El Uso del Agua en el Sistema de la Cuenca del Ro Mendoza.

Mendoza. Argentina
Rosa Maria Bustos

, Laura Cecilia Piazze

Introduccin
La historia del hombre siempre ha estado ligada a este elemento vital y definitorio que
es el agua. sta, actualmente, es motivo de serias disputas, por su control y
apropiacin. Es nuestra intencin, en este trabajo la de revisar cules han sido las
marcas o huellas dejadas por el hombre en su relacin con ella, en la actual provincia
de Mendoza. A tal efecto se describe el uso del agua en la Cuenca del Ro Mendoza y
se intenta, analizar, como elemento patrimonial, los diversos sentidos que se le asignan
a este recurso vital.
Partimos de la idea que el agua y aquellas creencias, ritos y construcciones destinadas
a su administracin pueden ser ledos desde un anlisis patrimonial.
Por lo tanto conocer aquellas manifestaciones culturales relevantes y significativas para
nuestra comunidad, en este caso en torno al agua, as como su cuidado, forman parte
indispensable para dar a conocer hacia y entre la misma comunidad, que nos vuelve
tan particulares en este desierto. En este sentido como seala Estepa J imnez :
...[Recuperar]...el pasado, a travs del patrimonio, debe facilitar la comprensin
crtica de nuestro presente, al permitir la interpretacin del significado de tales vestigios
en la comunidad. Debe ayudar a entender las sociedades actuales en un proceso de
evolucin histrica, proceso del que el patrimonio constituye una herencia que nos
vincula con nuestras races culturales y tradiciones, permitiendo apreciar los cambios y
permanencias en modos de vida, mentalidades, gustos estticos, organizacin poltica,
econmica y social.
Pero antes de continuar advirtamos cul es nuestro punto de partida al momento de
considerar al agua como patrimonio de los diferentes pueblos que habitaron y habitan
esta regin. Sostenemos que constituye o puede constituirse como patrimonio si

Sociloga, Facultad de Ciencias Polticas y Sociales, Universidad Nacional de Cuyo. Centro Universitario Parque
General San Martin. CP: 5500. Mendoza Argentina; Email antropos@fcp.uncu.edu.ar
Antroploga, Facultad de Ciencias Polticas y Sociales, Universidad Nacional de Cuyo; laurapiazze@yahoo.com.
entendemos este ltimo como una construccin social acerca de algo que reviste un
significado especial, valorado socialmente y que lo convierte en un legado, en tanto
herencia a conservar y transmitir de unos individuos a otros. Que contiene diversos
sentidos asignados, lo que da cuenta de la diversidad y desigualdad en la seleccin,
reconocimiento, asignacin de sentido, representacin y por tanto en las acciones de
preservacin, conservacin y restauracin de los elementos que ya conforman el
patrimonio o que pueden llegar a conformarlo.
Esta manera de pensar al patrimonio se basa en algunas propuestas latinoamericanas
que abordan tericamente la temtica, podemos mencionar a algunos autores como
Bonfil Batalla, Garca Canclini, Rosas Mantecn, Arantes, Santos Gonalves, y desde
una perspectiva europea, Prats. Este ltimo, sostiene que el patrimonio es una
construccin social y con ello se refiere
en primer lugar, que no existe en la naturaleza, que no es algo dado, ni
siquiera un fenmeno social universal, ya que no se produce en todas las sociedades
humanas en todos los perodos histricos; tambin significa, correlativamente que es
un artificio, ideado por alguien (o en el decurso de algn proceso colectivo ), en algn
lugar no universal, ms bien particular y ni siquiera en todos los tiempos (Prats,1997).
Mendoza es una de las 23 provincias que conforman la Repblica Argentina, se ubica
en la zona central oeste, en la llamada Regin de Cuyo. En la Provincia de Mendoza,
se han definido cinco cuencas. La primera corresponde al Ro Mendoza, la segunda al
Ro Tunuyn, la tercera al Ro Diamante, la cuarta corresponde al Ro Atuel y por ltimo
la quinta corresponde al Ro Malargue.
En este trabajo se describe uso del agua en la Cuenca del Ro Mendoza. Forma parte
del Proyecto de Investigacin: Conflicto Social y uso del agua financiado por la
Secretara de Ciencia y Tcnica de la Universidad Nacional de Cuyo para el pero 2005-
2007.
El Ro Mendoza nace en la Cordillera de los Andes y recorre 300 Km para llegar al
Complejo Lagunar de Guanacache. Se forma a partir de la unin del Ro Cuevas,
Tupungato y Vacas y luego el aporte del Ro Horcones. Todos ellos nacen en la
Cordillera de los Andes. Tiene una infraestructura hidrulica consistente en dos Diques:
el dique Cipolletti y el Gustavo Andr y un Embalse, el de Potrerillos. Adems tiene una
red de canales cuya extensin alcanza los 4910 Km y 350 Km de canales colectores. El
dique Cipolletti se construye en 1889. durante 1914 se encara la canalizacin del Canal
Zanjon que atraviesa toda la zona Metropolitana de Mendoza y es el Canal ms
importante. Luego en 1922 al 1924 se canaliza el Canal Zanjon Pescara que atraviesa
la Zona Industrial de la Metrpolis de Mendoza. Tiene una superficie cultivada de
alrededor de 38.000 hectreas.De toda esta infraestructura, en esta provincia, slo se
han seleccionado y legitimado formalmente como patrimonio unos pocos elementos
asociados al sistema de riego, los otros que aqu se incluyen se encontraran asociados
a la idea de uso y apropiacin del agua ms all del riego propiamente dicho. Se han
declarado como Monumentos Histricos Nacionales a:
-Toma de agua y Puente de Piedra de los Espaoles, en el Dpto. Lujn de Cuyo
(1788-91). Decreto N325/89.
- Restos del molino hidrulico, de los hornos de fundicin, muros, acequias, tnel
y todos los elementos prehispnicos que se han encontrado en el terreno que circunda
el Monumento Hco. Nacional Bvedas de Uspallata (fines siglo XVIII). Decreto N437/97
Desde la Direccin de Patrimonio de la Provincia se reconocen como bienes
patrimoniales histrico culturales
Por Disposiciones del Consejo Provincial del Patrimonio cultural a:
- Puentes Ferroviario y Colgante de Cacheuta. Dpto. de Lujn de Cuyo.
Disposicin N003/30.05.2002 (por Decreto Pcial N1059-26.05.02)
- Vieja Central Hidroelctrica de Cacheuta. Dpto. de Lujn de Cuyo. Disposicin
N005/20.11.2002, (por Decreto Pcial N916-19.05.04)
Por Declaratorias Provinciales por Decreto a :
- Edificio de la Administracin Central de ex Obras Sanitarias Mendoza S.E.,
actual Obras Sanitarias Mendoza S.A., as como la totalidad de los inmuebles histricos
situados en la misma manzana con los espacios libres de patios y jardines y verja
perimetral. Decreto N519-30.03.04
La Cuenca del Ro Mendoza ocupa una superficie de 18.484 km2 que representa el
17% de la superficia de la Provincia de Mendoza. Concentra el 65% de la poblacin de
la Provincia de Mendoza, cuya poblacin llega al milln y medio de personas, ya que
all se encuentran los principales asentamientos. Esta cuenca comprende los
Departamentos de Capital, Godoy Cruz, Guaymalln, Maip, Lujan, Las Heras, Lavalle.
Tiene 100.000 ha cultivadas y el 31 % de las explotaciones agropecuarias de Mendoza.
El 74% del producto Bruto Geogrfico se concentra en la Cuenca del Ro Mendoza. Por
otro lado, respecto a la generacin de energa elctrica, el 40% corresponde al Ro
Mendoza (D.G.I,1999; Rodrguez Aguilera, et. al., 2005 ).
El sistema de regado tiene una jerarqua de cursos de agua en la que se distinguen, el
canal, la acequia o canales secundarios y la hijuela o canales terciarios, y es adems
un sistema de riego por manto. Estas expresiones (cursos de agua) dan cuenta de la
apropiacin y configuracin del paisaje local. Desde una realidad material, tangible
como los surcos, hijuelas, acequias, canales, tomas, instrumentos de trabajo, hasta la
intangible como los oficios del tomero, el inspector de cauces, las creencias, las fiestas
en torno a este elemento, es que el agua deja de ser simple y bsicamente un elemento
para considerarse un recurso que reviste valores vitales, econmicos, polticos,
histricos, culturales.
Un sistema de riego no es solo un proyecto econmico o una obra fsica, con una
organizacin social determinada, tambin es una construccin social (Bustos et. al.
2003). Grupos con intereses divergentes definen, en un campo de lucha simblica los
parmetros de inclusin y exclusin que legitiman o no el uso del agua y los lazos de
pertenencia e identidad. En este sentido, la participacin supone un proceso de
construccin y de afirmacin de identidades que se vehiculizan en un territorio o
sistema de riego (Bayardo, R. y Lacarrieu, M. 1999). Los espacios locales se han
convertido hoy en campos de lucha por el poder simblico, o sea por la imposicin del
sentido. Las estrategias que despliegan los grupos cuya unidad fsico-simblica es
avasallada por la dinmica son mltiples. Lo importante es analizar las relaciones
sociales en las que el poder se vislumbra en la seleccin de lo recordado o valorado del
sistema de irrigacin.
En este sentido se propone mostrar cmo ha sido la relacin de distintos grupos
sociales, entre ellos, con el agua y la configuracin del territorio y de un paisaje
particular, en diferentes momentos de la historia regional, y a partir de distintas visiones
en el uso de un sistema de regado, en este caso el del Ro Mendoza Segn Ponte
(2006) el sistema de riego es testigo de ms de 500 aos de ocupacin de diferentes
pueblo y diferentes culturas. Las sucesivas capas de significacin cultural fueron
ocultando anteriores. Se ocultaron nombres, sus trazados, la zona que regaban (Ponte
2006).

Mapa de la cuenca del Ro Mendoza (Elaboracin propia sobre la base de Datos del Sistema de Informacin para la
Planificacin Hdrica de Mendoza, Gobierno de Mendoza, Departamento General de Irrigacin, 2000
Cuenca del Ro Mendoza

Dems Oasis de Mendoza


Mapa de las Zonas de Riego de la Cuenca del Ro Mendoza (Elaboracin propia sobre la base de Datos del Sistema
de Informacin para la Planificacin Hdrica de Mendoza, Gobierno de Mendoza, Departamento General de
Irrigacin, 2000)

Para ello nos tenemos que remontar al perodo comprendido entre los siglos XI al XVI,
en el que se desarrolla un pueblo en Cuyo que se denomin Los Huarpes. Los Huarpes
practicaban la agricultura e implementaron el sistema de riego por acequias.

Monumento al Cacique Guaymalln

Segn Cahiza y Ots (2005), los pueblos huarpes habitaban el complejo lagunero de
Guanacache y del Rosario y los valles de Cara, Uspallata, Huentota y de Uco-J aura.
De esta manera controlaban tres sistemas ecolgicos: la Precordillera, el Piedemonte y
las Lagunas. Por lo tanto se dedicaban tanto a la caza, la pesca y a recoleccin como a
la agricultura bajo riego y la domesticacin de animales. La ocupacin del ecosistema
del piedemonte, a travs del desarrollo de la agricultura en el Valle del Ro Mendoza
supone el conocimiento de tcnicas de regado complejas debido a la necesidad de
dominar el caudal de los ros.
Su organizacin sociopoltica era de tipo tribal, con jefaturas de reducido dominio
territorialcoexistente con grupos dominados por cabecillas (Parisi, 1999).
La arqueologa distingue para el anlisis de estos pueblos tres perodos. El primero
denominado cultura de Viluco que corresponde al perodo pre-incaico, otro perodo
con influencia incaica y por ultimo uno tercero correspondiente al perodo posthispnico
(Lagiglia, 1976).
Segn la informacin arqueolgica, los grupos huarpes, durante el desarrollo de la
dominacin regional inka, haban multiplicado la superficie de ocupacin en torno a las
tierras de uso agrcolas (Cahiza, 2002, 2003). De esta manera, a travs del uso de
tcnicas de riego lograron obtener excedentes de produccin con lo que respondieron a
la obligacin tributaria con el inka y a comerciar con los pueblos vecinos (Prieto,
Willoud, 1997).
Segn Ponte (1997) el sistema de regado de los pueblos huarpes tena su nacimiento
en lo que se llama toma del inka, (conocida actualmente como Toma de los
espaoles), que derivaba aguas del Ro Cuyo, actual Ro Mendoza. Este nombre hace
alusin a los ingenieros incaicos que habran mejorado el rudimentario modo de cultivo
de los huarpes.
Prieto (1997) afirma que cuando llegaron los espaoles a la regin de Cuyo, los
huarpes tenan un patrn de asentamiento disperso a lo largo del Ro Mendoza, en
pequeas aldeas con acequias, cuatro canales principales, que aprovechaban cauces
naturales. Se piensa que estos cauces tenan a estos caquices como autoridad
mxima. Cada aldea albergaba una familia extendida que segn los cronistas eran de
150 a 200 indios. A partir de esto, se afirma que la demografa del valle a mediados del
siglo XVI oscilaba entre 4000 o 5000 indgenas. Ponte (2005) distingue las acequias
huarpes con estos nombres:

Goazap Mayu o ro del cacique Goazap, llamada en las actas capitulares la
acequia que pasa por el pucara inka, posteriormente Acequia Grande de la
Ciudad en poca de los espaoles, y actual Canal Zanjon Cacique Guaymallen.
denominado as a partir del siglo XVIII.
El Desage, segn Ponte (2005) el segundo tramo de la acequia del caquique
Guazap, por donde salan los sobrantes del ro hacia una zona de cinagas,
innominado por los huarpes.
la acequia de Tabal-que del caquice Tabal-que, segn se dice, uno de los ms
importantes, cuyas tierras posteriormente quedaron en manos de los jesuitas. El
cacique Tabal-que, al quedar su acequia como lmite de la ciudad fundacional
perdi su agua para abastecer de agua potable a los solares de la ciudad.
la acequia alta de Tantayquen, que regaba las tierras del cacique Esteme y luego
las de su sobrino, el cacique Goaymay. A partir de 1566, despues de la
fundacin de la ciudad ,se llam la que pasa por este pucar (refirindose al
pucar inka). Posteriormente, en el siglo XVIII, se denomin acequia de la ciudad
o Antigua Acequia de la ciudad, por ser la continuacin de la Acequia Grande de
la Ciudad. Luego, en el siglo XIX, cambio de nombre como acequia Tovar, por
atravesar las tierras de los Tovares .Posteriormente se habla del Canal Zanjn.
la acequia de Allayme que regaba las tierras del Cacique Allayme que en el siglo
XIX se conoca como la de los padres Agustinos y actualmente convertido en la
Calle Beltrn del Departamento de Godoy Cruz.
la Guaimaien cequia que pasa por las tierras del Cacique Goaymaye nace del
llamado Desague, hoy canal Confn Desague Mathus Hoyos.

Muchos nombres indgenas se perdieron ya que las familias de los caciques huarpes
fueron asignados a travs de lasencomiendas a los espaoles. Por lo tanto luego se
conocieron con el nombre del encomendero espaol que explotaba sus tierras (Ponte,
2005).
Las acequias aborgenes eran los lmites de las terrazas inclinadas o bordes
inclinados, adaptacin incaica de su sistema de terrazas a la topografa de Mendoza.
Los aborgenes cultivaron bajo este sistema maz, porotos, zapallo, papas y otras
hortalizas, base de su alimentacin. Las tierras se compraban entre los cacique y se
trasmitan por herencia.
Con la fundacin de la ciudad de Mendoza en 1561, los pueblos huarpes vieron
afectada su sistema socio-cultural ya que fueron desplazados de sus tierras y el
espaol impuso su presencia y su tecnologa y nueva estructura productiva que
fundamentalmente se basaba en la fuerza de trabajo indgena a travs de la
encomienda y el yaconazgo. Los espaoles a su llegada, con la fundacin de Mendoza,
bautizaron las acequias derivadas del canal principal con el nombre de los caciques
usufructuarios del agua. Por lo tanto, la ocupacin de tierras se produjo aprovechando
las acequias existentes como lo muestra el reparto de tierras. Segn Ponte (1997)
cuando los espaoles fundan la ciudad de Mendoza describen el sistema de riego como
constituido por cuatro acequias principales: la de Allayme, la Tabal, la de Guaimalle
y la que pasa por este Pucar segn consta en un Acta Capitular de 1566.
Segn Prieto (1997) en el perodo que va de 1561 a 1620, poca de la fundacin de la
ciudad de Mendoza, los encomenderos, o sea a los que se les haca concedido el
derecho, por merced real para percibir y cobrar para s los tributos de los indios, se
apropiaron de la tierra y del agua que daba derecho a un territorio y de sus indios, cuya
territorialidad estaba dada por las distintas acequias. Estos fueron enviados a Chile
para trabajar o quedaron en las haciendas, ahora de los espaoles, en calidad de
servidores. Estos se los nombraban indios yanacona y fueron una figura sumamente
importante para el desarrollo de la produccin agrcola y ganadera. Gracias al trabajo
indgena, bajo la forma de mita y yaconazgo, se sostiene que los encomenderos
evolucionaron hacia un tipo de productor comerciante. Cuando comienza el siglo XVIII,
desplazados los indgenas de la tierra y conformada la oligarqua mendocina (Martn,
1992), la cra de cabras pasa a ser el nico medios de subsistencia de los escasos
indios que quedaban, de los mestizos y espaoles pobres, ya que las mejores tierras
haban quedado concentradas en pocas manos (Martn, 1992) .
El sistema de regado fue utilizado por los espaoles no solo para el desarrollo de la
agricultura sino tambin para proveerse de agua potable y para mover los molinos
hidrulicos. Se construyeron nuevas acequias para la provisin de agua potable a los
solares de la ciudad (Ponte, 1997).

Canal Zanjn Cacique Guaymalln

Toma del Canal Matriz Mathus Hoyos o Confn Desague ubicada en el Canal Zanjn
Cacique Guaymalln.

Toma de canal de Riego en el Canal Zanjn Cacique Guaymalln

Posteriormente se abren otras acequias secundarias y de esa manera se llega en 1798
a 16.000 cuadras cultivadas, la franja occidental que contacta con el piedemonte. Esta
expansin provoc cambios en la estructura del riego 83 cauces secundarios.

Toma de la Hijuela Guaymallen ubicada en el Canal Mathus Hoyos

El molino Hidrulico La Banderita sobre la Hijuela Guaymalln.
En la poca colonial, desde la fundacin de la ciudad, hasta egn madamente fines
del siglo XIX, se conceba el entonces Ro Cuyo, actual Ro Mendoza, como uno de los
que ayudaban a conformar una cuenca lagunar de 10.000 km cuadrados. El Ro
Mendoza terminaba u recorrido en las Lagunas del Rosario o de Guanacache
(Huanacace de origen incaico que egn Isidro Maza significaba gente o persona que
admira agua que baja. Esta zona tambin reciba aguas del Ro Tunuyn, un ro ms
caudaloso que el Ro Mendoza y tambin del Ro san J uan (Ponte, 2005).

Aforo de la Hijuela San Francico del Monte

Toma a la propiedad de la Hijuela San Francisco del Monte.
Otra particularidad del entonces sistema de riego, es que esta expansin surge de la
iniciativa privada sin intervencin del Estado. Cualquiera que pudiera poda derivar
agua de donde hubiere. Cada regante se aprovisionaba de agua mediante una toma
derivada de una acequia o canal mayor que conduca hacia su parcela Esto se
indicaba por la expresincabecea en la acequia (Prieto y Wuilloud, 1997). El riego se
efectuaba siguiendo las curvas de nivel o puntos de menor pendiente para evitar
efectos erosivos. Las acequias eran consideradas de pertenencia exclusiva del
interesado por lo que poda por ejemplo ampliarlas sin prejuicio del prejuicio que poda
provocar a la comunidad, o atravesar calles pblicas, sin cuidar su limpieza o derrames
de agua. As, el cabildo, a travs de sus disposiciones, durante dos siglos estableci
normas para posibilitar que se mantuvieran las acequias ya que el uso del agua que se
haca a travs del sistema de riego, con posterioridad a la fundacin era desordenado e
indiscriminado. Por otro lado el cabildo promulga disposiciones generales que
reglamentan su uso, fiscalizadas por el Alcalde de Aguas, institucin netamente
espaola (Prieto, Wuilloud, 1997).
Un ejemplo de cmo se expandi el sistema de riego es la aparicin del Canal
Chachingo. En 1821, el hacendado Pedro Molina inici por su cuenta la construccin
del canal derivndolo de la margen izquierda el Ro Mendoza. Don Pescara construy
otra toma, un poco ms arriba que dio origen al canal Naciente.
En 1884, el gobernador Rufino Ortega dict la Primera Ley de Aguas de la Provincia y
de la Republica Argentina que es la que rige actualmente, inspirada en la ley de Aguas
Espaola (DGI,1999).
El sistema de regado fue y es un indicador de territorialidad. En la poca pre-hispnica,
los huarpes denominaban a las acequias con el nombre del caquice que regaba sus
tierras. En la poca colonial las acequias estuvieron desde el inicio asociadas a los
propietarios que regaban las tierras que regaban. Segn Ponte, (2005), en un plano de
1802, a cada propietario le corresponde una hijuela de riego y muchas de ellas aun hoy
llevan sus nombres. En ese momento el rea irrigada era de 18.729 Ha.

Capilla de J ess Nazareno donada por la Familia Pescara

El nacimiento del rea metropolitana de Mendoza hacia fines del siglo XVIII hace
necesario el desarrollo de canales que protegieran la ciudad de la fuerza de las aguas.
Surge el Canal Tajamar como derivador de agua y colector aluvional.
Para 1860 las principales actividades econmicas de la provincia de Mendoza eran la
exportacin de ganado a Chile, el cultivo de alfalfa para el engorde de ganado y de
trigo, el procesamiento de los derivados del ganado, la fabricacin de harina y la
fruticultura. En sntesis las principales actividades econmicas estaban relacionadas
con la agricultura, la ganadera, los molinos y el comercio. Los personajes que
ejercieron la dominacin econmica y por lo tanto la dominacin poltica tiene su base
en las actividades econmicas centrales. Este el caso de Carlos Gonzles, gobernador
de Mendoza, que aparece como comerciante, molinero y agricultor.
A partir de la dcada de 1880, dependiendo del crecimiento inmigratorio, (espaoles e
italianos en un porcentaje importante) se incrementan las hectreas cultivadas con
viedos. y disminuyen las dedicadas a la actividad cerealera que dio origen a la
actividad molinera de la Provincia. El crecimiento de propiedades rurales entre 1905 y
1915 es de 167% (Martn, 1992) caracterizado por pequeas propiedades agrcolas a
diferencia de las dedicadas a la actividad agropecuaria, de alrededor de 34 ha en zonas
regadas y en un porcentaje muy importante son extranjeros, principalmente italianos,
luego espaoles, franceses y de otras nacionalidades. La ocupacin de tierras con
riego trajo como consecuencia la construccin de importantes obras de derivacin en
los ros y ms tarde la de los diques de embalse para aprovechar no solo el agua de
riego sino, adems, el potencial hidroelctrico de los ros Esto se vio acompaado por
el desarrollo de miles de kilmetros de canales para llevar el agua a los predios, tarea
que fue llevada a cabo por los mismos agricultores, quienes organizaron la red de riego
para conducir el agua por canales de tierra, dando origen a las Inspecciones de Cauce,
organizaciones de usuarios que administran los canales secundarios y terciarios (Bos y
Chambouleyron, 1999). Martn (1992) afirma que este desarrollo signific, a principios
del siglo XIX la aparicin de un nuevo modelo econmico basado en la sustitucin de
importaciones y de diversificacin industrial.

Bodega Lanzilotta (siglo XX) ubicada sobre la Hijuela San Francisco del Monte

Canal Pescara con un Botador para sacar la mugre

Se puede afirmar que la vitivinicultura nace en Mendoza de acuerdo a un modelo
productivista, que encuentra su lmite de produccin en el mercado interno y que
luego se abandona en los aos 70 y en forma rotunda en los 80. Surge un nuevo
modelo basado en la calidad que produce reestructuracin de la produccin y
transformaciones en la organizacin social de la vitivinicultura mendocina (Neiman,
2003). Uno de los aspectos de este proceso, son los fuertes desplazamientos que
produce, de agentes ligados a fracciones del pequeo y mediano capital, ya sea
saliendo del circuito de produccin, ubicndose en mercados no competitivos al de los
grandes agentes (Gago, 2003). Segn Cortese la modernizacin vitivincola, tiene
resultados diferenciados para distintos actores sociales .A partir del anlisis de los
datos objetivos de la evolucin histrica de la actividad a lo largo de 20 aos, se afirma
que: en la provincia, se reducen: a) la superficie implantada con vid en 100.000
hectreas; b) la produccin anual de uvas en alrededor de 9 millones de quintales; c) la
elaboracin de vinos en 8 a 10 millones de hectolitros. d) la desaparicin de 10.000
viedos (17.000 en el pas) y 800 bodegas y un promedio de 10 hectreas y 10.000
hectolitros respectivamente en cada viedo y en cada bodega eliminados. Estos datos
parecen indicar que los que pagaron la reconversin y modernizacin vitivincola son
miles de viateros pequeos y medianos, y de centenares de pequeos empresarios
bodegueros que desaparecieron de la actividad (Cortese, 2002). Como consecuencia
de esto se evidencia un porcentaje importante de la superficie con disponibilidad de
riego como reas abandonadas (Rodrguez Aguilera et al, 2005).
Actualmente los usos del agua son mucho ms variados, fundamentalmente agrcolas,
urbanos, industriales y recreativos, lo que muestra un escenario de lucha por el uso y
apropiacin del agua diferente a perodos anteriores
La administracin de los recursos hdricos en Mendoza funciona desde fines del siglo
pasado a travs del Departamento General de Irrigacin (DGI) y las comunidades de
regantes denominadas Inspecciones de Cauces (IC). El DGI se ocupa del manejo de
ros, diques y canales primarios, en tanto las IC administran la red secundaria, de
acuerdo a lo establecido por la Constitucin Provincial, Ley 322 y 6405. Fue afectado
por determinados contextos polticos, econmicos y sociales. As hasta 1950, las IC
funcionaron como entes autrquicos y con un elevado grado de autogestin. En los
aos 80, y debido a dcadas de polticas de lneas estatistas y centralizadoras, el DGI
se encontraba colapsado estructuralmente, y los organismos de usuarios haban
perdido el rol y autarqua otorgados por la Ley de Aguas y la Constitucin Provincial. A
partir de 1993, acompaando a la modernizacin vitivincola, se impulsa la
descentralizacin administrativa del DGI, mediante la creacin de las Asociaciones de
Inspecciones de Cauces (AIC) (Ley N 6405 del 1996). Se trata de modificar la
desjerarquizacin de las IC, la escasa participacin del usuario en las organizaciones
de administracin del recurso hdrico, el sobredimensionamiento de la estructura del
DGI, el Incumplimiento de las atribuciones y competencias asignadas por ley. Se
incentiv la realizacin de Asambleas de Usuarios, a los efectos de adoptar las
decisiones necesarias para implementar las medidas tendientes a la Modernizacin.
Posteriormente se reglamento la realizacin de Asambleas Ordinarias para aprobacin
de presupuestos, fijacin de la cuota de pago y rendicin de cuentas de las IC y
Asambleas Extraordinarias para tratamiento de temas claves que requieren la
convalidacin de los usuarios (Salomn y Freites, 2003).
A la fecha la cuenca del Ro Mendoza cuenta con 7 Asociaciones que agrupan a casi
todas las Inspecciones. Actualmente la figura del Tomero
1
(Saurina et al., 2005) es
clave en el sistema de distribucin del agua al poner en prctica su oficio que consiste,
por ejemplo, en conocer y ejecutar el cuadro de turnos (instrumento donde se fijan las
horas de agua para cada regante), en identificar a cada regante, conocer el territorio
(acotado al canal o hijuela que le corresponde), operar las compuertas de canales e
hijuelas para dar o cerrar paso al agua, etc. Es la persona en la cual el inspector delega
la mediacin entre el estado (DGI) y la sociedad civil (los regantes asociados en una
zona de riego) (Bustos, 1999; Bustos et al, 2004).
Los estudios sobre la gestin de los sistemas de riego de Mendoza muestran que la
transformacin en los sistemas de actores, la ampliacin de los usos del agua, los
cambios de escala de las organizaciones de usuarios que se producen a partir de los
procesos de descentralizacin del Estado, la globalizacin de la economa y las
situaciones de interculturalidad actual , han puesto en crisis al modelo de cogestin que
caracterizaba a estas organizaciones de usuarios (Chambouleyron et al., 2002). Esto
hace pensar que, los conflictos por la apropiacin del agua quedarn librados a las
nuevas relaciones de poder que se instauren en los oasis. Es por ello que interesa
conocer el impacto que estas transformaciones han tenido en las formas de
participacin y uso caracteristicos de los sistemas tradicionales de gestin y
administracin del agua, instituciones tpicas de la cultura mendocina desde principios
del siglo XX que se constituyeron en el marco de otro modelo de acumulacin centrado
en la diversificacin industrial y el desarrollo del mercado interno con desigualdades no
tan pronunciadas, pero que de alguna manera pueden dar cuenta de la representacin
y significado que reviste para esos diversos actores.
Las estrategias actuales de acumulacin capitalista y los procesos de adaptacin
ocurridos en los 90, modificaron tambin la concepcin y el uso del recurso hdrico: el
agua pas de ser un recurso colectivo a constituir un bien susceptible de apropiacin y
de uso y abuso privado. Debido a ello, reconocer el espacio social vigente y en l, las
nuevas divergencias de intereses, facilita el anlisis de los modos en que hoy se lucha
por el agua (Bustos et al., 2003).

1
Tomero hace referencia a quien reparte el agua desde la Toma del ro al canal, del canal a la hijuela. Surge en
1833.
La puja de universos simblicos, y la pretensin de portar la definicin legtima sobre el
uso del agua en un territorio, constituyen elementos centrales para el anlisis de los
conflictos socioculturales hoy y antes all presentes. La seleccin de aquello que
merece ser recordado a travs de la legitimacin de ciertos nombres asignados a
algunos canales, tomas y sitios, y esto es en slo algunos, es que permite observar
desigualdades en las apropiaciones y reconocimientos de sentidos entre los diversos
actores existentes.

Monumento al Tomero ubicado al borde del Canal de Riego
Se ha podido observar que la pertenencia al lugar, configura un espacio simblico de
definiciones y rituales en principio contrarios al modelo competitivo privatizador que se
quiere imponer desde el estado en relacin a la gestin y uso del agua. Tanto desde la
propuesta institucional del estado como de los usuarios o regantes se reconocen
diferencias, desde la imposicin y creacin de fiestas en torno al agua, por ejemplo, la
Fiesta del Agua, organizada y promovida desde la DGI o la Fiesta del Tomero,
organizada por la V Zona de Riego del Ro Mendoza, aun no institucionalizada por la
misma direccin, de manera oficial.
Conclusiones
1) Actualmente, si bien se torna dificultoso reconocer en el territorio las huellas de los
distintos grupos y sentidos que estos les otorgaron al sistema de riego.Se puede decir
que los cambios responden a distintas formas de produccin de excedentes. El sistema
de riego de la Cuenca del Ro Mendoza, evidencia un crecimiento sostenido hasta los
aos 70. En los primeros tiempos la necesidad de producir excedentes estuvo asociada
a la dominacin incaica y la obligacin de tributar, posteriormente a partir de la
colonizacin espaola, la produccin de excedentes estuvo asociada a la fundacin de
la ciudad posibilitando la sustentabilidad de la ciudad y de la acumulacin de capital de
los colonizadores. A partir del siglo XIX, con la llegada de los inmigrantes, la ampliacin
del sistema de riego posibilit la produccin los excedentes que sustentaron la
dominacin poltica de la oligarqua mendocina. basado en un modelo cerealero y
pastoril, que luego de la reconversin, a fines del siglo, vitivincola y agroindustrial. Por
lo tanto se podra decir que la cultura del agua ha ido variando hasta nuestros das fruto
de la imposicin que realizaron de su cosmovisin distintos grupos dominantes. Los
desafos actuales responden a nuevas maneras de producir y apropiarse de los
excedentes.
2) Se ha podido observar que la pertenencia al lugar, configura un espacio simblico de
definiciones y rituales en principio contrarios al modelo competitivo privatizador al que
se quiere imponer actualmente al uso del agua. Los cambios de nombres de las
acequias y canales denotan el dominio de un territorio y/o su prdida o apropiacin por
distintos grupos: huarpes, colonizadores, oligarquia., grandes empresas. Se pude trazar
una relacin entre esto y el hecho que las identidades de los regantes tienen un fuerte
referente territorial en las acequias e hijuelas por donde se riegan sus propiedades. Se
puede decir que , a pesar de los cambios de nombres, el agua sigue estando ligada a
la tierra explicando el Principio de inherencia a la tierra al que suscribe tanto la Ley de
Aguas como la Constitucin de la Provincia de Mendoza y que se mantiene ahora
aunque jaqueada por las nuevas perspectivas privatizadoras.
3) Se puede observar cambios en la concepcin del sistema de riego en tanto parte de
una ecosistema. En un principio los huarpes dominaban todo el ecosistema. formado
por la montaa, el pedemonte y su sistema de regado y el complejo lacustre. Con
posterioridad se observa que este dominio territorial se fue diferenciado socialmente
quedando los grupos dominantes, como los espaoles colonizadores y la oligarqua
provincial en tiempos de la independencia, con el dominio territorial de las tierras con
regado. De esa forma se cambia la percepcin del sistema de riego de ser parte de un
sistema lacustre mayor hacia una concepcin del sistema de riego como una unidad en
s mismo.
4) Con la llegada de los espaoles, los usos del sistema de riego se diversifican dando
lugar al desarrollo de nuevas acequias para la provisin de agua potable y para
desages aluvionales que protegieran la ciudad. como as tambin para la produccin
de energa hidrulica a travs de los molinos. Actualmente se pueden diferenciar 13
usos del agua de riego.
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