PSYKHE 2006, Vol.

15, N 1, 95-106
ARTICULO
El Enfoque Biogrfico: Trayectorias, Desarrollos Tericos
y Perspectivas

The Biographical Approach: Trajectories, Theoretical
Developments, and Perspectives
Marcela Cornejo
Pontificia Universidad Catlica de Chile

Direccin para Correspondencia

RESUMEN
En el escenario de las metodologas cualitativas, el enfoque biogrfico ha ido
adquiriendo un lugar relevante. Este enfoque, en la interseccin de lo social y lo
psicolgico, sostiene que los individuos estn marcados por una dinmica
contradictoria entre la accin de determinantes sociales y familiares y el trabajo que
el propio sujeto efecta sobre su historia para intentar controlar su curso y otorgarle
un sentido. De esta manera, se concibe al sujeto como un producto, un productor y
un actor de su historia.
Se presenta en este artculo una revisin del enfoque biogrfico analizndolo y
situndolo como un enfoque cualitativo y clnico para el quehacer cientfico. Se revisa
la trayectoria que este enfoque ha tenido en las ciencias sociales, a travs del aporte
que diferentes disciplinas han ido realizando. Se presentan las principales corrientes
de desarrollo del enfoque, as como las principales opciones tericas que fundan y
orientan el quehacer desde l.
Palabras Clave: enfoque biogrfico, relatos de vida, historias de vida, metodologas
cualitativas.

ABSTRACT
The biographical approach has been acquiring a relevant position in the field of
qualitative methods. This approach, in the intersection of the social and the
psychological, upholds that individuals are marked by a contradictory dynamic
between the actions of social and family determinants and the agency that the own
individual has and carries out over his history to try to control its course and give it a
meaning. In this way, the individual is conceived as a product, a creator, and an actor
of his own history.
This article presents a revision of the biographical approach analyzing it and placing it

as a qualitative and clinical approach for scientific work. It revises the trajectory that
this approach has had in the social sciences, through the contributions that different
disciplines have been making. The article also presents the principal paths of
development of this approach, as well as the principal theoretical options that form
the fundamentals of and guide its applications.
Keywords: biographical approach, life stories, life histories, qualitative methods.

En el campo de las ciencias sociales es posible ver que el enfoque de los relatos de
vida pone en cuestin las maneras habituales de producir conocimientos, no
solamente al utilizar tcnicas diferentes pero sobre todo proponiendo una orientacin
general para las ciencias sociales:
Desde su aparicin en el campo de la investigacin en las ciencias sociales, la
utilizacin del relato de vida va a abrir una brecha en el ideal de cientificidad propio
del quehacer experimental. En efecto, los investigadores que utilizan el relato de vida
privilegian un trabajo de investigacin inductivo y exploratorio. Estas prcticas,
atentas a la significacin de la experiencia vivida, parecen en efecto tener que
inscribirse en una aproximacin comprensiva ms que explicativa y se oponen a una
comprensin causalista, ms adaptada al estudio de los hechos que provienen de las
ciencias de la naturaleza. (Niewiadomsky & de Villers, 2002, p. 15, traduccin de la
autora
1
)
La Epistemologa de los Relatos de Vida
Marichela Vargas (2002) propone caracterizar una epistemologa del relato de vida a
partir de cuatro dimensiones: constructivista, clnica, cualitativa e interdisciplinaria.
Una epistemologa constructivista significa para ella que el saber es una construccin
producida por la actividad del sujeto y que la realidad no existe independientemente
del investigador. En este sentido, agrega que la ciencia no describe una realidad que
es absoluta sino "fenmenos de la experiencia". Esta dimensin constructivista
caracteriza tambin el relato de vida mismo, en el sentido que ste "adquiere el
estatus de representacin consciente de la historia de vida y de construccin
dependiente de sus condiciones de produccin, principalmente del momento de la
vida del narrador y del interlocutor que tiene enfrente" (p. 117, t.d.a.).
La dimensin clnica supone, segn Vargas, la comprensin profunda de un individuo
singular en una relacin interpersonal que considera este marco de intersubjetividad.
Una epistemologa clnica no busca el saber singular para confirmar el saber general,
sino que tiene la conviccin que en lo individual y en lo singular existe algo de
absolutamente universal.
La dimensin cualitativa, Vargas la define en relacin a la bsqueda de conocimiento
de un pedazo de lo real en profundidad. Para esta autora, "la elaboracin cientfica de
las nociones cualitativas consiste en el paso de lo inestructurado a lo estructurado, lo
que es posible de ver como el paso del desorden de la inmediatez de la experiencia,
al orden de la conceptualizacin" (p. 118, t.d.a.).
Finalmente, respecto a la mirada interdisciplinaria, Vargas seala que sta es una
ambicin al interior de las ciencias humanas las que, habiendo institucio-nalizado y
legitimado sus fronteras, interactan entre ellas buscando una comprensin ms
totalizadora de lo humano. Por su naturaleza, el relato de vida tender a romper las
fronteras disciplinarias:
Los fundamentos tericos del enfoque biogrfico que proponen la articulacin de lo
sociohistrico y de lo individual, as como sus postulados metodolgicos que dejan al
narrador la libertad de seleccionar en su historia lo que le parece pertinente de decir
para construir su relato de vida, promueven un quehacer interdisciplinario. (Vargas,
2002, p. 118, t.d.a.)
Otra autora, Rosario Correa (1999), seala que la eleccin del mtodo biogrfico se
origina y sostiene en la propia historia del investigador(a), historia considerada como
una globalidad, es decir, no slo en relacin con la historia acadmica de cada cual,
sino tambin con la historia de la vida privada, de su concepcin de mundo, de su
ideologa.
Para ella, trabajar en el enfoque biogrfico significa una opcin epistemolgica, tica
y metodolgica.
En cuanto a la opcin epistemolgica, sta implica adherir a una concepcin de la
realidad que no es nunca externa al sujeto que la conoce, es decir, a una
interdependencia entre el sujeto y el objeto de investigacin: "La aproximacin
biogrfica reivindica un conocimiento compartido entre dos, gracias a la
intersubjetiviad en la interaccin en la cual el sujeto conoce al precio de ser conocido"
(Correa, 1999, p. 37). El investigador quedara as afectado y estara implicado en el
campo de la historicidad del narrador, lo que influye por tanto la construccin
(proceso y producto) del relato de su vida. Desde esta epistemologa, la singularidad
y la subjetividad adquieren el valor de conocimiento.
En cuanto a la opcin tica que implica el trabajo desde el enfoque biogrfico, Correa
sostiene que las implicancias para este quehacer se traducen en dos aspectos. Por
una parte, en las relaciones que se establecen entre los sujetos involucrados
(investigador-investigado; narrador-"escucha"), en cuanto este enfoque modifica la
relacin asimtrica, estableciendo una relacin de colaboracin, un contrato de
confianza basado en la calidad de la relacin, una especie de clusula de
"complicidad".
Por otra parte, respecto al producto de estas relaciones, el relato del narrador, lo
tico apunta al uso que se hace del material recolectado y del nivel de participacin
del narrador en el anlisis y en la interpretacin de sentidos de ese material; "se trata
de producir un saber en participacin" (Correa, 1999, p. 40).
Finalmente, como opcin metodolgica, el enfoque biogrfico emerge como ruptura
radical de la manera tradicional de concebir, analizar y comprender la realidad, ya
que sostiene una mediacin entre la historia individual y la historia social. As este
enfoque
permite la reconstruccin "objetiva" y la bsqueda de
determinantes en la construccin de una vida, pero al mismo
tiempo posibilita la bsqueda de sentidos a partir de las vivencias,
es decir, la comprensin de la manera como el individuo habita esa
historia en los planos afectivo, emocional, cultural y social. (Correa,
1999, p. 41)
Como vemos, elegir trabajar en la ptica del enfoque biogrfico a travs del relato de
vida, implica tambin inscribirse y asumir aspectos que conforman todos la manera
de conocer o ms bien de elaborar conocimientos a partir de la narracin y de la
biografa. Respecto a nuestro propia eleccin del enfoque biogrfico en nuestras
investigaciones, pensamos que se funda en la manera en que este enfoque responde
"desde dentro", desde el marco de referencias de los propios actores involucrados a
las preguntas que nos formulamos; a la bsqueda de (inter)subjetividades en la
manera de conocer; y a la creencia en una relacin directa entre el observado y el
observador. En relacin a esta epistemologa, pensamos entonces que dos de las
dimensiones propuestas por Vargas son las que responden principalmente a nuestra
opcin por el enfoque biogrfico: su carcter cualitativo y su carcter clnico.
El Enfoque Biogrfico Como Enfoque Cualitativo
En las ciencias sociales, cualitativo (mtodo) se define como:
una sucesin de operaciones y manipulaciones tcnicas e
intelectuales que un investigador hace experimentar a un objeto o
fenmeno humano para hacer surgir las significaciones para s
mismo y para otros (...) las manipulaciones ayudan al investigador
en su voluntad de hacer surgir el sentido (...) La especificidad
fundamental de los mtodos cualitativos viene de su inscripcin en
el paradigma comprensivo (o subjetivista o interpretativo), es
decir, de su apuesta epistemo-lgica de considerar los fenmenos
humanos como fenmenos de sentido que pueden ser
"comprendidos" por un esfuerzo especfico considerando a la vez la
naturaleza humana del investigador y la naturaleza de los
fenmenos de sentido. (Mucchielli, 1996, p. 182-183, t.d.a.)
El importante lugar que han adquirido en las ciencias sociales en general los mtodos
cualitativos es hoy evidente. Para hablar de metodologa cualitativa, pensamos que es
necesario sealar tambin qu entendemos por ciencia en trminos generales.
Pensamos que la ciencia es la construccin de conocimientos sobre algo que es
supuestamente externo, sobre nosotros mismos o sobre la relacin de nosotros y lo
supuesto externo. Esta construccin tiene que estar de acuerdo con ciertas reglas
establecidas por la comunidad cientfica inserta en un contexto cultural e histrico
especficos.
Un mtodo es, como lo sealan Taylor y Bogdan (1986), la manera en que
examinamos los problemas y buscamos una solucin. Un mtodo
llamado cientfico implica la manera en que la complejidad de nuestro entorno es
reducida y que las relaciones entre los diferentes elementos o fenmenos son
establecidas.
El trmino cualitativo en este contexto, define un mtodo que concierne
procedimientos que permiten una construccin de conocimientos sobre la base de
conceptos; stos permiten la reduccin de la complejidad y es a partir del
establecimiento de relaciones (de pertenencia, de semejanza, entre otras) entre estos
conceptos que se establece una cierta coherencia interna.
Las principales caractersticas de la metodologa cualitativa son, de acuerdo a Krause
Jacob (1995), un inters por comprender el comportamiento humano a partir del
propio marco de referencia del que acta; una observacin naturalista y no
controlada; una bsqueda de subjetividad, es decir una perspectiva "desde dentro";
una orientacin al descubrimiento, la exploracin, la descripcin y la induccin; es
holista; y finalmente, asumir una realidad que es dinmica y cambiante.
En lo que respecta el diseo de investigaciones cualitativas, nos parece importante
sealar algunas caractersticas propias que marcan su distincin respecto de otros
tipos de investigaciones. En primer lugar, el objeto de estudio es preliminar, lo que
significa que slo se le conoce una vez finalizado el proceso de investigacin. En
segundo lugar, el objeto de estudio debe ser examinado desde todos los ngulos
posibles, lo que operativamente significa que si se supone algn factor que influencia
los resultados, habr que variar este factor (lo que se conoce como la "regla de la
variacin estructural mxima de las perspectivas"). Otra caracterstica es que los
datos tienen que ser analizados de acuerdo a sus similitudes, tanto desde el punto de
vista descriptivo como analtico.
Existen diferentes tipos de estudios cualitativos, principalmente: descriptivos (dando
lugar a tipologas descriptivas), analticos-relacionales (a travs de los cuales se
generan modelos tericos), o de investigacin-accin (orientados al cambio). Sin
embargo, todos los tipos comparten otra caracterstica, esencial a nuestro parecer en
estos estudios, que es la de la implementacin simultnea de procedimientos de
seleccin de los participantes, de la recoleccin de los datos y del anlisis de los
resultados. Esto quiere decir que, en este tipo de quehacer, todas estas etapas no
son sucesivas sino que establecen entre s diferentes articulaciones y relaciones de
reciprocidad
2
.
En una investigacin diseada e implementada desde el enfoque biogrfico, todas
estas caractersticas distintivas de lo cualitativo deberan estar presentes otorgndole
su singularidad y especificidades.
El Enfoque Biogrfico Como un Enfoque Clnico
En un diccionario de mtodos cualitativos, clnico es definido como:
procedimiento que consiste en considerar al sujeto (individuo, grupo o institucin) en
su singularidad histrica y existencial para aprehenderlo en su totalidad a travs una
relacin personal establecida con l. Este procedimiento conduce al investigador a un
examen profundo, con la ayuda de mtodos que parezcan pertinentes, de un caso
individual en contexto. El procedimiento lleva generalmente a la formulacin de un
diagnstico del caso en cuestin. (Referirse secundariamente a mtodo de los relatos
de vida). (Mucchielli, 1996, p. 25, t.d.a.)
Guy De Villers (1993), define un enfoque clnico en el sentido en que para l lo clnico
se define como el "lugar donde se establece la relacin entre la ciencia y el individuo
humano a travs del sesgo de una relacin directa entre observado y observador" (p.
3, t.d.a.). Tomando prestada una definicin de Bunge, De Villers define enfoque como
un cuerpo de conocimientos de base (background), junto con una coleccin de
problemas (problematics), una serie de objetivos (aims) y una coleccin de mtodos
(methodics). De Villers agrega el objeto-propsito (target) que en este enfoque es el
individuo concreto. Siguiendo esta reflexin, el enfoque clnico sera un procedimiento
que busca alcanzar la particularidad del caso individual en funcin de objetivos
determinados, de acuerdo a un mtodo apropiado y a partir de referentes tericos,
con el objetivo de producir conocimientos sobre este caso individual.
Otro autor, Michel Legrand (1993), sita el mtodo del relato de vida y el enfoque
biogrfico en el mbito de las ciencias clnicas, afirmando que "el enfoque biogrfico
que promovemos es un enfoque de la biografa por la biografa, de la historia de la
vida por la historia contada o relato de vida" (p. 171, t.d.a.). Legrand postula dos
tesis en relacin a la concepcin de una postura clnica en ciencias sociales. La
primera afirma que no existe una definicin simple de una postura clnica y que
entonces la clnica se define segn una pluralidad de dimensiones (menciona cuatro
que retomamos ms adelante). En su segunda tesis, Legrand recuerda que el
psicoanlisis es histricamente la primera ciencia humana clnica en el sentido
que sera la ciencia humana ms densa o clnicamente saturada, es decir, que cumple
con los criterios y dimensiones que l seala como propios de una ciencia clnica.
Cuatro son las dimensiones a partir de las cuales Legrand (1993) seala que sera
posible comprender y situar el enfoque clnico de las ciencias humanas. Estas
dimensiones son:
- Universal y singular: Las ciencias humanas clnicas se aproximan a lo singular por s
mismo, reconocindolo en su espesor y brillo propios. Estas ciencias ven en lo
singular ms que un "simple ejemplar de la generalidad" y paradojalmente pretenden
encontrar en su frecuentacin prolongada un camino posible, incluso privilegiado,
hacia el conocimiento de lo universal. Estaramos entonces en una lgica cercana a la
del estudio de caso, donde surge la inevitable pregunta relativa a la posibilidad de
hacer "obra cientfica" en esta ptica.
- Sujeto y objeto: De acuerdo a esta dimensin, una postura clnica tendra la
particularidad de hacer aparecer el sujeto de la ciencia, el "cientfico", el investigador,
como tal, suponiendo su participacin y su implicacin. Postula entonces como una
posibilidad el que de esta implicacin emerjan recursos para el proceso de
conocimiento. La subjetividad, la contra-transferencia (en un lenguaje psicoanaltico)
o la resonancia (en un lenguaje sistmico) del investigador son parte integrante del
campo de investigacin. A partir de esta dimensin surgen para Legrand algunas
preguntas fundamentales de las que el investigador deber hacerse cargo: "Cmo
evitar cuando me vuelvo de un modo cualquiera hacia lo humano, de no volverme
tambin hacia m mismo? Ser que voy hacia l sin inters, sin pasin, sin
angustia?" (Legrand, 1993, p. 174, t.d.a.).
- Teora y prctica: La postura clnica sale del esquema clsico que sita en
exterioridad el momento de la teora y el momento de la prctica. El clnico es un
practicante: la produccin de conocimientos y las modalidades de accin o de
intervencin estn estrechamente ligadas.
- Normal y patolgico: De acuerdo a esta dimensin, y siguiendo lo establecido en
este sentido por Freud, Legrand afirma que "el loco es menos loco que lo que parece,
participa de la comunidad humana; inversamente nosotros normales, somos ms
locos de lo que parece, sostenemos todos una conveniente y secreta complicidad con
la locura, hasta el surgimiento de lo patolgico en un estatus revelador ejemplar de
estructuras antropolgicas universales" (Legrand, 1993, p. 175, t.d.a.). Una postura
clnica es ms que una postura que reconoce en lo patolgico un mbito privilegiado
de investigacin y de intervencin; ve en l un camino de acceso nico e
irremplazable a lo real.
Continuando su anlisis, Legrand seala entonces cmo el enfoque biogrfico se sita
respecto a estas dimensiones, sealando claramente su propia postura al respecto,
expresada como "la ambicin de posicionar el enfoque biogrfico a travs de su
asociacin con el mtodo del relato de vida (...) en una clnica saturada al mximo"
(1993, p. 176, t.d.a.). Respecto a lo singular y lo universal, Legrand subraya que el
enfoque biogrfico implica que no se pueda aproximar a la biografa sino a travs del
mtodo del estudio de caso y que entonces todo otro material que no sea la historia
singular de individuos singulares suprime el objeto mismo del enfoque.
En lo que concierne a la oposicin entre sujeto y objeto, el enfoque biogrfico
establece la neutralidad y el no compromiso como imposibles, ms an considerando
que privilegia un mtodo -el relato de vida- que supone siempre la instauracin de
una relacin de interlocucin directa. De ah el postulado de Legrand respecto al
hecho que la investigacin biogrfica debe acompaarse permanentemente de un
trabajo de auto-conocimiento o de un trabajo biogrfico personal del propio
investigador.
Para la teora y la prctica, Legrand afirma que todo relato de vida es ya en s mismo
una intervencin pues trae consigo una persona trabajando sobre ella misma lo que
sin duda alguna la afectar.
En la dimensin normal y patolgica, seala que ste es un punto problemtico, pero
que una constatacin clara es que, sin haberlo verdaderamente buscado, la prctica
del relato de vida confronta al "sufrimiento humano comn".
En nuestra propia prctica de investigacin desde el enfoque biogrfico esta
dimensin clnica est constantemente presente, ms considerando nuestra opcin de
trabajar primordialmente sobre la singularidad, el caso a caso, relato por relato,
historia por historia. El hecho de situarnos en una posicin que necesita y justifica
incluso el establecimiento de relaciones recprocas con los participantes de las
investigaciones hace "participar en la investigacin al propio ser sobre la cual esta
investigacin trata" (Lain, 1998, p. 133, t.d.a.).
El Enfoque Biogrfico: Desarrollos Tericos
El relato de vida es la narracin o enunciacin que un sujeto hace de su vida o de
fragmentos de sta. La mayora de las veces es oral pero una etapa escrita no es
descartada en algunas prcticas. En investigacin, el relato de vida es utilizado para
comprender problemticas que se tiene inters en situar en la biografa, la historia
del sujeto, historia inserta en una historia familiar y social.
Revisaremos a continuacin la trayectoria de los relatos de vida en el desarrollo de
las ciencias sociales, distinguiendo las principales corrientes de utilizacin. Se
presentarn tambin algunos principios tericos generales que sostienen el enfoque
biogrfico as como la importancia que este enfoque ha otorgado al estudio de la
identidad. Es importante sealar que ms all de un mtodo o tcnica especfica de
investigacin, el enfoque biogrfico busca justamente situarse como un enfoque, es
decir, sostiene una concepcin de lo humano, de la realidad, de las posibilidades de
conocerla y de los mtodos adecuados para ello. En este sentido, los fundamentos
tericos que lo sostienen dan cuenta de estos postulados y constituyen las bases
sobre las cuales se funda una prctica desde lo biogrfico.
Trayectoria Histrica de los Relatos de Vida
Los relatos de vida, como mtodo de investigacin en ciencias sociales, pueden
encontrar su origen en al menos dos disciplinas: la antropologa y la sociologa. En la
antropologa cultural, la recoleccin y publicacin de relatos de vida se inscribe en
una tradicin norteamericana a partir del inters que surgi en el siglo XIX por las
costumbres de las tribus indias y por las historias de los grandes jefes indios. Los
etnlogos recurren a la recoleccin de los relatos de vida con el objetivo de presentar
bajo una forma ms atrayente y sobre todo ms autntica los modos de existencia de
las poblaciones amerindias en vas de desaparicin. En un plano metodolgico, la
utilizacin de los relatos de vida con fines de investigacin otorgaba a los
antroplogos la posibilidad de "restituir el modo de vida de las poblaciones
observadas como una totalidad significante y ya no como una simple aglomeracin de
elementos artificialmente yuxtapuestos" (ASIHIVIF, 1999, p. 3, t.d.a.).
Algunas obras que se pueden encontrar en estos inicios son: Crashing Thunder: The
Autobiography of an American Indian, en 1926 de Radin; Sun Chief, en 1942 de L.
Simmons; y el clsico Los hijos de Snchez, en 1961 de Oscar Lewis.
En sociologa, la utilizacin de relatos de vida se desarrolla en el marco de la Escuela
de Chicago, fundadora de la sociologa emprica norteamericana. El estudio ms
conocido es el de W. Thomas y F. Znaniecki de 1919 titulado The Polish Paesant in
Europe and America, obra que relata la vivencia de los inmigrantes polacos de origen
campesino en Chicago. Luego de este estudio, numerosos socilogos utilizan el relato
de vida con fines de investigacin de ciertos hechos sociales. Sin embargo, despus
de 1940 se ve prcticamente un abandono en la utilizacin del relato de vida, la
prdida del "derecho de ciudadana" del enfoque biogrfico lo que Legrand (1993)
tomando la interpretacin de Bertaux, seala como debido al triunfo en las
universidades y en el mundo acadmico de las normas epistemolgicas que
privilegian una postura cientfica de objetividad y que por tanto promueven la
utilizacin de mtodos cuantitativos, de estudios con cuestionarios.
Habr que esperar los aos 70 para que reaparezca este enfoque en las ciencias
sociales a partir de los cambios polticos posteriores a mayo del 68 y que suscitan el
inters de los socilogos por hechos sociales como la cultura obrera, el feminismo,
entre otros. Este inters se plantea desde una perspectiva cualitativa y no ya desde
una cuantitativa considerada poco apropiada para estos fenmenos. En este contexto
el trabajo de Daniel Bertaux Histoire de vie - ou rcits de pratiques (historias de vida
- o relatos de prcticas) de 1976, retraza la historia y realiza una evaluacin de la
utilizacin de los relatos de vida y seala algunas lneas programticas para su
posterior desarrollo.
Respecto de la psicologa, no se encuentra en su historia una tradicin significativa
que haya utilizado el relato de vida en un sentido estricto del trmino. De acuerdo a
Legrand (1993), esto se debe al hecho de dos tradiciones dominantes en psicologa
(al menos en la francfona): por un lado, la psicologa experimental dura para la cual
el relato aparece como un material emprico vago e inapropiado; y por otro, el
psicoanlisis que dispone de su propio relato de vida y que no ve entonces inters
alguno en recurrir a otro.
Para Lain (1998), aunque el objeto central de la psicologa clnica sea el sujeto
humano en su globalidad y en consecuencia del sujeto en cuanto portador de una
historia que teje la trama de una existencia concreta, esto no se acompaa de la
emergencia del relato de vida como mtodo para aproximarse a los hechos
psicolgicos que sean nombrados como tales: "si el objeto de la psicologa tiene que
ver con la historia de vida de los sujetos, el relato de vida como modo especfico de
investigacin de hechos psicolgicos, incluso como terapia, no existe o existe muy
poco" (p. 88, t.d.a.). En este sentido, experiencias de intervenciones basadas en el
enfoque biogrfico como las realizadas por Legrand, Vargas y equipo en la
Universidad de Lovaina en Blgica (Vargas, 2006), son experiencias innovadoras que
sin duda ampliaran el uso de relatos de vida en psicologa, tanto en la investigacin
como en la intervencin.
Un mbito de investigacin reciente en psicologa en el que el relato de vida ha sido
utilizado fructferamente, es el de los fenmenos migratorios, encontrndose
interesantes trabajos entre los cuales destacamos Zapata (2001) sobre mujeres
dominicanas migrantes a Europa, Vargas (2002) sobre la migracin de mujeres
peruanas del campo a la ciudad, Cornejo (2006b) sobre el exilio chileno producto de
la dictadura instaurada en 1973, entre otras. Otras investigaciones interesantes
desde el enfoque biogrfico son la de Sharim (2005) sobre roles de gnero, la de
Kornlit (2005) sobre el sida y la de Poncelet (2006) sobre el cncer.
Corrientes en los Relatos de Vida
En el abanico de procedimientos que utilizan los relatos de vida, es posible distinguir
dos corrientes principales: el de las historias de vida en formacin y el de la novela
familiar y trayectoria social. Niewiadomski y de Villers (2002) distinguen una tercera
corriente, la de las investigaciones sociolgicas y etnolgicas y los trabajos que
utilizan el relato de vida como tcnica de recoleccin de datos y que se insertan en la
perspectiva desarrollada por Daniel Bertaux en Francia desde los aos 70, en el
campo de la sociologa comprensiva, las teoras microsociolgicas y la
etnometodologa. En esta corriente, la subjetividad de un actor social es solicitada por
un investigador a travs de la recoleccin de un relato de prcticas. Sin embargo,
dada nuestra propia prctica en investigacin y que pensamos que la corriente de
Bertaux se aleja de un enfoque biogrfico "saturado clnicamente", siendo ms bien
estudios etnosociolgicos, slo desarrollaremos aqu las dos primeras corrientes.
La corriente de las "historias de vida en formacin". A partir de la iniciativa de Gaston
Pineau en Tours, de Pierre Dominic en Ginebra y de Guy De Villers en Lovaina-la-
Nueva, se crea en 1990 la ASHIVIF, la Asociacin Internacional de las Historias de
Vida en Formacin. El objetivo de esta asociacin es promover la utilizacin de las
historias de vida en el campo de la educacin permanente y a travs de actividades
de investigacin, de formacin y de publicacin.
El campo de investigacin que moviliza a estos investigadores cubre el complejo
universo de la formacin. Para ellos, la formacin no se reduce a la sola dimensin de
la formacin profesional de adultos ya que aborda tambin las preguntas relativas a
la formacin experiencial, la auto-formacin y, en trminos generales, del aprendizaje
de adultos. Los referentes tericos que guan estas investigaciones son muy variados
y van desde la filosofa existencial hasta la sociologa, el psicoanlisis, la lingstica,
las teoras de la formacin y el aprendizaje, entre otras.
Ms que imponer un marco terico que orienta la interpretacin de los relatos de
vida, la va privilegiada es aqu la apropiacin por parte del sujeto narrador de su
poder de formacin, es decir, de su capacidad de "dar forma" a travs del trabajo
reflexivo que realiza el narrador en su relato socializado: "la historia de vida es vista
entonces como una prctica autopoitica que actualiza el vuelco de las modalidades
habituales de produccin de conocimiento" (ASIHVIF, 1999, p. 6, t.d.a.).
Segn Lain (1998), lo que caracteriza las prcticas y las teoras de Pineau, Dominic
y De Villers es que, a pesar de sus diferencias, el uso de las historias de vida es visto
como siendo en s mismo un aprendizaje y un acto de formacin. La historia de vida
permitira entonces a los sujetos identificar sus experiencias, sus saberes, sus modos
de aprendizaje, todos los cuales ellos desconocan al menos parcialmente hasta ese
momento. Trabajar a travs de las historias de vida permite aprender lo que ya
saban de manera confusa, hacindolos pasar de saberes implcitos e ignorados a
saberes explcitos, conocidos y reconocidos y por tanto, movilizables a lo largo de un
dispositivo de formacin.
Lo que es comn a esta cultura de historias de vida en formacin es una perspectiva
emancipadora y militante a causa de la concientizacin. La actualizacin de un sujeto
de saberes ignorados que le son propios y que estaban nebulosos o al menos
subutilizados -porque eran desconocidos por l- es, en s mismo, una accin social de
tipo emancipador porque va al encuentro de las inhibiciones y las alienaciones
producidas por los desconocimientos y las subestimaciones.
La corriente "novela familiar y trayectoria social". Manteniendo relaciones de
compaerismo con la primera corriente, este quehacer se distingue del anterior por el
lugar que tienen en la elaboracin de las historias de vida, la investigacin, las
modalidades de implicacin y los referentes tericos. Sus principales representantes
son Vincent de Gaulejac en Pars y Michel Legrand en Lovaina-la-Nueva.
Esta corriente agrupa investigadores alrededor de los seminarios de implicacin e
investigacin "novela familiar y trayectoria social". Desde 1975, ms de 200
seminarios han sido llevados a cabo en varios pases (Francia, Canad, Suiza, Brasil,
Uruguay, Chile). Adems de este seminario de base, este dispositivo de trabajo
comprende tambin otros grupos de investigacin e implicacin centrados en las
historias de vida: "historias de dinero", "novela amorosa y trayectoria social", "lo que
creo", "frente a la vergenza", "emociones e historias de vida", "identidad y
trayectoria espacial".
Los seminarios no son slo seminarios de formacin o de desarrollo personal sino que
han sido la base de trabajos de investigacin sobre los procesos sociopsicolgicos que
acompaan a los cambios sociales y que permitieron abrir, bajo la iniciativa de
Vincent de Gaulejac, un nuevo campo de reflexin en sociologa, la sociologa clnica.
El campo de la sociologa clnica es un campo terico transdisciplinario que toma
prestado a tres ramas de las ciencias sociales: la sociologa, el psicoanlisis freudiano
y la psicosociologa. El propsito es trabajar sobre la valencia respectiva de los
factores econmicos, histricos, sociolgicos, ideolgicos y psicolgicos en las
trayectorias individuales de los actores, buscando evitar el doble obstculo del
"psicologismo" y del "sociologismo".
Considerando las dos corrientes que venimos de describir como las principales dentro
de los relatos de vida, podemos ver que en lo esencial las diferencias y similitudes
entre ellos radican principalmente en el lugar que otorgan a la formacin, a la
investigacin y a la intervencin en el sentido de desarrollo personal (o teraputico).
En la siguiente tabla resumimos las principales diferencias y puntos de encuentro de
cada corriente de manera comparativa.
Tabla 1
Corrientes principales del enfoque biogrfico

Principales Opciones Tericas Generales
El enfoque biogrfico sostiene la idea que toda actividad humana est anclada en la
historia global del sujeto que la realiza. Segn Lain (1998) "el trabajo de las
historias de vida se esfuerza por aprehender lo que, en una trayectoria singular,
surge de la articulacin entre el determinismo externo y la iniciativa del propio
sujeto" (p. 21, t.d.a.).
Como lo sealan Niewiadomski y De Villers (2002), "las historias de vida reagrupan
un conjunto de prcticas comprometidas en la bsqueda y reconstruccin de sentido
a partir de hechos temporales personales y/o colectivos. En un plano terico, la
vivencia es vista como fuente de saber fenomenolgico" (p. 12, t.d.a.).
Franoise Digneffe (1995) realiza una sntesis de las principales opciones tericas que
estn a la base del enfoque biogrfico. Pone el acento en el hecho de reconocer las
divergencias respecto de ciertas especificaciones tericas, pero seala las principales
caractersticas del mtodo frente a las cuales la mayor parte de los investigadores
tienen un consenso. Esta autora reconoce a estos investigadores el mrito de
contribuir a hacer evolucionar el mtodo y de darle el estatus de un instrumento vivo
ms que el de uno fijado en ciertas certezas.
Retomando las proposiciones de Digneffe (1995), podemos sealar que las principales
opciones tericas generales en las cuales se basa el enfoque biogrfico son:
- El enfoque biogrfico permite salir de la oposicin entre individuo y sociedad. Su
objetivo es descubrir la relacin entre las condiciones concretas de existencia y la
vivencia. El relato de vida contina siendo una historia singular, es siempre una
historia nica pero esta historia individualiza la historia social colectiva de un grupo o
una clase, siendo a la vez el producto de la expresin de esta clase. Lo que hace
nico un acto o una historia individual se presenta ante nosotros como la va de
acceso al conocimiento cientfico de un sistema social.
- El enfoque biogrfico permite aprehender las relaciones recprocas o de reciprocidad
entre el punto de vista subjetivo de la persona y su inscripcin en la objetividad de
una historia. El relato de vida produce un material que expresa a la vez el peso de la
determinaciones sociales en las trayectorias individuales y tambin la relacin de los
actores con esas determinaciones y entonces su propia actividad.
- El enfoque biogrfico permite, en una perspectiva interaccionista, aprehender las
"subjetividades", comprender cmo las conductas son constantemente remodeladas
para dar cuenta de las expectativas de los otros. Trascendiendo la perspectiva
interaccionista que se queda en un nivel exclusivamente microsociolgico, el enfoque
biogrfico permite aprehender las mediaciones entre el funcionamiento individual y el
funcionamiento social. As, la historia individual se construye a travs de las
mediaciones que son los grupos primarios a los cuales pertenecemos y las
organizaciones con las cuales nos relacionamos. El enfoque biogrfico pone en
evidencia los mecanismos transaccionales e intermediarios entre lo individual y lo
social.
- El enfoque biogrfico permite captar aquello que escapa a las estadsticas, a las
regularidades objetivas dominantes, a las determinantes macrosicolgicas. Este
enfoque hace accesible lo particular, lo marginal, las rupturas, los intersticios y los
equvocos que son elementos clave de la "realidad" social y sobretodo que explican
porqu no hay slo reproduccin. El enfoque biogrfico no es entonces slo un
mtodo, aparece como una crtica respecto del funcionalismo o del estructuralismo
que consiguen "vaciar la hombre ordinario de toda capacidad de iniciativa imprevista
y entonces de toda capacidad de conciencia crtica y de voluntad de accin sobre los
socioestructural (...) vacan el orden social de toda contradiccin profunda, lo
conciben como un organismo, un sistema, una estructura" (Bertaux, 1980, p. 218,
t.d.a.).
- El enfoque biogrfico permite reconocer al saber individual un valor
sociolgico. Aqu, el objeto no es alguien a observar, a medir, sino un informador
privilegiado que sabe mucho ms y mejor sobre su propia vida que el investigador.
El Enfoque Biogrfico en el Estudio de la Identidad
Un mbito en el cual el enfoque biogrfico se ha mostrado particularmente fructfero
y que ha permitido a su vez el desarrollo del enfoque, es el estudio de la identidad,
una temtica muy presente en las ciencias sociales en los ltimos tiempos,
principalmente a partir de las problemticas psicosociales planteadas por cambios
tecnolgicos y sociales, la creciente movilidad geogrfica y profesional, entre otros
3
.
En el estudio de la identidad, el enfoque biogrfico ha sido principalmente
desarrollado a partir de las reflexiones del socilogo francs Vincent de Gaulejac,
sobre su concepto de neurosis de clase (1987). Este concepto buscaba analizar y dar
cuenta de los conflictos psicolgicos ligados al cambio de posicin social. Su objetivo
de ms largo plazo era comprender el origen social de los conflictos psicolgicos,
analizando la manera en que los determinismos o problemticas sociales influencian y
se traducen en lo individual.
Dos caractersticas centrales son las que el enfoque biogrfico otorga a la identidad:
por un lado, la considera como el producto de toda la experiencia biogrfica del
individuo, lo que transforma a este individuo en producto y actor de una historia
personal, familiar y social. Por otro lado, el enfoque biogrfico propone, para acceder
a la identidad, el relato de vida, ya que sostiene que la identidad sera una
construccin narrativa que se despliega en la narracin.
El enfoque biogrfico concibe al individuo como el producto, el actor y el productor de
toda su experiencia. Esto implica que el individuo es el producto de una historia
individual que est enraizada en una historia familiar, enraizada sta a su vez en una
historia social.
Para aprehender esta relacin del individuo con su historia, De Gaulejac propone tres
ejes de anlisis: el individuo como producto, como productor y como actor de
historias. Un individuo como producto de la historia supone que su identidad se ha ido
construyendo tanto a partir de acontecimientos personales que ha vivido y que
determinan su biografa como una historia singular y nica, como a partir de
elementos que son comunes a su familia, a su medio, a su clase.
Un individuo como actor de la historia supone que ste es capaz de intervenir sobre
su propia historia. A partir de concepto de "historicidad" De Gaulejac afirma que el
individuo es capaz de posicionarse como sujeto en una dialctica entre lo que es y lo
que llegar a ser: "el individuo es el producto de una historia de la cual busca a
convertirse en sujeto" (1987, p. 27, t.d.a.).
Finalmente, un individuo es productor de historias, ya que a partir de procesos
concientes e inconscientes, realiza una reconstruccin de su pasado intentando
otorgarle cierto sentido. As, el individuo es producto de una historia pero tambin
productor y constructor de historias. Para el enfoque biogrfico, la manera
privilegiada de acceder a estas historias ser a travs del relato de esta vida, del
relato de esta historia.
El relato de vida, es decir "la narracin o el relato -escrito u oral- que una persona
realiza de su vida o de fragmentos de sta" (Legrand, 1993, p. 182, t.d.a.), ser el
mtodo que el enfoque biogrfico privilegia para acceder a la historia personal de los
individuos. Esto supone entonces que la identidad es concebida en relacin a su
historia y que la identidad es una construccin narrativa.
La historicidad, supone un individuo capaz de integrar su historia y al mismo tiempo
integrar la Historia. En este sentido, el relato de vida se constituir no slo como
medio de acceso a esta historia sino tambin se constituir en un instrumento de
historicidad, permitiendo al individuo "trabajar" sobre su vida. Contar o relatar su
vida ser un medio para "jugar con el tiempo de la vida, reconstruir un pasado,
soportar el presente y embellecer el futuro" (De Gaulejac, 1999, p. 20, t.d.a.).
En cuanto construccin narrativa, el enfoque biogrfico supone que en la situacin
misma de narracin de la historia se construye la identidad. Se articulan estas
reflexiones con las que realiza el filsofo Ricur, para quien la identidad no es sino
una identidad narrativa (1983-1985). La identidad narrativa permite "la configuracin
de la accin llevada a cabo por el relato, fruto de un cuestionamiento de vuelta,
situando conjuntamente a partir de un punto de vista presente, un pasado" (Pineau &
Le Grand, 1993, p. 81, t.d.a.). El relato introduce entonces sentido, acciones en el
tiempo, permitiendo al propio sujeto participar a la construccin de su identidad. El
sujeto es as capaz de operar una reconstruccin sobre su pasado a la cual intenta
encontrarle y construye un sentido, creando as un sentimiento de identidad.
Reflexiones Finales: Perspectivas del Enfoque Biogrfico
Una primera reflexin que surge respecto al enfoque biogrfico es que ste se ha ido
constituyendo a travs de sus diversos desarrollos en un enfoque propiamente tal y
no slo en un mtodo de investigacin a partir de la utilizacin del relato de vida.
Concibiendo entonces al ser humano como producto, actor y productor de historias,
asume un sujeto activo, que busca otorgar sentido a su historia, en la lnea de
Sartre hacer algo con lo que han hecho con l.
En este sentido, nos parece que este enfoque significa una interesante propuesta en
el desarrollo de las ciencias sociales, ya que apunta a superar el psicologismo y el
sociologismo, promoviendo una transdisplinariedad, una articulacin de perspectivas
que permite una comprensin de lo humano ms vasta y holista, tanto desde los
determinantes sociales como desde las problemticas psicolgicas que stos
establecen. Este intento de integracin no es ni nuevo ni nico en las ciencias
sociales, pero lo novedoso de este enfoque radica a nuestro juicio en cmo ha
construido desde lo epistemolgico una manera de construir conocimiento,
devolviendo en cierto sentido la "dramaticidad" tan propia de lo humano al quehacer
cientfico sobre lo humano.
Este enfoque sostiene la importancia de considerar las mediaciones que los propios
sujetos construyen a partir de ciertos determinantes, poniendo el acento en la
construccin de sentidos que stos determinantes adquieren para un sujeto en su
propia vida y en la narracin que hace de sta. Se promueve entonces una
articulacin de la historia individual con la historia familiar y a su vez de stas con la
historia social.
Como mtodo de investigacin en el escenario de las metodologas cualitativas, el
mtodo del relato de vida se presenta como una interesante herramienta de
aprehensin y comprensin de fenmenos psicolgicos y sociales. Permite conocer
realidades sociales desde los propios actores individuales, a partir de la narracin que
hacen de ella. En lo que se refiere a la utilizacin del relato de vida en investigacin,
los procedimientos especficos a seguir en la recoleccin de los relatos de vida, ha
sido principalmente Legrand (1993) quien los ha sistematizado y aplicado en sus
investigaciones sobre el alcoholismo (1997).
En lo que se refiere propiamente tal al uso de los relatos en investigacin, los
procedimientos, tcnicas, aspectos a considerar, la construccin de un dispositivo
para la recoleccin de relatos de vida, sugerimos consultar las propuestas tericas de
Legrand (1993) y una aplicacin en la prctica de investigacin en Cornejo (2004 y
2006b). Es importante notar que respecto a la utilizacin del relato de vida en
investigacin, lo referido a un tipo especfico de anlisis de datos sigue siendo la
parte ms dbilmente desarrollada por los autores (una propuesta interesante,
novedosa e inspiradora en este sentido es la de Demazire & Dubar, 1997). Ningn
trabajo anclado en el enfoque propone un tipo particular o propio de mtodo de
anlisis de datos, confrontando a los investigadores a la necesidad de crear sus
propios mtodos. Esto, que puede resultar un escollo al estar llevando a cabo una
investigacin, nos parece que tambin devuelve al tipo de anlisis una particularidad
en lo cualitativo y es que debe estar adaptado y construirse en el proceso de
investigacin, de acuerdo a las caractersticas particulares del objeto a investigar, del
investigador y de los contextos especficos donde se desarrolla la investigacin.
Otra importante perspectiva del enfoque biogrfico se refiere a su cualidad de
enfoque clnico, de una propuesta desde lo clnico para enfrentar, comprender y
actuar sobre lo humano. En este sentido, una perspectiva del enfoque en la cual
confluyen nuestros propios intereses son lo que se ha denominado "intervencin
biogrfica", esto es, la creacin de un dispositivo a partir del cual se pueda trabajar
con personas que deseen trabajar alguna temtica de su existencia o realizar una
evaluacin de su momento actual, a la luz de su historia.
Importantes pasos se han dado en ese sentido desde lo ms prctico y respecto de
los procesos psicolgicos involucrados y los efectos de este modelo (Vargas, 2006)
como tambin desde hace varios aos en cuestionamientos referidos a la distincin
de este tipo de intervencin respecto a la terapia o al psicoanlisis (Niewiadomski &
De Villers, 2002), acerca de los efectos que un trabajo de este tipo tiene, de lo propio
de un trabajo desde la narracin y la biografa. Contando con una epistemologa
cualitativa y clnica, conociendo desde la investigacin los efectos beneficiosos que el
relatar la vida tiene para un narrador, asumiendo que en la produccin de historias
los sujetos se van asumiendo como producto pero tambin como actores de sus
historias, creemos que estn las bases para disear y trabajar desde un modelo en la
lnea de la intervencin biogrfica individual y grupal.
Notas
1
En adelante se utilizar la sigla t.d.a.

2
Para una profundizacin de las metodologas cualitativas en general y del diseo de
investigaciones cualitativas se recomienda Krause, Cornejo & Radovcic (1998).
3
Para una revisin del concepto de identidad en las ciencias sociales y de ciertos
modelos utilizados en su estudio ver Cornejo (2006a).
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Correspondencia a: La correspondencia relativa a este artculo debe ser dirigida
a la autora, Escuela de Psicologa, Pontificia Universidad Catlica de Chile, Avda.
Vicua Mackenna 4860 Macul, Santiago de Chile. E-mail: marcela@uc.cl
Fecha de recepcin: Marzo de 2006.
Fecha de aceptacin: Mayo de 2006.
Marcela Cornejo, Escuela de Psicologa, Pontificia Universidad Catlica de Chile.