La historia de la botnica es la exposicin y narracin de las ideas, investigaciones y

obras relacionadas con la descripcin, clasificacin, funcionamiento, distribucin y

relaciones de los organismos pertenecientes a los reinos Fungi, Chromista y Plantae a
travs de los diferentes perodos histricos.
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"esde la antig#edad, el estudio de los vegetales se ha abordado con dos aproximaciones
bastante diferentes$ la terica y la utilitaria. "esde el primer punto de vista, al %ue se
denomina bot&nica pura, la ciencia de las plantas se erigi por sus propios mritos como
una parte integral de la biologa. "esde una concepcin utilitaria, por otro lado, la
denominada bot&nica aplicada era concebida como una disciplina subsidiaria de la
'edicina o de la (gronoma. )n los diferentes perodos de su evolucin una u otra
aproximacin ha predominado, si bien en sus orgenes *%ue datan del siglo +,,, a. C.
* la aproximacin aplicada fue la preponderante.
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La bot&nica, como muchas otras ciencias, alcan. la primera expresin definida de sus
principios y problemas en la /recia cl&sica y, posteriormente, continu su desarrollo
durante la poca del ,mperio romano.
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1eofrasto, discpulo de (ristteles y considerado
el padre de la bot&nica, leg dos obras importantes %ue se suelen se2alar como el origen
de esta ciencia$ De historia plantarum 345istoria de las plantas67 y De causis plantarum
348obre las causas de las plantas67.
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1ras la cada del ,mperio en el siglo +, todas las
con%uistas alcan.adas en la antig#edad cl&sica tuvieron %ue redescubrirse a partir del
siglo :,,, por perderse o ignorarse buena parte de ellas durante la ba;a )dad 'edia. La
tradicin conservadora de la ,glesia y la labor de contadas personalidades hicieron
avan.ar, aun%ue muy lentamente, el conocimiento de los vegetales durante este
perodo.
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)n los siglos :+ y :+, la bot&nica se desarroll como una disciplina cientfica,
separada de la herboristera y de la 'edicina, si bien continu contribuyendo a ambas.
"iversos factores permitieron el desarrollo y progreso de la bot&nica durante estos
siglos$ la invencin de la imprenta, la aparicin del papel para la elaboracin de los
herbarios, y el desarrollo de los ;ardines bot&nicos, todo ello unido al desarrollo del arte
y ciencia de la navegacin %ue permiti la reali.acin de expediciones bot&nicas. 1odos
estos factores con;untamente supusieron un incremento notable en el n=mero de las
especies conocidas y permitieron la difusin del conocimiento local o regional a una
escala internacional.
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,mpulsada por las obras de /alileo, @epler, Aacon y "escartes, en el siglo :+,, se
origin la ciencia moderna. "ebido a la creciente necesidad de los naturalistas europeos
de intercambiar ideas e informacin, se comen.aron a fundar las primeras academias
cientficas.
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Coachim Cungius fue el primer cientfico %ue combin una mentalidad
entrenada en la filosofa con observaciones exactas de las plantas. 1ena la habilidad de
definir los trminos con exactitud y, por ende, de reducir el uso de trminos vagos o
arbitrarios en la sistem&tica. 8e lo considera el fundador del lengua;e cientfico, el %ue
fue desarrollado m&s tarde por el ingls Cohn Day y perfeccionado por el sueco Carlos
Linneo.
B
( Linneo se le atribuyen varias innovaciones centrales en la 1axonoma. )n primer
lugar, la utili.acin de la nomenclatura binomial de las especies en conexin con una
rigurosa caracteri.acin morfolgica de las mismas. )n segundo lugar, el uso de una
terminologa exacta. Aasado en el traba;o de Cungius, Linneo defini con precisin
varios trminos morfolgicos %ue seran utili.ados en sus descripciones de cada especie
o gnero, en particular a%uellos relacionados con la morfologa floral y con la
morfologa del fruto. Eo obstante, el mismo Linneo not las fallas de su sistema y busc
en vano nuevas alternativas. 8u concepto de la constancia de cada especie fue un
obst&culo obvio para lograr establecer un sistema natural ya %ue esa concepcin de la
especie negaba la existencia de las variaciones naturales, las cuales son esenciales para
el desarrollo de un sistema natural. )sta contradiccin permaneci durante mucho
tiempo y no fue resuelta hasta ?9B con la obra de Charles "arFin.
B
"urante los siglos
:+,, y :+,,, tambin se originaron dos disciplinas cientficas %ue, a partir de ese
momento, iban a tener una profunda influencia en el desarrollo de todos los &mbitos de
la bot&nica$ la anatoma y la fisiologa vegetal.
Las ideas esenciales de la teora de la evolucin por seleccin natural de "arFin
influiran notablemente en la concepcin de la clasificacin de los vegetales. "e ese
modo, aparecieron las clasificaciones filogenticas, basadas primordialmente en las
relaciones de proximidad evolutiva entre las distintas especies, reconstruyendo la
historia de su diversificacin desde el origen de la vida en la 1ierra hasta la actualidad.
)l primer sistema admitido como filogentico fue el contenido en el Syllabus der
Planzenfamilien 3?B!7 de (dolf )ngler y conocido m&s tarde como 8istema de )ngler
cuyas numerosas adaptaciones posteriores han sido la base de un marco universal de
referencia seg=n el cual se han ordenado 3y se siguen ordenando7 muchos tratados de
floras y herbarios de todo el mundo, si bien algunos de sus principios para interpretar el
proceso evolutivo en las plantas han sido abandonados por la ciencia moderna.
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Los siglos :,: y :: han sido particularmente fecundos en las investigaciones
bot&nicas, las %ue han llevado a la creacin de numerosas disciplinas como la ecologa,
la geobot&nica, la citogentica y la biologa molecular y, en las =ltimas dcadas, a una
concepcin de la taxonoma basada en la filogenia y en los an&lisis moleculares de ("E
y a la primera publicacin de la secuencia del genoma de una angiosperma$ Arabidopsis
thaliana