PSICOLOGIA ORGANIZACIONAL

El modelo Tavistock de la organizacin:

Los conceptos de la tarea principal y las fronteras
Stan De Loach, Ph.D.

La teora de Wilfred Bion acerca del comportamiento grupal es la piedra angular del
mtodo Tavistock, ue se aplica en el an!lisis y la consultora organizacionales" #u
teora se origin en o$servaciones de grupos durante y despus de la #egunda %uerra
&undial" 'omenz a difundirse al ser pu$licado en ()*( su li$ro E+periencias en
grupos"
La mayora del tra$a,o de Bion y sus cola$oradores -." Bridger, %" .iggin, E" /aues,
E" &iller, 0" 1" 2ice, E" L" Trist y 3" &" Turuet4 fu llevada a ca$o en el Tavistock
5nstitute of .uman 2elations, en Londres, 5nglaterra" 3or eso, se llama el mtodo
Tavistock" 3ero las $ases del mtodo tam$in re6nen unas ideas del psicoan!lisis y de
la teora de sistemas"

L0 72%08590'578 #E%:8 EL &7;EL7 T0<5#T7'1
:na organizacin es un sistema a$ierto ue tiene una tarea principal ue realiza para
so$revivir" El sistema puede realizar su tarea principal 6nicamente mediante el
intercam$io de materiales con su medio am$iente" Este intercam$io consiste en varios
procesos: la importacin de recursos y materiales, la conversin de ellos, el consumo
de algunos $ienes para el mantenimiento del sistema y la e+portacin de productos,
servicios y desperdicios"
El punto de vista Tavistock est! caracterizado por un enfoue sociotcnico, lo cual es
una manera glo$al e intersistmica de conceptualizar una organizacin" El =ec=o de
ue las empresas dependen del esfuerzo del ser =umano significa ue las fuerzas
sociales estar!n vigentes y ue influir!n en la produccin de $ienes y servicios" 3or lo
tanto, un enfoue solamente so$re la tecnologa se considera como defectuoso e
inapropiado"
El mtodo Tavistock toma en cuenta la importancia de una tecnologa y estructura
adecuadas para el tra$a,o de la organizacin, pero tam$in e+amina las relaciones
entre la tecnologa y las cualidades =umanas de los tra$a,adores" Estas relaciones
varan y reuieren de an!lisis constante" 0s, el punto de vista Tavistock incluye tanto
lo psicolgico y lo social como lo tecnolgico" Trata de promover la optimizacin de
estos tres aspectos de la realidad organizacional"
Las actividades de un sistema a$arcan todos estos procesos psicolgicos, sociales y
tecnolgicos, ya sean relacionados con la ela$oracin de productos para e+portacin o
con las necesidades emocionales de los empleados" Las actividades de una empresa
incorporan todo lo ue ella =ace para poder cumplir con sus metas" 'umpliendo con
sus metas, sus o$,etivos, es lo ue le permite so$revivir"
;e$ido a la presencia de procesos su$yacentes y ocultos, las actividades de la empresa
son m!s amplias ue meramente los procesos la$orales" La relacin entre las
actividades y el tra$a,o de una empresa es ntima" #in llevar a ca$o las actividades
idneas para ue =aya cierto nivel de comodidad psicolgica entre los empleados, el
tra$a,o en s resulta ser per,udicado"
En cada momento, en cualuier grupo, =ay dos niveles de actividades o fuerzas ue
est!n operando" .ay actividades ue refle,an la irracionalidad del grupo, las cuales
Bion -()>?4 llam @el grupo de suposicin $!sica"@ .ay tam$in actividades del
@grupo de tra$a,o,@ ue es el nom$re ue l di a auel aspecto del grupo ue ueda
dedicado a la tarea y ue desarrolla una estructura ue facilite la tarea" Las dos
clases de actividades son simult!neas y e,ercen efectos m6tuos entre s"

0'T5<5;0;E# ;EL %2:37 ;E #:37#5'578 B0#5'0
El funcionamiento de las suposiciones $!sicas es irracional" Ba,o su influencia, la
gente se comporta como si su supervivencia fuera $asada en uno de cuatro estados
emocionales o creencias falsas" Los grupos suelen moverse de una suposicin $!sica a
otra, mientras ue intentan limitar la ansiedad psictica ue las engendra"
Las suposiciones $!sicas son defensas regresivas en contra al movimiento =acia un
comportamiento grupal m!s maduro, es decir, el grupo de trabajo" #on adaptaciones a
las ansiedades tanto o$vias como latentes en el grupo" Las principales ansiedades son
causadas por algunos factores ue podemos modificar -por e,emplo, la estructura
organizacional, la claridad de las fronteras, la definicin del rol y de la tarea4 y
algunos factores ue no podemos eradicar -por e,emplo, la inconsciencia del ser
=umano tanto como su naturaleza emocional4"
La primera suposicin $!sica es la de dependencia, en la cual los miem$ros de una
organizacin se comportan en su puesto de tra$a,o como si estuvieran all para ser
cuidados y dirigidos por un individuo tierno y omnipotente" El grupo se comporta
como si fuera est6pido o incompetente, con la esperanza de ser rescatado de su
impotencia por un lder poderoso ue instruir! y dirigir! al grupo =acia el logro de
sus o$,etivos"
La fantasa o creencia falsa contenida en la suposicin $!sica de dependencia es ue el
lder es m!s capaz de lo ue es y ue los seguidores son m!s deficientes o
incompetentes de lo ue son" Los miem$ros del grupo, $a,o la influencia de esta
creencia falsa, $uscan evitar el e,ercicio de su autoridad personal y rec=azan el
concepto de su responsa$ilidad individual" 'omo consecuencia, la tarea principal del
grupo se descuida"
La segunda suposicin $!sica es la de pelea o =uda, en la cual los miem$ros del grupo
se comportan como si estuvieran en su puesto la$oral para mantenerse le,os del
cam$io y de la ansiedad, y como si fuera posi$le escaparse de sus incomodidades
emocionales por pelear o =uir de la situacin" Es una defensa ue se contrapone al
desarrollo, precisamente porue el progreso implica la ansiedad y el cam$io"
La =uida puede ser =acia el futuro o =acia el pasado, =acia eventos fuera de la
situacin actual o =acia la especulacin intelectual" El grupo perci$e ue su
supervivencia depende o de pelear -sea por agresin directa o por la creacin de
c=ivos e+piatorios4 o de =uir de la tarea -demostrado en la pasividad o el repaso de
=istorias ya conocidas4" 0 cualuiera ue movilice las fuerzas agresivas o evasivas del
grupo, le es otorgado el liderazgoA pero los intentos de ser lder duran poco tiempo,
porue el grupo tiende a vacilar entre pelear y =uir y la naturaleza distinta de cada
tendencia reuiere de un lder diferente para cada actividad"
La tercera suposicin $!sica es la de empare,amiento, en la cual dos o m!s miem$ros
del grupo, con el acuerdo usualmente t!cito de los dem!s, se unen y se distinguen del
resto del grupo en $usca de consolacin m6tua" La implicacin de este
empare,amiento es ue el grupo est! reunido para salvarse de sus sentimientos
irracionales a travs de la unin de personas, grupos o su$grupos" El grupo desea ue
el empare,amiento cree algo o a alguien ue guiar! las cosas =acia una nueva y me,or
direccin" #in em$argo, el producto indispensa$le de esta unin no es un lder capaz
sino la esperanza de una salvacin ue siempre tiene ue uedarse por realizar"
En un grupo u$icado en el funcionamiento caracterstico de la cuarta suposicin
$!sica, la de fusin o unidad -Turuet, ()BC4, todos se sienten iguales, con los mismos
pro$lemas y las mismas emociones y capacidades" Todos act6an como si estuvieran de
acuerdo en lo ue de$en =acer y en cmo =acerlo" El valor positivo, es decir, la
generatividad del conflicto ueda descartada a la vez ue el conflicto se niega" Es
so$resaliente el caracter irreal e improductivo de esta posicin"
'olectivamente, estas cuatro suposiciones $!sicas se consideran como la agenda oculta
e inconsciente de los miem$ros del grupo" La mentalidad de las suposiciones $!sicas,
compuestas de deseos inconscientes, temores, fantasas, impulsos y proyecciones, est!
enfocada =acia dentro de s mismo y =acia una realidad emocional primitiva"
#iempre e+iste una tensin entre el grupo de suposicin $!sica y el grupo de tra$a,oA
ordinariamente esta tensin est! $alanceada por las estructuras y reglas del tra$a,o y
por las normas del grupo" 3ero, los grupos pasan ratos m!s frecuentes y m!s largos
en la mentalidad de las suposiciones $!sicas ue en la del grupo de tra$a,o"
8inguna organizacin =umana se li$era totalmente de la influencia del modo de
pensar tpico de las suposiciones $!sicas" 3or lo tanto, reconocerlas, concientizarlas y
a la vez proveer una tarea definida y una estructura ue apoye la tarea, representan
los modos principales de mane,arlas y as reducir su influencia negativa so$re los
grupos"

0'T5<5;0;E# ;EL %2:37 ;E T20B0/7: L0 T02E0 3258'530L
La tarea principal es la misin o el o$,etivo ue ,ustifica la formacin de un grupo o
una empresa" Es el propsito conocido para su e+istencia como grupo u organizacin"
El grupo de tra$a,o es relativamente civilizado y racional" Est! orientado =acia
afuera de s mismo, =acia la tarea principal"
En un grupo ue est! funcionando con la mentalidad del grupo de tra$a,o, el
liderazgo se deriva de la tarea y es posesin natural del ue tenga la mayor capacidad
para realizarla" Lgicamente, la posesin del liderazgo vara seg6n las e+igencias de
la tarea actual"
0 nivel individual, tam$in se puede precisar una tarea principal ue de$e contri$uir
al cumplimiento de la tarea organizacional" 0 menudo, la tarea de un individuo est!
definida por el ttulo de su puesto: secretaria, contador p6$lico, maestro" 3ero cada
organizacin es una cultura diferente y tiene e+pectativas distintas e inclusive
irracionales" 3or eso, una persona puede creer entender su propia tarea principal y la
de su grupo u organizacin, aun cuando no es as"
En una organizacin, la tarea principal de cada individuo es determinada por la de la
organizacin entera" 0s mismo, la autoridad y responsa$ilidad de cada persona
dentro de una organizacin proceden de su rol y su competencia" En este sentido, la
autoridad es simplemente la capacidad para =acer el tra$a,o"
La estructura y la direccin de una organizacin de$en autorizar y permitir el
e,ercicio legtimo de esta autoridad individual" La autorizacin no es igual ue la
autoridad" La autorizacin es una conciencia su$,etiva del grado al cual uno tiene la
autoridad delegada necesaria para =acer su tra$a,o" 7ptimamente, una organizacin
madura y racional fomenta la creencia de ue cada persona tiene la responsa$ilidad
de regular las fronteras de su propio comportamiento, $asando sus decisiones en pro o
en contra de ciertas actividades en el conocimiento de la tarea principal y de su propia
tarea, autorizacin y competencia"
La eficiencia con la cual una persona puede =acer su tarea y as contri$uir al +ito de
la empresa depende de su comprensin de la tarea" La tarea principal define lo ue
ueda dentro y lo ue ueda fuera de las actividades sancionadas" ;ictamina las
fronteras de atencin y accin" ;efinida en trminos funcionales, la tarea principal es
un marco de referencia para el comportamiento la$oral" 3or lo tanto, de$e ser
e+plcita y p6$lica para ue todos sepan a u dedicar sus energas"
;efinir la tarea es la responsa$ilidad de los directivos, pues es una actividad
gerencial" :na falta de atencin a este de$er administrativo conduce a muc=a
ineficiencia e incumplimiento de la tarea en todos los niveles de la organizacin"
0lgunas tareas principales son sencillas y f!ciles de descri$irA otras son comple,as y
varia$les" 'uando la claridad de la tarea es mnima o insuficiente, cada persona la
interpreta a su manera y cumple con lo ue sea su idea de ella"
3ero la tarea principal no es decidida de una vez sino ue pasa por definicin contnua
y cola$orativa" Esta definicin din!mica de la tarea involucra la negociacin y el
intercam$io tanto dentro de la empresa como con el medio e+terno" El =ec=o de ue
cualuier tarea tendr! varias facetas y se ver! distinta desde la perspectiva de cada
empleado y departamento su$raya la importancia de promulgar una definicin clara
y actualizada de la tarea"
Los directivos de la organizacin ,uegan un papel decisivo en este proceso de
aclaracin" :n efecto positivo del proceso es la formalizacin de un lengua,e com6n
dentro de la organizacin" Tal lenguage com6n incrementa la integracin y
aculturacin de los miem$ros" Llega a ser un lengua,e la$oral ue favorece la
comprensin y el cumplimiento de la tarea principal"
;e una forma sustancial, la definicin adecuada y delimitadora de la tarea principal
disminuye las ansiedades irracionales ue impiden el tra$a,o y la cola$oracin
productiva" #uprime preocupaciones por asuntos a,enos a la tarea" En cam$io, si la
tarea principal no est! precisada, cualuier mando, regaDo o crtica por parte de los
supervisores o directores parece ar$itrario y puede personalizarse y as estimular la
ansiedad y el funcionamiento del grupo de suposicin $!sica"

0'T5<5;0;E# ;EL %2:37 ;E T20B0/7:
EL '78'E3T7 ;E L0# E278TE20#
Las interacciones dentro del sistema e igualmente entre el sistema y su medio
am$iente se regulan por el concepto de fronteras" Las fronteras son tanto fsicas como
psicolgicas"
'omo la piel de un individuo lo separa e individualiza de otras personas, las fronteras
psicolgicas internas y e+ternas dividen la realidad de la fantasa, el pensamiento del
impulso, la persona de su rol y un grupo de otros grupos" El intercam$io con otros
sistemas, asociado con el logro de la tarea organizacional no es facti$le a menos ue se
esta$lezcan y se mantengan ciertas fronteras ue sean conocidas por todos, dentro y
fuera de la organizacin"
Los lmites esta$lecidos tienen ue ser lo suficientemente firmes para conservar la
integridad de lo ue se tiene dentro de ellos y lo suficientemente permea$les para
admitir de transacciones entre el medio interno y el e+terno" Todos los aspectos del
tra$a,o tienen fronteras" La tarea, la autoridad, el rol y la responsa$ilidad pueden
definirse con referencia a sus lmites para una persona especfica" Las fronteras se
colocan racionalmente en donde sea lgico, en cuanto a la tarea, es decir, donde =aya
diferencias de funcin"
La claridad y disponi$ilidad de informacin son tan crticas en los asuntos de
fronteras como lo son en cuestiones de la tarea principal" 'uando la informacin se
esconde o se guarda como si fuera propiedad privada o cuando la informacin es un
recurso utilizado para e+agerar o aumentar el poder personal, se crea un am$iente de
ignorancia y paranoia organizacionales"
La informacin m!s so$resaliente es siempre la ue e+pone los lmites de la tarea
principal y aclara la estructura de la empresa" 3or lo regular, se tiene por
informacin slo lo ue se puede sa$er conscientementeA pero, en el modelo Tavistock,
los datos no ver$ales, encu$iertos y estructurales tam$in se emplean para analizar y
comprender una empresa"
La creencia de ue la informacin no de$e ser annima est! de acuerdo con la idea de
ue cada persona tiene responsa$ilidad por su propio comportamiento en la
organizacin" Todos de$en poder averiguar uin escri$i un comunicado y en cu!l
nivel de la organizacin se tom alguna decisin" 0l no ser as, se e+tiende la
irracionalidad =asta impedir la operacin de la organizacin"
:na manera de asegurar el funcionamiento organizacional es a travs de la definicin
e imposicin de una estructura racional" La estructura se refiere a los tipos de
control, restricciones y nfasis selectivo ue forman el medio la$oralA
fundamentalmente, la estructura tiene ue ver con asuntos de fronteras" Las
estructuras conocidas y apoyadas por la direccin inspiran la confianza, mientras ue
las estructuras invisi$les o implcitas incitan ciertos sentimientos de manipulacin"

2EEE2E8'50#
Bion, W" 2" -()>?4" E+periencias en grupos -originalmente pu$licado en ()*(4"
Barcelona, EspaDa: Ediciones 3aids"
Turuet, 3" -()BC4" Leaders=ip: T=e individual and t=e group" En %" #" %i$$ard, /"
/"
.artman, F 2" ;" &ann -Eds"4, 0nalysis of groups -p!gs" GC)HGB(4" #an
Erancisco, 'alifornia: /osseyHBass"
Este artculo fu pu$licado en &080%E&E8T T7;0I en espaDol, a$ril de ())J,
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