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Reflexiones en torno a Jerome Bruner









Anthony Sampson














Universidad del Valle
Departamento de Psicologa
Cali, enero de 1993







Indice


Prembulo p.3

I Del positivismo al perspectivismo p.7

II El Panten o la Prefectura de polica? p.11

III La revolucin traicionada p.18

IV No sepa tu izquierda lo que hace la derecha p.27

V La razn narrativa p.30

VI En el principio fue la sorpresa p.45

VII No hay uno sin el Otro p.51

VIII Consejas de comadres p.77

Colofn p.93

IX El pez ser el ltimo en descubrir el agua p.104

X En busca del Simurg p.134

XI Finale, con tutti p.163

Conclusiones p.168

Bibliografa p.235






Prembulo

Este estudio tiene la finalidad de contribuir a la formacin del modelo terico de lo que
comienza a conocerse, hoy en da, como "psicologa cultural". Especficamente, me propongo
exponer y comentar detalladamente las propuestas que hace J erome Bruner en sus ltimas
publicaciones, y que le conducen a la formulacin, en sus grandes lneas, justamente de un tal
modelo para la "psicologa cultural".
Ahora bien, Bruner, uno de los ms conocidos iniciadores de la llamada "revolucin
cognitiva" en los aos cincuenta, en sus ltimos libros no slo toma distancia crtica respecto
a la psicologa cognitiva, sino que incluso la acusa de haber traicionado el programa para el
cual fue originalmente concebida. Para rectificar el rumbo torcido, Bruner llama a una nueva
revolucin que, segn l, estara actualmente en marcha, y que, de modo poco ruidoso, ya
habra introducido una nueva perspectiva profundamente innovadora respecto a las
concepciones acadmicas tradicionales. En efecto, Bruner parte de un serio cuestionamiento
de los fundamentos tericos y epistemolgicos de la escuela cognitiva y, armado de preceptos
provenientes de la historia, la antropologa y la filosofa contemporneas, propone la radical
reorientacin de la psicologa que conduzca a la fundacin de una disciplina psicolgica
interpretativa que l sugiere sea bautizada como "psicologa cultural".
El mtodo, para el examen de este modelo propuesto, consiste en la lectura de los textos de
Bruner, entrando en dilogo con ellos desde la teora psicoanaltica - especficamente
lacaniana -, de modo que otra voz, distinta a la de Bruner y de la psicologa cultural, se haga
oir en estas pginas, pero con la cual espero que un desarrollo en contrapunto se obtenga, y no
una mera cacofona. Adems, este mtodo de lectura dialogal hallar en las mismas tesis de
Bruner - creo que esto se comprobor - abundantes materiales en qu apoyarse.
Pero, debo confesar, desde este prembulo mismo, una insuficiencia en este estudio a la
que, tristemente, me he tenido que resignar. La ausencia de toda mencin a Lev Vigotski en lo
que seguir es una falla deplorable e inocultable. Slo podr ocuparme fundamentalmente del
examen de las tesis de Bruner. Pues, incluir a Vigotski - que era lo yo deseaba - habra
significado un estudio al menos dos veces ms largo, y habra exigido un plazo an ms
dilatado para su elaboracin. Lo lamento doblemente: en primer lugar, Bruner lo considera un
precursor suyo, se apoya en mltiples ocasiones en l y encuentra una fuente de inspiracin en
los textos del psiclogo ruso.
En segundo lugar, ninguna pretendida "psicologa cultural" podra honestamente
formularse fingiendo que las audaces teorizaciones de Vigotski no hubieran tenido lugar.
Pues, ni siquiera su prematura muerte ni el reino del terror estaliniano pudieron ocultar del
todo la brillante obra de Lev Vigostki a quien Stephen Toulmin calificara de "The Mozart of
Psychology "
1
. Y para Bruner, "Vigotski era simplemente un genio"
2
. Es verdad que
Vigotski mismo prefera designar su disciplina "psicologa histrico -cultural", como su
inspiracin hegelo-marxista necesariamente lo requera, pero, cosa que veremos, la
"psicologa cultural" de Bruner no es menos histrica, por ms que el trmino "historia" quede
subsumido en la categora de "cultura". Quedar pendiente para otra ocasin, entonces, el
necesario examen de la fulgurante obra de asombrosas intuiciones de Lev Semionovich
Vigotski.
Una palabra respecto a los textos utilizados. Emplear:
a) el ensayo "From Disposition to Context " (en ingls) publicado en la recopilacin de
Paul Fraisse intitulada Psychologie de Demain, P.U.F., Pars, 1982 - citado en este texto como
FDTC ;
b) Realidad Mental y Mundos Posibles , Gedisa, Barcelona, 1988 (en ingls Actual Minds,
Possible Worlds, Harvard, Cambridge, 1986), - citado como RMMP ;
c) Making Sense (ed. J erome Brumer and Helen Haste - antologa de textos que incluye
"The Transactional Self " publicado simultneamente como un captulo de Actual Minds,
Possible Worlds y la "Introduction " firmada por Bruner y Helen Haste), Routledge, Londres,
1990 - citado como MS;

1
Stephen Toulmin, "The Mozart of Psychology", en New York Review of Books, 28 de sept.
de 1978.
2
J erome Bruner, Realidad Mental y Mundos Posibles, Gedisa, Barcelona, 1988, p. 82 (de
ahora en adelante se citar RMMP).
d)Actos de Significado - Ms All de la Revolucin Cognitiva, Alianza, Madrid,1991(Acts
of Meaning, Harvard, Cambridge 1990) - citado comoAS
3
.
e) A estos textos tericos se agrega En Busca de la Mente, Ensayos de Autobiografa,
F.C.E., Mxico, 1985 (In Search of Mind. Essays in Autobiography, Harper & Row, New
York, 1983) - se citar como EBDLM -, que, mucho ms que el mero relato de una vida, es
una autobiografa intelectual que traza las grandes avenidas del terreno explorado por
Bruner; incluye descripciones vigorosas de los crculos intelectuales norteamericanos, y es un
testimonio de suma utilidad para seguir no slo la evolucin de las ideas de Bruner - en un
constante intercambio con prcticamente todas las figuras destacadas en una docena de
disciplinas acadmicas distintas -, sino de generaciones enteras de investigadores y
pensadores acadmicos de los Estados Unidos y de Europa.



3
Conviene sealar cierta confusin terminolgica que introducen gratuitamente las
traducciones al castellano (de diferentes traductores para dos casas editoriales diferentes): la
edicin de Gedisa de Realidad Mental y Mundos Posibles lleva el subttulo de "Los actos de
la imaginacin que dan sentido a la experiencia" (The Imaginative Acts that Give Meaning
to Experience) mientras que Acts of Meaning es traducido en Alianza como Actos de
Significado. Yo uniformizar el vocabulario en espaol al siempre emplear "significado"
cuando Bruner usa meaning .
De otra parte, Gedisa prefiere el anglicismo self (el trmino que Bruner emplea y no
ego)mientras Alianza traduce siempre "Yo" (con mayscula) all donde Bruner dice self. En
las citas que hago, el lector tendr que recordar que esta disparidad de traducciones existe y
que, por tanto, cuando Bruner en espaol habla del "Yo" en realidad ha hablado en ingls del
self. Si meaning y sense no son simplemente dos nombres diferentes para la misma cosa
(recurdese la distincin de Frege entre Sinn y Bedeutung ), con igual razn self y ego (yo)
tampoco son trminos estrictamente equivalentes e intercambiables.



I
Del Positivismo al Perspectivismo

Los textos de Bruner que quiero examinar son particularmente ricos en ideas, y densos
desde el punto de vista de sus implicaciones y consecuencias. Pero, hay dos caractersticas de
estos escritos que inmediatamente impactan al lector y que quiero resaltar desde el principio,
porque merecen que les d un lugar destacado. Veremos, adems, el lugar terico que ocupan
en la obra de Bruner. Estn interrelacionadas, y su presencia simultnea en la escritura de un
psiclogo estadounidense le confiere a sta, no slo un rasgo distintivo, sino ms
precisamente el sello de un estilo autnticamente personal.
En primer lugar, la escritura de Bruner es particularmente atenta a s misma en cuanto
escritura, es decir, a sus efectos literarios - algo que poqusimas veces se encuentra en obras
de psicologa contempornea (la traduccin de Gedisa, desde este punto de vista, es
francamente un fracaso, pues, oscurece y vuelve pedante y difcil de desemaraar un texto
gil y chispeante; la de Alianza es slo un poco menos decepcionante, mientras que la versin
de F.C.E. de la autobiografa es simplemente execrablemente estropeada). No digo de ningn
modo que Bruner se proponga escribir "literariamente", pero es la prosa de alguien que ha
meditado largo tiempo sobre la literatura, la narrativa y el estilo. Renueva, en el ingls
descoyuntado de fines del siglo XX - post-joyceano -, la gran tradicin prosstica de William
J ames, Havelock Ellis y George Herbert Mead.
En segundo lugar, asombra por la amplitud de referencias derivadas de la poesa, el teatro,
la novela, la filosofa, la antropologa, la lingstica, la crtica literaria e incluso el
psicoanlisis (un psicoanlisis fundamentalmente restringido a algunos autores norte-
americanos contemporneos, es verdad, pero leidos con algo ms que indulgencia). Sera
tedioso explayar en una larga lista todos los nombres citados por Bruner y, como es apenas
natural, su bibliografa incluye, adems, decenas de estudios estrictamente psicolgicos. Pero,
para alguien que quiera orientarse en su obra, sus referencias constituyen una brjula
imprescindible. Sin embargo, la cultura de Bruner no abruma sino que airea y refresca, al
abrir ventanas que comunican la psicologa con las ciencias humanas y el mundo de la cultura
que la rodea
4
.
Sealo estas caractersticas al principio de este estudio, porque precisamente estos rasgos
mismos constituyen un aspecto esencial de aquella psicologa cultural que Bruner quiere que
exista. Es esta una psicologa que ha logrado salir de su ghetto y que entra en comunicacin
con todos sus vecinos en el campo de las ciencias humanas. Se podra decir, aunque sera
injusto e insuficiente limitarse a esto, que la psicologa cultural que Bruner propone es una
psicologa "culturizada", vuelta sensible a la cultura en todos los sentidos de la palabra, pero,
especialmente, en el sentido de lo culto, artstico, espiritual y ms excelso que una sociedad
humana produce. Se sabe que Vigotski, al menos, quiz inspirado por el formalismo ruso,
conceba la tarea de la psicologa en estos altos trminos.
En todo caso, la obra de Bruner es en s misma un importante paso en el esfuerzo por salir
del atraso cultural en que la psicologa ha permanecido demasiado tiempo. No soy yo,
adems, quien califica el estado de la psicologa en esos trminos; es Bruner mismo, en su
ensayo "From Disposition to Context"
5
: "En un grado elevado, la psicologa ha sido vctima
de un atraso cultural (cultural lag - yo subrayo). Su enfoque reduccionista, mecanicista, de
las capacidades humanas ha tenido como premisa la nocin de la reductibilidad de las
operaciones de nivel superior a las de nivel inferior, a la usanza de la ciencia dogmtica del
Siglo XIX". Agrego que tal actitud no podra dejar de hacerse sentir tambin al nivel de la

4
Pero, hay una limitacin importante que debo sealar, una limitacin que tiene serias
consecuencias: Bruner no cita nunca textos que no provengan del mundo anglo-americano
(aunque sea indirectamente por via de la traduccin). La nica conclusin es que Bruner no
suele leer en otro idioma - aunque por su autobiografa se sabe que tiene una indudable
competencia en francs y ciertos indicios permiten suponer que tambin la posee en el
alemn. Por eso, extraa an ms el hecho de que, aparentemente, no se mantenga al tanto de
los trabajos publicados en otros idiomas. Pues, esta restriccin a un solo idioma lo hace
depender totalmente de traducciones para informarse respecto a los desarrollos realizados en
otros mbitos lingsticos. As, ignora vitales contribuciones que habran aportado
considerablemente a sus propios puntos de vista. Pienso en particular que las lagunas son ms
notorias en su teora de la narracin, de la que Lyotard y Greimas son los grandes ausentes.
5
FDTC p.83.
escritura misma de los textos psicolgicos, en detrimento de su circulacin por fuera del
crculo de sus adeptos.
Entonces, como caracterizacin global y aproximacin primera a la obra de Bruner,
propongo que examinemos esta denuncia del enfoque mecanicista (machine language
approach ) y el intento correlativo de reemplazarlo por un acercamiento basado en la
capacidad narrativa especficamente humana.
Dicho en trminos escuetos, la psicologa pretendidamente cientfica haba perseguido
como su meta principal la erradicacin de su campo de todo aquello que pudiera tacharse de
subjetivo. La evacuacin del sujeto - o el llamado "mentalismo" - fue su proyecto, objetivo
verosmilmente logrado, pero sin que epistemolgicamente la psicologa tampoco alcanzara
con ello a reunir todas las credenciales de cientificidad exacta que los ms severos filsofos
de la ciencia exigan
6
. Bruner llama a esta preocupacin por expulsar lo subjetivo de los
dominios de la psicologa "el positivismo anti-mentalista que fue un rasgo tan central de la
carta fundadora de la psicologa en el Siglo XIX" (FDTC ). Cuesta trabajo apreciar hasta qu
punto la psicologa se enajen (es el trmino que conviene) al contraer su compromiso con el
positivismo. En todo caso, lo que no puede calificarse sino como una autntica toma de
partido filosfico llev a la psicologa a dar la espalda a todo lo que poda resultar de ms
apasionante inters en el estudio del hombre. Y lo primero que result excluido fue
justamente el significado, y la intencionalidad que lo funda.
El primer paso de Bruner, entonces, consistir en la ruptura de este pacto decimonnico
con el positivismo. "From Disposition to Context" data de hace diez aos. El proyecto del
libro colectivo "Psicologa de Maana" (Psychologie de Demain ), del que formaba un
captulo, induca al profetismo. Bruner se vi impulsado, entonces, a predecir los
acontecimientos futuros. Anunciaba as, en trminos kuhnianos, "algo tan cercano a una
modificacin de paradigma como lo que un campo sin estructura pueda experimentar. No es

6
Todava en 1967 las dudas que pesaban sobre la legitimidad de la psicologa y que la hacan
aparecer de incierto linaje llevaban a Pierre Greco a comprobar tristemente "la desgracia del
psiclogo [...] que jams est seguro de hacer ciencia" (Logique et Connaissance Scientifique,
cap.: "Epistmologie de la Psychologie", p.937, Encyclopdie de la Pliade, Gallimard, Pars,
1967, citado por Michel Bernard en "La Filosofa de las Ciencias Sociales" cap.: "La
Psicologa", Historia de la Filosofa, Tomo IV, dir. Franois Chtelet, Espasa-Calpe, Madrid,
1982).
una revolucin cientfica de la magnitud del paso de las concepciones newtonianas a las
einsteinianas del mundo fsico, porque no poseemos ninguna estructura axiomtica de base
para alterarse. Pero, es un profundo cambio de estilo ..." De dnde proviene ese cambio de
estilo que Bruner presenta ya en 1982? "El impulso para el cambio vendr, pienso, no de la
psicologa misma, sino de las cambios que estn siendo generados en el mundo que la rodea"
(ibid., p.84), "...cambios estructurales en el medio ambiente simblico y tecnolgico humano"
(ibid., p.73). Los cambios que Bruner, entonces, pasa a sealar provienen fundamentalmente
del nuevo pluralismo poltico y cultural, el resurgimiento de las minoras tnicas, el
movimiento feminista, la cultura de los jvenes, la descentralizacin y el vigor de los
procesos que tienden, en general, a conferir mayor autonoma a las localidades. En breve, son
generados por una nueva fuerza cultural centrfuga .
Pero, por qu estos cambios influirn sobre la psicologa? Porque la psicologa es
extremadamente sensible al contexto socio-poltico, atenta a aquello que ocupa un alto rango
de inters en la ideologa contempornea: "Pues, la psicologa, mucho ms que las ciencias
biolgicas o fsicas, refleja el 'espritu de la poca', las exigencias de la sociedad en la que
vive" (ibid., p.74). As, la psicologa acadmica desarrolla una gran sensibilidad, incluso una
"hipersensibilidad" (trmino de Bruner en Actos de Significado , p.23), a las necesidades de la
sociedad, y termina redefiniendo al hombre a la luz de esas necesidades; en trminos ms
brutales, se ve obligada a acomodar su oferta a la demanda real: sus programas, proyectos y
teoras no pueden escapar a la drstica frula de una determinacin social casi inmediata.
II
El Panten o la Prefectura de Polica?

Pero, por otro lado, la psicologa ha contrado una deuda social considerable al establecer
su pacto fundador con la ciencia positivista. Al querer emular al fsico, y al proclamarse su
igual, reclamando para s la investidura que la sociedad contempornea tributa al prctico
hombre de ciencia, el psiclogo no puede eludir el verse llamado, como contraprestacin
social, a intervenir en los asuntos del Estado en calidad de experto, de tcnico, cuyo saber
debe ser puesto al servicio de la sociedad que lo ha acogido. Termina, entonces, quiralo o no,
por formar parte de lo que Foucault ha denominado el bio-poder del Estado, ejerciendo, como
miembro de una lite corporativa de especialistas, una funcin en las tecnologas del poder
(los trminos del anlisis que hace Norbert Elias difieren, pero, existe una concordancia entre
las conclusiones de este autor y las formulaciones foucauldianas con respecto a los aparatos
tcnico-coercitivos del Estado
7
).
De all, esta consecuencia extremadamente importante para el psiclogo como sujeto: se ve
obligado a decidir, a elegir de qu modo efectuar su funcin social, a determinar al lado de
quines se coloca, si al lado de los gobernantes o de los gobernados, o ms francamente, si al
lado de los opresores o de los oprimidos. La opcin moral, que conjuntamente con lo mental,
lo desiderativo y lo subjetivo, haba sido aparentemente desterrada del campo de la psicologa
cientfica, vuelve a aparecer con la necesidad de intervenir en poltica y decidir en los asuntos
que ataen a "cmo una sociedad ha de gobernarse" ( FDTC, p.82). "Los psiclogos [...]
tambin deben decidir qu clase de postura humana han de adoptar respecto a la conducta del
Estado. No hay ninguna manera, ninguna en absoluto, en la que uno pueda evitar (como
psiclogo) confrontarse respecto a tales asuntos" (ibid., p.83).
Cmo no recordar, en este contexto, el extraordinariamente penetrante ensayo de
Georges Canguilhem "Qu es la Psicologa?"? No voy a volver a discutir de nuevo todas las
agudas crticas epistemolgicas de Canguilhem - otros ya lo han hecho -, sino solamente
sealar la pertinencia y actualidad de su conclusin, confirmada justamente por las anteriores
citas de Bruner: "...el filsofo tambin puede dirigirse al psiclogo bajo la forma - una vez no

7
Cf. Norbert Elias, El Proceso de la Civilizacin, F.C.E., Mxico, 1987, p.449-532.
crea hbito - de un consejo de orientacin, y decirle: cuando se sale de la Sorbona por la calle
Saint-J acques se puede subir o bajar; si se sube se acerca al Panten, que es el Conservatorio
de algunos grandes hombres, pero si se baja, se dirige con seguridad hacia la Prefectura de
Polica"
8
.
En varios pasajes de sus textos, Bruner seala con claridad las implicaciones socio-
polticas de estudios, experimentos y tcnicas aparentemente inocentes, es decir "objetivos", y
no deja de tomar partido personal en contra de lo que l denomina "las agresivas burocracias
modernas"
9
. Canguilhem, en el ensayo ya nombrado, con gran agudeza haba captado hasta
qu grado el psiclogo moderno se haba comprometido con dichas burocracias y
tecnocracias, hasta qu punto en su pretensin de cientificidad y de obtencin de un
conocimiento "objetivo" se haba vuelto l mismo instrumento de "una ambicin de tratar al
hombre como un instrumento".
Por eso, Canguilhem interrogaba por lo que llevaba al psiclogo a hacerse tal instrumento,
y por el sentido de este "instrumentalismo a la segunda potencia". El quera saber qu era lo
que legitimaba al proyecto de la psicologa, de qu idea del hombre se autorizaba el psiclogo
para justificar su comportamiento de utilizacin del hombre. De nada serva intentar eludir la
pregunta, arguyendo que la utilizacin, la aplicacin de la teora psicolgica incumba al
usuario del servicio (el cliente, en trminos ms claros), aquel o aquellos que le piden
informes o diagnsticos. Pues, "a menos de confundir al terico de la psicologa con el
profesor de psicologa, se debe reconocer que el psiclogo contemporneo es, lo ms a
menudo, un practicante profesional [...] lo que confiere siempre a sus operaciones de 'medida'
una significacin de evaluacin y el alcance de una peritacin. De suerte que el

8
Georges Canguilhem "Qu'est-ce que la psychologie?", conferencia pronunciada en el
Collge philosophique el 18 de diciembre de 1956, publicada por primera vez en la Revue de
Mtaphysique et de Morale, 1958, n1, p.12-25; publicada de nuevo en Cahiers pour
l'Analyse, editados por le Cercle d'Epistemologie de l'Ecole Normale Suprieure, marzo-abril
de 1966, p.79-93 y reeditado en la recopilacin de textos de Canguilhem Etudes d'Histoire et
de Philosophie des Sciences, Vrin, Pars, 1968, p.365-381.
9
Vase, por ejemplo, la crtica esbozada por Bruner en AS (p.40) de las nociones de "vala
intelectual" y de "rendimiento escolar" en la que termina por preguntar si "desde un punto de
vista poltico, no se habr amaado el rendimiento escolar mediante una seleccin del
currculum encaminada a legitimar la descendencia de los que 'tienen' y marginar a los que 'no
tienen'?"
comportamiento del psiclogo del comportamiento humano contiene, casi obligatoriamente,
una conviccin de superioridad, una buena conciencia dirigente, una mentalidad de 'gerente'
de las relaciones del hombre con el hombre"
10
. (Forzoso es recordar ciertas expresiones tris-
temente clebres como "human engineering " - "les ingnieurs d'mes " es la sarcstica
traduccin de Lacan - o la slo aparentemente ms inocua de "human relations "). En todo
caso, Canguilhem muestra incisivamente que el psiclogo no puede lavarse las manos
11
,
amparndose en un supuesto estatuto de extramundanidad cientfica. Y, de all, su insistencia
en formular la pregunta: qu quiere el psiclogo? Qu idea del hombre tiene? En breve,
cul es su antropologa, en la acepcin kantiana de este trmino?; es decir, cul es la
filosofa en que se funda?
Ahora bien, creo que se puede decir, sin ambages, que en la prctica Bruner - las conozca o
no - comparte las posiciones crticas de Canguilhem. Y por eso, Bruner no vacila en definirse
poltica y filosficamente como un liberal. Su liberalismo se define por su receptividad : "la
voluntad de construir el conocimiento y los valores desde mltiples perspectivas; [...] esta
receptividad es la piedra angular de lo que llamamos una cultura democrtica [...] En mi
opinin, el constructivismo de la psicologa cultural es una expresin profunda de la cultura
democrtica [...] se basa en valores que, en mi opinin, son los que mejor se adecuan para

10
Creo que no sera inconveniente sealar, de paso, la grandsima importancia en particular
de este ensayo de Canguilhem en la constitucin del pensamiento de Michel Foucault y en el
de...J acques Lacan (vase la nota siguiente).
11
No olvidemos que Adolf Eichmann se presentaba como un mero tcnico - ingeniero de
ferrocarril- que se limitaba a hacer que todo circulara bien, obedeciendo las instrucciones de
su "empleador". Este punto me parece particularmente decisivo. Es lamentable tener que darle
un tratamiento de nota a pie de pgina, pero la naturaleza de este estudio me impide
incorporarlo en el texto principal, pues tendra que hacer una digresin considerable. Me
limitar a sealar que esta conversin del terico - de la psicologa - en instrumento ("esta
psicologa no puede evitar que sus resultados afecten el comportamiento de aquellos quienes
los obtienen": Canguilhem) es exactamente aquello que pretende designar lo que Lacan ha
llamado "el Discurso Universitario", uno de los cuatro discursos que l identifica (discurso del
Amo, Histrico, Universitario y Analtico). El algoritmo con que Lacan lo escribe es este:
. No sobra advertir que el discurso universitario no es el discurso de todo universitario ni
tampoco lo que la Universidad ha podido representar en la historia de la cultura occidental.
Vase el seminario L'Envers de la Psychanalyse, Seuil, Pars, 1992 (en espaol El Reverso
del Psicoanlisis, Paids, Buenos Aires, 1992).
hacer frente a los cambios y fracturas que se han convertido en un rasgo tan caracterstico de
la vida moderna" (AS, p. 43-44).
Bruner se alarma, entonces, de que el psiclogo pretenda objetivarse hasta el punto de
volverse el instrumento de un instrumentalismo. Pido indulgencia a mis lectores si cito un
largo prrafo de Actos de Significado (p.44-45), pero, me parece importante en este punto
darle la palabra a Bruner para que pueda hacer oir su propia voz de preocupacin:
Todava recuerdo la primera conferencia de las William J ames Lectures
que Wolfgang Khler pronunci en Harvard bajo el ttulo de The Place of
Values in a World of Facts. Khler narra una conversacin imaginaria con
un amigo que se queja del carcter de "nada ms que" de que adolece la
psicologa: de que represente la naturaleza humana como nada ms que una
concatenacin de reflejos condicionados, vnculos asociativos o impulsos
animales transformados. Y ese amigo imaginario se pregunta entonces,
preocupado, qu suceder cuando el cartero y el primer ministro tambin
lleguen a pensar de ese modo. A m tambin me preocupa saber qu sucede
cuando el modelo empieza a pensar que es como aparece en su retrato. [...]
En palabras de Adrienne Rich, 'cuando alguien que tiene la autoridad de un
profesor, pongamos por caso, describe el mundo y t no ests en l, hay un
momento de desequilibrio psquico, como si te mirases a un espejo y no
vieses nada'.
Entonces, Bruner no teme, de ninguna manera, poner en entredicho su seriedad cientfica al
explicitar sus opciones poltico-filosficas. Su psicologa cultural, al contrario, anuncia
resueltamente su credo democrtico, de claras reminiscencias whitmanianas
12
. La
receptividad que Bruner pregona se funda en la apertura de espritu que acoge lo diverso y lo
ajeno, y, en un proceso contnuo de ensanchamiento, asimila simultneamente todos los
puntos de vista posibles sin temor a contradecirse.
De ah, la extrema importancia para Bruner de la antropologa cultural y sus postulados
interpretativistas, al estilo de Clifford Geertz y de Michelle Rosaldo. Su filosofa es, pues -
respondiendo a la pregunta de Canguilhem -, constructivista, antiesencialista, relativista,

12
"One's-self I sing, a simple separate person,
Yet utter the word Democratic, the word En-Masse." Walt Whitman, Leaves of Grass.
perspectivista y pragmtica. Sus autores predilectos son Nelson Goodman y Richard Rorty,
cuyas posturas bsicas Bruner adopta regocijadamente en su repudio radical de todas las
formas del positivismo.
En efecto, Bruner se parece a la figura del "ironista liberal" que Rorty traza en su libro
Contingency, Irony and Solidarity . El cree que ya es hora de que el psiclogo no slo se
ponga al da respecto a los desarrollos culturales ms significativos en el mundo occidental,
antiguo y contemporneo, sino que es hora, adems, de que finalmente se resuelva a asumir el
papel de intelectual en su sociedad, es decir de crtico : "En una sociedad democrtica, los
intelectuales constituyen una comunidad de crticos culturales. Pero los psiclogos, desgra-
ciadamente, pocas veces se han visto a s mismos de esa manera, en gran medida por lo
atrapados que estn en esa autoimagen generada por la ciencia positivista". Esta "autoimagen"
de la que Bruner habla es la del "ateo del pueblo", a la que su celo positivista arrastra al
psiclgo. Llevado por esa fe inquebrantable en las virtudes de la ciencia de la medicin, el
psiclogo ha rehuido la crtica, creyendo no tener que ocuparse sino de verdades "objetivas".
Pero, el perspectivismo de Bruner no le permite ya afirmar la existencia de tales verdades
"objetivas y eternas". Al contrario, siguiendo a Nelson Goodman
13
, para l ninguna verdad es
ms que una versin plausible de un mundo posible, es decir, un cierto punto de vista respecto
a la condicin humana
14
: "...mi conviccin ontolgica central es que no existe una realidad
'prstina' con la que se puede comparar un mundo posible a fin de establecer alguna forma de
correspondencia entre ese mundo y el mundo real" (RMMP, p.55).

13
Realidad Mental y Mundos Posibles contiene un importante captulo sobre Nelson
Goodman: "Los Mundos de Nelson Goodman"; de modo que no es en absoluto aventurado
sostener que Bruner deriva sus principales preceptos epistemolgicos de este autor. Pero, es
obvio que junto con Goodman (y detrs de l Cassirer), Rorty, Quine, Putnam, Austin, Searle
y, en ltimas, Wittgenstein, tambin han contribuido significativamente al desarrollo de los
puntos de vista brunerianos.
14
"...la verdad no puede definirse ni comprobarse mediante su acuerdo con 'el mundo'; pues,
no slo difieren las verdades para mundos diferentes sino que la naturaleza del acuerdo entre
una versin y un mundo separada de ella es notoriamente nebulosa [...] una versin puede
tomarse como verdadera cuando no ofende ninguna creencia indmita y ninguno de sus
propios preceptos" y "La verdad, lejos de ser un amo solemne y severo, es un servidor dcil y
obediente", pues, "La verdad, adems, pertenece slo a lo que es dicho, y la verdad literal slo
a lo que es dicho literalmente" (Nelson Goodman, Ways of Worldmaking, 2a. ed., Hackett,
Indianapolis, 1981 p.17 y 18).
Ahora bien, Bruner no disimula que estas posiciones poltico-filosficas suyas no sern
unnimemente abrazadas por todos sus colegas. Reconoce que habr polmica, que cierta
lnea divisoria que separa a los psiclogos en dos bandos ser ineludiblemente ahondada.
Porque, como consecuencia del hecho de que el psiclogo no puede evitar el decidir respecto
a qu actitud poltica adoptar - una crtica o una conformista -, tambin tendr que entrar en
debate con otros psiclogos que han elegido una opcin diferente y antagnica. "Ambos
cambios que preveo - el paso a la explicacin contextual y hacia una apreciacin de la
actividad cognitiva de nivel superior motivada por la intencionalidad - seguramente crearn
conflicto al interior de la psicologa [...] En oposicin, se generar un geneticismo radical.
Estoy convencido de que el tono del debate se volver an ms estridente, porque lo
alimentan consideraciones mucho ms polticas que cientficas " (FDTC , yo subrayo).
Bruner sabe perfectamente, entonces, de dnde vendr la oposicin a lo que l propone: de
la sociobiologa, y de su hermana la ideologa neurobiolgica que Grard Percheron denuncia
como "un nuevo avatar del reduccionismo positivista"
15
. Pues, evidentemente, nada podra
estar tan alejado de la falacia sustancialista y fundamentalista de la neurobiologa que una
psicologa cultural y constructivista que insiste en la especificidad humana basada en redes
simblicas generadas en largos procesos socio-histricos. Bruner denuncia las tendencias
racistas, clasistas y antifeministas de cierta psicologa acadmica y el tipo de mediciones y
estudios a que da lugar. El suyo es un intento, as, por emancipar la psicologa de estas
tecnologas del bio-poder del Estado disciplinario, racista y homicida
16
.
Esta me parece una introducccin necesaria y esencial a lo que est verdaderamente en
juego en las formulaciones brunerianas actuales, y para situar la dimensin tica decisiva que
comportan. Pues, creo que conviene no seguir disimulando que la disyuntiva que planteaba
Canguilhem, al final de su ya citado estudio, define un dilema cuyas consecuencias van
infinitamente ms lejos que la mera determinacin, o no, de la validez epistemolgica de la
psicologa.
Lo que en verdad est en discusin tampoco es simplemente una querella de escuelas
filosficas opuestas, que podemos observar como espectadores divertidos ante una ria de

15
"Neuromitologas: Cerebro, Individuo, Especie y Sociedad" en Sobre el Individuo,
Coloquio de Royaumont, Paids Studio, Barcelona, 1990. p.119-152.
16
Vase "Hacer Vivir y Dejar Morir: La Guerra como Racismo" de Michel Foucault en Fin
de Siglo N 1, Cali, 1991, p.18-33.
nios, sino una concepcin del ser humano que, o bien conduce a la anulacin de la
especifidad humana - caso en el cual es perfectamente lcito proceder en consonancia y
tendremos Auschwitz y el Goulag -, o bien intentamos precisar la especificidad humana en su
capacidad nica de generar sistemas complejos de simbolicidad, - y en ese caso tomamos
firmemente en nuestras manos el hilo del lenguaje, y, sin soltarlo ni un instante, iremos tan
lejos como l nos conduce, sin miedo al "relativismo" ni a la prdida de los supuestos valores
"eternos".