Besame Annabel

ELOISA JAMES
Bsame, Annabel
LAS HERMANAS ESSEX II
BesameAnnabel.dat 16/5/07 18:40 Pgina 3
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Eloisa James, tras estudiar en Harvard Uni-
versity, es profesora en algunas de las ms
prestigiosas universidades de EE.UU. Al mismo
tiempo, se ha convertido en una de las reinas
de la novela romntica con la publicacin exi-
tosa de una decena de libros, entre los cuales
se encuentran la serie Las hermanas Essex.
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ELOISA JAMES
Bsame, Annabel
Traduccin de Julio A. Sierra
M17 / 2
Ttulo: Bsame Annabel
Ttulo original: Kiss me Annabel
2005, Eloisa James
De la traduccin: Julio A. Sierra
Santillana Ediciones Generales, S. L.
De esta edicin: junio 2007, Punto de Lectura, S. L.
Torrelaguna, 60. 28043 Madrid (Espaa) www.puntodelectura.com
ISBN: 978-84-663-1011-6
Depsito legal: B-25.994-2007
Impreso en Espaa Printed in Spain
Diseo de portada: Raquel Can
Diseo de coleccin: Punto de Lectura
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Este libro es para Pam Spengler-Jaffee,
mi extraordinaria encargada de relaciones
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Este beso es para ti!
1
Londres, abril de 1817
El da en que el escocs lleg al baile de lady
Feddrington, la hermana de Annabel decidi en-
tregarle su virtud, y Annabel decidi no entregarle
su mano en matrimonio.
En ninguno de los dos casos haba dado el es-
cocs muestra especial alguna de inters en em-
prender tales ntimas actividades con cualquiera de
las hermanas Essex, pero su participacin fue dada
por supuesta. Naturalmente, ambas decisiones fue-
ron tomadas en la sala reservada para las damas,
que es donde suceden las cosas importantes en un
baile.
Ocurri durante esas horas intermedias en que
la emocin inicial se ha desvanecido y las mujeres
notan la incmoda sensacin de que tienen la nariz
llena de brillos y los labios plidos. Annabel espi
en la sala y vio que estaba vaca, de modo que se sen-
t frente al enorme tocador con espejo y comenz
a tratar de sujetar con horquillas sus indisciplina-
dos rizos para que permanecieran por encima de sus
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hombros durante el resto de la noche. Su hermana
Imogen, lady Maitland, se desplom junto a ella.
Este baile no es ms que un caldo de cultivo
para parsitos anunci mirando con el ceo frun-
cido su propia imagen. Lord Beekman me ha pe-
dido dos veces que bailara con l. Como si yo tu-
viera la ms remota intencin de bailar con ese
pequeo sapo regordete. Tendra que buscar en un
nivel inferior... Tal vez en la despensa.
Se la vea magnfica, con algunos rizos negros y
brillantes cayendo sobre sus hombros y el resto su-
jetos muy alto en la cabeza. Le centelleaban los ojos
por el desagrado que le causaba recibir tantas aten-
ciones indeseadas. En suma, presentaba la magn-
fica furia de una Helena de Troya raptada por los
griegos y arrancada de su patria.
Debe de ser bastante molesto, pens Anna-
bel, no tener ningn lugar donde dirigir toda esa
emocin, salvo hacia unos caballeros que lo ms des-
preciable que llegan a hacer es pedirle a una que
baile con ellos.
Siempre cabe la posibilidad de que nadie le
haya dicho al pobre sapito que lady Maitland es una
persona de muy alto nivel. Lo dijo con la mayor
ligereza de que fue capaz, ya que el luto haba con-
vertido a Imogen en una persona casi desconocida
para ellas.
Imogen le lanz una mirada impaciente mien-
tras retorca uno de sus rizos sobre el hombro para
que cayera seductoramente sobre su pecho.
No seas tonta, Annabel. Beekman est inte-
resado en mi fortuna y nada ms.
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Annabel levant una ceja en direccin al prc-
ticamente inexistente corpio de Imogen.
Nada ms?
El atisbo de una sonrisa asom a los labios de
la joven, una de las pocas que su hermana haba
visto en los ltimos meses. Imogen haba perdido
a su marido el mes de septiembre anterior y, des-
pus de los primeros seis meses de luto, haba ido
a visitar a Annabel a Londres para la temporada
social. All se diverta escandalizando a las viudas
respetables de la sociedad elegante haciendo alar-
de de un vestuario repleto de ropas de luto corta-
das de manera tal que dejaban poco de su figura a
la imaginacin.
Debes contar con que atraers la atencin de
muchos caballeros seal Annabel. Despus
de todo, ests vestida para eso. Dej que una no-
ta de sarcasmo se deslizara en su tono de voz.
Crees que debera encargar otro de estos ves-
tidos? pregunt Imogen, mirndose al espejo. Hi-
zo un seductor movimiento de hombros y el corpi-
o baj todava un poco ms sobre su pecho. Su
vestido era de faya negra, una tela perfectamente
respetable para una viuda, pero se dira que la mo-
dista haba puesto todo su empeo en ahorrar teji-
do, pues no era nada ms que un retazo de tela que
se adhera perfectamente a cada curva de su esbel-
ta silueta. El detalle ms importante era un dimi-
nuto recamado de plumas blancas alrededor del cor-
pio. stas destacaban sobre los senos de Imogen
y hacan que todo hombre que las mirara prestara
una inusitada atencin al viento reinante.
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No creo que a nadie pudiera hacerle falta
ms de un vestido con ese diseo observ An-
nabel.
Madame Badeau amenaza con hacer otro. No
hace ms que decirme que tendra que vender dos
para justificar su diseo. Y no me gustara ver a otra
mujer vestida igual que yo.
Eso es absurdo coment Annabel. Mu-
chas mujeres tienen vestidos con el mismo diseo.
Nadie se dar cuenta.
Todos se dan cuenta de qu es lo que llevo
replic Imogen, y haba que admitir que deca
una indiscutible verdad.
Es un puro capricho encargar otro vestido
slo para dejar que duerma olvidado en tu guar-
darropa.
Imogen se encogi de hombros. Su marido ha-
ba fallecido relativamente pobre, pero luego su sue-
gra haba cado en una profunda depresin para mo-
rir un mes despus que su hijo. Lady Clarice haba
dejado su propiedad personal a su nuera, convir-
tiendo a Imogen en una de las viudas ms adinera-
das de toda Inglaterra.
Entonces le dir que te haga el vestido a ti.
Pero debes prometerme que lo usars slo en el
campo, donde nadie de importancia pueda verlo.
Ese vestido se me caer hasta el ombligo cuan-
do me agache, lo cual no me parece muy conve-
niente para una debutante.
No eres una debutante comn y corriente
objet Imogen, eres mayor que yo y con vein-
tids aos cumplidos, acurdate.
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Annabel cont hasta diez. Imogen estaba de due-
lo. Slo que sera deseable que el dolor no la volvie-
ra tan... tan cruel.
Regresamos con lady Griselda? propuso, po-
nindose de pie y mirndose al espejo una ltima vez.
Repentinamente Imogen se apoy sobre su hom-
bro, riendo a modo de disculpa.
Lamento ser tan picajosa. Eres la mujer ms
hermosa del baile, Annabel. Mira el espejo. T es-
ts deslumbrante y yo parezco un cuervo viejo.
Annabel sonri con gusto ante eso.
No eres un cuervo. Haba cierto parecido
en sus facciones. Ambas tenan ojos rasgados y p-
mulos altos. Pero mientras el pelo de Imogen era
negro azabache, el de Annabel tena el color de la
miel. Y mientras en el caso de su hermana su ma-
yor atractivo resida en aquellos ojos hechiceros,
Annabel saba muy bien que su fuerza consista en
su actitud, a medias inocente a medias insinuante,
que ningn hombre era capaz de resistir.
Imogen coloc otro rizo en la curva de su pe-
cho. Se vea un poco raro, pero no mereca la pena
provocar el variable humor de la joven por una co-
sa tan ftil, as que Annabel contuvo su lengua.
He decidido tener un coqueteo anunci
Imogen repentinamente. Aunque slo sea para
mantener alejado a Beekman.
Qu? reaccion Annabel. Un qu?
Un caballero galante explic Imogen con
impaciencia. Un hombre que me acompae.
Ests pensando en casarte otra vez? Anna-
bel estaba realmente sorprendida. Hasta donde
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saba, Imogen todava se deshaca en lgrimas to-
das las noches por la muerte de su marido.
Nunca respondi Imogen. Lo sabes
bien. Pero tampoco pienso permitir que tontos co-
mo Beekman me estropeen mis diversiones. Sus
ojos se encontraron en el espejo. Creo que ele-
gir a Mayne. Y no estoy hablando de matrimonio.
Mayne! exclam casi ahogada Annabel.
No puedes hacerlo!
Por supuesto que puedo replic Imogen,
con aspecto divertido. No hay nada que me im-
pida hacer lo que deseo. Y creo que deseo al conde
de Mayne.
Cmo puedes siquiera considerar tal cosa?
Plant a nuestra propia hermana prcticamente en
el altar!
Ests insinuando que Tess estara mejor con
Mayne que con Felton? Adora a su marido sea-
l Imogen.
Por supuesto que no. Pero eso no modifica
el hecho de que Mayne la abandonara!
No he olvidado esa cuestin.
Entonces, por el amor de Dios, por qu l?
Imogen le dirigi una mirada de desprecio.
De verdad tienes que preguntarlo?
Para castigarlo conjetur Annabel. No
lo hagas, Imogen.
Por qu no? Imogen se puso de lado y ob-
serv su figura. Era exquisita en cada curva. Y cada
curva resultaba visible. Estoy aburrida.
Annabel advirti un destello de crueldad en los
ojos de su hermana y la agarr del brazo.
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No lo hagas. No dudo de que puedes hacer
que Mayne se enamore de ti.
Los blancos dientes de Imogen brillaron cuan-
do sonri.
Yo tampoco.
Pero t tambin podras enamorarte de l.
Eso es inconcebible.
En realidad, Annabel tampoco crea que Imogen
pudiera enamorarse otra vez. Su corazn pareca ha-
berse recubierto de hielo despus de la muerte de su
marido y llevara algn tiempo que ste se derritiera.
Por favor insisti. No lo hagas, Imogen.
No me preocupa Mayne, pero s que no sera bueno
para ti.
Dado que no eres ms que una doncella re-
plic Imogen con su nueva sonrisa mordaz no tie-
nes la menor idea de lo que sera bueno para m, por
lo menos en lo que a hombres se refiere. Podemos
retomar esta conversacin cuando tengas alguna ex-
periencia de lo que significa ser una mujer.
Evidentemente, Imogen estaba deseando ini-
ciar una batalla campal como las que solan tener
cuando eran nias. Pero cuando Annabel estaba a
punto de devolverle una rplica mordaz, la puer-
ta se abri y su dama de compaa, lady Griselda
Willoughby, entr alegremente.
Queridas mas! trin. Os he estado bus-
cando por todas partes! El duque de Clarence ha
llegado y...
Cort en seco cuando sus ojos pasaron de la
expresin furiosa de Annabel al rostro rgido de
Imogen.
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Ah suspir, sentndose y ajustando su exqui-
sito chal de seda alrededor de sus hombros, os es-
tis peleando otra vez. Cmo me alegra tener un
solo hermano para atormentarme!
Su hermano replic Imogen chasqueando
los dedos difcilmente es alguien que uno desea-
ra tener como miembro de la familia. A decir ver-
dad, estbamos hablando de l y de sus numerosas
virtudes. O mejor dicho, de su falta de ellas.
No tengo la menor duda de que vuestra eva-
luacin es la correcta dijo Griselda serenamen-
te, pero se ha sido un comentario sumamente
desagradable, querida. Advierto que cuando ests
enfadada tu nariz se vuelve extremadamente bri-
llante... Tal vez deberas pensar en eso.
La nariz de Imogen reluci en todo su esplendor.
Dado que no tengo ninguna duda de que us-
ted tambin desea reprenderme, es mejor que le di-
ga que he decidido tener un galanteo.
Una decisin excelente, querida. Griselda
despleg un pequeo abanico y lo agit perezosa-
mente ante su cara. Los hombres son tan tiles...
Con un vestido tan estrecho como el que llevas es-
ta noche, por ejemplo, apenas si podrs caminar
con facilidad. Tal vez deberas escoger a un hom-
bre particularmente fuerte para que pueda llevar-
te por todo Londres.
Annabel respondi con una sonrisa.
Puede rerse todo lo que quiera mascull
Imogen con los dientes apretados, pero perm-
tame que le deje bien claro cul es mi decisin.
He decidido tener un amante, no un criado con
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ttulo. Y su hermano Mayne es mi principal can-
didato.
Ah replic Griselda. Bueno, en cierto
modo, es ms que prudente comenzar con alguien
con tanta experiencia en este tipo de situaciones.
Sin embargo, Mayne se inclina ms por las mujeres
casadas que por las viudas. Mi hermano tiene un ta-
lento especial para evitar a cualquier mujer que pue-
da resultar candidata para el matrimonio. Pero tal
vez t logres persuadirlo de que cambie de tctica.
Efectivamente, creo que puedo asegur
Imogen.
Griselda agit su abanico mientras meditaba.
Te espera un interesante dilema. Si yo fuera
a tener un amante, por ejemplo, me gustara que la
relacin durara ms de dos semanas. Mi querido
hermano ha tenido muchas damas a su disposicin,
y sin embargo, invariablemente pasa a otra mujer
en menos de quince das. Adems, en mi caso, yo en-
contrara muy perturbadora la idea de ser compa-
rada con las muchas mujeres hermosas que han pa-
sado antes de m, pero supongo que es porque soy
demasiado quisquillosa.
Annabel dej escapar una amplia sonrisa. Gri-
selda aparentaba ser una dama perfectamente dcil
y perfectamente femenina, pero...
Imogen dio la impresin de estar pensando.
Muy bien! dijo finalmente. Entonces
elegir al conde de Ardmore. Dado que no hace ms
de una semana que est en Londres, de ninguna ma-
nera podr compararme con otra persona.
Annabel parpade.
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El conde escocs?
El mismo. Imogen cogi su bolsito y el
chal. No tiene ni un penique, pero en su caso su
hermoso rostro puede ser su fortuna. Vio que
su hermana frunca el ceo. Oh, no seas tan pacata,
Annabel. Creme, el conde no sufrir ningn dao.
Estoy de acuerdo intervino Griselda. Ese
hombre tiene un aire casi palpable de peligro. Sal-
dr ileso de sta, Imogen... cosa que no se puede de-
cir de ti...
Tonteras replic Imogen. Slo est tra-
tando de disuadirme de una decisin que ya he to-
mado. No estoy dispuesta a quedarme sentadita en
un rincn sin hacer nada, chismorreando con viu-
das durante los prximos diez aos. Aquello fue
un insulto directo a Griselda, quien haba perdido
a su marido haca muchos aos y (hasta donde An-
nabel saba) nunca haba considerado siquiera la idea
de tener un amante o un marido.
Griselda sonri dulcemente.
No. Por supuesto. Es evidente que eres un ti-
po de mujer completamente diferente, querida.
Annabel hizo una mueca de desagrado, pero
Imogen no se dio cuenta.
Ahora que lo pienso continu sta, Ard-
more es mejor candidato que Mayne. Como usted
sabe, somos compatriotas.
Precisamente no creo que sa sea una razn
que le resulte atractiva seal Annabel sin poder
evitarlo. Sabemos lo difcil que es vivir en una
vieja y derruida mansin en el norte sin un penique
para sostenerla. El hombre ha venido a Londres
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para encontrar una novia rica, no para tener una
aventura amorosa contigo.
Eres una sentimental le reproch Imo-
gen. Ardmore puede cuidar de s mismo. Cierta-
mente no ser yo quien le impida cortejar a alguna
seorita tonta, si lo desea. Pero si tengo un cavalier
servente, los cazadores de fortunas me dejarn tran-
quila. Slo lo tomar prestado por un tiempo. No
estars pensado en casarte con l, no?
Ni se me haba cruzado por la mente esa idea
contest Annabel sin decir toda la verdad. El es-
cocs era tremendamente apuesto; cualquier mujer
casadera, a no ser que estuviera muerta, fantaseara
con la posibilidad de tenerle como prometido. No
obstante, Annabel tena intenciones de casarse con
un hombre rico; y tambin de quedarse en Inglate-
rra. Lo ests considerando t como un posible
esposo?
No, de ninguna manera. No tiene ni un cnti-
mo. Pero es muy apuesto y se viste tan melanclica-
mente que hace juego con mi ropa. Quin podra
pedir algo ms de un hombre?
No parece un caballero al que se pueda en-
gaar intervino Griselda, que se haba puesto se-
ria de repente.
Si se ha propuesto encontrar a una esposa ri-
ca, deberas ser franca con l aadi Annabel.
Puede llegar a pensar que t estaras dispuesta a ca-
sarte con l.
Por favor reaccion Imogen. El papel de
moralistas a la antigua no os queda bien a ningu-
na de las dos. Dejad de molestarme con esas cosas.
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Dicho lo cual abandon la habitacin, cerran-
do la puerta tras s con un poquito ms de fuerza de
la necesaria.
Aunque me duela admitirlo murmur pen-
sativamente Griselda, tal vez no haya manejado
bien esta situacin. Si tu hermana est decidida a
provocar un escndalo, habra sido mejor que eli-
giera a Mayne. A estas alturas ya es casi un rito de
iniciacin para las mujeres jvenes tener un breve
romance con mi hermano y por lo tanto nadie se
iba a escandalizar realmente por ello.
Hay algo en Ardmore que me hace dudar si ella
podr controlarlo con tanta facilidad como cree re-
flexion en voz alta Annabel, con el ceo fruncido.
Estoy de acuerdo asinti Griselda. No
he intercambiado ni una palabra con ese caballero,
pero tiene poco en comn con el tpico lord ingls.
Ardmore era un escocs pelirrojo, de mandbula
cuadrada y hombros anchos. A los ojos de Annabel,
haba un mundo de distancia entre l y el elegante
hermano de Griselda.
Nadie parece saber mucho sobre este indivi-
duo continu Griselda. Lady Ogilby me con-
t que la seora Mufford le haba dicho que es po-
bre como un ratn de iglesia y ha venido a Londres
especficamente para encontrar a una novia con una
buena dote.
Pero no fue acaso la seora Mufford quien
difundi aquel rumor acerca de que Clementina
Lyffe se haba fugado con un criado?
Es cierto confirm Griselda. Y Cle-
mentina est felizmente casada con su vizconde y
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no muestra la menor tendencia a interesarse por
el personal domstico. Sin embargo, lady Blechsch-
midt suele olfatear a un cazafortunas a cincuenta
metros, y anoche no haba ni rastro de Ardmore
en su fiesta, lo cual indica que no fue invitado. De-
bo preguntarle si tiene alguna informacin perti-
nente.
Su ausencia en esa ocasin en particular muy
bien podra ser una indicacin de intolerancia al
aburrimiento por parte de l coment Annabel.
Caramba! exclam Griselda rindose. T
sabes que lady Blechschmidt es una gran conocida
ma. Debo decir que es raro que haya tanto misterio
en torno a un hombre. Si fuera ingls, sabramos to-
do sobre l, desde su peso al nacer hasta sus ingresos
anuales. Alguna vez coincidiste con l cuando vi-
vas en Escocia?
Nunca. Pero las especulaciones de la seora
Mufford sobre sus razones para venir a Londres pro-
bablemente sean acertadas.
No eran pocos los nobles escoceses que haban
merodeado por los establos de su padre, y todos
ellos tenan los bolsillos tan vacos como el vizcon-
de. Lo cierto era que tal condicin prcticamente
resultaba un requisito de nacionalidad. Una segua
siendo pobre o se casaba con un ingls rico, como
haba hecho Imogen, como haba hecho Tess y co-
mo ella misma tena intencin de hacer.
Ardmore no parece ser el tipo de hombre al
que tu hermana pueda engaar advirti Griselda.
Annabel abrig la esperanza de que la dama
estuviera en lo cierto. Haba en Imogen cierta
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fragilidad detrs de aquella descarada exposicin
de su pecho que tena poco que ver con el deseo.
Griselda se puso de pie.
Imogen debe encontrar su propio camino pa-
ra salir de su pesar sentenci. Hay mujeres a
las que les resulta muy difcil hacerlo, y me temo
que se es su caso.
La hermana mayor de ambas, Tess, deca una y
otra vez que Imogen tena que vivir su propia vida.
Y lo mismo pensaba Annabel.
Por un momento una sonrisa asom a los la-
bios de la joven. La nica dote que posea era un
caballo, de modo que ella y el escocs estaban en
la misma situacin.
Digamos que eran dos pobretones escoceses.
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2
Lady Feddrington haba cado en las garras de
una pasin por todo lo que fuera egipcio, y dado
que tena los medios para satisfacer sus caprichos,
su saln de baile era lo ms parecido que se pudie-
ra imaginar al escondite de alguna banda de la-
drones de tumbas. As, a los lados de las enormes
puertas de uno de los extremos de la estancia des-
tacaban sendas estatuas de seis metros de altura, una
especie de mezcla de perro y ser humano. Aparen-
temente, en su origen haban estado en la entrada
de un templo egipcio.
Al principio no estaba del todo segura de si me
gustaban o no. Sus expresiones no son... agradables
le haba dicho lady Feddrington a Annabel. Pe-
ro ahora los llamo Humpty y Dumpty. Y pienso en
ellos ms bien como esplndidos sirvientes: tan si-
lenciosos, y adems una puede darse cuenta de in-
mediato de que no bebern en exceso. Y se haba
redo tontamente. Lady Feddrington era una mujer
bastante estpida.
Sin embargo, Annabel tuvo que admitir que,
desde donde ella estaba, en el otro extremo del
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saln, poda apreciarlos completamente y Humpty
y Dumpty tenan un aspecto en verdad magnfico.
Observaban atentamente a los bailarines que daban
vueltas alrededor de sus tobillos con tales expresio-
nes que hacan que la idea de que fueran sirvientes
resultara ridcula.
Se puso un ligero chal alrededor de los hombros.
Era de color oro plido, haca juego con su vestido,
y estaba bordado con una guirnalda de helechos
entrelazados. Oro sobre oro, vala lo que haba cos-
tado. Ech otra mirada a aquellas imponentes esta-
tuas egipcias. No deberan estar en un museo? Ha-
can que los grupos de personas que se movan a su
alrededor parecieran disolutos.
Anubis, dios de los muertos dijo una voz
grave a su lado. No es precisamente el guardin
ms adecuado para una ocasin como sta.
A pesar de haber estado con l slo un momen-
to, Annabel reconoci la voz de Ardmore. Bueno,
por qu no habra de hacerlo? Haba crecido ro-
deada por aquel suave acento escocs, aunque su pa-
dre amenazaba con renegar de ella y sus hermanas
si lo usaban.
Parecen dioses coment Annabel. Ha
viajado a Egipto, milord?
Lamentablemente, no.
Ni siquiera haba debido preguntarlo. Ella, pre-
cisamente, conoca demasiado bien lo que era la vi-
da de un noble escocs venido a menos. Significa-
ba horas y horas tratando de ganarse la vida con las
rentas de unos renteros maltratados por el fro y el
hambre, no viajando placenteramente por el Nilo.
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l puso una mano bajo el brazo de ella.
Puedo pedirle que baile conmigo, o debo so-
licitar ese placer a su dama de compaa?
La joven le regal una de sus ms raras sonri-
sas, una que no se molestaba en seducir, sino que
slo expresaba compaerismo.
Ninguna de las dos cosas es necesaria res-
pondi alegremente. Estoy segura de que podr
usted encontrar a alguna dama ms adecuada con
quien bailar.
Ardmore parpade al mirarla, con un aspecto
ms de pen fornido que de conde. Annabel haba
llegado a saber mucho acerca de los condes... y tam-
bin acerca de los duques y de otros aristcratas. Su
dama de compaa, lady Griselda, consideraba que
era su deber indicarle la presencia de todo hombre
a la vista que tuviera un ttulo. Mayne, el hermano
de Griselda, era un tpico noble ingls: elegante y
ligeramente peligroso, con dedos delgados y mo-
dales exquisitos. Su pelo caa en ordenadas ondas
que brillaban con las luces, y ola tan bien como ella
misma.
No obstante, ese conde escocs era otra histo-
ria. Su pelo castao rojizo caa en gruesos rizos
desordenados por su cuello. Sus ojos eran de color
verde claro, protegidos por espesas pestaas, y la
sensacin de vida al aire libre que transmita se tra-
duca en una sensualidad sin tapujos. Mientras May-
ne usaba terciopelo y seda, Ardmore vesta con sen-
cillez, prefiriendo la ropa negra con un toque de
blanco en el cuello. Con razn Imogen pensaba que
hara juego con su propia ropa de luto.
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Por qu me rechaza? pregunt, con expre-
sin de sorpresa.
Porque crec con muchachos como usted
explic, dejando entrever un vestigio de acento
escocs en su voz. Muchacho no era la palabra
correcta, no para este norteo inmenso que era tan
claramente un hombre hecho y derecho, pero eso
era lo que ella quera decir. Poda ser un amigo, pe-
ro nunca un pretendiente. Aunque difcilmente pu-
diera explicarle que tena intenciones de casarse con
alguien rico.
Acaso ha hecho la promesa de no bailar con
nadie de su propia patria? pregunt.
Algo parecido respondi. Pero puedo
presentarle a alguna dama soltera adecuada, si lo
desea. Ella conoca a algunas debutantes con do-
tes ms que respetables.
Eso quiere decir que usted tambin se ne-
gara a casarse conmigo? sigui preguntando, con
una sonrisita curiosa jugueteando en sus labios.
Yo estara ms que encantado de pedir su mano, si
eso significara que podramos bailar juntos.
Annabel rio ante aquella tontera.
Nunca encontrar novia si sigue actuando de
esta manera le explic. Debe tomarse el corte-
jo con ms seriedad.
Me lo tomo con mucha seriedad. Se apo-
y en la pared y la mir tan atentamente que a la
joven se le puso la piel de gallina. Me concede-
ra su mano, aun cuando no quiera bailar conmigo?
Era imposible que no le gustara. Sus ojos eran
verdes como el ocano.
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Ciertamente no me casar con usted afirm.
Ah exclam Ardmore, sin mostrarse de-
masiado desilusionado.
No puede andar preguntando a mujeres a
las que apenas conoce si quieren casarse con us-
ted aadi.
Ardmore no pareca darse cuenta de que no era
del todo educado estar apoyado contra una pared
en presencia de una dama; tampoco lo era el hecho
de observarla con una perezosa mirada de evalua-
cin. Annabel sinti un destello de compasin por
l. Nunca podra atrapar a una novia rica de esa
manera! Deba ayudarlo, aunque slo fuera porque
se trataba de un compatriota.
Por qu no? insisti. La compatibilidad
no es algo que uno descubre despus de cinco en-
cuentros en lugar de uno solo. Siempre hay que adi-
vinar un poco a partir de lo que se conoce.
se es precisamente el asunto! Usted no sa-
be nada de m!
No lo crea replic de inmediato. Prime-
ro: usted es escocesa. Segundo: usted es escocesa.
Y tercero...
Puedo adivinarlo interrumpi ella.
Es muy hermosa termin l, y una sonrisa
fugaz cruz su rostro.
En ese momento tena los brazos cruzados so-
bre el pecho y le sonrea desde las alturas como si
fuera un gran gigante.
A la vez que le agradezco el cumplido, no
dejo de preguntarme por qu demonios ha veni-
do usted a Londres para encontrar novia, teniendo
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en cuenta sus dos primeros requisitos dijo An-
nabel.
Vine porque me dijeron que viniera res-
pondi.
Annabel no necesitaba informacin adicional.
Todos saban que las novias ricas se encontraban en
Londres y las pobres en Escocia. Ardmore deba ha-
ber supuesto que el magnfico atuendo que ella ves-
ta estara de acuerdo con su dote.
Se deja llevar por las apariencias le expli-
c. Mi nica dote es un caballo, aunque, como le
dije, me encantara presentarle a algunas damas j-
venes mucho ms apropiadas que yo.
l abri la boca para contestar, pero en ese mo-
mento Imogen apareci junto al hombro de su her-
mana.
Querida, te he estado buscando por todas
partes! le dijo a Annabel y, sin hacer pausa al-
guna, se volvi hacia el conde. Lord Ardmore
ronrone, soy lady Maitland. Qu placer co-
nocerlo!
Annabel observ al conde cuando se inclin so-
bre la mano de su hermana. Se la vea tan hermosa
como una diosa vengadora. Le dirigi a Ardmore
una mirada que a ningn hombre, especialmente a
uno en busca de una dote, ante una viuda joven y
adinerada, se le ocurrira resistir. A decir verdad, se
pareca mucho a una de las miradas provocativas tan
caractersticas de Annabel.
Tengo un ansia irresistible de bailar le in-
form Imogen. Me dara usted ese gusto, lord
Ardmore?
28
Irresistible? Pero Ardmore no se estaba rien-
do sino que besaba la mano de Imogen otra vez. An-
nabel abandon. Ese hombre tendra que encontrar
su propia manera de escapar de las redes de su her-
mana. Ella siempre haba sido as. Una vez decidi-
da, nadie poda detenerla.
Regresar junto a mi dama de compaa se
excus Annabel, haciendo una reverencia. Lord
Ardmore, ha sido un placer.
Lady Griselda estaba charlando tranquilamente
en un rincn del saln; el tutor de las jvenes per-
maneca sentado cmodamente junto a ella con una
copa en la mano. No es que aquello fuera algo anor-
mal. El duque de Holbrook siempre tena una copa
en la mano. Se adelant al encuentro de Annabel
cuando la vio abrindose paso entre la gente.
Dado que ella ya haba llegado a conocer a varios
nobles ingleses, estaba cada vez ms sorprendida por
el poco ducal aspecto de Rafe. Por una parte, porque
se negaba a usar su ttulo. Por otra, porque estaba
muy lejos de lucir tan magnficamente perfumado,
peinado y vestido como uno podra imaginar. Por lo
menos su valet se las arreglaba para embutirle en una
chaqueta azul de lana fina para las veladas sociales,
pero cuando estaba en su propio hogar, prefera usar
pantalones cmodos y una camisa blanca gastada has-
ta deshilacharse.
Griselda me est volviendo loco dijo sin
formalidad alguna. Y si ella no tiene xito, ser
Imogen la que termine conmigo. Qu diablos es-
t haciendo bailando con ese tipo escocs? Ni si-
quiera lo conozco.
29
Ha decidido que quiere tener un galanteo
explic Annabel.
Tonteras farfull Rafe, pasndose una ma-
no por el pelo, que ya estaba salvajemente despeina-
do. Yo puedo acompaarla adonde tenga que ir.
La estn volviendo loca los cazafortunas.
Por el amor de Dios, por qu escoge enton-
ces a un escocs pobre para bailar? bram Rafe,
sin preocuparse de si alguien le escuchaba.
Tal vez deje de interesarle cuando lo conoz-
ca un poco ms sugiri Annabel, mientras trata-
ba de descubrir a lord Rosseter en alguna parte. Por
el momento, Rosseter era su primera opcin para
cnyuge.
Est haciendo un triste papel dijo el tutor.
Por alguna razn, las payasadas de Imogen siem-
pre sacaban de quicio a Rafe, especialmente desde
que haba regresado a Londres y empezado a en-
cargar vestidos que le quedaban como si fueran una
segunda piel. Pero por mucho que l bramara y se
enfureciera, ella se limitaba a sonrerle afectada-
mente para decirle que las viudas, precisamente, po-
dan vestirse como quisieran.
Seguramente no es para tanto coment An-
nabel distradamente, mientras segua buscando en-
tre la gente a Rosseter.
Se cruz con la mirada de lady Griselda, que la
llam.
Annabel! Ven aqu un momento, por favor.
Su dama de compaa no se pareca en nada a
las severas ancianas que se haban ganado en bue-
na ley esa etiqueta. Era tan guapa como el infame
30
conde de Mayne, el que haba abandonado en el al-
tar a su hermana Tess. No haca falta decir que nin-
guna de ellas haba usado el comportamiento de su
hermano contra Griselda. La mujer se haba que-
dado desolada cuando Mayne se alej al galope de
la casa de Rafe cinco minutos antes de casarse con
Tess.
Por qu diablos est bramando Rafe? qui-
so saber Griselda, sin mostrar demasiada preocu-
pacin en su voz. Se ha puesto del color de una
ciruela.
Le preocupa que Imogen est haciendo un mal
papel ante todo el mundo respondi Annabel.
Ya lo ha hecho? Es una mujer de palabra.
Annabel hizo un gesto con la cabeza hacia la de-
recha. Estaban tocando un vals y el conde de Ard-
more apretaba demasiado a Imogen. O quizs, pen-
s Annabel con justicia, era ella quien estaba
apretndolo con demasiada fuerza. Fuera cual fue-
se el impulso, Imogen se balanceaba en los brazos
de l como si estuvieran dominados por una pasin
incontenible.
Santo cielo exclam Griselda, abanicndo-
se. S que son una pareja temible, no? Tanto negro
sobre negro... Ciertamente, Imogen tuvo sus razones
estticas para elegir a Ardmore como pareja.
Nada saldr de ello asegur Annabel.
Imogen slo est fingiendo. Estoy segura. Pero
las palabras murieron en su boca cuando su herma-
na alz un brazo para ponerlo alrededor del cuello
del conde y empez a acariciarle el pelo de un mo-
do escandalosamente ntimo.
31
Quiere un escndalo dijo Griselda con to-
tal naturalidad. Pobrecita. Algunas viudas pasan
por este tipo de cosas.
Lo dijo en el mismo tono en el que anunciara
que Imogen estaba cogiendo un fuerte resfriado.
Le ocurri a usted? pregunt Annabel.
Afortunadamente no replic Griselda con un
ligero escalofro. Pero estoy segura de que los sen-
timientos de Imogen por lord Maitland eran mucho
ms profundos que los mos por mi querido Wi-
lloughby. Aunque aadi, naturalmente, yo sen-
t todas las emociones adecuadas por mi marido.
Imogen le estaba sonriendo a Ardmore, con los
ojos entrecerrados como si... bueno. Annabel apar-
t la mirada.
Lo que Imogen quera, Imogen lo tena. Haba
amado a Draven Maitland durante aos, sin im-
portarle el hecho de que estuviera comprometido
con otra mujer. En cuanto tuvo la oportunidad, de
alguna manera se torci el tobillo y se vio obligada
a convalecer en la casa de Maitland. Aquella torce-
dura fue excepcionalmente fortuita. Y lo siguiente
que Annabel supo fue que su hermana se haba fu-
gado con Draven Maitland. Lo cierto era que, da-
da la fuerza de voluntad de Imogen, Annabel pen-
saba que, con seguridad, Ardmore iba a tener que
encontrar y cortejar a su prometida durante la si-
guiente temporada.
Ha visto usted a lord Rosseter? le pregunt
a Griselda.
Pero la dama estaba fascinada como sin duda
lo estaba la mayora de las mujeres respetables en
32
la habitacin con el comportamiento de Imogen
en la pista de baile.
Imogen no est bajo mi cuidado se dijo a s
misma, abanicndose enloquecidamente el rostro.
Annabel volvi a mirar a su hermana. sta no
poda haber demostrado sus intenciones de provo-
car un escndalo con su romance de manera ms
clara. Se estaba aferrando a Ardmore como si se hu-
biera convertido en una hiedra.
Santo cielo gimi Griselda. En ese mo-
mento Imogen le acariciaba el cuello a Ardmore con
fuerza, como si quisiera poner la cabeza de l jun-
to a la suya.
La hermana mayor de Annabel, Tess, se dej
caer en una silla junto a ambas.
Por favor, alguien podra explicarme por
qu Imogen est actuando de esa manera tan de-
senfrenada?
Dnde has estado toda la noche? pregun-
t Annabel. Cre haberos visto a ti y a Felton an-
tes, pero luego no pude encontraros.
Tess ignor la pregunta.
Este comportamiento puede significar su rui-
na! La gente va a llegar a la conclusin de que es la
amante de Ardmore.
Y estar en lo cierto intervino Griselda con
tranquilidad. Cmo ests, querida? Tienes un
aspecto esplndido.
Tess se qued mirando a Griselda sin contestar
a su pregunta.
Imogen tiene un amante? Saba que estaba
perturbada, pero...
33
Ella dice que es su caballero galante expli-
c Annabel.
En la pista de baile Imogen danzaba cuerpo a
cuerpo con el escocs, la cabeza echada hacia atrs
en una actitud de sensual abandono.
Tenemos que hacer algo afirm Tess con
gravedad. Una cosa es tener un amante, si eso es
lo que ella quiere, y otra provocar un escndalo tan
terrible que ya nadie la invite a sus fiestas.
Oh, Imogen es un caso perdido intervino
Griselda, demasiado alegremente para el gusto de
Annabel. Recordad que se fug con su primer
marido. Y despus de esta exhibicin... Bueno, de
todas maneras la seguirn invitando a los bailes ms
grandes, por supuesto.
Sin embargo, Tess haba criado a sus tres her-
manas menores desde el momento en que su ma-
dre muri, y no iba a resignarse a la desgracia de
Imogen tan fcilmente.
Eso no puede ser decidi. Sencillamen-
te le dir que...
Annabel sacudi la cabeza.
No eres t quien puede darle consejos. Vo-
sotras dos acabis de reconciliaros apenas hace un
par de semanas. Tess se mostr decidida, as que
Annabel aadi firmemente. No, al menos que de-
sees tener otra pelea con ella.
Todo esto es tan absurdo farfull Tess.
Nunca nos peleamos realmente. En ese preci-
so momento se acerc Lucius Felton, dej caer
un beso en el pelo de su esposa e hizo un guio a
Annabel.
34
Dame una oportunidad y yo misma encon-
trar una razn para no hablar contigo dijo An-
nabel, sonrindole. Todo este amor conyugal es
difcil de tolerar.
Ella se disculp le record Tess. Pero si-
go pensando que su comportamiento fue comple-
tamente injustificado e inaceptable.
Tu marido... comenz Annabel.
Est vivo complet Tess, aceptando el ar-
gumento. Pero significa eso que tengo que per-
mitir que mi hermana cave su propia fosa sin poder
decir ni una palabra?
Sin embargo, al ver la manera en que Lucius lle-
v la mano de Tess a sus labios antes de partir en
busca de una copa de champaa para ella, Annabel
sinti una punzada de compasin por Imogen.
Crees que Ardmore sabe que Imogen aca-
ba de enviudar? pregunt Tess. Quizs t po-
dras apelar a lo mejor de l. No estuvisteis ha-
blando antes?
No tiene la menor idea de que Imogen es mi
hermana vacil Annabel. Yo podra...
No servira de nada intervino Griselda.
Imogen dej totalmente claro antes que estaba ab-
solutamente decidida a provocar un escndalo, y si
no es con este caballero, ser con mi propio y que-
rido hermano. Y francamente, si sta es la manera
en que piensa continuar, me alegra que no haya es-
cogido a Mayne. Todava albergo esperanzas de te-
ner un sobrino en algn momento; y aunque mi
hermano puede haberse acostado con la mayora
de las mujeres disponibles de la sociedad elegante,
35
nunca se ha colocado en situacin de exposicin
pblica.
Los ojos de Tess se entrecerraron.
Estaba considerando a Mayne?
S confirm Annabel. Creo que tena al-
go as como una idea quijotesca de castigarlo por
abandonarte en el altar.
Eso es una tontera replic Tess. Bastan-
te se castiga Mayne a s mismo. Se volvi hacia
Griselda. Ha venido esta noche?
Por supuesto respondi Griselda, sobre-
saltada. Estaba en la sala de juego la ltima vez
que le vi. Pero...
Tess ya se haba ido, dirigindose como una fle-
cha a la estancia donde los hombres se sentaban con
sus naipes, con la esperanza de que sus esposas no
los arrastraran al saln de baile.
Yo iba a decir aadi Griselda, que creo
que pensaba irse a su club. Casi no tengo oportu-
nidad de ver a mi hermano ahora que ha abando-
nado los flirteos. No se queda en un baile ms de
media hora.
Annabel volvi a mirar a Imogen. Acaso aquel
vals no iba a terminar nunca?
En ese momento, Rafe se abri paso por la pis-
ta de baile. Antes de que Annabel pudiera siquiera
volver a respirar, el pelirrojo escocs estaba haciendo
una reverencia y Rafe se haba llevado a Imogen ca-
si a rastras por la pista de baile.
Imogen pareca tan sorprendida como su her-
mana. Estaba deslizndose alrededor del saln de
baile con Ardmore, disfrutando totalmente de cada
36
mirada escandalizada que les dirigan, y un instan-
te despus era arrancada de sus brazos por su anti-
guo tutor para seguir el baile con l.
Qu crees que ests haciendo? quiso sa-
ber ella, alejando su cuerpo de Rafe tanto como le
era posible.
Salvando lo que se pueda salvar de ti repli-
c l. Tienes la menor idea del dao que te es-
ts haciendo a ti misma? El duque tena el cabe-
llo encrespado y sus ojos normalmente marrones
aparecan negros de rabia.
Imogen levant una ceja.
Slo recurdame otra vez de dnde proviene
tu autoridad sobre m.
Qu quieres decir? La hizo girar sobre s r-
pidamente y comenz a abandonar el saln de baile.
Qu derecho tienes para cuestionar el ms
mnimo aspecto de mi conducta? Dej de ser respon-
sabilidad tuya en cuanto me cas con Draven.
Ojal fuera as. Como te dije cuando me expu-
siste esa ridcula idea de alquilar una casa para ti, me
considero todava tu tutor y vivirs conmigo hasta que
vuelvas a casarte otra vez. O hasta que madures lo su-
ficiente como para tener control sobre ti misma. Lo
que ocurra primero.
Imogen le sonri, un movimiento de sus labios
que desminti su mirada furiosa.
Puede que esto te sorprenda, pero no coincido
con tu evaluacin de mi situacin. Estoy planean-
do instalar mi propia casa en un futuro cercano.
Sobre mi cadver! replic Rafe. Imogen lo
mir furiosa. No s a lo que ests jugando con
37
Ardmore continu, pero te ests arruinando
por nada. Ese hombre est buscando una prometi-
da, no un devaneo con una viuda absurda sin pla-
nes de casamiento.
Repentinamente sinti pena por ella, como si
su clera se estuviera desvaneciendo. Lo ltimo que
Imogen quera era la compasin de un tonto y ebrio
como su tutor.
Por nada? repiti ella, burlndose. De-
bes de estar ciego. Los hombros de Ardmore, sus
ojos, su boca... Dej entrever un ligero temblor
de supuesto deleite... que se convirti en algo muy
diferente, aunque tard un momento en darse
cuenta. Su tutor la estaba sacudiendo! Rafe le ha-
ba soltado la mano y la estaba sacudiendo con
fuerza, como si se tratara de un nio en medio de
un berrinche. Cmo te atreves? exclam ella
casi sin aliento, sintiendo que las horquillas se le
salan del cabello.
Tienes suerte de que no te arrastre fuera de
aqu y te encierre en tus habitaciones le repren-
di. Te lo mereces.
Porque encuentro a un hombre atractivo?
No! Porque eres una mentirosa. Dijiste que
amabas a Maitland.
La joven se estremeci.
No te atrevas a decir que no le amaba.
Pues bonita manera has elegido para honrar
su memoria dijo casi sin expresin en su voz y sol-
tndola muy lentamente.
La vergenza cay sobre Imogen como un cha-
parrn.
38
No tienes idea...
No. Ninguna dijo l. Y no deseo saber-
lo. Si alguna vez tengo una viuda, ciertamente es-
pero que no me llore de esta manera.
Imogen trag con fuerza. Afortunadamente ya
haban llegado al final del saln, porque poda sen-
tir cmo las lgrimas se le acumulaban en la gar-
ganta. Gir sobre sus talones sin decir otra palabra
y atraves la puerta. Rafe fue detrs, pero ella lo ig-
nor, dirigindose ciegamente a la puerta principal.
En un extremo del saln, Annabel suspir. Su
hermana menor haba sido siempre excesivamente
apasionada y, desafortunadamente, Rafe, el tran-
quilo Rafe a quien todo el mundo le gustaba, haba
sentido un fuerte desagrado por Imogen casi desde
el principio. Cuando ambos abandonaron el saln,
la tormenta de voces chismorreando alrededor de
ellos alcanz su punto ms agudo, como si se trata-
ra de gallinas sorprendidas por la visita del zorro a
su corral.
Si Rafe quisiera que ella se casara con ese es-
cocs coment Griselda, no poda haber he-
cho ms para forzar la unin.
No se casar con Ardmore asegur Annabel.
Tal vez no tenga otra opcin murmur Gri-
selda misteriosamente. Despus de semejante
reaccin por parte de Rafe, Ardmore probablemen-
te supondr que, dado el pequeo escndalo, for-
zar una boda, y a l le vendra muy bien el dinero
de ella, si lo que se rumorea es cierto.
Imogen no se casar con l repiti Anna-
bel. Ha visto a Rosseter esta noche?
39
Los ojos de Griselda se iluminaron.
Ah, toda esa tierra en Kent y sin suegra. Te
doy mi aprobacin, querida. Griselda era siem-
pre muy directa.
Es un hombre agradable le record Annabel.
Su dama de compaa agit una mano.
Si eres de las que cree que el silencio es oro.
Annabel se acomod su chal de seda alrededor
de los hombros.
No veo nada malo en que sea un poquito ta-
citurno. Puedo hablar suficientemente por los dos,
si surge la necesidad.
Est bailando con la hija llena de granos de
la seora Fulgens inform Griselda. Pero no
temas, Rosseter no es un hombre que pase por al-
to las imperfecciones, no?
Annabel mir en la direccin sealada por la in-
clinacin de cabeza de Griselda para comprobar que
Rosseter estaba abandonando el saln de baile. No
era un hombre que impresionara de inmediato por
su apostura. Ciertamente no era un tipo grande y for-
nido que arrastrara a las mujeres alrededor del saln
de baile como si fueran sacos de trigo. En sus brazos
una flotaba por todo el saln. Tena una cara angu-
losa y plida, la frente alta y los ojos grises, y tenda
a mostrarse inexpresivo y algo distante. Annabel des-
cubri que aquello era un cambio reconfortante
despus de los segundones de la nobleza que le pe-
dan que bailara con ellos y le enviaban rosas acom-
paadas con poemas rimados.
Rosseter solamente le haba enviado flores una
vez: un ramo de nomeolvides. No encontr ningn
40
poema, slo una nota garabateada: Creo que coin-
ciden con el color de sus ojos. La frase destilaba
algo deliciosamente improvisado. Annabel haba de-
cidido en ese instante que se casara con l.
En ese momento Rosseter dej a Daisy, como
Griselda haba pronosticado, y camin en direccin
a ellas. Un segundo despus estaba haciendo una
reverencia ante la dama, besndole la mano y di-
cindole en su tono distante que se vea particular-
mente encantadora.
Cuando se volvi a Annabel no se molest en
hacer un cumplido, slo bes las puntas de sus de-
dos. Pero haba una mirada en sus ojos que entibi
el corazn de la muchacha.
Madame Maisonnet? pregunt, sealan-
do el vestido con su delgada mano. Excelente elec-
cin, seorita Essex.
Annabel sonri. No hablaron mientras bailaban.
Por qu deberan hacerlo? Hasta donde la joven po-
da darse cuenta, y ella siempre se daba cuenta de lo
que los hombres estaban pensando, ambos estaban
en perfecta armona. Su matrimonio no sera altera-
do ni por lgrimas ni por celos. Tendran nios her-
mosos. l era extremadamente rico y por lo tanto la
falta de una dote no le molestara. Seran amables el
uno con el otro, y si necesitaba conversacin a la ho-
ra del desayuno, poda hablar consigo misma.
Para alguien que, como ella, tena poca tole-
rancia con la chchara insulsa, aquella perspectiva
era completamente agradable. En realidad, el nico
inconveniente en el que poda pensar era que la
conversacin con uno mismo daba lugar a pocas
41
sorpresas. Tampoco la sorprendi la despedida de
Rosseter aquella noche.
Seorita Essex empez, me da su per-
miso para que vaya a hablar con su tutor maana
por la maana? Su mano era blanca como la nie-
ve, delgada y delicada cuando presion sus dedos
de una manera sumamente gratificante.
Eso me hara muy feliz, lord Rosseter mur-
mur Annabel.
Tuvo dificultades para sofocar una amplia son-
risa. Finalmente finalmente! el deseo de su
corazn estaba al alcance de su mano. Haba anhe-
lado aquel momento durante aos, desde que su pa-
dre descubri que tena facilidad para los nmeros
y rpidamente dej toda la contabilidad de la pro-
piedad en sus manos. Desde que tena trece aos,
Annabel haba pasado su tiempo negociando con
comerciantes, derramando lgrimas sobre el libro
mayor que mostraba ms cifras negativas que posi-
tivas, suplicndole a su padre que vendiera los ani-
males ms costosos, rogndole que no gastara todo
su dinero en los hipdromos...
Y fue recompensada con el desprecio de l.
No obstante, Annabel haba continuado firme en
su puesto, sabiendo muy bien que su frreo control
financiero era lo nico que separaba a sus hermanas
del hambre de verdad, lo nico que mantena aleja-
da la ruina de las cuadras que su padre tanto amaba.
Su padre sola llamarla seorita Recortadora.
Si ella se acercaba mientras l estaba con amigos, l
miraba para otro lado. A veces coga una moneda y
la arrojaba en su direccin, para luego bromear con
42
sus amigos diciendo que la tena con una rienda ms
corta que a la peor de las esposas. Y ella recoga siem-
pre la moneda... Se inclinaba y la recoga porque sa
era una moneda salvada de las fauces inmensas de las
cuadras. Salvada para la harina, o la mantequilla, o
para una gallina hermosa sobre la mesa de la cena.
As fue como empez a soar con el marido que
tendra algn da. Nunca se molest en imaginar su
rostro. La cara de lord Rosseter era tan aceptable
como la de casi cualquier ingls adinerado. Lo que
haba imaginado era mangas hechas de terciopelo
brillante y corbatas blancas como la nieve confec-
cionadas con el lino ms fino. La clase de ropa que
se compraba por su belleza, no para que durara. Ma-
nos en ese estado perfecto que gritaba a los cuatro
vientos que el trabajo manual no era necesario pa-
ra la supervivencia.
Las manos de Rosseter cuadraban a la perfec-
cin con su ideal.
43

Besame Annabel

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ELOISA JAMES

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