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Empata e Intersubjetividad
Modelo fenomenolgico de la
relacin mdico - paciente
Dra. Elena Lugo, Ph. D.


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Introduccin
La tecnologa ha alterado significativamente la forma y el sentido de la relacin
mdico - paciente. El contacto con el paciente puede ser breve y ocurrir en perodos
intermitentes. En este contacto predominan los aspectos tcnicos por encima de la
persona del paciente y su experiencia existencial de la dolencia; su corporeidad se
reduce a lo que revela el estudio emprico de la anatoma y la fisiologa; la dolencia es
categorizada segn los sntomas accesibles a los recursos tecnolgicos de diagnstico
y no tanto segn los frutos del dilogo; y finalmente la participacin del profesional
se hace tan cientfica y tcnica (en nombre de la objetividad clnica) que sus valores y
sentimientos (al igual que los del paciente) quedan marginados.
De cara a una medicina tecnologizada, muchos pacientes se sienten
considerados y tratados como objetos desmenuzables en sus partes y evaluados
cuantitativamente, de modo mecanicista. Su persona queda reducida a la
enfermedad como categora abstracta, y sta, a su vez, es definida en trminos de
sntomas de acuerdo al modelo fisiolgico, con lo cual la experiencia personal del
sufrimiento es reducida al acto de localizar y describir objetivamente el dolor.
La presencia del profesional que se considera cientfico - tcnico en su
objetividad, pierde la empata, la cercana cordial y la comprensin compasiva que
tanto necesita el paciente en su vulnerabilidad e inseguridad fsico - psquicas y
existenciales. La fragmentacin de su ser y el aislamiento que la relacin impersonal
supone, genera una experiencia de agresividad y militancia del profesional que dice
combatir con la tcnica una dolencia vista como invasora del organismo biolgico.
No es de extraar que se suscite una violencia sutil de carcter psquico ms que
fsico, de rasgos existenciales que hieren la intimidad espiritual y no slo la
integridad corprea.
En este trabajo no evalo las contribuciones positivas de la alta tecnologa a la
medicina moderna. Tampoco planteo otras causas posibles de la despersonalizacin
en la relacin mdico - paciente (seguros de salud, obras sociales, condicin
impersonal de la vida urbana de la poca industrializada).
La alta tecnologa moderna, al aplicarse al cuidado de la salud, debe regirse por
una consideracin de la finalidad de la medicina en cuanto tal y de las exigencias
inherentes al acto clnico que establece la relacin profesional mdico y paciente. En
la medida en que no se cultive esta consideracin se corre el riesgo de violar la
dignidad de las personas en la relacin, al igual que violar la justicia de la relacin en
s.
En esta presentacin me propongo exponer cmo existe, de hecho, este tipo de
violencia sutil. Intentar a su vez presentar la teora fenomenolgica de la
intersubjetividad como fundamento de la tica de la coexistencia y reciprocidad
especficas de la relacin clnica de cuidado. Un fundamento que est en armona con
la finalidad de la medicina.

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El modelo biomdico
A modo de resumen de lo que entendemos por relacin mdico - paciente ajena
a las exigencias ticas de cuidado, planteo el modelo biomdico.
El modelo biomdico opera como premisa bsica de la medicina
autodenominada cientfica. En sta se describe e interpreta a la naturaleza humana en
categoras biolgicas y, en particular, en el lenguaje de la gentica molecular y de la
bioqumica. El paciente es bsicamente un organismo biolgico complejo y la
enfermedad es una desviacin de los parmetros normales.
En el plano prctico de la gestin clnica, el modelo biomdico, con su concepto
de enfermedad como mal funcionamiento de un rea somtica, propone una
definicin del mdico como ingeniero de conocimientos especializados y diestro en la
tcnica. La enfermedad es un desafo tcnico y la muerte un desacierto en la
aplicacin de recursos tcnicos empleados para rescatar al cuerpo de la amenaza que
sufre su funcionamiento e integridad.
El modelo biomdico no slo resulta inadecuado porque no responde
cabalmente a lo que exige una prctica clnica real en cuanto al cuidado de la
totalidad de la persona que experimenta su dolencia, sino tambin porque puede
desvirtuar el acto profesional - clnico en s mismo. Este ltimo, recordemos, es un
acto inspirado en el principio de beneficencia para con la persona o ser integral del
paciente. Hablamos aqu de un respeto a las dimensiones simblico - espirituales y
culturales del paciente en lo que hace a su intimidad y vulnerabilidad existencial ante
la posible desintegracin de su ser que la enfermedad, la dolencia o las lesiones en
cuestin le acarrearn.
Modelo psicobiomdico
En contraste con el modelo biomdico, o ms bien a modo de complemento,
sealo ahora el modelo psico - biomdico. Para su fundamentacin ontolgica y
axiolgica propongo una teora fenomenolgica de la intersubjetividad basada en la
empata (fenomenologa de Edmundo Husserl y su discpula Edit Stein) y ampliada
por la fenomenologa del dilogo (Gabriel Marcel y Martn Buber).
Quedar as demostrado que las personas, por ms que valoren su privacidad e
intimidad, inevitablemente se constituyen a s mismas relacionndose con los dems
con vnculos de reciprocidad. Vale decir que los valores quedan enunciados en un
contexto de intersubjetividad.
El enfoque fenomenolgico pregunta cmo es posible que un ser humano se
relacione con otro, cul la naturaleza del ser persona para que la realidad de ser en
un plano individual (en alemn, Eigensein) permita o exija un ser en solidaridad con
otros (Mitsein) y un horizonte vital (Lebenswelt) a modo de comunicacin y comunin

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(M. Buber), en el cual uno cuide y se preocupe del otro en un contexto social y
material comn. Se trata, en resumen, del fenmeno del encuentro y participacin de
persona con persona en el mbito de los valores.
La teora de la intersubjetividad y su componente esencial, la empata,
presentada por Edmundo Husserl y elaborada por su discpula Edit Stein, nos ofrece
a la pregunta enunciada una fundamentacin y una orientacin.
Definiciones y condiciones de la intersubjetividad
Sin detenerme en las reducciones husserlianas y sus implicancias idealistas, me
limito a sealar algunas definiciones y condiciones de la intersubjetividad que
resultan tiles para elaborar el modelo psicobiomdico.
La empata es bsicamente la conciencia o perspectiva con la cual abordo una
persona ajena que se me hace presente
1
.
Nuestra individualidad se va revelando en las experiencias personales; de
modo similar, el otro se nos va revelando en las experiencias empticas que
tengamos de l. En el primer caso se trata de una percepcin primordial, mientras
que, en el segundo, de una no primordial (Husserl habla aqu de un hacerse presente).
Desde el punto de vista fenomenolgico el problema radica en cmo construir
significativamente al otro como entidad psicofsica, como ego espiritual y como
persona nica, respetando su alteridad, vale decir, evitando convertirlo en algo
extrao, en una amenaza, en competencia, en algo indiferente o incluso hostil, pero, a
la vez, sin intentar infundirle nuestro yo para colocarlo en una dependencia
esclavizante de nosotros.
Para apreciar mejor la relevancia de la teora de la intersubjetividad como base
de un modelo clnico de autntica coexistencia humana, desglosemos brevemente las
condiciones constitutivas de la empata segn Husserl y Stein, aplicndolas al tema
de esta ponencia.

1. Cada sujeto en la relacin debe ser autoconstituido, porque de otro modo no
tendra significado en un contexto fenomenolgico.
Vale decir, slo quien se experimenta a s como persona ntegra y depositaria de
una clara significacin puede entender empticamente al otro. Tanto el mdico como
el paciente deben aclarar primero el sentido de su propia experiencia de sufrimiento,
dolor y posibilidad de muerte. Si entendemos sufrimiento como desasosiego
generado por la percepcin de una prdida actual o potencial de la integridad
espiritual psicolgica y fisiolgica de la persona en su continuidad temporal,
entonces evidentemente la empata (base de la compasin) exige un entender al otro
a partir de la realidad que comparten el mdico y el paciente: ser personas sujetas a las
mismas contingencias.

1
Edit Stein, On the Problem of Empathy, Washington, D.C. C.S. Publication, 1989.

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Dialogar o comunicarse participativa y actuar conjuntamente con otros exige
ser fiel al valor propio de la persona y su capacidad de autorrealizacin. Se trata de
una coexistencia, de un compartir la totalidad, la unidad y la singularidad del otro
sin menoscabo de uno mismo.

2. Cada sujeto en la relacin debe ser constituido como tal en todo otro sujeto,
porque de otro modo nos instalaramos en un solipsismo sin comunicacin
posible.
Vale decir, cada sujeto en la relacin debe reconocer que el otro es sujeto y que
l es para el otro tambin un sujeto. De ese modo la relacin mdico - paciente no
degenerar en una relacin en la cual un sujeto cosifica y despoja al otro de su
condicin existencial y a la vez se siente amenazado por el otro que puede reducirlo a
objeto inanimado.
El cuerpo del otro (anlogo al mo) se presenta (intencionalidad constitutivo -
emptica) no como mera entidad fsica, sino como punto de referencia de sensaciones
y orientacin en el espacio; como agente de movimiento voluntario vital y no
mecanizado; como sede de una individualidad psquica y, finalmente, como persona
de vida cognoscitiva, volitiva y afectiva.

3. En la medida de lo posible, la constitucin intencional del otro debe estar en
consonancia con su propia autoconstitucin, ya que de otro modo dicha
constitucin intencional no tendra validez ontolgica ni seriedad axiolgica.
As pues el mdico complementa su diagnstico clnico con el cultivo de la
empata. Esto no equivale estrictamente a sentir el sufrimiento individual y privado
del otro ni captar cabal y certeramente la trayectoria total de la otra persona en su
unidad y singularidad. Para la empata podra ser suficiente obtener tres tipos de
informacin:
hechos constituyentes de la situacin o vivencia;
valores del paciente y
trayectoria existencial de ste.
El mdico advierte que el paciente necesita y tiene la posibilidad de proyectarse
desde su centro (su integridad) y de participar en valores (sobre esto hablaremos al
final).
El mdico emptico percibe que el paciente, como sujeto y yo profundo, est
afectado por la enfermedad y siente la amenaza de prdida de su integridad y
singularidad. El sufrimiento es individual y privado, pero reconocer ese sufrimiento,
sin lo cual no habra cuidado mdico real, exige un entendimiento capaz de
trascender la exactitud y precisin de la mera objetividad cientfica y avanzar hacia lo
que Marcel llama presencia ante el misterio del otro, vale decir, avanzar hacia la
identidad, continuidad temporal e ideales de esa persona en su ambiente fsico -
social.

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4. Cada sujeto en la relacin debe constituir un mundo de objetividad que sea
de algn modo idntico al mundo constituido por los otros sujetos, de otra
manera no habra mbito comn para la comunicacin. De este modo la
relacin mdico - paciente se funda en un contexto de comunidad
profesional, familiar, cultural y social, con sus correspondientes obligaciones
de justicia social.
Hemos presentado la empata intersubjetiva como un tipo de transferencia de
una interioridad personal que cobra contacto con el sufrimiento de otra por va de
una percepcin de su corporeidad y a modo de vivencia significativa. Estudiosos
como Pellegrino y Thomasna, entre otros, no cesan de sealar la importancia de esta
transferencia para el acto clnico del cuidado mdico y para el sentido propio de una
medicina moderna que valore la autopercepcin de lo corpreo
2
.
Estamos ante un modelo de la relacin mdico - paciente descrito por la
fenomenologa de la intimidad y del dilogo y que designamos como modelo
psquicobiomdico existencial (E.P.B.).
Las vinculaciones ntimas suponen una valorizacin mutua de carcter
intrnseco y de promocin benevolente (confianza, apertura y disponibilidad interior
matizadas por la autodisciplina y el cultivo de la nobleza) a la vez que beneficiente
(creativa y valientemente efectiva). A su vez la relacin mdico - paciente supone
dilogo en el sentido de M. Buber: comunicar al otro la propia experiencia de tal modo que
cale en el horizonte de experiencias del otro y lo complemente, y as sus percepciones propias
pasen a formar parte del mundo del otro. Sin dilogo no hay coexistencia.
Cmo es este modelo de relacin que promete ser un
aporte a la tica de la coexistencia ms all del
legalismo e impersonalidad del lenguaje empresarial
de derechos en conflicto?
1. El modelo psicobiomdico debe incorporar la captacin prerreflexiva o vivencia
existencial de la enfermedad segn la descripcin fenomenolgica. Es decir, el
mdico debe cultivar la intuicin y la introspeccin para as captar o
entender el sentido de la enfermedad como vivencia subjetiva.
2. Este entendimiento suministra un horizonte de experiencias de dolor,
miseria y discapacidad, al igual que placer, esperanza y alivio que enriquece

2
Para una exposicin sobre el sentido del cuerpo en la medicina moderna y posmoderna, cf. Levin M y
Solomon, G., The Discursive Formation of the Body in the History of Medicine, en: The Journal of Medicine
and Philosophy, 15, pgs. 515-537, 1990.

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la prctica clnica como actividad profesional eficaz al igual que reverente.
Ante todo se reconoce que la enfermedad es una condicin que experimenta
la persona en su integridad y no slo una dimensin de sta. Es la persona la
que experimenta dolor, pena, discapacidad, deterioro y debilidad
vinculadas al quebranto somtico. Pero es tambin esa misma persona la
que interpreta su dolencia como motivo de desasosiego, dislocacin,
dependencia, posible disolucin del yo, prdida de la propia integridad e
interrupcin sbita de la historicidad de la propia existencia.
Estudiosos del fenmeno de las dolencias en su dimensin subjetiva apuntan a
la ansiedad, culpabilidad, ira, miedo y hasta hostilidad que no slo emanan de la
interpretacin personal de la condicin patolgica sino que pueden agudizar esta
condicin en s mismo. El dolor es un fenmeno complejo. Aunque sea un
mecanismo de vigilancia y proteccin del organismo, un mecanismo que indica la
existencia de dao, tambin impide al doliente trabajar, pensar claramente, dormir
normalmente, le resta tiempo de trabajo, le resta apetito, le disminuye el nimo e
inclusive le atrofia la capacidad volitiva para vivir.
Estudiosos fenomenolgicos han revelado que la persona enferma con
frecuencia se concentra en su corporeidad dolorida, herida o incapacitada, alterando
as la unidad prerreflexiva de mente y cuerpo, por lo cual contempla a su cuerpo
como algo amenazante.
3. Confianza
La confianza mutua facilita el acto profesional de la prctica clnica beneficiente.
El paciente puede tolerar as el desequilibrio, el ataque, el desafo a su persona que
trae aparejado la enfermedad, y a la vez ensayar una nueva integracin de s mismo
y de su historia personal a la realidad de la dolencia.
4. Dignidad
Segn Kass, estos actos de autoconciencia y de autorreconocimiento no son
signos de ser mero cuerpo o signos de una condicin de inferioridad, sino de algo
muy especial. De algo que a pesar de todo - o quizs precisamente por estar
conscientes de la necesidad - afirma la vida y la totalidad, y lucha por preservarlas y
dignificarlas. Un buen mdico hace del apoyo de la dignidad una parte significativa
de su tarea profesional, ofreciendo esperanza sin engao, conducindose con
seriedad pero sin solemnidad, impartiendo consejo al igual que respetando la
libertad
3
.
5. El modelo E.P.B. presenta una tica del cuidado asumida como
autorrenuncia concentrada en la necesidad del otro, orientada a la bsqueda
del bienestar del otro. Esta tica necesita de un pensar intuitivo que presente
al otro como un otro yo, con quien se entra en contacto ntimo pero

3
Leon Kass, Toward a More Natural Science, New York, The Free Press, 1985.


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reverente, y ante quien la corporeidad es una vivencia y no una percepcin
meramente objetivadora.

Con ese otro yo se genera una relacin mdico - paciente

que genera obligaciones de beneficencia ms all de la estrecha consideracin de
la autonoma personal - individual, y
subraya la comunidad humana solidaria en la relacin del mdico con su
paciente.