Para completar ci cuadro de la administracin del General Sucre en materia de

minera no podemos anotar, adems de lo expresado las siguientes actuaciones:

antes no era posible ex9ortar el oro sino moneda sellada; este hecho, significaba
una especie de fomento al contrabando; para evitarlo se rebaj el derecho de
amonedacin al 3% del 6% con que antes se contribua. De este modo se export
el oro en barras o pepitas pagando 3% por la amonedacin, 3% por el Derecho
de quinto y 2% como impuesto de exportacin de la moneda.
Se fij asimismo la equivalencia de 17 pesos por cada onza de oro o dobln.
Fueron declarados libres de derechos el azogue, el hierro, la plvora, la madera
para minas, las maquinarias y los materiales para ingenios, y se sealaron
premios, para los que importan o descubriesen el azogue, que mucha falta haca
para impulsar la minera. Se declar libre la exportacin de minerales de estao y
cobre, con el fin de fomentar esta nueva industria.
Complementando la disposicin que dictara declarando abolida la mita, el General
Sucre, determin, asimismo, mediante otro decreto: que los indios o cualquier
trabajador de minas deberan ser pagados en dinero efectivo, fuese libre el
abastecimiento y quedase suprimido el azote.
En otras pginas, nos hemos referido al Banco de Rescates que se organizara en
Potos, cuyo capital de 40.000 pesos, ascendi a 120.000, estas mismas
instituciones, se fijaron en otros distritos como Tupiza, Oruro, y La Paz, quedando,
tcitamente abolido el antiguo Banco de San Carlos.
Como justificacin a la labor desinteresada de Sucre, tendiente, sobre todo a la
dignificacin econmica de la Repblica, Laureano Villanueva en su Vida de Don
Antonio Jos de Sucre anota:
Como resultado de esta administracin ordenada e inteligente, se duplicaron los
capitales para la explotacin de las minas, y los ingenios para los trabajos se
elevaron, de doce que era el mayor nmero que habla habido antes de la
revolucin, a treinta y dos segn lo muestran los apuntes estadsticos de esta
industria.
A continuacin de estas administraciones de organizacin se presentan los
primeros movimientos polticos, que deban tener la misin de fisonomizar para
siempre el carcter de los gobiernos nacionales: nacidos de motines y si tienen
carcter constitucional, desaparecer ste, ante el primer audaz que quiera dar el
cuartelazo que derroque a los poderes constituidos por un gobierno de
renovacin nacional, que no renueva nada.
La primera fase de este perodo, el interinato de Velasco, la Presidencia de]
General Blanco, no tiene ninguna importancia dentro del Derecho Minero; el objeto
de estas administraciones, de las cuales la segundas dur solamente cinco das,
fue el de ahogar en lo posible los motines que amenazaba la seguridad de los
gobiernos. A la muerte de don Pedro Blanco, vuelve al gobierno con calidad de
interino el general don Jos Miguel de Velasco, elegido Vice Presidente de la
Repblica por el Congreso de 1828, quien haciendo todos los esfuerzos que su
carcter dbil le permita, dio posesin al sucesor el General Sucre, don Andrs de
Santa Cruz, Mariscal de Zepita, nombrado como tal por el Gran Mariscal.
Se siente durante la administracin de este gobernante su poderoso empeo por
hacer progresar la industria minera en la posibilidad de sus fuerzas, los impuestos
eran demasiado onerosos y se precisaba un reajuste, una rebaja, debemos decir,
para que los mineros puedan trabajar sus minas, con una posibilidad de ganancia.
En este sentido y por decreto de 15 de Octubre de 1829, se aboli el antiguo
derecho de Cobos que impona con el % el valor de las pastas ensayadas.
El impuesto de diezmos que recaa sobre toda clase de productos naturales e
industriales, fue rebajado al 8% sobre solamente las pastas de plata en las cajas
de fundicin para desaparecer luego, sustituido por un impuesto nico del 5%.
Esta poltica tuvo como consecuencia, elevar el valor del marco de plata en dos
reales en tanto que el marco de oro quedaba como antes y el metal de color
amarillo era gravado con un impuesto del 3%, que despus fuera abolido en 1830.
El oro fundido y quintado se recibira en la Casa de Moneda en cambio de oro
sellado o se pagara su valor a 16 pesos por onza, que despus se subi a 17
pesos.
Si ponemos nuestra atencin en el decreto de 1829, que ya hemos indicado,
manifiesta que todo el desastre de la industria minera no procede sino del
desequilibrio entre el valor del producto y los gastos de explotacin lo que pona
en condiciones de no poder explotar sus minas a todos aquellos que trabajaban
minas de baja ley; por ello se presentaba como un imperativo de urgente
realizacin, el bajar los impuestos en la medida hacer posible una industria
minera, en pequea escala, ya que la experiencia muestra que, en la balanza de
la minera, todo aumento o disminucin de los impuestos causa efecto contrario en
las cantidades de plata extradas.
Por otra disposicin de fecha igual a la anterior, se fij la posibilidad de aumentar
el nmero de trabajadores mineros, solicitando en todos los departamentos de la
Repblica reenganches voluntarios, para suplir la falta de brazos que haca
peligrar la industria minera, todos estos trabajadores estaran garantizados en el
pago de sus salarios y todo lo que personalmente pudiera acontecerle, mediante
el Reglamento Orgnico del Trabajo Minero una especie de cdigo del trabajo,
muy adelantado para aquella poca. Sin embargo de esto, el decreto no dio buen
resultado y los hombres no acudieron a aquel llamado porque los recuerdos de la
mita como escribe el Dr. Rojas - estaban todava frescos, el bienintencionado
llamamiento fracas ante los recelos y desconfianzas de la sufrida raza indgena.
El Banco de rescates que se organizara, durante la administracin del General
Sucre, en reemplazo del Banco de San Carlos del Coloniaje, cuya sede fue Potos,
durante este periodo sufri un colapso que lo puso en estado de decadencia: para
evitar que cayera el Gobierno determin el adelanto de 30.000 pesos que seran
devueltos con un 6% de intereses creando adems un impuesto del 1%, que ms
tarde fuera abolido.
Al Banco de Rescates de La Paz, especialmente contrado a la adquisicin del
oro, le aument su capital con 25.000 pesos provenientes de la contribucin
indigenal y fij una importante tarifa para la compra de metales que merece
consignarse.
EI oro fundido se cotiz a 5 reales 3/4 el quilate en Onza, lo que importa 17
pesos 2 reales la onza de oro puro;
El de Tipuani haciendo en pepitas se fij en 16 pesos, 4 reales;
El oro de rescate, con la misma procedencia, en 16 pesos;
El de Camamniqui a 14 pesos 4 reales;
El de Ananea, en charque, 13 pesos 4 reales; en pella 13 pesos;
El de Chungamavu y la chafalona antigua, a 14 pesos;
El de Chuquiaguillo y la chafalona moderna, a 12 pesos
Habiendo resultado bajos los precios oficiales, fueron poco despus modificados,
elevndose a 17 pesos el oro de Tipuani. A 15 y 16 pesos los dems, segn la
calidad y a 13 y 14 la chafalona.
La equivalencia legal entre el oro y la plata, se fij en 17 pesos.
Siempre con el propsito de fomentar el oro para emplearlo en la moneda, se
suprimi el impuesto del 3%, creado en 1829.
Ms tarde, en 1831, cuando ya poda acuarse el metal amarillo en Potos, qued
prohibida la exportacin de pepitas, barras y tejos.
Para el rescate de la plata se fij la tarifa de 7 pesos 5 reales por marco en piezas
mayores a 30 marcos, rebajndose las menores hasta 7 pesos y 6 pesos 4 reales.
La chafalona se fij en 6 pesos dos reales.
En las Aduanas se cre una seccin especial de derecho de exportacin sobre la
plata y el oro amonedados, del 3 y 2% respectivamente. Se dispuso la libre
exportacin de los minerales de cobre y estao, quedando sin embargo,
absolutamente prohibida la extraccin de plata pia o en barras, bajo la pena de
comiso y presidio. Si se deba o deseaba exportar tal metal, slo poda hacrselo
en moneda, cuyo rescate obligatorio era monopolio del Gobierno.
Con el criterio proteccionista que caracteriz al gobierno del General Santa Cruz,
los impuestos de exportacin por el puerto de Cobija, eran realmente nfimos,
rebajndose al 2% los derechos a la plata amonedada, y al 1% los impona la
exportacin del oro, quedando fijos el impuesto 3 y 2% respectivamente en las
dems aduanas.
El Congreso de 1838 dict nuevas tarifas uniformes para el comercio de metales,
fijando las siguientes cuotas de exportacin:
Oro quintado 3 reales por onza
Oro labrado 2 reales por onza
Oro amonedado, 1% ad valorem
Plata labrada, 4 reales por marco
Plata amonedada, 3% ad valorem.
Se mantuvo la prohibicin de exportar plata pia, en pastas o barras.
Esta fue, a grandes rasgos, dijramos ms bien a grandes pinceladas, la
administracin del general Santa Cruz, en materia de minas, complementada
asimismo por sabias disposiciones econmicas, lo que le permiti decir en alguna
oportunidad:
La minera que en Bolivia es una de las principales fuentes de riqueza, se
reanim a virtud de la proteccin del Gobierno y de los auxilios que ste facilit a
los muy recomendables y constantes azogueros. Slo les neg la continuacin del
brbaro uso de las mitas, por ser contrario a todo principio de igualdad, libertad Y
de moral,
Ms adelante aade: Potos y Oruro que propiamente hablando eran unos
esqueletos el ao 1828, por haber perdido ms de las cuatro quintas partes de la
poblacin que tuvieron bajo la dominacin espaola, y por hallarse paralizados los
establecimientos mineros, que son manantiales de su riqueza y su nica
produccin importante, recibieron nuevo ser de la especial proteccin del Gobierno
a la minera. Suprimise desde luego el derecho de cobos, que desde tiempo
inmemorial pagaban las pailas. Redjose el de diezmos a slo el cinco por ciento.
Se provey a la casa de Moneda de fondos suficientes que ascendieron a ms de
300.000 pesos en el ao 1838 y se estableci tres Bancos: el de Potos que ha
llegado a tener ms de 200.000 pesos; el de La Paz 130.000 pesos y el de Oruro
40.000, destinados no slo para rescatar todos los metales de oro y plata que se
les presentasen, sino tambin de otros artculos necesarios para su fomento.
Hicironse contratas de azogue a beneficio de los cuales los mineros de Bolivia no
han carecido jams de este precioso artculo antes bien, le han encontrado en el
mercado. En fin, no omiti el Gobierno ninguna de aquellas medidas conducentes
a reanimar este interesante ramo de la prosperidad de Bolivia, y lo consigui
indudablemente. As no tardaron en levantarse de su postracin las principales
posiciones, sobresaliendo Potos, cuyos habitantes se han distinguido siempre por
su laboriosidad y por su contraccin a las tareas tiles, no menos que por su
patriotismo.
El Colegio de Minera, fundado anteriormente y funcionando con profesores que
reunan ms que ciencia prctica en el laboreo de las minas fue tambin una de
las preocupaciones de esta administracin, y en su discurso informe, cuyos
prrafos venimos exponiendo, al respecto, el mariscal de Zepita deca:
El Colegio de Minera recibi el aumento de una ctedra de Qumica, bajo la
direccin de uno de los cinco jvenes que en el ao 1832 envi a perfeccionar su
educacin en Francia; y se mejor la enseanza de los otros ramos de las
ciencias naturales.
Contina en otro prrafo, dndonos la pauta del progreso y evolucin de la
industria:
El cobre que apenas era conocido en nuestros mercados hasta 1832 fue extrado,
por primera vez en ese ao, por los puertos de Arica y Cobija, en cantidad de 1360
quintales y en 1836 ascendi su extraccin a beneficio de los nuevos reglamentos
de comercio, protectores de todas las producciones naturales, a la cantidad de
6.722 quintales; en 1837 a la de 14.946; en 1838 a la de 32.472; y en 1839 ha
debido exceder de 50.000 quintales. Esta produccin es un nuevo ramo de la
riqueza de Bolivia, promovida especialmente por las facilidades concedidas al
comercio boliviano en el puerto de Arica, fuera del cual sufriera una estancacin
muy perniciosa.
En este punto se cierra otro de los perodos de la historia de la minera para dar
paso a otras administraciones. La figura del General Velasco vuelve en 1839 a la
escena poltica y por tercera vez se hace cargo interinamente de regir los destinos
de una nacin, que, ya desde sus comienzos, pareca presagiar este desorden
posterior, para luego ser nombrado Presidente Constitucional de la Repblica por
la Convencin que se rene en ao siguiente: 1840.
En tanto, el descontento haba minado las conciencias de los ciudadanos de la
nacin, mientras que realizaba sus designios subversivos el ilustre general don
Jos Ballivin, el vencedor de la ltima victoria que deba tener Bolivia en la
historia. Con l, en 1841, cae el gobierno llamado de la restauracin, y por todas
partes, en la Repblica circula un decreto redactado en estos curiosos trminos:
Todo boliviano que en el trmino de treinta das contados desde sta fecha no se
someta a mi autoridad, ser considerado enemigo de Bolivia y ser tratado como
tal.
La Asamblea -escribe don Alcides Arguedas- soliviantada por irresistible mpetu
de encono, dict su ley de 12 de julio: El rebelde Jos Ballivin, queda declarado
insigne traidor, y como tal puesto fuera de la ley Cualquier individuo que
entregue vivo o muerto al rebelde Jos Ballivin, es declarado patriota en grado
eminente y si fuese militar, obtendr un ascenso de dos clases efectivas sobre las
que tenga.
A pesar de todo esto, triunfante la Revolucin tuvo el Gobierno que investirse de
todos los poderes extraordinarios acordados por la Constitucin, para el caso de
ver cernerse sobre el pas una ola de peligro: en este caso la invasin del Per,
que mantuvo hasta cierto punto, inactiva la parte administrativa del Estado, para
dedicar todos sus esfuerzos para repeler la invasin de Gamarra, que fue
desbaratada como las nubes que bate el viento en aquella batalla, llamada de
Ingavi.
En materia de minas, disposiciones especiales no podemos encontrar en este
gobierno sin embargo debemos llegar a decir que la diferencia de ms del 26%
que haba entre el peso fuerte y la moneda sencilla, continu fomentando el
comercio clandestino de las pastas de plata. En 1842, el Ministro de Hacienda
constat con las cifras del rescate de metales en los aos 1840 y 1841 un
espantoso dficit de 37.962 marcos
En parte este resultado no fue otra cosa que el corolario de la demasiada
franquicia que se dio al comercio argentino, para traficar en plata por el puerto de
Cobija.
En 1843 se dicta una ley por la cual se rebajaba al 1% el impuesto de exportacin
de plata sellada en caso de hacerse el transporte en barcos con bandera
boliviana. Este sentido proteccionista no dio resultado alguno.
El Banco de rescates de Potos, mejor dicho de Tupiza, es nuevamente
reorganizado con una suma de sesenta mil pesos, treinta mil para el fondo del
Banco y el resto para el proponente, un seor Yez.
En 1846 se anunci una extraordinaria boya de plata en Corocoro, y el gobierno
para fomentar su explotacin autoriz el establecimiento de un Banco de Rescates
en La Paz, ya que la oficina creada por Santa Cruz, haba sido liquidada
anteriormente. Mientras el nuevo Banco se fundara, los extractores de plata
pagaran el 20% sobre cada marco, avaluado al efecto en 8 pesos 2 maravedes.
El monto de las ganancias del fisco se aplicara a la fabricacin de moneda.
La organizacin de este Banco, no pudo ser cumplida en este perodo, sino que lo
fue un ao ms tarde, bajo la cuarta administracin del General don Jos Manuel
de Velasco.
Un acontecimiento que no debemos pasar por alto, es aqul realizado por el
Ministro de Hacienda de don Jos Ballivin: don Andrs Mara Torrico, que
reorganiz y reglament la Casa de Moneda de Potos en 1848.
Este Gobierno pudo decir ante el primer congreso que convoc, por intermedio de
su Ministro de Hacienda, lo siguiente:
Minera: Esta til y productiva industria, por ahora la fuente principal de la riqueza
pblica, no ha experimentado en su marcha alteracin alguna notable, y contina
en sus operaciones con aquella especie de regularidad de que se ha dado cuenta
a la Representacin nacional en otras ocasiones; pero esto mismo prueba,
bastantemente, que no se han tomado las medidas conducentes para sacarla de
la condicin estacionaria en que se halla, removiendo los obstculos que la
rodean, ni se han procurado los medios de elevarla a la altura que merece por su
importancia. En tal estado debe temerse fundadamente, que si hasta ahora ha
podido sostenerse la minera sin un atraso considerable, ms tarde se precipita su
ruina, si, por medio de providencias oportunas y saludables, no se evita semejante
calamidad. El Gobierno penetrado de la infalibilidad de este resultado, y con el
objeto de aplicar remedios anlogos y eficaces, dispuso que los ayogueros
expusiesen las necesidades del ramo y cuanto a su juicio pudiese contribuir a su
prosperidad.
Tambin ha tenido especial cuidado, para cuando fenezca la contrata pendiente
del abasto de azogues de proveer de este indispensable material a la minera a
precios ms equitativos que al presente, a mrito del convenio celebrado con los
contratistas del huano, y aunque desde luego era indispensable otras muchas
medidas que impulsando la explotacin de los metales, arreglase asimismo lo
econmico del ramo, se ha abstenido de tomarlas, porque debiendo partir
cualquier disposicin del plan o sistema que se adopte de un cdigo especial no
poda ser sino muy precaria, y causar tal vez trastornos de trascendencia. Para
ocuparse de esta tarea, se deben tener presentes los hbitos y costumbres
establecidas en cada uno de los asientos mineralgicos por el capricho de los
primeros pobladores por la ndole de sus moradores y por los abusos introducidos,
y no era dable, por reglamentos parciales y aislados forzar acaso a la variacin de
los mtodos adoptados para el trabajo. Cuando las comisiones encarga en los
departamentos de exponer las causas que influyen en la decadencia de la minera
y los resortes que deberan tocarse para elevar la cumbre de la prosperidad
remitan sus observaciones, entonces con mejores conocimientos trabajar el
Gobierno en su proteccin y en darle toda a elasticidad que necesita para
adelantar con la rapidez posible. Estos son sus ms vehementes deseos y su
inters ms decidido.
Acaso el Gobierno recibiera en aquel entonces respuestas de las condiciones en
que se debata la industria minera, acaso los interesados desconfiados en un
gobierno que subiera al poder por la fuerza, y que quiz debera bajar las
escaleras del Palacio de Gobierno perseguido por las bayonetas de otro cualquier
caudillo ambicioso no las enviaron, no podemos decirlo, pero s encontramos un
resumen que ha de dar cuenta de los motivos de esta crisis y de las condiciones
en las cuales hubiera podido llegar a desarrollarse en forma conveniente la
industria minera.
Abrimos, pues, un parntesis en la cronologa de este trabajo para insertar las
observaciones que hiciera don Avelino Aramayo, alrededor de este problema.
Conocida esta autorizada opinin, seguiremos esta ojeada a travs de la historia
econmica del pas, dentro de la minera.
Don J. Avelino Ortiz de Aramayo escriba:
Las minas que en tiempos atrs han producido inmensas riquezas se hallan hoy
en el estado ms decadente. El seor Dalence, en su bosquejo estadstico de
Bolivia, obra justamente estimada en el pas y redactada en 1846, da la razn de
las minas que existan en aquella poca; segn aquel estadista tenamos 10,200
minas de plata y oro, de las que slo 200 estaban con trabajo, diez mil
abandonadas. En aquel mismo ao el banco no haba rescatado ms que 225.902
marcos. Estos datos nos dan una prueba inequvoca de que la minera que en
tiempos pasados pudo elevarse a un alto grado de esplendor, estaba reducida a
bien poca cosa en la poca a que se refiere el seor Dalence, De 1,846 a la fecha
en que escribimos estas lneas ha sido mayor todava el decaimiento de la minera
de plata:
En 1850 compr el banco no ms que. 189.573 marcos.
En 1855 compr el banco no ms que. 196.632 id
En 1860 compr el banco no ms que. 190.085 id.
As ha seguido disminuyndose la produccin de la plata no obstante de que los
nuevos trabajos de minas, como ya hemos hecho notar antes, han llegado a un
grado de perfeccin, que no poda esperarse de la escasez de capitales y del mal
estado en que se encuentran tambin las dems industrias del pas. Esfuerzos
intiles ciertamente porque a pesar de nuestra tenaz concentracin y de tanto
trabajo, la minera de plata est completamente arruinada y no hay empresa que
corresponda a los sacrificios que cuesta. Exceptuando uno que otro minero que ha
tenido la fortuna de encontrar un filn de extraordinaria riqueza, todos los dems
se hallan en la miseria y las empresas mejor combinadas se aniquilan y sucumben
al cabo de algn tiempo.
De qu proviene esto? Cul es la causa de este fenmeno econmico? Vamos
a verlo.
Algunos observadores, han atribuido la decadencia de la minas a las causas
siguientes:
1. Escasez y pobreza de las minas
2. Falta de inteligencia entre los mineros.
3. Falta de capitales y de brazos
4. Estanco de las vastas de plata
5. Falta de seguridad por la inestabilidad de nuestros gobiernos.
Examinmoslas separadamente para formar un juicio exacto.
1. Pobreza de las minas
Con todo hay hombres, como he indicado antes, que creen que los antiguos
dejaron agotado el retal en nuestros minerales Error grave por cierto que no se
apoya en ningn razonamiento ostensible, tanto por las relaciones de mineros
antiguos como por nuestras propias observaciones sabemos que aquellos no han
penetrado lo bastante en la profundidad; limitados a explotar la Superficie y
abandonando una mina rica por otra, luego que encontraban el menor obstculo.
La simple inspeccin de los antiguos trabajos de minas puede convencer de esto;
fuera de los hechos prcticos en que podemos apoyarnos.
2. Falta de inteligencia en los mineros.
No puede negarse, en verdad que nuestros antiguos mineros carecan de los
conocimientos ms comunes e indispensables para el ejercicio de su industria. Ni
poda ser de otro modo; en los tiempos inmediatos a la conquista y aun, en los
posteriores se tena los conocimientos ms imperfectos relativamente a la
mecnica, y a la geometra, ciencia en cuyos principios o reglas se funda el
laboreo de las minas o arte de explotar los criaderos de las sustancias minerales.
Nuestros abuelos, al labrar las vetas, no guardaron ninguna regla, no emplearon
ningn arte, no practicaron ninguna obra preliminar que tendiese a prolongar la
duracin de la labor ni para ahorrar los jornales en la extraccin del metal o del
agua. Este juicio muy exacto de un minero inteligente corno el seor Dalence,
basta para dar una idea completa de la ignorancia de los antiguos mineros, la que
adems se halla de manifiesto con la sola inspeccin de las minas que labraron en
todas ellas se nota la falta de conocimientos y aun de los ms comunes y parece
trabajadas como provisionalmente y para corto tiempo; por lo mismo, dejaron los
caminos obstruidos, de manera que se hace difcil y costosa la habilitacin de
dichas minas, que slo se consigue por medio de cuadros o socavones. En el da
se laboran las minas con ms propiedad y en proporciones bien calculadas,
porque adems de los conocimientos prcticos de los mineros del pas, tenemos
ingenieros cientficos del extranjero. Las obras que se encuentran en las empresas
que hemos seleccionado revelan, en verdad, que tratarnos de utilizar y que hemos
puesto en prctica en nuestras labores los mtodos cientficos ms acreditados en
Europa.
3. Capitales y brazos:
Los ca,itales han sido sienwre escasos en Bolivia, aun en los tiemos anrguos.
porque siendo la plata el nico artculo de espor tacin y los espaoles que
dominaban el pas los dueos de las principales minas fii salendv a medida de lo
que producan aqullas sim, quedar ni5 que lo muy necesario Dar la circulacin
interior.
De notar es que en ningn tiempo se hubiesen dedicarlo fuertes canitales a a
industria minera con el objeto de asegurar su pertnanente produccin Fuera de los
caudales que gast el gobierno espai3ol en la comistrucci,5n (le las lagunas de
Potos, la casa de nion13- da, y real Socavn, .iamsse prepar un fondo
considerable para el fo
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