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2 JORNADAS DE CIENCIA POLTICA DEL LITORAL

FACULTAD DE HUMANIDADES Y CIENCIAS -UNIVERSIDAD NACIONAL DEL LITORAL
SANTA FE, ARGENTINA, 29 Y 30 DE MAYO DE 2014

rea temtica 3: Teora poltica - Filosofa poltica - Historia poltica
Ttulo del trabajo: Por qu me hice socialista? La pregunta por la identidad en los
orgenes del socialismo argentino
Autor: Francisco J. Reyes
Pertenencia institucional: Universidad Nacional del Litoral CONICET
1

Resumen
En este trabajo nos proponemos dar cuenta de los principales tpicos de los relatos de
conversin al socialismo en algunos de los principales referentes del Partido
Socialista entre fines del siglo XIX y principios del siglo XX en Argentina. Hemos
tomado como fuentes los testimonios de quienes constituiran la elite dirigente del
socialismo en nuestro pas (en especial Juan B. Justo, Enrique Dickmann y Nicols
Reppeto), pero cotejndolos en espejo con una serie de memorias significativas de
referentes de la Segunda Internacional, as como con los discursos en circulacin en los
respectivos momentos de adopcin de la identidad socialista. As, entendemos a la
construccin de las memorias militantes como parte de la ms amplia operacin de
construccin de esta identidad, fenmeno que remite tanto al campo del poder como al
de la cultura.
Palabras clave:
Socialismo / memorias polticas / identidad poltica / culturas polticas


1
Licenciado en Historia (Universidad Nacional del Litoral) y doctorando en Ciencia Poltica
(Universidad Nacional de Rosario).
2

La difusin y el arraigo de una idea o de un
ideal, dependen tanto de la dosis de verdad y
de necesidad en ellos contenida, como de la
forma y del mtodo usados para su
propagacin.

Enrique Dickmann, 1917: 185

Introduccin: memorias y subjetividad poltica
La cita precedente bien puede actuar para pensar la cuestin que plantearemos, porque
esboza las inquietudes y los desafos de una elite poltica que antes de convencer haba
sido convencida. En el perodo de auge de la II Internacional, a fines del siglo XIX y
principios del siglo XX, los nacientes partidos socialistas de todo el mundo llevaron
adelante una formidable operacin para captar la adhesin de nuevos militantes. Los
momentos primero de acercamiento y luego de ingreso efectivo a la agrupacin
constituyeron, precisamente, una experiencia fundamental para los hombres que seran
los principales dirigentes partidarios. El caso argentino no se presenta as como una
excepcin, aunque las experiencias concretas que abordaremos dejan vislumbrar al
lector, de forma ms o menos evidente, las especificidades del fenmeno en nuestro
pas.
En efecto, existe un repertorio de tpicos, lugares comunes, topo, en los relatos
de destacados polticos socialistas al referirse a lo que ellos consideran el evento ms
importante de su existencia, esto es, la experiencia fundamental que les hizo dedicar sus
vidas por completo a la causa del proletariado (ANGENOT, 2010). Ese acontecimiento
de la conversin al socialismo acta como el parteaguas de historias militantes donde
entran a jugar todo tipo de factores inmersos en trayectorias profundamente dismiles.
De esta forma, entendemos a la conversin poltica como un verdadero pasaje, un
desplazamiento de una situacin vital a otra que, pese a la coherencia que los narradores
intentan imprimirle a sus relatos retrospectivos, no se presenta como un proceso lineal.
Ese fenmeno de ruptura, de construccin de sentido y de afirmacin identitaria que
encuentra su ncleo en lo que todos conciben de forma cuasi religiosa como una nueva
fe, no se da sin embargo sin ambigedades, abandono de viejas convicciones y
concepciones, momentos de hesitacin y, en casos, abiertas contradicciones, muchas de
las cuales se encuentran reflejadas en los textos mismos.
En este trabajo, la va de acceso a lo que consideramos un tema fundamental
para el anlisis de la construccin de una poderosa identidad militante, en tanto aspecto
3

constitutivo de una cultura poltica socialista ms general, se focalizar en una trada de
memorias y testimonios de quienes conformaran la elite dirigente del Partido Socialista
en Argentina, a saber, Juan B. Justo, Enrique Dickmann y Nicols Repetto. Un
desmenuzamiento minucioso de sus relatos ofrece la oportunidad de sumergirse en los
aos constitutivos del socialismo argentino, cabe aclarar, desde la ptica de quienes
lograron definir trayectorias exitosas dentro del mismo y, por qu no, de la poltica
argentina en general. Relatos a partir de los cuales los protagonistas dan cuenta de todo
un mundo de sociabilidades, relaciones filiales y patriarcales, lecturas y acontecimientos
polticos, sensibilidades y capitales personales de todo tipo (poltico, cultural,
acadmico) en la Argentina finisecular, ponderados de acuerdo al lugar que los mismos
ocuparon en una experiencia fundacional que los tuvo -aunque no exclusivamente segn
veremos- como figuras seeras.
Por supuesto, es necesario aclarar que, tanto en trminos metodolgicos como
hermenuticos, la reconstruccin posterior de esas experiencias en el soporte de libros y
conferencias posee la carga de toda operacin de rememoracin, intentando dotar de
coherencia y sentido a una conversin que en general aparece como producto de un
camino allanado previamente, ya sea por el sentimiento o por el saber. Adems, por la
ocupacin de espacios dirigenciales dentro del Partido Socialista (PS) por parte de
Justo, Dickmann y Repetto, los mismos no ahorran pasajes de auto y mutua
legitimacin en sus relatos. De forma que una hiptesis que aqu sostenemos postula
que si toda construccin identitaria tiene sus beneficiarios, llegada la hora de controlar o
monopolizar los bienes simblicos que la misma implica, la elaboracin de una
memoria poltico-partidaria abreva en dicho fenmeno de poder, en tanto determinados
actores se encuentran investidos de una autoridad, como es aquella que emana de la
palabra considerada como legtima dentro de la agrupacin (BOURDIEU, 1981).

Tres experiencias en la construccin de una elite partidaria
En este recorrido por los campos abiertos de las memorias militantes, consideramos
como una estrategia enriquecedora el plantear las singularidades de cada uno de los
testimonios, pero tambin eventualmente dar cuenta de referencias a ciertos dirigentes
socialistas destacados en tiempos de la Segunda Internacional, porque ello nos permitir
explayarnos en esa serie de tpicos comunes mencionados ms arriba. Al mismo
tiempo, esas inferencias permiten enriquecer el cuadro de lo que fue una verdadera
cultura poltica con pretensiones de universalidad, al introducirnos en los pliegues de
4

recorridos personales y tradiciones nacionales de la misma en los mismos aos de su
constitucin como tal. Esta cultura poltica implicaba compartir una visin del mundo,
una lectura comn del pasado, una proyeccin en el futuro y, claro est, una memoria
especfica que se retroalimentaba al ser heredada por cada camada o generacin de
militantes (Sirinelli, 1998).
La pregunta/disparador recurrente por qu me hice socialista? se convirti en
una necesidad que surga del seno de esa cultura poltica, la piedra de toque que
condensaba el ncleo de una experiencia de subjetivacin poltica que se presentaba, a
la vez, como un fenmeno colectivo, pero tambin profundamente individual. En este
sentido, el interrogante remite a otro de carcter ms bien colectivo, al gran desafo de
la propaganda socialista, entendida como cuestin estratgica: cmo hacer socialistas
all donde no los haba o donde el movimiento era muy incipiente? Los escritos de
Justo, Reppeto y Dickmann resultan elocuentes, hablan de una novedad y de las
dificultades que encontraba la misma para instalarse.
Estas memorias, en particular la referencia al momento de la conversin
estarn signadas, de forma colectiva, por las caractersticas del proceso poltico de la
ltima dcada del siglo XIX, y, en particular, por una serie de acontecimientos
singulares: ciertas lecturas cientficas, polticas o de propaganda que abrieron sus
ojos; espacios de sociabilidad acadmicos en los cuales se tejieron vnculos de
camaradera y el tpico recurrente del contacto con el pueblo obrero, la masa
sufriente del proletariado. Una lectura en trminos clasistas podra enfatizar, asimismo,
el hecho de que los lderes partidarios de origen burgus deban justificar su posicin
de preeminencia sobre las bases obreras por la posesin de cierto saber o de condiciones
que los dotaban de aptitudes especiales para ejercer dicha funcin. Aunque, como suele
ocurrir, la cuestin es ms compleja. El reparto socialista, como veremos, tena para ese
entonces un carcter coral, y los casos que aqu abordaremos se presentan ms bien
como memorias ejemplares.

a. J uan B. J usto: ciencia y tica
Un ejemplo paradigmtico es, por supuesto, el de Juan B. Justo, figura descollante del
PS desde sus mismos orgenes, aunque hacia mediados de la dcada de 1890 era uno
ms entre varios militantes destacados que se encargaron de hacer confluir las distintas
agrupaciones socialistas de Buenos Aires (TARCUS, [2007] 2013). La reconstruccin de
su iniciacin en el socialismo fue efectuada en el apogeo de su liderazgo partidario, en
5

una serie de conferencias dictadas ante miembros del partido en dos contextos
singulares: el del primer Centenario de la Revolucin de Mayo (1910) y poco despus
de la Revolucin Rusa y la creacin en el pas del Partido Comunista (1920), fuerza
escindida del PS. Como sea, ambas conferencias se encuentran permeadas en el relato
del maestro por un poco disimulado carcter pedaggico; en otras palabras, actan
como el buen ejemplo para los militantes socialistas ante los desafos del presente.
Veamos sus respectivas estrategias.
La primera de esas intervenciones se titula sintomticamente Por qu me hice
socialista -pregunta retrica de larga prosapia en la propaganda partidaria- y hasta las
ltimas lneas del texto resulta difcil caer en cuenta de que su contexto original de
enunciacin est constituido por una campaa electoral. En gran medida, Justo se dirige
a un auditorio de convencidos, de forma que entre sus motivos hay un equilibrio entre
el refuerzo identitario y la justificacin autorreferencial de quien ya era la indiscutida
primera espada y pluma del PS. El ncleo del discurso se halla en la experiencia de
Justo dentro de su mbito profesional, la medicina. La clave tica que impregna su
memoria acta como el vector que lo puso en contacto con la realidad de los cuerpos
sufrientes y las vctimas de las desigualdades sociales
2
:
Hubo una poca de mi vida cuando sala yo todas las maanas del hospital,
despus de pasar media jornada entre los enfermos, los lisiados, los invlidos, las
vctimas variadas de la miseria, de la fatiga de la explotacin y del alcohol ()
No era ms humano ocuparse de evitar en lo posible tanto sufrimiento y tanta
degradacin? (JUSTO, [1910] 1947: 272)

Pero la ciencia que l ha logrado conocer y dominar est all como solucin,
permitiendo trazar una analoga entre lo que sera la medicina para el cuerpo humano y

2
El debate acerca de los motivos de la conversin al socialismo de hombres pertenecientes a distintos
estratos de la burguesa o de los sectores medios haba sido un tema de fuerte debate en el seno de la
socialdemocracia alemana. Al respecto, el principal representante de la corriente conocida como
revisionismo, Eduard Bernstein, postulaba que la necesidad de concebir el movimiento socialista como
una fuerza slo en primer lugar formada por cuadros pertenecientes al proletariado, por lo cual se
volva crucial entender los motivos de profesin de fe de aquellos que no lo eran. Para tal objetivo, el
polemista estableci una tipologa, aunque especificaba que estos motivos se presentan casi siempre en
formaciones complejas, distinguiendo: a) por egosmo personal, b) por solidaridad o sentido de
clase y c) por motivos ticos; considerando a stos ltimos los ms importantes ya que intensificaban
el convencimiento de que es posible instaurar un orden social en que una mayor igualdad vaya unida a
un tambin mayor bienestar material y moral, ya sea por compasin o sentido de la justicia
(BERNSTEIN, [1898]1990: 7-8, subrayado en el original).
6

la tarea del socialismo -en tanto doctrina y organizacin poltica- para con la sociedad,
en general, y el pueblo trabajador, en particular
3
:
Y cmo conseguirlo sin iluminar la mente del pueblo todo, sin nutrirlo con la
verdad cientfica, sin educarla para ms altas formas de convivencia social?
() Y pronto encontr en el movimiento obrero el ambiente propicio a mis
nuevas y ms fervientes aspiraciones. (Ibd.: 273)
4


Ni el ttulo ni los motivos aducidos se presentaban como novedad. Si analizamos
la prensa socialista de los aos en que Justo se suma al movimiento, nos encontramos
con un artculo del nmero especial de La Vanguardia para el 1 de Mayo de 1895 que
llevaba el mismo ttulo que su conferencia. Bajo la firma del seudnimo Alardo, el
autor de la nota se presentaba como un socialista, ex republicano de origen italiano, para
el cual sus antiguos propsitos ingenuos de conservacin social se vieron sacudidos
por una polmica periodstica que le hizo abrir los ojos. Aqu, es la verdad
cientfica y su correlacin poltica en el socialismo, entendido como la inevitable
culminacin de la Historia, quienes someten al alma conservadora:
Una transformacin lenta, pero constante y, estoy por decir, fatal, se iba
verificando de da en da en mi espritu () Me he hecho socialista porque he
comprendido que es lgico y racional, en nuestro tiempo, el partido que no ya
combate este o aquel privilegio, a tal o cual gobierno, sino que lucha contra
todos los privilegios, contra todas las injusticias (La Vanguardia,
01/05/1895)

Volviendo a Justo, otros dos factores, uno contextual y otro intelectual, parecen
haber actuado como catalizadores de su acercamiento al socialismo. Por un lado, la
desilusin con lo que llamara la poltica criolla, concretamente, su participacin en la
experiencia de la Unin Cvica de la Juventud y un ao despus en la Revolucin del
Parque (1889-1890), malogradas por la intervencin de militares, lo que motiv su
acercamiento en 1893 a uno de los ncleos que luego confluira en la fundacin del PS:

3
En relacin a esta tensin inherente a su pensamiento y sus convicciones -en realidad, un fenmeno
intelectual ms amplio en el cambio de siglo-, Jorge Dotti afirma refirindose a otro tipo de escritos de
Justo, que El trnsito del saber a la moral y viceversa se desplaza por el puente del socialismo, el cual, si
en el interior del discurso de Justo seala el comienzo de la nueva historia (construida por las clases cuyas
luchas concilian causalidad y teleologa), en el contexto externo del marco ideolgico del Centenario
testimonia el alto grado de elasticidad del paradigma positivista. (DOTTI, 2011b: 99)
4
Este clebre pasaje de la alocucin de Justo ha sido ya destacado por PORTANTIERO (1999: 7) y TARCUS
([2007] 2013: 377).
7

la Agrupacin Socialista de Buenos Aires. Interesante reconocimiento de Justo: Tengo
derecho de hablar as, pues soy bastante criollo (JUSTO, [1922] 1947)
5
. De forma que el
forjador de esa denominacin que tendr larga vida en el pensamiento poltico
argentino, puede permitirse discutir sobre el tema (la autoridad, el gobierno y la ley bajo
los gobiernos criollos) porque ya ha recorrido las instancias del camino que llevan a la
verdad cientfica del socialismo:
Uno de mis tos que a diferencia del hermano de Lenin, no muri joven en la
horca, sino a una edad avanzada y en su propia cama, tom parte en
innumerables revueltas para derrocar gobiernos argentinos () He visto de
cerca el juego de fuerzas semejantes en la poltica argentina. A casa de mi
padre, amigo poltico del doctor Leandro N. Alem, y en cuyo domicilio viva
tambin su yerno, capitn de artillera entonces, fue el gran caudillo
(JUSTO, [1922] 1947: 316-317)

Su experiencia en la Unin Cvica de la Juventud, que clamaba por la verdad de
la Repblica, le hizo entrever por la participacin militar el siempre amenazante
fantasma del cesarismo, que haba visto con sus ojos en Europa encarnado en la
experiencia francesa del general Boulanger. Por otro lado, su capital intelectual pareca
ser ms valioso en un partido de ideas como el socialista, que en una agrupacin ms
de la poltica criolla -como conceba a la Unin Cvica Radical-, donde debera lidiar
con dirigentes pertenecientes a la elite notabiliar y todo su capital poltico acumulado,
adems de considerarla como una agrupacin excesivamente apegada a una retrica
patriotera.
6
Adems, la UCR era para el momento del Centenario, pero sobre todo
hacia los aos 20, el principal competidor electoral del socialismo.
Ms interesante an, el motivo intelectual se revela como paradjico si tenemos
en cuenta que pocos aos despus Justo traducira el primer tomo de El Capital
7
: Me
hice socialista sin haber ledo a Marx, arrastrado por mis sentimientos hacia la clase
trabajadora, en la que vea una poderosa fuerza para mejorar el estado poltico del pas
(Justo, [1922] 1947: 318). Pero la falta ideolgica no parece demasiado grave si
tenemos en cuenta que destacadsimos representantes de la Segunda Internacional y

5
Aquella lucha mentida y estril de facciones colm la medida de mi desdn por la poltica criolla, y fue
entonces que por primera vez me acerqu a un pequeo nmero de obreros organizados ya como
Agrupacin Socialista. (Ibd.).
6
Sobre las interpretaciones socialistas del fenmeno del radicalismo, ver MARTNEZ MAZZOLA, 2010.
7
Sobre la lectura de Marx hecha por Justo, cfr. DOTTI, 2011a y TARCUS, [2007] 2013.
8

respectivos lderes polticos de dos de los partidos socialistas ms pujantes tambin
confiesan que su arribo al movimiento socialista careci de un plafond marxista. Nos
referimos concretamente a la cabeza del Partido Socialdemcrata de Alemania, August
Bebel, y al lder del Partido Obrero Belga, mile Vandervelde. El primero de ellos
haba llegado a la obra de Marx de la mano de Wilhem Liebknecht luego verse
fuertemente influenciado por las ideas de Ferdinand Lasalle, aunque rompera con l
hasta no reconocerle el mote de socialista
8
; mientras que Vandervelde haba pasado
primero por el tamiz de la obra de Pierre-Joseph Proudhon y luego por el socialismo de
ctedra caracterstico de la cultura universitaria de Bruselas (VANDERVELDE: 1939).
Otras lecturas, consideradas fundamentales del canon cientificista finisecular,
son destacadas por Justo como allanadoras del camino: la lectura de Spencer me haba
dado algunas ideas () El teorema spenceriano de la evolucin social () fue uno de
los motivos ideolgicos de mi adhesin al socialismo (Ibd.). Como expresaba el
posterior contrincante de Justo, Enrico Ferri, en un texto cannico sobre la marcha
fatal de la ciencia y sus consecuencias prcticas en el socialismo: la obra cientfica y
poltica de Karl Marx () completa la renovacin del pensamiento cientfico moderno
(FERRI, [1894] 1896: 10, traduccin propia).
9

Las dadas verdad y justicia, saber y deber, devendrn un verdadero leitmotiv de
la retrica militante del socialismo finisecular. Como lo expona el redactor de La
Vanguardia y uno de los principales conferencistas y oradores del socialismo argentino
-esta vez, de origen obrero- Adrin Patroni, las revueltas armadas de la Argentina
finisecular, las movilizaciones patriticas en el contexto de una posible guerra con Chile
estaban ciertamente movidas por el entusiasmo. Pero ese sentimiento no poda ser sino
efmero, mientras que los militantes socialistas deban formarse e incorporar, sostener y
propagar una serie de nociones fundamentales de carcter ideolgico:

8
En sus palabras, Mi amistad con Liebknecht ciertamente aceler mi conversin. () como la mayor
parte de los que se hicieron socialistas, fui de Lassalle a Marx (BEBEL, 1912: 79).
9
La importancia asignada en esos aos a la obra de Ferri Socialismo y ciencia positiva, por parte de las
agrupaciones socialistas locales, puede calibrarse por lo siguiente. En mayo de 1895 La Vanguardia
anunciaba la venta a precios mdicos en Buenos Aires de la obra de Ferri (libro importante titulaba la
nota), traducido y prologado por Roberto Payr (La Vanguardia, 11/05/1895). Un ao despus, ante la
inminencia del Congreso que dara lugar a la organizacin del Partido Socialista Obrero Argentino, el
rgano socialista daba cuenta de los 400 ejemplares de Socialismo y ciencia positiva donados por Jos
Lebrn y Antonino Piero al Centro Socialista Obrero, con cuya venta se creara un fondo para la
publicacin de nuevos folletos (La Vanguardia, 09/05/1896).
9

Para llegar a ser un socialista convencido, es necesario algo ms que or frases
floridas; son los hechos las verdades cientficas los [que] obligan a abrazar estas
ideas tan positivas como justas. (PATRONI, 1895)

b. Enrique Dickmann: un mesianismo secularizado
El testimonio de Enrique Dickmann presenta otras aristas, no menos reveladoras de los
tpicos de la conversin. Extensa y pormenorizada memoria escrita en aos del rgimen
peronista, poco antes que su acercamiento al mismo generara su expulsin del partido
slo pospuesta por su prestigio (HERRERA, 2011), sus Recuerdos de un militante
socialista llevan el mismo ttulo -en castellano- que la retrospectiva de Vandervelde
(Souvenirs). Ello no parece ser casual, si tenemos en cuenta que para ese entonces el
libro del socialista belga tiene ya una dcada, instalndose Dickmann en la estela de una
tradicin, la cual, como nos recuerda Raymond Williams, siempre es selectiva en tanto
tramita la tensin entre un mundo de referencias preconfigurado y el escenario en que se
pretende intervenir (WILLIAMS, [1977] 2009: 159).
En efecto, la obra est plagada de simbolismos y referencias mesinicas. Su
prlogo, por ejemplo, est firmado nada menos que el 1 de Mayo, fecha en que el autor
afirma haber llegado a Buenos Aires en 1895 (ao de su conversin). En las primeras
pginas recuerda como el joven letn que era ya auguraba, desde el barco que lo traa, la
buena nueva del socialismo en este pas: So despierto en la nueva tierra de
Promisin, en la Argentina, adonde me llevaba el Destino (DICKMANN, 1949: 35). La
historia de militancia es una carrera en ascenso que se prefigura in nuce incluso antes de
iniciarse como tal.
La especificidad del texto estriba en que su recorrido vital se presenta, por un
lado, como el paso de su familiar religin juda al secular credo socialista, y, por otro,
como un producto casi perfecto de esa verdadera obsesin de los dirigentes y publicistas
partidarios que era la propaganda socialista, sobre la cual el mismo Dickmann
reflexion (DICKMANN, 1917). En sus palabras, en esos aos de la dcada de 1890, el
socialismo era entonces un verdadero apostolado, y el proselitismo se haca con
entusiasmo de nefitos y con fe de creyentes! Indudablemente eran tiempos heroicos
aquellos! (Ibd.: 91, subrayado nuestro).
Una serie de acontecimientos prefiguran primero, y concretan luego, su
inmersin plena en el socialismo. Antes que nada, las lecturas. Todava en su Letonia
natal, el toparse con una novela sobre las rebeliones campesinas en la regin del Volga
10

se erigi, sin quererlo segn l, en el principio de mi emancipacin poltica de la
tirana zarista, y el comienzo de mi educacin socialista (Ibd.: 27). Previamente en su
relato se encarga de construir una genealoga de sus maestros y guas, la cual asciende
a Moiss (el ms grande legislador de la antigedad y creador del monotesmo) para
llegar a Marx (el ms grande revolucionario moderno y fundador del socialismo
cientfico), pasando por Spinoza (el creador del Pantesmo y de la tica en poltica):
La lectura y el conocimiento () han modelado, desde mi ms tierna infancia,
mi espritu libre e igualitario, mi socialismo idealista y humanista -que despus
se ha metodizado, fortificado y consolidado con las lecturas y el estudio de los
libros del socialismo cientfico () Bendigo al primer maestro de mi infancia
que me hizo leer la Biblia y bendigo al maestro que, en mi adolescencia, me hizo
leer El Capital, la Biblia del Socialismo! (Ibd.: 22)

Esta suerte de pasaje del texto sagrado a las futuras lecturas fundamentales del
corpus socialista finisecular, visto en retrospectiva como anuncio que sublima la
religin en la poltica, se advierte tambin en Alfredo Palacios -que provena de los
Crculos de Obreros Catlicos de Federico Grote- el cual expresar argumentos
similares al indicar que su madre lo inici en el socialismo porque Ella puso en mis
manos el Nuevo Testamento, con el Sermn de la montaa (citado en GARCA COSTA,
1997: 51). Como destaca Angenot, los memorialistas que reconstruyen los pasos de su
transformacin no pueden sino ver ese camino en un sentido arbitrariamente
teleolgico, de forma que el socialismo cientfico asociado a la ideologa imperante
dentro de los partidos socialistas, siempre se encuentra prefigurado de forma utpica,
sentimental o humanitaria (ANGENOT, 2010) y, podemos agregar, religiosa.
10

Ser ya en Argentina, trabajando como pen rural en Entre Ros, cuando un
pequeo-grande episodio -contina Dickmann- () determin definitivamente mi
vocacin socialista: la lectura en 1894 del peridico Vorwrts (Ibd.: 60), escrito en
alemn y editado por los socialistas de ese origen residentes en Buenos Aires y uno de
los primeros rganos de difusin de las doctrinas socialistas finiseculares.
11
Es difcil no
dejar de notar que dicha afirmacin se contradice con lo expresado poco antes en el

10
Dickmann no es la excepcin a la regla. Una y otra vez repetir que Mi socialismo fue en sus
comienzos sentimental y romntico; luego, con la experiencia y la observacin de la vida, con el estudio
objetivo de hombres y cosas, se hizo cientfico y razonador (DICKMANN, 1949: 421).
11
Acerca de la importancia del club de socialistas alemanes y su peridico homnimo, ver CARRERAS,
TARCUS y ZELLER, 2008.
11

texto, cuando menciona que los dos motivos de su arribo a la gran ciudad fueron, por un
lado, estudiar e ingresar a la Universidad, y, por otro, servir y afiliarse al socialismo (a
pesar de no tener an noticias de la existencia de un movimiento Socialista en la
Argentina), al menos que considerara a los alemanes del Vorwrts como excntricos a
un proceso de confluencia poltica que, en rigor de verdad, los tuvo como uno de sus
protagonistas. Ello revela el carcter ex post facto de toda reconstruccin del proceso de
conversin, privilegiando ciertos acontecimientos y ciertos actores clave por sobre
otros, de all que las memorias revelen contradicciones y puntos ciegos.
La decisin de la afiliacin al Centro Socialista Obrero de Buenos Aires,
teniendo slo veinte aos, se dar en 1895 en el marco de una reunin socialista
efectuada en el teatro Onrubia donde se ley el folleto El socialismo cientfico de
Engels, terminando de decantar su impulso la conversacin con el estudiante de
Medicina Jos Ingenieros y el obrero albail Antonio Chacn. Una vez ms, el tpico de
los mediadores, ahora, en las dos figuras del intelectual y del obrero. Al mismo tiempo,
el descubrimiento del socialismo cientfico que asegura el pasaje y la conferencia -
tpico medio de propaganda de las izquierdas socialista y anarquista- como momento de
comunin con los ya iniciados en el movimiento.
Pero el acontecimiento ms trascendente de su conversin es an ms
sintomtico: el haber compartido poco despus durante tres das la celda de prisin con
Justo, luego de la represin policial en medio de una conferencia poltica: En vez de
alarmarme aquel episodio me pareci estupendo. Fue el bautismo de mi incipiente
militancia (Ibd.: 65, destacado nuestro). Como Bebel en sus memorias -donde las
leyes antisocialistas del Imperio Alemn marcan la prueba de la resistencia.-, el
sacrificio de la crcel es visto como una gracia y un compromiso con la causa (slo en
el ao 1898 Dickmann es llevado catorce veces a la crcel, repitiendo una frmula
recurrente en l: Fueron tiempos heroicos aquellos!, p. 421), mientras la experiencia
sella su lazo con el joven maestro Justo, al que considera un verdadero apstol del
Socialismo Argentino (p. 54).
12
Un padrinazgo poltico e intelectual que se
consolidara en la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires, donde Justo
tambin oper para el acercamiento del que se convertira en otro destacado dirigente
partidario.

12
Lucien Lvy-Bruhl ya haba caracterizado a Jean Jaurs como apstol y mrtir del socialismo francs
(LVY-BRUHL: 1916).
12

Ahora bien, una vez integrado a la agrupacin, las exigencias se vuelven cada
ms demandantes, pero que en el cursus honorum constituyen sucesivas instancias de
legitimacin: orador, conferencista, organizador, miembro del Comit Ejecutivo del PS,
as como pegador de carteles de propaganda. Es el capital poltico e intelectual
acumulado en pocos aos lo que le permite empaparse de la en ocasiones turbulenta
sociabilidad de izquierdas, que Dickmann desagrega en mi primera controversia con
los anarquistas (1896), la participacin en la fundacin del Centro Socialista de Estudios
(1896), su primer discurso en un 1 de Mayo
13
, la primera manifestacin de
desocupados (1897, donde afirma: Yo cre por un momento que realmente la
revolucin social comenzaba), la Biblioteca Obrera (1897), la Sociedad Luz (1899),
etc., antes de ser candidato a diputado nacional en las mismas elecciones de 1904 en que
Alfredo Palacios fue electo por la circunscripcin de La Boca, luego de haberse
naturalizado ciudadano argentino.

c- Nicols Repetto: de la mano del maestro
El otro ejemplo es el de Nicols Repetto. En este caso, a diferencia de Dickmann, no es
un recin llegado y existe ya una militancia poltica previa, iniciada en el Colegio
Nacional de Buenos Aires con los sucesos en torno a la revolucin del Parque de 1890
(ejemplo cvico malogrado () que marca en la historia argentina una etapa
importante, REPETTO, 1956: 8) y la creacin de la Unin Cvica Radical (UCR). Ello
no es un dato menor en las memorias de Repetto: en el Parque recibe las primeras
rdenes de Justo, a medias entre la actividad mdica y la poltica (Repetto, 1962). El
acontecimiento-mito fundacional de otra agrupacin poltica (la UCR) es, al mismo
tiempo, el primer paso del camino hacia la verdad poltica del socialismo; porque el
ex radical se encarga all de justificar la desilusin que Justo expuso en su relato: la
accin de Justo en esta organizacin fue muy breve, a causa de no haber podido vencer
algunas influencias que consideraba deletreas (Ibd.: 9).
En efecto, Repetto se presenta, antes que como un socialista, como un
republicano desencantado, y su paso del radicalismo al socialismo luego del fracaso de
la revolucin de 1893 puede verse tambin como un camino nada extrao recorrido por
proto-intelectuales de izquierda (la denominacin es de FALCN, [1987] 2011: 197)
como Roberto Payr o Julio Arraga, que luego abandonaran asimismo el PS, ya sea

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La Vanguardia (09/05/1896) lo caracteriza casi como un desconocido y lo describe en el acto como un
joven ruso, estudiante, pero no transcribe su discurso.
13

para dedicarse ms de lleno al campo cultural o para reingresar al radicalismo. Tanto es
as que en un primer momento el discpulo de Justo afirma que su adhesin original a la
UCR se entenda como la opcin por la fraccin que proclamaba la verdadera norma
poltica (REPETTO, 1956: 18), pero su participacin ser en los niveles menores del
club radical Juventud Principista.
Como breve digresin podemos decir que aqu puede entrar a jugar la figura del
contra-ejemplo -esta vez concebido como descarriado del camino original-,
personificada en Leopoldo Lugones, figura importante del partido en sus aos
fundacionales y que acabara en el otro extremo del arco ideolgico, a diferencia de Jos
Ingenieros, que permanecer afn a una sensibilidad genricamente de izquierda,
desandando a medias el camino. En efecto, Dickmann por su parte dedica un apartado
especial a la singular figura del poeta cordobs, esbozando una imagen elogiosa del
mismo en sus primeras reuniones como socialista (Yo, el ms ignaro de todos, empec
a admirar a aquel grupo de jvenes y sobre todo a Ingenieros y a Lugones), para luego
calificarlo abiertamente de traidor (Le dije que dentro del Partido Socialista caban
todas las modificaciones de estatuto, de programa y declaracin de principios, pero que
toda actitud fuera de l, yo la considerara una traicin, Dickmann, 1949: 423 y 425).
14

Dicho tpico, claro est, no es ajeno a una sancin de la correcta o incorrecta conducta
de un socialista, impartida por quien ha elegido la primera de esas sendas y ha triunfado
en ella.
15

En este punto cabe destacar que Repetto plantea la evolucin de su relato Mi
paso por la poltica desde La iniciacin (captulo I) Hacia el socialismo (captulo
II) como un punto de llegada luego de haber participado en las huestes polticas ms
avanzadas de la burguesa. En la dcada de 1890 esta suerte de culminacin en el
socialismo de la tradicin republicana no era un recorrido imposible: Jean Jaurs, lder
del unificado socialismo francs, haba ya esbozado por esos aos que todos los
republicanos que tienen por fin la idea de la Repblica, deban llegar al socialismo

14
Sobre el recorrido poltico-ideolgico de ese intelectual extremo que fue Lugones, remitimos a
DEVOTO, 2008.
15
Sintomtica tambin es la semblanza que Dickmann hace de otro converso antes mencionado, Julio
Arraga, venido de la UCR y vuelto a sus filas a principios del siglo XX: distinguido abogado y
ciudadano respetable, provena del radicalismo yrigoyenista. Tras larga vacilacin, se afili al Partido
Socialista, pero nunca se adapt a su teora y su prctica. Qued siempre en temperamento radical
(DICKMANN, 1949: 203) En realidad, los sucesos posteriores traicionan la memoria del dirigente
socialista, condicionada por su presente, ya que Arraga haba actuado en los primeros aos de la dcada
de 1890 como presidente del club radical de Pilar, llegando a ser cercano a Leandro Alem en el Comit
Nacional de la UCR, y no en el Comit bonaerense de Yrigoyen (ver el diario partidario El Argentino,
04/11/1892).
14

(JAURS, 1899: VI, traduccin propia), lo cual estaba en consonancia con las disputas
por dicha tradicin dentro del campo poltico de ese pas.
16
Ahora bien, ese discurso era
minoritario en la propaganda de las primeras agrupaciones que confluyeron en el PS
argentino. El propio Payr, reciente converso en 1894 y que haba participado de la
revolucin radical en Buenos Aires del ao anterior, esbozara una interpretacin
semejante en una conferencia titulada Educacin republicana y dictada en el Centro
Socialista Obrero, proponiendo la ntima conexin que hay entre las bases
republicanas, y el programa socialista.
17
Pero es en ese mbito acadmico tan
permeable a influencias personales como fue la Facultad de Medicina de la Universidad
de Buenos Aires donde el ex-radical conoce a su director de ciruga y mediador poltico:
Justo. La semblanza del maestro est plagada de admiracin y de complejos
intelectuales (Frente a Justo yo me avergonzaba de mi ignorancia), reiterando la
imagen propuesta por aquel en su conferencia de 1910: Se propona alcanzar por la
poltica la supresin del dolor y de la enfermedad evitables, que haba perseguido en
vano por la medicina. Es, sin embargo, ese contacto ntimo y esas convicciones
personales del gran hombre las que producen la adopcin de la nueva identidad
poltica:
Su resolucin era irrevocable. En el primer momento esta resolucin me caus
profunda pena () slo pude llegar a una conclusin clara: el socialismo deba
ser algo muy serio para que un hombre de la talla mental y moral de Justo se
resolviera a consagrarle la vida por entero. (Ibd.: 21, subrayado nuestro).

Viaje inicitico si los hay, recin a su paso por Suiza en 1896, cuando Justo lo
contacta por carta, adquiere su primer libro sobre socialismo (Les lundis socialistes),
obra de Benot Malon, por ese entonces director de la prestigiosa Revue Socialiste de
Pars. Pero su inicio en la agrupacin comienza siendo perifrico, en tanto hombre de
letras. Encargado por Justo de un diario partidario que tendr escasa vida (El Diario del
Pueblo, de 1899), pasa a ser uno de los creadores de la clebre Sociedad Luz, difusora

16
Dicha disputa se har evidente con la consolidacin de la III Repblica francesa luego de 1889
(WINOCK, 2003).
17
Para establecer esa filiacin, Payr se amparaba en la Constitucin Nacional de 1853, el legado de la
Revolucin Francesa y el artculo 1 de los Derechos del hombre y el ciudadano, que postulaba que todos
los hombres nacen y permanecen libres e iguales en derechos (PAYR, 1894). Sus palabras finales
resultaban significativas si tenemos en cuenta el contexto de crisis que viva la UCR, posible competidora
por nuevas bases populares con el Centro Socialista Obrero: Pocas cosas se hacen por intuicin, y mal
podramos ser socialistas en la prctica, si bajo el rgimen de la repblica no hemos sabido ser
republicanos!. Para una lectura en clave poltica de la obra literaria de Payr, cfr. SARLO, 1984.
15

de material cultural para los trabajadores, todo lo cual contribuy para que fuera
considerado un ciudadano maduro para la afiliacin.
Ese acelerado ascenso en el seno de los espacios partidarios parecen convertirlo,
en sus palabras, en un hombre digno para colocarse en una posicin dirigente: ese
mismo ao es invitado a dar una conferencia -titulada Socialismo y civilizacin- en la
que reconoce a Eneas Arienti y Adrin Patroni el no haber ledo ni el Manifiesto
comunista, ni ningn texto de Marx o Engels, aunque era un lector asiduo del peridico
La Vanguardia, que luego dirigir l mismo en 1901. Como testimoniar, este
acontecimiento ante un pblico de obreros socialistas le gener la sensacin de haber
impreso otro rumbo a mi vida. (dem.: 28-29).
Llegado este punto, sus afirmaciones no sorprenden, sino que se convierten en
un lugar comn de las memorias militantes: la llegada al socialismo por compartir
espacios de sociabilidad extra-polticos, la posesin de un capital cultural acumulado
que es valorado en un movimiento sediento de hombres de ideas para multiplicar la
propaganda socialista, la lectura de los textos clsicos de Marx y Engels como un punto
de llegada o confirmacin antes que como experiencia inicitica o disparador, aunque
las mismas no dejan de erigirse en un momento particularmente significativo: La
lectura [posterior] del Manifiesto Comunista fue una verdadera revolucin, algo como el
sbito descorrer de un velo, pese a expresar la risuea referencia -que aparece en el
mismo August Bebel en sus memorias de 1912- acerca de que la extensin de El
Capital conspiraba contra su lectura completa, resignndose Repetto a la lectura del
compendio del mismo realizado por Gabriel Deville (dem.: 34).

Consideraciones finales
En este recorrido hemos intentado dar cuenta de las experiencias individuales de
adopcin de la identidad socialista de quienes seran las figuras centrales del PS
argentino a principios del siglo XX, con algunas referencias al contexto de dicha
conversin y tambin a ejemplos europeos particularmente relevantes, en tanto ciertos
tpicos comunes a la cultura socialista ya estaban all para ser utilizados. Ms all de las
variantes de este fenmeno de subjetivacin poltica, constatamos que el mismo implic
no slo abandonar (o reconvertir) ciertas concepciones y lealtades polticas, sino
tambin adoptar otras nuevas, pero a partir de una verdadera conversin a los
preceptos del socialismo, adquiriendo en casos como en el de Dickmann una
connotacin mesinica y cuasi-religiosa.
16

Asimismo, de acuerdo al contexto de produccin de esos relatos retrospectivos,
los mismos adoptaron un carcter pedaggico y/o legitimante, en tanto sus naturales
destinatarios eran asimismo miembros del partido o, al menos, simpatizantes de la
causa socialista. Este punto es central en nuestra hiptesis, ya que entendemos que los
motivos esgrimidos por los dirigentes socialistas ya formaban parte de esa memoria
compartida -pero elaborada desde arriba, porque quienes sancionan la palabra
legtima dentro de la agrupacin- que constituir uno de los elementos clave de la
cultura poltica socialista local. Tanto en el caso de Justo como en Dickmann y Repetto,
la cultura letrada parece haber jugado un rol esencial, direccionando lecturas o
canalizando sensibilidades. En este sentido, ciertos espacios de sociabilidad en comn,
como la universidad, o formas tpicas de la propaganda socialista como los peridicos,
los mtines o las conferencias, actuaron como detonantes que descorrieron el velo y
revelaron las bondades de la nueva fe socialista.
Por ltimo, la figura de Justo es presentada y auto-presentada como la de un
hombre poltica, moral e intelectualmente superior que se sacrifica por una causa -la del
proletariado- que no era originalmente la suya (tal como postulara en su tipologa de
conversos Bernstein), pero que al mismo tiempo es capaz de operar como un mediador
y formador de nuevos dirigentes partidarios. Todo lo cual no obsta para afirmar que la
historia de la identidad partidaria se haya presentado en realidad como un fenmeno
mucho ms complejo que el reflejado por estas memorias, de todas formas, ejemplares
de la evolucin del socialismo argentino. De esta manera, la acumulacin de un capital
simblico dentro del campo de la cultura poltica socialista convirti al testimonio de
Justo, Dickmann y Repetto en palabra legtima, a partir de un mutuo reconocimiento
que estableca los alcances pero tambin los lmites de un grupo dirigente.

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