HERBERT SPENCER

Herbert Spencer (Derby, 27 de abril de 1820 - Brighton, 8

de diciembre de 1903) fue un naturalista, filsofo,
psiclogo y socilogo britnico. Instaur el Darwinismo
social en Gran Bretaa y fue uno de los ms ilustres
positivistas de su pas. Ingeniero civil y de formacin
autodidacta, se interes tanto por la ciencia como por las
letras.
Sus teoras se hallan en la base del posterior darwinismo
social, al afirmar que el Estado debe proteger la libre
accin de la seleccin natural en la sociedad, como fuente
de progreso.
Spencer postulaba que la sociedad deba organizarse de
conformidad con las leyes de la naturaleza, y que el mejor
gobierno era el que menos intervena en la vida de los
individuos, eran convicciones que Spencer defendi
constantemente en sus escritos posteriores. Su objetivo consista en descubrir, dentro del
marco evolutivo, las leyes cientficas naturales de conformidad con las cuales los
individuos deban regular sus vidas, sin intervencin del Estado.
El acercamiento que los psiclogos acadmicos han hallado ms sugerente y til es una
psicologa basada en la evolucin, lamarckiana o darvinista.
Cualquier teora de la adaptacin plantea dos cuestiones: la primera, la cuestin de la
especie, si tanto el cuerpo como el cerebro son productos de la evolucin orgnica, cmo
esa herencia moldea el pensamiento y la conducta de los organismos.
Spencer, recogindolo por escrito antes que Darwin, integr el asociacionismo y la
fisiologa sensoriomotora con la evolucin lamarckiana, anticipando de este modo la
psicologa de la adaptacin.
Refera todas las cuestiones al principio de la evolucin, que planteaba a modo de un
proceso csmico que abarcaba no slo la evolucin orgnica sino tambin a la evolucin
de la mente y de las sociedades.
Spencer consideraba el desarrollo como un proceso mediante el cual las conexiones entre
ideas llegaban a reflejar con exactitud las conexiones entre los eventos, basndose en la
contigidad.
Por tanto, los reflejos innatos y los instintos son simplemente hbitos asociativos tan bien
aprendidos que han llegado a convertirse en parte del legado gentico de la especie.
La segunda consecuencia de la integracin entre evolucin y el concepto sensomotor del
funcionamiento nervioso es que las diferencias en los procesos mentales de diferentes
especies se reducen al nmero de asociaciones que sus cerebros son capaces de
realizar. Todos los cerebros funcionan del mismo modo y slo difieren de forma
cuantitativa en la riqueza de sus asociaciones. Esta idea se aplica de idntica forma a las
diferencias dentro de una misma especie.
La conexin entre habilidad asociativa por una parte, masa cerebral y capacidad de
asociacin por otra, acabara guiando a las pruebas mentales en una direccin racista.
Segn Spencer, los gobiernos no deberan interferir salvando a los pobres, dbiles y
desvalidos. Por lo tanto, el darvinismo social tena un gran atractivo para una sociedad
capitalista. Aunque prometa la perfeccin final de las especies, el darvinismo social era
profundamente conservador, ya que consideraba toda reforma como un modo de interferir
con las leyes naturales.
Su objetivo fundamental era describir la historia evolutiva de la sociedad humana: en la
medida en que la sociedad, en sentido amplio, pasaba a travs de estadios cada vez ms
complejos, tambin se consideraba que evolucionaba hacia estadios ms elevados.
En 1855 publica Principios de psicologa, donde expone una explicacin evolucionista
fundamentada en la de Jean Lamarck relativa a la evolucin de formas simples en formas
complejas.
Spencer, cuando aplica la ley general de la Evolucin a la psicologa, afirma que la
evolucin de la mente es el resultado de una progresin desde el estado indiferenciado de
los rganos primitivos hasta la estructura compleja del cerebro humano. La mente
humana, considera Spencer, ha evolucionado hacia una mayor complejidad de las
reacciones ante los acontecimientos externos, como consecuencia de la interaccin entre
el organismo y el medio. As, pasa de los reflejos a los instintos, despus a la memoria y
finalmente al razonamiento. En la misma lnea evolucionista, Spencer establece una
analoga entre los organismos biolgicos y las sociedades. El organicismo social de
Spencer compara el crecimiento de un ser vivo con el desarrollo de una sociedad,
proponiendo que ambos coinciden en los principios evolucionistas de integracin de las
partes y diferenciacin de las mismas.
El propio Spencer considera que una poltica social de dejar hacer permitira la libre
competicin entre los ciudadanos y, por tanto, la supervivencia de los fuertes y la
perfeccin de la especie humana. Segn Spencer, los programas gubernamentales de
proteccin social interferan el natural desarrollo de los principios de seleccin natural.
El xito de la teora de Spencer en los Estados Unidos guarda estrecha relacin con la
posibilidad que permita el concepto de supervivencia del ms apto para justificar
determinadas polticas asociadas tanto con el capitalismo como con la superioridad racial.