fundamentos del estructuralismo

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Fundamentos del estructuralismo

latinoamericano

O C TAV I O R O D R G U E Z *

ANTECEDENTES

on objeto de abordar los fundamentos del estructuralismo

latinoamericano es til comenzar con la polmica surgida
en la posguerra en torno de la industrializacin de las economas denominadas perifricas en esos aos. Aunque breves,
las referencias que siguen ponen de manifiesto el marcado antagonismo de posiciones y la intensidad con que se sostuvieron.
Un buen ejemplo son las afirmaciones del profesor Viner:
Todo cuanto pude encontrar en los trabajos de Prebisch es la
identificacin dogmtica de la agricultura con la pobreza. Que
la agricultura no quiere necesariamente decir pobreza es obvio,
bastando considerar los casos de Australia, de Nueva Zelandia,
de Dinamarca y de Iowa o Nebraska. 1
La respuesta de Prebisch es ilustrativa, tanto por el tono cuanto
porque en ella asocia la industrializacin con otros temas de gran
relevancia. Como se ver, esa asociacin es reveladora de su
experiencia en la conduccin de la economa argentina. Dice
Prebisch: Despus de aparecer uno de nuestros primeros informes, acert a pasar por aqu uno de los ms ilustrados profesores en materia de comercio internacional. Formado en la ms pura
tradicin clsica, sometido por largos decenios a los ejercicios
de la lgica ricardiana, no bastaron breves semanas en Brasil para
seducirle con el espectculo de una industrializacin que apenas comienza, si se toma como punto de mira las posibilidades
csmicas de este pas. Ha condenado la industrializacin lati1. Cita tomada del texto de una conferencia dictada en la Fundacin Getulio Vargas (Ro de Janeiro, 1952). La argumentacin completa de Viner se encuentra en Comercio internacional y desarrollo
econmico, Tecnos, Madrid, 1961.
* Instituto de Economa, Montevideo, Uruguay.

noamericana, arrastrndonos en su execracin a los economistas de CEPAL que la preconizamos. Ha impugnado tambin toda
forma de control deliberado del crecimiento y de la orientacin
del comercio exterior. Pero por lo menos nos ha dejado una frmula nica y positiva de desarrollo econmico: dedicarse a la
agricultura y controlar la natalidad.2
En el centro de la poltica que ambas citas sintetizan se encuentra la industrializacin. En la segunda destaca la forma
explcita con que sta se conecta con el control deliberado del
crecimiento y la orientacin del comercio exterior. Antes de
apreciar sus conexiones analticas, conviene enfocarlos desde una perspectiva factual. A continuacin se refieren ciertos
problemas de la economa argentina y las dificultades de su gestin durante los aos treinta y la segunda guerra mundial. Ms
adelante se abordan algunos aspectos de sus relaciones internacionales en dicho perodo, tambin vinculados con aquellos
temas.
Parece claro que el reconocimiento de la necesidad de orientar
el comercio exterior se relaciona con el efecto de la crisis mundial en la economa antedicha. Sus efectos contractivos tanto
en el comercio como en la produccin en su conjunto estn
sin duda ligados al fuerte deterioro de los trminos del intercambio. En enero de 1933 los precios de las siguientes materias
primas bajaron los porcentajes que se indican respecto a los que
regan en enero de 1929: trigo, 58%; lana, 78%; caucho, 87%;
cobre, 71%; caf, 59%, y algodn, 66%. Por otra parte, la reduccin de los precios de las exportaciones industriales, sensible2. A comienzos de 1953 Ral Prebisch tuvo ocasin de presentar
en la Fundacin Getulio Vargas su rplica, que aparece en A mstica
do equilibrio espontneo da economia. La versin traducida del documento original se encuentra disponible en la biblioteca de la CEPAL.

comercio exterior, febrero de 2001

mente menor, entraa una marcada diferencia de comportamiento de los ingresos personales. As, de 1929 a 1932 los salarios
se mantuvieron en el Reino Unido, mientras que en Argentina
y otros pases subdesarrollados cayeron drsticamente.
El movimiento de los precios hizo que en 1933 Argentina
tuviera que realizar un esfuerzo exportador 73% superior al de
antes de la crisis para tener acceso a la misma cantidad de manufacturas importadas. Pero a los problemas de precios se suma
el del acceso a los mercados, es decir, la colocacin de la produccin de exportaciones. En conjunto, ambos problemas inciden en el grado de endeudamiento: valorada en oro, la deuda
externa argentina resultaba en 1933 el doble de lo que haba sido
en 1928.3
As pues, la necesidad de intervenir comenz por manifestarse en el comercio exterior, asociada a las circunstancias y
convirtindose en imposicin de las mismas. De septiembre de
1930 a marzo de 1932 en los mbitos fiscal y monetario se aplicaron polticas de cuo ortodoxo. Pero en el mbito comercial
se gener un claro intervencionismo, expresado en el aumento
de aranceles y el establecimiento del control de cambios. 4
El segundo tema que se debe tener presente es el control deliberado del crecimiento o lo que tanto vale, el de los grados y
las formas de intervencionismo requeridos para regular el funcionamiento de la economa y conducirla hacia ciertos objetivos de
largo plazo. Ya se indic que, en sus inicios, el intervencionismo
constituye una imposicin de las circunstancias y que comienza a ejercerse de modo limitado en el mbito de las relaciones
comerciales. Se ver ahora que la ampliacin de la postura
intervencionista tambin se relaciona con los hechos o, mejor,
con la bsqueda de medios para contrarrestar los resultados de
tendencias econmicas negativas.
En economas como la argentina, con exportaciones concentradas en pocos mercados y en pocos productos primarios y, por
ende, con bajas expectativas en cuanto al dinamismo de sus ventas externas, se fue llegando naturalmente al reconocimiento de
que era necesario activar el mercado interno y adoptar polticas
deliberadas para lograrlo.
As, ya a mediados de 1933 la acentuacin del intervencionismo argentino se expres en un conjunto de polticas de
3. Ral Prebisch, La inflacin escolstica y la moneda argentina, Revista de Economa Argentina, nms. 193 y 194, julio y agosto
de 1934, en especial el nm. 193, p. 12.
4. En el perodo indicado, Prebisch fue subsecretario de Economa del gobierno de Uriburu. Reflejando esa experiencia, varios documentos sostienen que las medidas proteccionistas se derivaron de
las circunstancias, incluso el control de cambios, instrumento de difcil manejo establecido a fines de 1931. Respecto a este ltimo, el
propio Prebisch dira ms tarde: El control de cambios no fue el resultado de una teora, sino una imposicin de las circunstancias. Nadie que haya conocido de cerca las complicaciones de toda suerte que
el sistema trajo consigo podra haber optado por l de haberse presentado otras alternativas o haber estado en manos de los pases de Amrica Latina la eliminacin de las causas profundas del mal (El desarrollo econmico de la Amrica Latina y algunos de sus principales
problemas, p. 11).

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alcance considerable, complementadas a finales de ese ao con

el Plan de Accin Econmica Nacional. En esencia, ste consisti
en el uso de instrumentos destinados a inducir la expansin de
la produccin y de los ingresos, pero con el especial cuidado
de hacerlo de forma compatible con la restriccin externa y tratando de fortalecer la balanza de pagos. 5
Cabe destacar los dos principales aspectos instrumentales del
Plan de Accin. El primero es la Junta Reguladora de Granos,
que bsicamente funcion como un mecanismo de formacin y
gestin de reservas reguladoras. Su modus operandi consista
en asegurar al productor un precio mnimo y acotar las dimensiones de la oferta de exportaciones para lograr su recolocacin
a ciertos precios tambin mnimos. Las prdidas se cubran con
el margen de cambios, es decir, con los beneficios obtenidos en
las operaciones de compraventa de divisas. El segundo aspecto por destacar es la instauracin de un nuevo sistema de comercio y cambios mediante el que se establecieron tasas de cambio
diferenciadas para distintos tipos de exportaciones y de importaciones. Adems del recin sealado, los beneficios resultantes tuvieron otros dos destinos destacables: la realizacin de
obras pblicas y el subsidio a la produccin manufacturera nacional.
Globalmente, durante el perodo 1933-1937 el resultado del
Plan de Accin se expres en una tasa de crecimiento del PIB de
5% y del producto per cpita de 3.4%. Asimismo, se consigui
ampliar el nivel de actividad con base en la produccin para el
mercado interno, es decir, de forma acorde con las condiciones
de restriccin externa.
Sin embargo, en la consecucin de tales objetivos tambin
influyeron los esfuerzos destinados a completar una institucionalidad que apunta a regular el funcionamiento de la economa argentina o, si se quiere, a lograr que la misma deje de operar como economa refleja. Destaca en esos esfuerzos la creacin
del Banco Central, aprobada en 1934 y hecha efectiva en 1935.6
5. En ese entonces Prebisch era asesor de Pinedo en Economa y
de Duhau en Agricultura, posiciones desde las cuales incidi en la
elaboracin de dicho Plan. Sobre el papel que le toc desempear en
la conduccin de la economa argentina en el perodo 1930-1933 y
tambin en aos posteriores, puede consultarse A. OConnell, La
Argentina en la depresin: los problemas de una economa abierta,
Desarrollo Econmico, vol. 23, nm. 92, Buenos Aires, enero-marzo de 1984.
6. Prebisch desempe un papel protagnico en la organizacin
del Banco Central, el cual condujo hasta 1944. Un examen del carcter reflejo de la economa argentina, que muestra que sus movimientos cclicos se originan en los pases industriales, se encuentra en
Memoria del Banco Central de la Repblica Argentina, Banco Central, Buenos Aires, 1939, pp. 5-8. Bajo su responsabilidad directa se
elaboraron otros exmenes posteriores. Vanse La poltica monetaria
segn las memorias del Banco Central (extractos de memorias anuales), en La creacin del Banco Central y la experiencia monetaria
argentina entre los aos 1935-1944, Banco Central, Argentina, 1972,
tomo I, pp. 13-247, y Ral Prebisch, Anlisis de la experiencia monetaria argentina, ibid., pp. 249-258. Las ideas sobre la sustitucin
del Reino Unido por Estados Unidos como centro cclico principal y
su influencia desequilibrante en el comercio de la periferia pueden

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El papel del mismo en el conjunto de la institucionalidad que

se fue generando envuelve una articulacin compleja. Baste aqu
poner de manifiesto los aspectos de ese papel que conciernen a
la lnea principal de la argumentacin, es decir, a la gradual conformacin de ideas intervencionistas que se van decantando hasta
constituir una posicin industrialista plenamente consciente.
El primer aspecto notable es que el Banco Central incorpora
a sus atribuciones el control de cambios y asume su manejo, lo
que permite aceitar los mecanismos de operacin del control
mucho ms all de los que existan antes de 1935 en el marco del
Plan de Recuperacin. El segundo aspecto significativo de la
nueva institucionalidad para la conduccin econmica se liga
al establecimiento de mecanismos de regulacin monetaria concebidos como medios o instrumentos para atemperar los movimientos cclicos. Esta regulacin tiene su punto clave en el
manejo del crdito. Cuando los efectivos en poder de los bancos se expanden en demasa por encima de los niveles de encaje, la autoridad monetaria recoge fondos y de esa manera los
esteriliza, impidiendo que se utilicen para ampliar el crdito en
exceso. Ello se realiza colocando en los bancos letras de Tesorera. Pero ms que este mecanismo instrumental, importa sealar que cuando surge una tendencia contractiva se sigue el
camino inverso. Es decir, se devuelven efectivos al sistema bancario, insuflando la ampliacin del crdito y procurando impedir por esa va la contraccin del sistema econmico. 7
Conviene reiterar que en Argentina se fueron dando instituciones e instrumentos de regulacin monetario-crediticia y, en
general, de regulacin econmica, de los cuales no dispona con
el rgimen de patrn oro ni tampoco en los aos veinte, antes de
la gran depresin. Para percibir cmo y cundo el intervencionismo pasa a colocar a la industrializacin como objetivo primordial, importa referirse a la orientacin con que se emplea esa
nueva institucionalidad.
En 1937 se registr una fuerte reversin de la tendencia al
aumento del nivel de actividad que se haba observado. La nueva
institucionalidad hace posible tomar medidas expansivas y usar
al mismo tiempo el control de cambios como traba para el incremento excesivo de las importaciones. Lo nuevo de este tipo
de poltica que responde a la contraccin es que el aumento
compensatorio de la produccin se produce en y para el mercado nacional. Dicho de otro modo, en la fase contractiva la poltica anticclica pasa a ser una poltica proindustrial que favorece la produccin manufacturera cuyo mercado de destino es el
interno.
Sin embargo, esta derivacin de la poltica anticontractiva no
implica todava proponerse otro objetivo que el de defender el
nivel de actividad, aunque esta defensa entrae el aumento de
la actividad industrial. Dicho de otro modo, no implica an admitir que la expansin industrial haya de convertirse en el moverse en Ral Prebisch, Observaciones sobre los planes monetarios
internacionales, El Trimestre Econmico, julio-septiembre de 1944,
pp. 188, 192 y 193.
7. Estos temas se encuentran en La creacin del Banco Central,
op. cit.

fundamentos del estructuralismo

tor del crecimiento y asimismo en la base de una transformacin

estructural que altere las condiciones previas de especializacin
primario-exportadora y de fuerte vulnerabilidad externa.
La propuesta industrialista cabalmente planteada surgi durante una nueva tendencia contractiva en los aos 1942-1943,
ms fuerte que la de 1937 y relacionada con las dificultades de
acceso a los mercados de los pases beligerantes. Las medidas
bsicas son similares a varias de las que se haban venido tomando desde la gran depresin: compra de los excedentes de granos,
planes de construccin de infraestructura y financiamiento para
la actividad industrial. Pero en la nueva situacin, a las diversas autoridades econmicas, particularmente al Banco Central,
ya no les incumbe el simple objetivo de mantener el nivel de
actividad. A diferencia de lo sucedido en la contraccin de 1937,
ahora se le solicita generar y mantener condiciones para el crecimiento de la industria.
Surge, pues, un concepto claro respecto al papel crucial de
la industrializacin para el desarrollo, el cual se plantea no slo
como desideratum, sino que se busca consolidar con decisiones
concretas de poltica econmica. Cabe agregar que en el mismo
conjunto de polticas propuesto para hacer frente a las dificultades que surgen en plena guerra mundial comienzan a delinearse
orientaciones generales de selectividad que ataen a las ramas
o actividades hacia donde debiera dirigirse el financiamiento y
la demanda interna incrementada.8 Se ver posteriormente que
ms tarde esas orientaciones se traducirn en criterios de asignacin de recursos en palabras de Prebisch, de control deliberado de crecimientoque a su vez serviran para pautar la
orientacin del comercio exterior.
Conviene, como se dijo, considerar previamente algunos aspectos de las relaciones internacionales y de la supeditacin o
indefinicin con que se aprecian las negociaciones y las polticas
llevadas a cabo en ese mbito. Ambas pueden verse como hechos
y circunstancias vinculados a las ideas emergentes sobre los grandes temas que se vuelven a mencionar en el prrafo precedente.
En el caso de Argentina, los problemas de comercio exterior
que sobrevinieron con la crisis, junto al alza del endeudamiento que traen consigo, debilitaron de manera considerable su
posicin negociadora, debilidad convalidada en aos sucesivos
por las dificultades de retornar al multilateralismo y la consiguiente persistencia de relaciones bilaterales profundamente
asimtricas. Pero ms que este entorno general, importa tener
en cuenta cmo se percibe esa posicin desfavorable en negociaciones internacionales concretas, que tambin se configuran
como fuentes de la perspectiva estructuralista.
8. En 1943 se propuso de modo explcito adoptar una poltica deliberada de industrializacin compatible con soluciones de fondo a los
problemas recurrentes de balanza de pagos. Tambin se hizo explcita la necesidad de un aumento significativo y sostenido de las importaciones de bienes de capital. En documentos del ao siguiente estas
recomendaciones se hicieron extensivas a Amrica Latina. Memoria
del Banco Central, op. cit., p. 30; Ral Prebisch, El patrn oro y la
vulnerabilidad econmica de nuestros pases, Revista de Ciencias
Econmicas, Buenos Aires, marzo de 1944, p. 234, y Ral Prebisch,
Anlisis de la experiencia monetaria argentina, op. cit., p. 407.

comercio exterior, febrero de 2001

Los resultados de la Conferencia Econmica y Monetaria

Mundial, convocada en 1933 por el Consejo de la Liga de las
Naciones, fueron dbiles y escasos. Desde la perspectiva recin
indicada, merece destacar este sealamiento: ni en ella, ni en las
discusiones que la precedieron, pudo observarse el menor atisbo de consideracin de los problemas propios de las economas
primario-exportadoras, cuyas caractersticas estructurales las
colocaban en clara situacin de desventaja. Ello a raz de los
mayores efectos que padecieron con la crisis, tanto en trminos
de precios como de cantidades exportadas. 9
Se percibieron tambin condiciones poco propicias en las
negociaciones de Argentina con el Reino Unido, que en 1931 haba establecido fuertes restricciones a su comercio importador.
Las negociaciones se revisaron y suavizaron en 1932 por medio de los acuerdos de Ottawa. Sin embargo, las ventajas y las
prerrogativas tuvieron su alcance restringido a los miembros de
la Commonwealth. Argentina se vio, pues, compelida a negociar a partir de esas circunstancias, que agravaban la vulnerabilidad propia de los modos de vnculo preexistentes entre su economa y la del Reino Unido. Las negociaciones culminaron con
el Pacto Roca-Runciman (1933), cuyos resultados ponen de
manifiesto la desfavorable correlacin de fuerzas. En efecto, del
pacto se derivan escasas ventajas e importantes concesiones. Del
lado argentino, stas incluyen los siguientes compromisos: mantener las importaciones britnicas en niveles no inferiores a los
prevalecientes en el perodo julio de 1931-junio de 1932; suprimir restricciones a las mismas y otorgar preferencias a las de
carbn y otros bienes seleccionados; beneficiar la inversin
directa proveniente del Reino Unido con un tratamiento preferencial y benvolo, y asegurarle, adems, ventajas en materia
de remesas, no estableciendo restricciones a las mismas en tanto
no sobrepasasen el monto de las ventas en su mercado. 10
Cabe sealar que Argentina haba mantenido tradicionalmente una relacin triangular con el Reino Unido y Estados Unidos,
en que el supervit comercial con el primero permita compensar el dficit con el segundo.11 Esta relacin se torn muy problemtica en el decenio de los treinta, en conexin con las prcticas bilaterales restrictivas del Reino Unido, ejemplificadas a
cabalidad por el citado Pacto Roca-Runciman.
9. Prebisch particip en dicha Conferencia y su comit preparatorio. Comenzaron entonces a delinearse sus puntos de vista sobre el
vnculo entre los disturbios monetarios internacionales y el carcter
cerrado de la economa estadounidense recogidos, por primera vez,
en La conferencia econmica y la crisis mundial, Revista Econmica, Buenos Aires, enero de 1933. Las perspectivas abiertas por esa
participacin, en su modo de ver la economa mundial, se comentan
en N. Gonzlez y D. Pollock, Del ortodoxo al conservador ilustrado. Ral Prebisch en la Argentina, 1923-43, Desarrollo Econmico,
vol. 30, nm. 120, Buenos Aires, enero-marzo de 1991.
10. R. Gravil , A Time of Acute Dependence: Argentina in the
Thirties, The Journal of European Economic History, vol. 7, nms.
2-3, 1978.
11. J. Fodor y A. OConnell, La Argentina y la economa atlntica en la primera mitad del siglo XX, Desarrollo Econmico, vol. 13,
nm. 49, Buenos Aires, 1973.

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La eclosin de la guerra y la inconvertibilidad de la libra agravaron la situacin argentina, haciendo insostenible la continuidad del modelo triangular. Para los observadores ms lcidos
result clara la necesidad de una decidida reformulacin de la
poltica externa a fin de ajustarse a las nuevas condiciones. Tal
es el sentido del llamado Plan Pinedo. 12
Dicho plan prevea dos cursos de accin: a] encontrar un
nuevo modus vivendi comercial con Estados Unidos basado en
un intercambio ms equilibrado, sustentado a su vez en una
mayor penetracin de las exportaciones argentinas en aquel
mercado. En particular se propona la promocin de exportaciones manufactureras (comenzando por las industrias procesadoras
de insumos agrcolas) y la creacin para esos fines de una agencia
especializada,13 y b] promover la constitucin de un rea de libre comercio con Brasil con objeto de facilitar el intercambio
de productos agrcolas complementarios (trigo argentino, caf
y frutas tropicales brasileas) y sobre todo crear un mercado
regional capaz de dar curso a la especializacin industrial y al
aprovechamiento de las economas de escala. 14
El Plan Pinedo expresaba la voluntad poltica de impulsar el
comercio regional y hemisfrico en un entorno de contraccin
del comercio mundial, impulso que a su vez habra de apoyarse
en la expansin sostenida de la industria. Estas ideas bsicas
sobre la necesidad de la industrializacin y del cambio concomitante en los patrones de insercin internacional fueron compartidas en Brasil. 15 Tal convergencia de puntos de vista se refleja en la firma de importantes acuerdos entre los dos pases,
como el Tratado de Comercio y Navegacin de octubre de 1940.
Destaca, en particular, el intento pionero de integracin regio12. Presentado al Senado argentino el 14 de noviembre de 1940,
se puede consultar en El Plan de Desarrollo Econmico ante el Honorable Senado, Desarrollo Econmico, vol. 19, nm. 75, Buenos
Aires, 1979. Cabe sealar que Prebisch tambin particip de su elaboracin.
13. L. Llach, El Plan Pinedo de 1940, su significado histrico y
los orgenes de la economa poltica del peronismo, Desarrollo Econmico, vol. 23, nm. 92, Buenos Aires, 1984.
14. El Plan Pinedo reconoca la importancia que haba alcanzado
el proceso de industrializacin y buscaba promover una temprana
racionalizacin del mismo. Refirindose a la creacin de una unin
aduanera con Brasil, Pinedo observaba: Supngase usted que se
hubiese iniciado una poltica semejante hace algunos aos. En vez de
tener en el Brasil y la Argentina industrias paralelas que estn produciendo a costos elevados en dos mercados distintos y prcticamente
cerrados, hubiramos podido llegar a una provechosa divisin del
esfuerzo industrial entre ambas naciones. Sera, pues, un ideal acercarse a una unin aduanera, abierta, desde luego, a los dems pases
limtrofes. Carta de Pinedo a Berger, Buenos Aires, 12 de septiembre de 1940, Centro de Pesquisa e Documentao, Ro de Janeiro, Archivo Souza Costa, 40.09.12.
15. Dichas ideas contaban, incluso, con las simpatas del entonces
ministro de Relaciones Exteriores de ese pas, Osvaldo Aranha. Ello
se pone de manifiesto en carta de Pinedo a Aranha, Buenos Aires, 27
de septiembre de 1940; CPDOC, Archivo Osvaldo Aranha, 40.01.23.
Lo dicho no obsta para reconocer que desde entonces existieran en Brasil posiciones contrarias a una aproximacin con Argentina ni que ellas
tendiesen a agudizarse en aos posteriores.

fundamentos del estructuralismo

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nal mediante el Acuerdo para la Creacin Progresiva de una Zona

de Libre Comercio de noviembre de 1941. 16
La marcha ulterior de estos esfuerzos estuvo muy condicionada por factores que se inscriben en la evolucin de las
relaciones hemisfricas. Cabe referirse a las que se dieron entre Argentina y Estados Unidos. En el mbito econmico, las
discrepancias entre los gobiernos de ambos pases se tradujeron
en fricciones comerciales de larga data que no encontraron
camino de solucin. 17 El problema radica en la pertinaz resistencia estadounidense a conceder acceso a su mercado de
bienes agrcolas de clima templado, en cuya produccin Argentina presentaba ventajas relativas y tambin absolutas. Al
comienzo de la guerra, las perspectivas de aumento de las dificultades en el comercio exterior llevaron a los argentinos a
reimpulsar las negociaciones, 18 aunque stas pronto fueron
interrumpidas por Estados Unidos (en enero de 1940); cuando
finalmente se logr un acuerdo comercial (en octubre de 1941)
su carcter restrictivo conspir contra la atenuacin de las citadas dificultades.19
En el mbito poltico se registr entre ambos pases una vieja rivalidad por prestigio e influencia en Amrica Latina que
gener fricciones en sucesivos congresos panamericanos. Sin
embargo, cabe destacar la oposicin argentina a la propuesta de
ruptura de relaciones diplomticas con el Eje y la reaccin hostil de Estados Unidos, posteriormente de especial significado
econmico. En efecto, desde febrero de 1942 esa reaccin se
materializ en un extenso boicot econmico que afect con severidad la capacidad argentina de obtener bienes de capital y
materias primas esenciales durante la guerra y la temprana pos16. A raz de conflictos polticos internos, el Plan Pinedo termin por ser rechazado en el Congreso argentino. Sin embargo, el Acuerdo de noviembre de 1941 establece pasos iniciales previstos por dicho Plan, como el compromiso de no aplicar barreras a las actividades
que an no haban sido instaladas o que mostraban una importancia
pequea en cualquiera de las dos economas, evitando as la extensin
de la proteccin industrial hacia nuevos sectores. Foreign Office,
Correspondence Respecting America, Part I, January-March 1942,
A 381/298/2, 10 de enero de 1942.
17. Sobre la creciente imposicin, desde la dcada de los veinte,
de barreras al comercio agrcola en Estados Unidos, vase D. Rock,
Argentina, 1930-46, en L. Bethel (ed.), Cambridge History of Latin
America, vol. VIII, Cambridge University Press, Cambridge, 1991.
18. Respecto de dichas dificultades, el embajador estadounidense en Buenos Aires hace explcito que lo que Argentina necesita es
un mnimo de seguridad econmica y mayores oportunidades para
vender en el hemisferio occidental. El gran problema a enfrentar es
la cuestin de los mercados para el trigo, la carne y otros productos
que Estados Unidos no puede absorber. Foreign Relations of the
United States, 1940, vol. V, Washington, 1961, pp. 462-463.
19. Los britnicos observaron con irona que en las negociaciones Estados Unidos estaba dispuesto a ofrecer muy poco y exiga demasiado. A pesar de los nobles ideales (lofty ideals) de un desarrollo
libre del comercio mundial, Estados Unidos insisti en un sistema de
cuotas que inclua la correspondiente obligacin argentina de comprar productos estadounidenses. Foreign Office, Political Correspondence, 371/ 241/6, 22 de enero de 1940.

guerra. Dicho conflicto agrav las dificultades entonces suscitadas por la escasez de dlares y la inconvertibilidad de las
monedas europeas.20
Se ha dicho con acierto que las ms tempranas doctrinas y
convicciones econmicas de Prebisch surgen de la experiencia
de un funcionario de la banca central que se enfrent a problemas monetarios y de importaciones de muy difcil solucin. 21
Las tendencias y los hechos econmicos, las dificultades en las
negociaciones internacionales, la formulacin y la aplicacin
de nuevas polticas y la creacin de la institucionalidad requerida para llevarlas a cabo son aspectos principales de dicha experiencia. Como se aprecia en esa resea, en el perodo 19301945 surgieron tambin anlisis sobre el comportamiento de la
economa argentina, en parte apoyados en la comparacin con
otros casos similares, y en conexin con ello se conforman y
decantan ideas generales sobre el tipo de economa que esos
casos ejemplifican. Sin embargo, aunque tales ideas constituyen claros antecedentes, slo ms tarde alcanzan grados de articulacin que permiten considerarlas como un nuevo enfoque
del subdesarrollo, trmino ampliamente difundido a partir de
la posguerra.

LA CONCEPCIN DEL SISTEMA CENTRO-PERIFERIA

a expresin centro-periferia alude a dicho enfoque, es decir, designa un conjunto articulado de ideas sobre el subdesarrollo debidas a Prebisch, plasmadas inicialmente en El
desarrollo econmico de la Amrica Latina y algunos de sus principales problemas y retomadas pocos meses despus en los
cinco primeros captulos del Estudio Econmico de Amrica
Latina, 1949.22
En las consideraciones siguientes podr apreciarse que se trata
de ideas generales, preanalticas, que como tales no constituyen
una teora formalizada a plenitud. Sin embargo, resultan notoriamente armnicas y complementarias y conforman una nueva visin del subdesarrollo, o mejor, una nueva visin sobre las
caractersticas y la evolucin de largo plazo de las economas
que se dio en llamar subdesarrolladas.
20. Vase C. Escud, Gran Bretaa, los Estados Unidos y la declinacin argentina, Buenos Aires, 1983; J.S. Tulchin, Argentina and
the United States: A Conflicted Relationship, Boston, 1990.
21. J.L. Love, Center-periphery and Unequal Exchange: Origins,
and Growth of an Economic Doctrine, ponencia presentada en una
reunin de la Latin American Studies Association, Houston, diciembre de 1977, p. 15.
22. El primero de los documentos mencionados data de fines de
1949 y el segundo de comienzos de 1950. Las referencias a los mismos se extraen de Ral Prebisch, El desarrollo econmico de la
Amrica Latina y algunos de sus principales problemas, Boletn
Econmico de Amrica Latina (ONU), vol. VII, nm. 1, febrero de 1962;
Ral Prebisch, Interpretacin del proceso de desarrollo latinoamericano en 1949, serie conmemorativa del XXV aniversario de la CEPAL,
ONU, 1973. Para abreviar, se les denominar Principales problemas
y Estudio, respectivamente.

comercio exterior, febrero de 2001

El trmino visin se utiliza en el sentido que le brinda

Schumpeter.23 Con l se procura sealar que toda teora, nueva
o renovada a profundidad, comienza cuando se logra un conjunto
de hiptesis clave que constituye el contenido fundamental de
lo nuevo. Es a partir de un contenido bsico que se van desarrollando diversas formas, diversas teoras formales estructuradas
con rigor analtico, en cuya construccin el contenido inicial se
reexplicita y reformula.
En verdad, Prebisch se neg a tratar como anomala lo que
fue percibiendo como un modo de ser. Las economas subdesarrolladas no son simplemente atrasadas, calificativo apropiado
para las que permanecen sin grandes cambios, supuestamente
a raz del peso de ciertos factores extraeconmicos, estn stos
ligados a la estructura social o aun a la raza o a la religin. Antes
bien, el subdesarrollo se visualiza como un modo de ser especfico de ciertas economas, que como tal merece un esfuerzo
de teorizacin tambin especfico. Y justamente, dicho esfuerzo se hace posible por el planteamiento de un contenido bsico, de una visin general de ese objeto de estudio y comienza
con ella.
De acuerdo con la misma, el desarrollo econmico se expresa en el aumento del bienestar material, normalmente reflejado
en el alza del ingreso real por habitante y condicionado por
el incremento de la productividad del trabajo. ste se considera dependiente de la adopcin de mtodos de produccin
indirectos, cuyo uso implica el aumento de la dotacin de capital por hombre ocupado. La mayor densidad de capital se va
logrando a medida que la acumulacin se lleva a cabo con el impulso del avance tcnico, a su vez necesario para asegurar su
continuidad.
As pues, consideradas en su mayor nivel de abstraccin, las
ideas sobre el desarrollo econmico coinciden con las contenidas en lneas generales en las teoras del crecimiento de origen
neoclsico y keynesiano, que lo conciben como un proceso de
acumulacin de capital estrechamente ligado al progreso tecnolgico, mediante el cual se logra la elevacin gradual de la densidad de capital y el aumento de la productividad del trabajo y
del nivel medio de vida (Estudio, p. 1).
Sin embargo, dejando de lado este rasgo comn, dicha concepcin presenta una marcada diferencia respecto de las teoras
corrientes del crecimiento de largo plazo, pues no procura captar el proceso de acumulacin y avance tcnico en una economa capitalista tipo, considerada aisladamente, sino dilucidar qu
caractersticas asume tal proceso al propagarse las tcnicas capitalistas de produccin en el mbito de un sistema econmico
mundial compuesto por centros y periferia.

El desarrollo hacia fuera

En el par de conceptos recin aludidos est implcita una idea
de desarrollo desigual originario: centros se considera a las eco23. J.A. Schumpeter, Historia del anlisis econmico, Ariel, Barcelona, 1971, p. 78.

105

nomas donde primero penetran las tcnicas capitalistas de produccin; la periferia, en cambio, est constituida por las economas cuya produccin permanece inicialmente rezagada desde
el punto de vista tecnolgico y organizativo. Pero los conceptos de centro y periferia entraan ms que esa simple idea de
diferenciacin inicial; segn se afirma, aqullos se van conformando a medida que en las reas rezagadas el progreso tcnico slo prende en exiguos sectores de su ingente poblacin, pues
generalmente no penetra sino all donde se hace necesario para
producir alimentos y materias primas a bajo costo, con destino
a [los] grandes centros industriales (Estudio, p.1).
Dicho de otro modo, se concibe que centros y periferia se
constituyen histricamente como resultado de la forma en que
el progreso tcnico se propaga en la economa mundial. En los
centros, los mtodos indirectos de produccin que el mismo
genera se difunden en un lapso relativamente breve a la totalidad del aparato productivo. En la periferia se parte de un atraso
inicial y al transcurrir un perodo llamado de desarrollo hacia
afuera (Principales problemas, p. 3), las nuevas tcnicas slo
se implantan en los sectores exportadores de productos primarios y en algunas actividades econmicas directamente relacionadas con la exportacin, las cuales pasan a coexistir con
sectores rezagados en cuanto a la penetracin de las nuevas tcnicas y al nivel de la productividad del trabajo.
Al constituirse mediante el desarrollo hacia fuera, la estructura productiva de la periferia adquiere dos rasgos fundamentales. Por un lado, se destaca su carcter especializado o unilateralmente desarrollado, ya que una parte considerable de los
recursos productivos se destina a sucesivas ampliaciones del
sector exportador de productos primarios, mientras la demanda de bienes y servicios, que aumenta y se diversifica, se satisface en gran parte mediante importaciones. Dicha estructura es
adems heterognea o parcialmente rezagada, en el sentido de
que coexisten en su seno sectores cuya productividad alcanza
niveles muy altos en especial el sector exportador y actividades que utilizan tecnologas con las cuales la productividad
del trabajo resulta significativamente inferior. En contraste con
la estructura productiva de la periferia, especializada y heterognea, la de los centros se caracteriza por ser diversificada y
homognea. 24
Asimismo, sobre esta diferenciacin estructural se asientan
las funciones propias de las pautas tradicionales de la divisin
internacional del trabajo: en el sistema econmico mundial, al
polo perifrico le cabe producir y exportar materias primas y
alimentos, en tanto que los centros cumplen la funcin de producir y exportar bienes industriales, operando como ncleos
fabriles del sistema en su conjunto (Principales problemas, p.
1; Estudio, p. 2).
24. Se entiende que la estructura productiva est compuesta por
los sectores productores de bienes y que la estructura econmica est
constituida, adems, por la infraestructura fsica y los sectores de
servicios (incluidos los pblicos). En el contexto de las ideas que aqu
se comentan, las caractersticas de la estructura productiva condicionan las de la estructura econmica, por lo que slo se har referencia
a la primera.

106

El desarrollo hacia adentro

En la concepcin del sistema centro-periferia, la industrializacin se considera un hecho real y un fenmeno espontneo e
indica la existencia de un cambio en el modelo de crecimiento
de su polo perifrico: del desarrollo hacia fuera, basado en la expansin de las exportaciones, al desarrollo hacia adentro, basado
en la ampliacin de la produccin industrial (Principales problemas, p. 3). De acuerdo con la concepcin que se est describiendo, dicho fenmeno est vinculado a ciertas transformaciones o acontecimientos acaecidos en al economa mundial que
poseen especial significacin para la periferia.
Destacan, en primer lugar, acontecimientos de tipo coyuntural; como las dos guerras mundiales y la profunda crisis econmica registrada entre ambas (Estudio, pp. 1 y 2). La incidencia de dichas conflagraciones es por dems conocida. Imponen
una fuerte barrera a la importacin de productos manufacturados desde los centros en conflicto. Por otra parte como muestra
la experiencia argentina revisada en la seccin previa, la
reactivacin de la demanda interna se constituye en fuerza impulsora de la actividad industrial en la propia periferia, cuya actividad va paliando las dificultades de acceder a bienes importados.
El caso argentino ilustra tambin los efectos de la gran depresin en el desenvolvimiento industrial de la periferia latinoamericana. La crisis de los aos treinta provoca una drstica reduccin del precio y del volumen de las exportaciones primarias,
la cual unida a la situacin previa de endeudamiento genera
una aguda escasez de divisas. Se hace pues imprescindible restringir las importaciones por medio de las polticas cambiaria
y arancelaria o por la simple prohibicin directa. Asimismo, las
medidas tendientes a mantener el nivel de ingreso y de empleo
inciden favorablemente en la demanda de bienes cuya oferta
externa se encuentra limitada. Surgen de este modo condiciones favorables para la produccin interna de manufacturas en
sustitucin de sus similares importadas.
El proceso espontneo de industrializacin de la periferia se
explica tambin mediante una argumentacin de naturaleza abstracta, relativa a ciertas pautas que han de cumplirse en la transformacin de las estructuras productiva y del empleo. Segn se
admite, la distribucin intersectorial de la poblacin activa no
es arbitraria: con el crecimiento tiende a reducirse la proporcin
ocupada en la produccin primaria en beneficio del porcentaje
empleado en la industria.
Al extender este supuesto a la economa mundial en su conjunto surge la pregunta de si en un sistema compuesto por un
centro y una periferia, con las caractersticas de estructura ya
delineadas, la expansin de la industria y del empleo industrial
en el centro puede ser compatible con un desarrollo perifrico
basado en su tradicional especializacin primaria exportadora
(Estudio, p. 11). La respuesta es negativa. La absorcin en dichas actividades de la oferta de mano de obra generada en la
periferia por su crecimiento demogrfico y por el progreso tcnico implicara volmenes tales de produccin que no podran
colocarse sin grave menoscabo de la relacin de precios del intercambio. Por tanto, logrado cierto nivel de desarrollo de la eco-

fundamentos del estructuralismo

noma mundial, en condiciones de inmovilidad internacional de

la fuerza de trabajo, la industrializacin constituye el camino
obligado del desarrollo perifrico (Estudio, p. 51).
Obsrvese que no es ste un argumento de poltica econmica,
sino un razonamiento terico que se plantea a contrario sensu
para expresar que cuando el sistema econmico mundial adquiere cierto grado de desarrollo, o sea, cuando sus dos polos alcanzan
determinados niveles de productividad e ingreso medios, el libre juego de las fuerzas econmicas impulsa espontneamente
la expansin de la industria perifrica. Por otra parte, se entiende
que un factor clave de impulso a dicha expansin radica en la
tendencia al dficit comercial que la acompaa (Estudio, p. 7),
pues este dficit o si se quiere, los problemas recurrentes de
balanza de pagos que el mismo suscita obliga a adoptar medidas proteccionistas de uno u otro tipo que a su vez respaldan
la creacin de actividades industriales.

La dinmica del sistema: el desarrollo desigual

Se ha afirmado con frecuencia que los conceptos de centro y
periferia difieren de otros dos paralelos: desarrollo y subdesarrollo. Y esto por admitirse que los primeros aluden a la estructura del comercio mundial, caracterizado por el intercambio de
manufacturas por materias primas, en tanto que los segundos
conciernen a las diferencias de las estructuras productiva y econmica entre pases avanzados y rezagados. Como se infiere de
las consideraciones anteriores, sta es una apreciacin unilateral y equvoca de los conceptos de centro y periferia. Existe entre esos dos polos una diferenciacin de funciones en el marco
del sistema que conforman, la cual se expresa primordialmente en el patrn de intercambio comercial recin mencionado. Pero
esa diferenciacin se asienta en una diversidad bsica de sus estructuras productivas: la especializacin y la heterogeneidad
signan a la estructura perifrica, en contraste con la diversificacin y la homogeneidad de la del centro.
Los conceptos de centro y periferia poseen, pues, una connotacin similar a la de los conceptos corrientes de desarrollo
y subdesarrollo, en el sentido de que los dos pares oponen el
rezago de una estructura productiva al avance de la otra. Sin
embargo, hay entre ellos una diferencia significativa: los conceptos de centro y periferia poseen un claro contenido dinmico, incorporado mediante el supuesto de que la desigualdad es
inherente al desenvolvimiento del sistema en su conjunto.
Un aspecto primordial de esta desigualdad consiste en la reiteracin de la diferenciacin de estructuras productivas en el
tiempo. Sin desconocer que se va ampliando y haciendo ms
compleja,25 se sostiene que la estructura productiva de la peri25. La percepcin de que el desarrollo envuelve una dinmica a
la cual es inherente el cambio estructural se constata en estas afirmaciones: El desarrollo econmico y los hechos recientes no slo se
consideran en s mismos, en su episdica significacin, sino tambin
como una secuencia de fenmenos dinmicos, como vivas manifestaciones de un complejo que crece y se diversifica incesantemente.

comercio exterior, febrero de 2001

107

feria conserva marcados rasgos de es- EL SISTEMA CENTRO -PERIFERIA

pecializacin y heterogeneidad, siem
pre contrastantes con la diversificacin
y la homogeneidad del centro, que por
1. Desventaja en la
otra parte siguen acentundose.
2. Menor crecimiento
generacin e
de la productividad
Un segundo aspecto destacable de la
incorporacin
A. Atraso de la estructura
del trabajo
de
progreso
tcnico
desigualdad es la diferenciacin entre
productiva:
especializacin
los ingresos medios de los dos polos
heterogeneidad
(entre los ingresos per cpita y por per3. Sobreabundancia
sona ocupada), que crecen menos en el
de fuerza de trabajo
polo perifrico (Estudio, p. 80). Como
se ver ms adelante, se entiende que la
misma depende y se deriva de la des4. Deterioro
5. Diferenciacin
de los trminos
igualdad de las estructuras producti6. Desequilibrio externo
del ingreso real medio
del intercambio
vas y, adems, que la diferenciacin de
ingresos incide, en un choc en retour
(choque de rechazo), en la reiteracin
7. Restricciones al ahorro
del rezago estructural de ese polo. En
y a la acumulacin
otros trminos, la desigualdad estructural y la diferenciacin entre ingresos
medios interactan y se refuerzan de
manera recproca. Tambin se conside
rar cmo se relacionan ambas con la
tendencia al desequilibrio externo.
Considrese ahora el tema del progreso tcnico. En las activiLas caractersticas bsicas de la estructura productiva perifdades heterogneas, de baja productividad, la reducida capacidad
rica se conformaron con el desarrollo hacia fuera (vase el diagrade acumulacin acota en mucho las posibilidades de incorpoma). Importa sealar, sin embargo, que tales caractersticas tienrarlo. Pero importa destacar este supuesto clave: se entiende que
den a reproducirse a lo largo de la fase de desarrollo hacia adentro.
el mismo es ms intenso en la industria que en las actividades
Vase por qu.
primarias (Principales problemas, pp. 1 y 4) y que tambin lo
La especializacin existente en el punto de partida de esta fase
es en aquellas actividades y ramas por las cuales la industrializa(en el lmite, y como ejemplo elucidativo, la produccin casi excin perifrica no puede comenzar, a raz de su especializacin
clusiva de exportaciones primarias y la ausencia casi total de proen el punto de partida (por ejemplo, ciertos sectores que produduccin de manufacturas) conduce a que la industrializacin deba
cen bienes de consumo durables en insumos de uso difundido y
comenzar por ramas productoras de bienes de consumo tecnolsobre todo bienes de capital).
gicamente sencillas y, asimismo, avanzar lentamente hacia la
Develado este supuesto, se percibe que la periferia padece
elaboracin de bienes de consumo o intermedios de mayor comde una desventaja en cuanto a la generacin e incorporacin de
plejidad desde el punto de vista tecnolgico y organizativo.
progreso tcnico y eso no slo a raz de su heterogeneidad: imAdmtase por un momento que no se produce progreso tcporta tambin su carcter especializado. De manera ms explnico. Si bien se mira, la forma de industrializacin recin sealacita, incide el papel que le toc desempear en el desarrollo de
da implica un patrn de cambio de la estructura productiva
la economa mundial de productora y exportadora de bienes
perifrica al cual es inherente la reiteracin de su carcter espeprimarios y el condicionamiento ulterior que ese papel le impone,
cializado. La razn es que ese patrn de cambio procede de lo
en tanto la expansin de la industria proceder necesariamente
simple a lo complejo y por ende que la estructura productiva slo
de lo simple a lo complejo.
va alcanzando grados de complementariedad intersectorial y de
Este modelo de industrializacin implica que se expanden jusintegracin vertical reiteradamente incipientes, en cotejo con los
tamente las ramas y las actividades en que el progreso tcnico
que alcanzan los grandes centros. El patrn de cambio aludido
es ms reducido y por ende se limitan las posibilidades de alcantampoco facilita la diversificacin de las exportaciones de la
zar grados ms altos de complementariedad intersectorial e inperiferia, que tienden a conservar su carcter primario por petegracin vertical de la produccin. En otros trminos, la esperodos ms o menos prolongados, segn los casos.
cializacin inicial y el de industrializacin que sobre esa base
se genera traen consigo un ritmo de progreso tcnico ms lento
El crecimiento econmico no es un mero aumentar de lo que hoy
en la periferia. De tal modo que en ella las posibilidades de haexiste. Es un proceso de intensos cambios estructurales. Ral Precer ms compleja la estructura industrial de enriquecer la malla
bisch, exposicin en la primera sesin plenaria del quinto perodo de
de relaciones interindustriales se ven reiteradamente acotasesiones de la CEPAL, Ro de Janeiro, abril de 1953, documento E/
das. Mas all de los altos niveles de la proteccin existentes en
CN.12/324, p. 46.

108

los grandes centros se acotan por igual razn las posibilidades

de diversificar las exportaciones, que tienden pues a conservar
su carcter primario.
El menor crecimiento de la productividad del trabajo en las
economas perifricas fluye directamente de su desventaja en
cuanto a generacin e incorporacin de tecnologa. A este argumento bsico se suman otros dos: los efectos negativos en la productividad asociables a los mrgenes de capacidad ociosa en
industrias cuyas escalas mnimas resultan excesivas frente a la
dimensin de los mercados perifricos (Estudio, p. 68), y las
consecuencias de la heterogeneidad en los niveles medios de la
productividad, a raz de la considerable proporcin de la mano
de obra ocupada en actividades tecnolgicamente rezagadas y
la tenacidad de este fenmeno en las economas de tipo perifrico.
La heterogeneidad estructural persiste, aunque con la expansin industrial tambin se verifican transformaciones significativas. La atraccin de las zonas urbanas o la simple expulsin
de fuerza de trabajo de las actividades agrcolas atrasadas induce
en las primeras un aumento del porcentaje de mano de obra
subempleada (ocupada en condiciones de baja productividad)
sobre el total del subempleo y en las segundas una reduccin
complementaria del porcentaje correspondiente. Dicho de otro
modo, a lo largo del tiempo el subempleo estructural tiende a
transformarse de rural en urbano, sin dejar por ello de configurarse como expresin clave de la heterogeneidad. 26
La sobreabundancia de fuerza de trabajo constituye un reflejo
directo de la heterogeneidad. En efecto, sta lleva consigo la
existencia de una vasta oferta de mano de obra redundante, es
decir, de un contingente de subempleados rurales y urbanos de
dimensiones tales que comprometen la posibilidad de una rpida
absorcin del conjunto de la mano de obra a niveles de productividad elevados o si se quiere normales, en tanto pueden alcanzarse con tecnologas conocidas y disponibles. Adems, la sobreabundancia de mano de obra se percibe como asociada a variables
de poblacin. El aumento de la tasa de crecimiento demogrfico y de la poblacin econmicamente activa contribuye a generar
una oferta excesiva, en cotejo con la dinmica de su absorcin
26. Una versin temprana y de conjunto de los problemas de la
periferia vinculados al sector agrcola se encuentra en Ral Prebisch,
Problemas tericos y prcticos del crecimiento econmico, serie conmemorativa del XXV aniversario de la CEPAL, ONU, 1973, pp. 47-51.
De la misma se extraen estas afirmaciones: ste es un aspecto muy
importante en el proceso de extensin del progreso tcnico de Amrica Latina que no ha sido an objeto de toda la atencin que merece.
Es posible que dada la escasez de capital para absorber el sobrante de
gente provocado por la mecanizacin agrcola, la economa de mano
de obra se haya traducido en algunos casos en gente mal ocupada en
la tierra o en las grandes concentracciones de poblacin urbana []
No se avanzar mucho en aumentar el nivel de vida de las masas que
trabajan en el suelo (sobre todo en el suelo pobre de la agricultura
secular) si no se elimina su poblacin redundante con el progreso de
la tcnica y no se reabsorbe en actividades de productividad satisfactoria aquella parte que no sea necesaria en el trabajo de las nuevas tierras que se abren al cultivo.

fundamentos del estructuralismo

en las actividades modernas. Si bien a ritmo ms reducido que

en los centros, se van introduciendo en estas actividades tecnologas intensivas en capital y ahorradoras de mano de obra, cuya
propia ndole desfavorece la absorcin de esta ltima (Estudio,
pp. 69 y 70).
En los centros, la relativa escasez de mano de obra, as como
el ingente desarrollo de las organizaciones sindicales que se
fueron conformando y consolidando al impulso de sus procesos
de industrializacin, dieron lugar a la elevacin de los salarios
reales en el largo plazo. En cambio, en las economas perifricas
ambos elementos presentan signos inversos a los reseados, de
tal suerte que los salarios reales permanecen estancados en muy
bajos niveles.
La diferenciacin salarial entre centros y periferia constituye un factor clave en la explicacin de la tendencia al deterioro
de los trminos del intercambio. No cabe aqu detenerse a examinarla. Basta sealar la idea primordial subyacente: a largo
plazo, dicha diferenciacin se expresa en un alza de los precios
monetarios de los bienes industriales que los centros exportan
con mayor intensidad que la correspondiente a los bienes primarios exportados por la periferia. Interesa, adems, poner de
manifiesto el sentido de la afirmacin precedente: en ltima
instancia, esa merma de los precios relativos de las exportaciones de la periferia implica que sta no logra retener ntegramente
los frutos de su propio progreso tcnico, trasladando parte de
ellos a los grandes centros industriales (Estudio, pp. 40 y 49).
La diferenciacin del ingreso real medio se configura como
la expresin ms directamente visible del carcter desigual del
desarrollo del sistema centro-periferia. Con constancia de los
trminos del intercambio, tal diferenciacin se explicara tan slo
por el menor crecimiento de la productividad media del trabajo
que se verifica en las economas perifricas. Implica ello que el
producto por persona ocupada aumenta menos en dichas economas que en los centros y, por ende, que el ingreso por habitante
tendr una tendencia similar inducida por el comportamiento
dispar de las productividades, as como de las tasas de crecimiento de la polacin, sensiblemente ms bajas en los centros.
Esa tendencia bsica a la desigualdad entre los niveles de
ingreso por habitante se ve reforzada o agravada por el comportamiento de los precios relativos de los bienes exportados por
ambos polos. A largo plazo, el movimiento de los mismos desfavorece a las exportaciones perifricas, constituyndose, ceteris
paribus, en fuente adicional de aquella diferenciacin.
Los argumentos sobre el desequilibrio externo se derivan de
otros respecto a la especializacin de la estructura productiva
perifrica, examinados con anterioridad. De acuerdo con los
mismos, en lo que atae a las exportaciones, la especializacin
implica que no se logra expandir las de origen industrial, en tanto
el ritmo de aumento de las de origen primario se ve acotado por
mrgenes que, si excedidos, dan lugar al deterioro de sus precios relativos y a comprometer su valor. Como tambin pudo
verse, la especializacin se expresa en los grados de complementariedad intersectorial y de integracin vertical de la produccin, que resultan en la periferia reiteradamente incipientes
respecto de los grandes centros.

comercio exterior, febrero de 2001

109

El desequilibrio externo, inherente al proceso espontneo de

industrializacin de la periferia, se explica con base en los comportamientos recin reconsiderados. Por un lado, influye la relativa lentitud con que se expanden sus exportaciones; por otro,
el patrn de transformacin industrial y las desventajas que le
son propias en materia de generacin e incorporacin de tecnologa. Dicho patrn origina aumentos considerables de la demanda
de importaciones, necesarias para disponer de bienes situados
ms atrs en la cadena productiva que no pueden producirse
internamente (en particular, los bienes de capital, portadores de
tecnologa).
Las importaciones tienden, pues, a superar a las exportaciones. Esta tendencia al dficit comercial se ve adems acentuada por el deterioro a largo plazo de los trminos del intercambio. Segn se concibe, el desequilibrio de la balanza comercial
constituye la clave de los problemas de desequilibrio externo,
que se ponen de manifiesto en la alternancia de perodos de bonanza y de aguda escasez de divisas. Es decir, los problemas de
balanza de pagos se perciben como resultados promediales
de las oscilaciones del precio y el valor de las exportaciones
y de la capacidad para importar, frente al monto creciente de importaciones que la industria va requiriendo. 27
La diferenciacin del ingreso per cpita a que se hizo referencia afecta negativamente la capacidad de ahorro del polo
perifrico del sistema y con ello los niveles de acumulacin
alcanzables en el mismo.28 Por otra parte, la tendencia al dfi-

cit comercial implica que el aumento de las importaciones requeridas por la industrializacin se vea continuamente dificultado y a la larga acotado, lo que limita la magnitud de las tasas
de crecimiento del producto y de acumulacin de capital que se
derivan de manera espontnea del libre juego de las fuerzas del
mercado.29
As, tanto a raz de la diferenciacin de ingresos como del
escollo externo, se generan restricciones a la capacidad de ahorro
y al dinamismo de la acumulacin. A su vez, este doble compromiso restringe el margen de posibilidades de alterar de forma
significativa las estructuras bsicas de las economas perifricas,
cuyo atraso tiende pues a perpetuarse.
Dicho de otro modo: sobrepasar la valla del atraso requiere
un esfuerzo de tal ndole e intensidad que la especializacin y
la heterogeneidad estructurales vayan siendo reducidas paulatina pero sostenidamente a lo largo del tiempo. Sin embargo, el
ritmo de acumulacin de capital que dicho esfuerzo requiere no
encuentra respaldo adecuado en la capacidad de ahorro, comprometida en parte por el modo en que se relacionan periferia y
centro y por la prdida de ingreso potencial que el mismo origina mediante el deterioro de los trminos del intercambio. Por otro
lado, tambin el desequilibrio externo impide alcanzar aquel
ritmo, a raz de la restriccin que impone al crecimiento del producto y, por ende, a la propia acumulacin, condicionada, asimismo, por el tipo de relacin comercial entre centros y periferia (vase el diagrama).

27. Esta explicacin del desequilibrio externo sintetiza la contenida en Ral Prebisch, Problemas tericos y prcticos del crecimiento
econmico, op. cit., pp. 33 y 34. Diversos documentos de la CEPAL
sustentan dicha explicacin en la llamada disparidad de elasticidades. El argumento puede resumirse con base en la expresin y = e.w/
p, donde: e es la elasticidad ingreso de las exportaciones; p, la de las
importaciones; y, la tasa de crecimiento de la periferia; w, la tasa de
crecimiento correspondiente a los centros. El rezago inicial de la estructura productiva de la periferia y la diferencia en los ritmos de progreso tcnico ms bajos en ella subyacen en la disparidad de elasticidades (p >e). Para sostener en la periferia un crecimiento intenso
(y > w), obviando el escollo externo, se requerirn medidas capaces
de elevar la elasticidad de sus exportaciones (e) o de reducir la de sus
importaciones (p). Por contraste con este simple referente, se argumenta que la industrializacin espontnea induce tasas de crecimiento
que originan desequilibrios comerciales, los que a su vez terminan por
acotar la expansin del producto industrial y global.
28. Al respecto se afirma: Las diferencias, tan acentuadas, en los
niveles de vida de las masas de stos y de aqulla y las notorias discrepancias entre sus respectivas fuerzas de capitalizacin, puesto que
el margen de ahorro depende primordialmente del aumento en la productividad (Principales problemas, p. 1). Por otra parte, conviene
tener presente la argumentacin estructuralista sobre el papel del
financiamiento externo. Se le puede resumir recurriendo de nuevo a
la expresin y = e.w/p. A partir de condiciones de especializacin primario-exportadora, la elasticidad-ingreso de las exportaciones perifricas (e) resultar reducida. Para crecer ms que el centro (y > w)
se requerir actuar sobre la elasticidad-ingreso de las importaciones
(p), deprimindola mediante la industrializacin sustitutiva. Este
patrn de crecimiento analticamente el ms simple supone la reduccin gradual de los coeficientes de exportaciones y de apertura ex-

terna. En El mercado comn latinoamericano (CEPAL, E/CN.12/531,

julio de 1959, pp. 52-54) se demuestra que la merma de la cuota ideal
de la propiedad extranjera sobre el total de activos perifricos constituye un requisito lgico de la continuidad del crecimiento en el patrn mencionado. Segn se aduce, tal requisito tambin debe cumplirse
en casos analticamente ms complejos en que ambos coeficientes se
expanden, cuando tales casos son representativos de economas de tipo
perifrico que crecen bajo fuerte restriccin externa, expresada en la
tendencia al dficit comercial. En ltima instancia, el argumento recae
sobre la acentuacin de dicha restriccin a raz de los efectos que a la
larga producen las remuneraciones del capital forneo en la cuenta
corriente de la balanza de pagos.
29. Vase la nota 27. La limitacin del crecimiento espontneo
tiene como contracara la posibilidad de superarla por medio de la industrializacin deliberada o si se quiere de una conduccin deliberada del desarrollo con base en la expansin industrial. Ms all del papel
que se le atribuye, acotado o limitado a lo largo del tiempo, se entien
de que el financiamiento externo, as como otras formas de cooperacin internacional, son relevantes para dar impulso a la industrializacin y al crecimiento. Sobre estos temas, se afirma: Si nos atenemos
a los hechos tal como se presentan ahora, no se observan sntomas de
que este designio (la aceleracin del crecimiento) pueda cumplirse en
tiempos cercanos si el desarrollo econmico se deja librado al curso
espontneo de las fuerzas de la economa. La aceleracin del ritmo
de crecimiento tiene que ser objeto de medidas deliberadas en las cuales confluyan decisiones nacionales y actos de cooperacin internacional para sobrepujar el crecimiento resultante de esas fuerzas de espontnea actuacin (Ral Prebisch, exposicin en la sesin del
Comit Plenario del 8 de febrero de 1954, E/CN.12/AC. 24/9 Rev. 1;
Documentos oficiales, 17 perodo de sesiones del Consejo Econmico y Social, suplemento nm. 2, Nueva York, p. 20).

110

Tales son los vnculos de la diferenciacin de los ingresos

medios y de la desigualdad de las estructuras productivas propias del sistema centro-periferia, entre s y con la tendencia al
desequilibrio externo que las acompaa. Como se aprecia en el
diagrama, si bien se verifican cambios estructurales significativos, la diferenciacin, la desigualdad y el desequilibrio se reiteran o reproducen cuando la evolucin de ese sistema queda
librada al juego de las fuerzas del mercado o, ms especficamente, cuando la industrializacin del polo perifrico se va
dando en l de manera espontnea.

LOS FUNDAMENTOS: UNA TEORA DEL SUBDESARROLLO

os fundamentos del estructuralismo latinoamericano tienen

su origen y su base esencial en la concepcin del sistema centro-periferia. Sin embargo, poseen tambin un segundo componente clave: las teoras formales a que dicha concepcin fue
dando lugar en estrecha conexin con los anlisis construidos
de manera concomitante para sustentar recomendaciones de
poltica econmica.
En el diagrama el cuadro A, relativo a la estructura productiva de la periferia, se vincula de manera ms directa con otros
cuatro. De stos, el cuadro 1 registra una hiptesis sobre el progreso tcnico que impregna y condiciona la caracterizacin del
sistema antedicho. Tcitamente se admite que el progreso tcnico resulta de procesos exgenos al mbito de lo econmico y
que se plasma en la creacin de nuevos bienes de capital. 30 Pero
adems, se postula que el mismo procede de forma ms rpida
en ciertos sectores, ramas y actividades de la produccin material y, en conexin con ello, que se va dando a tasas ms altas en
los centros que en la periferia.
Los registros de los otros cuadros, 3, 4 y 6, no conciernen a
cualquier hiptesis exgena, sino a tendencias consideradas
inherentes al funcionamiento del polo perifrico del sistema: la
sobreabundancia de fuerza de trabajo, el deterioro de los trminos
del intercambio y el desequilibrio externo, respectivamente.
Tales tendencias se interinfluyen e interactan tambin con la
evolucin de la estructura productiva de dicho polo. Se entiende, pues, que ellas constituyen aspectos esenciales del contenido bsico que requieren anlisis formalizados de teoras en
sentido estricto si se han de comprender ms cabalmente las
especificidades del desarrollo de la periferia.
Adems de la concepcin fundacional, los documentos bsicos que se han venido denominando abreviadamente Principales problemas y Estudio contienen dos primeras formalizaciones de la teora del deterioro de los trminos del intercambio. Una
versin contable (que slo utiliza relaciones de definicin)
mediante la cual se le describe de manera precisa y se devela su
30 . Este modo de concebir el progreso tcnico como exgeno
e incorporado a los bienes de capital no difiere del de uso corriente en la perspectiva neoclsica. La misma se precisa en R.M. Solow,
Technical Progress, Capital Formation and Economic Growth, The
American Economic Review, vol. 52, nm. 3, Nashville, 1962.

fundamentos del estructuralismo

significado oculto, a saber, la diferenciacin de los ingresos

medios entre centros y periferia.31 Y, asimismo, una segunda
formalizacin, denominada versin ciclos, cuyo objetivo es
explicar el fenmeno del deterioro con base en los movimientos
cclicos de las economas centrales y de la forma en que stos se propagan desde dichas economas a las de tipo perifrico.32 En la primera mitad de los aos cincuenta se arriba a formalizaciones tambin precisas de otras dos teoras destinadas
a explicar las tendencias a la sobreabundancia de mano de obra
y al desequilibrio externo.33 En 1959 se publica una tercera versin formal de la teora del deterioro de los trminos del intercambio. Esta nueva versin procura dar cuenta de dicho fenmeno
conectndolo al proceso de industrializacin y explicndolo
como resultado natural del mismo o, con ms propiedad, de las
modalidades y caractersticas con que espontneamente la industrializacin se produce en las economas perifricas.34
As pues, a lo largo del decenio de los cincuenta se fueron
logrando formalizaciones adecuadas de aspectos clave del contenido inicial necesarias para brindar inteligibilidad y coherencia
31. El reconocimiento de este significado del deterioro de los trminos del intercambio y su percepcin como tendencia de largo plazo propia de las relaciones centro-periferia tienen como antecedente
el documento Postwar Price Relation between Underdeveloped and
Industrialized Countries, ONU, E/CN.1/Sub.3/3.5, Nueva York, febrero de 1949, elaborado bajo la responsabilidad del profesor Hans
Singer.
32. Los trminos centro y periferia ya se haban utilizado en 1946.
Las siguientes afirmaciones de Prebisch son ilustrativas del sentido
que entonces les brinda: Por qu llamo centro cclico a Estados Unidos? Porque de ese pas, dada su magnitud y sus caractersticas econmicas, parten los impulsos de expansin y contraccin de la vida
econmica mundial y especialmente de la periferia latinoamericana
[] Yo creo que el movimiento cclico es universal, que hay un solo
movimiento que se va propagando de pas en pas, [pero] con caractersticas marcadamente diferentes segn se trate del centro cclico
o de la periferia. Ral Prebisch, Memoria: primera reunin de tcnicos sobre problemas de banca central del continente americano,
Banco de Mxico, 1946, pp. 25-26. Ms tarde centro y periferia se
conceptualizaron con base en las caractersticas de sus estructuras
productivas y se relacionaron no ya con los movimientos cclicos sino
con el desenvolvimiento a largo plazo de dichas estructuras en el marco
del sistema que conforman. A una de estas conceptualizaciones corresponde la versin ciclos de la teora del deterioro; a la otra, la versin industrializacin, que se menciona enseguida.
33. Ambas fueron esbozadas en los documentos recin referidos,
pero adquieren precisin en varios otros elaborados durante ese lustro. De ellos, merece destacarse el documento Problemas tericos y
prcticos del crecimiento econmico, obra de Prebisch ya mencionada,
cuya primera versin data de 1951, y otro tambin de su autora titulado La cooperacin internacional en la poltica de desarrollo latinoamericano, serie conmemorativa del XXV aniversario de la CEPAL,
ONU, 1973 (primera versin: 1954).
34. La versin industrializacin forma parte del artculo de Ral
Prebisch, Commercial Policy in the Under-developed Countries,
The American Economic Review, Menasha, 1959, vol. 49, nm. 2. Una
presentacin sucinta de la misma se encuentra en O. Rodrguez, La
teora del subdesarrollo de la CEPAL. Sntesis y crtica, Comercio
Exterior, Mxico, vol. 29, nm. 11, noviembre de 1979.

comercio exterior, febrero de 2001

a la interpretacin del desenvolvimiento a largo plazo de las

economas perifricas. En otras palabras, se logr elaborar lo que
puede denominarse una teora del subdesarrollo, conformada por el conjunto del contenido bsico y de las tres teoras que
replican, en abstracto, los fenmenos del desequilibrio externo,
del deterioro y del subempleo estructural.
La circunstancia de que estas teoras cumplan con los requisitos de lgica habituales de la economa convencional legitima identificar ese conjunto como una teora del subdesarrollo. Pero adems debe tenerse presente que se elaboraron en
estrecha conexin con propuestas de poltica econmica, sustentadas a su vez en cuerpos de anlisis que cumplen, tambin,
con tales requisitos de lgica o de coherencia interna.
Un primer campo cubierto por esos anlisis es el de la asignacin de recursos, para la cual se establecen criterios destinados
a optimizar el esfuerzo de acumulacin, tanto en lo que respecta al modo de distribuirlo entre produccin con destino interno
y produccin de exportaciones, como en la que concierne al efecto de ese esfuerzo en la agricultura y los posibles efectos de su
modernizacin en los problemas ocupacionales. El segundo
campo por considerar concierne a la llamada cooperacin internacional y abarca temas cruciales, como la proteccin, la
integracin latinoamericana y el financiamiento externo. Para
todos ellos se establecen las bases de polticas compatibles entre s y con los criterios de asignacin de recursos, apuntando a
lograr un patrn de reinsercin internacional compatible con un
crecimiento sostenido y a la vez eficiente.35 El tercer campo gira
en torno a la idea-fuerza de la planificacin, que se traduce en
la elaboracin de instrumentos destinados a facilitar al Estado la formulacin y la puesta en prctica de polticas de desarrollo de largo plazo capaces de cumplir con los objetivos de continuidad y eficiencia.36
La teora del subdesarrollo mencionada con anterioridad, o
si se quiere la existencia de una apreciacin sistemtica sobre
las caractersticas y las tendencias de la condicin perifrica
35. Los criterios de asignacin de recursos y las polticas de cooperacin internacional postulan que la industrializacin deliberada
constituye el camino obligado del desarrollo de las economas perifricas y procuran diagramar los modos de recorrerlo sin tropiezos.
Tngase presente que ni esos ni otros documentos propugnan una industrializacin a ultranza o un cierre excesivo e ilimitado de dichas
economas, posiciones que con frecuencia e insistencia se han atribuido a la CEPAL. Al contrario, ellos consignan la conveniencia de
expandir distintos tipos de actividades por razones estrictas de economicidad relativa y, asimismo, la de mantenerlas bajo el acicate de
la competencia externa mediante niveles de proteccin reducidos y
decrecientes.
36. En este campo, un primer trabajo de la CEPAL aparece en 1953
con el ttulo Estudio preliminar de la tcnica de programacin del
desarrollo, ONU, E/CN.12/292. Como es claro, el uso de la planificacin o programacin supone que el Estado ha de participar activamente en el proceso de industrializacin y desarrollo ejerciendo su conduccin deliberada. Tampoco esta postura ha de identificarse con un
intervencionismo a ultranza, pues los documentos de dicha institucin
reconocen la relevancia del papel del mercado y admiten distintos
grados y tipos de intervencin.

111

l enfoque estructuralista, en
su versin latinoamericana,
posee una implicacin
fundamental: la dinmica
de una economa y de la
transformacin de sus
componentes requiere de
una conduccin deliberada
del Estado

en el mbito de lo econmico, sirve de referente explcito o implcito a gran parte del pensamiento latinoamericano relativo al
desarrollo; por ende, le brinda rasgos comunes que lo diferencian de la teorizacin sobre el mismo tema inscrita en los marcos de la economa convencional. Esa impronta especial marca claramente los trabajos en que Prebisch procura alcanzar una
interpretacin ms que econmica del desarrollo latinoamericano, es decir, una interpretacin del largo plazo a la vez econmica y sociopoltica. 37 Pero dichos rasgos comunes son tambin perceptibles en varias otras. A modo de ejemplo, cabe hacer
referencia a algunos enfoques que se iniciaron o elaboraron en
la propia CEPAL, como los de la dependencia y de los estilos de
desarrollo en las dcadas de los sesenta y setenta y asimismo a
la propuesta estratgica que dicha institucin presenta en los aos
noventa: transformacin productiva con equidad. 38
37. Esos intentos se han plasmado en tres de sus libros: Hacia una
dinmica del desarrollo latinoamericano, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1963; Transformacin y desarrollo, la gran tarea de
Amrica Latina, ibid., 1970, y Capitalismo perifrico. Crisis y transformacin, ibid., 1981.
38. En el prlogo al libro Cincuenta aos de pensamiento en la
CEPAL : textos seleccionados, Fondo de Cultura Econmica- CEPAL,
Chile, 1998, Ricardo Bielschowsky procede a un examen detallado
de la propuesta estratgica y de los enfoques que aqu se mencionan
e incluye adems otros. Dicho prlogo constituye una sntesis de gran
parte del pensamiento latinoamericano que se configura como muy
til y que resulta convergente con la temtica abordada en estas notas.

112

La relevancia de los fundamentos se aprecia principalmente

por su aptitud para reenfocar los problemas del subdesarrollo en
los das que corren. La revolucin tecnolgica en curso y el proceso de globalizacin que la acompaa han inducido una reteorizacin del progreso tcnico, a la luz de la cual ste se percibe como
endgeno a empresas y a sistemas econmicos. El desfase preexistente entre economas avanzadas y rezagadas, y la mayor
aptitud de las primeras para generar e incorporar progreso tcnico, brindan nuevos fundamentos a la hiptesis de la disparidad
tecnolgica y con ella a la diferenciacin de productividades e
ingresos medios entre centros y periferia.39 Adems, esa diferencia
entre los ritmos de progreso tcnico redunda en modificaciones
de la heterogeneidad y la especializacin del polo perifrico.
En cuanto a la primera, el examen de un caso tipo parece indicar que el desempleo abierto asociable a la introduccin de
nuevas tecnologas resulta ms agudo en dicho polo y difcil
de reducir aun en perodos de repunte econmico. El mismo caso
induce a pensar que los altos y persistentes niveles de desempleo abierto acotan las posibilidades de reabsorber el subempleo
en actividades de productividad normal, de modo que este ltimo tiende tambin a conservar magnitudes elevadas. Se configura as una suerte de impasse en el mbito de los problemas de
la ocupacin con hondas repercusiones sociales. 40 En lo que
respecta a la especializacin, puede sealarse que la disparidad
de ritmos de progreso tcnico entre centros y periferia, asociable
ahora a la naturaleza del paradigma tecnoeconmico que se viene
aplicando,41 renueva y agudiza la tendencia al dficit comercial
del polo perifrico del sistema que ambos conforman. Ello implica que emprender un crecimiento intenso y sostenido, superando la limitacin impuesta por dicha tendencia, requerir
polticas productivas y tecnolgicas que difieren de manera
considerable de la simple apertura comercial y de formas y niveles de participacin del capital extranjero incompatibles con
la apertura financiera irrestricta. 42
39. La influencia de los nuevos puntos de vista sobre el progreso
tcnico en los llamados modelos de crecimiento endgeno y la comparacin de los mismos con las posiciones de la CEPAL constituyen
los objetivos principales del artculo de A. Hounie et al., La CEPAL
y las nuevas teoras del crecimiento, Revista de la CEPAL, nm. 68,
Santiago, agosto de 1999.
40. La reconsideracin de la heterogeneidad con base en su comportamiento en Brasil en el muy largo plazo (1960-1996) se encuentra en O. Rodrguez, Heterogeneidad estructural y empleo, Revista de la CEPAL, nmero extraordinario, Santiago, octubre de 1998.
41. En general se reconoce que dicho paradigma es presidido e impulsado por las tecnologas de la informacin las comunicaciones,
la informtica y la microelectrnica y que sustituye al anterior, llamado fordista , basado en el desarrollo de la industria metalmecnica
y en el uso de energa barata. El concepto de paradigma tecnoeconmico fue precisado por Ch. Freeman y C. Prez, en Structural Crisis
of Adjustment: Business Cycles and Investiment Behaviour, en G.
Dosi (ed.), Technical Change and Economic Theory, Pinter Publishers,
Londres, 1988.
42. Aunque sustentadas en otra percepcin de la disparidad de
ritmos de progreso tcnico, estas afirmaciones se sostienen en argumentos similares a los contenidos en las notas 27 a 29.

fundamentos del estructuralismo

No sin insistir en su importancia, seala Prebisch que el mercado carece de horizonte social y de horizonte temporal.43 Esta
aseveracin puede relacionarse con las del prrafo precedente.
La falta de horizonte social se refleja en la reiteracin de la heterogeneidad que entraa la persistencia de fuertes grados de
inequidad. La falta de horizonte temporal se liga a la especializacin, que al reiterarse limita el crecimiento mediante el escollo
externo. Estos nexos tienen que ver con la naturaleza estructuralista del anlisis de la condicin perifrica. De ese anlisis se deriva que, para superarla, se requieren ciertos patrones
de cambio de la estructura productiva y econmica de la periferia, que a la vez suponen cambios compatibles de su insercin
internacional.
Colocada esta cuestin en trminos ms generales, lo que en
verdad se postula es que la transformacin de un sistema econmico (y la continuidad de su dinamismo global) debe de obedecer a ciertas leyes de proporcionalidad entre las dimensiones
de los sectores, ramas y actividades que lo componen (o entre
sus tasas de crecimiento o decrecimiento), incluidos aquellos que
definen sus relaciones externas. Asimismo, se postula que la
operacin de los mercados no conduce por s sola al cumplimiento de esas leyes y que ese cumplimiento resulta particularmente difcil en la periferia, cuyo atraso estructural tiende espontneamente a reiterarse.44
De las consideraciones precedentes se infiere que el enfoque estructuralista, en su versin latinoamericana, posee una
implicacin metodolgica fundamental: la dinmica de una
economa y de la transformacin de sus componentes requiere
de una conduccin deliberada, o sea, de una accin consciente
del Estado. Dicho enfoque resulta, pues, no reduccionista45 y
esencialmente diverso del que ha venido respaldando la imposicin en Amrica Latina de readecuaciones del Estado y
de su papel con efectos profundamente negativos para la conduccin econmica y el desarrollo de los pases de la regin, as
como para la mejora de las condiciones prevalecientes de fuerte inequidad. e
43. En Capitalismo perifrico. Crisis y transformacin, op. cit.,
p. 257.
44. Se ha dicho que la teora de la CEPAL puede incluso ser interpretada como un intento temprano de adaptar la economa ortodoxa
a condiciones de falla sistmica del mercado (V. Fitzgerald, La
CEPAL y la teora de la industrializacin, Revista de la CEPAL, nmero
extraordinario, Santiago, octubre de 1998, p. 60). Aqu se aduce que
las postulaciones del estructuralismo latinoamericano son de otra ndole: no dicen respecto a tales imperfecciones, sino al cumplimiento
de esas leyes de proporcionalidad que los mercados aun cuando sus
imperfecciones se corrijan son incapaces de lograr; leyes cuyo incumplimiento se hace particularmente visible en la transformacin reiteradamente distorsionada y acotada de las estructuras perifricas.
45. En el sentido de que no limita los tipos y las funciones de los
agentes que se han de considerar, lo que a su vez implica insertar el
anlisis de los fenmenos econmicos en un marco ms amplio de
relaciones sociopolticas. Respecto al no reduccionismo, puede
consultarse a A. Vercelli, Methodological Foundations of Macro
Economics: Keynes and Lucas, Cambridge University Press, Mass.,
1991, p. 235.