con fa-
cilidad, describiendo rapidsimos crculos en el aire y en torno a su
cuerpo.
Cy alz la espada, cuyo filo reflej el fuego que arda en el poblado,
y se lanz al ataque. Un choque de metales, y la punta de su cimitarra se
vio proyectada hacia el suelo. Aunque se las arregl para seguir em-
puando su arma, la cadena segua describiendo crculos velocsimos.
Un ruido sordo y brutal atraves sus odos, y de pronto se encontr con
la mandbula insensible y el sabor de la sangre en la boca. Su adversario
de repente pareca haber crecido. Un instante despus, Cy volvi a besar
el suelo. La cadena silbaba sobre su cabeza.
Cy recul valindose de sus pes y manos, en un intento de alejarse
de su rubio enemigo. La cadena volvi a estrellarse contra el suelo,
salpicando de tierra el rostro de Cy. ste se irgui como pudo y de
nuevo apunt con la espada al frente. El hombre vestido de negro asinti
en gesto desafiante y volvi a voltear la cadena, pasndosela de una a
otra mano.
Esta vez, la cadena busc sus rodillas. Cy efectu un salto tremendo
y dio una estocada al frente. La punta de su espada atraves los negros
ropajes y abri una herida en el pecho del rubio gigantn. Cy aterriz
sobre ambos pies y dio un nuevo salto hacia atrs, esquivando por los
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pelos un cadenazo dirigido a la cabeza. La cadena ahora se mova con
mayor rapidez todava, similar a un muro slido de metal en el aire.
Cy ech mano a su daga, la nica arma encantada de que era dueo.
Tras voltearla en el aire, cogi la punta entre ambos dedos y fingi soltar
una nueva estocada con la cimitarra. El rubio alz la cadena a la defens-
iva y golpe en la empuadura de la espada. Cy solt la cimitarra y le-
vant la daga para lanzrsela a su adversario. Sin embargo, el otro era
muy rpido y se movi a un lado de repente, desequilibrando a Cy. El
bandolero tuvo que bajar la mano en que sostena la daga a fin de no
perder el equilibrio.
La cadena silb y sali disparada en vertical hacia su cabeza. Cy dio
un salto al frente y apret su cuerpo contra el de su rival. La sangre
salpic sus botas cuando su cimitarra saj la pierna del rubio. La cadena
cambi su curso y se estrell contra la espalda de Cy, quien sali re-
botado. Cy de nuevo se vio proyectado al polvoriento suelo.
Esto empieza a pasar de castao oscuro, se dijo, mientras se le-
vantaba otra vez.
No tuvo tiempo de decir mucho ms, pues la cadena volvi a im-
pactar en su torso. Los eslabones fros y pesados se enroscaron en torno
a su estmago. El bandolero de pronto se vio alzado del suelo. El rubio
sigui levantando la cadena con ambas manos, y Cy solt un gruido
mientras el aire empezaba a escaparse de sus pulmones. El otro de
pronto golpe con la cadena hacia abajo, y Cy cay junto a sus pies
como un bulto informe, casi inconsciente. La cadena dio un estirn y
empez a desenroscarse de su cuerpo, con tanta fuerza que Cy rod
sobre s. Cuando levant la mirada, el rubio clav sus ojos en l con los
labios fruncidos y el odio pintado en su expresin.
Apelando a todas sus energas, Cy lanz su daga mgica contra el
rubio. El metal encantado se clav con facilidad en la blanda carne del
cuello. La empuadura tembl arriba y abajo cuando el otro trat de
respirar.
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El hercleo rubio dio un paso atrs y se llev las manos a la gar-
ganta. El odio y el desdn haban abandonado su mirada, que ahora re-
flejaba el ms puro miedo. Cuando agarr la empuadura de la daga con
ambas manos y se la arranc del cuello, la sangre brot a borbotones de
la herida abierta.
Cy se aparc, se levant dificultosamente y busc su cimitarra con la
mirada. Mientras se agachaba a cogerla, su oponente cay de rodillas,
con las manos cubiertas de sangre roja y reluciente, con un brillo de es-
tupefaccin en la mirada. Cuando Cy se levant con su arma en la mano,
el otro yaca boca abajo sobre la tierra.
Cy respir con fuerza y mir a su alrededor. Las casas estaban
siendo consumidas por las llamas. Los gritos de pnico de los aldeanos
no se oan ya. A su caballo no se lo vea por ninguna parte. Cy maldijo
la mala suerte que le haba llevado a tropezarse con el goriln armado
con cadena. Con las manos se palp el cuerpo para evaluar los daos su-
fridos. All donde la cadena se haba enroscado en torno a su cuerpo, la
piel exhiba un intenso color rojizo. La espalda le dola, aunque poda
arreglrselas para moverse con normalidad. Aunque haba perdido un
par de dientes, su mandbula segua estando lo bastante intacta como
para disfrutar del rancho en torno a la hoguera, y con ello le bastaba.
Cy se envain la espada y se acerc al cadver del rubio. Su daga
encantada yaca sobre la tierra a dos palmos de los muertos dedos de su
enemigo. El rubio yaca boca abajo en medio de un charco de buen
tamao producido por su propia sangre. Cy limpi la hoja de su daga en
la parte posterior de la negra tnica del rubio.
El ruido de los cascos de caballo se impuso al crepitar de las cabaas
en llamas. Cy se volvi en redondo, con la daga en la mano.
Eres muy habilidoso en el combate, si no te molesta que te lo
diga.
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Cy reconoci a quien as le haba hablado: Lume, el capitn de la
partida de salteadores. Lume se acerc a lomos de su montura y se de-
tuvo ante el cadver del rubio.
Seor? musit Cy, mirndose las heridas y moratones que
cubran su cuerpo.
Lo he visto todo. Ninguno de estos intiles le hubiera aguantado
un asalto a semejante adversario coment, sealando con el brazo al
lmite del bosque, all donde se encontraban los dems forajidos.
Gracias, seor.
Cy contempl la hoja de su espada con la expresin ausente y final-
mente envain la cimitarra.
Si todos mis hombres fueran como t, podramos conquistar
Karsus sin ayuda de los dems bandoleros de Olostin.
Lume desmont y camin hasta el muerto. Tras soltarle una patada
en las costillas, volte su cuerpo con la punta de la bota.
El hombre tena los ojos abiertos pero la mirada desenfocada. Su
boca estaba muy abierta, como si an estuviera tratando de respirar. La
sangre segua manando por su cuello, si bien empezaba a endurecerse.
Lume mir al muerto un instante.
Sabes una cosa, Cy? Me parece que tengo un trabajito para ti.
Ven a verme a mi tienda por la maana, que cenemos que hablar.
Lume puso el pie en el estribo y subi a la silla de su montura.
Por ahora, ve al campamento indic el capitn. Los dems ya
tienen controlados a los aldeanos.
Lume dio media vuelta a su caballo en direccin a la aldea.
Y una cosa ms, Cy aadi volviendo la cabeza.
Seor?
Esta noche divirtete junto al fuego y no olvides reclamar tu parte
del botn. Esta vez hemos sacado mucho.
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Gracias, seor. As lo har.
La celebracin de la noche fue magnfica. Los salteadores haban
sacado ms botn que nunca. Uno de los hombres haba entrado en el al-
macn de provisiones de Kath, del que haba salido con varios toneles
de vino tinto y un enorme barril de hidromiel. El contenido de los bar-
riles era ms que suficiente para que los compaeros de Cy se lo pasaran
en grande.
Las llamas ardan en la fogata del campamento. El vino corra sin
cesar. Los hombres se jactaban de las hazaas realizadas durante las in-
cursiones. Los enemigos a quienes haban despachado crecan y crecan
en tamao. Los bienes que haban robado se convertan en fortunas sin
cuento. Todos rieron, bailaron y contaron bravatas, hasta que perdieron
el conocimiento. Hasta que se quedaron dormidos. Lo abultado del botn
justificaba los excesos de aquella noche. El capitn Lume no particip
en la juerga, pero tampoco despert temprano a los hombres.
S, la vida como forajido a las rdenes de Olostin era gratificante
para alguien como Cy. Tena libertad para hacer cuanto le viniera en
gana, siempre que no contradijera de forma directa las rdenes recibidas.
Tena vino y riquezas; por disfrutar, a veces incluso disfrutaba de los
favores de una mujer o dos. La vida se portaba bien con l.
Eres bastante rpido, Cy elogi Lume.
Cy se haba levantado poco antes del medioda. Tras sumergir la
cabeza en un tonel con agua de lluvia y volverse a vendar las heridas su-
fridas en la vspera, acababa de presentarse en la tienda del capitn.
Gracias, seor.
Cy careca de formacin militar, pero siempre haba credo en la ne-
cesidad de respetar a sus mayores. Lume, el capitn de la partida de
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bandoleros, le llevaba por lo menos diez aos, razn por la que se diriga
a l como seor.
Sintate, por favor invit Lume, sealando una silla que haba
en un rincn de la tienda.
Cy asinti con la cabeza y obedeci.
Para tratarse de una tienda, la de Lume era cmoda y estaba bien
provista. Una hamaca penda desde el poste central hasta otro poste em-
plazado en una esquina. En el rincn opuesto haba un gran escritorio
con una silla. El escritorio estaba cubierto de papeles apilados ordenada-
mente. Junto a ellos haba una gran pipa de agua, a la que Lume dio
varias chupadas mientras Cy terminaba de acomodarse.
El capitn se irgui de repente en la silla y apoy las manos en el
escritorio.
Cunto tiempo llevas en nuestra banda, Cy?
Cerca de un ao, seor.
Slo? pregunt el otro.
Cy asinti.
Vers... Por mucho que me disguste admitirlo, llevo quince aos
trabajando para Olostin. Har unos cinco aos que ascend a capitn de
mi propia partida. Lume se arrellan en el silln y explic: Me
temo que a veces pierdo la cuenta de los jvenes que ingresan en nuestra
banda o se marchan de ella, acaso para siempre. Yo crea que llevabas
ms tiempo con nosotros, pero ser que te he confundido con otro.
Lume contempl la palma de su mano un segundo.
Cy se revolvi en su asiento.
Cy, yo nunca disculpo los errores ajenos. Si uno de mis hombres
resulta muerto en el combate, la culpa es suya.
Lume mir a Cy de arriba abajo y clav los ojos directamente en su
rostro. Cy le sostuvo la mirada un momento, pero termin por desviarla.
Si no me acuerdo bien del tiempo que llevas en el grupo, es
porque he visto morir a centenares de muchachos como t. A fuer de ser
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sincero, ni siquiera me acuerdo de sus nombres. Tal como yo lo veo, to-
dos hubieran podido llamarse Cy.
Lume solt una risita, sin que Cy lo secundara.
El capitn de nuevo adopt una expresin de seriedad y fij la
mirada en Cy.
Bien, vayamos al grano. Tengo una misin para ti.
Seor... dijo Cy, sin saber bien qu ms poda decir.
Eres el que mejor maneja la daga que he visto en mucho tiempo
dijo Lume. Si anoche te las arreglaste para salvar el pellejo, ima-
gino que igualmente sabrs salir indemne de este pequeo trabajito.
Dime, qu sabes sobre nuestro ilustre seor Olostin?
Seor, lo nico que s es que se ha propuesto acabar con la tirana
de los archimagos como sea.
Una respuesta prudente.
Sorprendido, Cy iba a aadir algo cuando Lume levant la mano y
se ech a rer.
No pasa nada, hijo aclar. Veo que sabes por dnde van los
tiros.
Cy se arrellan en su asiento. Se senta como si su padre lo hubiera
estado regaando.
T quieres... acabar con la tirana de los archimagos? inquiri
Lume.
Cy mir al capitn y se pregunt adonde quera ir a parar. Por mucho
que hubiese dicho que se propona ir al grano, no haca ms que dar
vueltas y ms vueltas a la cuestin. Cy estaba empezando a irritarse.
Y bien, Cy? El capitn levant la voz. T crees en nuestra
causa?
S, seor.
Cy apret los dientes. Aunque no crea haberse desempeado de
forma particularmente valerosa durante el combate de la noche anterior,
como haba dicho el capitn, lo principal era que segua con vida. Cy
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esperaba que el capitn ahora no le reprendiese por haber perdido el
tiempo con un guerrero experimentado en mitad de la incursin. La en-
trevista haba empezado bien, pero ahora pareca como si el capitn
quisiera acusarle de algo, de ser una especie de espa acaso.
Muy bien, hijo repuso Lume con calma. Necesito que mates
al archimago Sombra.
El viaje a la ciudad flotante le llev a Cy dos das a lomos de un
grifo. El archimago Sombra viva en Karsus, una ciudad muy distinta a
las que Cy haba conocido hasta entonces. Para empezar, Karsus era una
metrpolis flotante, s bien sta era la menor de las rarezas que
presentaba aquella imponente urbe.
Las calles estaban surcadas por pequeas cloacas al aire libre. Las
escobas se movan por s solas y echaban el polvo a aquellas cloacas.
Sobre los amplios ros se alzaban unos puentes que unan unas calles
con otras. Los paseantes no slo caminaban sobre las curvas estructuras
de piedra, sino tambin por debajo. Cargando con paquetes de comida o
con bultos de libros, los magos se saludaban los unos a los otros mien-
tras caminaban cabeza abajo con toda naturalidad. En un parque de la
ciudad, cuatro magos ancianos y envueltos en tnicas giraban en el aire
sin dificultad con los ojos fijos en un globo del tamao de un gran meln
que flotaba entre ellos. Por turno, cada uno insertaba una gema de intrin-
cadas facetas en el interior del globo y se echaba a rer cuando el ngulo
o la velocidad de rotacin de sus compaeros se vea sbitamente
alterado.
Pareca como si todos los habitantes de Karsus utilizasen la magia,
pues todo cuanto hacan estaba en contradiccin con lo que Cy saba
sobre el funcionamiento del mundo. Los nios jugaban en las fachadas
de los edificios, y no en las aceras o los parques. El agua flua hacia ar-
riba, y en algunos casos a travs del aire. Los extraos canales que
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flanqueaban las calles no tenan principio ni fin, sino que simplemente
transportaban el agua pura y limpia por toda la ciudad. Eran muchos los
transentes que caminaban con pequeos dragones como mascotas por
las calles de la urbe, sonrientes y saludando a todos con quienes se
cruzaban. Era frecuente que varios magos apareciesen de la nada en mit-
ad de una conversacin ajena, segn pareca ignorantes de que su
entorno haba cambiado. Las cajas y los sacos flotaban suspendidos en
el aire en direccin a sus destinos.
Cy tena que hacer esfuerzos para no quedarse boquiabierto. Tras
pasar por un puente y dejar atrs varias calles, lleg a un edificio alto y
estrecho en el que las puertas se agolpaban las unas encinta de las otras a
lo largo de toda la fachada. Un letrero de madera situado a la altura de la
calle exhiba la leyenda Posada Charlesgate. De las puertas situadas
ms arriba salan flotando magos envueltos en sus tnicas, imperturb-
ables, tras tener buen cuidado de cerrar las puertas antes de alejarse por
los aires.
Cy entr en la planta baja del edificio y alquil una habitacin para
varios das. Quera averiguar todo lo posible sobre su presa antes de en-
frentarse directamente a aquel hombre.
Cy se deca que, con un poco de suerte. Sombra estara tan ocupado
en sus investigaciones que no reparara en l.
Era la nica esperanza del joven asesino. En lucha abierta, Cy haba
logrado derrotar a su experimentado oponente de Kath, pero un archi-
mago era cosa muy distinta. Su nica oportunidad consista en pillarlo
por sorpresa y acabar con l al momento. Si no, no tendra nada que
hacer. Mientras entraba en su cuarto, se dijo que slo iba a tener una
ocasin de cometer aquel asesinato, y que mejor que la aprovechara.
Antes de que Cy partiera para Karsus, Lume le haba permitido
escoger el material y el armamento que iba a necesitar para llevar a cabo
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la misin. Los forajidos contaban con hileras y ms hileras de espadas,
corazas y arcos, y hasta con algunas armas que Cy no haba utilizado en
la vida. Aunque estaba claro que su misin no iba a ser fcil, no serva
de mucho acarrear con un equipo demasiado pesado. Cy finalmente
escogi una pequea ballesta, una coraza de cuero con propiedades m-
gicas y su daga encantada. Mejor viajar ligero de equipaje.
Cy no tuvo dificultad para introducirse subrepticiamente en el im-
ponente torren de ladrillo donde viva Sombra. De hecho, la puerta ni
siquiera tena cerradura. Atento a no dejarse sorprender, el asesino entr
con mucho cuidado por el corredor de la entrada, vigilando que no hubi-
era trampas o glifos mgicos a su paso. A pesar de todas sus pre-
cauciones, en el pasillo no haba trampa alguna.
Tema verme volando por los aires en cualquier momento, se dijo.
Tras girar por el pasillo, entr en una sala muy grande y lujossima.
El ladrn que haba dentro de Cy se qued anonadado ante tal
despliegue de riqueza. Quiz Lume hubiera hecho mejor en ordenarle
que se contentara con robar al archimago. Las riquezas que haba en la
sala bastaran para pagar a un millar de asesinos. En torno a las mesas de
madera primorosamente trabajadas se erguan elegantes sillas de
respaldo alto. En las ventanas haba apliques de plata con piedras m-
gicas, mientras que los escritorios, las mesas y las repisas de las
ventanas exhiban una enorme profusin de candelabros engastados con
pedrera. Las paredes estaban cubiertas por decenas y decenas de est-
anteras que atesoraban centenares de libros encuadernados en piel y dis-
puestos con meticuloso orden.
Una puerta se abri de repente en el extremo opuesto de la sala. Cy
se ocult tras una de las grandes sillas de respaldo alto. Procurando no
dejarse ver, contuvo el aliento. Unas pisadas resonaron sobre el suelo de
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madera. Cy se llev la mano a la daga. Y era l quien haba querido
aprovechar el factor sorpresa!
Las pisadas se acercaron y pasaron de largo tras llegar junto a la
silla. Cy sinti una levsima corriente de aire junto al rostro; sus ojos vi-
eron un abigarramiento de colores chillones: magenta, amarillo y plata.
El muchacho gui los ojos varias veces, tratando de librarse de aquella
magia que provocaba la confusin. Sin embargo, no se trataba de magia.
Cuando su vista se aclar, Cy vio las faldas de una mujer. Una joven ru-
bia vestida con recias telas de lino bordado acababa de pasar con una
bandeja de plata en las manos. La mujer se march por el pasillo.
Cy se levant, en el momento preciso en que la puerta volvi a abri-
rse. Cy se escondi tras los muebles, convencido de que esta vez lo
haban visto. De nuevo, unas fuertes pisadas cruzaron la estancia. Cy se
agach tras la silla, rode por el suelo y se situ tras una mesa, con in-
tencin de lanzarse sobre quien acababa de entrar. Presto a asestar el
primer golpe, apret la empuadura de su daga y de pronto se qued de
una pieza. La misma mujer rubia y vestida con ropas multicolores se en-
contraba en el centro de la habitacin, con una gran jarra de plata en la
mano esta vez. Las faldas de la mujer se agitaron cuando sta sigui an-
dando por la sala sin prestar atencin a Cy.
La puerta volvi a abrirse. Cy se gir en redondo, con la daga al
frente. La mujer rubia acababa de entrar en la sala por tercera ocasin,
con la salvedad de que ahora llevaba una gran caja en las manos. Sus
brillantes ojos azules miraban fijos al frente mientras segua andando
hacia el joven asesino. En aquel momento, nuevas pisadas resonaron a
ambos lados de donde Cy se encontraba. Sacudiendo la cabeza por el
asombro, convencido de que estaba siendo vctima de algn tipo de
agresin mgica, Cy se apart de un salto del camino de la mujer y fue a
caer sobre una silla de cuero, que se quebr bajo su peso.
Cy se levant al instante y corri a refugiarse en un rincn. Cuando
mir en busca de una va de escape, se qued de una pieza. Dos mujeres
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rubias vestidas ambas con idnticas faldas de lino color magenta, am-
arillo y plateado; una con una jarra, la otra con una caja seguan an-
dando sobre el piso de madera. Ninguna de las dos mostraba el menor
inters por Cy. Ambas salieron al pasillo cargando con sus objetos re-
spectivos. Atnito, Cy las contempl entre jadeos.
La puerta volvi a abrirse. Dos nuevas mujeres rubias y vestidas con
colores llamativos las mismas mujeres que Cy haba visto tres veces
hasta el momento entraron en la sala y siguieron andando sobre el
suelo de madera. Cy esta vez no trat de ocultarse. Las mujeres hicieron
caso omiso de su presencia. El joven asesino cogi un libro y lo arroj
sobre una de las mujeres. El libro rebot en ella y cay al suelo. La
mujer sigui sin reparar en l.
Si no son unas imgenes ilusorias, tienen que ser una especie de
monstruos, pens Cy.
Convencido de que no se hallaba bajo los efectos de ningn conjuro,
sigui adelante con su misin.
A un lado de la sala haba una escalera que llevaba abajo. Desen-
tendindose de aquellos glems femeninos, Cy cruz la estancia y em-
pez a bajar por ellas. La escalera era larga; el aire se fue tornando ms
fro a medida que fue bajando. Los viejos escalones de madera en oca-
siones estaban combados, de forma que Cy procur bajar con sumo
cuidado, para que no crujieran bajo su peso. Al llegar al final, descubri
un nuevo pasillo. Al final del corredor haba una puerta entreabierta tras
la que se vea luz. Otra de las mujeres vestidas con faldas multicolores
sali de la puerta en ese instante y ech a andar por el pasillo.
Tras pasar junto a aquel ser que nada vea, Cy mir por la rendija de
la puerta y vio un dormitorio bonito, si bien un tanto desarreglado, con
una cama y una mesita de noche en el centro. Fuera de su ngulo de vis-
in, alguien estaba rebuscando en un cajn y manejando unos papeles.
Cy desenvain su daga, se apret contra la pared y esper.
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Pasaron varios segundos. La frente de Cy empez a perlarse de su-
dor. En el interior de la habitacin seguan oyndose ruidos.
Un cajn se cerr, y una figura apareci ante sus ojos y se sent en
la cama. La mandbula cuadrada, el pelo de color arena, los ojos verdes,
unas pequeas gafas con montura de alambre... Era Sombra. Aunque era
ms joven de lo que Cy haba esperado, el hombre responda a la
descripcin que Lume le haba facilitado. El archimago estaba con-
centrado en leer los papeles que tena entre las manos, sobre los que oca-
sionalmente haca una marca con un carboncillo.
Cy respir con fuerza y contuvo el aliento. Con la daga en alto, ir-
rumpi en el cuarto y lanz el arma encantada contra Sombra. El mago
ni se molest en levantar la vista de sus papeles. Un simple gesto de su
mano fue suficiente para detener la daga en el aire. Cy se qued petrific-
ado, incapaz de pestaear o limpiarse el sudor que a esas alturas em-
papaba su frente.
Sombra sigui leyendo sus papeles durante un buen rato y con toda
tranquilidad, ajeno por entero al asesino estupefacto que haba en la hab-
itacin. Al fin, cuando termin lo que estaba haciendo, orden los
papeles y volvi su rostro haca Cy.
No eres un poco joven para buscarte la vida como asesino a
sueldo? pregunt.
Cy no respondi. Aqulla era la primera vez que le encargaban un
asesinato, as que no saba muy bien cmo funcionaba aquella profesin.
Y lo ms probable era que nunca llegara a aprenderlo.
No importa dijo el archimago. Tu edad no importa. Lo que
importa es que te proponas matarme. Y bien? Sus ojos miraron dir-
ectamente a Cy. Qu te parece que tenemos que hacer contigo?
Cy intent soltarte un escupitajo, para mostrar la indignacin y el
desdn que senta ante los magos que se pasaban la vida causando prob-
lemas al mundo con sus peligrosos conjuros mgicos. Sin embargo, es-
taba paralizado. No poda mover los labios ni la lengua.
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Y bien? repiti el otro. Es que no vas a responderme?
El mago solt una pequea risa, puso las manos en las rodillas, se le-
vant de la cama y agarr la daga, que segua suspendida en el aire.
Un arma muy bonita... coment. Lstima que esta clase de
juguetes no me entusiasmen. El mago se acerc a una cmoda, sobre
la que dej el arma. Tengo unas cuantas parecidas que me qued
como recuerdo de los asesinos que antes intentaron matarme, pero en
general no me chiflan. Eso de la sangre es muy sucio. Sombra frunci
la nariz. No, a m lo que me va es la magia.
Sombra cogi una varita cuya punta estaba unida a una piedra
translcida por una cinta de cuero.
Por lo dems, la magia resulta bastante ms temible aadi,
acercndose a Cy. Si ahora te clavase esa daga unas cuantas veces, sin
duda te dolera, pero pronto moriras, de forma que tu agona sera corta.
Sin embargo, recurriendo a la magia el mago esgrimi la varita,
puedo encerrarte en el interior de esta piedra cristalina. Donde moriras
muy lentamente, mientras tus antecesores se alimentaban de tu energa y
te arrancaban la piel a tiras.
Sombra sonri ampliamente. Cy segua petrificado.
Lo mejor de todo es que, una vez muerto, tu castigo no habra ter-
minado. Te despertaras como una sombra y viviras el resto de la etern-
idad como un ser etreo, incapaz de modificar el mundo real a tu
alrededor. No te parece que eso sera lo ms horrible de todo?
Cy gru, esforzndose denodadamente en mover los dedos.
S, estoy seguro de que t tambin lo ves as... El encierro es
siempre mucho peor que la simple muerte.
Sombra se apart de la puerta y empez a poner el cuarto en orden.
Con todo, no quiero que pienses que me sera fcil encerrarte en el
interior de esta varita.
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Cy continuaba debatindose en silencio, animado por el hecho de
que ahora poda mover levemente las puntas de los dedos de los pies y
tambin los msculos de la mandbula.
He necesitado aos enteros para perfeccionar esta varita sigui
el archimago. Es cierto que los conjuros de paralizacin y encierro en
la propia envoltura corprea son muy sencillos, como sin duda con-
vendrs conmigo.
Sombra continuaba trajinando.
Lo que es verdaderamente difcil es transformar la carne humana
en sustancia inmaterial. Es difcil, pero no imposible.
Cy sinti que sus brazos y su pecho entraban en calor. Ahora poda
mover un poco los pies.
Esta pequea varita representa el trabajo de casi toda mi vida. Te
dir una cosa... agreg, ms para s que para Cy, he vivido mucho
tiempo, y con los aos me he dado cuenta de que las cosas acaban
volvindose cada vez ms pequeas. El mago solt una risita.
Supongo que se trata de lo que denominamos progreso.
Cy casi volva a controlar su cuerpo. Si Sombra segua con su per-
orata unos minutos ms, podra intentar algo. Mucho mejor resultara
morir en el intento de escapar que seguir all plantado como un
pasmarote.
Pero dejmonos de charla. El archimago volvi a concentrar su
atencin en el joven asesino a sueldo, a quien apunt con la varita m-
gica. Antes de acabar contigo, me interesa saber quin te contrat para
matarme. No creo que la idea de venir aqu haya sido tuya. Eres demasi-
ado joven.
La pared situada detrs de Sombra estall de repente. Lo que pareca
slida piedra en realidad era una puerta secreta elaborada en madera,
que ahora se deshizo en mil astillas. Dos ogros gigantescos aparecieron
en lo alto de una escalera que daba a dicho acceso camuflado.
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El estallido hizo que Cy se viera proyectado al suelo, muy cerca de
la cama. Pillado por sorpresa, Sombra asimismo cay de bruces sobre el
piso. Sin perder un instante, los ogros se abalanzaron sobre l y empez-
aron a golpearlo una y otra vez con sus puos enormes. Los dos mon-
struos operaban en combinacin, turnndose sin descanso mientras
cubran de puetazos al mago. Hasta que uno de ellos dej de golpearlo
y desenvain una gran espada de filo aceitado.
Ponindose en pie con dificultad, Cy se quit algunas astillas clava-
das en su piel. Los ogros no le prestaron la menor atencin, pues seguan
ocupados en machacar sin piedad a Sombra, quien yaca ensangrentado
junto a la puerta. Cy dirigi una mirada al otro lado de la habitacin.
Si los ogros haban entrado por all, estaba claro que tena que haber
una salida.
Cy respir con fuerza y se dispuso a entrar en accin, aunque no sin
verse asaeteado por las dudas. Y si haba ms ogros fuera? Y si aquel-
los dos brutos haban llegado por medio de la magia? Y si se meta en
una trampa?
Levntalo orden a su compaero el ogro armado con una
espada.
El otro solt un gruido y dej de aporrear al archimago, se agach y
lo agarr por la tnica.
Cy se volvi hacia la puerta y decidi salir por all, aunque tuviera
que enfrentarse con los dos ogros. Quin saba qu le aguardaba en la
escalera del lado opuesto? Mientras los dos ogros se aprestaban a decap-
itar a Sombra, el joven asesino trat de escurrirse entre los dos brutos y
el archimago que estaba a punto de morir.
Cy tom carrerilla y se lanz en plancha, en un intento de pasar por
la va rpida junto a los ogros y el mago. Justo en ese momento, el ogro
que tena sujeto a Sombra dio un paso atrs, de forma que Cy fue a cho-
car violentamente contra su corpachn. De resultas del tremendo im-
pacto, ambos cayeron derribados, enredados el uno con el otro, contra el
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marco de la puerta. Sombra aprovech para soltarse del bruto y ponerse
en pie.
Con la mgica varita todava en su mano, apunt la piedra cristalina
hacia el ogro armado con la espada y lanz un conjuro:
Shadominiaropalazitsi.
Un rayo grisceo sali de la varita y, ensanchndose, empez a
rodear como un aura el cuerpo del bruto, quien de pronto se vio envuelto
en una especie de elctrico torbellino negruzco. Petrificado, con la es-
pada en alto, el ogro contempl con horror cmo dicho torbellino se
transformaba velocsimamente en una agrupacin de pequeas sombras
grisceas que al instante adoptaban formas semihumanas.
Las sombras de pronto se lanzaron al ataque, arremetiendo contra el
bruto armado y sajando su cuerpo enorme con unas garras que parecan
brotar de la nada. El ogro aull, como si fuera presa de un intenso dolor,
aunque de su cuerpo no brot una sola gota de sangre. El bruto final-
mente dej caer la espada y se desplom en el suelo con un ruido sordo,
similar al que producira un gran saco de estircol de caballo.
Cy se levant y ech a correr hacia la puerta. Ya haba visto sufi-
ciente. Sin perder un segundo, enfil la escalera y esquiv nuevos
glems femeninos vestidos con ropas chillonas hasta salir corriendo por
la puerta de la vivienda. En ningn momento volvi el rostro, y slo
cuando se encontr cabalgando a lomos de su grifo para informar a
Lume de lo sucedido se dio cuenta de que haba dejado atrs su daga
encantada.
Tras llegar al campamento al amanecer de la segunda jornada de
viaje, Cy entr a toda prisa en la tienda de Lume.
Seor, tengo unas noticias terribles... Es urgente.
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Lume estaba sentado a su escritorio disfrutando de un buen desay-
uno. La precipitada llegada del joven lo sobresalt, haciendo que se le
atragantara el ltimo bocado.
En nombre de los dioses! Pero t qu te has credo? grit. De
forma abrupta, el capitn vari el tono y dijo: Pero, Cy... Qu ha su-
cedido, muchacho? Has matado al archimago? agreg, levantndose.
No, seor.
Lume peg un puetazo en el escritorio.
En ese caso, qu haces aqu?
Cy refiri lo sucedido, sin ahorrar ningn detalle.
Ests seguro de que de esa varita mgica salieron unas sombras?
inquiri al cabo el capitn.
Completamente seguro.
Dioses! Una varita as puede aportar un poder tremendo a quien
la posea...
El capitn pase en silencio por la tienda, meditando la cuestin.
Finalmente fij la mirada en Cy y mene la cabeza.
Pero has fracasado. Tendra que haber comprendido que el rubio
de la cadena no era rival adecuado para ponerte a prueba y saber si es-
tabas preparado para medirte con un archimago.
Seor?
El rubio guerrero de la cadena, hijo! exclam Lume. Fui yo
quien lo envi, para ponerte a prueba. Cmo crees que un guerrero de
su categora haba ido a parar a un agujero como Kath?
Me est diciendo que lo envi all para enfrentarse a m? No en-
tiendo, seor...
Es que eres estpido? Fui yo quien le orden que se presentara
en Kath. Como fui yo quien le pag para que te atacara explic Lume.
Pero, pero... por qu? El hombre casi me mata.
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Porque quera comprobar s realmente valas para llevar a cabo es-
ta misin indic el otro. Aunque est claro que la comprobacin no
era vlida.
Cy estaba boquiabierto.
Lume sigui paseando como un animal enjaulado, hasta que por fin
volvi a fijar la mirada en Cy.
Deja de poner esa cara le orden. Has salido con vida. Lo
que ahora importa est claro: tenemos que volver a intentar eliminar a
Sombra y hacernos con esa varita mgica. Lume se acerc al joven y
puso la mano sobre su hombro. A pesar de que has fracasado en tu
misin, nos has aportado (has aportado al gran Olostin) una oportunidad
nica para liberarnos de los tirnicos archimagos.
Cy mir a Lume con furia.
Hijo, si conseguimos esa varita, podremos utilizarla contra todos
los de la calaa de Sombra explic el capitn. Llevamos aos in-
tentando matar a ese mago, y ahora ha llegado la ocasin de acabar con
l haciendo uso de sus propias armas. Lume sonri y palme el hom-
bro a Cy. Sabes una cosa? Aunque son incontables los asesinos que
han intentado acabar con Sombra, t eres el nico que ha salido vivo del
empeo. Tienes que estar orgulloso. Eres uno entre mil y ahora tienes la
oportunidad de llevar a cabo tu misin de forma efectiva.
Cy se apart del capitn.
Haga usted lo que quiera, pero conmigo no cuente.
Lume lo mir con los ojos entrecerrados.
Hars lo que yo ordene o morirs.
Lume dio un paso hacia Cy y llev la mano a la empuadura de su
espada.
Ya me envi una vez a la muerte, y no pienso volver le espet
Cy sin inmutarse.
El capitn al punto desenvain la espada y lo golpe en la barbilla
con la empuadura. El joven asesino cay derribado al suelo y se llev
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las manos al mentn ensangrentado, sin apartar la mirada del capitn,
que lo estaba mirando desde lo alto. Dos guardias entraron en la tienda
con las espadas en alto.
Llevoslo a su tienda orden Lume, e impedid que trate de
escapar. Fijando la mirada en el joven derribado, agreg: Muy
pronto tendr que terminar lo que dej inacabado.
Dos das ms tarde, Lume hizo que dos de sus hombres escoltaran a
Cy a la armera. El capitn se encontraba all, ocupado en informar a un
pequeo grupo de bandoleros sobre el inminente asesinato.
Os acompaar personalmente para cerciorarme de que esta vez
llevaremos a cabo lo que Cy no consigui inform Lume. Una sonrisa
se pint en su rostro cuando los guardias quitaron los grilletes a Cy.
Nuestro joven amigo ir el primero, vigilado de cerca por m, para ob-
tener los detalles necesarios sobre el hogar y los hbitos de Sombra.
Lume examin al grupo de salteadores. Si este hombre agreg,
sealando a Cy intenta escaparse o rehuir su deber, matadlo sin con-
templaciones. Queda claro?
Todos asintieron.
A cada uno de los asesinos le fueron entregadas unas botas espe-
ciales que enmascaraban el sonido de las pisadas, as como una capa en-
cantada, que converta en casi invisible a su portador, y un amuleto que
confera cierta proteccin contra la magia de Sombra.
Estos amuletos no os protegern del todo reconoci Lume,
pero s que os convertirn en unos blancos menos vulnerables para el
archimago.
Cy apret los dientes. Si al principio le hubieran entregado un amu-
leto as, esta misin ahora seguramente no sera necesaria.
Lume despus entreg a sus hombres unas pequeas ballestas con
una sola saeta, as como unas dagas diminutas. As armados, se pusieron
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en camino hacia Karsus. El plan consista en que Cy llevara a los dems
al dormitorio de Sombra, a quien confiaban en eliminar lanzndose en
tropel contra l.
El archimago no se atrever a emplear un conjuro mortal muy po-
tente en una habitacin tan pequea razon el capitn. Lo ms
probable es que trate de paralizarnos, como hizo con Cy, o de hipnotiz-
arnos a todos y hacernos creer que es nuestro aliado, para despus
acabar con nosotros uno a uno. Pero no vamos a permitirlo. Nada ms
verlo, lo acribillaremos con las ballestas. Los dardos de las ballestas es-
tn dotados de poderes especiales que garantizan que darn en el blanco.
Slo hay un dardo por hombre porque slo tendremos una ocasin de
disparar. Si logramos que no tenga tiempo de recurrir a la magia, saldre-
mos con vida. Lume escudri los rostros de sus hombres. Una vez
hayamos matado a Sombra, nos haremos con su vara. Y despus lo cel-
ebraremos a lo grande.
Los salteadores lanzaron vtores y hurras, animados por las palabras
del capitn. Cy se mantuvo en silencio. Las cosas no iban a ser tan f-
ciles. Muchos no volveran con vida, acaso l tampoco. Cy esperaba
que, por lo menos, uno de los que no volvieran fuese el capitn Lume.
Al llegar a la entrada del lujoso hogar de Sombra, Lume hinc leve-
mente la punta de su sable en las costillas de Cy.
Ahora s buen chico y ensanos cmo podemos entrar le
orden.
Cy condujo a la muda y casi invisible partida de asesinos por el
largo corredor hasta llegar a la amplia sala de decoracin abigarrada. En
silencio absoluto, el grupo dej atrs a los rubios glems femeninos y
enfil la escalera que llevaba a la habitacin subterrnea.
Como en la ocasin anterior, la puerta del cuarto estaba entreabierta
y se vea luz en el interior. Cy hizo una seal a los dems, invitndolos a
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pasar adelante, y se apret contra la pared. Los bandoleros dieron un
paso al frente y se posicionaron a ambos lados de la puerta. A un lado de
Cy, Lume hizo un gesto con la cabeza dirigido a sus hombres. Uno de
ellos levant la mano y empez a contar en silencio. Al llegar a tres, to-
dos irrumpieron en el cuarto al unsono.
Desde el lugar en que se encontraba, Cy slo pudo ver cmo los ban-
doleros dejaban atrs la antesala. Sus botas mgicas hicieron que su
avance se realizara en completo silencio. El capitn Lume y l esperaron
a or el ruido de la lucha, los sonidos de algn conjuro mgico pronun-
ciado por Sombra. Sin embargo, nada se oy. Tras unos momentos que
se hicieron eternos, uno de los hombres apareci en la puerta y, con una
seal, inst a ambos a pasar al interior. Lume agarr a Cy por el hombro
y lo hizo entrar por delante.
El dormitorio segua en desorden, si bien la pared destruida cuando
los ogros aparecieron en l ahora volva a estar en buen estado. Los
asesinos se miraron nerviosos los unos a los otros, como si temieran ser
atacados de un momento a otro por algn elemento invisible. Cy se acer-
c a la pared y fij la mirada en la cmoda, sobre la que segua des-
cansando su daga encantada.
Prefiero morir con un arma en la mano, se dijo. Sus dedos se cer-
raron en torno a la empuadura.
Tras acercarse al lugar de la pared donde haba estado la puerta
secreta, su mano busc el marco de la puerta bajo el estucado. Sus dedos
de pronto atravesaron la pared. El archimago no se haba molestado en
restaurar la pared, contentndose con someterla a un embrujo de ilusin.
Bastara con atravesar dicha ilusin para acceder a la escalera que haba
al otro lado.
Cy dio media vuelta y se dirigi a la otra puerta, haciendo una seal
a Lume para que lo siguiera.
El capitn le dedic una mirada furiosa.
Qu est pasando aqu?
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Sombra tiene un laboratorio en el stano y ha proyectado una
ilusin sobre el lugar donde est la puerta, para hacer creer que la pared
es slida. Pero lo ms probable es que cuente con otras defensas. Yo
creo que lo mejor es ocultarse aqu y esperar a que llegue.
Lume asinti y, con un empujn, hizo que Cy volviera a entrar en el
cuarto. El capitn entonces orden a sus asesinos que se apartaran de
forma estratgica en el dormitorio, tras lo cual volvi a salir a la antesala
agarrando a Cy del brazo.
Pasaron varas horas. Los asesinos aguardaron en silencio. Por fin, la
pared se estremeci, y una figura entr mgicamente en el cuarto. Sin
prestar atencin al entorno. Sombra tena la mirada fija en un objeto que
llevaba en las manos. Su varita mgica estaba prendida bajo el cinto de
su tnica. Su cuerpo no pareca mostrar ningunas de las heridas o
moratones previsibles en quien haba sido repetidamente golpeado por
dos ogros enormes.
A los dos pasos, el mago pareci intuir que algo andaba mal. Al in-
stante empez a pronunciar un conjuro. Los asesinos respondieron con
la cerrada descarga de sus ballestas. El mago solt un grito de dolor y
trastabill en direccin a la cama, soltando el objeto que llevaba en las
manos, sin terminar de pronunciar el conjuro.
Cy vio cmo Sombra caa de rodillas. Lanzando un aullido salvaje,
Lume irrumpi. Con las manos en el pecho. Sombra estaba sangrando
profusamente y tena la mirada fija en el suelo.
Bien, bien, bien... aprob Lume, quien se encontraba a pocos
pasos del archimago y exhiba una ancha sonrisa en el rostro. Mi
querido archimago Sombra... Tienes idea del tiempo que llevo intent-
ando acabar contigo?
El otro alz la mirada del suelo y termin de pronunciar las ltimas
palabras de un nuevo encantamiento. Sus ojos miraron furibundos al
capitn en el momento preciso en que unas saetas mgicas salieron dis-
paradas de su propio cuerpo y fueron a clavarse en los cuerpos de los
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asesinos a sueldo de Lume. Todos cayeron muertos en el acto, con un
dardo clavado en la frente. Sin dejar de sangrar. Sombra trat de incor-
porarse. Su faz estaba cada vez ms plida.
Pues no, no lo s espet en respuesta a las palabras de Lume.
La verdad, son incontables los que han intentado matarme.
Lume no perdi ms tiempo. Se acerc al hechicero y lo empuj al
suelo, le quit la varita mgica del cinto y acerc su daga a su garganta.
Pues bien, permteme que me presente. Me llamo Lume y trabajo
para Olostin.
S... Sombra tosi dificultosamente. Me suena tu nombre...
Encantado de conocerte.
El placer es mo, y lo digo muy en serio. Lume se volvi hacia
Cy. sta es la varita de que me hablaste? pregunt, alzando la var-
ita con una piedra cristalina en la punta.
Eso creo, s.
El capitn dio un paso atrs y mir al archimago.
Cy aprovech que ningn asesino lo vigilaba ya y arremeti contra
Lume con su daga.
Muere de una vez, cerdo!
El capitn esquiv el tajo, pero resbal al hacerlo y perdi el
equilibrio.
Cy se lanz sobre la espalda del capitn. Su daga encantada atraves
con facilidad la coraza de cuero de Lume, abriendo una herida roja y
profunda en su costado.
Maldito estpido...! barbot Lume.
El capitn desenvain su sable en el acto y lanz dos rpidas estoca-
das contra Cy.
ste consigui bloquear la primera, pero la segunda fue a dar bajo su
mueca, hacindole soltar la daga. Lume de nuevo arremeti contra l.
Cy retrocedi, esquivando la afilada hoja, si bien al hacerlo tropez con
la cama y cay de espaldas al suelo, junto a Sombra. Con la mano
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buena, el joven apret la roja herida que Lume acababa de abrirle en la
mueca.
El capitn apunt con la varita mgica a sus dos enemigos
indefensos.
A pesar de su respiracin dificultosa, el archimago solt una risa
fatigada.
La varita de nada te va a servir afirm. No sabes cul es la
palabra mgica necesaria para...
Ests muy equivocado, mago, y lo voy a demostrar liquidndote
con tu propia arma. Una sonrisa prfida apareci en el rostro de
Lume. Me divierte que te hayas pasado la vida perfeccionando un
arma como esta varita, la varita con que voy a acabar contigo.
No sabes con qu clase de fuerzas te la ests jugando... tosi el
mago con voz ronca. Un hilillo de sangre apareci en la comisura de su
boca.
Ni t tampoco. Lume apunt con la varita y pronunci la m-
gica palabra que Cy le haba repetido en el campamento:
Shadominiaropalazitsi.
Una vez ms, un rayo grisceo brot de la vara. El rayo se dirigi
hacia el archimago encogido en el suelo, a quien envolvi con su lumin-
osidad, una luminosidad que empez a desgajarse en pequeas formas
negruzcas. De forma instintiva, Sombra levant el brazo para protegerse
el rostro, pero esta vez las sombras se fraccionaron todava ms y em-
pezaron a volar en torbellino por la habitacin entera, hasta sumir aquel
espacio en una oscuridad absoluta.
Un instante despus, las sombras empezaron a reagruparse, form-
ando un pequeo cicln en torno al capitn Lame.
Qu es esto? Qu est pasando? chill ste.
No lo comprendes, necio? apunt el archimago. No re-
conoces esas sombras?
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No s de qu me hablas! grit Lume, tratando de defenderse
del acoso de las sombras a sablazo limpio. Dejadme en paz de una
vez, malditas! Dejadme!
Sombra se levant del suelo.
Te parece bonito tratar as a las sombras de los anteriores asesi-
nos que enviaste contra m?
Lume se qued boquiabierto, paralizado por un segundo.
Justamente. Sombra sonri. Castigu a tus asesinos con-
virtindolos en sombras y atrapndolos por siempre en la varita. Pero
ahora t mismo los has liberado, y se proponen vengarse de la eternidad
de sufrimientos a la que les condujo tu maldad.
Sin perder un segundo, las sombras seguan cernindose
amenazadoras sobre el capitn, que continuaba anonadado ante aquella
revelacin.
Pero... t fuiste quien les caus la muerte barbot finalmente.
Las sombras entienden que yo me limit a defenderme. Por eso te
culpan a ti, por haberlas enviado a un final ignominioso. Mejor habras
hecho en no jugar con fuerzas que escapaban a tu control.
Crecientemente fatigado, Lume apenas poda defenderse ya del
acoso de las sombras. Las estocadas de su sable eran cada vez ms
lentas e inefectivas. Las sombras empezaron a adherirse a su cuerpo.
Lume finalmente cay al suelo.
Que seas t precisamente quien haya dicho estas palabras... le
espet a Sombra.
Su cabeza entonces cay desmadejada, golpeando en el piso de
madera. Las sombras se lanzaron en masa sobre su cuerpo inerte. Una
forma oscura se form en torno al cadver del capitn, hasta unirse en
una gran sombra humana que de pronto se elev en el aire, arrastrando
consigo a aquella masa en torbellino. Al momento, la confusa masa en
suspensin se dirigi al extremo de la varita que Lume segua aferrando
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con su mano muerta. El grisceo cicln en miniatura se fue estrechando
al acercarse a la piedra cristalina, donde desapareci como por ensalmo.
El archimago rebusc en un bolsillo de su tnica y sac una botella
de cristal rojizo, que descorch al momento y de la que bebi con
avidez. Una extraa aura blanca brot en torno a su cuerpo, y al punto
dej de sangrar. Su aspecto mejor considerablemente.
El mago mir a Cy, que segua tendido en el suelo apretndose la
herida de la mueca con la mano.
Como te dije una vez, me parece que eres demasiado joven para
ser un asesino a sueldo repuso Sombra. Lo mejor sera que te bus-
caras otra ocupacin.
Dicho esto, el archimago se dio media vuelta y desapareci por la
pared ilusoria.
Cy contempl el cadver del capitn Lume y asinti con la cabeza.
Luego se levant, subi por las escaleras y esquiv a un rubio y hermoso
glem femenino mientras se diriga a la salida.
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Sube la marea...
Keith Francis Strohm
Keith Strohm vive y trabaja en Seattie, Washington. Mientras colabor
con Wizards of the Coast, estuvo empleado como gerente comercial de
Dungeons & Dragons, y como gerente responsable de juegos y mini-
aturas. Tras convertirse en vicepresidente del Pokemon Product Group,
dej la empresa. Si alguien le pregunta por sus actuales proyectos, lo
normal es que responda con una sonrisa enigmtica.
Publicado por primera vez en
Realms of the Deep.
Edicin de Philip Athans, marzo de 2000.
Cuando escrib este relato yo estaba fascinado por todo cuanto tiene que
ver con la cultura celta. Haca poco que haba visto El secreto de la isla
de las focas, y estaba enfrascado en la lectura de un libro llamado Island
Cross Talk, una fascinante coleccin de recuerdos e historias narradas
por un pescador de las islas Blasket, situadas al suroeste de la costa ir-
landesa. Como es natural, las imgenes y los acentos de los pescadores
irlandeses por entonces estaban muy presentes en mi conciencia.
En el momento en el que el argumento de The Threat from the Sea
llegaba a su punto culminante, se me ocurri pensar en las consecuen-
cias que el estallido de la guerra tendra en las gentes sencillas de Faer-
un, en cmo el herosmo muchas veces no es patrimonio de los caballer-
os enfundados en cotas de malla. El relato resultante, uno de los primer-
os que escrib, todava me lleva hoy a pensar en fuegos de turba e islas
envueltas en la niebla.
KEITH FRANCIS STROHM
Abril de 2003
7 de Eleint, Ao del Guantelete.
L
os ltimos rayos del sol poniente relucan sobre las aguas del mar
Interior, transformando las ondas en una lmina centelleante. Fuego
de Umberlee, denominaban los marineros a tal ilusin, que consideraban
buena seal, muestra de que la Reina del Mar bendeca su trabajo. De
pie, en la proa del viejo barco pesquero que haba pertenecdo a su fa-
milia durante tantos aos, Morgan Kevlynson haca caso omiso de tan
espectacular panorama. Con aire ausente, se apart un mechn de pelo
negrsimo del rostro que los salados dedos del viento haban empujado
contra sus facciones. Sus pensamientos estaban muy lejos del fiero
pellejo del mar.
Envueltas en una oscuridad profunda, en lo ms profundo, unas jor-
nias verdes y azuladas se movan all donde la luz de sol apenas acari-
ciaba los abismos marinos.
All haba misterios. Morgan lo saba con tanta seguridad como
conoca su propio nombre. El mar albergaba una sabidura antiqusima,
una sabidura libre y por domear, cuyas anchas espaldas estaban im-
pregnadas de promesas. Unas sombras que a voces lo llamaban cuando
surcaba las aguas en silencio.
Como suceda hoy.
Morgan cerr los ojos, absorto en el baile del viento, las olas y la es-
puma. Senta un vaco al que estaba acostumbrado, como si una marea
se estuviera retirando en su interior. Su corazn lata al ritmo de las
pulsaciones marinas, lentas e insistentes, como las olas coronadas de es-
puma que batan las amuras del navo, hasta que todo formaba parte de
un mismo ritmo el corazn, el barco, el cielo, y el mundo entero en-
contraba definicin en aquel momento lquido y nico.
Fue entonces cuando la vio: ojos del color del kohl de mejor calidad,
una piel tan verde como el mejor chrysoberol y un pelo entre verde y
azul que flua con mayor libertad que las mismas aguas. Y sin embargo,
en aquel ser se daba una fragilidad y una tristeza que lo llevaron a sentir
el dolor ms intenso que haba conocido en la vida. Cuando Morgan ya
iba a preguntar qu poda l hacer para devolverle la sonrisa, ella abri
sus labios...
Eh, chaval! Deja tus ensoaciones marinas y chanos una mano!
La voz reson grave y rasposa, apenas matizada por el musical acento
de los pescadores de la costa de Alamber.
Morgan abri los ojos y se volvi hacia aquella voz. Su repentino
movimiento hizo que la pequea embarcacin diera un par de bandazos.
Angas, su abuelo, estaba sentado a estribor, manejando un cabo con
mano experimentada. Ajada por el sol, la piel de su rostro y sus manos
recordaba el cuero envejecido y cuarteado. Una espesa mata de pelo
plateada coronaba la agachada cabeza del viejo pescador, cuyas ropas
desgastadas estaban cubiertas de sal reseca. A pesar de los aos, el viejo
Angus no se renda. Su cabeza segua estando muy clara, como lo estaba
la de todos quienes se dedicaban a la pesca en las costas e islas de
Alamber.
Sin poder evitarlo, Morgan sonri ante la presuncin de que su
abuelo necesitaba ayuda.
Pero, abuelo, yo slo estaba...
S muy bien lo que estabas haciendo, muchacho zanj el an-
ciano. Soar con la vista fija en el mar. No es buena cosa. El mar es
de lo ms traicionero, nunca lo olvides. El mar es como la ms
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caprichosa de las mujeres. Todava no ha nacido el hombre que pueda
comprenderlo.
Morgan suspir, se acerc al pequeo mstil solitario de la embarca-
cin y dobl cuidadosamente la spera tela que el barco luca por toda
vela. Su abuelo le haba dicho lo mismo por lo menos trescientas veces.
La voz del anciano sigui con la cantinela mientras el muchacho termin-
aba de alisar los bultos de la vela. A Morgan le costaba disimular la ir-
ritacin que senta. Cuando tir la vela con fuerza acaso excesiva por la
trampilla de la proa, sinti que una mirada de reprobacin se le clavaba
en la espalda.
El viejo pescador segua con su letana. La verdad, aquello estaba de
ms. Morgan estaba a punto de cumplir dieciocho primaveras, la may-
ora de las cuales haban transcurrido en el mar. l no era ningn mar-
inerito de agua dulce, ni tampoco era el hijo de un mercader acaudalado
que estuviera en la costa de Alamber de vacaciones. l era un pescador,
el hijo de una de las familias de pescadores ms antiguas de cuantas
vivan junto al mar Interior. Con todo, la fascinacin que el mar despert-
aba en l pareca asustar a su abuelo, como pareca asustar a los dems
habitantes de la pequea aldea de Mourktar.
Al pensarlo, comprendi por qu. Los supersticiosos aldeanos nunca
haban terminado de aceptarlo. Su madre muri en el momento de dar a
luz. Presa de un dolor lacerante, su padre sali en barco una noche de in-
vierno y nunca ms volvi del mar Interior. Morgan creci solo y se
acostumbr a vagar por las tardes por las rocas y acantilados que se
alzaban sobre el mar, a escuchar la cancin de las olas, a respirar el
salado soplo del viento. Enfermo de mar, decan de l. Y que lo
haban cambiado en la tierra, aadan, sealando su pelo negro y su piel
blanca, tan distintos a la tez bronceada y el cabello rojizo de los dems
vecinos de Mourktar. Tal se rumoreaba por las noches, cuando el viento
soplaba con fuerza sobre la costa. Morgan saba que, todava hoy, eran
muchos los aldeanos que se persignaban a sus espaldas con la seal de
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Hathor cuando pasaba demasiado tiempo mirando al mar o permaneca
sentado en el desvencijado muelle de Mourktar perdido en sus
pensamientos.
Con todo, Morgan no albergaba amarguras ni resentimientos. Haca
tiempo que se haba acostumbrado a la idea de que nadie lo compren-
diese. Tena algunos compaeros, amigos con los que a veces mataba el
tiempo robando una o dos jarras de cerveza espumosa de la taberna del
viejo Borric o jugando a la guerra sobre las dunas puntuadas de arbus-
tos, y tambin haba besado a ms de una muchacha junto al muelle por
la tarde; pero nadie saba lo que de veras pasaba por su corazn, nadie
conoca aquella faceta de su ser que le permita escuchar las rtmica
pulsaciones del mar, que senta por el agua una atraccin tan irresistible
como la que ejerca la maroma ms fuerte. Nadie conoca todo aquello,
salvo, tal vez, su padre.
Morgan se estremeci y trat de pensar en otras cosas. Su mo-
mentnea frustracin se esfum, dejndolo con una helada sensacin de
vaco. El sol estaba terminando de ponerse en el horizonte. Morgan ad-
virti que su abuelo lo estaba mirando con aire expectante a la rojiza luz
del atardecer. Segn pareca, acababa de decirle algo.
No te has enterado, pero esta noche viene tormenta, as que ms
vale que nos demos prisa. El viejo mene la cabeza y murmur unas
palabras incomprensibles antes de echar mano a la lona impermeable
que utilizaban para cubrir el barco.
Con una punzada de remordimiento, Morgan fue a ayudar a su
abuelo. El muchacho pas un delgado cabo por los ojales que haba en
los extremos de la lona, cabo que luego introdujo a travs de las
pequeas argollas de metal unidas a los costados del barco. Era cierto
que no se vea una sola nube en el cielo a media luz, pero la brisa era
cada ms intensa y fra. En lo tocante a la meteorologa, Morgan haba
aprendido haca mucho que convena prestar atencin a las intuiciones
de su abuelo.
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Una vez que termin de extender la lona, el viejo escupi al agua y
ech a caminar por el muelle en direccin a Mourietar.
Ven conmigo, chaval. Hoy hemos hecho buena captura, y me
muero por probar el potaje de tu abuela.
Morgan se agach y se ech al hombro el saco de pescado cap-
turado, dando gracias a los dioses por el hecho de que antes hubieran
vendido el grueso de la captura a los mercaderes de la comarca. Al diri-
gir una ltima mirada al barquito mecido por las olas, Morgan repar en
un furtivo movimiento junto al casco. Convencido de que se trataba de
un molesto len marino, iba ya a llamar a su abuelo cuando advirti que
una cabeza emerga un segundo sobre las olas. Aunque la luz en declive
le impidi ver bien al extrao ser, por un brevsimo instante reconoci el
rostro de sus ensoaciones.
Cuando el rostro femenino hubo desaparecido, Morgan ech a cam-
inar hacia su abuelo. Mientras volvan al pueblo en silencio, la mente de
Morgan era un torbellino marcado por la confusin y la incredulidad.
La tormenta llevaba horas azotando el rudimentario tejado de paja de
la casita. Encogido bajo el grueso edredn, Morgan escuchaba el lobuno
aullido del viento por las callejuelas de Mourktar. Sus abuelos estaban
profundamente dormidos en la habitacin adyacente, como lo demostra-
ban sus sonoros ronquidos, en contrapunto con la furia de la tempestad.
Con todo, el sueo se negaba a abrazar la conciencia de Morgan. Enco-
gido en el lecho, se senta solo y perdido, empequeecido por la noche
inmensa.
La tempestad llevaba arreciando desde la velada. Cuando Angus y l
por fin llegaron a casa para la cena, los nubarrones haban terminado de
borrar las estrellas relucientes del cielo. Morgan apenas haba reparado
en ello. Su mente segua dndole vueltas a la imagen de aquella apari-
cin marina, al rostro de la sirena cuya hermosura no era de este mundo.
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Le era imposible pensar en otra cosa. Todo lo dems pareca tan vaco y
carente de sentido como la vaca concha de un cangrejo ermitao.
Morgan dio cuenta de la cena sin apenas pronunciar palabra, dis-
trado por la creciente cancin del viento. Varias veces estuvo a punto
de dar un respingo, pues dicha cancin le traa el sonido de su propio
nombre pronunciado por la lquida garganta del mar. Sus abuelos ter-
minaron por impacientarse. Cuando por ensima vez respondi con un
murmullo desganado a una pregunta de la abuela, Angus le solt un
pescozn, sin que Morgan apenas reaccionara. Furioso, el viejo pescador
se levant de la mesa de tablones y mascull una imprecacin. Poco
despus, Morgan musit una disculpa y fue a acostarse en su camastro,
ansioso de encontrar liberacin en el sueo.
Pero no consegua dormir.
Su mente no haca ms que pensar en ella; su piel arda al pensar en
el roce de aquellos dedos de mujer. Ella lo quera a su lado y lo llamaba
con su voz impregnada por la luna llena, la espuma y la sutil llamada del
mar. Durante horas enteras, Morgan sigui pugnando por eludirla, es-
forzndose en encontrar refugio en los rincones ms apartados de su
mente. Pero ella lo segua all adonde fuera, pronunciando su nombre
una y otra vez, deleitndose con l como si fuera un juguete.
Ven, Morgan!
Ven, mi corazn!
Ven!
Por un segundo, de forma irracional, Morgan se pregunt si su padre
habra odo aquella misma voz la noche en que rob una embarcacin y,
quebrado por el dolor, sali a morir en el mar invernal. Quiz, pens
Morgan de forma un tanto insensata, aquella clase de locura era
hereditaria.
Ven!
La voz. Ms fuerte ahora, borrando de su mente cuanto no fuese el
impulso de obedecer. Con un grito, Morgan salt del camastro, incapaz
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de seguir resistindose al canto de la sirena. Sin poderlo remediar, sali
de la casita y ech a caminar con rapidez bajo el cielo grisceo que
anunciaba el amanecer. La tempestad haba amainado por fin. El viento
y la lluvia haban dejado de azotar la costa. El mundo entero pareca
contener el aliento, a la espera.
Esperando a qu?, se pregunt Morgan.
Lo supo al cabo de un instante. Esperndolo a l. Frotndose los
brazos con fuerza para aliviarlos del fro de la madrugada, sigui el
camino de tierra que llevaba al muelle. Cada nuevo paso lo acercaba a
ella. Morgan hizo caso omiso de las ramas derribadas, los troncos desga-
jados y dems restos que cubran el camino, y ech a correr. No tena
ms opcin.
La llamada que resonaba en sus odos encerraba una promesa, el
apunte de un misterio que muy pronto iba a ser resuelto. Si iba a termin-
ar sus das enloquecido por el mar, como le haba sucedido a su padre,
por lo menos recibira algo a cambio, un regalo de las oscuras aguas que
haban sido su verdadero hogar durante esas dieciocho primaveras, ms
que las cabaas de Mourktar, habitadas por gentes ignorantes y malicio-
sas. Morgan as lo comprenda por primera vez, y la idea le produca ter-
ror y fascinacin a partes iguales.
Por fin lleg al final del muelle, empapado en sudor y jadeante. Con
desespero, mir a su alrededor, tratando de dar con el misterioso ser que
haba embrujado sus ensueos y sus horas de vigilia, la prueba visible de
que no haba perdido el juicio. Y entonces la vio, flotando apacible-
mente junto al casco del barquito de la familia.
Incluso desde tan lejos, la pureza de su hermosura lo aguijone en lo
ms hondo. La piel de su rostro bruido y verdoso era tan suave y pura
como el mrmol, y sus facciones delicadas hicieron que los dedos se le
retorcieran nerviosamente. Tanto ansiaba reseguir con ellos la curva de
su barbilla, de su nariz y su garganta. Su largo pelo, entre azul y verde,
caa grcilmente sobre los contornos de su cuerpo.
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Morgan se habra lanzando al glido mar en aquel mismo instante si
ella no hubiera hablado con sus labios carnosos:
Hola, hombrecito... Cmo ests, hijo de Levlyn? Empezaba a
temer que no llegaras a tiempo.
Su voz era dulce y lmpida. Su fluida entonacin provocaba que, a
odos de Morgan, sus palabras resonaran como una cancin.
La mente de Morgan era un torbellino de preguntas. Quin era ella?
Cmo lo conoca? Por qu lo haba hecho venir? Mientras pensaba
qu pregunta iba a formular primero, de pronto vio que no necesitaba
saber ms. De nada serva darle vueltas a la situacin.
Morgan volvi a mirar a la misteriosa mujer marina, notando por
primera vez que entre los dedos tena unas membranas que la ayudaban
a moverse por el agua. La sirena lade ligeramente la cabeza, a la espera
de que l respondiera.
Morgan guard silencio, dejando que el momento se alargara, de-
jando que el rtmico batir de las olas siguiera estrellndose contra el
muelle, mientras las gaviotas madrugadoras geman en lo alto y el dbil
rumor de la brisa marina llenaba el vaco en su interior.
Morgan estaba furioso, y tambin un poco asustado. Ese ser lo haba
estado manipulando. Cuando por fin habl, su voz estaba preada de
amargura.
Por supuesto que he venido. No me has dejado otra eleccin.
La sirena se ech a rer, si bien Morgan no encontr humor en su
risa, sino ms bien un deje que recordaba sospechosamente a la tristeza.
Me temo que a estas alturas no podemos elegir, amigo dijo ella
con voz suave y apenas audible. En voz ms alta aadi: Pero tienes
que perdonarme, Morgan. La situacin es desesperada. Te envi la Lla-
mada. Has venido. Eres digno hijo de Eldath, el ms digno que nunca
jams haya habitado la superficie o los mares de Toril.
Ahora fue ella quien se lo qued mirando a l. Sus ojos de mirada
intensa se clavaron en los de Morgan. ste sinti que su indignacin se
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disipaba al momento para verse reemplazada por algo que no acertaba a
definir. Embarazo? Vergenza? Ante aquella mirada de otro mundo,
se senta como un muchachito desvalido.
Cmo... Cmo es que sabes mi nombre? tartamude, rezando
porque ella dejara de mirarlo de aquel modo.
La sirena rompi a rer, a todas luces divertida.
Los mortales llevis vuestro nombre de forma tan evidente como
el selkie carga con su piel. Adivinarlo es un juego de nios. Basta con
que una sepa lo que tiene que hacer. Su sonrisa se desvaneci. Ah...
Me temo que no estoy siendo muy corts. Perdname, pero es que hace
mucho tiempo que no hablo con un mortal. Me llamo Avadrieliaenvor-
ulandral. Puedes llamarme Avadriel. Pertenezco al clan de los
Alu'Tel'Quessir, a aquellos que los tuyos conocen por el nombre de elfos
del mar. Y necesito tu ayuda.
Morgan se sent en el muelle, anonadado. Una Alu'Tel'Quessir. Una
elfa del mar. Morgan slo en sueos haba imaginado encontrarse con
uno de aquellos seres, y ahora tena uno frente a l.
Necesitas mi ayuda? pregunt con incredulidad. Pero,
seora...
Avadriel lo corrigi ella. Y olvidemos las formalidades. Hace
siglos que las olvid.
Avadriel repiti el muchacho, tratando de hacer caso omiso de
lo que ella acababa de decir. Yo slo soy un simple pescador...
Morgan se dijo que aquella hermosa mujer marina por fuerza tena
que estar equivocada. Pronto se dara cuenta y volvera a su hogar en las
aguas, abandonndolo para siempre y haciendo que se sintiera como un
estpido. En aquel momento, no saba cul de las dos perspectivas res-
ultaba peor.
Un pescador se burl Avadriel. T eres mucho ms que un
simple pescador, Morgan. T eres uno de los pocos mortales que todava
est en condiciones de or la Vieja Cancin.
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S insisti ella, al advertir la expresin con6asa del muchacho.
El mar te ha escogido, por mucho que otros mortales te teman y descon-
fen de ti precisamente por ello. Por eso he venido a por ti.
El joven pens que aquellas palabras eran dignas de la fantasa del
ms desbocado de los bardos. Pero cmo rerse de ellas cuando
provenan de labios de tan hermoso ser? El mundo de Morgan de pronto
se haba desbocado. De repente se senta arrastrado por una corriente
implacable, una corriente que insista en arrastrarlo a las profundidades
de un negro abismo. A la vez, las palabras de Avadriel sonaban sinceras,
y su presencia le aportaba la posibilidad de aferrarse a un elemento tan-
gible en aquel mar embravecido. Morgan asinti con expresin grave,
demasiado asustado para hablar.
Avadriel le dedic una media sonrisa.
Me complace ver que los hijos del sol siguen siendo valerosos.
Aunque me temo que el valor acaso no sea suficiente para salvarnos.
Morgan, un mal terrible y absoluto acaba de despertarse en el ms pro-
fundo abismo de los mares, un mal que avanza al frente de un ejrcito de
aclitos oscuros. Esa fuerza acaba de arrasar Avarnoth, donde muchos
de los mos...
A la elfa del mar le fallaron las palabras. El dolor que haba estado
escondiendo de pronto sali a la luz, distorsionando sus hermosos ras-
gos. Morgan desvi la vista, pues no se decida a intervenir.
Muchos de los mos se han refugiado en tos salones de Sashelas
continu ella al cabo, pero con ello no bastar. Ese mal no hace
ms que crecer y crecer, y muy pronto acabar por hacerse con todas las
tierras de Faerun como una ola gigantesca, arrasndolo todo a su paso.
Algo en su voz hizo que Morgan la mirara. Avadriel estaba muy pl-
ida. Morgan iba a preguntarle si se encontraba bien cuando una fuerte
ola alz sus cabellos, dejando al descubierto una profunda herida en su
hombro derecho. La carne, el msculo y las venas estaban abiertos, de-
jando ver el blanco hueso.
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Avadriel... Ests herida!
Morgan estaba indignado: consigo mismo, por no haberse dando
cuenta; con ella, por habrselo ocultado.
Morgan no entenda cmo se las haba arreglado para moverse con
tan tremenda herida. Sin perder tiempo, su mirada busc uno de los
pequeos botes amarrados al muelle que servan para transportar a tierra
a los pescadores cuyos barcos anclaban lejos del atestado espacio del
puerto. Al ver que uno de tales botes estaba amarrado junto a un juego
de oxidadas trampas para cangrejos, el joven pescador baj a l por la
amarra, solt la pequea embarcacin y empez a bogar hacia la herida
mujer marina.
No te preocupes por m, Morgan protest ella dbilmente. Mi
mensaje es mucho ms importante que mi vida.
Haciendo odos sordos a las palabras de la elfa del mar, pues Mor-
gan haba decidido que la vida de ella era ms preciosa que la suya
propia, el joven se aproxim a Avadriel, a quien ayud a subir a bordo.
La elfa del mar result ser sorprendentemente liviana, y, a pesar de sus
iniciales protestas, no ofreci mayor resistencia a Morgan. Con cuidado,
el muchacho la tumb en el bote y dobl su propio jersey bajo la cabeza
de la elfa a modo de almohada. Luego cubri su cuerpo desnudo con una
lona gastada.
La piel de Avadriel estaba muy fra, y sus ojos relucientes un mo-
mento atrs estaban empezando a tornarse opacos. Con todo, la elfa
acerc a l sus manos con membrana y lade la cabeza un momento, el
suficiente para que el muchacho viera que a ambos lados de su delicada
garganta se abran tres branquias. Fascinado, Morgan contempl cmo
aquellas branquias absorban aire ruidosamente.
Morgan... Escchame bien... musit ella. Hay algo que tienes
que hacer... Su voz se perdi en el silencio.
Morgan por un momento pens que haba muerto, pues las branquias
haban dejado de abrirse. Sus temores se vieron aliviados cuando el
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pecho de la elfa empez a expandirse y combarse levemente. Avadriel
estaba malherida, pero, por los dioses, segua con vida.
Sin hacer apenas ruido, Morgan se sent en el bote. El temprano vi-
ento de la maana bata su cuello y sus brazos desnudos. La ligera tnica
sin mangas que llevaba le prestaba escasa proteccin contra el fro. Ha-
ciendo caso omiso de las glidas temperaturas, el muchacho empez a
bogar. Cerca del muelle haba algunas pequeas calas y cuevas marinas.
Se propona llevar a Avadriel a una de ellas, lejos de las miradas
suspicaces de los habitantes de Mourktar. Curara sus heridas, y cuando
ella terminase de sanar, la acompaara a las profundidades de Toril.
Morgan no olvidaba su desesperada peticin. Avadriel lo necesitaba.
Sangre. El olor de la sangre, espeso y delicioso, impregnaba las
aguas. T'lakk flot entre las algas, saboreando aquel aroma suculento,
aspirndolo por sus branquias. Aquel olor apelaba a lo ms primario de
su instinto de cazador, a un hambre primigenia ms vieja que el mismo
mar. T'lakk esper y esper, hasta que el hambre se hizo una con l e in-
vadi todas las parcelas de su ser, sus colmillos y sus garras, su misma
carne.
Meneando su cabeza cubierta de escamas verdosas, en seal de que
no tena intencin de dirigirse al Palacio de la Locura, aquel ser de
nuevo concentr todo su instinto en la cacera. Todava quedaba mucho
por hacer, y al amo no le gustara que fracasase. Tres prolongados
chasqueos le bastaron para llamar a los dems cazadores ocupados en
batir el rocoso lecho del mar. Cuando se acercaron a su lado, los escrut
con ojos malvolos. Le gust comprobar que todos mostraban la debida
humildad. No pensaba admitir la menor indisciplina cuando tan cerca
estaban de su presa.
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T'lakk sonri perversamente, exhibiendo varias hileras de colmillos
afilados como agujas. Los cazadores recin llegados tambin haban de-
tectado el olor de la sangre. A una seal suya, todos se pusieron a seguir
la pista. Mientras nadaba junto a sus compaeros, T'lakk se dijo que la
cacera iba a terminar muy pronto.
Morgan estaba sentado en la hmeda gruta, atento a la leve respir-
acin del pecho de Avadriel, que segua durmiendo. A los pies tena un
viejo candil, precariamente encajado entre dos estalagmitas cubiertas de
limo. La primitiva luz iluminaba las formas desiguales de la rocosa
gruta, revelando las paredes en forma de escalera natural que se alzaban
en torno a una charca formada por la marea.
Haban llegado a la cueva cuando el sol de la maana se alzaba ya
sobre el horizonte, satisfechos de encontrar refugio antes de que los bar-
cos de los pescadores salieran a faenar. Tras adentrarse en una de las
grutas, alejados por fin de las miradas intempestivas, Morgan tom a
Avadriel en brazos con cuidado, la sac del bote, la dej sobre una llana
cornisa de piedra y se esforz en vendar su herida del mejor modo.
Ahora estaba sentado erguido y atento, anhelando que la elfa marina
se despertara de una vez. El silencio de su vigilia slo se vea interrump-
ido por el lento goteo del agua en aquel espacio cerrado. Sus abuelos de-
ban de estar ms que inquietos a aquellas alturas, aunque Morgan se
dijo que, sin duda, su abuelo se habra embarcado ya, pues lo primero
era la pesca, dejando para ms adelante la tarea de meterle a correazos
un poco de sentido comn en la sesera. Estremecido de fro en la
hmeda caverna, Morgan se dijo que su encuentro con Avadriel le traer-
a ms complicaciones que la ira de su abuelo.
Con la mirada fija en la dormida elfa del mar, Morgan se maravill
ante lo mucho que su vida haba cambiado en tan poco tiempo. Ayer, su
mente no iba ms all de las aguas costeras de Mourktar. Pero hoy se
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encontraba a solas en una cueva con una elfa marina malherida, dis-
puesto a dejarlo todo por la belleza de un ser que nunca imagin que
vera.
Cuando Avadriel por fin despert, varias horas ms tarde, el agua de
la charca haba aumentado de nivel y empezaba a lamer su cuerpo. La
elfa enderez el torso y mir a su alrededor con la expresin confusa y
atemorizada, hasta que sus ojos se encontraron con los de Morgan. ste
sonri y se acerc a ella procurando no resbalar en las piedras
escurridizas.
Si lo que esperaba era una larga letana de agradecimientos, el
muchacho se debi de ver decepcionado. Aunque en el rostro de la elfo
del mar se perciba un aire amable, a pesar de la sonrisa que ilumin sus
facciones, Avadriel de pronto se dirigi a l en tono abrupto y
concluyente.
Tienes que marcharte ahora mismo indic. Antes de que sea
demasiado tarde.
Morgan de nuevo fij la mirada en Avadriel. No entenda ni quera
entender. Lo nico que saba era que su lugar estaba junto a ella.
Que me marche? pregunt, incrdulo. Pero, Avadriel, si to-
dava sigues herida... Cuando ests un poco mejor, acaso podremos irnos
juntos... apunt, con escasa conviccin.
Ojal fuera posible, Morgan. Pero no tenemos tiempo. Tienes que
dirigirte a la isla Tormenta de Fuego y contarle al mago Dhavrim que
Avaroth ha cado. Un mal antiqusimo anda suelto otra vez. Su negro
ejrcito se propone lanzarse contra Faerun. Es preciso avisar a los magos
cuanto antes. Tras una pausa, la elfa aadi: Por favor, Morgan, ne-
cesito tu ayuda.
El joven pescador maldijo en su interior la mala suerte que lo iba a
separar de quien acababa de robarle el corazn. No le sera fcil partir,
pero Morgan saba que tena que hacerlo. Era mucho lo que estaba en
juego.
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Avadriel sonri, como si le leyera la mente, y se acerc un poco ms
a l.
Gracias dijo sencillamente.
Sus labios rozaron los de Morgan. l cerr los ojos, ebrio del sutil
aroma de la elfa. Sus labios volvieron a unirse, con mayor firmeza esta
vez. Su cuerpo se vio estremecido por una oleada de deseo tan poderosa
como la ms fuerte de las mareas. El mundo pareci borrarse bajo el
peso de aquel deseo, bajo el flujo y el reflujo de los cuerpos.
Al cabo de un tiempo, Avadriel se separ de su lado.
Morgan... musit con suavidad y un deje de tristeza.
Morgan asinti y se sec una lgrima solitaria.
S... S que ha llegado la hora. El muchacho se levant y subi
al bote. Volver en cuanto pueda.
Morgan empez a bogar, hasta salir a la implacable luz del da.
Esforzndose al mximo, Morgan sigui remando sin detenerse dur-
ante toda una hora. El mar espumeaba a su alrededor, amenazando con
volcar la pequea embarcacin. Al superar una ola negra y enorme, la
espuma salpic su rostro con violencia. Los msculos del pecho y los
brazos le dolan, el aire salado le quemaba en los pulmones, la madera
ardiente le abrasaba la piel de las manos. Tales eran los sacrificios que
en aquel momento estaba haciendo honor a los dioses de su gente.
Pero los dioses no se ocupaban de l.
Lentamente, Morgan sigui abrindose camino sobre las aguas en
erupcin, ms que nada por pura fuerza de voluntad. Cuando sus fuerzas
flaqueaban y los remos resultaban tan pesados como un ancla de hierro,
la imagen mental de Avadriel lo ayudaba a seguir adelante. En mo-
mentos as, el recuerdo de sus labios y el salado sabor de su lengua re-
forzaban su determinacin. No iba a fallarle.
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A medioda, el calor del sol haba desecado el sudor de su cuerpo.
Senta la lengua hinchada y pastosa, como un pedazo de cuero hervido.
Con un suspiro, subi los remos y dej que sus msculos agarrotados
descansaran un momento. Protegindose los ojos del reflejo solar, es-
cudri el horizonte.
Muchos aos antes, Morgan haba ido una vez con varios amigos a
explorar la isla del mago. Aunque ninguno de los intrpidos explor-
adores lleg a poner los pies en ella, Morgan fue quien ms se acerc
con su barco a la costa pedregosa de aquel lugar prohibido.
Incluso ahora, bajo el sol ardiente, el recuerdo le provocaba escalo-
fros. El torren de Dhavrim se ergua siniestro y aterrador sobre el coral
de la isla como el colmillo de una ballena gigantesca. Mientras costeaba
la isla en su barquito, Morgan no haba dejado de preguntarse si el mago
castigara su atrevimiento con un conjuro mortal.
La llegada de una nueva ola despert a Morgan de sus recuerdos.
Todava le quedaba mucho por remar para llegar a la isla, y tena la im-
presin de que el tiempo corra en su contra.
A media tarde, cuando el sol inici su perezoso descenso, las aguas
se calmaron. Morgan se sec el sudor de la frente y contempl el panor-
ama. El mar dorma plcido y sereno; la superficie apenas mancillada
por las ondas llevaba a pensar en la faceta de una gema azul y verdosa a
la luz del sol. A lo lejos se distingua un punto oscuro, una sombra en el
horizonte que slo poda ser el torren de Dhavrim. Antes de que pudi-
era celebrar su buena suerte, vio algo que le hizo soltar una imprecacin.
Muy lejos, oscuro y ominoso, un compacto muro de niebla se acercaba
en su direccin.
Aterrorizado, Morgan redobl sus esfuerzos, ansioso por llegar a su
destino antes de que la niebla lo envolviera. Los marineros de su pueblo
llamaban a aquel fenmeno tan poco corriente el Aliento de Umberiee.
Esa niebla, ms de una vez, haba llevado a los barcos desprevenidos a
un sepulcro bajo las aguas. Los mismos fuegos de sealizacin
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encendidos sobre los acantilados de Alamber muchas veces se haban
revelado ineficaces para salvar a los navos rodeados por la niebla.
Con un gruido de determinacin, Morgan puso manos a la obra de
inmediato. Sus msculos acerados y llevados al lmite con anterioridad
se revelaban y protestaban, pero el muchacho sigui bogando sin des-
canso. El tiempo pareci ralentizarse en aquel momento; por un instante,
el muchacho se crey paralizado para siempre en el dibujo de un artista.
Aunque segua remando y remando de eso estaba seguro la isla no
pareca acercarse. Por un momento crey que todo era un sueo, hasta
que el primer jirn de niebla roz su embarcacin, hasta que la bruma se
intensific ms y ms, cerrndose a su alrededor como una gruesa
manta. Desesperado, Morgan trat de dar con la isla, pero el mar
grisceo que lo rodeaba impeda toda visibilidad. El mismo sol, que
haca poco le laceraba la espalda con sus fieros rayos, ahora estaba sus-
pendido, enmudecido y desvado, como una joya oculta en el cielo
borroso.
Frustrado y enrabiado a ms no poder, Morgan grit a la envoltura
de niebla.
Maldita sea! No voy a fallar! No puedo fallar!
Fuera de s, aporre la borda del bote y sigui lanzando invectivas a
la niebla, a los dioses, al mago y a su torren tres veces malditos. Y a s
mismo, sobre todo, por haberse prestado a aquella demencial misin.
El graznido de una gaviota lo sorprendi de tal modo que call al
momento. El chillido del ave de nuevo atraves la niebla. Un borrn
blanco apareci ante sus ojos; el pjaro acababa de posarse en la proa de
su bote. Atnito ante aquella aparicin, Morgan ni siquiera alcanz a
preguntarse qu haca aquella ave tan lejos de tierra.
Mira que eres tonta... repuso con tristeza. Lrgate de aqu si
no quieres verte atrapada en la niebla como el pobre hijo de un pescador.
La gaviota ech la cabeza atrs ligeramente y mir al muchacho con
seriedad absoluta.
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Que te largues! grit al estpido pjaro, con la voz preada de
rabia y frustracin.
La gaviota hizo caso omiso de la orden y sigui con la mirada fija en
l. Por fin, con un leve graznido, alete un poco y remont el vuelo.
Plane perezosa en torno a la embarcacin. Morgan entonces repar en
que la gaviota llevaba un cristal prendido en una de sus garras. El cristal
empez a brillar ligeramente, iluminando con suavidad las negras
brumas.
El pjaro de nuevo se pos en el bote y dirigi una mirada signific-
ativa al joven antes de remontar el vuelo por segunda vez y situarse un
par de metros por delante de la embarcacin. De forma sorprendente, la
luz del cristal empez a abrir un pasillo entre la niebla.
Confuso pero ansioso por aprovechar aquella oportunidad, Morgan
llev los remos al agua y empez a bogar tras la gaviota y su reluciente
tesoro. Pasaron varias horas o minutos, pues era difcil medir el paso
del tiempo en medio de aquella bruma negruzca, y el joven segua re-
mando siguiendo el mgico destello. Y de repente se encontr fuera de
la niebla, bajo la suave luz del atardecer. Frente a sus ojos se alzaba el
gran torren blanco de Dhavrim, situado a apenas una quincena de met-
ros de la costa. Tras remar un poco ms, el bote de Morgan por fin lleg
a la pedregosa playa.
Musitando una rpida plegaria a los dioses que pudieran estar oyn-
dolo, Morgan salt del bote con alivio, extendi sus msculos agarrota-
dos y llev la pequea embarcacin a lo alto de la playa. Ahora que por
fin haba llegado a la isla del mago, tal como Avadriel le haba indicado,
de nuevo volva a albergar esperanzas. Quiz la elfa marina haba tenido
razn al encargarle aquella misin, se dijo, mientras disfrutaba de la cal-
idez de la arena caldeada por el sol. El joven pescador se haba en-
frentado al viento, las olas y la niebla para transmitir su mensaje. Mor-
gan encontr que aquella imagen le gustaba; por un segundo no pudo
dejar de pensar en s mismo como en un hroe.
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La resaca de las olas sobre la playa de pronto le record cul era la
razn que lo haba llevado all. Con ojos anhelantes, estudi el torren
de piedra, tratando de dar con un acceso. A la luz mortecina, el torren
del mago pareca menos ominoso que erosionado por los elementos. La
resquebrajada estructura de piedra estaba cubierta de anchas manchas de
lquenes y musgo, as como de enredaderas largas y delgadas. Por nin-
guna parte se vean los mgicos guardianes de leyenda que poblaban sus
ensoaciones de adolescente. Lo nico que haba era una prosaica real-
idad de arena, rocas y viento. Con una sonrisa traviesa, Morgan ech a
caminar hacia el negro torren.
Y de pronto se encontr cara a cara con la muerte.
Sin previo aviso, sin tiempo de reaccionar, slo un ligero ruido en la
arena precedi al tremendo golpe. Morgan se desplom, sin aire en los
pulmones. Jadeante y atnito, levant la mirada y se encontr ante un
ser de pesadilla. De casi dos metros de envergadura, cubierto de gruesas
escamas verdosas que relucan de humedad a la luz de la tarde, su rostro
de humanoide estaba plagado de profundas cicatrices que le cerraban un
ojo casi por entero. Negro y fro, el ojo bueno mir a Morgan con odio.
El monstruo dio un paso adelante y abri su mandbula prominente.
De rodillas en la arena, Morgan vio una sucesin de hileras de colmillos
afilados como agujas y prestos a desgarrar la carne de su cuerpo. Quiso
gritar, pero todava no haba recobrado el aliento. Ponindose en pie con
dificultad, trat de dirigirse al torren del mago. Si lograba dejar la
playa atrs y alcanzaba el sendero, acaso podra escapar corriendo de
aquella bestia.
Cuando estaba ya muy cerca del sendero, Morgan sinti que las gar-
ras del monstruo rajaban sus ropas y heran la carne de su torso. Lo l-
timo que vio antes de que la cabeza le estallara fueron aquellas garras
que se recortaban sobre el cielo.
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Cuando el mundo volvi a adquirir coloracin, el sol se haba puesto
ya. Una plida media luna baaba la isla con delicadeza. Morgan vio
que una silueta estaba de pie junto al cadver humeante de aquel mon-
struo de pesadilla. La silueta un hombre, como lo indicaba su barba
hinc el extremo de su largo cayado en el costado de la bestia muerta.
Un olor a carne chamuscada se desprenda del cadver, contaminando la
brisa marina.
Vaya! Veo que nuestro visitante por fin ha despertado... grit
el extrao individuo.
Al tratar de responder, a Morgan se le atranc la voz en la garganta.
Dhavrim Starson pues quin otro poda ser? en nada se pareca a
la imagen que Morgan tena de un mago legendario. Gordo y bajito, con
el rostro enrojecido y de carrillos salientes, con una enmaraada barba
sembrada de canas, ms bien pareca un viejo borrachn a quien los ex-
cesos hubieran terminado por pasar factura.
Jadeando ruidosamente, el mago se acerc a su lado. Morgan lo con-
templ con una fascinacin morbosa: la prodigiosa panza del hombre
tensaba a cada paso las costuras de su ancha tnica azul. Slo el blanco
cayado que portaba en la mano, engastado con intrincadas runas que
fluan como plata fundida por toda su extensin, revelaba el verdadero
poder del mago.
El cayado, pero tambin sus ojos.
Grises y fros, impregnados de la promesa de cien tempestades,
helaron al muchacho. Morgan se sinti arrastrado a sus profundidades y
sinti el peso abrumador de la mirada del hechicero, escrutadora,
desconfiada en un principio, tranquilizada un instante despus.
Puedes caminar?
Una voz tranquila. Reconfortante.
Un alivio.
Morgan volvi a sentir el calor de su cuerpo. Su mano se agarr a
los dedos nudosos tendidos en su direccin.
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S. Gra... gracias tartaje. De nuevo mir el cadver tendido
sobre la arena. Qu... qu clase de monstruo era se? pregunt con
dificultad, no demasiado seguro de si quera saber la verdad.
Dliavrim mir el cadver.
Quienes se las dan de listos lo llaman sahuagin. Quienes de veras
saben lo que es simplemente lo llaman la muerte. El mago hizo una
pausa y de nuevo fij la vista en Morgan. Enarcando una de sus cejas
plateadas, agreg: En todo caso, la cuestin ms importante es otra:
cmo es que te sigui hasta aqu?
Morgan vacil antes de responder. Como saba por las viejas leyen-
das, los magos eran de carcter voluble, fcilmente irritables, y ste lo
era ms que ningn otro. Durante un segundo volvi a sentirse el joven-
cito obstinado que una vez rode la isla del mago, temeroso de verse ful-
minado en cualquier instante por la ira del hechicero.
No debera estar aqu.
Morgan finalmente reuni el valor necesario para contestar la ver-
dad. Se lo deba a Avadriel.
Traigo un mensaje de la elfa marina Avadriel repuso en un tono
que intent que fuera firme.
La expresin de Dhavrim se torn grave.
Sigue.
El mago guard silencio cuando Morgan termin de transmitir el
mensaje.
El muchacho se pregunt qu estara pensando el otro, aunque tuvo
miedo de interrumpir su meditacin. El silencio se hizo ms intenso,
similar al que siempre preceda a una tormenta elctrica. Morgan sinti
un escalofro cuando la mano de Dhavrim apret el cayado.
Sin previo aviso, el mago se dio media vuelta y ech a caminar haca
su torren de piedra.
Ven! orden. Esta noche tenemos mucho que hacer!
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Un momento! respondi Morgan. Y qu hacemos con
Avadriel? Si esos... sa... sahuagins... aventur con dificultad me
han seguido, sin duda tambin saben dnde se encuentra Avadriel.
Tenemos que ayudarla.
Avadriel es una amazona, la hija de una casa noble. Sabe cuidar
bien de s misma afirm Dhavrim sin detenerse. Pero si lo que te ha
dicho es verdad, Faerun est en peligro. Se avecina una guerra de di-
mensiones enormes, y es preciso que nos pille preparados.
Morgan corri hacia el rechoncho mago. La idea de que Avadriel en
aquel mismo momento poda estar siendo despedazada por los sahuagins
lo estaba volviendo medio loco.
Por muy amazona que sea, est sola y malherida arguy con
desespero. Si esos monstruos la encuentran, no tendr la menor
oportunidad.
Para su frustracin, el mago sigui caminando con rapidez sin pre-
starle la menor atencin. A Avadriel iban a matarla, y aquel gordinfln
comyrdica no quera darse por enterado.
Por muy mago que sea, har que me ayude a salvarla, se jur
Morgan.
Apretando el paso, Morgan alcanz a Dhavrim y lo agarr por el
hombro carnoso.
Escchame! grit.
El mago se volvi hacia l. Sus ojos relucieron con un brillo pelig-
roso a la luz de la luna. Horrorizado, Morgan dio un paso atrs cuando
Dhavrim lo apunt con su cayado... y rompi a rer.
Por todos los dioses! repuso, sin dejar de rer. Tienes
riones, chaval! Muy pocos guerreros se atreven a desafiar la ira de
Dhavrim Starson. El rollizo cuerpo del hechicero volvi a es-
tremecerse de risa. Al fijarse en la expresin confusa del muchacho,
Dhavrim respir con fuerza y se calm. Tambin eres sabio
agreg, aunque no creo que lo sepas. Avadriel seguramente haya
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sido la nica en ver las verdaderas dimensiones de la fuerza enemiga.
Una informacin preciosa en vista de las circunstancias.
Atnito, Morgan contempl cmo el mago, al que de vez en cuando
se le segua escapando una risita, levantaba el brazo y pronunciaba un
nombre. Unos segundos despus, una figura blanca y familiar apareci
en la noche y se pos en el grueso brazo de Dhavrim. El hechicero mus-
it unas palabras a la gaviota. Ante los mismos ojos de Morgan, el ave
remont el vuelo y se perdi en la noche.
Mejor que nos pongamos en marcha cuanto antes, muchacho
dijo entonces Dhavrim.
El mago ech a andar sendero abajo en direccin a la playa. Morgan
no dejaba de maravillarse ante la naturaleza impredecible de los brujos.
De pie en la proa del bote, Dhavrim musit una palabra a la noche
creciente. A odos de Morgan, que estaba sentado, nervioso, en la ban-
queta, el susurro del mago reson como la espuma marina, tan viejo y
preado de poder. El bote segua cortando las olas, atravesando ocasion-
almente algn que otro banco de niebla. Dhavrim segua oteando el hori-
zonte, con la expresin tan lgubre como la piedra de su torren.
A su pesar, Morgan no consigui reprimir un estremecimiento de
miedo. Las palabras del mago lo haban asustado. La guerra era inmin-
ente, y las mareas pronto estaran rojas de sangre. Maldita sea, se dijo.
Todo cuanto conoca, todos a quienes quera, estaban amenazados por
un peligro que no acertaba a comprender y contra el que no poda
combatir.
Avadriel.
Aqul era su principal temor. Sola y malherida, la elfa del mar es-
taba a merced de los monstruosos seres de Umbelee que ansiaban des-
pedazarla. Si ella mora, el mundo perdera su sentido. Y es que la
amaba.
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Sumido en sus sombros pensamientos, Morgan se sorprendi
cuando la voz de Dhavrim de pronto se alz en la noche.
Estamos cerca, muchacho. Ten los ojos abiertos.
Dicho esto, el mago apag la luz del extremo de su cayado, de la que
se haba valido para iluminar su avance en la noche.
Haban atravesado el grueso banco de niebla, y la luna volva a relu-
cir en el cielo. La luz de la luna seal las siluetas espectrales de las
cuevas marinas.
Cuando se acercaron a ellas, Morgan se qued helado. La plida luz
mostr a unas sombras oscuras que se movan entre las rocas prximas a
la gruta en que se encontraba Avadriel. Aquellas figuras se movan de
forma torpe, pero Morgan al instante las reconoci como emparentadas
con el ser que lo haba atacado en la isla de Dhavrim. Moldan comunic
sus sospechas al mago.
S muchacho. Yo tambin los he visto. Espera a or mi seal y
tpate los ojos de inmediato.
Morgan asinti en silencio y aguard a que el bote terminara de
acercarse a la cueva. Su corazn lata con agitacin. A sus labios acudi-
eron los nombres de varias deidades, pero tena miedo de rezar una pleg-
aria. Qu estoy haciendo aqu?, pens.
Ahora! grit Dhavrim.
Morgan se cubri los ojos con las manos. Incluso as, sus retinas se
vieron cegadas por un intenssimo estallido de luz. Un estallido que de-
sapareci tan pronto como haba venido. El bote se agit, oy que algo
caa al agua.
Boga con bro al interior de la gruta le dijo la voz del mago y
saca a Avadriel de all. Yo me encargar de mantener ocupados a esos
monstruos.
Sin pensar, Morgan se apresur a cumplir la orden. Sin perder un se-
gundo, se puso a remar con todas sus fuerzas. A sus lados resonaban los
chillidos sibilantes de los sahuagins y los fieros gritos de Dhavrim, pero
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el muchacho trat de concentrarse en su misin. Al entrar en la gruta,
grit el nombre de Avadriel.
Morgan... Qu haces t aqu? contest una voz dbil.
Rpido, Avadriel, sube! He venido con Dhavrim, pero esos mald-
itos sahuagins estn por todas partes.
La elfa subi al bote. Morgan tuvo que reprimirse para no abrazarla
contra su pecho. Aunque Avadriel segua con vida, ahora todo dependa
de su propio vigor y de los poderes del inescrutable mago. Desesperado,
el muchacho gir la embarcacin y empez a remar hacia el hechicero.
La luz de la luna iluminaba los cadveres de los monstruos desparrama-
dos sobre las rocas. Dhavrim segua empuando su cayado, un rayo de
esperanza que se haba impuesto a aquellos monstruosos oponentes.
Morgan sinti un alivio inmenso. Se haban salvado. Mientras
bogaba hacia el mago, se pregunt cmo sera compartir la existencia
con Avadriel. Con una sonrisa en el rostro, se abraz a la elfa marina.
Cuando ya se dispona a declararle su amor, la superficie del agua frente
a la proa de pronto empez a revolverse.
De improviso, el ltimo sahuagin emergi de las olas y subi al bote.
Con un grito, Morgan apart a Avadriel, empu uno de los remos y
descarg un tremendo golpe a la bestia.
El remo rebot sobre las escamas del monstruo con un ruido sordo.
El sahuagin sibil amenazador, agarr el remo y lo quebr en dos. El
monstruo entonces trat de hacerse con Avadriel, sin que Morgan pudi-
era hacer otra cosa que mirarlo todo con impotencia. Desesperado, el
muchacho finalmente cogi una de las astilladas mitades del remo roto y
la clav en el pecho de aquel ser brutal. La madera astillada atraves las
escamas de la bestia. El sahuagin lanz un aullido de dolor y descarg
un manotazo en la garganta de Morgan. De resultas el bote volc.
Con la garganta presa de un dolor lacerante, Morgan se las arregl
para emerger a la superficie, donde trat de localizar a Avadriel. En la
lejana divis el extremo reluciente del cayado del mago, oscurecido de
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repente por la cresta de una negra ola. Sus extremidades se tornaron
pesadas, amenazando con llevarlo al fondo, mientras que la cabeza le
daba vueltas por la prdida de sangre. Desorientado y presa del dolor, le
llev un momento comprender que ya no estaba flotando. En silencio,
Avadriel haba venido por detrs y lo estaba sosteniendo.
Morgan trat de volverse, pero sus extremidades entumecidas no le
respondieron. Con delicadeza, Avadriel lo situ boca arriba sobre las
olas, teniendo buen cuidado de mantener su cabeza fuera del agua. Mor-
gan la contempl y se maravill ante el modo en que sus ojos absorban
la luz cristalina de la luna.
El sahuagin...? acert a barbotar.
Avadriel se llev un dedo a los labios.
Silencio, Morgan. Esos monstruos nunca ms volvern a mole-
starnos. Tras una pausa, la elfa aadi: Es la segunda vez que me
has salvado la vida.
Morgan trat de protestar y de confesar el amor que le profesaba
antes de que la oscuridad terminara de envolverlo para siempre. Un es-
pasmo de dolor estremeci su cuerpo.
La elfa del mar acarici su frente.
S lo que ests intentando decirme, mi amor musit Avadriel
con dulzura, como si en aquel momento leyera sus pensamientos. Yo
tambin siento la llamada de mi corazn. La elfa desvi la vista, sin
que a Morgan se le escapara la expresin de dolor y pena que ensom-
breca su rostro. Vamos. El mago ha recobrado el bote. Todo ha
terminado.
Morgan fij sus ojos en ella y asinti, pues haba comprendido.
Que Sashelas de las Profundidades te cuide hasta que volvamos a
reunimos susurr Avadriel antes de llevar sus labios a la boca del
muchacho.
Morgan de repente sinti que el dolor se esfumaba, sustituido por
una paz infinita. El agua lo envolvi, rodeando su cuerpo como los
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brazos protectores de una amante. Lo haban conseguido, se dijo mien-
tras su cuerpo empezaba a deslizarse en las profundidades. Los magos
haban sabido de la invasin de los sahuagins. Avadriel se haba sal-
vado. Con una sonrisa en el rostro, Morgan fue sumergindose en las
aguas del olvido.
Y ms all.
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Un falso placer
R. A. Salvatore
Profesional de la escritura desde hace diecisis aos, R. A. Saltavore ha
escrito ms de treinta novelas, ms de una docena de las cuales han
aparecido en las listas de bestsellers del New York Times. Sus novelas
pertenecientes a la serie Reinos Olvidados han vendido ms de ocho
millones de ejemplares.
Indito.
Siempre presto atencin a las voces de mis personajes. Cuando mi editor
me llama para indicarme que convendra escribir una historia de esta u
otra clase, me concentro y trato de escuchar esas voces. En este caso se
trata de las voces de Artemis y Jarlaxle. En principio, no me gusta de-
masiado escribir relatos breves, pero con estos dos personajes, la labor
siempre resulta menos ardua. Tras escribir El siervo de la Piedra, me
pareci claro que Artemis y Jarlaxle merecan protagonizar su propio
libro, sus propios libros acaso. Estos relatos anuales me permiten perfil-
ar mejor a ambos personajes. Siempre me divierto cuando los visito una
vez al ao; espero que a vosotros os suceda lo mismo.
R. A. SALVATORE
Junio de 2003
A
rtemis Entreri contempl las rocas que descendan hacia el distante
pueblo situado a la orilla de un lago cuyo nombre no conoca. Las
suaves olas batan los cascos de las barcas y mecan los altos mstiles de
forma hipntica.
Por lo general inmune a los arrebatos de introspeccin, Entreri con-
templ el lento baile de las barcas durante largo rato, detenindose a
considerar las inusuales circunstancias y al compaero todava ms ines-
perado que lo haba llevado hasta all.
Tras haber cumplido cuatro dcadas de su vida, tres de las cuales
haban transcurrido luchando por sobrevivir a cualquier precio en los ba-
jos fondos de Calimport y otras ciudades, a Entreri le pareca irnico y
curioso que, llegado a la mediana edad, ahora se viera guiado por las
maquinaciones de otro.
La capacidad persuasiva de Jarlaxle lo haba trado a este extrao
lugar. O acaso era alguna necesidad interior que nunca se haba deten-
ido a considerar?
Qu le ofreca Jarlaxle? Aventuras? Entreri haba vivido incont-
ables a lo largo de su vida, y no por propia eleccin, sino empujado por
circunstancias peligrosas y problemticas.
La riqueza? Para qu?
Entreri nunca haba ambicionado riquezas materiales, como stas no
fueran las propias de su condicin; la daga de empuadura engastada
con gemas que penda de su cadera derecha o la espada fabulosa, Garra
de Charon, que penda de la izquierda.
El asesino advirti que se acercaba su compaero, el elfo oscuro Jar-
laxle, y borr aquellos pensamientos de su mente, lo que le produjo un
alivio innegable.
Y es que, en lo ms profundo de su ser, Artemis Entreri entenda bi-
en qu le aportaba Jarlaxle, y a pesar de sus objeciones racionales y de
su instinto de superviviente solitario, no quera rechazar lo que el elfo le
ofreca: amistad.
Con aire casual, mientras caminaba hacia Entreri, Jarlaxle portaba en
la mano su sombrero de alas anchas ornado con plumas llamativas, de-
jando al descubierto sus regulares facciones de drow y su calva cabeza
de hermosa conformacin. El elfo llevaba la capa de viaje subida sobre
un hombro de forma distinguida, casi aristocrtica. Movida por el vi-
ento, la capa acentuaba su liviano cuerpo de drow. Tan gil y delgado
era que, aunque no llevara ninguna arma a la vista, exudaba un poder y
una seguridad en s mismo, una presencia fsica que superaba a la de cu-
alquier hombre que Entreri hubiese conocido.
Entreri advirti que el drow llevaba algo consigo. Al principio, el
asesino pens que se trataba de un simple bastn de viaje, pero cuando
Jarlaxle se acerc, Entreri repar en la belleza del cayado trabajado con
esmero. El cayado era de metal plateado y se curvaba en la parte superi-
or, cuyo tallado representaba la figura de un hurn alerta y presto a en-
trar en accin. Sus ojos eran dos gemas negras. Dos gemas perfectas,
como corresponda a Jarlaxle.
Menuda pareja formaban, se dijo Entreri al pensar en su propio as-
pecto: sus botas solan estar cubiertas de barro, mientras que su capa es-
taba ajada por los rigores del tiempo. Con todo, al mirarse las ropas, En-
treri se dijo que el elfo estaba empezando a contagiarle algunas cosas.
Su largo pelo negro estaba recogido en una coleta, y haba cambiado
su astroso jubn de cuero por una camisa de fina tela y buena calidad
que llevaba abierta sobre el pecho. Lejos de tratarse de una simple con-
cesin a la moda, la camisa, proporcionada por Jarlaxle, estaba cosida
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con finos hilos de un metal encantado que protega contra la hoja de un
arma blanca tan bien como el cuero ms grueso.
Entreri asimismo estaba ms delgado y en forma, ms de lo que
haba estado en diez aos. Jarlaxle lo obligaba a moverse incesante-
mente, a hacer ejercicio y practicar con sus armas.
Haba otra cosa que acaso contribuyera tambin a su buena forma
fsica, pens Entreri, no sin cierta aprensin. En uno de sus ltimos en-
cuentros, Entreri haba empleado su vamprica daga en dar muerte a un
ser inusual, una sombra, y era posible que la esencia de aquel ser hubi-
era transmitido parcialmente a la persona del propio Entreri, como lo in-
dicaba la tonalidad levemente griscea que su piel haba adquirido
ltimamente.
Jarlaxle se haba confesado ignorante del origen de aquella circun-
stancia. Entreri tampoco estaba seguro, as que prefera desentenderse de
la cuestin, aunque a veces como ahora no poda evitar pensar en
ella.
Estn en la cueva inform Jarlaxle, en referencia a una pequea
partida de bandoleros a los que haban estado siguiendo.
Y a nosotros qu nos importa?
Tengo que explicrtelo todo? respondi el drow, con aquella
sonrisa malvola que muchas veces pareca anunciar tormenta.
Liberado de los confines de la Antpoda Oscura tras haber rendido a
su banda de elfos oscuros mercenarios a un teniente, Jarlaxle pareca
sentir aoranza del peligro.
Entreri no estaba seguro de si aquello era positivo o no.
Era cierto que lo pasaban bien cuando se sentaban a charlar sobre las
aventuras pasadas. Viajaban de pueblo en pueblo, sin echar races en
ninguna parte, emplendose ocasionalmente como guardaespaldas o
cazadores de recompensas. De vez en cuando, las circunstancias los ob-
ligaban a adoptar una retirada tctica: la gente muchas veces acababa
por cansarse de Entreri y Jarlaxle. Con todo, Entreri se deca que,
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muchas veces, su constante vagar pareca responder a los designios del
elfo antes que a la persecucin de las autoridades.
De veras te propones unirte a una partida de salteadores? pre-
gunt con sarcasmo. Es que quieres ascender en la escala social?
Vives para el sarcasmo.
Ser que lo he aprendido de ti.
Menos mal que admites tu inferioridad. No siempre sucede.
Entreri se qued sin respuesta. El elfo oscuro siempre sala vencedor
en aquellos duelos verbales.
No hace falta que nos quedemos mucho tiempo con ellos ex-
plic Jarlaxle. Pero tienen buena pitanza. Eso lo s, y yo estoy harto
de nuestras raciones. Adems, acaso este grupo nos lleve a participar en
una aventura sin parangn. Quin sabe?
Sin molestarse en discutir, Entreri sigui a Jarlaxle hacia el camino
que ambos saban frecuentado por los bandidos.
Como era de esperar, no habra pasado una hora cuando llegaron a
un claro junto al camino y fueron interceptados.
Quietos donde estis! grit una voz desde la copa de un rbol.
Habis tardado mucho en descubrirnos respondi Jarlaxle.
Os estamos apuntando con una docena de ballestas!
En tal caso, me temo que al menos cuatro de vosotros tienen una
ballesta en cada mano, lo que no creo que sea muy efectivo apunt el
elfo oscuro.
Eres una mina de informacin coment Entreri.
Hay que impresionarlos.
Ya, claro dijo Entreri. Qu propones seguir charlando con
ellos todo el da? Les vas a contar la historia de nuestras vidas? Qu
ms tienes pensado, Jarlaxie? Vas a dibujarles un mapa que les con-
duzca a la casa de tu madre?
Jarlaxie sonri. Le diverta la idea de enviar a unos habitantes de la
superficie a la Casa Baenre de Menzoberranzan.
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Entreri mir a su alrededor y advirti que varios de los salteadores
los tenan rodeados. Un par de ellos los estaban apuntando con sus
ballestas. El bandolero que se haba dirigido a ellos en primer lugar salt
de la copa del rbol y, espada en mano, se dirigi hacia la pareja.
Entreri estudi la manera de moverse de aquel individuo y se dijo
que le bastaran tres movimientos para liquidarlo, si es que la cosa se
pona fea.
Os recomiendo que vayis soltando vuestras armas, monedas y ro-
pas exigi el bandido con un acento distinguido que resultaba falso a
ms no poder, sin duda destinado a impresionar a sus subordinados ms
bien cortos de luces. Si hacis como digo, es posible que mis camara-
das y uno os dejemos marchar.
Y yo dijo Jarlaxie.
S, a ti tambin respondi el salteador.
No, no, no. Es que has dicho mis camaradas y uno, pero se
dice...
Djalo cort Entreri.
Basta de darle al pico! exigi el otro, recurriendo a un vocabu-
lario que pareca estar en mayor consonancia con su verdadera nat-
uraleza Venga! A soltar el material se ha dicho!
No tan de prisa, amigo indic Jarlaxie. No venimos como en-
emigos ni como vctimas. Llevamos observndoos un tiempo, y hemos
llegado a la conclusin de que la alianza de nuestras fuerzas podra ser
muy indicada.
Eh? dijo el otro sin comprender.
Qu ideas que tienes! coment Entreri.
Lo que est claro es que todava no nos han acribillado con sus
dardos susurr el elfo oscuro.
No hay como la brillante diplomacia de Jarlaxie.
Ya est bien de chchara! tron el bergante. Por ltima vez:
soltad la guita ahora mismo!
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Lo de la ltima vez lo dirs porque voy a retorcerte el cuello
ahora mismo replic Entreri.
Jarlaxie entr en accin antes incluso de que terminara de decir estas
palabras. Al momento sus movimientos se vieron secundados por el vi-
brar de las cuerdas de las ballestas. Pero Jarlaxle era mucho ms rpido:
de su mgico sombrero sac un disco negro que hizo girar. A continua-
cin lo lanz a sus pies, creando un agujero extradimensional, un portal
a otra dimensin.
Entreri y el drow se arrojaron de bruces al portal cuando ya las
saetas se cernan sobre ellos. El humano hizo un ovillo con su cuerpo,
mientras que Jarlaxle se vali de la levitacin para posarse en el agujero
negro con suavidad. Ayudado por Jarlaxle, Entreri entonces sali del
negro portal como un rayo y se lanz contra uno de los atnitos
salteadores. Entreri se tir al suelo, cruz las piernas a modo de tijera y
enganch al otro por los tobillos, hacindolo caer. Cuando el bandolero
apenas haba besado el suelo, Entreri se le ech encima y amenaz su
garganta con la daga de empuadura ornada con diamantes.
Diles que somos vuestros amigos orden.
Cuando el otro vacil un segundo, Entreri clav un poco ms la daga
en su cuello. Un poco ms, pero lo suficiente para activar los poderes
vampricos de aquel filo encantado. El frustrado salteador contempl
con los ojos preados de horror cmo su propia sustancia vital estaba
siendo aspirada por la daga.
Dselo repiti Entreri.
El bandido grit a sus compaeros que se detuvieran.
Entreri levant a su presa con brusquedad y se situ tras l, utilizn-
dolo como escudo viviente. Jarlaxle en ese momento surgi levitando
del agujero negro, tan inmvil como imperturbable.
A por el elfo drow! grit uno de los bergantes. Una lluvia de
saetas al punto empez a precipitarse sobre Jarlaxle, que ni se inmut.
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Los dardos atravesaron su cuerpo limpiamente. Su cuerpo, o mejor
dicho, el de la imagen ilusoria recin salida del agujero.
Habis terminado? inquiri el drow finalmente, cuando ya no
cayeron ms dardos. Parece que s. Estupendo.
Con un empujn, Entreri apart de su lado a su cautivo. Con un
movimiento gil, a continuacin se envain la daga encantada.
Lo que queremos es unirnos a vuestra partida indic el
asesino. Por eso mismo, no nos interesa causaros baja alguna.
Entreri fij la mirada en el agujero, del que un segundo antes Jar-
laxle acababa de salir flotando para situarse junto al ilusorio. Al mirar a
uno y otro lado, comprob que los nerviosos bandoleros no se atrevan a
disparar sus armas.
Han espabilado por fin? pregunt una voz desde el interior del
agujero.
Por lo menos, ahora parecen dispuestos a parlamentar contest
Entreri.
Una tercera ilusin de Jarlaxle emergi flotando del portal.
Despus de que pasaran unos momentos ms y ninguno de los ban-
didos hiciera uso de su ballesta, una cuarta imagen del elfo oscuro sur-
gi del agujero y empez a inspeccionar a los tres replicantes. Aparente-
mente satisfecho, el verdadero Jarlaxle se acerc a un lado del agujero,
pis el suelo firme y ech mano al artefacto extrasensorial. Las tres im-
genes empezaron a evaporarse.
Muy bien dijo el elfo, acercndose a Entreri y al aterrado
salteador. Conducidnos a vuestro campamento.
Yo... yo llevar vuestras armas tartaje el otro, tratando de fin-
gir que an tena la situacin bajo control.
Clavadas en el pecho o en la garganta? pregunt Entreri.
El bandolero trag saliva y se olvid del asunto.
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Sentado en un saliente rocoso, Entreri estaba a ms de cinco metros
de altura del suelo de la caverna que la partida de salteadores utilizaba
como guarida. La gruta era espaciosa y estaba bien ventilada, y los ban-
didos haban hecho lo posible por acondicionarla para que fuera
acogedora. En los distintos salientes de la gruta haba varias camas, as
como una cocina con un pozo para el fuego y varios armarios. A pesar
de que, tras la inclusin de Jarlaxle y Entreri, la banda ahora contaba
con catorce miembros, all haba espacio para todos.
El nico en disfrutar de una cmara para l solo era Pagg, el jefe de
la partida, un rufin encallecido pero ms bien simpln, cuyo cuerpo es-
taba surcado de cicatrices.
Por mucho que la cueva fuese confortable. Entreri no tard en pre-
guntarse por qu haban escogido aquel lugar tan alejado de las rutas
comerciales. Por lo dems, las poblaciones de los alrededores eran
simples aldeas de campesinos o pescadores carentes de recursos.
Aunque se dedicaran a asaltar todas las aldeas situadas en un radio de
treinta kilmetros, los bandidos seguiran siendo tan pobres como ratas.
Entreri contempl con aire divertido la partida de dados que estaba
teniendo lugar. Como era de esperar, Jarlaxle no haca ms que ganar
una mano tras otra. As lo indicaban el rezongar y las quejas de los
bandoleros.
Entreri mene la cabeza y se pregunt si el drow los desplumara
hasta el punto de provocar una pelea. Entreri esperaba que as fuese. Ll-
evaban ms de dos semanas con aquella partida de bergantes, y Entreri
estaba empezando a aburrirse mortalmente.
Un par de veces se haba acercado al camino con Jarlaxle y los de-
ms, y otra vez haban asaltado la carreta de un panadero, al que despo-
jaron de todos sus bienes. Cuando los rufianes amagaron con matar al
aterrado panadero, Jarlaxle les detuvo, explicndoles que un asesinato
no hara sino atraer la atencin de las autoridades.
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Entreri sonri al recordar cmo el pobre panadero se llev una sor-
presa adicional cuando Jarlaxle le hizo prometer que nada dira a las
autoridades. La cosa no acababa ah. Despus de probar uno de los pro-
ductos que el hombre elaboraba en su horno una galleta azucarada,
Jarlaxle fue ms all y lo persuadi, ms por las malas que por las buen-
as, de que abandonara su actual ocupacin y se uniera a la partida de
salteadores.
Y ah estaba el hombre, trabajando junto al fuego, ocupado en pre-
parar alguna delicia que fuera del gusto de aquel ser que estaba
claro le haba metido el miedo en el cuerpo.
Un grito de triunfo a sus pies hizo que otra vez fijara la mirada en la
partida de dados. Segn pareca, Jarlaxle acababa de perder una suma
apreciable, para delicia de sus tres rivales en el juego y los cuatro
mirones que curioseaban a un lado. Tras perder un nuevo envite algo
ms tarde, Jarlaxle levant las manos en gesto de impotencia, abandon
la partida y subi por una escalera al lugar donde se encontraba su
amigo, a cuyo lado se sent.
Si hicieran bien las cuentas, comprenderan que Jarlaxle en verdad
los ha desplumado y luego se ha dejado ganar para darles esa pequea
satisfaccin... musit Entreri.
No slo para darles una satisfaccin matiz el drow. Tam-
bin porque, despus de lo sucedido, confiarn ms en su suerte la prx-
ima vez que juegue con ellos.
Estos bandidos resultan penosos coment Entreri. Casi tan
penosos como la comarca en que nos encontramos.
Todava no la conocemos a fondo.
Qu quieres decir?
Mis compaeros de partida me han estado proporcionando abund-
ante informacin sobre la regin dijo Jarlaxle. Ah... Por ah va el
gordo Piter McRuggle apunt, sealando al ocupado panadero.
Justo el cocinero que nos haca falta.
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Ya slo nos faltan unas cuantas mujeres para vivir a lo grande
repuso el asesino con sarcasmo.
Bueno, est Jehn y, por supuesto, Patermegrecord Jarlaxle, re-
firindose a las dos asociadas de los bandidos: una humana que haba
conocido tiempos mejores y una mestiza de orco cuyo ascendencia hu-
mana llevaba las de perder. Un par de beldades, convendrs conmigo.
Yo ms bien dira que son una invitacin viviente al celibato.
Jarlaxle se ech a rer, sin que Entreri lo secundara en la risa. Ambos
se volvieron cuando una figura apareci de pronto a su lado. Era Pagg,
el cabecilla de los bandoleros.
Vosotros dos! A finales de esta semana saldris a dar un golpe.
Iris al sur, pues tengo entendido que una nueva caravana pasar en esa
direccin. Por fin tendris ocasin de demostrar lo que valis.
El jefe de los bandidos a continuacin pas de largo junto a ellos, sin
que ni el elfo ni el asesino se molestaran en dirigirle una mirada.
Sigue soando con asaltar una caravana de ricos mercaderes
observ el drow. Yo creo que lo lleva soando desde que lo hizo
una vez y se convirtiera en el jefe de esta pandilla.
Entreri asinti, con la mirada fija en las espaldas de Pagg. Aquel in-
dividuo se haba convertido en lder de los rufianes despus de un golpe
afortunado, el nico que haba dado en la vida. Tras interceptar por sug-
erencia suya una caravana que se diriga de Sundabar a Luna Plateada,
los bandoleros se encontraron con que uno de los carromatos transport-
aba un verdadero tesoro.
Aquello haba sucedido mucho tiempo atrs, y desde entonces la
partida haba estado siendo acosada sin descanso por las eficientes
autoridades de Sundabar. Con el tiempo, despus de que muchos ban-
didos desertaran y unos cuantos murieran, Pagg se convirti en el cap-
itn de la partida, con nulo xito hasta la fecha.
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Entreri, que de algunas cosas saba un rato, sospechaba que no pas-
ara mucho tiempo antes de que Pagg se creara algn enemigo demasi-
ado poderoso y dispuesto a exterminar a los bandoleros.
Cuando salgamos maana, igual podramos largarnos para
siempre sugiri.
Jarlaxle se lo qued mirando con curiosidad, como si Entreri care-
ciese de imaginacin.
Lo siento, pero no puedo abandonar a su suerte al panadero Piter
en compaa de estos brutos sin educacin. Ambos fijaron las miradas
en el pobre hombre, que segua laborando incesantemente junto al
fuego. Adems, promet conseguirle equipamiento como es debido.
Hasta un horno de verdad.
No me digas que te sientes responsable de lo que le pueda pasar.
De no ser por ti, estos facinerosos lo habran liquidado en el camino.
Lo que hubiera sido una gran prdida respondi Jarlaxle. Y
es que ese hombre es un artista en su oficio.
Artemis Entreri solt una risa sarcstica y desvi la mirada.
Al da siguiente, Jarlaxle volvi a jugar a los dados con los otros.
Despus de algunas partidas ruidosamente celebradas a gritos por los
compaeros de quienes estaban jugando, a Entreri finalmente le pic la
curiosidad y se acerc a ver cmo estaba la cosa.
El Afilao y El Comenios se estn sacando unas monedas
coment un bandido andrajoso.
Los estpidos apodos que aquellos ruines ladrones se daban entre s
nunca dejaban de sorprender a Entreri. Sin responder a las palabras de
su informante, fij la mirada en cuanto suceda con los dados. Se qued
de una pieza al ver un enorme montn de monedas, pilas y pilas de
monedas de oro y plata, algunas joyas incluso, mucho ms de lo que
crea posible encontrar en la cueva de aquellos miserables. Su asombro
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no hizo sino crecer cuando vio que eran los dos bandoleros los que
parecan estar a punto de llevarse el montn. Segn pareca, Jarlaxle es-
taba llevando las de perder!
La posibilidad de que Jarlaxle pudiera perder con aquellas nulidades
le resultaba incomprensible, lo que finalmente lo llev a sospechar.
Cuando sus ojos se cruzaron con los de Jarlaxle, el elfo le sonri y se en-
cogi de hombros, como si nada pudiera hacer. Con un gesto casi imper-
ceptible de la barbilla, entonces seal a la estrecha boca de la caverna.
La nica va de escape.
Entreri se apart del corrillo, trep por la pared y se situ en un sali-
ente no muy alto. Antes de que pudiera volver a concentrarse en el de-
sarrollo de la partida, su atencin se vio atrada por un alboroto junto a
la puerta.
Varias formas oscuras aparecieron por all. Entreri reconoci a un
par de los rufianes, dos sujetos de apodo estpido a ms no poder que
aquella maana haban salido de reconocimiento. Los dos bergantes
llegaban con sendas nuevas adiciones: dos jvenes vestidas de modo
normal y a todas luces aterrorizadas.
Hijas de pescadores, se dijo Entreri.
Los dos matones las empujaron al frente. De pronto, la partida de da-
dos dej de tener inters para los bandidos. Haba llegado una diversin
mucho ms entretenida. Hasta Jhen y Patermeg salieron a inspeccionar
las piezas cobradas. La fea Patermeg manose a ambas muchachas con
una lascivia que hizo rer a sus compaeros.
Lo que faltaba murmur Entreri cuando Jarlaxle lleg a su
lado. Con un poco de suerte, nuestros necios compinches habrn dado
con un tesoro fabuloso en la carreta en la que iban esas dos muchachas.
Igual podramos pedir rescate por ellas a sus familiares. Qu te parece
una cabra o un cochino bien cebado?
Una ganancia nunca viene mal apunt Jarlaxle.
Entreri lo mir con incredulidad.
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Es verdad lo que he visto? No me dirs que ese par de menteca-
tos han ganado semejante montn de monedas...
Si no hay dnde gastarlas, las monedas acaban siendo unas meras
piezas de metal brillante replic el drow.
Entreri lo dej por imposible. Lo ltimo que le apeteca era intentar
descifrar aquel razonamiento.
Menuda vida regalada estamos llevando aqu murmur con sar-
casmo. Vivimos bajo tierra y nuestra nica ganancia es el rancho de la
cena. Claro est que siempre nos queda el falso placer de disfrutar de la
miseria ajena.
Un falso placer? repiti Jarlaxle.
Ambos se miraron. Al fijar los ojos en su amigo, Entreri crey en-
contrarse ante un espejo que reflejara un retrato zumbn y avisado de su
propia persona. Disgustado por la ensima broma de Jarlaxle, el asesino
hizo ademn de levantarse y marcharse.
Amigo mo repuso el elfo. Esta cueva slo tiene un acceso,
fcilmente defendible, eso s. Qu te parece que va a ser de mis joyas y
mis monedas?
Entreri iba ya a responder cuando de pronto comprendi el propsito
oculto tras las palabras de Jarlaxle. En el rostro habitualmente amargo
del asesino se pint una levsima sonrisa, sonrisa que a Jarlaxle no le
pas desapercibida.
Son una docena record el asesino a su compaero de piel de
bano. Curtidos y experimentados.
Es que ya no tienes ganas de un poco de diversin?
Entreri hizo una mueca y contest.
Claro que tengo ganas. Lo que pasa es que, desde que estoy con-
tigo, todava no he tenido oportunidad de enfrentarme a un rival digno
de ese nombre.
Jarlaxle mir hacia arriba, hacia las cornisas superiores de la pared
de roca. Entendindose en silencio, Entreri ech mano a una escala de
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cuerda, por la que subieron hasta el saliente situado arriba del todo. Una
vez all, el asesino se hizo con una de las largas cuerdas que se ex-
tendan hasta el suelo de la cueva.
Jarlaxle asom un momento la cabeza. Muertas de miedo, las dos
muchachas estaban siendo sometidas a las pullas y los empujones de los
facinerosos, quienes se disputaban a gritos el privilegio de ser los
primeros en disfrutar de ellas. En un momento dado, Patermeg, por
cuestin de celos o por su mala uva habitual, de repente solt un
puetazo en el rostro de una de las chicas, que cay derribada al suelo.
Nos las vas a estropear! se quej uno de los hombres.
Sin hacer caso, Patermeg se acerc a la muchacha tendida en el suelo
y le propin una patada en el costado. O ms bien hizo amago de in-
tentarlo, pues en aquel momento un aullido en lo alto provoc que todos
alzaran la mirada y vieran cmo Pagg se balanceaba un instante en el sa-
liente superior de la gruta. En su rostro haba una expresin que nadie
consigui descifrar al momento.
Hasta que se precipit al vaco, muerto bastante antes de estrellarse
contra el suelo.
Sorprendidos, los bandoleros no repararon en que una segunda
figura se lanzaba desde la alta cornisa. Agarrado a la cuerda, Entreri se
precipit sobre los bergantes, trazando un arco perfecto en el aire.
El asesino golpe con las rodillas en la cadera del primer bandido
que se cruz en su camino. El rufin cay al suelo, retorcindose de dol-
or. Tras soltarse de la cuerda y echar mano a su daga y espada, Entreri
arremeti contra el grupo de bandidos, repartiendo estocadas y cuchilla-
das por doquier.
Garra de Charon, su espada mgica, empez a rezumar lneas de
ceniza que, al cruzarse en el aire, no hacan sino aumentar la confusin.
Entreri gir a un lado, clav su daga en el vientre de un facineroso y
descarg una tremenda estocada en un segundo rufin, cuya cabeza a
punto estuvo de rebanar.
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Entreri saba que tena que obrar con la mxima rapidez; era crucial
que Jarlaxle y l eliminasen a por lo menos la mitad de los facinerosos
antes de que stos empezaran a defenderse de forma organizada. Cuando
ya se aprestaba a embestir contra un corrillo de malhechores, su espada
se vio bloqueada por un tajo preciso y firme. Entreri tuvo que hacerse a
un lado con rapidez para no verse ensartado.
Mientras adoptaba una postura a la defensiva, oy una especie de sil-
bido. A pesar de que tres de los bandidos, incluyendo las dos mujeres,
ya se lanzaban a por l, Entreri desvi la mirada un instante y fij los
ojos en su compaero.
Rodeado por varios oponentes, Jarlaxle estaba volteando el cayado
sobre su cabeza, y eran los rapidsimos giros del bastn los que haban
producido aquel raro silbido. El sonido se increment una octava cuando
Jarlaxle aument la velocidad de la rotacin hasta crear una especie de
muro en movimiento que sus rivales no se atrevan a atacar.
Una espada busc el pecho de Entreri. Este recul un paso y fren el
tajo con una estocada de Garra de Charon, circunstancia que aprovech
para liberar una nueva cortina de ceniza, Entreri al momento se situ a
un lado de la negra ceniza, estableciendo as una barrera visual entre su
cuerpo y el de sus enemigos. Luego gir sobre s mismo, volvi por
donde haba venido y atraves con el cuerpo la primera de sus barreras
de ceniza.
Patermeg todava andaba buscndolo a su izquierda cuando Entreri
de pronto apareci a su derecha. La daga encantada se clav en el cost-
ado de la mestiza de orco, mientras la punta de la espada mgica se en-
cargaba de mantenerla a raya, previniendo un posible contraataque por
su parte. Entreri entonces gir la mueca, retorciendo la daga en la
herida mientras convocaba las mgicas cualidades vampricas de la
pequea hoja. Desclavando la daga, salt sobre el cuerpo que se vena
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abajo de Patermeg y arremeti furiosamente contra Jhen y el otro
bellaco.
El silbido que llegaba de cerca se vea acompaado de una sucesin
de gritos y aullidos de dolor. Entreri volvi el rostro un segundo y vio
que los facinerosos que rodeaban a Jarlaxle estaban cayendo uno tras
otro llevndose las manos al rostro o el vientre. Entreri finalmente com-
prendi a qu argucia haba recurrido su compaero.
Mientras el cayado giraba y giraba, el dedo pulgar de Jarlaxle iba
pulsando a voluntad uno de los ojos del hurn que ornaban el bastn, ac-
cionando un mecanismo que haca que una saeta saliera disparada por el
extremo opuesto del cayado. Los dardos diminutos (y sin duda envenen-
ados, a juzgar por los espasmos de sus vctimas) iban eliminando a un
adversario tras otro.
Entreri se concentr en lo que a l ataa y, con sendas estocadas
rapidsimas fren el avance de Jhen y su compinche. Aunque tuvo
ocasin de atravesar al bandolero, prefiri mantenerse a la defensiva.
Cuando las dos espadas enemigas buscaron sus dos costados, Entreri
hizo un veloz molinete, alzando ambas hojas hacia arriba.
Entreri se revolvi como un felino y convoc una nueva cortina de
ceniza frente a su cuerpo. Sus dos oponentes se frenaron en el acto, a la
espera de que Entreri atravesara la ceniza otra vez o, acaso, apareciera
por uno de los dos lados de la barrera. Sin embargo, rpido como el
rayo, Entreri se las haba ingeniado para girar sobre s mismo en el mo-
mento de crear la barrera de ceniza, de forma que ahora se encontraba
justo detrs de ellos, contemplndolos con un punto de diversin en la
mirada.
Al descubrirlo, Jhen grit y se volvi en redondo. La mujer eludi el
filo de Garra de Charon, pero la espada no era a ella a quien andaba
buscando en aquel momento, como qued claro cuando cercen la
cabeza de su compinche, quien segua inmvil, contemplando estpida-
mente el muro de ceniza.
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No, a Jhen le tena reservada la daga con la empuadura de piedras
preciosas, cuya hoja clav en su rostro cuando Jhen le hizo el favor de
agacharse.
El asesino desclav la daga y vio que a Jarlaxle a aquellas alturas tan
slo le quedaban un par de rivales, que por ms seas justo corran a
refugiarse detrs de las dos cautivas.
Un tercer bandolero sala corriendo de la gruta, pero Jarlaxle se vali
de su innata magia de drow para situar una esfera de oscuridad impenet-
rable en la salida. El hombre entr de cabeza en el globo, en cuyo interi-
or reson un ruido tremendo y un gemido estremecedor.
Ese pjaro quera escaparse con mis monedas coment Jarlaxle.
Divertido, el asesino contempl cmo Jarlaxle se dispona a hacer
frente a sus dos ltimos adversarios, preguntndose si el elfo estara dis-
puesto a perdonarles la vida a cambio de que dejaran a las muchachas en
paz. Jarlaxle segua inmvil, haciendo girar el cayado delante de su
cuerpo.
Te has quedado sin dardos? pregunt Entreri en el lenguaje de
los drows, para que los otros no le entendieran.
No del todo, aunque me temo que s se han acabado las reservas
de veneno indic el elfo.
Entreri fij la mirada en los cuerpos que sembraban el suelo en torno
a su compaero. Algunos de ellos seguan debatindose de un modo ex-
trao. Veneno de drow, se dijo Entreri, reconociendo en el acto aquella
caracterstica ponzoa que tena efectos paralizantes y debilitadores.
Quieres que yo acabe con ese par de bergantes? pregunt.
Cerrad el pico de una vez y dejadnos salir de aqu! grit uno de
los facinerosos, llevando su corto espadn al cuello de una de las
jvenes.
A Entreri no le pas desapercibido el movimiento casi imperceptible
del drow, un movimiento destinado a situarle en la posicin idnea entre
sus dos oponentes.
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Entreri lanz un grito y se lanz a la ofensiva. El cayado de Jarlaxle
hizo clic dos veces. Las pobres muchachas gritaron al unsono. Pero
eran los dos hombres los que acababan de caer derribados, cada uno de
ellos con una saeta clavada en el rostro. Uno de los bandidos consigui
rehacerse y ponerse en pie, mientras su compaero pataleaba en el suelo
con un dardo clavado en el ojo.
Cuando el otro bandolero intent volver a agarrar el brazo de la
muchacha, se encontr con que Artemis Entreri haba llegado antes que
l. El hombre trat de clavarle la espada, pero Entreri bloque su arre-
metida una, dos, tres veces, hasta que un rpido giro de su mueca hizo
saltar por los aires la espada del facineroso. Antes de que ste pudiera
pedir clemencia, si tal era su intencin, o intentar luchar a puetazos, si
tan estpido era, Entreri embisti de frente y clav en su cuerpo ambas
armas hasta la empuadura. El bellaco se estremeci un segundo y se
desplom como un fardo.
Las muchachas seguan gritando, y a sus gritos se unan los lamentos
de los heridos y agonizantes tumbados en el suelo rocoso.
Tendramos que irnos sugiri Entreri con calma, volvindose
hacia su compaero, que estaba tranquilamente apoyado en su gran cay-
ado mgico.
Muy cierto convino Jarlaxle, sealando la salida de la cueva, de
la que haban desaparecido la esfera de oscuridad y el bandido que en
ella se haba metido. Nos vamos de caza?
Y qu me dices de ellas? espet Entreri con visible desprecio,
con la mirada fija en las dos muchachas.
Nuestra accin de rescate exige que las acompaemos sanas y sal-
vas a sus hogares respondi el drow. Las pobres muchachas estuvi-
eron en un tris de perder el conocimiento y caerse en redondo. Tam-
poco podemos olvidarnos de Piter, claro estagreg. Piter?
El gordo panadero sali de detrs de una gran roca situada al fondo
de la caverna.
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Nos vamos, amigo indic el drow. Me temo que no estoy en
condiciones de traerte el horno que te promet, as que lo he pensado
mejor y voy a devolverte a tu tahona.
A Entreri se le ocurri que ni l ni su compaero haban sacado
provecho alguno de aquella larga aventura. De hecho, si al final no con-
seguan dar con el bergante que haba desaparecido con las monedas de
Jarlaxle, incluso habran perdido dinero en la empresa. Su frustracin le
llev a patear el rostro de un bandolero malherido que en aquel mo-
mento pugnaba por levantarse del suelo.
Un poco de calma, amigo mo recomend Jarlaxle. Te has
portado como un hroe! No ests contento?
Entreri se lo qued mirando con una mezcla de furia e incredulidad.
Jarlaxle no pudo hacer ms que echarse a rer.
Se muestra agradecido contigo? pregunt Kimmuriel Oblon-
dra, el delgado y apuesto psionicista a quien Jarlaxle haba contratado
para cuidar de Bregan D'aerthe.
se? Jarlaxle solt una risa. Es demasiado suspicaz y odia
demasiado para permitirse semejantes debilidades. Tengo que encontrar
una mujer para l, una mujer que lo ayude a relajarse.
Y cmo piensas que se relajar l? Matndola? repuso Kim-
muriel con abierto desdn.
Entreri no es tan malo como piensas.
Jarlaxle contempl la pequea aldea de pescadores en la que Entreri
lo estaba esperando, aunque, por supuesto, el asesino estaba demasiado
lejos para que l pudiera verlo. Yo creo que an est a tiempo de en-
mendar sus errores del pasado.
Con la ayuda del maestro adecuado, claro est...
Jarlaxle se volvi hacia Kimmuriel.
Es que hay uno mejor? pregunt.
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Qu te ha parecido el cayado? plante el otro.
Un tanto complicado de cargar, pero efectivo en la batalla y diver-
tido de usar.
Tus encargos siempre suponen un reto agradable dijo Kimmuri-
el, quien le tendi la mano, mostrndole un parche para el ojo y un som-
brero de ala ancha idntico al que Jarlaxle llevaba puesto. ste se quit
su propio sombrero y se cubri con el del otro, despus de examinarlo
un momento. Despus emple ms tiempo en comparar su propio parche
con el que Kimmuriel acababa de entregarle, hasta asegurarse de que in-
cluso las costuras eran idnticas.
Me ofrecern nuevas oportunidades? quiso saber Jarlaxle.
Kimmuriel torci el gesto, y Jarlaxle de pronto se ech a rer. Es
que Kimmuriel le haba fallado alguna vez?
Por ltimo, Jarlaxle quit la pluma de su sombrero nuevo y se la en-
treg al otro, de quien luego tom la pluma de su viejo sombrero, que
traspas al nuevo.
Me gusta el pjaro bestial que uno puede convocar con esta pluma
explic el aventurero.
Con todo, no tenas miedo de que tu compaero descubriera el
secreto de tus trucos? pregunt Kimmuriel. No es por eso por lo
que acabamos de efectuar estos intercambios?
Entreri es listo reconoci Jarlaxle. Pero si se ha dado cuenta
de algo, de nada le servir despus de lo que acabamos de hacer, por
mucho que no me hayas trado las nuevas muequeras que te ped.
Y si estas equivocado?
El rostro de Jarlaxle se torn tenso y amenazador por un instante.
Encontrar una mujer para l repuso finalmente, con una ancha
sonrisa de seguridad. Vers cmo entonces se calma un poco.
Kimmuriel asinti con la cabeza. Fascinado por la idea que se le
acababa de ocurrir, Jarlaxle ni se molest en relatar a su gran amigo las
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aventuras vividas en Menzoberranzan, limitndose a dar media vuelta y
enfilar el camino que llevaba al pueblo.
Al poderoso Kimmuriel Oblondra le bast un simple pensamiento
para dirigirse al momento a la Antpoda Oscura.
A solas por fin, a Jarlaxle le tocaba planear su prxima aventura
junto a Artemis Entreri.
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Notas
[1] Las antologas no se han traducido al castellano. (N del ed.)
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