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La Luna se convierte en un nuevo continente a la conquista

Octavio Ortega
23:03h Lunes, 24 de enero de 2011
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La Luna, nuestro satlite natural del que conocemos sus fases y su exloraci!n gracias
al rograma "olo# $e ve% en cuando enro&ece en el momento del eclise lunar o nos
sumerge en la oscuridad durante un eclise solar# 'uente de insiraci!n ara oetas
melanc!licos, la Luna es ahora o(&eto de estudio y eseculaci!n#
$urante mucho tiemo se ens! que se trata(a de un astro formado demasiado cerca de
nuestro laneta, tanto que fue caturada or la atracci!n gravitatoria de la tierra# Los
investigadores ahora refieren un origen )catastr!fico*# +eg,n ellos, la Luna es
resultado de un impacto gigante ocurrido hace ms de 4.4 mil millones de aos
entre la Tierra y un naciente pequeo cuerpo celeste del tamao de Marte, llamado
-heia# $urante esta colisi!n el material arrancado de la tierra y los restos de -heia
fueron utili%ados ara formar la Luna# .sta hi!tesis odr/a exlicar la naturale%a
geol!gica de la Luna, que arece consistir de un material idntico al encontrado en la
corte%a terrestre#
La Luna Llena revela sus falsos mares oscuros, antigua lava enfriada# 0 1# 'eldmann 2
Ros de lava gigante
La historia de la Luna se lee en sus aisa&es lunares# La era im(riana comien%a hace
oco menos de cuatro millones de a3os, en una oca en la que o(&etos lanetesimales
de gran tama3o siguen circulando en el sistema solar chocando contra los lanetas#
mpactos de estos ob!etos en la Luna sirven para "ormar grandes grupos mal
llamados #mares$# 4na lava muy )l/quida* fluye a grandes distancias, de&ando emerger
la mayor/a de accidentes geogr5ficos significativos de nuestro satlite#
.stos imactos continuar5n or tres millones de a3os, dando como resultado del
hundimiento del gran r/o que conduce a "line 6alley# 2a&o la corte%a de magma
enfriado la lava sigue fluyendo a travs de t,neles# +e han encontrado algunos de estos
tu(os de lava m5s o menos colasados#
.l valle lunar de +chr7ter, el e&emlo m5s imresionante de un t,nel de lava se
derrum(!# 0 8# 9iggins
9ace :00 millones a3os se interrumi! el flu&o de magma y la tranquilidad de la Luna
solo se ve ertur(ada or algunos imactos de meteoritos que ertur(an su sue3o
geol!gico de ve% en cuando# .s rincialmente a travs de la recogida de muestras que
fueron caaces de reconstruir la historia de nuestro satlite natural# ;uatro dcadas
desus del fin de la aventura "olo, las rocas lunares todav/a tienen muchas cosas que
ense3arnos#
$urante el transcurso de la misi!n "olo 1:, el ge!logo 9# +chmitt exlorara en detalle
la regi!n de -aurus Littro< utili%ando el veh/culo ara recoger una gran cantidad de
rocas# .s aqu/ fotografiado or el comandante de la misi!n .ugene "# ;ernan# 0 ="+"
%gua en la Luna
>;!mo odr/amos encontrar agua en la Luna? la sonda &aguya ha con"irmado que
nuestro sat'lite contiene muy poca agua, or dos ra%ones: en rimer lugar, en su
catastr!fica formaci!n sufri! altas temeraturas que suuso que el agua que odr/a
contener inicialmente se evaorase# @or otro lado su eque3o tama3o ha imedido,
como ocurre en Aarte, retener una atm!sfera roia#
+in em(argo, hay un lugar donde se conservar/a el agua tra/da or cometas: el fondo de
los cr5teres olares# .sta hi!tesis atractiva necesita(a ser validada# "s/, en octu(re de
200B, la nave L;CO++ DLunar ;rater Cemote O(servation and +ensing +atelliteE
estrell! uno de sus elementos, el m!dulo ;entauro contra el fondo del cr5ter ;a(eus# La
idea era rovocar la formaci!n de una nu(e de olvo, gas y escom(ros en los que el
an5lisis esectral udiera revelar la resencia de molculas de agua o art/culas de
hielo#
L;CO++, una misi!n estadounidense que rovoc! un imacto en la Luna en 200B ara
detectar la resencia de agua# 0 ="+"
;on esta colisi!n artificial y las o(servaciones detalladas del olo sur tomada or los
..#44# gracias a la sonda Lunar Ceconnaissance Or(iter y a la Fndia, ;handrayaanG1,
los cient"icos ahora creen que la luna es el hogar de un e(tenso perma"rost# +i ese
es el caso, los astronautas tendr/an otencialmente las fuentes de agua ara el
esta(lecimiento de una (ase lunar ermanente con la osi(ilidad de roducir algunos
com(usti(les como el hidr!geno o el ox/geno l/quido#
Los investigadores han descu(ierto que incluso algunos crteres eran ms "ros de lo
que se pensaba y que el hielo tam(in uede ser atraado or comuestos vol5tiles
como el di!xido de a%ufre, di!xido de car(ono, formaldeh/do, amon/aco , metanol,
mercurio o sodio# @arad!&icamente, este agua no es del agrado de todos: los cient/ficos
chinos est5n reocuados or la roagaci!n del agua de(ido a la acci!n del sol, que
odr/a afectar a las medidas que reali%ar5 el eque3o telescoio ultravioleta que llevar5
equiado el rover Hhonghua ;hangIeG3 en 2013#
+ituado a 100 Jil!metros del olo sur lunar, el cr5ter ;a(eus fue elegido en 200B como
diana de la sonda L;CO++# 0 =A+4 K O(servatorio -ortugas A+';
)*olver a la Luna+
;on el descu(rimiento de agua en la Luna, nuestro satlite odr/a volver a convertirse
en un destino de moda# +i el futuro de la c5sula Orion es a,n incierto, en el go(ierno
arecen estar a favor de una nueva e(ploraci,n lunar con robots# Fncluso es la oci!n
tcnica ara otras naciones como ;hina, que ha lan%ado el ;hangIeG2, como arte de su
exloraci!n esacial ro(!tica de la Luna#
.n el lado indio, desus de ;handrayaanG1 a quien le de(emos el descu(rimiento de
agua en la Luna, ;handrayaanG2, est5 ultimando su misi!n# .l hom(re regresa a nuestro
satlite natural, es ro(a(le que tome unas cuantas dcadas, ero nada nos imide so3ar
e imaginar que alg,n d/a odremos vivir en la lunaL
Las gigantescas cuevas de Marte
+er/an ,tiles ara una futura coloni%aci!n del laneta
Lu/s Aart/ne% Mon%5le%
21:0:h Aircoles, 12 de enero de 2011
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La sonda Aars Or(iter Ceconnaissance fue enviada a Aarte ara estudiar las llamadas
N+iete hermanasI, un gruo de cuevas situadas en el "rsia mons# +in em(argo, ha
hallado otros dos cr5teres que ueden resultar un excelente co(i&o ara una futura
coloni%aci!n del @laneta Co&o#
-n estudio desci"ra la causa cient"ica de
la calvicie
9a sido reali%ado or la 4niversidad de @ensilvania
Lu/s Aart/ne% Mon%5le%
0O:0Ph 6iernes, 14 de enero de 2011
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9asta ahora, el origen de la alopecia o calvicie se achaca(a a causas gen'ticas,
problemas nerviosos o a alg.n tipo de en"ermedad del cabello o la piel# -odo ello es
cierto y f5cil de comro(ar#
@ero ahora un gruo de cient/ficos de la /scuela de Medicina de la -niversidad de
0ensilvania han ido un aso m5s all5, al desci"rar ese origen gen'tico1 la forma m5s
frecuente de rdida del ca(ello Qtanto en hom(res como en mu&eresG es un de"ecto
gen'tico en las c'lulas madre que producen los "olculos del pelo#
4na vista de la 4niversidad de @ensilvania, resonsa(le de la investigaci!n
+eg,n u(lican estos cient/ficos en la revista The Journal of Clinical Investigation, esto
no origina la p'rdida del cabello sino que, cuando ste cae, el que producen para
sustituirlo es tan pequeo que resulta invisible al o!o humano# $e ah/ que se vean
los denominados parches de clavicie#
@ara reali%ar su investigaci!n, comararon los fol/culos ilosos de ersonas con ca(ellos
normales con los de otras que adec/an aloecia# "l examinarlos, comro(aron que, si
(ien los de am(os ose/an el mismo n,mero de clulas madre, en el caso de los
segundos exist/a una carencia de otro tipo de c'lulas m5s maduras que se roducen a
artir de aqullas y que fabrican el elo#
.sto origina que los fol/culos ilosos Gaunque no desaarecenG se encogen, de suerte que
los cabellos que producen resultan de tamao microsc,pico y no se arecian a
simle vista#
4na ve% han descu(ierto esto, los cient/ficos buscan tratamientos ara restaurar el
"uncionamiento correcto de c'lulas madre de los fol/culos# .n ala(ras de 2eorge
3otsarelis, resonsa(le de la investigaci!n, el hecho de que en un parche de calvicie
haya un nmero normal de clulas madre nos da esperan!as de poder reactivar esas
clulas madre para que puedan producir cabello normal"#
.l rimer aso ara ello es, continuando con su argumentaci!n, estudiar diversos
factores que podr#an ser responsables de esa inhibici$n de clulas madre" y en esto
est5n tra(a&ando en la actualidad#
9asta ahora Ga esar de suuestos productos milagro que aseguran oder lograr que
el ca(ello vuelva a crecerG no e(iste ning.n tipo de tratamiento que lo consiga# Los
existentes tan s!lo ueden parar la cada del cabello, ero no que se recuere el
erdido#
@or eso este aso dado or los investigadores de 0ensilvania, aunque notable,
constituye un primer peldao ara conseguir que odamos evitar la aloecia# ",n est5
le&os el halla%go de un tratamiento efica%#
'uente: +cience $aily#
'oto: -niversidad de 0ensilvania: CocJinCo( en 4i5imedia#
Los denisovanos revolucionan las teoras
acerca de la evoluci,n humana
+e trata de un nuevo tio de hom/nido
Lu/s Aart/ne% Mon%5le%
10:2Bh 1ueves, 13 de enero de 2011
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.l verdadero cient"ico sa(e muy (ien que, cuando alcan6a una meta en su
investigaci,n7 'sta le abre muchas ms inc,gnitas de las que tena hasta entonces#
O, dicho de otro modo, el halla%go que ha o(tenido le muestra un camo de tra(a&o
mucho m5s amlio ante l#
@ero la 3iencia es as/, ir dando eque3os asos que, sumados a otros eque3os asos
o(tenidos or sus colegas asados, resentes o futuros, van mostrando una realidad#
Ruin tenga una visi!n distinta de esta hermosa rofesi!n, me&or har5 dedic5ndose a
otra cosa#
Hona de $enisova, donde fueron hallados los restos de la nueva esecie
-am(in or ello resultan rid/culos algunos supuestos sabios de la 3iencia que se
asean or los medios de comunicaci!n Qcomo si de estrellas se trataraG alardeando de
sa(erlo casi todo so(re un tema concreto como si, tras ellos, ya no hu(iera m5s or
descu(rir# ;ualquier d/a, aarecer5 un nuevo halla%go que, o (ien de&ar5 anticuado el
suyo, o (ien llegar5 m5s le&os# .n ese caso, su "atuidad quedar en evidencia#
.n consecuencia, a nuestro &uicio, el verdadero cient"ico debe seguir dos m(imas1
la paciencia y la prudencia# La rimera ara tra(a&ar durante largo tiemo so(re algo
que, en muchos casos, no le (rindar5 avance alguno# S la segunda, ara que ese defecto
tan com,n que es la vanidad no lo domine#
6iene toda esta introducci!n a cuento orque hace unas ocas fechas se ha roducido un
descu(rimiento que uede revolucionar todas las teor/as acerca de la evoluci!n del ser
humano: nada menos que el halla%go de una nueva especie de hombre que convivi,
con los neandertales y los sapiens#
+us descu(ridores los han (auti%ado como denisovanos, de(ido a que sus restos han
sido encontrados en la cueva de 8enisova en 9iberia# S, en este sentido, no de&a de
resultar curioso que unos eque3os fragmentos Qconcretamente una falange del me3ique
de una ni3a que muri! con tan s!lo unos cinco a3os y una muela de adulto &ovenG
uedan hacer revisar todo el estudio de la evoluci!n humana#
$e hecho, de(ido a su eque3o tama3o, ni siquiera se ha odido esta(lecer de modo
reciso la antigTedad de los f!siles aunque, (as5ndose en la dataci!n de huesos de
animales encontrados &unto a ellos, se estima que odr/an tener unos cincuenta mil
aos#
.sta esecie Gseg,n los investigadores del nstituto Ma( 0lanc5 de %ntropologa
/volutiva de Leip6ig D%lemaniaE, que han articiado en el descu(rimientoG se ha(r/a
separado de los neandertales hace unos seiscientos cuarenta mil aos, mientras que
de los sapiens lo ha(r/an hecho con anterioridad, hace aroximadamente ochocientos
mil# 9a(r/a, or tanto, coe(istido con ambos ero Qseg,n la dataci!n citadaG estar/an
m5s emarentados con los rimeros# $e hecho, seg,n se3alan los autores del estudio,
los denisovanos son un grupo hermano de los neandertales"%
Los inviernos en +i(eria Gen la fotoG son todav/a hoy muy duros
@or otra arte, en funci!n de la antigTedad de los restos hallados, los cient/ficos del
Ma( 0lanc5 han esta(lecido algunas hi!tesis# "s/, como hace cincuenta mil a3os el
mundo se encontra(a en lena era glaciar y los inviernos en 9iberia contin,an siendo
crudos todav/a hoy, los individuos de esta especie deban ser ms corpulentos que los
de otras latitudes, ya que el incremento del tama3o cororal es un mecanismo com.n
de adaptaci,n al "ro# $e este modo se conserva el calor interno y se aumentan las
ro(a(ilidades de so(revivir# 2uen e&emlo de ello es el caso de los osos: los olares
son m5s grandes que los ardos#
+in em(argo, esto no de&a de ser una suosici!n de tra(a&o, ya que se ha o(servado
igualmente que, en :ueva 2uinea y el resto de Melanesia, un cinco por ciento del
genoma de sus habitantes desciende de esta primitiva especie#
.llo significa que, en alg,n momento, tuvieron que entrar en contacto con los
anteasados de estas o(laciones y Qseg,n los investigadores del 0lanc5G
presumiblemente& esto no ocurri$ en el sur de 'iberia"%
@or tanto, los denisovanos debieron e(tenderse en direcci,n sudeste, or lo que hoy
es %sia# "s/ lo hicieron los neandertales Qen su caso, or /uropaG y am(as esecies
de(ieron extinguirse tras la aarici!n del hom(re moderno#
.sta conclusi!n nos lleva a retomar la cuesti!n de su corpulencia# .l tama3o de los
denisovanos de(/a de estar en funci!n de los territorios en que se asentaran# "s/, los que
se halla(an en %onas de climas m5s fr/os de(ieron de desarrollar una mayor corulencia
que los que lo hicieron en 5reas m5s c5lidas#
@ero, a esar de todo esto, la 3iencia se cuida de presentar a este homnido como
una nueva especie# +eg,n 9vante 0;;bo, del citado nstituto Ma( 0lanc5, no hay
una definici$n de especie que sea universalmente aplicable( prefiero no tomar una
posici$n& ya que llevar#a a discusiones inacabables"#
Ceroducci!n de un hom/nido en un museo
S es que, en ala(ras de 3arles Lalue6a, investigador imarcial que no ha tenido
articiaci!n en el halla%go y esecialista en 2en'tica antigua, el concepto de
especie es muy resbaladi!o"% @ero aostilla, situando el descu(rimiento en su &usta
medida, el genoma de )enisova nos ense*a que el modelo que tenemos de la
evoluci$n humana es de una simplificaci$n e+cesiva y que tendremos que
reconsiderarlo"#
.ste modelo cl5sico al que alude Lalue6a se (asa en el estudio de los ",siles
encontrados y rougna que las distintas clases de homnidos evolucionaron sin
cru6arse unas con otras# +in em(argo, la alicaci!n de la gen'tica en este tio de
investigaciones muestra que ha habido "recuentes cruces a lo largo de la historia#
.n suma, que el caso de los denisovanos, al igual que otros halla%gos de menor
relevancia, demuestran que la evoluci,n humana ha sido mucho ms comple!a de lo
que se cre/a hasta fechas recientes#
Resumiendo en unas pocas lneas lo que hasta ahora se conoce, odr/amos se3alar lo
siguiente: una especie de homnidos arti! de %"rica hace entre trescientos y
cuatrocientos mil aos y se bi"urc, r5idamente# -na rama dio lugar a los
neandertales, que se exandieron or /uropa, y otra se dirigi, hacia el este
derivando en los denisovanos# A5s tarde Qhace unos setenta mil aosG los humanos
modernos emigraron, a su ve%, del continente a"ricano y se encontraron primero con
los neandertales y7 ms tarde7 con los denisovanos#
@ero muchos e(pertos de&an en el aire otra cuesti!n: si hasta ahora no se ha(/a sa(ido
nada de esta nueva esecie, )qui'n nos dice que no puede haber un cuarto
protagonista en esta larga historia+
'uente: La 6anguardia#
'otos: 8enisova: Cu(in(ot en 4i5imedia < 9iberia1 1urvetson en =lic5r < >omnido1
1aco( .nos en =lic5r#