Origen y evolucin de la estadstica

El trmino alemn Statistik, que fue primeramente introducido por Gottfried Achenwall (1749), designaba
originalmente el anlisis de datos del Estado, es decir, la "ciencia del Estado" (tambin llamada aritmtica poltica de
su traduccin directa del ingls). No fue hasta el siglo XIX cuando el trmino estadstica adquiri el significado de
recolectar y clasificar datos. Este concepto fue introducido por el militar britnico Sir John Sinclair (1754-1835).
En su origen, por tanto, la Estadstica estuvo asociada a los Estados, para ser utilizados por el gobierno y cuerpos
administrativos (a menudo centralizados). La coleccin de datos acerca de estados y localidades contina
ampliamente a travs de los servicios de estadstica nacionales e internacionales. En particular, los censos
suministran informacin regular acerca de la poblacin.
Ya se utilizaban representaciones grficas y otras medidas en pieles, rocas, palos de madera y paredes de cuevas para
controlar el nmero de personas, animales o ciertas mercancas. Hacia el ao 3000 a. C. los babilonios usaban ya
pequeos envases moldeados de arcilla para recopilar datos sobre la produccin agrcola y de los gneros vendidos o
cambiados. Los egipcios analizaban los datos de la poblacin y la renta del pas mucho antes de construir las
pirmides en el siglo XI a. C. Los libros bblicos de Nmeros y Crnicas incluyen en algunas partes trabajos de
estadstica. El primero contiene dos censos de la poblacin de Israel y el segundo describe el bienestar material de las
diversas tribus judas. En China existan registros numricos similares con anterioridad al ao 2000 a. C. Los
antiguos griegos realizaban censos cuya informacin se utilizaba hacia el 594 a. C. para cobrar impuestos.

Orgenes en probabilidad

Los mtodos estadstico-matemticos emergieron desde la teora de probabilidad, la cual data desde la
correspondencia entre Pascal y Pierre de Fermat (1654). Christian Huygens (1657) da el primer tratamiento cientfico
que se conoce a la materia. El Ars coniectandi (pstumo, 1713) de Jakob Bernoulli y la Doctrina de posibilidades
(1718) de Abraham de Moivre estudiaron la materia como una rama de las matemticas.1 En la era moderna, el
trabajo de Kolmogrov ha sido un pilar en la formulacin del modelo fundamental de la Teora de Probabilidades, el
cual es usado a travs de la estadstica.

Estado actual

Durante el siglo XX, la creacin de instrumentos precisos para asuntos de salud pblica (epidemiologa,
bioestadstica, etc.) y propsitos econmicos y sociales (tasa de desempleo, econometra, etc.) necesit de avances
sustanciales en las prcticas estadsticas.
Hoy el uso de la estadstica se ha extendido ms all de sus orgenes como un servicio al Estado o al gobierno.
Personas y organizaciones usan la estadstica para entender datos y tomar decisiones en ciencias naturales y sociales,
medicina, negocios y otras reas. La estadstica es entendida generalmente no como un sub-rea de las matemticas
sino como una ciencia diferente aliada. Muchas universidades tienen departamentos acadmicos de matemticas y
estadstica separadamente. La estadstica se ensea en departamentos tan diversos como psicologa, educacin y
salud pblica.
Al aplicar la estadstica a un problema cientfico, industrial o social, se comienza con un proceso o poblacin a ser
estudiado. Esta puede ser la poblacin de un pas, de granos cristalizados en una roca o de bienes manufacturados por
una fbrica en particular durante un periodo dado. Tambin podra ser un proceso observado en varios ascos
instantes y los datos recogidos de esta manera constituyen una serie de tiempo.
Por razones prcticas, en lugar de compilar datos de una poblacin entera, usualmente se estudia un subconjunto
seleccionado de la poblacin, llamado muestra. Datos acerca de la muestra son recogidos de manera observacional o
experimental. Los datos son entonces analizados estadsticamente lo cual sigue dos propsitos: descripcin e
inferencia.
El concepto de correlacin es particularmente valioso. Anlisis estadsticos de un conjunto de datos puede revelar que
dos variables (esto es, dos propiedades de la poblacin bajo consideracin) tienden a variar conjuntamente, como si
hubiera una conexin entre ellas. Por ejemplo, un estudio del ingreso anual y la edad de muerte podra resultar en que
personas pobres tienden a tener vidas ms cortas que personas de mayor ingreso. Las dos variables se dicen que estn
correlacionadas. Sin embargo, no se puede inferir inmediatamente la existencia de una relacin de causalidad entre
las dos variables. El fenmeno correlacionado podra ser la causa de una tercera, previamente no considerada,
llamada variable confusora.
Si la muestra es representativa de la poblacin, inferencias y conclusiones hechas en la muestra pueden ser
extendidas a la poblacin completa. Un problema mayor es el de determinar que tan representativa es la muestra
extrada. La estadstica ofrece medidas para estimar y corregir por aleatoriedad en la muestra y en el proceso de
recoleccin de los datos, as como mtodos para disear experimentos robustos como primera medida, ver diseo
experimental.
El concepto matemtico fundamental empleado para entender la aleatoriedad es el de probabilidad. La estadstica
matemtica (tambin llamada teora estadstica) es la rama de las matemticas aplicadas que usa la teora de
probabilidades y el anlisis matemtico para examinar las bases tericas de la estadstica.
El uso de cualquier mtodo estadstico es vlido solo cuando el sistema o poblacin bajo consideracin satisface los
supuestos matemticos del mtodo. El mal uso de la estadstica puede producir serios errores en la descripcin e
interpretacin, afectando las polticas sociales, la prctica mdica y la calidad de estructuras tales como puentes y
plantas de reaccin nuclear.
Incluso cuando la estadstica es correctamente aplicada, los resultados pueden ser difcilmente interpretados por un
inexperto. Por ejemplo, el significado estadstico de una tendencia en los datos, que mide el grado al cual la tendencia
puede ser causada por una variacin aleatoria en la muestra, puede no estar de acuerdo con el sentido intuitivo. El
conjunto de habilidades estadsticas bsicas (y el escepticismo) que una persona necesita para manejar informacin
en el da a da se refiere como cultura estadstica