Escuela de Ingenieras Agrarias Termodinmica y Termotecnia

A. Mulero 1
Tema 5
TERMODINMICA DEL AIRE Y PSICROMETRA


0. Introduccin.
1. Propiedades termodinmicas del aire.
1.1. Aire saturado. Presin de saturacin y temperatura de roco.
1.2. ndices de humedad.
1.3. Volumen, calor y entalpa hmedos.
1.4. Temperatura de saturacin adiabtica y de termmetro hmedo.
2. Aparatos psicromtricos. (P)
3. Diagramas psicromtricos. (P)
4. Procesos psicromtricos.
4.1. Calentamiento o enfriamiento.
4.2. Humidificacin.
4.3. Deshumectacin.
4.4. Mezcla adiabtica.
(P) = Se desarrollarn en clases prcticas.
Objetivos especficos:
- Conocer y saber calcular las propiedades termodinmicas del aire hmedo.
- Definir y aplicar el concepto de temperatura de roco.
- Conocer los principales ndices de humedad del aire y la relacin entre ellos.
- Clculo analtico de las principales propiedades termodinmicas del aire.
- Definir y aplicar el concepto de temperatura de saturacin adiabtica.
- Conocer el funcionamiento y manejo de los principales aparatos psicromtricos.
- Utilizacin de diagramas psicromtricos y realizacin de los clculos correspondientes.
- Conocer las principales aplicaciones derivadas del estudio de las propiedades
termodinmicas del aire.
Bibliografa recomendada:
* Amigo; Termotecnia. Aplicaciones Agroindustriales. Cap. 16.
* De Andrs y Aroca ; Calor y Fro Industrial I. Caps. 26 y 27.
* Moran y Shapiro ; Fundamentos de termodinmica tcnica. Cap. 12.
* Singh y Heldman; Introduccin a la ingeniera de alimentos. Cap. 10.
Termodinmica y Termotecnia Tema 5: Psicrometra
2
0. Introduccin.
En general, la psicrometra estudia las propiedades termodinmicas de mezclas de gas con
vapor. En particular, la mayora de las aplicaciones se refieren al aire hmedo, considerado como
la mezcla de aire seco y vapor de agua. La psicrometra resulta entonces til en el diseo y
anlisis de sistemas de almacenamiento y procesado de alimentos, diseo de equipos de
refrigeracin, estudio del secado de alimentos, estudios de aire acondicionado y climatizacin,
torres de enfriamiento, y en todos los procesos industriales que exijan un fuerte control del
contenido de vapor de agua en el aire.
Vamos a ver cmo el estudio termodinmico de un sistema complejo como es el aire, puede
realizarse de forma ms o menos sencilla. El hombre ha sido capaz de definir importantes
conceptos termodinmicos que, por una parte, permiten un desarrollo terico sencillo y que, por
otra, coinciden con las variables que pueden medirse en la prctica. El hombre ha sido capaz
tambin de disear y construir aparatos muy sencillos, accesibles a cualquier persona, para la
determinacin de las propiedades bsicas del aire hmedo. Tambin se han diseado diagramas
apropiados que facilitan enormemente los clculos y que, adems, permiten tener una imagen
visual del estado termodinmico del aire y su evolucin en los procesos que sufre.
En este tema comenzaremos por estudiar las principales propiedades termodinmicas del
aire, haciendo especial hincapi en el concepto de humedad. Luego indicaremos los principales
aparatos utilizados para medir la humedad. A continuacin estudiaremos la forma de utilizar
diagramas que faciliten los clculos. Finalmente estudiaremos diversos procesos psicromtricos
tiles en temas posteriores.
1. Propiedades termodinmicas del aire.
Como es bien sabido, el aire es una mezcla de varios gases (entre los que destacan el
nitrgeno y el oxgeno) a la que denominamos aire seco, ms una cierta cantidad de agua en
forma de vapor.
Generalmente, el rango de presiones y temperaturas de inters para diversas aplicaciones es
tan limitado que puede considerarse que tanto el aire seco como el vapor de agua se comportan
como gases ideales. Adems, se considera que el aire seco se comporta como si fuera un
componente puro, por lo que las propiedades del aire hmedo pueden estudiarse en base al
conocimiento de las propiedades de mezclas de gases ideales, regidas principalmente por la
conocida ley de Dalton. Como veremos a continuacin, esta aproximacin facilita enormemente
el clculo analtico (mediante ecuaciones) de las propiedades del aire (que suele denominarse aire
hmedo para diferenciarlo del aire seco).
Recordaremos las principales propiedades del aire seco y del vapor de agua (ya estudiadas
en el Tema 2). En las tablas sealadas encontraremos el valor de dichas propiedades de forma
ms exacta.
Termodinmica y Termotecnia Tema 5: Psicrometra
3
Aire seco. (Singh y Heldman, 1993)
Masa molecular: M
a
= 289645 10
-3
kg/mol
Densidad y volumen especfico:
a
= v
a
-1

T(K) R
M P
a a
(kg/m
3
) [Tablas 1 y 2]
P
a
= presin parcial del aire seco
( R = 8314510 J mol
-1
K
-1
= 0082056 atm l mol
-1
K
-1
= 19864 cal mol
-1
K
-1
)
Calor especfico: c
pa
1 kJ/(kg C) [Tabla 1]
Entalpa especfica: (tomando como referencia 0 C) h
a
1 (T 0 C) kJ/kg [Tabla 3]
Vapor de agua (Singh y Heldman, 1993)
Masa molecular: M
v
= 1801534 10
-3
kg/mol
Densidad y volumen especfico:
v
= v
v
-1

T(K) R
M P
V V
(kg/m
3
) para T < 66 C
[Tablas 4, 5 y 6 (la aproximacin de gas ideal es menos vlida en este caso)]
P
v
= presin parcial del vapor de agua
Calor especfico: c
pv
188 kJ/(kg C) entre 71 C y 124 C [Tablas 4 y 5]
Entalpa especfica: h
v
L
v
(0 C) + 188 (T 0 C) kJ/kg [Tablas 6 y 16]
(Tomando como referencia agua lquida a 0 C, y siendo L
v
(0 C) = 25014 kJ/kg )
Aire hmedo:
Es una mezcla binaria que, a presiones inferiores a 3 atm, puede aproximarse al
comportamiento de una mezcla de gases ideales,
cumpliendo la ley de Dalton.
Llamamos m
a
y m
v
, y n
a
y n
v
a las masas y nmero de
moles de aire seco y de vapor de agua.
Masa molecular: M
h
= (m
a
+ m
v
)/( n
a
+ n
v
) (kg/mol)
Densidad y volumen especfico:
h
= v
h
-1

RT
M P
h
(kg/m
3
)
Segn la ley de Dalton: P = P
a
+ P
v ,
donde P
a
y P
v
son las
presiones parciales del aire seco y el vapor de agua (como
si ocuparan todo el volumen).
T
P
V
frontera
m
a
/n
a
: aire seco
+
m
v
/ n
v
: vapor de agua
Termodinmica y Termotecnia Tema 5: Psicrometra
4
Calor especfico:
v a
pv v pa a
ph
m m
c m c m
c
+
+
=
(kJ/K kg aire hmedo)
Entalpa especfica:
v a
v v a a
h
m m
h m h m
h
+
+
=
(kJ/kg aire hmedo)
Las expresiones anteriores muestran una dependencia de las propiedades del aire hmedo
con la cantidad de vapor que contenga. Por ello, es necesario introducir ndices o parmetros que
permitan cuantificar la humedad del aire.
1.1. Aire saturado. Presin de saturacin y temperatura de roco.
El vapor de agua presente en el aire suele tener una presin parcial pequea. El aire estar
saturado de vapor de agua cuando, a una temperatura dada, dicha presin parcial sea igual a su
presin de saturacin, P
s
, a dicha temperatura (Tabla 16). De la misma forma, el aire estar
saturado cuando, a una presin parcial P
v
cualquiera, su temperatura sea igual a su temperatura
de saturacin a dicha presin (Tabla 16). A dicha temperatura se le denomina temperatura o
punto de roco, T
r
, ya que indica la temperatura a la que comenzar a condensarse el vapor de
agua. Es decir, el concepto de temperatura de roco es totalmente equivalente al de temperatura
de saturacin a presin constante (isobrica).
- Por ejemplo, la presin de saturacin a 20 C ser 2339 mb (Tabla 16a), y esto significa que cuando la presin
parcial del vapor sea igual a 2339 mb, comenzar a condensarse.
- De la misma forma, la temperatura de roco cuando la presin parcial del vapor es de 004 bares ser
aproximadamente de 29 C (Tabla 16b), y por debajo de esa temperatura el agua condensara.
La diferencia entre la temperatura del aire y su T
r
depender de la humedad existente en el
aire. A una temperatura dada, la temperatura de roco ser ms pequea cuanto menos
hmedo est el aire. Cuando el aire est cerca de la saturacin la T y la T
r
sern prcticamente
iguales. Por ello, la temperatura de roco tambin puede utilizarse como ndice de humedad.
T
r
T
a
P
v
P
s
(T)
P
P
s
(T
r
)
T
Termodinmica y Termotecnia Tema 5: Psicrometra
5
En la atmsfera, el enfriamiento isobrico necesario para alcanzar la T
r
se suele producir
bien por la mezcla del aire con otro aire ms fro, o bien por el enfriamiento nocturno.
Durante la noche, cuando el cielo est despejado o poco nuboso, la temperatura del suelo
disminuye sensiblemente, debido a la prdida de calor por radiacin. Si no existe viento a
nivel del suelo, este enfriamiento slo se propaga a las capas atmosfricas ms cercanas al
suelo. Si la temperatura alcanza la temperatura de roco, se produce entonces la condensacin
del vapor de agua sobre el suelo y la vegetacin.
En general, si la T
r
> 0 C se podran producir gotas de agua, es decir, roco, nieblas o
lluvias, mientras que si la T
r
< 0 C se podran formar cristales de hielo, dando lugar a
nevadas o a la escarcha.
1.2. ndices de humedad.
Llamamos ndices de humedad a las distintas formas de expresar la cantidad de vapor de
agua contenida en el aire hmedo. Algunos de ellos son los siguientes:
Humedad absoluta:
v
= m
v
/V kg vapor/m
3
de aire hmedo
Razn de mezcla o humedad: X = m
v
/m
a


kg vapor/kg aire seco
Humedad especfica: e= m
v
/(m
v
+m
a
) kg vapor/kg aire hmedo
Fraccin molar: Y = n
v
/n
a
moles vapor/mol aire seco
que estn relacionados entre s de forma directa.
El principal inconveniente de stos ndices es que no indican si el vapor est a punto de
condensar o no, es decir, si el vapor est prximo a la saturacin, lo cul es de suma importancia
en la mayora de los casos prcticos. Por ello se define un ndice, que es el ms utilizado,
llamado humedad relativa.
Humedad relativa. Es el cociente entre la presin parcial del vapor y su presin de
saturacin a la misma temperatura, expresado en (%):
H
R
= 100 P
v
/P
s
(%)
As, cuando el aire est saturado P
v
=P
s
y T=T
r
y la humedad ser del 100%. Segn nos
alejemos del 100% el aire estar ms seco. Como P
s
aumenta con la temperatura (Tabla 16),
la humedad relativa disminuir en la misma proporcin. Es decir, el aire tendr menor
humedad relativa cuando est ms caliente, aunque contenga la misma cantidad de vapor
(la misma razn de mezcla, por ejemplo), y cuanto ms alta sea la temperatura ms
difcilmente se producir la saturacin.
Termodinmica y Termotecnia Tema 5: Psicrometra
6
1.3. Volumen, calor y entalpa hmedos.
Cuando se conoce el grado de humedad, las propiedades termodinmicas del aire hmedo
suelen expresarse en funcin de la razn de mezcla X, y se definen en relacin a cada kg de aire
seco.
Volumen hmedo:
) X
M
M
1 (
PM
RT
X) 1 (
PM
RT
X) 1 ( v v
v
a
a h
h
*
+ = + = + =
m
3
aire hmedo/kg aire seco
expresin que, para el caso particular en que P = 1 atm = 1013 10
5
Pa, se reduce a:
1'608X) (1 T(K) 0'002834 v
*
+ = m
3
aire hmedo/kg aire seco
Calor especfico hmedo (calor hmedo):
pv pa ph
*
p
c X c X) (1 c c + = + =
kJ/(K kg aire seco)
Entalpa hmeda:
) (T L X ) T (T c h X h X) (1 h h
0 v 0
*
p v a h
*
+ = + = + = kJ/kg aire seco
donde se suele tomar T
0
= 27315 K = 0 C y entonces L
v
= 2501'4 kJ/kg.
1.4. Temperatura de saturacin adiabtica y de termmetro hmedo.
Temperatura de saturacin adiabtica, T
h
, es la temperatura terica de equilibrio
que tendr el aire no saturado despus de sufrir un proceso adiabtico e isobrico (isoentlpico),
que lo lleva a la saturacin mediante evaporacin de agua lquida a dicha temperatura.
aire hmedo
T, H
R
m
v
,
agua lquida, T
h
m
w
, h
w
aire saturado
T
h
, H
R
=100%
m
s
,
*
1
h
*
2
h
Termodinmica y Termotecnia Tema 5: Psicrometra
7
Esta definicin parece difcil de entender en la prctica, ya que es necesario que el agua
lquida se reponga precisamente a la temperatura de saturacin adiabtica, cuyo valor, en
principio, desconocemos. En realidad, debe entenderse que se trata de una definicin operacional,
de forma que la temperatura de saturacin adiabtica puede encontrarse mediante las siguientes
operaciones:
(1) Agregar agua a cualquier temperatura hasta que el aire se sature adiabticamente.
(2) Medir la temperatura del aire saturado.
(3) Cambiar la temperatura del agua lquida de forma que coincida con la medida en el paso
anterior.
(4) Repetir los pasos (2) y (3) hasta que la temperatura del aire saturado se iguale a la del
agua que est siendo agregada. Cuando ambas coincidan habremos encontrado la
temperatura de saturacin adiabtica.
Durante el proceso de saturacin adiabtica la presin parcial del vapor aumenta, como
consecuencia del aumento del contenido de vapor, y la temperatura del aire disminuye, ya que el
calor necesario para la evaporacin es tomado del propio aire hmedo. Lgicamente, para que se
produzca el proceso T
h
debe ser menor que la T inicial.
La temperatura de saturacin adiabtica depender de la humedad que contenga el aire y, por
tanto, constituye otro ndice de humedad. En efecto, para una temperatura dada T, cuanto mayor
sea la humedad del aire menos agua se evaporar, se requerir menos cantidad de calor para
evaporarla y por tanto, la T
h
ser mayor. Si el aire est inicialmente saturado T
h
coincidir
exactamente con T.
Para establecer la relacin analtica entre T
h
y los ndices de humedad, aplicamos los
correspondientes balances de masa y energa (ver figura anterior).
Balance de masa: la cantidad de agua a incorporar ser igual al aumento de vapor de agua en
el aire.
m
w
= m
s
- m
v
donde m
s
es la masa de vapor de agua saturado y m
w
la masa de agua lquida.
Balance de energa: ya que el proceso es adiabtico y los cambios de energa cintica y
potencial son despreciables, la variacin de entalpa que sufre el aire debe ser igual a la del
agua lquida que se est evaporando. (El proceso es isoentlpico para el conjunto aire+agua
lquida, pero esto no quiere decir que la entalpa del aire permanezca constante).
m
a
[ ] (T) h ) (T h
*
1 h
*
2
= m
w
h
w
(T
h
)
donde h
w
(T
h
) = c
w
T
h
es la entalpa del agua lquida que se aporta (que permanece
constantemente a T
h
).
Cuando ambos balances se consideran simultneamente, puede demostrarse que el calor sensible
cedido por el aire durante su enfriamiento es igual al calor latente necesario para evaporar el
agua, es decir:
*
p
c (T T
h
) = (X
s
X) L
v
(T
h
)
Termodinmica y Termotecnia Tema 5: Psicrometra
8
Para un clculo aproximado podemos suponer que:
*
p
c (T T
h
) c
pa
(T T
h
)
y sustituyendo en la ecuacin anterior:
X X
s
- [ ]
h
h v
pa
T - T
) (T L
c
o bien:
T - T
h

pa
h v
c
) (T L
[X
s
X]
Como puede apreciarse, para una T dada, la T
h
es menor cuanto ms seco est el aire, es decir
cuanto mayor diferencia haya entre X
s
y X. Adems, con esta aproximacin, la curva se convierte
en una recta de pendiente negativa, tal y como se muestra en la figura.
Por otra parte, tambin se cumple:
) h h (
*
1
*
2
= (X
s
X) h
w
(T
h
)
y teniendo en cuenta que este ltimo trmino es mucho ms pequeo que los anteriores, se
cumple, aproximadamente que:
*
1
*
2
h h
Por tanto, podemos suponer que el proceso de saturacin adiabtica es
aproximadamente isoentlpico para el aire hmedo (exactamente isoentlpico para el
conjunto de aire hmedo y agua aportada). La recta representada en la figura anterior
representar aproximadamente a los procesos isoentlpicos que sufra el aire hmedo. El error
cometido al suponer que la entalpa permanece constante es inferior al 5% para temperaturas
del aire inferiores a 150 C (De Andrs y Aroca, 1990).
Como ya hemos indicado, la principal utilidad del concepto de temperatura de saturacin
adiabtica es su dependencia con la humedad del aire y, por tanto, su posible uso como
ndice de humedad. Para poder calcular dicho ndice sera necesario medir experimentalmente
la temperatura T
h
, sin embargo, como ya hemos indicado, su medida directa requerira un
proceso altamente ideal e iterativo (repetitivo), lo que no resulta til en la prctica.
En realidad, el concepto de temperatura de saturacin adiabtica (o temperatura
termodinmica del termmetro hmedo) fue introducido para poder explicar el fenmeno del
termmetro hmedo. Como veremos a continuacin, en el caso del aire hmedo, T
h
puede
obtenerse experimentalmente de una forma sencilla, ya que coincide prcticamente con la
temperatura que mide un termmetro hmedo situado en una corriente de aire no saturado,
denominada temperatura de termmetro hmedo.
T
h
T
X
X
s
(T)
X
X
s
(T
h
)
T
Termodinmica y Termotecnia Tema 5: Psicrometra
9
Temperatura de termmetro hmedo es la temperatura que alcanza un termmetro
cubierto con un pao hmedo que se expone a una corriente de aire sin saturar que fluye a
velocidades cercanas a 5 m/s (tambin puede hacerse que sea el termmetro el que se mueva).
Cuando el pao se expone al aire, parte del agua se evapora, consumiendo inicialmente calor
latente del pao y produciendo un descenso de la temperatura del termmetro. A partir de dicho
momento fluye calor desde el aire hacia el pao, permitiendo la evaporacin de ms agua. El
proceso sigue hasta que se alcanza el equilibrio entre ambos flujos de calor (similarmente a como
ocurre en el proceso de saturacin adiabtica).
Hay que tener en cuenta varios aspectos fundamentales, que distinguen esta nueva magnitud
de la anterior:
En este caso se trata de una magnitud estacionaria de no-equilibrio, ya que depende de las
velocidades con las que se transfieren el calor y la materia.
En este caso la cantidad de lquido es tan pequea, en comparacin con la masa de aire,
que las variaciones que se producen en las propiedades de ste ltimo son despreciables, y
el efecto del proceso se manifiesta solamente en el lquido.
La temperatura de termmetro hmedo depende de los ritmos de transferencias de calor y
masa entre el pao hmedo y el aire. Puesto que dichas transferencias dependen, a su vez,
de la geometra del termmetro, de la velocidad del aire, de la temperatura del agua
suministrada, y de otros factores, la temperatura de termmetro hmedo no puede
considerarse como una propiedad de la mezcla.
La temperatura de termmetro hmedo depende de la humedad que contenga el aire, por tanto
tambin puede utilizarse como ndice de humedad y estar relacionado con los ndices que ya
hemos definido. Adems, como ya hemos indicado, en el caso del aire hmedo, coincide
prcticamente con la temperatura de saturacin adiabtica, por ello hemos denominado T
h
a
Aire hmedo
T, X
Aire hmedo
T, X
T
h
Agua lquida, T
h
Termodinmica y Termotecnia Tema 5: Psicrometra
10
ambas. Para demostrar esta relacin partiremos del balance de energa en el termmetro
hmedo.
Balance de energa: El calor sensible que el aire transmite por conveccin al termmetro
hmedo debe ser igual al que requiere el agua para evaporarse. Es decir, para una cantidad de
agua dada:
h (T T
h
) = k
g
L
v
(X
s
X)
siendo h el coeficiente de conveccin, k
g
el coeficiente de transferencia de masa, y L
v
el calor
latente de vaporizacin a la temperatura T
h
.
Despejando:
T - T
h
=
h
g
k
L
v
(T
h
) (X
s
X)
Si comparamos con la ecuacin para la temperatura de saturacin adiabtica:
T - T
h

*
p
h v
c
) (T L
[X
s
X]
deducimos que la temperatura de saturacin adiabtica ser aproximadamente igual a la del
termmetro hmedo siempre que:
1
c k c k
pa g
*
p g

h h
expresin conocida como relacin de Lewis y que solo se cumple para el aire hmedo a
humedades moderadas, ya que para este caso el valor de h/k
g
, conocida como relacin
psicromtrica, es del orden de 0.95 kJ/(kg C).
Para otras mezclas de aire+vapor, como la que se produce en tanques de almacenamiento de
aceite o en mezclas de alcohol y aire, no se produce esta coincidencia y la temperatura de
saturacin adiabtica ser distinta de la temperatura de termmetro hmedo.
Algunos procesos naturales estn relacionados con el concepto de temperatura de
termmetro hmedo. As la disminucin de la temperatura en la piel de personas y animales o en
los rganos tiernos de los vegetales en corriente de aire, es debida a la evaporacin del lquido
procedente de la transpiracin producida por los mismos. Tambin es conocido que si el aire esta
muy hmedo la evaporacin de sudor se ve disminuida y aumenta la sensacin de bochorno. As
para una misma temperatura el calor resulta menos sofocante cuanto ms seco est el aire, ya que
es posible evaporar mayor cantidad de sudor y la piel alcanzar una temperatura T
h
ms baja. Por
ejemplo, la sensacin de bochorno para una humedad del 30% empieza a sentirse a los 32 C,
mientras que para una humedad del 60% comienza a sentirse a los 25 C, siendo la T
h
aproximadamente igual a 20 C en ambos casos.
Termodinmica y Termotecnia Tema 5: Psicrometra
11
2. Aparatos psicromtricos.
Una vez introducidos los conceptos tericos necesarios, resulta conveniente estudiar cmo
pueden ser medidos en la prctica. Una de las facetas ms importantes de la psicrometra es,
precisamente, la medida directa o indirecta de los ndices de humedad.
El conocer el valor de la humedad en el aire es importante en una amplia gama de aspectos
prcticos. Por ejemplo, los seres humanos, los animales y las plantas son sensibles a la humedad,
afectando tanto a su salud como a su confort. Tambin se debe mantener la humedad correcta
para evitar daos a los objetos sensibles como pinturas, grabaciones, etc. Por ello, es necesario
que en el diseo de los sistemas de calefaccin y acondicionamiento de aire se tenga en cuenta,
no slo la temperatura, sino tambin la humedad del aire (climatizacin).
Se hace necesario, por tanto, disponer de instrumentos de medida de la humedad que
permitan una lectura cmoda y que proporcionen una exactitud suficiente. A continuacin se
presentan los distintos aparatos utilizados para medir la humedad, clasificados segn el mtodo
de medida utilizado.
APARATO MTODO
Psicrmetro y aspiropsicrmetro Termodinmico
Higrmetro de cabello u otros materiales Higroscpico
Higrmetro de punto de roco Condensacin
Higrmetro de absorcin qumica Gravimetra
Higrmetro elctrico Variacin de propiedades elctricas
Estudiaremos aqu las caractersticas generales de cada uno de ellos.
Psicrmetro y aspiropsicrmetro.
Constan bsicamente de dos termmetros, uno normal (seco) y otro con su bulbo
permanentemente humedecido gracias a un pao o gasa mojados que lo recubre. El pao o gasa,
en forma de mecha, recibe el agua de un pequeo depsito en el que est sumergido el otro
extremo del mismo. Este depsito presenta slo un orificio para dejar paso a la mecha evitando la
evaporacin.
Resulta conveniente que el termmetro est ventilado, evitndose adems los efectos de la
radiacin. Por ello, se suele utilizar un psicrmetro en forma de honda, como el mostrado en la
figura, de manera que ambos termmetros giran mediante un movimiento manual.
Ms perfecto es el aspiropsicrmetro de Assmann, en el que el movimiento del aire se logra
mediante un ventilador. Como se muestra en la figura, los dos termmetros son ventilados por la
corriente de aire aspirada por un pequeo ventilador. Para rechazar la radiacin se rodea a los
termmetros con tubos niquelados.
Como ya hemos indicado, la diferencia entre la temperatura del aire (o temperatura seca) y
T
h
depender de la humedad del aire, permitiendo as medir sta. En la mayora de los casos,
junto al psicrmetro se suministra una tabla con doble entrada (T y T-T
h
) que proporciona
directamente la humedad relativa del aire. En caso de no disponer de tabla hay que recurrir a los
clculos necesarios (utilizando las ecuaciones anteriores) o bien a un diagrama psicromtrico.
Termodinmica y Termotecnia Tema 5: Psicrometra
12
Higrmetros de cabello.
Se basan en que los cabellos se expanden y contraen segn sea la humedad relativa. Ms
concretamente, Saussure, su inventor, encontr que la variacin de longitud del cabello es
funcin lineal de la humedad relativa. As, un cabello humano puede llegar a variar su longitud
en un 2.5% cuando se produce una variacin del 100% en la humedad relativa. En todo caso,
habr que tener en cuenta que el aumento de
temperatura tambin influye en el aumento de
longitud.
A pesar del nombre genrico de higrmetros de
cabello, actualmente se utilizan fibras sintticas,
cintas de madera, membranas diversas, etc. Los
aparatos se construyen de forma que permitan medir
exactamente la longitud del elemento utilizado,
debiendo ser calibrado a diferentes humedades.
Este tipo de higrmetro es muy adecuado para
conseguir un higrgrafo, es decir, para el montaje
de un sistema que permita registrar en papel las
variaciones de humedad que se vayan produciendo
(ver figura).
Higrmetro de punto de roco.
Higrgrafo de cabello
Psicrmetro Aspiropsicrmetro
Termodinmica y Termotecnia Tema 5: Psicrometra
13
Esquema del higrmetro de punto
de roco.
Como se muestra en la figura,
consta de una placa metlica que es
enfriada mediante evaporacin de ter
u otra sustancia voltil. Cuando se
observan las primeras gotitas de
lquido en su superficie, la
temperatura del ter ser la T
r
del aire
que est siendo usado para la
evaporacin. La mayor dificultad
reside en determinar el momento en
que comienza la condensacin, por
ello actualmente se utiliza algn
dispositivo electrnico (clula
fotoelctrica, por ejemplo) que
detecte la aparicin del roco.
Midiendo la temperatura en el
exterior, y utilizando la ecuacin o la grfica de la presin de saturacin, se obtiene la humedad
relativa del aire.
Higrmetro qumico.
Consta de una serie de tubos que contienen alguna sustancia higroscpica, y por los que se
hace circular un volumen conocido de aire hasta que ste queda prcticamente seco. La
diferencia de masa de los tubos antes y despus de haber hecho circular el aire, se deber a la
masa de vapor que se ha depositado. De esta forma se mide directamente la humedad absoluta.
Higrmetros elctricos.
Basados en que algunas sustancias (xido de aluminio, algunos polmeros, etc.) varan su
resistencia elctrica superficial o su capacidad elctrica en funcin de la humedad relativa del
aire que les rodea. Permiten una medida cmoda y rpida, adems de poder ser adaptados para
volcar datos en un ordenador.
Los higrmetros electrnicos estn definidos en el apartado 5.5 de la
norma UNE 100010 (1989), donde se indica que el error para humedades
del 20% al 95% es del 2% al 3%, siendo de 03 C en la medida de
temperaturas (seca, hmeda y de roco).
3. Diagramas psicromtricos.
Las diferentes propiedades del aire hmedo estn relacionadas entre s, de forma que a partir
de dos cualesquiera de las definidas anteriormente (T, X, H
R
, T
r
, T
h
, v
*
, h
*
) es posible
obtener el resto. Sin embargo, el uso de las diversas ecuaciones o aproximaciones puede
complicar excesivamente el clculo de las propiedades. Por ello, se ha impuesto en la prctica la
utilizacin de diagramas, que no son ms que las representaciones grficas de las ecuaciones
anteriores, y que se denominan diagramas psicromtricos. En estos diagramas, cada estado del
aire vendr representado por un punto, y cada proceso psicromtrico por una lnea. Se consigue
as una estimacin rpida y precisa de la informacin necesaria en el estudio y diseo de equipos
Termodinmica y Termotecnia Tema 5: Psicrometra
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o procesos relacionados con la psicrometra. Adems permiten realizar clculos en cualquier
momento y situacin.
El principal inconveniente de los diagramas psicromtricos es que solamente pueden ser
utilizados para la presin indicada (con un margen aproximado de un 10% arriba o abajo), es
decir, es necesario construir un diagrama para cada presin total P. Otro inconveniente es la gran
cantidad de lneas que vienen representadas, lo cual puede llevar al usuario inexperto a cometer
errores fcilmente. Es necesario, por tanto, aprender a utilizar correctamente los mencionados
diagramas. Tambin hay que tener en cuenta que no estn representadas las curvas para todos los
valores posibles, por lo que en muchos casos ser necesario interpolar. Finalmente, otro
inconveniente es que encontramos, al menos, tres diagramas distintos segn las principales
coordenadas (ejes) que se eligen. Resulta necesario, por tanto, aprender a utilizar cualquiera de
ellos. Mostraremos aqu los diagramas Carrier, Mollier y ASHRAE para la presin atmosfrica
(101.3 kPa).
Diagrama Carrier.
- Representa la T (C) en el eje de abcisas (eje x) y la razn de mezcla o humedad (X, en kg de
agua/kg de aire seco) en el eje de ordenadas (eje y, a la derecha).
- La curva de saturacin (H
R
= 100%) asciende hacia la derecha y representa el final del
diagrama. En esta curva se localizan las temperaturas de termmetro hmedo y las
temperaturas de roco.
- Las curvas de humedad relativa constante son similares a la de saturacin, avanzando hacia
abajo (tumbndose ms) segn disminuye la humedad del aire.
Esquema del diagrama Carrier
Termodinmica y Termotecnia Tema 5: Psicrometra
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- El volumen hmedo y las lneas de T
h
constante o isoentlpicas se representan por oblicuas
de distinta inclinacin. En realidad las lneas de T
h
constante son hiprbolas con una
pequea curvatura, por lo que parecen rectas.
- En el caso de la entalpa se obtiene nicamente el valor de la entalpa hmeda en la
saturacin, siendo entonces necesario incluir otras curvas que dan la desviacin
correspondiente.
- El calor hmedo no est representado, pero puede obtenerse fcilmente a partir de la
ecuacin psicromtrica para la entalpa hmeda.
Diagrama Mollier.
- Es el ms antiguo de los diagramas psicromtricos, ya que fue propuesto por R. Mollier en
1932. Actualmente se utiliza, sobre todo, en Alemania y Francia.
- Representa la entalpa hmeda en el eje de ordenadas (a la izquierda) frente a la humedad X
en abcisas. Las lneas de humedad constante son verticales, mientras que las isoentlpicas
son rectas con pendiente negativa y paralelas entre s.
- Las isotermas son lneas rectas que arrancan del eje de ordenadas. La isoterma
correspondiente a 0 C es horizontal, mientras que el resto de isotermas son lneas rectas
con mayor pendiente a las temperaturas ms altas.
- Las curvas de humedad relativa constante parten de abscisas prximas al origen y van
creciendo y separndose en abanico. La curva ms cercana al eje horizontal es la de
saturacin.
Esquema del diagrama Mollier
Termodinmica y Termotecnia Tema 5: Psicrometra
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- Las lneas de volumen especfico constante son rectas que parten del eje vertical, tienen
pendiente negativa, aunque con menor inclinacin que las isoentlpicas, y finalizan en la
curva de saturacin.
Diagrama ASHRAE.
- Es el diagrama propuesto por la American Society of Heating, Refrigerating and Air-
conditioning Engineers (ASHRAE) y su empleo se est generalizando tanto en Amrica
como en Europa.
- Es muy similar al tipo Carrier, siendo la principal diferencia el que aqu se representa
directamente la entalpa hmeda, en lugar de la entalpa de saturacin. Adems se elimina la
aproximacin de considerar exactamente iguales a las lneas isoentlpicas (lneas continuas)
y las de temperatura de termmetro hmedo (lneas discontinuas).
Esquema del diagrama ASHRAE
(De Andrs y Aroca, 1990)
Termodinmica y Termotecnia Tema 5: Psicrometra
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4. Procesos psicromtricos.
Para finalizar el tema, vamos a estudiar algunas aplicaciones prcticas derivadas del
conocimiento adquirido sobre el estudio de la humedad del aire. Nos referiremos tanto a
aplicaciones industriales como a las relacionadas con fenmenos atmosfricos, ya que ambas
tienen relacin con la Ingeniera Agraria. El estudio de estos procesos es fundamental para poder
abordar los temas referidos a secado, acondicionamiento de aire o climatizacin.
Los procesos psicromtricos fundamentales consisten en transferencias de energa en forma
de calor y transferencias de masa en forma de agua. El signo de dichas transferencias dar lugar a
una multitud de posibilidades, tal y como se muestra en la siguiente tabla.
PROCESO h
*
X PROCESO h
*
X
Calentamiento >0 0 Humidificacin con calentamiento >0 >0
Enfriamiento <0 0 Humidificacin con enfriamiento <0 >0
Humidificacin
adiabtica
0
>0
Deshumectacin con
calentamiento
>0 <0
Deshumectacin
adiabtica
0 <0 Deshumectacin con enfriamiento <0 <0
Cuando hay variacin de humedad, un calentamiento o enfriamiento no significa
necesariamente un aumento o disminucin de la temperatura.
Otros procesos interesantes son los de mezcla de masas de aire con distintas propiedades. En
la seccin 4.4 estudiaremos el caso particular de mezcla adiabtica.
4.1 Calentamiento o enfriamiento.
Son procesos en los que se modifica la temperatura del aire sin que se produzca evaporacin o
condensacin (calentamiento o enfriamiento sensible). En este caso se mantiene constante la
cantidad de vapor presente en el aire, representada por la razn de mezcla, X. En el diagrama
Carrier este proceso vendr representado por una lnea recta horizontal (ver figura). En el
diagrama de Mollier ser una lnea recta vertical.
El calentamiento va acompaado de una disminucin de la humedad relativa, aumentando,
por tanto, la capacidad del aire para secar los materiales con los que entre en contacto. El
enfriamiento produce, por el contrario, un aumento de la humedad relativa, pero sin llegar a la
saturacin (ya que entonces X dejara de ser constante).
La cantidad de energa necesaria para el calentamiento o desprendida en el enfriamiento
vendr dada por:
Q = m
a
(h
*
B
- h
*
A
) = m
a
c
*
p
T
Un ejemplo de estos procesos es el que ocurre en un intercambiador de calor en el que una
corriente de aire se calienta o se enfra intercambiando calor con un segundo fluido, como agua
caliente o vapor de agua en el calentamiento, o una salmuera (disolucin salina incongelable) o
Termodinmica y Termotecnia Tema 5: Psicrometra
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un lquido frigorgeno en el enfriamiento. Siempre habr que tener en cuenta que, en el caso del
enfriamiento, la superficie en contacto con el aire debe tener una temperatura superior a la de
roco, para evitar la condensacin del agua y por tanto, la deshumectacin del aire.
Otro ejemplo es la disminucin, claramente apreciable, de la humedad relativa del aire en los
locales con calefaccin, provocando la desecacin de mucosas, irritaciones en la faringe, etc.
4.2 Humidificacin.
En los procesos de humidificacin se produce un aumento de la cantidad de vapor de agua
presente en el aire. Dicho aumento de la humedad estar provocado por la extraccin del agua
presente en alguna sustancia (secado) o por que se aada agua expresamente (por ejemplo, para
acondicionar el aire en un clima seco, o para conseguir una humedad relativa elevada en cmaras
de conservacin de frutas y hortalizas).
En todo caso, se producir tambin una variacin en la temperatura del aire, que depender de
si se ha aadido o no calor durante el proceso.
Humidificacin adiabtica. Aumento de la humedad y la humedad relativa a la vez que
disminuye la temperatura sin que exista aportacin de energa. El proceso es el mismo que el
explicado en la saturacin adiabtica, sin que tenga que alcanzarse necesariamente dicha
saturacin. En el diagrama psicromtrico, la evolucin del aire sigue las lneas isoentlpicas
que, en primera aproximacin (diagrama Carrier) coincidirn con las de termmetro
hmedo, es decir, que T
h
permanece prcticamente constante durante el proceso.
En la prctica, muchos de los equipos industriales para la evaporacin o
acondicionamiento de aire y para el secado de slidos (frutas, cereales, etc.) estn diseados
de forma que algunos de los procesos resulten adiabticos.
Calentamiento en el diagrama Carrier.
Termodinmica y Termotecnia Tema 5: Psicrometra
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La humidificacin puede conseguirse pulverizando agua lquida en el aire o bien
haciendo que el aire pase a travs de un tejido que se mantiene constantemente mojado con
agua. Este proceso se suele denominar enfriamiento evaporativo y constituye el
fundamento fsico de los lavadores de aire. Se supone que se evapora todo el agua
inyectada y que el calor necesario para ello lo extrae del aire inicial, disminuyendo su
temperatura. La entalpa del aire aumentar un poco, debido a este aporte de agua, pero en la
prctica puede considerarse que tanto la entalpa como la temperatura de termmetro
hmedo permanecen constantes durante el proceso.
El enfriamiento evaporativo se utiliza tambin en los humidificadores de paneles, que
mantienen una gran superficie constantemente hmeda sobre la que incide una corriente de
aire. Este tipo de paneles resulta muy apropiada para algunas aplicaciones agrcolas como
son los invernaderos, las naves de cultivo de championes y setas, y tambin en algunas
instalaciones ganaderas (gallineros en rgimen de explotacin intensiva, o alojamientos de
conejos en regiones donde se alcanzan altas temperaturas).
Humidificacin con calentamiento o enfriamiento. Aumento de la humedad con
intercambio de calor. La temperatura puede aumentar, disminuir o permanecer constante. La
humedad relativa puede aumentar o disminuir. La evolucin del aire en el diagrama
psicromtrico no sigue ninguna lnea determinada, pero el proceso puede descomponerse,
por ejemplo, en un calentamiento sensible seguido de una humidificacin adiabtica.
Este proceso es el que sufre el aire acondicionado en verano una vez que entra en un
local, donde absorbe calor y humedad al mismo tiempo. Tambin ocurre cuando en invierno
el aire exterior fro debe ser calentado y humidificado antes de ser introducido en un local
climatizado.
Humidificacin adiabtica en el
diagrama Carrier.
Termodinmica y Termotecnia Tema 5: Psicrometra
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4.3. Deshumectacin.
En los procesos de deshumectacin la humedad del aire disminuye, siendo los ms
habituales los siguientes:
Deshumectacin qumica. Disminucin de la humedad del aire mediante el uso de
adsorbentes (carbones activados, gel, slice, ...) o absorbentes (cloruros, bromuros, ..). En el
proceso se libera calor y la temperatura del aire aumenta. En el diagrama psicromtrico, el
proceso no sigue ninguna lnea determinada.
Deshumectacin por enfriamiento. Disminucin de la humedad del aire como
consecuencia de una disminucin de la temperatura por debajo de su correspondiente
temperatura de roco.
Como ya sabemos, la saturacin del
aire se produce cuando su humedad
relativa alcanza el 100% y el aire
alcanza su temperatura de roco. A
partir de dicho momento cualquier
enfriamiento producir la condensacin
del vapor de agua existente,
disminuyendo, por tanto la humedad
presente en el aire, que seguir
evolucionando segn la curva de
saturacin del diagrama psicromtrico.
En los problemas relacionados con
procesos de condensacin es importante
obtener la temperatura final, as como
la cantidad de vapor condensado.
Humidificacin con calentamiento
en el diagrama Carrier
Deshumectacin por enfriamiento
en el diagrama Carrier.
Termodinmica y Termotecnia Tema 5: Psicrometra
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En la atmsfera, las condensaciones se producen por enfriamiento directo del aire,
bien cuando asciende adiabticamente, cuando deja de recibir el calor del Sol, o cuando
se mezcla con aire muy hmedo o muy fro. Cuando el aire asciende la temperatura
disminuye a un ritmo aproximado de 10 C por cada km de elevacin. Cuando se
alcanza la temperatura de roco el vapor de agua presente en el aire tender a
condensarse. Sin embargo, las gotas de agua no se producen enseguida. Ello es debido a
que la capilaridad hace que la presin sea mayor en las superficies esfricas, como las
gotas, que en las superficies planas (sobrepresin por curvatura, dada por la ecuacin de
Laplace). Por tanto, las gotas pequeas que puedan producirse se evaporarn enseguida
a menos que existan ncleos de condensacin o que el aire est sobresaturado. Una vez
que comienza la condensacin se forman brumas, que constituyen la fase inicial de la
formacin de nieblas o nubes.
Por otra parte, cuando el aire se enfra sin ascender, y una vez que se alcance la
temperatura de roco, y suponiendo condiciones suficientemente estables (ausencia de
viento, por ejemplo), comenzar a producirse condensacin sobre algunas superficies
en contacto con el aire que son malos conductores del calor o que exhalan humedad
(rocas, vidrios, vegetacin, ...). La cantidad de roco depende de la naturaleza de los
objetos y de las condiciones meteorolgicas (viento, etc.). Si la temperatura de roco es
inferior a 0 C se producir escarcha (por ejemplo en los evaporadores de las cmaras
frigorficas). Por otra parte, si el aire no est en contacto con tales superficies, la
formacin de gotas requiere, de nuevo, ncleos de condensacin, producindose
entonces las nieblas.
4.4. Mezcla adiabtica.
En algunos casos prcticos se produce la mezcla de aires con diferentes propiedades
psicromtricas, sin que se realice ningn aporte externo de calor (adiabticamente). Ejemplo
tpico es el que se produce cuando el aire de retorno en un sistema de aire acondicionado se
mezcla con una parte de aire procedente del exterior.
Para calcular las propiedades del aire mezclado, conociendo las de sus componentes, es
necesario recurrir a los balances de masa y energa.
Llamando 1 y 2 a los componentes y 3 a la mezcla, en el estado estacionario los balances
de aire seco y vapor de agua sern:
m
a1
+ m
a2
= m
a3
m
v1
+ m
v2
= m
v3
Teniendo en cuenta la definicin de la razn de mezcla y sustituyendo:
X
1
m
a1
+ X
2
m
a2
= X
3
(m
a1
+ m
a2
)
De donde podemos despejar la humedad del aire mezclado:
X
3
=
a2 a1
a2 2 a1 1
m m
m X m X
+
+
Termodinmica y Termotecnia Tema 5: Psicrometra
22
que, como vemos, nos es ms que un reparto proporcional a la cantidad de aire inicial de cada
componente.
Anlogamente, el balance de energa ser:
m
a1

*
1
h + m
a2
*
2
h = m
a3

*
3
h
y, por tanto,
*
3
h =
a2 a1
*
2 a2
*
1 a1
m m
h m h m
+
+
es decir, la entalpa de la mezcla tambin se obtiene mediante un reparto proporcional a la
cantidad de aire seco de cada componente de la mezcla.
Para determinar las propiedades del aire mezclado puede utilizarse tambin el diagrama
psicromtrico, como sigue:
1) Se localizan los puntos que representan las dos masas de aire iniciales.
2) Se unen dichos puntos mediante una lnea recta.
3) Dicha lnea recta se divide en proporcin inversa a las cantidades de aire iniciales. As,
si las dos cantidades son iguales, la mezcla de aire vendr dada por la mitad de la lnea
(ver figura). Si son distintas, el punto que representa al aire mezclado estar ms cerca
de la mayor cantidad de aire inicial.
Si las dos corrientes de aire que se mezclan estn inicialmente saturadas, el punto de
mezcla se encontrar fuera del diagrama psicromtrico, es decir, ms all de la lnea de
saturacin. Para encontrar el punto que representa al nuevo aire saturado, se traza una
paralela a las lneas isoentlpicas (T
h
constante) desde el punto de mezcla hasta la curva de
saturacin.
Mezcla adiabtica en el diagrama Carrier.