BAHIA ANLISE & DADOS Salvador, v. 13, n. ESPECIAL, p.

341-345, 2003 341

gua no Brasil:
abundncia, desperdcio e escassez
Resumo
A descarga mdia de longo perodo nos rios (182.633 m
3
/s),
dividida pela populao de 170 milhes de habitantes (IBGE,
2000), resulta em um potencial da ordem de 34.000 m
3
por habi-
tante por ano, o que coloca o Brasil na classe dos pases ricos de
gua doce das Naes Unidas. Alm disso, deve-se considerar,
ainda, que o uso de 25% da recarga mdia anual das guas sub-
terrneas representa mais 4.000 m
3
/ano per capita. Entretanto,
os quadros sanitrios nas cidades do Brasil so dos mais vexa-
trios do mundo. O problema resulta, fundamentalmente, dos des-
perdcios e degradao da qualidade da gota dgua disponvel
nas cidades do Brasil terem atingido nveis nunca imaginados.
Por sua vez, o arcabouo legal e institucional vigente Constitui-
o Federal de 1988 e Lei Federal 9.433/97, principalmente
refora as obrigaes de cada indivduo do uso cada vez mais
eficiente da gota dgua disponvel e no dos seus direitos. Vale
destacar que, na lgica tradicional das empreiteiras, dos polti-
cos e dos tomadores de deciso, a nica soluo aos problemas
de escassez local e ocasional de gua o aumento da sua ofer-
ta. Porm, o que mais preocupa nessa situao que o quadro
sanitrio nas cidades do Brasil no tm merecido a devida aten-
o das autoridades constitudas Executivo, Legislativo, Judici-
rio ou dos partidos polticos.
Palavras-chave: guas, abundncia, desperdcio e escassez,
condies sanitrias, crise da gua.
INTRODUO
Com 8.547.403,5 km
2
, o Brasil o quinto pas do
mundo em extenso territorial. Localizado na parte
centro-oriental da Amrica do Sul, ocupa 47,7% da
rea desse continente, cortado pela Linha do Equa-
dor e pelo Trpico de Capricrnio, com a maior par-
te de suas terras situando-se nas latitudes mais
baixas do globo, o que lhe confere caractersticas de
pas tropical.
O Brasil possui uma ampla diversificao clim-
tica em virtude de vrios fatores como a configura-
o geogrfica, a altitude, a extenso territorial
tanto em relao latitude quanto longitude , o
Aldo da C. Rebouas
*
* Professor Titular Colaborador do curso de ps-graduao do Instituto de
Geocincias da Universidade de So Paulo, Pesquisador associado do
Centro de Pesquisas de guas Subterrneas do Instituto de Geocincias
e Pesquisador do Instituto de Estudos Avanados da Universidade de So
Paulo. co-autor do livro guas Doces do Brasil: capital ecolgico, uso e
conservao. aldocr@osite.com.br.
Abstract
Long term average river flow in Brazil (182.633 m
3
/s) repre-
sents around 34.000 m
3
per capita per year for the 170 million
peoples (IBGE, 2000), and this puts Brazil between the rich
freshwater nations member of United Nations. Moreover, we have
to consider that the use of 25% groundwater annual average re-
charge represents around 4.000 m
3
per capita per year. There-
fore, the sanitarians conditions in cities of Brazil are one of the
most vexations problems in world. The problems result, basically,
of the high wasteful water use and quality degradation induced
mainly by untreated waste dump into the rivers. Other wise, the
recent legislation, like de Federal Constitution from 1988 and the
Federal Law 9.433/97, mainly, becomes stronger in efficient wa-
ter use obligations than in rights. Therefore, the thing to worry
more is that the political issues are not considering the extremely
bad sanitarians conditions of the population as a whole.
Key words: water, abundance, waste and dearth, sanitary status,
water crisis.
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GUA NO BRASIL: ABUNDNCIA, DESPERDCIO E ESCASSEZ
relevo e a dinmica das massas de ar. Como coro-
lrio, o Brasil recebe uma abundante pluviometria
que varia, sobre mais de 90% do seu territrio, en-
tre 1.000 e mais de 3.000 mm/ano.
Num dos pases mais ricos em gua doce do
planeta, as cidades enfrentam crises de abasteci-
mento, das quais no escapam nem mesmo as lo-
calizadas na Regio Norte, onde
esto perto de 80% das descar-
gas de gua dos rios do Brasil.
O pas dotado, tambm, de
uma vasta e densa rede de drena-
gem que nunca seca sobre mais
de 90% do territrio nacional, en-
gendrando, certamente, a idia de
abundncia de gua no Brasil.
Como corolrio, sempre foi consi-
derado um luxo, no Brasil, tratar
esgotos antes de lan-los nos rios.
Entretanto, a Organizao Mundi-
al de Sade (OMS), verifica que o investimento de
cada um dlar em saneamento bsico, significa
uma reduo de quatro a cinco dlares nas despe-
sas hospitalares. Por outro lado, em decorrncia do
relevo, predominam os rios de planalto, que apre-
sentam em seus leitos rupturas de declive, vales
encaixados, entre outras caractersticas que lhe con-
ferem um alto potencial para a gerao de energia
eltrica. Desta forma, apesar do Cdigo Nacional
de guas, de 1934, ser constitudo de trs livros,
apenas o de nmero III, que trata do potencial hi-
dreltrico dos rios, foi regulamentado.
Neste quadro, o uso mltiplo da gota de gua dis-
ponvel continua sendo um grande desafio lgica
das grandes obras. Como corolrio, no Brasil, os
dados do ltimo censo (IBGE, 2000) mostram que,
da populao de quase 170 milhes de pessoas,
perto de 138 milhes vivem nas cidades. Todavia,
cerca de 64% das nossas empresas de gua no
coletam os esgotos domsticos e 110 milhes de
brasileiros no tm esgoto tratado. Os mais pobres
desse grupo, em torno de 11 milhes, no tm se-
quer acesso gua limpa para beber.
Enquanto isso, os ndices de perdas totais da
gua tratada e injetada nas redes de distribuio
das cidades variam de 40% a 60% no Brasil, contra
5% a 15% nos pases desenvolvidos. Alm disso,
mais de 40 milhes de brasileiros no recebem
gua de forma regular, no podem confiar na quali-
dade da gua que chega nas suas torneiras e vi-
vem num penoso regime de rodzio ou de forneci-
mento muito irregular da gua. Essa situao vexa-
tria ocorre em um pas cuja disponibilidade mdia
de gua nos rios que nunca secam est na casa
dos 34 mil m
3
/hab/ano, o que colo-
ca o Brasil, como membro das Na-
es Unidas, na classe dos pases
ricos de gua doce do mundo. Alm
disso, deve-se considerar a possi-
bilidade de utilizao de 25% da
contribuio dos fluxos subterr-
neos que desguam nos rios, o
que corresponde a quase 4 mil
m
3
/hab/ano.
1
Porm, o que mais preocupa
nessa situao que este drama
sanitrio nas cidades do Brasil
no tem merecido a devida ateno das autorida-
des constitudas Executivo, Legislativo, Judicirio
ou dos partidos polticos. constrangedor verifi-
car que os problemas de saneamento bsico nas
cidades do porte de Manaus, Santarm e Belm,
situadas nas regies hidrogrficas do Amazonas/
Tocantins (onde esto perto de 80% das descargas
de guas dos rios do Brasil) pouco diferem daque-
les encontrados no semi-rido do Nordeste (Forta-
leza), na zona mida costeira do Nordeste (Recife),
na regio Sudeste (So Paulo) ou na regio Sul
(Porto Alegre), por exemplo. Alm disso, embora a
falta de saneamento bsico constitua uma das
grandes questes de sade pblica no Brasil, a
inrcia tradicional no desenvolvimento de polticas
pblicas integradas guas que fluem nos rios,
guas subterrneas e reuso de guas, principal-
mente tende a agravar ainda mais o problema.
O Programa de Uso Racional da gua (PURA),
desenvolvido na Grande So Paulo pela Sabesp
em parceria com a USP, mostra que os desperdci-
os da gua utilizada atingem nveis nunca imagina-
dos. Alguns exemplos freqentes: tomar banhos
muito prolongados, lavar caladas, ptios e lavar
carros com o jato da mangueira, usar bacias sanit-
Num dos pases mais
ricos em gua doce
do planeta, as cidades
enfrentam crises de
abastecimento, das quais
no escapam nem
mesmo as localizadas
na Regio Norte, onde
esto perto de 80%
das descargas de gua
dos rios do Brasil
1
IBGE. Censo 2000 (informaes populacionais).
BAHIA ANLISE & DADOS Salvador, v. 13, n. ESPECIAL, p. 341-345, 2003 343
ALDO DA C. REBOUAS
rias que necessitam de 18 litros a 20 litros de gua
por descarga, quando j existe no mercado mode-
los mais modernos que necessitam de apenas 6 li-
tros, utilizao de equipamentos sanitrios obsole-
tos, tais como torneiras de rosca e mictrios tipo
gamela, com descarga de gua permanentemente
aberta, utilizao de gua tratada em atividades que
no exigem gua potvel, como para irrigar grama-
dos esportivos pblicos ou privados ou utilizao
de gua potvel em processos industriais, tais como
em torres de resfriamento.
O DESPERDCIO NA AGRICULTURA
Na agricultura, a FAO estima que cerca de 60%
da gua que fornecida aos projetos de irrigao
no mundo se perdem por evaporao ou percola-
o.
2
Por sua vez, as Naes Unidas (ONU, 2003)
estimam que a reduo de 10% da gua utilizada
na agricultura j seria suficiente para abastecer o
dobro da populao mundial atual, de 6,3 bilhes
de pessoas. No Brasil, a exemplo de outros pases,
a maior demanda por gua da agricultura, especi-
almente a irrigao, com quase 63% de toda a de-
manda. Entretanto, sobre cerca de 93% dos quase
3 milhes de hectares irrigados, utilizam-se os m-
todos menos eficientes no mundo, como o espalha-
mento superficial (56% da rea), piv central (19%)
e asperso convencional (18%). Vale destacar que
estes dois ltimos mtodos, alm de serem pouco
eficientes em termos de utilizao da gua, ainda
so de uso muito intensivo de energia eltrica.
A degradao da qualidade do ambiente, em ge-
ral, e da gua, em particular, devido principalmente
ao lanamento de esgotos no tratados nos rios
que atravessam as cidades, atinge nveis nunca
imaginados no Brasil e no mundo. A ONU estima
que mais da metade dos rios do mundo est polu-
da pelos despejos dos esgotos domsticos, efluen-
tes industriais e agrotxicos. Estima, ainda, que nove
de cada dez litros de esgoto nos pases de Terceiro
Mundo so lanados nos rios sem nenhum trata-
mento prvio.
No Brasil, regra geral, diz-se que tratar esgo-
tos muito caro. Na realidade, este tratamento
pode parecer caro, sobretudo quando no se
contabilizam as despesas mdicas ou os custos
da degradao do ambiente, que o lanamento
de esgotos no tratados aos rios, engendra. Por
sua vez, a Organizao Mundial de Sade (OMS)
assinala que cada dlar investido em saneamen-
to bsico de uma cidade representa uma reduo
de cerca de quatro a cinco dlares nas despesas
mdicas.
Segundo dados do Banco Nacional de Desen-
volvimento Econmico e Social (BNDES) e da Cai-
xa Econmica Federal (CEF), o Brasil precisa in-
vestir cerca de R$ 100 bilhes em dez anos para
universalizar os servios de gua e esgotos. Entre-
tanto, a meta da universalizao dos servios sani-
trios 90% da populao tendo gua encanada e
80% com rede de coleta e tratamento dos esgotos
domsticos parece distante no Brasil, cuja renda
per capita da ordem de US$ 3.000, uma vez que
as Naes Unidas indicam que esta s ocorre nos
pases membros com PIB mdio per capita superi-
or a US$ 20.000.
Alm disso, a inrcia poltica dos governos
agrava substancialmente a crise da gua no mun-
do em geral, e no Brasil em particular, sobretudo
no que se refere ao desenvolvimento necessrio e
urgente de uma gesto integrada da gota dgua
disponvel guas que fluem nos rios, guas sub-
terrneas e guas de reuso. Todavia, o nmero de
exemplos positivos crescente nos pases desen-
volvidos, principalmente de que o uso atual cada
vez mais eficiente da gota dgua disponvel re-
presenta a alternativa mais barata para soluo
dos problemas futuros de abastecimento nas cida-
des, por exemplo.
PARMETROS INADEQUADOS
O problema da gua no mundo tem sido, regra
geral, avaliado com base nas estatsticas do mode-
lo malthusiano (1798), segundo o qual a populao
do mundo teria seu crescimento limitado, antes do
final do sculo XIX, devido falta de alimentos no
Terceiro Mundo. Robert Thomas Malthus (1766-
1834) no poderia, certamente, prever que graas
Revoluo Verde, ao grande desenvolvimento da
biotecnologia e queda progressiva nas taxas de
2
Escoamento da gua atravs de um meio poroso como o solo.
344 BAHIA ANLISE & DADOS Salvador, v. 13, n. ESPECIAL, p. 341-345, 2003
GUA NO BRASIL: ABUNDNCIA, DESPERDCIO E ESCASSEZ
natalidade, sobretudo nos pases do Terceiro Mun-
do, essa perspectiva tornou-se comprovadamente
obsoleta.
Costuma-se ressaltar que 97,5% do volume de
gua da Terra esto nos oceanos, omitindo-se que
o mecanismo natural de transformao desta gua
salgada (teores de slidos toais dissolvidos (STD)
superiores a 10 gr/litro) em gua
doce (STD inferior a 1gr/litro) pro-
porciona uma descarga mdia
nos rios do mundo da ordem de
43.000 km
3
/ano gua doce mais
do que suficiente para abastecer a
populao mundial, cujo consumo
total atual da ordem de 6.000
km
3
/ano: 10% para consumo do-
mstico, 20% para indstrias e 70%
para irrigao. Porm, a ocorrn-
cia das chuvas , por vezes, muito
irregular, tornando necessria a
prtica de uma gesto integrada da gota de gua
disponvel e, portanto, que os governos federal e
estaduais saiam da inrcia que agrava a crise da
gua no Brasil.
No Brasil, para cerca de 93%, dos quase 3 mi-
lhes de hectares irrigados, ainda se utiliza os m-
todos menos eficientes do mundo, sendo que,
sobre 56%, utiliza-se a espalhamento superficial,
segundo os moldes dos egpcios, ou seja, de 3.500
anos a.C.
Uma forma de caracterizar o problema de
abastecimento de gua no mundo tem sido a clas-
sificao dos pases membros das Naes Uni-
das, realizada com base nos quocientes das des-
cargas mdias de longo perodo dos seus rios
pela respectiva populao. Assim, as Naes Uni-
das consideram condies de stress hdrico,
quando a descarga mdia de longo perodo do rio
no suficiente para proporcionar uma oferta de
gua superior a 1.000 m
3
/ano por habitante. Este
critrio foi utilizado pela Agncia Nacional de
guas (ANA) na Edio Comemorativa do Dia
Mundial da gua (2002), caracterizando como
muito pobres de gua no Brasil duas pequenas
bacias hidrogrficas da faixa mida do Nordeste,
onde o problema mais grave no a falta da gua
e sim a esquistossomose endmica, ou seja, a
doena parasitria tropical de veiculao hdrica.
Assim, esta classificao parece incorreta, na me-
dida em que os problemas de abastecimento so
locais e ocasionais, muitas vezes causados pelo
modelo tradicional de construo de obras extra-
ordinrias como nica soluo para aumentar a
oferta de gua. Vale salientar que as Naes Uni-
das adotam o critrio do potencial
de gua nos rios inferior a 1.000
m
3
/ano por habitante para carac-
terizar stress hdrico em regies
relativamente desenvolvidas e
em condies de clima rido.
Entretanto, o critrio de stress
hdrico vem sendo utilizado, in-
dependentemente da zona clim-
tica e da atividade econmica
preponderante na rea em apre-
o. o caso da Grande So Paulo,
por exemplo, onde as condies
climticas esto muito longe de serem considera-
das como ridas e o uso preponderante da gua
para abastecimento pblico e desenvolvimento in-
dustrial. Neste caso, a experincia mostra que, ao
contrrio dos parmetros das Naes Unidas, a
disponibilidade de 100 m
3
/ano per capita seria su-
ficiente. Alm disso, considera-se como recurso
hdrico apenas a gua que flui pelos rios, ou blue
water flow.
Outra forma de caracterizar o problema de
abastecimento de gua no mundo tem sido ex-
press-lo em termos de gerenciamento. Assim, as
Naes Unidas consideram que a situao mui-
to confortvel quando as demandas totais con-
sumo domstico, industrial e irrigao so inferio-
res a 5% das descargas mdias de longo perodo
dos rios da regio em apreo. Quando as deman-
das representam entre 5% e 10% das descargas
mdias de longo perodo dos rios da regio em
apreo, a situao ainda confortvel, podendo
ocorrer problemas locais de abastecimento. Para
valores entre 10% e 15%, o gerenciamento integra-
do j se faz necessrio. Quando se tem entre 15%
e 20%, o gerenciamento integrado gua de rio,
subterrnea e reuso de gua, principalmente j
uma atividade muito necessria. E quando as de-
mandas so superiores a 20% das descargas m-
No Brasil, para cerca
de 93%, dos quase
3 milhes de hectares
irrigados, ainda se utiliza
os mtodos menos
eficientes do mundo,
sendo que, sobre 56%,
utiliza-se a espalhamento
superficial, segundo os
moldes dos egpcios, ou
seja, de 3.500 anos a.C
BAHIA ANLISE & DADOS Salvador, v. 13, n. ESPECIAL, p. 341-345, 2003 345
ALDO DA C. REBOUAS
dias de longo perodo dos rios da rea em apreo,
este gerenciamento uma atividade crtica.
Entretanto, adotando-se a bacia hidrogrfica como
a unidade bsica de gerenciamento, preciso consi-
derar tambm a parcela de gua que infiltra nos ter-
renos da referida bacia hidrogrfica e d suporte ao
desenvolvimento da biomassa, ou o green water flow,
assim como a gua subterrnea ou gray water flow e
o reuso de gua, principalmente.
INRCIA POLTICA
de fundamental importncia no perder de vis-
ta que, hoje, tanto a capacidade de clculo quanto
de transporte de informaes atravs do mundo
indita na histria da humanidade. Basta lembrar
que a capacidade de clculo do chip Intel cresceu
de 3.500 operaes por segundo, em 1972, para
42 milhes, com o Pentium IV, e, segundo estimati-
va conservadora, o chip Intel 10GHz poder ter a
capacidade de 400 milhes de operaes por se-
gundo em 2007.
O mecanismo natural de transformao da gua
salgada dos oceanos em gua doce proporciona
uma descarga mdia nos rios suficiente para abas-
tecer toda a populao do mundo.
Por sua vez, na problemtica do abastecimento,
o manancial subterrneo, certamente por ser invis-
vel e pouco fotognico, tem tido como corolrio no
gerar prestgio poltico ou administrativo. Entretan-
to, a alternativa de sua utilizao, principalmente
para o abastecimento domstico, torna-se cada
vez mais barata nos pases desenvolvidos. Como a
captao da gua subterrnea uma obra relativa-
mente de baixo custo, o investimento necessrio ,
em geral, realizado pelo prprio usurio. Este,
como corolrio, costuma fazer um uso mais eficien-
te da gua subterrnea, que proporcionada pelo
prprio dinheiro, do que da gua superficial, captada
com dinheiro pblico. Alm disso, a partir da dcada
de 70, sobretudo, face aos grandes progressos tec-
nolgicos realizados na perfurao de poos, a
crescente performance das bombas e a expanso
da oferta de energia eltrica, j no existe aqfero
profundo ou confinado inacessvel. Mas se persistir
a inrcia dos polticos e administradores, ou a tradi-
cional idia de que a nica soluo aos problemas
de escassez local e ocasional de gua o aumento
da sua oferta, mediante a construo de obras ex-
traordinrias, a crise da gua no Brasil poder alcan-
ar propores sem precedentes nos prximos
anos. Entretanto, o uso inteligente da gota dgua
disponvel significa obter cada vez mais produtivida-
de com cada vez menos gua e lutar contra a pobre-
za, pela vida, pela sade e pela comida para todos.
1 o r d a u Q
* s o d a t s e s n u g l a e d a c i r d h e d a d i l i b i n o p s i D
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