Estructura celular

A pesar del gran nmero de especies animales en los que se puede encontrar cerebro, hay
un gran nmero de caractersticas comunes en su configuracin celular, estructural y
funcional. A nivel celular, el cerebro se compone de dos clases de clulas: las neuronas y
las clulas gliales. Cabe destacar que las clulas gliales poseen una abundancia die veces
superior a la de las neuronas! adem"s, sus tipos, diversos, realian funciones de sostn
estructural, metablico, de aislamiento y de modulacin del crecimiento o desarrollo.
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$as
neuronas se conectan entre s para formar circuitos neuronales similares %pero no idnticos&
a los circuitos elctricos sintticos. 'l cerebro se divide en secciones separadas
espacialmente, composicionalmente y en muchos casos, funcionalmente. 'n los mamferos,
estas partes son el telencfalo, el diencfalo, el cerebelo y el tronco del encfalo. 'stas
secciones se pueden dividir a su ve en hemisferios, lbulos, cortea, "reas, etc.
A. (ista esquem"tica de un potencial de accin ideal, mostrando sus distintas fases. B.
)egistro real de un potencial de accin, normalmente deformado, comparado con el
esquema debido a las tcnicas electrofisiolgicas utiliadas en la medicin.
$a caracterstica que define el potencial de las neuronas es que, a diferencia de la gla, son
capaces de enviar se*ales a largas distancias.
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'sta transmisin se realia a travs de su
a+n, un tipo de neurita largo y delgado! la se*al la recibe otra neurona a travs de
cualquiera de sus dendritas. $a base fsica de la transmisin del impulso nervioso es
electroqumica: a travs de la membrana plasm"tica de las neuronas se produce un flu,o
selectivo de iones que provoca la propagacin en un slo sentido de una diferencia de
potencial, cuya presencia y frecuencia transporta la informacin.
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Ahora bien, este potencial
de accin puede transmitirse de una neurona a otra mediante una sinapsis elctrica %es decir,
permitiendo que la diferencia de potencial via,e como en un circuito convencional& o, de
forma mucho m"s comn, mediante uniones especialiadas denominadas sinapsis.
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/na
neurona tpica posee unos miles de sinapsis, si bien algunos tipos poseen un nmero mucho
menor.
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1e este modo, cuando un impulso nervioso llega al botn sin"ptico %el fin del
a+n&, se produce la liberacin de neurotransmisores especficos que transportan la se*al a
la dendrita de la neurona siguiente, quien, a su ve, transmite la se*al mediante un potencial
de accin y as sucesivamente.
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$a recepcin del neurotransmisor se realia a travs de
receptores bioqumicos que se encuentran en la membrana de la clula receptora. 'sta
clula receptora suele ser una neurona en el cerebro, pero cuando el a+n sale del sistema
nervioso central su diana suele ser una fibra muscular, una clula de una gl"ndula o
cualquier otra clula efectora. Ahora bien, en el caso de que se trate de que la clula
aceptora se encuentre en el sistema nervioso central, sta puede actuar como una neurona
activadora %esto es, que incrementa la se*al e+citatoria que ha recibido& o bien inhibidora
%es decir, que disminuye la frecuencia de los potenciales de accin cuando transmite su
se*al&.
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Corte histolgico del cerebelo al microscopio, dibu,ado por 3antiago )amn y Ca,al.
'n cuanto a masa cerebral, los a+ones son sus componente mayoritario. 'n algunos casos
los a+ones de grupos de neuronas siguen tractos con,untos. 'n otros, cada a+n est"
recubierto de mltiples capas de membrana denominada mielina y que es producida por
clulas gliales. 1e este modo, se habla de sustancia gris como aqulla rica en somas
neuronales y de sustancia blanca como la parte rica en a+ones %esto es, fibras nerviosas&.
A nivel de estructura histolgica, las preparaciones de cerebro se realian comnmente con
tinciones argnticas %es decir, que emplean sales de plata como el cromato de plata&, como
las desarrolladas por Camilo 4olgi y 3antiago )amn y Ca,al.
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7uesto que el te,ido
cortical tiene una gran abundancia de somas neuronales y la tincin argntica slo ti*e una
fraccin de las clulas presentes, estas tcnicas permitieron el estudio de tipos celulares
concretos. 8o obstante, la abundancia de intercone+iones entre neuronas dio lugar a
diferentes hiptesis sobre la organiacin del cerebro, como la que sugera que las neuronas
eran una red en continuo %sostenida por Camilo 4olgi& y como la que indicaba que las
neuronas eran entes individuales %sugerida por Ca,al, que result ser correcta y que recibe
el nombre de doctrina de la neurona&.
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