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Algunos rasgos de identidad y pensamiento en las mujeres de la

FOF

En trminos de participacin, la FOF alcanz un nivel significativo.
Los peridicos de la poca hablan de manifestaciones de dos mil y
hasta cinco mil mujeres. En La Calle, de agosto de 1938,
encontramos el siguiente titular: 2.000 mujeres del pueblo han
realizado un mitin imponente, refirindose al Sindicato Illimani,
perteneciente a la FOF. Y en el peridico INTI de diciembre de
1940, se informaba que: 5.000 mujeres del pueblo pidieron ayuda
al parlamento, respecto a una marcha que realiz la FOF hasta el
Congreso, llevando un pliego petitorio con sus reivindicaciones.
Como vimos anteriormente, la FOF estaba conformada por
trabajadoras de distintos gremios. Tambin podemos sealar que en
su mayora eran mujeres de origen aymara, que conservaban el
idioma y la pollera y que al hablar de ellas mismas se reconocan
como cholas:
Dos mujeres cholas hemos pedido la palabra. (Petronila
Infantes, 4-10-85)
Fue secretaria de relaciones una chola alta, una chola hermosa
que ha sabido sufrir y sacrificarse tambin. (Mara Meja, 18-03-86)
Pero cabe agregar que eran mujeres muy insertadas en la
dinmica citadina, bsicamente por el carcter de su trabajo, que
consista en prestar servicios a la oligarqua de aquella poca: les
cocinaban, les abastecan en los mercados, les vendan flores, les
traan la leche y otros servicios similares. Para las mujeres de la FOF
ellos eran los patrones, diferentes a todo nivel: social, econmico,
cultural y tnicamente.
Dentro de la sociedad pacea de entonces estas trabajadoras
formaban parte de los sectores urbano-populares, junto a los
artesanos y algunos pocos obreros; sector que en ese momento era

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ms uniforme tnica, cultural y laboralmente, pues an no se haban
intensificado la migracin masiva, los procesos tnicos y culturales
propios de este fenmeno y la diversificacin laboral, como sucede
actualmente. En ese contexto, parece ser que las sindicalistas de la
FOF tenan un lugar social ms definido que el que pueden tener
ahora trabajadoras similares, hecho que haba facilitado su
organizacin y la formacin de una identidad colectiva, al compartir
condiciones de vida y trabajo semejantes.
En cuanto a caractersticas ms personales, hemos encontrado
tambin rasgos peculiares en las mujeres de la FOF. Los testimonios
recogidos son fundamentalmente de las dirigentes, quienes
mostraban con mayor fuerza y claridad una identidad femenina
caracterizada por la independencia personal y un gran inters por
participar y formarse poltica y culturalmente.
En la mayora de casos hemos visto que ellas tenan esposo o
compaero, sin embargo, guardaban total independencia
econmica que, adems, valoraban en alto grado:
No, yo no conozco su plata del hombre, ni un centavo. Esa suerte
he tenido. (Nicolasa Ibez, 9-01-86)
He trabajado siempre para la instruccin de mis hijos (...) Esa es
la satisfaccin que tengo (...) Estaba acostumbrada a trabajar y a
disponer de lo que yo gano. (Petronila Infantes, 29-10-85)
Estos rasgos de fuerza, independencia y actitud participativa se
ven tambin en las compaeras de base de la FOF cuando revisamos
las acciones que desarrollaban. Por ejemplo, en el siguiente
testimonio, vemos cmo colectivamente tomaban iniciativas para
defender a las compaeras:
Antes no respetaban a una vieja, porque es vieja. Una vez, a una
vieja, de lo que venda as poquito, a empujones la botaban al
arresto; ni respetaban que era vieja ni que era mujer. De eso noms
nos untamos toditas a atacar al comisario. Toditas nos metamos al

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arresto y a la vieja tenan que soltarla, de susto, bamos tambin a la
prensa, a las radios, a quejarnos. (Nicolasa Ibez, 9-01-86)
Igualmente, el inters por la superacin cultural, como decan
ellas, se refleja en los diversos actos que organizaban y donde
participaban tanto dirigentes como compaeras de base. En dichas
ocasiones hablaban con amplitud sobre diversos temas, enmarcadas
siempre en su enfoque clasista y libertario; trataban asuntos
internacionales, aspectos de las relaciones humanas, etc. Se puede
decir que esas mujeres alimentaban una inquietud que iba mucho
ms all de sus problemas inmediatos y de las cuestiones sociales.
Veamos esa amplitud de intereses:
Hemos recibido felicitaciones de los trabajadores de Chile, que
hasta nos hablaban pues del mar, que entre trabajadores vamos a
entendernos y vamos a entregarnos, as diciendo. Esas felicitaciones
venan y de otros pases tambin saben llegar; un ao desfilamos
con los colombianos. (Cristina Medrano, 12-01-86)
Pero adems, hay un aspecto que cabe resaltar en las
compaeras de la FOF, y es el referido a la creatividad con que
realizaban sus diversas actividades. Lo mismo en su lucha sindical,
cuando pcaramente echaban agua jabonosa a la calle por donde
bajaban los policas a caballo; como tambin en sus actos
conmemorativos, donde recreaban con humor sus experiencias
sindicales, combinando el aspecto de la formacin poltica y la
creatividad de una manera admirable. Ese humor que hoy echamos
tanto de menos se deja ver en el siguiente relato:
Hacamos un carnaval (...), las mujeres se han disfrazado de
hombres, botando los billetes; porque as eran ellos, nos cobraban
multa pero eso no iba para la Municipalidad y ahora mismo es as.
(Cristina Medrano, 12-01-86}
Este modo de ser, de hecho estaba influenciado por el
pensamiento anarquista que llegaron a abrazar; y que se expresaba

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en elementos como lo libertario, la solidaridad, la moral de la
trabajadora y el respeto a la individualidad. De ah se desprende su
profunda preocupacin para la condicin humana y por mejorar la
calidad de vida:
Que todo tenemos que ser como somos, que no haya
discriminacin en primer lugar; por eso nos respetbamos el uno al
otro, tanto entre compaeros como entre compaeras. (...) Los
mismos compaeros con sus esposas bien, ni siquiera se peleaban
como en otras partes; en otros hogares se agarran a patadas, a
puetes, la mujer le rasgua, le agarra a botellazos (...) Esas cosas no
hemos conocido. (Petronila Infantes. 28-01-86)
Por otro lado, vemos que su prctica y su pensamiento no
estuvieron ligados a la bsqueda del poder, sino, que estaban
dirigidos a la bsqueda de la libertad en el sentido profundo del
trmino; es decir, liberarse de la explotacin y discriminacin para
constituirse en personas libres. Estos principios estuvieron
presentes tanto en la FOL como en la FOF. Las mujeres de esta
ltima organizacin interiorizaron as dichos principios:
(Nuestra organizacin era) libertaria; nos organizbamos en
virtud de que nadie nos dirija, ni nadie nos maneje. (Petronila
Infantes, 4-10-85)
El anarco sindicalismo es libertario, libre pensamiento, la manera
de vivir, de ser libres, de hablar; esa libertad de la voz. (...) Los
socialistas eran de otra tendencia, ellos decan que haba que
respetar las leyes; los anarco sindicalistas no estaban de acuerdo
con las leyes del Estado. (Ibid.)
Estos elementos marcan el carcter contestatario de la FOF en
tanto identidad colectiva. Su lucha contra cualquier tipo de opresin
las llev a conciliar dichos principios anarquistas con planteamientos
que podramos llamar feministas. Sin embargo, es fundamental
sealar que ambos pensamientos crecieron a partir de la prctica

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concreta de esas mujeres de la FOF, quienes en base a su
independencia econmica desarrollaron una identidad autnoma
tambin a otros niveles, por ejemplo, en la relacin de pareja:
Nunca he tenido marido, no me gustaba, porque eso de atencin
al marido, ay, se necesita paciencia, por eso he sido enemiga de
tener marido. (Catalina Mendoza. 24-12-85)
Yo no me he querido casar, yo le he dicho: Vamos a vivir as
noms, si congeniamos, bien, si no congeniamos, nos separamos
amistosamente. (Petronila Infantes, 4-10-85)
En el proceso que sigui la FOF se conjugaron varios factores que,
casi naturalmente, llevaron a que en determinado momento se
planteara la liberacin de la mujer como otra bandera de la
organizacin. Por un lado, el hecho mismo de haber conformado
una organizacin especficamente femenina, donde se agruparon
trabajadoras que desarrollaron una independencia personal y
econmica; y, por otro lado, la influencia de las ideas libertarias. La
confluencia de estos elementos las llev a formular pensamientos
como el siguiente:
La cadena del hombre es la nuestra y tal vez es ms pesada, ms
negra y ms infamante la nuestra. Sois obrera? Por el hecho de ser
mujer se nos paga menos que al hombre y se nos hace trabajar ms
(...) Bajo el imperio de la injusticia social en que pudre la humanidad,
la existencia de la mujer oscila en el campo mezquino de su destino,
cuyas fronteras se pierden en la negrura de la fatiga y el hambre o
en las tinieblas del matrimonio y la prostitucin. (Del comunicado:
A mis compaeras proletarias, por Petronila Infantes, s.f. Archivo
privado Petronila Infantes)



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Dinmica interna

Tal vez podamos describir el funcionamiento interno de la FOF a
partir de una caracterstica principal: el respeto mutuo.
El respeto era para ellas un componente fundamental para el
buen desarrollo de su organizacin y criticaban duramente las
actitudes arbitrarias, por ejemplo, de las Maestras mayores de los
mercados:
Nos llevbamos as con orden (refrindose a la FOF) pero estas
Maestras no saben esas cosas, entre ellas se es tan chichisbeando,
estn rifindose, ay, no nos gusta!. (Nicolasa Ibez, 27-02-86)
Este respeto, que mantenan como principio, daba un carcter
muy democrtico a su organizacin. Una ex-dirigente del mercado
Sopocachi nos cuenta de cmo hacan sus reuniones:
Y cada una pues, a la secretaria pide la palabra, siempre dice:
Compaera, me permite la palabra?. Ya, lo tiene, dice. Entonces
esa tiene que hablar slita, decir cualquier cosa, ella est opinando,
cmo puede ser, slita habla y todas tenemos que escuchar.
Entonces, la otra ha concluido, la otra tambin pide. La otra dice si
est de acuerdo con eso, y la otra dice: No estamos de acuerdo
nosotros, no debe ser as, as tiene que ser. As es pues la reunin.
(Nicolasa Ibez, 27-02-86)--
Sus reivindicaciones no eran lo nico que una a estas mujeres; las
mova tambin un inters por compartir otros niveles, En este
sentido se expresaban en un comunicado de 1936:
El Sindicato de Culinarias precisa de un local propio y cmodo
donde las asociadas puedan compartir con sus compaeras horas de
culturizacin y relacin social, despus del arduo trabajo a que
estamos sometidas. (Documento, 1936. Archivo privado Petronila
Infantes)

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Esta atencin que daban al aspecto de las relaciones
interpersonales y al bienestar anmico de las afiliadas, permiti que
se creara un clima de compaerismo al interior de la FOF:
La Cata vena y me deca: Ven, tenemos esto, esto nos ha
pasado, esto otro nos ha pasado, entonces yo iba. Tambin cuando
ella estaba enferma, a la clnica la hemos llevado, as tambin la he
llevado a su casa, yo la iba a ver a su casa a cada momento. As
estaba yo con la tata (Mara Meja. 18-03-86)
Ese respeto y amistad se refleja tambin en los recuerdos que
guardan unas de otras:
Una compaera Tomasa Chvez, esa era linda compaera, bien
dinmica era esta mi compaera Tomasa. (Nicolasa Ibez, 8-12-
85)
Haba muchas compaeras muy fieles. (Tomasa Patn. 19-03-
86)
En sus relaciones se nota adems una prctica constante de la
solidaridad; la organizacin no era nicamente su instrumento de
lucha, sino tambin, una fuente de apoyo para aquellas compaeras
que se vean en dificultades:
Si alguien est enferma tenemos que aportar, tenemos que
ayudamos, velar por ellas, pero ahora no hay eso en los sindicatos,
nada; porque decan dentro de nuestra organizacin: Compaeras
fulanas, menganas, zutanas, compaeras, saben que la fulana de tal
est mal, no tiene a nadie, tenemos que hacer operar, tenemos que
aportar a tanto. Ya, muy bien. Entonces haba unin.... (Tomasa
Patn, 19-03-86)
Esta solidaridad se manifestaba igualmente en la lucha, cuando
alguna de ellas era apresada nunca quedaba sola:
Una vez la haban hecho llamar a la doa Catalina, slita haba
ido, y esta Nicolasa siempre era bien activa y haba dicho: Dnde
ha ido?; ya le han venido a avisar que la han llevado a la Alcalda,

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entonces la Nicolasa ha venido a llamar a otras compaeras y a la
oficina se meti de prepo, pues. (Cristina Medrano, 12-01-86)
En cuanto a la relacin entre las dirigentes y las bases no hemos
encontrado rasgos de actitudes impositivas; para ellas, ambas
funciones eran complementarias:
Usted sabe, Secretaria sola, sin las bases, no vale; nada puede
hacer. Tampoco las bases sin Secretaria, nada pueden hacer. As que
tiene que haber una unin, una masa, una mano, entonces las cosas
se triunfan. (Nicolasa Ibez, 8-12-85)
Por otro lado el liderazgo no representaba una posicin de poder
ni una fuente de privilegios; como mujeres y trabajadoras, el ser
dirigentes ms bien resultaba una sobrecarga de trabajo que haba
que cumplir por el compromiso con la organizacin:
Antes era desinteresadamente, haba que luchar, haba que
perder el tiempo; abandonar mis hijos, abandonar mi esposo,
abandonar mi casa. (Mara Meja, 18-03-86)
Ms que beneficios, dirigir la organizacin y continuar trabajando,
muchas veces les significaba perjuicios para su trabajo:
As, yo andando en ese Sindicato he perdido clientes, buenos
clientes; me perjudicaba pues. En la maana ya estoy corriendo, hay
que ir a tal parte, as. (Julia Vda. de Chvez, 19-01-86)
El testimonio de las ex-dirigentes muestra su grado de
compromiso con la organizacin y sus compaeras, compromiso que
era tambin afectivo, por esa peculiaridad femenina que hace a la
mujer involucrarse vitalmente en cada actividad que realiza. Esto era
lo ms valioso para ellas y lo que las haca respetarse mutuamente.
Citamos a doa Mara Meja para ver por qu Catalina Mendoza fue
una dirigente destacada:
A la Catalina la conoc cuando era pequea, pero la Catalina
siempre era una mxima para nosotras, admirada, porque

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realmente era una mujer que se desprenda por sus compaeras.
(Mara Meja, 18-03-86)
Veamos otro ejemplo de esa relacin ntima con su Federacin:
Yo era pues as, como una beata que dice: No voy a ir a la
iglesia y siempre es su costumbre de ir a la iglesia. As es pues la
organizacin. Yo cuantas veces deca: Ay, ya no voy a ir, dejo a los
hijos, hay que atender, hay que lavar, hay que cocinar; pasaba la
hora: ir noms un rato siquiera a ver que dicen, as. (Petronila
Infantes, 28-01-86)
La seriedad y el respeto hacia su compromiso con la organizacin,
las vemos tambin en las siguientes palabras:
A m me queran nombrar Maestra (mayor), yo me enojo, yo
estoy juramentada con el Sindicato, no puedo perjurar, digo yo.
(Nicolasa Ibez, 27-02-86)



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Relaciones con otros grupos

En este aspecto, se observa primordialmente la autonoma como
rasgo que mantenan tanto a nivel econmico como poltico.
La autonoma econmica consista en que los sindicatos de la FOF
cubran sus necesidades con fondos propios, ya sea con el aporte de
las afiliadas, o tambin organizando diversas actividades. Esta
autonoma revela adems una clara independencia de clase, pues,
solamente pedan apoyo econmico a otros trabajadores. Veamos
cmo el Sindicato de Culinarias recaudaba sus fondos:
La vida de las instituciones obreras por lo general es precaria
debido a la falta de recursos econmicos (...) Es por este motivo, que
esta Sociedad de mujeres proletarias ha preparado este Picc-Nicc en
la esperanza que todos los trabajadores y los simpatizantes le
presenten su colaboracin. (Comunicado, 1936. Archivo privado
Petronila Infantes)
Una ex-dirigente, del Sindicato de Viajeras al Altiplano, nos
cuenta cmo lograron tener su propio local:
Compramos ese local, de nuestros bolsillos hemos sacado, pero
de ah faltaba todava y hemos recaudado con bailes que hemos
hecho y as hemos podido cancelar. Haba que hacer unos arreglos,
todo eso; cada reunin se cobraba y con eso se ha hecho arreglar, se
ha comprado bancos, sillas, hasta mquinas haba, telfono habla.
(Mara Meja, 18-3-86)
Es importante resaltar que sus recaudaciones de fondos no iban
disociadas del contenido poltico de su organizacin, he aqu otro
ejemplo:
Los Primeros de Mayo salamos a las seis de la maana con
bandejas, con nuestras kantutas, cintitas, estampitas de la
Federacin Obrera Femenina, para recolectar dinero para nuestra
directiva. (Tomasa Patn. 19-03-86)

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Relaciones con organizaciones masculinas

A este nivel, las mujeres de la FOF mantuvieron un contacto
permanente con los miembros de la FOL de la cual, adems,
formaban parte. Su propio surgimiento como FOF se dio al calor de
la orientacin y el apoyo de los dirigentes anarquistas. Sin embargo,
este apoyo no lleg a convertirse en una relacin vertical donde los
sindicatos femeninos se vieran subordinados a la organizacin
matriz, bsicamente masculina. El funcionamiento orgnico de la
FOL obedeca al principio anarquista del Federalismo, segn el cual
cada federacin es autnoma, y esto se cumpla tambin con la FOF.
En los documentos que hemos revisado, como la siguiente
convocatoria, ambas organizaciones aparecan al mismo nivel:
Concentracin general de todos los sindicatos afiliados a la FOL y
a las instituciones adheridas a la FOF y el pueblo proletario en
general, en la Plaza Roja San Francisco. (La Calle, 1-05-46).
Igualmente, en ocasin del Primero de Mayo de 1947, la FOL
informaba:
La manifestacin que la FAD, la FOF y la FOL realizaron por las
calles de esta ciudad. (Documento, 1947. Archivo privado Petronila
Infantes)
Funcionamiento que, segn muestran los testimonios de aquella
poca, no parece corresponder a un utilitarismo por parte de la FOL,
pues sus dirigentes no solo convocaban a marchas a las compaeras,
sino que respetaban su capacidad y aporte; esto se puede ver
claramente en la presencia de mujeres de la FOF en la mxima
direccin de la FOL. De lo que sabemos, dos compaeras ocuparon
cargos en la Madre FOL, como ellas le llamaban: en 1930, Rosa de
Caldern ocup la Secretara de Relaciones Laborales14; y en 1940,
Petronila Infantes estuvo en la Secretaria de Actas15.

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Por otro lado, en las Veladas Literario-Musicales y otros eventos,
siempre encontramos participacin femenina, que no era
precisamente la preparacin de un plcito o de refrescos.
Tenemos, por ejemplo, la noticia publicada en el peridico La Calle
en noviembre de 1936, que titulaba: Una velada proletaria
organizada por la FOL, cuyo programa inclua seis nmeros
preparados por mujeres. Figuraban: Pequea resea histrica de la
FOL, por la compaera Luz Llanque; una recitacin por Lucha
Arrieta; un nmero de Charleston por otra compaera y las
intervenciones de tres representantes de sindicatos femeninos.
En cuanto a las relaciones ms directas entre compaeras y
compaeros, los testimonios hablan de una relacin igualitaria,
donde ambos valoraban el trabajo sindical y el aporte del otro:
Yo les deca a alguno de los compaeros de la FOL que nos
colabore: Quisiramos saber cunto le debemos para pagar. No es
nada compaera, tengo la obligacin, el deber de colaborar a las
culinarias. (...) As que cuando haba alguna cosa, nosotras
pedamos que nos colaboren; cuando necesitaban algo ellos,
tambin nos pedan que les colaboremos. (Petronila Infantes, 28-
01-86)
Estos rasgos de autonoma e igualdad en su relacin con otras
organizaciones y sus miembros, estaban determinados tambin por
sus principios anarquistas, los mismos que influyeron para su
rechazo hacia las organizaciones y partidos que surgieron
posteriormente. Este aspecto lo desarrollamos en el punto sobre el
final de FOF.



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Relacin con otros grupos de mujeres

Por aquella poca, existan en La Paz otros grupos femeninos de
clases alta y media, que se ocupaban tambin de cuestiones
especficas de la mujer; algunas de enfoque religioso y conservador
y otras de enfoque progresista. La relacin entre estos grupos y la
FOF se dio nicamente al nivel de la discusin ideolgica; no haba
trabajo conjunto ni, tampoco, un apoyo econmico de parte de esas
agrupaciones hacia los sindicatos de la FOF. Esto se deba a que la
distancia social, econmica e ideolgica era muy grande, y a que la
FOF siempre defendi con celo su independencia de clase, como
mujeres trabajadoras y populares.
Los pocos acercamientos se dieron en eventos y congresos que
organizaban dichos grupos, entre los cuales podemos mencionar al
Ateneo Femenino, la Sociedad Femenina Pro-Cultura, Asociacin
Cristiana y la Legin Femenina de Educacin Popular. En la mayora
de esas ocasiones, se presentaron conflictos entre ambos sectores.
En 1929, el Ateneo Femenino organiz la Primera Convencin de
Mujeres. El da de la inauguracin apareci una nota sobre este
evento en el peridico La Razn:
Se hallarn representadas todas las instituciones femeninas del
pas (...).
Pero aada:
Por haber sido presentado ya a ltima hora un trabajo de la
Federacin Obrera ha sido consignado fuera del programa. (La
Razn, 30-04-29)
La FOF, das despus, organiz una manifestacin que, entre otras
cosas, protestaba contra esta Convencin16. Pero de las noticias del
peridico, no se pueden extraer las razones que las impulsaron a
esta medida; lo que realmente ocurri se nos aclara con un artculo

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escrito por Lita Snchez Vidal en un peridico anarquista de la
poca:
Con motivo de la Convencin Nacional de Mujeres realizada en
La Paz, Bolivia, el Sindicato Femenino de La Paz, edit un manifiesto
en que expone sus puntos de vista frente al problema de la
emancipacin femenina. Dicho sindicato que tiene orientacin
libertaria, hizo se representar en dicha Convencin, y se puso de
manifiesto de inmediato que se hallaba slo en la oposicin, pues
las dems delegaciones eran hechura de curas y haban organizado
la Convencin, no para luchar por mejorar las condiciones de la
mitad del gnero humano, de la mujer vilmente dominada por el
hombre y explotada por el capitalismo, sino para exaltar la religin y
entronizar el Corazn de Jess en sus hogares y en las escuelas de
Bolivia. (El Hombre, s.f. Archive IISG, Amsterdam)

La ponencia del Sindicato Femenino, con el ttulo: La ignorancia
es madre de la esclavitud, caus gran revuelo en el recinto y la
delegacin de la FOF fue obligada a retirarse, pero no antes de
dejar expresadas verdades tan grandes que algn da han de
germinar en las mentes de las mujeres de Bolivia (...) Auspiciosa es
la accin que desenvuelve el Sindicato Femenino, ya que en forma
directa, sin teatralidad, siguiendo un rumbo revolucionario, lucha
contra el capital y el Estado, dando preferencia a la cuestin cultural
que es el punto de partida para toda accin emancipadora17.
Obtenida ms informacin sobre esta Convencin, podemos
sealar que haba la presencia de muchos sectores de mujeres, unas
progresistas, otras reaccionarias y beatas; pero, en general, todas de
clase media para arriba. Por el tipo de inauguracin, podemos ver
que la organizacin del evento estaba en manos de una lite de
gustos exquisitos; dos de los nmeros musicales eran: Abertura por
la Orquesta Lustspiel de Treber Bela y Minueto de Boccherir.

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Inclusive la ocupacin de la sala era segn una cierta jerarqua:
La ocupacin de asientos para las seoras y seoritas asistentes, se
sujetar a la antigedad de las instituciones adheridas a que
pertenecen18.
Es probable que la ponencia de la FOF haya sido rechazada de
antemano para guardar una apariencia de armona y unidad, ya que
toda la opinin pblica tena los ojos puestos en este evento. Una
divisin entre las delegadas habra perjudicado su imagen, como de
hecho ocurri en el Congreso Nacional Femenino de 1936.19
Nos parece importante resaltar la insistencia de la FOF para
participar en estos eventos, pues a pesar de la profunda divisin de
clases y las actitudes discriminatorias, estas mujeres trabajadoras se
sentan en el derecho de plantear sus ideas y hacer escuchar su voz.
La FOF particip tambin en la Semana de la Cultura Femenina de
1944. Nuevamente surgi el conflicto: segn un informe de 1945 de
la Secretaria Ejecutiva de la FOF, hubieron problemas cuando ellas
iban a presentar su ponencia. Esta vez fue la rivalidad con el
sindicalismo de tendencia marxista, liderizado por Anglica Ascui, lo
que provoc el enfrentamiento:
La Federacin Obrera Femenina present a consideracin de
aquel Congreso las ponencias (...) Pero desgraciadamente no se han
tomado en cuenta, por obra exclusiva de la pseudo-revolucionaria
Anglica Ascui que tena el deliberado propsito de monopolizar la
representacin de la mujer proletaria. (Documento s.f., Archivo
privado Petronila Infantes)
Doa Petronila Infantes nos comparte sus recuerdos de esa
reunin:
Unos nos han felicitado por lo que hemos asistido y otros nos
han mostrado mal humor: Las cholas han venido en medio de las
seoras (...) Ah hasta estaba la seora Anglica (Ascui), pero no

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sabe de ideas, la seora Asunta de Bristrot y otras seoras. En medio
de todas esas seoras estbamos las cholas. (Petronila Infantes, 4-
10-85)



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El fin de la FOF

El primer sindicato importante que dej de existir dentro de la
FOF, fue el Sindicato de Culinarias a fines de los aos 50. Influy de
alguna manera el alejamiento de dirigentes importantes como
Petronila Infantes y la muerte de otras como Tomasa Chvez y Rosa
de Caldern. Pero tambin habr tenido su efecto la revolucin del
52 que cambi la estructura colonial de la servidumbre. La
aristocracia ya no dispona de la mano de obra gratuita de las
mitanis, por lo cual todos los quehaceres domsticos fueron
recayendo en una sola persona: la trabajadora del hogar que hoy
conocemos, sin horario, y, muchas de ellas, con poco o ningn
tiempo para s misma y, por lo tanto, por entonces con muchas
dificultades para luchar por mejores condiciones de vida y de
trabajo.
En cuanto al Sindicato de Viajeras al Altiplano, ste sali de la FOF
cuando, por el retiro de su principal dirigente, la directiva fue
ocupada por nombres.
La desaparicin de los sindicatos de mercados no tuvo causas de
tipo personal sino que se debi ms bien a factores externos
importantes de analizar: Uno de ellos fue la relacin de la FOF con la
COB. La FOF, formando parte del sindicalismo libertario, practicaba
en su organizacin el principio anarquista del Federalismo que
permita la accin espontnea y autnoma de los sindicatos. Podan
actuar en completa libertad; no se necesitaban grandes discusiones
de cpula para entrar en accin:
Alguna compaera, alguna cosa hay, toditas se movilizan,
dejbamos de vender. Una persona un asiento quera clausurar,
uh!, todos agujero, a la calle, a la prensa bamos. (Nicolasa Ibez,
8-12-85)

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Mientras que la COB en su Primer Congreso de 1954 adopt una
estructura ms bien jerrquica y centralizada. Fue as que chocaron
dos dinmicas organizativas muy distintas y las compaeras de la
FOF no sintieron un verdadero apoyo a su causa por parte de la
COB:
La COB, qu cosa ayudaba pues? Bueno, claro, algunas veces
sabemos ir a poner una denuncia. Ellos nunca nos han defendido,
pura mujeres nos hemos defendido. Si, estbamos ah ingresadas, la
misma autoridad obligaba que por la COB vayamos con nuestras
quejas. Alguna cosa llevbamos por ah, nos obligaban. Pero no nos
gustaba a nosotros con los hombres. (Nicolsa Ibez, 27-2-86)
Era ms bulto, que nada hacia. (Mara Meja, 18-03-86)
Estas afirmaciones no las debemos interpretar como una posicin
de feminismo radical, sino que el hombre de la COB era para ellas
el sindicalista con filiacin partidaria, ste era el aspecto que ellas
rechazaban:
No me ha gustado, ese Capriles que est en el partido, se
estaba en la COB tambin. (Nicolasa Ibez, 27-2-86)
Los varones ya lo han vuelto color poltico los sindicatos. (Mara
Meja, 18-3-86)
Por otro lado, est la actuacin de la Confederacin Sindical de
Trabajadores Gremiales que se constituy en 1955. La FOF, por la
naturaleza de sus sindicatos se afili a la Confederacin. Sin
embargo, en esta nueva organizacin sindical no se dio el lugar que
en realidad perteneca a la FOF, como fundadora del sindicalismo
del comercio minorista. Sindicalistas hombres, con mucho menos
trayectoria, se pusieron a la cabeza de esta organizacin,
respaldados por su filiacin poltica:
Ese Jos Mara Palacios dirigi la Confederacin de Gremiales.
Era jovenzuelo por entonces, mocoso. Entonces siempre la Catalina
le enseaba esto y lo otro. (Mara Meja, 18-03-86)

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Sin embargo, a pesar de su experiencia, Catalina Mendoza fue
relegada a la cartera de Secretaria de Vinculacin Femenina dentro
de la Confederacin. Las dirigentes de la FOF de alguna manera
perciban esta marginacin y tomaban posicin orgullosamente al
reivindicar su organizacin autnoma:
Mejor entre mujeres nos entendamos. Una compaera Tomasa
Chvez, ha muerto, esa saba redactar sacando de su memoria.
Deca: Si esto fuera as, as, as?. Las otras tambin decan: As
que sea. (Nicolasa Ibez. 27-2-86)
La relegacin de la FOF dentro de la Confederacin tal vez no fue
lo ms negativo en la actuacin de esta ltima; como hemos visto,
las compaeras se las arreglaban muy bien solas. Fue su orientacin
misma, pues no coincida con los postulados de la FOF, como por
ejemplo el caso de su lucha contra la institucin del Maestro
Mayorazgo. Fue as, que se generaron dentro del sindicalismo del
comercio minorista dos corrientes: la de las dirigentes de la FOF y la
que quiso imponer la Confederacin, situacin que se prestaba
fcilmente a la manipulacin. Y, de hecho, este fue uno de los
elementos ms importantes que coadyuv a la desaparicin de los
sindicatos de recoveras. Pues, la FOF se caracterizaba por tener un
cariz ms radical; sus acciones eran ms enrgicas, hecho que
constituy un pretexto para calificarlas paradjicamente de
comunistas.
Hay que tomar en cuenta que en esa poca ya se fueron
restringiendo las libertades sindicales; en 1961 el rgimen de Paz
Estenssoro apres por primera vez en la historia del gobierno del
MNR a dirigentes sindicales y los confin:
Las Maestras socapaban pues con: No te metas con los
sindicatos, los sindicatos son comunistas. (Julia de Chvez. 19-01-
86)

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Las autoridades tambin inventan eso, que: Les van a quitar
todo lo que tienen; les va a quitar el comunismo, diciendo. Y las
seoras han credo pues que era as. (Cristina Medrano, 23-01-86)
Un viaje de Catalina Mendoza a Cuba, en 1962, foment an ms
la campaa anticomunista dirigida hacia la FOF:
La gente es muy ignorante, dice: Ha ido a Cuba la Catalina, esta
comunista es, comunista es. Para un bien est yendo ella y despus
as hablan; mal agradecidas son pues. La ignorancia. (Nicolasa
Ibez, 8-12-85)
Despus a la burguesa ya no le ha gustado; uuff, una
contrapropaganda contra el comunismo! Y con eso han hecho tener
miedo pues. Decan del sindicato libertario que era comunista:
Mejor es no hablar nada con esas comunistas. Tenan miedo y ya
no quieren saber ms. (Catalina Mendoza. 24-12-85)
Jos Mara Palacios, de quien algunas dirigentes rescatan su
apoyo personal, a pesar de la Confederacin, reconoce el papel
negativo que jug sta en relacin a la FOF:
En la Confederacin de Gremiales han ido anulando la
participacin de doa Catalina y ella se repleg simplemente a la
FOF. No fue comprendida por muchos dirigentes. (Jos Mara
Palacios, 20-04-86)
Es el Golpe de Barrientes, de 1964, el que acaba definitivamente
con la ya debilitada FOF:
El General Barrientes ha prohibido de que haya sindicato, ha
desconocido el fuero sindical; entonces con eso ya hemos cado
pues. (Cristina Medrano, 23-01-86)



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Algunas conclusiones

A lo largo de nuestro trabajo de acercamiento retrospectivo a la
experiencia de la Federacin Obrera Femenina, hemos tenido la
sensacin de ir descorriendo una cortina que esconda tras de s una
historia muy valiosa protagonizada por mujeres que lucharon por
ideas y utopas que nos fueron sorprendiendo, inspirando y
provocando interrogantes: Cmo surgi esa organizacin
femenina?, Qu condiciones le favorecan?, y... Cmo fue que se
perdi?
Sin pretender elaborar conclusiones definitivas, nos parece
importante puntualizar algunos aspectos que intentan responder
estas preguntas:
La actividad econmica de las mujeres de la FOF constituy el
punto de partida de su organizacin; se aglutinaron en torno a sus
propias reivindicaciones laborales, factor que consolid sus
sindicatos.
Adems, al agruparse por ramas de ocupacin se constituyeron
en sectores afines, aspecto favorable a su organizacin ya que eran
defensoras directas de su propia fuente de trabajo; en muchos casos
ste constitua su principal medio de sustento familiar. No se
trataba, pues, de una participacin indirecta como puede suceder
cuando la mujer se moviliza en defensa de la fuente de trabajo de su
compaero.
En los aos veinte, treinta, estas mujeres conformaban sectores
econmicamente nacientes. Sus condiciones de trabajo eran
espacios posibles de conquistar, se ubicaron en nuevos mercados,
en distintas zonas, lograron su derecho al uso de los medios de
transpone, enfrentaron la discriminacin, etc. Es decir, lucharon y
conquistaron un lugar social y econmico en la sociedad de
entonces.

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La Guerra del Chaco fue otro factor que gener una mayor
participacin social femenina. Muchas mujeres quedaron solas, ya
sea momentnea o definitivamente, y esa situacin las llev a
convertirse en responsables nicas de sus familias, integrndose as
a la vida pblica; tuvieron que enfrentar la vida solas y empezaron a
realizar trabajos que, en muchos casos, quedaron como
ocupaciones permanentes. A partir de este hecho, experimentaron
lo que significa la independencia personal y econmica.
La FOF encuentra su explicacin tambin en la gran efervescencia
social que caracteriz los aos precedentes al 52, proceso en el que
los diversos sectores sociales se agrupaban y expresaban sus
posiciones.
El anarquismo jug un papel importante en el surgimiento y
carcter de la FOF; estimul la autonoma sindical, la libertad
individual, la independencia. Al ser una lucha no slo contra la
explotacin, sino contra todo tipo de opresin, integraba tambin lo
personal, aspecto de fundamental importancia para la mujer.
Esta reivindicacin femenina, coincidi con el rescate anarquista
de lo individual. Por otro lado, el pensamiento libertario atiz las
inquietudes culturales e intelectuales propias de los artesanos
anarquistas que valoraban su trabajo como una actividad creativa y
no solamente econmica. Las mujeres de la FOF, adems de las
reivindicaciones econmicas, comunes a la prctica sindical,
mantuvieron permanente el inters por su formacin personal, que
iba ligada a la dimensin moral de su prctica.
Finalmente, la FOF como identidad colectiva se fue perdiendo
porque no tuvo cabida en el proceso desencadenado el 52: el
partidismo, el proselitismo, las estructuras jerrquicas y patriarcales,
tanto del MNR como del sindicalismo de la COB, significaron un duro
golpe a esa cultura obrera que haban creado la FOL y la FOF.

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Volviendo la mirada hacia estas trabajadoras libertarias
enconamos un estimulo para tratar de conquistar esa capacidad que
ellas tenan, de perseguir la utopa de una sociedad justa y libre sin
perder como mujeres la estrecha relacin con la vida.

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NOTAS

1 Guillermo Lora, Historia del Movimiento Obrero (1923-1933), Ed. Los
Amigos del Libro, pg. 20.
2 Ibid., pg. 16.
3 Ibid., pg. 25.
4 Ibid., pg. 88.
5 El Universal, 2-2-35.
6 Guillermo Lora, Historia del Movimiento Obrero (1933-1952) Ed, Los
Amigos del Libro, pgs. 177, 178, 187.
7 La Calle, 25-8-38.
8 La Calle. 27-9-38.
9 INTI, 22-3-41.
10 INTI, 23-3-41.
11 INTI, 30-3-41.
12 INTI, 24-3-41
13 Gloria Ardaya, Las Barzolas y el Comit de Amas de Casa. Ed. Cinco,
pg. 12.
14 La Razn. 2-7-30.
15 La Calle. 30-4-40.
16 H Diario, 13-5-29.
17 El Hombre, s.f. Archive IISG, Amsterdam.
18 La Razn, 30-04-29.
19 La Raz6n, 22-11-36; El Diario, 8-12-36; La Calle, 8-12-36 / 23-12-
36.