El Clima en peligro

Una guía fácil del Cuarto Informe del IPCC



Esta es una publicación conjunta de GRID-Arendal y el Ministerio de

Medio Ambiente y Medio Rural y Marino de España.

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ánimo de lucro sin necesidad de un permiso especial por parte de los titulares del Copyright,
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escrito, del titular del Copyright.

Advertencia: Las denominaciones empleadas y las presentaciones contenidas en esta

publicación no presuponen o implican la expresión de opiniones por parte del PNUMA,
GRID-Arendal o el MARM en relación con el estatus legal de países, territorios, ciudades o
regiones o sus autoridades, o en relación a su delimitación, fronteras o límites. Las menciones
a empresas comerciales o productos no implican su refrendo o promoción. Lamentamos
cualquier error u omisión que pueda haberse dado inadvertidamente. En todo caso, los
puntos de vista expresados en esta publicación no reflejan necesariamente las decisiones o
políticas del PNUMA, de GRID-Arendal o del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y
Marino de España.
 El clima en peligro
Una guía fácil del Cuarto Informe del IPCC
Esta guía trata de permanecer fiel al sentido del trabajo del IPCC y al Documento de Síntesis de su Cuarto Informe de Evaluación “Cambio Climático
2007”, a la vez que simplifica el lenguaje y la estructura. La responsabilidad total sobre la rigurosidad del contenido de esta guía corresponde a sus edito-
res. En todo caso, los lectores pueden considerar, tal y como recuerda el IPCC, que “si bien el Documento de Síntesis es un material con entidad propia,
necesita ser visto en el contexto de los otros volúmenes del informe “Cambio Climático 2007” y se recomienda consultar las aportaciones de los tres
Grupos de Trabajo, publicados en los volúmenes “Cambio Climático 2007 – Las Bases Científicas”; “Impactos, Adaptación y Vulnerabilidad” y “Mitigación
del Cambio Climático”, así como el propio “Documento de Síntesis”.

6 Resultados concluyentes y principales incertidumbres

8 Cambios actuales, causas e impactos observados
14 Las causas del cambio
24 El cambio climático proyectado y sus impactos
41 Adaptación y mitigación
54 Desarrollo sostenible, protección ambiental y cambio climático
55 Impactos riesgos y vulnerabilidad: perspectivas a largo plazo
Texto Edición en español
Alex Kirby
Traducción y edición: CENEAM–OAPN
Equipo editorial GRID-Arendal / Zoï Environment María Sintes
Network Francisco Heras
Christina Stuhlberger
Claudia Heberlein Maquetación
Pedro Llorente – INATUR Sierra Norte
Experto Senior y promotor de la publicación
Svein Tveitdal, Klima 2020 Revisión científica: Oficina Española de Cambio
Climático
Cartografía José Ramón Picatoste
Viktor Novikov, GRID-Arendal/Zoï Environment Alfonso Gutiérrez
Network
Matthias Beilstein

Diseño
GRID-Arendal
 Presentación
En el año 2007 vio la luz el Cuarto Informe de Evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre Cambio
Climático (conocido por sus siglas inglesas, IPCC). Este Cuarto Informe constituye un valioso trabajo y la más completa
revisión e interpretación de la información científica existente sobre el cambio climático hasta el momento, para ponerla
a disposición de gobiernos y sociedades de todo el mundo.

El papel de los científicos en la lucha contra el cambio climático difícilmente puede exagerarse. Fue la comunidad
científica la primera que identificó el problema y dio la voz de alerta sobre sus potenciales consecuencias. Y, en los
últimos años, miles de científicos han desarrollado un formidable esfuerzo colectivo para desentrañar el fenómeno,
identificar y proyectar sus impactos y analizar las posibles respuestas que permitan limitar sus efectos sobre los sistemas
naturales y las sociedades humanas.

Pero los hallazgos resultantes de este ingente esfuerzo científico deben ser trasladados a la sociedad, para que ésta, en
su conjunto, pueda reconocer la amenaza y contribuir a evitarla. El propósito de esta pequeña guía es precisamente éste:
contribuir a tender puentes entre ciencia y sociedad, facilitando información relevante que ayude a valorar adecuadamente
el desafío del cambio climático y la importancia de generar respuestas eficaces para combatirlo.

Agradecemos profundamente a Grid Arendal la iniciativa de producir este material, así como las facilidades dadas para
preparar la versión en castellano del mismo.

Madrid 30 de septiembre de 2009

Cómo utilizar esta guía

Esta guía trata de presentar los principales contenidos del Cuarto Informe de Evaluación del IPCC a modo de una narración. Para
ello nos hemos tomado la libertad de resumir o destacar elementos específicos del informe, ilustrando los textos con gráficos
complementarios. Cuando los datos utilizados no son los propios del IPCC, las fuentes aparecen siempre citadas. La guía abarca
los seis temas clave incluidos en el “Resumen para responsables de políticas”, aunque el orden en el que se presentan difiere del
utilizado en la publicación del IPCC.

Aunque la guía está pensada para personas sin especiales conocimientos sobre la materia, se emplean de forma inevitable algunos
términos científicos. Al final de la guía, el lector encontrará un pequeño glosario en el que se definen algunos de ellos (en el texto
aparecen en cursiva).

En sus informes de evaluación, el IPCC utiliza determinados términos con un significado muy preciso. A modo de ejemplo, diremos
que cuando el IPCC habla de que algo es “muy probable” se refiere a una probabilidad de más del 90%, mientras que algo “probable”
alude a porcentajes de probabilidad de más del 66%. Con el objeto de simplificar el lenguaje, en general dicha terminología no ha
sido empleada en la guía, salvo escasas excepciones. El IPCC también emplea a menudo las palabras “acuerdo” o “evidencia”, que
se refieren siempre a acuerdos o evidencias dentro de la literatura científica.

4 El clima en peligro
Introducción
En 2007, el Panel Intergubernamental de Cambio Climático
publicó su Cuarto Informe de Evaluación (continuación
de sus informes anteriores de 1990, 1995 y 2001). El
informe –AR4 en abreviatura- consta de cuatro volúmenes,
publicados bajo el título de Cambio Climático 2007. Se
dedicó un volumen a cada uno de los tres Grupos de
Trabajo del IPCC:
Grupo de Trabajo I (GT I) valora los aspectos físico-
científicos del sistema climático y del cambio climático;
Grupo de Trabajo II (GT II) valora la vulnerabilidad de
los sistemas socio-económicos y naturales al cambio
climático, los impactos negativos y positivos, y las
opciones para adaptarse a ellos;
Grupo de Trabajo III (GT III) valora las opciones para la
mitigación del cambio climático a través de la limitación
o la prevención de las emisiones de gases de efecto
invernadero, así como de la puesta en marcha de iniciativas
para extraerlos de la atmósfera.
El cuarto volumen que completa el AR4 es el Documento
de Síntesis. Resume las conclusiones de los otros tres y
se orienta específicamente a los temas que conciernen a
los responsables políticos, apoyándose también en otros
informes del IPCC. Su ámbito temático se estructura en
torno a seis cuestiones principales:
1. Cambios observados en el clima y los efectos de
cambios pasados
2. Causas naturales y humanas del cambio climático
y su relación con los cambios observados
3. Cambio climático proyectado para el futuro y sus
impactos
4. Opciones para adaptarse al cambio climático y
para mitigarlo; qué respuestas son posibles para 2030
5. La perspectiva a largo plazo; rapidez e intensidad
de la reducción de gases de efecto invernadero
necesaria para limitar el aumento global de las
temperaturas a un cierto nivel; por qué está creciendo
la preocupación sobre el clima
6. Resultados concluyentes e incertidumbres clave
El IPCC es una entidad científica intergubernamental
creada por la Organización Meteorológica Mundial (OMM)
y el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente
(PNUMA) en 1988. Se constituyó para proporcionar una
fuente objetiva de información a los responsables políticos
y otros interesados en el cambio climático. El IPCC no
dirige ninguna investigación. Su papel es valorar, de un
modo exhaustivo, objetivo y transparente, la más reciente
literatura científica, técnica y socio-económica que sea
relevante para la comprensión del riesgo del cambio
climático inducido por la acción humana, de sus impactos
observados y proyectados, así como de las opciones
para la adaptación y la mitigación de sus efectos. Los
informes del IPCC deben ser políticamente neutrales,
aunque necesitan abordar de forma objetiva aspectos
científicos, técnicos y socio-económicos que son
políticamente relevantes. Deben tratar de reflejar un gran
abanico de puntos de vista, de conocimientos y de datos
procedentes de una extensa cobertura geográfica. El IPCC
continúa siendo la principal fuente de información para las
negociaciones de la CMCCNU (Convención Marco sobre
Cambio Climático de las Naciones Unidas).
El clima en peligro 5
 Resultados concluyentes y
principales incertidumbres
Resultados concluyentes

Cambios observados El calentamiento es inequívoco, como demuestran observaciones tales como:

en el clima, sus - aumento de las temperaturas medias del aire y del mar y elevación del nivel medio del mar
- derretimiento generalizado de la nieve y el hielo
efectos y sus causas
Los cambios observados en muchos sistemas biológicos y físicos son consistentes con el calentamiento:
- muchos sistemas naturales en todos los continentes y océanos están afectados
Entre 1970 y 2004, las emisiones de gases de efecto invernadero han aumentado un 70%, en términos de su potencial
de calentamiento global.

Las concentraciones de metano (CH4), dióxido de carbono (CO2) y óxido nitroso (N2O) son ahora mucho más altas
respecto a lo que fueron sus medias habituales durante muchos miles de años antes de la industrialización (1750).

Es “muy probable” que la mayor parte del calentamiento producido durante los últimos 50 años esté causada por los
incrementos de los gases de efecto invernadero antropogénicos.

Causas y Las emisiones globales de GEI –gases de efecto invernadero- continuarán creciendo durante décadas a menos que
proyecciones de se pongan en marcha nuevas políticas para reducir el cambio climático y para promover un desarrollo sostenible.
los futuros cambios Se prevé un calentamiento de aproximadamente 0,2ºC por década durante las próximas dos décadas (para diversos
escenarios del IPCC).
climáticos y sus
impactos Los cambios en el presente siglo serán mayores que en el siglo XX “muy probablemente”.
El calentamiento será mayor en la tierra que en el mar, y en las latitudes altas del hemisferio norte.
Cuanto más se calienta el planeta, menos CO2 puede absorber de forma natural.
El calentamiento y la elevación de los niveles del mar continuarán durante siglos, incluso aunque las emisiones de GEI
se reduzcan y las concentraciones se estabilicen, debido a las retroalimentaciones y el retardo temporal entre causa y
efecto.
Si las concentraciones de GEI en la atmósfera se doblan, respecto a los niveles pre-industriales, es “muy probable”
que el aumento de las temperaturas medias globales sea superior a 1,5ºC en comparación con dicho periodo.

Respuestas al Se está produciendo ya una cierta adaptación planificada al cambio climático, pero es necesario hacer mucho más
cambio climático para reducir la vulnerabilidad.
A largo plazo, un cambio climático no mitigado excederá “probablemente” la capacidad de adaptación de las
personas y de los sistemas naturales.
Muchas tecnologías para mitigar el cambio climático están ya disponibles o probablemente lo estarán hacia 2030.
Pero se necesitan incentivos e investigación para mejorar su efectividad y reducir su coste.
El potencial económico de la mitigación, a costes desde menos de cero a 100 $USA por tonelada de CO2 equivalente,
es suficiente para compensar el crecimiento previsto de emisiones globales o reducirlas por debajo de sus niveles
actuales para 2030.
Una mitigación temprana permite ganar tiempo para estabilizar las emisiones y reducir, retrasar o evitar sus impactos.
El desarrollo sostenible y una adecuada política en sectores aparentemente no ligados al clima ayudan a estabilizar
las emisiones. La reducción tardía de las emisiones aumenta el riesgo de impactos más severos del cambio climático.

6 El clima en peligro
 Principales incertidumbres

Cobertura limitada de datos climáticos en algunas regiones. Cambios observados

Analizar y monitorizar tendencias en los eventos extremos, como sequías, ciclones tropicales, temperaturas en el clima, sus
extremas y precipitaciones intensas (lluvia, aguanieve y nieve), es difícil porque para ello se requieren efectos y sus causas
registros muy largos y detallados.
Es difícil determinar los efectos del cambio climático sobre las personas y sobre algunos sistemas naturales,
en primer lugar porque pueden adaptarse a los cambios y además porque otras causas interconectadas
también pueden estar ejerciendo influencia.
A escalas inferiores a la continental, es difícil identificar con seguridad los factores que están influyendo
en las temperaturas observadas ya que la contaminación y los cambios en el uso de la tierra, por ejemplo,
pueden tener incidencia.
Todavía existe incertidumbre acerca de la proporción de emisiones de CO2 debida a los cambios en el uso
de la tierra y acerca de la proporción de emisiones de metano procedentes de fuentes individuales.

Hay incertidumbre acerca de cuánto calentamiento resultará a largo plazo de un determinado nivel de
concentraciones de GEI. Causas y
Hay incertidumbre acerca del grado –y ritmo- de reducción de emisiones que será necesario para asegurar proyecciones de
un nivel específico de concentraciones de GEI. los futuros cambios
Las estimaciones varían ampliamente por la existencia de incertidumbres en relación con los impactos climáticos y sus
de los aerosoles y la importancia de ciertas retroalimentaciones, en particular las relacionadas con la impactos
generación de nubes, la absorción de calor por los océanos y el ciclo del carbono.
Los posibles cambios futuros en las placas de hielo de Groenlandia y el Ártico constituyen una importante
fuente de incertidumbre a la hora de estimar la futura elevación de los niveles del mar.
Las proyecciones de los impactos del cambio climático más allá del 2050 son muy diversas en función de
diferentes escenarios y modelos.

Existe una comprensión limitada sobre cómo los planificadores del desarrollo deben introducir el factor Respuestas al
clima en sus decisiones. cambio climático
Los pasos para una adaptación efectiva son muy específicos dependiendo de las diferentes circunstancias
políticas, financieras y geográficas, por lo que es difícil valorar sus limitaciones y sus costes.
La estimación de los costes y potenciales de mitigación depende de las asunciones que se hagan
previamente sobre crecimiento socio-económico futuro, cambios tecnológicos y patrones de consumo.
No se sabe lo suficiente sobre cómo afectarán a las emisiones las políticas no relacionadas con el clima.

Resultados concluyentes y principales incertidumbres 7

 Cambios actuales, causas
e impactos observados
Cambios observados en el clima y sus
efectos
El calentamiento del sistema climático está más allá
de discusión, como muestran las observaciones de
incrementos de las temperaturas medias globales del aire
y los océanos, el derretimiento generalizado de la nieve
y el hielo, y el ascenso global de los niveles medios del
mar. A continuación, se describen e ilustran algunos de los
cambios más llamativos que ya están teniendo lugar.
Tendencias en la temperatura media global
Diferencias de temperatura
respecto a la media
del periodo 1961-1990, °C
0.6
0.4
Aumento de la temperatura
Once de los doce años del periodo 1995-2006 –previo a la
publicación del Cuarto Informe del IPCC- están entre los
12 más cálidos desde que comenzaron los registros de
temperatura en 1850. El calentamiento global durante el
pasado siglo (1901–2000) se estimó en 0,6ºC en el Tercer
Informe de Evaluación del IPCC, publicado en 2001; en los
últimos 100 años, hasta la elaboración del Cuarto Informe
(1906–2005) la cifra ha aumentado a 0,74ºC. El incremento
de la temperatura es generalizado en el mundo pero es más
marcado en las regiones árticas. El calentamiento ha sido
Temperatura detectado en la superficie de la Tierra y en la atmósfera, así
media global como en los primeros cientos de metros de profundidad
estimada, °C de los océanos. Las zonas terrestres se han calentado más
14.6 deprisa que los mares.
Las temperaturas medias del Hemisferio Norte, después
de 1950, han sido más altas que en ningún otro periodo de
14.4

Cambios en la temperatura 1970 - 2004

0.2 14.2

0.0 14.0

- 0.2 13.8

- 0,4 13.6

- 0,6 13.4
1880 1900 1920 1940 1960 1980 2000
-1.0 -2.2 0.2 1.0 2.0 3.5ºC
Fuente: US National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), 2008.
Fuente: IPCC, 2007.

8 El clima en peligro
50 años durante los últimos 500 años. Estas temperaturas
crecientes influyen inevitablemente sobre un amplio Nivel medio global del mar
conjunto de fenómenos naturales que, hasta ahora, no han Cambio del nivel medio
sido tomados en consideración. en centímetros
Las evidencias de un mundo más cálido incluyen: + 20
periodos más cortos de congelación del hielo de lagos
y ríos, disminución de la extensión del permafrost, y
temperaturas del suelo en aumento. Pero los principales
cambios observados científicamente, y percibidos cada
vez más por la gente en todo el mundo, se resumen en los + 10
párrafos siguientes.

Aumento del nivel del mar Nivel en 1870

Los niveles del mar en todo el planeta se han elevado de 0
un modo consistente con el calentamiento, a una media Observación mediante mareógrafos
de 1,8 milímetros por año desde 1961 y a 3,1 milímetros Nivel de confianza entre el 66 y el 95%
por año desde 1993. Los científicos no están seguros de si
Observaciones altimétricas por satélite
el incremento mayor observado en esta última década se
- 10
debe a una variación puntual o si se trata de una tendencia 1880 1900 1920 1940 1960 1980 2000
a largo plazo. La elevación durante el siglo XX alcanzó los 1870 2005
17 centímetros. La expansión del agua, a medida que se Fuente: Hugo Alhenius, GRID Arendal, 2008, actualizado a partir de Church y White, 2006

¿Por qué cambia el nivel del mar?

Almacenamiento de agua
en la superficie terrestre, Cambios en la circulación
extracciones de aguas subterráneas, oceánica superficial y profunda
cambios en la escorrentía y marejadas ciclónicas
e infiltración en los acuíferos El agua almacenada en
los continentes en forma de
Nivel superficial en descenso El aumento de las glaciares y casquetes se derrite y
en deltas fluviales, temperaturas provoca se incorpora al agua de mar
movimientos de tierras y la expansión del agua
desplazamientos tectónicos

Fuente: Philippe Rekacewicz (GRID-Arendal) Vital Climate Graphics 2002, basado en: David Griggs, en Climate Change 2001,
Synthesis report, contribución de los grupos de trabajo I, II y III al Tercer Informe de Evaluación del Intergovernmental Panel on Climate Change, Cambridge University Press, 2001.

Cambios actuales, causas e impactos observados 9

 calienta, y el deshielo de los glaciares, los casquetes y las pero disminuyeron en el Sahel, el Mediterráneo, sur de
capas de hielo polar están de forma conjunta contribuyendo África y zonas del sur de Asia. El IPCC concluye que es
a este aumento de forma conjunta. “probable” que el área global afectada por la sequía haya
aumentado desde los años 70.
Derretimiento de la nieve y el hielo En los pasados 50 años, los días y noches fríos y las
La reducción de la extensión de nieve y hielo también es
heladas se han hecho menos frecuentes en la mayoría
consistente con el calentamiento. Los datos de satélite
de áreas terrestres, mientras que han aumentado los días
registrados desde 1978 muestran que la extensión media
y noches cálidos. El IPCC considera “probable” que las
anual del hielo en el Ártico ha caído un 2,7% cada década,
olas de calor se hayan hecho más comunes en la mayor
con disminuciones mayores en verano. Los glaciares de
parte de zonas terrestres, que los eventos de fuertes
montaña y la cobertura media de nieve se han reducido en
precipitaciones (tormentas, por ejemplo) hayan aumentado
ambos hemisferios.
en la mayoría de las áreas y que, desde 1975, las subidas
extremas del nivel del mar hayan aumentado en todo el
Eventos meteorológicos extremos mundo – al margen del aumento de los niveles medios-.
Desde 1900 a 2005, las precipitaciones (lluvia, aguanieve y
nieve) aumentaron significativamente en zonas de América
del Norte y Sur, norte de Europa y norte y centro de Asia,

La masa global de los glaciares Extensión mínima del hielo marino

Anomalías en la cubierta de hielo en el hemisferio norte
Desviación anual Pérdida acumulada Millones de kilómetros cuadrados
Cientos de miles de Cientos de miles de
1.5
millones de toneladas millones de toneladas
1 1.0
1992
Incremento
0.5 Media del
0 0
periodo 1996-1990
0.0
-1 - 20
-0.5

-2 - 40 -1.0
Pérdida
-1.5
-3 - 60
-2.0
-4 - 80
-2.5
Dato más bajo nunca medido, Septiembre de 2007
-5 -3.0
1960 1970 1980 1990 2000 2003 1980 1985 1990 1995 2000 2005
1978 2008
Fuente: IPCC, 2007. Fuente: US National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), 2008.

10 El clima en peligro
 Disminución del permafrost Incremento global de las zonas áridas
Desviación en la extensión de suelo helado Zonas áridas (% del área total) Cobertura espacial: 75N-60S
en el hemisferio norte 40%
Millones de kilómetros cuadrados
2.0 35%
1.5
Aumento 30%
1.0
0.5 25%
0.0
- 0.5 20%

- 1.0
Disminución 15%
- 1.5
2005
- 2.0 10%
1900 1920 1940 1960 1980 2000 1950 1960 1970 1980 1990 2000
Fuente: IPCC, 2007. Fuente: IPPC, 2007.

Cambios en la precipitación anual entre 1901 y 2004

-20 indica un 20% de reducción en el transcurso de un siglo en comparación con la media del periodo 1961-1990

Fuente: Atlas Environnement du Monde Diplomatique, 2007, GRID-Arendal, 2005

Cambios actuales, causas e impactos observados 11

 El gráfico inferior muestra que mientras los desastres
naturales registrados han aumentado globalmente, parte
de este incremento puede ser atribuible a la mejora de las
comunicaciones; muchos de los desastres que ocurrían
antiguamente pasaban inadvertidos para la mayoría de la
población. Pero la distinción entre desastres dependientes
del clima, como ciclones tropicales, y otros no influidos por
el clima, como los terremotos, indica una clara diferencia
de tendencia: mientras que la frecuencia de terremotos
Número de desastres al año
Terremotos
12 El clima en peligro
presenta una pequeña variabilidad, las inundaciones y
ciclones han ocurrido más frecuentemente en los últimos
30 años. Con todo, si bien los ciclones tropicales intensos
han aumentado desde aproximadamente 1970, la alta
variabilidad registrada durante estas décadas y la falta
de una observación sistemática de alta calidad - previa
a las observaciones de satélite - hacen difícil detectar
tendencias de largo plazo.
Tendencias en el número de
desatres registrado
En buena medida el incremento en el número
de desastres comunicados se debe
probablemente a las significativas mejoras en
materia de acceso a la información y también
al crecimiento poblacional. Pero, al margen de
ésto, el número de inundaciones y ciclones
registrado está sin duda aumentando, y esto
se demuestra al compararlo con el de
terremotos. ¿Está afectando el calentamiento
global a la frecuencia con que ocurren lo
desastres naturales?
 Cambios relativos a sistemas físicos y biológicos comunicados entre 1970 y 2004

Norteamérica:
355, 94%
455, 92%
Europa:
119, 94%
Asia:
28.115, 89%
106, 96%
8, 100%

África:
5, 100%
2, 100%

Latinoamérica
53, 98%
5, 100%

Australia y Nueva Zelanda:

Sistemas marinos y de agua dulce 6, 100%
0
1
85, 99%

Sistemas biológicos
Nota: Sólo se presenta el número
de observaciones Sistemas físicos (alteraciones en los ecosistemas,
y su localización aproximada. (nieve, glaciares, escorrentía, etc.) pérdida de especies, etc.)
Los porcentajes indican la proporción
de observaciones que resultan consistentes Regiones polares
con el calentamiento. 106, 96%
8, 100% Fuente: IPCC, 2007.

Sistemas naturales afectados el Hemisferio Norte, los cambios en la extensión de las

Las observaciones en todo el mundo muestran que
muchos sistemas naturales están siendo afectados por
cambios climáticos regionales, especialmente por los
aumentos de temperatura.
Además, se están detectando otras consecuencias de los
cambios climáticos regionales, sobre las personas y los
ecosistemas, distintas de las ya descritas. Son efectos
que se manifiestan en ámbitos muy diferentes, desde el
adelanto en la plantación de cultivos primaverales a los
cambios en la distribución de los pólenes alergénicos en
áreas afectadas por enfermedades infecciosas o en las
actividades que dependen, por ejemplo, de la nieve o el
hielo, tales como los deportes de montaña. Se trata de
efectos frecuentemente difíciles de identificar, debido a los
procesos de adaptación al cambio climático ya en marcha
y a que pueden estar actuando también otros factores que
no guardan relación con el clima.

Cambios actuales, causas e impactos observados 13

 Las causas
del cambio

Hoy por hoy, apenas quedan dudas de que la mayor

parte del aumento observado en las temperaturas medias
globales desde mediados del siglo XX se debe al incremento
de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI)
procedentes de las actividades humanas. Es “probable”
que se haya producido un significativo calentamiento de
origen antrópico durante los últimos 50 años, que afecta
a todos los continentes excepto la Antártida. Durante este
periodo, el efecto combinado de las variaciones naturales
de la radiación solar y de las erupciones volcánicas
debería haber provocado temperaturas más bajas, no
más altas. De hecho, en la atmósfera se ha producido
un efecto refrescante debido a los aerosoles. Algunos de
ellos son de origen natural -por ejemplo las erupciones
volcánicas- y otros son producto de la actividad humana
-principalmente emisiones de sulfato, carbón orgánico y
carbonilla, nitrato y polvo-. Estos aerosoles reflejan parte
de los rayos del Sol, devolviéndolos al espacio, o bien
absorben la radiación, evitando en ambos casos que
alcancen la superficie de la Tierra.

14 El clima en peligro
 .

Intercambio
océano - atmósfera

.
.

Las causas del cambio 15

 Actividad humana
A partir de la evaluación de los efectos sobre el clima
de los factores naturales y de la actividad humana, los
científicos han concluido que ésta es responsable de
una parte significativa del incremento de la temperatura.
Así, los modelos informáticos que incluyen la influencia
humana sobre el clima reflejan acertadamente el actual
patrón de calentamiento que estamos experimentando,
mientras que los modelos que sólo tienen en cuenta los
factores naturales predicen temperaturas muy por debajo
de las realmente registradas.
No sólo las temperaturas medias sino también otros
aspectos del clima están cambiando a causa de la influencia
humana. Las actividades humanas han contribuido a la
elevación del nivel del mar durante la segunda mitad del
siglo XX; probablemente también al cambio de los patrones
de viento y al aumento de episodios de temperatura
extrema -noches extremadamente cálidas y días y noches
extremadamente fríos-. Además, nuestras acciones
pueden haber contribuido a incrementar el riesgo de olas
de calor, el área afectada por la sequía desde los años
70 y la frecuencia de episodios de fuerte precipitación.
Durante las tres últimas décadas, el calentamiento de
origen antrópico ha tenido una influencia global apreciable
sobre los cambios observados en muchos sistemas físicos
y biológicos.

Cambios de temperatura entre 1906 y 2005 registrados y modelizados

Anomalías en las
temperaturas en relación 1.5
con la media 1901-1950 EUROPA
(Grados Celsius) 1.0

1.5 0.5
NORTEAMÉRICA 1.5
1.0 0.0 ASIA
1.0
0.5 -0.5
1906 2000 0.5
0.0
0.0
-0.5
1906 2000 1.5 -0.5
ÁFRICA 1906 2000
1.0
1.5 0.5 1.5
SUDAMÉRICA AUSTRALIA
1.0 0.0 1.0

0.5 -0.5 0.5

1906 2000
0.0 0.0

-0.5 -0.5
1906 2000 1906 2000

Modelos que únicamente consideran factores naturales que influyen en el clima (volcanes y actividad solar)

Modelos que consideran factores naturales y antropogénicos

Temperaturas medias continentales observadas (medias por década) Fuente: IPCC, 2007.

16 El clima en peligro
 PRINCIPALES RASGOS CLIMÁTICOS

Cambio climático: Cambios en las Temperatura

procesos globales y efectos Fusión de

los casquetes
precipitaciones del agua

Salinidad
polares

Perturbación
de la circulación
Cambios oceánica
PROCESOS DEL CAMBIO CLIMÁTICO en la
nubosidad

Alteraciones
del ciclo del
carbono Calentamiento
ACTIVIDADES HUMANAS Efecto Global
invernadero (aumento de la
temperatura media)
Cambio
Increase (Aumentando) Alteraciones climático
in sealed en los abrupto
surface monzones

CO2
Modificación
de la Corriente
Urbanización del Golfo
N 2O
CH4 Ascenso
Deforestación Cambios de del nivel
del mar
uso del suelo Emisiones
Roturación de gases de
de tierras para
agricultura
efecto invernadero Estilos de vida
tradicionales Refugiados
amenazados
ganadería ambientales
Productos y pesca Desaparición de
químicos de subsistencia humedales costeros
en riesgo
Cemento
Agricultura
Abonos
Desnutrición
Industria
Sequía Incendios
Ciclones
Plantas de
generación Diarreas Tsunamis
Expansión Hambrunas
eléctrica Quema de de las
Inundaciones
combustibles Desastres
Electricidad enfermedades
fósiles Enfermedades
cardiorrespiratorias
Poducción
Desaparición de
energética Automóviles Enfermedades
humedales costeros
infecciosas
(cambios en los
Calefacción Transporte vectores)
Pérdida de
Transporte de
Tráfico mercancías por Fallecimientos Pérdidas Biodiversidad
carretera
aéreo Transporte económicas Blanqueamiento
marítimo de de corales
mercancías
PRINCIPALES AMENAZAS

Las causas del cambio 17

 Los gases de efecto invernadero
El Protocolo de Kioto1, el acuerdo internacional sobre
Emisiones globales de gases de cambio climático, enumera seis gases -o grupos de gases-
efecto invernadero (2004) de efecto invernadero, cuyas emisiones se comprometen
Gases fluorados: 1,1% a reducir los signatarios del mismo. También hay otros
GEI aparte de los cubiertos por el Protocolo, pero estos
seis gases/grupos de gases constituyen la parte principal
N 2O
del total de las emisiones procedentes de las actividades
7,9%
antrópicas y son los más relevantes en términos de
CH4 responsabilidad humana directa:
14,3%
 dióxido de carbono ( CO2)
Otro CO 2 2,8%  metano ( CH4)
56,6% Uso de
combustibles  óxido nitroso ( N2O)
fósiles  hexafluoruro de azufre (SF6)
Deforestación 17,3% CO2  hidrofluorocarbonados (HFCs)
 perfluorocarbonados (PFCs)

Fuente: IPCC, 2007. Los tres últimos (SF6, HFCs y PFCs) a veces son
denominados genéricamente como gases fluorados o
“gases F”.
Emisiones globales de gases de efecto invernadero
por sectores (2004) Las emisiones globales de gases de efecto invernadero
Residuos y procedentes de la actividad humana han crecido desde la
aguas residuales época preindustrial, con un incremento de un 70% entre
2,8% 1970 y 2004. Desde 1750 – el año que habitualmente se
Viviendas y
edificios comeciales considera como el inicio de las actividades industriales-,
7,9 % las concentraciones atmosféricas globales de dióxido de
carbono (CO2), metano (CH4) y óxido nitroso (N2O) han
Suministro
Tansporte de energía aumentado significativamente a causa de las actividades
13,1 % 25,9 %
humanas, siendo ahora mucho más altas que los niveles
preindustriales. Así lo revelan las muestras de hielo
extraídas en los casquetes polares y que nos proporcionan
Agricultura
Industria datos que abarcan muchos miles de años.
13,5 %
19,4 %
Silvicultura
17,4 %

Fuente: IPCC, 2007. 1 - El Protocolo de Kioto establece las reglas y los procedimientos
necesarios para alcanzar el objetivo último de la Convención, esto es: “evite
la estabilización de las concentraciones de gases de efecto invernadero en
la atmósfera al nivel que evite una interferencia antropogénica peligrosa con
el sistema climático.” Dicho nivel debería alcanzarse en un marco temporal
suficiente para permitir a los ecosistemas una adaptación natural al cambio
climático, para asegurar que la producción de alimentos no sea amenazada
y para permitir que el desarrollo económico se produzca de modo sostenible.

18 El clima en peligro
 Principales gases de efecto invernadero
Persistencia Potencial
Concentración Concentración Principal actividad de
Nombre del gas en la calenta-
preindustrial en 1998 humana
atmósfera miento
( ppmv *) ( ppmv ) que lo genera
(años) GWP **

Vapor de agua 0 - 56.000 *** 0 - 56.000 *** Unos pocos días - -

Dióxido de carbono Combustibles fósiles,

280 365 Variable producción de cemento, 1
(CO2 ) cambios de uso del suelo

Metano Combustibles fósiles,

0,7 1,75 12 arrozales, vertederos, 21
(CH4 ) ganado

Óxido nitroso Fertilizantes, procesos de

(N2O ) 0,27 0,31 114 combustión industriales 310

HFC 23 (CHF3 ) 0 0,000014 250 Electrónica, refrigerantes 12.000

HFC 134 a
0 0,0000075 13,8 Refrigerantes 1.300
(CF3CH2F)

HFC 152 a
0 0,0000005 1,4 Procesos industriales 120
(CH3CHF2)

Tetrafluormetano
0,0004 0,00008 >50.000 Producción de aluminio 5.700
(CF4)

Hexafluoretano
(C2F6) 0 0,000003 10.000 Producción de aluminio 11.900

Hexafluoruro
de azufre (SF6 ) 0 0,0000042 3.200 Fluidos dieléctricos 22.000

* ppmv = partes por millón en volumen ** Calculado para un horizonte temporal de 100 años
*** Para el vapor de agua no hay un valor definitivo, dado que es sumamente
variable en función de la temperatura y los movimientos de los gases
atmosféricos
Las causas del cambio 19
 Emisiones mundiales de gases de efecto invernadero por sectores

Sector Uso final / actividad Gas

Carretera 9,9%
Transporte 13,5%
Aéreo 1,6%
Tren, marítimo y otros 2,3%

Edificios residenciales 9,9%

E N E R G Í A

Edificios comerciales 5,4%

Electricidad y calor 24,6%
Quema de combustibles 3,5%
sin asignar
Hierro y acero 3.2%
Aluminio / metales no ferrosos 1.4% Dióxido de carbono
Maquinaria 1%
Pulpa, papel, impresión 1%
Quema de otros Alimentos y tabaco 1% (CO2) 77%
combustibles 9% Productos químicos 4.8%
Cemento 3,8%

Industria Otras industrias 5,0%

10,4%
Transmisión y distribución 1,9%
Minería de carbón 1,4%
Extracción de 6,3%
Emisiones fugitivas 3,9% petróleo y gas
Refinado y procesado
Procesos industriales 3,4%
Deforestación 18,3% HFCs,
Forestación -1,5% PFCs,
Reforestación -0,5% SF6
Cambios de usos del suelo 18,2%
Cosechas / gestión 2,5%
Otros -0,6% 1%

Uso de energía en la agricultura 1,4%

Metano
Suelos agrícolas 6% (CH4) 14%
Agricultura 13,5%
Ganado y estiércol 5,1%
Cultivo del arroz 1,5%
Otros usos agrícolas
Vertederos
0,9%
2% Oxido nitroso
Residuos 3,6% Aguas residuales y otros residuos1,6% (N2O) 8%

Todos los datos corresponden al año 2000. Todos los cálculos están realizados en unidades de CO2-equivalente, utilizando los potenciales de calentamiento global para un horizonte temporal de 100
años estimados por el IPCC (1996), basados en una estimación total que asciende a 41.755 Tm CO2-equivalente. Los cambios en los usos del suelo incluyen tanto emisiones como
absorciones. Las líneas discontinuas representan flujos inferiores al 0,1% de las emisiones totales de GEI.
Fuente: World Resources Institute, Climate Analysis Indicator Tool (CAIT), Navigating the Numbers: Greenhouse Gas Data and
International Climate Policy, Diciembre 2005; Intergovernmental Panel on Climate Change, 1996 (datos para el año 2000).

20 El clima en peligro
 Emisiones globales de gases define como su Potencial de Calentamiento Global (PCG).
Para hacer comparables los efectos de los diferentes
de efecto invernadero desde 1970 gases, el PCG expresa el potencial de calentamiento de
Gigatoneladas de CO 2 - eq un determinado gas en comparación con el que posee
el mismo volumen de CO2 durante el mismo periodo de
50 Gases fluorados tiempo. De esta forma, el PCG del CO2 es siempre 1.
Agricultura
N2 O y otros Algunos gases provocan mucho más calentamiento que el
CH4 Agricultura,
CO2 pero desaparecen de la atmósfera más rápidamente
40 residuos, energía que éste, de modo que pueden representar un problema
considerable durante unos pocos años pero pasan a ser
Deforestación
un problema menor más adelante. Por el contrario, otros
pueden tener una persistencia mayor, planteando así
30 CO2 problemas durante un largo periodo de tiempo.

Por su parte, hablar de emisiones de CO2-equivalente

20 implica considerar el dióxido de carbono como referencia,
expresando el calentamiento provocado por un gas
Combustibles de efecto invernadero cualquiera, durante un periodo
10
fósiles específico, en términos de cantidad de CO2 necesaria para
producir el mismo efecto.

Por ejemplo, el PCG del metano durante 100 años es 25 y

0 el del óxido nitroso es 298. Esto significa que las emisiones
1970 1980 1990 2000 2004
de una tonelada métrica de metano o de óxido nitroso son
Fuente: IPCC, 2007. equivalentes a las emisiones de 25 y 298 toneladas métricas
de dióxido de carbono respectivamente. Uno de los gases
fluorados, el HFC23, es 12.000 veces más potente que el
Los niveles de los dos primeros gases están en la CO2 considerando un periodo de 20 años, convirtiéndose
actualidad muy por encima de sus registros naturales incluso en más potente (y por tanto “peligroso” para el
durante los últimos 650.000 años. La concentración clima) si contemplamos un periodo de 100 años, tiempo
atmosférica de CO2 antes del comienzo de la Revolución en el cual su PCG llega a 14.800.
Industrial era de aproximadamente 280 partes por millón
(ppm). En 2005 había alcanzado 379 ppm. Y el incremento
se está acelerando: la tasa anual de crecimiento fue mayor,
entre 1995 y 2005, que en cualquier otro periodo de
tiempo desde que comenzaron las medidas atmosféricas
sistemáticas, en los años 50 del pasado siglo.

Potencial de Calentamiento Global

(PCG) y la equivalencia de CO2
Cada uno de los gases de efecto invernadero afecta a
la atmósfera en distinto grado y permanece allí durante
un periodo de tiempo diferente. La medida en la que un
GEI determinado contribuye al calentamiento global se

Las causas del cambio 21

 Retroalimentaciones
Un factor que complica la ciencia del clima –y que, por
tanto, conduce a grados de incertidumbre mayores-
es la existencia de retroalimentaciones. Éstas son
interacciones entre diferentes partes del sistema
Demanda de energía actual y prevista climático que pueden provocar que un proceso o evento
desencadene cambios que, a su vez, influyen en el
Miles de millones de
desencadenante inicial. Un ejemplo es la reducción de
toneladas de petróleo – equivalente
la extensión del hielo y la nieve, tanto en la tierra como
Previsiones en el mar. El hielo, al ser blanco, refleja hacia el espacio
15 hasta el 90% de las radiaciones solares que llegan a su
superficie, evitando la intensificación del calentamiento
Petróleo
12 atmosférico. Pero cuando se deshace, quedan
expuestas al sol la tierra, la vegetación, las rocas o el
agua, que son todas ellas de color más oscuro y, por
9 tanto, absorben más radiación. De esta forma, el deshielo
Carbón
inicial puede provocar una retroalimentación que ayuda
a acelerar su ritmo. Otra posible retroalimentación
6
se produce en relación con la descongelación del
Gas permafrost en las latitudes nórdicas. A medida que
3 Nuclear se descongela, puede liberar grandes cantidades de
Biomasa Hidroléctrica dióxido de carbono y metano que, hasta ese momento,
Otras estaban retenidas bajo la capa de suelo helado. Si esto
0 renovables
ocurriera, el calentamiento ya en marcha se aceleraría.
1980 1990 2000 2010 2020 2030
Otra retroalimentación esperable: las temperaturas más
Nota: todas las estadísticas se refieren a la energía en su forma original altas, tanto de la tierra como del océano, inducen una
(como, por ejemplo, el carbón), previamente a su transformación en
formas de energía más útiles (como, por ejemplo, la energía eléctrica). reducción de su capacidad para capturar el dióxido
Fuente: International Energy Agency (IEA), World Energy Outlook 2008. de carbono atmosférico, incrementando la cantidad
de CO2 que permanece en la atmósfera. Todos éstos
son ejemplos de retroalimentaciones positivas porque
intensifican el proceso original. Las retroalimentaciones
negativas, por el contrario, son efectos encadenados
que conducen a procesos compensatorios y a la
mitigación del propio efecto original.

22 El clima en peligro
 Retroalimentación Calentamiento
en
en los procesos climáticos latitudes bajas

Retroalimentación positiva
Retroalimentación negativa Interacciones
globales

Calentamiento
Mayor crecimiento en
de los matorrales latitudes altas
Aumento de
Menos la evaporación
Fusión más
temprana de hielo marino
la nieve

Disminución
del albedo
Interacciones Calentamiento de Interacciones
Disminución terrestres la atmósfera marinas
del albedo

Aumento de
la radiación
neta
Aumento de
la radiación Más nubes
neta estivales

Las retroalimentaciones positivas intensifican el proceso original.

Las retroalimentaciones negativas llevan a un proceso de compensación.
Fuente: Hugo Ahlenius/ GRID-Arendal, Global Outlook for Ice and Snow, 2008.

Las causas del cambio 23

 El cambio climático
proyectado y sus impactos
Las secciones previas han tratado de los cambios y los
efectos que están teniendo lugar en la actualidad. El resto
de la guía se concentra en lo que todavía está por llegar.
Si las políticas para mitigar el cambio climático y las
medidas relacionadas orientadas a un desarrollo sostenible
se mantienen como hasta ahora, sin cambios apreciables,
las emisiones globales de GEI continuarán creciendo
durante las próximas décadas. El crecimiento no será
modesto; por el contrario, el IPCC estima que, de 2000
a 2030, las emisiones globales de GEI aumentarán entre
un 25 y un 90% (hay un amplio margen de incertidumbre
debido a las suposiciones, muy diferentes, realizadas
para cada escenario socio-económico considerado por el
IPCC). Se espera que los combustibles fósiles -gasolina,
carbón y gas- continuarán dominando el “mix energético”
hasta más allá de 2030, independientemente del escenario.
Las emisiones continuadas de GEI, a unas tasas iguales o
superiores que las actuales, causarán más calentamiento
e inducirán muchos cambios en el sistema climático global
durante este siglo, cambios que serán mayores que los
observados durante el siglo XX.
Influencia de las emisiones de hoy en
los años venideros
Incluso en el caso de que las concentraciones de GEI
y aerosoles se mantuvieran constantes respecto a los
niveles actuales (2000), durante muchos siglos continuaría
produciéndose un cierto calentamiento y elevación del
nivel del mar de origen antrópico. El clima reacciona a las
influencias externas durante periodos muy largos; muchos
GEI, de hecho, permanecen en la atmósfera durante miles
de años.
24 El clima en peligro
La existencia de nuevos estudios y observaciones ha
proporcionado al IPCC mayor certeza sobre la exactitud
de los patrones de calentamiento proyectados y de otros
efectos climáticos regionales con respecto a la que reflejaba
el Tercer Informe de Evaluación. Estos efectos incluyen
cambios en los regímenes de vientos y precipitaciones, en
los eventos meteorológicos extremos y en el hielo marino.
Los cambios previstos en la escala regional incluyen:
 más calentamiento en las áreas terrestres y en las
latitudes más septentrionales, y menos en los océanos
meridionales y zonas del Atlántico Norte;
 reducción del área cubierta por la nieve, aumentos en la
profundidad hasta la cual el permafrost se deshelará, y
disminución de la extensión del hielo marino;
 aumento de la frecuencia de temperaturas
extremadamente altas, olas de calor y precipitaciones
fuertes;
 probable incremento de la intensidad de ciclones
tropicales;
 desplazamiento de las tormentas desde los trópicos
hacia los polos;
 aumento de las precipitaciones en latitudes altas,
y probable disminución en la mayoría de regiones
subtropicales.
Los escenarios del IPCC (a menudo conocidos como
escenarios SRES, por el documento “Special Report on
Emissions Scenarios” publicado por el IPCC en 2000) exploran
evoluciones alternativas. Tienen en cuenta distintos factores
demográficos, económicos y tecnológicos y sus emisiones
de GEI resultantes. Las proyecciones de emisiones basadas
en diferentes presupuestos son ampliamente utilizadas para
pronosticar los cambios climáticos, la vulnerabilidad y los
impactos esperables en el futuro. La decisión sobre cuál de
los diversos escenarios descritos parece más probable se deja
abierta, puesto que el IPCC no asume el riesgo de asignar
probabilidades a cada uno de ellos.
Escenarios
Un escenario es una descripción plausible y a menudo
simplificada de cómo puede desarrollarse el futuro, basada
en un conjunto coherente de suposiciones: un conjunto
de hipótesis de trabajo sobre cómo puede evolucionar la
sociedad y qué significará dicha evolución para el clima.

El escenario A1 describe un mundo futuro de crecimiento El escenario A2 describe un mundo muy

económico muy rápido, con una población mundial que heterogéneo, basado en la preservación
llega a su máximo a mitad de siglo y después decrece, de las identidades locales. Los patrones
y una rápida introducción de nuevas tecnologías de fertilidad de las regiones convergen
eficientes. Los patrones regionales específicos tienden lentamente, lo que se traduce en un aumento
a desaparecer como resultado de un aumento de de población constante. El desarrollo
la interacción cultural. La brecha existente entre económico está orientado regionalmente, y
regiones en relación con los ingresos per cápita el crecimiento económico per cápita y
se reduce sustancialmente. Partiendo del el cambio tecnológico están más
escenario A1, se han desarrollado tres fragmentados que en A1.
alternativas que describen diferentes
fórmulas de aprovisionamiento de
energía: intensiva en combustibles
fósiles (A1FI), fuentes de energía Intensivo en
no fósiles, o un equilibrio entre combustibles
todas las fuentes (A1B).
Equilibrado

El escenario B2
describe un mundo
donde el énfasis se
El escenario B1 describe un pone en las soluciones
mundo convergente, con una locales dirigidas hacia
población global que llega a su la sustentabilidad social,
máximo a mitad de siglo y declina económica y ambiental, a
después como en A1, pero con diferencia del enfoque global
un cambio rápido de las estructuras del escenario B1. Es un mundo
económicas hacia una economía de con una población creciente pero a tasas
servicios y de la información. Describe más lentas que en los otros escenarios, con
reducciones en el consumo y la introducción de niveles de desarrollo económico intermedios, y
tecnologías limpias y eficientes. Se pone el énfasis un cambio tecnológico lento pero variado. La
en soluciones globales hacia la sustentabilidad, sociedad está orientada hacia la protección
incluyendo la mejora de la equidad, pero sin iniciativas ambiental y la equidad social, y prioriza los
adicionales respecto al clima. ámbitos local y regional.
Fuente: GRID-Arendal basado en el informe del IPCC, 2001

El cambio climático proyectado y sus impactos 25

26 El clima en peligro
Aumento del nivel del mar
Debido a que nuestra comprensión sobre algunas causas
importantes de la elevación del nivel del mar es demasiado
limitada, el IPCC es cuidadoso en sus predicciones: así, no
proporciona una estimación precisa ni un límite superior
de la subida esperable. El rango de subida previsto para
2090-2099 va de 18 a 59 cm, respecto a 1980-1999, pero
este cálculo no incluye la posible aceleración del flujo
de hielo desde las capas de hielo polar y, por tanto, no
expresa límites máximos. Otros factores que contribuyen
a la incertidumbre incluyen las retroalimentaciones entre
el clima y el ciclo del carbono y la expansión del agua del
océano debida a su calentamiento (“expansión térmica”).
Se prevé que la reducción de la capa de hielo de
Groenlandia contribuya al aumento de los niveles del mar
hasta después de 2100. Los modelos sugieren la fusión
casi completa de esta capa de hielo.
Se espera que la capa de hielo Antártico permanecerá
demasiado fría como para que se produzca un deshielo
generalizado de su superficie: por el contrario, se prevé
que aumente a causa de un incremento de las nevadas.
Sin embargo, aún es posible una reducción neta de hielo
de la Antártida, dependiendo del ritmo de pérdida de hielo
desde la tierra hacia el mar y de la extensión afectada.
Ecosistemas2
Desde el Tercer Informe de Evaluación del IPCC, ha
aumentado la confianza en la predicción de que un aumento
de 1-2ºC de la temperatura media global, por encima
de los niveles de 1990 (de 1,5-2,5ºC por encima de los
niveles preindustriales), representa riesgos significativos
para muchos sistemas únicos y amenazados, incluyendo
muchos “puntos calientes” de biodiversidad.
Estos cambios en los ecosistemas vendrán acompañados
por desplazamientos de las distribuciones geográficas
de especies animales y vegetales, con consecuencias
especialmente dañinas para el mundo natural y para los
2 - Un ecosistema es una unidad natural que incluye todas las plantas,
animales y microorganismos en un área determinada, junto con todos los
factores físicos no vivos del ambiente.
bienes y servicios que tales ecosistemas proporcionan,
como el agua y los alimentos. Es “probable” que muchos
ecosistemas agoten sus capacidades para hacer frente
a los cambios inducidos por el cambio climático y las
perturbaciones asociadas.
Aproximadamente el 20-30% de las especies está sometido
a un riesgo de extinción creciente si el calentamiento
medio global excede los 1,5-2,5ºC. En caso de que el
aumento de temperatura media global exceda los 3,5ºC,
las proyecciones del modelo sugieren extinciones del 40-
70 % de las especies conocidas en el mundo. Éste3 es uno
de los impactos irreversibles del cambio climático.
Seguridad alimentaria y salud humana
El aumento en la frecuencia e intensidad de los eventos
meteorológicos extremos provocará más situaciones de
emergencia y retrocesos en el camino hacia el desarrollo.
Por ejemplo, los eventos extremos asociados a la
subida del nivel del mar afectarán a zonas agrícolas muy
pobladas. En este escenario, la seguridad alimentaria
constituye una preocupación evidente. Por otro lado, en
las latitudes más altas puede haber un ligero incremento
inicial de la productividad de los cultivos, para aumentos
de temperatura por debajo de 3ºC, seguido de una
disminución en algunas áreas. Para latitudes más bajas,
la productividad puede decrecer con aumentos de
temperatura incluso menores.
La salud de millones de personas puede estar en riesgo
por incrementos en la incidencia de la malnutrición, la
meteorología extrema, las enfermedades diarreicas, los
problemas de corazón y respiratorios provocados por
niveles de ozono terrestre inducidos por las condiciones
climáticas, así como por la extensión de algunas
enfermedades infecciosas. Por el contrario, pueden
producirse algunos beneficios, por ejemplo para las
personas que sufren los efectos de climas muy fríos.
En otros ámbitos, los efectos serán variados. En ciertos
3 - Muchas especies han evolucionado para vivir en un ambiente particular
y, a menudo, estrechamente condicionado. A medida que las temperaturas
aumenten y otros efectos de un clima cambiante se intensifiquen, es
probable que sus ambientes se modifiquen demasiado rápidamente para
que ellas se adapten o bien emigren a algún otro lugar más adecuado.
El cambio climático proyectado y sus impactos 27
 Cambio en la temperatura media anual global en relación con el periodo 1980 - 1999

Población afectada
2.000

28 El clima en peligro
lugares, el área geográfica de distribución de la malaria
podría restringirse mientras que en otras zonas se
expanderá, y la época de transmisión puede cambiar.
En conjunto, se prevé que los efectos negativos de las
temperaturas en aumento sobre la salud superarán a los
beneficios, especialmente en los países en desarrollo.
Recursos hídricos
Se prevé que el cambio climático tendrá un impacto
crucial sobre todos los sectores y regiones. Por ejemplo,
podría empeorar el actual estrés hídrico4 causado por el
4 - Puede definirse el estrés hídrico como la situación que se produce
cuando un país utiliza más del 20 por ciento de sus recursos de agua
renovables.
Estrés hídrico y cambio climático
Estrés hídrico: relación entre la retirada y la disponibilidad de agua (año 2000)
sin estrés bajo moderado alto
0 0.1 0.2 0.4
crecimiento poblacional y los cambios económicos y de
uso de la tierra.
En ciertas regiones, los glaciares y los campos de nieve
son fuentes cruciales de agua dulce. Éstos han sufrido
recientemente pérdidas generalizadas y severas por
deshielo, y se prevé que el fenómeno se acelerará durante
este siglo, reduciendo la disponibilidad de agua y el
potencial para la generación hidroeléctrica (una alternativa
viable a la generación de electricidad basada en los
combustibles fósiles, que reduce emisiones de CO2).
También se cree que el cambio climático modificará los
flujos estacionales, en regiones alimentadas por el agua
de deshielo de las cordilleras, como el Hindu Kush, los
Himalayas y los Andes intertropicales. Más de un sexto
Regiones en las que se prevé que el
muy alto cambio climático provocará una
disminución de la escorrentía superficial
y de la disponibilidad de agua
0.8 Fuente: IPCC, 2007.
El cambio climático proyectado y sus impactos 29
 de la población mundial vive en estas regiones. Dos mil
millones de personas dependen del agua proporcionada
por siete de los mayores ríos de Asia, todos ellos originados
en el Himalaya.
Los cambios en la precipitación y en la temperatura
también afectan a la escorrentía y a la disponibilidad de
agua. La escorrentía5 aumentará entre un 10 y un 40%,
hacia mitad de siglo, en las latitudes más altas y en
algunas zonas tropicales húmedas, y disminuirá entre un
10 y un 30% en ciertas regiones secas de latitudes medias
y tropicales. Algunas áreas semiáridas, por ejemplo en la
región mediterránea, en el oeste de Estados Unidos, sur
de África y noreste de Brasil, tendrán menos agua. Se
prevé la extensión de las zonas afectadas por la sequía,
lo que constituye una amenaza para la producción de
alimentos, el suministro de agua y energía y para la salud,
por el aumento de la malnutrición y las enfermedades
respiratorias. Se prevén grandes incrementos de las
demandas regionales de agua para el riego.
1750, los ha hecho más ácidos, con un decrecimiento
medio del pH -la medida de la acidez o alcalinidad de
una solución- de 0,1 unidades. Las concentraciones
en aumento de CO2 atmosférico están causando más
acidificación. Actualmente, el pH medio de la superficie
del océano está en torno a 8,1. Las proyecciones sugieren
una mayor acidificación durante este siglo, lo que llevará
a una reducción de la media global del pH de la superficie
oceánica de entre 0,14 y 0,35 unidades. Esta acidificación
progresiva dañará previsiblemente a las criaturas marinas
que forman estructuras calcáreas, por ejemplo los corales,
y a las especies que dependen de ellas.
Los estudios publicados desde la elaboración del informe
de evaluación del IPCC de 2001 permiten una comprensión
más sistemática del ritmo y la extensión de los impactos
según diferentes tasas de cambio climático.

Los impactos negativos del cambio climático sobre

los sistemas acuáticos sobrepasarán los beneficios
potenciales. La investigación disponible sugiere un Acidificación global de los océanos
incremento futuro de los eventos de lluvias torrenciales en Presión parcial de CO2 Acidez del
muchas regiones, incluidas algunas regiones donde se prevé en la superficie de los océanos agua de mar
una reducción de la precipitación media. Esto significará
un aumento del riesgo de inundación. Probablemente, µatm pH
para el año 2080 más del 20% de la población mundial 380 8.14
estará viviendo en zonas donde el potencial de inundación
de los ríos aumentará. Las inundaciones y sequías más
frecuentes y severas dificultarán el desarrollo sostenible, 360 8.12
las temperaturas en aumento afectarán a la calidad del
agua dulce y, en las áreas costeras, la subida de los niveles
del mar provocará más salinización del agua subterránea.
340 8.10

Acidificación del océano

La cantidad creciente de dióxido de carbono procedente
320 8.08
de las actividades humanas, que ha entrado en los
océanos a través de la atmósfera desde aproximadamente

5 - El término escorrentía hace referencia al agua que cae sobre la Tierra

300 8.06
y no se infiltra en el suelo ni se evapora de forma inmediata, sino que fluye 1985 1990 1995 2000 2005 1985 1990 1995 2000 2005
sobre el terreno para acabar engrosando los recursos de agua superficial
Fuente: IPCC, 2007.
o subterránea.

30 El clima en peligro
 frente a

El cambio climático proyectado y sus impactos 31

 ¿Dónde están los más afectados y
quiénes son los más vulnerables?
En todas las regiones, tanto ricas como pobres, ciertos
grupos -personas mayores, pobres y niños- así como
determinados sistemas o actividades están más expuestos
que otros. Pero hay sectores, sistemas y regiones
especialmente afectados, concretamente los siguientes:
En zonas continentales:
Hay áreas que son particularmente sensibles a los efectos
de un aumento de la temperatura, entre ellas la tundra,
los bosques boreales del Norte y las regiones montañosas.
Otras se verán más afectadas por la reducción de las
lluvias o los cambios de los patrones de precipitación, en
particular aquellas con ambiente de tipo mediterráneo y
los bosques tropicales húmedos.
En la costa:
Las áreas que se enfrentan a más presiones debido al
cambio climático incluyen los manglares y las marismas.
En el océano:
Los arrecifes de coral son ecosistemas muy vulnerables al

Cambios en la
corriente de Canarias
Delta del Nilo
Alejandría

África El Cairo

“Punto caliente” de cambio climático

Riesgo de desertificación
Mayores precipitaciones Massawa

Menores precipitaciones
Cotonou
Blanqueamiento del coral Lagos
Lomé
Preocupación por el ascenso del nivel del mar.
Grandes ciudades afectadas

Cambios negativos en la agricultura Lago

Tanganica Kilimanjaro
Cambios en los ecosistemas
Impacto sobre las pesquerías
Frecuencia o intensidad de los ciclones en aumento
Impacto en regiones de montaña
Deshielo de los glaciares
Cambios en la
Malaria: corriente de Benguela

Distribución actual
Posible extensión para 2050
Fuentes: IPCC, 2007; World Resources Institute, 2007;
Rogers and Randolph, 2000; Klein et. al., 2002.

32 El clima en peligro
estrés térmico y con grandes dificultades de adaptación.
Se prevé que posibles aumentos en la temperatura de la
superficie del mar de entre 1-3ºC provoquen decoloración
más frecuente y mortalidad generalizada de los corales,
a menos que se produzca una adaptación térmica o
aclimatación de los mismos. También afrontan otras
presiones relacionadas con el cambio climático, como la
acidificación creciente de las aguas, así como algunas no
relacionadas con el clima (sobre-extracción). Los biomas
(comunidades) del hielo marino son también muy sensibles
a pequeños cambios de temperatura.
Otros sectores en riesgo incluyen las zonas costeras
bajas, los recursos hídricos de algunas zonas secas y los
que dependen del deshielo de nieve y hielo, la agricultura
de latitudes bajas y la salud humana en los países más
pobres. Es “muy probable” que la frecuencia e intensidad
crecientes de la meteorología extrema empeore además
otros impactos.
Las regiones que, según las previsiones, serán muy
especialmente afectadas por el cambio climático incluyen:
La región Ártica, a causa de las altas tasas de
calentamiento previsto y su impacto sobre las personas
y el medio natural. Se prevé la disminución del grosor y
extensión de los glaciares y afecciones sobre las capas
de hielo y el hielo marino. Las especies invasoras pueden
llegar a convertirse en un problema creciente.
África, por los impactos esperados sobre el continente
y su baja capacidad de adaptación. Las cosechas en la
agricultura de secano6, por ejemplo, podrían reducirse a la
mitad hacia 2020.
Las islas pequeñas, donde las personas y las
infraestructuras están altamente expuestas a los impactos
previstos, entre ellos la elevación del nivel del mar, que es el
principal problema, así como la previsible disminución de
precipitaciones en verano. Esto reduciría la disponibilidad
de agua dulce, lo que puede implicar, en algunos casos,
la incapacidad para cubrir las demandas necesarias.
6 - Cultivos sin riegos, alimentados únicamente por las precipitaciones.
Es probable que un aumento de precipitaciones en el
invierno no pueda compensar dicha tendencia debido
a las limitaciones para el almacenamiento y a la alta
escorrentía durante las tormentas. Por ejemplo, en el
Atolón de Tarawa, Kiribati, en el Pacífico, una reducción
del 10% en la precipitación media (hacia 2050) conduciría
a la disminución en un 20% de las reservas de agua dulce.
Además, más especies invasoras podrían aprovechar
las altas temperaturas para colonizar algunas islas,
interfiriendo con los ecosistemas naturales.
Los grandes deltas de Asia y África, donde numerosas
poblaciones están muy expuestas a la elevación del nivel
del mar, marejadas ciclónicas e inundaciones fluviales. En
el este, sur y sudeste de Asia, se prevé un aumento de las
enfermedades y las muertes relacionadas con la diarrea, a
causa de las inundaciones y las sequías.
Población afectada por inundaciones en áreas costeras
Millones de personas por año (escala logarítmica)
1000
100
10
1
Aumento del nivel
0.1 del mar
0 25 50 75 100 cm
sin el desarrollo de esfuerzos adicionales
con más esfuerzos de protección que hoy en día
con intensos esfuerzos para proteger a las poblaciones costeras
frente a las inundaciones
Nota: el margen superior de cada banda indica la cantidad de gente afectada
tomando el escenario A2, según el cual la población global alcanzaría los 14.000
millones de habitantes hacia el año 2080 con el menor PIB de todos los escenarios
definidos por el IPCC. En este escenario, por tanto, hay una escasa capacidad de
adaptación y, por consiguiente, un mayor número de personas afectadas por las
inundaciones. El límite inferior de cada curva muestra el impacto estimado para el
escenario A1/B1, que asume los ingresos per cápita más elevados y una población
mundial de 8.000 millones de habitantes, escenario en el que son posibles las
inversiones para la protección de la población más elevadas.
Fuente: H. Ahlenius, GEO Ice and Snow, 2007, basado en Nicholls, R.J. and Lowe, J.A., 2006.
El cambio climático proyectado y sus impactos 33
 Seúl

Delta del
Changjiang

Calcuta

Bombay Delta del

Ganges- Delta rojo
Brahmaputra
Madras

Delta del Mekong

Yakarta

34 El clima en peligro
Así mismo, se prevé que Australia y Nueva Zelanda tengan
que afrontar problemas relacionados con la reducción de
la productividad agrícola y con las afecciones a zonas
ricas en especies, incluida la Gran Barrera de Coral.
El Sur de Europa puede experimentar una reducción
en la disponibilidad de agua. En todo el continente, las
zonas de montaña sufrirán un retroceso de los glaciares y
la reducción de la cobertura de nieve -lo que implica una
alta posibilidad de escasez de agua-, y los riesgos para
la salud pueden aumentar debido a las olas de calor y los
incendios.
Latinoamérica puede tener dificultades con la
disponibilidad de agua, como consecuencia de la reducción
de las precipitaciones y el retroceso de los glaciares.
Además se prevé la pérdida de especies significativas y,
hacia mitad del siglo, la sustitución gradual del bosque
tropical por la sabana en el este de la Amazonia. La
productividad de los cultivos alimentarios puede reducirse,
exponiendo a más personas al riesgo del hambre.
El cambio climático proyectado y sus impactos 35
36 El clima en peligro
 Mesoamérica

Eco-región
Cerrado

Fuentes

El cambio climático proyectado y sus impactos 37

38 El clima en peligro
América del Norte afronta riesgos de escasez de agua,
más olas de calor, amenazas a las costas y problemas
para algunos cultivos.
El riesgo de cambios bruscos o
irreversibles
El calentamiento global podría provocar algunos impactos
repentinos o irreversibles, en función de la tasa y la
magnitud del cambio. Por ejemplo, se cree que, en caso
de producirse un cambio climático brusco –digamos
que en la escala temporal de una década-, se podrían
dar modificaciones en la circulación de las corrientes
oceánicas, como la cinta transportadora oceánica (ver
cuadro).
En escalas temporales más amplias, los cambios en las
masas de hielo y en los ecosistemas también podrían
traducirse en efectos muy significativos. La pérdida parcial
de hielo en la región polar y/o la expansión térmica del agua
del mar, durante un periodo de tiempo muy largo, podría
suponer la elevación del nivel del mar en varios metros,
provocando impactos principalmente sobre las costas,
deltas fluviales e islas (grandes transformaciones en las
líneas de costa e inundación de zonas bajas). El deshielo
completo de la capa de hielo de Groenlandia elevaría el
nivel del mar unos 7 metros y podría ser irreversible. El
número de personas en el mundo que viven dentro de la
franja costera de 100 km y a menos de 100 m por encima
del nivel del mar está calculado entre 600 y 1.200 millones
–entre un 10 y un 23% de la población mundial-.
Sin embargo, los modelos actuales prevén que, en el caso
de que la temperatura global se mantenga en niveles entre
1,9-4,6ºC por encima de los niveles preindustriales, estos
cambios de gran envergadura ocurrirían a escalas de
tiempo muy amplias (milenios).
La cinta transportadora oceánica
Una posibilidad que provoca fascinación en los medios
de comunicación es la de un cambio brusco en la
llamada cinta transportadora oceánica. Las corrientes
oceánicas muestran patrones específicos de circulación,
que están determinados por las diferentes densidades
del agua. Las simulaciones actuales indican que es
muy probable que la cinta transportadora del Océano
Atlántico -la corriente marina generada por la mezcla de
agua fría y caliente a lo largo del meridiano- rebaje su
velocidad durante este siglo (la Corriente del Golfo, que
aporta agua caliente a las latitudes Norte de Europa,
forma parte de este sistema circulatorio). Es muy
improbable, sin embargo, que la cinta transportadora
oceánica experimente, durante el siglo XXI, un cambio
importante de forma repentina y no es posible valorar
con seguridad cambios a largo plazo. En cambio, es
probable que los impactos persistentes y a escalas
amplias en la cinta transportadora incluyan cambios en
la productividad del ecosistema marino, las pesquerías,
la captura de CO2, las concentraciones de oxígeno
oceánico y la vegetación terrestre.7
7 - Se cree que aproximadamente un tercio de las emisiones de CO2
antropogénico pasa a los océanos, que constituyen el “sumidero” de
carbono más activo del planeta.
El cambio climático proyectado y sus impactos 39
 Los impactos variarán dependiendo de la amplitud
de la adaptación, de la tasa de cambio de la temperatura
y de la evolución socioeconómica
Cambio en la temperatura media anual global en relación con el periodo 1980 - 1999

Disminución de las necesidades de calefacción y aumento de las de refrigeración

40 El clima en peligro
Adaptación y mitigación
Ni la adaptación al cambio climático (reducción de los
impactos potenciales a través de medidas que minimicen
los daños) ni su mitigación (reducción de los impactos
potenciales mediante la ralentización del propio proceso
de cambio climático) pueden evitar, por sí solas, todas las
consecuencias del fenómeno. Sin embargo, en conjunto,
pueden complementarse mutuamente y reducir de forma
significativa los riesgos asociados al cambio climático.
Incluso en el caso de que consigamos hacer recortes
sustanciales de las emisiones, la adaptación, tanto a
corto como a largo plazo, es necesaria para abordar
los impactos resultantes del calentamiento. El motivo
es que, como se mostró en el capítulo 2, los gases de
efecto invernadero emitidos hasta el día de hoy seguirán
provocando un efecto de calentamiento sobre el clima,
independientemente de cuánto se siga emitiendo de ahora
Opciones de mitigación
La mitigación del cambio climático persigue reducir
la velocidad y la magnitud del cambio. Ralentizar los
procesos de cambio climático evitaría, o al menos
retrasaría, muchos de sus impactos. El IPCC afirma que
si la cantidad de CO2 eq. se multiplica por dos en relación
con los niveles preindustriales, hasta alcanzar unas
550 ppm, las temperaturas globales aumentarán, muy
probablemente, 1,5º C o más. De hecho, no podemos
descartar la posibilidad de que el ascenso sea superior a
4,5º C.
Para estabilizar la concentración de GEI en la atmósfera8,
las emisiones necesitan alcanzar un punto de inflexión,
a partir del cual deben disminuir. Cuanto más bajo sea
el nivel de estabilización que deseemos alcanzar, más
rápidamente debemos llegar a ese pico e iniciar la posterior
disminución de emisiones globales.
8 - El nivel de estabilización es el punto a partir del cual las concentraciones
atmosféricas de GEI dejan de aumentar
en adelante. Sin embargo, tenemos opciones para influir
en la magnitud y los efectos de los cambios futuros.
Si no actuáramos para ralentizar el cambio climático,
probablemente, a largo plazo, los sistemas naturales,
así como los creados o gestionados por el hombre,
serían incapaces de adaptarse. El momento en el que
se sobrepasaría la capacidad adaptativa sería diferente
en función de sectores y regiones. Las actuaciones de
mitigación tempranas nos proporcionan la oportunidad de
desarrollar alternativas a los sistemas e infraestructuras
intensivos en carbono y, por tanto, también permitirán
reducir la necesidad (y el coste) de la adaptación. Confiar
únicamente en la adaptación podría llevarnos a un cambio
climático tan intenso que ésta sea inviable o bien conlleve
enormes costes sociales, ambientales y económicos.
Para lograr estabilizar las concentraciones de GEI en
niveles inferiores a las 550 ppm de CO2 eq. antes citadas,
las próximas dos o tres décadas serán cruciales. Si no
somos capaces de realizar los esfuerzos e inversiones
necesarios y los recortes de emisiones se retrasan,
aumentará el riesgo de impactos más severos debidos al
cambio climático.
Para limitar el calentamiento global a unos 2 - 2,4º C (el
objetivo fijado por la Unión Europea y otros países es de
2º C, ya que se cree que, dentro de este límite, aún sería
posible la adaptación a los impactos con unos esfuerzos y
unos costes asequibles), las emisiones deberían alcanzar
el punto de inflexión entre 2000 y 2015. Sin embargo, en
2007 las emisiones globales de CO2 experimentaron un
incremento record.
Las actividades económicas tienen un amplio potencial
para la mitigación de emisiones de GEI a lo largo de las
próximas décadas. Si ese potencial se hiciera efectivo,
podría evitarse el crecimiento previsto de las emisiones
Adaptación y mitigación 41
 globales o incluso reducirlas a niveles inferiores a los
actuales.
Algunos estudios señalan la existencia de oportunidades
para la mitigación que además proporcionarían beneficios
netos. En otras palabras, la mitigación puede generar
resultados positivos también en términos económicos, por
ejemplo, a través del desarrollo de nuevas tecnologías o
de la reducción de los costes energéticos. Se ha estimado
que, para 2030, las medidas que pueden acometerse,
obteniendo ganancias netas, podrían reducir las emisiones
globales en unas 6 gigatoneladas anuales de CO2 eq.
Asímismo, hay sólidas evidencias y un alto grado de
acuerdo entre los científicos del IPCC en torno a la idea
de que todos los niveles de estabilización presentados
en la tabla adjunta pueden alcanzarse, ya sea con las
42 El clima en peligro
tecnologías existentes o con nuevas tecnologías que
estarán disponibles a escala comercial en las próximas
décadas, siempre que se establezca un marco adecuado
para su desarrollo.
Los efectos colaterales positivos de
la mitigación temprana
Existe un potencial considerable para lograr un doble
beneficio de las medidas orientadas a mitigar el cambio
climático. La reducción de las emisiones de GEI puede
llevar aparejados beneficios rápidos y significativos
sobre la salud humana, debido a la disminución de la
contaminación del aire, efecto que, además, puede
compensar una parte sustancial de los costes de
mitigación. La eficiencia energética y el empleo de energías
renovables ofrecen, por su parte, sinergias desde la
Adaptación y mitigación 43
 perspectiva del desarrollo sostenible. Por ejemplo, en los
países menos desarrollados, la transición de la leña al sol
como fuente energética podría traer consigo: la reducción
de las enfermedades y de la mortalidad causadas por la
contaminación del aire en los espacios interiores; el alivio
de la carga de trabajo de mujeres y niños, que son los que
recolectan la leña; así como un freno a la deforestación.
El papel de las políticas y los estilos
de vida
Las políticas que imponen un precio, real o implícito,
sobre las emisiones de GEI podrían generar incentivos
para que productores y consumidores realicen inversiones
significativas en productos, tecnologías y procesos
44 El clima en peligro
que producen menos emisiones de GEI. Relacionar de
forma efectiva emisiones de carbono y precios permitiría
traducir en recortes reales los significativos potenciales de
mitigación existentes en todos los sectores.
Diferentes estudios basados en el uso de modelos revelan
que, si para el año 2030 los precios globales del carbono
se situaran entre los 20 y los 80$ USA por tonelada de
CO2 eq., las concentraciones atmosféricas de GEI podrían
estabilizarse en el entorno de las 550 ppm en 2100. Para
ese mismo nivel de estabilización, otros estudios indican
que los precios podrían reducirse a los 5-65$ USA por
tonelada de CO2 eq como consecuencia de los cambios
tecnológicos que para entonces habrán tenido lugar.
$ USA/tCO2 - eq
Hay evidencias crecientes que indican que las decisiones
impulsadas desde las políticas macroeconómicas (por
ejemplo, en materia de política agraria, préstamos
multilaterales para el desarrollo, reforma de los mercados
de la electricidad, seguridad energética o conservación
de los bosques), que son frecuentemente consideradas
independientes de las políticas sobre el clima, pueden
reducir las emisiones de forma significativa, así
como afectar a las capacidades de adaptación y a la
vulnerabilidad.
A continuación se presentan algunas ideas sobre el
desarrollo de las políticas en relación con el cambio
climático:
• Integrar las políticas sobre el clima en las políticas
de desarrollo facilita su aplicación y ayuda a superar
barreras.
• Las regulaciones y estándares proporcionan
certidumbre acerca de los niveles de emisiones. Frente a
otros instrumentos, pueden ser preferibles cuando existe
falta de información u otras barreras que impiden que
productores y consumidores respondan a las políticas
de precios. Sin embargo, estos instrumentos no siempre
promueven la innovación y la mejora tecnológica.
• Los impuestos y gravámenes permiten fijar un
precio para el carbono, pero no pueden garantizar un nivel
de emisiones concreto. Pueden constituir una vía eficiente
para internalizar los costes de las emisiones de GEI.
• La asignación de permisos de emisiones
negociables9 constituye una fórmula que permite
establecer un precio para el CO2. El volumen de emisiones
permitidas determina la efectividad ambiental de este
instrumento, mientras que el reparto de las asignaciones
por sectores permite repartir el esfuerzo entre los distintos
sectores productivos, tomando en consideración los
condicionantes específicos de cada uno de ellos. Las
fluctuaciones del precio del CO2 en los mercados de
carbono hacen difícil estimar cuál es el coste final que
tiene respetar las cuotas de emisión establecidas.
• Los incentivos financieros (subvenciones y
9 - Un permiso negociable es un instrumento económico en virtud del cual
los derechos para emitir obtenidos pueden ser intercambiados, y sea en un
mercado libre o controlado.
exenciones tributarias) son utilizados frecuentemente por
los gobiernos para estimular el desarrollo y la difusión de
nuevas tecnologías. Si bien sus costes económicos son
casi siempre mayores que los de las opciones anteriores,
a menudo resultan esenciales para superar las barreras
que obstaculizan los cambios.
• Los acuerdos voluntarios entre empresas y
gobiernos resultan políticamente atractivos, incrementan
la sensibilización de los sectores implicados y han jugado
un papel relevante en la evolución de muchas políticas
nacionales. Muchos acuerdos no han logrado un recorte
significativo de emisiones. Sin embargo, en algunos
países, algunos acuerdos recientes han acelerado la
aplicación de las mejores tecnologías disponibles y se han
traducido en reducciones de emisiones constatadas.
• La información (por ejemplo, las campañas de
sensibilización) puede mejorar la calidad ambiental al
facilitar la toma de decisiones informada. Este instrumento
puede estar contribuyendo a producir cambios
conductuales aunque todavía son escasos los casos
en los que se ha cuantificado el impacto real sobre las
emisiones.
• Los proyectos de investigación, desarrollo y
demostración pueden estimular los avances tecnológicos
y facilitar el avance hacia la estabilización de las
concentraciones de GEI.
A continuación presentamos algunos ejemplos de fórmulas
utilizadas para integrar el cambio climático en las políticas
de desarrollo con el objetivo de promover la mitigación:
• Introducción de cambios en los impuestos y
gravámenes para promover el desarrollo sostenible.
• Desarrollo de programas de gestión de la demanda
orientados a la reducción del consumo de electricidad, así
como de las pérdidas en su transporte y distribución.
• Diversificación de fuentes energéticas, con objeto de
reducir la dependencia de las importaciones petrolíferas,
y reducción de la intensidad energética de la economía.
• Creación de “incentivos verdes” en los sectores de los
seguros, la construcción y el transporte.
• Utilización del sistema financiero propio del país y de
estrategias de carácter sectorial con objeto de reducir las
emisiones (por ejemplo, favoreciendo inversiones de baja
intensidad energética).
Adaptación y mitigación 45
46 El clima en peligro
Adaptación y mitigación 47
48 El clima en peligro
Opciones de adaptación
Disponemos de un amplio conjunto de opciones para
adaptarnos al cambio climático. Sin embargo, para
reducir nuestra vulnerabilidad, son necesarios mayores
esfuerzos que los que actualmente se están acometiendo.
La población humana, otras especies, el medio físico, los
procesos naturales, son todos potencialmente vulnerables
a los impactos del cambio climático, aunque en grados
muy diversos. La vulnerabilidad puede aumentar cuando
confluyen otros factores como la pobreza, el hambre, las
tendencias globalizadoras, los conflictos o enfermedades
como el SIDA. La capacidad de adaptación a los
escenarios generados por un clima más cálido, y, por tanto,
de reducción de la vulnerabilidad a los cambios, depende
fuertemente del nivel de desarrollo social y económico.
Esta capacidad está desigualmente repartida entre
sectores sociales, así como entre unas sociedades y otras,
pero incluso las sociedades con una elevada capacidad de
adaptación son vulnerables a los cambios y los eventos
climatológicos extremos. Algunos ejemplos bien conocidos
son la ola de calor acaecida en Europa en 2003, que
provocó decenas de miles de muertes, especialmente
entre la población de mayores, y el huracán Katrina que
ocasionó en 2005 numerosas pérdidas humanas y grandes
impactos económicos en Estados Unidos.
Aunque aún se sabe poco acerca de los costes y beneficios
de la adaptación en una escala global, contamos con
un número creciente de estudios, de ámbito regional o
centrados en proyectos concretos, sobre sectores como
la agricultura, la demanda energética para calefacción
y climatización o la gestión de recursos hídricos. Estos
estudios demuestran la existencia de opciones viables de
adaptación de bajo coste y/o con una favorable relación
coste-beneficio. Las investigaciones empíricas también
indican que la aplicación de medidas de adaptación
temprana permiten obtener mejores relaciones coste-
beneficio comparadas con las medidas de respuesta más
tardía.
A continuación se presentan algunos ejemplos de
estrategias de adaptación:
• Agua: mejora de los sistemas de captación y
almacenamiento. Reutilización, desalinización y
mejora de la eficiencia en el uso del agua y en el riego.
• Agricultura: cambios en los calendarios de siembra y
en las variedades de plantas empleadas. Reubicación
de cultivos. Mejora de la gestión de las fincas (por
ejemplo, control de la erosión y protección del suelo
mediante plantaciones forestales).
• Infraestructura: reubicación de comunidades,
construcción de diques marítimos y de barreras anti-
tormenta, refuerzo de sistemas de dunas, creación
de marismas y zonas húmedas como sistemas de
amortiguación frente a inundaciones y subidas del
nivel del mar.
• Salud humana: planes de acción para abordar las
amenazas derivadas de las olas de calor extremo,
mejora de los servicios médicos de emergencia,
seguimiento y control de enfermedades sensibles a
los cambios del clima, mejora de la calidad del agua
potable y de los sistemas de saneamiento.
• Turismo: diversificación de atractivos y fuentes de
ingreso.
• Transporte: reajuste y cambios de recorridos, diseño
de carreteras, ferrocarriles y otras infraestructuras de
transporte para dar respuesta a los nuevos problemas
de calentamiento y drenaje.
• Energía: reforzamiento de las redes aéreas de
transmisión y distribución, soterramiento de líneas de
transporte de energía, eficiencia energética y energías
renovables, reducción de la dependencia de fuentes
energéticas únicas.
Adaptación y mitigación 49
 El potencial de la cooperación regional e
internacional
La Convención Marco de Naciones Unidas sobre Cambio
Climático y su Protocolo de Kioto han logrado avances
significativos en el reto de hacer frente a los desafíos que
el cambio climático nos plantea Han permitido desarrollar
respuestas globales al problema del cambio climático,
estimular las políticas nacionales, crear un mercado
internacional de carbono y establecer nuevos mecanismos
institucionales. Estos avances pueden constituir las bases
para los futuros esfuerzos orientados a ralentizar el cambio
climático. Pero, para logar una mayor efectividad desde
una perspectiva ambiental, los esfuerzos de mitigación
futuros deberían lograr mayores reducciones, incluyendo
actividades que, en conjunto, supongan una proporción
mayor de las emisiones globales.
La cooperación proporciona muchas posibilidades para
logar reducciones de las emisiones globales en el ámbito
50 El clima en peligro
internacional. Los acuerdos exitosos son aquellos que
resultan efectivos tanto desde la perspectiva ambiental
como en su relación coste-beneficio, pero que además
incorporan criterios de equidad y son factibles desde un
punto de vista institucional.
Los esfuerzos para abordar el cambio climático pueden
incluir elementos diversos, entre otros: fijar objetivos
de emisiones; desarrollar acciones de escala sectorial,
local o regional; diseñar programas de investigación,
desarrollo y demostración; adoptar políticas concertadas;
impulsar acciones orientadas al desarrollo; o ampliar los
instrumentos financieros. Estos diversos aspectos pueden
aplicarse de manera integrada, pero es difícil realizar una
comparación, en términos cuantitativos, de los esfuerzos
desarrollados por los diferentes países ya que resultaría
metodológicamente complejo y requeriría muchos recursos.
Los límites de la adaptación y la mitigación
Una vez se logre la estabilización de las concentraciones
atmosféricas de GEI, se prevé que, en el plazo de unas
pocas décadas, la velocidad a la que ascienden las
temperaturas se ralentizará. Sin embargo, se prevén
pequeños aumentos de temperatura durante varios siglos.
La elevación del nivel del mar debida a la expansión del
agua al calentarse continuará durante muchos siglos
a unas tasas gradualmente decrecientes, ya que los
océanos continuarán absorbiendo calor. Incluso si las
concentraciones de GEI y aerosoles se estabilizaran a los
niveles del año 2000, se estima que la expansión térmica
de los océanos, por sí sola, daría lugar a un aumento
suplementario del nivel del mar entre 0,3 y 0,8 metros.
Este ejemplo ilustra la importancia de que los esfuerzos
orientados a reducir la tasa y magnitud del cambio
climático consideren tanto la inercia del clima como la de
los sistemas socioeconómicos.
La adaptación será ineficaz en ciertos casos: determinados
ecosistemas naturales se harán inviables (por ejemplo,
como consecuencia de la pérdida del hielo marino en el
Ártico); algunos glaciares de montaña, que juegan un
papel esencial en el almacenamiento y abastecimiento
de agua, desaparecerán; y una subida del nivel del mar
de varios metros haría imposible muchas actividades o
asentamientos costeros. En muchos casos, la adaptación
al cambio climático previsto más allá de las próximas
décadas será difícil o muy costosa, por ejemplo en deltas
y estuarios. El IPCC ha concluido que la capacidad de
adaptación natural de los ecosistemas será superada
probablemente en el transcurso del presente siglo. A esto
hay que añadir la existencia, en los sistemas humanos, de
numerosas limitaciones y barreras que obstaculizan una
adaptación efectiva.
Adaptación y mitigación 51
 El coste de los impactos y de los objetivos
de mitigación y de estabilización a largo
plazo

52 El clima en peligro
Generalmente, cuanto más importantes sean los recortes
de emisiones planteados, mayores serán los costes
requeridos para lograrlos. Existe un amplio acuerdo en
torno a la idea de que, en 2050, el coste medio global de
unos esfuerzos de mitigación capaces de estabilizar las
concentraciones de CO2 eq entre 445 y 710 ppm estará
en un rango situado entre un 1% de aumento y un 5,5%
de disminución del PIB global. Esta cifra se corresponde
con una disminución media del crecimiento del PIB global
inferior al 0,12% anual, una cifra muy inferior a la oscilación
interanual del PIB global. Hacia 2030, la pérdida acumulada
de PIB con respecto al año 2000 ha sido estimada en un
3% para lograr un nivel de estabilización de GEI entre 445 y
535 ppm CO2 eq. Esta cifra corresponde a la tasa media de
crecimiento anual del PIB, por lo que, si estas estimaciones
son correctas, la mitigación del cambio climático produciría
un retraso de un año en el crecimiento económico global
para el año 2030.

Para incrementos de la temperatura global inferiores a

1-3ºC, respecto a los niveles del periodo 1980-1999, se
prevé que, para determinados lugares y sectores, haya
algunos impactos que produzcan beneficios económicos y
otros que supongan costes. Las pérdidas medias globales
derivadas de los impactos del cambio climático podrían
estar entre el 1 y el 5% del PIB para un calentamiento
de 4ºC. Pero las pérdidas a escala regional podrían ser
sustancialmente mayores.

El coste social del dióxido de carbono ha sido definido

como el precio agregado de todos los daños producidos
por el cambio climático a escala planetaria. Este coste ha
sido estimado en 12 $ USA por tonelada de CO2 para 2005
y se prevé que este coste aumente con el paso del tiempo.
Considerando que estas estimaciones no incluyen los
impactos no cuantificables, los costes netos reales podrían
estar siendo subestimados.

Sopesar costes y beneficios de la mitigación (tomando

como referencia los impactos evitados) no nos permite
todavía determinar cuál sería el nivel de estabilización para
el cual los beneficios superan a los costes.

Adaptación y mitigación 53
 Desarrollo sostenible,
protección ambiental y
cambio climático
El cambio climático podría obstaculizar el avance de las
naciones hacia el desarrollo sostenible. Es “muy probable”
que el cambio climático ralentice el ritmo de avance
hacia el desarrollo sostenible, bien directamente (debido
a los impactos adversos) o indirectamente (debido al
deterioro de la capacidad de adaptación). A lo largo del
próximo medio siglo, el cambio climático podría dificultar
la consecución de los Objetivos de Desarrollo del Milenio.
El cambio climático interaccionará, a todas las escalas,
con otros problemas relativos al medio ambiente y la
conservación de los recursos naturales, entre ellos la
contaminación del agua, el suelo y el aire, los riesgos para
la salud, la deforestación y los desastres naturales. Su
impacto combinado puede agravarse en el futuro a menos
que se desarrollen medidas de adaptación y mitigación.
Por otra parte, la mitigación del cambio climático puede
generar sinergias y evitar conflictos con otras dimensiones
54 El clima en peligro
del desarrollo sostenible. Por ejemplo, la mejora de
la eficiencia energética y el desarrollo de las energías
renovables puede traducirse en una mejora de la seguridad
energética y una reducción de la contaminación a escala
local. Por su parte, el control de la deforestación beneficiará
a la biodiversidad y una política de reforestación puede
suponer la restauración de tierras degradadas, una mejora
de los recursos hídricos y un apoyo a las economías
locales, siempre que no compita con la producción de
alimentos.
De manera similar, las medidas encaminadas hacia un
desarrollo sostenible pueden reforzar las capacidades de
adaptación y mitigación, así como reducir la vulnerabilidad
al cambio climático.
Impactos, riesgos y
vulnerabilidad: perspectivas
a largo plazo
En esta sección se presentan, de forma sintética, ciertos
aspectos clave relativos al cambio climático a la luz de
los hallazgos más actuales, que permiten reconsiderar los
contenidos recogidos en el Tercer Informe de Evaluación,
publicado en 2001.
Dicho documento identificó “cinco motivos de
preocupación” a largo plazo que, en este Cuarto Informe,
son valorados como más graves de lo que lo fueron
previamente. Muchos riesgos son ahora identificados con
un mayor margen de confianza. Algunos riesgos se estiman
como más graves o se considera que se producirán con
ascensos de temperaturas inferiores a los previamente
calculados. Además, ha mejorado la comprensión de
las relaciones entre los impactos (que son la base de
los “motivos de preocupación”) y la vulnerabilidad (que
incluye la incapacidad de adaptarse a los impactos). Esto
ha sido posible gracias a una identificación más precisa
de las circunstancias que convierten en especialmente
vulnerables a ciertos sistemas, sectores o regiones, así
como al aumento de las evidencias sobre el riesgo de
impactos de extrema importancia en escalas temporales
de varios siglos.
Riesgos para sistemas únicos y amenazados. Contamos
con nuevos datos en relación con los efectos observables
del cambio climático sobre ecosistemas únicos o
vulnerables (por ejemplo, comunidades y ecosistemas
polares y de alta montaña), que evidencian impactos
mayores a medida que las temperaturas ascienden. El
riesgo creciente de extinción de especies y de daños en
los arrecifes de coral se establece ahora con un mayor nivel
de confianza que en el Tercer Informe, debido a las nuevas
observaciones recogidas a medida que el calentamiento
avanza.
Riesgo de sucesos meteorológicos extremos. Las
respuestas ante algunos sucesos meteorológicos
extremos recientes revela unos niveles de vulnerabilidad,
tanto en países desarrollados como en países en
desarrollo, mayores que los estimados en el Tercer Informe
de Evaluación del IPCC. Por otra parte, las predicciones
que señalan un futuro aumento de sequías, olas de calor e
inundaciones son ahora más fiables.
Distribución de los impactos y la vulnerabilidad.
Existen fuertes diferencias entre regiones; aquellos que
se encuentran en una posición económica más débil
Impactos, riesgos y vulnerabilidad: perspectivas a largo plazo 55
56 El clima en peligro
son a menudo los más vulnerables al cambio climático,
especialmente cuando afrontan diversas fuentes de estrés. Motivos de preocupación acerca de los
Hay evidencias crecientes sobre la mayor vulnerabilidad impactos previstos del cambio climático
de sectores específicos, tales como los pobres o los
ancianos, no sólo en países en desarrollo, sino también en
Riesgos derivados
países desarrollados. Las previsiones sobre los patrones de un clima extremo
regionales del cambio climático previsto así como las
relativas a las impactos son también más fiables, lo que
permite una mejor identificación de sistemas, sectores Riesgos para sistemas
únicos y
y regiones especialmente vulnerables. En este sentido, amenazados
existe un creciente conjunto de evidencias que señala que
las zonas menos desarrolladas y de latitudes más bajas Distribución de
(por ejemplo, zonas áridas y grandes deltas) se enfrentan impactos
a riesgos mayores. Los estudios más recientes confirman
que África es uno de los continentes más vulnerables, ya Impactos
acumulados
que al amplio conjunto de impactos previsto se suma su
baja capacidad de adaptación. Las previsiones señalan Riesgos debidos a
riesgos sustanciales derivados del ascenso del nivel del efectos singulares
mar y que afectan de forma muy especial a los grandes de gran escala en
deltas asiáticos y a las pequeñas comunidades insulares. el futuro
-1 0 1 2 3 4 5 6
Incremento de la temperatura en oC
Impactos agregados. En comparación con el Tercer
neutros o pequeños riesgos o impactos (positivos o negativos)
Informe (3IE), las nuevas previsiones indican que los
beneficios económicos iniciales derivados del cambio impactos negativos para algunos sistemas / riesgos bajos

climático alcanzarán su cénit a una temperatura inferior impactos negativos o riesgos más amplios y/o de mayor magnitud
magnitud
a la anteriormente estimada y, en consecuencia, antes
Fuente: IPCC, 2001.
de lo estimado en el citado 3IE. Pero la economía no
constituye la única vía para cuantificar los impactos del
cambio climático: a lo largo del próximo siglo es probable
que sus efectos adversos afecten a cientos de millones de
personas, por el aumento de las inundaciones costeras,
disminución de los suministros de agua, incremento de la
malnutrición y de los impactos sobre la salud.

Riesgos derivados de singularidades de gran escala
(fenómenos únicos). Es muy improbable que a lo largo
del presente siglo se produzca un cambio abrupto de
la circulación oceánica. Sin embargo, el calentamiento
global a lo largo de los siglos podría producir un ascenso
del nivel del mar que, únicamente por expansión térmica,
sería mucho mayor que el observado durante el siglo
XX, lo que acarrearía una pérdida de áreas costeras, con
los correspondientes impactos asociados. Respecto al
3IE hay ahora una mejor comprensión de los riesgos de
contribuciones adicionales al ascenso del nivel del mar
por parte de Groenlandia y de la Antártida. Éstas pueden
ser mayores que las que se han estimado y podrían darse
en escalas de tiempo de tan sólo unos siglos. Estos
cambios en las estimaciones, que apuntan a que la tasa
de pérdida de hielo podría ser más elevada, se basan en
las observaciones recientes del movimiento de los hielos,
que no han sido integradas en su totalidad en los modelos
evaluados en el 4IE.

Impactos, riesgos y vulnerabilidad: perspectivas a largo plazo 57

 Abreviaturas y acrónimos

4IE
Cuarto Informe de Evaluación del IPCC, publicado en
2007.

CO2-eq
CO2-equivalente. Es utilizado como una medida de las
emisiones de gases de efecto invernadero.

Gigatonelada (Gt)
Mil millones de toneladas (109 Tm).

GEI
Gases de Efecto Invernadero.

Gt CO2
Gigatoneladas de dióxido de carbono.

PCG
Potencial de Calentamiento Global. Es el efecto combinado
del tiempo de permanencia en la atmósfera de un gas y su
efectividad atrapando calor cuando permanece en ella.

IPCC
Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (siglas
en inglés).

ppm
Partes por millón (unidad de medida de la concentración
de un gas en la atmósfera).

3IE
Tercer Informe de Evaluación del IPCC (publicado en 2001).

CMNUCC
Convención Marco de Naciones Unidas sobre Cambio
Climático.

58 El clima en peligro
Glosario
Aerosol
Minúsculas partículas, sólidas o líquidas que se encuentran
suspendidas en el aire y que pueden incidir sobre las
características del clima. Su origen puede ser natural o
humano.
Antropogénico
Término utilizado para hacer referencia a los efectos,
procesos o materiales que son el resultado de actividades
humanas a diferencia de los que tienen causas naturales,
sin influencia humana.
Captura de carbono
También denominada “secuestro de carbono”. Tecnología
para atrapar el carbono procedente de las emisiones y
almacenarlo en yacimientos subterráneos.
Ciclo del carbono
Es la sucesión de transformaciones que implican al
carbono a lo largo del tiempo, de forma que éste discurre
a través de la atmósfera, los océanos, la tierra y las rocas.
Cinta transportadora meridional
Movimiento de agua de gran escala en dirección norte
– sur. En el Atlántico esta circulación traslada agua
relativamente caliente, cercana a la superficie, hacia el
norte y, en profundidad, agua relativamente fría hacia el
sur. La corriente del Golfo es parte de esta cinta atlántica.
CO2 equivalente
Unidades utilizadas para medir el impacto de los gases
de efecto invernadero. Dado que cada gas tiene diferente
capacidad para absorber calor y diferente tiempo de
permanencia en la atmósfera, el efecto de cada gas puede
expresarse comparándolo con la cantidad de CO2 que
tendría un efecto equivalente.
Escenario
Descripción plausible, y generalmente simplificada, sobre
cómo puede desarrollarse el futuro, basada en una serie de
asunciones consistentes y coherentes entre sí. Conjunto
de hipótesis de trabajo sobre cómo puede evolucionar la
sociedad y qué puede suponer esa evolución para el clima.
F-Gases
Gases fluorados. Tres de los seis gases de efecto
invernadero contemplados en el Protocolo de Kioto
son compuestos fluorados: hidrofluorocarbonos,
perfluorocarbonos y hexafluoruro de azufre.
Forzamiento radiativo
Cambio (en relación con el año 1750, que es tomado
como momento en que se inicia la revolución industrial)
en la diferencia entre la cantidad de calor que entra en la
atmósfera y la que sale de ella. Un forzamiento positivo
tiende a calentar el planeta, mientras que uno negativo
tiende a enfriarlo.
Potencial de mitigación
Este término se emplea para hacer referencia a la cantidad
de mitigación que podría lograrse pero que, hasta la fecha,
no se está realizando.
Retroalimentación
Se dice que se produce una retroalimentación en el
sistema climático cuando el resultado de un proceso inicial
desencadena cambios en un segundo proceso que, a su
vez, influyen en el primero. Una retroalimentación positiva
es aquella en la cual el proceso original se intensifica como
resultado de la interacción, mientras que en una negativa
el proceso original se reduce.
Impactos, riesgos y vulnerabilidad: perspectivas a largo plazo 59
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