EL LADRILLO CERMICO COCIDO COMO MATERIALIZADOR DE LA

ESTRUCTURA EN LA EDIFICACIN ARQUITECTNICA

JACOBO, Guillermo J.
gjjacobo@arq.unne.edu.ar
Resumen:
Se analizan diversos casos (Guastavino-Gaudi, con ladrillos; Eiffel-Koechlin, con
acero, y Ritter-Maillart con hormign armado) que permiten afirmar que la
aplicacin de un mtodo cientfico de diseo (Esttica grfica de Cullmann) es
independiente del material de construccin que se utilice. Otros que aplicaron una
metodologa similar fueron Flix Candela (1910-1997) y Eduardo Torroja (1899-1961),
siempre con el hormign armado como material estructural principal, dejndose de
lado paulatinamente el uso del ladrillo comn como material estructural (solo como
cerramiento), debido a sus limitaciones tensionales (nulo a la traccin y mnimo a la
compresin), adems, la evolucin tecnolgica que tuvieron el hormign y el acero,
los hicieron casi ilimitados en sus aplicaciones. Sin embargo a mediados de la dcada
de 1940 resurge el uso del ladrillo comn como material principal para estructuras de
edificaciones arquitectnicas, con el ingeniero uruguayo Eladio Dieste (1917-2000),
quien utiliz el legado de Cullmanm-Ritter para disear sus obras, luego verificarlas
con el mtodo numrico de Leonhardt-Torroja-Lser y por ltimo construirlas segn
la situacin del sitio de implantacin, o sea utilizando el material de construccin
abundante y tradicional, la mano de obra existente, en el caso de Uruguay (como en el
del Nordeste de Argentina): el ladrillo cocido comn.
Palabras Clave: estructuras ladrillos cocidos comunes
Antecedentes:
Se pueden comentar dos sucesos histricos en las construcciones arquitectnicas
ejecutadas con ladrillos cermicos cocidos comunes, cuyo uso en obra evolucion de
la intuicin del constructor, hasta la tcnica de los refuerzos metlicos, mediante
clculos (tericos y/o grficos) rigurosos. El primer hecho a destacar es el largo
proceso evolutivo que tuvo el ladrillo comn como material estructural, por medio de la
prolfica tarea profesional desarrollada por el cataln Rafael Guastavino en las ltimas
dcadas del siglo XIX, quien fue un pionero en la aplicacin de los mtodos grficos
de la esttica, nueva disciplina cientfica desarrollada entre 1850 y 1880, para
determinar las formas y dimensiones de los elementos estructurales en obras de
arquitectura. Guastavino dise y construy diferentes obras de arquitectura con
ladrillo comn, como material estructural principal, con el uso de los mtodos grficos
de la esttica como una herramienta de diseo arquitectnico-estructural-tecnolgico.
El segundo hecho histrico, en el campo del ladrillo comn como material estructural,
es el caso de las obras de otro cataln, Antonio Gaud, quien tambin utilizo la misma
metodologa de diseo y el mismo material de construccin, ladrillo comn, y tambin,
piedras talladas. Algunos otros contemporneos de Gaustavino y Gaud, tambin
utilizaron el mtodo grfico de la esttica como herramienta de diseo, pero optaron
por otros materiales, ms revolucionarios que el tradicional ladrillo comn, como
Gustaf Eifel, con los perfiles y chapas metlicas; Robert Maillart, con el hormign

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armado. Todos estos pioneros del diseo estructural dejaron una escuela de
conocimientos desarrollados para la siguiente generacin de emprendedores dentro
del campo del diseo estructural en obras de arquitectura, como Freysinnet, Eduardo
Torroja y Eladio Dieste. La estructura de ladrillos comunes ms tradicional y con
historia en la cultura occidental fue conformada por el arco, la bveda y la cpula,
producto de la herencia dejada por la arquitectura romana en Europa Occidental en los
ltimos 2000 aos. La tcnica romana del mampuesto se basaba en la geometra
del crculo para materializar diferentes obras de arquitectura y de ingeniera, utilizando
un repertorio de soluciones tecnolgico-estructurales conformadas por el arco de
medio punto como elemento estructural bsico para luego ampliarse a las bvedas y
cpulas. En Medio Oriente se desarrolla otra tendencia utilizando otro material, el
bloque de adobe no cocido, pero bajo la misma tcnica del mampuesto, considerada
como una evolucin de la tcnica romana, pues se erigieron arcos y bvedas sin
utilizar cimbras, ya que la forma no es semicircular (romana) sino parablica, por lo
que los esfuerzos internos son casi de compresin pura y la reaccin horizontal no
necesita de grandes refuerzos laterales para ser absorbida. Una tercera variante del
uso el ladrillo como material estructural es segn la tcnica catalana (una suerte de
mezcla de la tcnica romana y la rabe), originaria de la regin de Catalua en
Espaa, caracterizada por su extrema liviandad. Se basa en la superposicin en
diferentes direcciones de mltiples capas de ladrillos con mnimos espesores. Los
ladrillos se ubican de plano y no se necesitan encofrados para su ejecucin,
resultando formas cuasi planas (arcos, bvedas y cpulas rebajadas con flechas que
no superan el 10% de la luz estructural), necesitndose refuerzos laterales, debido a la
gran magnitud del la reaccin horizontal. Con la tcnica catalana se han ejecutado
arcos, bvedas, cpulas, escaleras y entrepisos (las famosas bovedillas con
separaciones de no ms de 50 cm).
Materiales y Mtodos:
El trabajo se desarrolla partiendo de la informacin brindada por la bibliografa
consultada y trabajos precedentes (ver bibliografa). Se estudian casos concretos
relacionados al diseo estructural en edificacin arquitectnica, evaluando los
resultados obtenidos en diferentes experiencias internacionales, para formular
recomendaciones y soluciones concretas y constituirse en herramienta de consulta
accesible y aprehensible por cualquier interesado.
Discusin de Resultados:
En general, hasta fines del siglo XVII no se comprenda de manera cientfica el
comportamiento mecnico de las estructuras de compresin (arcos, bvedas y
cpulas), pues se transmitan los conocimientos (no cientficos) por la manera
tradicional del maestro y el aprendiz, o sea como artesana de prctica intensiva a
partir de la tcnica de la prueba y el error.
En 1748 Giovanni Polenni public un tratado de esttica denominado El
descubrimiento de la forma adecuada para cpulas, pero recin un siglo despus, en
1866, se desarrolla un mtodo cientfico para estudiar la forma estructural, y se
publica Die Graphische Statik (la esttica grfica) por parte del Prof. Dr. Ing. Kart
Cullmann de la Universidad Politcnica Federal de Zrich (ETH-Zrich, Suiza).
Esta publicacin fue el primer tratado cientfico de un mtodo grfico
(con usos de escalas) para disear estructuras, con formas
optimizadas segn las acciones externas predeterminadas (anlisis de
estados de cargas) y sus transmisiones internas (determinacin de los

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esfuerzos dominantes) para establecer las dimensiones adecuadas
segn el material utilizado. (Ver a la derecha, mtodo de Cullmann).
El mtodo de Culmann se basa en la construccin de polgonos (de
fuerza y funicular), dibujados a escalas representativas, que como
resultado muestran la forma ideal de la transmisin de las cargas
externas por los caminos internos de un elemento estructural hasta
sus apoyos (sea en otros elementos estructurales o en el suelo de
fundacin). Estos caminos interno de las cargas externas no son ni
ms ni menos que los esfuerzos internos que se materializan de
manera funicular (del Latn: funiculus = lnea), todo esto significa:
la lnea principal interna de los esfuerzos de un elemento estructural.
Con este mtodo cientfico se pudo determinar la forma estructural
ptima para edificaciones arquitectnicas, evitando la aparicin de la
flexin y haciendo trabajar al objeto a esfuerzos simples (traccin y
compresin). As la morfologa final del objeto arquitectnico responde
a la forma ptima estructural, la cual est en funcin del estado de
carga (acciones externas) y de los tipos de vnculos (fundaciones).
Este mtodo de trabajo fue adoptado por la gran mayora de
ingenieros, arquitectos y constructores a partir de 1870.
Uno de los que adopto este mtodo de trabajo cientfico fue
Rafael Guastavino, quien desde 1860 ejecut muchas obras
en Barcelona y alrededores, pero siguiendo la tcnica
catalana empirista tradicional. En 1881 decide radicarse en
New York, donde se estable como empresario de la
construccin, utilizando la tcnica catalana para ejecutar sus
obras, pero diseadas segn el mtodo cientfico de
Cullmann, as materializ un gran nmero de obras en USA
y Canad, como constructor y calculista de proyectos de
arquitectura realizados por importantes arquitectos de la
poca.
La ventaja comparativa de Guastavino, fue la de aplicar una tecnologa constructiva
ventajosa (el ladrillo comn con la tcnica catalana, material noble, bajo consumo de
material, barato, de uso sencillo, casi sin residuos) segn un diseo cientfico (Mtodo
Grfico de Cullmann), que le posibilito ejecutar obras importantes con costos acotados
y en adecuados tiempos de ejecucin. Guastavino construy el edificio de la Fabrica
Batllo en Barcelona (1869-75), el cual fue visitado, como ejemplo de buena
arquitectura regional, por estudiantes de la Escuela Superior Tcnica de Arquitectura
de Barcelona, entre los que se encontraba un joven estudiante, Antonio Gaud (1852-
1926), quien se interesaba por la arquitectura natural. Gaud estaba impresionado
por los resultados prcticos que posibilitaba la Esttica Grfica, por esto, se dedicaba
a la bsqueda de la forma natural para sus obras de arquitectura, a las que
denomin formas funiculares. As, dise y construy formas no ortogonales
(naturales), cuyo real objetivo eran ser soportes de entrepisos y cubiertas, evitando el
uso de columnas y vigas tradicionales, como las que se encuentran en el Campo Gell
(1900-14), la Capilla Gell (1898-1915) y en la iglesia (inconclusa) de la Sagrada
Familia, iniciada en 1884 en Barcelona. Adems, desarrolla su propio mtodo de

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trabajo, modelos experimentales (maquetas) de hilos colgados de ambos extremos
para conformar formas naturales (estructurales), a las que posteriormente inverta y
verificaba su comportamiento estructural con el mtodo grfico de Cullmann. Otros
contemporneos a Gaustavino y Gaud utilizaron tambin el mtodo de Cullmann
como herramienta de dise estructural, tal es el caso un alumno de Kart Cullmann, el
Ing. Maurice Koechlin (1856-1946), quien trabajaba junto al Ing. Gustav Eiffel en Pars
(Francia). Koechlin fue quien dise estructuralmente la famosa Torre Eiffel, pues
determin el estado de las cargas externas (acciones laterales por viento) y luego
determin la forma ptima de la torre segn el mtodo grfico de Cullmann. El
sucesor del Prof. Cullmann en el cargo docente fue el Ing. Wilhelm Ritter, quien tuvo
un alumno destacado, el Ingeniero suizo Robert Maillart (1872-1940), quien aplic
comercialmente los conceptos del mtodo grfico de Cullmann, perfeccionado por el
Prof. Ritter, (mtodo grfico de Ritter), para el diseo de todos los puentes en
hormign armado que construy en Suiza y Francia.
A mediados de la dcada de 1940 resurge el uso del ladrillo comn como material
principal para estructuras de edificaciones, con el ingeniero uruguayo Eladio Dieste
(1917-2000), quien utiliz el legado de Cullman-Ritter para disear sus obras, luego
verificarlas con el mtodo numrico de Leonhardt-Torroja-Lser y por ltimo
construirlas segn la situacin del sitio de implantacin, o sea utilizar el material de
construccin abundante y tradicional, la mano de obra existente, en el caso de
Uruguay, el ladrillo cocido comn. Su primera obra importante fue la Casa
Berlingieri en Punta Ballenas, Uruguay (1946), la cual construy junto con el
arquitecto Antonio Bonet (1913-1989), quien era un emigrado cataln en Argentina que
interes a Dieste en la tcnica catalana. A partir de esta obra Dieste aplic la tcnica
catalana en sus obras, pero las adapt al ladrillo cocido existente en Uruguay y a la
mano de obra autctona, adems, desarroll su propia tcnica reforzando sus
estructuras con barras de acero, as que las obras de ladrillo cocido de Dieste,
trabajan tambin a la Flexin y con formas audaces. La obra que le dio trascendencia
internacional fue la Iglesia de Cristo Obrero (1958-60) en la localidad de Atlntida,
Uruguay. Dieste dise la Iglesia segn el principio del prtico, pero como una serie
de prticos ligados unos con otros (conformados por planos verticales laterales
ondulados y la superficie ondulada superior de la cubierta, o sea el uso del concepto
de la doble curvatura), pero materializada con ladrillos cermicos cocidos comunes.
Esta tcnica la aplic en todas las obras posteriores que realizo en Uruguay y Brasil.
Conclusiones:
No existe un material estructural especfico para la edificacin arquitectnica, por lo
que el ladrillo cocido comn tiene todava una posibilidad prctica de ser utilizado
masivamente en la construccin y no solo como mero elemento de cerramiento
perimetral. El ladrillo cermico comn es un material autctono de la regin nordeste
de Argentina (NEA), sin embargo es reemplazado por otros materiales forneos
(cemento y acero) para concretar estructuras. Adems, estos materiales forneos
tienen un costo superior (ecolgico, econmico, transporte, mano de obra, etc.), por lo
que la regin NEA produce una constante transferencia de divisas, que podran ser
invertidas en la misma regin con solo aplicar mtodos cientficos de diseo para
verificar la capacidad estructural del material ladrillo cermico comn. Los mtodos
cientficos son conocidos por muchos profesionales de la construccin, pero la falta de
incentivos oficiales para utilizar el material autctono, hace que el mismo sea relegado
a una funcin secundaria. Vale comentar que algunos profesionales, con vida
acadmica universitaria activa, como el Ing. Jorge Bernal en la ciudad de Resistencia
(Chaco, Argentina), han ejecutado obras de arquitectura importantes, con el material
autctono regional: ladrillo cocido comn, como material estructural principal

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reforzado. Evidentemente hace falta una decisin poltica regional, para desactivar los
lobbyes que ejercen agrupaciones empresariales y comerciales, que cuasi obligan al
consumo comercial de los materiales forneos, principalmente en la obra pblica
oficial. El uso del ladrillo comn en la edificacin no tiene lmites, ni constructivos ni
estructurales, como se coment anteriormente, es un material que no requiere una alta
especializacin de la mano de obra, es mantenible y reparable a bajo costo econmico
y tecnolgico, posibilita una expresin esttica arquitectnica y es de bajo costo de
produccin, pero lo ms importante: puede producir beneficios sociales de alto
impacto, pues se caracteriza por hacer uso intensivo de mano de obra regional.
Bibliografa
AROCA HERNANDEZ-ROS, Ricardo (1999), Qu es estructura?, Escuela Tcnica Superior de
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POLNYI, S. & WALOCHNIK, W. (2003): Architektur und Tragwerk, Ernst & Sohn, Berlin, Alemania.
SEGUI BUENAVENTURA, Miguel (1994), Arquitecto Flix Candela, Instituto Juan de Herrera, Madrid,
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TORROJA MIRET, Eduardo (1991), Razn y Ser de los Tipos Estructurales, Instituto de Ciencias de la
Construccin Eduardo Torroja, Madrid, Espaa.