Jean Bodin

Los Seis Libros de la

Repblica
Libro I, Captulo VIII
LIBRO PRIMERO
CAPITULO VIII, De la Soberana
La soberana es el poder absoluto y perpetuo de una repblica... Es necesario
definir la soberana, porque, pese a que constituye el tema principal y que requiere ser
mejor comprendido al tratar de la repblica, ningn jurisconsulto ni filsofo poltico la ha
definido todava. Habiendo dicho que la repblica es un recto gobierno de varias familias,
y de lo que les es comn, con poder soberano, es preciso ahora aclarar lo que significa
poder soberano. igo que este poder es perpetuo, puesto que puede ocurrir que se
conceda poder absoluto a uno o a varios por tiempo determinado, los cuales, una ve!
transcurrido este, no son m"s que sbditos. #or tanto, no puede llam"rseles prncipes
soberanos cuando ostentan tal poder, ya que solo son sus custodios o depositarios, hasta
que place al pueblo o al prncipe revocarlos. Es este quien permanece siempre en
posesin del poder. el mismo modo que quienes ceden el uso de sus bienes a otro
siguen siendo propietarios y poseedores de los mismos, as quienes conceden el poder y
la autoridad de ju!gar o mandar, sea por tiempo determinado y limitado, sea por tanto
tiempo como les pla!ca, continan, no obstante, en posesin del poder y la jurisdiccin,
que los otros ejercen a ttulo de pr$stamo o en precario. #or esta ra!n la ley manda que
el gobernador del pas, o el lugarteniente del prncipe, devuelva, una ve! que su pla!o ha
e%pirado, el poder, puesto que solo es su depositario y custodio. En esto no hay diferencia
entre el gran oficial y el peque&o. e otro modo, si se llamara soberana al poder absoluto
otorgado al lugarteniente del prncipe, este lo podra utili!ar contra su prncipe, quien sin $l
nada sera, resultando que el sbdito mandara sobre el se&or y el criado sobre el amo.
'onsecuencia absurda, si se tiene en cuenta que la persona del soberano est" siempre
e%enta en t$rminos de derecho, por mucho poder y autoridad que d$ a otro. (unca da
tanto que no retenga m"s para s, y jam"s es e%cluido de mandar o de conocer por
prevencin, concurrencia o evocacin )*+, o del modo qu$ quisiere, de las causas de las
que ha encargado a su sbdito, sea comisario u oficial, a quienes puede quitar el poder
atribuido en virtud de su comisin u oficio, o tolerarlo todo el tiempo que quisiera.
#uestas estas m"%imas como fundamentos de la soberana, concluiremos que ni
el dictador romano, ni el harmoste de Esparta, ni el esimneta de ,alnica, ni el llamado
arcus en -alta, ni la antigua balie de .lorencia, que tenan la misma funcin, ni los
regentes de los reinos, ni cualquier otro comisario o magistrado con poder absoluto para
disponer de la repblica por tiempo limitado, tuvieron ninguno la soberana. ,in embargo,
los primeros dictadores ostentaron todo el poder en la mejor forma posible, llamada por
los antiguos latinos optima lepe. (o haba apelacin contra ellos y todos los oficiales
quedaban suspendidos. espu$s, cuando fueron instituidos los tribunos, estos
permanecan en sus cargos, aunque se nombrase un dictador, y su oposicin quedaba a
salvo/ as, si se interpona apelacin contra el dictador, los tribunos reunan a la plebe y
citaban a las partes para alegar sus motivos de apelacin y al dictador para defender su
juicio... ,e ve as que el dictador no era prncipe ni magistrado soberano, como algunos
han escrito, sino simple comisario para conducir la guerra, reprimir la sedicin, reformar el
estado, o instituir nuevos oficiales.
La soberana no es limitada, ni en poder, ni en responsabilidad, ni en tiempo...
,upongamos que cada a&o se elige a uno o varios de los ciudadanos y se les da poder
absoluto para manejar el estado y gobernarlo por entero sin ninguna clase de oposicin ni
apelacin. 0(o podremos decir, en tal caso, que aquellos tienen la soberana, puesto que
es absolutamente soberano quien, salvo a ios, no reconoce a otro por superior1
2espondo, sin embargo, que no la tienen, ya que solo son simples depositarios del poder,
que se les ha dado .por tiempo limitado. 3ampoco el pueblo se despoja de la soberana
cuando instituye uno o varios lugartenientes con poder absoluto por tiempo limitado, y
mucho menos si el poder es revocable al arbitrio 4del pueblo, sin pla!o predeterminado.
En ambos casos, ni uno ni otro tienen nada en propio y deben dar cuenta de sus cargos a
aquel del que recibieron el poder de mando. (o ocurre as con el prncipe soberano, quien
solo est" obligado a dar cuenta a ios... La ra!n de ello es que el uno es prncipe, el otro
sbdito/ el uno se&or, el otro servidor/ el uno propietario y poseedor de la soberana, el
otro no es ni propietario ni poseedor de ella, sino su depositario.
El mismo juicio nos merecen los regentes nombrados durante la ausencia o
minora de edad de los prncipes soberanos, aunque los edictos, ordenan!as y patentes
sean firmados y sellados con la firma y sello de los regentes y en su nombre, como se
acostumbraba en este reino...
La palabra perpetua se ha de entender por la vida de quien tiene el poder. 'uando
el magistrado soberano por solo un a&o, o por tiempo limitado y predeterminada, contina
en el ejercicio del poder que se le dio, necesariamente ha de ser o por mutuo acuerdo o
por fuer!a. ,i es por fuer!a, se llama tirana/ no obstante, el tirano es soberano, del
mismo modo que la posesin violenta del ladrn es posesin verdadera y natural, aunque
vaya contra la ley y su anterior titular haya sido despojado. #ero si el magistrado contina
en el ejercicio del poder soberano por mutuo consentimiento, sostengo que no es prncipe
soberano, pues lo ejerce por tolerancia/ mucho menos lo ser" si se trata de tiempo
indeterminado, porque, en tal caso, lo ejerce por comisin precaria...
05u$ diremos de quien recibe del pueblo el poder soberano por toda su vida1 En
este caso es preciso hacer una distincin. ,i el poder absoluto le es dado pura y
simplemente, no a ttulo de magistrado o de comisario, ni en forma de precario, es claro
que aquel es, y puede llamarse, monarca soberano, ya que el pueblo se ha despojado de
su poder soberano para darle posesin e investirlo, poniendo en $l todo su poder,
prerrogativas y soberanas... -as si el pueblo otorga su poder a alguien por vida, a ttulo
de oficial o lugarteniente, o por descargarse del ejercicio de su poder, en tal caso, no es
soberano, sino simple oficial, lugarteniente, regente, gobernador o custodio y encargado
del poder de otro. 6unque el magistrado instituya un lugarteniente perpetuo a cuyo
cuidado deja el pleno ejercicio de la jurisdiccin, no por eso residir" en la persona del
teniente el poder de mandar ni de ju!gar, ni la facultad y fuer!a de la ley/ cuando se
e%ceda en el poder que le ha sido dado, todo lo que hiciere ser" nulo si sus actos no son
ratificados, confirmados y aprobados por quien ha conferido el poder... 'uando se ejerce
el poder de otro por tiempo determinado o a perpetuidad, sea por comisin, por
institucin, o por delegacin, el que ejerce este poder no es soberano, aunque en sus
patentes no se le denomine ni procurador, ni lugarteniente, ni gobernador, ni regente...
E%aminemos ahora la otra parte de nuestra definicin y veamos qu$ significan las
palabras poder absoluto. El pueblo o los se&ores de una repblica pueden conferir pura y
simplemente el poder soberano y perpetuo a alguien para disponer de sus bienes, de sus
personas y de todo el estado a su placer, as como de su sucesin, del mismo modo que
el propietario puede donar sus bienes pura y simplemente, sin otra causa que su
liberalidad, lo que constituye la verdadera donacin...
6s, la soberana dada a un prncipe con cargas y condiciones no constituye
propiamente soberana, ni poder absoluto, salvo si las condiciones impuestas al nombrar
al prncipe derivan de las leyes divina o natural. 6s, cuando muere el gran rey de 3artaria,
el prncipe y el pueblo, a quienes corresponde el derecho de eleccin, designan, entre los
parientes del difunto, al que mejor les parece, con tal que sea su hijo o sobrino. Lo hacen
sentar entonces sobre un trono de oro y le dicen estas palabras7 Te suplicamos,
consentimos y sugerimos que reines sobre nosotros. El rey responde7 Si queris eso de
m, es preciso que estis dispuestos a hacer lo que yo os mande, que el que yo ordene
matar sea muerto incontinenti y sin dilacin, y que todo el reino me sea remitido y
consolidado en mis manos. El pueblo responde as sea, y, a continuacin, el rey agrega7
La palabra de mi boca ser mi espada, y todo el pueblo le aplaude. icho esto, le toman y
bajan de su trono, y puesto en tierra, sobre una tabla, los prncipes le dirigen estas
palabras7 Mira hacia lo alto y reconoce a Dios, y despus mira esta tabla sobre la que
ests aqu abao. Si gobiernas bien, tendrs todo lo que desees! si no, caers tan bao y
sers despoado en tal "orma que no te quedar ni esta tabla sobre la que te sientas.
icho esto, le elevan y le vitorean como rey de los t"rtaros. Este poder es absoluto y
soberano, porque no est" sujeto a otra condicin que obedecer lo que la ley de ios y la
natural mandan. Esta forma u otra parecida se observa tambi$n, a veces, en los reinos y
principados que se transmiten por derecho de sucesin... y, pese a todo cuanto se escriba
sobre el reino de 6ragn )8+ las formas antiguas que se observaban en este reino no se
guardan ya, ni el rey rene los, estados, como me ha referido un caballero espa&ol. La
forma consista en que el gran magistrado que ellos llaman el justicia de 6ragn8, deca al
rey estas palabras7 #os qui $alemos tanto como $os, y podemos ms que $os, $os
elegimos re con estas y estas conditiones entra $os y nos, un que mande ms que $os
%sic&... #ese a todo, el justicia de 6ragn y todos los estados quedaban sujetos al rey,
quien no estaba de ningn modo obligado a seguir sus consejos, ni a conceder sus
peticiones...
,i decimos que tiene poder absoluto quien no est" sujeto a las leyes, no se hallar"
en el mundo prncipe soberano, puesto que todos los prncipes de la tierra est"n sujetos a
las leyes de ios y de la naturale!a y a ciertas leyes humanas comunes a todos los
pueblos. 9 al contrario, puede suceder que uno de los sbditos est$ dispensado y e%ento
de todas las leyes, ordenan!as y costumbres de su repblica, y no por ello ser" prncipe
ni soberano... El sbdito que est" e%ento de la autoridad de las leyes siempre queda: bajo
la obediencia y sujecin de quienes ostentan la soberana. Es necesario que quienes son
soberanos no est$n de ningn modo sometidos al imperio de otro y puedan dar ley a los
sbditos y anular o enmendar las leyes intiles/ esto no puede ser hecho por quien est"
sujeto a las leyes o a otra persona. #or esto se dice que el prncipe est" e%ento de la
autoridad de las leyes. El propio t$rmino latino ley implica el mandato de quien tiene la
soberana. 6s, vemos que en todas las ordenan!as y edictos se a&ade la siguiente
cl"usula7 #o obstante todos los edictos y ordenan'as, los cuales hemos derogado y
derogamos por las presentes y la derogatoria de las derogatorias. Esta cl"usula se
agregaba siempre en las leyes antiguas, aunque la ley hubiese sido publicada por el
mismo prncipe o por su predecesor. (o hay duda que las leyes, ordenan!as, patentes,
privilegios y concesiones de los prncipes solo tienen fuer!a durante su vida, a menos que
sean ratificados, por consentimiento e%preso o t"cito, por el prncipe que tiene
conocimiento de ellos...
#uesto que el prncipe soberano est" e%ento de las leyes de sus predecesores,
mucho menos estar" obligado a sus propias leyes y ordenan!as. 'abe aceptar ley de
otro, pero, por naturale!a, es imposible darse ley a s mismo, o imponerse algo que
depende de la propia voluntad. #or esto dice la ley7 #ulla obligatio corisistere potest, quae
a $oluntate promittentis statum capit, ra!n necesaria que muestra evidentemente que el
rey no puede estar sujeto a sus leyes. 6s como el #apa no se ata jam"s sus manos,
como dicen los canonistas, tampoco el prncipe soberano puede atarse las suyas, aunque
quisiera. 2a!n por la cual al final de los edictos y ordenan!as vemos estas palabras.
#orque tal es nuestra voluntad, con lo que se da a entender que las leyes del prncipe
soberano, por m"s que se fundamenten en buenas y vivas ra!ones, solo dependen de su
pura y verdadera voluntad.
En cuanto a las leyes divinas y naturales, todos los prncipes de la tierra est"n
sujetos a ellas y no tienen poder para contravenirlas, si no quieren ser culpables de lesa
majestad divina, por mover guerra a ios, bajo cuya grande!a todos los monarcas del
mundo deben uncirse e inclinar la cabe!a con todo temor y reverencia. #or esto, el poder
absoluto de los prncipes y se&ores soberanos no se e%tiende, en modo alguno, a las
leyes de ios y de la naturale!a.
0Est" sujeto el prncipe a las leyes del pas que ha jurado guardar1 Es necesario
distinguir. ,i el prncipe jura ante s mismo la observancia de sus propias leyes, no queda
obligado ni a estas ni al juramento hecho a s mismo... ,i el prncipe soberano promete a
otro prncipe guardar las leyes promulgadas por $l mismo o por sus predecesores, est"
obligado a hacerlo, si el prncipe a quien se dio la palabra tiene en ello algn inter$s,
incluso aunque no hubiera habido juramento. ,i el prncipe a quien se hi!o la promesa no
tiene ningn inter$s, ni la promesa ni el juramento pueden obligar al que prometi. Lo
mismo decimos de la promesa hecha por el prncipe soberano al sbdito antes de ser
elegido... (o significa esto que el prncipe quede obligado a sus leyes o a las de sus
predecesores, pero s a las justas convenciones y promesas que ha hecho, con o sin
juramento, como quedara obligado un particular. 9 por las mismas causas que este
puede ser liberado de una promesa injusta e irra!onable, o en e%ceso gravosa, o prestada
mediando dolo, fraude, error, fuer!a, o justo temor de gran da&o, as tambi$n el prncipe,
si es soberano, puede ser restituido, por las mismas causas, en cuanto signifique una
disminucin de su majestad. 6s, nuestra m"%ima sigue siendo v"lida7 el prncipe no est"
sujeto a sus leyes, ni a las leyes de sus predecesores, sino a sus convenciones justas y
ra!onables, y en cuya observancia los sbditos, en general o en particular, est"n
interesados.
,e enga&an quienes confunden las leyes y los contratos del prncipe, a los que
denominan tambi$n leyes o leyes pactadas. En 6ragn se denomina ley pactada a una
ordenan!a dictada por el rey a pedimento de las cortes, y, a cambio, recibe dinero o algn
subsidio. En tal caso, el rey queda, segn se dice, obligado a ella, aunque no a las dem"s
leyes/ reconocen, sin embargo, que el prncipe la puede derogar cuando cesa la causa de
la ley. 3odo ello es cierto y se funda en ra!n y autoridad, pero no hay necesidad de
dinero ni de juramento para obligar al prncipe soberano a la obediencia de una ley en
cuya observancia siguen estando interesados los sbditos a quienes se hi!o la promesa.
La palabra del prncipe debe ser como un or"culo/ este pierde su dignidad cuando nos
merece tan mala opinin que no lo creemos si no jura, o no se atiene a su promesa si no
le damos dinero. #ese a todo, sigue siendo v"lida la m"%ima segn la cual el prncipe
soberano puede, sin consentimiento de los sbditos, derogar las leyes que ha prometido y
jurado guardar, si la justicia de ellas cesa. 'ierto es que, en este caso, la derogacin
general no basta si no hay derogacin e%presa. #ero si no hay justa causa para anular la
ley que prometi mantener, el prncipe no puede, ni debe, ir contra ella.
3ampoco est" obligado a las convenciones y juramentos de sus predecesores,
como no sea su heredero... 6 este respecto, es preciso no confundir la ley y el contrato.
La ley depende de quien tiene la soberana, quien puede obligar a todos los sbditos,
pero no puede obligarse a s mismo. La convencin es mutua entre el prncipe y los
sbditos, obliga a las dos partes recprocamente y ninguna de ellas puede contravenirla
en perjuicio y sin consentimiento de la otra/ en este caso, el prncipe no est" por encima
de los sbditos. 'uando cesa la justicia de la ley que jur guardar, el prncipe no sigue
obligado a su promesa, como ya hemos dicho/ los sbditos, por el contrario, est"n, en
cualquier caso, obligados a sus promesas, a no ser que el prncipe les releve de ellas. #or
esto, los prncipes soberanos prudentes nunca juran guardar las leyes de sus
predecesores, o bien dejan de ser soberanos. ,e dir", qui!", que el Emperador, que tiene
preeminencia sobre todos los otros reyes cristianos, jura, antes de ser consagrado, en las
manos del ar!obispo de 'olonia, guardar las leyes del ;mperio, la <ula de oro, hacer
justicia, obedecer al #apa, conservar la fe catlica, defender las viudas, los hu$rfanos y
los pobres/ he aqu, en resumen, el juramento que prest el emperador 'arlos =, enviado
despu$s al #apa por el cardenal 'ayetano, legado en 6lemania. 6 ello respondo que el
Emperador est" sujeto a los estados del ;mperio y no se atribuye la soberana sobre los
prncipes ni sobre los estados, como diremos en su lugar...
En cuanto a las leyes que ata&en al estado y fundacin del reino, el prncipe no las
puede derogar por ser anejas e incorporadas a la corona, como es la ley s"lica/ si lo hace,
el sucesor podr" siempre anular todo lo que hubiere sido hecho en perjuicio de las leyes
reales, sobre las cuales se apoya y funda la majestad soberana...
#or lo que se refiere a las costumbres, generales o particulares, que no ata&en a la
fundacin del reino, se ha observado la costumbre de no alterarlas sino despu$s de haber
reunido, segn las formas prescritas, a los tres estados de .rancia, en general, o de cada
bailia!go )>+, en particular. En cualquier caso, el rey no tiene por qu$ conformarse a su
consejo, pudiendo hacer lo contrario de lo que se pide, si la ra!n natural y la justicia de
su designio le asisten. #recisamente, la grande!a y majestad de un aut$ntico prncipe
soberano se ponen de manifiesto cuando, reunidos en asamblea, los estados de todo el
pueblo dirigen humildemente demandas y peticiones a su prncipe/ sin poder de mando y
decisin, ni vo! deliberante, aceptan por ley, edicto u ordenan!a todo lo que el rey se sirve
consentir o recha!ar, mandar o prohibir... ,i el prncipe soberano estuviese sometido a los
estados, no sera ni prncipe ni soberano, y la repblica no sera ni reino ni monarqua,
sino pura aristocracia de varios se&ores con poder igual, en la que la mayor parte
mandara a la menor, en general, y a cada uno en particular... #ese a que en los
parlamentos del reino de ;nglaterra, que se renen cada tres a&os, los estados go!an de
mayor libertad, como corresponde a pueblos septentrionales, en realidad solo proceden
mediante peticiones y splicas... / los estados no tienen poder alguno para decretar,
mandar ni disponer, y ni siquiera pueden reunirse o separarse sin mandato e%preso... ,i
se me dice que los estados no toleran la imposicin de cargas e%traordinarias o subsidios
como no sea con su asentimiento y consentimiento..., responder$ que los dem"s reyes no
go!an de mayor poder que el de ;nglaterra7 ningn prncipe del mundo tiene poder para
levantar a su arbitrio impuestos sobre su pueblo, ni para apoderarse de los bienes
ajenos... ,in embargo, si se trata de una necesidad urgente, el prncipe no tiene que
esperar la reunin de los estados, ni el consentimiento del pueblo, cuya salvacin
4depende de la diligencia y previsin del prncipe prudente... La soberana del monarca en
nada se altera ni disminuye por la presencia de los estados/ por el contrario, su majestad
se engrandece y enriquece cuando todo su pueblo le reconoce como soberano, si bien en
tales asambleas los prncipes, por no disgustar a sus sbditos, conceden y otorgan
muchas cosas que no aceptaran si no fuesen abrumados por las demandas, ruegos y
justas quejas de un pueblo atormentado y sufrido, las m"s de las veces a espaldas del
prncipe, que no ve, ni oye, ni sabe sino por los ojos, las orejas y la relacin de otro.
=emos as que el car"cter principal de la majestad soberana y poder absoluto
consiste principalmente en dar ley a los sbditos en general sin su consentimiento. ,in
acudir a pases e%tra&os, frecuentemente se ha visto en este reino cmo ciertas
costumbres generales eran abolidas por los edictos de nuestros reyes sin or a los
estados, cuando la injusticia de aquellas era evidente... Es preciso que el prncipe
soberano tenga las leyes bajo su poder para cambiarlas y enmendarlas de acuerdo con
las circunstancias, como deca el jurisconsulto ,e%to 'ecilio, del mismo modo que el
piloto debe tener en su mano el timn para dirigirlo a su discrecin, pues, de otro modo, el
navo naufragara antes que se pudiera consultar el parecer de los pasajeros...
,i es provechoso, para gobernar bien un estado, que el poder del prncipe
soberano est$ por encima del de las leyes, an resulta m"s til para los se&ores en el
estado aristocr"tico, y del todo necesario al pueblo en el estado popular. 3anto en la
monarqua como en la aristocracia, el monarca y los se&ores est"n separados del pueblo
y de la plebe, respectivamente. #or ello, en una y otra repblica, hay dos partes, a saber
aquel o aquellos que ostentan la suprema soberana y el pueblo, lo que es causa de
discusiones entre ellos respecto a los derechos de la soberana, discusiones que cesan
en el estado popular. ,upuesto que el prncipe o los se&ores que ostentan el poder
estuviesen obligados a conservar las leyes, como algunos opinan, y no pudiesen dar ley
sin la aprobacin del pueblo o del senado, tampoco podra ser esta anulada
legtimamente sin el consentimiento del uno o del otro, todo lo cual no puede ocurrir en el
estado popular, si se considera que el pueblo constituye un solo cuerpo y no se puede
obligar a s mismo. 0#or qu$, pues ?dir" alguno4, el pueblo romano prestaba juramento
de guardar las leyes1... El juramento era en realidad prestado por cada uno en particular,
ya que todos en general no lo hubieran podido hacer, si se tiene en cuenta que el
juramento solo puede prestarse del menor al mayor. #or el contrario, en la monarqua,
cada uno en particular, y todo el pueblo como corporacin, debe jurar observar las leyes y
prestar juramento de fidelidad al monarca soberano, el cual solo debe juramento a ios,
de quien recibe el cetro y el poder... (o debemos e%tra&arnos si 3rajano, que fue uno de
los mejores prncipes que han e%istido, jur guardar las leyes, no obstante estar e%ento de
ellas por su calidad de prncipe, ya que lo hi!o con el propsito de dar ejemplo a sus
sbditos para que las observasen m"s celosamente... Es verosmil que los dem"s
prncipes han mantenido la costumbre de prestar juramento a su coronacin, pese a
ostentar la soberana por derecho de sucesin... ,in embargo, algunos autores de gran
sabidura afirman la necesidad de que los prncipes sean obligados a prestar juramento
de guardar las leyes y costumbres del pas, con lo cual aniquilan y degradan la majestad
soberana, que debe ser sagrada, para transformarla en aristocracia o en democracia.
@curre, as, que el monarca soberano, al ver que se le roba lo que le es propio y que se le
quiere someter a sus leyes, termina por e%imirse no solo de las leyes civiles, sino tambi$n
de las de ios y de las naturales, considerando todas iguales...
Es cierto que en todas las repblicas quienes hacen las leyes han acostumbrado
siempre, con objeto de conferirles mayor peso y autoridad, a&adir la siguiente frmula7 #or
edicto perpetuo e irrevocable. En este reino se agrega al principio de tales edictos7 6
todos los presentes y por venir, etc., lo que les confiere un car"cter de perpetuidad a la
posteridad. 'on objeto de diferenciarlos an m"s de los edictos provisorios, los sellan con
cera verde y la!os de seda verde y roja, y los otros con cera amarilla. ,in embargo,
ningn edicto es perpetuo, como tampoco lo eran en 2oma, donde, no obstante, quien
publicaba una ley agregaba al final que no poda ser derogada ni por el senado ni por el
pueblo/ en realidad, el pueblo, a cada momento, anulaba A las leyes... En cualquier caso,
es imposible darse una ley de la que no quepa apartarse, porque, como hemos dicho, el
edicto posterior conlleva siempre derogacin e%presa de la cl"usula derogatoria...
#or lo que se refiere a la verificacin de los edictos )B+, llevada a cabo por los
estados o los parlamentos, pese a ser importante para su observancia, no significa que el
prncipe soberano necesite de ella para legislar...
,i el prncipe prohibe el homicidio bajo pena de muerte, 0no queda, pues, obligado
a su propia ley1 En tal caso, dicha ley no es suya, sino que se trata de la ley de ios y de
la naturale!a, a la cual est" m"s estrictamente obligado que cualquiera de sus sbditos...
6s, quienes afirman, en t$rminos generales, que los prncipes no est"n sometidos a las
leyes, ni incluso a sus propias convenciones, injurian a ios si no e%ceptan las leyes
divina y natural y las justas convenciones y tratados en que participan...
5ueda an la siguiente objecin7 ,i el prncipe est" obligado a las leyes naturales,
y las leyes civiles deben ser equitativas y justas, sguese que los prncipes est"n tambi$n
obligados a las leyes civiles... 2espondo que toda ley del prncipe soberano ata&e al
inter$s pblico o al privado, o a ambos a la ve!, trat"ndose, segn los casos, de lo til
contra lo honesto, o de lo til que no concierne a lo honesto, o de lo honesto sin lo til, o
de lo til y lo honesto a la ve!, o bien de lo que no concierne ni a lo til ni a lo honesto.
'uando digo honesto, quiero decir lo que es honesto por derecho natural/ en tal caso, es
evidente que todos los prncipes est"n sujetos, puesto que tales leyes son natura les,
aunque sea el prncipe quien las haga publicar.
'on mayor ra!n estar" obligado, si la ley es justa y til. ,i la ley no concierne ni a
lo til ni a lo honesto, no es preciso tenerla en cuenta. ,i lo til se opone a lo honesto, es
justo que lo honesto prevale!ca. 6rstides el justo deca que el consejo de 3emstocles era
muy til al pblico, pero deshonesto y despreciable. ,i la ley es til y no perjudica a la
justicia natural, el prncipe no est" sujeto a ella, sino que la puede modificar o anular, a su
arbitrio, siempre que la derogacin de la ley, al aportar provecho a los unos, no perjudique
a los dem"s sin justa causa. El prncipe puede anular y casar una buena ordenan!a para
dar paso a otra m"s o menos buena, si se tiene en cuenta que lo til, lo honesto y lo justo
tienen sus grados de m"s y menos. ,i es, pues, lcito al prncipe escoger, entre las leyes
tiles, las m"s tiles, tambi$n le ser" lcito escoger, entre las leyes justas y honestas, las
m"s equitativas y honestas, sin importar que perjudiquen a unos y beneficien a otros,
siempre que el provecho sea pblico y el perjuicio privado. Lo que no es lcito es que el
sbdito contravenga las leyes de su prncipe so prete%to de honestidad o de justicia...,
porque la ley prohibitiva es m"s fuerte que la equidad aparente, si la prohibicin no va
directamente contra la ley de ios y de la naturale!a... e esta conclusin podemos
deducir otra regla de estado, segn la cual el prncipe soberano est" obligado al
cumplimiento de los contratos hechos por $l, tanto con sus sbditos como con los
e%tranjeros. ,iendo fiador de las convenciones y obligaciones recprocas, constituidas
entre los sbditos, con mayor ra!n es deudor de justicia cuando se trata de sus propios
actos... ,u obligacin es doble7 por la equidad natural, que quiere que las convenciones y
promesas sean mantenidas, y, adem"s, por la confian!a depositada en el prncipe, quien
debe mantenerla aunque sea en perjuicio suyo, ya que $l es formalmente el fiador de la
confian!a que se guardan entre s todos sus sbditos. (o hay delito m"s odioso en un
prncipe que el perjurio. #or eso el prncipe soberano debe ser siempre menos favorecido
en justicia que sus sbditos cuando se trata de su palabra... 3odo ello debe servir como
respuesta a los doctores canonistas, que han escrito que el prncipe solo puede ser
obligado naturalmente. ,egn dicen, las obligaciones son, de derecho civil, lo cual es un
error, porque es indiscutible, en t$rminos de derecho, que si la convencin es de derecho
natural o de derecho comn a todos los pueblos, tambi$n las obligaciones y las acciones
ser"n de la misma naturale!a. #ero, a mayor abundancia, el prncipe est" en tal modo
obligado a las convenciones hechas con sus sbditos, aunque solo sean de derecho civil,
que no las puede derogar con su poder absoluto. En esto convienen casi todos los
doctores en derecho, si se considera que el mismo ios, como dice el -aestro de las
,entencias, queda obligado a su promesa...
Hay una gran diferencia entre el derecho y la ley. El derecho implica solo la
equidad/ la ley conlleva mandamiento. La ley no es otra cosa que el mandato del
soberano que hace uso de su poder. el mismo modo que el prncipe soberano no est"
obligado a las leyes de los griegos, ni de ningn e%tranjero, tampoco lo est" a las leyes de
los romanos en mayor medida que a las suyas, sino en cuanto sean conformes a la ley
natural. 6 esta, como dice #ndaro, todos los reyes y prncipes est"n sujetos, sin
e%cepcin de papa ni emperador, pese a que ciertos aduladores afirman que estos
pueden tomar los bienes de sus sbditos sin causa. -uchos doctores, e incluso los
canonistas, reprueban esta opinin como contraria a la ley de ios, pero yerran al admitir
que les es posible hacerlo usando de su poder absoluto. ,era mejor decir mediante la
fuer!a o las armas, lo que constituye el derecho del m"s fuerte y de los ladrones. 'omo
hemos visto, el poder absoluto no significa otra cosa que la posibilidad de derogacin de
las leyes civiles, sin poder atentar contra la ley de ios, quien, a trav$s de ella, ha
manifestado claramente la ilicitud de apoderarse de los bienes ajenos, o incluso
desearlos. 5uienes tales opiniones sustentan son m"s peligrosos que quienes las
ejecutan, porque muestran las garras al len y proveen a los prncipes con el velo de la
justicia. 6 partir de ah, la perversidad de un tirano, alimentada por tales opiniones, da
curso a su poder absoluto y a sus violentas pasiones, haciendo que la avaricia se
convierta en confiscacin, el amor en adulterio, la clera en homicidio...
6dem"s, constituye una incongruencia en derecho decir que el prncipe puede
hacer algo que no sea honesto, puesto que su poder debe ser siempre medido con la vara
de la justicia... Es impropio decir que el prncipe soberano tiene poder para robar los
bienes ajenos y hacer mal, cuando, en realidad, sera impotencia, debilidad y cobarda. ,i
el prncipe soberano no tiene poder para traspasar los confines de las leyes naturales que
ios, del cual es imagen, ha puesto, tampoco podr" tomar los bienes ajenos sin causa
justa y ra!onable, es decir, por compra, trueque o confiscacin legtima, o bien para hacer
la pa! con el enemigo, cuando esta solo puede lograrse de este modo...
Cna ve! que cesan las causas antedichas, el prncipe no puede tomar ni dar los
bienes ajenos sin consentimiento de su propietario. ebido a ello, en todas las
donaciones, gracias, privilegios y actos del prncipe se sobrentiende siempre la cl"usula a
salvo el derecho de tercero, aunque no sea e%presa... 'uando se afirma que los prncipes
son se&ores de todo, debe entenderse del justo se&oro y de la justicia soberana,
quedando a cada uno la posesin y propiedad de sus bienes... #or esta causa nuestros
reyes, por las ordenan!as y sentencias de los tribunales, est"n obligados a distribuir los
bienes que les han tocado por derecho de confiscacin o de albinagio, salvo los que son
de nuda propiedad de la 'orona, a fin de que los se&ores no se perjudiquen en sus
derechos. 'uando el rey es deudor de su sbdito, est" sujeto a condena. #ara que los
e%tranjeros y la posteridad cono!can la sinceridad con que nuestros reyes proceden en
justicia, podemos citar una sentencia de *B*D, por la cual el rey fue e%cluido de las
patentes de restitucin que haba obtenido para cubrir las faltas cometidas/ por otra
sentencia, dictada en *8EE, el rey fue condenado a pagar a su capell"n el die!mo de los
frutos de su huerto. Los particulares no son tratados tan rigurosamente. 6l prncipe
soberano se le considera siempre como mayor cuando se trata de su inter$s particular, y
nunca se le restituye como a un menor. #ero la repblica siempre es considerada como
menor, lo cual sirve de respuesta a quienes opinan que la repblica no debe ser restituida,
confundiendo el patrimonio del prncipe con el bien pblico, que en la monarqua est"
siempre separado, pero que en la aristocracia y en el estado popular es todo uno...
5u$danos por ver si Fel prncipeG est" sujeto a los contratos de sus predecesores,
y si tal obligacin es compatible con la soberana. #ara resolver brevemente la infinidad
de cuestiones que pueden plantearse a este respecto, afirmo que, si el reino es
hereditario, el prncipe est" tan obligado como lo estara un heredero particular por las
reglas del derecho...
,e enga&an quienes interpretan indebidamente la frmula empleada a este
respecto en la coronacin de los reyes de .rancia. espu$s que el ar!obispo de 2eims ha
puesto la corona sobre la cabe!a del rey, asistido por los doce pares de .rancia, le dice
estas palabras7 (araos aqu y desde ahora go'ad del estado, que hasta este momento
habis tenido por sucesin paterna y que ahora os es puesto en las manos como
$erdadero heredero, por la autoridad de Dios todopoderoso y por la transmisin que
nosotros, los obispos y otros sier$os de Dios, ahora os hacemos. Lo cierto es que el rey
no muere jam"s, como se dice, sino que desde el momento en que uno muere, el varn
m"s pr%imo de la dinasta toma posesin del reino antes de ser coronado. Este no le es
atribuido por sucesin paterna, sino en virtud de la ley del reino.
#or consiguiente, si el prncipe ha contratado, en calidad de soberano, en asunto
que ata&e al estado, y en su provecho, los sucesores quedan obligados, y mucho m"s si
el tratado se hi!o con el consentimiento de los estados, las villas, las comunidades
principales, los parlamentos, o los prncipes y grandes se&ores, aunque en tal caso el
tratado perjudicara la cosa pblica, en consideracin a la obligacin y fe de los sbditos.
6hora bien7 si el prncipe ha contratado con el e%tranjero o con el sbdito, en asunto que
ata&e a la cosa pblica, sin consentimiento de los antedichos, en caso de que el contrato
ocasione gran perjuicio a la cosa pblica, el sucesor no queda en modo alguno obligado, y
mucho menos si ostenta el estado por derecho de eleccin... #ero si los actos de su
predecesor han redundado en beneficio pblico, el sucesor siempre queda obligado a
ellos, cualquiera que sea su ttulo de adquisicin. e otro modo, sera posible obtener
beneficio en perjuicio de tercero...
,e podr" objetar7 0para qu$ todas estas distinciones, si todos los prncipes deben
observar el derecho de gentes, del que dependen las convenciones y ltimas voluntades1
,in embargo, afirmo que estas distinciones son necesarias, porque el prncipe no est"
m"s obligado al derecho de gentes que a sus propios edictos, y si el derecho de gentes
es injusto, el prncipe puede, mediante sus edictos, derogarlo en su reino y prohibir a los
sbditos su uso. 6s se hi!o en este reino con la esclavitud, pese a que era comn a todos
los pueblos/ del mismo modo puede comportarse el prncipe en otros asuntos semejantes,
siempre que no haga nada contra la ley de ios. ,i la justicia es el fin de la ley, la ley obra
del prncipe y el prncipe imagen de ios, por la misma ra!n es necesario que la ley del
prncipe sea hecha a medida de la ley de ios.
CITAS.
)*+ )(re$encin) y )e$ocacin) eran instituciones procesales mediante las cuales la
urisdiccin real luch e"ica'mente contra la usticia se*orial, en el primer caso, o
contra la propia urisdiccin ordinaria, en el otro, cuando se estimaba que poda
causarse gra$e peruicio al usticiable. +n ambos casos, el procedimiento consista
en atribuir el conocimiento de una causa a un ue' di"erente del natural.
)8+ +l eemplo de las instituciones aragonesas haba sido aportado por ,otman para
poner de relie$e el modo de proceder en un pas gobernado seg-n Derecho, es
decir, limitado por la asamblea estamental.
)>+ .ailliages y snchausses constituan las circunscripciones intermedias de la
administracin real, cuya competencia se e/tenda, en general, a la
administracin, la usticia, la hacienda y la de"ensa, aunque en la poca que nos
interesa su "uncin esencial era la udicial. (ara una e/acta descripcin de sus
orgenes, organi'acin y atribuciones, $id. 0. Doucet, ob. cit., pginas 123 y ss.
456 +l (arlamento de (ars y las restantes cortes soberanas desarrollaron, en $irtud de
usos in$eterados. cierto control del poder legislati$o, especialmente a tra$s de la
)$eri"icacin) de los edictos reales! estos solo eran aplicables una $e' que haban
sido publicados en la audiencia de la corte y asentados en registros especiales
organi'ados al e"ecto 4enregistrement6.
+ste documento ha sido reproducido con "ines e/clusi$amente docentes, para su
uso por pro"esores y alumnos de Derecho 7onstitucional.