Tribologa: una historia emocionante

Lubrificao
El rendimiento de muchas mquinas de nues-
tra vida cotidiana, tales como autos, trenes,
aviones, robots, turbinas y compresores, de-
pende del contacto de las superficies en mov-
imiento. En general, estas superficies deben
ser lubricadas a fin de obtener una durabilidad
adecuada y una eficacia energtica. Sin lubri-
cacin, se debe tener en cuenta el desgaste y
dao que sufren para alcanzar los parmetros
de rendimiento propuestos. El conocimiento
requerido para todo esto est incluido en la
rama de la ciencia denominada Tribologa.
La tribologa es la ciencia e ingeniera de la
interaccin de superficies en movimiento
relativo. Incluye el estudio y la aplicacin de los
principios de friccin, lubricacin y desgaste.
La tribologa es una rama de la ingeniera
mecnica y de la ciencia de materiales.
En 1966, el Informe Jost
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, producido por un
Comit del Departamento britnico de
Educacin y ciencia, oficialmente acu la
palabra Tribologa para referirse a este
campo.
Este trmino deriva de la raz griega -
del verbo , tribo, frotar en griego
clsico; y del sufijo -logy de -, -logia
estudio de, conocimiento de.
El conocimiento tribolgico se utiliza en el
diseo de todo tipo de rodamientos ya sea
deslizantes o con elementos rodantes. En estos
ltimos, la tribologa advierte sobre la seleccin
de lubricantes (aceites y grasas) para una
aplicacin, el diseo del rodamiento y la
eleccin de los materiales y superficies del
rodamiento. Asimismo, se utiliza para calcular
las prdidas por friccin, el aumento de la
temperatura y la vida til tanto del lubricante
como del rodamiento.
Al principio, los rodamientos fueron
diseados, principalmente, utilizando
conocimientos empricos sobre materiales y
aspectos de modelizacin bsicos de
mecnica y fatiga. Sin embargo, dado los
requisitos de alto desempeo que la
industria moderna ha impuesto en los
rodamientos, el conocimiento emprico ya no
es suficiente. Muchos de los requisitos
afectan las superficies de contacto; altas
velocidades, altas temperaturas, altas
densidades de potencia, lubricantes ms
delgados, mayores tamaos de rodamientos,
condiciones ambientales ms agresivas o
aditivos, alta vibracin, etc. En general los
rodamientos son componentes
extremadamente confiables, pero cuando
fallan, la causa raz se encuentra,
usualmente, en la superficie, por ejemplo,
debido a lubricacin deficiente, desgaste,
altas temperaturas asociadas a la friccin,
etc. Para ello, el conocimiento sobre
tribologa es altamente relevante. Esta es la
razn por la cual el entendimiento de los
mecanismos tribolgicos y el desarrollo de
las soluciones tribolgicas innovadoras se
han convertido en un factor muy importante
para la industria de los rodamientos.
Los rodamientos modernos estn diseados
con base en conocimientos tribolgicos
altamente sofisticados, desde la seleccin de
materiales hasta el diseo de su geometra y
acabado de superficies, lo que incluye la
especificacin del lubricante y los sellos para
un funcionamiento confiable y seguro. El
conocimiento tribolgico requiere modelos
computacionales sofisticados y experimentos
de laboratorio y mtodos de prueba detallados.
En 2012, SKF invirti 180 millones en
Investigacin y desarrollo, lo que represent
un 2,5% del ingreso anual. En ese mismo ao,
las actividades de desarrollo se tradujeron en
660 divulgaciones de inventos y 421 patentes
nuevas.
Como resultado del conocimiento tribolgico
en SKF, han surgido importantes innovaciones.
Por ejemplo, los rodamientos E2
(energticamente eficientes), rodamientos
recubiertos NoWear, rodamientos hbridos,
jaulas de latn y polmero, rodamientos
superacabados para aplicaciones especiales,
texturas de superficie, especificaciones de
grasa y lubricante, sellos de baja friccin, etc.
son el resultado del trabajo de investigacin y
desarrrollo de SKF.
El conocimiento tribolgico tambin se
encuentra en muchas herramientas y software
de prediccin de SKF. Esto inluye BEAST,
Bearing Beacon, modelos de catlogo
impresos y online, el modelo de friccin SKF
para rodamientos, el modelo de vida de un
rodamiento SKF (especialmente aquello
relacionado con la lubricacin y los factores de
contaminacin), el modelo de vida de grasa
SKF y el modelo de desgaste de la superficie
SKF: herramientas importantes en el
desarrollo de innovaciones y en la prediccin
del rendimiento del rodamiento en condiciones
donde la superficie ocupa un rol predominante.
Cooperacin tribolgica de SKF con
universidades
SKF ha establecido una estrecha cooperacin a
largo plazo con algunas de las mejores
universidades del campo de la tribologa; algo
que es nico en la industria del rodamiento.
Aunque las empresas de alta tecnologa como
SKF poseen sus propias instalaciones y
especialistas en investigacin y desarrollo, la
gran ventaja de trabajar en crculos
acadmicos es el acceso a cientficos e
ingenieros de primera lnea con una
mentalidad a largo plazo y un enfoque
diferente, lo que permite aumentar la
creatividad general. La ventana para obtener
resultados es, en general, mucho ms a largo
plazo que lo que sera si fuese interna. No
obstante, mantener la investigacin tribolgica
interna de ato nivel es de vital importancia a
fin de ser capaces de integrar e incorporar la
perspectiva empresarial a la investigacin
acadmica.
Imperial College
Imperial College London es una de las
universidades tcnicas lderes en el mundo,
coherentemente calificada dentro de las 10
mejores universidades de todo el mundo
2
. El
Departamento de ingeniera mecnica del
Imperial alberga a uno de los Centros
tecnolgicos universitarios SKF (SKF UTC, por
su sigla en ingls), el cual fue fundado en
enero de 2010 y cuya investigacin se centra
en los estudios fundamentales de los sistemas
tribolgicos utilizando mtodos avanzados de
modelizacin y medicin. El profesor Hugh
Spikes y el Dr. Amir Kadiric
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lideran un equipo
en rpida expansin que actualmente cuenta
con siete estudiantes de doctorado y dos
investigadores postdoctorales asociados. La
creacin del UTC en el Imperial College
formaliz una cooperacin existente con SKF
de ms de 30 aos durante los cuales, el
anterior director tcnico de SKF, Prof. Stathis
Ioannides fue catedrtico visitante de la
universidad.
El SKF UTC es una parte integral del Grupo
de tribologa del Imperial, fundado ms de 60
aos atrs y reconocido internacionalmente
como uno de los grupos lderes en
investigacin tribolgica. Entre sus logros,
podemos encontrar estudios pioneros en
tribologa, lo que incluye, dentro de lubricidad
disel, aplicacin de tcnicas de
interferometra ptica en tribologa y
modelizacin de superficies de contactos
rugosas. La calidad de la investigacin del
Grupo ha sido reconocida a travs de
numerosos premios, incluidos los premios
Tribology Trust Gold Medals, STLE International
Award e Imperial College Research Excellence
Award, as como tambin 20 Premios a mejor
artculo de diarios y revistas lderes en
tribologa.
El objetivo del equipo del UTC del Imperial
College es desarrollar una detallada
comprensin de los fenmenos tribolgicos en
la interfaz a fin de mejorar la durabilidad del
componente y reducir las prdidas por friccin.
Esto se logra mediante una combinacin de
nuevas tcnicas experimentales y modelos
numricos avanzados. En la actualidad, los
proyectos incluyen estudios de lubricacin
elasto-hidrodinmica (EHL) en contactos
rugosos, mecanismos de contacto de
superficies construidas, modelacin dinmica
de fluidos computacional (CFD) de EHL,
rendimiento de aditivos lubricantes, grasas de
baja friccin, influencia de rugosidad en la
friccin por contacto, iniciacin y propagacin
de grietas en la superficie, daos en los
rodamientos y en la lubricacin de los sellos
del rodamiento.
Los trabajos del UTC estn estrechamente
relacionados con el Centro de ingeniera y
desarrollo de SKF en los Pases Bajos, lo que
asegura que la comprensin fundamental
desarrollada por el UTC es utilizada de manera
exitosa por SKF con el fin mximo de reducir la
friccin y el desgaste en los rodamientos SKF y,
de esta manera, prolongar la vida til y el
rendimiento ambiental.
INSA de Lyon
En Francia, INSA Lyon es una de los sitios
universitarios con mayor concentracin de
expertos e investigadores en alta tecnologa.
Esto refleja su cultura y compromiso con un
enfoque de investigacin multidisciplinario.
Gracias a sus 21 laboratorios, 500
investigadores y 650 estudiantes de doctorado,
INSA Lyon es un centro de investigacin nico
ya que produce investigaciones cientficas
independientes, usualmente integradas en
aplicaciones innovadoras por sus socios
industriales.
El Laboratorio LaMCos (INSA, Lyon, CNRS,
UMR5259) es multidisciplinario y trabaja en el
campo de Mecanismos de contacto y slidos y
Dinmica estructural. Brinda una amplia gama
de experiencia en tribologa, dinmica rpida,
mecanismos de vibracin, control, sistemas de
transmisin, mquinas rotativas y
conformacin de materiales. El principal
objetivo cientfico del laboratorio es gestionar
investigaciones acerca del entendimiento y el
control del comportamiento de los sistemas y
estructuras mecnicos, teniendo en cuenta sus
interfaces.
La cooperacin en investigacin tribolgica
entre INSA de Lyon y SKF pude remontarse a
ms de 20 aos, cuando se comenz con la
idea de desarrollar una mquina para probar
grandes contactos rotatorios. Actualmente esta
mquina existe: se denomina Tribologyr
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y ya
est brindando nuevas perspectivas respecto
del comportamiento de la friccin en los
elementos rodantes, lo que es de gran
importancia para alcanzar las tendencias
comerciales hacia una densidad de potencia y
una reduccin de friccin mayores en los
rodamientos. Asimismo, Guillermo Morales
Espejel, investigador del Centro de ingeniera e
investigacin SKF (ERC), ha sido catedrtico
visitante en INSA de Lyon (LaMCoS) desde
2004.
Recientemente, SKF e INSA de Lyon han
consolidado an ms su cooperacin al crear el
Comit SKF sobre Interfaces Lubricadas para
el Futuro en INSA de Lyon [6]. El objetivo de
este Comit de seis aos de duracin es llevar
a cabo un estudio interdisciplinario que cubra
la identificacin, entendimiento y modelizacin
del comportamiento de los lubricantes bajo
condiciones extremas impuestas por las
interfaces lubricadas. Particularmente en el
campo aeroespacial, los lubricantes (en general
fluidos complejos debido a su naturaleza y
composicin) cumplen un rol crucial la
reduccin de prdidas por friccin, desgaste y
riesgos de dao. Uno de los objetivos del
Comit es anticipar los futuros desarrollos
impuestos por las limitaciones econmicas,
sociales y ambientales.
Los temas a tratar se enfocarn
particularmente en:
Fluidos lubricantes: De la reologa a la
lubricacin
Lubricantes y fluidos complejos: De los
mecanismos moleculares a la lubricacin
Flujos de superficie libre en lubricacin,
interacciones fluidas/slidas
Adems de la investigacin, el Comit busca
atraer a jvenes investigadores y estudiantes
hacia SKF mediante pasantas y/o proyectos de
investigacin cortos en diferentes lugares de
SKF Francia o de SKF ERC.
University of Twente
Otra cooperacin de SKF de larga data en el
campo de la tribologa se ha dado con los
departamentos de Tribologa y Mecnica de
fluidos en la Universidad de Twente en los
Pases Bajos. El investigador del ERC, Piet M.
Lugt es catedrtico visitante en Mantenimiento
basado en tribologa del departamento de
Tribologa de la Universidad de Twente,
mientras que el Dr. C.H. Venner del
departamento de Mecnica de fluidos es
cientfico visitante en SKF ERC.
La ctedra visitante Mantenimiento basado
en tribologa (Mantenimiento predictivo) se
dedica a las siguientes reas:
1 Modelos para la confiabilidad de sistemas de
rodamientos
2 Intervalos de relubricacin
3 Reologa de la grasa
El trabajo del Dr. Venner en ERC se centra en
nuevas tcnicas de modelizacin para la
interaccin de fluidos-slidos y se ocupa
directamente del desarrollo a largo plazo de
nuevas herramientas de prediccin.
Referencias
1. Jost, H. P. (ed.) 1966 Lubricationtribology.
Education and research. A report. London:
HMSO.
2. http://www.topuniversities.com/university-
rankings/world-university-rankings/2012
3. Cooperation for Creative Changes, SKF Evolu-
tion, 2011, No. 1. http://evolution.skf.com/
cooperation-for-creative-changes/
4. Slick Research, SKF Evolution, 2013, No. 2
http://evolution.skf.com/slick-research/
5. The Beast of Lyon Putting Large Bearing
Contacts to the Test, SKF Evolution, 2012, No. 1
http://evolution.skf.com/
the-beast-of-lyon-%E2%80%93-putting-large-
bearing-contacts-to-the-test/
6. SKF Chair Presentation (INSA de Lyon). http://
fondation.insalyon.fr/news/enewsletter3/down-
load/SKF_CHAIR_PRESENTATION.pdf