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como resultado de ese proceso filogentico de adaptacin y supervivencia. Remitimos a los

comentarios que ofrecimos en le apartado 1.2.2, Epistemologa evolucionista, para no
extendernos ms.

3.3.3. Mente lingstica
En los apartados anteriores hemos examinado capacidades o disposiciones que tiene el
beb a lo largo del primer ao de vida, y que estn altamente especializadas para percibir e
identificar objetos en el espacio y para reconocer y comunicarse con sus congneres. Vamos a
considerar ahora una capacidad muy especial y especfica de la especie humana: el lenguaje.
Una vez ms, en este tema nos encontramos con dos planteamientos tericos alternativos. Para
unos, la adquisicin del lenguaje es resultado del desarrollo o ejercicio de una capacidad de
dominio general, una mente o inteligencia general; para otros, la actividad lingstica se debe a
una capacidad, facultad u "rgano lingstico" de dominio especfico.
El lenguaje es el ejemplo prototpico de la modularidad de la mente para muchos autores
(Fodor, 1986; Chomsky, 1991, 1992; Pinker, 1995). El ser humano adquiere el lenguaje gracias
a una capacidad o disposicin innata, unas estructuras lingsticas universales, compartidas por
todos los hombres y prefijadas en el patrimonio gentico de la especie, que permiten y
restringen la actividad lingstica de los seres humanos. Las posiciones de carcter general o de
generalidad de dominio consideran el lenguaje como una dimensin o aspecto de las
competencias o capacidades mentales de dominio general (Piaget, 1929, 1936, 1947; Bruner,
1986). La competencia lingstica sera parte integrante de la competencia cognitiva de carcter
general.
Recordemos brevemente la posicin piagetiana clsica sobre el lenguaje. El beb no nace
con estructuras o disposiciones lingsticas, no hay especificaciones o restricciones innatas
para aprender, procesar y responder a informaciones lingsticas. La mente, en el primer ao y
medio de vida, es de carcter general o dominio general, caracterizada por las reacciones
sensomotrices o inteligencia sensoriomotriz. Pasado el perodo sensoriomotriz, hacia los 18
meses, el nio entra en el estadio simblico, representativo, o preoperacional, caracterizado por
el lenguaje y otras funciones representativas como el juego, las imgenes mentales, el dibujo,
etc. El lenguaje es parte o manifestacin de la funcin simblica o semitica que es de dominio
general. El lenguaje no constituye una capacidad independiente; aparece en torno al ao y
medio cuando la inteligencia sensoriomotriz se ha desarrollado, permitiendo una coordinacin
e internalizacin de los esquemas sensoriomotrices que son previos a la funcin o
representacin simblica. Pero no parece fcil desde la teora piagetiana dar cuenta de los
comportamientos del beb durante el primer ao de vida, si descartamos en ese perodo la
presencia de las representaciones mentales. Si un beb de 7-8 meses es capaz de recordar el
tamao de un objeto y puede buscarlo cuando se le esconde parece que resulta obligado admitir
EMILIO GARCA GARCA: MENTE Y CEREBRO.
CAP. 3.- MODULARIDAD DE LA MENTE. MADRID.
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una representacin y memoria. Si imita gestos y acciones, pasado cierto tiempo, es que tiene
algn tipo de representacin al respecto, etc. Si el lenguaje es parte de una inteligencia general,
cuando hay retraso y dficit lingstico debera darse un retraso cognitivo; pero ocurren
manifiestas disociaciones en nios que tienen unas competencias lingsticas normales en
morfologa, lxico, sintaxis y semntica y sin embargo presentan dficits o retraso cognitivo
muy grave.
La teora modular de la mente propone predisposiciones o estructuras innatas para el
lenguaje; o de otra manera, un sistema modular especfico y especializado en la adquisicin del
lenguaje. Estas disposiciones innatas posibilitan y restringen el procesamiento de informacin
de carcter lingstico: la atencin, representacin, elaboracin y respuestas a los estmulos
lingsticos, de modo diferente a otros tipos de estimulacin ambiental. La teora modular del
lenguaje integra y explica mejor los comportamientos del nio desde el primer da de vida.
Al adquirir el lenguaje, el nio se enfrenta al menos a tres problemas: cmo segmentar la
corriente del habla en unidades lingsticas significativas; cmo analizar el mundo en agentes,
resultados, objetos y acontecimientos pertinentes para la codificacin lingstica; cmo hacer
corresponder las unidades lingsticas con los objetos y acontecimientos del mundo, tanto en el
nivel lxico como en el sintctico. Estos problemas slo pueden resolverse desde supuestos
modulares, admitiendo disposiciones innatas para el lenguaje. El ser humano viene al mundo
dotado de estructuras y procesos lingsticamente orientados, y capaces de restringir el
procesamiento de las entradas lingsticas de forma distinta a otros tipos de informacin.
Karmiloff-Smith (1994) ofrece abundante investigacin sobre tales restricciones de carcter
fontico, prosdico, semntico, sintctico.
a) Aspectos fonticos y prosdicos.
Un beb, a las doce horas de nacer, ya distingue entre informacin lingstica y otro tipo de
sonidos, producidos naturalmente, como el ladrido de un perro, o artificialmente, como el
sonido de un coche. A los tres meses prestan especial atencin a la voz familiar de la madre,
diferencindola de otras voces. Pero si la madre lee un texto al revs no muestra preferencia.
Los bebs son sensibles a las diferencias entre tonalidad relativa propia de un lenguaje, a los
ritmos, duracin de las vocales y otros aspectos fonticos.
Muchos nios nacen en ambientes plurilinges. Puede el beb diferenciar su lengua
materna de otras, a qu edad? En un experimento una locutora bilinge narraba la misma
historia en francs y ruso. Se segmentaron las locuciones en secuencias de quince segundos, y
se presentaron alternativamente a los bebs en una y otra lengua. Se estudiaron bebs de cuatro
das y de dos meses. Tanto los de cuatro das como los de dos meses eran capaces de
discriminar el cambio entre el ruso y el francs. Adems, a los dos meses, aunque los bebs
distinguan entre su lengua natural y la otra, no mostraban preferencia entre ambas. Sin
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embargo los bebs de cuatro das s mostraban preferencia clara por la lengua materna (Mehler
y Dupoux, 1994).
Los bebs franceses de cuatro das de edad chupan el bibern con ms fruicin cuando
escuchan el francs que cuando oyen el ruso, y aumentan ms la tasa de succin cuando la
grabacin pasa de ruso a francs que a la inversa. No es cuestin de la sonoridad especial de
lengua francesa, pues bebs no franceses no muestran preferencia alguna por el francs, y los
franceses no distinguen entre el italiano y el ingls. Los bebs han aprendido algo sobre la
prosodia de la lengua materna, meloda, acento, sincrona, ya en el tero materno y en los tres
primeros das de vida extrauterina (Pinker, 1995).
Segn el paradigma de habituacin-sensibilizacin, cuando a un beb se le presenta un
estmulo repetidamente deja de prestarle atencin, si se cambia de estmulo y el beb reacciona
con sorpresa significa que ha captado diferencias. A bebs de un mes se les coloca un sensor en
una tetina conectado a una grabadora, de manera que cada vez que el beb succionaba al tetina,
la grabacin se pona en marcha. Tras or repetidamente el sonido "ba ba ba..." los bebs se
aburran y succionaban ms despacio. Cuando las slabas cambiaban a "pa pa pa..." los bebs
empezaban a chupar con fuerza, como si quisieran seguir oyendo la grabacin.
Los bebs vienen al mundo dotados de estas capacidades, no la aprenden escuchando a sus
padres. Tanto los bebs kikayu como los espaoles discriminan igualmente los "bas" y los
"pas" del ingls que no se emplean ni en el kikayu ni en el espaol y que sus padres son
incapaces de diferenciar. Los bebs de seis meses de una comunidad angloparlante distinguen
fonemas que se emplean en el checo, hindi y el islekampx, una lengua de indios
norteamericanos; los adultos son incapaces de hacerlo incluso despus de quinientas sesiones
de aprendizaje (Pinker, 1995).
Los bebs siguen aprendiendo los sonidos de su lengua durante el primer ao de vida.
Hacia los seis meses, empiezan a aglutinar las distintas variantes de sonido que su propia
lengua clasifica bajo un mismo fonema, y discrimina sonidos que su lengua mantiene como
fonemas separados. A los diez meses han dejado de ser fonetistas universales y empiezan a
parecerse a sus padres; a esa edad ya no son capaces de distinguir los fonemas del checo, o del
islekampx, salvo que sean de tales comunidades. Estos aprendizajes tienen lugar antes de que
los bebs puedan producir o comprender palabras, de lo que se concluye que tal aprendizaje no
depende de asociaciones entre sonidos y significados. De otra manera, no pueden diferenciar
entre unas palabras como pala y bala, pues an no saben sus significados. Deben, pues,
discriminar los sonidos directamente, ajustando su mdulo de anlisis del habla para obtener
los fonemas de su lengua. Por tanto, este mdulo se sita en el comienzo del sistema lingstico
que le permite aprender el vocabulario y la gramtica. En torno al ao empiezan a comprender
y producir las primeras palabras. A los 18 meses se produce la explosin lingstica con un
desarrollo de vocabulario asombroso, como mnimo se aprende una palabra nueva cada dos
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horas. Tal progresin se mantiene hasta la adolescencia. Asimismo se produce le despliegue de
la sintaxis.
b) Aspectos sintcticos.
Los bebs son sensibles a las fronteras entre palabras y entre oraciones. Los bebs desde el
primer momento disponen de competencias para responder a la estructura oracional de
cualquier lengua. Con la estimulacin de una lengua concreta, la materna, se estabilizan y
conforman progresivamente las estructuras innatas. Las predisposiciones lingsticas innatas
permiten aprender cualquier lengua en los primeros meses de vida, pero despus se establecen
las rutas propias de la lengua o lenguas maternas, de manera que a edades posteriores, a partir
de la adolescencia, el procesamiento del lenguaje se ha modularizado, y la posibilidad de seguir
otros caminos con el aprendizaje de otras lenguas, queda muy limitado.
Utilizando la metodologa de investigacin habituacin/sensibilizacin, se presenta al beb
entre 6 y 7 meses grabaciones de habla iguales en todo, salvo en que en unas grabaciones las
pausas se insertaban en los lmites normales entre oraciones, mientras que en otras las pausas
estaban en el interior de oraciones. En el sptimo mes, los bebs se orientan durante ms
tiempo a las muestras segmentadas normalmente frente a las muestras con pausas que violaban
las fronteras lingsticas naturales. Parece que el beb analiza las entradas auditivas
segmentando de modo pertinente (Karmiloff-Smith, 1994).
Con la tcnica de preferencia visual se han estudiado las respuesta de nios, de 17 meses, a
variables sintcticas. Se les mostraban dos escenas de dibujos animados en un par de pantallas.
Mientras contemplaban las escenas, un altavoz emita un oracin que describa lo que suceda
en una de las pantallas. Si los nios mirasen durante perodos de tiempo significativamente
mayores a la secuencia que se corresponda con la oracin emitida, quedara demostrada su
capacidad para distinciones lingsticas. Los nios de 17 meses que todava no pueden producir
oraciones, sin embargo s distinguan oraciones como "El pajarraco hace costillas al monstruo
de las galletas", "El monstruo de las galletas hace cosquillas al pajarraco". Si slo prestaran
atencin a las palabras y no al orden sintctico, la mirada a las dos pantallas debera distribuirse
al azar. Pero los nios miraban significativamente durante ms tiempo a la pantalla que
corresponda con la produccin lingstica, lo que demuestra que s diferencia el orden de las
palabras.
A los 27 meses los nios eran capaces de diferenciar aspectos ms complejos. Tambin con
la tcnica de preferencia visual, los nios escuchaban dos oraciones como "El pajarraco gira al
monstruo de las galletas" y "El pajarraco gira con el monstruo de las galletas", mientras podan
contemplar una u otra escena en pantallas. Los nios prestaban ms atencin a la escena que
corresponda con la oracin emitida.
c) Aspectos semnticos
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En torno al primer cumpleaos, los nios empiezan a entender, primero, y producir las
primeras palabras, nombrando objetos o acciones. Hacia el ao y medio sirvindose de dos
palabras, la prefrase, se refieren a objetos y sus caractersticas, comentan con otros, preguntan,
etc. Por ejemplo, nene malo, mi cama, da agua, mira gato...
Cmo aprenden los nios el significado de las palabras?, slo por observacin e
induccin o se requieren determinados principios? Recurdese el problema que plantea Quine
(1968): Dada una produccin lingstica y una situacin a la que se refiere, cmo podra un
adulto inteligente, y ms un nio de 18 meses, dar con el significado de una palabra nueva en
vista de la multitud de posibles interpretaciones que cabe hacer? Por ejemplo si un adulto
seala un gato diciendo "Mira un gato!, cmo puede saber el nio si el hablante usa la
palabra gato para referirse a la totalidad del animal, sus bigotes, al color de la piel, el felpudo
sobre el que est echado, el plato en el que bebe, el sonido que hace, etc., etc. Los mismos
problemas se plantean con los verbos. Si el aprendiz slo pudiera observar e interpretar lo que
ve, no cabe explicacin fcil. Tiene ms sentido admitir que el nio percibe y conceptualiza
guiado por determinados principios que establecen categoras.
El nio no aprende las palabras por mera observacin. El significado de las palabras est
sujeto a determinadas restricciones o principios perceptivos que acotan los posibles
significados de las palabras. Se han propuesto distintos principios perceptivos para guiar la
manera cmo analizar los objetos y acontecimientos del mundo, a modo de primitivos
perceptivos. Por ejemplo: Movimiento propio, movimiento provocado, trayectoria, soporte,
agente (Karmiloff-Smith, 1994; Pinker, 1995).
A los tres aos de edad, los nios evidencian una competencia lingstica asombrosa:
dominan la mayora de las construcciones; siguen reglas, evitan errores y cuando los cometen
siguen la lgica del lenguaje de los adultos; aprenden el significado de nuevas palabras a un
ritmo vertiginoso. Sin embargo en otros aspectos cognitivos presentan muchas limitaciones. No
parece que las capacidades lingsticas del nio dependan o sean parte de una inteligencia
general. Parece ms razonable, para dar cuenta de tal cantidad de datos, suponer que la
organizacin bsica de la gramtica est codificada en el cerebro del nio y que la tarea es
reconstruir los detalles concretos de una lengua particular en la que aprende a hablar.
Existen datos para dar por vlida la hiptesis de la modularidad de la mente lingstica.
Desde el primer da, los bebs prestan atencin y procesan datos lingsticos conforme a
restricciones muy especficas, que reflejan disposiciones innatas. Estructuras innatas
especificadas, por tanto modulares, hacen que los nios perciban, atiendan, procesen y
respondan a estmulos o informaciones de carcter lingstico. La modularidad del lenguaje es
la teora ms consistente con las investigaciones disponibles.
Pero la caracterizacin de tal modularidad lingstica no es uniforme: va desde
planteamientos ms fijamente innatistas, suponiendo mdulos encapsulados y fijos, a modo
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fodoriano; a otras posiciones ms constructivistas en las que el mdulo est ms abierto a
influencias del entorno. Tal es la teora de Redescripcin Representacional (RR) de Karmiloff-
Smith, quien defiende un proceso de modularizacin progresiva de la mente, cuestionando la
naturaleza predeterminada y fijamente establecida de los mdulos. Este planteamiento
constructivista posibilita una flexibilidad representacional y una metarrepresentacin sin la cual
no es fcilmente explicable el hecho de la conciencia metalingstica, propia tambin de la
mente humana desarrollada.


3.4. Psicopatologa

La investigacin sobre el autismo ha reforzado la concepcin modular de la mente, y a la vez la
teora modular ha proporcionado claves para comprender este grave trastorno psicopatolgico.
Despus de intentos explicativos diversos desde supuestos conductistas, cognitivos,
psicoanalticos, etc., cobran fuerza las concepciones modulares de la mente en el estudio del
sndrome autista. Los "experimentos" que por desgracia la naturaleza nos proporciona, con los
nios autistas, han proporcionado claves muy reveladoras sobre el desarrollo, la organizacin y
la funcionalidad de la teora de la mente.
Podemos preguntarnos cmo sera un nio si no descubriera la mente, la propia y las
dems; o cmo se comportaran los seres humanos si no dispusieran de una teora de la mente,
que nos permite comunicarnos e interactuar con los dems. La teora de la mente nos posibilita
entendernos y colaborar, tambin competir y engaar; expresar y hablar de nuestros estados
mentales, pensamientos, deseos y sentimientos; atribuir a los dems estados mentales para
anticipar, entender y responder adecuadamente a sus comportamientos y demandas; interactuar
eficazmente, compartir experiencias, hablar sobre nosotros mismos y sobre el mundo.
Sin una teora de la mente el comportamiento de los otros resultara catico, sin orden ni
concierto, imprevisible, sin sentido. Porque el sentido se deriva, al tiempo, del propio
funcionamiento del sistema mentalista, que establece fines e intenciones a las acciones
humanas; del marco simblico de las acciones comunicativas; de las interpretaciones
culturalmente compartidas del mundo, los objetos y acontecimientos, las personas y acciones.
Sin una teora de la mente, las personas nos apareceran extremadamente ingenuas, sin
malicia, pero a la vez "egostas involuntarios". Seran incapaces de colaboracin y altruismo
pero tambin de engaar estratgicamente y de captar los engaos y simulaciones. Como
escriben Riviere y Nez (1996) si hubiera personas sin una Teora de la Mente sus serias
deficiencias sociales y comunicativas proclamaran, con ms elocuencia que cientos de
experimentos, la enorme importancia y el valor social de la competencia ausente. La teora de
la mente funciona de una forma tan eficaz y fcil y ubicua en las interacciones humanas, que