1.

2 CARACTERSTICAS

Todos los tipos de petrleo se componen de hidrocarburos, aunque tambin suelen
contener unos pocos compuestos de azufre y de oxgeno; el contenido de azufre vara
entre un 0,1 y un 5%. El petrleo contiene elementos gaseosos, lquidos y slidos. La
consistencia del petrleo vara desde un lquido tan poco viscoso como la gasolina hasta
un lquido tan espeso que apenas fluye. Por lo general, hay pequeas cantidades de
compuestos gaseosos disueltos en el lquido; cuando las cantidades de estos compuestos
son mayores, el yacimiento de petrleo est asociado con un depsito de gas natural
(vase Combustible gaseoso).
Existen tres grandes categoras de petrleo crudo: de tipo parafnico, de tipo asfltico y de
base mixta. El petrleo parafnico est compuesto por molculas en las que el nmero de
tomos de hidrgeno es siempre superior en dos unidades al doble del nmero de tomos
de carbono. Las molculas caractersticas del petrleo asfltico son los naftenos, que
contienen exactamente el doble de tomos de hidrgeno que de carbono. El petrleo de
base mixta contiene hidrocarburos de ambos tipos. Vase tambin Asfalto; Nafta.
1.3 ORIGEN

El petrleo se forma bajo la superficie terrestre por la descomposicin de organismos
marinos. Los restos de animales minsculos que viven en el mar y, en menor medida,
los de organismos terrestres arrastrados al mar por los ros o los de plantas que crecen en
los fondos marinos se mezclan con las finas arenas y limos que caen al fondo en las
cuencas marinas tranquilas. Estos depsitos, ricos en materiales orgnicos, se convierten
en rocas generadoras de crudo. El proceso comenz hace muchos millones de aos,
cuando surgieron los organismos vivos en grandes cantidades, y contina hasta el
presente. Los sedimentos se van haciendo ms espesos y se hunden en el suelo marino
bajo su propio peso. A medida que se van acumulando depsitos adicionales, la presin
sobre los situados ms abajo se multiplica por varios miles, y la temperatura aumenta en
varios cientos de grados. El cieno y la arena se endurecen y se convierten en esquistos y
arenisca; los carbonatos precipitados y los restos de caparazones se convierten en caliza,
y los tejidos blandos de los organismos muertos se transforman en petrleo y gas natural.
Una vez formado el petrleo, ste fluye hacia arriba a travs de la corteza terrestre porque
su densidad es menor que la de las salmueras que saturan los intersticios de los
esquistos, arenas y rocas de carbonato que constituyen dicha corteza. El petrleo y el gas
natural ascienden a travs de los poros microscpicos de los sedimentos situados por
encima. Con frecuencia acaban encontrando un esquisto impermeable o una capa de
roca densa: el petrleo queda atrapado, formando un depsito. Sin embargo, una parte
significativa del petrleo no se topa con rocas impermeables, sino que brota en la
superficie terrestre o en el fondo del ocano. Entre los depsitos superficiales tambin
figuran los lagos bituminosos y las filtraciones de gas natural.



1.3.1 TEORIAS INORGANICAS
Segn los trabajos de Berthelot (1866), Mendeleiev (1897), Moissan (1902), la formacin
de los aceites minerales se deberan a la descomposicin de carburos metlicos por la
accin del agua. Las aguas de infiltracin, en contacto con los carburos metlicos
contenidos en las profundidades del suelo, daran hidrocarburos acetilnicos de cadena
corta, que se transformaran en hidrocarburos saturados, cada vez ms complejos,
polimerizacin y condensacin.
As es como una hiptesis, emitida por Sabatier y Senderens, hace intervenir una
reaccin cataltica con fijacin de hidrgeno, en presencia de metales como el nquel, en
estado muy dividido.
Algunos gelogos han pensado vincular la formacin de aceites minerales a fenmenos
volcnicos: en efecto, los restos de terrenos eruptivos a menudo contienen hidrocarburos,
y el azufre, producto volcnico por excelencia, constituye casi constantemente las tierras
petrolferas. Se comprueba tambin, en el curso de las erupciones, un desarrollo de
hidrocarburos gaseosos que podran polimerizarse en el curso de los fenmenos
posvolcnicos. Pero esta Hiptesis no encara la posibilidad de descomposicin de los
petrleos a la temperatura de las bocas de erosin es muy elevado, y aunque se ha
verificado en algunos yacimientos (Cacaso, Rumana, Galitzia), no ha sucedido lo mismo
en las regiones petrolferas del Canad, Texas y Rusia del Norte.
1..3.2 TEORIAS ORGANICAS
Segn el naturalista Alemn Hunt, los petrleos se habran formado en el curso de los
siglos por descomposicin de plantas y de animales marinos. En apoyo de esta hiptesis
se invoca generalmente la presencia de tal gema y restos orgnicos en los sondajes
petrolferos. La destilacin bajo presin del aceite de hgado de Bacalao o de cuerpos
grasos provenientes de animales marinos mostrara, segn el qumico Egler, que los
petrleos se originan por la accin del calor central, ejercido bajo fuertes presiones, sobre
los cadveres fsiles de esos animales.
Apoyara la hiptesis del origen animal de estos aceites el poder rotatorio que posee la
mayor parte de ellos, que probablemente se debe a la presencia de colesterina.
Desgraciadamente, los yacimientos de petrleo se encuentran en terrenos antiguos donde
la geologa nos ensea que la vida se hallaba muy poco desarrollada.





1.4 EXPLORACION
Exploracin es el trmino utilizado en la industria petrolera para designar la bsqueda de
petrleo o gas.
Desde sus inicios hasta la actualidad se han ido desarrollando nuevas y complejas
tecnologas. Sin embargo este avance, que ha permitido reducir algunos factores de
riesgo, no ha logrado hallar un mtodo que permita de manera indirecta definir la
presencia de hidrocarburos. Es por ello que para comprobar la existencia de
hidrocarburos se debe recurrir a la perforacin de pozos exploratorios.

Los mtodos empleados son muy variados: desde el estudio geolgico de las formaciones
rocosas que estn aflorando en superficie hasta la observacin indirecta, a travs de
diversos instrumentos y tcnicas de exploracin.

Una de las herramientas ms utilizadas en esta etapa son los mapas. Hay mapas de
afloramientos (que muestran las rocas que hay en la superficie), mapas topogrficos y los
mapas del subsuelo. Estos ltimos quizs sean los ms importantes porque muestran la
geometra y posicin de una capa de roca en el subsuelo, y se generan con la ayuda de
una tcnica bsica en la exploracin de hidrocarburos: la ssmica de reflexin.
La ssmica de reflexin consiste en provocar mediante una fuente de energa (con
explosivos enterrados en el suelo normalmente entre 3 y 9 m. de profundidad- o con
camiones vibradores stos implican una importante reduccin en el impacto ambiental-)
un frente de ondas elsticas que viajan por el subsuelo y se reflejan en las interfases por
los distintos estratos.
En la superficie se cubre un rea determinada con dichos aparatos de alta sensibilidad
llamados tambin "gefonos", los cuales van unidos entre s por cables y conectados a
una estacin receptora.
Las ondas producidas por la explosin atraviesan las capas subterrneas y regresan a la
superficie. Los gefonos las captan y las envan a la estacin receptora (sismgrafo),
donde mediante equipos especiales de cmputo, se va dibujando en interior de la tierra.
Se puede medir el tiempo transcurrido entre el momento de la explosin y la llegada de
las ondas reflejadas, pudindose determinar as la posicin de los estratos y su
profundidad, describiendo la ubicacin de los anticlinales favorables para la acumulacin
del petrleo.
Toda la informacin obtenida a lo largo del proceso exploratorio es objeto de
interpretacin en los centros geolgicos y geofsicos de las empresas petroleras.
All es donde se establece qu reas pueden contener mantos con depsitos de
hidrocarburos, cul es su potencial contenido de hidrocarburos y dnde se deben perforar
los pozos exploratorios para confirmarlo. De aqu sale lo que se llama "prospectos"
petroleros.

El producto final es una representacin del subsuelo, ya sea en dos dimensiones (2D) o
en tres dimensiones (3D). La ventaja de la ssmica en 3D radica en la enorme cantidad de
informacin que proporciona con respecto a la 2D, con lo que se reduce sensiblemente la
incertidumbre acerca de la posicin y geometra de las capas subterrneas. Como se
explicar ms adelante, su desventaja radica en los altos costos.

Por otra parte, la aeromagnetometra y la gravimetra son dos herramientas que se utilizan
en las primeras fases de la exploracin y permiten determinar el espesor de la capa
sedimentaria.

Los estudios gravimtricos, a travs de un instrumento especial llamado gravmetro que
puede registrar las variaciones de la aceleracin de la gravedad en distintos puntos de la
corteza terrestre, determinan la aceleracin de la gravedad (g) en puntos del terreno
explorando lugares distantes 1.000 5.000 metros entre s. Los valores obtenidos se
ubican en un mapa y se unen los puntos donde g es igual obtenindose lneas
isogravimtricas que revelan la posible estructura profunda.
El valor g vara de acuerdo al achatamiento terrestre, fuerza centrfuga, altitud y densidad
de la corteza terrestre. Por eso el gravmetro seala la presencia de masas densas de la
corteza constituidas por anticlinales que han sido levantados por plegamientos y se hallan
ms prximos a la superficie de la tierra.
Por otra parte la Magnetometra se funda en que el campo magntico terrestre vara con
la latitud, pero tambin vara en forma irregular debido a la diferente permeabilidad
magntica de las distintas rocas de la corteza terrestre.
El magnetmetro es un instrumento de gran valor en la bsqueda de estructuras rocosas
para obtener una apreciacin de la estructura y la conformacin de la corteza terrestre.

Un medidor de gravimetra y un magnetmetro de alta sensitividad instalados a bordo de
un avin de ala fija son excelentes herramientas para ubicar depsitos sedimentarios,
inferir la ubicacin de la seccin sedimentaria ms espesa, y delinear las lmites de la
cuenca. El levantamiento aeromagntico, conducido en conjunto con el estudio
aerogravimtrico, provee un mtodo muy confiable y preciso para determinar la
profundidad al depsito sedimentario (tpicamente 5% o menos de la profundidad debajo
del nivel de vuelo).
Un objetivo principal de levantamientos aerogravimtricos /magnetomtricos es ganar
una mejor comprensin de la geologa regional a fin de limitar econmicamente los
estudios ssmicos tan costosos a las reas ms probables de una concesin petrolera.
Asimismo los gelogos inspeccionan personalmente el rea seleccionada y toman
muestras de las rocas de la superficie para su anlisis. En este trabajo de campo tambin
utilizan aparatos gravimtricos de superficie que permiten medir la densidad de las rocas
que hay en el subsuelo. De igual modo, la aerogravimetra combinada con la
magnetometra, nunca podrn reemplazar la informacin ssmica, pero s constituir una
ayuda efectiva para racionalizar la programacin de los trabajos de prospeccin ssmica.

Otra tcnica la constituye la geoqumica de superficie que consiste en la deteccin de
hidrocarburos acumulados en el subsuelo a travs de la medicin de los gases
concentrados en muestras de suelo. Su fundamento radica en el principio de que le gas
acumulado en el subsuelo migra vertical y lateralmente hacia la superficie a travs de las
distintas capas de roca y tambin a travs de fracturas.

Empleo de la tecnologa satelital
En la actualidad, en algunas zonas o reas de yacimientos, se recurre a la
implementacin y utilizacin de imgenes satelitales. Dicha tecnologa permite interpretar
en detalle y rpidamente la estructura geolgica del terreno, planificar el uso del suelo, y
realizar una completa identificacin de la hidrografa, de los caminos, diques y
poblaciones, entre otras cosas. El sistema, bsicamente, permite la obtencin de
cartografa de alta precisin en diferentes escalas y combinaciones de bandas, a partir de
composiciones de mapas.
La aplicacin de tal tecnologa permite evitar daos intiles sobre el terreno, efectivizando
al mximo el trazado de caminos y picadas de prospeccin ssmica.
Mtodos de exploracin en profundidad (geoqumicos)
La geoqumica tiene, actualmente, una aplicacin muy importante, tanto en exploracin
como en produccin, pues permite entender y conocer el origen, probables rutas de
migracin y entrampamiento de los hidrocarburos almacenados en el subsuelo.
Para aplicar estos mtodos se requiere la perforacin de pozos profundos. Por este medio
se analizan las muestras del terreno a diferentes profundidades y se estudian las
caractersticas de los terrenos atravesados por medio de instrumentos especiales.
Los mtodos de exploracin en profundidad tienen por finalidad determinar la presencia
de gas o de petrleo; son mtodos directos en la bsqueda del petrleo.
Si la exploracin ha sido exitosa y se ha efectuado un descubrimiento comercial con un
pozo, se inician los trabajos de delimitacin del yacimiento descubierto con la perforacin
de otros nuevos (en muchos casos con una registracin de ssmica de 3D o 2D previa),
para efectuar luego la evaluacin de las reservas.
En la exploracin petrolera los resultados no siempre son positivos. Muchas veces los
pozos resultan secos o productores de agua. En cambio los costos son elevados, lo que
hace de esta actividad una inversin de alto riesgo. Si a ello le sumamos el hecho de que
desde el descubrimiento de un nuevo yacimiento hasta su total desarrollo pueden ser
necesarios varios aos de trabajos adicionales en lo que deben invertirse grandes sumas
de dinero, podemos concluir que slo las grandes organizaciones empresariales puedan
afrontar estos costos.

1.5 INGENIERIA DE YACIEMIENTOS
El yacimiento es una unidad porosa y permeable en el subsuelo que contiene en sus
espacios porosos hidrocarburos lquidos o gaseosos con caractersticas que permiten su
explotacin comercial.
La ingeniera de yacimientos es una de las partes ms importantes en la Ingeniera de
petrleo, ya que es el nexo entre el yacimiento o reservorio de petrleo o gas y los
sistemas de produccin en superficie.
El ingeniero de yacimientos es el encargado de interpretar los resultados de la
exploracin, estudiar las propiedades de la roca reservorio, y planificar la produccin o
extraccin de sus fluidos. Bajo su responsabilidad se encuentra el desarrollo de prcticas
de explotacin ptima para cada sistema de hidrocarburos.

1.6 INGENIERIA DE PERFORACION

La ingeniera de perforacin aplica conceptos fsicos para llevar a cabo hoyos
o pozos desde la superficie hasta el yacimiento, con el objetivo de extraer sus fluidos.
Debe planificar las rutinas de perforacin del hoyo y completacin o adaptacin del mismo
para producir. Debe tomar en cuenta las elevadas presiones ytemperaturas a las que est
el yacimiento, como tambin la dureza de los estratos del subsuelo para llevar a cabo sus
tareas de manera ptima y lo ms econmica posible. Debido a esto debe estudiar el tipo
de lodo a inyectar durante la perforacin, con el objetivo de impedir el flujo incontrolado de
los fluidos y evitar el derrumbamiento del pozo, as como el arrastre eficiente de los cortes
y la lubricacin y enfriamiento de la broca.
Como tambin el cemento y el revestimiento a usar para completar el pozo. Mediante
pruebas que se desarrollan despus de la completacin del pozo, determinan la
profundidad adecuada a la cual deber caonearse, o hacer explotar ciertas cargas con el
objetivo de abrir los revestimientos y permitir el flujo de los recursos hacia el interior del
pozo.

1.7 INGENIERIA DE PRODUCCION

La ingeniera de produccin se encarga de la aplicacin de conocimientos tcnicos y
cientficos hacia el transporte de los recursos desde el yacimiento hasta
lospuertos o refineras. Determinan qu mtodo de produccin explotada y ser usado y
disean y optimizan las instalaciones de superficie para el tratamiento primario de
convertidos en primeras necesidades a nivel mundial los hidrocarburos, como
separadores de fases, tanques de almacenamiento, sistemas de purificacin, lneas de
flujo y sistemas de bombeo y compresin del petrleo o el gas natural, con el objetivo de
llevar el crudo o gas a condiciones especficas a las cuales se puede comercializar o
distribuir.

Se encargan de la etapa final en la explotacin de los hidrocarburos, la cual es la
conversin de stos en productos comerciales de uso comn, que abarcan combustibles,
medicinas, ropa, cosmticos, entre otros. Esto mediante el sometimiento del crudo a
procesos qumicos en refineras o plantas petroqumicas. El ingeniero de petrleo elabora
mtodos nuevos o perfeccionados para el tratamiento inicial y la refinacin del petrleo,
proyecta y supervisa la construccin, montaje, arranque y funcionamiento de la refinera
(en las refineras se les contrata generalmente bajo el nombre de ingenieros de procesos,
lo cual tambin pasa con los ingenieros qumicos).
El ingeniero de petrleo prepara, organiza y controla los trabajos de extraccin,
almacenamiento y transporte de hidrocarburo. Elabora y recomienda los mejores mtodos
de produccin, extraccin e inyeccin. Efecta estudios geolgicos y examina muestras
de tierra para determinar las propiedades estructurales estratigrficas de una regin.
Interviene directamente en los procesos secundarios para la transformacin de los
hidrocarburos en materias primas para la industria, integra el diseo, la operacin y el
control de unidades industriales de procesos de transformacin qumica y separacin.
Realiza la identificacin de fallas mediante la lectura de instrumentos.





1.8 REFINACION

Una vez extrado el crudo, se trata con productos qumicos y calor para eliminar el agua y
los elementos slidos, y se separa el gas natural. A continuacin se almacena el petrleo
en tanques y se transporta a una refinera en camiones, por tren, en barco o a travs de
un oleoducto. Todos los campos petrolferos importantes estn conectados a grandes
oleoductos (vase Transporte por tubera).
Destilacin bsica
La herramienta bsica de refinado es la unidad de destilacin. El petrleo crudo empieza
a vaporizarse a una temperatura algo menor que la necesaria para hervir el agua. Los
hidrocarburos con menor masa molecular son los que se vaporizan a temperaturas ms
bajas, y a medida que aumenta la temperatura se van evaporando las molculas ms
grandes. El primer material destilado a partir del crudo es la fraccin de gasolina, seguida
por la nafta y finalmente el queroseno. En las antiguas destileras, el residuo que quedaba
en la caldera se trataba con cido sulfrico y a continuacin se destilaba con vapor de
agua. Las zonas superiores del aparato de destilacin proporcionaban lubricantes y
aceites pesados, mientras que las zonas inferiores suministraban ceras y asfalto. A finales
del siglo XIX, las fracciones de gasolina y nafta se consideraban un estorbo porque no
exista una gran necesidad de las mismas; la demanda de queroseno tambin comenz a
disminuir al crecer la produccin de electricidad y el empleo de luz elctrica. Sin embargo,
la introduccin del automvil hizo que se disparara la demanda de gasolina, con el
consiguiente aumento de la necesidad de crudo.
Craqueo trmico El proceso de craqueo trmico, o pirlisis a presin, se desarroll en un
esfuerzo por aumentar el rendimiento de la destilacin. En este proceso, las partes ms
pesadas del crudo se calientan a altas temperaturas bajo presin. Esto divide (craquea)
las molculas grandes de hidrocarburos en molculas ms pequeas, lo que aumenta la
cantidad de gasolina compuesta por este tipo de molculas producida a partir de un
barril de crudo. No obstante, la eficiencia del proceso era limitada porque, debido a las
elevadas temperaturas y presiones, se depositaba una gran cantidad de coque
(combustible slido y poroso) en los reactores. Esto, a su vez, exiga emplear
temperaturas y presiones an ms altas para craquear el crudo. Ms tarde se invent un
proceso en el que se recirculaban los fluidos; el proceso funcionaba durante un tiempo
mucho mayor con una acumulacin de coque bastante menor. Muchos refinadores
adoptaron este proceso de pirlisis a presin.
Alquilacin y craqueo cataltico En la dcada de 1930 se introdujeron otros dos procesos
bsicos, la alquilacin y el craqueo cataltico, que aumentaron adicionalmente la gasolina
producida a partir de un barril de crudo. En la alquilacin, las molculas pequeas
producidas por craqueo trmico se recombinan en presencia de un catalizador. Esto
produce molculas ramificadas en la zona de ebullicin de la gasolina con mejores
propiedades (por ejemplo, mayores ndices de octano) como combustible de motores de
alta potencia, como los empleados en los aviones comerciales actuales.
En el proceso de craqueo cataltico, el crudo se divide (craquea) en presencia de un
catalizador finamente dividido. Esto permite la produccin de muchos hidrocarburos
diferentes que luego pueden recombinarse mediante alquilacin, isomerizacin o
reformacin cataltica para fabricar productos qumicos y combustibles de elevado
octanaje para motores especializados. La fabricacin de estos productos ha dado origen a
la gigantesca industria petroqumica, que produce alcoholes, detergentes, caucho
sinttico, glicerina, fertilizantes, azufre, disolventes y materias primas para fabricar
medicinas, nailon, plsticos, pinturas, polisteres, aditivos y complementos alimentarios,
explosivos, tintes y materiales aislantes.
Porcentajes de los distintos productos En 1920, un barril de crudo, que contiene 159 l,
produca 41,5 l de gasolina, 20 l de queroseno, 77 l de gasleo y destilados, y 20 l de
residuos ms pesados. Hoy, un barril de crudo produce 79,5 l de gasolina, 11,5 l de
combustible para reactores, 34 l de gasleo y destilados, 15 l de lubricantes y 11,5 l de
residuos ms pesados.