Thoi as T.

Vebl en
Conservaeio f o r e s t a i
en e l a l t i p l a n o occi dent al de G u a t d a
E l rpi do ri t mo de dest r ucci n humana de l os bosques t ropi cal es y SUS
consecuenci as ecolgicas, as 1 como sociales, es un taaa de creci ent e preocw
paci n, t ant o e n t r e ci ent l f i cos soci al es como naturales. Las Lmplicaciones
de e s t a masiva t ransformaci n del pai s aj e en l a Amrica t ropi cal han sido
ampliamente di scut i das con relacin a la prdida -o inminencia de prdida- de
val i os os r ecur s os gent i co-forest al es, la acelerada erosin del suelo y la
dest r ucci n de habi t aci ones de l a fauna s i l ve s t r e . ' Los gegrafos han
cont r i bui do con una considerable perspectiva hi st ri ca al tema de l a modifi-
caci n contempornea de l a veget aci n en Latiaoamrica. Sus est udi os han
mostrado una tendencia a enfocar l a s influencias de l a poblacin aborigen en
l o s pa i s a j e s prehi spni cos y en l a s transformaciones del paisaje que r e d -
t ar on d e l impacto t ecnol gi co y demogrfico de l a colonizacin europea en
Centroamrica y l a Amrica d e l Sur. La l a r ga h i s t o r i a de l a al t eraci n
causada por e l tiombre en l a vegetacin ha sido bien establecida en numerosas
regiones de Latinoamrica.
2
Aunque no debe subestimarse l a magnitud del problema de l a deforestacin,
hay an va s t a s r e a s en l a Amrica Latina que permanecen cubi ert as de bos-
ques. La mawrfa de est os bosques se encuentran en hhedas reas t ropi cal es
de t i er r as bajas, t al es como l a cuenca del Amazonas y l a cos t a o r i e n t a l de
Centroamrica, en l a s que l a densidad de la poblacin ha sido relativamente
Thomas Veblen r e c i bi un doct orado en geografa de l a Mi ver si t y of
Cal i f or ni a en Berkele . Ahora e s profesor ad'unto de l a Mi ver s i t of Colo-
rado as f como i nvest ggador af i l i ado del Insgi t ut e of Arctic and h p i n e Re-
search.
Es t e es t udi o s e publ i c en i ngl ss en Ttie Geographical Review 68 (4) :
417-34. E l trabajo de cam que l e ha servido como base fue t roci nado por
e l Centro de Estudios ~ati%americanos de l a ni versi t y of ~ ~ f o r n i a en Ber-
keley.
' vase, por ejemplo: R.J. Goodland y Hokard S. Ira?> "Prmazonian F o r
e s t and Cerrado: Devel opmt and Environmental Ganservation , en Ext i nct i on
i s Forever Ghi l ean T. Prance lhomas S. El i as, eds. (New York: New York
Bot ani cal &arden, 1977), p . 21i-233; A. Gmez-Pompa, C. Vzquez-Yanes y S
Guevara, The Tropical Rain IfOrest: A hbnrenewable Resource" Sci ence 17;
(19721: 762-65; y James J. Parsons "Forest t o Pasture: DevelLpnent or Des-
t r u c t on", Revista Biologla Tropical 24, Suppl. 1 (1976): 121-38.
2Vase o r ejemplo Carl O. Sauer, The Eerly Spanish Main (Berkeley:
University o$ t al i f omi a, 1966) ; William M. Denevan, The U larid Pi ne For es t s
o f Nicaragua: A Study in Cultural Plant. Geo raphy (Berke?ey: University of
Cal i fomi a 1961). and Carl L. Johannes-, "lavamas of I nt er i or Honduras",
~be r o- hr i c a na 46 (1963).
Conservacin forestal en el altiplano de Guatemala 333
baj a en e l per odo pos t er i or a l a conquista. Estos pai saj es t ropi cal es de
t i e r r a s baj as s e es t n deforest ando rpidamente cano consecuencia tanto de
l o s proyect os de desar r ol l o planificado cano de la colonizacin espontnea.
En cambio, l a s a r e a s del al t i pl ano de l a Amrica t ropi cal han estado densa-
mente pobladas desde l o s tiempos prehispnicos, y l a cubierta forest al de l a s
m i s m a s o se elimin hace mwim tiempo o es t en proceso de ser destruida. En
l a s t i e r r a s a l t a s t ropi cal es, l os bosques generalmente p r s i s t e n slo en las
reas ms remotas e inaccesibles.
3
La mayor pa r t e d e l a l t i pl a no guatemalteco se aj ust a a l a norma de d e s
t r ucci n f or e s t a l temprana y extensa que se ha acelerado considerablemente
dur ant e l a s ltimas t r e s o cuatro dcada^.^ Sin embargo, l a cubierta fores-
t a l p e r s i s t e an en v a r i a s regiones. Est as incluyen part es de l a s a l t a s y
remotas montaas de l o s Cuchunatanes en el noroeste, l a s cmbres ms elevadas
de l a Si erra de las Minas M e l es t e, l a s erapinadas faldas de l o s volcanes en
e l departamento de San Marcos en e l oe s t e , as % como buena parte del de-
partamento de Totonicapn. Est a l t i ma r e a , Totonicapn, e s de i nt ers
porque, aunque e s una regin accesible y se encuentra dentro de l o s l mi t es
de el evaci n que permiten l a agri cul t ura, s t a an se mantiene forestada, a
pesar de una l arga hi s t or i a de severa presin demogrfica (ver Figura 1). En
l a poca de l a conqui st a espasol a, Totonicapn e r a una de las reasmas
densamente pobladas de Mes odr i ca y contina teniendo l a ms a l t a densidad
de pobl aci n r ur al en ~ u a t e a a l a . ~ E l objetivo del presente trabajo e s e l de
eval uar l a s ci r cuns t anci as hi st ri cas que han contribuido a la conservacin
de l os bosques de Totonicapn.
E l departamento de Totonicapn cubre una extensin aproxhdamente de m i l
3 ~ o r supuest o que hay par t es del al t i pl ano de l a Amrica t r o i cal que
P son muy f r a s o secas como para sustentar una cubierta forest al y a exten-
s i n exacta de l o s bos ues previo a l a modificacin humana e s materia de deba
t e . Vase, por ejenpfo, G. Budowski, "La influencia humana en l a vegetaci6R
nat ur al de irrontaas to i cal es americanas", C o l l o ~ m i Geogra hicmi 9 (1968):
157-62- H. Ellenberg, &ntane Vegetation and Pro u c t i v i t y 81 t he Tro i c s
wi t h dpeci al Reference t o Peru" en nie Ecology of Man i n the Tro i c a l k v i :
ro-nt (mrges: Int emat i onal &ion for bnservat i on of Nature, f964), pp.
172-77. -
4~homas T. Veblen, "The Ilrgent Need for Forest Conservation i n Highland
Guatemala". Biologicai Conservation 9 (1977): 141-154.
-
5~homas T. Veblen, "Declinacin de l a poblacin ind'igena en Totonica-
pn, Guatemala", Mesoamrica 3 ( 'unio de 1982) : 26-66; Octavo censo de
ci n, 1973, y t ercer de habitacftn (ci fras preliminares) (Guatemala:
ci n General de Estadfstica, 1974), p. 19.
334 Thomas :
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Conservaci n f or est al en el al t i pl ano d e Guatemala 335
ki l met r os cuadrados en l a s volcnicas t i er r as a l t a s del occidente de Guate-
mala, con elevaciones que abarcan desde 1,600 has t a 3,400 met ros sobre e l
ni ve l d e l mar. Es t a r e a e s t topogrficamente dinninada por l a cor di l l er a
Marfa Tecn (ver Figura 2). l a cual es t formada por l avas t er ci ar i as y corre
de sudeste a noroeste, formando part e del drenaje di vi sori o ent re l o s ocanos
Pacl f i co y At l Ent i co. Al est e de l a di vi eori a continental. predominan t ufas
t e r c i a r i a s amalgamadas y en al gunas r eas l a erosin l a s ha convertido en
pei'iascos y espi r al es de impresionantes formas. En l o al t o de l a s vert i ent es
al suroeste, predrnninan t uf as t er ci ar i as amalgamadas y sur cos formados por
c o r r i e n t e s vol cni cas ( l a h a r s ) , pero l a cuenca est ruct ural , conocida como
v a l l e de Totonicapn y que se extiende hasta adentro del departamento vecino
de Quezaltenango, es t l l ena de piedra pmez cuaternaria hasta profundidades
de ms de ci en metros.
Los suelos que se derivan de depdsitos volcnicos t er ci ar i os a al t ur as de
aproximadamente 2,400 a 3,lM) metros, son de ms de un metro de profundidad y
t i enen hori zont es "A" caracterizados por su al t o contenido orgnico. En lu-
gar es de mayor elevacin, l a capa de suelo que se encuentra e s claramente ms
delgada y, en muchos casos, l a s lavas r i ol t i cas est n expuestas. Al nor de s
t e de Totonicapn. a al t ur as sucesivamente ms bajas, l os horizontes "A" que
s e des ar r ol l ar on en l a s t ufas t er ci ar i as amalgamadas se vuelven cada vez ms
del gados. Aqu l o s horizontes "B", que son muy compactos y arci l l osos, son
capas de a r c i l l a compacta de xido ferri co, expuestas en muchos lugares por
l a er os i n. Los s uel os que s e der i van de l o s depsi t os cuaternarios de
pi edr a pmez en e l vaUe de Totonicapn, son unos de l o s suelos ms f r t i l e s
del al t i pl ano occidental y se usan cas i exclusivamente para l a agricultura.
En San Miguel To tonicapn (2495 metros), l a s temperaturas promedio men-
sual es varan de 9' a 14' C.
De noviembre a marzo son l o s meses ms f r os, y
de mayo a sept i embre l o s ms
A est a al t ur a l a s heladas son f r e
cuent es durante l o s meses de f r o; ocurren durante todo e l ao a al t ur as a r r i
-
ba de l o s 3, WI metros. En San Mguel Totonicapn y en l a cercana poblacin
de San Francisco E l Alto l a precipitacin anual, e l 90 por ci ent o de l a cual
cae e n t r e a b r i l y oct ubre, promedia ligeramente ms de 1000 milmetros. La
pr eci pi t aci n p l wi a l aunenta en l os puntos de mayor elevacin de l a s faldas
occi dent al es de l a c o r d i l l e r a Marla Tecn; ms aZ est e, a causa de l a in-
f l uenci a sobre l a pr eci pi t aci n pl uvi al de es t a zona di vi sori a, l a l l uvi a
d i d n u y e gradualmente.
La veget aci n nativa de Totonicapn e s un mosaico de bosques conferos y
' ~ a t o s meteorolgicos mensuales ha t a 1959 inclusive (Guatemala: I n s
t i t u t o Geogrfico Nacional, 1968), pp. 447-448.
Conservacin forestal en el altiplano de Guatemala
33 7
latifoliados, de monte claro, de matorrales y de ilaiios. Dentro de cada una
de es t as cuat ro cl as es f i s i o ~ c a s , pueden reconocerse diferentes tipos de
vegetacin a base de l a relativa abundancia de l as egpecies dminantes (ver
Cuadro 1). b s raontes claros de pinos y encinos cubren el tercio inororiental
del departamento, a alturas de 1,6W a 2,000 metros aproximdainente, en donde
prevalecen condiciones de aridez; l a delgada capa de suelo, que yace sobre
una capa de a r c i l l a endurecida relativanente impermeable, proporciona poco
volmien para e l almacenamiento de huaedad durante e l largo perodo de sepula.
W?v 1
Tipos de vegetaci6n de Totonicapn
Dl s t r l b u c l n
Tl po ( met r os s.n.s.i Especi es d o r l nant es l
BOSQUES
pl rm blanco
abeto (pi nabete)
pl no de l as cMbres
enc l no/p 1 no
pi no col orado
enc l no
2700-3350 Pinus ayacahulte
2750-3350 Ables guateraaiensis, P. ayacahulte
2500-3400 Pinus rudl s, P. pseudostrobus
2000-2850 Quercus acatenangensls, Q. pl l l caul l s, P. ayacb
hul te, P. pseudostrobus, P. r udl s
2000-2700 P. pseudostrobus, P. mcarpa, P. mntezunae, Cw
pressus l usl t ani ca
2000-2750 Q. acatenangensis, Q. pl l i caul l s, Arbutus xala-
pensls, Alnus arguta
2500-2800 Cupressus l usi t anl ca
BOSQUES ABIERTOS
pl no 1600-2250 P. mcarpa, P. mntszunae
pl no/ ~l l ci no 1600-2250 P. mcsrpa, P. mntezunse, 0. acetenangensls, Q.
pi l l caul l s, Arbutus xalapensis
MATORRALES
monte al t o 2900-3400 Bacchwl s sp., Buddleia nl t i da
bosque achaparrado 2900-3400 Acaena elongata, Pernettya c l i l a t a
PASTIZACES
paj ons l 2350-3400 Muhlenbergla macroura, M. nl gr a
pradera 2800-3300 Tr l f ol l un anablle, Gernalun al pi col a, Arenwl a
sp., vi ol a sp.
l ~ a mtnenclatura sigue
cago: Fl el d Museun of
a Paul C. Stanley y Loui s O. W l l 1 lans, F l a a of Guatesala
NatuZkl Hl story, 1958-1976, Fi el dl ana Wtany, Vol. 241.
338
La er os i n acel er ada i nduci da por e l pastoreo de l a s ovejas y e l ga
expuesto l a capa endurecida en extensas reas. Las condiciones r e l a t i
m s hmedas en zonas de mayor elevacin (por arri ba de 2,300 metros ap
daoiente) se r ef l ej an en e l desarrol l o de densos bosques de pi nos y e
lisos (A Znus arguta y A. :'id.foZii~), ciprs(Clqressus *usitim&) y
o madron de t i er r a f r l a (drht ht s m-) tambin se encuentran a
con l os pinos y encinos en las el evaci ones medias. Arri ba de una a
aproximada de 2,850 metros, l os rboles l at i f ol i ados estn ausentes f c
cepcin de l os ai i sos) y e l abeto o ~i n a b e t e gualtemalteeo (A&s styrtemZ*rff
s i s ) se convierte en un importante comwnente de l os bosques de pino. ~ m q n e
en l ugar es de mayor el evaci n no se l l e g a a al canzar un verdadero
s uper i or d e l bosque, o de l os rboles, S% se encuentran frecuentes pajodes
de gramlnea matosa, que se mantienen por e l pastoreo de ovejas.
De l o s aproxinradamente 170,000 habitantes que t i ene Totonicapn, &S
90 por c i e nt o son indlgenas mayas de habla quichS7 Los habitantes no
genas, conoci dos como ladinos, son de raza mixta (espaRol e indlgena),
s e di s t i nguen cuituraimente de l a poblacin indlgena por su idioma, ves
r e l i g i n y por SUS car act er l st i cas cul t ural es en general occidentales. os
i ndl genas son descendientes de l a nacin quich, l a cual const i t u a e l gruw
ms poderoso en Guatemala en l a poca de l a conquista espai3ola.
El departamento de Totonicapn es t subdividido en ocho municipios, cada
uno de l o s cual es e s una unidad etnogrfica di st i nt a. La poblacin de cada
municipio tiende a ser endgma y a hablar un di al ect o ligeramente difereate.
~ s t o s municipios se subdividen aun ms, en l o que bien podrla constPt
de un cent enar de pequetios asentamientos dispersos, conocidos como can
c a s e r l o s y al deas. En al gunos cas os l a s parci al i dades, l a s cuales e
formadas por cl anes o grupos de familias emparentadas entre si, tambitFn con
t i t uyen asentamientos separados. Los nicos asentamientos nucleados son 1
cabeceras o sedes de l os ocho municipios.
Con respecto a empleos y rentas, l a s actividades econmicas domimntes en
Totonicapn son l a art esan a, e l comercio y l a agricultura. Totonicapn e s
l a fuente principal de l o s muebles bar at os de pino que s e venden por t oda
Guatemala; tambin cons t i t uye una ocupacin importante l a t al a de Zlrbales
para l a obt enci n de madera y lea. La al f ar er l a constituye a s i mi m ot r a
i mport ant e ocupacin, especiaimente en l os municipios de San Cristbal Totw
ni capn, San Miguel Totonicapn y Sant a Marla Cbiquimuia. La produccibZl
a gr l c ol a e s t dest i nada t ant o para l a subsistencia como para e l comercio+
Conservaci n forest al en el al t i pl ano de Guatemala
339
Los c u l t i v o s ms i mport ant es en l os lugares de mayor elevacin (o sea, por
a r r i b a de 2,200 metros) son maz, habas y t ri go; en lugares de menor eleva-
ci n predominan l a s "milpas", campos mezclados de malz, ayote y f r i j ol . La
crianza de ovejas e s taabin importante.
E l si st ema de tenencia de l a t i er r a en Totonicapn constituye un ejemplo
de un minifinidison agudo: l a fragmentacin de l os terrenos agrl col as en mini
-
fundi os o t errenos de poca extensin. De l a s 23,000 explotaciones agrlcolas
que hay en Totonicapn, ms de l a mitad mide menos de 0.7 hectreas; y de
s t as , l a mitad es t dividida en parcela^.^ E l 98 por ci ent o de las propieda
des agrl col as en Totonicapn son d-siado pequefas como para poder proporci;
nar l a s necesidades mnimas de subsistencia a una familia de cinco
La des nut r i ci n e s grave y en algunos aos se l e atribuyen directamente en
ms d e l 10 por c i e nt o de l a s muertes en ~ot oni capn. ~ ~1 incremento de la
pobl aci n en dos t er ci os durante l os ltimos veinticinco aos se r ef l ej a en
l a drst i ca intensificacin del uso de l a tierra.'' En l a dcada de 1930 er a
c a r a c t e r l s t i c o , t ant o en e l c ul t i vo de t ri go como en e l de malz, dej ar l a
t i e r r a en barbecho durante ci er t o perlodo, pero hoy en dl a l a mayorla de l os
c u l t i v o s son intensivos y pennanentes.ll casi todas las familias en ~ ~ t ~ ~ i -
capn cul t i van su propi a mi l pa, pero t i enen adems que buscar ingresos en
ot r o tipo de actividades, al gunas de l a s cual es se basan en l o s r ecur sos
f or es t al es . Los bosques de Totonicapn se explotan para obtener madera,
leKa, ocote (pino resinoso) y una variedad de ot ros productos. Conjuntaniente
con e l incremento del 80 por ciento de l a poblacin humana durante l os i t i -
mos cuar ent a aiios, l a i nt ensi dad de est a ut i l i zaci n tambin ha sufrido un
aumento notable.
La madera pr ef er i da para l a i ndus t r i a de muebles e s l a de pino blanco
8 ~ e n s o a ropecuari o, 1964, 5 tomos (Guatemala: DireccioR General de
Estadi' itica. 1868). 1: 120.
9 ~e n e n c i a de l a tierra y desarrollo socio-econmico del sector agrlcola
en Guatemala ($atenala: Comit Interamericano de Desarrollo Agrlcola, 1971
p. 195-200; La t enenci a de l a t i er r a en l a s regiones indlgenas", Bolet k
$el I n s t i t u t o Mi ge ni s t a Nacional 1 (1957): 75- y "Slntesis socio-econbrnica
de l departamento de Totonicapn", Guatemala indigena 10 (1964) : 75.
los timo censo de blaci6n 1964, 3 tomos Guatemala: Direccin Ge-
ne r a l de gst adl st i ca, 1978, 11: 435: Sexto censo 6 e poblaci6n. 1950 (Guate-
mala: Direccin General de Estadfstica 19531, p. 18;- y Octavo.censo, -p. 73.
La intensidad del uso de l a t i e r r a en l a s t e r r a s a l t a s de l occi dent e de
Guatemala ha si do d e s c r i t a por Oscar H. Horst, "% S ct er of Death i n a
Guatemalan Highland Community' , Geographic Reviev 57 (1965: 151-167.
l l ~ e l i x Webster McBryde, Geografa cul t ural e hi st ri ca del suroeste de
Guatemia, 2 tornos (Guateniala: Seminario de Integracin Social Guatemalteco,
19691, 1: 73-74.
340
Thomas T. Veblen
( p i m s ayacahuite), aunque l as otras variedades de pino tambih se usan co-
n-te.
E l ciprs, e l abeto y el mi n o se usan con p a frecuencia. Toda
t a l a de rboles es selectiva, excepto en l as pocas reas en l as que se talan
l os bosques para transformarlas en t i e r r a s apt as para l a agri cul t ura. La
fuente pri nci pal de madera de pino blanco para l a industria de muebles se
encuentra en l a s r eas situadas por artiba de 2,500 metros, en e l municipio
de San Miguel Totonicapn y, en menor grado, en Chiquirula. Le t al a de pino
blanco e s l a actividad ecordRnica no agrfcola que predomina en l os cantones y
parci al i dades que han mantenido bosques en terrenos connunaies que se encuen-
t r an en r eas de pino blanco; aquellos que viven en cantones que carecen de
extensos bosques comunales slo pueden cor t ar pino blanco de l os bosques
comunales del municipio. Xace cuarenta afios, l os bosques de Totonicapn
const i t ufan una fuente importante de pino blanco para l os carpinteros de
Quezaltenango; en 1936. Felix Webster McBryde infow haber visto veinticinco
hombres de Totonicapn acarreando diariamente tablas de pino blanco en sus
espaldas o en mulas a Quezaltemngo.12 Hay en da casi no hay madera de pino
blanco que salga de Totonicapn, excepto c m producto terminado. Los car-
pi nt eros de San Cristbal caapran pino blanco tanto de fuentes de San Marcos
como de San Miguel Totonlcapn, y l os carpinteros de Qaezaltenango info-
que ya no reciben ningn pino blanco de ~ot oni c a p n. ~~
Todas las variedades de rboles, as1 como de arbustos grandes, se usan
para lea. En e l caso de l os pinos, l as ramas se podan sistenGticamente para
obtener lea; as1 se evita cortar todo e l rbol. Para e l sector ms pobre de
l a poblacin, e l cor t e y l a venta de lea es. a menudo, l a principal fuente
de ingresos lfquidos. Aunque l a lea se consiinie en una amplia variedad de
act i vi dades, t al es como en l as industrias de panadera y alfarerfa as2 como
en l a destilacin de licores, ms del 90 por ciento de toda l a lea se consu-
me en cocinar y en l a calefaccin. Asimismo, aunque casi toda l a lea que se
consume en Totonicapn se obtiene del departamento, tambign se importa una
pequea cantidad. Esto representa un contraste con l a situacin existente en
l os aRos 1930, cuando Totonicapn era una fuente importante de lea para l os
departamentos circundantes. 14
E s prct i ca comn en Totonicapn cortar pino para obtener ocote, el cual
se usa c m l d r e y c m antorcha. Estas rajas resinosas se extraen princi-
palmente del Pinus oocarpa y P. montea-, al cortar en e l tronco de l os
l2~cleiiryde, Geografa cultural e histrica, 1: 205.
1 3 ~ n l a actualidad, l os car interos de Qszaltenango se 8u len rinci-
palmente de l os bosques de l os %e artasoentos de San Msrcos y bl ol f : y con
cr eci ent e frecuencia se ven obligags a comprar madera importada.
' %c~ryde, Geografa cultu&l e histrica, 1: 220.
-
Conservacin forestal en el altiplano de Guatemala 341
pinos un cuadrado de 15 a 20 cms. por lado y de 5 a 10 cms. de pro fundidad.
Este patrn de cor t e se r epi t e hasta que se ha formado una herida larga en
es pi r al , desde menos de un metro hasta &S de 2 metros por arriba del suelo.
Con frecuencia se enciende un fuego en l a base para incrementar e l f l uj o de
resina en l a herida.
En l a misma f o m que e l consurm, de le& ha aumentado con e l crecfmiento
de l a poblacin durante l o s ltimos cuarenta &S, asf ha incrementado e l
consumo de ocote. Aunque en l a actualidad l as cabeceras tienen almbrado
el ct r i co, l a s r eas rurales todava dependen de lmparas de kerosina o del
ocote; y s t e contina usndose en grandes cantidades para e l encendido y
como un elemento esencial de l as muchas ceremonias esotbrico-religiosas.
La recoleccian de broza forestal -que se usa com fertilizante- contina
teniendo importancia, al igual que l a tiene e l cor t e y l a poda de abetos y
pinos para obtener materiales omaentales. tanto para uso privado c m comer
-
ci al . Las r m s de pino y abeto se usan para decorar l a s casas. i gl es i as y
mercados varias veces al ao durante la8 festividades religiosas. Los abetos
pequefios se cortan a menudo en e l mes de diciembre, para venderlos com rbe-
l es de navidad en l a ciudad de Guatemala, aunque esta actividad e s i l egal y
su importancia es& dianinuyendo.
Otras formas de empleo de l os bosques han dianinuido y hasta han desapa-
recido durante l os ltimos cuarenta asos. Por ejeaplo, e l carbn, durante
mucho tiempo preferido por l os ladinos de Totonicapn com, combustible para
cocinar por su cualidad de ser un cooibustible que no ahuma, ha sido reespla-
zado en gran part e por l a kerosina o e l gas propano; nicamente l os ladinos
ms pobres continan usando carbn. As i mi s m, e l uso en general de plantas
como fuentes de tanino y de colorantes ha desaparecido casi por completo con
e l auniento del uso de taninos sintticos y de t i nt es de anilina.
E s extraordinario que todavfa haya bosques en 'Ibtonicapn, cuando se toma
en cuenta l a mapr intensidad del uso de l os bosques y l a tremenda necesidad
de ms t i e r r a s de labranza, a causa del aunento de poblacin en un 80 por
ci ent o durante l os ltimos cuarenta affos. Estn disp>nibles fotografas
areas de part es de Totonicapan correspondientes a l os aos de 1932, 1946,
1954, 1958 y 1972.' ~ Una comparacin de l a s primeras con l as del aHo de
342 Thomas T . Veblen
1972, a s l como con observaciones hechas desde t i er r a, indican un patrn fo-
r es t al notablemente est abl e en cont rast e con terrenos de pastos o l l a nur a s y
con l a s tierras de cultivo. La transformacin de l os bosques en uso agrfcola
se ha limitado a l a parte i nferi or de l a s l aderas o ve r t i e nt e s d e l v a l l e de
Totonicapn, a l a wna que se encuentra ent re San Bartolo y Mooibstenmgo y a
l a r egi n que se halla al noroeste de Monmstenango y Santa Marfa Chiquimuia.
E l r e a boscosa pr i nc i pa l , a l o l ar go de l a c o r d i l l e r a Marla Tecin, ha
permanecido i n t a c t a en su mayorla: en el cuadrngulo de 15 minutos en
Totonicapn (pri nci pal ment e e l val l e de Totonicapn y l a mapr parte de l a
d i v i s o r i a cont i nent al al norte y al est e) , el rea boscosa disminuy &lo en
un 7 por c i e nt o e n t r e 1954 y 1972. Que est a conservacin de l os bosques ha
est ado r e s t r i ngi da a Totonicapn l o deniuestra una comparacin con e l cuad-
rngulo adyacente al est e, en l os departanientos de Quich6 y Colol; en st os,
e l r e a de bosques se r eduj o en ms de un 60 por ci ent o durante el oiim
perloo . l 6
Si n enibargo, aunque en Totonicapn 610 se hayan talado totalmente peque-
fas ext ensi ones boscosas dur ant e l o s l t i m o s aos, resul t a evidente en la
veget aci dn f or e s t a l l a profunda al t eraci n causada por e l hombre. El cort e
s el ect i vo de rboles para obtener &era y l a extensa poda que se ha llevado
a cabo durante muchos aos han alterado l a estructura y l a relacin ent re l a s
variedades de rboles exi st ent es en l os bosques de pino y encino. La poda de
pi nos e s una costumbre tan ampliamente difundida en Totonicapn que l a capa
f o r e s t a l s e ha a bi e r t o si gni f i cat i vament e, permitiendo a s 1 una amplia
regeneraci n de l o s pinos en donde l a s niveles de luz hubieran sido insufi-
ci ent es de ot r a manera. La est ruct ura de l os escasos bosques de pino y enci-
no que no se han cortado selectivamente o que no se han podado en demasla, i n
-
di c a que en ausencia de t al es di st urbi os l os encinos reeaplazarfan lentamente
a l os pinos, por tener una mapr tolerancia a l a sombra. E l cor t e de abet os
pequefos par a ser usados c m rboles de navidad y l a destruccin de retoEios
por l a s ovejas han reducido aparentemente l a importancia de l os abet os en e l
mosaico vegetativo . l 7
Si sl o l a s f uer zas demogrficas y ecodxnicas se tomaran en cuenta, FX
pensar l a que e l perfodo que se i ni ci a desde l os &os 1930 ha sido una poca
de rapida deforestacibn para dest i nar ms t i er r as a l a siembra de mi l p a . Sin
embargo, al buscar una explicacin para l a notable estabilidad de l os llnites
Scribuer' s Sons 1887) "
Trees", ~ o ~ i c a i kbodst88-4
Conservacin forestal en el altiplano de Guatemala 343
f or est al es durante est e perlodo, deben toararse en cuenta otros factores ade-
ms de l as presiones demogrficas y econiaicas del siglo XX.
Historia del ua> de los recursos m lbtcmic8ph
E l r ea que e s hoy e l departamento de Totonicapn puede haber sido tan
populosa en l a poca prehispnfca como l o era a mediados del siglo X X . ~ ~ ~ u -
r ant e l a poca prehispnica, en ausencia del trigo, cebada y avena, e l malz
dominaba l a agr i cul t ur a de Totonicapn aun ms que en l a actualidad. La
act i vi dad agrlcola en lugares situados arriba de 2750 metros debe haber sido
considerablemente menor de l o que es hoy en dla. Aunque son bien conocidos
l o s alimentos producidos en e l altiplano de G u a t d a en l a poca prehisp-
ni ca (malz, agote, f r i j ol y chile) por ser mencionados en l os doc-tos na-
tivos,19 no se deacribe l a atanera en que se cultivaban; por l o que e s di f ci l
juzgar l a intensidad de l a actividad agrlcola anterior a la conquista. Sin
embargo, Pedro de Alvarado, e l conquistador de Guatemala, afirma que l a
t i e r r a en e l val l e de Quezaltenango (en e1 extrano occidental del valle de
Totonicapn) se cul t i vaba intenaiv~mente, al igual que en Tlaxcala (E4exico
central) , lugar afainado por su agricultura intensiva.'*
Adems de l a ausencia de granos del Viejo Mundo, una diferencia primor-
d i a l ent r e l a tecnologla agr l col a prehi sphi ca y l a que se practica en l a
actualidad, l o constituye e l uso de fertilizantes. Hoy en dla, el agricultor
indlgena f e r t i l i z a sus campos con fertilizantes qulmicos comerciales, abono
animal, desechos humanos, cal , det r i t os f or est al es y r es i duos de l o s
cul t i vos. Al carecer de f er t i l i zant es qulmicos y estircol, e l indgena
quich precolombino debe de haber dependido ms intensamente de detritos
forestales y desperdicios agrcolas. Por tanto, l a recoleccin de broza debe
haber constituido una importante utilizacin de l os recursos forestales. Por
ot r a par t e, l a t a l a de rboles, ya fuera para obtener combustible o para
mat er i al es de constnrci6n. era probablemente menos frecuente que en tiempos
modernos. La poda de ramas era e l &todo I&S probable para l a obtencin de
lefia en ausencia de herramientas de metal efectivas. E s probable que l a t al a
de rboles para l a constnrcidn de una tlpica casa indlgena tambin haya sido
una act i vi dad de menor importancia, puesto que e l tipo de casa ms comn en
18veblen, "Declinacibn de l a poblacin indlgena".
1 9 ~ 0 s documentos nativos se derivan de tradiciones orales fueron es-
cr i t os en l os idiomas qui ~% cakhiquel en e l siglo XVI por indlgenas
nes habin aprendido e l uso gel alfabeto latino de l os misioneros espaflo?%
'Opedro de Alvarado "ms cartas de Pedm de Alvarado a He& Corts",
Anales de l a Sociedad de ikograffa e Historia de Guateniala 19 (1944): 387.
Thomas T. Veblen
l a poca prehispnica er a de adobe y paja." Hoy en dl a, e l t i po de casa &S
c o r r i e n t e en Tot oni caph e s el de adobe con techo de t ej a espanala, el cual
requiere una cantidad considerableitente mayor de madera en la t echmbr e. La
di f i cul t ad de t rabaj ar la madera con herramientas primitivas y l a ausencia de
informes de casas construidas de troncos, o de madera, en e l al t i pl ano guate-
mal t eco, sugi er en que l a t a l a de rboles grandes para material de c o n s t m
-
cin no er a una prctica comn en e l lbtonicapn prehispnico.
Los documentos i ndl genas mencionan a menudo e l uso frecuente de ocote
para l a b r e y antorchas y para ceremonias religiosas.22 Tsrnbin wwi onan el.
uso de pi el es de animal como vestimenta; en consecuencia, e s muy posi bl e que
se haya expl ot ado l a corteza de pino blanco como fuente de t a n i n ~ . ' ~ Estos
doctrmentos se refi eren, asimismo, a l uso de la corteza para ropa, si endo l o s
a l i s o s l a fuent e mas probabl e .24 E s posi bl e que se haya descortezado una
amplia gama de r bol es para obtener tanino y colorantes, as1 como se haera
has t a poca muy r eci ent e. En resumen, l a poblacin del Quich prehispnico
apr eci aba 106 bosques de Totonicapn, en primer lugar, como fuente de conr
bust i bl e y f er t i l i zant e, y en segundo, com fuent e de product os menores de
extraccin.
En el s i gl o XflI, l o s patrones nat i vos de ut i l i zaci n de recursos sufrie-
ron una d r s t i c a modificacin al introducir l os espaoles nuevas herramien-
t a s , nuevos cul t i vos y animales domsticos. Igualmente si gni fi cat i vos fueron
l o s cambios que tomaron lugar en cuanto al sistema de tenencia de l a t i e r r a .
Es t e s i g l o fue t e s t i g o de una evolucin de l a s i nst i t uci ones que an hoy en
d l a gobi ernan en gran parte l a explotacin de l a t i er r a en Totonicapn. Aun
ms, l a imposicin d e l si st ema espaol de t ri but os desempe6 un importante
papel en l a evolucin del paisaje colonial de Totonicapn.
La mayorla de l a s herramientas, ganado y cul t i vos que l e s eran familiares
a l o s expaoles en Europa se introdujeron en Guatemala en l a ltima parte de
l a dcada de 1520 y primera parte de l a de 1530 y, probablemente, llegaron a
Totonicapn poco tiempo despus. Esta fue l a poca de introduccin de l a s
hachas de metal, machetes y azadones. E l t r i go, e l cent eno, l a avena y l a
21~l ons o de Ponce, '%elacin breve y verdadera de algunas cosas de l a s
muchas ue sqedi eron al Padre Fray Alonso Ponce en l a s r ovi nci as de l a
Nueva Ffspaa Coleccin de Documentos Inditos para l a d s t o r i a de Espaa,
112 tomos . . (Madrid: Viuda de Calero, 1872), 1: 385.
" ~ d r i n Reci nos, t r ad. Popo1 Vuh: The Sacred &xtk of the Ancient
Maya (Norman: University of ~kiahoma, 1950), pp. 115-17.
23~eci nos, Popo1 Vuh, p. 176.
2 4 ~ d r i n Recinos, t r ad. The Annals of the Cakhiquels: Ti t l e of the
Lords of Totonicapn (Norman: t hi v. of Oklahoma, 1953), p. 82.
Conservaci n f or est al en el al t i pl ano de Guatemala 345
cebada fueron c ul t i vos que se introdujeron en Guatemala durante l a primera
dcada de l dominio espaol y, ya por el &o de 1530, l a s ovejas, e l ganado y
l o s cabal l os se reproducl an en grandes can ti da de^.^^ De hecho, e l primer
i n f o we sobre e l problema que represent aba e l ganado en Guatemala, por el
hbi t o que t enl a de i nvadi r y dest ru r las milpas, data de 1 5 ~ 7 . ' ~ En l a s
l t i mas dcadas del si gl o XVI, ya se podfa encontrar en Totonicapn esencial-
mente todas l a s variedades de ganado y cul t i vos europeos.27
Un f act or det ermi nant e en e l uso de l a t i er r a, a principios del per'lodo
col oni al en Guatemala, er a l a extensin de l os asenfamientos espaoles en una
r e a determinada. Durante l a primera mitad del si gl o XVI, l os espaoles po-
bl aron nicamente lugares cercanos a l os principales centros administrativos
urbanos, como l o er a Santiago de Guatemala (hoy Ciudad Vi ej a, ubicada cer ca
de l a moderna Antigua), y en reas que eran fuentes de ripido enriquecimien-
t o, como l a bocacosta de l Pacl fi co, lugar de produccin de cacao.
Ante l a
car enci a de oro y pl at a, l a fuente de riqueza ms at ract i va en Totonicapn
e r a s u numerosa poblacin indlgena, l a que pod'la usarse como mano de obra en
l a s plantaciones de cacao. Sin embargo, no fue sino hasta mediados del s i gl o
XVI , cuando l a poblaci6n costea habla desaparecido casi totalmente a causa
de l a i nt roducci n de enfermedades, que hubo necesidad de transportar indl-
genas del al t i pl ano a l a s t i er r as baj as tropicales.
Desde 1524 hasta 1541, Totonicapn formaba parte de l a enorme encomienda
perteneciente a Alvarado, l a cual se administraba con negl i genci a, y no se
efectud ningn asentamiento espaol de importancia hasta l a dcada de 1 5 4 0 . ~ ~
Despus de que Alvarado muri, su encomienda l e fue rest i t ui da a l a corona
espaola, l a cual, aunque retuvo l a mawr parte de l a mima c m t i er r a r eal ,
ot or g encomiendas ms pequeas a algunos de l os conquistadores originales.
Una encomienda grande l e fue otorgada en e l val l e de Totonicapn a uno de l os
25~r a nc i s c o Vz uez, Crnica de l a rovincia del Santfsimo Notabre de
J es s de Guatemala, I! tomos (Guatemala: ~r bl i ot e c a "Goathemala", 1937-44),
1: 156-59. - . - - - . .
2 6 ~ a f a e l de Arvalo ed., Libro de actas del aguntemiento de l a Ciudad
de Santiago de Guatenulla, desde l a fundacin de l a misma ciudad en 1524 hasta
1530 Guat ml a: Imprenta La Lima, 1932), pp. 40 y 150.
17Juan de Pineda "Descri ci n de l a rovi nci a de Guatemala ao de
1594", en Coleccin del l i bros $ocusentos referentes a l a hl st ori a de A&ri
ca (Madrid: V. Surez. 1908). &II: 434-35.
-
, ,
2 8 ~ e t e r ~e r h a r d ; "Col oni al New S ai n, 1519-1786: Historical Notes on
t he Evol ut i on of Minor Pol i t i cal ~uri sdfct i ons", en Xandbook of Middle k r i
can Indians, ed. Robert Wauchope (Austin: ihiv. of Texas Press, 1972). X I L T
132; William L. Sherman, "A%onqueror's Wealth: Notes on t h Estate o f Don
Pedro de Alvarado", The Americas 26(1969): 202 212-13; y Pedro P. Valen-
zuel a, Una f r as e de Bemal Dlaz del Castillo: I as deudas del adelantado",
Anales de l a Sociedad de Geografia e i st ori a de Cuatenala 17 (1941): 291.
Thomas T. Veblen
ant i guos l ugart eni ent es de Avarado, Juan de Len Cardona, quien obtuvo con-
s i der abl e riqueza al obligar a l os indfgenas a que cri aran ovejas.29 ES as2
que, en cuant o a l a presi n sobre la t i er r a en e l val l e de Totonicapn, e l
niaero cr eci ent e de ovej as i ba reemplazando, por l o menos parcialrnmte, al
cul t i vo de la tierra a ~liediados del si gl o m.
Se conoce muy poco sobre l a naturaleza de l os sistemas prehispnicos de
tenencia de la t i er r a en Totonfcapn, a causa de l os trastornos drst i cos que
ocur r i er on e nt r e 1524 y 1541 en la sociedad indfgena. La reduccin, o con-
cent r aci n de pequeos asentamientos dispersos en poblaciones ms grandes,
fue ordenada por primera vez en Guatemala por l a corona en 1540, y en la
dcada s i gui ent e e l si st ema col oni al de tenencia de t i er r as en Totonicapn
empez a tomar La congregacin de l a poblacin nativa t enl a como
obj et i vo ayudar a l o s representantes espaf[oles en la administracin c i v i l de
Los i ndl genas (especialniente en cuanto a l a recaudacin de tributos) y faci-
l i t a r l a l abor de l o s misioneros en cuanto a l a enseanza del cristianismo.
En el a l t i pl a no guat emal t eco, asf como en o t r o s l ugar es, l os misioneros
cui daron que l o s l l d e r e s de l o s asent ami ent os dispersos inspeccionaran y
aprobaran el s i t i o seleccionado para e l nuevo poblado. Luego se l i mpi aba y
sembraba l a milpa al r ededor de l s i t i o y, mientras que e l malz maduraba, la
pobl aci n s e ponla a trabajar en l a construcci6n de l a i gl esi a y de l os edi-
f i c i o s administrativos.31 Aunque por e l proceso de reduccin se crearon mu-
chos pueblos nuevos en G u a t d a , muchos ot r os haban sido i mprt ant es asen-
t ami ent o~ prehispnicos que simplemente fueron ocupados por l os e s p a ~ o l e s . ~ ~
E l proceso de reduccin e s si gni fi cat i vo porque legitint las t i er r as co-
munales de pueblos y aldeas indfgenas. Cada pueblo recin creado debla tener
un ej i do, O rea de t i er r a 8131 cul t i var que podlan usar todos l os miembros de
l a comunidad para pastoreo del ganado, para cort ar lea, para cazar y reco-
l e c t a r var i os productos forestales.33 As%, por ley, a cada nueva poblacin
2 9 ~i c c i o n a r i o Geo r f i c o de Guatemala, 2 tomos (Guatemala: Mreccidn
General de Car t o~r af l a, 8962). 11: 344.
30Jos J o ~ q u l n Pardo, Indice de docuaentos exi st ent es en el Archivo Ge
ne r a l de Guatemala (Guatemala: Archivo General del Gobierno, 1947), p. 131T
3 1 ~n t o n i o de Remesal, Hi s t or i a gener al de las Indias occidentales y
a r t i c u l a r de la obernacin de Chiapa y G u a t d a . 2 tomos (Guatesala: Bi-
gl i ot eca " & a t d a " , 1932), TI: 245-46.
32por ejemplo, San Miguel TotonicapQn, Chiquimula y Mornostenango fueron
t odos importantes asaitamientos rehispanicos. Recinos, Popll Vuh, p. 29' y
Robert M. Camck, Quichean Civil&ation: The Et hnohi st ori c, Ethno raphi c,
and Archael ogi cal Sourcea (Berbl ey: University of California, 1873), pp.
363-66.
33~emei i al Bi s t or i a ener al de las i ndi as 11: 245-46; y l es l e Byrd
Simpson, tudi di es i n the Akxinistration of the 1di a ns i n New Spain", fbero-
b r i c a n a 7(1934): 44.
Conservacin forestal en el altiptano de Guatemala 34 7
se l e otorgaba una rea de t i erras comunales. Sin embargo, l os grupos peque-
TIOS que fueron unificados en e l proceso de reduccin mantuvieron su identidad
carto parcialidades y continuaron ejerciendo control sobre l os terrenos de sus
antiguas aldeas.34 En l os lugares en donde e l proceso de reduccin no tena
xi t o, l a s parcialidades regresaban a sus antiguos si t i os, l os cuales a inenu-
do se convertlan eventualmente en cantones o aldeas dentro del municipio. En
esta fowa se desarrollaba un complejo sistema de t i e r r a s comunales, en e l
cual un ej i do ese& a l a disposicin de todos l os habitantes del mdci pi o,
ot r os ej i dos son para e l uso de determinadas aldeas y otros ms pertenecen a
l as parcialidades o a diferentes vecindarios dentro de l a cabecera mdci pal .
No fue sino hasta en e l siglo XVII que un nnnero significativo de espaiio-
l e s y ladinos empezaron a establecerse en Totonicapn. Este asentamiento era
parte de l a huida por e l encarecimiento de l a vida urbana en l a Guatemala
col oni al , resul t ado del colapso d e l auge del cacao y de l a severa depresin
econmica del siglo m1 . 3 ~ E l valle de Totonicapn se convirti en e l foco
de l o s asentamientos de espafoles y ladinos en e l departaaiento, debido al
at r act i vo que representaba para e l cultivo del trigo y por su ubicacin a l o
largo de l a pri nci pal ruta terrestre entre Mxico y Guatemala. Las t i erras
s i n cul t i var de l os ej i dos pertenecientes a San Miguel Totonicapn y San
Cri st bal se convirtieron en l os principales objetivos de l os nuevos coloni-
zadores, y l a usurpacin de t i erras result en muctios litigios.36 Aunque l os
indlgenas lograron, en su malprfa, proteger con xito sus terrenos comunales
frente a l os recin llegados espaoles, e l sbito incremento en l a dananda de
t i e r r a i ni ci d una reaccin en cadena de aeentamientos indgenas invadiendo
l as t i er r as c o md e s de sus vecinos. Los r esul t ant es l i t i g i o s de t i e r r a s
produjeron no slo ocasionales conflictos violentos, sino tambin una serie
de juicios involucrando dos o ms canunidades indfgenas, l os cuales continua-
ron a t ravs de todo e l perodo colonial y, en algunas circunstancias, no se
han resuelto
Si bien e l siglo XVII ue una poca de une recuperacin en extrerno lenta
para l a poblacin indfgena del altiplano occidental de Guatemala, tambin fue
un perfodo de relativa prosperidad econmica en Totonicapn. La depresidn de
l a economla de exportacin e importacin y e l traslado de l a l i t e espaola
a l campo sirvieron de estmulo a l desarrollo de l a agricultura y l a artesanla
34~nt oni o Barres JBure ui Los indios, su historia y su civilizacin
(Guatepala: Tipografla La fnibn, 1894), pp. 113-14.
35~ur do J. MacLeod, istoria 8~1i 04~a mi c a de l a Mr i c a Centrai es-
pafola, 1520-1720 (Guatemala: Editorial Piedra Santa, 1980), pp. 182-85.
36~as e, AGCA, A1.5941.51988 (1648) y A1.6047.53386 (1664).
3 7 ~ o r ejemplo , ANA, A l . 5941.51980 (1633) y A1.5956.52168 (1699).
348 Thomas T. Veblen
en l a s r eas rurales. Ya por l a dcada de 1620, Totonicapn habla adquirido
fama por su produccin de malz, t ri go, ovejas y cerdos; y producla tanta man-
zana que s t as se usaban para alimentar a l os cerdos.38 Los bosques de Toto-
nicapn, l os cuales se consideraban muy buenos para la caza de venado, conejo
y aves, es t uvi er on suj et os a una intensa explotacin durante e l si gl o XVII.
Adems d e l pino blanco, se menciona especlficmente e l abeto (pinabete) como
un rbol abundante y valioso en est os bosques.39 El gran nmero de carpinte-
r o s que, segn se informa, habla en San Miguel Totonicapn, indica claramente
que l a i ndust ri a de muebles estaba bien establecida a fines del si gl o ~~1 1 . 4 0
Ya en l a s descripciones econmicas de esa paca se det al l a una gran variedad
de productos de madera, incluyendo l a s pequeas s i l l a s de pino blanco que son
tan generalizadas b y en dl a en Guatemala.41
Las cr ni cas sobre e l uso de l a t i er r a en Totonicapn durante l os si gl os
X V I I y X V I I I descri ben un patrn que es notablemente similar al de hoy. Ya
para l a poca de l a 'Relaci6n geogrfica" de 1740, l a crianza de ovejas y l a
produccin de mal z eran muy importantes en todos l os pueblos del Partido de
Totonicapn (equi val ent e aproximadamente al departamento de hoy). Los pue-
bl os de l v a l l e de Totonicapn tambin eran conocidos por su produccin de
t r i go, mientras que en l a mitad nororiental de Totonica eran l a s ovejas, y
no e l t ri go, l a -te principai de i ngr e e s l l q ~ i d o s . ~ ~ E n l a segunda mitad
d e l s i gl o XVI I I , el partido de Totonicapn se habla convertido en uno de l os
m s implrtantes centros de produccin de t r i go y lana en entroa am rica.^^ a
c i a e l f i n del perlodo colonial, si n embargo, existen evidencias substancia-
les de l a considerable presin sobre la t i er r a que habla resultado del creci-
miento econmico y de l resurgi mi ent o parci al de l a poblacin indlgena. A
f i n e s de l s i gl o X V I I I , rara vez pasaba un aio si n que alguna aldea indlgena
38~nt oni o Vzquez de Espinosa, "Compendim and Descri t i on of the West
Indies", Suith8oaian i nst i t ut i on Miecellaueous Collections 182(1942): 223.
39~r a nc i s c o Fuentes y GuzmHn, Recordacin florida: discurso hi s t or i al
demostracin natural, mat er bi , mi l i t ar) y pol i t i ea del Re de Guatemala,
ra. ed 3 torpos (Guatemala: Biblioteca 'Goathemala", 1932-E, 111: 44-45.
ibVPizquez, Crdntca de Guatemala, IV: 48 y 439.
41~uent es y Gu2mn, Recordacin fl ori da, 11: 45 y 52.
42"~el aci n geo r f i c a d e l r t i do de Huehuetenango", Boletn del Ar-
chi vo General del Go i!i er no 1 19%): 23-24; Fuentes Gu&, Recordacin
f l or i da , 111: 54; y Vzquez, Crdatca de Guatemala, IV: fl y 350.
43~ocumento de 1779, Real Academia de Historia, Madrid Coleccin Mata
Li nar es copi a en e l Departamento de Geografa, Univ. of ~a i i f o r n i a , Berke-
l ey), 1: $20-46.
~ons er vaci n forestal en el altiplano de Guatemala 349
acusara a l os habitantes de otra aldea de invadir sus t i erras comunales.&
Ya en e l aiio de 1778, l os indlgenas de Chiqu3.md.a encontraron necesario
alquilar terrenos de l as aldeas vecinas situadas en l a front era norori ent al
del departamento de ~ o t o n i c a p ~ n . ~ ~ Para poder pagar e l arrendamiento de
es t as t i er r as , l os indgenas de Chiquimula empezaron a pagar tributo a l os
habitantes de l as otras aldeas en l a forma de servicios personales, bienes y
dinero en efect i vo. E l resentimiento derivado de esta relacin feudal con-
tribuy eventualmente a una sangrienta -sacre a fines del siglo XVIII.~~ En
l a deada de 1790, l o s habi t ant es de San Francisco se vieron forzados a
emigrar fuera de Totonicapn, en busca de suficiente pastura para sus 3,000
ovej as, l o que tambin e s i ndi cat i vo de l a considerable presin sobre l os
recursos de l a tierra.
47
Resulta evidente que a l f i nal del perlodo colonial, l os recursos de l a
t i er r a eran insuficientes para l a manutencin de l a poblacin de Totonicapn,
de ent r e 30,000 y 40,000 habitantes. Esta situacin e s un tanto extrafla, ya
que l a poblacin existente en l a poca de l a conquista espaiiola era, proba-
blemente, por l o menos doble en tamao que l a poblacin de 1821 y ho esta
misma rea t i me una poblacin de aproximadamente 167,000 habitantes.lis b~
factores explican l a aparente paradoja: l a introduccin de ganado haba dis-
minuido l a capacidad de l a t i er r a para responder a l as necesidades huaanas; y
e l hecho de que Totonicapn no ha sido nunca un sistesna cerrado en cuanto a
l o s alimentos y ot r os productos de l a tierra. La reduccin de l a poblacin
indlgena en e l si gl o XVI probablemente result ms que equilibrada por e l
crecimiento de l a poblacin ovina durante l os si gl os XVII y XVIII. Las
ovejas, cuya crianza se destinaba primordialmente a l a produccin de lana y
rara vez a l a de carne, redujeron enormemente l a cantidad de alimentos que
podla producirse en una determinada unidad de t i erra en Totonicapn. MBs
importante aun e s l a posibilidad de que l as ovejas, as c m otros tipos de
ganado, hayan sido responsables de l a severa erosin que todava hoy contina
plagando l a mitad nororiental del departamento.
A f i nes del perlodo colonial en Totonicapn, l a presin sobre l a tierra
4 4 ~ a s e por ejemplo, AGCA A1.6096.55464 (1775) ; A1.2923.27307 (1807);
J. Daniel bnt reras, na rebeiin indlgena en e l Partido de Totonicapn en
f820 (Guatenala: imprenta niversitaria, 19681, p. 34.
Colbrzano Fernndez
Universidad Nactonal
istoria
Autnoma
evolucibn econaica de Oua-
Mxico, 1947). pp. 234- 36.
4 6 ~ . Garcla Elgueta, "Etimologla de l os nombres de ~otonicapfin Mo-
mostenan o", Anales da l a Sociedad de Geografa e iatoria de G u a t d a 15
11938): $7.
.----*.
47~azet a de Guateraala (Guatemala, 1797), p. 249.
48~ebl en, "Declinacin de l a poblacin indgena" .
350 Thomas T. Veblen
tambin r e f l e j a ba l a demanda ext er na. E l i n f l u j o prehispnico de bienes
t r i b u t a r i o s para l o s quichgs de Totonicapn se i nvi r t i abruptamente con l a
i mposi ci n d e l si st ema expaol de t r i b u t o s en e l si gl o XVI. E l ar t cul o
t r i b u t a r i o ms i mport ant e que se e xi gl a de l o s i ndfgenas de Totonicapn
dur ant e e l per odo c ol oni a l e r a l a manta ( el t ej i do de En con=-
cuenci a, s e r equer l a de ext ens as r e a s de t i e r r a para e l pastorea de l a s
ovej as, y as 1 poder sat i sfacer l a denianda t ri but ari a. Asimismo, e l t ri go, el
malz y las g a l l i n a s tambin s e pagaban como t ri but o o se usaban como medio
para generar ingresos y poder as1 resplnder a l a s demandas t r i but ar i as en m-
neda, a s 1 como pagar l os d i e w s requeridos por l a i gl esi a. Estos ar t l cul os
l o s consumlan pri nci pal ment e l o s espaoles o ladinos que vivlan fuera del
departamento de Totonicapn y, por l o t ant o, l a presin ej erci da sobre l a
t i e r r a i ncl u a tanto l a s necesidades de l a poblacin l ocal como l a demanda de
una poblacin externa.
Cuando l a demanda de alimentos aument ms que l a of er t a en Totonicapn,
se hi zo necesari o buscar ot r as fuentes fuera del departamento. Una solucin
fue e l arrendamiento de t i er r as por l os habi t ant es de Chiquimula, pero es a
opci n no e r a f a c t i b l e en l a part e suroccidental del departamento, l a cual
estaba rodeada por regiones densamente pobladas. En ausenci a de s uf i c i e nt e
t i e r r a para expander sus actividades agr'icoias, l a principal est rat egi a em-
pl eada por l a mayor'ia de l a s aldeas de Totonicapn fue l a de desarrol l ar e l
comercio con reas ext emas para generar l os ingresos requeridos para irnpor-
t a r l o s al i ment os que s e necesi t aban. Esto constituy, en gran parte, un
estmulo para e l desarrol l o de i ndust ri as del hogar en La mayorla de l os pue-
bl os de Totonicapn. i fi nal del per'iodo col oni al , San Miguel Totonicapn y
San Cr i s t bal s e hab an conver t i do en l o s cent ros ms importantes de pro-
ducci n de muebles y ai f ar er l a, y Momostenango, en e l centro ms importante
de t e j i d o s de l ana en Guatemala. La presin sobre l a t i er r a er a aparente-
mente mayor en Chiquimuia, porque sus habitantes viajaban hasta l a cos t a del
Pacl fi co y e l ori ent e de Guatemala, para intercambiar ocote por l o s alimentos
producidos en l a s t i er r as baja^.^ Los habitantes de todo e l departamento de
To tonicapn hablan ganado reputacin como bbiles negociantes y sus productos
se comerciaban en toda Guatemala. Esto ofrece un contraste consi derabl e con
r e a s como l a s de l a s montagas de l o s Guchmtanes, en donde l a poblacin
t enl a opcin a extender sus actividades agrfcolas a l a s t i er r as circundantes
4 9 ~ GC~ , Al . 1561.10205 (1655) y A3.501.10261 (1768).
501)omin o J uar r os , A St at i s t i cal and Cwanercial History of the Kingdora
of Guatemala fn Spanish America (bndon: J. Hearne, 1823), p. 78; y Gazeta
de Guatemala, pp. 249 and 257.
Conservacin forestal en el altiplano de Guatemala 35 1
s i n ocupar que s e encont raban situadas en lugares de menor elevacin y, en
consecuenci a, permanecieron ai sl ados y autosuficientes a travs del perlodo
colonial.
A pr i nci pi os d e l perl odo col oni al , l os indgenas de Totonicapn hablan
des ar r ol l ado i nst i t uci ones que l e s permitan responder a l a s demandas de l os
espaol es y l adi nos , s i n perder e l cont rol de l o s medios de produccin ( es
d e c i r , l a t i e r r a ) . La ms importante de es t as i nst i t wi ones de proteccin
er a e l ejido. mirante e l si gl o XVI, l a s t i e r r a s comunales de cada pueblo,
al dea y par ci al i dad s e haban delineado cuidadosamente. Como consecuencia,
cuando l o s espaol es y l adi nos intentaron invadir l os ej i dos, tuvieron que
enf r ent ar s e a l a s pobl aci ones de l o s asentamientos y no 410 a un propie-
t a r i o . En forma s i mi l a r , e l si st ema de bosques canunales hacla que fuera
d i f l c i l para un habitante de un pueblo en posesiofi de tni ej i do, e l t al ar l os
bosques y usar e s t a t i e r r a para sus cultivos. Este patrn continu durante
e l perlodo republicano y se reforz, tanto con l a s le-s municipales c m con
l a l e y naci onal de conservaciijn forest al de 1892, l a cual prohiba l a limpia
de t i er r as boscosas para convert i rl as en t i er r as apt as para l a a g r i c u l t ~ r a . ~ ~
E s evidente que e s t a s l e ye s no fueron t an e f e c t i va s en o t r o s l ugar es de
Guatemala como l o fueron en Totonicapn. Un factor que contribuy a l xi t o
de l a s misnas fue e l reconocimiento del valor comercial de l os bosques, como
r e s u l t a d o d e l temprano est abl eci mi ent o de l a i ndus t r i a de muebles en
Totonicapn. E l gr an nmero de car pi nt er os que habla en e l departamento,
especialmente en San Miguel Totonicapn, t en a i nt ers especial en l a preser-
vaci n de su fuente de materia prima y ej erci considerable influencia en e l
gobierno municipal en cuanto al uso de l os bosques.
Ot ra i ns t i t uc i n cuya tendencia ha sido proteger a l a sociedad indlgena
de l a s i nvasi ones de espaoles y ladinos e s e l sistema administrativo, en e l
cual e l municipio e s vi rt ual ment e Est ri ct amnt e hablando, e l
sistema gubernamental de municipios no exi st i sino hasta e l perlodo republi-
51~ecopi l aci 6n de l a s l e s de l a Repblica de Guatemaia (Guatemala:
TipogrgXa Nacionai, 1894), pp. E-42 y 231.
" ~ a semiautonoma del munici i o es, en parte, e l resultado de l os in-
t ent os de l a corona espaola durante e l si gl o XVI, de ai s l ar a l a poblacin
i ndl gena ( par a su pr ot ecci dn) de l a blacin no-indgena. La l egi sl aci n
s egr egacf oni s t a prohi b a a l os no-indgenas que permanecieran en las pobla-
ci ones Lndl enas por ms de t r e s d as consecutivos y ue participaran en l os
cabi l dos in$genas, a s como ue adquirieran t i er r as Indgenas. En l a mayor
par t e de l a Amrica del perfoao col oni al e s 01, l a s leyes segregacionistas
r a r a vez s e , pero debido a P" a nat ural aversin que l os mayas
s ent l an o r %' ? x ~ ~ a ~ %f ~ s , l a t eor a l egal se convi rt i en realidad en l a
mayofla a e l occi dent e $e Guatemala; Ha nus b r n e r , "La pol t i ca de segre-
acl on e l mest i zaj e en l a Audiencia i e Guatemala", Revista de Indias 24
71964) : 137-151.
cano, s i n embargo, l os pueblos del perlodo colonial son casi idnticos a l os
municipios de hoy en da. Durante e l perlodo colonial, l a unidad bsica de
l a organizacin soci al prehispnica era l a parcialidad y, actualmente, l os
principales derechos legales de l os mienibros de una parcialidad incluyen e l
derecho de pastoreo para sus animales y e l de recoger y cortar madera ea l os
bosques comunales pertenecientes a tal parcialidad. ik hecho, l as t i er r as de
bosques comunales son e l nico smbolo de l a existencia de esas parcialidades
que no constituyen asentaBlientos separados. Aunque e l uso de l os bosques
comunales est ligeramente restringido por l a l ey nacional forestal y por l os
impuestos municipales, l a explotacin y supervisin del boeque c d se
encuentran primordialmente en l as manos de l os mayores de l a parcialidad.
Hoy, coim probablemente l o fue en e l perlodo colonial, cada parcialidad elige
i nspect ores f or est al es para asegurar que slo l os habitantes de su parcia-
lidad o aldea usen e l bosque y, generalmente, para proteger l os bosques
comunales de invasiones para actividades agrl col as. En es t a forma, l a
parcialidad se ha convertido en una adecuada y efectiva unidad social para l a
administracin del ejido.
Otra ci rcunst anci a fortuita que ayud a l a poblacin indlgena en su in-
tento de mantener e l control sobre l os recursos de l a t i er r a, fue que e l
sistema de encomiendas en Totonicapn tuvo una importancia relativamente
secundaria. Despus de l a muerte de Alvarado, se otorgaron unas cuantas en-
comiendas pequeffas en Totonicapn, pero l a mapr parte del rea permaneci
directamente en las manos de l as autoridades reales.53 Aunque l a encomienda
i ncl ul a solamente derechos de mano de obra y tributos de l a p>blacin indl-
gena. e l encomendero tendla, l egal o ilegalmente, a adquirir t i erra y, en
algunos casos, a establecerse cerca de l a poblacin indgena a su cargo. La
f a l t a de importancia del sistema de encedenda y, por tanto, l a fal t a de en-
comenderos en busca de t i erra, puede haberles escatimado a l os indlgenas de
Totonicapn algunas invasiones de sus tierras.
Los patrones de asentamiento y de tenencia de l a t i erra que se desarrolla-
ron a pri nci pi os del perlodo col oni al no fueron modificados significati-
vamente a causa de l os t rast ornos mi l i t ar es y pollticos asociados con l a
consecucin de l a independencia de Espaa durante la primera mitad del siglo
XI X. Sin embargo, se te& con e l sistenia de tributos. Totonicapn perma-
neci como una rea de una abrumadora poblacin indlgena y cada asentamiento
continu teniendo su ejido o bosque comunal. E l rpido crecimiento relativo
de l a poblacin del si gl o XI X sigui exacerbando l as viejas disputas sobre
53~alenniela, "Las deudas del adelantado", p. 291.
Conservaci n f or est al en el al t i pl ano d e Guatemala 353
l f mi t e s t e r r i t or i a l e s y derechos a l a s t i er r as comunales. Otra vez, son l os
pueblos de Momostenango y de Chiquimuia l os que parecen haber sufrido ms por
l a es cas ez de t i e r r a s dur ant e e s t e perl odo. Los indgenas de Chiquimula
pelearon vari as veces por l a t i er r a con s us veci nos de l o s muni ci pi os d e l
depart ament o d e l ~ u i c h 6 . 5 ~ La necesidad de ms t i er r a para sembrar milpa y
para pas t ur as obl i g a un nmero subst anci al de indgenas de Chiquimula y
Momostenango a emi grar a l a cos t a sur occi dent al y a l a s montaas de l os
Cuchrrmatanes durante e l si gl o
E l hecho de que l os indlgenas de Ebniostenango y Chiquimula se hayan vi st o
obligados a buscar nuevas t i er r as fuera del departamento en e l s i g l o XI X e s
un r e f l e j o no solamente del incremento de l a poblacin, sino t a l vez tambin
de l a disninucin de l a capacidad de produccin de sus propias t i er r as. Has-
t a e l si gl o XI X, est os dos municipios eran muy admirados por l a productividad
de s us mi l pas y por e l gran nmero de ovej as que al11 se criaban.56 Sin
embargo, a fi nes del si gl o XiX, empieza a mencionarse en l a s descripciones de
Momostenango una t opogr af l a de t i e r r a s desgast adas por l a erosin, "l os
r i s cos U. 57 Ya a principios del si gl o XX, l a art esanl a se habla desarrollado
ms en Mornostenango que en cualquier ot ro pueblo indlgena de Guatemala, mien-
t r a s que l a dependencia en l a s actividades agrlcolas habla disminuido. Todo
e l t e r c i o norori ent al del departamento de Totonicapn y l a parte surori ent al
d e l departamento del Quich se hablan convertido en l a s regiones ms seriamen -
te er osi onadas y e s t r i l e s del pals.58 Esta situacin cont rast a agudamente
con l a descri pci n hecha por Alvarado de una gran productividad en l a regin
en l a poca de l a conquista. E s probable que l a erosin excesiva y l a expo-
s i c i n de capas de a r c i l l a amalgamadas sean resultado del sobrepastoreo de
l a s ovejas aqul durante l os si gl os XVII y XVIII.
Conclusiones
Desde l a poca pr ehi spni ca, Totonicapn ha si do una regin de densos
asen t ami ent os as1 c m de intensa actividad agrlcola y explotacin forest al ;
s i n embargo, en l a act ual i dad e s e l l ugar en e l que se conservan l o s ms
ext eneos bosques de pino en las volcnicas t i er r as a l t a s de Guatemala. La
5 4 ~ a r c l a Elgueta, "Etintologla", p. 507
5 5 ~ c ~ r y d e , Geografa cul t ur al e hi st ri ca, p. 272. y Franz Temer, Et-
nol ogl a y et nogr af l a de Guatemala (Guatemala: Seminario de Integracin So-
c i a l Guatemalteca, 1957), p. 52.
56~ s que z , Crdni ca de Guatemala, 111: 51 y 350; y "Relacin geogrfi-
ca", p. 24.
. .
57~ar c1a Elgueta, "Etimologla", pp. 504-05.
5 8 ~ ~ r y d e , Geografa cul t ural e hi st ri ca, p. 67
354 Thomas T. Vebl
persistencia de estos bosques es aun ms notable cuando se toma en cuenta
en e l ltimo t er ci o del siglo ha habido un incremento de poblacin de un
por ciento. M se puede estimar que l os bosques de Totonicapn se encuent
por encima de l os l mi t es superiores de elevacin que permiten l a agric
t ur a, puesto que en es t a regin e l malz se cultiva a alturas de hasta 31W
metros, y papa, t r i go y avena en lugares de aun mapr elevacin. Es &S,
puede ser que l os lugares de mayor elevacin en Totonicapn se hayan deforew
tado para dedicarlos a l pastizaje de ovejas, c m ha ocurrido en mochos luga-
res de l os Cuchmatanes a alturas de 2800 a 3200 metros.
Los factores culturales que contribupron a l a conservacin de l os bosques
en Totonicapn t i enen sus r al ces en e l pasado prehispnico, as1 cwa, en e l
perlodo de sincretismo cul t ur al durante e l siglo XVI. La respuesta de l os
indlgenas de Totonicapn S l as demandas y presiones que l es fueron impuestas
en e l si gl o XVI const i t uye un factor crl t i co en l a evolucin del patrn de
explotacin de l os recursos. Por ejemplo, e l valor econmico de l os bosques
de pino blanco se reconoci en poca temprana y se convirti en l a base de l a
i ndust r i a de muebles, car act er l s t i ca de Totonicapn durante ms de cuatro
si gl os. No es fcil determinar l a razn por l a cual esta industria se desa-
r r ol l aqul y no en ot r as reas de abundante pino blanco. Sin embargo, e l
desarrollo de l as industrias dorasticas, tales cano l a fabricacin de muebles
y t ej i dos, se debe en gran parte al hecho de que Totonicapn ha estado por
mucho tiempo rodeado de reas densamente pobladas, l as cuales impidieron l a
expansin de actividades agrlcolas que pudieran responder a l as necesidades
de l a creci ent e poblacin. En fowa similar, l a necesidad de pagar tributo
en moneda durante e l siglo XVI y e l deseo de evitar e l trabajo en l as planta-
ciones de cacao de l a costa ( l a alternativa principal en cuanto a medios de
ganar un sal ari o en aquel tiempo), fueron probablemente factores importantes
en e l temprano surgimiento de l a csrpinterla y de otras artesanlas en Toto-
nicspn. E l temprano reconocimiento del valor econmico de l os bosques de
pino blanco y e l incremento gradual del n h r o de carpinteros que dependan
de l os mimos para materia prima contribuy, sin duda, a establecer un patrn
de uso f or est al m&s conservador que en cualquier otra parte del altiplano
guatemalteco.
Asimismo, l a institucin de t i erras de bosques comunaies ha favorecido l a
conservacin de l os bosques en Totonicapn. Aunque l os bosques comunales no
son exclusivamente de Totonicapn, l os mimos han proporcionado medios efi-
caces de cont rol ar e l uso de l os bosques. Cada municipio, cantn y parcia-
lidad que mantiene un bosque comurtal es responsable de supervisar su uso y de
i nt er pr et ar l a s secciones de l a l ey nacional forestal que desee poner en
vigor; es t a vigilancia evita mochas veces que se invadan l os bosques. Mien-
t r a s que l as t i erras boscosas en propiedad privada pueden cortarse fcilmente
Conservacin forestal en el altipiano de Guatemala
355
para proporcionar t i e r r a adicional para mlpa, l os miembros de las comimida-
des que dependen de l o s ingresos generados del cort e de &era y de l a car-
pi nt erl a han evitado con efi caci a l a deforestacidn de sus bosques comunales.
E l caso de conservaci n f or e s t a l de Totonicapn presenta iraplicaciones
generales en cuanto a l a propiedad comunal de los r ecur sos nat ur al es . Los
proponentes de l a hi pt esi s de l a "tragedia de l a comunal" sugieren que donde
l o s recursos ambientales son de propiedad col ect i va, hay una t endenci a a
excederse en su uso, coma consecuencia de l a s t ent at i vas de l os usuarios de
obt ener e l mximo de u t i l i d a d e ~ . ~ ~ Esto l l egar finalmerite a dest rui r l os
r ecur sos. Que est o no haya ocurrido en l os bosques comunales de Totonicapk
s e debe a vari os factores. Primero, l a s relaciones interpersonales en Toto-
nicapn son cara a cara. Por l o general, l os totonicapenses se conocen uno a
ot ro, si no individuaimente, por l o menos en cuanto a familia o par ci al i dad.
La ausenci a de anonbidad contribuye al respeto hacia l os l l mi t es estableci-
dos de l os bosques comunales. Segundo, un poderoso grupo de i nt er s especial
- l os car pi nt er os- estH consciente de que no t i ene al t ernat i vas, en cuanto a
r ecur s os de mat er i a prima, si l os bosques de Totonicapn se transforman en
pasturas o t i er r as cultivables. Estos carpinteros est i mul an a l a comunidad
i ndl gena para que mantenga uaa estrecha vi gi l anci a sobre e l uso de l os bos-
ques comunales y para que castiguen a aquellos que corten madera ilegalmente.
Tercero, exi st e ent r e l a poblacin indgena un fuerte deseo de permanecer tan
i ndependi ent e como s ea pos i bl e de i nf l uenci as externas.@) Es t e deseo de
autosuficiencia promueve e l mantenimiento de l o s pat rones t r adi ci onal es de
explotacidn del recurso.
5 9 ~ a r r e t t Hardn, "The Tragedy o f t he Commons", Science 162 (1968):
1263-48. ~.
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