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Gas Metano en Mantos de Carbn en Magallanes

Ernesto Aguila M.
Introduccin.
El gas metano proveniente de los mantos de carbn es un importante componente de la
matriz energtica de USA.

Es conocido en ingls como Coal Bed Methane (CBM), en espaol lo designaremos
como GMC, Gas Metano de Carbn, entendindose que es el gas proveniente de los
microporos de las vetas de carbn y no es producto de gasificacin.

En el ao 2001 el 7 % del gas natural consumido en USA era GMC. El GMC es un
hidrocarburo no convencional que fundamentalmente difiere en su proceso de
acumulacin y en la tecnologa usada para producirlo.

En Magallanes existen 5,000 millones de ton. El contenido de gas medido en los
carbones es del orden de 7 a 12 M3/ton.

Qu es el GMC ?
El GMC es gas natural que contiene prcticamente 100 % de metano (CH4) y es
producido desde los mantos en yacimientos de carbn. El GMC es producido a menudo
desde mantos de poca profundidad y junto con grandes volmenes de agua de calidad
variable. El GMC es gas natural generado y almacenado en vetas de carbn. Se produce
mediante pozos que permiten que el gas y el agua fluyan a la superficie.

El GMC se produca ya en 1926 en Oklahoma y desde 1951 en la cuenca de San Juan,
Nuevo Mxico. Sin embargo el gran desarrollo comenz en 1988. Esto se debi a
incentivos tributarios implementados por el Congreso de USA para impulsar la
exploracin de recursos energticos alternativos.

De donde proviene el GMC?
El GMC es metano (CH4) generado en forma natural, junto a pequeas cantidades de
otros hidrocarburos y otros gases distintos a los hidrocarburos, contenidos en los mantos
de carbn como resultado de un proceso fsico y qumico. Este proceso comienza con
material orgnico de plantas que se convirti primero en turba y luego en carbn. A
medida que las plantas se fueron cubriendo de sedimentos e incrementando su
profundidad , el calor y la presin aumentaron, causando cambios fsicos y qumicos en
las plantas. Es esta aplicacin de calor y presin la que transforma la turba en carbn ,
expulsando el agua y otros constituyentes voltiles fuera de la masa orgnica y
concentrando el carbn. . La transformacin de turba en carbn es un proceso gradual
de maduracin , el que incluye muchas etapas intermedias como se describe en la Tabla
2-2.

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La Tabla 2-2 lista las caractersticas fsicas y qumicas de los restos de plantas y
carbones y su incremento en el rango de maduracin.




















Qu controla la produccin del GMC?
La rata de produccin es producto de varios factores que varan de una cuenca a otra ,
desarrollo de permeabilidad por fracturas , migracin del gas, maduracin del carbn,
distribucin del carbn, estructura geolgica, tipo de terminacin de los pozos, manejo
de la produccin de agua, . En aquellas reas donde en las estructuras geolgicas han
ocurrido fallas localizadas tienden a inducirse fracturas naturales las cuales incrementan
las vas de produccin dentro de las vetas, ver Fig. 2-3.












Desarrollo de las fracturas (cleat)
El carbn tiene porosidad pero una permeabilidad muy baja. Para poder producir los
fluidos de las vetas de carbn hacia el interior de los pozos , el carbn debe poseer un
sistema de permeabilidad secundaria tales como las fracturas. Las fracturas le permiten


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al agua, gas natural, y otros fluidos migrar desde la matriz porosa hacia los pozos
productores. Cleat es el termino que designa a las fracturas naturales que se forman en
las vetas de carbn como parte de la maduracin del carbn. Estas cleat se forman
como resultado de la deshidratacin del carbn, tensiones locales y liberacin de
sobrecargas.
Dos conjuntos ortogonales de cleats se desarrollan en los carbones que son
perpendiculares a la veta ( Fig. 2-3).

Migracin del gas natural
En las vetas de carbn , la mayora del gas es absorbido en las laminaciones
microscpicas y microporos dentro del carbn en formacin. A medida que la presin
hidrosttica decrece por la produccin de agua, se produce la desorcin del gas y su
movimiento consiguiente dentro del sistema de fracturas (cleat) comenzando a fluir
hacia el pozo productor, como lo muestra el diagrama de la Fig. 2-4.





















Desarrollo de hidrocarburos y otros fluidos
A medida que el carbn madura de turba a antracita, los fluidos asociados tambin se
transforman. Turba de bajo rango y lignito tienen alta porosidad, alto contenido de agua,
baja temperatura y metano biognico y poca presencia de otros fluidos. A medida que

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madura hacia tipos bituminosos , el agua es expulsada , la porosidad decrece y la
formacin de metano biognico disminuye con el aumento de la temperatura sobre la
condicin ms favorable para la accin de las bacterias. En la medida que el carbn
madura hacia antracita , menos metano es generado , y subsiste una pequea porosidad
y agua en la matriz. La produccin de GMC en USA en la parte oeste proviene en su
gran mayora de carbones bituminosos y sub-bituminosos.

Tcnicas de explotacin del GMC
Existen distintas formas de terminar los pozos dependiendo del tipo de carbn en la
cuenca y el fluido contenido. Cada tipo de carbn ( desde sub-bituminoso a de bajo
contenido de voltiles bituminoso) ofrece opciones de produccin que difieren debido a
sus fracturas inherentes y a la capacidad de produccin de las vetas.

La Fig. 2-7 muestra un diagrama de terminacin tpico de un pozo en la cuenca de San
Juan, USA.
























Este est terminado al techo de la veta de carbn con una tubera de produccin (casing)
cementada hasta la superficie. La veta de carbn es entonces perforada y luego
ensanchada para exponer mayor superficie a produccin. En reas donde el sistema de
fracturas naturales no est suficientemente desarrollado, el carbn se puede fracturar
usando una estimulacin de baja presin o la tcnica de cavitacin.

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Una vez que el pozo es terminado, se baja una bomba sumergible con una tubera de
produccin de agua (tubing). La bomba es necesaria para extraer el agua de la veta de
carbn y producir la desorcin del metano.

El metano fluye tanto por la tubera revestidora (casing) y la tubera de produccin de
agua (tubing) hacia un separador gas-agua y a la estacin de compresin.

A medida que el agua es extrada , se incrementa la produccin de metano. Esta
relacin es mostrada en la Fig.2-8.



















La Fig.2-8 muestra como la produccin es alta al comenzar la produccin del pozo, pero
declina, aumentando la produccin de metano.



Otra forma de explotacin es mediante pozos horizontales, ver Fig. 2-10.
Cada pozo puede llegar a tener una extensin lateral de hasta 3,500 pies (1067 mts).
Varias ramas laterales se pueden perforar desde un solo pozo vertical para explotar
varias vetas. Cada rama puede no ser necesariamente horizontal para poder seguir el
desarrollo de las vetas. Muchas vetas pueden tener un espesor menor a 5 pies ( 1.5
mts), siendo requirido conducir la perforacin con mucho cuidado.







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Conclusin
Sugerimos hacer un estudio preliminar que cubra los siguientes aspectos:
1. Dar cuenta del estado del arte en el mundo en lo que dice relacin a la
explotacin del GMC.
2. Una recopilacin de la informacin existente sobre ubicacin de las reservas de
Magallanes de carbn a menos de 1000 mts., susceptible de explotar el GMC
3. Determinacin preliminar del costo del GMC a boca de pozo.












E. Aguila M.
10.01.2006