Universidad del Rosario Antropologa

Gnero, sexualidad y parentesco ngela Mara Botero Cabral

Febrero 14, 2010
INTRODUCCIN AL ESTUDIO DEL PARENTESCO
El estudio de los sistemas de parentesco ha sido uno de los principales temas de
discusin de la antropologa social. Con las lecturas de Robin Fox, Sistemas de parentesco
y matrimonio, Joan Bestard, Parentesco y modernidad y Claude Lvi-Strauss, El futuro de
los estudios del parentesco y Las estructuras elementales del parentesco, podemos apreciar
la gran cantidad de discusiones que se han generado alrededor del tema, con respecto a
cmo definirlo y abordarlo, en el mbito de la antropologa. Los mencionados autores nos
evidencian en sus textos los debates que ha habido acerca del parentesco en diferentes
mbitos.
A grandes rasgos, las discusiones acerca del estudio del parentesco se enfocan en
los aspectos prximos a exponer. A travs de los aos surgieron cada vez ms tericos que
discutan la mejor forma de tratar el tema del parentesco y este, en una poca, le dio a los
antroplogos una esperanza de convertir a esta disciplina en una ciencia pura, gracias al uso
de mtodos matemticos para representar a los sistemas de parentesco, aunque esto result
muy complejo al no hallar un sistema especfico comn y al complicar los mtodos de tal
modo que eran sumamente complejos de comprender. Asimismo, el enfoque taxonmico
dado al parentesco resultaba poco til para estudios posteriores de la antropologa, ya que
resultaban ser estudios muy estticos de casos particulares. Por esto se abandon ese
enfoque en el abordaje de los estudios del parentesco, ms la discusin sobre como tratar
este tema continu.
Lvi-Strauss hace una crtica tambin a ese enfoque y afirma, desde una perspectiva
estructuralista, que de nada sirve estudiar los casos empricos y particulares de sistemas de
parentesco, si estos no pueden aplicarse de manera universal. Es por esto que l afirma que
es necesario hacer primero un mtodo para estudiar este tema, que pueda generalizarse y
aplicarse a los casos empricos. Tambin, Lvi-Strauss a travs de mencionar los trabajos
de ciertos antroplogos e investigadores sobre diversos casos especficos y en creacin de
teoras a partir de ellas, se fundamenta para hacer una crtica al manejo hasta el momento
sobre el parentesco. Aparte de esto, este antroplogo francs se cuestiona algo que se ve en
las otras lecturas y que se mencionar al referirme a ellas ms adelante, acerca de hasta
dnde llega lo biolgico y comienza lo social en el hombre.
Con respecto a lo anterior, ahondando en ello, en las lecturas se menciona este otro
debate que surge en el tema del parentesco, sobre el supuesto carcter biolgico del
parentesco y se afirma que el parentesco est relacionado con la dicotoma que existe entre
lo natural y lo cultural, en tanto que se ha solido naturalizar al parentesco y se ha puesto en
su discurso la importancia de la sangre en la consolidacin de las relaciones sociales. Ms
las lecturas desmitifican lo anterior y evidencian que el parentesco no est definido por la
biologa, sino que es un producto cultural que vara dependiendo de la sociedad en la que se
enmarque y a travs de los aos. En esto se puede ver entonces que los significados de la
familia hayan cambiado con los aos y ahora haya nuevos modelos de familia. Pero gracias
a esa creencia acerca de que el parentesco es algo biolgico, asociado a lo natural, que est
cada vez ms lejano de la sociedad, se dice que en la modernidad la familia ha perdido su
valor y ha ido desapareciendo, que pas de ser un mbito pblico a ser simplemente un
mbito privado, en donde las familias extensas se han ido desvaneciendo y ahora
simplemente se conserva a la familia nuclear en las sociedades contemporneas, gracias al
surgimiento de la democracia y a la prioridad de la individualidad sobre la colectividad.
As, se ha afirmado que cada vez ms, como forma de ejercer control sobre el hombre, el
Estado se ha encargado cada vez ms de sustituir a la familia y su papel en los individuos,
gracias a que las sociedades actuales son ms complejas y especializadas en cada mbito y
suplen las necesidades que cubra la familia. As, se afirma entonces que el parentesco ha
perdido su funcin y que ha dejado de ser la base de los lazos entre los individuos y que se
conserva por simple nostalgia ante la prdida de la idea de la familia.
Ms, todo lo anterior es criticado fuertemente por Bestard, dado que el parentesco
no ha desaparecido y sigue teniendo fuerza en la vida de los individuos. Si bien las familias
extensas han ido desapareciendo, esto no significa que el modelo de familia en general lo
ha hecho tambin; por el contrario se ha ido transformando y han surgido nuevos modelos
de familia, como las monoparentales, las familias reconstituidas o las familias conformadas
por parejas homosexuales o que adoptan, que evidencian, no slo que esta institucin an
vive fuertemente en las sociedades modernas, sino que adems comprueban que el
parentesco no simplemente puede considerarse un lazo de sangre, sino que este es un lazo
social que vincula a los individuos por otros motivos. En sntesis, los lazos de parentesco
son cultura sin ninguna base de naturaleza, sino que la parte biolgica del parentesco es una
cuestin simblica. Entonces, la familia y el parentesco continan vigentes en las
sociedades modernas, ms su significado y su representacin se han modificado como
efecto de la individualizacin y la democratizacin. As, el parentesco se ha desprendido de
lo natural y se ha convertido en el instrumento de la cultura moderna.
A rasgos generales el parentesco ha sido un tema muy polmico en la academia. La
discusin sobre su tratamiento y sobre su carcter cultural ha generado que este tema sea
bastante complejo de abordar. An hoy en da existe una fuerte dificultad para determinar
la mejor manera de estudiarlo y de su importancia en la sociedad, ms hoy en da se
evidencia que el parentesco tiene gran impacto simblico dentro de cada cultura, en cada
una de forma distinta, lo cual refleja esa dicotoma que existe entre naturaleza y cultura que
se evidencia en las sociedades y que an hoy en da le cuesta a los individuos diferenciar.
Biblografa:
Fox, Robin. Sistemas de parentesco y matrimonio. Madrid: Alianza Editorial. 1980.
(Versin en fotocopia Libro UA-)
Levi-Strauss, Claude. El futuro de los estudios del parentesco. Barcelona: Anagrama;
1973. (Versin en fotocopia Libro UR-)
Lvi-Strauss. Las estructuras elementales del parentesco. Buenos Aires: Paids; 1969.
Caps. I V. (Versin en fotocopia Libro UA).
Bestard-Camps, Joan. Parentesco y modernidad. Barcelona; Paids. 1998. (ESTA
LECTURA REEMPLAZA A: Buchler, Ira R. Estudios de parentesco. Barcelona: Editorial
Anagrama; 1982. (Versin en fotocopia Libro UA).