Hablar de estructura, significa hablar de organizacin,
distribucin y combinacin de los elementos que llegan a formar parte de un sistema. Un sistema de cmputo consta, de dos grupos de componentes inseparables:
Software Hardware
Conocer las caractersticas ms importantes de estos elementos, nos permitir hacer una mejor eleccin de ellos; pero esto depende tambin del tipo de sistema que se vaya a ensamblar
Hardware Al grupo de elementos fsicos, se le conoce como hardware. La identificacin y eleccin de los componentes fsicos de una computadora personal, pueden parecer tareas muy difciles; pero podemos simplificar su estudio. Clasificndolos como dispositivos de procesamiento, de almacenamiento y de entrada y salida de datos; tambin existen dispositivos mixtos, que hacen estas dos ltimas funciones.
Dispositivos de entrada de datos Medios con que el usuario proporciona rdenes, comandos, instrucciones y datos diversos a la computadora, para que esta los procese.
Dispositivos de salida de datos Dispositivos que proporcionan al usuario el resultado final del procesamiento de informacin. Entre ellos tenemos al monitor, la impresora y las bocinas.
Dispositivos de procesamiento de datos Elementos que realizan el trabajo pesado del equipo de cmputo. Procesan los datos introducidos por el usuario; y de acuerdo con los pasos determinados por un programa, proporcionan un resultado especfico.
Dispositivos de almacenamiento Son todos aquellos dispositivos en los que se guarda tanto los programas de aplicacin como los datos que va generando el usuario. Los principales dispositivos de este tipo, son el disco duro, las unidades de disco, las unidades de disco ptico (CD Y DV) y la unidad de disquete.
Dispositivos Mixtos. Sirven tanto de entrada como de salida. Buen ejemplo de ellos, son el modem, la tarjeta de red y la tarjeta de sonido.
El Software. Los programas de software son como la inteligencia de la computadora, y por lo tanto los que la convierten en una herramienta til para diversas actividades. El software se divide en tres categoras bsicas: software de sistemas, programas de aplicaciones y utileras. Los datos de trabajo que en la actividad cotidiana se van generando y grabando en discos u otro medio de almacenamiento, tambin pueden considerarse como software.
Software de sistema
Es el conjunto de programas de control maestro para el equipo de cmputo. Este software le indica al microprocesador la manera en que debe utilizar sus elementos perifricos y administrar los archivos; al mismo tiempo, constituye la plataforma sobre la que se ejecutan todos los programas de aplicacin y el medio a travs del cual el usuario se comunica con la mquina. Aunque el principal software de este tipo es el sistema operativo, tambin son necesarios los pequeos programas de autoarranque del sistema.
Software de aplicaciones En el software de aplicaciones hay una amplia gama de herramientas, tales como los programas para tareas especficas: procesadores de texto, hoja de clculo base de datos. Programas para la creacin de grficos, etc. Este software equivale a la profesin que se adquiere con los estudios: medico, profesor, abogado, bilogo, etc.
Software de utileras Son programas especiales que sirven para revisar ciertos aspectos del funcionamiento del sistema, tanto de hardware como de software.
Tambin se consideran como utileras aquellos programas que facilitan la ejecucin de determinadas tareas al usuario; por ejemplo, las interfaces que facilitan la navegacin entre direcciones y el manejo de archivos (tales como Norton Commander y Windows Explorer), o los programas para captura de pantallas.
Qu sucede cuando se da una orden a la PC? En realidad, casi todos los procesos dentro de una PC se inician cuando el usuario introduce una orden a la unidad de sistema atreves de alguno de los perifricos de entrada de datos. Por ejemplo, cuando el usuario desliza el ratn sobre la superficie de la mesa, en el interior de este dispositivo se genera una serie de pulsos que viajan a travs de lneas elctricas hasta llegar al microprocesador.
El microsesador procesa los datos y se comunica con la tarjeta de video para indicarle que el cursor debe desplazarse sobre el ambiente grafico en la distancia y la direccin seleccionadas por el usuario; de esta forma, el movimiento del cursor finalmente se realiza en la pantalla. Una vez elegida la aplicacin, para ejecutar el programa, el usuario presiona dos veces el botn izquierdo del ratn; esto provoca una serie de pulsos que le indican al microprocesador que debe explorar en su sistema operativo para determinar que debe hacer. Posteriormente, el microprocesador rastrea en el disco duro los archivos necesarios para ejecutar adecuadamente la aplicacin solicitada. Una vez que se tienen disponibles todos los datos, el disco duro los carga en la memoria RAM (memoria de trabajo ) ; al mismo tiempo se modifica el despliegue de la tarjeta de video, para que la aplicacin aparezca en la pantalla , concluido este paso , el sistema queda nuevamente en espera de otra orden por parte del usuario.