El naturalista francs

Alcide Dessaline d Orbigny

en la visin de los bolivianos

Seleccin, Prlogo y Notas:


Ren D. Arze Aguirre

2002





















Libert galit - Fraternit
RPUBLIQUE FRAAISE
Embajada de Francia en Bolivia
plural
EDITORES
IFEA



Prlogo

Ren D. Arze Aguirre

No obstante la precaria difusin que en nuestro medio han tenido y todava tienen los
clsicos libros de Alcide d'Orbigny sobre sus viajes a la Amrica meridional, en Bolivia podemos
aseverar, con grata sorpresa, que los escritos del sabio naturalista francs dedicados a nuestro
pas han sido y son ledos, estudiados y analizados en diversos ensayos publicados, desde el
siglo XIX hasta la fecha, por un selecto grupo de cientficos, intelectuales y artistas bolivianos.
Este estrecho contacto con la obra del naturalista francs es, a todas luces, el mejor homenaje
que Bolivia le ha rendido a Alcide d'Orbigny. Una prueba que respalda esta asercin es
precisamente el libro que el lector tiene en sus manos y que hoy tenemos la satisfaccin de
presentarlo como un homenaje al bicentenario del nacimiento del insigne naturalista, cuya
fecunda y vasta obra realizada en nuestro territorio entre los aos 1830 Y 1833 fue plasmada con
ptimos resultados, tras su retorno a Francia (1834), en su monumental obra Voyages dans l'
Amrique mridionale() y en otros escritos de particular trascendencia para el pas, como son,
entre otros, L 'Homme Americane() y Descripcin geogrfica, histrica y estadstica de Bolivia().

Estas obras constituyen indudablemente un hito inaugural en la historia de la ciencia de
nuestro pas. A diferencia de sus predecesores, d'Orbigny hizo en Bolivia el primer aporte
cientfico de carcter multidisciplinario; fue el primero en describir desde una amplia perspectiva
"abarcadora", la Bolivia profunda de los primeros aos republicanos, estudiando en ella
prcticamente la totalidad de sus mltiples y complejas facetas. Esto explica por qu el nombre de
Alcide d'Orbigny cuya obra ha dejado una impronta imperecedera en el pas est
indisolublemente ligado al pas en casi todas las etapas del devenir histrico republicano.

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(1) Alcide d'Orbigny. Voyage dans l'Amrique mridionale. Pars, Pitois, Levrault, 1835-1847, 9 tomos en 11
volmenes.
(2) Alcide d'Orbigny. L 'Homme Amricain, Pars, Pitois -Levrault, 1839, 2 vol.
(3) Alcide d'Orbigny. Descripcin geogrfica, histrica y estadstica de Bolivia. Tomo l. Pars, Imprenta de Lacrampe
y Comp., Librera de Gide y Comp., 1845. Traducida del francs al castellano por el poeta boliviano Ricardo
Bustamante.

1

Sobre la vida y la obra de d'Orbigny se han escrito ciertamente en Bolivia valiosos
ensayos hasta hoy dispersos e intonsos y en muchos casos inaccesibles por la rareza de los
impresos en que fueron difundidos. Compilados y publicados a partir de la fecha en el presente
libro, gracias a los auspicios del Instituto Francs de Estudios Andinos (IFEA), estos estudios
cohesionados en un volumen adquieren indudablemente una connotacin invalorable para
realizar anlisis comparativos que revelan, en algunos casos segn hemos constatado,
puntos de vista coincidentes, o afines en algunos temas, y, en otros, percepciones diferentes y
contrapuestas; revelan, por otra parte, las temticas que los autores han abordado en Bolivia con
particular preferencia, o, por el contrario, vacos y ausencias que mereceran ser atendidas en el
futuro con la finalidad de incrementar los conocimientos relativos a la vida y a la obra de d'Orbigny
en Bolivia, tema que por obvias razones ha sido recurrentemente estudiado como veremos en
las pginas que siguen con mayor preferencia por los autores bolivianos.

Cuando iniciamos este trabajo de compilacin sobre las obras del viajero francs,
pensamos agrupar en temas homogneos o especializados los ensayos que supusimos se haban
publicado en el pas bajo esta modalidad: sobre d'Orbigny etnlogo, por ejemplo; o, sobre
d'Orbigny gelogo, gegrafo, ornitologista, zologo, botnico, antroplogo, lingista, etc. Pronto
nos percatamos, sin embargo, que los autores que escribieron sobre d'Orbigny se ocuparon
principalmente de esbozar ms bien en sus escritos temas referidos al ramo preferido de estudio:
d'Orbigny en Bolivia salvo algunas excepciones aspectos generales relativos a la historia de
su vida, de sus viajes por Amrica meridional (1826-1834), especialmente por Bolivia (1830-18331
de su retorno a Francia (1834) y de sus publicaciones y actividades acadmicas. Los lectores del
presente libro advertirn que, por tal motivo, los veintin ensayos escritos por los diez y nueve
autores que figuran en el presente libro (dos corresponden a la autora de Gunnar Mendoza, como
en el caso de Alcides Parejas, de quien publicamos tambin dos trabajos, uno de ellos en
co-autora con la historiadora Carola Muoz de Parejas, su digna esposa), estn ordenados
cronolgicamente de acuerdo a la poca ms remota de su publicacin. De esta manera Gabriel
Ren-Moreno viene a ser el primer autor del libro (fines del siglo XIX), y Carlos Carrasco el ms
cercano a nuestros das, ya que su artculo data del ao 2001.

Conviene sealar que, en ciertos casos, algunos autores de vasta experiencia en su
profesin dedicaron sus ensayos a investigar aspectos muy concretos publicados por d'Orbigny
en su obra mayor, Voyage dans l'Amrique meridionale. En el campo de la arqueologa boliviana,
por ejemplo, otros ensayistas han publicado novedosas compilaciones sobre este campo
investigado en Bolivia por el naturalista francs; en algunos casos, los autores han escrito
ensayos muy bien documentados para enmendar algunas apreciaciones poco precisas vertidas
por el viajero en sus observaciones e investigaciones. Lo propio ha sucedido en el campo de las
contribuciones que d'Orbigny ha realizado en el campo de la geologa boliviana. Por su novedad,
vale la pena mencionar tambin aqu que tres de nuestros autores han dilucidado, con puntos de
vista distintos, sobre las supuestas posiciones filosficas del ilustre viajero.

Estamos conscientes, por supuesto, de no haber agotado el tema. En el ampuloso campo
de la bibliografa ninguna bsqueda debe ser considerada como concluida. En toda obra humana
existen, por lo dems, situaciones imponderables que han rebasado nuestros deseos. En un caso
muy particular, un autor que hubisemos deseado que est presente en este libro con uno de sus
trabajos especializados sobre d'Orbigny, se ha excusado aduciendo argumentos muy
comprensibles. Por las razones expuestas hasta aqu, creemos que el presente libro debera ser
considerado como el primer volumen de ensayos compilados en Bolivia sobre Alcide d'Orbigny.
De aparecer en el futuro otros trabajos sobre el sabio francs en Bolivia, publicaremos
naturalmente un segundo volumen, y hasta un tercer volumen, si acaso llegaran a surgir aportes
desconocidos o publicarse nuevos ensayos sobre d'Orbigny en Bolivia.

Alcide d'Orbigny en Bolivia

A partir de las lneas que siguen, nos parece fundamental referirnos a los ensayos que los
autores escribieron sobre temas relacionados con los viajes de d'Orbigny en Bolivia, los cuales
han sido enfocados con certera visin como temas imprescindibles de anlisis y sobre los cuales
han realizado invalorables aportes. Me refiero, por una parte, al tema de sus viajes por el pas y,
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en general, al de su permanencia en Bolivia durante ms de tres aos, en los que llev a cabo,
durante el curso de sus exploraciones, diversas actividades (la mayor parte de ellas derivadas de
sus observaciones e investigaciones cientficas) durante el tiempo que dur su misin cientfica
entre los aos 1830-1833. En este caso, las fuentes documentales no proceden exclusivamente
de d'Orbigny, sino de la correspondencia que intercambiaron asiduamente d'Orbigny y el
presidente boliviano Andrs de Santa Cruz, la misma que se conserva en el pas tanto en el
Archivo Nacional de Bolivia como en las colecciones particulares de los descendientes de Santa
Cruz. El propio d'Orbigny nos da referencias importantes de las actividades que realiz durante su
permanencia en Bolivia; as, en la historia de sus viajes transcribe algunas cartas que intercambi
con el presidente Santa Cruz en Bolivia, as como las diversas labores que llev a cabo el viajero
francs en el pas en diversos aspectos (entre 1830 y 1833) y aun despus de 1834 cuando
retorn a Francia.

En cuanto a los rasgos distintivos que analizan los autores de los viajes de d'Orbigny en
Bolivia y en general de su presencia en el pas, debemos destacar que es en este punto donde
los autores revelan con mayor nfasis sus aportes y reflexiones sobre este campo especfico de
estudio, que incluye como temas las mltiples actividades que des- empe d'Orbigny en Bolivia
durante los aos 1830-1833 (ya sea por iniciativa propia o del presidente Santa Cruz cuya
colaboracin a la misin cientfica de d'Orbigny fue fundamental para el xito de la misma), o
por acuerdo de ambos. Las diversas sugerencias que plante el naturalista al gobierno sobre
varios asuntos que, en su concepto, merecan inmediata atencin: como abrir un camino nuevo de
Cochabamba a Mojos; aprovechar la riqueza de los recursos naturales del pas; impulsar
proyectos de industrializacin de tales productos; aprovechar la navegabilidad de los ros, tanto
para facilitar la comunicacin interna como para salir al Atlntico por el ro Paraguayo por el
Amazonas; integrar el pas a travs de un sistema vial planificado; proteger a los indgenas y
aplicar los derechos humanos, crear un museo de historia natural en La Paz; enviar becarios
bolivianos a Francia para que estudien profesiones prcticas y tiles para el pas, etc. La difusin
de estas sugerencias y otras ideas suyas fueron probablemente aprovechadas por algunos
empresarios y comerciantes bolivianos. Sobre este aspecto, consideramos pertinente mencionar
aqu la visin o, si se prefiere, la percepcin de los bolivianos que tuvieron la oportunidad de
conocerlo personalmente a d'Orbigny durante la permanencia de ste en Bolivia. Mencionamos,
por ejemplo, la percepcin que probablemente llegaron a tener quienes cultivaron una amistad
con l, que es el caso de algunos aborgenes y campesinos de las reas rurales que llegaron a
cultivar una genuina amistad con el sabio. Con esto queremos decir que las percepciones sobre
d'Orbigny no se expresaron exclusivamente de manera escrita (como en el caso de los ensayos
que publicamos en el presente libro). Muchas de ellas han quedado en el anonimato, o quiz en la
memoria colectiva. Varias percepciones derivadas por efecto de las influencias que d'Orbigny
ejerci en el pas se manifestaron a travs de mltiples formas: en la pintura, por ejemplo (como
en el caso de Melchor Mara Mercado). Durante la permanencia de d'Orbigny en Bolivia podemos
presumir, en consecuencia, por lo dicho hasta aqu, que probablemente no pocos bolivianos
llegaron a conocer tras conversar directamente con d'Orbigny, o por los rumores que se
propalaban en el pas, cules eran las regiones que merecan ser atendidas cuanto antes y
consiguientemente exploradas y explotadas. No fue acaso gravitante la influencia que d'Orbigny
tuvo sobre el caso Oliden y la concesin que recibi del Estado boliviano para crear la provincia
Otuquis y empezar a proyectar su plan de navegar el ro Paraguay? Es quiz tambin el caso de
la cascarilla del Alto Beni o de las regiones aurferas del pas.

Otro aspecto digno de ser descatado es el de la influencia mltiple que d'Orbigny ejerci
en Bolivia durante el curso de sus viajes. La visin que llegaron a tener de l en Bolivia, desde las
altas autoridades, como el propio presidente Santa Cruz quien le hizo saber al viajero francs
(cuando ste lleg a La Paz a fines de mayo de 1830) su satisfaccin de ver llegar a Bolivia a un
joven de su talento, dispuesto a evaluar las bondades de la exuberante naturaleza del pas,
adems de ministros (como Casimiro Olaeta), autoridades civiles, militares y eclesisticas, de
capitales de departamento, pueblos y regiones ms diversas del pas. A esta imagen que se
formaron los altos dignatario s de Estado y las autoridades subalternas de d'Orbigny hay que
aadir, por supuesto, la visin que los habitantes de los pueblos se formaron del sabio francs, de
quien esperaban, adems, todo tipo de actividades a su favor. Ante estas situaciones, d'Orbigny
demostr admirables cualidades humanas, de genuina empata con los pobladores de tierra
adentro, entre quienes el naturalista aparece, en medio de sus labores cientficas, como un
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hombre comn dispuesto a compartir, a escuchar y a solucionar en lo posible los problemas que
los pobladores le demandaban a su paso. En asuntos de salubridad, por ejemplo, segn nos
relata el mismo d'Orbigny, tuvo que ejercer actividades como mdico. De acuerdo con la versin
del viajero, sabemos, en efecto, que en el momento de abandonar lrupana, situada en la provincia
de Yungas, La Paz, el 30 de agosto de 1830, "seguido de los votos de felicidad de toda la
poblacin, desde el cura hasta el ms humilde de los habitantes, a quien (es) prest servicios,
cortndoles las fiebres intermitentes. Salvo en las ciudades de La Paz, Chuquisaca y Potos
aade d'Orbigny, mostrndonos una de las facetas del secular desamparo en que vivan los
habitantes de las regiones urbanas del pas, no hay en ninguna parte mdico que pueda curar a
los pobres enfermos, que, por lo comn, mueren por falta de cuidados, lo que explica la
celebridad que, muy involuntariamente, adquir por ese motivo". En medio de estas escenas
dramticas, d'Orbigny saca a relucir su buen humor. Todo francs, de acuerdo a la opinin de
algunos de los habitantes espaoles o descendientes de espaoles escribe en la historia de sus
viajes, es necesariamente mdico o relojero; y mi profesin de naturalista implicaba
necesariamente a la fuerza la de mdico, sin que por eso dejaran de pedirme muy a menudo que
les arreglara los relojes..." (4).

El ltimo domingo de agosto de 1830, d'Orbigny se encontraba todava en Yungas
desempeando funciones relacionadas con la salud de los pobladores de aquella provincia. Fue
precisamente all que los yungeos, acostumbrados al silencio, se enteraron con gran algaraba
que el viajero francs posea un objeto extrao que tena la virtud de mostrar bichos diminutos
agrandados. Era un microscopio dice d'Orbigny; "me rogaron insistentemente que les
mostrara algunos insectos con ese instrumento. Consent de buena gana y me establec en el
patio del corregidor. Se asombraron a tal punto, que todos los habitantes se reunieron alrededor
mo; y me divert realmente con la conversacin ingenua y las singulares reflexiones de mis
nuevos observadores. Me divert sobre todo mostrando ciertos parsitos a los indgenas que,
vindolos tan feos, juraron seriamente, por lo menos por el momento, no comerlos, como tienen la
costumbre en Yungas, as como casi en toda Amrica meridional..." (5).

En Cliza (Cochabamba) los pobladores le pidieron en otra ocasin que solucionara el
problema de la falta de agua. Como se advierte, ste era un caso ms de las mltiples actividades
que el naturalista deba atender con diligencia de manera improvisada y con suma diligencia sin
descuidar sus habituales quehaceres cientficos. "La provincia de Cliza escribi el naturalista
con el detalle que caracteriza a sus escritos, que comprende el valle de ese nombre y una parte
de las montaas que se elevan al norte y al sur, encierra los cantones de Tarata, Punata, Cliza,
Toco, San Benito, Arani, Tiraque y Paredn. En esta regin que "se parece en un todo a
Cochabamba escribi el 23 de octubre de 1830 los habitantes se lamentaron mucho, ante m,
de la carencia de agua para el riego y la fertilizacin de las tierras. Cuando ascend las montaas
que dominan el valle, reconoc fcilmente que estableciendo una empalizada en la parte oriental
del gran lago de Parco, y haciendo una sangra al oeste, hacia las quebradas que descienden
junto a Arani, se podra, sin grandes gastos, tener una enorme masa de agua de ms en el valle,
que dara, por consiguiente, un gran impulso progresista. La diferencia de niveles y las pendientes
naturales facilitaran esa operacin, que, en cualquier otro pas, demandara mucho tiempo.
Esperamos que el gobierno comprenda el bienestar que podr traer a una parte importante de
esas poblaciones, y que secundara con todo su poder proyectos de una utilidad tan indiscutible"
(6). En Chiquitos y en todas las misiones del departamento de Santa Cruz lo ven al sabio como un
"personaje extraordinario" (30 de junio de 1831) por la manera en que encenda fuego con su lupa
(7). De la poca en que ingres en la Misin de Santa Ana (Chiquitos), el 19 de julio, recuerda: En
la entrada de la misin nos esperaba un arco de triunfo hecho de ramas y palmas. Apenas
hubimos llegado empez la msica. Indios jvenes de ambos sexos, vestidos con limpieza al
modo del pas, iniciaron un hermoso baile, especie de vals o cadena sin fin, a cuya terminacin
cantaron todos juntos mi feliz arribo. Qued tan impresionado como sorprendido por la atencin
del gobernador y el conjunto del cortejo. Abran la marcha cacique y jueces, manteniendo en alto
sus caas, smbolos de autoridad; luego vena una cincuentena de msicos y los bailarines que

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(4) Alcide d'Orbigny. Viajes a la Amrica Meridional, Buenos Aires, 1945. T.IIl, p. 1.019.
(5) A. d'Orbigny. Ibid., p. 1.019.
(6) A. d/Orbigny. Viajes, Ob. cit., Provincia de Cliza. 23 de octubre de 1830, pp. 1.057- 1.058).
(7) Ibid., p. 1.145.
4


avanzaban danzando hacia nosotros. A la entrada de la plaza se alza(ba) un segundo arco de
triunfo bajo el cual tuvimos que escuchar nuevas coplas y ver otros bailes, rodeados por toda la
poblacin de la misin, que acudiera para honrarnos. Por fin despus de haber atravesado la
plaza con nuestro cortejo, llegamos a la casa del gobernador. Bailes y cantos prosiguieron en la
sala, donde siempre se me designaba por el nombre de Don Carlos, o seor Doctor. Aunque
nueva para m, la escena me cansaba en exceso. Habra dado cualquier cosa por sustraerme a
los honores con que se me abrumaba y sin embargo el gobernador quiso que se festejara mi
llegada durante tres das consecutivos, con el objeto, deca, de que los indios me consideraran un
enviado del gobierno boliviano, un igual al gobernador, lo que no era poco decir para aquellas
pobres gentes, que consideraban al gobernador un ser sobrenatural, investido de todos los
derechos imaginables. A las ocho de la noche las jvenes indias de la misin se dirigieron al baile
del gobernador, ataviadas con sus hermosos tipois y cubiertas de cintas de colores. Empezaron a
bailar entre s danzas indgenas..." (8). En el pas de los Guarayos, el 25 de diciembre de 1831, se
organiz una reunin-ceremonia con estos aguerridos habitantes que entonaban hermosos
cantos. "Despus de la ceremonia, invit a todos los indios a concurrir a la plaza, en donde quera
ofrecerles una especie de fiesta (...). Con el objeto de juzgar la habilidad de indios e indias,
establec un concurso de tiro al arco para que todos participaran (...). La precisin de su puntera
me asombr. (Luego los guarayos le pidieron a d'Orbigny que utilizara su pistola. Los satisfizo).
Quise proporcionarles otro placer: el de mirar en un excelente larga vista y en un microscopio.
Nada podra pintar su sorpresa y su xtasis al ver de cerca objetos alejados o de contemplar tan
voluminosos a los seres pequeos. A partir de ese instante, ya no era yo para ellos un extrao, y
todos me miraban como a un ser extraordinario y me llamaban con respeto y alborozo su
hermano (Cher). Lo que era mucho para un guarayo, el ms orgullosos de todos..." (9).

La presencia de d'Orbigny causaba sensacin no slo en los pueblos sino en las ciudades
o capitales de departamento, donde su influencia era ostensible. Por ejemplo, entre los jvenes
bolivianos con vocacin para las letras y las artes. Bastara mencionar aqu lo que escribieron al
respecto tanto Gabriel Ren-Moreno (10) como Gunnar Mendoza (11). El historiador y bibligrafo
cruceo, al referirse a la "escuela" que dej d'Orbigny entre los jvenes inclinados a las ciencias
por vocacin, dice: "D'Orbigny fue un ilustre zologo; y ms bien que un botanista, era zologo
aventajado. Justamente, dentro del recinto zoolgico se aposesion de la anatoma comparada
que acababa de instituir Cuvier (...). Sus libros botnicos y zoolgicos y sus manuales de disector
y dibujante naturalista quedaron en Santa Cruz el ao 1832. Algunos jvenes cruceos se
apoderaron de ellos con ardimiento. Bajo su dictado se entregaron a estudios prcticos de primera
mano en ambos reinos de la naturaleza. Y qu naturaleza la de Santa Cruz! Tuvieron squito y
formaron escuela o si decimos un grupo de estudiosos muy entusiastas, que lean pacientes en la
noche y observaban curiosos en el da. Antelo entre ellos". Aunque mucho ms tarde (12) Marie
Daniele Demelas dice, entre parntesis, sobre la influencia que el naturalista ejerci en Santa
Cruz, que entre 1830-1831, "d'Orbigny hizo conocer los trabajos de Cuvier y las polmicas que
agitaban entonces el mundo cientfico" (13). Gunnar Mendoza dice, por su parte, en la
"Introduccin" al libro Album de paisajes..., de Melchor Mara Mercado: "La presencia del
naturalista francs Alcide d'Orbigny en Bolivia (1830-1833) y en Sucre en particular (1832-
diciembre, 1833, marzo), tuvo que ser un motivo poderoso para Melchor Mara, que entonces
contaba con 16 aos de edad perodo decisivo para el efecto de los acicates externos sobre
una vocacin d'Orbigny haba recorrido casi todo el territorio de Bolivia para entonces, ya haba
reunido colecciones extraordinarias de toda clase de objetos de la naturaleza, todo lo cual se
saba pblicamente y contribua para rodearle de un halo legendario". Al igual que d'Orbigny,
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(8) Ibid., pp. 1.159-1.160
(9) Ibid" p.1.220-1.221
(10) Gabriel Ren-Moreno. "Nicomedes Antelo". Notas histricas y bibliogrficas. Bolivia y Argentina, p, 109. La Paz,
Ed. Don Bosco, 1989.
(11) Gunnar Mendoza L. Introduccin al libro de Melchor Mara Mercado: Album de paisajes... que publicamos en el
presente libro.
(12) Gabriel Ren-Moreno. Bolivia y Argentina. Notas biogrficas y bibliogrficas. La Paz, Talleres Escuela "Don
Hosco" 1989, p. 109.
(13) Marie Daniele Damelas. "Positivismo y Darwinismo Social. 1880-1910". Historia Boliviana. Revista Semestral.
Cochabamba, p. 57.

5

"Melchor Mara era naturalista, explorador, pintor y dibujante por destino ineludible. A partir de
esto, la influencia si no de la persona pero s de la obra del francs sobre el boliviano pudo
consistir principal- mente en un estmulo tanto para la accin creadora como para aplicar sta a
un contenido temtico dado. Cuando d'Orbigny lleg a Sucre y permaneci all de diciembre de
1832 a marzo de 1833, ya haba recorrido prcticamente todo el pas durante dos aos y haba
reunido y segua reuniendo una gran coleccin de objetos correspondientes a los tres reinos de la
naturaleza y haba acumulado un gran repertorio de dibujos sobre paisajes, costumbres,
animales, plantas y antigedades de Bolivia. Con todo esto, d'Orbigny produca sensacin por
donde iba ("Al llegar a Sucre en 1832 d'Orbigny tena 30 aos de edad y Melchor Mara 16").
Nadie puede saber hoy si d'Orbigny conoci a Melchor Mara en Sucre. Pero Melchor Mara
adolescente no pudo dejar de impresionarse de todas maneras ante el viajero francs. La
impresin debi de ser profunda ya que d'Orbigny era la encarnacin total de lo que Melchor
Mara soaba ser y hacer. A partir de entonces tuvo que afirmarse en nuestro artista la voluntad
de salir adelante con su vocacin. Una docena de aos ms tarde, a partir de 1846, llegaban a
Sucre las obras impresas resultantes del viaje de d'Orbigny acompaadas de lminas de paisajes,
tipos y costumbres de Bolivia a todo color. Para entonces ya Melchor Mara haba empezado a
pintar su propio lbum, pero las lminas de d'Orbigny tuvieron que ser por su parte un poderoso
(14) y nuevo acicate, tanto que Melchor Mara copi en su lbum a su manera cuatro lminas de
d'Orbigny, totalmente la lmina 30 (ao 1849) y fragmentariamente las nmeros 39, 45, 64 (ao
1859) correspondientes de d'Orbigny a las lminas 13, 4 y 6; se trata de figuras de tipo de
mestizos e indios...".

El retorno a Francia

Luego de despedirse de Bolivia, d'Orbigny escribi en la historia de sus viajes: "Ms de
tres aos haba yo pues empleado en la exploracin de la Repblica de Bolivia, y me apart de
esa bella y rica parte del continente americano llevando conmigo no solamente materiales
inmensos y de todos gneros para hacerla conocer bajo sus diversos aspectos, sino tambin el
ms vivo agradecimiento hacia su gobierno y hacia sus habitantes, que me haban siempre
colmado de civilidades, y dndome, junto con la hospitalidad, finas pruebas de estima" (15).

D'Orbigny volvi a pasar por ltima vez la Cordillera Occidental para dirigirse al puerto de
Arica. "Despus de haber visitado los puertos de Isla y del Callao (Per) dice con un tono de
nostalgia, me embarqu definitivamente en Valparaso para pasar a Francia, en compaa de
seis jvenes bolivianos, nombrados por su gobierno para estudiar en Europa la metalurgia. Nos
dimos a la vela en los primeros das de octubre de 1833, y a principios de 1834 volv a ver a mi
patria despus de una ausencia de ocho aos". En este relato menciona los materiales con que
lleg a Francia: "Pas inmediatamente a Pars, en donde me apresur a someter al juicio del
Instituto un lbum de ms de quinientas planchas iluminadas, que haba yo dibujado en aquellos
lugares, copiando de la misma naturaleza; gran nmero de manuscritos; e inmensas colecciones
geolgicas, zoolgicas y botnicas. Se nombr una comisin compuesta de los seores de
Blainville y Geoffroy Saint-Hilaire (Relatores de Zoologa), Adolphe Brongniart (Relator de
Botnica9, Savary (Relator de Geografa) y Cordier (Relator de Geologa), y el informe que
presento sobre dichos materiales" (21 de abril de 1834) (16).

La ventaja de este informe radica en que los relatores se refieren a las actividades que
hizo d'Orbigny en Bolivia, y el mtodo con que seleccion y acopi los materiales en los lugares
ms apropiados.

Los vnculos de d'Orbigny con Bolivia continuaron mantenindose slidos. En este ao
1834, logra que la Comisin evaluadora y el gobierno francs le haga llegar a Santa Cruz un
agradecimiento poco usual por la acogida que le dieron en Bolivia. En efecto, en fecha 21 de abril
de 1834 los miembros de la Comisin evaluadora solicitaron "...llamar la atencin al seor ministro

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(14) Vase en nuestro libro: "Introduccin" de Gunnar Mendoza L., al lbum de Melchor Mara Mercado, Ob. cit.
(15) Descripcin, Introduccin, p. xxxix.
(16) Ibid., p. xi.


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sobre los ttulos, que tiene el gobierno de Bolivia, para ser acreedor al reconocimiento de todos
los amigos de las, ciencias, y particularmente al de los sabios franceses, por la proteccin tan
ilustrada, tan generosa y eficaz que ha prestado al seor d'Orbigny durante su viaje por los
diferentes lugares que dependen de la repblica" (17).

Antes de comenzar a escribir su magna obra Voyage, d'Orbigny consider que era
indispensable, como un "complemento" a sus estudios americanos, una tarea "para que mi obra
fuese tan til como yo deseaba. Me era necesario establecer, por una comparacin positiva, las
conexiones o las diferencias que podan existir entre la configuracin orogrfica, la composicin
geolgica, y sobre todo las posibilidades agrcolas e industriales de las cordilleras de Bolivia, y
nuestras montaas de los Pirineos y de los Alpes. Deseaba recorrer tambin, bajo estos mismos
puntos, los campos del norte, del oeste y sobre todo del medioda de la Francia, a fin de poder
sealar con conocimiento de hecho, al tratar de cada provincia americana, las mejoras que en
ellas podran introducirse". Fue entonces que emprendi otros viajes de exploracin, esta vez en
su propio pas y otros europeos (Francia, Saboya, Suiza, Alemania y Blgica) que le permitieron
"fijar mi juicio sobre una multitud de cuestiones concernientes a la mejora de los pases que yo
haba recorrido, y principalmente de Bolivia, a la que sobre todo deseaba ser til (...) Estos han
sido los motivos que me han hecho suspender por tanto tiempo la publicacin de la narracin
histrica de mi viaje, relativa a las montaas bolivianas. Pero a pesar de todos estos atrasos, mi
obra Voyage est ya para terminarse".

El sabio comienza a trabajar en su magna obra Voyage que le demanda 12 aos
esforzados de trabajo: 1835 hasta 1847.

Desde que lleg se concentr en estudiar sus colecciones recogidas. Las clasific para
poderlas publicar. Su finalidad era dar a conocer todos los resultados a los que haba llegado
como consecuencia de sus viajes a la Amrica meridional. No se limit a escribir un relato de su
misin (que de todas maneras lo hizo en 3 volmenes. in cuarto acompaados de un atlas).
Finalmente los describa minuciosamente, muchas veces l solo, y otras con la colaboracin de
los funcionarios del Museo.

Antes de 1944 y 1945, quienes deseaban leer o estudiar estas obras, como lo hizo
Humberto Vzquez Machicado, tuvieron que leerlas en la versin francesa y vaya uno a saber con
qu dificultades. En 1945 se traduce y se publica en Buenos Aires Voyage.

A partir de 1944 y 1945 empezaron a ser recin conocidas estas dos obras
fundamentales.

Concluida esta monumental tarea, Voyages, en 1847 d'Orbigny orienta su vida cientfica
en otra direccin: vuelve a lo que siempre fue, un paleozlogo. Al final, nos dice su bigrafo
Roule, "le dieron a d'Orbigny en 1853 la ctedra de Paleontologa (d'Orbigny acababa de cumplir
los 50 aos); gracias a esta nueva situacin, poda esperar dar a su obra una mayor amplitud que
en el pasado. En plena posesin de un talento eminente, gradualmente adquirido a costa de
tenaces estudios, su esperanza era legtima". Pero "una enfermedad del corazn, agrabada por el
exceso de trabajo... se lo llev (M. Luis Roule "Nota biogrfica. Alcide Dessaline d 'Orbigny" .En
Conmmoration du voyage d' Orbigny en Amrique du sud 1826-1833. Publications du musem
National d'Histoire Naturelle. No. 3. Masson et Ce. Editions Libraires de L'Acadmie de Mdicine
120, Boull/d Saint-Germain, Pars Vle., 1933) el 30 de junio de 1857".

El ao 1839 constituye un hito en las publicaciones de las obras de d'Orbigny. Extracta de
su Voyage (Vol. IV) su L'Homme Amricain (2 vols., Pars, en versin francesa), obra que tiene
gran resonancia en Pars yen Europa, y las noticias de su xito llegan a Amrica meridional y a
Bolivia, por supuesto, aunque son muy pocos los que tienen acceso a esta obra impresa en

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(17) Ibid., p. 12, 13.



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francs. Seis aos despus, en 1845, d'Orbigny vuelca sus preocupaciones y publicaciones hacia
Bolivia. Se dira que d'Orbigny se vuelve un promotor de las bondades que contiene la riqueza
boliviana, (era sin duda, una manera de atraer capitales). Entretanto nos dice Gabriel Ren-
Moreno, en uno de sus artculos que publicamos en el presente libro "que Vicente Pazos Kanki,
de un lado, y de otro Antonio Acosta, agentes del gobierno boliviano, promovan en Francia e
Inglaterra empresas de exploracin, navegacin y colonizacin por el Amazonas; mientras el
concesionario Manuel Luis Oliden, despus de hacer publicar sin fruto por su secretario Mauricio
Bach, alemn, la Descripcin de la nueva provincia de Otuquis en Bolivia (Buenos Aires, 1843, 25
p.), se trasladaba como cnsul boliviano al Paraguaya tentar por all los medios de establecer y
ensanchar a vapor la comunicacin fluvial del Plata con Chiquitos, ya que por su parte el gobierno
de Bolivia aparejaba al mismo tiempo expediciones interiores al Pilcomayo, se dejaba arrastrar
por el espritu progresista de esos das..." (Gabriel Ren-Moreno: Fragment de un voyage au
centre de l'Amrique mridionale..., comentario del mismo autor, que se publica en el presente
libro). Aquel ao de 1845, d'Orbigny publicaba tambin a pedido expreso del presidente
boliviano Jos Ballivin un libro dedicado exclusivamente a Bolivia: Descripcin geogrfica,
histrica y estadstica de Bolivia (Pars, 1845, traducido al castellano por el poeta boliviano
Ricardo Bustamente). Segn Gunnar Mendoza, Bolivia se suscribi a 1.000 ejemplares de este
libro, del que se public slo el v. 1). No podemos precisar la fecha exacta en que se difundi este
libro por Bolivia y quines fueron los privilegiados en obtenerla. Este mismo ao, 1845, d'Orbigny
con el mismo afn de ayudar a Bolivia public en Pars un Fragment d'un voyage a
lAmrique mridionale; en francs y en castellano para su difusin popular.

Es de suponer que esta etapa (1847 en adelante) es la de mayor difusin de la obra de
d'Orbigny en Amrica meridional, y por supuesto en Bolivia, que pudo adquirir apenas 100
ejemplares de esta obra que tena un alto costo: un "total de 1.500 pesos" (vase Gunnar
Mendoza en uno de los artculos que publicamos en el presente libro).

Durante las ltimas dcadas del siglo XIX, Voyage era una obra considerada rarsima y de
difcil adquisicin, tanto por su elevado costo, como por su volumen: 9 volmenes en 11 Tomos en
formato mayor). En 1879, Gabriel Ren-Moreno deca en Santiago de Chile, en su Biblioteca
Boliviana, que no tena el privilegio de poseer esta monumental obra de d'Orbigny. Advirtase:
nada menos que Gabriel Ren-Moreno, considerado en ese tiempo entre uno de los mejores
bibligrafos de Amrica!, debido justifica a que no pudo adquirirla ni en Europa en aos
anteriores (motivo por el que tuvo que consultarla segn nos dice l mismo en casa de un
amigo en Santiago de Chile). Adems, como la obra Voyage era prcticamente desconocida
dice, adems que a la sazn no conoca un comentario crtico razonado (hecho por algn
crtico nacional o extranjero) sobre la obra cientfica del clebre naturalista francs..., etc. Si esto
suceda con Gabriel Ren-Moreno, en Santiago de Chile, ya podemos suponer lo que ocurra en
Bolivia en el caso de lectores particulares. A decir verdad, en Bolivia era desconocida hasta la
propia Biblioteca Boliviana de Gabriel Ren-Moreno.

Hasta fines del siglo XIX constatamos, as, que la difusin de la obra Voyage de d'Orbigny
no slo fue precaria y difcil, como mencionamos al principio de este texto, sino que tambin no ha
sido hasta hoy traducida en su integridad al castellano (aunque en el siglo XX s se tradujo lo ms
importante de esta obra relacionada con Bolivia, incluyendo su Geografa traducida por Jos
Antonio Arze, indita hasta el presente y Geologa).

El ao 1907 (18), despus de ms de medio siglo de haber salido a la luz pblica en Pars
el Estudio geolgico de Bolivia, de A. d'Orbigny (Pars, 1842: t. 111, v.2), el Ministerio de

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(18) Alcide d'Orbigny. Estudios sobre la Geologa de Bolivia. La Paz, Tipografa Comercial de Ismael Argote, 1907.
XIX, 262, 104 pp. Esta obra corresponde a Bolivia, del t. m, v. 2, parte 3 del Voyage. Segn una cita de Gunnar
Mendoza, el cientfico Federico AhIfeld sostuvo en su Geologa de Bolivia, La Plata, 1946 (370 pp., un mapa):
que d'Orbigny es el "padre de las investigaciones geolgicas de Bolivia" (p. 9). "Las descripciones de su viaje por
el Oriente de Bolivia son todava hoy valiosas, ya que d'Orbigny visit regiones en las cuales despus de l
ningn gelogo alcanz a penetrar" (vase Gunnar Mendoza: borradores de fichas sobre la bibliografa de Alcide
d'Orbigny. Archivo de don Gunnar Mendoza L. en poder de la familia).


8

Colonizacin de Bolivia public en versin castellana esta importante obra, editada en La Paz con
los auspicios del Ministerio mencionado; fue traducida por Vctor E. Marchandt con una
Introduccin de Belisario Daz Romero, quien al comentar crticamente en algunas pginas la obra
Estudios de Geologa de d'Orbigny, repite en dicha Introduccin la publicacin que diera a
conocer en su ensayo Mr. d'Orbigny" (1904 publicado en el Boletn de la Sociedad Geogrfica de
La Paz). Sin embargo de la severa crtica que hace Belisario Daz Romero a la obra, afirmando
que su contenido tiene diversos errores, este autor contrario tambin a las teoras de
d'Orbigny reconoce que el libro del naturalista francs es, sin ninguna duda, una obra pionera.

La obra Estudios de Geologa de Bolivia de Alcide d'Orbigny se public en 1907 (durante
el gobierno liberal de Ismael Montes) por la expectativa que haba en esta poca por la minera
del estao. Bolivia viva en este tiempo una etapa de auge de este mineral. En 1971 el coronel
Julio Daz Arguedas hizo un breve resumen de la obra geolgica de Bolivia (que lo publicamos en
el presente resumen).

Qu grado de influencia y repercusin lleg a tener la obra Voyage de d'Orbigny, as
como las otras obras menores mencionadas hasta aqu en Amrica Meridional, y en Bolivia en
particular? Al respecto, conviene precisar ante todo que, salvo la obra Descripcin..., y Fragment,
toda la obra de d'Orbigny principalmente Voyage continu en idioma francs hasta el ao
1945 (todo un siglo!), ao en que la Editorial "Futuro" de Buenos Aires, Argentina, la tradujo y
public en castellano en 4 v, Un ao antes, en 1944, la misma casa editora de Buenos Aires
public tambin en versin castellana (despus de ms de un siglo!) El Hombre Americano (2 T.
en formato menor).

A partir del ao 1945 ayer noms!, estas obras empezaron a ser recin conocidas
por muchos intelectuales y en general por la sociedad boliviana. Aos ms tarde, en 1958, la
Bibliotheca Indiana de Madrid (editorial Aguilar) public el Viaje a la Amrica Meridional, de Alcide
d'Orbigny, con un prlogo de Manuel Ballesteros y un estudio preliminar de Alcina Franch. A partir
de 1945 y 1958, respectivamente, se realizaron en Bolivia, tomando como base las ya
mencionadas ediciones de Buenos Aires y Madrid, algunas reediciones extractando de ellas,
principalmente de la primera, la parte pertinente a Bolivia (como es el caso del Ministerio de
Educacin, en 1958, bajo el ttulo de Viajes por Bolivia. V. I (el v. II no lleg a salir; la obra qued
trunca: lleg hasta la parte de los Guarayos). Esta obra lleva el prlogo del entonces Ministro de
Educacin, Fernando Diez de Medina. En 1969 Mariano Baptista public Viajes por Bolivia,
seleccin de textos de la obra de d'Orbigny e Introduccin; con la inclusin de lminas a color de
Alcide d'Orbigny, por Peter McFarren. O, la parte correspondiente a Santa Cruz, Viajes por tierras
cruceas, Introduccin, seleccin y notas por Alcides Parejas Moreno.

De la obra Descripcin se han hecho dos reediciones: una el ao 1946, por el Instituto
Anglo-Boliviano (La Paz, con prlogo de Fabin Vaca 1, Chvez), y otra el Santa Cruz de la Sierra
con el auspicio del Concejo Municipal (en homenaje al departamento del Beni, Santa Cruz, 1992).
La prueba que revela que en el pas no ha desaparecido la vigencia de las obras de d'Orbigny
con las salvedades del caso, claro est, puesto que la ciencia ha experimentado grandes
desarrollos durante los siglos XIX y XX son los ensayos que publicamos en el presente libro,
incluyendo un artculo escrito el ao 2001. La otra prueba es que los libros clsicos de Alcide
d'Orbigny han sido comentados con mayor periodicidad despus de la Guerra del Chaco (1932-
1935) principalmente desde una ptica nacionalista, aunque no dejan de haber interpretaciones
marxistas y de otros partidos polticos (PIR, MNR, etc.) desde los regmenes posteriores a este
conflicto blico: con los gobiernos llamados "Militares Socialistas" en adelante, hasta el presente
mismo. De la produccin intelectual de nuestros ensayistas, llama la atencin la cantidad de
artculos que se escribieron sobre d'Orbigny en la dcada de los setenta. D'Orbigny, ms que
representar a una corriente, es a todas luces un clsico de la literatura cientfica. Es por ello que el
nombre de d'Orbigny, segn la acertada opinin de varios de nuestros autores, est
"indisolublemente ligado al de Bolivia".




9

En el caso de Gabriel Ren-Moreno, quien se convirti a partir de 1880 hasta los aos de
su muerte (1908) no slo al positivismo, sino al darwinismo y al spencerianismo, adems de
adscribirse al pensamiento de Taine y Gobineau, llegando a ser contrario, por tanto, a las teoras
de d'Orbigny expuesta por el naturalista en su Hombre, conviene hacerles saber aqu a los
lectores que la influencia que ejercit este extraordinario escritor boliviano sobre los escritores del
siglo XX fue gravitante (nos referimos por ejemplo a Alcides Arguedas y a Belisario Daz Romero).
A propsito de Arguedas, vale la pena decir que, aunque no escribi un ensayo especfico sobre
d'Orbigny, se refiri a l en su Danza de las Sombras (19) en trminos severos que revelan que
de ninguna manera comulgaba con sus principios exageradamente optimistas. Fue por ello, dice,
que prefiri enfrentarse a la verdad cruda de los hechos, motivo que lo llev a escribir su Pueblo
Enfermo, libro que es sin duda entre los ms pesimistas de Bolivia.

La contribucin de Alcide d'Orbigny al desarrollo de las ciencias en Bolivia

Sin dejar de tomar en cuenta la importancia que tienen los fondos documentales
franceses que conservan valiosas fuentes de informacin indita sobre d'Orbigny, as como la
correspondencia familiar que conservan los descendientes familiares en Francia, creemos que su
monumental obra Voyage dans l'Amrique mridionale escrita y publicada en Pars por Alcide
d'Orbigny tras doce aos de intenso trabajo (1835-1847), contina figurando entre las fuentes ms
copiosas y relevantes para escudriar la historia de su vida, de sus viajes por Amrica meridional,
durante los aos 1826-1834 especialmente de su exploraciones cientficas que llev a cabo en
Bolivia (1830-1834) y de sus publicaciones, investigaciones y actividades docentes que
desarroll posteriormente en su pas hasta la vspera de su prematura muerte, en 1857. Las
pginas autobiogrficas escritas por d'Orbigny en su magna obra, lejos de menoscabar su rigor
cientfico, iluminan, por el contrario, con su brillante prosa, el derrotero de sus hazaas en
Amrica. El medio millar de lminas dibujadas y pintadas por d'Orbigny en Amrica nos brindan,
asimismo, mayores perspectivas de anlisis sobre la flora, la fauna y el hombre americano. Estas
obras de arte constituyen a su vez el complemento indispensable que, plasmadas en imgenes
sobre la flora, la fauna y principalmente sobre el hombre americano, revela las cualidades
artsticas de d'Orbigny y sustentan an ms la calidad y el rigor cientfico de su monumental
Voyage dans l'Amrique mridionale. En esta magna obra (expresiones en las que el clebre
naturalista revela a todas luces sus extraordinarias dotes artsticas), con los antecedentes
esbozados hasta aqu, es posible afirmar, en consecuencia, que la historia de sus viajes rebasa
ostensiblemente a todas luces las caractersticas de un diario convencional. Segn el aserto de
uno de los autores del presente libro: "La historia de sus viajes equivale al estudio de su obra
cientfica, obra que, entre otras cualidades, presenta la particularidad de abarcar en sus
observaciones el conjunto de otras ciencias" (Gabriel Ren-Moreno). La obra que d'Orbigny
desarroll en Bolivia as lo corrobora Condarco, revela consiguientemente como
caracterstica esencial "su extraordinaria magnitud abarcadora", la misma que estuvo sustentada
con el apoyo de las ciencias naturales y de las ciencias del hombre. "Todo lo comprende
escribe Fabin Vaca Chvez: la geologa, la geografa, la etnografa, la botnica, la
mineraloga, la historia, la lingstica, la estadstica, las artes todas". "Sorprende, el sabio, por la
pluralidad de su quehacer-afirma otro autor, Fernando Dez de Medina. "No slo estudi la flora,
la fauna, la gea (del reino inorgnico) de nuestra tierra, sino que se ocup principalmente de
estudiar a la gente a la que describe con certera pluma, sobre todo cuando se trata [de los grupos
tnicos] del oriente" (Jorge Muoz Reyes). Debido a que d'Orbigny recibi desde nio una
formacin que "no se limit al campo estrictamente cientfico, sino que fue eminentemente
humanstica (...). Gracias a ello la obra del naturalista francs resulta de especial importancia,
pues el principal objetivo de su trabajo es el hombre y en funcin (al hombre) est la botnica, la
geologa, la zoologa" (Alcides Parejas). "El hombre, el ms perfecto de los seres, escribi Alcide
Dessaline d'Orbigny al refutar al sabio Cuvier (Regne animal, 1825) quien, por desconocimiento,
no se crey autorizado a incluir a los americanos en las grandes razas consignadas en su obra.
Sin exagerar mayormente, esa definicin sirve para retratar al propio d'Orbigny, cuyo talento para

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(19) Arguedas, Alcides. La Danza de las Sombras. Barcelona, Sobs de Lpez Impresores, 1934, pp. 25, 26.


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la investigacin cientfica iba acompaado de una profunda conviccin humanista muy adelantada
a los convencionalismos y prejuicios de principios del siglo XIX, a la par de una fe irreductible en
el progreso de la civilizacin y en la justicia para los pueblos y naciones...". "D'Orbigny fue (por
ello) el primer viajero que estudi con una simpata y comprensin desconocidas para la poca a
todos los grupos tnicos con los que convivi, tratndolos no como seres exticos, primitivos o
dignos de conmiseracin, sino como seres humanos con dignidad. No hay en su extensa obra una
nota de menosprecio o sarcasmo, por extraas que fuesen las costumbres y usos con los que
tropezaba y que registraba puntualmente en su diario de viaje, como autntico precursor del
moderno concepto de la Otredad, es decir, el reconocimiento y el respeto al otro. Nacido en
pleno esplendor napolenico, realiz su viaje a Amrica cuando ya estaba slidamente
restablecida en Francia la monarqua borbnica, pero era un autntico hijo de la Ilustracin y el
liberalismo" (Mariano Baptista). "Por espacio de ocho aos vivi en contacto de la naturaleza ms
atrayente y extica en los lugares ms alejados y pintorescos del Brasil, Uruguay, Argentina
(fronteras con el Paraguay), Chile, Per y Bolivia. En ninguno de los otros pases permaneci
tanto tiempo como en Bolivia donde dej muy gratos recuerdos y donde recibi una valiosa ayuda
del gobierno y de los buenos habitantes que hall a su paso, Permaneci en Bolivia, por ms de
tres aos atrado seguramente por su naturaleza tan variada e interesante a travs de sus
cordilleras majestuosas, sus valles risueos y sus selvas impenetrables" (Crdenas); "...ningn
explorador extranjero o boliviano ha recorrido en ms de tres aos todo lo ms bello, rico y
peligrosamente inaccesible de nuestro accidentado territorio" (Crdenas). "Fue un viajero
infatigable que recorri distancias que an ahora seran enormes para una sola vida con un coraje
y una resignacin admirables" (Crdenas). "Fue un minucioso observador que no dej de anotar
lo que era necesario conservar para sus futuras publicaciones ni mostr negligencia para
coleccionar las muestras ms salientes de minerales, fsiles, plantas, animales y vestimentas o
artefactos humanos dentro de las posibilidades de transporte" (Crdenas).

Como testigo presencial de los primeros aos republicanos, d'Orbigny ha registrado una
serie de aspectos fundamentales de la Bolivia de aquella poca; sin sus desvelos no sabramos
algunos aspectos fundamentales de aquellos tiempos: sobre las potencialidades de la industria;
sobre aspectos relativos a la minera y a los recursos naturales (como la flora, la fauna, la
geologa, etc.); sobre la geografa humana; estructura de la sociedad; las mujeres, los grupos
tnicos, idiomas, costumbres, religin; fiestas, juegos, fiestas religiosas; sobre la vida cotidiana,
mentalidades colectivas; sobre temas atingentes a la salubridad (enfermedades endmicas),
deforestacin; peculiaridades del clima, ros navegables; vialidad, transportes; arquitectura,
msica, pintura, escultura, pintura, artes en general... (stos y otros temas han sido sealados en
un "Indice" indito de Gunnar Mendoza, proporcionados al editor por los hijos del esclarecido
historiador). La historia de sus viajes es, sin embargo, un legado cientfico que rebasa su carcter
meramente testimonial o histrico.

La contribucin de Alcide d'Orbigny al desarrollo de las ciencias en Bolivia, tema que los
autores ponderan unnimemente incluso aquellos autores que no compartiesen por una u otra
razn sus teoras o resultados cientficos en varias ramas creemos que son acertadas las
opiniones del ilustre y esclarecido cientfico boliviano Jorge Muoz Reyes gelogo, gegrafo y
bibligrafo eminente, quien escribi en 1975 los siguientes conceptos que reflejan, sin duda, el
criterio de los ensayistas de este libro: "...el naturalista que mejor y ms ampliamente estudi
nuestro acervo natural en los albores de la repblica, fue (sin duda) don Alcide d'Orbigny, sabio
francs que public la ms monumental obra sobre las riquezas naturales de nuestro suelo, y que
recorri de parte a parte el territorio patrio, generalmente a pie..." (...) "La obra de d'Orbigny en
Bolivia es hasta la fecha la ms grande contribucin al conocimiento de las riquezas naturales del
pas, sobre todo en lo que se refiere a su acervo de la flora y la fauna (;) tambin sus estudios
etnolgicos y lingsticos son de gran valor y no han sido superados hasta ahora. (La calidad
esttica de sus escritos). El elocuente y lmpido lenguaje ayuda a la mejor descripcin de nuestros
bellos paisajes y revela no slo la sensibilidad del viajero sino el profundo conocimiento cientfico
de lo que describe y relata" (Jorge Muoz Reyes, 1975. Presencia, Sesquicentenario de Bolivia,
La Paz, 1975).



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D'Orbigny, artista, poeta y escritor

A propsito de las cualidades artsticas que d'Orbigny revela como escritor y poeta en sus
descripciones y relatos de sus viajes por Bolivia otra de las caractersticas recurrentemente
ponderada por la mayora de nuestros autores Fabin Vaca Chvez dice en su ensayo que
D'Orbigny, luego de haber "enriquecido a la ciencia con valiosas obras, es tambin un poeta, y un
artista".

Como ejemplo cita, como muchos, la noche que navegaba por un ro del Beni (Moxos)
con 60 indgenas (de las ex misiones jesuticas) quienes entonaron espontneamente un coro
sobrecogedor. Chvez nos describe cmo d'Orbigny se deslumbra ante la diversidad del paisaje
boliviano: puna, valles, llanos: ante el espectculo de las cordilleras que pasa y repasa, el
espectculo imponente de sus alturas; sus montaas: el Guayna Potos, el Illampu, el Illimani...;
en los valles ednicos, en las exuberantes llanuras hmedas, milenarias. Y cmo esto le inspira a
escribir pginas en las que hace prosa potica de antologa; lo que le inspira el paisaje, la gente,
etc... del Oriente y del Norte: Santa Cruz, Chiquitos, Moxos (las misiones ex jesuticas y post
jesuticas que l todava encontr bajo la administracin de Santa Cruz). Fabin Vaca Chvez
dice que cuando d'Orbigny "pasa por Cobija, desembarca en Arica, visita la poblacin de Tacna y,
en seguida, trasmonta la cordillera del Tacora, para llegar a nuestra altiplanicie, l experimenta un
nuevo deslumbramiento. "En medio de estas alturas dice el ilustre viajero se levantan el
Guayna Potos, el Illimani y el nevado de Sorata mostrando su cono oblicuo y achatado, estos tres
gigantes de los montes americanos, cuyas resplandecientes nieves se dibujan por sobre las
nubes, en el fondo azul oscuro de ese cielo, el ms transparente y bello del mundo".

El poeta Fabin Vaca Chvez se refiere a la "voluptuosidad que d'Orbigny siente delante
de la naturaleza". Adems, lo compara con Humboldt: "No es un sabio a la manera de Humboldt,
su maestro. Es ante todo, un latino. Ante el risueo panorama de los valles de Cliza y de
Cochabamba se consterna y siente desesperarse en su alma la imagen de la patria lejana. Se
creera ver all la tierra prometida en el seno del desierto" exclama. (vase Fabin Vaca Chvez
en el artculo que publicamos en el presente libro). "El sabio se apasiona aade por las mojas
(mojeas), a quienes encuentra bellas; simpatiza con los baures y los cayuvavas; siente en lo ms
ntimo de su alma la poesa de la naturaleza virgen". Refirindose al ro de San Miguel, que
entonces formaba parte de la provincia de Mojos, dice: "Sus orillas, cubiertas de una vegetacin
tan lujosa como activa, 'estn habitadas por una nacin muy notable; tales son los Guarayos, que
realizan en Amrica, por su franca hospitalidad y sus costumbres sencillas y enteramente
primitivas, el potico ensueo de la edad de oro. Entre estos hombres de la simple naturaleza a
quienes jams atorment la envidia, el robo, esta plaga moral de las civilizaciones ms groseras
como de las ms refinadas, tampoco es conocido. Si algunas veces haba yo suspirado viendo
yacer en el abandono campos magnficos, mientras que en Europa tantsimos infelices labradores
perecen de miseria; cunto ms agudo no debi ser mi sentimiento en presencia de aquellos
lugares, los ms abundosos que yo haba encontrado hasta entonces, y en donde una naturaleza
tan prodigiosa, y de un lujo de vegetacin extraordinaria, parece estar pidiendo brazos que
vengan a utilizarlos por medio del cultivo productor".

Adems de sus contribuciones cientficas, d'Orbigny fue, ciertamente, un esclarecido
poeta y prosista, motivo por el que su obra ocupa un sitial preeminente en la literatura clsica del
pas.

Otro autor seala: "Entre las bellezas que descubri y los secretos de maravilla que su
pluma ha descrito, nada supera el famoso encuentro con la Cordillera Real. Suba el francs, a
mula, desde el puerto de Arica, y despus de fatigosas jornadas alcanza el altiplano. Al pisar la
meseta una visin soberbia lo deslumbra: la cabalgata de las cumbres nevadas, engarzando la
turquesa del Titikaka distinta". "...todos los que aman a Bolivia, entre nosotros y fuera de nosotros,
deben leer las pginas vibrantes que d'Orbigny nos dedic. (Estas pginas) no tienen rival, no
envejecieron, subsisten prietas de substancia y de enseanzas. Pocos sintieron y manifestaron
mejor la verdad inmensa, huraa, poliforme de este pas como el sabio galo, gil, penetrante, que
supo hablamos en lengua rica de color y contenido" (Fernando Dez de Medina). Otro ensayista
dice que las pginas "'del Viaje a la Amrica Meridional de d'Orbigny: "reflejan y trasuntan
12
emocin. Al repasarlas se percibe la belleza de las descripciones, trazadas con la maestra de un
legtimo artista de la expresin literaria" (Carlos Ponce).

A partir de los ensayos de Vicente Tern podemos decir que las concepciones de Gabriel
Ren-Moreno (19) y Belisario Daz Romero, adems de Arguedas, que no est en nuestra
antologa, quedaron superadas y reemplazadas por visiones objetivas y de mayor rigor cientfico,
En nuestro libro podemos apreciar que la obra de d'Orbigny es apreciada y valorada en su
conjunto desde la postguerra del Chaco sin los prejuicios de los autores anteriores.

Un clsico olvidado?

Bastara recordar que en 1904 el prefecto O'Connor de Tarija cre en ese departamento
(Chaco) el pueblo Alcide d'Orbigny.

En 1920, hubo en Bolivia una estacin de telecomunicaciones que se llamo Alcide
d'Orbigny (Len Bieber. Las relaciones econmicas de Bolivia con Alemania 1880-1920, Berln
1984; p. 74-76).

El Primer Congreso Boliviano de Sociologa (9 al 17 de julio de 1952) le rindi al ilustre
naturalista un justo homenaje, mencionndolo entre los extranjeros ms influyentes en Bolivia.
Jos Antonio Arze (quien tradujo la obra geogrfica indita de d'Orbigny an no impresa y el
historiador Humberto Vzquez Machicado reconocen que d'Orbigny figura en el pas entre los diez
cientficos extranjeros ms influyentes.

En 1953, el Tercer Congreso Indigenista de Bolivia le rindi un reconocimiento similar al
anterior. Y entre otros homenajes al clebre naturalista francs, hoy el Colegio Franco Boliviano
de la ciudad de La Paz lleva, asimismo, el nombre de "Alcide d'Orbigny".

Para finalizar, deseo resaltar en el presente prlogo las opiniones que sobre Alcide
d'Orbigny ha escrito el Dr. Jorge Siles Salinas en su libro Gua de la Ciudad de Nuestra Seora de
La Paz (La Paz, Plural, 1999, p, 304-305) (20): "A su capacidad de anlisis dice refirindose a
d'Orbigny aada el incansable anotador reflexiones de filsofo y apuntes de una gran belleza
descriptiva. Los valles de Cochabamba, Yungas, las tierras de las antiguas misiones Jesuitas, han
sido pintadas por la pluma y el pincel de d'Orbigny, escritor brillante a la vez que dibujante de
primera calidad de un modo pocas veces alcanzados por escritores posteriores. Muchas pginas
suyas valen como textos de antologa para la apreciacin literaria del paisaje boliviano."

Este ao, al conmemorar el bicentenario del nacimiento de Alcide d'Orbigny, se har una
nueva edicin de los cuatro volmenes del Viaje a la Amrica Meridional, gracias a la feliz
iniciativa del IFEA, la Embajada de Francia en Bolivia y Plural editores.

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(19) Entre 1845 hasta fines del siglo XIX aparecieron en Bolivia segn Albarracn Milln empresarios, mineros,
comerciantes, escritores, socilogos, historiadores, seguidores de d'Orbigny etc.: desde Jos Mara Dalence,
Manuel Jos Cortez, Pedro Kramer, los pioneros de la minera: los Aramayo, etc. (hasta que stos son
reemplazados, dice l, por las nuevas corrientes del positivismo, darwinismo, spencerianismo, etc. (Juan
Albarracn M. Orgenes del pensamiento social contemporneo de Bolivia, La Paz, 1976).

(20) Infelizmente, no hemos encontrado a tiempo, para su publicacin en el presente libro, el brillante texto
mencionado del Dr. Siles, quien dedica pginas dignas de ser incluidas ntegramente entre las que hemos
seleccionado para la presente publicacin.









13


Alcide d'Orbigny: sabio y artista

Fernando Dez de Medina(*)

Este nombre insigne enciende la admiracin de los franceses y de sudamericanos.
Pertenece, en verdad, a Galia inmortal y a la nueva rica dispersa en naciones y en razas como
estrellas.

Sorprende, el sabio, por la pluralidad de su quehacer: gegrafo, etnlogo, escritor,
naturalista, viajero infatigable, hombre de ciencia en la extensin del trmino, perspicaz
observador de costumbres, artista en sus descripciones y relatos. Alcide d'Orbigny lleva la
inquietud de Francia por mares y continentes. Viene de esa plyade de varones esforzados que
poblaron como astros rutilantes el cielo de la hazaa humana: Cartier, Bompland, Champlain, La
Condamine, Rclus, Boussingault. Cruzado y poeta al mismo tiempo, d'Orbigny fue una de esas
plantas atrevidas del gnero hombre, acaso para demostrar que el genio cuanto ms raro es ms
complejo.

Su famoso Viaje a la Amrica Meridional, en cuatro tomos de gran formato y con
bellsimas ilustraciones, es joya bibliogrfica del siglo XIX. Hizo las delicias de nuestros abuelos y
en ediciones modernas muy inferiores por cierto sirve todava para el estudio de estas
naciones jvenes que el sabio francs recorri y analiz con ojo zahor. No me corresponde
analizar lo mucho que la Amrica del Sur debe al ocucioso investigador. Su notable estudio
cientfico y sociolgico El Hombre Americano, aunque haya sido revisado y superado en muchos
aspectos, en lo esencial sirve an de esquema primario; y sus agudos juicios sobre temas
geolgicos, naturales, econmicos o de costumbres, son, todava, puntos de partida para el
estudioso. Es que d'Orbigny conoci y sinti la Amrica en profundidad, como no pueden
conocerla los fciles turistas aero-frvolos.

Por qu el gran francs despierta nuestra gratitud? Porque fue profesor de realidades,
maestro de simpata creadora. A nosotros, los bolivianos, nos revel lo que ramos, lo que
tenamos, hacia donde podan voltearse nuestras alas de pas joven.

Recorri el territorio nacional en viajes largos, arriesgadsimos, casi siempre a mula y a
pie, soportando inmensas penurias, enfermedades, disgustos a granel. Pero su exploracin
intrpida venci todos los obstculos, porque estaba animado por la pasin aventurera, que su
amor a la ciencia regulaba con voluntad firme y metdica. Secreto de los grandes creadores: sin
tasa el sueo, frenado el acto realizador. Buscando ese equilibrio maravilloso de la inteligencia y
de la sensibilidad, que un da da las catedrales acsticas de Couperin y otro los arabescos
finsimos de Debussy.

En d'Orbigny convivan armoniosamente el organizador sistemtico y el enamorado
observador de la naturaleza: Sabio y poeta. Antroplogo, botnico, gelogo, etngrafo,
paleontlogo, humanista, habitaron su espritu en vivaz simbiosis. Vio, asimil y expres con
genial intuicin muchas cosas, hechos mltiples que nadie supo reunir en sntesis tan apretadas.
Por eso, aunque pasen hechos y costumbres, lo que narra su pluma, rica de ternura explicativa,
es para siempre: permanece.

Cmo no envidiar esa vida simblica de soador y descubridor, esas tensiones
encontradas del civilizado frente al mundo virgen; esa prosa nerviosa, que esmalta el relato de
frescas impresiones!

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(*) Fernando Dez de Medina. "Prlogo" al libro Viajes por Bolivia, de Alcide d'Orbigny. Tomo l. Biblioteca de
Autores Bolivianos 4. Edicin en conmemoracin de la muerte de Alcide d'Orbigny. La Paz, Ministerio de
Educacin, 1958; pgs. IX-XII. Publicacin del Ministerio de Educacin de Bolivia "conmemorando el centenario
de (la) muerte" de Alcide d'Orbigny. En 1957, Fernando Dez de Medina era el Ministerio de Educacin en
Bolivia.


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D'Orbigny ignoraba qu le reservaba el destino al da siguiente. Pero cada amanecer se
ergua corajudo, insaciable, frente al enigma de la vida. Recorrer la Amrica Meridional, palmo a
palmo, pueblo tras pueblo, fue para l la experiencia inolvidable. Sumergido en la tierra
entraable, en el misterio oscuro de sus moradores diverssimos, era a un tiempo actor y relator
de su proeza.

Nuestra poca vertiginosa, de aviones veloces, no sabe ya la ciencia ni el dulce placer del
viaje. El hombre cruza como un blido el planeta: pasa. Puede decir que ha conocido algo
profundamente? Casi nunca. De d'Orbigny, el apasionado descriptor del Viaje a la Amrica
Meridional, a Paul Morand, frvolo y homeoptico narrador de Ren que la Terre existe un abismo.
Viajar, como la poltica, la economa, el arte, es cosa nueva.

El gegrafo francs conoci nuestra Amrica en estado de pureza adnica, lejos del trazo
cuadriculado y montono que le va imponiendo la tcnica moderna. Ni rascacielos, ni calles
geomtricas, ni trfico atorado. A pie, por traccin animal, en viejas carretas, d'Orbigny conoci el
continente sur y esta Bolivia legendaria, casi desconocida que por aquel entonces primera
mitad del siglo XIX era un cosmos misterioso, inviolado casi en sus tres cuartas partes. Tan
honda fue la impresin que le produjo nuestra patria, que un da, encendido de entusiasmo,
profiere el fino barn estas palabras que ningn boliviano olvidar: "Es el pas ms hermoso del
mundo. Entre las bellezas que descubri y los secretos de maravilla que su pluma ha descrito,
nada supera el famoso encuentro con la Cordillera Real. Suba el francs, a mula, desde el puerto
de Arica, y despus de fatigosas jornadas alcanza el altiplano. Al pisar la meseta una visin
soberbia lo deslumbra: la cabalgata de las cumbres nevadas, engarzando la turquesa del Titicaca
distante. No puede, ya, el moderno recoger ni transmitir estas vivencias puras, simples, directas
del viajero antiguo.

Sabio, poeta o slo aventurero, antes el viajero iba en pos de lo desconocido y pagaba un
precio por la sorpresa. No era conducido: era l mismo seor y portador de su aventura.

Estudiantes, maestros, todos los que aman a Bolivia, entre nosotros y fuera de nosotros,
deben leer las pginas vibrantes que d'Orbigny nos dedic. No tiene rival, no envejecieron.
Subsisten prietas de substancia y de enseanzas. Pocos sintieron y manifestaron mejor la verdad
inmensa, huraa, poliforme de este pas como el sabio galo, gil, penetrante, que supo hablamos
en lengua rica de color y contenido.

El primer ensayo sistematizado sobre la realidad geogrfica, social y cultural de Bolivia
est en las obras de d'Orbigny. Por eso el Ministerio de Educacin, conmemorando el centenario
de su muerte, lanza esta edicin de los captulos dedicados al pas andino bajo el ttulo definidor
de Viajes por Bolivia. Existe, tambin, desde 1956, un Liceo Mixto que lleva su nombre glorioso. Y
nadie, que se precie de culto, olvida en estas montaas, o en nuestros valles, o en las llanuras
dilatadas, al gegrafo insigne que fue el primero en trazar el cuadro general cientfico y
descriptivo de esta joven nacin en formacin.

Alcide d'Orbigny. Maestro para mocedades. Profesor de energa, cruzado de idealismo.

Yo le pondra de ejemplo viviente a todos los nufragos de la decadencia moderna,
llmense existencialistas, ablicos, o desesperados por el rpido dominio del mundo material.
Alma noble, hermosa voluntad. Que su nombre y su renombre persistan sin mengua en la
Amrica de las tierras interiores que tan intensamente am y supo enaltecer.




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