Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Facultad de Filosofa y Letras

Colegio de Geografa
Materia: Fundamentos de las Ciencias Sociales
Alumno: Juan De Dios Pramo Gmez
Profesor: Jos Manuel Ortega Herrera

La Geografa como Ciencia Social? Un discurso entre diferentes concepciones a
travs del tiempo.
El contexto histrico de la Geografa no slo como ciencia social.
La evolucin de la Geografa ha sido rpida y es que pasar de la descripcin a un estudio real
de sistematizacin en poco ms de un siglo ha logrado ser significativo y ms an cuando
entran las discusiones sobre una ambivalencia respecto a qu conjunto de ciencias pertenece
la Geografa si a las ciencias sociales o a las ciencias naturales.
Desde tiempo atrs la Geografa siempre ha buscado una identidad que le considere una
ciencia de alto renombre y altamente reconocida, sin embargo el sitio en el que se encuentra
sta no ha sido del todo privilegiado, ya que, realmente no ha existido una postura terica o
una metodologa clara que realmente reconozca a la Geografa tanto una ciencia social o como
una ciencia netamente cientfica.
Por otro lado, para decir que la Geografa es claramente una ciencia social y no slo parte de
ella se tiene que recurrir a los antecedentes histricos que han existido desde su desarrollo
como ciencia, esto porque la Geografa parte de diversos elementos metodolgicos y
epistemolgicos que hacen ver de cierta manera esta disciplina no pertenece a campo de las
ciencias sociales, es ms anteriormente el gegrafo muy pocas veces se identificaba hacia
esa vertiente. Por lo que esto hace evidente que la historia de la Geografa ha sido un camino
sinuoso, desde su origen en la cultura griega, como su nuevo auge en el siglo XIX ya como
una disciplina que hace evidente estudios aparentemente ms serios y encaminados a la
bsqueda de procesos ms actuales y de novedad.
Cabe destacar, una mencin muy interesante que hace Braudel (1999: p.12) respecto a la
creacin de las mltiples disciplinas de ciencia social fue parte del intento general del siglo XIX
de obtener e impulsar el conocimiento objetivo de la realidad con base en descubrimientos
empricos, se intentaba aprender la verdad, no inventarla o intuirla. A esto Braudel hace ver
que a partir del siglo XIX hay una inquietud por hacer una desvinculacin de la ciencia en
general y hacer una divisin de ellas entre lo que se llaman ciencias naturales o exactas y la
nueva concepcin sobre la creacin de las ciencias sociales a partir de un mtodo que
permitiera un anlisis ms all de lo puramente cientfico, el cual permitiese estudiar la
dinmica de la sociedad y sus procesos de funcionamiento. De lo cual, en gran medida, las
ciencias sociales se encargaran de este estudio y por tanto, la ciencia social se defini
conscientemente a s misma como la bsqueda de verdades que fueran ms all de esa
sabidura recibida y deducida. (Ibd, 1999: p. 4).
Entonces, Braudel hace mencin de cinco disciplinas que formaban parte de las ciencias
sociales en su incipiente inicio de esta aparente rama de la ciencia, stas son historia,
economa, sociologa, ciencia poltica y antropologa. Y ahora uno se cuestionar: s la
Geografa es parte o se dice actualmente ser una ciencia social, dnde se encontraba? Ante
esto, en palabras del mismo Braudel (1999) hace mencin sobre tres disciplinas que no eran
del todo ciencias sociales y entre ellas destaca la Geografa, ya que, sta y como en prrafos
anteriores se menciona, hace resistencia a una categorizacin en ciencias sociales para ser
parte de las ciencias naturales por parte de su rama en Geografa Fsica.
Por tanto, ante esta situacin que vena a ser una importante marca en los estudios geogrficos
hay que hacer ver la influencia de esa Geografa actual (a partir del siglo XIX) con otras ciencias
de corte cientfico natural, el cual puede asociarse ese apego sentimental de esta ciencia en
buscar una identidad con las ciencias exactas, ya que, los primeros estudios (aparentemente
serios) en Geografa se trataron de hacer un inventario de recursos naturales en diversos
territorios que funcionara para saber qu era lo que exista en otros territorios totalmente ajenos
al conocimiento vigente de ese tiempo. Contrario a la bsqueda de un conocimiento que se
abocara ms a un estudio netamente de corte social, aunque para ese tiempo Ratzel ya tena
su obra llamada Antropogeografa y que sealaba que el ser humano viva bajo leyes
naturales y que su cultura era resultado del medio en donde se desarrollaba, lo cual deja claro
que existe una relacin hombre-medio. De esta manera, se puede relacionar que ya haba una
cierta vinculacin con la ciencia social, sin embargo esto no era de tal importancia por motivos
anteriormente mencionados y porque la obra de Ratzel llega a tener un corte demasiado
determinista.
Por otro lado, se puede decir que un aspecto importante y que deja marca en las ciencias
sociales fue el de su institucionalizacin, el cual hace sentar bases para realizar estudios y
consagrarse as, como ciencias capaces de.
La Geografa y su contexto en el siglo XX
Ahora bien, al darse un pequeo esbozo sobre el contexto histrico y su evolucin de la
Geografa en el presente escrito se har mencin sobre algunas posturas de la Geografa del
siglo XX y cmo se han desarrollado en un entorno multifactico, debido a sus diferentes
concepciones de su asimilacin, desde su concepto, hasta cuestiones terico-metodolgicas
en los estudios de la Geografa.
Para iniciar, y desde mi particular punto de vista hago referencia que la Geografa elaborada
en el siglo XX parte de tres pocas y distintas en su forma de estudios terico-metodolgicos,
dentro de los cuales se encuentra:
La Geografa tradicional
La Geografa cuantitativa
La Geografa radical
La Geografa tradicional parte fundamentalmente de la escuela francesa de Vidal de la Blanche
y de la relacin de la sociedad-naturaleza en un territorio, el cual hace valido para estudios de
Geografa regional a partir, de la descripcin del entorno fsico en el cual la sociedad se
rodeaba y desarrollaba.
Esta Geografa tradicional es todava vigente, y uno se atrevera a decir que es la que ms
adeptos tiene en su forma de estudio, ya que, todava se sigue con la concepcin de hacer
una relacin sociedad-naturaleza y del mtodo (criticado por su carencia terica y
metodolgica) descriptivo y empirista en la elaboracin de estudios sobre esta disciplina. Y es
que, parte de su gran enfoque de este tipo de Geografa es hacer una vinculacin de la
Geografa fsica con la Geografa humana, lo que hace de manera evidente que esta postura
rechaza un apego total a las ciencias sociales, y hace vigente la relacin como una ciencia
puente capaz de tener una relacin directa tanto con las ciencias naturales (por su origen y
dado por la geografa fsica) como tambin por las ciencias sociales (geografa humana).
Para realizar un estudio, de acuerdo a estos atributos tericos de la Geografa tradicional, se
tiene que llevar a cabo un discurso particular: discurso ortodoxo en Geografa en el cual
comnmente se examinan lugares desde una perspectiva geogrfica, basta la consideracin
de varios puntos como los siguientes (Snchez, 2010: p. 264):
Ubicacin
mbito natural (Geografa fsica)
Ocupacin humana del espacio (Geografa social)
Actividades econmicas (Geografa econmica)
Organizacin poltica del espacio (Geografa poltica)
Donde de acuerdo con Snchez (2010: p. 265) estos cuatro rubros posibilitan, a quien se
interese en saber de la geografa de un lugar, obtener una imagen objetiva, neutra, sobre el
estado que guarda el momento en particular. Aparece as, el elemento histrico como un
descriptor de las caractersticas bsicas que singularizan un lugar, pues los seres humanos
han ejercido, ejercen y ejercern una interaccin constante y benfica o perversa con el medio
natural, lo que provoca transformaciones incesantes en el planeta Tierra.
Por lo que, con base a esta consideracin, el trabajo del gegrafo y de la Geografa es
interminable, al mismo tiempo, la labor de sta es muy importante, ya que, a travs de ella, se
puede presentar la retrospectiva de un lugar al proyectar en el tiempo distintos procesos
naturales o sociales, con base en observaciones contemporneas sobre tal sitio (Ibd, 2010: p.
266).
Como se puede apreciar, la Geografa tradicional concatena un sinfn de conocimientos a un
estudio, y a partir de ello, pone a la Geografa como una ciencia con mltiples atributos en
relacin con las ciencias sociales y naturales, para que posteriormente d como resultado una
unin de conocimientos ligados a un solo destino: la sociedad y su dinmica inserta en un
territorio.
Por un lado, mientras la Geografa tradicional de XX segua con un mtodo de anlisis
superficial y descriptivo parecido al del siglo XIX, por los aos de 1950 existi la revolucin
cuantitativa, (asociado al positivismo por asignarle una identidad a la disciplina) en la cual se
buscaba una carcter cientfico de la Geografa, ya que por su mtodo de anlisis tradicional
careca de un mtodo cuantitativo que definiera un camino ya como una ciencia aceptada,
entonces se propuso redefinir su objeto de estudio, sus mtodos, tcnicas y procedimientos
de anlisis, para que as se pudiesen establecer leyes y paradigmas que explicaran hechos de
la geografa cientficamente y se construyeran modelos como una forma esta cientificidad de
la Geografa en su aplicacin a la vida cotidiana.
Dentro de la Geografa cuantitativa, se puede decir, que surge a partir de la publicacin en los
aos 50s de Fred Schaefer y su Excepcionalsmo en Geografa el cual propone que la
Geografa no solamente sea una ciencia descriptiva, sino tambin fuese una ciencia capaz de
adoptar mtodos verdaderamente cientficos y originales en la elaboracin de un estudio que
le atribuya a la Geografa un carcter singular en las ciencias.
Por lo que quizs el aporte fundamental del paradigma cuantitativista, est representado por
la forma y diseo metodolgico incorporados a la investigacin, centrada en problemas
espaciales y no singularizada hacia lo nico y la descripcin a porciones de la superficie
terrestre.
Entonces, la introduccin del enfoque cuantitativo en Geografa fue un supuesto nuevo
paradigma que causo grandes controversias, al mismo tiempo que fortaleci sensiblemente la
ciencia geogrfica en trminos terico-metodolgicos, ya que, la revisin se sustenta en el
planteamiento bsico de que con la revolucin cuantitativa, en gran medida, la geografa
acometi definitivamente su trnsito filosfico hacia las ciencias sociales, algunas de las cuales
ya haban experimentado notable desarrollo desde las primeras dcadas del siglo XX. De esta
manera, la aparicin de la geografa cuantitativa coincide, con el desenvolvimiento de
tendencias semejantes en otras ciencias sociales (Capel, 1971).
De esta manera, y mediante la crtica de la Geografa cuantitativa surgi la denominada
Geografa Radical como un giro epistemolgico en Geografa y que tambin se propone a s
misma como una ciencia social.
Ahora, vista la Geografa desde otra perspectiva totalmente con enfoques terico-
metodolgicos diferentes se encuentra la Geografa radical, la cual tuvo su inicio en la dcada
de los aos 70 y se consolid en los 80. Por lo que de acuerdo con Caldern (2009: p. 391)
los aos ochenta fue una poca que recuper y se cre un cuerpo terico con categoras y
formulaciones de las ciencias, a partir de la economa, sociologa y la filosofa que ayudaron a
superar las dificultades terico-metodolgicos de la Geografa, ya que, la disciplina se acerc
ms a las ciencias sociales () y se convirti en una ciencia social capaz de analizar y explicar
la conjuncin de procesos sociales desde la dimensin espacial en diferentes escalas.
De tal manera, se puede decir y se hace referencia en (Caldern, 2009: p. 392) la Geografa
dio un gran salto terico y metodolgico y consider al espacio como produccin social, de
esta manera se hace ver que el espacio desde la perspectiva social no responde a condiciones
naturales (manejadas por la Geografa tradicional) sino es el resultado del proceso ligado al
desarrollo de fuerzas productivas y de relaciones de produccin, lo que hace notar que este
tipo de Geografa se concatena, en gran medida, con estudios de corte marxista y que ahora
el espacio ser sin duda el objeto de estudio de la disciplina.
Entonces, el estudio del espacio el cual haba sido de cierta manera por las ciencias sociales
y principalmente de la Geografa toma importancia en sus estudios, y esta nueva forma de la
Geografa hace diversas crticas principalmente a la Geografa tradicional y esto se puede ver
en lo que Caldern (2009: p. 381) menciona al respecto sobre que la disciplina ha tenido un
gran fracaso, y es el que la relacin sociedad-naturaleza se le vea como una forma de estudio,
de acuerdo a la inclinacin que se tiene de esta concepcin y sobre todo al mtodo tradicional
en Geografa que recae a la descripcin, la deduccin y el empirismo, que en vez de ser un
estudio objetivo resulta altamente subjetivo.
Hay que mencionar, que la misma Geografa radical no se salva tambin de crticas en especial
de Michel Foucault (1976: p. 124) el cual hace parecer que la Geografa no tiene importancia
alguna, se ve hasta cierto punto muy subestimada por otras ciencias tanto las naturales como
las sociales, ya que, la geografa no es capaz de tener o hacerse de s misma de una identidad
valida en sus propuestas tericas y es que dentro de la Geografa radical tambin se ve una
dbil epistemologa y que la influencia que reciben ahora en estos nuevos estudios sobre Marx
es una articulacin difcilmente de creer, esto porque muchas veces los gegrafos que realizan
estos estudios caen hacia la economa o hacia la sociologa.
Sin embargo, las propuestas tericas que se hacen a la realidad geogrfica dentro de esta
geografa radical como un espacio producto de la actividad social, no deja de ser interesante
y es que para que una ciencia sea interesante debe existir cuestionamientos validos sobre su
objeto de estudio y no solamente conformarse con lo ya establecido y es por eso que para
Foucault (1976: p. 118) hay una falta de polmica en Geografa por su carencia de bases
metodolgicas, ya que, en s misma se muestra carente hasta de elementos tericos y copia
de conceptos que hacen que realmente no exista una nocin geogrfica en un estudio, por lo
que su propuesta es ms all del estudio del espacio y particularmente desde una perspectiva
marxista, hace ver que la Geografa funcione de acuerdo al poder, a las tcticas y estrategias
que hagan funcionar el entorno social. Por lo que, no de acuerdo a esta ltima percepcin
sobre Geografa y para realmente obtener una crtica analtica sobre el estado de esta ciencia
se tiene que primero en qu consisten sus mtodos y cmo y hacia quin van encaminados
para su propia utilidad, que en este caso no solamente se tiene que relacionar con el poder,
sino tambin con el desarrollo y crecimiento de necesidades aplicables a la sociedad de hoy
en da.
A manera de conclusin.
Como ya se ha referido la Geografa actual parte de un cmulo de distintas concepciones en
el cual parece ser, que ante todas stas provienen del momento histrico y ms que nada de
la bsqueda de identidad de la Geografa en un sentido sobre qu sentido inclinarse. Por tanto,
las diferentes ideas que se tiene con respecto a la Geografa son muy diferentes en todo
sentido, esto se debe a la influencia que ha tenido la disciplina entre todas las ciencias, lo que
hace rescatar la importancia de las ciencias sociales en la Geografa, porque ahora, permite
de algn modo tomar una relacin con ciencias diferentes a lo que anteriormente se haca con
las (naturales) y se hace cada vez ms evidente una discusin que permita llegar a algn tipo
de consenso sobre en qu entorno est la geografa y cules son sus posturas tericas y
metodolgicas que a su conveniencia se pueden utilizar.
Tambin vale la pena mencionar, que ante todas las percepciones que se tiene hacia esta
ciencia, resulta rescatable para su aplicacin mbitos de la Geografa tradicional, ya que, logra
de alguna manera vincular las dos ramas principales de la Geografa la humana y la fsica. Sin
embargo, no se debe olvidar que toda metodologa tiene limitantes y se debe de conocer el
alcance de cada una de ellas, ya que, de algn modo a esta Geografa se le critica mucho de
olvidarse de aspectos esenciales en el funcionamiento de la sociedad, sin embargo la relacin
sociedad- naturaleza, puede aplicarse no slo en el estudio de la Geografa, sino en muchas
otras como es el caso de la Sociologa, la Economa, Ciencia Poltica y otras ms. Por lo que
no se deben desechar estudios por desconocimiento, se debe aplicar lo que mejor convenga
en el estudio a realizar, eso s, se debe tomar en cuenta las que todo derivar de un debate
epistemolgico, terico y metodolgico a travs del tiempo.
Adems, la Geografa no puede ser una ciencia totalmente social, porque sus estudios en
Geografa fsica hacen relacin con estudios de otras disciplinas de las ciencias naturales
aunque carezca en todo aspecto de un estudio realmente y puramente cientfico, a decir
verdad, la Geografa abarca estos dos aspectos (fsico y social) y si se tratara de ver de
manera seria, la desvinculacin de estos dos aspectos seran otra ciencia menos Geografa.
Claro que se comparten ideas respecto a que la Geografa es una ciencia social, sin en cambio,
la manera de abordar temas relevantes de sta en ciencias sociales resulta una complejidad
enorme de entender, ya que, el objeto de estudio fijo de stas es la sociedad y deja como
complemento al espacio, por lo cual realizar una unificacin de las ciencias sociales (incluida
la Geografa) como lo propone Aguirre (1996: p. 101) puede ser algo difcil ms no
inalcanzable, lo que hacer ver una limitante para la Geografa en las ciencias sociales, porque
su objeto de estudio, adems del espacio, es la relacin de la sociedad-naturaleza y esto
conlleva a lo antes mencionado de la asociacin con la Geografa fsica y con la humana.

Referencias.
Aguirre, Carlos (1996). El proyecto de reorganizacin del Episteme vigente de las
Ciencias sociales. en Braudel y las ciencias humanas. Barcelona. Montesinos. Pp. 91 -
108.
Braudel, Fernand (1999). La construccin histrica de las ciencias sociales desde el
siglo XVIII hasta 1945. en Wallerstein, Immanuel. Abrir las ciencias sociales. Mxico.
Siglo XXI. Pp. 3-36.
Caldern, Georgina (2009) La geografa como ciencia social, en Chvez, Martha, et al.
Geografa humana y ciencias sociales. Una relacin rexaminada. Mxico. El Colegio de
Michoacn. Pp. 375-402.
Capel, Horacio. (1971). Schaefer y la nueva geografa. en Schaefer,
Fred. Excepcionalsmo en Geografa. Traduccin, edicin y estudio introductorio de
Horacio Capel. Barcelona. Publicacions Universitat de Barcelona. Pp. 1 - 40.
Foucault, Michel. (1976). Preguntas a Michel Foucault sobre Geografa. Rev. Herodote.
No. 1. Pp. 71 - 85.
Snchez, lvaro. (2010). La Geografa: Ciencia espacial. en Enciclopedia de
conocimientos fundamentales. Mxico. UNAM-Siglo XXI. Pp. 257 - 290.