El principio de la cmara es conocido ya desde la poca del Renacimiento: el fenmeno de la

luz que penetra por un agujero minsculo desde la pared de una habitacin oscura forma en la
pared opuesta una imagen invertida de lo que haya en el exterior.
El uso de la cmara obscura no se practic, sin embargo, hasta un siglo despus, cuando la
perspectiva geomtrica lineal fue concebida por Leon Battista Alberti.
Este se basaba en la teora de que los rayos de luz provenientes de los objetos eran recibidos
por el ojo en el vrtice de un cono o pirmide visual. El plano de la imagen es as, un seccin
vertical de esa pirmide visual.
Esta teora puede ser reiterada por la imagen de una cmara cuando los rayos que penetran
por el orificio son recibidos sobre un plano vertical.
Quince aos despus, Daniello Barbaro, profesor universitario, demostr que se poda obtener
una imagen ms brillante colocando una lente en el lugar del orificio de entrada.

La cmara oscura result intil hasta que se hizo porttil. En los siglos XVII y XVIII se coloc
una lente al extremo de una caja de un poco ms de 60 cm de largo, mientras que el otro
extremo quedaba cubierto por un vidrio esmerilado o semiopaco. La imagen que proceda
de la lente llegaba hasta el vidrio y poda ser vista desde el exterior de la cmara.
Un modelo perfeccionado, semejante a la cmara reflex de ahora, posea un vidrio en
la superficie horizontal superior de la caja, adonde la imagen llegaba a travs de un espejo
ubicado en un ngulo de 45 grados. As, la imagen no quedaba invertida y el dibujante
poda calcarla.

Los artistas exigan que las cmaras estuviesen dotadas de lentes que produjeran
imgenes acordes a las leyes de la perspectiva, ya que la imagen formada por un lente
simple era circular y no apareca ntida sobre una superficie plana. Combinando dos
lentes de radios diferentes se lograba un campo razonablemente liso. Y utilizando
lentes de distintas distancias focales se lograba un ngulo de visin ms estrecho
para retratos, y ms amplio para paisajes. En el siglo XVIII las cmaras oscuras
mejoraron lo suficiente para convertirse en equipamiento habitual de los dibujantes.
(Scharf)
Aaron Scharf, en arte y fotografa menciona el mismo fenmeno. La fotografa les
resultaba de gran utilidad a los artistas sin tiempo para dibujar, ya que de esta manera
fijaban las escenas que se desarrollaban ante sus ojos para pintarlas luego. La imagen
fotogrfica se convirti en el patrn por el que se meda la representacin de los objetos
naturales. El poder persuasivo y la creciente autoridad que posea la imagen fotogrfica
despojaban de valor a las representaciones demasiado metafricas de la naturaleza.
La fotografa aportaba a los pintores las imgenes adecuadas. El fotgrafo se
encontraba en condiciones de hacer duplicados de escenas de paisajes con focos
suaves o fuertes. La cmara fotogrfica brindaba imgenes con mayor exactitud,
mayor profundidad, y contornos exactos de las formas naturales. Las imgenes
gozaban de una clara objetividad y veracidad.
Al observar esta veracidad aportada por la cmara fotogrfica, la gente comenz
a exigir del arte la misma veracidad.
(Bazin)
Esta obsesin por la veracidad y la perfeccin en la imitacin fue observada tambin
por Andr Bazin.
En la religin, existe una funcin primordial de la cultura, que es salvar al ser por las
apariencias. Se trata de una necesidad incoercible de exorcizar el tiempo. Si bien se
conoce la diferencia entre modelo y retrato, se admite que este ltimo ayuda a
recordar al primero, y salvarlo as, de una segunda muerte espiritual.
No se trataba de la supervivencia del hombre, sino de la creacin de un universo ideal
en el cual la imagen de lo real cobra tanto o ms valor que su original. Esto sucede por la
necesidad primitiva de superar el tiempo preservando la forma.
La historia de las artes plsticas no se limita a la esttica, sino que se emparenta con la
psicologa. La pintura moderna se sumerge una gran crisis espiritual y tcnica, en la cual
abandona la expresin de una realidad espiritual para tender a la imitacin del mundo
exterior.
Con la invencin de la perspectiva el artista poda crear un espacio tridimensional donde
los objetos se situaran igual que en nuestra percepcin directa.
A partir de entonces la pintura se encontr dividida en dos ramas: una esttica donde el
modelo queda trascendido por el simbolismo de las formas, y otra psicolgica que se
sustenta en el deseo de reemplazar el mundo exterior por su doble. Esta tendencia fue
devorando poco a poco las artes plsticas.

El conflicto del realismo procede de la confusin que se origin entre lo esttico y lo psico-
lgico, es decir, entre el verdadero realismo que expresa el mundo de manera concreta
y esencial, y el pseudorrealismo, que se satisface con la ilusin de las formas.
Fue la fotografa la que, con su llegada, liber a las artes plsticas de esta obsesin.
Mientras que la pintura se esforzaba intilmente en crear una ilusin, la
fotografa y el cine lograban la satisfaccin completa del deseo de semejanza a travs
de una reproduccin mcanica ajena al accionar del hombre.
La imagen se forma automticamente sin intervencin creadora del hombre. La objetividad
de la que goza la fotografa le confiere a sta una credibilidad que ninguna obra pictrica ha
logrado conseguir.
Es por esto que es el acontecimiento ms importante en la historia de las artes plsticas,
permitiendo a la pintura occidental liberarse de la obsesin del realismo y recobrar su esttica.