Cmo afecta el SIDA al sistema nervioso?

El virus no parece invadir directamente a las clulas nerviosas pero pone en

peligro su salud y funcin. La inflamacin resultante puede daar al cerebro y
la mdula espinal y causar sntomas como confusin y olvidos, cambios en la
conducta, dolores intensos de cabeza, debilidad progresiva, prdida de la
sensacin en los brazos y las piernas y accidente cerebrovascular. Tambin es
comn el deterioro motor cognitivo o el dao de los nervios perifricos. La
investigacin ha demostrado que la infeccin con VIH puede alterar
significativamente el tamao de ciertas estructuras cerebrales implicadas en el
aprendizaje y el procesamiento de la informacin.
Otras complicaciones del sistema nervioso que se producen como resultado de
la enfermedad o de medicamentos usados para tratarla son el dolor,
convulsiones, herpes, problemas de la columna vertebral, falta de coordinacin,
dificultad o dolor al tragar, ansiedad, depresin, fiebre, prdida de la visin,
trastornos de la marcha, destruccin de tejido cerebral y coma. Estos sntomas
pueden ser leves en las etapas tempranas del SIDA pero pueden agravarse
progresivamente.
En los Estados Unidos, las complicaciones neurolgicas se ven en ms del 40
por ciento de los pacientes adultos con SIDA. Pueden producirse a cualquier
edad pero tienden a evolucionar ms rpidamente en los nios. Las
complicaciones del sistema nervioso en los nios pueden comprender retraso
del desarrollo, prdida de hitos previamente alcanzados, lesiones cerebrales,
dolor nervioso, tamao craniano ms pequeo que el normal, crecimiento lento,
problemas oculares e infecciones bacterianas recurrentes.
Cules son algunas de las complicaciones neurolgicas asociadas con
el SIDA?

Los trastornos del sistema nervioso relacionados con el SIDA pueden estar
causados directamente por el virus del VIH, por ciertos cnceres e infecciones
oportunistas (enfermedades causadas por bacterias, hongos y otros virus que
de otra manera no afectaran a las personas con sistemas inmunitarios sanos),
o por efectos txicos de los medicamentos usados para tratar los sntomas.
Otros trastornos neuro-SIDA de origen desconocido pueden estar influenciados
pero no estn causados directamente por el virus.
El complejo de demencia del SIDA, o encefalopata asociada con VIH, se
produce principalmente en personas con infeccin por VIH ms avanzada. Los
sntomas son encefalitis (inflamacin del cerebro), cambios en la conducta, y
una declinacin gradual en la funcin cognitiva, incluyendo problemas de
concentracin, memoria y atencin. Las personas con el complejo tambin
muestran un retraso progresivo en la funcin motora y prdida de la dexteridad
y la coordinacin. Si se deja sin tratar, el complejo puede ser fatal.
Los linfomas del sistema nervioso central (SNC) son tumores cancerosos que
comienzan en el cerebro o estn causados por un cncer que se propag de
otro lugar del cuerpo. Los linfomas del SNC casi siempre estn asociados con
el virus de Epstein-Barr (un virus humano comn de la familia del herpes). Los
sntomas comprenden dolor de cabeza, convulsiones, problemas de la visin,
mareos, perturbaciones del habla, parlisis y deterioro mental. Los pacientes
con SIDA pueden desarrollar uno o ms linfomas en el SNC. El pronstico es
malo debido a la inmunodeficiencia avanzada y en aumento.
La meningitis criptocccica se ve en alrededor del 10 por ciento de los
pacientes con SIDA no tratados y en otras personas cuyos sistemas
inmunitarios han sido gravemente deprimidos por una enfermedad o
medicamentos. Est causada por el hongo Cryptococcus neoformans, que se
encuentra comnmente en la tierra y en los excrementos de pjaros. Primero
el hongo invade los pulmones y se propaga a las cubiertas del cerebro y la
mdula espinal, causando inflamacin. Los sntomas son fatiga, fiebre, dolor
de cabeza, nuseas, prdida de la memoria, confusin, somnolencia y
vmitos. Si se deja sin tratar, los pacientes con meningitis criptocccica
pueden entrar en coma y morir.
Las infecciones por citomegalovirus (CMV) pueden producirse
concomitantemente con otras infecciones. Los sntomas de encefalitis por
CMV son debilidad en los brazos y piernas, problemas con la audicin y el
equilibrio, estado mental alterado, demencia, neuropata perifrica, coma, y
enfermedad de la retina que puede llevar a la ceguera. La infeccin por CMV
de la mdula espinal y los nervios puede dar debilidad en los miembros
inferiores y algo de parlisis, dolor lumbar intenso y prdida de la funcin
vesical. Tambin puede causar neumona y enfermedad gastrointestinal.
Las infecciones del virus del herpes a menudo se ven en los pacientes con
SIDA. El virus del herpeszoster, que causa la varicela y el herpes, puede
infectar el cerebro y producir encefalitis y mielitis (inflamacin de la mdula
espinal). Comnmente produce herpes, una erupcin de ampollas y dolor
intenso en el rea de la piel alimentada por un nervio infectado. En las
personas expuestas a herpes zoster, el virus puede permanecer latente en el
tejido nervioso durante aos hasta que se reactiva como herpes. Esta
reactivacin es comn en las personas con SIDA debido a sus sistemas
inmunitarios debilitados. Los signos de herpes son ampollas dolorosas (como
las de la varicela), picazn, hormigueo y dolor en los nervios.
Los pacientes con SIDA pueden sufrir de varias formas diferentes
de neuropata, o dolor nervioso, cada una fuertemente asociada con una etapa
especfica de enfermedad con inmunodeficiencia activa. Laneuropata
perifrica describe dao en los nervios perifricos, la amplia red de
comunicaciones que transmite informacin desde el cerebro y la mdula
espinal a todas las otras partes del cuerpo. Los nervios perifricos tambin
envan informacin sensorial de vuelta al cerebro y la mdula espinal. El VIH
daa las fibras nerviosas que ayudan a conducir las seales y puede causar
varias formas diferentes de neuropata. La polineuropata sensorial
distal causa una sensacin de entumecimiento o una de hormigueo o ardor de
leve a dolorosa que normalmente comienza en las piernas y los pies. Estas
sensaciones pueden ser particularmente fuertes por la noche y pueden
propagarse a las manos. Las personas afectadas tienen una sensibilidad
aumentada al dolor, el tacto u otros estmulos. El inicio generalmente se
produce en las etapas tardas de la infeccin por VIH y pueden afectar a la
mayora de los pacientes en etapas avanzadas de VIH.
La neurosfilis, el resultado de una infeccin sifiltica tratada insuficientemente,
parecer ser ms frecuente y progresar ms rpidamente en las personas con
infeccin por VIH. Puede causar una degeneracin lenta de las clulas y las
fibras nerviosas que llevan informacin sensorial al cerebro. Los sntomas,
que pueden no aparecer durante dcadas luego de la infeccin inicial y varan
de un paciente a otro, son debilidad, reflejos disminuidos, marcha inestable,
degeneracin articular progresiva, prdida de la coordinacin, episodios de
dolor intenso y sensacin perturbada, cambios en la personalidad, demencia,
sordera, deterioro visual, y respuesta alterada a la luz. La enfermedad es ms
frecuente en hombres que en mujeres. El inicio es comn en la mitad de la
vida.
La leucoencefalopata multifocal progresiva (PML) principalmente afecta a
personas con sistemas inmunitarios deprimidos (incluido cerca del 5 por ciento
de las personas con SIDA). PML est causado por el virus JC, que viaja al
cerebro, infecta sitos mltiples, y destruye las clulas que fabrican mielina, la
cubierta grasa protectora de muchos nervios y clulas cerebrales del cuerpo.
Los sntomas incluyen diversos tipos de deterioro mental, prdida de la visin,
perturbaciones del habla, ataxia (incapacidad de coordinar los movimientos),
parlisis, lesiones cerebrales, y por ltimo, coma. Algunos pacientes tambin
pueden presentar memoria y cognicin comprometidas, y puede haber
convulsiones. PML evoluciona implacablemente; la muerte generalmente
sobreviene a los 6 meses de los sntomas iniciales.
Los trastornos psicolgicos y neuropsiquitricos pueden producirse en
diferentes fases de la infeccin por VIH y SIDA y pueden adoptar formas
complejas y distintas. Algunas enfermedades, como el complejo de demencia
del SIDA, estn causados directamente por la infeccin por VIH al cerebro,
mientras que otras pueden estar desencadenadas por los medicamentos
usados para combatir la infeccin. Los pacientes pueden tener ansiedad,
trastornos depresivos, aumento de pensamientos de suicidio, paranoia,
demencia, delirio, deterioro cognitivo, confusin, alucinaciones, anormalidades
de la conducta, malestar, y mana aguda.
El accidente cerebrovascular causado por una enfermedad cerebrovascular ha
sido considerado como una complicacin del SIDA, aunque la asociacin entre
SIDA y el accidente cerebrovascular puede ser mucho mayor que lo que se
pens anteriormente. Los investigadores de la Universidad de Maryland
realizaron el primer estudio basado en la poblacin para cuantificar un riesgo
de accidente cerebrovascular asociado con SIDA y encontraron que ste
aumenta las probabilidades de sufrir un accidente cerebrovascular hasta diez
veces. Los investigadores advierten que se necesitan estudios adicionales
para confirmar esta asociacin. Estudios anteriores han indicado que la
infeccin por VIH, otras infecciones, o la reaccin del sistema inmunitario del
cuerpo al VIH pueden causar anormalidades o hacer que los vasos sanguneos
respondan menos a los cambios en la presin arterial, lo que puede llevar a la
ruptura y al accidente cerebrovascular hemorrgico.
La encefalitis toxoplsmica, tambin llamada toxoplasmosis cerebral, se
produce en alrededor del 10 por ciento de los pacientes con SIDA no tratados.
Est causada por el parsito Toxoplasma gondii, transportado por los gatos,
pjaros y otros animales y puede encontrarse en suelo contaminado con
excremento de gato y a veces en la carne cruda o poco cocinada. Una vez que
el parsito invade el sistema inmunitario, permanece all; sin embargo, el
sistema inmunitario de una persona sana puede rechazar al parsito, evitando
la enfermedad. Los sntomas comprenden encefalitis, fiebre, dolor de cabeza
intenso que no responde al tratamiento, debilidad en un lado del cuerpo,
convulsiones, letargo, aumento de la confusin, problemas de visin, mareos,
problemas al hablar o caminar, vmitos y cambios en la personalidad. No
todos los pacientes muestran signos de infeccin.
La mielopata vacuolar ocasiona que la vaina protectora de mielina se
desprenda de las clulas nerviosas de la mdula espinal, formando pequeos
agujeros llamados vacuolas en las fibras nerviosas. Los sntomas incluyen
piernas dbiles y rgidas e inestabilidad para caminar. La marcha se dificulta a
medida que evoluciona la enfermedad y finalmente muchos pacientes
requieren una silla de ruedas. Algunos pacientes tambin contraen demencia
del SIDA. La mielopata vacuolar puede afectar hasta al 30 por ciento de los
pacientes adultos con SIDA no tratados, y su incidencia puede ser an mayor
en los nios infectados con VIH.
Cmo se diagnostican estos trastornos?*

Sobre la base de los resultados de la historia clnica y el examen fsico general
del paciente, el mdico realizar un examen neurolgico minucioso para
evaluar diversas funciones: aptitudes motoras y sensoriales, funcin nerviosa,
audicin y habla, visin, coordinacin y equilibrio, estado mental, y cambios en
el nimo o la conducta. El mdico puede indicar anlisis de laboratorio y uno o
ms de los siguientes procedimientos para ayudar a diagnosticar
complicaciones neurolgicas del SIDA.
Las imgenes asistidas por computacin pueden revelar signos de inflamacin
cerebral, tumores y linfomas del SNC, dao nervioso, hemorragia o sangrado
interno, irregularidades de la materia blanca, y otras anormalidades cerebrales.
Se usan varios procedimientos indoloros por imgenes para ayudar a
diagnosticar las complicaciones neurolgicas del SIDA.
La tomografa computarizada (tambin llamada exploracin TC) usa
rayos X y una computadora para producir imgenes bidimensionales de
hueso y tejido, inclusive inflamacin, ciertos tumores y quistes
cerebrales, dao cerebral de una lesin craniana, y otros trastornos.
Proporciona ms detalles que una radiografa sola.
Las imgenes por resonancia magntica (IRM) usan una
computadora, ondas de radio, y un campo magntico poderoso para
producir una imagen detallada tridimensional o una rebanada
bidimensional de estructuras del cuerpo, inclusive tejidos, rganos,
huesos y nervios. No utiliza radiacin ionizada (como la radiografa) y le
brinda a los mdicos una imagen mejor de los tejidos ubicados cerca de
huesos.
La IRM funcional (IRMf) usa las propiedades magnticas de la sangre
para sealar reas del cerebro que son activas y para observar cunto
tiempo permanecen activas. Puede evaluar el dao cerebral de una
lesin craniana o trastornos degenerativos como la enfermedad de
Alzheimer, y puede identificar y monitorizar otros trastornos
neurolgicos, incluso el complejo de demencia del SIDA.
La espectroscopia por resonancia magntica (ERM) usa un campo
magntico fuerte para estudiar la composicin bioqumica y la
concentracin de las molculas con base hidrogenada, algunas de las
cuales son muy especficas a las clulas nerviosas, en distintas regiones
del cerebro. ERM se usa experimentalmente para identificar lesiones
cerebrales en las personas con SIDA.
La electromiografa , o EMG, se usa para diagnosticar la disfuncin muscular y
nerviosa (como una neuropata y dao de las fibras nerviosas causados por el
virus de VIH) y enfermedad de la mdula espinal. Registra actividad muscular
espontnea y actividad muscular controlada por los nervios perifricos.
Una biopsia es la extraccin y examen de tejido del cuerpo. Una biopsia
cerebral, que implica la extraccin quirrgica de un pequeo trozo de cerebro o
tumor, se usa para determinar trastornos intracranianos y tipos de tumor. A
diferencia de las otras biopsias, requiere de una hospitalizacin. Las biopsias
musculares o nerviosas pueden ayudar a diagnosticar los problemas
neuromusculares, mientras que una biopsia cerebral puede ayudar a
diagnosticar un tumor, inflamacin, u otra irregularidad.
El anlisis del lquido cefalorraqudeo puede detectar cualquier hemorragia o
sangrado cerebral, infecciones del cerebro o la mdula espinal (como
neurosfilis), y cualquier acumulacin perjudicial de lquido. Se extrae una
muestra de lquido con una aguja bajo anestesia local, y se estudia para
detectar cualquier irregularidad.
Cmo se tratan estos trastornos?

No existe un tratamiento nico que pueda curar las complicaciones
neurolgicas del SIDA. Algunos trastornos requieren una terapia agresiva
mientras que otros se tratan sintomticamente.
A menudo el dolor neuroptico es difcil de controlar. Los medicamentos varan
desde analgsicos de venta libre a antiepilpticos, opiceos, y algunas clases
de antidepresivos. El tejido inflamado puede presionar sobre los nervios,
causando dolor. Las afecciones inflamatorias y autoinmunitarias que llevan a la
neuropata pueden tratarse con corticosteroides, y los procedimientos como la
plasmafresis (o intercambio plasmtico) pueden quitar de la sangre las
sustancias perjudiciales que causan la inflamacin.
Las opciones de tratamiento para los trastornos sicticos y neuropsiquitricos
relacionados con SIDA y VIH son los antidepresivos y anticonvulsivos. Los
psicoestimulantes tambin pueden mejorar los sntomas depresivos y combatir
el letargo. Los medicamentos contra la demencia pueden aliviar la confusin y
retrasar el deterioro mental; las benzodiazepinas pueden recetarse para tratar
la ansiedad. La psicoterapia tambin puede ayudar a algunos pacientes.
Se usa terapia antirretroviral agresiva para tratar el complejo de demencia del
SIDA, la miopata vacuolar, la leucoencefalopata multifocal progresiva, y la
encefalitis por citomegalovirus. HAART (siglas en ingls de terapia
antirretroviral altamente activa), combina al menos tres medicamentos para
reducir la cantidad de virus que circula en la sangre y tambin puede retardar el
comienzo de algunas infecciones.
Otras opciones de tratamiento del neuro-SIDA son la fisioterapia y la
rehabilitacin, la radioterapia y la quimioterapia para matar o reducir los
tumores cerebrales cancerosos que pueden estar causados por el virus de VIH,
los antimicticos o antimalricos para combatir ciertas infecciones bacterianas
asociadas con el trastorno, y la penicilina para tratar la neurosfilis.