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LA OTRA GENTE. MS ALL DE LA IDENTIDAD

Por Amartya Sen
Traduccin de Tedi Lpez Mills
Octubre 2001
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El autor de Development as Freedom, hind formado en Cambridge, terico destacado de
la vertiente tica de la economa y Premio Nobel de esta disciplina en 1998, desarrolla en
este ensayo la tesis de una identidad plural no unvoca, elegida no heredada ni
descubierta y en convivencia armnica con otras identidades no confrontada.
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I

Goethe le dijo a Eckermann: "No me conozco a m mismo y espero en Dios no hacerlo." El
no conocerse a uno mismo no es particularmente inusual, aunque rara vez se percibe y se
asume con tal claridad. Pero hay un asunto previo: cmo surge tal falla en el
autoconocimiento? Este es un asunto de gran complejidad, y limitar mis comentarios a
slo uno de sus aspectos. Me ocupar en especial de las dificultades para lograr el
autoconocimiento que surgen de las complicaciones de nuestras relaciones con otra gente.
Nuestro autoconocimiento debe incluir el modo en que nuestros intereses y nuestras
prioridades se ven influidos por la presencia de los otros, pues los otros ejercen una
enorme influencia en nosotros, aun cuando el carcter tcito de los vnculos a menudo le
reste transparencia a esta influencia.

Oscar Wilde hizo el comentario enigmtico de que "la mayor parte de la gente es otra
gente". Esto puede sonar como una ms de las exageraciones descabelladas de Wilde, pero
defendi su punto de vista con bastante eficacia: "Sus pensamientos son las opiniones de
alguien ms, sus vidas una imitacin, sus pasiones una cita." Nos vemos influidos hasta un
grado asombroso por aquellos con los que nos asociamos y por la gente con la que nos
identificamos, y nuestra falta de claridad acerca de muchas de nuestras creencias y de sus
motivaciones subyacentes puede surgir, al menos en parte, del hecho de que reflejan las
opiniones y los juicios de otros que perceptible o imperceptiblemente han influido en
nosotros. Cuando ciertos odios parcialmente enunciados, en Kosovo o Bosnia o Ruanda o
Timor Oriental, se extienden como una mancha de aceite, la naturaleza y los fundamentos
precisos del aborrecimiento pueden resultar mucho menos claros que el llamado resuelto
a consumar actos feroces y violentos. La carencia de autoconocimiento y la ausencia de
autocrtica a menudo derivan de nuestro apego a un grupo de gente y se traducen, al
mismo tiempo, en un desastre brutal para otro grupo de gente.
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Nuestra identificacin con gente de un grupo o de otro puede ejercer una influencia
poderosa en nuestros pensamientos y nuestras emociones y, a travs de ellos, tambin en
nuestros actos. En trminos amplios, este es el tema de la "identidad social", que despierta
mucho inters y por la que se aboga a menudo en el mundo intelectual contemporneo,
sobre todo en las llamadas literaturas comunitarias. En numerosas investigaciones
sociales, polticas y morales recientes, la identidad social se ha convertido en un concepto
que se invoca con frecuencia. Mi propsito, por consiguiente, es ejercer un poco de presin
sobre la idea, examinando crticamente la nocin de identidad social y sus consecuencias,
reales o imaginarias.

Difcilmente se puede poner en duda la importancia de la idea de identidad. Nuestra
relacin con otra gente se ve fuertemente influida por la manera en que nos identificamos
con unos y no con otros. Sin embargo, deseo mostrar que la naturaleza y el alcance del
razonamiento basado en la identidad con frecuencia se simplifican en demasa, y que una
estructura intelectual que no se dilucida adecuadamente, y en la que se sita la nocin de
identidad, puede contribuir en mucho a confundir nuestras relaciones con otra gente. El
tema al que me refiero no slo tiene inters analtico, tambin es de una importancia
central en la comprensin de una serie de problemas prcticos, tan variados como la
violencia en la antigua Yugoslavia o en Ruanda, el atractivo creciente del fundamentalismo
en Asia o en frica, la discriminacin racial en Estados Unidos o la violencia contra la
inmigracin en Europa occidental, e incluso los debates actuales en torno a la idea de ser
britnico en una Gran Bretaa pluritnica.

II

Otra gente. La frase puede interpretarse de diversas maneras y mostrar contrastes
diversos. Puede referirse no a m, sino a "otra gente"; no a mi gente, sino a "otra gente"; no
a este grupo de gente, sino a "otra gente". Las tres interpretaciones tienen que ver con el
pensamiento basado en la identidad.

El primer contraste (no yo, sino otra gente) puede entenderse como algo parecido a una
"lnea demarcadora de identidad", al diferenciar a un individuo, tal como se concibe a s
mismo, de todos los otros. Por lo que se refiere a los vnculos interpersonales, nos lleva a
reflexionar acerca de cmo nos relacionamos con la otra gente en general, sin distincin.
De hecho, una buena parte de la filosofa moral y poltica contempornea se concentra
precisamente en el modo en que podemos pensar acerca de todos los otros e incluso
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identificarnos con ellos. La famosa mxima de Kant "Acta de tal modo que trates a la
humanidad, ya sea en tu propia persona o en cualquier otra, siempre como si fuera un fin,
nunca como si fuera slo un medio" plantea una fuerte exigencia a nuestro inters en los
otros, sin excepcin. En tanto se interprete dentro de un concepto de identidad, constituye,
por lo menos en un sentido, la identidad ms amplia que se pueda poseer: la identidad con
todos los seres humanos.

Empleo la frase restrictiva "en un sentido" porque pueden mencionarse caracterizaciones
an ms amplias si queremos que nuestro inters o nuestra identidad se extiendan a los
animales tambin. "Otros" puede incluir "otros seres sensibles" y no slo a "otra gente".
Varios de los temas morales que aparecen en las Jatakas, tan importantes para la tica
budista, tienen que ver con nuestras relaciones con otros miembros del reino animal.
Aunque no quiero ahondar ms en este asunto aqu, me gustara dejar constancia de que
considero que para entender las exigencias de la tica social no podemos hacer a un lado
los reclamos de otros seres vivientes, como si no existieran.

En una concepcin centrada en lo humano, la inclusin universal abarca a todos los otros
seres humanos. Esta postura universalista puede contrastarse con sistemas ms limitados
del pensamiento tico o poltico que se reducen, de una manera u otra, a grupos
particulares de gente con cuyos miembros se identifica la persona. Las preguntas difciles
que se debern resolver surgen slo despus de que se reconoce la importancia bsica de
las identidades de grupo. Y estas preguntas incluyen, propondra yo, al menos tres muy
elementales.

Primero, es necesario que nuestra identidad social se vincule precisamente con un grupo?
Por qu no varios grupos con los que uno se identifica de un modo o de otro? Si me lo
permiten, a este problema lo llamar el de la "identidad plural". Segundo, elegimos
nuestras identidades o simplemente las descubrimos? Este problema es el de la "eleccin
de identidad". Tercero, cmo debemos considerar las exigencias de otra gente no slo
aquella con la que nos identificamos al determinar lo que sera un comportamiento
aceptable o razonable? Designar este problema de trascendencia como el de "ms all de
la identidad".

Djenme empezar con la nocin de "identidad plural". Este, claro, no es un tema nuevo.
Muchos escritores han discutido con suma claridad la limitacin que muestran la poltica
de identidad y la filosofa basada en la identidad al presuponer que una persona pertenece
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slo a una comunidad o slo a un grupo. Sin duda, cualquier derecho de exclusividad de
este tipo no puede ms que ser manifiestamente absurdo. Hacemos referencia a
identidades de grupo de diversos tipos en numerosos contextos diferentes, y el lenguaje
de lo que expresamos refleja esta diversidad en los distintos modos en que se emplean
frases tales como "mi gente". Se puede ser nigeriano, miembro de la etnia de los ibos,
sbdito britnico, residente de Estados Unidos, mujer, filsofo, vegetariano, cristiano,
pintor y un firme creyente en extraterrestres que vuelan en ovnis: cada uno de estos
grupos le da a la persona una particularidad susceptible de hacerse resaltar en contextos
particulares.

A veces una identidad de grupo la idea de "mi gente" puede tener una existencia
efmera y muy fortuita. Se cuenta que el comediante norteamericano Mort Sahl, frente a las
cuatro horas tediosas de la pelcula xodo de Otto Preminger (acerca de la emigracin de
los refugiados judos a Palestina y la creacin del Estado judo), respondi en nombre de
sus compaeros de suplicio con esta exigencia: "Otto, libera a mi gente!" Ese atormentado
grupo de aficionados al cine sin duda tena razn para manifestar esta emocin colectiva:
pero uno fcilmente puede percibir el contraste entre tal grupo efmero y la comunidad
bien definida y genuinamente tiranizada que segua a Moiss, quien le dirigi esa famosa
splica al faran.

Una persona pertenece a muchos grupos y el supuesto de una identidad nica ayuda a
generar lo que K. Anthony Appiah ha llamado el "imperialismo de la identidad". Para
proseguir con este anlisis crtico, es til hacer una distincin entre identidades "rivales" e
identidades "no rivales". Los diferentes grupos pueden pertenecer a la misma categora y
funcionar con el mismo tipo de incorporacin (como, por ejemplo, la nacionalidad), o
pueden pertenecer a categoras distintas (tales como nacionalidad, clase, gnero y
profesin). En el primer caso, hay cierta "rivalidad" entre grupos diferentes dentro de la
misma categora y, por consiguiente, entre las identidades diversas con las que se asocian.
Pero cuando se trata de grupos clasificados segn bases diferentes (por ejemplo, profesin
y nacionalidad), es posible que no exista "rivalidad" entre ellos en lo que se refiere a la
"pertenencia".

No obstante, aun cuando estas identidades no rivales no se enfrasquen en disputas
territoriales en torno a la pertenencia, pueden competir entre ellas por nuestra atencin y
prioridad. Cuando uno tiene que desempearse de una forma o de otra, puede haber
conflicto de lealtades entre la prioridad que se le da a la raza o a la religin, a los
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compromisos polticos, a las obligaciones profesionales o a la amistad. Y en tal contexto,
dejarse guiar por una identidad en particular (digamos, la raza), sin tomar en cuenta las
otras, puede desembocar en una limitacin desastrosa. Segn la explicacin de Appiah, "la
identidad racial puede servir de base a la resistencia frente al racismo", pero "no debemos
permitir que nuestras identidades raciales nos sometan a nuevas tiranas". Descuidar
nuestras identidades plurales a favor de una identidad "principal" puede empobrecer
mucho nuestras vidas y nuestro sentido prctico.

III

De hecho, podemos poseer identidades plurales incluso dentro de categoras que rivalizan
entre s. En la identidad de una persona, una nacionalidad compite, en trminos
elementales, con otra nacionalidad. Pero, tal como lo indica este mismo ejemplo, aun las
identidades rivales pueden abstenerse de exigir que sobreviva una sola especificacin, en
detrimento de las otras alternativas. Una persona puede tener la doble nacionalidad,
digamos, del Reino Unido y de Estados Unidos. Evidentemente, se puede imponer la
nacionalidad nica, como en China o Japn o la India o Alemania. (Este era tambin el caso
de Estados Unidos hasta fecha reciente.) Sin embargo, aun cuando se insista en esta
exclusividad, el conflicto de la doble lealtad no tiene por qu desaparecer. Si un ciudadano
de la India residente en Gran Bretaa no solicita la nacionalidad britnica porque no
quiere perder la hind, no por eso deja de sentir lealtad hacia sus amistades britnicas y
hacia otros rasgos de su identidad britnica, que ningn tribunal hind puede prohibir. Del
mismo modo, alguien que tuvo la nacionalidad hind y la perdi para convertirse en
ciudadano del Reino Unido puede todava conservar un sentimiento considerable de
lealtad respecto a su identidad hind.

La pluralidad de identidades rivales e identidades no rivales no slo no es contradictoria,
sino que tambin puede ser parte esencial del modo en que se conciben a s mismos los
inmigrantes y sus familias. En efecto, la costumbre de los sbditos britnicos de origen
antillano o sudasitico de apoyar a su equipo "nacional" en juegos de crquet se ha
considerado como una prueba de deslealtad hacia Gran Bretaa. Este fenmeno condujo a
la famosa "prueba del crquet" de Lord Tebbit; es decir, que a uno no se lo puede aceptar
como ingls a menos que uno apoye a Inglaterra en los juegos de crquet. Este
razonamiento supone un rechazo sorprendente de las pluralidades definidas que
fcilmente pueden ser parte del modo en que se concibe una persona y de su
comportamiento social. El problema de a qu equipo de crquet hay que apoyar difiere
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completamente de las exigencias de la nacionalidad britnica o de cualquier otra y
difiere tambin de la cohesin social de la vida en Inglaterra. De hecho, dado que la
"prueba del crquet" de Tebbit induce a un esquema de exclusin e impone una exigencia
innecesaria e improcedente a los inmigrantes, ese experimento hace que la integracin
social sea ms difcil de alcanzar.

Es importante reconocer la compatibilidad de las identidades plurales con las exigencias
de la nacionalidad y de la cohesin social, tanto para una comprensin ms cabal de la
naturaleza de la identidad, como para una poltica pblica y una prctica social ms
eficaces. Un "paquistan britnico", por ejemplo, puede sentirse muy orgulloso incluso
"patriticamente" del crquet "nacional" de Paquistn, y esto no tiene por qu entrar en
conflicto con las exigencias de la nacionalidad britnica, ni incluso con una especie de
"esencia" britnica o inglesa en otros terrenos: por ejemplo, con la integracin en la vida
social inglesa, con la defensa del sistema parlamentario y del derecho consuetudinario
ingls, o hasta con la lealtad sobrenatural a la libra esterlina en contra del ofensivo euro.

De manera semejante, desde otra perspectiva, se ha criticado a menudo a la gente que se
enorgullece de la cultura britnica o inglesa tradicional y se ha sugerido que tal creencia
debe verse como una prueba de que no se acepta la existencia de una Gran Bretaa
pluritnica. Por qu es as? Sin duda no hay conflicto alguno entre la aceptacin total de
que la poblacin contempornea de Gran Bretaa es una mezcla pluritnica (junto con el
apoyo firme a la libertad y a las garantas constitucionales de grupos diferentes) y la
conviccin de que la cultura tradicional inglesa es "claramente superior" a cualquier cosa
que los inmigrantes hayan trado (o hubieran podido traer). De hecho, hay pruebas
contundentes de que la gran mayora de los britnicos de todo tipo de razas no cree
en comparaciones culturales tan simples como esa. Sin embargo, no hay ninguna razn
para suponer que tal creencia, si ha de sostenerse, descalificara a la persona como buena
ciudadana de una Gran Bretaa pluritnica. La plurietnicidad de Gran Bretaa no puede
constituirse como una gran identidad omniabarcante que anule todas las otras identidades
y creencias por consideracin a esta nica causa.

Una cuestin conexa ha sido objeto de una discusin bastante entretenida en el informe de
la Commission on the Future of Multi-ethnic Britain, patrocinado por el Runnymede Trust.
El informe, para no restarle mritos, discute muchos asuntos importantes que realmente
necesitan consideracin y atencin. Por tanto, resulta bastante desafortunado que el
documento divague hacia el callejn sin salida del falso problema acerca de las posibles
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connotaciones raciales de la "esencia" inglesa o britnica. Hace mucho que Gran Bretaa
no es racialmente homognea en un sentido estricto, ya que ha habido invasiones y
grandes inmigraciones desde hace ms de dos milenios. Pero hasta fechas recientes la
poblacin era predominantemente "blanca" (trmino que ha venido usndose para
designar un color mixto que lleva un aadido de matices rubicundos). Este, claro, es un
hecho histrico, como lo es el hecho cultural de que Gran Bretaa es un pas cuya historia
ha sido distintiva y contina ejerciendo influencia en la vida de sus habitantes. Incluso la
tradicin de tolerancia poltica y social en Gran Bretaa tiene fuertes races histricas.

A un historiador de la lengua quiz le resulte interesante ver cmo el uso de la palabra
"britnico", o incluso "ingls", est cambiando (y realmente est cambiando, en modos
muy diversos). En efecto, vale la pena sealar, para ser justos con Norman Tebbit, que su
absurda "prueba del crquet", por ms descabellada que sea, no exige una inspeccin de la
piel, sino slo un escrutinio cuidadoso de las aclamaciones que emanan de los inmigrantes,
lo cual para nada es lo mismo que vincular lo britnico o lo ingls nicamente con orgenes
raciales. Lamentarse por el hecho de que los trminos "britnico" o "ingls" no se idearon
histricamente ex ante para tomar en cuenta el arribo futuro de inmigrantes pluritnicos
sera seguramente un acto ftil.

En forma semejante, desde otra perspectiva, cuando J.B.S. Haldane, el gran bilogo y
genetista, eligi convertirse en ciudadano de la India y lo fue hasta su muerte en Calcuta,
en 1964, no exigi que la palabra "hind" se desligara de sus asociaciones histricas.
Exigi nicamente que a l, tambin, se le considerara hind, lo cual evidentemente s era.
Visit a los Haldane varias veces en su hogar en Baranagar, Calcuta, y puedo atestiguar que
su estilo de vida no slo mostraba las huellas de su impecable originalidad (incluso,
excentricidad), sino tambin elementos bien definidos que provenan de la cultura
britnica al igual que de la cultura hind (aunque no puedo decirles qu equipo de crquet
apoyaban por lo general los Haldane). El hecho de obtener la nacionalidad hind no iba de
la mano con un rechazo de sus vnculos britnicos (slo de ciertos rasgos de la poltica
britnica contempornea), ni vena acompaado por incertidumbres acerca de las
asociaciones histricas del trmino "hind". No hay ninguna razn real para enjaularse en
una prisin de identidades limitadas, o para quedar atrapado en una contradiccin
imaginaria entre la riqueza del pasado y la libertad del presente.



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IV

Pasar ahora al tema de la eleccin de identidad. Dadas las identificaciones diversas que
podemos elegir, las identidades reales a las cuales damos reconocimiento y prioridad son,
en gran parte, algo que nosotros determinamos. Esto no significa negar que lo que
elegimos la identidad o cualquier otra cosa siempre se vea constreido por
restricciones de viabilidad. Pero puede haber opciones considerables, y una libertad
genuina, dentro de esas restricciones.

Las limitaciones pueden variar en fuerza segn las circunstancias. Puede haber lmites
especialmente poderosos en la posibilidad que tengamos de persuadir a los otros de que
nos conciban de manera distinta de como nos conciben. Un judo en la Alemania nazi quiz
no podra haber adoptado una identidad radicalmente diferente para salvarse de la
persecucin, y lo mismo seguramente fue cierto de un afroamericano enfrentado a una
horda de linchadores. La libertad que realmente tenemos para elegir nuestra identidad,
sobre todo con respecto a cmo nos ven los otros, con frecuencia est extremadamente
limitada.

En efecto, a veces no somos ni siquiera enteramente conscientes de cmo nos identifican
los otros, lo cual puede diferir de la propia percepcin. Hay una leccin interesante en un
viejo cuento italiano de alrededor de 1930, creo referente a un reclutador poltico del
partido fascista que trata de persuadir a un socialista rural de que se una al partido.
"Cmo podra yo dijo el socialista rural unirme al partido fascista? Mi padre era
socialista. Mi abuelo era socialista. No puedo realmente unirme al partido fascista." "Qu
tipo de argumento es ese?", dijo exasperado el reclutador fascista. "Qu habras hecho
pregunt si tu padre hubiera sido asesino y tu abuelo tambin hubiera sido asesino?
Qu habras hecho entonces?" "Ah, entonces dijo el socialista rural, entonces, claro,
me habra unido al partido fascista."

A menudo puede resultar bastante difcil cambiar el modo en que los otros ven a una
persona. En general, ya sea que examinemos nuestras identidades tal como las vemos
nosotros o tal como las ven los otros, elegimos dentro de lmites particulares. Lo que
elegimos puede resultar menos restringido en el caso de la autopercepcin, pero de todas
formas la restriccin existe. Sin embargo, este no es un hecho de veras sorprendente. Ms
bien, constituye el aspecto ms elemental del acto de elegir. Cualquiera que est
seriamente inmerso en la teora de la eleccin no puede ms que ser consciente de que la
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primera labor que debe emprenderse es identificar los lmites dentro de los cuales uno
elige. En la teora econmica de las preferencias del consumidor, por ejemplo, la existencia
de un presupuesto, que evidentemente es un lmite, no significa que no haya nada que
elegir, sino slo que lo que se elige tiene que estar dentro del presupuesto que uno tiene.
El problema no es si puede elegirse cualquier identidad (esta sera una pretensin
absurda), sino si tenemos posibilidades de elegir identidades alternas o combinaciones de
identidades; y, lo que es quiz ms importante, si tenemos la libertad suficiente para
decidir qu prioridad le daremos a las diversas identidades que podemos poseer
simultneamente.

La realidad del hecho de elegir una identidad es importante para valorar la tendencia
creciente hacia el separatismo cultural que ha surgido en los ltimos aos con la aparicin
del pensamiento comunitario. Una de las opiniones que esgrimen muchas de las personas
apegadas al pensamiento comunitario es que nuestra identidad tiene que ver con el
desarrollo de la propia personalidad y, por tanto, no depende de lo que uno elige. Michael
Sandel ha explicado este punto de vista: "La comunidad describe no slo a los
conciudadanos, sino tambin lo que uno es; no una relacin que se elige (como en una
asociacin voluntaria), sino un vnculo que se descubre; no meramente un atributo, sino
un componente de la identidad." En esta acepcin, la identidad precede al razonamiento y
a la posibilidad de elegir. Esta opinin segn he argumentado en "La razn antes que la
identidad" (Romanes Lecture de Oxford, 1998) debe rechazarse.

Hay algo de cierto, claro, en la idea de que la cultura dentro de la cual uno nace y crece
puede dejar una huella duradera en nuestras percepciones y predisposiciones; pero esto
no significa que una persona sea incapaz de modificar o, incluso, rechazar asociaciones
previas. No slo podemos revalorar a aquellos grupos con los que desearamos
identificarnos, sino que tambin podemos examinar y dilucidar las prioridades que
vinculamos con distintas identidades. Esto no contradice en nada los elementos de
descubrimiento que hay en una identidad. Podemos "descubrir" nuestra identidad, en el
sentido de que podemos darnos cuenta de que poseemos una conexin o una ascendencia
que no conocamos; pero reconocer esto no equivale a convertir la identidad meramente
en un asunto de descubrimientos, incluso cuando una persona descubre algo muy
importante sobre s misma. Se tiene que elegir aun cuando ocurran descubrimientos. Una
persona bien puede descubrir un dato que desconoca: que es juda o parsi o mitad india
norteamericana por ascendencia; pero la importancia que debe otorgarse a este dato
depende de las decisiones que la persona misma tome. Gente de origen judo, por ejemplo,
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puede manifestar actitudes de una increble divergencia ante la poltica, la sociedad, la
prctica religiosa o incluso ante s misma, y el hecho de que una persona descubra que es
juda no bastar para resolver ninguno de estos problemas.

Es difcil aceptar que no podemos elegir realmente entre varias identidades, que slo
podemos "descubrir" una especie de identidad fundamental. Cuesta trabajo pasar por alto
la conciencia de que constantemente estamos eligiendo. A menudo lo que elegimos es
bastante explcito, como cuando Mohandas Gandhi deliberadamente decidi darle
prioridad a su identificacin con los hindes que exigan la independencia respecto del
dominio britnico, por encima de su identidad como abogado que buscaba la justicia legal
inglesa; o como cuando E.M. Forster concluy clebremente: "Si tuviera que escoger entre
traicionar a mi pas y traicionar a mis amigos, espero tener las agallas para traicionar a mi
pas." Con frecuencia, elegir de este modo es una operacin implcita y oscura, que uno
defiende menos grandiosamente, pero no por ello deja de ser menos real. Adems, las
identidades que elijamos no tienen que ser definitivas ni permanentes.

Negar la posibilidad de elegir donde existe esta posibilidad no slo es un error
epistemolgico: tambin puede acarrear un fracaso moral y poltico, ya que denota que se
ha abdicado la responsabilidad propia para enfrentar una pregunta socrtica fundamental:
cmo debo vivir? Elegir se asocia inevitablemente con la responsabilidad, y una identidad
elegida se debe defender, lo cual no es necesario en el caso de una identidad descubierta.
En efecto, esta falta de responsabilidad puede ser la causa de numerosas transgresiones,
incluso de numerosos horrores.

En su nuevo libro Humanity: A Moral History of the Twentieth Century, Jonathan Glover
argumenta que muchas de las atrocidades del mundo ocurren como resultado de que la
gente se siente obligada a actuar de forma particular, de acuerdo con la identidad que cree
tener, lo cual incluye castigar a quienes pertenecen a un grupo que tiene una relacin
hostil con el grupo al que uno pertenece. De hecho, muchos de los que venimos del
subcontinente hind y que tenemos suficiente edad como para haber pasado por las
pocas sangrientas de 1940, recordamos con viveza cmo las revueltas previas a la
particin hicieron uso de contrastes de identidad recin ideados, que transformaron a
viejos amigos en enemigos nuevos y convirtieron a asesinos en supuestos patriotas. La
matanza que vino despus tuvo mucho que ver con el pretendido "descubrimiento" de una
"verdadera" identidad, desembarazada de cualquier humanismo razonado. Una carnicera
similar en algunos casos incluso ms extrema ha venido ocurriendo recientemente en
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el mundo, en Ruanda, el Congo, Bosnia y Kosovo, y en otras partes, bajo el hechizo de
identidades apenas descubiertas y magnificadas.

V

La eleccin de una identidad constituye un aspecto crucial de muchos otros temas de la
tica social. Est ligada, por ejemplo, a la justicia global. Reconocer la posibilidad de elegir
una identidad tiene la consecuencia inmediata de que la justicia global tiene que
diferenciarse de la justicia internacional, con la que se confunde a menudo. Concebir la
justicia global como justicia internacional equivale a asumir que la identidad nacional de
una persona es la nica identidad (o al menos la ms importante). Pero la gente en
diversas partes del mundo interacta de modos diversos: a travs del comercio, de la
literatura, de la agitacin poltica, de las ONG globales, de los medios informativos, de
internet, etc. Sus relaciones no tienen como nico intermediario a los gobiernos o a los
representantes de naciones. Una militante feminista de Gran Bretaa, que quiere ayudar a
remediar algunas de las desventajas de las mujeres en frica o Asia, hace uso de una
nocin de identidad que no pasa por la empata de una nacin por los predicamentos de
otra. Su identidad en tanto mujer puede ser ms importante aqu que su nacionalidad.
De igual modo, muchas ONG Mdecins sans Frontires, OXFAM, Amnista Internacional,
Human Rights Watch y otras se concentran explcitamente en afiliaciones y asociaciones
que rebasan las fronteras nacionales. Incluso los vnculos comerciales y las relaciones de
mercado pueden establecer conexiones humanas. En una fecha tan lejana como 1770,
David Hume seal la importancia del intercambio creciente en la expansin de nuestro
sentido de la justicia:

Supongamos entonces que varias sociedades distintas mantienen un tipo de intercambio
para su mutua conveniencia y ventaja; los confines de la justicia se hacen an ms amplios,
en proporcin de la amplitud de las perspectivas de los hombres, y la fuerza de sus
vnculos mutuos. La historia, la experiencia y la razn nos instruyen suficientemente en
este progreso natural de los sentimientos humanos, y en el crecimiento gradual de nuestro
inters por la justicia, en la medida en que nos familiarizamos con la utilidad extensa de
esa virtud.



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La justicia global no puede ms que abarcar identidades que van ms all de la
nacionalidad. Este tema, que siempre ha tenido un profundo inters tico, ha adquirido
especial importancia en aos recientes, en parte como resultado de las protestas y
manifestaciones de Seattle y Washington, Londres y Praga. Uno de los primeros rasgos que
deben sealarse en estas manifestaciones recientes contra la globalizacin es el grado en
el que estas protestas han sido ellas mismas acontecimientos globales: con gente de
muchos pases distintos y de regiones distintas del mundo. Con frecuencia, las inquietudes
legtimas de los manifestantes se han expresado mediante exigencias estructuradas
toscamente y con consignas de burda factura, y los temas de estas protestas han sido
consistentemente ms importantes que sus tesis. Pero, en el contexto presente es
fundamental observar que el sentido de identidad que se expresa en estos movimientos
y tambin en muchos otros movimientos de inters global va mucho ms all de las
identidades nacionales. El mundo no es slo una coleccin de naciones: es tambin una
coleccin de personas, y la justicia internacional no puede colmar las exigencias de la
justicia global.

VI

Regreso ahora a la plurietnicidad de la Gran Bretaa actual. Anteriormente discut por qu
es importante tener en cuenta la "identidad plural" y ahora quiero hablar acerca de la
importancia de la "eleccin de identidad" en este mbito. As como el mundo global no
puede concebirse nicamente como una coleccin de naciones, de modo similar una
nacin britnica pluritnica no puede concebirse como una coleccin de comunidades
tnicas. Esto difiere un tanto de la visin que se ha bosquejado en el informe de la
Commission on the Future of Multi-ethnic Britain. Segn lo explica su presidente, Lord
Parekh (distinguido terico poltico y autor de Rethinking Multiculturalism), debemos
pensar en Gran Bretaa como en "una federacin indeterminada de culturas unidas por
vnculos comunes de inters y afecto y por un sentido colectivo de la existencia".

Esta idea est bien estructurada, y Parekh presenta hbilmente el razonamiento que
subyace en esta conclusin. Y sin embargo, debo decir que la relacin de una persona con
Gran Bretaa no necesariamente tiene que pasar por la "cultura" de la familia dentro de la
que ha nacido. Una persona puede optar por buscar su identidad con ms de una de las
culturas previamente definidas o lo cual es igual de admisible con ninguna. Asimismo,
una persona bien puede decidir que su identidad tnica o cultural es menos importante
para ella que, digamos, sus convicciones polticas o sus compromisos profesionales o sus
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preferencias literarias. Es algo que ella debe elegir, al margen de cmo se site en una
"federacin de culturas" imaginaria.

Estos no son problemas abstractos, ni tampoco rasgos especficos de la complejidad de la
vida moderna. Consideremos el caso de Cornelia Sorabji, que lleg a Gran Bretaa en la
dcada de 1880. Su propia descripcin de s misma y la que otros hicieron de ella fue
variada: como "hind" (regres a la India y escribi un libro cautivador titulado India
Calling); como alguien que tambin se senta en casa en Inglaterra ("en casa en dos pases,
Inglaterra y la India"); como parsi ("soy parsi por nacionalidad"); como cristiana
(admiradora de "los antiguos mrtires de la iglesia cristiana"); como mujer que usa saris
("siempre perfectamente vestida con coloridos saris de seda", segn la describi el
Manchester Guardian); como abogada (en Lincoln's Inn); como luchadora por la educacin
de las mujeres y por los derechos civiles, sobre todo de mujeres recluidas (se especializ
como consejera legal de las purdahnashin
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); como defensora comprometida del imperio
britnico (incluso acus a Mahatma Gandhi, injustamente, de reclutar "bebs de slo seis y
siete aos"); como alguien siempre nostlgico de la India ("los pericos verdes de Budh
Gaya: el humo azul de la madera en un pueblo indio"); como una firme creyente en la
asimetra entre mujeres y hombres, a pesar de su nerviosa modernidad (se senta
orgullosa de que la vieran como "una mujer moderna"); como maestra en una universidad
exclusiva para hombres ("a los 18 aos, en una universidad para hombres"); y como "la
primera mujer" de cualquier raza que obtuviera un grado en derecho civil de Oxford (que
requiri de "un decreto especial de la Congregacin para permitirle ejercer"). Cornelia
Sorabji eligi sus identidades plurales bajo la influencia de sus orgenes, pero tambin por
medio de sus propias decisiones y prioridades. Elegir de esta forma no la hace excepcional,
a pesar de la originalidad espectacular de la combinacin de identidades que eligi.

Adems de reconocer la importancia de la libertad individual para elegir, tambin es
importante tener en cuenta el hecho de que las llamadas "culturas" no reflejan nada
parecido a un conjunto monoltico y excepcionalmente definido de actitudes y creencias.
Las tradiciones hindes, por ejemplo, se conciben a menudo en una estrecha relacin con
la religin; y sin embargo, el snscrito y el pali tienen una literatura que defiende el
atesmo y el agnosticismo de forma ms decidida que la que puede encontrarse en
cualquier otro idioma clsico, griego o latn o hebreo o rabe. Considrese, por ejemplo,
este argumento resueltamente antirreligioso: "No hay un mundo del ms all, ni prctica
alguna para alcanzarlo. Sigue lo que est en tu experiencia y no te atribules con lo que est
ms all de la esfera de la experiencia humana." O considrese este otro argumento, ms
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agresivo y combativo: "Los mandatos acerca de la adoracin de los dioses, el sacrificio, los
regalos y la penitencia los ha puesto en las Shastras [escritos religiosos hinduistas] gente
astuta, slo para gobernar a [otra] gente y para hacerla sumisa y dispuesta a la caridad."

Estos argumentos pueden parecer bastante inaceptables si los expresa un crtico britnico
nativo o "aborigen", que podra meterse en problemas con la recin concebida
"federacin de culturas". Sin embargo, son citas tomadas del Ramayana y reflejan puntos
de vista consignados en ese texto de dos milenios de antigedad, que a veces se define
(equivocadamente, por lo que se ve) como la fuente definitiva del hinduismo ortodoxo. En
efecto, puntos de vista igualmente diversos pueden hallarse en muchos otros antiguos
textos hinduistas, incluso el Mahabharata (la epopeya hermana del Ramayana) y varios
otros documentos antiguos que combinan la afirmacin de creencias con expresiones de
escepticismo. Hay tambin complejos comentarios de escepticismo antirreligioso en los
escritos de las escuelas Lokayata y Charvaka (que datan de alrededor del siglo VI a. de C.),
algunos de los cuales estn incluidos en compilaciones eruditas, tales como el
Sarvadarshana-samgraha o La coleccin de todas las filosofas, escrito por Madhava
Acharya en el siglo XIV.

En efecto, muchas de las "culturas" que los lderes religiosos contemporneos
frecuentemente interpretan en trminos estrechos y rgidos contienen variaciones
internas enormes en cuanto a actitudes y creencias. Uno de los peligros asociados con el
proyecto de crear una "federacin de culturas" es el de sumergir la diversidad interna de
una cultura dentro de una visin falsamente uniforme, y negarles a los miembros de la
comunidad la libertad para adoptar su propio punto de vista y llegar a sus propias
interpretaciones de los contenidos de sus culturas. Estas culturas a menudo han tenido
actitudes ms flexibles y tolerantes que las de sus actuales lderes religiosos oficiales. Los
emperadores musulmanes en Turqua, o los soberanos moghales (como Akbar) en la India,
con frecuencia fueron mucho ms liberales en cuestiones religiosas que sus
contemporneos europeos. En el siglo XII, cuando el gran filsofo y jurista judo
Maimnides tuvo que huir de una Europa intolerante (donde naci) y de la persecucin de
los judos, escogi la seguridad de un Cairo tolerante y urbano y el patronazgo del sultn
Saladino. De modo parecido, es importante recordar, a la luz de los intentos recientes de
algunos lderes polticos hinduistas para atacar la promocin del cristianismo en la India,
que la India ya tena grandes comunidades cristianas desde una poca tan remota como el
siglo IV: casi doscientos aos antes de que en Gran Bretaa empezara a haber cristianos.
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Si el currculo escolar en Gran Bretaa ha de incluir ms historia de otras culturas, lo que
para nada constituye una exigencia frvola, es importante asegurarse de que la decisin de
qu se va a incluir y qu va a dejarse fuera no quede en manos nicamente de los lderes
oficiales de estas comunidades y culturas. Esto, claro, no es el propsito del proyecto de
Lord Parekh, y l mismo es demasiado sabio y est demasiado bien informado como para
tomar ese camino; pero la visin de Gran Bretaa como una "federacin de culturas" s
despierta profundas sospechas acerca de cmo se representaran las culturas en esta
federacin recin ideada. La concepcin alternativa de Gran Bretaa como una sociedad de
personas de orgenes diversos, que tienen la libertad de elegir sus propias identidades y
prioridades, posee mritos que la idea de la "federacin" no tiene. Ya es suficientemente
malo tener lo que Appiah ha llamado las "nuevas tiranas"; pero tenerlas con patrocinio
oficial sera verdaderamente trgico.

VII

Llego, finalmente, a la ltima de las tres preguntas particulares referentes a la identidad; a
saber, principalmente el problema de su trascendencia o de lo que he llamado "ms all de
la identidad". Aun despus de concederle el reconocimiento debido a la "identidad plural"
y a la "eleccin de identidad", debemos de todas formas considerar los reclamos de otra
gente que no comparte nuestra identidad. Este, claro, es un tema vasto, y slo puedo
detenerme en algunos de sus aspectos.

Quiz el primer punto que debe tenerse en cuenta es que las exigencias universalistas no
necesariamente adoptan la forma de una identificacin con toda la gente, sino que ms
bien consideran los intereses y reclamos de toda la gente sin que importe si uno se
identifica con ella. La inclusin moral o poltica no es lo mismo que la identidad. Hay algo
inevitablemente burdo en el pensamiento de que no podemos experimentar una empata
por las alegras y las miserias, los predicamentos y los logros de otros si no los vemos
como una especie de extensin de nosotros mismos. Concebir la empata como una
extensin de nuestro egosmo, mediante el artificio de ver a los otros como una versin de
nosotros, puede poseer su propia nobleza, pero seguramente es posible ejercer la empata
sin realmente insertarse uno mismo en la vida de los otros.

Cuando uno examina los argumentos kantianos, como aquel al que hice referencia
anteriormente, o los razonamientos que hay en la exigencia de Adam Smith de que debe
invocarse a un "espectador imparcial", resulta esencial que exista la imparcialidad junto
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con la inclusin universal. En la empata por los otros hay dos usos distintos de la
identidad: un uso "epistemolgico", donde uno se coloca en el lugar de los otros y desde
ah trata de averiguar qu sienten y qu ven, y el uso "tico", donde se considera a los
otros como si fueran iguales a uno. El uso epistemolgico de la identidad es de una
importancia ineludible, dado que nuestro conocimiento de las mentes ajenas tiene que
derivarse, de un modo o de otro, del hecho de situarnos en el lugar de los otros. Pero el uso
tico de la identidad bien puede no ser obligatorio. Al responder a los intereses de los
otros, podemos vernos como "espectadores imparciales", segn describi la funcin Adam
Smith; pero esta exigencia de atencin imparcial no equivale a promover el inters por los
otros con base en que, de algn modo, son extensiones de uno mismo. Como gente capaz
de abstraer y de razonar, debemos poder responder humanamente a los predicamentos de
gente diferente, que se concibe de manera diferente. El razonamiento centrado en la
identidad puede bien ocupar un lugar en el pensamiento moral y poltico, pero no por ello
agotar el mbito entero de la tica racional.

De modo semejante, la inclusin poltica puede resultar muy importante para la justicia
poltica, al margen de que se toque un tema de identidad en esa inclusin. El informe de la
Commission on the Future of Multi-ethnic Britain seala que en muchos sentidos Gran
Bretaa ha tenido ms xito que algunos de sus vecinos europeos Alemania e incluso
Francia en la tarea de mantener a raya el racismo y las revueltas contra la inmigracin.
Al explicar este contraste, es importante examinar las diferencias de inclusin poltica que
han permitido las leyes electorales respectivas. En Alemania, un inmigrante legal no tiene
derecho a votar debido a las dificultades y demoras que existen para obtener la
nacionalidad (aunque recientemente se han realizado esfuerzos para modificar esta
situacin). Gran Bretaa evit este problema no slo por medio de leyes de nacionalidad
menos exigentes, sino tambin (de hecho, principalmente) por medio de una conexin
histrica. Gracias a la tradicin imperial, asumida ahora por la Commonwealth, el derecho
de voto en el Reino Unido est determinado no slo por la nacionalidad britnica, sino
tambin por las dems nacionalidades de la Mancomunidad. En efecto, cualquier
ciudadano de la Mancomunidad cualquier sbdito de la reina como soberana de la
Mancomunidad adquiere de inmediato el derecho a votar en Gran Bretaa, junto con su
permiso de residencia. La mayor parte de los inmigrantes no blancos en Gran Bretaa
vienen de pases de la Mancomunidad (de Jamaica y Trinidad, Nigeria y Ghana, Uganda y
Kenia, India, Paquistn y Bangladesh), y por eso mismo han gozado del derecho a la
participacin poltica tan pronto deciden residir en Gran Bretaa de modo permanente.
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Esto, claro, no les da derecho a inmigrar, pero una vez que alguien reside en Gran Bretaa,
la inclusin poltica es inmediata y efectiva.

Si un extremista de derecha en Alemania hace declaraciones contra los inmigrantes, no
pierde el voto de los inmigrantes, pues no lo tienen, mientras que s puede granjearse el
voto de aquellos que sienten inclinaciones parecidas contra los inmigrantes. En Gran
Bretaa, en cambio, las declaraciones contra los inmigrantes pueden agradar a algunas
personas, pero tambin pueden provocar un contragolpe de parte de los electores
inmigrantes, incluso si an carecen de la nacionalidad britnica. Gracias a esto los partidos
polticos britnicos se sienten obligados a cortejar el voto de los inmigrantes, y esto ha
servido claramente para frenar los intentos anteriores de polticas racistas en Gran
Bretaa. No hay ciertamente ninguna razn para la complacencia en Gran Bretaa, que
todava tiene muchos problemas, pero s hay razones para que exista cierto grado de
satisfaccin.

Ms significativamente an, es necesario reconocer la importancia de la inclusin poltica,
que tiene consecuencias y logros propios que no deben confundirse con ninguna nocin de
identidad social. Es esencial reconocer no slo que las identidades pueden ser plurales, y
que las prioridades que les asignamos a nuestras identidades diversas son un asunto que
nos atae slo a nosotros, sino tambin que la inclusin moral y poltica rebasa el mbito
de la identidad. Estos temas no slo son fundamentales para nuestro entendimiento social:
tambin son pertinentes en el caso de algunos de los problemas prcticos ms difciles del
mundo contemporneo. Hace falta claridad en todo esto. -The New Republic.

Texto tomado de:
http://www.letraslibres.com/revista/convivio/la-otra-gente-mas-alla-de-la-identidad