Ronda Thompson

Ronda Thompson
Ronda Thompson
T TRIOLOGA RIOLOGA W WILD ILD W WULF ULF OF OF L LONDON ONDON, 3 , 3
EL AMANTE
EL AMANTE
MALDITO
MALDITO
A Marley y a Shane
Les deseo toda la alegra y el romanticismo
que me han brindado aos de matrimonio y de lecturas
Tmense de la mano para transitar por la vida juntos.
Sean felices
Con amor,
MAMI.
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NDICE
Captulo 15
Captulo 212
Captulo 321
Captulo 424
Captulo 530
Captulo 638
Captulo 744
Captulo 852
Captulo 958
Captulo 1064
Captulo 1170
Captulo 1275
Captulo 1383
Captulo 1490
Captulo 1596
Captulo 16102
Captulo 17113
Captulo 18117
Captulo 19125
Captulo 20130
Captulo 21135
Captulo 22143
Captulo 23148
Captulo 24152
Captulo 25156
Eplogo 162
RESEA BIBLIOGRFICA 164
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RONDA THOMPSON EL AMANTE MALDITO
Maldita la bruja que me conden.
Crea puro su corazn.
Pero qu sabe del deber una mujer,
del honor familiar o de batallas.
No encontr forma de librarme,
ni pocin, ni ensalmo, ni rito.
Desde el da en que ella me maldijo,
el mal pasar de padre a hijo.
Me traicion mi amor
y le pidi a la luna mi castigo.
El orgulloso nombre de mi estirpe
qued por ella convertido
en el nombre de la bestia
que siempre va conmigo.
Pero antes de morir la bruja dijo
que me confaba un acertijo:
Busca y encuentra a tu peor enemigo,
mantente frme y no huyas de l.
El amor es la maldicin que te encadena
y la llave que te devolver la libertad.
Son mi ruina la maldicin y el acertijo
de esta bruja que am y no pude desposar.
Combat en muchas batallas y venc
pero no hay triunfo sino derrota para m.
A los Wulf que padezcan por mi culpa,
y a sus hijos que no sern hombres ni bestias,
les pido resolver el acertijo
y liberar de la maldicin a nuestra estirpe.
IVAN WULF
En el ao del Seor mil setecientos quince
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Captulo 1
Mansin Collinsgworth, Inglaterra, 1821
Su marido iba a matarla. La idea pas como un relmpago por la mente de lady
Amelia Sinclair Collingsworth en el momento en que las manos de lord
Collingsworth empezaron a cerrarse alrededor de su garganta. Parecan... garras en la
oscuridad. Era su noche de bodas, y el tmido esposo de Amelia no se estaba
comportando como el caballero de suaves modales que haba desposado esa maana
en Londres.
Robert, me ests lastimando! exclam, casi sin aliento, inmovilizada debajo
de l en el lecho matrimonial donde haba pensado que perdera su virginidad, no su
vida.
Su marido rio con malicia. Sus dedos como garras descendieron por su cuello y
le desgarraron el camisn, desde el escote hasta la cintura. Amelia grit, luchando
debajo del hombre a quien su padre haba descrito una vez como de aspecto frgil.
Robert, por favor! le suplic. Me ests asustando!
Y otra vez esa risa que le erizaba la carne como un glido escalofro.
Robert no est aqu le dijo, con la voz enronquecida.
Qu diablos signifcaba eso? Acaso estaba en medio de una pesadilla? Quizs
en unos instantes se despertara en la casa de sus padres en Londres. Tal vez no se
haba casado esa maana ante una multitud de londinenses de la alta sociedad, ni
haba viajado hasta la propiedad rural de Robert, para una breve luna de miel antes
de su viaje al extranjero para continuar con el festejo de sus bodas.
Estoy soando susurr Amelia, tratando de tranquilizarse. En cualquier
momento me despierto.
Robert lanz una carcajada que pareci un ladrido y se apart de ella. Amelia
pudo volver a respirar. Se oy otro ruido y pens que Robert poda estar
despedazando su propia camisa de dormir. Sueo o no, el martilleo de su corazn, el
dolor de los rasguos en su cuello, todo pareca muy real. Su instinto le aconsejaba
huir mientras pudiera.
Se corri hasta el borde de la cama, pensando que podra escapar. Pero unos
dedos huesudos tiraron de ella, y otra vez Robert sobre su cuerpo, pero ahora estaba
desnudo y pareca un oso salvaje.
Amelia le clav las uas en los ojos. Robert aull como una bestia herida. Ella lo
empuj con todas sus fuerzas y se escurri con difcultad liberndose de su peso.
Rod y cay con un fuerte golpe al piso. Se alej de la cama gateando con rapidez.
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Por pudor aunque ahora no importaba demasiado, l haba insistido en que las
luces quedaran apagadas. Dnde diablos estaba la puerta?
Maldita!
Un escalofro recorri la columna vertebral de la muchacha que qued
petrifcada en medio de la oscuridad total. Tena miedo de moverse. Tema que l
descubriera su ubicacin en el cuarto. Tanteando el piso, su mano se encontr con la
pata de un mueble. Un escritorio!, record. Haba visto el cuarto de Robert, contiguo
al suyo, cuando haba subido para una breve siesta antes de la cena.
Poco a poco se puso de rodillas. Busc en la parte superior del escritorio, y
encontr algo fro y delgado. Antes de que pudiera identifcar el objeto, la empujaron
y la tiraron al duro piso de roble.
Ahora eres ma.
Aunque no poda verlo, sinti su aliento ftido. Le dola la cabeza por el golpe
contra el piso. Le arda el cuello por los araazos. Robert le levant el camisn y la
oblig a separar sus muslos. El contacto de sus flosas garras contra sus caderas le
revolvi el estmago.
Ese hombre, esa cosa, que no poda ser Robert, iba a violarla. La madre de
Amelia le haba aconsejado que deba someterse con mansedumbre a los deseos de
su esposo en la noche de bodas, que deba hacer todo lo que l le pidiera. Demonios
si pensaba hacerlo. Aferrando el delgado y fro objeto en su mano, lo levant y atac.
Se oy un ruido, que le hizo recordar a Cook clavando un cuchillo en un
cordero crudo. Robert de pronto volvi a aullar, luego se ech hacia atrs y se apart
de ella. Con el corazn todava golpendole enloquecido en el pecho, Amelia se dio
vuelta y volvi a alejarse gateando. Tema que en cualquier momento las garras la
retuvieran por un pie, tema que Robert la matara en su rabia por haber sido herido.
En cambio, la puerta de la contigua habitacin se abri de pronto.
La joven haba dejado una vela ardiendo en su cuarto. El tenue resplandor
deline la silueta de un hombre casi tan alto como un rbol. La luz de la vela bailaba
sobre sus fnos cabellos dorados. Ahora s estaba segura de que soaba.
Qu demonios est sucediendo aqu? pregunt el intruso.
Extrao. l nunca haba hablado antes en sus sueos. Si no, Amelia habra
reconocido el tono grave y sensual. Solo lord Gabriel Wulf poda tener esa voz. Solo
l poda aparecer en sus pesadillas para salvarla. Pero, por supuesto, l no poda estar
all realmente. Se rio de su propia fantasa, con un nerviosismo casi histrico.
Quin anda ah? pregunt l.
Lady Amelia le respondi... Collingsworth agreg, con otra risita
nerviosa. O lo era. Acabo de matar a mi marido.
Sigui una pausa incmoda. La silueta ingres en la habitacin. Llevaba una
pistola en la mano. Oh, qu espanto. Ira a dispararle ahora? Pasara ahora de soar
que Robert intentaba matarla a que Gabriel Wulf se convirtiera en su asesino?
Dnde est lord Collingsworth?
Supuso que incluso en un sueo le poda responder a un hombre que llevaba un
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arma.
All, en el piso, junto a la cama. Robert... l intent lastimarme. l no es... l
mismo.
Amelia no entenda por qu se esforzaba por explicar algo. Pero quizs a un
nivel ms profundo, entenda por qu haba soado que su marido se haba
convertido en un monstruo de un da para el otro y por qu lord Gabriel Wulf haba
aparecido para salvarla. La sociedad era el verdadero monstruo.
Hacer lo que se esperaba de ella haba signifcado un castigo. Gabriel Wulf
representaba los aspectos rebeldes de su naturaleza, la libertad.
Robert no est aqu.
Que repitiera las mismas palabras que haba gruido Robert le puso la carne de
gallina. Cualquier referencia a lo que acababa de suceder la perturbaba. Si Robert no
estaba all, dnde estaba?
Una forma oscura apareci de pronto detrs del ngel rubio. Un relmpago de
plata brill en la oscuridad, directo para perforar el hombro de Gabriel Wulf. Se
escucharon los ruidos de una lucha y el disparo de una pistola. La muchacha grit,
cerr sus ojos y se cubri los odos con las manos. Volvi a gritar cuando alguien la
toc.
No tengas miedo. No te voy a lastimar.
Cmo poda un hombre tener una voz oscura y sensual, y al mismo tiempo
tranquilizadora? Amelia se aferr al dbil hilo de cordura que le quedaba. Ahora se
tena que despertar. Tena que despertarse antes de arrojarse en sus brazos. Pero no se
despert, ni tampoco se arroj en los brazos de lord Gabriel Wulf. La puerta del
cuarto de Robert se abri chirriando. Se vea oscilar una pequea llama.
Milady? le pregunt la voz de una mujer. Escuch un disparo. Qu
sucede?
Con aspecto de terror, una fgura delgada se recort en el umbral. No poda
recordar el nombre de la joven sirvienta. La muchacha, delgada como un junco,
llevaba un vestido gastado, un delantal y una cofa que le cubra por completo sus
cabellos. Tendra unos quince aos, demasiado joven para asumir la responsabilidad
de hacerse cargo de la mansin Collingsworth.
Robert se haba afigido cuando se enter de que todos sus sirvientes, excepto
esta muchacha, se haban ido. Solo quedaba un hombre para ocuparse del establo. Su
marido le haba dicho a Amelia que subiera y descansara mientras l se ocupaba del
asunto. Pero, ms tarde, cuando la muchacha haba venido a buscarla para la cena,
Robert haba actuado de una manera muy extraa. No haba querido comunicarle el
resultado de su pesquisa.
Milady? volvi a llamarla la muchacha.
Trae la luz hasta aqu, nia le orden Gabriel Wulf. Rpido!
Como desde una enorme distancia, Amelia vio acercarse la oscilante llama de la
vela. Cuando la muchacha se inclin a su lado, la vela arroj una luz fantasmagrica
en el cuarto a oscuras. Amelia busc a Gabriel Wulf. Lo haba visto una vez
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cabalgando por las calles de Londres con su hermano mayor, lord Armond Wulf. En
ese momento Gabriel le haba parecido el hombre ms apuesto que hubiera visto
jams... y todava lo era.
S, era l. Ella poda estar delirando, pero l la miraba, buscando marcas de
heridas en su cuerpo, quizs observando sus senos, que estaban a la vista fuera de su
camisn desgarrado. Le acarici con suavidad su cuello, y Amelia hizo un gesto de
dolor. l levant su mirada y se encontr con la de ella. A la plida luz de la vela, sus
ojos se abrieron un poco ms.
T dijo con dulzura, aunque ella no tena la menor idea de sus intenciones.
Todo a su alrededor comenz a darle vueltas. Se le nubl la vista. De pronto
sinti que se quedaba a oscuras, y que el rostro de Gabriel Wulf se volva ms y ms
lejano, hasta que se desplom en el suelo y ya no record nada ms.
Lord Wulf tom a la mujer inconsciente en sus brazos y se levant, a pesar de la
herida del pual en su hombro y de la bala incrustada en su muslo. Llev a la mujer
hasta el cuarto contiguo y la acomod sobre la cama.
Agua, por favor le pidi por encima de su hombro a la sirvienta. Y paos
limpios para quitarle la sangre.
Volvi a tocar el cuello de Amelia. Dos profundos araazos laceraban su nvea
piel. La estudi con detenimiento. S, era ella, con sus bucles dorados y las espesas
pestaas que enmarcaban sus ojos azules como el cielo de un da de primavera. Con
su rostro ovalado y ese encantador hoyuelo en el mentn.
Tan hermosa que le haba llamado la atencin en las calles de Londres unos
meses atrs. Nunca ms la haba encontrado, pero desde ese da haba soado con
ella a menudo. Muy a menudo.
Aqu tiene el agua, milord.
Incluso llevando un recipiente con agua y los paos limpios debajo del brazo, la
joven sirvienta se mova de un modo tan silencioso como la noche al convertirse en
da. Dej el recipiente junto a la jofaina que estaba sobre una mesa al lado de la cama.
Dnde est el resto de la servidumbre? El mayordomo?
Se han marchado susurr la nia. Todos se han ido. Tenan miedo.
Gabriel verti el agua fresca en la jofaina vaca.
De qu? l haba pasado gran parte de su infancia en la mansin
Collingsworth y nunca le haba parecido que hubiera all algo que asustara.
Por unos instantes, la muchacha no respondi. Gabriel levant la mirada para
observarla.
Me temo que si se lo digo, milord, pensar que estoy mal de la cabeza.
Dmelo igual le orden, con un tono cortante. Estaba haciendo un gran
esfuerzo para ignorar el dolor del hombro, el latido en su pierna y el hecho de que
acababa de dispararle a su amigo de la infancia.
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Bestias, milord susurr la muchacha. Las bestias en el bosque que rodea
a la casa. A veces son lobos. Pero a veces son hombres.
Una persona normal hubiera pensado que la muchacha estaba loca. Pero
Gabriel no era un hombre normal.
Has visto t a esas criaturas, muchacha?
S, milord asinti, bajando los ojos.
Gabriel humedeci los paos limpios en el agua.
Y, sin embargo, t te quedaste cuando todos los dems huyeron. Es que
acaso eres muy valiente?
La jovencita levant la cabeza y la sacudi con energa.
No, milord. No tengo adnde ir. No tengo ms familia que un hermano, y
solo Dios sabe dnde est trabajando. Llegu hace poco a la casa, cuando empez
todo este asunto. Nadie quiso llevarme consigo. Todos escaparon pensando solo en s
mismos.
Limpiando con suavidad el cuello de la mujer inconsciente, Gabriel le pregunt:
Por qu no me respondiste cuando llegu? Vi que todava haba luces
encendidas en la casa.
No abro la puerta en estos das explic. No, no con todas las cosas raras
que estn sucediendo.
Gabriel saba bien qu cosas raras acababa de descubrir. Qu le habra
pasado a Robert para que atacara a su esposa? Y para atacarlo tambin a l? Quiso
buscar asilo en la mansin Collingsworth porque tena una herida en el muslo y su
caballo estaba rengo. Pero no haba encontrado a nadie en el establo.
Haba pensado en robar uno de los caballos de Robert y seguir viaje hasta
Wulfglen, la propiedad de su familia, lindante a la mansin Collingsworth. Pero al
menos deba pedirle permiso a Robert para usar uno de sus corceles.
Cuando nadie respondi su llamado, se resign a tomar un animal y explicarle
a su vecino ms tarde. Entonces escuch gritos. Intent abrir la puerta, pero estaba
echado el cerrojo. Recordando que haba un rbol que l y sus hermanos haban
trepado a menudo para entrar al cuarto de Robert, cuando iban a nadar desnudos de
noche a la laguna, Gabriel subi para poder entrar a la casa.
Los gritos lo condujeron al dormitorio. Los quejidos de Amelia interrumpieron
el hilo de sus pensamientos. Su camisn estaba abierto, y aunque intent no fjarse en
ellos, sus plidos senos estaban expuestos. Apart la mirada.
Atindela rog a la muchacha, dejando a un lado el pao manchado de
sangre. Busca algo para cubrirla.
Se levant, tom una vela y se dirigi a la habitacin de al lado. Gabriel
esperaba que Robert viniera hacia l, aunque de seguro el disparo a tan corta
distancia lo tena que haber matado. Todava no poda creer que haba matado a
Robert o que su amigo de infancia siempre tan dbil y tmido lo haba
apualado.
Su amistad haba terminado aos atrs. Todas las antiguas amistades de Gabriel
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lo haban abandonado cuando se descubri que pesaba una maldicin sobre la
familia Wulf.
Acercando la vela a la puerta, aunque no necesitaba ms luz, Gabriel registr el
lugar. Lo que vio lo dej pasmado. No era Robert Collingsworth quien yaca muerto
en el piso con una herida de bala.
Muchacha la llam. Ven aqu.
Silenciosa como un gato, ella apareci a su lado.
Quin es este hombre? le pregunt Gabriel.
La sirvienta tard en recobrar la voz.
Es Vincent, el ayudante del establo, el nico que se qued. Qu hace en el
dormitorio del seor?
Era evidente lo que haba estado haciendo ese hombre, o intentando hacer.
Estaba desnudo. Pero dnde diablos estaba Robert? Cmo haba permitido que
sucediera algo semejante?
Atiende a la seora orden. Ir a buscar a lord Collingsworth.
No salga le advirti ella. Tal vez no regrese nunca ms.
Gabriel sospech que las fantasas de la jovencita la dominaban, aunque conoca
las historias sobre las metamorfosis de algunos hombres en bestias. Aos atrs, el
padre de Gabriel se haba suicidado a causa de una de esas transformaciones. La
madre de Gabriel haba muerto muy poco despus, debido al terrible impacto o
quizs a la locura. Toda la alta sociedad pensaba que los Wulf estaban condenados a
la locura, y por ello fueron excluidos de su entorno social. Gabriel siempre haba
pensado que los locos eran los otros.
Cierra esa puerta le indic la puerta que daba al cuarto contiguo, aunque
sus goznes apenas la sostena de una manera precaria a consecuencia de la patada de
Gabriel.
Y qu... qu hacemos con l? la nia seal con su cabeza el cuerpo tirado
en el piso.
Me ocupar despus la tranquiliz.
Luego de salir del dormitorio de lord Collingsworth, Gabriel apag la vela. No
la necesitaba, vea especialmente bien en la oscuridad. Decidi revisar primero las
habitaciones del piso superior.
Nada pareca estar fuera de lugar. Mientras bajaba al nivel inferior, volvi a
sentir el dolor de sus heridas. Durante meses haba estado buscando a su hermano
menor, Jackson. El idiota haba desaparecido de Londres, y Gabriel le haba
prometido a su hermano mayor, Armond, que lo encontrara. No haba sido nada
fcil ir tras sus huellas.
Haba logrado, por fn, rastrear la pista de Jackson en un pequeo poblado
llamado Whit Hurch. Gabriel haba cabalgado hasta el pueblo para preguntar si
alguien saba algo de su hermano, solo para verse agredido por un grupo de
enfurecidos aldeanos que lo atacaron con horquillas y mosquetes. Sin duda los
aldeanos lo haban confundido con el propio Jackson. Recibi un balazo en el muslo
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antes de poder montar su caballo y abrirse paso a travs de la multitud enardecida.
Lo persiguieron. Trat de eludirlos durante casi una semana. Y luego, durante
otra semana, estuvo intentando regresar a Wulfglen pues descubri que el idiota de
su hermano menor haba regresado a su casa. Y ahora esto.
Las salas de piso inferior estaban vacas. El estudio tambin. En la cocina, una
olla con un guiso herva sobre la estufa. Rengue hasta la despensa apenas provista
con los alimentos bsicos. Luego, encontr una puerta que llevaba al stano.
La escalera cruji bajo su peso. La herida en el muslo le lata. Una rata pas
corriendo... El stano ola a podredumbre y a humedad... Se detuvo bruscamente.
Cerr sus ojos por un momento y aspir hondo. Muerte.
Sigui avanzando por el stano, seguro de lo que encontrara. Robert yaca en el
piso hmedo y sucio, con los ojos abiertos al vaco; su rostro, una mscara del
espanto, y una mano sobre el corazn. Estaba muerto.
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Captulo 2
Ese olor nauseabundo. Amelia sali corriendo de la oscuridad lo ms rpido
que pudo, luchando por liberarse del mal olor.
Toma, milady. Son solo sales para que te despiertes.
Amelia tosi. Registr el cuarto a su alrededor, confundida. No era su
habitacin en Londres. El recuerdo de la pesadilla retornaba poco a poco. Otra vez
sinti que se le erizaba la piel. Todava soaba? Dios mo, esperaba que s.
Pellzcame le susurr a la sirvienta. Pellzcame para que me pueda
despertar.
Los grandes ojos de la muchacha la miraron con dulzura.
No est soando, milady. Ha pasado por una situacin espantosa.
La puerta que conectaba su dormitorio con el de su novio estaba cerrada, pero a
punto de desprenderse de sus goznes. Gabriel Wulf la haba abierto de una patada, o
eso crea.
Haba un hombre...
Lo s, milady susurr la muchacha. Del establo, no s cmo hizo para
entrar en la casa, menos an en el cuarto del joven amo. Ahora est muerto. El otro
hombre lo mat.
Otra vez la cabeza le dio vueltas.
Qu? De qu hombre del establo ests hablando?
Vincent intent explicar. l es el hombre que est muerto en el cuarto de
al lado. Al otro no lo conozco. Es ms fuerte que un roble. No entiendo cmo hicieron
ambos para entrar en la casa. Yo misma ech los cerrojos de todas las puertas.
Pero... Amelia se frot las sienes. Pero era lord Collingsworth el que
estaba en el otro cuarto. Yo misma lo vi a la luz de la vela cuando golpe a mi puerta
y me pidi que fuera con l.
La muchacha frunci el entrecejo. Volvi a sacudir su cabeza.
No es su esposo el que est all dentro. Es Vincent, el del establo. l quiso
lastimarla. El otro hombre se fue a buscar al seor.
Acostada sobre las almohadas, intent entender lo que la muchachale acababa
de decir. Pero si Robert la haba invitado a compartir el lecho nupcial, cmo poda
ser cierto lo que le deca la criada? En verdad lord Wulf haba ido a buscar a Robert?
Y qu haca Gabriel en la mansin Collingsworth?
Se abri la puerta de su cuarto y entr un gigante rubio. Mir primero a Amelia,
luego a la criada.
Puedes traernos algo para beber? Algo fuerte.
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La muchacha asinti. Se dirigi hacia la puerta, pero luego vacil, asustada.
Est seguro de que no hay peligro?
Seguro. No hay nadie ms en la casa. Ya me cercior.
De mala gana, la muchacha sigui avanzando hacia el corredor.
Y trae tambin un poco de ese guiso que se est cocinando sobre el fuego le
pidi Wulf. Milady sin duda necesita alimentarse un poco.
Amelia mir a Wulf con desconfanza.
Qu ests haciendo aqu?
Se balance sobre sus piernas y mir a su alrededor.
Cualquiera de esas preciosas sillas se rompera bajo mi peso seal dos
sillas antiguas que estaban delante del hogar de Adela. Me puedo sentar en la
cama? El problema es mi pierna.
Ella advirti una mancha oscura en sus pantalones de gamuza.
Ests herido?
Sin esperar que ella le diera permiso, rengue hacia la cama y dej caer todo su
peso en el blando colchn.
Por eso me detuve. Por eso, y porque mi caballo rengueaba. Quera pedirle un
caballo prestado a lord Collingsworth, para continuar mi camino hacia Wulfglen,
pero...
Todava mareada, Amelia susurr:
La criada dijo que el hombre en el cuarto de al lado no es Robert. Te aseguro
que tiene que ser l. Fue l quien llam a mi puerta y me pidi que lo acompaara.
Amelia estudi a Wulf. Sus ojos eran de un verde intenso, como la primavera.
Tena bigotes oscuros que cubran la lnea severa de su mandbula. Su cabello rubio
oscuro salpicado con mechas tan claras que parecan de plata a la luz de las velas.
Pese a su robustez, tena facciones refnadas. Una nariz corta y recta, cejas oscuras,
pmulos altos y una boca esculpida a la perfeccin. Cortaba la respiracin.
Lord Collingsworth est muerto le inform Wulf sin rodeos. Lo encontr
en el stano.
Amelia lo mir impvida. Tema estar tan aturdida que sus palabras no
pudieran penetrar en su mente. Los hechos ocurridos hasta ese momento no podan
penetrar en su mente. Ella no amaba a Robert. Se haba casado con l porque era un
buen partido y para obedecer a sus padres. Hubiera podido tratar de engaarse
pensando que algn da llegara a amarlo, pero ella no crea en el amor. Amor era
solo una bonita palabra que la gente usaba en lugar de lujuria o de deber.
Est muerto repiti, atnita. Muerto de qu?
Wulf se pas una mano por sus mejillas.
Al parecer, de un infarto. No le encontr ni un rasguo.
Los ojos se le llenaron de lgrimas, pero la recin casada contuvo el llanto. No
importaba si lo haba amado o no, l era su marido. No quera que muriese. Mimada
y consentida toda su vida, Amelia haba confado en que su joven esposo continuara
en la misma lnea. Ahora se supona que estaba muerto pero que el hombre en la
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habitacin contigua que tambin estaba muerto no era su marido. Nada tena
sentido.
Esto no puede estar sucediendo susurr, agitando la cabeza. Te juro que
era Robert el que estaba conmigo. No hubo tiempo para que se produjera un cambio.
Wulf tom otro pao humedecido y lo retorci.
Tu cuello seal. Est sangrando otra vez.
An senta el ardor de los araazos. l le limpi el cuello con suavidad. Amelia
se atrevi a mirarse y descubri aliviada que estaba cubierta con una liviana sbana.
Su bata estaba a su lado sobre la cama.
Su camisn era un poco osado para una recin casada, pero Amelia siempre
haba sido algo atrevida. La tela de gasa se haba desgarrado con facilidad debajo de
las... garras de Robert. Se estremeci.
Encender un fuego lord Gabriel haba pensado que el motivo de su
escalofro haba sido la baja temperatura. Dej el pao en la jofaina y camin
rengueando hasta el hogar.
La criada entr unos minutos ms tarde. Les lleg un aroma celestial
proveniente de dos platos humeantes.
Oh, no podra probar bocado asegur la joven rechazando la bandeja, pero
su estmago se manifest en desacuerdo con un sordo gruido.
Les traje el guiso le dijo la muchacha a Wulf. Y un poco de brandy.
Quizs ayude a milady a entrar en calor.
A pesar de sus pocos aos, la nia pareca bastante madura. Amelia, de todos
modos, percibi que estaba al borde de un ataque de nervios. Los acontecimientos de
esa noche parecan irreales. La mansin Collingsworth le haba producido una mala
impresin desde el mismo momento en que ella y Robert haban llegado.
La casa no era tan grande como esperaba. Estaba construida de una blanda
piedra blanca, y la rodeaban arbustos espinosos y desnudos. Todo muerto. La
vegetacin muerta o mal mantenida. Haba un bello arco que se abra al patio, pero la
hiedra que haba logrado sobrevivir casi no tena hojas. Todos los postigos
necesitaban pintura. En defnitiva, la casa pareca estar a punto de derrumbarse.
Robert le haba asegurado al padre de Amelia que la cuidara como
corresponda. Que ella tendra de todo como estaba habituada. Su marido se rio
cuando vio su expresin al llegar a la mansin Collingsworth. Robert le haba dicho
que la dejaba en total libertad para volver a acondicionarla.
De soltero no haba tenido inters en ocuparse de ese tipo de cosas. Su mayor
preocupacin haban sido sus caballos y las ricas tierras de labranza... Pero tambin
los campos le haban parecido descuidados cuando los atravesaron. Robert no hizo
ningn comentario, pero ella saba que haba estado meditando en el asunto el resto
del viaje. Cuando lleg y se enter de que casi todos sus sirvientes haban huido, su
humor se volvi todava ms sombro.
El cochero record de pronto Amelia. Y el lacayo. Ellos nos acompaaron
desde Londres. Deban estar en el establo.
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Ahora que un buen fuego arda a sus espaldas, Wulf volvi rengueando junto a
la cama.
No haba nadie en el establo le asegur.
Quizs huyeron como todos los dems concluy en voz baja la sirvienta.
La criada llam la atencin de Wulf.
Deja all la bandeja le indic, sealando una cmoda con un espejo. l se
estremeci y se frot el hombro. Tena sangre en la camisa y en los pantalones.
De pronto Amelia record que Robert, o quien diablos hubiera estado en el
cuarto, haba apualado a lord Gabriel. Ahora estaba preocupado por un par de
rasguos que ella tena en el cuello, mientras l poda estar desangrndose.
Lord Gabriel, ven y sintate. Necesitas que alguien revise tus heridas.
En vez de obedecer, l levant un botelln con brandy, llen dos copas, bebi el
contenido de una de un solo trago y le llev la otra a Amelia.
Ya habr tiempo para eso dijo, extendindole la copa. Bebe. Al principio
te resultar fuerte, pero te ayudar a recuperar tus fuerzas.
No tuvo que pedrselo dos veces. Se la llev a los labios y bebi todo su
contenido sin detenerse. Cuando termin, advirti el ceo fruncido de Gabriel.
Ya haba tomado brandy aclar, orgullosa. De hecho, fue tu cuada quien
me lo hizo probar por primera vez.
Rosalind?
Ella asinti.
Somos muy buenas amigas.
Wulf se sent en el borde de su cama.
Cmo sabes quin soy?
La joven se sinti culpable de todas las horas que haba estado pensando en
Gabriel Wulf en vez de pensar en Robert. Ella solo lo haba visto una vez y, sin
embargo, no lo haba podido olvidar. Incluso esa maana durante la misa de
esponsales, su imagen haba aparecido en su mente.
Te vi una vez en Londres. Luego te reconoc en un retrato de la casa de tu
familia en la ciudad. Rosalind mencion tu nombre.
Levant su copa vaca.
Podra beber otra?
Wulf mir a la criada, quien fue de inmediato a buscar el botelln. Mientras la
criada verta el lquido, Amelia trat de recuperar su energa. Senta que Gabriel la
observaba, por lo que se oblig a beber el brandy a pequeos sorbos esta vez.
Puedes volverte mientras me pongo mi bata? Quiero levantarme, y mi
camisn est hecho jirones.
Por una fraccin de segundo, los ojos de Wulf recorrieron su cuerpo.
Lo he notado.
Pese a la terrible situacin que estaba viviendo, le produjo un cosquilleo saber
que l la haba estado admirando. Amelia no era ni la mitad de pudorosa que su
mojigato marido. Ella haba logrado escandalizar a Robert durante su noviazgo.
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Luego l la haba sorprendido. Bueno, en realidad, al parecer no haba sido Robert
quien la haba atacado.
Deberas quedarte en la cama le aconsej Wulf. Sin duda una dama tan
sensible como t puede volver a desmayarse, y a decir verdad, el hombro me duele
tanto que no s si sera capaz de volver a levantarte en brazos.
Sus palabras la molestaron un poco. No era demasiado caballeresco, pero
entonces Amelia cay en la cuenta de que Gabriel Wulf no era un caballero.
No voy a desmayarme asegur sin alterarse y rog que fuera cierto. Si no
apartas la mirada, sencillamente quedarn mis senos desnudos ante tus ojos.
l alz con brusquedad las cejas. Ahora ella haba logrado escandalizarlo.
Amelia hubiera sonredo si las circunstancias no hubieran sido tan siniestras.
Quizs es mejor que se retire de la habitacin unos minutos, milord, mientras
ayudo a milady a ponerse su bata.
Amelia casi se haba olvidado de la presencia de la criada.
Apenas puede mantenerse en pie la seora desech la sugerencia. Si se
desmaya, dudo que nosotras dos juntas podamos levantarlo.
Gabriel esboz una sonrisa.
Creo que cada uno ya puso en su lugar al otro le dijo a la criada.
La sirvienta no sonri, pero se adelant para ayudar a la seora a ponerse su
bata.
Cmo te llamas? le pregunt Amelia.
Mora, milady.
Mora dice que hay animales alrededor de la casa. Lobos que se transforman
en hombres y viceversa. Crees en esas cosas, lady Collingsworth? le resultaba
extrao que la llamaran lady Collingsworth, pens Amelia. Recin casada durante
un da y ahora ya viuda.
Wulf se esforz por mantener la mirada fja hacia adelante.
Por supuesto que no le respondi. No quiero herir a la muchacha, pero
esas cosas son puro folclore. Historias inventadas para asustar a los nios pueblerinos
para que no anden haciendo travesuras por el bosque y se pierdan.
Amelia mir a la criada, tratando de hacerle sentir que no la culpaba por creer
en cosas que no existan. Provenan de mundos muy distintos.
La muchacha, como respuesta, solo inclin sumisa la cabeza.
Mora, podras ir a buscar todo lo necesario para curar las heridas de lord
Gabriel?
Cuando la criada sali en silencio del cuarto, Amelia le ofreci un plato con
guiso a Wulf. Nunca le haba servido nada a nadie antes, excepto t, pero dadas las
circunstancias le pareci mejor no mostrarse tan petulante.
Creo que t tambin necesitas reponer tus fuerzas. Tienes hambre?
Cuando tom el plato, sus dedos rozaron los de ella. Sus manos no eran suaves,
como las de Robert, pero sinti un extrao cosquilleo en el brazo.
No recuerdo cundo fue la ltima vez que com algo decente admiti l.
- 16 -
Hace das que estoy al galope.
De pronto sinti que se le doblaban las piernas debajo de su camisn
desgarrado. Temiendo volver a desmayarse, se sent al lado de l sobre la cama,
aunque saba que no era algo demasiado apropiado.
Al galope? le pregunt curiosa.
A pesar de que Wulf probablemente se estuviera muriendo de hambre, coma
con educacin.
Estuve buscando a mi hermano Jackson. Hace unos meses que no est en
Londres.
Lord Jackson? la joven parpade. Lo vi esta maana en mi boda. Y a su
hermosa mujer, Lucinda agreg.
Wulf tena la cuchara frente a sus labios. La baj.
Esposa? pregunt pasmado.
Era evidente que lord Gabriel no estaba al tanto de la reciente boda de su
hermano.
Acaso no sabes que tu hermano se cas?
Apenas haba comido dos bocados de su guiso, cuando dej el plato sobre la
mesa.
Ni siquiera saba que haba regresado a casa, mucho menos que se hubiera
casado.
Agradecida por haber mencionado algo para distraerse, Amelia prosigui:
Se ha producido un pequeo escndalo en relacin con esa boda. Dicen que
lady Lucinda es una bruja, pero a m me gusta. Y el nio es adorable.
Los ojos de Gabriel, verdes como las primeras hojas de hierba en primavera, se
abrieron con estupor.
El nio?!
El nio repiti. Se llama Sebastian. No se parece para nada a su padre,
pero es una criaturita encantadora de todos modos.
Wulf se pas una mano por los cabellos y sacudi su cabeza.
Debo regresar a casa.
Amelia sinti una punzada de nostalgia. Tambin quera regresar a su hogar,
estar segura bajo el techo de sus padres.
Mora entr cargada de cosas. Haba vendas, tijeras y un par de pinzas bastante
desagradables.
Traje todo lo que pude suspir exhausta la muchacha. He curado un
rasguo o dos antes.
Lady Collingsworth no tena la menor idea de cmo curar las heridas, sus
conocimientos solo se relacionaban con su higiene personal y con eventos sociales. Se
senta bastante intil, incluso se pregunt si podra siquiera mirar las heridas de
Gabriel. Ni pensar en limpiarlas o vendarlas.
Revisar primero el hombro anunci muchacha. Tendr que quitarse la
camisa, milord.
- 17 -
Lo hizo en un santiamn, aunque se estremeci de dolor al mover el hombro.
Muy bien, se haba equivocado: Amelia no poda dejar de mirar.
Se deleit con su espalda ancha, su pecho moreno, los msculos perfectos de su
abdomen, luego descendi hasta la herida, la sangre, y tuvo que apartar la mirada.
Nada grave lo tranquiliz la criada. Poda haber sido peor. No creo que
haga falta coser la herida.
Se le revolvi el estmago. Amelia camin vacilante hasta la cmoda. El olor del
guiso que antes haba hecho gruir de hambre a su estmago, ahora le produca
nuseas. Tom el botelln de brandy.
Yo no bebera tanto. Te puede hacer mal.
Mir a Wulf, que la estaba observando mientras la muchacha le vendaba el
hombro. Ahora que la herida estaba cubierta, poda volver a enfrentarlo sin sentirse
mareada.
El brandy no me hace nada se jact. Beb bastante una tarde con lady
Wulf y no me hizo ningn efecto.
Necesitamos estar bien despiertos le advirti l.
La joven frunci el entrecejo.
Si alguna otra cosa terrible va a pasar esta noche, prefero estar borracha.
Ahora la pierna Mora interrumpi el firteo, ruborizada. Tendr que
sacarse los pantalones, milord.
La sola idea de ver a lord Gabriel Wulf desnudo estremeci a lady
Collingsworth con un sbito calor. Mir su copa de brandy. Quizs era el licor. Una
recin casada no deba tener semejantes pensamientos con otro hombre en su
mismsima noche de bodas. Dej a un lado la copa y se volvi hacia l.
Puedes usar la sbana que est sobre la cama le sugiri. Mora y yo nos
pondremos de espaldas mientras te desvistes.
Me es indiferente se levant y empez a desabrocharse los pantalones
llenos de polvo y manchados de sangre. Amelia not que ni ella ni la joven criada se
haban dado vuelta hasta que casi hubo terminado.
Mora, ven conmigo le indic antes de que Gabriel Wulf se quitara los
pantalones frente a Dios y a cualquiera que quisiera verlo.
Las mujeres se quedaron de pie mirando hacia la cmoda y el espejo. Amelia
tuvo que hacer un esfuerzo para no espiar a Wulf desnudo en el espejo. Quizs el
alcohol la haba afectado, pero, de todos modos, volvi a tomar el botelln para darse
nimos.
Mejor djeme un poco de eso le pidi Mora. Lo necesitar para limpiar la
herida una vez que le haya sacado la bala.
Acaso te dijo que le haban disparado? pregunt con curiosidad.
La muchacha se sonroj.
No. No necesitaba decrmelo. He visto antes ese tipo de heridas.
Bien, ya estoy cubierto informo Wulf, interrumpiendo la conversacin.
Date prisa, muchacha. Todava tengo muchas cosas que hacer esta noche.
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Se dieron vuelta y encontraron a Gabriel sentado sobre la cama. La sbana le
envolva la cintura y estaba abierta a un costado de modo que le dejaba al descubierto
la pierna herida. Amelia nunca haba visto desnuda la pierna de un hombre. La
moda masculina dejaba muy poco campo a la imaginacin, y era algo muy distinto la
pierna desnuda de un hombre que una pierna delineada por un ceido pantaln o
estrechas calzas.
Incluso herida, era algo digno de contemplar, larga y musculosa, cubierta de
vello dorado. Amelia lo contemplaba embobada mientras Mora se pona en accin.
Intent observar todo el procedimiento, a medida que la muchacha le sacaba una
bala del muslo a Gabriel Wulf con las desagradables pinzas. l hizo crujir sus dientes
y se le cubri la frente de sudor, pero ni se quej.
El brandy, milady pidi Mora. Si no le importa, podra alcanzarme el
botelln?
Contenta de poder hacer algo, Amelia levant el botelln de la bandeja y lo
llev hasta la cama. Bebi otro trago antes de entregrselo a Mora.
Para darse nimos lo alent ofrecindole el botelln. Le arder como
todos los demonios.
l acept, bebi un buen trago y se lo volvi a entregar. Amelia sinti una
extraa agitacin al verlo posar sus labios donde haban estado los de ella. Como si
hubiera captado su mirada, Wulf la mir fjo mientras la criada verta el licor sobre su
muslo sangrante.
Aguant el dolor como un valiente guerrero.
Ahora tendr que darle unas puntadas declar Mora. Y habr terminado.
Si mantiene la herida limpia como hasta ahora, cicatrizar bien.
Wulf no respondi nada. Sigui contemplando a Amelia, tal vez para distraerse
del dolor, pens ella. Por lo general era audaz, pero ahora se senta incmoda bajo su
mirada penetrante. Sospechaba que poda ver incluso a travs de su delgada bata.
Pero no le importaba. Una vez haba tenido el atrevimiento de mojar su vestido en
una reunin social. Su madre casi se haba desmayado cuando Amelia apareci
desde un cuarto de huspedes del piso superior, donde otras damas haban estado
haciendo lo mismo.
De todos modos, haba algo en el modo en que la miraba, como un zorro a
punto de devorar a un conejo, algo que la haca sentir incmoda.
Quizs puedo encontrar algo limpio para que te pongas le ofreci.
Necesitaba algo que la distrajera. Robert... se call de pronto y tard unos
minutos en recuperarse. Robert no era tan fornido como t, pero quizs encuentre
algo.
No te molestes la detuvo, por fn su mirada se apart de ella para dirigirse a
la puerta cerrada que separaba su cuarto del de Robert. No te pedir que vuelvas a
entrar all.
En cierto sentido, Amelia necesitaba ver el cuerpo. Solo para comprobar que ese
hombre no era Robert. Cmo poda haberse confundido de esa manera? Cmo ese
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hombre haba logrado engaarla?
Puedo hacerlo murmur, sin estar del todo segura.
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Captulo 3
Amelia tom una vela. Tema que la puerta se cayera al abrirla. Pero resisti. No
quera mirar hacia el lugar donde saba que yaca el cuerpo del impostor, pero lo
hizo. Respir hondo, busc el cadver en el piso. All no haba nadie.
Suspir aliviada. Wulf deba de haberse llevado el cuerpo. Ya ms tranquila, se
dirigi hacia el ropero de Robert. Pens que quizs una camisa de noche poda
servirle a lord Gabriel. No poda imaginar que le entraran pantalones de ningn tipo.
Sac una camisa de noche y recogi la vela que haba dejado a un lado. Algo
brillaba en el piso cerca de la cama. Pareca ser un cortapapeles de plata. Se
estremeci cuando descubri sangre en su punta. Pero haba algo ms en el piso. Se
puso la camisa de noche debajo del brazo, y lo recogi.
Dios mo! grit, soltando el objeto inmediato. Pareca la garra de un
animal.
Al entrar en el cuarto contiguo, vio que Mora se estaba levantando del piso
donde se haba arrodillado junto a su paciente.
Ya est todo en orden, creo suspir la criada.
Amelia dej la vela sobre la mesa al lado de la cama y desdobl la camisa de
noche.
Esto te puede servir mientras tanto Wulf tom la prenda y la pas por sus
musculosos brazos. Gracias por llevar... por llevarte al hombre. Pens que podra
reconocer a Robert, pero...
Qu? Wulf hizo una pausa antes de terminar de ponerse la camisa. Qu
acabas de decir?
El cuerpo... Te lo llevaste, no es as?
l se pas la camisa por la cabeza y corri hacia la otra habitacin. La puerta
rota no soport la violencia con que l la abri y se solt en parte de sus goznes. Ella
lo escuch maldecir en el cuarto de al lado y luego oy el ruido de unos pies
corriendo cerca de la entrada.
Pero, un momento! No eran pies, sino cascos galopando. El establo!
Qudate aqu le orden a Mora, mientras iba corriendo a hacerse de la
pistola sobre la cmoda. Amelia baj las escaleras a toda prisa. Lord Gabriel haba
dejado la puerta de entrada abierta de par en par. Cmo diablos habra hecho para
descorrer todos los cerrojos. Afuera, el aire hmedo contamin sus pulmones.
Qu ests haciendo aqu? le pregunt alguien que la aferraba por detrs.
Casi lanza un alarido, pero ahora se abandonaba sobre l con alivio.
La pistola. Pens que podras necesitarla respondi agitada.
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Wulf se calz la pesada pistola de su mano. La joven hubiera querido demorarse
unos instantes ms, solo para apoyarse en l.
Alguien solt los caballos. Averiguar quin fue. Regresa a la casa, y
encirrate.
Ir contigo le dijo. Solo se senta segura cuando l estaba cerca.
No puedo cuidarme a m mismo y tambin a ti murmur en su oreja,
haciendo que ella se estremeciera. Haz lo que te digo, mujer.
Cmo se atreva a hablarle de esa manera? Ningn hombre haba osado jams
menospreciarla de ese modo. Mujer? Le haba dicho mujer?
Difcilmente obedezco a los hombres de mi familia le inform. Y, sin
duda, no acepto rdenes de extraos. Estar ms segura siguiendo a un hombre
grande y robusto como t que encerrndome en la casa con una criada muerta de
miedo.
Sinti el calor de sus manos a travs de la fna tela de su bata, cuando l la
oblig a darse vuelta para que lo mirara.
Esa criada est demostrando ms sensatez que t. Al menos sabe quedarse
tranquila y no discutir con los que...
Lady Collingsworth pestae. Estaba oscuro, pero una media luna le permita
adivinar sus facciones.
Con los qu? Con los que saben ms que ella? Eso es lo que ibas a decir?
Wulf sacudi la cabeza.
Dios nos libre y nos guarde de las mujeres independientes murmur para
s. Haz lo que mejor te parezca espet. Al fn y al cabo, se trata de tu vida.
No necesitaba ms: lo seguira por la va del peligro. Mir la casa una vez ms.
Todo estaba a oscuras excepto la vela que arda arriba en su dormitorio. Distingui el
plido rostro de Mora contra el vidrio de la ventana. La muchacha no representaba
ninguna garanta de ayuda en caso de que Amelia volviera a ser atacada.
Gabriel ya estaba a mitad de camino hacia el establo. Aunque no llevaba puesta
ms que la camisa de noche, y sus largas piernas estaban desnudas, era algo hermoso
de ver. Ella se iba a arriesgar con l.
La dama que lo segua lo dejaba perplejo. No se pareca a ninguna de las
seoritas de la alta sociedad que haba visto hasta ahora, aunque no haba conocido
demasiadas. Quizs el brandy la haba envalentonado. Los ataques de histeria y
desmayos eran las reacciones ms normales despus de haber sido casi violada y
haberse quedado viuda en una misma noche. En cambio, esta mujer lo segua en la
oscuridad, y llevaba puesta apenas una bata que revelaba ms de lo que ocultaba. Le
dolan el hombro y el muslo, pero trat de concentrarse en su tarea. El perfume de la
dama lo distrajo. Todo en ella lo excitaba, ms que ninguna otra mujer hasta ese
momento. Lo haba seducido desde el instante en que la vio escaleras arriba.
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Se reprochaba por pensar esas cosas sobre una mujer que recin haba
enviudado... una mujer que se haba casado con su amigo de infancia. Se detuvo
delante del establo. Cuando lady Collingsworth se puso a su lado, l se llev un dedo
a los labios para advertirle que no hiciera ruido. Ingresaron juntos. No haba ningn
farol encendido, ni una hoja se mova.
Gabriel caminaba sigiloso con su dedo en el gatillo. Se avergonzaba de no haber
pensado en el arma, aunque se las haba arreglado bastante bien en otras ocasiones
solo con sus puos. Escuch el correteo de las ratas, el crujido de los arneses que la
brisa meca. Haba un coche adentro.
Dnde estaban el cochero y el lacayo? Gabriel tuvo el claro presentimiento de
que poda averiguarlo.
Qudate aqu le orden, y luego avanz hasta el coche y abri una de las
puertas laterales. Haba hombres dentro... degollados. Cerr la puerta de inmediato y
tom a lady Collingsworth de un brazo para conducirla fuera del establo.
Qu sucede? susurr ella. Qu has visto?
l no respondi. Algo muy terrible estaba pasando en la mansin
Collingsworth. Tenan que regresar a la casa de inmediato. Casi haban llegado
cuando empezaron los aullidos. Se quedaron petrifcados.
El sonido provena del bosque. Cerca. Demasiado cerca. Lobos? Haca tiempo
que esos animales se haban extinguido en Inglaterra. Y los lobos no abran puertas ni
liberaban a los caballos. No se metan en la cama de una recin casada fngiendo ser
su esposo. No degollaban hombres.
Parecen cientos de ellos le murmur la dama que estaba a su lado.
Gabriel saba que el sonido se propagaba con facilidad en el bosque, pero
dudaba que hubiera tantos lobos como pareca. Tambin supo, al escuchar de dnde
provena cada aullido y su respuesta, que estaban rodeados.
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Captulo 4
Amelia se despert confundida. No estaba en la cama de su casa en Londres. En
el otro extremo de la habitacin, frente a la ventana, un hombre rubio le daba la
espalda y miraba las primeras claridades del amanecer. Llevaba puesta una camisa
de noche y unos sucios pantalones de gamuza con botas altas hasta las rodillas.
Gabriel Wulf.
Dormiste? le pregunt l.
Cuando Lord Gabriel se volvi, Amelia trag saliva. Dios mo, qu apuesto era,
cualquier mujer lo habra notado, por ms aterrorizada que estuviera.
Prefer quedarme despierto, por las dudas.
Dnde est Mora?
Gabriel se acerc a la cama.
Abajo, preparando algo para el desayuno. Es una muchacha muy efciente.
A diferencia de ella, pens. Dej pasar la observacin. Haba cosas ms
importantes de qu preocuparse.
Qu vamos a hacer?
Debemos llegar a Wulfglen declar, pasndose los dedos por los cabellos.
Amelia frunci el entrecejo.
Quieres decir que debemos ir caminando? Los caballos se escaparon.
Sin que nadie lo invitara, se sent en el borde de la cama. La joven supuso que a
l le convena su falta de efciencia, pues esa falta de decoro hubiera escandalizado a
cualquier dama.
Podemos tardar varios das a pie. Pero si llegamos a la carretera principal,
quizs encontremos a alguien que nos lleve.
La mansin Collingsworth se hallaba a una cierta distancia de las huellas ms
transitadas, los campos estaban ms all del camino, y el rea que rodeaba la casa
estaba por completo cubierta de bosques.
Tendremos que cruzar el bosque declar ella. Teniendo en cuenta todo lo
sucedido, no me parece una buena idea.
Por los lobos?
Por cualquier cosa, o, ms bien, por lo que sea que est matando a la gente
por aqu. El cochero y el lacayo estn muertos, no es verdad?
Gabriel no respondi, tan solo apart la mirada.
No creo que los lobos que escuchamos anoche sean lobos comunes.
Amelia record la sensacin de unas garras aferrando su cuello, el olor del
ftido aliento, el contacto de la piel peluda contra su cuerpo. Se estremeci. Pero todo
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eso era ridculo.
Por supuesto que son lobos insisti ella. No me digas que la muchacha ha
logrado convencerte.
Y despus de lo que te pas anoche, no tienes miedo? la desaf l.
En realidad, no quera volver a pensar en la noche anterior. Incluso, quera
borrar de su mente todo lo sucedido.
Anoche estaba histrica. Debo de haber imaginado todo lo que o y sent.
l alz una de sus oscuras cejas.
Qu oste y sentiste?
Amelia cerr los ojos para destrabar su memoria. All solo la aguardaba la
pesadilla. Volvi a abrirlos enseguida.
Me atac un hombre que quiso hacerse pasar por Robert. Debe de haberse
parecido mucho a l para haber logrado engaarme.
Wulf se encogi de hombros.
En realidad, no. Puede haber tenido la misma contextura fsica y, sin
embargo, no parecerse a Robert para nada. Yo lo vi, recuerdas?
Amelia se levant de la cama y empez a dar vueltas por la habitacin.
Tiene que haber alguna explicacin lgica insisti.
Lord Gabriel se levant y le cort el paso.
Hay alguna explicacin lgica para estos araazos? pregunt acaricindole
con suavidad el cuello. Hay alguna explicacin lgica de por qu el hombre a
quien le dispar, y que pareca muerto, haya logrado escapar y desaparecer? Hay
alguna explicacin lgica de por qu Robert est muerto en el stano y los otros dos
estn degollados en el establo?
Amelia sinti que el corazn le daba un vuelco. Los ojos se le llenaron de
lgrimas.
Robert... murmur. No puedo creer que est muerto. Todava me parece
una pesadilla de la que despertar en cualquier momento, y que todo volver a ser
como antes.
Perdname se disculp, enternecido. Fue una falta de delicadeza decirte
eso. Estoy seguro de que Robert era muy importante para ti.
Lo era? No quera engaarse dicindose que haba amado a su esposo.
Lamentaba que hubiera muerto, pero sera hipcrita asegurar que lo amaba.
Me importaba admiti. Cre que poda ser un buen marido. Su muerte
me apena, pero no fngir que era el gran amor de mi vida. No creo en el amor.
En los labios sensuales de Wulf se esboz una leve sonrisa.
Sin importar las desgracias, hay que ser franco.
Ella levant su mentn.
Preferiras que mintiera?
Su expresin levemente divertida desapareci.
Por lo que s, muy rara vez alguien se casa por amor en Londres, pero
podras haber mentido: Robert ya no est aqu para decir lo que piensa al respecto.
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Mentir por el bien de quin? no permitira que l le tendiera una trampa
. Por el tuyo?
l se le acerc, de una zancada. Su tamao era bastante intimidante, y Amelia
tuvo que hacer un esfuerzo para no dar un paso hacia atrs.
l fue mi amigo.
Lo siento se disculp, avergonzada. Pensars que soy una mujer fra.
Wulf se alej otra vez hacia la ventana.
No pienso que seas nada, lady Collingsworth. Apenas te conozco.
Mora asom su cabeza en la habitacin, asustando a Amelia.
El desayuno est listo dijo Mora. Gustan tomarlo aqu o en el comedor?
Amelia no saba si alegrarse con la interrupcin. Por qu deba molestarle que
lord Gabriel Wulf la ignorara a ella y a sus sentimientos? Quiz porque haba soado
con l. En cierto modo, senta que lo conoca. Lo cual era algo absurdo, pues no lo
conoca en absoluto.
En el comedor estar bien le contest Wulf. No tiene sentido subir las
bandejas. Estoy seguro de que ests tan cansada como nosotros dos.
Qu considerado. Ella haba estado pensando qu agradable sera desayunar en
el dormitorio y luego volver a meterse en la cama, para escapar de la realidad un rato
ms. Pero Wulf la mir esperando su confrmacin, y qu otra cosa poda decir sino:
Por supuesto. Bajen, los alcanzar enseguida, tan pronto como termine de
vestirme.
Mora asinti y sali seguida por Wulf que atraves la habitacin no sin antes
dirigirle a Amelia una mirada cargada de curiosidad. Probablemente crea que ella no
saba siquiera vestirse sola, pens Amelia, y en realidad nunca lo haba hecho, al
menos no sola por completo. Busc los vestidos que haba guardado la tarde anterior.
La visin de sus trajes lujosos le produjo cierta sensacin de bienestar. Le recordaban
su vida previa.
Eligi uno celeste con mangas cortas abullonadas, aunque pareca demasiado
alegre para una viuda. Trat de consolarse pensando que el negro le sentaba muy
bien a su complexin plida, y enseguida se reproch su vanidad carente de
sensibilidad. Pero qu opcin le quedaba? Jams hubiera pensado que necesitara
vestidos oscuros durante su luna de miel. Amelia se quit la bata y el camisn
desgarrado. Haberse casado y quedado viuda el mismo da sin duda causara un
escndalo.
Qu diran sus padres? Nunca haba podido darles el gusto, ya haca aos que
haba decidido no esforzarse ms por complacerlos. Una vez le haba prometido a la
duquesa viuda de Brayberry, una amiga de los famosos hermanos Wulf, que algn
da se convertira en la mujer ms escandalosa de toda Inglaterra. Este pareca un
buen comienzo.
De pronto Amelia se sinti enojada. Enojada con Robert por haberla puesto en
esta situacin incmoda. Se supona que su vida mejorara con su boda, y en cambio
solo le haban sucedido cosas espantosas. Se supona que esa maana se levantara
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convertida en una mujer y que los viejos confictos con sus padres quedaran
olvidados, perdonados. Se supona que Robert la iba a hacer feliz. Se lo haba
prometido. Nunca le haba dicho ni una palabra de la decrepitud de la mansin
Collingsworth ni de los peligros que la acecharan.
Por cierto, ni una palabra acerca de los lobos. De inmediato cambi la direccin
de sus pensamientos. No quera pensar en eso. En cambio, trat de concentrarse en
vestirse. El cors era un problema. Intent atrselo por delante, con la idea de hacerlo
girar luego hacia atrs, pero hizo los lazos demasiado apretados y no pudo hacerlo
girar como quera, incluso se rompi una ua en el intento: la gota que rebas el vaso.
Se le afojaron las rodillas y cay al piso, con un nudo en la garganta. Las
lgrimas comenzaron a fuir por las mejillas. Los cerr e intent frenar la
desesperacin que la embargaba. No sirvi de nada. Primero se le escap de la
garganta un leve sollozo, luego prorrumpi en un llanto desconsolado. Por ms
superfcial que tratara de ser, por ms que intentara tomar distancia del dolor y del
miedo, y no enfrentar lo que le haba sucedido la noche anterior, no pudo soportarlo
ms.
Un cmulo de emociones la abrum en esa hora tenebrosa. Se senta vencida
por completo. No saba cunto tiempo se haba quedado all sentada llorando, o ms
bien, aullando como un gatito abandonado bajo la lluvia hasta que una mano se pos
en su hombro. Casi grita del susto, cuando levant la cabeza y encontr de pronto a
lord Gabriel.
Pens que deba subir y ver por qu te demorabas coment. No era mi
intencin asustarte.
Pues si no quera asustarla, no deba moverse tan silenciosamente. Amelia se
sec el rostro con el borde de su enagua. En ese momento descubri que llevaba
puestos solo su enagua y un cors torcido.
No poda ponerme el cors como corresponde le explic.
l levant una ceja.
Y todo esto solo por un cors?
Amelia inhal profundamente.
Tambin me romp una ua.
Su mirada llena de simpata le produjo una extraa emocin a la joven.
Te ayudar resolvi l y la sostuvo para que se levantara, ponindola de
espaldas hacia l. Sus manos manejaron las cintas con seguridad y sin tropiezos, solt
el cors, se lo acomod en la posicin adecuada y lo at otra vez.
Me parece que tienes experiencia en este tipo de cosas coment ella, con un
tono cortante.
Wulf se rio.
En realidad no. Pero supongo que he visto a bastantes mujeres hacerlo.
Diablos, en sus sueos de Gabriel Wulf nunca se haba encontrado con otras
mujeres.
Lo quieres muy apretado?
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Teniendo en cuenta todo lo sucedido, quizs era mejor dejarlo un poco fojo en
caso de que tuviera que correr para salvar su vida.
No muy apretado le respondi. Prefero poder respirar.
De todas maneras, creo que no lo necesitas para nada. Senta sus manos
clidas sobre la cintura. Tienes un talle pequeo.
Mejor desviar sus pensamientos. No estaba bien. Quizs era una muchacha
escandalosa, pero saba que no se poda llorar a un hombre y al instante siguiente
desear a otro.
Me alegra no haber estado enamorada de l susurr. Creo que no habra
podido tolerar el dolor. Ya es bastante espantoso.
Con suavidad, Gabriel la hizo darse vuelta para que lo mirara de frente.
Al menos merece unas pocas lgrimas de su mujer, y mi respeto, por la
amistad que una vez compartimos. Hagamos ambos un minuto de silencio por el
pobre Robert.
Amelia asinti y cerr los ojos. Espi por debajo de sus pestaas un segundo
despus, para ver si tambin Gabriel haba cerrado los suyos. Se pregunt por qu
siendo rubio su vello era ms oscuro. El contraste lo haca muy atractivo. Todo en l
era muy atractivo. La haca sentirse tan frgil con sus anchas espaldas y su imponente
altura. l abri los ojos y de pronto se estaban mirando a unos centmetros de
distancia.
Saba que deba apartarse, pero estaba hechizada. Fue entonces cuando percibi
su aroma. Nunca haba olido nada semejante. Pero... un momento... S conoca ese
aroma, desde el da que visit por primera vez a Lucinda Wulf y se encontr con el
hermano menor de lord Gabriel, Jackson.
Una llamarada se extendi por su cuerpo en todas direcciones: desde su pecho a
su cuello, su rostro y entre los muslos. Sus pezones se endurecieron. Separ sus
labios y comenz respirar de manera entrecortada. Gabriel poda hacer lo que
quisiera, ella no se resistira, el cuerpo venca a la mente. Amelia dio un paso hacia l.
l tom aliento, penetrndola con la mirada.
Ansiaba que sus manos la tocaran. Su boca. Quera que l tomara lo que
ninguna recin casada deba poseer despus de su noche de bodas. Como si leyera
sus pensamientos, Gabriel extendi su mano y la toc. Con lentitud se desliz por su
brazo hasta su cuello, luego detrs de l, y entonces la atrajo hacia s. Los ojos de lord
Wulf brillaron con una extraa luz azul. Un torbellino de emociones confundi el
corazn de la muchacha. Lo deseaba con desesperacin.
l acariciaba su boca con el dedo pulgar.
Qu tentadora!
Sus labios estaban tan cerca que ella casi los sinti sin necesidad de que la
tocaran. Amelia cerr los ojos y se puso en puntas de pie.
Saba que eso estaba mal, deliciosamente mal, pero haca meses que se
preguntaba cmo sera besar a Gabriel Wulf. Un relmpago: lo primero que sinti
cuando sus labios la rozaron. l la tom de la nuca para acercarla an ms. Cuando
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separ con suavidad sus labios, su lengua penetr en la deliciosa boca de Amelia.
Amelia estaba perdida en sus sensaciones, perdida en su aroma, en el calor de
los cuerpos. Su corazn martilleaba contra el pecho de l. Los castos besos de Robert
no se comparaban con este beso exigente, apasionado.
l jugueteaba con sus labios, los mordisqueaba, los lama, luego volva a
reclamarlos.
Amelia se entreg a su fuerza masculina. l la empuj hacia la cama que estaba
a sus espaldas. Ella se dej llevar, sin pensar en nada, sin dudar.
Unos instantes despus sus piernas tocaron el borde de la cama y se tir hacia
atrs. Tratando de incorporarse sobre sus codos, lo mir. Sus ojos todava tenan ese
resplandor azul. Su amplio pecho se agitaba dentro de la camisa de noche que haba
sido de su marido. l la deseaba, no haba otra forma de interpretar el ardor en sus
ojos contemplndola de pies a cabeza. Gabriel dio un paso hacia la cama, como si
fuera a echarse sobre ella, pero de pronto se detuvo.
Como si la noche hubiera penetrado en el da, cerr los ojos y se alej de la
sensual muchacha.
Qu demonios estoy haciendo? se pregunt, con la voz enronquecida.
Mir a su alrededor, como intentando recordar dnde estaba, quin era, y quiz
tambin quin era ella. Se top con la puerta rota que una su cuarto con los
aposentos del seor de la casa. Cerr los prpados unos instantes antes de decir:
Perdname. No tengo derecho y se precipit fuera de la habitacin, cerrando la
puerta con furia detras de s.
Azorada, Amelia respiraba agitada en la cama. Por Dios, qu acababa de
suceder? Por qu se haba portado con tanta audacia cuando su pobre marido
todava no estaba enterrado? Haba estado mucho ms interesada en su noche de
bodas que en el pobre Robert.
Ella lo haba escandalizado una vez intentando introducir su lengua en su boca
cuando l se haba animado a besarla, pero nunca se haba comportado con l como
lo acababa de hacer con Gabriel Wulf.
Se cubri el rostro con las manos. Quiz se estaba volviendo loca. Ya no poda
engaarse pensando que todo lo que le estaba sucediendo desde la noche anterior era
un sueo. Si hubiera estado soando con Gabriel Wulf en ese momento, l no se
habra ido de la habitacin. La habra lanzado a la cama y la hubiera convertido en
una mujer. Qu se supona que deba hacer ahora? No poda quedarse en su
dormitorio todo el da. Haba que tomar decisiones, enfrentar la realidad.
Poda hacer una sola cosa. Vestirse y bajar. Peor que enfrentar otra vez a Gabriel
Wulf sera tener que bajar al stano y ver el cadver de Robert. Pero tena que hacerlo,
era la nica manera de aceptar que lord Collingsworth estaba realmente muerto.
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Captulo 5
Desganado, Gabriel intent comer. La buena educacin indicaba que deba
esperar la llegada de lady Collingsworth, pero estaba bien seguro de que la diablilla
no tena buenos modales. Haba comido muy poco durante el camino de regreso a su
casa, pero ahora adverta que no estaba hambriento de comida, sino de ella. De la
mujer que estaba arriba en su habitacin. Maldicin, qu le estaba sucediendo?
Acostumbraba a dominar sus emociones, a mantener el control de su vida.
l sinti su fragancia antes de que ella apareciera en el comedor. En general,
poda distinguir los aromas femeninos ocultos bajo el jabn perfumado y las
ardientes promesas que un hombre no poda ignorar.
La criada desayunaba frente a l, pareca fuera de lugar. No haban conversado,
ms all de intercambiar algunas frases de rigor. Cuando lady Collingsworth entr
en el comedor, Gabriel se levant, tal como le haban enseado cuando los modales
todava tenan importancia. Luca encantadora en su vestido de muselina azul. Se
haba recogido la cabellera tratando de imitar un peinado a la moda, pero haba
quedado desprolijo. Algunos mechones ya se le estaban cayendo sobre la espalda.
Gabriel no terminaba de entender lo que haba pasado arriba, cmo haba
perdido el control. Por qu haba cedido al impulso de besarla Era la viuda de su
amigo de infancia, que todava no haba sido enterrado. Haba deseado mucho ms
que besarla. Mucho ms.
Lamento haberme retrasado se disculp la dama, sentndose. Decidiste
algo?
Finga que no haba pasado nada indecoroso entre ellos de una manera muy
convincente. Ni siquiera se ruboriz. Gabriel decidi seguirle el juego.
No le respondi, volviendo a su silla. Pienso que, de alguna manera,
tenemos que llegar a Wulfglen, all estaremos ms seguros.
No podemos irnos susurr Mora, levantando sus enormes ojos hacia ambos
. No con esas bestias esperndonos en el bosque. Estn planeando algo, s lo que
les digo.
Lady Collingsworth acomod su servilleta sobre su falda y se volvi hacia la
criada.
Los lobos no hacen planes, querida. Sin duda fue nuestra imaginacin lo que
nos perdi anoche. Hoy debemos analizar nuestra situacin de una manera racional.
Quiz lo mejor sea abandonar la mansin Collingsworth y dirigirnos a Wulfglen.
Pues les darn una ventaja mascull Mora entre dientes. Perdone mi
sinceridad, milady, pero creo que estaremos ms seguros si nos quedamos aqu.
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Quizs ahora se vayan.
Luego de estudiar a la muchacha, Gabriel tom su cuchara y contempl el plato
con avena que tena delante.
Qu es lo que te hace pensar eso, Mora? Por qu habran de irse as, de
pronto?
La criada se senta incmoda de ser el centro de la atencin. Se revolvi
avergonzada en su silla y tirone de su cofa como para taparse el rostro.
Por Vincent respondi. Creo que era uno de ellos. Como no obtuvo lo
que quera de milady, quizs ahora decidan irse.
Gabriel observ a lady Collingsworth esperando su reaccin. De pronto se puso
plida y se toc automticamente los rasguos en el cuello.
Lo que l quera era obvio musit. Quiso hacerme creer que era lord
Collingsworth para que me rindiera a su deseo.
Gabriel coloc groseramente sus codos sobre la mesa, aunque saba que no era
correcto hacerlo.
Si creas que era Robert, por qu no te rendiste a su deseo? Por qu gritaste?
Por qu luchaste con l?
Lady Collingsworth de pronto se ruboriz. Despus de todo, era capaz de
sonrojarse!
Me estaba lastimando. Se rea todo el tiempo solo que su voz no sonaba
no sonaba humana.
Se lo dije acot Mora en voz baja. Era uno de ellos.
Cmo entr Vincent en la casa? pregunt Gabriel a la criada. Yo mismo
revis los cerrojos mientras buscaba a lord Collingsworth.
La muchacha se encogi de hombros.
Creo que por el stano. Hay una puerta que conduce al exterior. No pens
que alguien poda entrar por all. La verdad es que dej de ser tan precavida desde
que el joven amo regres. Cre que l se encargara de velar por mi seguridad y la de
milady.
Tena sentido. Haba encontrado a Robert en el stano. Era muy posible que
hubiera escuchado algo abajo y hubiera ido a investigar.
Le habas contado a lord Collingsworth que haba lobos capaces de
convertirse en seres humanos, y que la servidumbre asustada huy junto con los
campesinos?
De pronto los ojos de Mora se llenaron de lgrimas. Sacudi su cabeza.
Tem que pensara que estaba loca y que me echara. Deb advertirle. Ahora l
est muerto porque no lo hice.
La muchacha pareca terriblemente afigida, pero Gabriel no saba cmo
consolarla. No saba cmo manejar a las mujeres y su tendencia al llanto. Para su
asombro, fue lady Collingsworth quien se acerc a la criada y le dio unas palmaditas
en el hombro.
No es tu culpa, querida la reconfort. Lord Collingsworth no hubiera
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credo en esa historia ms que yo. No s qu est sucediendo, pero no te sientas
culpable.
Benditas sean sus palabras, milady estaba tan sorprendida por la
manifestacin de afecto de lady Collingsworth como el mismo Gabriel.
l no haba esperado que ella se mostrara bondadosa con una criada. Tampoco
haba esperado la pasin que haba demostrado en su dormitorio. Amelia se volva
ms enigmtica a cada momento.
Se apart de la muchacha y se dirigi a Gabriel.
Necesito verlo declar. No podr creer que Robert est muerto si no lo
veo.
Amelia se haba comportado como si Robert y no Gabriel hubiera subido
tranquilamente las escaleras para besarla, pero eso no era su culpa. El culpable era
Gabriel. Su aroma la haba obligado a actuar de una manera irracional con l. Su
hermano menor Jackson le haba hablado de ese don que tenan todos los
hermanos Wulf.
Gabriel nunca haba usado a sabiendas ese don con las mujeres. Quiz su
cuerpo sencillamente emanaba ese aroma tan masculino cuando se senta atrado con
mucha intensidad por una mujer.
Tengo que enterrar a Robert dijo Gabriel. A l y a los otros dos hombres
que estn en el establo.
Lady Collingsworth tom una gran bocanada de aire.
Hay que enterrar a Robert como corresponde. Un entierro con sus amigos,
que lloren su muerte. Dios mo, cmo voy a explicar Quiero decir, si fue
asesinado
No tenemos ninguna prueba de que fue asesinado le record Gabriel. Te
lo dije, no tena ni un rasguo. Creo que se asust hasta tal punto que se muri de
miedo.
Cuando la dama se estremeci, l advirti que no haba tenido en cuenta su
sensibilidad. Gabriel prefera a las mujeres experimentadas y racionales, como l. No
tena idea de cmo tratar a una delicada mariposa agradable de contemplar pero
intil para los rigores de la vida.
No podemos dejar a Robert y a los dems sin sepultura repuso l. Tienen
que descansar en paz.
La dama se haba erguido apoyando una mano sobre el respaldo de la silla de
Mora. Adopt una pose soberbia, pero Gabriel not que su mano temblaba.
Supongo que tienes razn coincidi. Pero, por favor, al menos entierra a
lord Collingsworth en el cementerio familiar. S que debe estar en algn lugar
cercano.
No est lejos de aqu coment Gabriel. Cuando ella alz una de sus cejas, l
le explic: Solamos jugar all de nios. Nos escondamos detrs de las lpidas.
Por favor, quiero verlo ahora.
Pero su desayuno, milady intervino Mora. Necesita recuperar sus
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fuerzas.
La dama sacudi su cabeza.
Mi apetito desaparece cada vez que veo comida delante de m. Quiero
terminar con este asunto de una buena vez.
Entonces ir con usted.
Lady Collingsworth oprimi con su mano el hombro de la muchacha en seal
de gratitud. Gabriel se levant para retirar la silla de Mora, un gesto que pareci
sorprender a la criada tanto como el consuelo que le haba proporcionado lady
Collingsworth un rato antes. Tal vez era mejor que lady Collingsworth viera el
cuerpo de su marido, pens Wulf, necesitaba confrmar de alguna manera los
acontecimientos de la noche anterior.
Aunque Gabriel no estaba seguro de qu era lo que estaba sucediendo en la
mansin Collingsworth, al menos poda dejar que la dama hiciera su duelo. La
pierna le lata, pero la herida pareca estar mejor que las ltimas dos semanas. Trat
de no cojear mientras encabezaba la marcha hacia el stano.
El stano pareca una cripta. Las piernas de Amelia temblaron debajo de su
vestido, pero sigui a Gabriel Wulf escaleras abajo. Por fortuna, Mora la segua de
cerca, haba resultado una buena compaa. A medida que descendan, trat de
prepararse mentalmente para ver el cadver de Robert.
Aunque haba ido a velorios en el pasado, la mayora haban sido de parientes
muy ancianos. Le pareca un sacrilegio que un hombre tuviera que morir en la for de
la juventud. Pero Robert nunca le haba parecido un modelo de vitalidad juvenil. De
hecho, su aspecto era el de una persona anticuada.
Aqu est seal Wulf, sosteniendo una lmpara que no contribua
demasiado a disipar las tinieblas. Amelia se acerc. Lord Gabriel acerc la lmpara al
piso, pero no haba nada all.
Frunci el ceo, luego dio una vuelta por el stano, iluminando cada rincn.
Todo lo que Amelia encontr fueron unas bolsas de papas, una canasta con
zanahorias, otra con cebollas, pero ningn cadver.
No est! exclam Wulf.
Se lo deben de haber llevado susurr Mora.
Maldicin. Nunca se me ocurri que tambin poda faltar el cuerpo de Robert,
y, sin embargo, no poda ser de otro modo.
El aire hmedo estremeci a lady Collingsworth.
Por qu habran de llevrselo?
Wulf pareca contrariado.
En este momento lo ms importante es averiguar cmo se lo llevaron.
Mora se dirigi hasta un oscuro rincn.
La puerta del stano, milord le record. Alguien puede haber sacado el
cadver por aqu.
Lord Gabriel se acerc a la muchacha y alumbr con la lmpara unos escalones
de tierra.
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Mora, debemos clausurar esa puerta.
Como ordene, milord, pero tenemos que hacerlo desde afuera. Nos conviene
abandonar la seguridad de la casa?
Al menos es de da. Y tengo la pistola. Creo que tendr tiempo de revisar esa
puerta ahora sin problemas.
Amelia se imaginaba que al abrir la puerta, se encontraran con un asesino
esperndolos del otro lado.
Creo que tenemos que salir por la casa.
Wulf observ los oscuros escalones.
Tal vez sea una buena idea. Puedo echar un vistazo por la ventana antes de
salir, para asegurarme de que no hay nadie merodeando por ah.
Una vez decidido el asunto, Wulf avanz hacia las escaleras de regreso a la casa.
Amelia y Mora lo seguan. Despus de revisar el exterior desde varios puntos
estratgicos, Gabriel abri la puerta principal. Amelia estaba detrs de l mientras
sacaba la pistola de su cinturn, escondida debajo de la camisa de noche que le
llegaba casi hasta la mitad del muslo.
De seguro faltan tambin los cuerpos que estaban dentro del coche
murmur. Sean quienes fueren estos seres, hay muchos de ellos que ocultan bien
sus rastros.
No son seres humanos susurr Mora detrs de ellos. No al menos seres
humanos normales. No olviden mis palabras.
Amelia control otro escalofro. Era ridculo. Tenerle miedo a una leyenda
campesina. Los lobos eran lobos, y los seres humanos, seres humanos, y eso era todo.
Intent olvidar la garra que haba recogido del piso en la habitacin de Robert.
Primero le echar un vistazo al establo Wulf le alcanz su pistola a Mora.
Sabes usar un arma, no es cierto, Mora?
Jams tocara una exclam ella, temblando. He visto lo que le pueden
hacer a un cuerpo.
Su mirada se dirigi a Amelia. Pareci a punto de renunciar incluso a hacerle la
pregunta. Eso la disgust.
S usar una pistola se adelant ella. De hecho, tengo buena puntera.
Ante la mirada burlona de Gabriel, Amelia decidi darle una explicacin.
Cuando era ms joven, me propuse superar a mi hermano en todas las cosas
propias de los hombres. Sobre todo para hacer enojar a mi padre.
Bueno, ya nada me sorprende observ, con una sonrisa divertida,
alcanzndole la pistola a Amelia. Qudate aqu hasta que regrese.
La pistola le pesaba, pero le agradaba sostenerla. Se pregunt qu pensara
hacer Gabriel en el establo. Entonces tuvo una idea.
Mora se volvi hacia la muchacha. Sin duda debe de haber otras armas
en la casa. Armas para cazar y cosas por el estilo.
Ya no le dijo la muchacha. Los sirvientes se llevaron todo cuando
huyeron. Para defenderse.
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Qu vergenza, dejarte sola y sin ningn medio para defenderte! Eso es algo
imperdonable balbuce Amelia.
La verdad era que, muy probablemente, antes de la noche anterior, ella no se
hubiera preocupado en lo ms mnimo por las penurias de una criada. Pero ahora la
vea tan joven, tan indefensa, que no poda sino indignarse ante su situacin.
Gracias por su preocupacin, milady. Pero, para ser honesta, no haba pasado
casi nada antes. No hasta anoche. No hasta que l lleg.
Mora seal a Gabriel con la cabeza. Amelia de pronto se pregunt cmo habra
hecho Wulf para entrar en la casa la noche anterior. No recordaba que se lo hubiera
explicado. Pero era una tontera sospechar de l. Lord Gabriel poda provenir de una
familia de parias, signada por la locura, pero su familia an conservaba sus riquezas.
De hecho, su mejor amiga estaba casada con el hermano de Gabriel. No haba nada
que resultara sospechoso en l. La noche anterior le haba salvado la vida.
Wulf desapareci en el establo a los pocos minutos. Entonces Amelia lo
percibi.
Escucha le susurr a Mora.
No oigo nada, milady.
Amelia aferr con todas sus fuerzas la pistola.
Exacto. Debera orse algo. Pajarillos trinando en los rboles. El zumbido de
los insectos. Hay un silencio total.
Mora se frot los brazos.
Los siente? le pregunt. Los ojos que nos estn mirando?
Escudri los rboles que rodeaban la casa solariega, pero no vio nada. Sin
embargo, Mora tena razn. Amelia senta que las estaban observando. Si lord
Gabriel no sala de establo en unos instantes, regresaran con Mora a la casa de
inmediato.
Suspir aliviada cuando Wulf sali del establo con el ceo fruncido. An as, era
terriblemente apuesto.
Los cuerpos desaparecieron, como lo sospechaba inform Gabriel. No vi
huellas. Mora, mustrame dnde est la puerta del stano.
La muchacha asinti, era evidente que no le importaba estar afuera. Gabriel
tom la pistola de la mano de Amelia. Cuando sus dedos se rozaron, sinti otra vez
ese extrao cosquilleo en el brazo. Al ver que apretaba sus mandbulas, pens que l
tambin lo haba sentido.
Rodeemos la casa sugiri Mora. Por aqu.
Caminaron alrededor de la mansin. Por fortuna, los arbustos espinosos que
crecan por todas partes tambin difcultaban el acceso a la casa por las ventanas de la
planta baja.
Antes, todo esto estaba lleno de rosales en for coment Wulf, como si
hubiera notado que se estaba fjando en los arbustos, cuando an viva la madre de
Robert.
Cmo entraste anoche?
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Bien, ya se lo haba preguntado, y ahora su mente quedara en paz.
Gabriel hizo una sea con su cabeza en direccin a un enorme roble que creca a
un costado de la casa.
De nios, solamos treparlo por las noches y escaparnos para ir a nadar a la
laguna. La ventana de la habitacin de Robert no estaba trabada. Deberamos
asegurarnos de que todas las ventanas estn trabadas cuando regresemos.
S Amelia estuvo de acuerdo con l.
Aqu est.
Mora se detuvo delante de una puerta de madera tirada en el suelo.
Miren! exclam, casi sin poder respirar.
La madera tena marcas de garras, como si la hubieran araado. Amelia
comenz a temblar. Wulf estudiaba la puerta.
No veo forma de asegurarla desde afuera. Llevaremos todo lo que haga falta,
Mora, y asegurar la puerta del stano que da a la casa.
Pareciera que intentas convertir la casa en una fortaleza coment Amelia.
As es le respondi l. Al menos hasta que planeemos otra cosa.
Sin duda puede venir alguien sugiri esperanzada.
Wulf pareci sopesar con sumo cuidado sus siguientes palabras, por ltimo
sacudi la cabeza.
Creo que debo ser sincero: tanto la mansin Collingsworth como Wulfglen
son lugares muy aislados. Y estando t de luna de miel, dudo que alguien desee
importunarte.
Malditas personas consideradas.
No pensbamos regresar a Londres antes de un mes. Mis padres esperaban
que nos quedramos con ellos hasta que nuestro barco partiera para el extranjero. Ni
siquiera se extraarn por nuestra ausencia durante todo ese tiempo.
No s si tenemos provisiones para un mes interrumpi Mora, contrariada.
No debemos preocuparnos por eso ahora le advirti Wulf. Ni siquiera
sabemos con certeza qu es lo que nos amenaza.
Por supuesto, milord se disculp Mora.
Amelia tena la sensacin de que Wulf le ocultaba algo. Evidentemente, no crea
que ella pudiera soportar la verdad. Y, sin embargo, haba aprovechado su
vulnerabilidad para besarla. Eso, por supuesto, no lo haca distinto de la mayor parte
de los hombres. Siempre deleitndose con la belleza exterior femenina y criticando su
personalidad. Era extrao, eso nunca le haba molestado antes, pero la enfureca
ahora.
Y haba algo que la perturbaba ms todava: le pareci distinguir una sombra
que se mova en el bosque. Y luego otra ms.
Vamos, seoras dijo Wulf, l tambin las haba visto. Debemos regresar a
la casa y pasar el da preparndonos.
Preparndonos para qu?
El guard silencio un instante.
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Para lo que la noche nos pueda traer.
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Captulo 6
Amelia haba revisado dos veces las ventanas del piso superior. Mora y Gabriel
haban bajado al stano a buscar las cosas necesarias para trabar la puerta. Ahora
estaban sentados en la sala, presenciando el atardecer. Un alegre fuego arda en el
hogar. Gabriel se haba quedado dormido despus de que Mora revis sus heridas.
Deba de estar agotado. La criada tambin apoy su cabeza y cerr los ojos. Amelia,
en cambio, estaba demasiado nerviosa como para descansar. Adems, alguien tena
que quedarse de guardia y, al parecer, le tocaba a ella.
Meses atrs sus nicas preocupaciones se reducan a encontrar un buen partido.
Nunca se le habra ocurrido que poda morirse de hambre porque la despensa no
estuviera bien provista, ni haba temido por su vida. Nunca se haba tenido que
preguntar qu era real y qu, imaginario. Nunca se haba sentido amenazada por lo
que vea o no entre las sombras.
Todo eso haba cambiado el da de su boda. Ojal hubiera aprendido a bordar
cuando era una muchachita desgarbada, en vez de intentar vencer a su hermano en
los deportes. Entonces quizs ahora podra calmar sus nervios con alguna labor que
la ayudara a pasar el tiempo.
Tomar un t le pareci una idea tan genial que casi se inclina sobre el sof para
despertar a Mora y pedirle que le preparara una taza. Se detuvo. Ya era hora de
intentar hacerlo sola. Al menos hasta que pudieran salir a salvo de la mansin
Collingsworth. Preparar un t no poda ser algo tan difcil. De seguro se las
arreglara.
Aunque tambin haba confado en que podra vestirse sola. Adems de haber
vivido una situacin humillante, el recuerdo se entremezclaba con la clida sensacin
de las manos de Gabriel contra su piel, la emocin de que la besara, de que la
deseara. Pero haba sido un error, tal y como l mismo se lo haba dicho. Perverso y
delicioso error.
Rumbo a la puerta de la sala, se detuvo delante de Gabriel. Con sus facciones
relajadas, se pareca ms al joven retratado en la sala de la casa de los Wulf en la
ciudad. Un rizo caa sobre el prpado, y estuvo tentada de apartrselo. Por qu
senta tanta ternura hacia un extrao? Por qu no haba podido sentir nada parecido
hacia el pobre Robert?
Necesitaba distraerse. Un t, record, y atraves la casa en direccin a la cocina.
La estufa haba quedado encendida despus de que Mora les preparara su modesta
cena. Incluso haba una tetera sobre el fuego. Amelia toc la tapa y retir su mano de
inmediato. Diablos! Se llev el dedo quemado a la boca. Mir hacia afuera y se
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maravill del resplandor de la luna. Pareca un sol nocturno. Al recordar las sombras
que haba vislumbrado antes, estudi con atencin los rboles que rodeaban la casa.
Unos segundos ms tarde, el corazn casi dej de latirle. All, en la espesa
vegetacin, divis la fgura de un hombre. Unos minutos despus, se acercaba al
patio. Lo vio con toda claridad, tambalendose a la luz de la luna.
Robert! exclam. Wulf! Lord Gabriel! llam.
Qu rayos sucede?
Amelia seal hacia fuera.
Mira, es Robert.
Robert entr tropezando en el patio. All cay de rodillas y levant un brazo
como en un gesto de splica a Amelia.
Qudate aqu sise lord Gabriel, y sali.
Quedarse all? Y si esta vez era Robert de veras? Nunca haba visto su cadver.
Quiz lord Gabriel se haba equivocado. Quiz Robert no haba muerto. La joven
sali corriendo detrs de Gabriel. Mora ya se haba levantado y estaba de pie al lado
de la puerta, con los ojos desorbitados.
Me pidi que echara el cerrojo una vez que estuviera afuera le dijo a Amelia
. Qu sucede?
Qudate aqu repiti la orden que ella misma haba recibido de Gabriel.
Mantente atenta a nuestro regreso.
Amelia sali corriendo. Lord Gabriel estaba cerca del hombre, con la pistola en
la mano.
No! grit ella. Se precipit hacia lord Wulf y lo tom del brazo. Creo que
es realmente Robert. Necesita nuestra ayuda!
Regresa a la casa! aull Wulf. No es Robert, Amelia, Robert est muerto.
Cmo poda estar tan seguro? Si pareca tan Entonces l la llam.
Amelia.
La piel se le eriz. Era la misma voz que haba escuchado en la oscuridad en su
noche de bodas. La muchacha retrocedi aterrorizada.
Gabriel le quit el seguro a la pistola.
Quin eres? le pregunt.
El hombre con el rostro de Robert no respondi. Sus ojos tenan un extrao
fulgor en la oscuridad. Entonces habl, o, ms bien, despeg los labios y gru. La
chaqueta abierta revel su camisa manchada de sangre, tal vez por el disparo de
Gabriel Wulf.
Ante los ojos de Amelia, empez a transformarse. Sus facciones se convirtieron
en las de otro hombre ahora lo reconoca. El campesino que estaba trabajando en el
establo cuando llegaron. Luego se convirti en otro ser. Sus dientes se volvieron ms
largos, y los pelos brotaron por todo el cuerpo. Comenz a retorcerse, a encogerse.
Entonces lord Gabriel le dispar por segunda vez. El hombre, la cosa o lo que fuere,
salt hacia atrs.
Se desataron los aullidos. Alrededor de ellos la noche se llen de ecos.
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Maldicin! exclam Wulf. Era una trampa para hacernos salir. Corre,
Amelia! De prisa, a la casa!
Escuch su orden. Saba que tena que correr, pero estaba petrifcada por el
miedo y el estupor. Wulf volvi a maldecir, luego la levant en sus brazos y corri
con ella hacia la casa.
Incluso en ese estado de aturdimiento, lady Collingsworth escuch el restallido
de las ramas de los rboles detrs de ellos. Esa alimaa estaba persiguindolos.
Advirti que Gabriel tambin corra muy rpido y que la cargaba sin esfuerzo.
Cmo poda un hombre con una pierna herida correr a esa velocidad?
Tumb a Mora que obstaculizaba la puerta cuando irrumpieron en la casa. Se
precipit adentro y prcticamente tir a la dama encima de la criada asustada. A
Amelia le temblaban las piernas pero se las arregl para mantenerse de pie, y se
sorprendi de que Mora tuviera la sufciente fuerza como para sostenerla.
Wulf casi haba terminado de cerrar la puerta cuando algo la golpe. Una mano
se introdujo por la abertura. Estaba cubierta por un pelo espeso, con largas garras
saliendo de la punta de los dedos.
Amelia grit. Wulf apoy con todas sus fuerzas su cuerpo contra la puerta, y lo
que estaba del otro lado aull de dolor y retir la mano. Entonces lord Gabriel logr
echar el cerrojo. Dio unos pasos hacia atrs y apunt con la pistola hacia la puerta.
Mora, lleva a lady Collingsworth a la sala, lejos de cualquier ventana.
Las mujeres se dirigieron a la sala principal, donde todava arda el fuego, que
pareca burlarse de la pesadilla sin fn que estaban viviendo. Amelia segua sin poder
reaccionar. Senta el cuerpo helado. Mora la ayud a sentarse en el sof y se acuclill
a su lado, con los ojos desorbitados por el miedo. Las lmparas del pasillo se estaban
apagando. Pronto la casa quedara sumida en la oscuridad.
No oa nada ms que los latidos de su corazn. No supo cunto tiempo se
quedaron all esperando, hasta que por fn Gabriel ingres en la sala.
Se fueron por ahora tom las manos heladas de Amelia y empez a
frotarlas.
Cmo sabe que se fueron, milord? susurr Mora.
S!, gritaba Amelia para sus adentros, pues no poda hablar. Cmo lo saba?
Confen en m les respondi. Volvieron a las profundidades del bosque.
Ya no puedo verlos.
Afuera est oscuro seal Mora. Quiz no puede verlos, pero todava
estn all.
Gabriel le dirigi una severa mirada a la muchacha.
No hay necesidad de asustar ms a la seora, Mora. Se fueron. Estamos a
salvo. Yo me asegurar de que sigamos a salvo. Entiendes?
La muchacha baj la cabeza y asinti.
Toma una vela para encender el fuego le pidi, ahora ms calmado. Ve a
la cocina y preprale a lady Collingsworth una taza de t.
Me vendra mejor algo un poco ms fuerte intervino Amelia con un hilo de
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voz.
Ya terminamos el brandy le respondi Mora.
Gabriel segua frotando las manos de la joven.
Fjate qu puedes encontrar le dijo a Mora. Tal vez sea sufciente un poco
del jerez que se usa para cocinar, pero trae tambin t.
La muchacha encendi el fuego y se fue de la sala sin hacer ruido.
Qu son esas cosas? le pregunt Amelia. Cmo pueden transformarse
en bestias? Cmo pueden cambiar de aspecto?
Gabriel no estaba seguro de cmo contestarle. Pueden los seres humanos
convertirse en lobos? l saba que s. Haba visto a su padre transformarse en lobo
una noche, muchos aos atrs. Haca tiempo, una bruja haba conjurado una
maldicin a los Wulf. La transformacin estaba relacionada con la luna llena y con el
corazn de un hombre.
Gabriel? insisti Amelia.
Sus grandes ojos azules refejaban su perplejidad y su miedo. Tendran esa
misma expresin si ella descubriera que Gabriel tampoco era un hombre normal. l
tambin perteneca al reino de las sombras.
No s lo que son le respondi por fn. Pero s que Robert est muerto.
Debes aceptarlo, por si intentan engaarte de nuevo.
Frunci su hermosa frente.
Cmo sabes que el hombre en el stano era Robert? Quizs era otro
impostor. Quiz Robert est vivo. Quizs ha ido a buscar ayuda.
Era difcil explicrselo, pero tena que hacerlo. Amelia deba entender de una
vez por todas que su esposo estaba muerto y que no llegara ayuda.
Todas las personas tienen un olor particular que los diferencia. Yo tengo una
capacidad especial para identifcar a las personas por su olor. S que el hombre que
estaba en el stano era Robert.
Amelia pestae, perpleja.
Yo tengo un olor particular?
S le respondi l, acercndose para sacarle las pantufas. Tal como lo
sospechaba, sus pies estaban tan helados como sus manos. Empez a frotarlos.
Aunque lo ocultes con jabones y perfumes, por eso me cuesta un poco ms reconocer
la fragancia natural de una mujer.
Tienes cualidades muy particulares observ. De hecho, corres a una
velocidad inusual.
Las circunstancias lo estaban obligando a usar sus capacidades extraordinarias.
Se preguntaba cuntas ms iba a descubrir Amelia Collingsworth en lo sucesivo.
Tena miedo explic, desairndola con la mirada.
No creo que le temas a nada replic ella, aceptando el desafo.
Mora entr justo en ese momento con un vaso lleno con un lquido rojo.
El jerez que usamos para cocinar dijo, y se lo entreg a Gabriel.
Gabriel pos el vaso en los dulces labios de Amelia. Ella bebi el jerez con las
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mismas ganas con que se haba bebido el brandy la noche anterior.
Me gusta ms el brandydeclar. El jerez es demasiado dulce.
l no pudo evitar sonrerle. Lady Amelia era una joven poco convencional.
Cuanto ms tiempo pasaba con ella, ms lo cautivaba su singularidad. Este no era un
lugar para una dama. Ella perteneca a Londres, a un saln de baile, con un hermoso
vestido y sonrindole a todo el mundo.
Ahora que lo pienso prosigui, dejando su vaso a un lado, creo que
tienes razn. No haba advertido todo este asunto de los aromas de las personas hasta
hoy.
Por qu hoy y no ayer?
Ella se humedeci los labios. Eran carnosos y rosados y lo hacan soar cuando
estaba solo.
Porque t tienes uno. Un olor especifc. Hoy temprano, arriba, cuando
viniste a buscarme, lo sent. Me hizo sentir extraa.
Gabriel volvi a mirar sus delicados pies. Si le daba una explicacin completa,
ella desconfara de l, y l necesitaba su confanza en ese momento. Necesitaba
mantenerla fuera de peligro.
Escuch que a veces los hombres emanan un olor para atraer a las mujeres.
Algo en la transpiracin. Al menos eso es lo que me dijo una vez mi hermano
Jackson.
No ests transpirando.
Tampoco estoy muy limpio en este momento seal, con un poco de sorna
. Hace tiempo que no me doy un bao como corresponde intentaba aligerar los
nimos, aunque pareca casi imposible, dadas las circunstancias. Tal vez por eso te
sentiste atrada hacia m antes, arriba. Soy el patito feo de la familia.
Sin duda es cuestin de gustos repuso ella. Y ambos debemos olvidar lo
que sucedi anoche, obviamente.
Eso era algo difcil estando tan cerca el uno del otro, mientras acariciaba sus
delicados pies. Deseaba ver si sus piernas eran tan tersas y suaves como el resto de su
cuerpo. Sus pies ya se haban calentado, as que volvi a ponerle las pantufas.
El t anunci Mora, que traa una tetera y tres tazas en una bandeja. Al
levantarse, Gabriel sinti una fuerte puntada en el muslo. Fue cojeando hasta una
silla que estaba frente a Amelia y se sent.
Las manos de Mora temblaban cuando les acerc una taza de t, primero a
Amelia y despus a Gabriel. l deba reconocer el mrito de la muchacha de no
perder su sangre fra. Incluso lady Collingsworth no se haba desmayado ni haba
tenido un ataque de histeria. Deba considerarse afortunado.
Mora, lady Collingsworth dice que te criaste en medio de leyendas y
supersticiones. Es cierto?
La muchacha se sent al lado de la seora.
Por supuesto, seor. Todos hemos escuchado esas historias, no es as?
Es cierto le contest Gabriel. Pero, qu has escuchado acerca de hombres
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que pueden tomar la forma de otra persona? Conoces alguna historia al respecto?
Contemplando su taza, Mora pareca concentrada en sus pensamientos.
Los wargs respondi por fn. Quizs ellos pueden hacer algo as.
Gabriel se inclin hacia adelante en su asiento.
Los wargs?
Criaturas del bosque le explic la muchacha. Se dice que viven en los
bosques de Europa desde hace siglos. Tambin se dice que nadie los puede reconocer,
porque son muy hbiles para mimetizarse con su entorno.
Entonces, los wargs pueden cambiar de forma?
La muchacha asinti.
As parece. En general, los padres asustan a sus hijos con las historias de los
wargs para evitar que se pierdan en el bosque. Una vez escuch que un warg puede
adoptar la forma de tu propio padre para atraerte Mora se persign y continu.
Y, por supuesto, despus te come.
La taza de lady Collingsworth tintine contra el platito. Gabriel pens que no
deba haber interrogado a Mora acerca del folclore campesino delante de ella. Ya
haba tenido que asimilar demasiadas cosas terribles.
Deberas irte a dormir ahora sugiri: las dos deben irse a dormir. Yo me
quedar vigilando.
No poda dormir hace un rato coment lady Collingsworth. Y eso antes
de la encantadora historia de Mora. Adems, mis rodillas todava me tiemblan tanto
que dudo que pueda subir las escaleras.
La pierna le dola, pero Gabriel se levant, se acerc al sof y volvi a levantar a
lady Collingsworth en sus brazos. Pesaba apenas un poco ms que un costal de
harina. Emiti una dbil protesta, pero l no le hizo caso. Tena que apretar los
dientes por el dolor en el muslo. Una vez que lleg arriba, entr en el cuarto de
Amelia y la dej en su cama.
Los brazos femeninos todava rodeaban su cuello, y l contempl sus hermosas
facciones. Pareca adormilada, pese a todo. Gabriel se pregunt si el jerez no estara
haciendo su efecto. Para su sorpresa, ella se incorpor y puso sus labios tan cerca que
Wulf podra haberla besado con toda facilidad. Amelia inhal el aroma de su cuello y
luego separ los labios para humedecerlos con su tentadora lengua.
Por cierto, debes baarte le susurr. Debes de estar transpirando otra vez.
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Captulo 7
Le cost un gran esfuerzo de voluntad no besar a lady Amelia Collingsworth.
Ella poda estar embriagada. A causa del jerez o del aroma masculino. En cambio, le
solt con suavidad los brazos que retenan su cuello y la dej dormir. Hubiera
deseado poder hacerlo tambin.
Estaba exhausto y le dolan sus heridas. Le haba asegurado a Mora que poda
vendarse l mismo, pero el cansancio se lo impidi. As que se sent en la sala, en un
silln cerca del fuego, y apoy la cabeza sobre un almohadn. En medio de la
tormenta que azotaba su mente, le sorprenda una visin que no dejaba de acosarlo.
Era la imagen de Amelia en su dormitorio, con un delicado vestido de algodn,
sentada, mientras Mora le cepillaba los largos cabellos. Los prpados de Amelia
estaban bajos, sus labios henchidos y sonrosados, y l pens en besrselos esa
maana. Ninguna de las dos mujeres lo haba visto cuando subi sigilosamente para
controlar que todo estuviera en orden. Y cuando divis a lady Collingsworth, algo se
agit en su interior. Deseo. Deba admitirlo, pues era la nica emocin que se haba
permitido sentir hacia una mujer.
Lord Wulf se haba pasado la vida intentando evitar todas las emociones,
excepto las ms elementales. Se haba dedicado a la administracin de Wulfglen y se
haba sentido satisfecho entre sus caballos, y alguna mujer de vez en cuando para
satisfacer sus urgencias viriles. No era como Armond, que necesitaba de la vida
social, o como Jackson, que tena debilidad por el alcohol y las mujeres. Gabriel se
consideraba una persona sensata.
Pero lo que estaba sucediendo en la mansin Collingsworth no tena sentido.
Qu eran esas criaturas que podan adoptar distintas formas hasta transformarse en
lobos? Cunto tiempo podran resistir dentro de la casa? Podran eludirlas y llegar
a Wulfglen a salvo? Todas esas preguntas y la falta de sueo le provocaban dolor de
cabeza.
Necesitaba descansar para poder pensar con lucidez. Intent despejar su mente,
y en el proceso se qued dormido, o al menos eso fue lo que crey. Se despert
alarmado. Haba escuchado algo.
Una fgura fantasmal esperaba en lo alto de las escaleras. Desde la sala, Gabriel
poda ver el rellano. El cabello rubio de la mujer fotaba a su alrededor mientras
descenda las escaleras y se volva hacia l. El sencillo camisn no result ser tan
recatado a la luz del fuego que se estaba apagando y que destacaba su silueta que lo
excitaba a medida que caminaba decidida. Gabriel la contemplaba, hechizado, hasta
que se detuvo delante de l.
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Lady Collingsworth? le pregunt con suavidad. Qu ests haciendo
aqu abajo?
La mujer se inclin y le pos un dedo sobre los labios para tranquilizarlo. Un
instante despus, su boca reemplaz el suave contacto de su dedo. l estaba
demasiado sorprendido como para reaccionar y se qued sentado, observando la
sombra de sus pestaas sobre sus mejillas, dejndose invadir por el suave contacto de
la boca. El delicado aroma lo envolva, encenda su sangre, y cuando ella introdujo su
lengua, l gimi. Wulf se haba reprochado toda la tarde su conducta y haba jurado
que nada parecido a lo ocurrido poda volver a suceder entre ambos.
Y, sin embargo, algo en ella lo atraa, desde el momento en que la haba visto en
Londres. Entrelaz sus dedos en los cabellos rubios y la hizo sentarse en su regazo. El
sentir su trasero sobre los muslos le provoc un estremecimiento de placer, que
despert todos sus sentidos.
Penetr con su lengua en su boca y ella enfrent el desafo. Cuanto ms
profundamente l entraba en su boca, pensaba cunto deseaba poseerla. Ella se
apoyaba cada vez ms contra su entrepierna, pero cuando suspir, el hechizo se
rompi. Gabriel la apart. Los ojos de Amelia estaban semicerrados.
Regresa a la cama, milady susurr, todava puedes hacerlo.
La joven baj la cabeza como si se sintiera avergonzada. Sus largos cabellos
caan sobre las mejillas, ocultndole el rostro.
S, te deseo le explic, lo que sonaba extrao, ya que no era la clase de
hombres que daba explicaciones, mucho menos que se preocupaba por no herir los
sentimientos de los dems. Est mal. T sabes que est mal. Vuelve a la cama.
Con una gracia felina, ella se levant de su regazo. Gabriel la mir alejarse, la
sombra de sus silueta atrayndolo hacia algo que ambos lamentaran. Deseaba
detenerla, volver a tenerla en sus brazos y continuar pecando. Lo deseaba con
desesperacin. Solo cuando desapareci en lo alto de las escaleras, se relaj.
Haba credo que la mayora de las mujeres eran criaturas tontas y castas, solo
interesadas en sombreros, vestidos y zapatos. Amelia era una mujer sensual, llena de
gracia, apasionada. Le resultaba desconcertante.
Acaso era eso lo que haba atontado a sus hermanos? Haban sucumbido al
hechizo de una mujer? Dios saba adnde los haba llevado. A la ruina. Al
matrimonio. A olvidar la maldicin que pesaba sobre sus cabezas. Gabriel no estaba
en condiciones de jugar con fuego. Tena demasiados problemas en ese momento.
Necesitaba toda su lucidez, y Amelia Collingsworth pona en peligro su capacidad de
juicio.
Incluso en ese momento sus pensamientos se concentraban en ella, cuando
debera estar elaborando un plan de huida para escapar de la mansin
Collingsworth.
Atiz el fuego a punto de extinguirse, para avivar las llamas. Toda su vida haba
sido responsable solo de s mismo y de la administracin de Wulfglen. Ahora era
responsable de dos extraas. Una chiquilla y una mujer impactante. Cmo podra
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burlar a las criaturas del bosque? Cmo podra proteger a lady Collingsworth y a
Mora? Oh, que el Seor lo ayudara. Qu sucedera si fallaba?
Sin importar lo que estuviera sucediendo en la mansin Collingsworth, Amelia
necesitaba un buen bao y estaba decidida a darse uno. Mora la haba ayudado a
echar lea a la estufa para calentar agua. Le pidieron a Gabriel que bajara una tina de
cobre y la colocara delante del fuego en la sala. Podran cerrar las puertas para
preservar su intimidad. Amelia haba decidido que todos se deban baar, en especial
Gabriel.
El hombre se haba comportado de una manera extraa toda la maana. La
haba estado observando, como si esperara alguna reaccin especial de su parte.
Supona que ella estara avergonzada por lo que haba sucedido el da anterior? A
decir verdad, senta todo lo contrario, ms bien estaba esperando que el episodio se
repitiera.
Prefera no pensar en el aterrador incidente de la noche anterior, para no
ponerse histrica. En cambio, se concentr en esa sencilla tarea, algo que le permita
olvidar que el mundo se estaba derrumbando a su alrededor.
Me acompaas arriba? le pregunt a Wulf. Pienso que podemos
encontrar algo ms apropiado para que vistas. Y tambin una navaja.
l se pas una mano por la oscura barba que cubra sus mejillas.
No entiendes que tenemos cosas ms importantes en qu pensar que en
nuestro aspecto?
La joven frunci el entrecejo.
Mi madre siempre afrm que aunque tu vida sea una catstrofe, no tienes
que abandonarte cuando l levant sus ojos al cielo, ella agreg: Por favor,
necesito hacer esto ahora. No quiero pensar en lo que sucedi anoche, o en lo que
pasar hoy o en lo que puede ocurrir maana. Solo quiero un bao caliente.
La mirada de lord Wulf la haca derretirse.
De acuerdo. Mora, t vigila all abajo le indic a la muchacha. Hasta
ahora, esas criaturas parecen activas solo de noche, pero no debemos bajar la guardia.
Llmanos si ves o escuchas algo sospechoso.
La joven se pas un brazo por la frente cubierta de sudor.
Lo har, y sobre todo porque me parece que milady tiene razn, seor. Nos
har bien hacer algo normal. Nunca he visto a esas criaturas durante el da. Al menos
eso es un consuelo.
No mucho advirti Gabriel a la muchacha, antes de alejarse de la cocina
siguiendo a Amelia escaleras arriba. Llegaron al segundo rellano y ella se detuvo en
su dormitorio para recoger su jabn y ropa limpia. Dud entre un vestido de seda
rayado y uno de tafeta lila.
Ninguno de los dos.
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Se dio vuelta y lo vio a Gabriel apoyado en el marco de la puerta, observndola.
Qu has dicho?
Ninguno de los dos vestidos especifc. Algo ms prctico. Algo que te
permita moverte con comodidad.
Amelia frunci el ceo y volvi a buscar dentro de su ropero. La verdad, no
tena nada prctico, pero descubri un anodino vestido gris y lo sac.
Eso estar bien.
Es horrible se quej ella. Ni siquiera estoy segura de que sea mo. Parece
algo de una de las sirvientas.
Entonces es perfecto resolvi Wulf. Ms prctico.
Tena ganas de discutir. Pero quizs era cierto que precisaba algo cmodo por si
necesitaba moverse con rapidez. Amelia no haba pensado en traer ropa como para
correr para salvar su vida. Quizs era una suerte que alguien hubiera incluido por
error ese vestido entre su guardarropa.
Los enseres para afeitarse de Robert deben de estar en el cuarto de al lado.
Los ira a buscar, pero no quiero volver a entrar en esa habitacin. Nunca ms.
Lo comprendo afrm Wulf, se apart de la puerta y desapareci en el
pasillo. Unos instantes despus, la dama lo escuch moverse en el cuarto de al lado.
Tom ropa interior limpia y la escondi entre su ropa.
Ya tengo lo que necesito.
Se dio vuelta y encontr a Gabriel en el umbral otra vez, con una pequea
maleta en la mano. Amelia examin su ropa sucia.
Me pregunto si encontraremos algo en alguna de las otras habitaciones. S
que eres demasiado corpulento para que te sirva la ropa de Robert, aparte de sus
camisas de noche.
Wulf se encogi de hombros.
Su padre era un hombre muy corpulento. Estoy seguro de que Robert debe de
haber guardado algunas de sus cosas en algn lugar.
Amelia se acerc a l.
Conociste a los padres de Robert, entonces?
Hacindose a un lado para dejarla pasar, le respondi:
Cuando era ms joven. Antes antes de que las cosas cambiaran.
Lord Gabriel se refera obviamente a la supuesta maldicin que haba cado
sobre los hermanos Wulf. Ese escndalo que haba expulsado a la familia de la alta
sociedad, a excepcin de unos pocos bueno, ella solo conoca a una persona, la
duquesa viuda de Brayberry.
No creo que pese sobre ti una maldicin, sabes le dijo, atravesando la sala
que daba a la primera habitacin. Creo que tus padres tuvieron mala suerte.
De veras?
Ella lo mir por encima de su hombro.
Yo bail en pblico con tu hermano le record. Creo que la alta sociedad
los perdonar muy pronto.
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Una leve sonrisa se dibuj en sus labios tan perturbadores.
Perdonarnos? Por ser locos?
Amelia se dirigi a un oscuro ropero de roble y abri sus puertas.
Bueno, por todo, supongo.
Mi corazn se estremece de alegra ante la perspectiva.
Su sarcasmo divirti a Amelia.
Son un montn de gente vulgar admiti ella, advirtiendo que el ropero solo
contena vieja ropa de cama de hilo y cosas por el estilo.
Cerr las puertas y se dirigi al corredor.
Considero que la mayora de sus reglas son convenciones un poco aburridas.
La gente que provoca escndalos es mucho ms interesante.
Por eso te casaste con un hombre que no amabas y le diste el gusto a todo el
mundo.
Amelia se dio vuelta como una tromba y casi le salta encima a Wulf.
Qu sabes t del amor? Quin eres para juzgarme?
l esboz otra sonrisa sarcstica. Pero enseguida la hizo desaparecer.
Como bien sabes, no soy nadie. Tienes razn, no s nada del amor. Ni me
interesa saber.
Aunque Amelia le haba confesado que no crea en el amor, le impact escuchar
esa especie de eco de sus sentimientos. Supona que corresponda que los hombres se
enamoraran de una dama, no que ella tuviera que retribuir ese sentimiento.
En algo estamos de acuerdo.
Se encamin hacia el dormitorio ms cercano. Juntos revisaron los cajones y el
ropero. Tuvieron ms suerte dos habitaciones ms adelante.
Y qu sucedi anoche?
No se haban dirigido la palabra desde que ambos haban declarado su falta de
inters en el amor. Estaban hurgando en un ropero donde colgaban unas pocas
prendas que parecan ms o menos del talle de Gabriel.
Anoche? pregunt Amelia, distrada.
l levant los ojos al cielo.
No fnjas que no pas nada.
De pronto la joven sinti un nudo en el estmago.
Quieres decir el hombre que o lo que sea que fuere? Por favor, me hace
dao recordarlo. No quisiera volver a pensar en eso.
Gabriel sacudi su cabeza.
No. No me refero a eso. Me refero a lo que sucedi despus, cuando bajaste
las escaleras.
Le costaba recordar lo que haba pasado la noche anterior. Sospechaba que
Mora le haba echado algo a su t para que pudiera dormir. Pero de pronto crey
saber qu era lo que haba sucedido.
Oh, Dios mo, no me digas que anduve dando vueltas sonmbula.
l parpade.
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Cmo?
Una fea costumbre que tengo desde mi infancia explic ruborizada. Qu
hice esta vez? Cant? Bail? Toqu algn instrumento? Bien sabe Dios que cuando
era una nia me invitaban a otras casas con ms frecuencia que a las dems
muchachas solo por ese motivo. Representaba toda una diversin.
Conque esas tenemos musit. Y no recuerdas nada?
Ella hizo un esfuerzo.
No. Nada en absoluto. Qu hice?
l volvi la cabeza hacia otro lado y se pas una mano por sus cabellos.
Nada. Solo bajaste las escaleras, te quedaste mirndome un rato y regresaste a
la cama.
Amelia suspir.
Gracias al cielo. Me han dicho que hasta puedo sostener largas conversaciones
mientras estoy dormida. Me apena tanto! Le advert a Mora lo que me poda suceder
mientras me cepillaba el cabello, quiz presintiendo que los acontecimientos de estos
ltimos dos das me podan afectar. Pens que era mejor que conociera mis malas
costumbres.
Gabriel era quien haba insistido para que las dos mujeres durmieran juntas en
la misma habitacin. Amelia se haba incomodado al principio, pero admiti que se
senta ms segura con otra persona acompandola en el dormitorio.
Supongo que eso explica lo que hiciste le respondi al fnal, aunque todava
pareca un poco confundido. Me alegro de haberme enterado de que eres
sonmbula. No tengo que preocuparme de lo que hagas si vuelve a suceder.
Y puede volver a suceder le asegur ella, alcanzndole una camisa
aceptable. Me pasa ms a menudo cuando estoy preocupada por algo.
Y ests segura de que no recuerdas nada?
S. Por qu? Hay algo que debera recordar?
l la contempl unos segundos y le contest:
No, nada.
Amelia se encogi de hombros y acomod la camisa sobre su brazo junto con
sus vestidos.
Si encuentras un par de pantalones, bjalos. Si no te importa, Mora y yo nos
baaremos primero, te parece bien?
Gabriel se ech un vistazo.
Sin duda, una sabia medida, pues ensuciar el agua terriblemente. Hace
bastante que no me doy ese lujo. Estoy seguro de que el agua ya debe de estar
caliente. Bajar en unos minutos para llenar la baera.
Tu hombro se preocup ella.
Wulf hizo un gesto de indiferencia.
No es nada. He tenido rasguos ms graves.
Se quedaron mirndose hasta que se sintieron incmodos. Amelia se pregunt
si Gabriel recordaba lo sucedido la maana anterior. Ella s lo recordaba y ansiaba
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que volviera a besarla, por ms inadecuado que fuera. Quizs tan solo deseaba otra
distraccin. Cualquier cosa para no pensar ms en las criaturas de la noche anterior.
Quieres alguna otra cosa?
Su tono de voz, grave y profundo, la seduca, pero hall la fuerza para negar
con la cabeza. Sali del cuarto y baj las escaleras. Despus de que dej la ropa y todo
lo necesario para el bao en la sala, regres a la cocina. Se escuchaba el borboteo del
agua. Mir a su alrededor, buscando a Mora.
La puerta que daba al stano estaba abierta. Todos los bultos pesados que
Gabriel haba apoyado contra ella estaban corridos. Un escalofro recorri su columna
vertebral.
Mora?! grit por las escaleras. Mora, ests ah abajo? Silencio.
Amelia dio un paso hasta el umbral. Mora, contstame!
S, milady le respondi por fn. Estaba buscando unas patatas para esta
noche. Pens en pedirle a lord Gabriel que me las trajera, pero no pude encontrar a
nadie arriba.
No deberas haber bajado! la reprendi. Sube de inmediato!
Lo s, me reproch una y otra vez, que no estaba bien, que no deba bajar.
Pero no le quera pedir a milord que bajara otra vez. Sus heridas no cicatrizarn si
sigue esforzndose como hasta ahora. Y, adems, l afrm que estaramos a salvo
durante el da.
Qu sucede? Gabriel estaba a la entrada de la cocina, con un par de
pantalones oscuros en el brazo. Por qu est abierta esa puerta?
Mora baj a buscar unas patatas sise Amelia.
Qu muchacha tonta! exclam. En cuestin de segundos, haba cruzado el
umbral y estaba bajando las escaleras.
Amelia contuvo el aliento hasta que ambos subieron un momento ms tarde.
Mora llevaba patatas en un pliegue de su delantal y Gabriel pareca a punto de
estallar. Cerr la puerta y empez a apilar las cosas contra ella.
Nunca, jams, vuelvas a bajar sola all! le orden a Mora una vez que hubo
terminado. En qu estabas pensando, jovencita? Ests loca?
Los ojos de la muchacha se llenaron de lgrimas.
Solo quera preparar un rico guiso, no quera que usted volviera a hacer
fuerza con su hombro. Adems, usted mismo dijo que las criaturas del bosque no nos
atacaran de da.
Fulmin a la muchacha con su mirada.
Y si me equivoco? Y si una de esas criaturas hubiera estado ah
esperndote? No solo te pusiste en riesgo a ti misma, sino que tambin a todos
nosotros, al dejar la puerta abierta.
Las lgrimas corran por las mejillas de Mora.
Estuve escuchando un rato antes de bajar. Saba que no haba nadie all.
Amelia not que lord Wulf seguira reprendiendo a la muchacha. Entonces
intervino:
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Por favor, basta le orden. No te das cuenta de cmo la hemos afigido?
No quiso hacerle dao a nadie.
Gabriel dio un paso atrs, pero el enojo se evidenciaba en sus hermosas
facciones.
Necesito que entienda cun peligroso es lo que acaba de hacer insisti.
Lo entiendes, Mora?
Perdn. Estoy tan acostumbrada a hacer cosas para los dems que me pareci
natural ir a buscar las patatas.
Estamos a salvo intervino Amelia. La muchacha entiende que cometi un
error. Por favor, lleva el agua a la sala y llena la baera. Dejaremos que Mora se bae
primero para que se recupere.
De acuerdo acept l, pero solo despus de escudriar fjamente a la criada
el tiempo sufciente como para que volviera a prorrumpir en sollozos. Despus de
que estemos todos limpios, discutiremos qu es lo mejor que podemos hacer para
salir de esta situacin.
Percibiendo que era mejor ser amable con Gabriel cuando estaba de malhumor,
Amelia asinti. Acompa a la joven hasta una mesa y la ayud a dejar all las patatas
que llevaba en el delantal, mientras Gabriel cargaba las pesadas ollas para llenar la
baera. Amelia haba dicho que estaban a salvo, pero en el fondo de su corazn saba
que era una mentira. Estaban a salvo por el momento. Pero por cunto tiempo ms?
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Captulo 8
Mora se fue a baar lloriqueando. Apenada, Amelia le haba ofrecido su ayuda
quiz porque nunca la haba visto sin esa horrible cofa que le cubra por completo
los cabellos. Pero la criada prefera estar sola. Mientras la muchacha se baaba,
Amelia acompa a Gabriel a la cocina. Luego de observar por un rato su expresin
meditabunda, decidi romper el silencio:
Debes olvidarlo sugiri la joven.
l la mir, como si se hubiera olvidado de que estaba sentada enfrente de l.
No entiendo cmo fue capaz de hacer algo tan tonto.
Es muy joven. Ella misma lo dijo: est acostumbrada a hacer cosas para los
dems.
Su expresin no se abland.
Sin embargo, parece demasiado asustada como para animarse a salir sola de
la casa.
Se asegur de que no hubiera nadie all abajo. Adems no quera que te
esforzaras, por tus heridas. Solo estaba tratando de ser amable y considerada.
Como nica respuesta, l emiti una especie de gruido. El silencio se
prolongaba entre ellos, tensando la atmsfera. Amelia respiraba agitada. Levant la
cabeza y se encontr con la mirada de Gabriel. Quera perderse en sus profundos ojos
verdes y lo hizo. Sus pupilas parecieron dilatarse, transformndose en dos ranuras,
ms alargadas que redondas. Wulf descendi la mirada hasta su boca. Amelia
hubiera jurado que sus labios vibraron como si l los hubiera besado.
Disclpenme, pero termin con mi bao.
Mora pareca haberse acicalado bien, hasta se haba puesto un vestido limpio,
pero segua llevando esa horrible cofa.
No te incomoda la cofa, Mora? le pregunt lady Collingsworth. No te
sientas obligada a usarla como si fuera parte de tu uniforme.
La muchacha inclin su cabeza. Sus mejillas se sonrojaron.
Mi religin me prohbe mostrar el cabello, milady. Hacerlo es un signo de
orgullo, y todos sabemos que el orgullo es un pecado.
Amelia mir por sobre la mesa a Gabriel, que se limit a alzar una ceja. Si uno
no poda enorgullecerse del propio aspecto, entonces, qu? Advirtiendo la
superfcialidad de su pensamiento, se levant de la mesa.
Me dar prisa as encuentras el agua todava caliente anunci a Gabriel.
S amable agreg en voz baja.
Ser amable? Ninguna mujer le haba ordenado jams que fuera amable,
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excepto su madre. Observ a Mora sujetndose el delantal alrededor de su delgada
cintura antes de pelar las papas por las cuales haba arriesgado la vida de todos. No
quera ser cruel con la muchacha. Sus lgrimas lo haban afectado, pero ella deba
entender la insensatez de su conducta.
Me disculpo por haber sido tan severo contigo, Mora dijo por fn. Estaba
preocupado porque nos pusiste en peligro a todos. Solo quera que entendieras la
gravedad de lo que habas hecho.
Lo entiendo acept con suavidad, sin darse vuelta. Estuvo mal, y no
volver a hacerlo ms.
Lord Wulf intent relajarse. Desde que haba visto la puerta del stano abierta,
su cuerpo estaba a la defensiva. Deba admitir que disfrutaba de pelear. En el pasado,
haba sido una forma de aliviar la tensin de su soledad, debido a sus espordicos
encuentros pasionales y sus an ms espordicos viajes a Londres. Haba participado
muchas veces en grescas en las tabernas, pero nunca haba tenido que combatir algo
como lo que estaba enfrentando ahora. Ni siquiera estaba seguro de qu era su
adversario.
Esas criaturas, Mora. T dijiste que aparecieron poco despus de que te
empleara el mayordomo. Qu hicieron para que todos huyeran?
Ella se mantuvo en la misma posicin, manejando su pequeo cuchillo con gran
habilidad.
Yo no los vi hacer nada reconoci. Pero Constance, la lavandera, nos
cont que uno se introdujo en su cama por la noche con forma de hombre y luego le
orden a todos que deban irse. Entonces, el hombre se convirti en un lobo delante
de sus ojos.
Gabriel se rasc la barba.
Y todos huyeron, solo porque ella lo dijo.
La criada se detuvo.
El personal respetaba mucho a esa mujer. Haba trabajado con los padres del
seor. Nadie pens que poda mentir.
Extrao musit, casi para sus adentros. Que con tan poca cosa todos
huyeran.
Perdneme por decrselo, milord, pero no es poca cosa ver a un hombre
transformarse en lobo. No le parece?
Sus ojos, en cierto modo, lo ponan nervioso. Como si lo atravesara con la
mirada. Como si ella supiera la verdad acerca de l y de su familia. Pero no poda
saberla. Todos crean que la maldicin que pesaba sobre los hermanos Wulf era la
locura. Nadie saba la verdad. O s? Acaso sus hermanos habran escapado de la
maldicin al contraer matrimonio? No descubrira nada aqu encerrado.
Supongo que es algo muy extrao le respondi por fn. Si uno cree en
esas cosas.
Ver para creer record el dicho, y continu con su tarea. Usted y la
seora lo han visto ahora.
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La sola mencin de la seora dirigi sus pensamientos a la sala. Estara ahora
Amelia desnuda en la baera, relajndose? A pesar de que intentaba apartar su
mente de esa visin, le resultaba imposible. Gabriel no poda creer en la excusa del
sonambulismo. Estaba fngiendo o en realidad no se acordaba de nada?
Mora, te dijo la seora que era sonmbula?
La muchacha ahora cortaba las patatas en rodajas, echndolas luego en una olla
que herva sobre el fuego.
S. Me advirti que a veces camina dormida, y que no deba asustarme.
La escuchaste levantarse anoche?
No. Dorm como un tronco, estaba agotada. Acaso se levant anoche?
Al menos saba que Amelia no haba mentido.
S. Baj las escaleras, aunque hoy no recuerda nada.
Pobre mujer se lament Mora, volvindose para continuar con la
preparacin del guiso. Quedarse viuda durante su noche de bodas, y ahora esto.
Lo est soportando mucho mejor de lo que uno hubiera imaginado, siendo una dama
de sociedad. No le parece, milord?
En efecto admiti l.
Y es tan bondadosa agreg Mora. Nunca haba trabajado para la
aristocracia antes de venir a esta casa, pero me anticiparon que no esperara bondad
de parte de ellos. A menos que la criada fuera muy bella, y el seor quisiera bueno,
usted sabe.
Gabriel no saba, no en realidad. De jovencito, antes de que cayera la maldicin
sobre su padre y su vida se convirtiera en un inferno, haban tenido sirvientes.
Gabriel no recordaba que nadie de su familia hubiera sido cruel con ellos. Se movan
como fantasmas en una casa donde todo funcionaba a la perfeccin. l haba tenido
que aprender a arreglrselas solo. Los hombres aceptaban el salario que los Wulf les
pagaban, y tenan empleados para el establo y cosas similares, pero nada de mujeres.
Si queran que alguien les lavara la ropa, tenan que llevrsela a una mujer de
Hempshire, el pueblo ms prximo. Las mujeres aceptaban de buen grado la paga de
los Wulf, mientras no tuvieran que trabajar para ellos en Wulfglen.
Extraaba su casa, a sus hermanos, y de pronto comprendi que deban
caminar todo el trayecto a Wulfglen. Se lo dira a las muchachas durante la cena, en
cuanto hubiera terminado de baarse.
Amelia regres muy pronto, sonrosada y limpia, y un poco avergonzada por la
falta de gracia de su vestido.
La baera es toda tuya anunci. Pero me temo que terminars oliendo al
jabn que usamos nosotras.
l se encogi de hombros.
Lo cual signifcar un progreso con relacin a como huelo ahora.
Cuando se levant, sinti una puntada en el muslo. Tambin le dola el hombro,
pero si la criada descubra que no estaba cicatrizando, Dios sabe qu le poda llegar a
hacer. Le pareci mejor ocultar su cojera.
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La sala estaba a una temperatura muy agradable y llena de vapor. Cerr sus ojos
unos instantes solo para aspirar el aroma del jabn perfumado. El aroma de Amelia.
Gabriel se desnud en pocos instantes, feliz de deshacerse de los pantalones de
gamuza sucios. Se quit las vendas de las heridas y se sumergi en el agua caliente.
Un profundo suspiro de satisfaccin sali de sus labios cuando se recost en la
baera.
Crees que est bien all dentro? pregunt Amelia. Haca un buen rato que
Gabriel no reapareca de su bao.
Mientras revolva el guiso, Mora se encogi de hombros.
Me imagino que est disfrutando del agua. Pero si est preocupada, puede ir
a echar un vistazo.
Una sugerencia indecorosa, aunque tal vez no para alguien de la clase baja,
pens la dama. Si Amelia hubiera hecho esa pregunta en su casa, alguna de sus
propias doncellas habra ido a verifcar la situacin. Extraaba a su personal de
Londres, pero Robert le haba asegurado que entre los criados de la mansin tambin
encontrara a alguien en condiciones de convertirse en su doncella personal.
Por supuesto, ahora la mansin se haba convertido en un pramo y, dadas las
circunstancias, ya no importaba si vea desnudo a lord Wulf por accidente, claro.
De hecho, senta una extraa curiosidad. Ya le haba visto el torso desnudo y su
pierna No se poda imaginar cuan impresionante deba ser todo su cuerpo viril
emergiendo desnudo del agua Bueno, s poda imaginarlo, si lo intentaba. Pero no
iba a hacerlo.
En qu puedo ayudar? le pregunt a Mora, tratando de distraerse de sus
turbios pensamientos.
Pues, si lo desea, puede preparar la mesa sugiri, con timidez. El guiso
estar listo muy pronto. No haba mucho para agregarle. Nada de carne,
lamentablemente. Pero tengo un pan y un poco de queso. Ser sufciente.
Sonaba magnfco. Toda su vida le haban servido los platos ms sofsticados
preparados por los mejores cocineros, y ahora, aqu estaba, ayudando a la criada a
poner la mesa. Y esperando con ansiedad una comida que hubiera desdeado en
otras circunstancias. Cunto haba cambiado su vida en el lapso de un solo da. Por
algn motivo, siempre haba pensado que la riqueza y los privilegios le otorgaban
cierto grado de inmunidad.
Rara vez haba hecho algo o haba ido a algn lugar sin estar acompaada. En
cierto modo, resultaba agobiante. Quiz por eso siempre haba sido rebelde. Ahora
dara cualquier cosa por estar rodeada por su familia y sus sirvientes.
Mora ya haba puesto los platos y las cucharas sobre la mesada al lado de la
bomba de mano. Amelia no tena ms que trasladarlos a la mesa. No le llev mucho
tiempo. Estaba poniendo en su lugar el ltimo plato, cuando Gabriel regres de su
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bao. Verlo le cort la respiracin.
Vesta la camisa blanca, abierta en el cuello, y pantalones negros ceidos a sus
potentes muslos, de una manera casi indecente. Haba recogido sus cabellos mojados
hacia atrs enmarcando sus cinceladas facciones.
Oh, Dios mo no pudo evitar suspirar. Su sonrisa le afoj las rodillas.
Gabriel se dirigi hasta la mesa, con el semblante serio.
He ideado un plan para salir de aqu.
Mora comenz a servir la cena. Gabriel ayud a ambas mujeres a sentarse.
Luego se instal en su propia silla.
Debemos huir de inmediato prosigui. Somos demasiado vulnerables
dentro de la casa.
Mora se qued sin aire.
Pero no ser ms peligroso estar afuera, rodeados por ellos? Al menos aqu
las paredes nos protegen.
Wulf sacudi la cabeza.
Les resultara fcil obligarnos a salir. Pueden esperar a que nos quedemos sin
comida y estemos demasiado dbiles para luchar, o bien envenenar el agua. Infnidad
de cosas.
Amelia se estremeci. No se le haba ocurrido nada de eso. Se pregunt si
incluso en ese mismo momento las criaturas no estaran planeando algo siniestro.
Lord Wulf tiene razn. Si salimos de aqu de da y nos llevamos nuestras
provisiones, quiz tengamos una oportunidad.
Prefero morirme de hambre antes de que me coma uno de ellos mascull
la criada.
La decisin ya est tomada anunci Gabriel a la muchacha. Debes venir
con nosotros, Mora. No permitir que te quedes sola.
Le emocion la caballerosidad de Gabriel. Y luego sinti un escalofro de miedo
por la decisin que haban tomado. Pero al menos tenan un plan de huida. Era mejor
tener un plan que no hacer nada. Pero percibi que Mora no estaba convencida.
Amelia le dio unas palmaditas en la mano.
Despus de comer pensaremos en los detalles. Necesitar de tu ayuda con las
provisiones. T sabes mejor que nadie lo que nos conviene llevar en lo que a comida
se
Seoras! interrumpi Gabriel furioso. Amelia se sobresalt. No hay
tiempo para hacer planes! Le han prendido fuego a la casa.
l se levant de su silla, al descubrir que el humo se fltraba por la puerta del
stano. Maldicin, quemaran la casa desde sus cimientos. Aferr el brazo de Mora
para levantarla de la silla y not para su satisfaccin que Amelia haba tenido el buen
sentido de ponerse de pie.
Vamos les orden a las mujeres. Debemos irnos de inmediato.
Pero no deberamos intentar apagarlo? sugiri Mora, sofocada. Y las
provisiones, y la ropa? No podemos salir corriendo en medio de la oscuridad sin
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nada.
Debemos irnos! repiti Gabriel. Ellos calculan que nos tomaremos
nuestro tiempo para reunir nuestras cosas. Lo mejor que podemos hacer es dejar esta
casa ya mismo.
La pistola jade Amelia. La tienes?
Gabriel sac el arma del cinturn.
Por la puerta de adelante!
Amelia lo sigui con facilidad, pero la criada se qued inmvil. Entonces,
Gabriel decidi arrastrarla. Llevaba la pistola en una mano y con la otra aferraba el
brazo de Mora. Cuando abrieron la puerta, los esperaba un hombre de ojos
relumbrantes que ruga mostrando sus colmillos.
Wulf simplemente dispar pese a los gritos de Mora. Empezaron a correr casi
tropezndose con el hombre cado.
Corran hacia los rboles! orden Gabriel.
Como la muchacha segua petrifcada, Amelia la aferr del brazo para obligarla
a correr. Su protector iba detrs, blandiendo la pistola, mirando hacia adelante y
hacia atrs, por si surga alguna amenaza. Se sorprendi de que no se les echaran
todos encima. As que esto era lo que las criaturas queran: que ellos salieran de la
casa. Y como lo haba sospechado, ellos deban de haber credo que Gabriel y las
mujeres intentaran atacarlos desde la casa o al menos que se tomaran su tiempo
para reunir sus cosas. En ese momento, Gabriel contaba con ventaja y no deba
desaprovecharla.
A pesar de sus heridas, alcanz a las mujeres con facilidad. Cuando Mora se
tropez con un tronco, l reconoci que contaba tambin con otra ventaja: poda ver
en la oscuridad. Tom la fra mano de Amelia y grit:
Sujeta la mano de Mora!
Luego las gui al paso ms veloz que pudo a travs de la espesura del bosque.
Conoca un atajo para llegar a Wulfglen. Cuando nios, l y sus hermanos lo
haban usado a menudo para visitar a Robert. A caballo el viaje demoraba unas pocas
horas; a pie y huyendo, poda llevar das. Se detuvo un instante para orientarse, y
permitir que Amelia y Mora recuperaran el aliento; luego las hizo seguir adelante.
Recordaba un lugar donde podan pasar la noche con relativa seguridad. Era la
guarida de un animal que l y sus hermanos haban descubierto mientras exploraban
la zona que circundaba la laguna.
Por aqu les indic.
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Captulo 9
El verano ya casi haba llegado a su fn y Amelia sinti el fresco de la brisa
nocturna. Gabriel por fn se detuvo y les permiti un descanso. La luna resplandeca
sobre la pequea laguna, pero alrededor de ellos no se oa ninguno de los habituales
sonidos de la noche. Ella se frot los brazos y se llen los pulmones del fro nocturno.
Senta seca su garganta, de miedo o por la carrera a travs del bosque.
Gabriel estaba de pie, inmvil, como si intentara escuchar u oler algo. Aunque,
en realidad, tambin estaba recuperando el aliento. Luego de unos segundos, pareci
relajarse.
Beban de la laguna recomend. El agua no es demasiado pura, pero no
nos matar.
Mora no dud. Se dirigi a la orilla y empez a beber. Amelia intent mojarse
los labios, pero tena la boca seca. Ahora Gabriel se haba arrodillado al lado de Mora
y tambin beba del hueco de sus manos. Lady Collingsworth se arrodill junto a
Gabriel, un tanto desconfada.
Qu sabor tiene?
A pescado le respondi l.
Diablos, detestaba el pescado.
No est nada mal opin la criada, secndose la boca con la manga del
vestido. Pero sin duda lo mejor es que est oscuro y no podemos ver. Apuesto a
que es medio verde.
La idea le revolvi el estmago a Amelia.
Creo que esperar hasta que encontremos agua ms limpia.
Gabriel levant la cabeza, cansado de esos caprichos.
Hay un arroyuelo que atraviesa el bosque bastante lejos de aqu le inform
. Pero puede tomarnos dos das llegar. Bebe ahora.
Su tono de voz implicaba una orden. Amelia quera rehusarse, pero, al mismo
tiempo, tena sed. Inhal profundamente y hundi las manos ahuecadas en el agua
helada. El primer sorbo le produjo arcadas. No haban exagerado: tena gusto a
pescado. Hizo un esfuerzo para beber aunque el sabor del agua era repugnante.
Qu haremos ahora?
La luna resplandeca sobre sus cabezas, destacando las hebras plateadas de sus
cabellos.
Conozco un lugar donde podremos dormir. Est muy cerca. Se alejaron de
la orilla hasta lo que pareca ser un gran agujero en el suelo. Tendrn que bajar. Yo
ir adelante.
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Ah adentro? Amelia arrug la nariz. Parece muy sucio.
Gabriel resopl.
Est en el suelo, por supuesto que es un lugar sucio. Preferes quedarte
afuera y enfrentarte a los lobos?
No lo prefera, pero ella odiaba los lugares pequeos y cerrados.
Est terriblemente oscuro ah adentro coment.
Ir detrs de lord Gabriel se ofreci Mora. Aunque a m tampoco me
gustan los lugares pequeos y cerrados.
Gabriel se desliz dentro del pozo con gran destreza. Apenas poda pasar por
l. Unos instantes despus, ya haba desaparecido. Mora empuj con suavidad a
Amelia.
Cuando uno encuentra un pozo, por lo general hay un animal dentro
susurr la criada.
Eso no ayuda la reprendi Amelia. El nico consuelo, supongo, es que si
hay un animal all abajo, atacar primero a lord Gabriel.
Las risitas de Mora la sorprendieron. Nunca la haba escuchado rerse antes.
Todo est en orden, vamos, Mora se escuch el eco de la voz masculina.
Vamos, de prisa, necesitamos escondernos.
La muchacha se puso seria de inmediato. Tom aliento y emprendi el
descenso. Amelia no poda mirarla sin tener una sensacin de ahogo en la garganta.
Ah estaba ella en las tinieblas de la noche, en medio del bosque con dos extraos. Su
vestido, sucio y manchado; un sabor a pescado en la boca y, por lo que saba, era la
presa de una criatura que poda convertirse en un ser humano o en un lobo.
Le llam la atencin un olor. A menta silvestre? Encontr unas plantas y
entonces oy que Gabriel la estaba llamando. Se guard un manojo de hierbas en el
bolsillo y regres a la guarida. A pesar de tenerle miedo a los lugares oscuros y
cerrados, convena ms esconderse all abajo con ellos que quedarse arriba y
enfrentar sola los peligros.
Respir hondo y empez a descender. La tierra se desmoronaba a su alrededor
mientras se deslizaba por el conducto. La guarida pareca un poco ms grande de lo
que haba pensado. Gabriel extendi su mano y acerc a la joven hacia l, y los tres se
acurrucaron muy juntos sobre el sucio piso. Amelia, entonces, comparti con gusto
sus hojas de menta.
Luego de entrar en calor, Gabriel les aconsej que intentaran dormir, pero la
dama no poda dormirse, pues estaba acurrucada contra Gabriel, y su cuerpo duro y
fuerte no era la almohada ideal. Aunque irradiaba calor, y por ese solo motivo no se
sinti tentada de buscar una posicin ms cmoda. Amelia se recost contra un
fanco, y Mora contra el otro. Ya poda escuchar los ronquidos de Mora, y envidi a la
muchacha que poda dormirse con tanta facilidad a pesar de las circunstancias.
Maana le haremos bromas por la forma en que ronca.
Amelia se sobresalt. Pensaba que Gabriel ya se haba dormido.
Apuesto que no le arrancaremos ni una sonrisa susurr ella. Mora no
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tiene demasiado sentido del humor.
Gabriel se volvi de manera que quedaron frente a frente.
Me sorprende el tuyo. Cuando te vi en Londres, no me pareci que tuvieras
demasiado sentido del humor repiti las mismas palabras, para provocarla.
Amelia se incorpor, apoyndose en un codo.
Te acuerdas de m, entonces? la idea la complaca ms de lo debido. Se
olvidaba todo el tiempo de que estaba de duelo. No tena importancia no haber visto
nunca el cuerpo de Robert. Era como si su mente se rehusara a creer en su muerte,
aunque Gabriel le haba dicho que deba intentarlo.
S admiti. Por algn motivo no te pude sacar de mi cabeza.
Aun sabiendo que no deba decir que ella senta lo mismo, le confes:
Ni yo a ti de la ma.
Sin embargo, no hace tanto tiempo que te casaste.
Y qu diablos se supona que deba haber hecho? Esperarlo? Tratar de
arreglar un encuentro por intermedio de su amiga Rosalind? Rogar que la invitaran
a Wulfglen para poder estar cerca de l?
Hice lo que me corresponda le respondi cortante. T eres un hombre.
No tienes idea de la presin que ejercen los padres y la sociedad sobre una mujer que
tiene que elegir al mejor partido. Yo quera tener mi vida. Cre que el matrimonio era
la nica forma de llegar a tenerla.
Wulf le apart un mechn de cabellos que le caa sobre la frente.
Y qu vas a hacer ahora?
La dama tuvo que controlar el placer que le produjo su contacto. En realidad, no
haba tenido tiempo de pensar en su futuro. Solo haba podido pensar en lo que le
estaba sucediendo en el momento.
No lo s le respondi. Supongo que regresar a la casa de mis padres,
aunque me resultar muy extrao. Soy viuda, pero nunca llegu a estar
verdaderamente casada.
Wulf permaneci en silencio unos instantes y luego coment:
Me imagino que las viudas jvenes se cotizan tan bien en el mercado
matrimonial como las jvenes solteras.
Tal vez tena razn, pero no le sirvi de mucho consuelo. Ya haba pasado por
ese asunto de pescar un marido y no deseaba volver a intentarlo.
Dime todo lo que sabes acerca de mis hermanos y de sus esposas Gabriel
cambi de tema. Se encuentran bien? Cuando dej Londres, Armond tena
problemas con el hermanastro de su esposa.
La mencin del hermanastro de Rosalind estremeci a Amelia. Era un hombre
muy apuesto, pero tena un aire tan siniestro que la perturbaba.
Su hermanastro muri le respondi. Se incendi su casa. La madre muri
junto con l.
Los ojos de Wulf brillaron en la oscuridad.
Lo lamento por la madrastra observ. Pero, entonces, son felices juntos?
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Armond y Rosalind?
Oh, s le asegur ella. Si creyera en el amor, dira que estn enamorados.
Y Jackson y Lucinda tambin. Rosalind pronto tendr un beb. No ha dicho nada,
pero se le nota en el semblante, aunque use vestidos que disimulan su embarazo.
Un hijo? Y Jackson ya tiene uno?
No saba si manifestar su opinin y la de muchos al respecto, pero por qu
no? Quin saba si sobreviviran al da siguiente?
No creo que el nio sea hijo de Jackson le confes. No se le parece en lo
ms mnimo, pero tu hermano lo cuida como si fuera propio, y supongo que eso es lo
ms importante.
Gabriel resopl.
No lo veo en ese papel. Si l estuviera en mi lugar, entre dos mujeres, te
aseguro que no pensara en dormir.
Su insinuacin debera haberla escandalizado, pero estaba demasiado cansada.
Solo dijo lo primero que se le pas por la cabeza.
Pienso que si una mujer no quiere que una bruja le eche una maldicin, no
debe mirar a Jackson dos veces.
Crees en esas cosas, Amelia? En brujas y en maldiciones?
Tampoco le molest que usara su nombre de pila pese a lo poco que se
conocan. Incluso le agrad la familiaridad surgida entre ellos. Qu era lo que le
haba preguntado? Ah, sobre brujas y maldiciones, y si ella crea en esas cosas.
Dos das atrs, no. Ahora, ya no estoy tan segura.
l se inclin hacia ella.
Acaso te dan miedo?
Otra vez, se senta demasiado cansada para decir otra cosa que no fuera la
verdad.
S.
l se sigui acercando a ella, y sus labios casi rozaron los de la joven.
Yo te doy miedo?
Espindolo tmidamente, se pregunt si algo de lo que estaba sintiendo en ese
momento estaba relacionado con el miedo. Su corazn lata ms de prisa, pero no por
temor.
Por qu debera temerte? Me ests protegiendo. Mi mejor amiga est casada
con tu hermano. Estara muerta, o algo peor, de no ser por ti.
Pues porque soy un extrao para ti.
No poda confesarle que ella no lo senta como un extrao. Haba memorizado
sus facciones en sueos. Haba deseado besarlo mucho antes de que se presentara la
oportunidad de hacerlo, e incluso ms.
Supongo que lo eres admiti. Pero en este momento, eres el nico que me
protege de esas perversas criaturas.
l se ech hacia atrs, se apoy sobre su espalda y levant la vista hacia la luz
lunar.
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S sincera.
La joven rio al escuchar su tono cortante y se acurruc a su lado para recibir su
calor. No hablaron ms, y sin la distraccin de la conversacin, Amelia se sensibiliz
con su contacto. El ms leve ruido que haca al respirar, el peso de su cuerpo. Y su
aroma. No siempre lo adverta. Pero ahora lo perciba con intensidad, y trat de
precisar qu le haca recordar.
Especias. No tan fuerte como el clavo de olor, ni tan dulce como la canela, sino
algo intermedio. El aroma la envolva y se pregunt si sera distinto besarlo ahora que
sus mejillas estaban tersas y sin barba. Sera diferente sentir su peso mientras
estaban acostados y no de pie?
Me besaste sonmbula la otra noche.
Volvi a sorprenderla. Oh, Dios mo, era como si l hubiera adivinado sus
pensamientos.
Qu? le pregunt.
Gabriel se volvi otra vez hacia ella.
No iba a decrtelo, pero bajaste las escaleras y me besaste.
Por fortuna estaba oscuro. Sus mejillas le ardan.
Me dices la verdad? Te juro que no recuerdo que haya sucedido nada entre
nosotros.
No te miento, pero fue diferente de cuando me besaste arriba.
Su cambio de posicin los haba aproximado de una manera perturbadora.
Creo que fuiste t el que me bes arriba le seal. Adems, diferente en
qu sentido?
Pens que su silencio implicaba que estaba pensando en el asunto.
Te faltaba pasin le respondi por ltimo. Era como si solo realizaras
gestos vacos.
Ya era bastante descorts mencionar el incidente, pero criticar su tcnica para
besar qu insolencia!
Estaba dormida le record ella. Y, obviamente, no lo bastante inspirada
como para despertarme.
Sus dientes brillaron un instante en la oscuridad cuando se sonri.
No dije que no estuviera bien. Solo mencion que haba sido distinto.
Y es una grosera de tu parte el mencionarlo agreg cortante. Se senta
avergonzada de haber ido a buscarlo en sueos para besarlo.
No tienes fro?
Rayos, tena ms calor que antes, gracias al bochorno por el que estaba pasando.
Estoy bien
Entonces deberamos dormir un rato. Maana tenemos un largo camino por
delante.
La conversacin la haba distrado al menos durante un rato. Dudaba de que
pudiera dormir con tantas preocupaciones abrumndola. En realidad, no saba nada
de Gabriel Wulf. Solo que era alto, que tena un cuerpo maravilloso y que era ms
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hermoso que el pecado. Que poda cautivar a una mujer solo con un beso y una
mirada. Adems, era valiente. Otro hombre hubiera huido de inmediato de la
mansin y las hubiera dejado a merced del destino. Pero l les haba brindado su
proteccin.
Los suaves ronquidos de Mora arrullaban la noche. Amelia hubiera querido que
la ayudaran a adormecerse, pero no poda: yaca all, recostada contemplando la
luna. El fro volvi a apoderarse de sus miembros y tembl. Gabriel la estrech.
Acurrucndose contra l, la joven acomod la cabeza debajo de su mentn.
Escuchaba el poderoso latido de su corazn.
l comenz a acariciarle el cabello. La caricia la tranquilizaba, pero tambin le
resultaba perturbadora. Su extrao aroma la envolva. Trat de contener el aliento,
pero con eso solo lograba que le llegara con ms intensidad cuando se quedaba sin
aire y volva a inspirar profundamente.
Poco a poco, su mano descendi de sus cabellos hasta su espalda. Se supona
que ella deba dormirse? Esas caricias le estaban produciendo el efecto contrario. La
mano viril se desliz un poco ms abajo, hasta su cintura, y la atrajo hacia s. Percibi
la infamacin entre sus muslos.
Un instante ms tarde, l gimi. Apart la mano y se puso de espaldas, mirando
el cielo. La joven se qued inmvil, esperando que l volviera a tocarla, pero no lo
hizo. Era como si hubiera recuperado el control sobre algo que lo haba impulsado a
tocarla. Qu pena.
En el fondo oscuro de su alma, esperaba que l volviera a besarla. Quiz para
poder demostrarle que a ella no le faltaba pasin. Se pregunt, de repente, si l no se
habra aprovechado de la situacin. Tal vez la haba violado y ella no lo recordaba.
Imposible.
Habra alguna seal. Adems ya no tena sentido aferrarse a su tan preciada
virginidad. Ella era una mujer casada, una viuda, ahora. Nadie esperaba que
conservara su castidad. O tal vez s?
Si su matrimonio con Robert no se haba consumado, podra igual reclamar sus
posesiones? Una gran parte estaba formada por la dote que su padre haba pagado
por ella. Su difunto marido no tena parientes, pues los hombres de su familia nunca
vivan hasta una edad avanzada. Pobre Robert, l tampoco.
Empez a sentirse culpable, all acostada al lado de otro hombre y deseando
que l la besara cuando Robert ni siquiera haba sido enterrado. A pesar de que
nunca haba amado a su esposo, le tendra respeto.
S, eso hara, decidi. No tendra ms pensamientos viciosos relacionados con
Gabriel Wulf hasta que terminara su perodo de duelo. Pero eso duraba un ao, y ella
no saba si vivira hasta el da siguiente. La idea de morir virgen la perturbaba. Quiz
no sera necesario hacer duelo por Robert durante un ao entero; tal vez, en
determinadas circunstancias, un da o dos podan bastar.
Ya exhausta, Amelia se acurruc contra Gabriel, hacindolo gemir una vez ms,
e intent dormirse.
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Captulo 10
Gabriel sacudi con suavidad a Amelia para despertarla.
Debemos ponernos en marcha.
La joven se quej cuando l se sent, privndola del maravilloso calor de su
cuerpo. Mora ya estaba despierta, estudiando la abertura del pozo.
Cmo subimos ahora? pregunt.
Yo las alzar respondi Gabriel. Ven esas races que sobresalen de la
tierra? Traten de aferrarse a ellas para trepar.
Por fortuna Mora subi primero. Amelia necesitaba ver lo que haca para
imitarla. Wulf levant a la criada sin esfuerzo, aunque su hombro todava le
molestaba. Debajo de las mangas de su camisa ya sucia, Amelia vio cmo se
hinchaban sus msculos. Mora extendi sus manos para alcanzar las races que
sobresalan de la tierra.
Primero prubalas y asegrate de que sean lo bastante fuertes para resistir tu
peso le advirti Gabriel.
Cuando logr aferrar una raz resistente, se agarr con fuerza y se iz. Unos
instantes ms tarde la muchacha ya estaba en la superfcie. Asom su cabeza, para
seguir las instrucciones.
Quiero que ayudes a Amelia una vez que est cerca de la superfcie le pidi
Gabriel.
El comentario hiri el orgullo de lady Collingsworth por qu no podra salir
con la misma facilidad que Mora? No era una debilucha, por Dios! Solo quera salir
lo antes posible de ese agujero y sealarle su error.
Ahora es tu turno, Amelia le dijo Gabriel.
Se arrastr hasta el lugar donde l estaba arrodillado. Wulf puso sus manos
sobre su cintura y la levant del piso. Amelia sinti su clido aliento sobre la piel que
el escote dejaba al descubierto. El rostro estaba a la altura de sus pechos y sus
pezones se endurecieron. Con cunta facilidad l la perturbaba. Se pregunt si todas
las mujeres reaccionaban hacia l de la misma manera. Mora no pareca perturbada,
pero era casi una nia. Quiz su sensibilidad de mujer todava no estaba lo bastante
desarrollada. Aunque Amelia hubiera deseado que sus instintos femeninos tampoco
estuviera tan desarrollados.
Extiende tus manos Gabriel diriga sus movimientos, su voz sonaba ms
ronca que de costumbre.
Trat de alcanzar las races. No pudo. Las manos de Gabriel se deslizaron hasta
sus caderas y la levant un poco ms. Por fn pudo aferrar dos gruesas races que
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sobresalan de la tierra.
Debi esforzarse para alcanzar los brazos de Mora. Se preguntaba si la
muchacha tendra las fuerzas sufcientes para ayudarla a salir.
Hizo un intento de subirse usando sus pies contra las paredes hmedas de la
guarida, pero solo consigui desprender tierra a su alrededor. El agujero sobre su
cabeza empez a desaparecer. Mora grit y sac sus brazos. Entonces Amelia se cay.
Gabriel la recibi y en una confusin de brazos y de piernas cayeron ms
profundamente dentro de la guarida. l qued encima de ella; Amelia casi no poda
respirar, aunque no hubiera podido hacerlo en ningn caso, porque el lugar estaba
lleno de polvo. Adems estaba oscuro. Ms oscuro que a la medianoche.
Gabriel poda estar aplastndola, pero tambin la estaba protegiendo. Segua
cayendo tierra desde la parte superior de la cueva, sobre la espalda de Wulf, y pens
aterrorizada que seran enterrados. Amelia apret el rostro contra su cuello y cerr
los ojos. Le pareci que transcurra una eternidad hasta que dej de escucharse la
cada de los terrones sobre la espalda de Gabriel.
Ests bien? le pregunt l al odo.
Creo que s susurr ella. Y t?
S, estoy bien. Necesitamos quedarnos inmviles hasta estar seguros de que
no caer nada ms encima de nosotros.
Escucharon la voz de Mora llamndolos desde arriba.
No respondas le advirti Gabriel en voz muy baja. Podra producir ms
desprendimientos de tierra.
Le desagradaba no responder al llamado de la muchacha, pero qu otra cosa
poda hacer? Y qu era, con exactitud, lo que iban a hacer? No haba demasiado aire
en la trampa en la que haban quedado encerrados. La sola idea le hizo sentir pnico.
Debes relajarte, Amelia le murmur al odo. Respira con lentitud.
Sin duda l senta los movimientos de su pecho, el corazn latiendo a un ritmo
enloquecido.
Lo intentar, pero tengo un problema con los lugares pequeos y oscuros. Mi
hermano me encerr una vez en un ropero durante horas.
Luego de unos instantes en silencio, la curiosidad lo venci.
Y por qu lo hizo?
Porque era un maldito bastardo a quien le gustaba gastarme bromas pesadas.
Estbamos jugando a las escondidas. La carcajada de Gabriel la sorprendi. No
entiendo qu puede resultarte tan gracioso dada nuestra actual situacin lo rega
malhumorada.
Es que nunca haba encontrado a una dama que bebiera y maldijera tan bien.
Amelia no se molest en ruborizarse. De todos modos, Wulf no poda verla.
Mi hermano ya no es tan mala persona. Y yo tambin le jugaba alguna mala
pasada de vez en cuando.
T? le pregunt azorado. Y pareces un ngel.
No era un ngel, tena su lado oscuro como cualquier persona. Podan morirse
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en cualquier momento, y ella segua abrigando pensamientos pecaminosos con
relacin a Gabriel Wulf como, por ejemplo, qu sentiran si ambos estuvieran
desnudos en ese momento.
Cmo saldremos de aqu? se oblig a concentrarse.
Con lentitud, Wulf sali de encima de ella. Se sent, aunque el techo de la cueva
apenas se lo permita.
Cavar una salida.
Gabriel saba que no les quedaba mucho aire dentro de la guarida y tambin
que Amelia se hallaba al borde de un ataque de pnico. Deba moverse con rapidez y
con mucho cuidado, porque el techo estaba a punto de derrumbarse por completo. Se
desliz por la tierra hmeda hasta el lugar donde se haba producido el
desprendimiento. Todava vea un rayo de luz, aunque la abertura era mucho ms
pequea.
No tena una pala, as que tuvo que usar las manos. El miedo en aumento de
Amelia casi se palpaba. Gabriel pens que conversar quiz la ayudara, aunque l no
era un hombre conversador.
Cuntame algo de tu familia se le ocurri por fn.
Crey que el miedo se haba apoderado de su garganta, quitndole la palabra,
pero pronto comenz a hablar:
Son personas comunes. Pap y mam se casaron porque les convena a
ambos. Pero parecen bastante satisfechos con el matrimonio. Mi hermano es tres aos
menor que yo. Los extrao.
Gabriel le ech un vistazo por encima de su hombro. Pareca una niita
asustada, aunque ese cuerpo sensual no corresponda a una niita.
Yo tambin extrao a mis hermanos admiti l. Nos mantenemos muy
unidos. De hecho, hasta hace poco tiempo ramos solo nosotros tres.
Cielos, nunca le haba confesado algo tan personal a una mujer. Deba de ser la
falta de oxgeno, se dijo Gabriel. Aunque tena que seguir hablando para evitar que
ella entrara en pnico y los pusiera en un peligro mayor.
Bueno, nunca pens que fuera algo justo opin la joven. La manera en
que la sociedad conden a tu familia por algo que hicieron tus padres. Aunque no me
sorprende, siempre juzgan a las personas. Como cuando encontraron muerta a esa
muchacha en el establo de la casa de tu familia en la ciudad. Todos pensaron de
inmediato que lord Wulf haba sido el responsable.
Concentrado en su tarea de cavar, repuso:
Podemos ser muchas cosas, pero no asesinos.
Luego record que l y Armond haban temido que Jackson estuviera vinculado
a la muerte de la mujer de alguna manera. Por la hora del asesinato y porque Jackson
haba estado en la ciudad; y luego, cuando se produjo otro asesinato, tambin haba
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estado en Londres. Gabriel se reprochaba por haber pensado siquiera por un instante
en la culpabilidad de Jackson. Su hermano amaba a las mujeres, y ellas le
correspondan de buen grado.
Te sientes amargado?
Su pregunta lo sorprendi. Y lo confundi un poco.
Amargado por qu?
De que te impidieran codearte con los de tu clase. Yo, en tu lugar, creo que
estara resentida.
Gabriel sigui cavando.
Nunca me import formar parte de la sociedad. La mayora son unos idiotas
superfciales. Perezosos y engredos. No, no me siento amargado.
Pero ests siendo prejuicioso. No puedes condenar a todos por los actos y las
opiniones de unos pocos.
Por supuesto que puedo. En especial cuando la sociedad que defendes
parece un rebao de ovejas guiada por perros. No pueden pensar por s mismos. Hay
que decirles lo que tienen que creer y opinar sobre todo acontecimiento y sobre cada
persona.
Eso no es cierto lo rebati, indignada. Quiero creer que pienso por m
misma y que soy libre para formar mis propios juicios. Y para expresarlos agreg
. Si condenas a todos por lo que piensan unos pocos, te conviertes t tambin en un
esnob.
La muchacha se comportaba con pedantera y estaba demasiado segura de sus
opiniones, pero Gabriel lo consider un rasgo simptico. Adems tena razn: estaba
siendo prejuicioso. Quizs estaba un poco harto de todo. l haba pensado
encasillarla en la misma categora que a las dems mujeres de su clase, cuando en
realidad ella sola representaba toda una categora. Y a decir verdad, l no era quin
para juzgar a las mujeres de su clase. No haba frecuentado a demasiadas damas. Se
sinti un hipcrita. Porque admita solo una parte de la realidad: olvidaba confesar
que sobre l pesaba una maldicin.
La excavacin le haba resultado ms sencilla de lo que haba anticipado. No le
llev mucho tiempo ensanchar el espacio como para poder salir. Sac la cabeza y
busc a su alrededor. No pudo ver a Mora por ninguna parte, y, por suerte, no vio a
ningn otro ser indeseable.
Amelia, voy a salir. T reptars detrs de m, por si necesitas mi ayuda.
Gabriel prefri salir primero antes de que la torpeza de Amelia causara otro
desprendimiento de tierra.
Tengo miedo susurr ella. Y si vuelve a caer tierra? Podra quedarme
atrapada aqu dentro sola.
No suceder le asegur, y esperaba no equivocarse. Solo ten cuidado al
salir. Trata de no apurarte.
Cualquier cosa con tal de salir de aqu afrm, y Wulf se sinti aliviado al
no percibir miedo, sino decisin y valor.
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Gabriel se escurri por el conducto hasta la superfcie. Qu maravilla respirar
aire puro!
Bien, vamos. Despacio y con cuidado, arrstrate boca abajo. Muvete con
mucho cuidado repiti.
Intent salir, entonces, pero el miedo se apoder de ella. Se arrastr tan
velozmente que la tierra empez a desmoronarse a su alrededor. Gabriel extendi su
mano y la aferr del brazo, y empez a tirar para sacarla, alejndose de los lugares
donde la tierra se desprenda amenazando con enterrarlos vivos. En pocos segundos,
la cueva se desplom ntegra.
Amelia jade tratando de recuperar el aliento. Ambos estaban sentados afuera
observando el lugar que poda haberse convertido en su tumba. Estaban cubiertos de
polvo, pero vivos.
Me salvaste la vida susurr ella, agitada. Una vez ms.
l le quit un poco de tierra de la mejilla.
Busquemos a Mora.
Se levant y le tendi la mano para ayudarla a ponerse de pie. Era extrao, pero
cada vez que se tocaban lo recorra un hormigueo.
Caminaron juntos hasta la laguna, donde divisaron a Mora sentada a la orilla
del agua. Cuando se acercaron, se llev una mano al corazn.
Pens que haban muerto balbuce. No saba qu hacer. No poda
regresar a la mansin Collingsworth.
Estamos bien le asegur Amelia a la muchacha, sacudindose el polvo de
las faldas de su prctico vestido. No podamos gritar para avisarte porque
temamos un nuevo desprendimiento.
Mora los mir avergonzada.
Tena miedo de quedarme all y volver a caer. Soy una cobarde.
Gabriel se inclin al lado de la muchacha y se lav las manos en la laguna.
Podras haber ocasionado un derrumbe mucho peor le asegur. Hiciste
muy bien en alejarte.
La joven seal el agua con la cabeza.
Mientras estaba aqu pensando qu deba hacer, encontr unos peces
atrapados entre las rocas. Estaba por preparar uno para comer.
Resultaba curioso que Mora hubiera pensado en comer si estaba tan
preocupada acerca de su destino.
Tena que pensar en m se disculp, ruborizada. Cmo iba a sobrevivir
aqu sin usted ni milady?
Amelia se arrodill al lado de Gabriel. Arrug la nariz al ver el agua verdosa, y
luego se enjuag las manos de prisa.
Supongo que estabas reaccionando de una manera prctica concluy lady
Collingsworth. Eres ms sensata que la mayora de las muchachas de tu edad,
Mora. No esperbamos tu ayuda.
La criada sacudi su cabeza.
- 68 -
No, no poda, milady. Adems tena mucho miedo de tener que internarme
sola en el bosque.
Lo que bien empieza bien termina le record Amelia. O era al revs? No
tiene importancia. Dime, y cmo ibas a preparar el pescado?
Mora sonri y sac de su bolsillo el cuchillito para pelar patatas.
Lo iba a limpiar con esto. Pero iba a tener que comerlo crudo.
Gabriel not que Amelia se pona blanca.
Odio el pescado cocido coment. No puedo imaginarme lo que signifca
comerlo crudo.
l esboz una leve sonrisa.
Intntalo le dijo, mientras se diriga a pescar uno.
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Captulo 11
Gabriel levant una mano para que las mujeres se detuvieran. Escrut los
rboles a su alrededor para identifcar el ruido. Otra vez. Un crujido. Una rueda? Se
acercaba algn tipo de vehculo por el camino a unos pocos metros a su izquierda.
Haba decidido no usar el camino para evitar a sus persecutores.
Por qu nos detenemos? susurr Amelia.
Viene alguien. Nos acercaremos al camino y esperaremos.
No oigo nada murmur, luego de una pausa de unos minutos.
Wulf la fulmin con una de esas miradas con las que haca callar a cualquiera
que lo molestara con su chchara. Tal como se lo imaginaba, no surti el mismo
efecto en ella.
Bueno, no oigo nada repiti ella.
Gabriel las hizo avanzar un poco. La vegetacin se volva ms profusa a medida
que se acercaban al camino. Las zarzas y las ramas se enganchaban en su ropa y
cabellos. Mora tena ms suerte: llevaba puesta su cofa. l esperaba que Amelia
protestara, pero no lo hizo, aunque su rostro revelaba evidente fastidio.
El estmago le haca ruido. Tendra que haberla obligado a comer pescado
crudo esa maana. Se haba portado como una consentida. Y ahora deba estar
muerta de hambre. Por todos los demonios, incluso l estaba muerto de hambre,
aunque haba logrado tragar el pescado crudo.
Una vez que el camino estuvo a la vista, Gabriel busc un lugar para
agazaparse. No esperaba tener la suerte de encontrarse con uno de sus hermanos, tal
vez de regreso a Wulfglen.
Dnde estn? susurr Amelia a su lado. Puedo ver el camino, pero no
veo a nadie.
Su odo era ms agudo que el de ella, pero no poda explicrselo.
La paciencia es una virtud.
No me importa demasiado ser virtuosa. Preferira poder ir a caballo a
Wulfglen, darme un buen bao caliente, ponerme ropa limpia y llenar mi estmago.
Gabriel sonri. Su descaro le causaba gracia, no estaba acostumbrado a que algo
lo divirtiera con tanta facilidad. Por todos los diablos, la mera proximidad de Amelia
lo excitaba. La haba besado dos veces y anhelaba ardientemente hacerlo otra vez.
Pero no poda distraerse pensando en lo que le gustara hacerle a lady Collingsworth,
deba concentrarse en sortear los peligros que los acechaban.
Permanecieron sentados en silencio. Los tres estmagos daban un concierto
famlico. Tal vez podra cazar algo con bastante facilidad, pero de ninguna manera
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podan arriesgarse a encender un fuego. Cielo santo, cunto resistiran?
Por fn apareci un carro tirado por un hombre, y otro hombre que caminaba a
su lado. Parecan campesinos. Uno caminaba con un bastn, en realidad, solo un
grueso palo. Gabriel no vio indicios de armas, parecan inofensivos, pero las
apariencias a menudo engaan.
Ah estn se alegr Mora, que acababa de divisar el carro y los dos hombres
. Cree que nos ayudarn?
No tienen caballos seal, desilusionado. Dudo que nos puedan ayudar.
Ser mejor dejarlos pasar.
Qu no nos pueden ayudar? repiti Amelia, abriendo sus grandes ojos
azules. Por qu no nos van a poder ayudar? Tres hombres es mejor que uno en
caso de que necesitemos proteccin. Podramos pagarles si nos acompaan hasta
Wulfglen.
Gabriel le quit una ramita enganchada en sus cabellos.
Tendremos que contarles por qu estamos huyendo sugiri. Nos creern
lunticos, no te parece?
Supongo que si son de la regin, no apunt Mora. Son campesinos.
Creen en esos relatos con ms facilidad que nadie.
Quiz tengan un poco de comida de ms agreg Amelia. Cualquier cosa.
Te aseguro que no me quejar.
La chispa de esperanza en sus ojos termin de convencerlo. Las muchachas
estaban hambrientas, y l se senta incapaz de cuidarlas como corresponda. Nunca
haba tenido que ocuparse de nadie excepto de su hermano menor. Por cierto, nunca
de dos mujeres. Gabriel tena unas pocas monedas en su bolsillo. Cuando parti en
busca de Jackson, jams se imagin que tardara tanto tiempo ni que gastara tanto
dinero.
Muy bien accedi por fn. Pero ir solo. Ustedes dos qudense aqu
escondidas. Entendido?
Ellas asintieron. Cuando se levant, sinti un fuerte dolor en el muslo por todos
esfuerzos realizados esa maana. Se le haban abierto los puntos, pero no quera
decirlo.
Gabriel se encamin hacia los hombres, que se detuvieron de inmediato cuando
lo vieron aproximarse. l dej caer sus brazos a los costados de su cuerpo en seal de
que no estaba armado, aunque todava llevaba la pistola en el cinturn de sus
pantalones debajo de su camisa.
Buenas tardes los salud. Ninguno respondi, pero tampoco sacaron armas
. Tuve un percance les dijo, acercndose. Mi caballo se desboc y hace dos das
que estoy caminando. Me preguntaba si tendran algo para comer.
Tienes con qu pagarnos? le pregunt uno de ellos.
Tengo algo, no mucho probablemente tuviera ms de lo que reciban como
salario en un ao, pero solo un tonto se los dejara saber. Poda vencer a esos hombres
con el dedo meique, pero prefera no pelear delante de las mujeres.
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Cunto tienes? le pregunt el otro hombre, cuando estuvo ms cerca.
Eso depende de lo que tengan para darme a cambio.
Ambos hombres se dirigieron a la parte posterior del carro.
Les llevamos provisiones a nuestras familias mencion uno. De otro
modo, no tendramos mucho. Pero si tienes monedas, supongo que podremos
reemplazarlo sin problemas.
Gabriel se sinti aliviado, pero no pensaba bajar la guardia hasta que el
intercambio hubiera concluido. Corrieron una tela hecha jirones y le mostraron sus
provisiones. Se sorprendi de la cantidad que haba all dentro.
Tenemos familias muy numerosas explic uno de los hombres. Nos
deslomamos para poder llevar el pan a la mesa.
La mayora de las provisiones no le serva a Gabriel. Harina, azcar y especias,
todo para cocinar.
Necesito algo que me sirva para el camino especifc. Tienen carne seca?
Pan? Sidra?
Adnde te diriges?
No se lo dira. La mayora haba odo hablar de los hermanos Wulf. Si el
escndalo vinculado no asustaba a esos hombres, la riqueza sin duda los volvera
codiciosos.
A un lugar a tres o cuatro das de camino fue todo lo que dijo. Nunca
hice el camino a pie, no estoy seguro de cunto ms demorar.
Ests solo, verdad?
As es afrm, alerta a cualquier movimiento sospechoso.
Eso no es bueno opin el hombre, sonrindole. Estos caminos son
peligrosos para un hombre solo.
En especial cuando est vestido con tanta elegancia como t agreg el otro
. Se ve a la legua que no eres un pobre jornalero como nosotros. Para un aristcrata
londinense estos caminos son todava ms peligrosos.
Ambos rieron. Gabriel les sonri amablemente. Volvi a examinar las
provisiones, esperando una reaccin de los hombres. De seguro lo crean un blanco
fcil, a pesar de su tamao. No esperaban que l supiera defenderse, pero se llevaran
una sorpresa.
Gabriel! Cuidado!
Cuando se dio vuelta, vio a Amelia en el camino. La distraccin le vali un
golpe. El hombre le asest con el palo sobre los hombros, tal vez queriendo acertarle
a la cabeza. El golpe lo hizo trastabillar.
No mencionaste que tenas compaa. Qu belleza.
Una for en el desierto acot el otro rindose entre dientes.
Cuando lo atac por segunda vez, Gabriel esquiv el golpe. Pese a que
despreciaba la hipocresa de la sociedad y sobre todo a los hombres remilgados,
detestaba luchar delante de Amelia. Le haban enseado que los caballeros no deban
someter a las damas a espectculos tan vulgares.
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Aqu va otro. Uno por m y otro por ti chill el hombre con el palo.
Mora deba de haberse unido a Amelia en el camino. Gabriel aprovech la
distraccin de ambos hombres, adelantndose para arrebatar la rstica arma. Con un
golpe certero le rompi la nariz a su oponente.
Gabriel le propin un puetazo que lo hizo caerse hacia atrs. Los contrincantes
rodaron por el polvoriento camino. En la lucha Gabriel no tom en cuenta las reglas
de Oxford. Rod, se puso de pie y pate al hombre en las costillas. Este lanz un
gruido y se llev las rodillas al pecho. Wulf hizo una pausa lo bastante larga como
para quitarse el cabello del rostro y limpiarse la sangre del labio con su manga. Lo
atacaron por la espalda.
El otro hombre haba recuperado el palo de su compaero. El golpe dio sobre el
hombro herido, y Gabriel tuvo que reprimir un quejido. Dndose vuelta para
enfrentar al enemigo, se qued estupefacto cuando vio que Amelia saltaba encima
del hombre.
Maldita perra! grit el campesino y se quit con facilidad su ligero peso.
Luego la arroj al suelo con violencia. Gabriel se enardeci.
Enfurecido, se lanz sobre l y le quit con toda facilidad el palo rompindolo
por la mitad. Los ojos del contrincante casi se le salen de las rbitas.
No golpeamos a las mujeres gru Gabriel, con una voz muy ronca. No
te lo ensearon tus padres?
En vez de responderle, el hombre se levant a duras penas y sali disparado en
la direccin contraria.
Espera! aull el otro, corriendo detrs de su compaero.
Gabriel se precipit al lado de Amelia, y la ayud a levantarse.
Ests herida?
Solo me dej unos segundos sin aliento.
Wulf exhal un suspiro de profundo alivio. Luego se enoj.
En qu diablos estabas pensando? Te ped que te quedaras quieta.
Los cabellos se haban soltado de la trenza que Mora le haba hecho antes de
partir por la maana. Algunos mechones caan sobre su rostro sucio de polvo, y an
as, segua pareciendo una princesa.
Pens que necesitabas ayuda le respondi, ofendida. Repar de pronto en el
palo hecho trizas. Creo que me equivoqu. Cmo lograste quebrar eso? Nunca vi
a nadie hacer algo semejante!
En vez de contestarle, se dirigi a la criada.
Ven. Rene las provisiones. T sabrs mejor que nadie qu necesitamos.
La muchacha obedeci.
No me respondiste le record Amelia. Cmo pudiste partir por la mitad
un palo tan grueso como si fuera una ramita?
l no poda explicarle su fuerza inusual, como tampoco poda explicarle su vista
inusual o el alcance de su odo. Pero tena que inventar alguna excusa o seguira
molestndolo el resto del camino.
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Habas presenciado una lucha antes?
Ella frunci el entrecejo.
Bueno, no, nunca.
Gabriel se dirigi a la parte de atrs del carro con Mora.
La furia aumenta la fuerza de los hombres, les da una que no tienen en
circunstancias normales. El idiota tuvo suerte de que no le rompiera el cuello con la
misma facilidad con que part el palo como lo contemplaba perpleja, Gabriel crey
conveniente derivar la atencin de ambas mujeres hacia otro tema. Qu
necesitamos de todo esto?
Mora haba separado algunas cosas.
El tasajo no necesita cocinarse explic. Dos panes. Un poco de queso.
Manzanas. Una jarra de sidra por si no podemos encontrar agua.
Gabriel coloc la tela rota sobre el suelo para envolver las provisiones. Amelia
todava lo estudiaba con sospecha, as que l le arroj una manzana para distraerla.
Tena tanta hambre, que la estratagema funcion. Una vez que juntaron todo lo que
necesitaban, se carg el fardo al hombro. Sac unas monedas de su bolsillo y las
arroj a la parte trasera del carro.
Les ests pagando? Despus de lo que te hicieron?
Poda estar maldito, pero no era un ladrn: an respetaba los buenos valores
con que lo haban educado.
Si no les pago por lo que tomo, me convertir en uno de ellos, o sea, en un
vulgar ratero. Vamos, tenemos que alejarnos del camino.
El hombro le dola y le lata la pierna, cuando volvieron a introducirse en la
espesura del bosque. Al menos tenan comida. Pero cunto tardaran en alcanzarlos?
Gabriel no adverta indicios de nuevos problemas. No ola ni a hombres ni a bestias.
Eso lo inquietaba ms que si hubiera tenido que pelear a cada rato. Como todo lo que
le haba sucedido desde su llegada a la mansin Collingsworth, aquello tampoco
tena sentido.
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Captulo 12
Anocheca cuando se detuvieron para descansar. Amelia estaba demasiado
agotada como para masticar el tasajo, pero intent hacerlo sin quejarse. Mora
vendaba el hombro de Gabriel con retazos de tela que desgarraba de su enagua. El
golpe le haba vuelto a abrir la herida, pero segn la criada no pareca demasiado
grave.
La mirada de Amelia se detuvo en el amplio pecho de Gabriel, en los msculos
de sus brazos. Era fuerte como un toro, sin duda, pero qu hombre era capaz de
partir un grueso palo por la mitad, como si estuviera quebrando una ramita? No
necesitaba haber visto antes una pelea, para advertir la extraordinaria fuerza de
Gabriel.
Cmo diablos saba l cundo detenerse o avanzar, como si pudiera anticipar
los movimientos de su adversario? Era como si l oyera cosas que nadie ms oa y
viera cosas que nadie ms vea. Amelia supuso que estaba pensando tonteras.
Quizs Wulf tena razn al decir que durante una pelea un hombre tena ms fuerzas
de lo normal. Gabriel conoca esos bosques desde la infancia, quiz por eso se mova
all con tanta facilidad. Lady Collingsworth temi haberse trastornado por todo lo
que le haba sucedido desde que haba llegado a la mansin de su esposo.
Ahora la pierna dijo Mora, distrayndola de sus elucubraciones. Debera
echarle un vistazo.
La pierna est bien Gabriel se puso su camisa y cort un trocito de pan.
Si quieren lavarse en el arroyo, aprovechen ahora, pronto nos dispondremos para
dormir.
Estoy demasiado cansada para preocuparme por mi higiene replic
Amelia. Y en realidad lo estaba. Si cerraba los ojos, se quedara dormida de
inmediato. Adems, el agua deba de estar fra y ella ya estaba ansiosa por acostarse
al lado de Gabriel y dejar que su cuerpo la calentara. Aunque antes deseaba que
pudieran encender un fuego para sentarse frente a l, pero Gabriel rechaz la idea.
Ir yo anunci Mora. Necesito lavarme las manos.
No te demores orden Gabriel. Si oyes o ves algo sospechoso, llmame.
Yo te escuchar.
La mirada de Amelia recorri el solitario rincn que haban elegido para pasar
la noche. El arroyito corra cerca, escondido detrs de los rboles. Si Mora gritaba,
podra orla con facilidad. Ella deba haber acompaado a la muchacha, pero sus
piernas se negaban a obedecer su mente. En cambio, termin de masticar el tasajo y
lo trag.
- 75 -
En el futuro, si debo pelear con algn desgraciado, ustedes dos se quedarn
escondidas tal como les ped que lo hicieran advirti Gabriel.
La noche embelleca las facciones viriles de Wulf.
No eres muy agradecido lo reprendi. Si yo no hubiera distrado a los
hombres, quiz no te habra ido tan bien.
Si no me hubiera ido tan bien, tienes idea de lo que te habran hecho?
En realidad no se le haba ocurrido. Amelia crea que un hombre jams
golpeara a una mujer, pero por desgracia ya haba comprobado su equivocacin.
Tambin crea que un campesino nunca violara a una dama de su alcurnia. Otro
error, supuso.
No lo pens en ese momento admiti.
He notado que un cerebro inteligente habita dentro de tu bonita cabeza, y a
partir de esta noche, quiero que le prestes atencin a mis indicaciones y me
obedezcas en todo.
Era uno de esos cumplidos que uno no se sabe cmo tomarlos. Haba credo que
la viudez la benefciara al menos en algo: no tener que obedecer a nadie, y ahora l le
estaba dando rdenes.
No eres mi esposo, ni mi padre, ni un pariente mo le record. De todos
modos, tampoco pensaba obedecer a nadie aunque lo fuera, pero ese es otro asunto.
T debes protegernos porque eres caballero, y yo no tengo ninguna obligacin hacia
ti excepto la gratitud, porque soy una dama.
l mordi el pan perforndola con la mirada. La joven se revolvi encima de la
raz sobre la que estaba sentada.
No estamos tomando el t con la reina. Esto es cuestin de vida o muerte. Y
yo no soy un caballero. Me hars ms fcil la tarea de protegerte a ti y a Mora si
escuchas con atencin mis indicaciones y las obedeces. Aunque si no deseas llegar
con vida a Wulfglen, no me incumbe.
Ella parpade perpleja. Diablos, esperaba que l insistiera.
No te importa si vivo o muero?
Gabriel se limpi la boca con el dorso de su mano, luego volvi a inquietarla
con sus ojos.
Si no me importara, no te lo preguntara.
Aquellas palabras desvanecieron su malhumor. Se sinti tonta, por supuesto
que a l le importaba su bienestar, de lo contrario, no estara all. En el futuro deba
mostrarse ms respetuosa con l.
Eres ms noble de lo que quieres admitir prosigui ella. Fue una
magnfca leccin la que le diste hoy a Mora cuando arrojaste las monedas al carro.
Aseguras que no eres un caballero, pero te he visto actuar con mayor galantera que
cualquier joven londinense. Es evidente que tus padres te han educado bien. Wulf
escudri los rboles. Amelia haba tocado un punto sensible. Piensas en ellos a
menudo? En tus padres?
No.
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Por qu no? continu interrogndolo; no era del tipo de personas que
reprime su curiosidad. Debes de tener buenos recuerdos de tu vida pasada. Me
refero a tu vida antes de que ellos
No pienso en ellos la interrumpi l, volvindose para mirarla. Ni en mi
vida anterior. Cambiemos de tema.
Amelia insisti.
Pero por qu?
Porque es doloroso la volvi a interrumpir, como si le hubiera revelado
demasiado. Mantuvo la mirada en la oscuridad del bosque.
Gabriel Wulf poda ser un hombre corpulento, fuerte, hermoso, pero ahora
Amelia descubra algo ms en l: encontr a un muchacho herido por las decisiones
irresponsables de sus padres. Se levant y fue a arrodillarse a su lado.
Lo lamento. No era mi intencin despertar recuerdos dolorosos.
Pues lo hiciste la acus impertrrito. Porque eres una mujer y las mujeres
hacen ese tipo de cosas. No estn satisfechas hasta que logran arrancarle a un hombre
algn tipo de emocin. Ira, pasin, dolor, cualquier cosa les viene bien.
Amelia pestae ofendida. Qu idea ms espantosa tena de las mujeres!
Acaso nunca tuviste una amiga? Una mujer a quien pudieras confar todos
tus secretos? Todos tus sueos y esperanzas? En realidad, te agradan las mujeres?
Las mujeres tienen su utilidad refexion. Resplandeca la malicia en sus
ojos azules. No, no las odio.
Sus mejillas se encendieron. Amelia entendi lo que estaba insinuando, y la
enfureci que considerara a las mujeres de esa manera. Que la considerara a ella de
esa manera
Entonces, defnitivamente no te agradan las mujeres.
l se inclin hacia ella.
Es eso lo que ests buscando, Amelia? su voz sonaba muy grave. Su
cercana la perturbaba. Quieres agradarme? Que comparta mis esperanzas y mis
sueos contigo?
Estuvo tentada de decirle lo primero que se le cruz por la cabeza. S, quera
agradarle y compartir sus pensamientos ms secretos. Pero no poda decrselo porque
era la viuda de su mejor amigo. Y a juzgar por sus palabras, era un hombre incapaz
de valorar el amor de una mujer. Aunque no importaba, pues Amelia tampoco crea
en el amor.
Supongo que al menos podras contarme por qu tienes un juicio tan
desfavorable hacia las mujeres. O tan solo ests enojado conmigo?
La pregunta borr la sensual sonrisa de sus labios.
No estoy enojado contigo. Un poco disgustado por ponerte en riesgo cuando
yo puedo manejar solo una situacin y sobre todo porque no pareces dispuesta a
obedecer las indicaciones ms sencillas.
Oh, cielos, tpico de hombres! Quieren que todo est a su cargo. Se creen tan
superiores! Amelia siempre haba enfrentado a los hombres que la consideraban solo
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un objeto decorativo. Al menos Robert haba fngido interesarse en sus puntos de
vista y en sus opiniones.
Las mujeres y los nios estn hechos para ser contemplados como la
naturaleza muerta, no para ser escuchados, eso es lo que intentas decirme?
Gabriel se pas una mano por sus cabellos y emiti un sonido que pareci un
gruido.
Desvaras como una luntica. Yo no dije eso, mujer. Todo lo que quiero de ti
es que sigas mis instrucciones mientras estemos en el bosque. Una vez que te
encuentres a salvo, me importa un rbano lo que hagas.
Esta vez logr lastimarla. Entonces, a l slo le importaba cumplir con su deber
de salvarla, le era indiferente como persona. Y eso signifcaba que cuando la haba
besado, se haba dejado llevar por la lujuria animal, no por sus sentimientos.
Temiendo que su expresin la delatara, lady Collingsworth se levant.
Buscar a Mora anunci. Quiz me asee un poco en el arroyo. Por
supuesto, ir solo si me das permiso agreg con irona.
Permiso concedido le respondi, en el mismo tono.
Bien erguida, Amelia se dirigi hacia el arroyito con los ojos de l clavados en
su espalda. Ese hombre no se pareca para nada al caballero que haba construido con
su tonta imaginacin. En su fantasa, ellos compartan todos sus secretos y sueos,
rean juntos y bailaban bajo un cielo estrellado. No haba previsto que l custodiara
celosamente su privacidad. Qu fantasa ingenua! Los hermanos Wulf haban estado
siempre envueltos en el misterio.
En realidad, nunca haba analizado el asunto de un modo racional. Se haba
convencido de que ella era distinta de sus aburridas amigas solteras, pero se haba
ofrecido en el mercado matrimonial, al igual que todas ellas, como un corderito al
matarife. Se haba casado con un hombre que no amaba solo porque sus padres lo
consideraban un buen partido.
Haba hecho lo que se esperaba de ella. No era valiente ni distinta. Abatida,
Amelia reconoci que si hubiera tenido el coraje de rechazar la propuesta
matrimonial de Robert, no estara en su actual situacin, sino a salvo, y con la
bendicin de ignorar que el mundo no era lo que pareca a primera vista.
Perdida en sus pensamientos, se sorprendi al toparse con Mora semidesnuda y
sin la cofa.
La cabellera rubia de Mora resplandeca como cascada descendiendo hasta sus
caderas. Estaba de espaldas, y se haba bajado el vestido y la enagua hasta la cintura
para lavarse. Haba vendas en el suelo a su lado.
Mora? la llam con suavidad, para no asustarla, aunque por supuesto lo
hizo. La joven se puso de pie de un salto y se volvi. Cruz sus brazos sobre el pecho,
pero no antes de que Amelia pudiera verlo. Por cierto, no era una nia. Lo lamento
balbuce. Saba que deba volverse y respetar la intimidad de Mora, pero no pudo
evitar seguir mirando. Luego volvi a reparar en las vendas sobre el suelo y adivin
para qu servan. Por qu te vendas los senos, Mora? Y por qu escondes tus
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cabellos?
La criada la mir desafante por un momento, luego, como si tomara conciencia
de su situacin, inclin la cabeza. Sus magnfcos cabellos le ocultaron el rostro.
Idea de mi hermano le explic. Tena miedo de que el amo de la casa se
fjara en m. Dijo que tena que fngir que era ms joven para no verme obligada a
hacer nada de lo que despus tuviera que avergonzarme.
Amelia se acerc.
Cuntos aos tienes, entonces?
Dndole la espalda, Mora recogi sus vendas y empez a colocrselas alrededor
de su pecho.
Cumpl dieciocho aos el otoo pasado.
Apenas un poco menor que Amelia, por todos los diablos.
Crees que debes seguir obedeciendo a tu hermano, aunque ya no te
encuentres en la mansin Collingsworth? Ahora ests conmigo y con lord Gabriel.
Le llev un rato terminar de acomodar las vendas y vestirse.
Lord Gabriel es un hombre. Un hombre joven y muy viril aadi. No
creo que a mi hermano le gustara que l me viese.
Cuando Mora se volvi hacia Amelia otra vez, por primera vez not cuan
encantadora era la muchacha. Haba hecho todo lo necesario para parecer sin gracia
ni atractivos. Como una mariposa que cambia de color para mimetizarse con la rama
o la hoja sobre la que est posado sin que nadie lo descubra.
De veras crees que lord Gabriel se aprovechara de ti? Cmo puedes
desconfar de l cuando arriesg su vida por nosotras?
La muchacha baj los ojos y se mordi el labio inferior, como una criatura.
Deseara confar en l admiti. Pero s que la desea a usted. Qu
sucedera si vuelca su deseo en m sencillamente porque usted es una dama y no
puede satisfacer su lascivia como l querra hacerlo?
La sinceridad de Mora la dej estupefacta.
Lord Gabriel fue un buen amigo de mi marido le aclar. Acabo de
enviudar. No debes decir esas cosas.
Retorcindose los cabellos y atndoselos en un nudo en la nuca, la criada le
pregunt:
Por qu? Es la verdad. Not cmo la mira, y cmo lo mira usted a l.
Amelia sinti que las mejillas le ardan. Dios mo, sera tan evidente la
atraccin que senta por Gabriel Wulf? La muchacha se acomod su horrible cofa
sobre la cabeza y se volvi a transformar en la criada comn y silvestre que Amelia y
Gabriel haban credo que era.
No se lo dir, verdad? casi le rog. Me sentira incmoda si me mirara
como a una mujer. Me siento ms segura con l si sus intereses masculinos estn
dirigidos a usted, milady.
Amelia no estaba segura si la hara sentir incmoda o no que Gabriel pensara en
Mora como una mujer. De todas maneras, no le gustaba la idea de engaarlo. Se
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acerc al borde del arroyo para lavarse.
No le contar nada por ahora prometi por fn. Pero en algn momento,
debes confesrselo. No est bien engaar a un hombre que est haciendo todo lo
posible por proteger tu vida, Mora.
Lo s, milady, pero tampoco es tan importante que l lo sepa, no es cierto?
Tal vez no. Al fn y al cabo, lo nico que le estaba ocultando a Gabriel eran su
edad y sus encantos.
Quiz no.
Me puede contar algo de su vida en Londres? Viva all como una princesa?
Londres y su vida parecan un sueo lejano. Amelia se encogi de hombros:
No, no como una princesa. Pero mi padre es un duque y gozo de cierto
prestigio entre mis pares. De hecho, me he quejado a menudo del hasto de la vida en
Londres. Ahora dara cualquier cosa por esa vida aburrida.
Creo que su vida en Londres debe de haber sido maravillosa. Todos los bailes,
los hermosos vestidos para usar en esas festas Adems usted es tan hermosa.
Estoy segura de que tena muchos pretendientes.
Ciertamente, Amelia haba tenido todas esas cosas, pero nunca les haba
prestado atencin. Las daba por sentado. Haba dado demasiadas cosas por sentado.
Pero no quera pensar en eso ahora.
Cuntame algo de tu vida. Dijiste que eras hurfana, pero que tienes un
hermano, no es as?
Mora hundi su mano en el agua helada.
S, me ha cuidado toda mi vida, aunque luego me dijo que ya era hora de que
saliera al mundo y me ganara la vida. Estaba contenta de haber conseguido un
puesto en la mansin Collingsworth, pero entonces, bueno, usted ya sabe, las cosas
no salieron bien.
El agua helada no le resultaba estimulante, sino todo lo contrario. Pero la
conversacin era agradable. Nunca se le haba ocurrido que poda hacerse amiga de
una persona de la clase trabajadora. Bueno, y por qu no? Todo en su vida haba
cambiado.
Espero que podamos ser amigas la interrumpi Amelia de repente. Creo
que en estas circunstancias, nos vendr bien tener una amiga.
Jams pens que llegara a ser amiga de una gran dama respondi Mora.
Me imaginaba que deba fregar sus pisos sin que nadie se fjara en m.
Probablemente hubiera sucedido as, pens Amelia, si su vida no hubiera
sufrido un cambio radical en la mansin Collingsworth.
Supongo que a veces las cosas toman un curso extrao concluy, pensando
que tambin era extrao que estuviera con Gabriel Wulf, cuando antes solo se
animaba a soar con l. De pronto, se percat de que se haban demorado mucho. l
vendra a buscarlas si no regresaban pronto.
Amelia se lav la boca y tom de su bolsillo una hoja de menta para refrescar su
aliento. Le ofreci otra a Mora y juntas se encaminaron hacia el sitio donde dormiran
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esa noche.
Gabriel haba extendido sobre el suelo un par de viejas mantas que haba
encontrado en el carro.
Nos acostaremos encima de una y nos taparemos con la otra explic l
cuando las vio llegar. Supongo que as lograremos entrar en calor.
Teniendo en cuenta el tamao de las mantas, Amelia dedujo que dormiran
muy apretados.
Gabriel se levant.
Ahora es mi turno. Regreso en unos instantes.
Mora se inclin para alisar las mantas, pero Amelia lo mir alejarle. Adoraba el
brillo de la luna danzando sobre los mechones ms claros de sus cabellos. Era tan alto
que arrojaba una sombra formidable mientras se encaminaba hacia el arroyo. Luego
advirti algo que l trataba de disimular: estaba cojeando otra vez.
Les haba asegurado que la herida estaba sanando. Amelia se pregunt si sera
cierto.
La cama est lista anunci Mora. Pero no est bien que ambas durmamos
con un hombre agreg, en un murmullo casi inaudible.
No est bien que ninguna de nosotras duerma con un hombre, pero es ms
seguro, y l trasmite mucho calor. O no te diste cuenta?
Mora le sonri ruborizada.
Es cierto admiti. Trasmite un calor muy agradable. Pero no sirve como
almohada.
Amelia frunci el entrecejo. Entonces Mora tambin lo haba percibido? Se
meti entre las mantas. El piso era duro, y tal vez las mantas estuvieran llenas de
piojos, aunque prefera no pensar. Haba muchas cosas en las que prefera no pensar,
porque si lo haca, sin duda empezara a gritar y no se detendra jams. En cambio,
intent recordar cmo era su vida tres das atrs. Incluso trat de recordar el rostro
de Robert. Haba sido bastante apuesto, con su piel blanca y sus ojos oscuros. Pero
cada vez que trataba de recordar sus facciones, se transformaba en un animal, con
garras y colmillos.
Sinti un escalofro. En pocos minutos empez a escuchar los suaves ronquidos
de Mora. Cielos, nunca haba conocido a nadie que pudiera dormirse tan rpido.
Quiz Mora estaba acostumbrada a irse a la cama exhausta de tanto trabajar y se
dorma siempre de inmediato. Lady Collingsworth permaneci despierta hasta que
Gabriel regres. Se corri contra Mora para hacerle lugar a su lado.
En el silencio, escuch que l contena el aliento mientras se inclinaba para
acostarse debajo de la manta a su lado.
Es tu pierna otra vez, no es cierto? susurr ella. Te duele ms de lo que
nos quieres hacer creer. Como no le respondi, continu: Quiz maana
deberamos descansar. Permite que
Durmete ya, Amelia la interrumpi. Sabes que no podemos detenernos
hasta llegar a Wulfglen.
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S, lo saba. Unos instantes despus, cuando la joven empez a temblar, Gabriel
la acerc a su cuerpo. Amelia se acurruc contra l para recibir su calor. Le pareci
que l estaba ms caluroso que de costumbre. Por Dios. Todos estaban fngiendo.
Mora fnga ser una nia desgarbada. Gabriel fnga que no le dola su pierna. Amelia
fnga que su proximidad no la perturbaba. Su calor. Su aroma. Todo lo relacionado
con Gabriel Wulf la alteraba.
Lo que te dije antes, en realidad no lo pienso le dijo en voz baja. Acerca
de que no me importa. S me importa lo que te pase y tambin me importa lo que le
pase a Mora. A veces, la indiferencia te vuelve las cosas ms fciles.
Estaba de acuerdo con l. Al no haber sido fel a sus sentimientos hacia Gabriel
Wulf durante todos esos meses, al no haberse negado a casarse con Robert y al no
escuchar los reclamos de su corazn cuando vio a Gabriel en Londres por primera
vez, ella haba seguido el camino ms fcil.
No soy lo que crea que era confes Amelia. Quizs eso me asusta ms
que todo lo que me ha sucedido desde que llegu.
Se sorprendi cuando l le pas una mano por sus cabellos.
La vida nos sorprende, ensendonos facetas de nuestro propio carcter que
antes desconocamos. T tampoco eres quien yo cre. Has demostrado una fortaleza
extraordinaria pese a todo lo que te ha sucedido. Te admiro, Amelia.
l la admiraba? Bueno, no era una declaracin de amor, pero bastaba para que
su cuerpo helado sintiera un sbito calor.
Buenas noches, Gabriel susurr ella, acurrucndose contra l y dejando que
su calor caldeara su cuerpo, sus palabras y su corazn.
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Captulo 13
Gabriel ya no poda seguir ocultndoles que su estado empeoraba. Cuando se
despert baado en sudor, not que Amelia se haba apartado de l durante su
sueo, como si hubiera necesitado escapar de su calor. Anoche, junto al arroyo, Wulf
le haba echado un vistazo a su herida: estaba hinchada y purulenta, y necesitaba ser
sajada y cauterizada. No tena elementos para hacer ninguna de las dos cosas, ni un
cuchillo adecuado ni la posibilidad de encender un fuego. Tendran que cambiar sus
planes.
Las mujeres levantaron el precario campamento. Amelia ayud sin quejarse. Su
vida de seorita consentida en Londres haba quedado relegada a los rincones ms
remotos de su mente. l admiraba que se hubiera adaptado de esa manera,
demostrando su fortaleza. Era ms fuerte de lo que ella misma crea.
Hubo un cambio de planes: hoy pasaremos la noche en un pueblo llamado
Hempshire les coment a las mujeres. Es importante que lleguemos al pueblo
antes de arribar a Wulfglen.
Amelia se par delante de l, con su larga cabellera peinada hacia atrs. No
pareca una gran dama ahora, pero estaba tan atractiva as como ataviada con todas
sus galas. De hecho, quizs as estaba ms atractiva, al menos para un hombre como
Gabriel.
Es tu pierna otra vez, no es as? insisti. Est infectada.
Qu? Mora se les uni enseguida. Usted me asegur que estaba bien.
Me dijo
Ya s lo que dije la interrumpi. Pens que resistira hasta llegar a
Wulfglen. Pero la herida necesita ser cauterizada. Hay un herrero por aqu cerca que
a menudo se ocupa de mis caballos. l puede hacerlo. Adems podremos conseguir
tambin comida, caballos e incluso algn tipo de vehculo. Estaremos a salvo en el
pueblo.
Y crees que podemos llegar antes del anochecer? le pregunt Amelia.
Si caminamos con rapidez declar. Y no nos topamos con problemas en
el camino.
Mirando a su alrededor, Amelia se frot los brazos en el fro del alba.
Por qu no nos han alcanzado todava? Por qu no los hemos visto o
escuchado, al menos?
Gabriel se haba estado preguntando lo mismo. Era como si los seres malignos
de la mansin Collingsworth se hubieran quedado all. Por qu no los haban
perseguido? Todo era muy extrao.
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No lo s, pero debemos considerarnos afortunados y esperemos que nuestra
buena suerte contine. En marcha.
Se levant del tronco medio podrido e hizo todo lo posible para que su rostro
no transmitiera todo el dolor de su pierna infectada. Qu fastidio, se supona que era
un hombre fuerte y sensato, que mantena el control de sus emociones y de las
situaciones, siempre. En ese momento se senta dbil y aborreca su debilidad.
El padre de Gabriel haba demostrado su debilidad, al tomar el camino ms
fcil para acabar con sus problemas. La madre de Gabriel, ms dbil todava.
Hubieran necesitado que ella los guiara, que los amara a pesar de la sangre maldita
que corra por sus venas, pero los haba abandonado para que se las arreglaran solos.
Sterling tambin haba sido dbil al huir siendo apenas un nio, tratando de escapar
de lo que ninguno de ellos poda eludir. Jackson, con su pasin por las mujeres y el
alcohol, haba sido dbil. Sin embargo, Armond haba sorprendido a Gabriel. Juntos
haban desarrollado una voluntad frrea hasta que Armond encontr su punto dbil:
una mujer.
Por eso, deba resistir la tentacin de Amelia. Ya le haba confesado cosas que no
haba admitido ante nadie jams y comenzaba a sentir cosas hacia ella que no haba
sentido hacia nadie jams. No poda permitirse perder la cabeza, y sobre todo: no
poda permitirse entregar su corazn. Nunca.
Tampoco haba querido hablar la noche anterior acerca de sus padres. Aunque
por sus venas corra la sangre maldita de su padre, se haba jurado no parecerse a l
en nada. Con respecto a las damas, no se haba formado una opinin acerca de ellas,
a excepcin de su madre, quien le haba enseado que las mujeres mentan y que no
deba confar su corazn a nadie. Y en lo relativo a anhelos y a sueos, prefera no
tenerlos. Le parecan tontos e intiles para un hombre sin futuro.
Pero como Amelia lo haba inducido a ser sincero, le convena reprimir sus
sentimientos hacia ella.
Vamos? le pregunt Amelia.
Wulf sacudi la cabeza para despejarse y emprendi la marcha hacia
Hempshire. Amelia llevaba las mantas; Mora las provisiones. Gabriel ya tena
bastante con poner un pie delante del otro.
El da se volvi una tortura. Ya resultaba bastante intolerable la palpitacin de la
pierna, pero tener que ocultarlo lo extenuaba. De seguro, Amelia y Mora querran
detenerse si averiguaban cunto le costaba caminar. Cuando el sol empez a ponerse,
ya no pudo ms. Entre las ramas de los rboles, divis el humo de las chimeneas. La
visin de su destino tan prximo lo mantuvo en pie y andando.
Nos detenemos a descansar? le pregunt Amelia un poco ms tarde. Me
duelen los pies.
A m tambin agreg Mora enseguida.
l mantuvo apretados los dientes y sigui caminando. Saba que sus
compaeras no podan ver el pueblo an. Escuch que Amelia suspiraba detrs de l
y le enterneci que ella propusiera descansar solo para cuidarlo, pues nunca antes el
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dolor de pies haba sido una excusa sufciente para detenerse, pero trat de no pensar
en ello.
Esperen.
Se detuvo cuando escuch la indicacin apenas susurrada de Amelia. Ella cerr
los ojos e inspir.
Huelo humo.
Fuegos de estufas le asegur l. Ya casi hemos llegado.
Cuando abri los ojos, se le ilumin el rostro. Maldicin, qu hermosa era.
Cunto tiempo nos quedaremos? Lo bastante para un bao y una cama?
De hecho, le convena enviar a las muchachas a algn lugar mientras el herrero
le curaba la pierna.
Un bao, seguro le respondi. Hay una taberna en el pueblo. All podrs
pedir un bao en uno de los cuartos del piso superior.
Suena celestial suspir Amelia.
Y tambin una buena cena agreg Mora. Algo que no tengamos que estar
mascando durante horas antes de poder tragarlo.
Amelia se rio y hasta Gabriel sonri. Cuando entraron en el pueblo un rato ms
tarde, ya anocheca. Se dirigieron primero a la taberna. La planta baja todava estaba
vaca, pues los hombres beban sus cervezas despus de cenar en sus casas. El
hombre que estaba limpiando la barra frunci el ceo al ver a Gabriel.
No quiero peleas le dijo antes de que pudiera saludarlo. Acabo de
terminar de arreglar esto despus de la ltima vez que estuviste aqu, Wulf.
Gabriel le sonri.
No estuvo tan mal, Nate. Adems, te pagu de sobra para cubrir todos los
daos.
Eso es cierto refunfu el hombre. Supongo que puedes seguir
destruyendo mi taberna todas las veces que quieras, mientras sigas pagando ms de
lo que cuesta arreglarlo. Dejas buena ganancia.
Percibiendo la mirada de curiosidad de las jovencitas, Gabriel encauz su tema.
Hay un par de damas que necesitan un buen bao caliente y una buena cena.
Tengo ambas cosas, pero ser mejor que las mujeres terminen con lo suyo
antes de que lleguen los hombres sedientos.
Gabriel sac un par de monedas de su bolsillo y las arroj sobre la barra.
Confo en que las damas estarn seguras aqu contigo. Necesito ver a Bruin.
Yo me encargar personalmente de que no les falte nada. Bruin ya no est
aqu, por cierto. Se llev a su familia y desapareci hace unos pocos das. Pero
tenemos a otro. Parece bueno. Hay muchos rostros nuevos deambulando por aqu
desde tu ltima visita.
Gabriel se volvi hacia las mujeres.
Qudense aqu hasta que regrese. Estarn bien, pero por si acaso se sac
la pistola del cinturn y la desliz dentro del bolsillo de Amelia.
La joven lo detuvo del brazo.
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Ests seguro de que no quieres que te acompaemos? No hay un mdico
por aqu que pueda revisar tu pierna?
l sacudi la cabeza.
No, el herrero es lo mejor que puedo conseguir. Regresar a buscarlas.
Pero
Dijiste que obedeceras mis indicaciones le record.
Ella levant una ceja apenas un poco ms oscura que sus rubios cabellos.
Dije que te obedecera en el bosque, pero ment.
l trat de no sonrer.
Qudense aqu repiti. Y sali cojeando de la taberna.
El cobertizo del herrero quedaba al fnal del camino. Detrs, haba caballos en
un corral. Bien. No le quedaban muchas monedas, pero quizs un pequeo depsito
bastara para llevarse un caballo y un carro. Hubiera bastado con Bruin. Haba hecho
negocios con l a menudo e incluso haba cenado en su cabaa.
Gabriel sola encontrar muchos pretextos para visitar el pueblo y la taberna. No
para beber, como su hermano. Pero bastaba que mostrara su rudo rostro en la taberna
para que al poco rato se armara una gresca. Los hombres se volvan estpidos con la
bebida, y siempre haba alguno que se senta ofendido por algn comentario antes de
que terminara la noche.
Pelear descargaba sus tensiones. Por supuesto, haba algo que daba mejor
resultado, pero l intentaba frecuentar lo menos posible a las mujeres. Era una irona
que ahora no se pudiera deshacer de una, al menos hasta que la llevara a salvo a
Wulfglen, si es que lograba llegar.
Escuch el martillo del herrero antes de entrar en el cobertizo. El calor del fuego
haca insoportable permanecer all dentro. Gabriel esper que el hombre dejara de
martillar antes de llamarlo.
Qu pas con Bruin? Estaba aqu hace cuatro meses. No mencion que
pensaba marcharse.
El hombre de brazos gruesos se sec la frente con la manga de su camisa ya
empapada de sudor.
No s qu le pas al sujeto que estaba aqu antes que yo viniera. Al parecer se
march con su familia una noche. Como ya haba hecho este trabajo antes, acept
tomar su lugar se adelant y le extendi su mano sudorosa. Me llamo Mullins.
Gabriel tom la mano del hombre y la estrech con frmeza.
Lord Gabriel Wulf. Traigo a mis caballos a menudo a Hempshire.
Los trajo con usted?
No le respondi. Tengo un problema. Una herida infectada en el muslo.
Le iba a pedir a Bruin que me la cortara y me la cauterizara.
El herrero hizo una mueca.
Un feo trabajo. Tiene estmago para eso?
Gabriel levant el mentn desafante.
Lo tienes t?
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Mullins ech hacia atrs su cabeza y se rio.
Claro que s. Venga y sintese mientras caliento un cuchillo al fuego.
Fue cojeando hasta un banco de metal donde sola sentarse y observar como
Bruin fabricaba las herraduras para los caballos. Mullins extrajo un cuchillo oxidado
de su bota y lo puso en el fuego que arda furiosamente.
Quin podra pensar que necesitaras algo as en este lugar coment Wulf,
sealando el cuchillo con la cabeza.
El hombre se encogi de hombros.
No estuve aqu el tiempo sufciente para saber si hace falta o no. La gente
parece muy decente. Estaba viajando con mis dos primos cuando nos detuvimos en
la taberna. Ellos tambin se quedaron, me ayudan con los caballos.
Gabriel ech un vistazo a su alrededor. Las sombras de los hierros flosos se
mecan junto al fuego.
No aqu agreg, como si supiera que Gabriel estaba buscando a los otros
dos hombres. Los puedo buscar, de todos modos, si piensa que harn falta para
sujetarlo.
No har falta le asegur al herrero.
El herrero volvi a rerse y tom el cuchillo al rojo vivo.
Bjese los pantalones, hombre, y acabemos con esto.
Gabriel se levant, se solt el cinturn y se baj los pantalones. Agradeci que la
camisa que haba elegido en la mansin Collingsworth fuera lo bastante larga como
para cubrir su masculinidad; no por pudor, pero se senta vulnerable frente a un
extrao que blanda un cuchillo encendido.
Mullins silb entre dientes al revisar la herida.
Necesita que la corte, es obvio opin. Me sorprende que no est volando
de febre.
No saba qu decirle. Gabriel reuni todas sus fuerzas para soportar el dolor.
Seal su pierna con la cabeza y asinti.
Listo?
Gabriel asinti otra vez.
Prefri contemplar las llamas ardientes mientras el hombre trabajaba de prisa.
Apret las mandbulas para no aullar de dolor cuando brot el pus y la sangre del
tajo.
Mullins le ofreci un trapo sucio. Wulf odiaba ser descorts, pero no utilizara
ese mugriento trapo para limpiar la herida. En cambio, desgarr la manga de su
camisa desde el hombro. No estaba mucho ms limpia, pero al menos era su propia
suciedad y sudor. Mullins volvi a poner el cuchillo en la llama.
Apuesto que esta vez s gritar vaticin con una sonrisa.
El hombre pareca disfrutar de la situacin. Aunque la herida le dola de una
manera brutal, Wulf deba presionarla para que salieran todos los fuidos de la
infeccin antes de que el herrero la cauterizara. Baado en sudor, logr apretar la
herida varias veces.
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Listo?
Respirando hondo, Gabriel asinti.
Usted es un sujeto fuerte lo felicit Mullins, su ronca voz llena de respeto
mientras se acercaba a Gabriel. Apoy el cuchillo sobre el muslo ensangrentado.
La quemadura del cuchillo sacudi al paciente. Las nuseas lo marearon al
percibir el olor de su propia carne quemada. Su mente aull de dolor, pero mantuvo
los labios cerrados y permaneci en silencio. Mullins se haba inclinado a su lado.
Sac el cuchillo y mir hacia arriba.
Haba escuchado que lo era.
El dolor le nublaba la mente. Gabriel no entendi lo que el herrero le quera
decir. Mientras luchaba con la agudsima punzada y con la sensacin de ardor en el
muslo, el hombre levant despacio su cuchillo y apunt con la hoja a la garganta de
Gabriel.
Fuerte le explic el hombre. Me dijeron que me cuidara si vena por aqu.
El enigma se disip cuando reconoci el brillo maligno en los ojos del hombre.
Por todos los diablos, era uno de ellos. Maldicin. Le haba dejado la pistola a
Amelia.
Qu es lo que quieres? pregunt a pesar del dolor. Qu clase de
criatura eres?
Cuando Mullins se rio, emergieron sus colmillos.
Queremos a la mujer. Y a usted lo queremos muerto. Liquidaremos a todos
los que se entrometan en nuestros asuntos. Hemos esperado mucho.
El dolor de la pierna le impeda pensar con claridad. Deba lograr que ese
hombre, criatura o lo que fuera Mullins, siguiera hablando hasta que l recobrara la
fuerza.
Qu clase de criatura eres? volvi a preguntarle.
En respuesta, presion ms el cuchillo en la garganta de Gabriel.
Un hombre, igual que usted. Un hombre con muchos dones.
Una maldicin? Un don? Cuestin de criterios.
Cmo hacen para convertirse en otra persona?
No todos podemos hacerlo le respondi orgulloso. Los que tienen el don
practican durante aos. Pero basta de chchara.
Entonces, por qu abriste mi herida y la cauterizaste, si ibas a matarme
luego? continu; necesitaba un poco ms de tiempo.
Para hacerlo sufrir ms.
Si me vas a matar, me gustara conocer tus planes.
Mullins sacudi su greuda cabeza.
No tiene sentido. Es hora de morir. Lo siento, cumplo rdenes.
El hombre cometi el error de echar hacia atrs la mano para clavarle el cuchillo
con ms fuerza. Gabriel us su pierna sana para darle una patada en la quijada. De
un salto, se puso de pie, a pesar del latigazo en su pierna, pero trat de ignorarlo y
concentrarse en su defensa. Casi se dobl de dolor, cuando volvi a patear al hombre
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tratando de acertarle al cuchillo que tena en la mano. Mullins aull con rabia y se
incorpor.
No tiene ninguna oportunidad de vencerme sise. Mejor resgnese a
morir.
Primero t amenaz y se lanz hacia adelante, dndole un fuerte puetazo.
Mullins volvi a caerse hacia atrs y cuando volvi a mirar a Gabriel, sus facciones
estaban deformadas. Se estaba transformando. Era mejor tener que luchar con un
hombre o con una bestia?
La criatura se arroj hacia l tratando de clavarle las garras. Como le resultaba
difcil moverse con rapidez por la pierna herida, Wulf recibi un araazo en el brazo
antes de poder apartarse.
Para darse fuerzas, Gabriel pens en Amelia y en Mora. Si no haca algo,
quedaran a merced de Mullins y de los de su especie. Por fn, la furia venci el dolor
y cuando Mullins gru, l le gru en respuesta.
Su oponente se retrajo desconcertado. Las facciones bestiales de su contrincante
enervaron a Gabriel, le recordaban cuando, aos atrs, haba visto a su padre
transformarse delante de todos ellos una noche durante la cena. Deba terminar con
esa pesadilla de una buena vez.
Usted es uno de los nuestros sise Mullins, con la voz distorsionada.
No sacudi su cabeza. Levant su mano, que trat de cerrar para
convertirla en un puo, pero las garras que emergan de la yema de sus dedos no se
lo permitieron. Gabriel contempl su mano unos instantes, pero su cerebro se negaba
a aceptar lo que vean sus ojos.
La risa tenebrosa de su oponente volvi a alertar a Gabriel. Deba evitar que
Amelia cayera en manos de esta bestia salvaje. Se pas la lengua por sus dientes
aflados
No soy uno de ustedes. Se lanz hacia adelante y desgarr la garganta de
su enemigo con sus zarpas. El hombre dio un grito entrecortado y se llev las manos
deformadas al cuello. Gabriel presenci la agona de Mullins, la sangre lo ahog en
segundos. Una vez muerto, recuper su forma humana.
Gabriel respiraba agitado entre los colmillos que le sobresalan de la boca.
Levant otra vez la mano, esperando que las garras desaparecieran. Nunca haba
estado tan cerca de una transformacin. Por qu esta vez? Pens que lo saba.
Amelia y esa criada. Tena que protegerlas, aunque ello implicara utilizar sus
malditas cualidades.
En cuestin de minutos, las garras desaparecieron. Gimiendo, se volvi a sentar
con la respiracin entrecortada y arranc la otra manga de su camisa para vendar el
muslo palpitante. Luego se march corriendo lo ms rpido que le permita la herida:
tena que rescatar a Amelia y a Mora. Deba sacar a las mujeres del pueblo antes de
que fuera demasiado tarde.
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Captulo 14
Amelia se relaj dentro de la pequea baera. No haba jabones perfumados y
era probable que la tosca leja le sacara una capa de piel, pero no le importaba. Estaba
limpia, a salvo y esperanzada de llegar con vida a Wulfglen.
Haba dejado a Mora en la cocina, relamindose ante un plato de guiso
humeante, pan fresco y unas gruesas rodajas de queso. La famlica criada quiso
comer antes de baarse. El estmago de Amelia, por su parte, protest anticipando el
festn que la esperaba cuando tuviera la fuerza sufciente como para salir del bao.
No la ayudaba la idea de tener que volver a ponerse sus ropas sucias, pero no le
quedaba otro remedio.
Suspirando, se levant de la baera, agradecida por el fuego que arda en la
chimenea. Amelia empez por secarse los cabellos con un pao delgado que le
haban dejado. Comenzaba a secarse el cuerpo cuando la puerta se abri de repente.
Con un chillido, se llev el pao al pecho para taparse los senos. Gabriel estaba de pie
en el umbral, echando chispas por los ojos. Tena un aspecto salvaje as, sin las
mangas de la camisa.
Debemos irnos rugi. Ya mismo!
Qu? la delgada toalla apenas la cubra desde los senos hasta los muslos
. Qu sucede?
Vstete rpido entr en la habitacin y empez a recoger su ropa. Tir a un
lado su ropa interior. Sac la pistola del bolsillo de su vestido y se la calz en el
cinturn. Luego le lanz el vestido hecho jirones.
Ponte esto.
Pero mi ropa interior protest. No puedo viajar sin
No hay tiempo! casi grit. Ellos estn aqu.
Se le eriz la piel. Acept el vestido y observ a Wulf precipitarse hacia la
puerta.
Ir a buscar a Mora. Nos encontraremos abajo. Date prisa, Amelia.
La joven dej caer la toalla y se puso el sucio vestido. Mientras volaba escaleras
abajo, escuch que Gabriel discuta con el dueo de la taberna.
Cmo que se march? Adnde se ha ido?
No lo s le respondi el hombre. La dej en la parte de atrs, pero cuando
fui a buscarla, ya no estaba all. Y la puerta trasera estaba abierta.
Lady Collingsworth se encontr con Gabriel al pie de la escalera.
Dnde est Mora? susurr.
Se fue gru l. Quiz la raptaron.
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Tenemos que encontrarla respondi con una puntada en el corazn.
Gabriel la llev hasta la puerta de la taberna.
No hay tiempo. Debemos huir de inmediato.
Ella no poda liberarse de la mano que la aferraba, pero al fn lo logr.
No podemos abandonar a Mora! No quiero ni pensar lo que le harn esas
bestias!
Deja de pelearte conmigo le orden Gabriel. Yo volver a buscarla. Te lo
juro. Pero ahora quiero sacarte de este pueblo.
Amelia detestaba la idea de dejarla atrs. Mora no era solo una sirvienta, ahora
era su amiga. Pero Gabriel tena razn. Ellos deban salir del pueblo antes de que
Sordos gruidos provenientes de las sombras interrumpieron el curso de sus
pensamientos, unos ojos relumbrantes los estaban observando. Amelia hizo un
esfuerzo por contener un grito. Corrieron hasta un caballo atado frente a la taberna.
El animal se encabrit y, atado como estaba, no dejaba de moverse, nervioso.
Qu sucede? le pregunt Nate desde la puerta.
Entra! Cierra las puertas! le grit Gabriel. Hay lobos en el pueblo.
Cuando Gabriel subi a la dama al lomo del caballo, el animal volvi a
encabritarse.
Mantente frme! le grit Gabriel al ver que casi se cae.
Ella se aferr a l con sus brazos, cerr los ojos y apoy la cabeza contra su
espalda. El caballo se lanz hacia adelante y se encontraron galopando a toda
velocidad en el camino que circundaba al pueblo. Amelia prefri mantener los ojos
cerrados y rogar que pudieran escapar a salvo, sin que ella se cayera del caballo y se
rompiera la crisma. Pero mir atrs. Los perseguan varias sombras; dos de ellas
estaban casi por alcanzar al caballo. Introdujo la mano debajo de la camisa de Gabriel
y la desliz sobre su estmago hasta sacar la pistola de sus pantalones. La amartill
con una mano, se dio vuelta y dispar, acertndole al primer lobo.
Gabriel se desvi fuera del camino, a tal velocidad que la viuda de Robert casi
se cae. En la lucha por sostenerse, solt la pistola. Atravesaron los arbustos que
rodeaban el camino y penetraron en el bosque. Sinti el sonido de las ramas
desgarrando su ropa, agach la cabeza y apret su rostro otra vez contra la espalda
de Gabriel.
Pareca que galoparan por toda la eternidad. Amelia se preguntaba cundo los
alcanzaran las bestias, cundo caera del caballo y morira por el golpe, dada la
velocidad del galope. Nunca haba visto a un hombre jinetear un caballo como lo
haca Gabriel. Dando vueltas y ms vueltas, ingresando en lo ms profundo del
bosque, por un sendero que, al parecer, conoca a la perfeccin, pues ella solo
distingua tinieblas a su alrededor.
De pronto el jinete detuvo al jadeante caballo. Se baj y extendi sus brazos para
ayudarla a desmontar. Le dio una palmada al caballo en las ancas para que huyera.
Amelia jadeaba, casi sin aliento.
Por qu hiciste eso? Ahora estamos otra vez a pie.
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Necesitamos refugiarnos. Conozco un lugar, pero el caballo debe seguir
corriendo por si ellos nos siguen. La pistola le record. La necesito.
A punto de echarse a llorar, confes con la voz temblorosa:
La dej caer, cuando el caballo se desvi. Lo siento!, pero la opcin era dejar
caer la pistola o caerme yo.
l permaneci un instante en silencio, elucubrando otro plan.
Bien, vamos, entonces. Esta noche deberemos usar nuestra inteligencia.
La tom de la mano y siguieron corriendo a travs de la maleza. Varias veces
Wulf tuvo que detenerse porque su pierna lo estaba torturando. La noche los
envolva, ms amenazante que de costumbre.
En su camino, vieron pasar sombras y formas borrosas. Por fn tropezaron con
una pequea cabaa antes de que la muchacha pudiera vislumbrarla en la oscuridad.
No haba lmparas encendidas, ni se ola el humo de una chimenea encendida. La
puerta cruji al abrirse. Gabriel dej pasar primero a su damisela en peligro, luego
cerr la puerta y permanecieron inmviles, escuchando.
La cabaa estaba oscura como una tumba. El fro nocturno los perforaba. Ella
temblaba, no saba si por el fro o por el miedo.
Aqu vivan Bruin y su familia. Est deshabitada explic por fn Gabriel, en
voz baja. Qudate aqu. Regresar en un minuto.
Se movi tan sigiloso como de costumbre, aunque esta vez la muchacha lo oy
arrastrar su pierna por la casa. Regres un minuto ms tarde con una spera manta
de lana.
Debes quitarte tu ropa, Amelia le sugiri. Los animales se guan por el
olor. Debo librarme de tus ropas, las dejar en el bosque.
Si otro hombre le hubiera pedido que se desnudara frente a l, lo habra
interpretado como un ardid para seducirla. Pero saba que Gabriel no se lo pedira si
sus vidas no corrieran peligro. Aunque no era demasiado pudorosa, le pareca raro
desnudarse en el mismo cuarto que un hombre que, a su vez, estaba haciendo lo
mismo, a juzgar por los ruidos que escuchaba. Una vez que se sac su gastado
vestido, Amelia se envolvi en la manta y le alcanz su ropa a Gabriel
Regreso en unos minutos. Qudate adentro y sin hacer ruido.
Despareci antes de que ella pudiera protestar. Rayos, el corazn le lata con
tanta fuerza que le pareca que cualquiera que estuviera a menos de una milla de
distancia podra orlo. Con las piernas temblorosas, se apoy contra una pared y se
desliz hasta el piso. La manta le haca picar la piel, aunque no le preocupaba tanto
como quedarse sola en la oscuridad. Y si Gabriel no regresaba? Entonces se abri la
puerta. Casi grita de la emocin.
Aqu estoy murmur ella. En el piso.
Con un leve quejido se sent a su lado, extenuado. Cuando extendi su mano
para tocarlo, advirti que estaba desnudo.
Dnde est tu manta?
Solo pude encontrar una le contest jadeando. La verdad es que saba
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que me podra mover mejor si no tena que sostener nada con un gruido, se
levant. Ella lo escuch ir a la habitacin contigua. Poco despus, le alcanz un trozo
de pan viejo.
Hambrienta como estaba, mordi gustosa el pan. Le pareci exquisito.
Hay un poco de sidra. Y unas manzanas. Se fueron de prisa. No se llevaron
nada con ellos.
Por qu?
Se asustaron, supongo dedujo Wulf. Mullins, el nuevo herrero, vino a
Hempshire esperando que pasramos por all. Necesitaba un pretexto para quedarse
y no resultar sospechoso. Me imagino que l y su gente asustaron a Bruin y a su
familia durante la noche. Por eso huyeron.
As que estn aqu? pregunt temerosa.
No la tranquiliz Gabriel. No los huelo aqu. Hubieran comido los restos
que dejaron Bruin y su familia. Creo que se instalaron en el cobertizo del herrero en
el pueblo. No queran perderse la oportunidad de atraparnos si pasbamos por all.
Entonces vendrn aqu?
No le respondi enseguida.
No lo creo. Creern que queremos alejarnos de Hempshire lo ms posible.
Nos buscarn en el bosque.
A pesar del pavor, por el momento tenan un techo y un poco de comida, lo cual
les daba cierta sensacin de seguridad.
Y qu ser de Mora? susurr ella angustiada. No podemos dejarla. No
con esas bestias. Podran matarla.
Gabriel suspir.
Mi primera obligacin es llevarte a ti a salvo hasta Wulfglen, Amelia. Lo
siento por la muchacha. No quise dejarla atrs. De hecho, tratar de encontrarla una
vez que te deje a ti en un lugar seguro.
En otro momento, la joven hubiera estado de acuerdo con ese planteo. Pero ya
no. No poda soportar la idea de la pobre Mora a merced de esas bestias.
No me ir hasta que hayamos intentado hacer algo para rescatar a Mora.
Gabriel refexion en silencio.
Ella no querra que nos quedramos resolvi por fn. Lo sabes bien.
Un da rog. Maana podemos ir al pueblo y tratar de encontrarla. Si no
lo logramos, seguimos viaje.
Es una locura regresar al pueblo replic l. Mora no querra que te
arriesgaras por ella. De hecho, tuvo el buen sentido de no arriesgarse por ti.
Entonces record que Mora haba dejado que se las arreglaran solos cuando se
haba desmoronado la cueva. Quiz la muchacha no esperaba que ellos la rescatasen
si la haban capturado. Sin embargo, lady Collingsworth no poda dejar de pensar
que, de algn modo, era responsable de lo que haba sucedido en la mansin, pues
las bestias la perseguan a ella. Gabriel y Mora eran vctimas inocentes.
Un da le rog Amelia. Si no la encontramos, nos iremos, te lo prometo.
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Un da acept suspirando. Pero ir yo solo a buscarla. T te quedas aqu.
Saba que no deba seguir discutiendo si no quera perder lo ganado. Aunque su
mayor deseo era alejarse de la amenaza que los rodeaba, se senta mejor pensando
que no abandonaran a Mora sin antes hacer un esfuerzo por rescatarla.
No puedo dejar de pensar que todo esto debe ser un sueo coment con
tono suave. Que despertar en la bella casa de mis padres en Londres y me reir de
que mi imaginacin haya urdido semejante historia.
Le alcanz un trozo de pan a Gabriel en la oscuridad.
Y al despertar, te volveras a casar con Robert Collingsworth?
Poda responder con total certeza que no. Ahora comprenda que deba haberse
casado con Robert por algn otro motivo adems de complacer a sus padres.
Acaso querras que lo hiciera? pregunt curiosa.
Como no habl de inmediato, la joven crey que quera responderle.
No dijo por fn, en voz baja.
Se aceleraron los latidos de su corazn, no por el miedo esta vez, sino por la
esperanza.
Por qu no? se atrevi ella a preguntar.
Por qu no? Gabriel no saba por qu haba respondido de ese modo. Desde el
momento en que la haba visto, supo que ella no era para l, aunque no pudiera
sacrsela de la cabeza. Lo que le acababa de suceder en Hempshire dej en evidencia
qu clase de hombre o criatura era, o en lo que se poda convertir. No era un
marido adecuado para ninguna mujer. Haca tiempo que lo saba. Por eso haba
hecho una promesa junto con sus hermanos.
Porque nunca te hubiera hecho feliz aclar. Hay una diferencia entre ser
feliz y estar conforme. Por qu limitarse a una cosa si se puede obtener la otra?
l lo saba mejor que nadie. Una mujer como Amelia nunca deba haberse
resignado. La resignacin se reservaba a las personas que no tenan opcin. Como l.
Tienes fro? Wulf cambi de tema rpido.
Gabriel encontr un par de rsticos pantalones en el pequeo dormitorio que
Bruin haba compartido con su esposa. Le cost mucho ponrselos. Trat de
encontrar ropa para Amelia, pero la esposa del herrero era una mujer robusta y nada
de lo que haba dejado le sentara. Aunque tenan un hijo fornido de unos diez aos.
En el peor de los casos, Amelia podra ponerse algo del muchacho.
La manta es mejor que nada, pero preferira vestirme.
En realidad, Gabriel no poda dejar de imaginar el cuerpo desnudo de Amelia
bajo la manta. El recuerdo de su plida piel lo torturaba. Lo que haba sucedido en
Hempshire lo torturaba. Por qu casi se haba transformado? Eso nunca le haba
pasado antes. Acaso el encuentro con Mullins haba desencadenado los efectos de la
maldicin? O con Amelia? Gabriel haba visto la expresin de repulsin y de horror
en su rostro cuando la amenazaron los hombres bestiales. Si ella descubra su secreto,
sentira el mismo terror y la misma repulsin? Cunto tiempo le quedaba hasta que
su confanza en l se desvaneciera?
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Quiz puedas usar algo de la ropa que hay en la cabaa coment.
Ella no respondi. Gabriel not que tena los ojos cerrados. Estaba agotada,
pobrecilla, necesitaba dormir. Satisfecho, comprendi que Amelia confaba en l lo
sufciente como para bajar la guardia aunque todava estuvieran en peligro.
Cuando la atrajo hacia s, la muchacha se acurruc a su lado. Sus suaves curvas
debajo de la manta lo seducan. Al acariciarle los cabellos, gimi con suavidad y se
estrech contra l. Sentir sus labios casi apoyados en su cuello lo excit, y sus
instintos ms bajos se despertaron. Era el hombre el que se senta atrado hacia ella,
o la bestia? Su mano se hundi en sus cabellos. Ech su cabeza hacia atrs y la mir.
Cuando abri los ojos, no se apart, como l esperaba. Hubiera sido mejor para ella.
Gabriel contempl extasiado los labios entreabiertos de Amelia, tan dulces y
henchidos. Entonces, en un arrebato de pasin la bes sin poder detenerse.
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Captulo 15
Amelia ansiaba que l la besara. Quizs estaba mal, pero quera sentir algo ms
aparte de angustia, miedo, hambre y fro. Su boda pareca a siglos de distancia. Su
vida en Londres, un sueo irreal dentro de una burbuja. Ahora solo existan Gabriel
y ella, y la oscuridad que los rodeaba.
Ests despierta? le pregunt l con dulzura.
S susurr ella.
Si te beso ahora, lo recordars por la maana?
La muchacha sonri.
Lo recordar le prometi.
Sus labios rozaron los de ella, muy suavemente primero, hasta que tom
posesin plena de su boca. Amelia se le entreg de inmediato, su sangre ardi
cuando la lengua de l penetr en su boca entreabierta. Lo abraz por el cuello, sin
preocuparse por la manta que se desliz hasta su cintura. El contacto entre sus senos
y el musculoso pecho de Gabriel la estremecieron. Sus pezones se endurecieron al
sentir su piel tersa y clida.
Wulf la sent con suavidad a horcajadas sobre l. Entonces la mano de Gabriel
se desliz poco a poco por su vientre hasta tomar uno de sus senos, y ella ya no pudo
pensar ms, embargada por las sensaciones. Las caricias sobre el pezn endurecido le
arrancaron gemidos de lo ms profundo de su ser.
Quiero sentir tu sabor murmur l con la voz ronca, rodeando con su dedo
su pezn.
Amelia suspir de deseo, aunque saba que deba recuperar el control de sus
emociones. Por ms atrevida que se hubiera mostrado a veces, nunca haba llegado
tan lejos con un hombre. Pero Gabriel no era un hombre sin ms, y por ms que ella
fngiera que no crea en el amor, tema que el amor la estuviera dominando. Quizs
uno no poda escapar del amor, cuando era inevitable, cuando era su destino.
Quiero que lo hagas lo alent con osada.
l bes su cuello antes de descender hasta sus senos. El primer contacto de sus
clidos labios sobre sus pezones la inquiet. Pero cuando Gabriel los lami antes de
tomarlos con la boca, Amelia sinti palpitar sus partes ms ntimas.
l sabore un seno y luego el otro, jugueteando y mordisqueando hasta que ella
se qued sin aliento. Sinti la presin de su miembro endurecido, era impresionante,
casi intimidante, pero la joven estaba perdida en la niebla de su propio deseo.
Gabriel, haz que sienta otras cosas adems de miedo. Hazme olvidar que esta
noche puede ser nuestra ltima noche.
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l se ech hacia atrs para mirarla. En la oscuridad, sus ojos resplandecan
como zafros.
No me conoces, Amelia. No en realidad. Solo ves lo que quieres.
Ella ansiaba conocerlo, sus anhelos, sus gustos, sus secretos. Pero esa noche
quera conocerlo como nunca antes haba conocido a un hombre.
Me vas a negar esta noche juntos? Ninguno de los dos sabe lo que nos traer
el da de maana.
Por unos momentos, pens que l la rechazara. Pareca estar luchando consigo
mismo, algo que Amelia consider ms bien humillante, pues saba que Gabriel la
encontraba deseable. La mayora de los hombres no rechazaran su ofrecimiento bajo
ninguna circunstancia, pero Wulf no era como la mayora de los hombres.
La joven quiso retirase, pero l la detuvo. Tembl cuando la toc. Se deleit al
descubrir cuan profundamente ella lo emocionaba. Cuando Amelia lo bes, degust
su boca clida y receptiva. Debajo, Gabriel presion su entrepierna contra ella y se
aceleraron los latidos de su corazn. Cuando la muchacha se movi sobre l, Wulf
emiti un leve quejido. Amelia procuraba no poner su peso sobre la pierna herida,
pero se preguntaba cunto tiempo recordara que l no estaba en condiciones de
hacer lo que estaban haciendo.
Su aroma, sus besos, su contacto, todo conspiraba contra su capacidad racional.
Solo haba caricias, besos y sensaciones. No haba lobos a la puerta. No haba peligros
en las sombras. Solo ella, Gabriel y la noche a su alrededor.
Si bien la manta an la cubra de la cintura para abajo, debajo estaba desnuda
por completo. Los rsticos pantalones de Gabriel la irritaban y estimulaban su piel
sensible. Cuando l volvi a tomar sus senos, Amelia ech su cabeza hacia atrs.
Mientras acariciaba los pezones, l coloc a la muchacha sobre su masculinidad
infamada y comenz a moverla. Con un gemido, Amelia cabalg sobre l, hasta que
se sinti enloquecer.
Gabriel dej el seno y desliz su mano hasta el centro de placer entre sus
piernas. Amelia jadeaba, clavndole las uas en sus hombros. Los expertos dedos
jugueteaban con ella como si fuera un delicado instrumento hasta que ella vibr en la
armona del xtasis.
Gabriel no poda seguir engaando a Amelia. Ella no conoca a la bestia que
acechaba incluso en ese mismo momento debajo de su piel. La bestia que lo excitaba,
que le daba fuerzas cuando debiera estar exhausto, que incluso haca desaparecer el
dolor de su pierna y que haca emerger su instinto de aparearse. La joven lo vea
como su protector, pero no haba nadie que pudiera protegerla de l. Ni siquiera l
mismo.
Se haba entregado tan dulcemente Olvidando por una noche quines eran,
tan solo para estar juntos. Y Gabriel se haba dejado llevar por la tentacin ms
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irresistible: el contacto con su piel suave, la humedad entre sus piernas, su aroma. No
poda detenerse.
En lo ms profundo de su alma, perciba algo ms que la bestia que lo urga a
tomarla. Estaba el hombre que ansiaba ser solo un hombre ante sus ojos. Aunque
fuera por una sola noche. Por primera vez, le dio la bienvenida a su debilidad,
renunciando a su falta de control por la sencilla alegra de sentirse un hombre
hacindole el amor a la mujer que ms deseaba. Pero el hombre todava tena el
dominio al menos por ahora.
Debes detenerme antes de que sea demasiado tarde tuvo la fuerza de
voluntad de advertirle.
Sus caderas se movieron y ella se apret contra l.
No quiero detenerme jade, sin aliento. Gabriel, por favor, no te
detengas.
l acarici su suavidad aterciopelada, el pequeo capullo que regulaba su
pasin. Su miembro viril lata dolorosamente, hambriento de deseo por que ella lo
envolviese. Hizo una pausa para soltarse los pantalones.
Amelia pens que desfallecera si l detena sus incesantes caricias. Luego sinti
palpitar su larga y frme dureza liberada de los pantalones, y trag saliva. No quera
detenerlo, pero vacil. Su madre se haba regodeado hablndole de sangre y de
sufrimiento en la noche de bodas, para disuadirla de pecar antes del matrimonio.
Pero y si su madre no haba exagerado?
Cuando l volvi a tocarla desaparecieron todas sus dudas. Ella no solo se
meci sobre los dedos expertos, sino tambin a lo largo de su duro miembro,
humedecindolo con su roco. Embravecida por el huracn de sensaciones no quiso
esperar ni un minuto ms: quera sentirlo dentro de ella. Entonces se pos sobre la
formidable punta de su miembro.
Gabriel enred su cabellera y le baj la cabeza de manera que se miraron a los
ojos.
Me ests enloqueciendo jade con la voz ronca. Ests segura de que
quieres hacerlo, Amelia? Si no, mejor me lo dices ahora, mientras todava puedo
controlarme.
No haba vuelta atrs para ella. Quiz no habra un maana. Deseaba que
Gabriel Wulf fuera su amante esa noche, y al diablo con el resto del mundo. Haba
esperado todo ese tiempo para convertirse en una mujer, en realidad, lo haba estado
esperando a l. Robert solo representaba el deber social, otra manera de complacer a
los dems. Gabriel le haba arrebatado el corazn y Amelia quera pertenecerle.
Corazn, cuerpo y alma.
Te deseo le susurr.
l gimi como respuesta y luego la penetr. El dolor, agudo y breve, le arranc
un grito de los labios. Wulf hundi sus manos con ms fuerza entre sus cabellos y
apret su frente contra la de la joven.
Lamento haberte lastimado. Pens que era mejor superarlo enseguida para
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poder continuar.
No le dio tiempo a responder y ya estaba continuando. Cada vez ms hondo
dentro de ella, hacindola jadear. El tamao de su miembro la oblig a reconsiderar
su decisin, al menos hasta que l solt sus cabellos y sus dedos volvieron a obrar su
magia. Las sensaciones combinadas compensaron el dolor, y mientras la acariciaba, al
tiempo que la penetraba cada vez ms profundamente, ella estallaba de goce.
Gabriel se apoder de ella: su aroma, el contacto de los msculos de su pecho
contra sus senos, el calor que irradiaba, el resplandor en sus ojos contemplndola. La
manera en que la colmaba, mientras se mova dentro de ella. Wulf la levant por la
cintura y comenz a moverla hasta que Amelia entendi el ritmo, y tambin
comprendi que si se colocaba de cierta manera, el estmulo que le haban producido
sus dedos se volva innecesario.
Arrodillada sobre l, la joven inici una danza vertiginosa, levantndose y
bajndose sobre su grueso miembro hasta que la respiracin de l se volvi tan
jadeante que crey que la devorara.
Dios mo rugi con la voz enronquecida. Luego la bes con locura.
El beso exigente de Gabriel, la lengua penetrando en su boca, la transportaron a
otro plano, ms all de todo control. Las uas de Amelia se clavaron en su hombro y
lo cabalg ms rpido, hasta que estall en mil pedazos. Mientras vibraba alrededor
de l, se apart de sus labios para morder su cuello, con suavidad. El calor de Wulf la
atravesaba, la envolva, como si su alma hubiera abandonado su cuerpo. Gabriel
todava se mova dentro de ella, prolongando un placer que pareca no acabar nunca.
De pronto se puso tenso debajo, apret su cintura, y la apart de l.
Sinti la tibia semilla derramarse contra el interior de sus muslos. El cuerpo de
Gabriel vibr como lo haba hecho ella minutos antes, y supo que haba alcanzado la
cima. Se abrazaron, respirando profundamente. Amelia escuchaba como l luchaba
para hacer recobrar el aliento.
Dios mo repiti l.
Amelia se acurruc a su lado y suspir.
Ahora soy una mujer haba sido la experiencia ms maravillosa de toda su
vida.
Siempre fuiste una mujer susurr, acaricindole con ternura los cabellos.
Una mujer extraordinaria.
Te gust? pregunt temerosa. Su falta de experiencia la hizo dudar
respecto de si habra sido tan maravilloso para l como para ella.
l se rio.
Si me hubieras gustado un poquito ms, creo que no hubiera podido
sobrevivir.
El elogio la emocion hasta las lgrimas. Su cuerpo empezaba a registrar el
impacto de lo que Gabriel Wulf acababa de hacer con ella. De pronto record la
herida. Se ech hacia atrs para examinarlo.
Tu pierna susurr.
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Al diablo con eso resopl. T eres el mejor remedio. Me olvid por
completo de mi herida.
Amelia no estaba del todo convencida. Con cuidado, se baj de Gabriel. La
transpiracin ertica la incomodaba.
Mi reino por un bao suspir, cubrindolos a ambos con la manta.
No te lo puedo ofrecer, pero me imagino que debe de haber una bomba de
mano y un cubo afuera. Ir a buscar un poco de agua.
Pens ofrecerse para ir a buscar el agua ella misma, pero saba que Gabriel no la
dejara salir mientras no tuviera la certeza de que estaban a salvo. Adems, no estaba
segura de que sus piernas temblorosas la sostuvieran. No haba tenido tiempo de
asimilar lo que acababa de suceder entre ellos, que, de hecho, ella misma haba
provocado. La ignorara ahora? O la amara? Nunca haba dicho que la amaba.
Wulf busc a tientas algo debajo de la manta, tratando de subirse los
pantalones, y despus se levant. Lanz un gruido de dolor, pero no dijo nada. Se
inclin y le ofreci su mano.
Hay un blando colchn en el cuarto de al lado. Si hubiera tenido la mente
despejada, te habra sugerido que furamos all.
Amelia le agradeci a las sombras que ocultaran su rubor. Ella haba hecho el
amor con Gabriel Wulf en la cabaa de un herrero, en el piso. Estaba logrando
escandalizarse. Y si hubiera pensado con la mente despejada? Entonces eso
signifcaba que no haba estado del todo consciente cuando le haba hecho el amor?
Ya se arrepenta de lo sucedido? Acaso ella deba lamentarlo? No poda lamentarlo
aunque quisiera. El nico temor que la carcoma por dentro era que l no hubiera
sentido todas las emociones que la haban embargado a ella.
Como Wulf segua tendindole la mano, lady Collingsworth pos la suya, tan
pequea, en la de l. Cuando la ayud a ponerse de pie, se tap los senos con la
manta. Gabriel le bes la cabeza y la acompa a la habitacin contigua.
Ve. Regreso contigo en unos instantes.
Obedeci, temerosa y si no regresaba nunca ms?
Gabriel no estaba tan cegado por la emocin como para olvidarse de las
precauciones. Se movi con tanto sigilo como le permiti su pierna herida y encontr
la bomba y el cubo junto a ella. Ahora que las brasas del deseo comenzaban a
apagarse, la pierna le dola de una manera terrible. Miles de emociones lo
embargaban. Culpa, desilusin por su debilidad, deseo de volver a poseerla, angustia
de tener que dejarla. Pero l no podra dejarla.
Contempl la luna llena, imponente sobre su cabeza. El lobo estaba ms cerca
ahora, Gabriel lo senta. La viuda de su amigo de antao, una mujer tan distinta de l
como el da de la noche lo haba subyugado. Ansiaba convencerse de que no estaba
enamorado, que Amelia era igual al resto de las mujeres con quienes haba gozado en
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el pasado. Pero saba que eso no era cierto. Ella era diferente.
Todas las conjeturas no podan borrar el hecho de que acaba de tomar la
virginidad de lady Amelia Sinclair Collingsworth. Un derecho que le estaba
reservado a su marido. Al menos reservado a alguien que pudiera ofrecerle un
futuro, o aunque sea, un hombre que fuera solo un hombre, y nada ms.
Y ahora Gabriel descubra que estar con una mujer a la que amaba era algo
distinto. Le gustaba complacerla, observar las sutiles expresiones de su rostro. Dese
volver otra vez con ella.
Accion la bomba y se inclin debajo del chorro de agua helada para despejarse.
No poda regresar y hacerle el amor de nuevo, esta vez en el blando colchn de
habitacin que otro hombre haba compartido una vez con su propia mujer. Se jur
que no lo hara, pero el lobo le exiga saciar su instinto. Olvidar las promesas.
Podra controlarse? Gabriel record la esfera plateada en lo alto del cielo. Por
unos instantes la contempl, hechizado. La luna lo reclamaba, lo seduca con tanta
facilidad como lo haba seducido Amelia. El lobo emergi a la superfcie. La bestia
cobr vida, doblegando su mente. Todava ola la fragancia de Amelia sobre su piel.
Cerr los ojos y aspir profundamente, para que su sangre ardiera de pasin.
Aguz su mirada hacia la cabaa en sombras, levant el cubo y se dirigi hacia la
casa hacia su presa.
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Captulo 16
Otra vez el mismo sueo: su padre se transformaba en un lobo durante la cena
familiar. Solo que no era su padre. Gabriel se mir las manos, deformadas, peludas,
con largas garras. Y le pareci escuchar a Mullins, burlndose de l, y se volva a rer
hasta que el cuello se le abra y brotaba sangre de la herida. Gabriel se despert
sobresaltado.
Al principio, no saba dnde estaba ni por qu. Luego vio a Amelia y record lo
sucedido la noche anterior. Haba regresado a la cabaa con la intencin de volver a
poseerla, pero cuando se detuvo en la habitacin, para contemplarla mientras
dorma, con sus facciones angelicales, el hombre haba logrado dominar a la bestia.
Se sac los rsticos pantalones, se lav lo mejor que pudo y se acost a su lado. Hasta
que por fn logr dormirse.
Amelia estaba ahora incorporada a un costado de la cama contemplndolo.
Llevaba puestos unos pantalones ceidos y una camisa blanca atada al cuello,
aunque sus senos no permitan cerrarla del todo y ofrecan un tentador panorama de
su escote. Sus pezones se traslucan a travs de la tela. Cuando pudo apartar sus ojos,
advirti que se haba peinado el cabello hacia atrs con una cinta negra. Se la vea
fresca y sensual.
As que encontraste la ropa del muchacho. Saba que no te servira la de la
esposa de Bruin.
S. Adems, siempre quise usar pantalones de hombre.
No pareces un hombre observ, recorriendo su atractiva fgura.
La joven se levant de un salto de la cama.
Encontr comida. No mucha, solo unas pocas manzanas secas y la otra mitad
del pan que me trajiste anoche. Tienes hambre?
Tengo hambre de ti.
Lady Collingsworth se ruboriz.
No ests en condiciones de bueno, no debera haberte seducido anoche
admiti.
Acaso ya te arrepientes? Gabriel intent levantarse e hizo una mueca de
dolor. Se volvi a recostar sobre las almohadas, bajo la harapienta manta que lo
tapaba hasta la cintura.
No me arrepiento de nada aclar, antes de dejar la comida sobre la cama y
de inclinarse para poner la palma fresca sobre su frente.
Me parece que tienes febre.
Gabriel le tom la mano y se la llev a los labios.
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Tengo febre de ti murmur con la voz ronca.
Amelia retir su mano y puso sus brazos sobre las caderas.
Deja de seducirme. De hecho, tampoco ests en condiciones de ir a buscar a
Mora. Quiz deba ir yo.
Sus palabras lo volvieron a la realidad.
Imposible le prohibi l. Ir yo. Y cuanto antes mejor, as puedo sacarte
de aqu.
Yo puedo ayudar insisti, levantando el mentn desafante. S que
piensas que soy una intil, pero
No pienso eso la interrumpi. Quiz lo pens al principio, pero te juzgu
mal.
En efecto, la haba juzgado mal. Amelia era una mujer extraordinaria, valiente y
refexiva. Y una amante excelente. Demasiado buena para l, de eso estaba seguro.
La muchacha le sonri con suavidad, luego frunci el ceo.
Me encuentras til en qu sentido? Recuerdo tus palabras cuando estbamos
en el bosque. Acerca de que las mujeres tenan una sola utilidad.
Maldicin. Como si las cosas no fueran ya lo bastante complicadas entre ellos,
ahora tena que apaciguar su ofendida sensibilidad femenina, algo que nunca haba
hecho antes.
Corres peligro en el pueblo, Amelia le explic, aprovechando para cambiar
de tema. No s quin es amigo y quin, enemigo. Podr concentrarme mejor para
encontrar a Mora si s que ests aqu a salvo.
Solo espero que Mora est con vida suspir. Sus hermosos ojos azules se
llenaron de lgrimas. Me siento tan culpable. Si no la hubiera hecho venir con
nosotros
Ya estara muerta le asegur Gabriel. El falso herrero afrm que no
quera testigos con vida. Eso nos incluye a todos.
Gabriel se arm de valor y se inclin para recoger un par de pantalones que
Amelia haba dejado a los pies de la cama para l. Volvi a sentir el dolor en el muslo,
pero se las arregl para alcanzar los pantalones. Nunca antes una mujer se haba
ocupado de l. No desde que era un nio. Le agradaba. Arroj a un lado la
harapienta manta y se puso de pie. Calzarse los pantalones result una tortura, como
tambin ignorar a la dama, que lo miraba con lascivia.
Su Amelia no tena nada de tmida. De inmediato corrigi la idea. No era suya.
Nunca lo sera, excepto en la cama. Si lograban llegar a Wulfglen a salvo, no tendran
ningn futuro en comn. En especial no ahora.
Esa pierna tiene muy mal aspecto coment ella. Pero el resto de tu
persona dejara sin aliento a cualquier mujer.
l alz una ceja mientras se sujetaba los pantalones.
Cmo lo sabes? No tienes mucho con qu comparar.
Cuando Amelia rio, Wulf se pregunt si ella tendra idea de cuan seductora era.
Ser lo que quieras, pero no idiota. Eres un hombre muy apuesto, Gabriel
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Wulf. Si no te hubieras escondido en el campo todos estos aos, me imagino las
muchachas que te hubieran perseguido para seducirte.
La razn por la que se haba escondido le impidi disfrutar del cumplido.
Cuanto antes encontrara a Mora, ms rpido emprenderan el camino a Wulfglen. No
saba cunto tiempo podra reprimir al lobo dentro de l, pero lo que s saba era que
Amelia no deba descubrirlo jams. Que ella pensara de l lo que quisiera: un
prncipe azul, un apuesto caballero, pero no un monstruo.
Apenas termin de vestirse, busc un buen lugar para que ella se escondiera.
Mientras iba de cuarto en cuarto estudiando el piso, Amelia lo segua.
El hombre la criatura que encontraste en el cobertizo, mencion algo ms?
Algo acerca de lo que planean hacer o por qu me persiguen?
l sacudi su cabeza.
No, en realidad no. Solo que hace tiempo que estn haciendo planes.
Qu es lo que ests buscando, Gabriel? le pregunt impaciente, luego de la
tercera recorrida.
Alguna hendidura, alguna grieta. Apuesto a que Bruin tiene algn rincn
debajo del piso para esconder sus objetos de valor, quizs alcohol y algunas
provisiones.
Amelia no hizo ningn comentario, sino que tambin empez a buscar. Un rato
ms tarde lo llam desde la cocina.
Aqu, Gabriel. Lo encontr!
Amelia estaba arrodillada debajo de la mesa, haba levantado una gastada
alfombra entre la estufa y las rsticas sillas.
Entre los dos corrieron la mesa y tiraron del pequeo pasador de la puerta
trampa. Un fuerte vaho a suciedad y a verdura almacenada golpe sus narices.
Bien! La dejaremos abierta sugiri Wulf. Si oyes que alguien viene
mientras yo no estoy, te metes ah adentro y cierras la puerta.
Ests seguro de que puedes ir? Veo el dolor de tu pierna en tu ceo fruncido.
Quiz deberas descansar durante el da e ir por la noche, protegido por la oscuridad.
Pareca razonable, pero ya haban esperado demasiado.
El tiempo apremia repuso l. Y lo sabes.
La joven se mordi su grueso labio inferior.
S, lo s. Por favor, ten cuidado, Gabriel.
Le pareci natural inclinarse para besarla. Sus labios se demoraron sobre los de
ella por unos instantes. Por fn, reuni fuerzas y se levant. Gabriel dej a su
damisela en la relativa seguridad de la cabaa para partir en busca de Mora, sin tener
la menor idea de qu podra encontrar en el pueblo.
Se abri camino por el bosque hasta regresar al pueblo. Avanzaba ms despacio
de lo que hubiera querido. Hizo una pausa, escondido tras el follaje, para estudiar el
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pueblo. Hempshire pareca desierto. Se pregunt si no deba buscar primero en el
cobertizo del herrero.
Pareca natural. Mullins haba mencionado a dos primos que lo ayudaban. De
seguro estos tenan los mismos dones que Mullins. Emprendi otra vez la marcha y
trat de mantenerse detrs del follaje lo mximo posible, pues se volva ms ralo a
medida que se acercaba al pueblo. Por fortuna, el cobertizo del herrero se hallaba
cerca.
Unos pocos caballos daban vueltas en el corral detrs. La noche anterior, cuando
haba robado un caballo para huir del pueblo, todo haba sucedido a oscuras. Ahora,
a la luz del da, reconoci a su propio caballo manco, con el que haba llegado a la
mansin Collingsworth! Hubiera jurado que la mayora de los animales que haba en
el corral haban pertenecido a los establos de Robert.
Gabriel se apoy contra el cobertizo, para que su pierna palpitante descansara.
El sudor cubra su frente afebrada. En la quietud, escuch voces provenientes del
interior del cobertizo.
Juntando fuerzas, camin alrededor del cobertizo hacia su parte trasera.
Cualquiera podra verlo con facilidad desde la puerta de adelante. Tena que pasar
entre los animales que resoplaban y relinchaban por su cercana. Los caballos por lo
general lo reciban bien. El que lo haba llevado a la mansin Collingsworth lo miraba
con curiosidad, como si se preguntara dnde haba estado todo este tiempo. Quiz
los corceles estaban reaccionando a su olor. Quiz por eso el que haba robado la
noche anterior haba estado tan arisco y difcil de jinetear, tal vez haba olido al lobo
que haba en l.
Haba dos puertas en la parte posterior del cobertizo. Gabriel se detuvo para
escuchar. Las voces se oan con ms claridad, pero no lo bastante como para entender
la conversacin. Cuando se desliz al interior, encontr unos pocos compartimentos
en el fondo del cobertizo. Estaban vacos.
Cmo se te pueden haber escapado? preguntaba un hombre. Son solo
dos, por todos los diablos, y ninguno con tus poderes.
El hombre cabalga como el mismsimo demonio se defendi otro.
Adems la mujer nos dispar.
Debemos alcanzarlos antes de que se nos escapen. Hemos esperado
demasiado para ejecutar nuestros planes. No podemos permitir que lo arruinen todo.
Gabriel escuch un suave resoplido.
Y t piensas que alguien les creera si se las arreglan para ponerse a salvo?
Los acusarn del asesinato del marido y supondrn que son amantes.
Nadie tomar en serio a Wulf. Su familia fue repudiada por la alta sociedad.
La mujer, en cambio, debemos actuar segn lo planeado.
Nadie pens que las cosas resultaran de este modo. Conocen las reglas. Ella
no est dbil ni herida. Podemos asesinarla sin problema.
A Gabriel se le pusieron los pelos de punta. Nadie iba a lastimar a Amelia. l
aniquilara a cualquier hombre o bestia que lo intentara.
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En otra poca podra habernos servido viva, pero ahora todo ha cambiado. El
plan ha cambiado.
La Seorita Que Se Da Aires en la taberna piensa que vendrn a buscarla
intervino otra voz. Le dije que no era ms que una criada y que esperaba
demasiado de dos estirados de la clase alta. Pero ella insiste en que vendrn a
buscarla.
Est bien custodiada, no es cierto?
Cinco hombres la vigilan por si acaso tiene razn. Nos tomaremos un par de
das para ver si podemos pescar a un pez gordo con este anzuelo, luego la haremos
desaparecer.
El corazn de Gabriel lata con violencia. Mora todava estaba con vida, gracias
a Dios. No haba llegado demasiado tarde, pero evidentemente sus captores
esperaban que l la rescatara. Cmo sacarla de all sin que lo mataran o capturaran?
Necesitaba un buen plan, pero la pierna le lata y senta la cabeza poco frme. Al
menos Mora estara a salvo un par de das mientras lo esperaban.
Wulf es un sujeto peligroso. Mat a Mullins, aunque no s cmo.
Le cort la garganta agreg otro.
Pero cmo diablos lo hizo? pregunt el mismo que haba hablado antes.
No era fcil tomar a Mullins de sorpresa.
No lo s, pero pagar por haber matado a uno de los nuestros. Ojo por ojo.
Debemos aplastarlo como a un gusano. Ya ha acabado con demasiados de los
nuestros.
Gabriel se pregunt cuntas criaturas habra. Todava no entenda de qu se
trataba, pero sin duda no planeaban dejarlos a Amelia ni a l con vida. Se alej tan
silenciosamente como pudo a travs de la parte posterior del cobertizo. De pronto,
necesit ver a Amelia, tocarla, saber que estaba a salvo.
Amelia se senta intil. Haba pocas provisiones debajo de la mesa y una estufa,
y quizs afuera haba lea para encenderla, pero ella no tena idea de cmo prender
un fuego y mucho menos de cmo cocinar una comida aceptable. Gabriel necesitaba
una buena cena para poder vencer la infeccin que ya estaba invadiendo todo su
cuerpo. Sin duda lo que haba sucedido entre ellos la noche anterior no benefciaba el
estado de su salud.
Esa maana Amelia se haba aseado con el agua del cubo que Gabriel haba
trado la noche anterior. La sangre en sus muslos la impact: la prueba de que ya no
era una doncella. Lady Collingsworth supuso que deba sentir algo de culpa,
vergenza tal vez, porque le haba entregado su virginidad a un hombre que no era
su marido, pero estaba lejos de albergar esos sentimientos.
Cada segundo lejos de Gabriel representaba una tortura, adems estaba
preocupada por la suerte de Mora. Y si no regresaba? Y si no volva a verlo con
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vida? El temor oprima su pecho, difcultndole la respiracin. Gabriel era distinto de
todos los hombres que haba conocido, era honesto, fuerte y compasivo. Tal vez no
personifcaba a su soado prncipe azul, pero era real. Algo mucho mejor.
Un suave golpe en la puerta la sobresalt. Amelia se acerc a la puerta cerrada y
escuch. Un segundo despus Gabriel la llam en voz baja. Aliviada, descorri la
traba de la puerta y la abri. l entr cojeando, y de inmediato se abalanz hacia una
silla.
Necesitas un mdico, Gabriel seal, preocupada. Le pareci notar algo
raro en sus ojos.
Eso tendr que esperar le respondi, mirndola sonriente. Hay que
rescatar a Mora.
El corazn de Amelia se llen de alegra.
Est viva?
La tienen vigilada en la taberna. Piensan que iremos a buscarla. La estn
usando como seuelo.
Amelia busc una silla y se sent a su lado. Sus rodillas se haban afojado por
el alivio.
Cmo la sacaremos de all?
l arque una ceja.
Cmo la sacar yo de all, querrs decir. T no irs al pueblo de ninguna
manera.
En otro momento, tal vez hubiera obedecido, pero Gabriel no estaba en
condiciones de encarar solo el rescate.
Yo puedo ayudarte objet con frmeza.
S que eres valiente, Amelia resopl, agotado por las discusiones. Te
conozco bastante ya. Eres ms fuerte de lo que yo crea. Si hubieras hecho tu vida con
lord Robert, creo que l jams habra notado tus virtudes, y lo lamento por mi amigo.
Por no haber tenido la oportunidad de enterarse de cun maravillosa y extraordinaria
era su esposa.
Su corazn se derriti. Gabriel no le haba dicho que la amaba, pero haba
estado muy cerca. Quiz ni siquiera se daba cuenta. Rog que tuvieran tiempo para
que l pudiera reconocerlo. Pero el tiempo se le estaba acabando a la pobre Mora.
Cundo partirs? le pregunt Amelia.
l se sec la frente con la manga de su camisa.
Esta noche, como t lo sugeriste hoy a la maana. Tienes que estar lista para
correr cuando volvamos. Trata de preparar todas las provisiones que podamos llevar.
Y quizs algo de esa ropa para Mora. Podr moverse con mayor rapidez usando
pantalones.
Amelia le coloc sobre el regazo una fuente con manzanas secas, pan y un
pequeo trozo de queso.
Debes comer, Gabriel. Luego descansa. Aunque todava creo que debera ir
contigo y ayudarte.
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Wulf coma con desgano, un mal sntoma.
Debes confar en m, Amelia dijo, luego de unos instantes en silencio.
Podrs hacerlo?
Si no poda confar en l, en quin ms podra confar? Hasta ahora haba
logrado mantenerla con vida y a salvo, y esperaba que siguiera hacindolo, al menos
mientras pudiera.
Confo en ti asegur, y como no estaba comiendo nada, le sac el plato del
regazo y lo puso sobre la mesa. Vete a la cama.
Sus labios esbozaron una perezosa sonrisa sensual.
Es una invitacin?
A pesar de que tena los ojos vidriosos, y estaba sin duda agotado y dolorido,
Amelia lo encontraba irresistible. Reprimi sus instintos femeninos e intent mirarlo
con un expresin severa.
Nada de eso lo rega. Al menos hasta que te sientas mejor agreg con
un tono cmplice.
Puedo sentirme mejor si as lo deseas, Amelia.
El corazn le palpitaba con fuerza. Cmo poda sentirse mejor que la noche
anterior? La idea la hubiera intrigado ms en otras circunstancias.
No pens que fueras un libertino.
Le devolvi su sonrisa, lo ayud a levantarse de la silla y lo acompa hasta el
blando colchn de plumas del dormitorio.
Lo ayud a desvestirse, luego busc el cubo, sac un poco de agua con una
rstica vasija y tom un pao que supuso que se usaba para ese tipo de menesteres.
Despus de retorcerlo, volvi a la cama.
Qutate la camisa le orden. El agua fra te aliviar la febre.
Despus de sacarse la camisa, le pregunt:
Dnde aprendiste a cuidar a un enfermo?
Con Mora le coment. Sabe mucho de esas cosas. Mientras t nos
guiabas por el bosque, atento a todo lo que nos rodeaba, nosotras conversbamos. Yo
estaba preocupada por tu pierna y ella me coment de hierbas medicinales y de la
manera de bajar la febre, a cambio, yo le cont algunas cosas de mi vida en Londres.
Mora tiene mucha experiencia de vida para ser tan joven.
Amelia le pas el pao hmedo por la frente.
Bien hay algo que debes saber acerca de Mora vacil un momento.
Gabriel abri sus ojos afebrados.
Qu sucede con Mora?
Pasndole el pao por el cuello y el pecho, ella le respondi:
No es tan joven como crees. Quiz sea solo un ao menor que yo. Prefri
ocultarlo vendando sus senos y usando esa cofa que la hace aparecer insignifcante.
Crey que disfrazada estara a salvo de los aristcratas lujuriosos. Su hermano le
asegur que de lo contrario se aprovecharan de ella.
Gabriel entrecerr los ojos.
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Cundo te lo dijo?
Amelia se encogi de hombros.
No me lo dijo. Lo descubr una noche cuando se estaba lavando en el arroyo,
sin sus vendas ni su cofa. Ella no estaba segura de que pudiera confar en ti. Se
detuvo, tal vez se estaba arriesgando demasiado con el relato, pero prosigui:
Pens que t me deseabas y que podas saciarte con ella, si no lograbas seducir a una
dama de mi alcurnia.
Pues tena razn, yo te deseaba admiti l. Cuando ella lo mir fascinada:
Ahora te deseo.
Amelia confaba en que no representara tan solo un simple objeto de deseo,
aunque una vez haba credo que amor y deseo signifcaban lo mismo. Ahora saba
que no era cierto. Ella poda haberse sentido atrada hacia Gabriel desde el momento
en que lo vio, poda haber jugado con ideas pecaminosas en relacin con l, pero solo
despus de conocerlo haba cado bajo su hechizo.
Entonces quiz fue prudente de su parte guardar su secreto le respondi
por fn, pasando el pao sobre los fuertes msculos de su vientre.
No tena por qu temerme murmur l, deteniendo su mano. Me
ensearon cosas mejores que aprovecharme de las criadas. He descubierto que
cuando deseo a una mujer, solo puede satisfacerme esa mujer, y ninguna otra.
Amelia trag saliva. Sin duda intentaba seducirla. Y estaba logrndolo. Lo cual
era ridculo teniendo en cuenta su estado. De todos modos, su aroma embriagador de
pronto se volvi ms intenso. Se le nubl la mente, y sacudi su cabeza haciendo un
esfuerzo por controlarse.
Necesito echarle un vistazo a tu pierna. Tal vez presionando la herida con el
pao hmedo logro bajarte la febre.
Adelante la alent l, con su amplia sonrisa.
Bien, si estaba intentando ponerla nerviosa, lo haba conseguido. Amelia trat
de concentrarse en atenderlo. Dej el pao para soltarle los pantalones. Si no hubiera
tenido que lidiar con los suyos esa maana, no habra sabido cmo proceder. Una vez
abiertos, los tom desde ambos costados y tir hacia abajo.
Su virilidad apareci de inmediato, larga, endurecida y lo bastante intimidante
como para salir corriendo si todava hubiera sido una doncella. En cambio, verlo en
ese estado de excitacin encendi todos sus sentidos. La asalt un deseo
incontrolable de tocarlo, de envolver su miembro con su mano para descubrir una
nueva sensacin.
Adelante repiti l en voz baja, como si estuviera leyendo su mente.
Ella se sobresalt y apart la mirada enseguida. Despus entendi que no haba
ledo su mente, solo estaba invitndola a continuar con su tarea. Termin de sacarle
los pantalones, cuidando de no rozar la pierna herida. Volvi al lugar donde estaba el
cubo para enjuagar el pao.
Wulf no tena vergenza. Ni siquiera se molest en cubrirse mientras ella estaba
de espaldas. Amelia no poda fngir indiferencia ante ese hombre desnudo tendido
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delante de ella. Se concentr en la herida, la zona estaba enrojecida e infamada. Se
sent en el borde de la cama y coloc el pao fresco contra el muslo.
Espero que esto te alivie.
Me tienes en la cama, desnudo y a tu merced. Hay una sola cosa que puede
bajar el ardor.
Qued hechizada en el acto por sus extraos ojos. Con una risita nerviosa, se
humedeci los labios y continu pasndole el pao por su suave piel. Anhelaba
acariciarlo con sus manos, palpar su cuerpo desnudo.
La noche anterior haba sido maravillosa, pero sospechaba que la mayora de las
personas no hacan el amor sobre el piso, mientras el hombre estaba apoyado contra
una puerta y la mujer sentada a horcajadas sobre l. Los recuerdos sensuales
atormentaban a la muchacha que intentaba en vano eludir las partes ntimas de
Gabriel y olvidar esa constante evidencia de que l estaba excitado y anhelando una
actividad que no tena fuerzas para realizar.
l contuvo el aliento cuando lo toc all con el pao fro. A los pocos instantes,
Gabriel le arrebat el pao de la mano. Sus miradas ardientes se encontraron. l gui
la mano hasta su miembro endurecido. Como si tuvieran voluntad propia, los
aterciopelados dedos de Amelia rodearon el acero.
Al ceirlo con ms fuerza, Wulf cerr los ojos y gimi. Temerosa de lastimarlo,
retir su mano.
No te detengas jade con suavidad. Adoro el contacto de tus manos.
No deberamos susurr ella. No ests en condiciones de
De pronto, l se incorpor y la tom de la cintura, ubicndola encima de l.
Creo que soy capaz de juzgar por m mismo lo que puedo y no puedo hacer.
Quiero hacerte el amor otra vez. Quiero sentirte debajo de m, tu cuerpo contra el
mo. Quiero hacerte gozar de una manera que jams soaste.
Dios, deba resistirse, no era correcto hacerlo, no cuando l estaba herido y
volando de febre. No era tan egosta como para comprometer su salud por unas
pocas horas de placer. Pero su aroma la envolva y debilitaba su voluntad. Y cuando
Gabriel la tom de la nuca para besarla, no pudo rechazarlo.
Gabriel saba que lo dominaba el deseo. No la clase de anhelo que haba sentido
antes, sino un deseo animal de aparearse con Amelia. Haban desaparecido todas sus
sensaciones, excepto el palpitar de su miembro viril, la necesidad de estar dentro de
ella. Pero quera algo ms que una cpula veloz, ansiaba hacerle el amor lentamente
para que sintiera el mismo placer que l. Quera ver la belleza de su rostro al alcanzar
el orgasmo.
l la bes, seducindola con su lengua, obligndola a que pensara solo en gozar.
Por unos instantes, todo a su alrededor despareci. No hubo nada ms en el mundo
que ellos dos.
Con una gil maniobra, levant la tosca camisa de Amelia por encima de la
cabeza. Sus suaves senos se apoyaron sobre el pecho. Cielos, era tan perfecta. Acarici
su espalda hasta rodear su cintura para desabrocharle los pantalones.
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Ya desnuda, la hizo acostarse de espaldas. Mientras ella lo acariciaba, l lama
sus senos, a medida que su mano descenda por su vientre hasta la entrepierna.
Separ los muslos con suavidad, pues ya no era la tmida doncella de la noche
anterior.
No porque hubiera sido tmida antes. Le agradaba que fuera tan desinhibida. La
mayora de los hombres preferan una esposa pudorosa y tener aparte una amante
lasciva. Con Amelia, un hombre no tena necesidad de una amante. Cuando ella
volvi a envolver su sexo con su mano, casi estall. No estaba acostumbrado a
controlar sus necesidades en la cama. Las mujeres de su pasado haban servido como
simples vehculos para saciar su deseo. Jams haba querido hacer el amor con ellas.
Era demasiado tarde ahora: baj por completo sus defensas y se entreg al
placer de estar con Amelia. Gabriel sac su mano del hmedo nido y comenz
acariciando con su lengua hasta el ombligo. Luego descendi ms an hasta el centro
de placer, para hacerla gozar con su lengua como lo haba hecho antes con sus dedos.
Ella jadeaba cada vez con mayor intensidad, mientras Gabriel le haca el amor
con la boca. Amelia se entreg por completo, le aferraba los cabellos, retorcindolos,
apretndolo contra s. l adoraba su sabor que encenda su propia sangre ardiente.
Su miembro viril lata. El reclamo de sus instintos animales aumentaba. Wulf la
llev hasta el lmite, luego se mont encima de ella, bes sus labios y la penetr. El
cielo y el inferno se fusionaron. As se senta estar dentro de ella. Quera estallar,
derramar su simiente, pero se contuvo, movindose dentro de ella, embistindola
para estimularla como lo haba hecho con su lengua. La joven gema con intensidad,
acoplndose a sus movimientos. Sus uas se clavaban en su espalda y l segua
movindose. Ms rpido, con ms fuerza, hasta que ambos quedaron cubiertos de
sudor y sin aliento.
Cuando Amelia estall de placer, Gabriel perdi el control. Se hundi
profundamente en ella con todo su vigor, extasiado de que lo rodeara con sus
piernas. Ella arque la espalda gimiendo su nombre, y en la cima de su propio placer,
Gabriel supo que deba salir de ella. Pero no pudo. La bestia en su interior quera
dejar su semilla.
El clmax se apoder de l antes de que pudiera razonar como un hombre.
Empuj a fondo y se derram. Por todos los diablos, nunca lo haba hecho antes.
Siempre haba sido responsable con las mujeres con las que se haba acostado.
Gabriel se sostuvo sobre sus codos para no aplastar a Amelia, que lo contemplaba,
tan hermosa que casi le resultaba doloroso mirarla.
Le sonrea saciada, y aunque todava temblaba por la fuerza de su espasmo, se
inclin para besarla con ternura. Gabriel se acost a su lado y la estrech con fuerza.
Ella se acurruc contra su cuerpo, y juntos intentaron regresar del cielo a la tierra.
Poco a poco su respiracin se seren, pero no se apart. Le gustaba tenerla en
sus brazos. Se estaba engaando a s mismo, aunque quisiera negar sus sentimientos,
no poda olvidar la maldicin.
Jug con sus cabellos hasta que se qued dormida. Gabriel tambin deba
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descansar. El dolor de su pierna le martillaba el cerebro. Y a los pocos minutos, sinti
tambin un fuerte dolor en su vientre. Era tan intenso que lo dej sin aliento y lo hizo
estremecerse.
Pasa algo? murmur, soolienta.
Nada logr articular. Necesito salir un minuto.
La muchacha no protest cuando l se levant. Gabriel se visti a pesar de las
nuseas que le revolvan el estmago. Tom sus botas y sali cojeando de la cabaa.
Pens que el aire fresco lo ayudara a despejarse, pero apenas estuvo afuera se dobl
en dos por otra acometida del dolor en el estmago. Dej caer sus botas al lado de la
puerta y se alej a tropezones de la cabaa.
En cuatro patas ahora, esper que la bilis llegara a su garganta. Entonces mir
sus manos. Estaban cubiertas de pelos. Las garras perforaron las yemas de los dedos.
Tena la frente cubierta de sudor, sacudi la cabeza esperando lo peor. Otro espasmo
lo tir al suelo. Gabriel llev las piernas contra el pecho. Le dolan los huesos. La luna
llena lo miraba burlona desde lo alto del cielo. Estaba sucediendo. Aunque quisiera
negarlo, ya era demasiado tarde para l.
Que Dios lo ayudara. Que Dios ayudara a Amelia. Acababa de yacer con un
monstruo. Maldicin! Mientras su cuerpo se convulsionaba, Gabriel aull lleno de
angustia y de frustracin. Santo Dios, qu hara con ella? Desesperado trat de
aferrarse a un pensamiento humano. Habra cerrado la puerta detrs de l? S,
estaba seguro de que lo haba hecho. Qu le sucedera a l? Y, peor an, qu le
sucedera a Amelia?
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Captulo 17
Amelia se acerc de nuevo a la ventana. Era ya la quinta vez que echaba un
vistazo desde que el alba haba empezado a despuntar en el horizonte. Se haba
despertado en mitad de la noche y haba notado que Gabriel no estaba. Aunque saba
que l ira a liberar a Mora, no poda entender por qu no le haba avisado antes de
marcharse. Se supona que ella deba elegir la ropa para que Mora se cambiara y
reunir toda la comida que pudiera encontrar. Ya lo haba hecho. Pero y si Gabriel y
Mora llegaban desesperados y la encontraban dormida?
No tena sentido. Por cierto, ella estaba exhausta, no solo por haber hecho el
amor con quien no deba, sino porque no haba tenido un minuto de respiro desde
que haban huido de la mansin Collingsworth. De todos modos, le costaba creer que
Gabriel no la hubiera despertado por si acaso l y Mora regresaban al poco tiempo.
Sobresaltada, se pregunt si no le habra hablado en sueos, hacindole creer que
estaba despierta. En cualquier caso, que hubieran regresado la desesperaba.
Lo habran apresado? Tal vez asesinado? No, no poda creerlo, sin embargo, la
posibilidad la torturaba. Ya casi haba dejado una huella en el piso de tanto ir y venir.
En un momento el aullido de un lobo se escuch a la distancia y temi que esas
criaturas vinieran a buscarla. Se haba ocultado durante casi una hora en el escondite,
pero ningn lobo se haba acercado. Ninguna persona haba irrumpido por la puerta.
Dnde diablos estaba Gabriel? Durante cunto tiempo deba esperarlo antes de
descubrir por s misma por qu no haba regresado?
Amelia ya no poda esperar. Era mejor actuar que continuar masacrndose por
la incertidumbre. Si lo haban tomado prisionero, entonces deba rescatarlo, aunque
no saba cmo. No haba armas en la casa. El herrero y su familia se haban llevado
los cuchillos de cocina, pero haban dejado casi todas las dems cosas.
Quiz poda urdir un plan camino al pueblo. Se precipit hacia la puerta, la
destrab y sali. Lo primero que vio fueron las botas de Gabriel, lejos de la ventana.
Dios mo!
No vio ninguna seal de lucha. Tambin poda pensar que lo haban atacado en
el momento que haba salido, pero en ese caso las criaturas seguramente hubieran
irrumpido para asesinarla mientras dorma. Imagin mil posibilidades mientras se
alejaba con precaucin. No haba avanzado mucho cuando lo vio, yaciendo en el piso,
desnudo y temblando entre convulsiones.
Un grito de alarma se le escap de los labios mientras corra hacia l. Amelia se
agach a su lado y toc su frente. Estaba ardiendo. No pudo contener el llanto.
Gabriel lo llam.
- 113 -
Deba llevarlo a la cabaa, pero cmo? La doblaba en tamao. Pos la cabeza
rubia en su regazo.
Gabriel, puedes orme?
l se quej levemente pero no le contest.
Volvi a insistir.
Gabriel, abre los ojos. Mrame.
Esta vez abri los prpados: sus ojos estaban enrojecidos y vidriosos.
Amelia?
Debemos entrar solloz aliviada.
Qu sucedi?
No lo s. Esta maana no estabas. Puedes recordar cundo te fuiste anoche?
Su frente sudorosa se arrug.
No, s.
Amelia detect en sus ojos algo ms que confusin. Era miedo.
Debes irte le susurr. No ests a salvo conmigo. No ests a salvo aqu.
Ella ignor sus temores. Cmo iba a abandonarlo? Estaba enfermo, quiz
murindose.
Me ir le minti. Pero solo despus de que te deje adentro de la cabaa y
en la cama.
Debes irte ya insisti, esta vez con ms mpetu. Ya mismo, Amelia!
No. Solo cuando ests a salvo. Luego me ir. Te lo prometo, Gabriel.
Todava temblando, l intent levantarse. Ella lo tom por debajo de los brazos,
y juntos lograron que se pusiera de pie.
Apyate en m le pidi la joven. Te ayudar a caminar.
l coloc su brazo sobre los delicados hombros, cuidando de no apoyarse con
todo su peso. Amelia no hubiera podido resistirlo. Caminaba con gran lentitud; por
fortuna, no se haba alejado mucho de la cabaa antes de desmayarse.
Una vez dentro, se dirigieron directamente al dormitorio. Amelia lo ayud a
acostarse y lo tap con la rada manta.
Ahora vete orden l con la voz ronca.
Haba logrado llevarlo donde ella quera, ya no tena sentido seguir fngiendo
que lo abandonara.
No te dejar declar con frmeza. No en este estado. Nunca y agreg
con timidez: Te amo.
Por un momento le pareci que sus ojos se llenaban de lgrimas.
No me amas murmur l, apartando la mirada. No puedes amarme. No
soy quien crees, ni lo que crees. Por favor, vete, Amelia. Quiero que tengas el futuro
que mereces. Ve hacia el este. Qudate en el bosque. Deberas llegar a Wulfglen en
dos das. All estars segura.
La joven no saba si tena un futuro, pero s saba que Gabriel Wulf deba formar
parte de l.
Descansa, por favor le rog. Te sentirs mejor despus de dormir un rato.
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Amelia busc un poco de agua y un lienzo limpio. Trat de lavarle el rostro,
pero l la aferr por la mueca, con una fuerza sorprendente.
No me voy a sentir mejor! grit. No hasta que te hayas ido! No te
puedes quedar conmigo. Sera suicida.
Evidentemente estaba trastornado.
Est bien accedi. Me ir. Me ir ya mismo.
Gabriel le solt la mueca, como si las fuerzas lo abandonaran de repente.
Amelia rescatara a Mora, y juntas encontraran a alguien que ayudara a Gabriel. Se
inclin sobre l.
Me amas, Gabriel?
l abri los prpados con mucho esfuerzo. Pareca que no iba a responderle,
quiz no tena fuerzas. Pero luego musit:
Aparentemente, s.
Despus se desmay. Amelia se levant de un salto y revolvi las camisas que
haba dejado en el ropero. Encontr una chaqueta y una gorra de hombre. Las botas
del muchacho le quedaban un poco grandes, pero encontr un par de gruesas medias
de lana. Ech una mirada sobre su hombro y sali rumbo a Hempshire.
Camin entre los rboles y luego se arrastr por la tierra. Para no revelar su
identidad, recogi su cabellera bajo la gorra que le cubra incluso gran parte del
rostro.
El corazn le lata con tanta fuerza que lo poda escuchar, pero no faqueara.
Gabriel la necesitaba, Mora tambin, y no los iba a decepcionar. Solo una mujer tan
fuerte como l podra hacer feliz a Gabriel Wulf.
Unas pocas personas vigilaban el desolado pueblo. Los captores de Mora. Pero
esperaban a un hombre alto y rubio, y a una mujer. Amelia mantuvo baja su cabeza
mientras avanzaba. Esperaba parecer un hurfano harapiento, tan frecuentes por los
caminos de Inglaterra. Cuando se top con dos hombres en la puerta de la taberna,
conserv baja la cabeza y pas delante de ellos.
Ey, t, muchacho! le grit uno de ellos. Qu ests haciendo en
Hempshire?
El corazn le dio un vuelco, Amelia mantuvo la cabeza gacha y trat de
recordar algn acento vulgar que hubiera escuchado entre la servidumbre.
No teng' na' que hace le dijo; qu acento espantoso! Ojal se lo creyeran.
Solo pasa'a p' ac buscando un pedazo de pan.
Estudi a los hombres. Uno se alz de hombros.
Ve por la parte trasera a la cocina. Debe de haber algn resto del desayuno.
Se apresur a obedecer. Ahora deba eludir a los guardianes dentro de la
taberna para encontrar a Mora. Un paso a la vez, aunque el tiempo corra. No quera
que Gabriel estuviera solo en su estado.
La puerta trasera de la taberna estaba abierta, tal vez para liberar el calor del
horno. Una vez dentro, estudi el recinto: haba ollas llenas de agua hirviendo sobre
la estufa, trastos sucios con los restos del desayuno. Tom unos pedazos de bizcocho
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y se llen la boca.
Qu ests haciendo aqu, muchacho? le pregunt un hombre fornido.
Tragando sonoramente el bizcocho, Amelia baj su cabeza.
Los hombres d'ah fuera m' dijeron que poda come los restos del desayuno
explic con su falso acento. Cielos, si su madre la viera!. No tengo un penique y
estoy muerto d' hambre.
Aunque ella no levant la cabeza para mirar al hombre, advirti que este la
estudiaba.
Quieres ganarte una moneda o dos antes de irte?
No le creera la farsa si se negaba, as que Amelia asinti, mientras la gorra le
bailaba en la cabeza.
Lleva estas ollas al primer piso. Llena la baera.
Perfecto! Supona que Mora estaba prisionera arriba, y ahora tena un pretexto
para subir y buscarla. Se pregunt si podra cargar las pesadas ollas. Tena que
hacerlo, no le quedaba ms remedio, pues no se le dara otra oportunidad como esa.
A trabajar le espet el hombre. Puedes comer una vez que hayas
terminado.
Preocupada con la idea de que poda haber guardianes arriba, lady
Collingsworth tom una gruesa toalla y la envolvi alrededor de la manija de la olla,
tal como haba visto hacer en la mansin. Necesit ambas manos para cargarla. El
hombre gru y sali de la cocina hacia el saln. Mientras cruzaba el saln de la
taberna, reconoci al hombre de la cocina hablando con los otros dos, cada uno tena
una jarra de cerveza y estaban despatarrados frente a una sucia mesa.
Por lo que veo, encontraste a un esclavo que te haga el trabajo se burl uno,
y los tres se rieron.
Amelia continu avanzando con los ojos clavados en el piso. Con todo su
empeo, subi peldao a peldao. Los hombres en el saln de abajo hablaban con
tranquilidad sin prestarle atencin. Seran hombres? Sinti que se estremeca hasta
los huesos al pensar que estaba rodeada por semejantes criaturas, aunque le daba
ms miedo todava saber que deba liberar a Mora y evitar que la apresaran a ella.
Por fn lleg arriba. Haba cinco habitaciones. Todas las puertas estaban
cerradas excepto la del cuarto ms cercano, donde estaba la baera. Se acerc con
cautela, cargando con esfuerzo la olla humeante. No pareca haber nadie en la
habitacin. Qu extrao. Sin embargo, decidi entrar All, al lado de la ventana que
daba a la calle, estaba Mora. Amelia se sinti tan feliz de verla que casi grita. Se
mordi el labio para no hacerlo y apoy la olla sobre el piso.
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Captulo 18
Llena la baera, muchacho orden Mora, antiptica. Supongo que te
mandaron para eso.
Qu raro, pareca que le hubieran permitido dar rdenes, aunque Amelia le
rest importancia, estaba exultante de haberla encontrado sana y salva. La doncella
llevaba su maravillosa cabellera rubia suelta y un vestido de seda del ajuar de
Amelia. De dnde lo habra sacado? Tal vez las criaturas que haban saqueado la
mansin Collingsworth la habran obligado a usarlo.
Mora la llam en voz baja. Vine a rescatarte.
La muchacha volvi la cabeza con brusquedad, haciendo que sus cabellos
fotaran a su alrededor. Pareca un ngel junto a la ventana.
Amelia murmur, plida.
Lady Collingsworth puso un dedo sobre sus labios, advirtindole que deba
mantenerse en silencio.
Hay tres de ellos en el saln y dos frente a la puerta. No s cmo lograremos
salir.
Dnde est Gabriel? musit apenas la criada.
Los ojos de Amelia se llenaron de lgrimas, pero las contuvo. Deba mantenerse
alerta.
Est enfermo. Muy enfermo. Necesita un mdico. Pens que juntas
encontraramos a alguien que lo ayudara. Temo que muera si no lo hacemos. Su
pierna sigue infectada y ahora tiene febre.
Dnde lo dejaste? le pregunt Mora, acercndose a ella. Espero que no
en algn lugar donde puedan descubrirlo con facilidad.
Por supuesto que no. Estuvimos ocultos en una cabaa en las afueras del
pueblo.
Se quedaron all porque no podan continuar?
Que Mora quisiera interrogarla en relacin con Gabriel cuando en realidad
deberan estar discutiendo cmo huir de all impacient a Amelia hasta el lmite de
sus nervios.
No. No seguimos porque yo no quera dejarte atrs. Decidimos quedarnos
hasta encontrarte.
La muchacha mir hacia el piso unos instantes.
Yo les asegur que se quedaran por m balbuce. Ellos insistieron en que
no lo haran. Hubiera preferido no tener razn.
La confesin de la criada alarm a Amelia.
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No tenemos tiempo para estas cosas le susurr. Necesitamos un plan
para escapar. Y luego debemos encontrar ayuda para Gabriel.
De pronto Mora se par en el umbral impidindole el paso a Amelia.
Yo puedo irme cuando quiera declar. Eres t la que se tiene que quedar.
Una horrible sospecha irrumpi en la mente de lady Collingsworth. Dio un
paso hacia atrs:
Qu ests diciendo?
No contest, pero sus ojos empezaron a brillar.
Oh, Dios mo murmur, casi sin aliento y se retrajo hacia el fondo de la
habitacin. Eres uno de ellos.
No me mires as sise con vehemencia. Como si no fuera humana. Como
si me encontraras repulsiva.
Amelia solo pudo sacudir su cabeza negando la verdad.
Por qu? logr balbucear. Por qu nos engaaste?
Los ojos relucientes de Mora se endurecieron.
Porque era mi deber le respondi con amargura. Desde que era nia supe
que deba cumplir con mi deber. Formo parte del plan, un plan para que mejore la
situacin de mi gente. Sacrifqu mi vida para cumplir lo que se esperaba de m.
Mora volvi a estremecerse.
El asesinato no entraba en nuestros planes se defendi. Al menos no
hasta que Gabriel Wulf empez a inmiscuirse. En realidad, hasta que Vincent no
logr hacer lo que le corresponda. En algunos, la bestia es ms fuerte que el ser
humano. Vincent no pudo controlarla.
El estupor dej paso a la ira.
Y Robert? Lo asesinaron! grit Amelia.
La traidora se irgui y avanz hasta la cama.
A lord Collingsworth no le quedaba mucho tiempo en este mundo. Hay uno
de los nuestros que es mdico en Londres. Tu difunto marido lo haba consultado
poco antes de su boda. Tena el corazn muy debilitado, Amelia. Era un problema de
familia. Dudbamos de que pudiera sobrevivir a su noche de bodas. Entonces
tomamos nuestros puestos como empleados de lord Collingsworth y esperamos su
regreso. Debamos esperar que muriera de causas naturales, pero Vincent no tuvo
paciencia. Quera poseerte. Hizo las cosas por su cuenta.
La noticia de que Robert haba muerto de miedo enfureci a Amelia.
Cmo puedes vincularte a estas criaturas, Mora? A estos asesinos?
T has vivido como una mujer tonta y malcriada la acus fulminndola con
su mirada. No sabes lo que signifca ser cazada por deporte. Morirte de hambre
porque el bosque ya no puede alimentar a tu gente. Antao los wargs vivan felices,
ocultos entre las dems criaturas del bosque, pero ya no podemos sobrevivir
escondidos. Ahora usamos nuestros poderes para infltrarnos entre los humanos y
doblegarlos.
Un escalofro recorri la espalda de Amelia. En verdad lograran su objetivo?
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Vincent se haba transformado en Robert. Si las criaturas contaban con ese poder,
tomaran la forma de cualquiera segn su conveniencia. De repente, la joven
comprendi que Mora tambin haba sido un camalen. La muchacha incluso
hablaba de una manera diferente ahora, como una persona educada. Tantas cosas
confusas en el pasado ahora se esclarecan a la luz de las revelaciones.
Por eso no nos atacaron en el bosque al fn lo entenda. No queran
atacarnos con uno de los suyos entre nosotros. T debas asegurarte de que nunca
llegramos a salvo.
Mora se apoy en el respaldo de la cama como una reina. Busc algo dentro de
una maleta, otra pertenencia de Amelia.
Les dije que necesitaba un tiempo contigo le explic. Deba estudiar tus
costumbres, tus expresiones, tu forma de hablar. No estaba planeado que yo tomara
tu lugar. No, si Vincent hubiera cumplido con su cometido. Pero como no logr
hacerlo, lo decidimos sobre la marcha. Me lo informaron ese da en el stano.
Cmo pudiste traicionarnos? susurr Amelia. Te cre mi amiga.
Mora se encogi de hombros.
Tengo que cumplir con mi deber, del mismo modo que t tenas que cumplir
con el tuyo en la alta sociedad. Me llamas amiga, pero si hubiramos logrado
salvarnos, pronto habras olvidado el vnculo entre nosotras y yo habra vuelto a ser
solo una sirvienta para ti.
Tena razn? Quizs en otra poca, pero Amelia haba cambiado.
No me conoces en absoluto objet. Ni siquiera yo me conoca antes de
este viaje. Te sientes herida cuando te digo que eres una criatura salvaje, pero de
veras actas como una bestia. Nadie te ense lo que es el amor? La compasin?
Sin ellas, nunca podrs ser humana.
Mora se sonroj.
Me ensearon lo que necesito para sobrevivir le espet. Conozco mis
obligaciones. La causa comn antes que las necesidades personales. La victoria a
cualquier precio.
Y ahora tu obligacin es matarme. Tomar mi lugar en la sociedad concluy
Amelia. Pero los que me conocen, los que me aman, nunca se dejarn engaar por
ti.
La muchacha arque una ceja.
Gabriel Wulf te conoce? Te ama? Yo lo enga una vez, sabes. En la mansin
Collingsworth.
Le llev solo unos segundos a Amelia deducir cmo y cundo Mora haba
engaado a Gabriel.
Entonces no estuve sonmbula murmur. Pero l no me conoca
todava. Y an as, dijo que el beso se sinti distinto y en un tono insultante, agreg
: Dijo que carecas de pasin. No vas a poder engaarlo ahora.
La sonrisa petulante se borr de los labios de Mora.
Conque no puedo? Si todava est vivo, har hoy mismo la prueba.
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Qu le hars? le pregunt Amelia, nerviosa.
Mora se levant de la cama y se acerc a ella.
Espero que nada. Espero que simplemente muera de su infeccin. Ser ms
fcil para todos.
Un crimen menos para encubrir le espet Amelia.
Encogindose de hombros, Mora abri la puerta.
El cochero y el lacayo que llegaron a la mansin Collingsworth nunca sern
encontrados. El joven lord descansa en paz en el campo, muerto a causa de su
corazn enfermo. Asustada, yo cabalgar hasta Wulfglen donde viven mi amiga
Rosalind y su esposo. Y en cuanto a Gabriel Wulf, recibir la mala noticia de que
muri de unas febres en un pequeo pueblo muy cerca de su hogar. Pero como yo no
lo conoca, no tendr que fngir que lamento demasiado su fallecimiento.
Pareca demasiado fcil que Mora le robara la vida a Amelia as, sin ms.
Nunca lo logrars le asegur a la mujer.
Pues obsrvame.
Ante sus ojos, Mora comenz a transformarse. De pronto, Amelia estaba viendo
su imagen en un espejo.
Todava no crees que puedo engaar a cualquiera?
La criatura poda hablar exactamente igual que lady Collingsworth. Por todos
los diablos, sin duda viva una pesadilla.
La traidora sonri.
Bastante bien, verdad? Aunque todava no te conozco lo sufciente como
para engaar a tu familia. Por ello te dejarn vivir un poco ms le explic.
Probar primero con tu querido lord Gabriel y luego regresar para seguir
interrogndote.
Perders el tiempo le asegur Amelia.
Quieres que le diga algo de tu parte, para hacerle la muerte ms fcil?
Amelia estall de ira. No poda soportar la idea de que Mora volviera a engaar
a Gabriel. Que le dijera las palabras que ella quera decirle. Que lo tocara. Que lo
besara por ltima vez. Apret los puos, se abalanz hacia Mora y le ara el rostro
antes de que pudiera reaccionar. Mora la tom de las muecas, con una fuerza
superior a la de una mujer normal y arroj a Amelia por el aire.
Mora volvi a transformarse en ella misma y se dirigi hacia la puerta.
Guardias! grit. El muchacho es la mujer que estbamos esperando,
idiotas. Suban y viglenla.
Maldicin, no solo haban logrado apresarla, sino que adems le haba indicado
a Mora el lugar donde estaba escondido Gabriel. Lo dejaran morir, o lo mataran y
todo por su culpa. Qu poda hacer? Cmo podra salvar a Gabriel?
l deba hacer algo, pero no recordaba bien qu. Luchaba por salir de las
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oscuras redes de su inconsciencia. Algo lo inquietaba, exigindole despertar,
advirtindole la necesidad de actuar. Sinti una mano fresca sobre su frente. Arda de
febre. Amelia estaba con l pero, acaso no le haba dicho que se fuera?
Se esforz en abrir los ojos. Tena la visin borrosa, pero poco a poco pudo
enfocar un rostro. Le haba dicho que se marchara, pero no recordaba el motivo. S
record que le haba hecho el amor y que ella se haba acurrucado junto a l mientras
dorman. Luego, el dolor. Su cuerpo se haba deformado como en sus pesadillas. Las
garras, los aullidos.
Despus ya no recordaba nada, no hasta esa maana, cuando Amelia lo haba
encontrado afuera, desnudo y temblando por la febre.
Vete le dijo, y su propia voz le son muy extraa. Grave y spera.
No puedo dejarte en este estado. T sabes que no sera capaz de hacerlo, no
es cierto, Gabriel?
No ests a salvo aqu.
La joven le apart el mechn de la frente.
Las criaturas no saben dnde estamos. Vigilan el pueblo, por si acaso regreso
a buscar a Mora. Estar a salvo aqu, al menos por un tiempo.
Diablos, Amelia no adverta que l tambin poda representar una amenaza
como las criaturas que los perseguan. Cmo se comportara una vez transformado
en lobo? Como una bestia que la desgarrara entre gruidos? Si ella no se marchaba
descubrira la maldicin. Quedara aterrorizada.
Vete ya le orden. Puedes llegar a Wulfglen en dos das si caminas rpido
y no te detienes para dormir. Puedes ir y regresar con ayuda.
Y otra vez, el contacto de esa mano fresca sobre su frente.
Estars muerto para cuando regrese. No te dejar, adems no tienes fuerzas
para obligarme puso su mano en su nuca y le levant la cabeza, luego le acerc una
taza con agua a los labios. Bebe un poco de agua.
Bendita fuera. Se estaba muriendo de sed. Senta la garganta seca y spera, y
bebi para poder seguir hablando y convencerla de que se fuera. El agua fresca saba
maravillosamente. Hubiera vaciado la taza, pero ella de pronto se la retir.
No bebas demasiado lo reprendi. Si no, la vomitars.
Cmo saba eso lady Amelia Sinclair Collingsworth? Si solo haba hablado con
Mora acerca de lo necesario para curar su pierna y no mucho ms. Mora. De pronto
record qu otra cosa importante tena que hacer.
Mora jade.
Por un momento, Amelia pareci sobresaltarse.
Qu?
Mora repiti l. Debo rescatarla. Dijeron que despus de dos das
acabaran con ella.
Las tensas facciones de la muchacha se relajaron.
No ests en condiciones de ayudar a nadie. Mejor piensa en ti mismo ahora.
La criada tendr que arreglrselas sola.
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Qu extrao, por qu Amelia estaba actuando de esa manera? Ella no era as.
No haba querido dejar a Mora atrs la noche que se escaparon de la taberna y
tampoco querra dejarla librada a su suerte ahora.
Qu te sucede? le pregunt. Lo recorri un escalofro y tembl sin control
por unos instantes. La vista se le volvi borrosa. Cuando pudo volver a hablar,
agreg: Nunca hubieras dejado a Mora librada a su suerte. Te importa demasiado
como para hacerlo.
Algo perturb sus hermosas facciones. Culpa?
Me importas ms t. Te amo.
Oh, s, tambin record que le haba dicho que lo amaba. Record el vuelo de su
corazn antes de caer en picado. Tambin recordaba su vil respuesta. l s la amaba,
como haba jurado no amar nunca a una mujer. Haba sido dbil. Ahora se senta
dbil por la febre y porque no tena cmo defenderse de una maldicin que corra
por la sangre de su familia desde haca siglos.
No deberas amarme murmur. No soy digno de tu amor.
Por qu? le pregunt con curiosidad. Por tu familia? Por los rumores
acerca de la locura de tus antepasados? Porque eras amigo de lord Collingsworth y
yo fui su esposa por un da?
Su imagen se volvi borrosa de nuevo, y otra vez pudo ponerla en foco sobre su
cabeza. Vio que tena un araazo en la mejilla. Trat de levantar la mano para tocarla,
pero no tuvo las fuerzas. Se pregunt si todava tena las garras cuando ella lo haba
encontrado inconsciente.
Qu te pas en el rostro? Cmo te hiciste ese araazo?
Sus mejillas se cubrieron de rubor.
No lo s. Pero un pequeo raspn no es algo de lo que debas preocuparte
cuando te ests muriendo.
Gabriel quiz poda estar muriendo, pero Amelia jams lo admitira. Era como
admitir su derrota. Al contrario, tratara de darle esperanzas fuerzas para luchar.
Ahora estaba actuando como si esperara que l se rindiera. Qu ocurrira esa noche
cuando saliera la luna? Se transformara, a pesar de la febre y la debilidad? Con
forma de lobo, estara enfermo o tendra ms fuerzas?
Qu hora es?
Tarde le respondi ella. Casi de noche.
La muchacha le acarici la mejilla. Entonces le pareci que sus manos eran ms
speras de lo que l recordaba. Cierto, se haban vuelto ms speras durante el viaje a
travs del bosque, pero an as, l las haba sentido suaves cuando le haba hecho el
amor.
Cierra los ojos le orden. No te preocupes. Piensa en el lugar donde tu
sufrimiento llegar a su fn.
Gabriel la aferr por la mueca y tir de ella.
Quin eres? sise.
Por unos segundos se puso plida. Se humedeci los labios. Con mucha calma,
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le respondi:
Sabes quien soy. La febre te hace delirar.
Acaso estaba alucinando? No, l reconocera a Amelia en cualquier parte, su
olor, su contacto. Esta no era Amelia.
No s quin eres, pero s que no eres Amelia la perfor con los ojos. Ests
usando su perfume, pero no me burlars con tus jugarretas. Nos has engaado de
muchas maneras, Mora.
Su dulce sonrisa desapareci.
Djame ir, maldito espet con crueldad. Con una fuerza sorprendente,
luch por liberar su brazo. Se levant de la cama y empez a frotarse la mueca.
Qu persona normal puede distinguir a la gente por su olor? Nadie podra advertir
que no soy lady Amelia Sinclair. Y la nica persona capaz de hacerlo pronto morir.
El sbito miedo de Gabriel de que le pasara algo a Amelia fue ms fuerte que la
febre que lo consuma.
Qu le hiciste? Si la lastimaste, yo te
T qu? lo provoc. No ests en condiciones de amenazarme. Ella
todava est viva. Por ahora. Necesito saber ms de su vida, de su pasado, para poder
tomar su lugar.
Haciendo un esfuerzo por incorporarse, Gabriel le pregunt:
Por el amor de Dios, por qu? la cabeza le daba vueltas y volvi a caer
sobre las almohadas, luchando contra el mareo y contra las nuseas. Qu diablos
estn tramando?
Con toda prudencia, Mora se haba alejado de su alcance.
No es mi plan aclar ella. Es el plan de los wargs. Yo no soy ms que una
herramienta, como los otros. Fingimos distintas identidades para cumplir nuestra
misin. Nuestra obligacin en la vida es servir. Gracias a unos pocos, la mayora se
benefciar.
Gabriel no poda soportar ver a Mora de pie con el rostro de Amelia.
Mustrate tal cual eres espet. Me ir a la tumba al menos habiendo visto
el verdadero rostro de mi asesino.
Por un brevsimo instante, la joven pareci triste.
No soy una asesina. Morirs por la infeccin de tu pierna. Adems, tambin
soy un ser humano. Se dice que los wargs recibieron un don de los antiguos dioses
para cuidar de la humanidad pero la humanidad nos atac. Empezaron a
perseguirnos, a marginarnos, y pronto aprendimos a vivir en las tinieblas.
Y por qu no se quedaron all? Dices que no me vas a matar, pero asesinars
a Amelia una vez que hayas obtenido de ella la informacin necesaria. Cmo podrs
vivir despus de semejante engao?
Mora le dio la espalda.
Lamento que se tenga que sacrifcar por m, aunque no debera lamentar
nada, ya que nuestra supervivencia es lo ms importante. No podemos seguir en el
bosque. No hay sufciente caza para nosotros. Estamos cansados de que nos persigan,
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o de protagonizar las historias de los campesinos reunidos alrededor del fuego.
Somos ms fuertes que los seres humanos y los doblegaremos con nuestros poderes.
Le cost entenderla. Parte de lo que escuchaba le pareca sin sentido.
Entonces por qu simplemente no los dejaste entrar en la mansin
Collingsworth? Por qu fngir?
Cuando Mora se volvi hacia l, ya no se pareca a Amelia. Tampoco se pareca
a la Mora que l conoca. Su cabellera larga y tupida caa hasta la cintura, casi del
mismo color rubio plido que el de Amelia. Tambin llevaba puesta la misma ropa
que lady Collingsworth haba usado cuando la haba visto por ltima vez. Tena casi
la misma altura, el mismo tamao. Sus ojos eran azules, aunque un poco ms
oscuros.
Podra haberlo hecho admiti. Necesitaba tener la confanza de Amelia
incluso si la capturbamos. Necesitaba tiempo para estudiarla, para conocerla. Los
convenc de que dejarlos huir nos benefciara.
Ahora entiendo por qu debes tener al menos algn vago parecido con la
persona cuyo lugar arrebatars seal l.
As es suspir. Ya hablamos demasiado. No te deberas estar muriendo?
En realidad, Gabriel estaba recuperando sus fuerzas. La llegada del lobo le
daba vitalidad? Era probable que s, porque l haba podido hacerle el amor a Amelia
cuando ya estaba muy enfermo. Qu ms podra hacer el lobo por l?
Hay una cosa que no pueden planear le advirti a Mora.
Ella levant otra vez una ceja, un gesto digno de una dama de alta sociedad.
Algunos de nosotros no nos dejamos morir tan fcilmente.
Con renovada energa, Gabriel le dio la bienvenida a la criatura. Como hombre,
no poda salvar a Amelia. Pero todava quedaba otra posibilidad.
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Captulo 19
Amelia estaba atrapada. Los hombres que antes la haban confundido con un
muchacho le obstaculizaban la salida y vigilaban todas las puertas de la taberna.
Mora le haba exigido que le diera su ropa, pero, curiosamente, le haba ofrecido que
tomara el bao que haba preparado para ella. Tambin orden que le subieran
comida. Amelia se senta como un pavo cebado para Navidad.
Sin embargo, haba disfrutado del bao, necesitaba tiempo para idear, un plan
de escapatoria. Mora haba robado casi toda su ropa para convencer a los de
Wulfglen de que ella era la desdichada lady Collingsworth. Podra Rosalind
adivinar la verdad ms all del disfraz? Descubrira la esposa de Armond a la
impostora?
Si Gabriel no hubiera estado enfermo, casi agonizante, nunca habra perdido las
esperanzas de ser rescatada. Pero l se hallaba muy grave y a merced de Mora, pens
con rabia. Despus de todo lo que l haba hecho para protegerla, por todos los
diablos, para proteger incluso a una mujer maligna.
A pesar de todo, haba sobrevivido. Durante todo ese tiempo, haba descubierto
cosas de s misma que desconoca. De pronto, record las palabras de la falsa criada:
Morir por la infeccin pero y si Mora no tena la paciencia de esperar su muerte
por causas naturales? Deba hacer algo, pero no saba bien qu.
Busc a su alrededor algo que le sirviera como arma. El cuarto tena pocos
muebles. La baera todava estaba en el medio de la habitacin, con el agua ya fra.
Haba una jarra en el lavabo y un candelabro. Ella lo sopes: no era lo bastante
pesado como para dejar inconsciente a una persona.
La maleta. Sac un vestido bastante discreto y se lo puso. A decir verdad,
prefera las ropas de muchacho, le resultaban mucho ms cmodas. Por primera vez
desde que haba escapado de la taberna, volvi a usar ropa interior. Conserv las
pesadas botas, sabiendo que si lograba escapar, serviran mucho ms que el par de
delicadas zapatillas que tena en la maleta.
Amelia sac su perfume, descorch la delicada botellita y, cuando inhal la
fragancia, le pareci tan fuerte que le lloraron los ojos. Lo guard en la maleta, pero
se le ocurri una idea. Extrajo la botellita de nuevo y se dirigi hacia el lavabo.
Amelia verti un poco de agua fresca en la palangana y luego vaci el perfume en el
agua. Luego verti la mezcla en la baera. Ahora necesitaba que los guardianes
entraran en la habitacin. Entonces, tom impulso y arroj la botellita con todas sus
fuerzas contra la puerta. Se hizo mil pedazos. Corri hacia la puerta y con la mayor
rapidez recogi una larga esquirla de cristal. Apenas haba logrado retomar su lugar
- 125 -
frente a la baera cuando se abri la puerta.
Qu diablos ests haciendo? exclam un guardin triturando las esquirlas
an ms bajo sus pies.
Amelia se llev la flosa esquirla a la mueca y le dijo:
No quiero ser parte de su macabro plan. Antes prefero matarme.
El hombre llam a gritos a otro antes de abalanzarse hacia Amelia, quien, a su
vez, dej caer el cristal, y le arroj el contenido de la palangana directo a su rostro. Su
captor tropez frotndose con desesperacin los ojos.
Por todos los demonios, cmo arde! gritaba, y Amelia supo que contaba
apenas con unos pocos instantes antes de que los hombres se recuperaran. Salt por
encima del hombre cado y se lanz escaleras abajo.
Ey! grit el guarda, tratando de ponerse pie.
Como si galopara al viento, Amelia rog que la puerta de la cocina an
estuviera libre. El vapor de las ollas hirviendo la arrebat. Sin importarle si se
quemaba las manos, apenas el viga lleg al umbral, le arroj el contenido de la olla
en el rostro. Cuando aull de dolor, ella le lanz la olla. En un instante estuvo en la
puerta trasera, que por fortuna todava segua abierta. En unos segundos estaba
corriendo para salvar su vida y la de Gabriel.
El dolor tom a Gabriel por sorpresa. Sucedi tan rpido, que esta vez no tuvo
tiempo de prepararse. Mora todava lo estaba observando, con una triste resignacin.
Rndete de una vez lo alent. Deja que la muerte te lleve rpido.
Llegara la metamorfosis ms rpido si se renda en vez de resistirse? Gabriel
cerr los prpados y dese que brotara el lobo en l. Deba someterse a la bestia que
tanto odiaba, aunque su orgullo se resista a la dbil idea.
Los colmillos crecieron en su boca. Poda sentir su flo con la lengua. Reconoci
en la mirada aterrorizada de Mora que por fn haba comprendido que l no se estaba
muriendo, sino transformndose. La criada dio un paso hacia atrs.
No contabas con esto, verdad? rugi.
Eres uno de los nuestros! exclam ella, con evidente sorpresa.
Jams! gru. Estoy maldito! Detesto convertirme en el monstruo que
llevo adentro. Pero, por la vida de Amelia, lo acepto con gusto.
El dolor lo desgarraba, pero se mantuvo concentrado en Mora. Para su sorpresa,
la muchacha no se convirti tambin en una bestia, sino que huy de l. La infeccin
de la pierna no era nada comparada con el tormento de la transformacin, pero
Gabriel se oblig a levantarse de la cama. Tena que rescatar a su amada, aunque
fuera lo ltimo que hiciera en su vida.
Amelia corra desesperada hacia Gabriel. Rogaba que no fuera demasiado tarde.
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Escuchaba gritos detrs de ella. Haba sonado la voz de alarma. Se levant las faldas
y aument la velocidad. Las botas le hacan la carrera ms difcil, pero se las arregl
lo mejor que pudo y continu atravesando el bosque a toda velocidad, hasta que se
top de pronto con una forma oscura. Cuando el lobo vacil, volviendo la cabeza
hacia ella, la joven sinti que se le sala el corazn por la boca. El animal le mostr sus
garras y gru. En otros tiempos de feliz ignorancia, Amelia podra haber pensado
que se trataba simplemente de un lobo. Pero ahora saba muchas cosas. Incluso tena
la sensacin de que conoca a ese animal en particular.
Mora? jade.
El lobo arremeti contra ella grundole en el rostro. Presa del terror, Amelia
luch con todas sus fuerzas hasta que, por una curiosa casualidad, percibi el aliento
de la criatura: por todos los diablos, ola a su perfume!
Tratando de pensar framente, lady Collingsworth se pregunt si Mora an
poda razonar cuando se converta en lobo. Estudiando los ojos resplandecientes de
la bestia, Amelia solo atin a invocar un nombre:
Mora, djame ir, por favor. S que en realidad no quieres lastimarnos. No
importa qu forma adopte tu cuerpo: s que todava eres un ser humano.
El lobo volvi a gruir, alejando sus zarpas del cuello de Amelia. Lady
Collingsworth pareca hechizada por la mirada resplandeciente del lobo, pero
reconoci los ojos de Mora.
ramos amigas susurr Amelia. Me importabas. Confaba en ti.
Continu con la estrategia, aunque desconoca el efecto que podan causar sus
palabras en el monstruo. Pero saba que Mora poda percibir su miedo. Cualquier
animal perciba el miedo de una persona. El lobo la sigui mirando y luego sali de
encima de ella. Despus desapareci, como una voluta de humo en la oscuridad.
Amelia se puso de pie de un salto con la mano sobre el corazn latiendo
enloquecido. Dio un paso cuando se detuvo de golpe y grit. Haba una sombra de
gran altura entre los rboles.
Amelia?
Gabriel! exclam ella con un suspiro de alivio. Su primer impulso fue
arrojarse en sus brazos. Nunca haba estado tan contenta en su vida de encontrar a
alguien.
No lo hagas la detuvo. Huye, Amelia. Sigue corriendo, no importa lo que
veas o escuches.
Su voz sonaba muy extraa. No pareca suya. Y cmo se las habra arreglado
para levantarse de la cama?
Cmo?
Vete ya!
No sin ti le discuti ella.
Yo te seguir le asegur l. Ests otra vez en el bosque. Haz lo que te
ordeno.
Quera seguir discutiendo, no haba pasado por todas esas penurias para dejarlo
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atrs, ahora. No haba tiempo que perder, los otros los alcanzaran en cualquier
momento. Como hombres o como lobos.
Promteme que me seguirs.
Corre! casi gru l.
Entonces, la joven levant el borde de su falda, se la at a la cintura, y se lanz a
la carrera. Ech un vistazo por sobre su hombro y vio que la sombra de gran estatura
la segua. Al menos no le haba mentido.
El resplandor de la luna iluminaba un poco el camino entre las sombras de los
rboles. Detrs de ella escuchaba los aullidos de los lobos. Estaban cerca. Demasiado
cerca. Ech otra mirada hacia atrs. No pudo ver a Gabriel. Habra corrido
demasiado rpido para l? Se detuvo para tomar aliento. De pronto escuch ruidos
de animales peleando. O quizs era el ruido de los lobos atacando a Gabriel.
Desesperada, Amelia busc en el piso algo que le sirviera como arma. Tom una
rama larga y se volvi.
De pronto apareci un lobo enorme en el sendero detrs de ella. Respondiendo
a su instinto de conservacin, la muchacha huy a toda velocidad. Dudaba de que la
rama le hubiera servido de algo contra la bestia. El miedo la segua impulsando
cuando sus piernas o sus pulmones se agotaban.
En el camino, esperaba que el animal se arrojase sobre su espalda y la derribase,
como a una liebre. Con una rpida mirada por encima del hombro, comprob que el
animal segua detrs de ella. Pero no pareca estar persiguindola, sino siguindola.
Adems acaso era posible?, cojeaba.
Ella continu corriendo, saltando los troncos cados; se tropez una vez al pisar
la guarida de un conejo, pero se levant y sigui. Necesitaba detenerse para recobrar
el aliento, pero tema hacerlo. Y si encontraba un lugar donde esconderse, el lobo no
volvera a convertirse en un ser humano para atraparla? Dnde estaba Gabriel?
Dondequiera que estuviese, haba un lobo entre ambos. Tena que detenerse al menos
para que Gabriel la alcanzara. Quiz juntos podran protegerse de la bestia.
Haca aos que Amelia no trepaba a un rbol, como sola hacerlo de nia para
captar la atencin de su padre, cuyo afecto se centraba en su hermano menor. Por
supuesto, ms tarde entendi que l s la quera, y mucho. Solo que era un hombre
muy ocupado. Si ella sobreviva a esta aventura, sus padres no estaran contentos con
su relacin con Gabriel Wulf. Y ella planeaba tener un vnculo con l, uno muy
duradero.
Con la mente atormentada por recuerdos y deseos, Amelia eligi un rbol alto y
comenz a trepar. Un sbito miedo la dej con la mente en blanco. Escal ms alto,
esperando que el lobo cambiara de forma y la persiguiera. La bestia simplemente se
sent a contemplarla. Ya en la cima, se pregunt si habra sido una buena idea.
Tendra que bajar en algn momento. Trat de escudriar las sombras aprovechando
la ventaja que le daba la altura. No vea a Gabriel por ninguna parte. Dios mo, se
habra cado otra vez o lo habran capturado?
Despus de observarla durante un rato, el lobo se levant y desapareci
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cojeando en la oscuridad. Exhausta, apoy la espalda contra el grueso tronco del
rbol, dejando que sus piernas colgaran a ambos lados de la rama. Cerr los ojos
durante un rato. Solo por un rato. Luego encontrara el valor para descender e ir en
busca de Gabriel.
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Captulo 20
Amelia se despert sobresaltada. Trat de incorporarse, pero de pronto record
que el suelo estaba muy lejos. Habra cado si no se hubiera aferrado a una rama. Ya
era de da, y una vez ms se sorprendi de poder estar viva para verlo. Mir hacia
abajo. Ni seales del lobo. Se senta entumecida y torpe por haber dormido en el
rbol, pero podra haber sido mucho peor. Por supuesto, tambin poda ser mucho
mejor. Gabriel podra estar con ella, y que no estuviera le infundi nimos para
descender del rbol y volver a enfrentar la realidad.
Ya en tierra frme, se qued muy quieta, escuchando, como Gabriel lo haba
hecho tantas veces durante su trayecto hacia Wulfglen. Amelia haba llegado a
preguntarse si ese lugar exista en realidad. Si haba un mundo fuera del bosque,
donde la gente normal llevaba vidas normales sin saber nada de hombres y de
mujeres que se podan convertir en animales e incluso en otras personas. Con tristeza,
comprendi que nunca ms podra regresar a ese mundo y seguir siendo la misma
de antes.
Escuch el ruido de una rama que se rompa. Se dispona a huir cuando l
apareci entre el espeso follaje. Amelia casi se desmaya. Gabriel se le acerc cojeando,
con sus ojos tan verdes como el bosque. Necesitaba afeitarse y sus ropas estaban
desgarradas. Pero de todas maneras, no dejaba de parecerse al prncipe de sus
sueos.
Gabriel! exclam, y corri hacia l. Pens que te haban capturado, o algo
peor susurr y, de pronto, no pudo contener las lgrimas.
Wulf la estrech en un fuerte abrazo.
Gracias a Dios que ests bien.
La joven se aferr a l.
Qu te pas? Adnde fuiste? Pens que me estabas siguiendo, y luego dej
de verte, y de pronto apareci un lobo. Me sub a un rbol para escaparme de l.
El lobo trat de atacarte? le pregunt acaricindole los cabellos.
Ella se ech hacia atrs para poder mirarlo.
No. Eso fue lo ms extrao. Solo me miraba y despus desapareci cojeando
en la oscuridad.
Debemos seguir adelante. Todava estn persiguindonos. No estamos lejos
de Wulfglen. Saben que deben alcanzarnos antes de que lleguemos.
Deseaba quedarse un rato ms entre sus brazos. Solo un rato, para sentirlo,
estrechndola. Podra enfrentar cualquier cosa mientras l estuviera con ella.
Debemos irnos, Amelia repiti, apartndola con suavidad. Ahora.
- 130 -
Su momento celestial haba terminado. Ahora, les esperaba un inferno.
Partieron juntos hacia el este, tomados de la mano. Avanzaron tan rpido como su
pierna herida se lo permita, aunque pareca estar mejor. Por cierto, ya no arda de
febre.
Fue Mora a verte? le pregunt Amelia. Intent matarte?
Sabes qu clase de criatura es?
S le contest, apesadumbrada. Es uno de ellos. Por eso no nos atacaron
antes. Quera tener ms tiempo para estar conmigo y estudiarme para tomar mi lugar
en la sociedad.
Gabriel frunci el ceo.
Bueno, ella no est con nosotros ahora, as que nada los detiene. Si tenemos
que enfrentarlos, te ruego que te alejes y no mires hacia atrs.
Ella le apret la mano.
S que se supone que debo obedecer tus rdenes cuando estamos en el
bosque, pero no volver a dejarte. No deb haberte dejado anoche. Me hubiera
muerto si algo te ocurra.
Wulf se detuvo, volvindose hacia ella.
Habras muerto si no hubieras hecho exactamente lo que hiciste. S que eres
valiente y muy inteligente. No quiero que desperdicies tu vida conmigo.
Cmo se le ocurra decir eso!, pens atnita.
Y t desperdiciaras tu vida en m le dijo.
Mi vida ya est perdida.
Qu estaba diciendo? No tena los mismos sueos y esperanzas que ella?
Que lograran salvarse y pasar el resto de sus vidas juntos?
No me amas de pronto le pareci descubrirlo. Que ella lo amase no
signifcaba que l tambin deba amarla. Y quizs era eso lo que su madre le haba
querido evitar. El dolor que en ese momento senta en su corazn.
No es un buen momento para discutir el asunto la cort en seco,
arrastrndola tras de s.
La muchacha se detuvo, tironeando de su mano para liberarse.
Cundo ser un buen momento, Gabriel? Ni siquiera sabemos si maana
estaremos vivos. Cundo, sino ahora?
Su expresin se suaviz por unos instantes. Trag saliva, luego mir hacia otro
lado y su semblante volvi a endurecerse.
Vamos. Espero poder llegar a Wulfglen antes de la noche.
Si segua discutiendo, solo demostrara su estupidez. Lo sigui, sin permitir esta
vez que la tomara de la mano. Qu pasara si lograban llegar a Wulfglen? Acaso
Gabriel esperaba que ella regresara a Londres y fngiera que nunca haban hecho el
amor? Que nunca haban compartido esa aventura? Pues de ninguna manera, no
pensaba volver a esa vida. Ella quera usar pantalones de hombre y botas y galopar
junto con l. Quera conocerlo, y de pronto se sorprendi al pensar que no lo conoca,
en realidad.
- 131 -
Hblame de tus anhelos y de tus sueos pidi de repente. Si no le quedaba
mucho de vida, al menos quera saber algo de su amado.
l suspir.
Amelia, ganaremos tiempo si no desperdiciamos energa conversando.
Quiero saberlo insisti. No te har dao
No tengo ninguno la interrumpi. Dejemos el tema.
Ella no quera hacerlo.
Por qu no tienes ningn anhelo, ningn sueo? Todas las personas los
tienen.
Gabriel se detuvo y la enfrent.
Yo no, porque nunca me permit tenerlos. Son estpidos pasatiempos para la
gente que no tiene nada mejor que hacer. Para los que no pueden aceptar sus vidas
tal como son ni aceptarse a s mismos tal como son.
Sus sombras palabras la dejaron atnita.
Por todos los cielos, s sincero le replic, en el mismo tono seco que l
usaba a menudo. No es normal que te sientas as. Al menos admitirs eso, o no?
l la mir por encima de su hombro.
Hay muchas cosas en m que no son normales.
Ciertamente, tena cualidades extraordinarias, que lo diferenciaban de los
hombres con los que Amelia se haba vinculado. Pero no por ello dejara de amarlo.
Te dije que me gusta la gente distinta le record ella. Pero todos deberan
tener anhelos y sueos para sobrellevar los perodos difciles de la vida.
Gabriel arque una ceja.
Has tenido muchos perodos difciles en tu vida hasta ahora, Amelia?
Cielo santo, estaba insufrible ese da! Se pregunt si otra vez le dolera la
pierna. Se movan a mucha velocidad a pesar de su cojera.
No muchos admiti ella.
Y piensas que te casaste con Robert porque l era diferente? se le escuch
una especie de resoplido. Era la persona menos especial que podas encontrar.
En efecto, no haba nada nico o interesante en Robert. Sin embargo, era una
descortesa hablar mal de los muertos y l haba sido su esposo por un da.
Vincent lo mat replic lady Collingsworth. Dejaron su cuerpo en el
campo para que Mora irrumpiera en Wulfglen como la viuda preocupada por la
desaparicin de su marido. Lo tienen todo planeado, Gabriel.
Wulf volvi a detenerse. Se tom unos instantes para pasarse la mano por los
cabellos antes de volver a enfrentarla.
Lo siento se disculp. No deb haberlo mencionado. Era un buen hombre
y un buen amigo. Tampoco deb haberte criticado. Desde tu noche de bodas has
tenido que pasar por penurias que no soportara la mayora de las personas. Y
tambin has resistido mejor que la mayora. Eres nica, Amelia, y no deberas estar
aqu. Deberas estar en una sala en Londres, deslumbrando a todos a tu alrededor,
como me fascinas a m.
- 132 -
l la encontraba fascinante? Bien, al menos era algo. Quiz deba resignarse al
hecho de que no poda conseguir siempre todo lo que quera.
Debemos continuar la volvi a tomar de la mano. Esta vez, Amelia accedi,
le gust sentir su mano pequea en la de l, grande y fuerte.
Quizs haba cosas acerca de Gabriel Wulf que an deba averiguar. Por
ejemplo, cmo era posible que el da anterior estuviera agonizando y hoy corriera con
ella a travs del bosque. Por qu tena las ropas desgarradas? Cmo se haba
escapado de Mora? Encontrara las respuestas, si lograban llegar a Wulfglen.
Gabriel saba que Amelia tena preguntas. Pero l no tena respuestas. Nada que
quisiera compartir con ella. En ese momento, solo poda pensar en llevarla hasta
Wulfglen. Luego tendra que vrselas con sus propios problemas. Su pierna estaba
recuperndose de una manera increble. La febre haba cedido defnitivamente, tal
vez gracias a la transformacin.
Haba luchado contra el dolor mientras segua a Amelia por el bosque, luego las
cosas se tornaron confusas. No recordaba nada de lo sucedido hasta que se despert
a la maana siguiente, desnudo y tiritando. Haba logrado encontrar su ropa
desgarrada, y, por suerte, no demasiado lejos del sendero que haba tomado Amelia.
Una vez vestido y con la cabeza despejada, advirti que haba podido
lastimarla. Lo atormentaba el solo pensar en lo que poda llegar a hacerle convertido
en lobo. Y, sin embargo, pareca que la daaba ms hiriendo sus sentimientos. Pero
deba hacerlo, por su propio bien. Ya no tena nada que ofrecerle antes de que la
maldicin cayera sobre l. Y menos todava poda ofrecerle ahora.
Se haba preparado toda la vida para fortalecerse y enfrentar las desgracias del
mundo que lo rodeaba. Y, sin embargo, no tena la fuerza sufciente para resistir al
amor, para luchar contra la bestia dentro de l. No estaba enojado con Amelia. Ella le
resultaba irresistible. Estaba enojado consigo mismo.
Y estaba preparndose para su inevitable separacin si llegaban vivos a
Wulfglen. Ella aseguraba que lo amaba (aunque en verdad l no entenda por qu),
pues bien, del mismo modo en que despreciaba a la muchacha que antes haba
querido proteger, despreciara a Gabriel si se enteraba de la verdad.
Espera la joven se detuvo de pronto.
Qu sucede?
Me parece haber visto algo susurr ella. Sombras movindose entre los
rboles.
Gabriel la arrastr detrs de l. Se haba distrado con sus pensamientos y haba
bajado la guardia. Otra vez actuaba de una manera irracional. El bosque estaba en
silencio. Demasiado silencioso. Escudri los alrededores. Nada se mova. Muy
extrao. Cerr los ojos y olfate el aire. Primero no oli nada inusual, luego le lleg
un olor con la leve brisa. Era el perfume de Amelia.
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Gabriel abri los ojos y grit:
Corre!
No esper que ella reaccionara. La tom de la mano y emprendi una veloz
carrera, arrastrndola. Ahora escuchaban un ruido de botas detrs de ellos. Los gritos
de los hombres. Por alguna razn, los estaban persiguiendo en su forma humana y no
como lobos. Gabriel se pregunt si no estaran regidos por la noche, por la luna,
como l.
No vio la trampa hasta que fue demasiado tarde: haba hombres escondidos en
los rboles. Dos enormes redes les cayeron del cielo. Gabriel tuvo que soltar la mano
de Amelia, en un intento por evitar que quedaran atrapados por la red, pero era
demasiado pesada. Adems, Amelia luch con su propia red. Su rostro estaba
terriblemente plido y sus ojos llenos de miedo. Maldicin, haba vuelto a fallarle.
Estaban atrapados.
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Captulo 21
Por fortuna, el campamento no quedaba lejos. Las redes les pesaban mucho y
Amelia haba tropezado ms de una vez. Sus pies estaban libres, pero el entramado
tan ajustado solo les permita dar pasos muy cortos.
Gabriel no entenda por qu sencillamente no los mataban. Sus captores estaban
armados y si Wulf hubiera podido mover sus brazos, se habra apoderado de un
arma.
Haban levantado una tienda en medio del bosque. Unos pocos hombres
estaban dando vueltas a su alrededor y se detuvieron cuando los vieron acercarse.
Gabriel estudi sus rostros. Parecan seres humanos normales. Bueno, l mismo
tambin pareca un ser humano normal.
Uno de los hombres se adelant.
Primero quieren hablar con l les dijo a los otros. La mujer tiene que
quedarse afuera.
No le gust la idea de que lo separaran de Amelia. Y le gustaba menos todava
que ella se quedara sola con esos hombres, con una red encima e imposibilitada de
defenderse. La idea le produjo tanta rabia que forceje para liberarse de la red, pero
dos maleantes se le echaron encima de inmediato, para inmovilizar sus brazos.
No sirve de nada luchar espet una voz de mujer. Es intil.
Mora estaba de pie, frente a la puerta de la tienda, vestida con lo que supuso
deban ser las mejores galas de Amelia. Pareca una verdadera dama, una dama que
lograra integrarse a la alta sociedad sin necesidad de hacerse pasar por lady
Collingsworth. Excepto por sus ojos. Haba en ellos un salvajismo que no poda
disimular.
Nadie le har dao a la muchachita asegur Mora. Al menos no por
ahora. Haz las cosas con calma o de lo contrario
Era peor que Amelia y l hubieran sido capturados juntos, pues de seguro la
usaran para obtener de l lo que quisieran. Todo lo que poda hacer por el momento
era entrar en la tienda y ver qu demonios queran. Trat de dirigirle a Amelia una
mirada tranquilizadora.
Squenle la red les pidi. Ella no es un animal.
Sus ojos se encontraron con los de Mora.
Sujtenle las manos les orden a los hombres. Denle agua fresca y
hganla sentarse en un lugar cmodo para que descanse.
Aunque Mora daba rdenes como una reina, haba algunos secuaces
evidentemente molestos por su autoridad. No hubo ninguna protesta, sin embargo, y
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arrastraron a Gabriel dentro de la tienda como si fuera un animal. Haba
almohadones en el piso y una mesa baja con comida y vino. Otro hombre los
esperaba dentro. No era un guardin, dedujo de inmediato Gabriel. Estaba
demasiado bien vestido.
Nos has obligado a emprender toda una cacera, lord Gabriel Wulf le dijo el
hombre. Le seal un almohadn en el piso. Por favor, toma asiento.
Gabriel no tena opciones. Uno de los guardias haba entrado con l y lo empuj
al piso.
Qu quieres? le pregunt, para ir al grano.
El hombre levant un vaso de vino y bebi.
Creo que mi hermana ya te ha explicado nuestros planes le respondi
secamente. Le dirigi una mirada de reproche a Mora. Mora a veces da muchas
cosas por sentado.
La muchacha se ruboriz al escuchar la reprimenda.
Y aunque tiene muchos poderes, Mora no siempre sabe juzgar la
personalidad de los dems el captor lo estudi desde el otro lado de la mesa baja.
Ella debi de haberse dado cuenta de que eras uno de los nuestros, pero estaba
demasiado ocupada estudiando a lady Collingsworth y sus modales.
Ve al grano, Raef lo interrumpi Mora. Ya me has regaado bastante por
mi descuido.
Raef, el supuesto hermano de Mora, no se pareca en nada a ella. Mora era rubia
y de piel blanca, mientras que su hermano tena el cabello tan negro que casi pareca
azul. Su piel era aceitunada. Lo nico que tenan en comn era el color de los ojos.
El hombre tom otro trago de vino.
Mora me ha convencido de que nos resultars ms til vivo que muerto.
No veo cmo.
Oh, creo que s lo sabes sonri Raef.
Por supuesto que Gabriel lo saba. Queran usarlo, como queran usar a todos,
para sus propios fnes.
Yo no tengo ningn lugar en la sociedad les record. Me imagino que ya
estn al tanto.
Quiz no ahora coincidi el maleante. Dirigi su mirada hacia Mora. Pero
siendo el esposo de lady Collingsworth, todo puede cambiar.
Gabriel se rio.
Crees que desposar a tu hermana fngiendo que es Amelia? Preferira tener
que dormir todas las noches con una serpiente.
Esperaba que el insulto enfureciera a Mora, pero no. Y pensar que haba
desconfado de ella al principio. Deba haber tenido en cuenta su intuicin inicial y
no haber escuchado a la solidaria de Amelia.
Mora obedece instrucciones prosigui Raef, ya no pareca que la situacin
lo divirtiera. Eres uno de los nuestros, lo quieras o no. Por qu no te unes a
nosotros?
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No soy uno de ustedes! exclam Gabriel. Ha cado sobre m una
maldicin. Lo que soy me avergenza.
Raef dej su vino a un lado y enfrent a Gabriel con un movimiento tan rpido
que lo tom por sorpresa.
Si no tuvieras otra cosa en la vida ms que tus extraordinarios dones,
consideraras las cosas de otra manera. Si vieras morir de hambre a tu familia y a tus
hermanos cazados como animales, aceptaras mi oferta.
Qu le harn a Amelia? pregunt Gabriel.
El hombre suspir y se volvi a sentar.
La bella Amelia morir. Lo siento, pero no puede ser de otra manera. Es por
la causa.
Como tambin asesinaron a su marido por la causa? Como asesinaran a
cualquiera que se les interpusiera en el camino?
Raef se pas la mano por los cabellos, vacilando. Por ltimo, coment:
Por lo que tengo entendido, ha sido mejor para ti que su marido muriera. Solo
se cas con ella por la inmensa dote que su padre le haba dado. Todos los sirvientes
lo saban. T viste su casa. Se estaba cayendo a pedazos. Apenas le quedaba dinero
para sembrar sus campos. Iba a tener que vender sus preciados caballos si no
encontraba una esposa rica, y pronto. Adems estaba enfermo del corazn. Nosotros
simplemente apuramos el trmite.
Se pregunt si era cierto. Robert se haba casado con Amelia solo por su dote?
Entonces, su amigo era un idiota.
No se lo digan a ella pidi Gabriel.
l hombre levant una ceja.
Oh, ests enamorado de ella. Eso obnubila tu razn. Deberas estar pensando
en cmo salvar tu propio pellejo.
No me importa mi pellejo murmur. Pero s me importa su vida.
Mora se adelant y se ubic detrs de su hermano.
Sabe lady Collingsworth lo que eres? Ella te va a despreciar le asegur la
joven. No te pido que me ames, ni siquiera que te agrade. Juntos, podemos hacer
mucho por nuestra gente.
l sacudi la cabeza.
Nuestra gente? Ya te dije que no soy uno de ustedes.
Tampoco eres parte del crculo de tu amada agreg Raef. Debo
recordrtelo. Mora cree que la luna rige tus transformaciones. Aunque hemos
aprendido a transformarnos a voluntad, la luna todava ejerce un efecto sobre
nosotros. Dejaremos que esta noche Amelia vea cmo te transformas. A la maana
puedes comunicarnos tu decisin.
No poda imaginar nada peor que tener que transformarse en una bestia ante
los ojos de Amelia. Al fn, descubrira el engao. Que le haba hecho el amor sin
decirle lo que era. Despus de todo, era tan embustero como Mora.
Preferira que me mataran ya mismo.
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Raef sonri con tristeza.
Amelia estaba aterrorizada. Despus de das de estar huyendo de las criaturas,
ahora se encontraba entre ellas, a su merced, igual que Gabriel. Las criaturas los
haban mantenido separados durante todo el da. Le haban ofrecido agua fresca e
incluso comida, aunque no quiso aceptarla sabiendo que su estmago, revuelto como
estaba, no aceptara nada. Pero, al menos, segua con vida. Aunque intua que no por
mucho tiempo ms.
Gabriel estaba del otro lado del campamento. No le haban sacado la red como a
ella. Su ngel rubio pareca vencido. Pero confaba en que solo estuviera fngiendo,
mientras pensaba la manera de huir. La joven le haba dado mil vueltas al asunto en
su mente. Estaban muy bien custodiados y no tenan armas. Era un panorama
desalentador.
Incluso haba pensado arrojarse a los pies de Mora, para suplicarle por su vida y
por la de Gabriel, pero resultara intil. Mora tena que defender su causa. Y, sin
embargo, le haba perdonado la vida la noche en que se haba escapado de la taberna.
Habra una mnima esperanza de salvacin si su destino dependiera solo de la criada.
Amelia haba visto a un hombre de cabellos oscuros, alto, que entraba y sala de
la tienda. Los guardianes se cuadraban y se paraban muy erguidos cuando l
apareca, como si fuera un personaje de la realeza. En otras circunstancias hubiera
pensado que era apuesto.
Dos veces la haban desatado y le haban permitido ocuparse de su aseo
personal, pero siempre con un guardin a una incmoda distancia. Tendra ella las
fuerzas necesarias para arrebatarle un arma a uno de esos hombres? Podra correr
ms rpido que ellos si se animaba a huir? Pero tendra que dejar atrs a Gabriel.
Imposible. Mejor tomar un arma y un rehn. Alguien que quisieran intercambiar por
Gabriel Mora.
Amelia urdi su plan hasta que casi se hizo de noche. Observ a los guardianes
que se haban pasado el da construyendo algo, con ramas gruesas unidas con sogas.
Solo cuando terminaron su trabajo, reconoci una jaula lo bastante grande como para
encerrar a un hombre. Observ a Gabriel. l tambin estaba mirando la jaula, con una
expresin tan sombra y amenazante que la habra inquietado si no lo conociera tan
bien.
El aroma a conejo asado perturb al estmago de la cautiva. Trajeron
almohadones de la tienda y los pusieron alrededor del fuego. Cuando Mora le hizo
una sea al hombre que vigilaba a Amelia, este la hizo ponerse de pie y la llev al
lugar donde los otros dos ya estaban sentados.
Sintate y observale orden Mora.
Mora mir ahora en direccin a Gabriel.
Mtanlo en la jaula orden.
- 138 -
El corazn se le oprimi cuando tres robustos hombres lo llevaron a rastras a
Gabriel hasta la jaula. Uno de ellos cort con un cuchillo la red que lo envolva antes
de empujarlo dentro; luego aseguraron la puerta. No poda ponerse de pie. Sus ojos
tenan un destello azul en la creciente oscuridad.
No querras comer algo, Amelia? le pregunt Mora.
Cmo diablos podra comer en ese momento!
No necesitas ser amable. Ya no me engaas, Mora.
El hombre sonri, divertido por el atrevimiento de lady Collingsworth.
Tiene razn, hermana. No tenemos necesidad de tratar bien a nuestros
enemigos.
T conoces tus propias reglas, Raef le respondi Mora. El mnimo de
sufrimiento. Deberamos ofrecerle todo lo que puede complacerla hasta
El silencio de la noche aturdi como un taido fnebre.
Qu le harn a Gabriel? pregunt Amelia, asustada. No he visto que le
ofrecieran nada hoy. Por qu lo pusieron en esa jaula?
Debemos tenerlo seguro de alguna manera le respondi su captor, mientras
tomaba un trozo de jugosa carne de conejo de uno de los asadores. Pensamos que
verlo en ese estado poda persuadirte a hablar. Podramos torturarlo si no le brindas a
Mora toda la informacin.
Ah, por eso an no lo haban matado a Gabriel: queran usarlo para obligarla a
suministrarles informacin. Haba jurado que no dira nada, pero ahora deba
reconsiderarlo. Aunque tambin tena que considerar que una vez que hubieran
obtenido de ella los datos que queran, ya no la necesitaran ms con vida.
Tengo una hermana y dos hermanos les minti. Mi hermana se llama
Florence y mis hermanos, Michael y
Conocemos a tu familia y sabemos quines son la interrumpi. Por favor,
no nos subestimes. Necesitamos informacin sobre detalles ntimos y privados. Cul
es tu color favorito?
El rosa, por supuesto minti, pues era el azul.
Qu relacin tienes con la duquesa viuda de Brayberry? le pregunt a
continuacin.
Le sorprendi la pregunta, saban ms de lo que ella supona.
Nos conocemos desde hace mucho tiempo admiti. Aunque Su
Excelencia casi no me soporta. Cree que soy muy malhablada Amelia dudaba de
que en el mundo hubiera alguien ms malhablado que la duquesa. Ella alentaba el
mismo tipo de comportamiento entre los que consideraba sus amigos.
Cmo es la relacin con tus padres? le pregunt Mora.
Con un nudo en la garganta, comprendi de pronto que esa mujer tratara de
hacerle creer a sus padres que ella era su hija.
En general tratamos de encontrar gente que no tenga familiares cercanos le
dijo Mora con toda tranquilidad. Por eso elegimos a lord Collingsworth.
Basta, Mora la interrumpi Raef. Ya le dijiste demasiado. Te olvidas de
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las reglas que nos ensearon. No hay necesidad de acariciar al corderito antes de
mandarlo al matadero.
Amelia supuso que no era tan malo morir por una causa, pero no por la causa
de otros. Haba cado la noche y le resultaba difcil distinguir a Gabriel dentro de la
jaula. Pero poda ver sus ojos resplandecientes fjos en los de ella. La muchacha
intentaba trasmitirle un mensaje con la mente, esperando que l entendiera que lo
amaba de veras y que si podan estar juntos despus de la muerte no le importaba
tanto morir. Aunque prefera vivir. Quera pasar los das y las noches con l,
rodeados de nios.
Sacaron la cena de los asadores y la repartieron entre los distintos grupos. La
cautiva permaneci sentada en silencio, mientras agregaban troncos al fuego. Pudo
ver a Gabriel una vez ms gracias al resplandor de las llamas. Se senta ms fuerte al
poder verlo. Deba ayudarlo. Rehusar la comida haba sido una tontera.
Me parece que tengo hambre le dijo a Mora. Pero no puedo comer con las
manos atadas a la espalda y no quiero pasar por la humillacin de que me tengan
que dar de comer en la boca. Al menos permtanme conservar la dignidad.
Mora mir a su hermano.
No puede enfrentarnos a todos seal. No podemos desatarle las manos
para que pueda comer?
Raef sacudi su cabeza.
Ya se nos escap una vez. La subestimas, Mora. Es un error que ya deberas
haber corregido.
Mora inclin la cabeza sometindose. Amelia lament mentalmente que el
hermano fuera menos confado y corts que su hermana. Cmo obtendra un arma
con las manos atadas? Quiz Gabriel tuviera un plan.
Puedo hablar con Gabriel? pregunt. Tal vez llevarle agua, comida?
Ustedes me aseguraron que sus reglas no incluan torturas, y lo que le han hecho me
parece una tortura.
Las reglas solo son vlidas para los de tu especie aclar Raef, y luego se lo
vio sonrer a la luz del fuego.
Se pregunt qu querra decir con eso. Haba que tratar con respeto a las
mujeres y no a los hombres?
Es una tortura para m no poder hablar con l. Debo decirle cosas importantes
antes de morir.
Raef mir hacia el cielo, luego hacia la jaula y se encogi de hombros.
Quiz deban despedirse. T. Ve y viglalo de cerca le hizo una sea con la
cabeza a uno de los guardias. Llvala.
El hombre tom a Amelia de un brazo y la oblig a ponerse de pie. Luego la
condujo hasta la jaula. Gabriel estaba de espaldas a ella.
Gabriel murmur. Me permitieron hablar contigo unos minutos.
l no quiso darse vuelta. Acaso se culpaba por su captura? Amelia se dirigi al
guardin.
- 140 -
Por favor, puede dejarnos a solas?
El hombre dio unos pasos hacia atrs, pero no se alej todo lo que ella hubiera
deseado.
Gabriel insisti Amelia, en un susurro apenas audible. Hblame.
Puede escucharnos alguien? le respondi l, en voz muy baja.
La joven ech un vistazo al guardin. Pareca estar atento pero no interesado en
lo que se estaban diciendo.
No, si hablamos en voz baja. Tienes un plan, Gabriel?
S.
Suspir aliviada. Luego not que estaba temblando.
Ests otra vez enfermo? le pregunt preocupada.
Eso no tiene importancia le dijo. Puso su mano a sus espaldas y le alcanz
algo. La jaula estaba a oscuras y Amelia hizo un esfuerzo para tomar el objeto. Era un
cuchillo.
Se pregunt cmo lo habra obtenido, luego record que uno de los guardianes
haba usado un cuchillo para cortar la red cuando metieron a Gabriel en la jaula. De
alguna manera, haba logrado sacrselo, y era obvio que el guardia todava no se
haba dado cuenta.
Destate las manos le recomend Gabriel.
Amelia se pregunt si podra hacerlo, con las muecas tan asidas como las
tena.
Tendrs que hacerlo t le susurr ella.
l sacudi su cabeza.
Estoy temblando demasiado. Podra cortarte. Usa tus rodillas. Desliza el
cuchillo entre ellas para mantenerlo frme y luego corta la soga.
Preguntndose qu se supona que hara una vez que tuviera las manos libres,
Amelia obedeci. Se sinti agradecida de llevar puesto un vestido y poder ocultar sus
gestos debajo de las faldas. El cuchillo era floso y le llev pocos instantes liberar sus
manos.
Y ahora qu?
Finge que ests intentando verme mejor y dirgete al otro lado de la jaula. Usa
el cuchillo para cortar las sogas de la puerta para que pueda abrirla de una patada.
Vuelve a pedirme que te mire antes de cortar las sogas.
As que por eso se mantena de espaldas. Muy astuto.
Gabriel, por qu no me miras? le pregunt Amelia, en un tono de voz ms
elevado. Ahora resultaba natural que ella cambiara de lugar para verlo mejor.
Una vez all, Amelia se arrodill, y destrab la puerta de la jaula.
Cmo logrars escapar?
Sus temblores iban en aumento.
Voy a distraerlos declar por fn, su voz sonaba muy extraa. Tienes que
correr, Amelia. Yo los detendr lo ms que pueda.
No le gust el plan. En lo ms mnimo.
- 141 -
No susurr. Correremos juntos.
l sacudi su cabeza.
No va a funcionar. Nos alcanzaran antes de que logrramos franquear los
lmites del campamento. Tenemos ms oportunidades de escapar si haces lo que te
digo.
Acabo de cortar las sogas susurr. Por favor, ahora mrame.
Ignorando el pedido, Wulf le dijo:
Guarda el cuchillo en tu bota. Te atrevers a usarlo llegado el caso? Si
representa tu vida a cambio de la de otro?
Mora, pens ella. l le estaba preguntando si podra acuchillar a Mora si era
necesario. Amelia no estaba segura. Para defenderse, s. Pero de ah a matar
Aunque no era eso lo que Gabriel necesitaba escuchar.
S le respondi.
Promtemelo.
Mrame insisti ella.
Primero promtemelo.
Te lo prometo jur, vacilante. Una persona no deba mentir a quien amaba.
No sin una buena causa. Amelia pens que tena un buen motivo en ese momento.
l dej de temblar, y luego, con lentitud, se dio vuelta dentro de los estrechos
lmites de la jaula para mirarla.
Se oy un alarido.
- 142 -
Captulo 22
Amelia retrocedi ante el fuego azul que emanaba de los ojos de Gabriel. Bajo el
resplandor de las llamas, sus facciones se desfguraban. Cuando abri la boca, unos
colmillos blancos destellaron en la oscuridad. l extendi un brazo, en un gesto
implorante, pero sus manos tambin estaban deformadas por las zarpas. Dios mo!
No poda estar viviendo otra pesadilla.
Amelia su voz sali ronca y confusa de su garganta, perdname.
Todo lo que ella pudo hacer fue sacudir la cabeza como negando lo que estaba
sucediendo.
Qu piensas ahora de tu hroe? pregunt Mora con malicia. l te
enga. Mralo y dime que todava lo amas.
Amelia no poda mirar. Quera negar esa horrible imagen, negar que aquello le
estaba pasando a ella a Gabriel. Podran hacerle algo a las personas para que se
convirtieran en uno de ellos? Podran hacerle lo mismo a ella?
Qu le hiciste?! le grit a Mora.
Mora se acuclill a su lado.
No le hicimos nada. Esta es su maldicin. Nunca te cont nada, mientras te
seduca para meterse en tu cama, no es cierto? Mientras te robaba el corazn?
Adelante, dile que lo amas y que no te importa que sea una bestia ni que te haya
engaado.
Amelia observ a Gabriel, quien, extraamente, pareca estar escuchando,
esperando su respuesta, aunque haba cambiado de forma. Las emociones surgan
tumultuosas en la mente de la muchacha. Tena que huir.
Mientras lanzaba un poderoso rugido, Gabriel pate la puerta de su jaula. En
un abrir y cerrar de ojos ya estaba fuera. A la misma velocidad se lanz sobre dos de
los guardianes ms prximos. Luchaba como un animal endemoniado. En un rapto
de lucidez, Amelia comprendi que estaba luchando por ella.
Mora permaneci a su lado, pero atenta a lo que suceda. Todos en el
campamento estaban listos para entrar en la refriega si los guardianes no podan
contener a Gabriel. Lady Collingsworth puso el cuchillo en su bota y empez a
retirarse, con sigilo, para no llamar la atencin, sin apartar los ojos de Gabriel.
Todo su cuerpo pareca estar deformndose y, sin embargo, luchaba con
valenta y elegancia. Ella casi haba logrado llegar a los lmites del campamento
cuando l clav sus zarpas en sus captores.
Ya no era un hombre, sino un lobo enorme con pelaje claro. Amelia constat,
entonces, que este haba sido el lobo que la haba seguido aquella noche. El lobo que
- 143 -
se haba sentado al pie del rbol donde ella se haba refugiado y que la haba estado
observando.
Gabriel, o mejor dicho, el lobo que una vez haba sido Gabriel, se lanz contra el
campamento entero. Sorprendentemente, empezaron a salirles colmillos a todos.
Entonces, se desat una lucha encarnizada entre las bestias. Como en algn
momento, alguien notara su ausencia, Amelia se puso de pie, aunque le temblaban
las rodillas, y huy hacia el bosque. Corri como nunca en su vida.
Un coro de aullidos reson detrs de ella. Amelia ahog un grito y sigui
corriendo.
El bosque no era un lugar seguro para ella. No exista ningn lugar que los
lobos no pudieran descubrir olfateando. Ninguna manera de dejarlos atrs. A punto
de rendirse, percibi un vago olor a humo en el aire. Los fuegos nocturnos que
ardan en Wulfglen? Estara cerca? O simplemente ola las fogatas del campamento
que acababa de dejar atrs?
Se tom unos instantes para recobrar el aliento y comprobar la direccin del
viento. Soplaba contra ella, entonces no poda provenir del campamento que haba
dejado atrs. Pero si se las arreglaba para llegar a Wulfglen, sera en realidad el
puerto seguro que una vez se haba imaginado? Mora haba mencionado una
maldicin. De hecho, la gente pensaba que todos los hermanos Wulf estaban
malditos.
Acaso Armond y Jackson tambin eran lobos? Lo saba su amiga Rosalind?
Lo saba Lucinda? O los hermanos Wulf ocultaban su secreto, como lo haba hecho
Gabriel? De pronto, Amelia advirti que no poda confar en nadie. No haba nadie
que no le hubiera mentido o engaado.
Aunque no era del todo cierto. Gabriel le haba mentido, pero tambin la haba
protegido. Cada noche haba estado dispuesto a sacrifcarse por ella.
Podra amar a un hombre sobre el que pesaba una maldicin?
Deba tomar una decisin. No poda pasarse la noche tratando de ordenar sus
sentimientos y sus ideas. Intentara llegar a Wulfglen. Aunque no hubiera nadie ms
en la casa, estaran los sirvientes, o no? Amelia continu corriendo hacia el olor a
humo que le llegaba con la brisa. No haba avanzado mucho cuando la atacaron.
Un lobo que sali de las sombras se lanz sobre ella y la tir al suelo. La joven
rod por tierra y luego se levant. Ahora saba quin era el lobo. Mora.
Te matar amenaz a la bestia. Si no me dejas otra opcin, voy a
defenderme.
El lobo le mostr los colmillos y gru. Amelia sinti cierto alivio de que Mora
la atacara con forma de lobo. De todos modos, haba algo que estas criaturas no
podan cambiar y eran sus ojos. Eran los ojos de Mora los que la miraban, y no los de
un animal.
Solo djame ir le rog a Mora. Nadie me creer si cuento algo acerca de
ustedes. Pensarn que me he vuelto loca. Aunque debes saber que quiero la vida que
piensas robarme y pelear hasta el fnal por ella.
- 144 -
El lobo sigui acercndose. Con un rpido movimiento, Amelia extrajo el
cuchillo. El animal se agach como preparndose para saltar, pero desde las sombras
un lobo ms grande salt sobre Mora y la derrib. Gabriel.
Ambos lobos se enfrentaron, gruendo. Amelia se alej de ellos, apoy su
espalda contra un tronco y sigui empuando el cuchillo. Las bestias lucharon a
muerte. Gabriel tena una clara ventaja, pues la doblaba en tamao, y pronto la
venci. Amelia escuch el quejido del animal ms pequeo, que luego se alej
arrastrndose, con el lomo ensangrentado.
Amelia esperaba que Gabriel rematara a Mora, pero, en cambio, dirigi su
enorme cabeza hacia ella y comenz a acercrsele. Ella trag saliva y levant otra vez
su cuchillo.
Mantente lejos, Gabriel susurr. No quiero lastimarte, pero lo har.
El lobo se detuvo. La pregunta de Gabriel volvi a su mente en ese instante. Te
atrevers a usarlo llegado el caso? No se haba referido a Mora, sino a s mismo.
Podra ella matarlo si l la atacaba? Segua siendo el hombre que amaba debajo
de ese pelaje y a pesar de sus colmillos. Cuando Mora volvi a acercarse, Gabriel
gru. No quera que Mora se acercara demasiado a Amelia. Incluso con forma de
lobo, la segua protegiendo. Baj el cuchillo. Fuera lo que fuere, Gabriel Wulf jams la
lastimara. La haba engaado, pero ella le poda confar su vida. Pero qu pasaba
con su corazn?
Estaba exhausta. Apoy su cabeza contra el tronco del rbol y cerr los ojos. Por
el momento, Gabriel no permitira que le sucediera nada.
Era algo espantoso. Despertarse desnudo y tembloroso, confundido, tratando
de recordar lo que haba sucedido y dnde estaba. Gabriel extendi sus miembros
entumecidos. Su pierna segua mejorando. Quiz todo su cuerpo estaba tan dolorido
que ya no senta la herida en la pierna. Se desperez en la fresca maana. Luego
record.
Amelia. Oh, Dios, dnde estaba? Se habra escapado? Era extrao, pero tena
un vago recuerdo de haberla visto en el bosque empuando un cuchillo. An ms
extrao, crea recordar lo que ella le haba dicho. Gabriel se levant, preocupado.
Luego la vio un poco ms all. Estaba durmiendo. Suspir aliviado, y luego
reconoci a alguien ms.
Mora yaca sobre el piso, con forma humana, con los ojos cerrados. Estaba
cubierta de hojas, como si fueran una manta. Pareca un hada. La hoja del cuchillo
que Amelia todava empuaba destell en su mano cuando un rayo de sol se abri
paso entre el espeso follaje. Cuando Wulf le sac el cuchillo, ella abri los ojos, y en
un instante lleno de dulzura, le sonri. Luego, mientras iba recobrando la conciencia,
su sonrisa desapareci y se apret contra el rbol, temerosa. Gabriel no tuvo tiempo
de explicarle que no tena por qu temer.
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Deba ocuparse de Mora de una vez por todas. Nunca haba lastimado a una
mujer, pero Mora matara a Amelia si surga la oportunidad. En dos zancadas, lleg
hasta donde yaca Mora y presion el cuchillo en su garganta. La muchacha abri los
ojos como platos al verlo encima de ella, desnudo y amenazndola con un cuchillo.
Intent luchar, pero el movimiento la hizo gemir. Se le cayeron las hojas que la
cubran, y Gabriel distingui la marca de la mordedura en su hombro ensangrentado.
Representas un peligro para Amelia. Es hora de acabar con tus amenazas.
l pens hacer un corte rpido y limpio. De pronto sinti una mano sobre su
hombro.
No lo hagas, Gabriel rog Amelia.
La luz del sol resplandeca sobre sus rubios cabellos como una aureola. La
compasin en sus ojos conmovi el corazn maldito.
Ella pudo matarme en dos ocasiones y no lo hizo. No creo que su misin le
resulte tan simple como le han hecho creer.
Gabriel estudi a la mujer que tena bajo la punta de su cuchillo.
Nos ensearon a hablar, a caminar, a adaptarnos a distintos entornos y roles,
pero no nos preguntaron qu queramos. Tampoco nos ensearon a matar sin motivo.
No estoy segura de que estemos preparados para dominar el mundo refexion
Mora.
Mora los haba engaado antes. Gabriel no senta hacia ella la misma compasin
que Amelia. Aunque l tambin haba engaado. En realidad, Mora y los de su
especie solo estaban intentando sobrevivir. Tal vez le perdonara la vida.
T hablas de reglas y luego las dejas de lado cuando las cosas no salen como
las haban planeado seal. Recluan delincuentes como Vincent, que prefri
atacar a Amelia en vez de cortejarla como hubiera correspondido. A veces se
comportan ms como bestias que como seres humanos. Nunca lograrn sobrevivir en
el mundo civilizado.
Algo en lo que tendr que pensar.
Gabriel se dio vuelta y vio a Raef, parado a corta distancia, apuntndole con
una pistola.
Ahora, aljate de mi hermana.
Raef no estaba solo. Sus hombres lo secundaban. Gabriel poda acabar con Mora
con un movimiento de su cuchillo, pero quedaban los dems.
Negociar su vida por la de Amelia propuso. Djala ir. Despus podrs
hacer conmigo lo que quieras.
Un caballero hasta el fnal se burl Raef, con su acostumbrado tono
sarcstico. Por desgracia, eso es algo que no puede ensearse. Me alegra que unos
pocos de los de tu clase an posean ese rasgo.
Raef lo llam su hermana con suavidad. Haz lo que te dice. Deja que
Amelia se vaya. No pude engaar a este hombre cuando me hice pasar por ella, dudo
que pueda engaar a otros que la conocen bien. Es intil y cruel matarla. Se ha
mostrado compasiva conmigo, y yo quiero retriburselo.
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El hermano de Mora frunci el ceo sin bajar el arma.
Les contarn a los dems acerca de nosotros.
Lo harn? les pregunt Mora. Intent sentarse, pero not que estaba
desnuda, y se qued en la misma posicin. Aunque lo hicieran, no les creeran.
Adems por qu contara l algo? No es mucho mejor que nosotros. Le conviene que
la sociedad no descubra nada.
Como Raef no pareca del todo convencido, Gabriel presion el flo del cuchillo
contra la garganta de Mora para persuadirlo. Por fn, Raef baj la pistola.
Muy bien, Wulf. Canjear la vida de mi hermana por la de tu amada. En
cuanto a ti, aljate de Mora. Ya no nos sirves de nada. T y la mujer estn en libertad
de irse ahora.
Gabriel desconfaba. Esa gente los haba estado persiguiendo durante das. Le
pareca difcil que ahora se mostraran tan benevolentes.
Mantendr su palabra asegur Mora, como si percibiera la vacilacin. Mi
hermano y yo tenemos un voto de lealtad hacia los wargs, pero no siempre estamos
de acuerdo con sus mtodos. Es hora de que regresemos a las sombras y de que
ustedes vuelvan a su hogar.
Hogar. Qu quedaba ya de ese hogar de antao previo a la maldicin? Qu
quedaba para l? Solo sobrevivir.
Sinti otra vez la mano de Amelia sobre su hombro.
Vaymonos, Gabriel. Ya termin todo.
Con lentitud, sac el cuchillo de la garganta de Mora.
No quiero volver a verte nunca ms mascull.
Raef se adelant, con la pistola en el cinturn. Arroj la maleta de Amelia al
piso y luego chasque sus dedos. Uno de sus hombres apareci con un equipo de
ropas rsticas y un par de botas. Mientras Gabriel se pona los pantalones, el hombre
le alcanz a Raef una manta. El hermano de Mora se acuclill a su lado. Unos
instantes despus se levant, con Mora envuelta en la manta en sus brazos.
Se detuvo unos instantes frente a Gabriel.
Esta vez le di mi palabra a mi hermana declar Raef. Pero si vuelves a
cruzarte en mi camino, no volver a ser tan amable.
Tampoco yo le asegur Gabriel al hombre.
Sus miradas se cruzaron en un silencioso desafo. Por ltimo, Raef se alej, con
porte principesco. Todava receloso, Gabriel observ la partida de Raef y de su gente
hasta que desaparecieron en las tinieblas del bosque, y todo qued en calma. Luego,
con lentitud, se dio vuelta para enfrentar a la mujer que haba engaado.
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Captulo 23
Un torbellino de emociones agitaba el corazn de Amelia. Se senta aliviada de
que la pesadilla hubiera terminado solo que an no haba concluido. Ante ella
estaba el hombre que amaba, pero haba descubierto su terrible secreto. Cmo poda
sentirse tranquila? Cmo se supona que poda retomar su vida despus de eso?
l la miraba, esperando que dijera algo.
Me engaaste lo acus por fn.
Gabriel baj la cabeza apenado.
Lo siento tanto.
Qu maldicin pesa sobre tu familia? quiso saber. Por qu no me dijiste
la verdad desde el principio?
Si te hubiera dicho la verdad, te habras asustado. No hubieras dejado que te
ayudara ni hubieses confado en m.
Era cierto. Despus de todo lo que le haba sucedido en la mansin
Collingsworth, si Gabriel le hubiera dicho que era un lobo feroz como los dems, se
habra aterrorizado. Sin embargo
Bien, podras habrmelo dicho luego apunt.
Lo s.
Ella estaba cansada de sus secretos y ahora quera que se los contara. Al menos
mereca eso.
Explcame lo de tu maldicin. Ha cado tambin sobre tus hermanos? Lo
saben sus esposas, o lo ocultan como t?
Gabriel tom del suelo la camisa que le haban dejado y se la puso.
Todos los de nuestra sangre heredan el mismo estigma le respondi. Una
bruja maldijo a uno de nuestros antepasados hace mucho tiempo. Pero la maldicin
debe reactivarse. No tengo idea si Armond sufre como yo, o Jackson, aunque
sospech algo antes de que desapareciera.
Curiosa, Amelia se le acerc.
Debe reactivarse De qu manera?
l no le respondi. En cambio, se puso las botas que estaban al lado de la maleta
y se arregl la ropa.
De qu manera, Gabriel? repiti ella.
Finalmente, l volvi a enfrentarla con la mirada.
Por la debilidad de un hombre.
Su respuesta la confundi.
Te referes a la enfermedad? Te sucedi por la infeccin en tu pierna?
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l sacudi la cabeza.
No. Me refero a la debilidad, a un defecto de carcter, a ser incapaz de resistir
cosas que un hombre ms fuerte resistira. Yo baj la guardia y la maldicin me
venci.
Si la maldicin estaba vinculada a la debilidad, por qu entonces no lo haba
afectado antes? Todos los hombres, sin duda, tenan debilidades.
La maldicin se reactiv justo ahora? O siempre tuviste la capacidad de
cambiar de forma?
Gabriel se sent en un tronco cado.
No, todo sucedi con esta ltima luna llena, yo no decido cundo cambiar de
forma. Pero siempre supe que era diferente de los dems.
Y qu suceder ahora? le pregunt desconfada.
Ahora te voy a llevar a Wulfglen afrm, emprendiendo la marcha de nuevo
. T continuars con tu vida y yo tratar de ver cmo sigo con la ma.
Sus palabras le cayeron como un balde de agua fra. A pesar de todo lo que
haba sucedido, ella todava albergaba esperanzas. De pronto entendi por qu
Gabriel no tena anhelos ni sueos.
Tu padre tambin est hechizado, verdad?
S. l era dbil, y mi madre tambin. La maldicin los destruy.
Pues tambin haba destruido en cierto modo a sus hijos. Mimada y consentida
toda su vida, se reproch por juzgar el efecto del suicidio de su padre sobre Gabriel.
O la incapacidad de su madre de ayudarlo en una situacin tan crtica. Los hijos
haban quedado con el temor de que sus vidas terminaran en una tragedia similar.
No tienes por qu seguir sus pasos opin. No debes permitir que esto te
destruya.
Si crees que estoy pensando en volarme la tapa de los sesos, te equivocas la
interrumpi. Si crees que puedo llevar una vida normal, tambin te equivocas. Ven,
Amelia agreg impaciente. Creo que debes estar ansiosa por regresar a la vida
que te viste obligada a abandonar durante todos estos das. En dos semanas habrs
olvidado todo lo sucedido.
Se detuvo, enfurecida.
Todava piensas que valgo tan poco? lo acus. Crees que soy tan
superfcial como para olvidar lo que me pas, lo que nos pas?
l se detuvo delante de ella. Por unos instantes, apart la mirada, como si sus
preguntas lo avergonzaran. En ese momento Amelia comprendi que Gabriel Wulf
jams haba confado en nadie ni siquiera en ella. Quiz ni siquiera en s mismo.
No me lastimars afrm, ni siquiera como un lobo. Me protegiste de
Mora anoche.
Eso no lo s le espet, con mucha amargura. No puedo recordar lo que
pienso o le que me pasa mientras la luna manipula mi vida. No puedo saber con
certeza que no te lastimar. No podra seguir viviendo si lo hiciera.
Su corazn se abland, entonces supo que ella todava lo amaba. Su amor haba
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sido puesto a prueba.
Debes aprender a confar, Gabriel le recomend, con frmeza. Aunque sea
en ti mismo. Lo que consideras una debilidad tal vez no sea ms que un sentimiento
humano.
Wulf la penetr con la mirada y se aproxim a ella.
No me tienes miedo? No hubieras preferido no haberte entregado nunca a
m?
Jams se arrepentira de haberse entregado al hombre que amaba. Pero cmo
podra convencerlo?
Solo haba una manera: Amelia lo abraz y lo bes.
Gabriel esperaba excusas, quiz mentiras para no herir sus sentimientos, pero
jams se hubiera imaginado que lo besara. Se embriag con su fresco aroma, sabore
el contacto de sus labios. Estara fngiendo para que l la acompaara hasta
Wulfglen?
Exigi an ms el beso, penetrndola con la lengua. Cuando la joven abri
gustosa los labios, l sabore su boca, la explor lleno del temor de que no le
permitiera volver a hacerlo nunca ms. Sus suaves curvas se fundan contra los
fuertes msculos de Wulf, encendindolo de deseo. Quiz la bestia en l lo dominaba
incluso cuando brillaba el sol.
O tal vez se deba a que el hombre la encontraba irresistible. El hombre que la
amaba, pero que no poda ofrecerle un futuro, incluso si ella estaba dispuesta a
compartir su vida de criatura maldita.
Con un esfuerzo supremo, Gabriel interrumpi el beso.
No necesitas entregarte a m le dijo, alejndose. Te ayudar a llegar a
Wulfglen a salvo. La bestia solo me domina durante la noche.
Entonces, Amelia volvi a sorprenderlo: le dio una bofetada.
No estoy tan segura de eso! exclam. Ests actuando como una bestia en
este momento reinici la marcha delante de l. Quiz no se te ha ocurrido que no
necesito tu ayuda para llegar a Wulfglen. Cualquier idiota puede darse cuenta hacia
dnde queda el este.
l se qued mirndola, demasiado asombrado para responder, luego empez a
rerse.
Qu es lo que te causa tanta gracia?
T le contest con total sinceridad. Deberas estar temblando y en cambio
me besas, luego me das una bofetada y me pones en mi lugar. No es extrao que te
ame. No hay otra como t.
Gabriel se alegr de haberlo confesado.
Por qu te resulta tan difcil decirlo? le pregunt, acaricindole la mejilla
marcada por la bofetada. Por qu consideras tus sentimientos hacia m como una
debilidad?
El amor es la maldicin confes sin pensar.
Ella parpade.
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Cmo dices?
Diablos, haba dicho ms de la cuenta.
No tiene importancia; sigamos.
Amelia lo tom del brazo.
Qu quieres decir con que el amor es la maldicin?
Sin duda no se conformara con excusas. De hecho, mereca escuchar la verdad
de una vez por todas.
El amor es la maldicin que te encadena y la llave que te devolver la
libertad. Es una cita de un poema escrito por el primer Wulf que padeci la
maldicin.
Yo soy la razn por la cual la luna te maldice. Es eso lo que me ests
queriendo decir?
Gabriel no quera que ella se sintiera culpable, o peor: que sintiera pena por l.
Podra soportar casi cualquier cosa menos eso. Acarici su mejilla con suavidad y le
dijo:
No es tu culpa, Amelia. Es mi culpa. Yo saba las consecuencias y, an as, me
permit entregar mi corazn, conociendo el peligro. Me arriesgu a parecer solo un
hombre ante tus ojos. Aunque fuera por una sola noche.
Una lgrima se desliz por la mejilla de la joven, y l la sec con su pulgar.
No quiero que llores murmur, mientras el torrente de lgrimas lo
atormentaba de culpa. Quiero que seas feliz y olvides todo esto
Te dije una vez que no crea en el amor lo interrumpi, con una profunda
emocin en su voz. Cre que era una palabra ms amable para el deseo o para el
deber. Lo que siento por ti est ms all del deseo. Y no tengo ninguna obligacin que
cumplir contigo. Por eso necesito saber que soy algo ms que una aventura pasajera
para ti. Debes entender que el amor necesita de una persona valiente que no esconda
su corazn del mundo. Necesitas entender que la compasin no es lo mismo que la
piedad. Cuando aprendas esas cosas, bscame.
Con esas palabras, lady Collingsworth recogi la maleta y se alej.
Tmala en tus brazos y bsala antes de que sea demasiado tarde, se dijo
Gabriel. Pero no pudo. Ella no entenda las penurias que debera soportar si se
quedaba con l.
No podran tener hijos. Tendra que desaparecer cada vez que la maldicin lo
apresara. Debera dejarla sola cada noche de luna llena. Pasado un tiempo, ella poda
llegar a odiarlo. Mejor dejarla ir ahora, aunque le parta el corazn. Saba que la
amara por siempre y que el dolor de perderla se volvera insoportable. Como el
dolor de perder a sus padres y ver morir todos sus sueos esa noche, diez aos atrs,
cuando su padre se convirti en un lobo.
Pero poda sacrifcarse por ella. La seguira para protegerla hasta que llegara a
Wulfglen a salvo. Luego, se escondera en el bosque hasta que ella se marchara para
siempre.
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Captulo 24
Las luces brillaban en Wulfglen. Amelia, deba de estar adentro ahora, con los
hermanos escuchando la historia de su viaje hasta all. Incluso en ese momento,
mientras caa la noche, Gabriel senta que el lobo luchaba por emerger. l merodeara
su propia casa transformado en un animal, durante cunto tiempo? Cundo podra
regresar a su hogar?
Hblame de tus anhelos.
Sobresaltado, encontr a Amelia junto a l.
Pens que habas entrado en la casa. Qu ests haciendo aqu afuera?
Ella se encogi de hombros y, por un momento, pareci una pequea nia
perdida con su maleta en el suelo.
Es extrao, haber caminado durante das asustada, para descubrir que,
cuando vislumbras tu meta, no puedes acceder a ella.
Gabriel se preocup por que la bestia apareciera, antes de que Amelia estuviera
a salvo.
Por supuesto que puedes acceder a ella la alent. Est ah mismo.
Hizo un gesto con la cabeza sealando la casa.
Hay alguien ah, de lo contrario, no estaran encendidas las luces. Hace
tiempo que no veo la casa iluminada de esa manera.
Ven conmigo lo invit con dulzura.
Sabes que no puedo le record, apesadumbrado. No ahora. No cuando
est cayendo la noche. No deberas estar aqu. Tengo miedo de lastimarte.
Ya lo has hecho declar. Pero no te temo cuando te transformas en un
lobo. Te lo dije, no me vas a lastimar. Adems, quiz tus hermanos ya han encontrado
el modo de librarse de la maldicin, pues estn casados con toda felicidad.
Eso no lo s. Lo que s s es que no quiero arriesgarme a daarte. Y tampoco
t deberas hacerlo.
En eso reside nuestra diferencia. A m me gusta arriesgarme. Deseo poder
confar.
Su testarudez le hubiera parecido adorable en otras circunstancias.
No quiero que ests aqu la rega, con ms dureza de lo que hubiera
querido. Tena que hacerle entender que deba irse. Aunque una pequea parte de su
ser quera que se quedara para siempre.
Amelia Sinclair poda desarmarlo por completo con una lgrima o un mohn. l
lo saba, y deseaba pasar el resto de su vida mimndola. Amndola y hacindole el
amor.
- 152 -
Tengo miedo suspir ella.
Miedo? No tena por qu temer. Mora y Raef haban cumplido con su palabra.
La muerte de Robert sera considerada un accidente despus de que encontraran su
cuerpo en el campo. Ella sera una viuda joven y rica gracias a su propia dote, que
Robert no haba tenido tiempo de despilfarrar. La mansin Collingsworth le
pertenecera y gracias a Gabriel, la consumacin de su matrimonio no podra ser
puesta en duda. Qu tena que temer?
Aunque l quera mantener la distancia entre ambos, avanz hasta quedar
frente a ella y le levant con suavidad el mentn.
De qu tienes miedo, Amelia?
Amelia lo mir con lgrimas en los ojos.
No quiero volver a mi mundo sin ti. Preferira quedarme en el tuyo.
Cmo poda renunciar a su vida deslumbrante por una vida en las sombras?
Ni siquiera en sus sueos ms egostas le pedira que ella abandonara sus derechos.
En ese momento, Gabriel reconoci que tena sueos. Amelia le haba devuelto la
capacidad de soar.
Djame hablarte de mis sueos la tom con sus manos de los hombros y la
acerc hacia l. Quiero que seas feliz. Deseo que seas una de las mujeres ms
espectaculares de Londres, que vivas en libertad, y no la vida que otros te quieran
imponer. Espero que puedas gozar de cada da, porque has conocido el miedo de no
saber si estars viva al da siguiente. Y no importa lo que sea de m: siempre soar
contigo. Soar que ests bailando en un saln de Londres o montando a caballo con
pantalones y botas de hombre, y eso llenar de luz mi corazn y me ayudar a
enfrentar lo que sea.
Ella le sonri con ternura.
Y no tienes anhelos para ti, mi amor?
En realidad los tena.
Ser tan valiente como t. Tan fuerte como t. Amar como t amas y confar
como t confas. Poder sentir compasin sin avergonzarme de ello. Entender que mis
debilidades me hacen ms humano.
Oh, Gabriel! susurr. Cunto te amo!
Sumidos en el beso ms dulce, Gabriel por fn se dej inundar por el amor de
Amelia.
Yo tambin te amo, Amelia le susurr sobre sus labios. Ninguna
maldicin me impedir amarte.
Djame quedarme contigo. Aqu afuera, en la oscuridad de la noche; maana,
entraremos juntos en la casa.
Enseguida volvieron a acosarlo las dudas. Pero por ella era capaz de cualquier
cosa.
Te lo ruego susurr la joven. Confa en nuestro amor.
Oh, Dios, lo deseaba con tanta intensidad! Disipar las tinieblas que se haban
gestado en su corazn durante los ltimos diez aos. Caminar a la luz del sol con ella
- 153 -
a su lado, sintindose ntegro y amado.
De acuerdo acept. Y roguemos a Dios que no sea un error.
l pens en volver a besarla antes de que terminara de caer la noche, pero el
dolor en el estmago le lleg con tanta rapidez que le hizo retroceder a los
tropezones. Cay de rodillas.
Est por suceder, Amelia jade, mientras apretaba los dientes.
Ella se acuclill a su lado.
Estoy aqu contigo susurr. No temas, mi vida.
Si Amelia tena el valor de enfrentar a la bestia, l tambin deba tenerlo.
Necesit toda su fuerza de voluntad para confar tal como ella se lo haba pedido.
Dej que el lobo apareciera, desafndolo a que le robara sus esperanzas. Grit de
dolor. Amelia segua a su lado. Sinti su mano fresca sobre su frente.
Su visin se volvi borrosa, pero trat de seguir enfocando su hermoso rostro.
Te amo, Amelia.
Yo tambin te amo.
Algo pareca bullir en su interior. Pens que iba a descomponerse, e intent
vomitar, pero no fue bilis lo que sali de su boca. Fue una luz azul. Su boca se abri
cada vez ms hasta que pens que las mandbulas se le quebraran. Amelia se alej
un poco de l, pero no huy. Gabriel la vio detrs de una bruma, incapaz de hacer
otra cosa ms que abrir su boca para dejar salir la luz azul por toda la eternidad.
Luego la luz empez a fotar por encima de l y tom la forma de un lobo.
El animal se par sobre su pecho, baj su cabeza y lo mir a los ojos. Gabriel
tena que hacer esfuerzo para respirar. Amelia apareci encima de l.
Aljate de l! le grit a la bestia, que levant la cabeza y la mir. Fuera,
bestia!
Inmovilizado en el suelo, Gabriel vio que la bestia escuchaba sin rechistar las
palabras de Amelia y luego empezaba a retirarse hasta desaparecer en la oscuridad.
Por fn, Wulf pudo respirar otra vez. Amelia estaba arrodillada a su lado.
Gabriel! lo llam con los ojos llenos de lgrimas. Gabriel, di algo! Dime
que ests bien!
Necesit un rato para recuperar el aliento y respirar con normalidad. An dbil,
pudo tomarla por los hombros y estrecharla contra s. Sinti sus lgrimas en su
cuello. Y luego tom conciencia de lo maravilloso que le haba sucedido. La bestia lo
haba abandonado. Senta su ausencia. En la creciente oscuridad, le costaba ver las
copas de los rboles sobre su cabeza. Y no poda escuchar ms que los ruidos
nocturnos normales a su alrededor.
Se ha ido balbuce.
Qu quieres decir?
La maldicin, Amelia. Se acab.
Ests seguro? pregunt azorada.
S, lo estaba. Y por primera vez en diez aos, se sinti libre. Verdaderamente
libre. La bes con todas sus fuerzas.
- 154 -
El amor es la maldicin, pero tambin, la llave.
Cuando sus labios se encontraron, entendi el acertijo. El amor de Amelia le
haba dado las fuerzas para superar a su peor enemigo. Y ahora era libre para amarla
y casarse con ella. Libre para tener una vida plena de felicidad, para volver a soar.
Mientras sus labios permanecan unidos, Gabriel sinti que recuperaba su vigor.
Tambin su pasin resurgi en l y quiso poseerla all mismo, sobre el suelo. Hacerle
el amor, sabiendo que no la estaba engaando.
No te parece que deberamos ir a casa? lo detuvo, en medio de los besos.
Me encantara darme un buen bao caliente y disfrutar de una cama mullida. Y t
conmigo, en el bao y en la cama.
l se rio.
Eres una muchacha atrevida, Amelia Sinclair pronto Wulf.
Ella se ech hacia atrs y le sonri. Luego frunci el ceo.
No demasiado pronto. Debo cumplir con mi ao de duelo.
Escuch una especie de gruido de queja.
Un ao? Dudo de que la sociedad apruebe que duerma en tu cama todas las
noches hasta la boda. Y es lo que pretendo hacer, querida.
Ahora Amelia rea.
De pronto surgir en m el deseo de pasar mucho tiempo en la propiedad
rural de mi amiga Rosalind. No puedo regresar a la mansin Collingsworth, Gabriel.
Una vez que estemos casados, la demoleremos y usaremos la tierra para los caballos.
Era un buen plan. Gabriel se levant y le ofreci su mano.
Extrao a mis hermanos. Necesito contarles nuestra aventura. Si pude romper
el hechizo, tambin podrn ellos.
Caminaron juntos hacia las luces de Wulfglen. Gabriel de pronto se pregunt
qu pensaran sus hermanos al verlo aparecer con una mujer a cuya boda haban
asistido solo una semana atrs. Sonri pensando en el revuelo que se producira.
- 155 -
Captulo 25
Gabriel se llev una gran sorpresa cuando Hawkins le abri la puerta. El
hombre rara vez visitaba la propiedad rural, pues se ocupaba de mantener la
residencia de Londres cuando los Wulf no estaban en su mansin de la ciudad. La
expresin inalterable del hombre no mut cuando encontr a Gabriel vestido con
ropas ordinarias junto a una mujer que llevaba puestas unas botas estrafalarias y un
vestido sucio y desgarrado.
Lord Gabriel lo salud el hombre con toda formalidad. Bienvenido a su
hogar.
Lady Collingsworth le hizo una reverencia antes de volver a erguirse para
abrirle un poco ms la puerta. Gabriel acompa a Amelia al interior de la casa. Se
oan voces provenientes de la sala. Un hombre que no reconoci se acerc con una
botella de brandy. Ambos se detuvieron y se miraron.
Quin demonios eres t? le pregunt Gabriel.
Merrick le respondi el hombre. Y quin demonios eres t?
De pronto, se le ocurri que el hombre que estaba en la sala era el vivo retrato
de Jackson, con el cabello oscuro.
Merrick, dnde est ese brandy? alguien ms entr en la sala. Gabriel
tampoco lo reconoci al menos no de inmediato. Sus ojos se llenaron de lgrimas
cuando logr identifcarlo.
Sterling logr balbucear.
Sterling Wulf, su hermano menor, a quien Gabriel no haba visto en diez aos,
lo mir.
Gabriel murmur. Estbamos hablando de ti y preguntndonos dnde
demonios estaras.
Gabriel dej la maleta en el piso, solt la mano de Amelia y se adelant para
abrazar a su hermano. Sterling haba huido el da que haba muerto su madre.
Ninguno de ellos lo haba vuelto a ver desde entonces.
Santo cielo! Dnde has estado? exclam el hermano mayor, mientras lo
segua estrechando entre sus brazos.
Viajando con un circo le contest. Hasta que naci mi hijo. Entonces
pens que era mejor traerlo a casa.
Tu hijo? ya era sufciente sorpresa que Sterling hubiera regresado.
Sterling sonri, mir al hombre que estaba de pie detrs de ellos, y dijo:
Ya saludaste a nuestro medio hermano, Merrick?
Gabriel apenas pudo asentir, atnito.
- 156 -
Dnde est el brandy? Armond acababa de ingresar en la sala. Al ver a su
hermano, exhal un suspiro de alivio.
Gabriel, gracias a Dios regresaste a casa. Estbamos planeando salir a
buscarte.
Armond se adelant y le dio unas palmadas en el hombro.
Jackson apareci en la sala inmediatamente despus.
Adnde demonios se ha ido todo el mundo? Me dejan solo con las damas, y
no es que me importe demasiado, pero Lucinda y yo queramos tomar el t y pens
decirle a Hawkins enmudeci al ver a Gabriel. Ya era tiempo de que regresaras
a casa, hermano refunfu. Ya estaba empezando a preocuparme por tu pellejo.
Todos los hermanos, excepto Merrick, que se qued a un lado mirando, se
abrazaron.
Lady Collingsworth? Qu ests haciendo aqu? escudri Armond.
Gabriel se apart de sus hermanos y la tom de la mano.
Es una historia muy larga.
Armond estudi a los dos.
Hawkins! Traiga ms brandy! grit.
Y t! agreg Jackson.
Una hora ms tarde, Amelia se hallaba en el piso superior, dentro de una tina.
Pero Gabriel no estaba con ella. En cambio, la rodeaban Rosalind, la esposa de
Armond; Lucinda, la esposa de Jackson; lady Anne Wulf, de soltera Baldwin, esposa
de Merrick y Elise, que estaba casada con Sterling, y a quienes Amelia no conoca.
Despus de das de aislamiento, en los que tanto haba tenido que correr para
salvar su vida, el cuarto del piso superior le pareca demasiado luminoso y
demasiado lleno de gente. Los hombres estaban reunidos en el estudio de la planta
baja, escuchando la extraordinaria aventura. Ella, por su parte, ni siquiera saba por
dnde empezar a explicarles a las mujeres lo que le haba pasado en la mansin
Collingsworth.
Rosalind la ayud a lavarse el cabello. Se senta muy feliz de tener cerca a su
amiga, pero hubiera preferido estar con Gabriel. Era extrao, tanto haba ansiado
despertar de su pesadilla, que ahora tena miedo de despertarse en su habitacin en
Londres y descubrir que todo haba sido simplemente una pesadilla. Que nada
haba sucedido y que no se haba comprometido con Gabriel en el bosque, para
casarse al siguiente ao, cuando terminara el duelo.
Cuando tengas ganas de contarnos lo que pas, aqu estar para escucharte
se ofreci Rosalind afectuosamente. Todas estaremos aqu para escucharte
agreg, refrindose al pequeo ejrcito de mujeres que la rodeaba. Todas hemos
visto cosas extraas. Creme, entenderemos lo que nadie ms puede entender.
Se le cerr la garganta por la emocin.
- 157 -
La maldicin ha sido vencida? pregunt en voz baja. Vencida por todos
los hermanos Wulf?
Rosalind sonri, con cierta tristeza.
Por ahora le respondi, y luego toc su vientre abultado debajo de su
vestido. No sabemos lo que puede depararnos el futuro. Pero juntos resistiremos el
mal y compartiremos nuestras alegras.
Cuando termin de baarse, Amelia mir a su alrededor buscando una toalla.
Rosalind le alcanz una, muy suave y esponjosa. Cuando se envolvi con la delicada
tela, la llevaron hasta un tocador donde se sent, y Rosalind empez a cepillarle su
hmeda cabellera.
Dime, amiga ma, todava sigues sin creer en el amor? le pregunt
Rosalind.
Los ojos de Amelia se encontraron con los de Rosalind en el espejo del tocador.
Y t qu crees? le regal una sonrisa cmplice.
Todas las mujeres rieron a coro.
Creo que has sido capturada por un Wulf remarc Rosalind. Todas
nosotras hemos sido capturadas, y somos cautivas felices agreg.
Una palabra de advertencia intervino lady Anne. Los hermanos Wulf
parecen ser muy fecundos. No hay una mujer en esta habitacin que ya no sea madre
o que no est por serlo. Bueno, excepto t. Preprate para ser una cautiva casi
siempre embarazada.
No le resultaba demasiado terrible. En sus sueos haba un montn de nios
corriendo alrededor de sus faldas, todos muy parecidos a su apuesto padre.
Espero no quedar embarazada antes de poder casarme con Gabriel el ao
prximo seal, y luego se percat de la confesin que haba hecho. Le ardieron las
mejillas, pero no vio censura en las afectuosas miradas. En cambio, Lucinda, la
esposa de Jackson, una hermosa pelirroja de quien se deca que era bruja, se le acerc
y le puso una mano sobre el vientre.
Amelia observ a la mujer con curiosidad, mientras ella cerraba sus ojos, como
si estuviera en trance. Unos instantes ms tarde, Lucinda abri los prpados y le
sonri a Amelia.
Tu deseo no se va a cumplir augur en voz baja.
Amelia casi se qued boquiabierta. Era imposible que Lucinda supiera antes
que ella misma, pero tena la extraa sensacin de que su futura cuada tena razn.
Dijiste que queras ser la mujer ms escandalosa de Londres le record
Rosalind y luego le apret el hombro con cario. Te cuidado con tus deseos,
Amelia.
Gabriel relat a sus hermanos la historia de su regreso con Amelia a Wulfglen.
Le resultaba un poco raro hablar frente a Merrick, pero el hombre era sin lugar a
- 158 -
dudas uno de ellos, y Gabriel decidi aceptarlo como al resto de sus hermanos. Cinco
hombres, cinco personas con una maldicin, pero libres ahora. Todos liberados
gracias al amor.
Mora y Raef dijo Armond, agitando la copa con brandy. Crees que
intentarn ejecutar sus planes?
En efecto, Gabriel estaba seguro de que as sera. Pero no saba cundo lo
intentaran.
Nos hemos liberado de la maldicin, pero junto con ella, hemos perdido
nuestros dones seal. Tal vez nos podra haber servido para vencer a esas
criaturas.
Es cierto acord Jackson. Ahora somos como todo el mundo.
A Gabriel le diverta ver a Jackson tomar t cuando todos los dems beban
brandy. Se senta orgulloso de su hermano. Evidentemente, haba combatido a sus
demonios, y su esposa poda ser una bruja, pero era la bruja ms hermosa que
Gabriel haba visto jams. Lucinda le haba presentado a Sebastian, el beb, antes de
llevarlo arriba a dormir, y aunque Amelia le haba hecho notar que el nio no se
pareca en nada a Jackson, resultaba evidente que su hermano menor lo adoraba.
Su sobrino Trenton era un robusto beb con rizos rubios y ojos verdes que se
pareca ms a Gabriel que a Sterling, as que l enseguida le cobr simpata al nio.
Todo resultaba asombroso. Encontrar Wulfglen, antao tan lgubre y solitario,
rebosante de vida. Hasta tenan un ama de llaves. Se llamaba Mary, y haba trabajado
para la madrastra de Rosalind. Incluso Hawkins, tan rgido como era, se haba
enamorado de la nodriza de Sebastian, Martha. Jackson predijo que la mujer no se
marchara, ni siquiera cuando el beb ya no necesitara alimentarse de sus generosos
senos.
Lo siento, pero no pude evitar escuchar lo que estaban diciendo se disculp
Lucinda.
Gabriel qued impresionado por su belleza y la calidez de su mirada cuando
contemplaba a su esposo. Era evidente que lo adoraba, y para el asombro de Gabriel,
era obvio que Jackson tambin la amaba. Qu extrao, haba escuchado rumores de
que al regresar del extranjero un ao atrs, haba estado persiguiendo a una tal Anne
Baldwin por toda Europa. Ahora esa mujer estaba en la casa, casada con un hombre
que era el medio hermano de Jackson.
No haba tensin entre las parejas, as que Gabriel presumi que el pasado no
representaba un problema para ellos. Lucinda cruz la habitacin y se par al lado de
su marido, quien, travieso como siempre, la hizo sentar en su regazo.
Qu anda rondando por tu cabecita, esposa ma? le pregunt Jackson.
Adems de querer saber cundo ir a la cama.
Lucinda se ruboriz y le dio un suave empujn a su marido.
Comprtate bien lo rega. Gabriel, escuch que te preocupaba la
prdida de tus dones. Hay algo que deberas saber, algo que ni siquiera le mencion a
Jackson.
- 159 -
Pero si me lo dices todo exclam Jackson, fngindose herido.
Esto es algo serio lo reprendi ella, y la expresin de Jackson dej de
inmediato de ser burlona.
Lucinda se levant del regazo de Jackson y se encamin hacia una ventana
frente al jardn de Wulfglen.
Quiero que todos vengan a la ventana ahora.
Gabriel sigui a sus hermanos cuando se levantaron para unirse a Lucinda.
Estaba exhausto y quera ir arriba a acostarse con Amelia. Pero obedeci.
Miren hacia afuera, donde empiezan los rboles les pidi Lucinda.
Gabriel entrecerr los ojos para mirar en la direccin que ella les indicaba y
nada nada, al principio. Luego distingui cinco pares de ojos refulgiendo en las
sombras.
Son ellos, nos mintieron. Estn ah fuera de inmediato pens en ir a buscar
armas para defenderse, pero Lucinda lo detuvo.
No. Son los espritus de los lobos que una vez habitaron en cada uno de
ustedes.
Y por qu estn all? sise Jackson. Qu estn esperando?
Que los vuelvan a llamar.
Volver a llamarlos? exclam Armond. Por qu demonios querramos
hacerlo? Alguno de ustedes desea atraer la maldicin de nuevo?
Lucinda sacudi su cabeza.
No, no una maldicin, porque ahora pueden elegir. Esperan por si los
necesitan.
Gabriel se senta confundido.
Pero cmo podran ayudarnos? No recuerdo lo que hice ni adnde fui
cuando me transform en lobo. No se puede controlar el don.
Te equivocas dijo Jackson. Lucinda me ense a pensar como un ser
humano, incluso bajo la forma de un lobo. Si hace falta, estoy seguro de que ella se
los puede ensear a todos ustedes.
Gabriel no haba vivido tranquilo el tiempo sufciente como para saber si
lamentaba la prdida de los dones que acompaaban la maldicin.
Si es necesario coincidi con su hermano. Hasta entonces, prefero
quedarme en paz.
Estaba cansado y deseaba reunirse con Amelia. Se senta feliz de estar de
regreso en su hogar, rodeado de sus hermanos, incluso uno cuya existencia ignoraba,
y tom el brandy que quedaba y dos copas.
Me despido por esta noche los salud a todos. Continuaremos con esto
maana.
No les pas inadvertido a sus hermanos que llevaba un segundo vaso en su
mano, y levantaron sus cejas. Gabriel sonri y se dirigi hacia la puerta del estudio.
Yo no le llevara brandy a lady Collingsworth aconsej Lucinda. Un poco
de t le sentara mucho mejor al beb.
- 160 -
La botella casi se le cae de la mano.
Qu has dicho? se dio vuelta para mirar a la encantadora bruja.
Mejor escchala le sugiri Jackson, sonrindole como un tonto. Ella sabe
de esas cosas. Nuestro propio beb est en camino y ella lo supo mucho antes de que
faltara su primera luna.
Dios mo, es una epidemia observ Armond. Y uno a uno, todos los
hermanos se echaron a rer.
Siempre el ms serio, el ms sensato, Gabriel no se uni a ellos, al menos por el
momento. Nunca haba osado soar con hijos ni con tener una esposa. Ahora se
senta colmado de bendiciones. Era tan sencillo como haber encontrado el amor y
haberse rendido ante l.
- 161 -
Eplogo
Londres, dos aos ms tarde
l nio era la viva imagen de su padre. Su madre estaba segura de que rompera
muchos corazones algn da. Se llamaba Treville, y todo el mundo saba que no era
hijo del difunto esposo de Amelia. Pero a lady Wulf no le importaban los chismes.
Si le importaran, no estara en ese momento en el medio de Hyde Park, con
pantalones y botas de hombre. Ella y Gabriel haban cabalgado por la Rotten Row. Su
eleccin de la ropa haba causado todo un revuelo, pero su esposo lo encontraba
divertido. Ella lo miraba ahora, tan lleno de amor y de orgullo como el da de su
boda. Estaba conversando con sus padres, que haban extendido una manta sobre el
piso donde el pequeo Treville jugaba. Ellos adoraban al nio, y ni siquiera les
importaban los errores de su rebelde hija.
Todos los Wulf estaban en Londres en ese momento. Haba empezado la
temporada y la duquesa viuda de Brayberry no poda esperar para celebrar su primer
baile. Todos asistiran por mera curiosidad. Amelia pens en usar pantalones y botas
para el baile. Eso llamara la atencin y deleitara a la anciana dama.
Ests encantadora con esos pantalones, mi amor seal Gabriel,
acercndose. Estoy seguro de que maana harn furor. Las mujeres usarn ropa de
hombre.
Bueno, quiz no maana, pero me imagino que algn da lo harn opin,
levantando la cabeza para darle un rpido beso. Ests nervioso ante la perspectiva
de tu primer compromiso social despus de tanto tiempo?
Preferira estar en Wulfglen admiti l.
Asombrosamente, Amelia tambin lo hubiera preferido.
Tus padres malcriarn al nio se quej, al ver que su suegro levantaba a
Treville por los aires hasta que la criatura gritaba de gusto. Amelia rio, pero su
sonrisa desapareci unos instantes despus.
No corre peligro, no? le pregunt en voz baja.
Gabriel le puso su brazo sobre los hombros y la estrech contra s.
Estar bien, nos ocuparemos de que as sea. Si Treville es diferente, le
explicaremos por qu y que eso no signifca que su vida est maldita. Que no
signifca que no puede tener sueos como todo el mundo.
Ella se tranquiliz. Si l deca que todo iba a estar bien, entonces as sera.
Armond y Rosalind tambin tenan un hijo. Y el pequeo de Jackson rompera todos
los corazones que no se hubiera robado antes su hermano mayor, Sebastian. Merrick
- 162 -
y Anne tenan una nia bellsima que haba heredado la dulzura de su madre. El hijo
de Sterling, aunque apenas empezaba a gatear, pareca poseer un don especial para
tratar con los animales, como el mismo Sterling.
La maldicin que les haba robado sus vidas se las haba devuelto plenas de
bendiciones. Quizs era parte del regalo de despedida de la bruja a Ivan Wulf, solo
que l nunca lo haba considerado as. De pronto Amelia record los ojos
resplandecientes que vea cada noche en las sombras. El espritu del lobo, que
aguardaba.
Crees que veremos a Mora o a Raef esta temporada? le pregunt Amelia.
Gabriel frunci el ceo.
No creo que podamos saber cundo piensan aparecer.
T y tus hermanos los cazarn?
Solan evitar hablar del tema, pero ella quera conocer los planes de su marido.
Solo si nos dan motivo le respondi. Nos obligan a tomar el partido por
la civilizacin, lo queramos o no. Alguien tiene que defender a nuestra especie hizo
un gesto con su cabeza sealando a los padres de Amelia, rindose con el pequeo
Treville. Quin proteger a los indefensos?
Saba que tena razn. En otra poca, ella hubiera preferido permanecer en la
beatitud de la ignorancia, pero no ahora. Solo los fuertes podan proteger a los
dbiles, y solo una mujer fuerte poda permanecer sin desfallecer al lado de un
luchador. Y ella era esa mujer. La mujer de Gabriel. Su esposa, su amante, su
compaera.
Volvamos a cabalgar mientras mam y pap entretienen a Treville. Quiero
que nuestros caballos se luzcan para que todo el mundo quiera comprar uno.
Quiz podamos encontrar algn escondite para darnos un verdadero beso
le susurr l al odo.
Ella se rio.
Estoy segura de que me dars ms que un beso si encontramos ese rincn
para escondernos.
Nia traviesa ronrone, sonrindole.
Hago lo que puedo le replic, luego lo tom de la mano y lo llev al lugar
donde los esperaban sus caballos. No eran una pareja comn y corriente disfrutando
de un da en el parque. Eran una pareja extraordinaria. No le importaba si algn da
su esposo se vea obligado a unirse otra vez al espritu del lobo para proteger a sus
seres queridos.
Lucinda le haba dicho, en confdencia, que tal vez un da el espritu del lobo
arrebatara sus corazones para una batalla fnal. Y cuando Lucinda anunciaba algo,
en general sus palabras se hacan realidad.
- 163 -
RESEA BIBLIOGRFICA
RONDA THOMPSON
Naci en 1955 y falleci en 2007 tra !na lar"a enfer#e$a$% Ley
n&'ela r&#(ntica $e$e !na e$a$ #!y te#)rana y )r&nt& ta#*i+n c&"i la
)l!#a )ara ella #i#a ecri*ir ! ,it&ria r&#(ntic&-)aran&r#ale% S!
n&'ela #( c&n&ci$a )ertenecen a la tril&".a $e Wild Wulfs in London/
&*re ,&#*re-l&*& en la +)&ca $e la re"encia% R&n$a T,&#)&n fi"!ra en la
lita $e l& li*r& #( 'en$i$& $el Ne0 1&r2 Ti#e y $el 3SA T&$ay%
R&n$a 'i'i ,ata ! 4lti#& $.a en Te5a c&n ! #ari$& y ! $&
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EL AMANTE MALDITO
La$y A#elia Sinclair e caa y en'i!$a en el tranc!r& $e !n #i#& $.a/ !na 6&rna$a
tan at.)ica c&#& ella #i#a7 re*el$e e i#)!li'a/ ! *&$a c&n R&*ert 8&llin"0&rt, f!e el
4nic& act& enat& $e ! 'i$a% A,&ra +l et( #!ert& y ella $e*e ,!ir $e la )er'era criat!ra
9!e la )eri"!en/ incl!& i et& i"nifica c&nfiar en !n e5tra:&% O 9!i;( n& !n c&#)let&
e5tra:&% A#elia ,a*.a 'it& a <a*riel =!lf a:& atr( en la tranita$a calle $e L&n$re/ y
$e$e ent&nce +l la ,a eta$& 'iitan$& en !e:&% Per& en carne y ,!e&/ <a*riel e #!c,&
#( e$!ct&r $e l& 9!e ella ,a*.a &:a$&%
S! fa#ilia y la #al$icin 9!e e ,a a*ati$& &*re ella &n la )ri&ri$a$e $e l&r$
<a*riel =!lf% Le 9!e$a )&c& tie#)& )ara la #!6ere y na$a )ara el a#&r% A,&ra $e*e
)r&te"er a !na atracti'a $a#a/ y n& &l& $e l& )eli"r& 9!e acec,an en el *&9!e circ!n$ante%
<a*riel tiene ecret&/ tene*r&& ecret& $e l& 9!e A#elia n& $e*e enterare/ )&r9!e n& l&
)&$r.a enten$er% Per& ella encen$i !na lla#a en ! c&ra;n%%% y a la *etia $entr& $e .% >Ser(
A#elia la lla'e $e ! al'acin & la ca!a $e ! )r&)ia $etr!ccin?
@3n #!n$& $elici&a#ente &c!r&A% ROMANTI8 TIMES BOOCS REDIE=S
@Te atra)a/ te ca!ti'a/ y e #!y e5yA% 8HRISTINE EEEHAN
TRIOLOGA WILD WULF OF LONDON
1% T,e $ar2 &ne F2005G H El &c!lt& F200IG
2% T,e !nta#e$ &ne F200JG H
K% T,e c!re$ &ne F200JG H El a#ante #al$it& F200IG
Existen ade!s d"s #e$at"s #e$a%i"nad"s %"n esta t#i$"&'a(
1% A =!lfL 8!re F200KG% En la ant&l&".a Midnight Pleasures
2% T,e E&r"&tten One F200JG H El &l'i$a$&% En la ant&l&".a Love at frist Bite / Amor al
primer mordisco
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M 200J *y R&n$a T,&#)&n
T.t!l& &ri"inal7 The cursed one
Tra$!ct&ra7 Dict&ria Dera
E$it&r &ri"inal7 St% MartinL Pre LL8/ N!e'a 1&r2
M 200I/ <r!)& ILHSA S%A%
)ara ! ell& E$it&rial El Atene& FB!en& AireG
1N e$icin7 A"&t&/ 200I
Die:& $e c!*ierta7 iniciati'ae$it&rial%c&#
Ar#a$& $e interi&re7 Mar.a Ia*el Bar!tti
ISBN 97I-950-02-0K0I-1
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