El cognitivismo es una teora del conocimiento que profesa que la comprensin
de las cosas se basa en la percepcin de los objetos y de las relaciones e interacciones entre ellos. Es una teora que representada por diversos autores tales como Jean Piaget, David P. Ausubel, Lev Vygotsky, entre otros, donde se establece que el aprendiz construye sus conocimientos en etapas, mediante una reestructuracin de esquemas mentales. El cognitivismo es heredero de muchas caractersticas de la psicologa funcional norteamericana, en particular, el inters de explicar los procesos mentales de acuerdo a su funcin adaptativa. ha seccionado el problema de la relacin entre sujeto cognoscente y objeto conocido en una serie de procesos con sus propias operaciones y particularidades, por lo tanto, la mayora de las teoras cognitivas se refieren a procesos especficos ms que a una visin del aprendizaje como totalidad.
El factor ms importante que influye en el aprendizaje es lo que el alumno ya sabe. El aprendizaje ocurre cuando se relaciona la nueva informacin con la que el alumno ya sabe. Se liga o conecta las nuevas ideas con las existentes en la estructura cognitiva.
Por ello los conceptos bsicos del cognitivismo son:
Conocimientos previos: Son los saberes que traen incorporados los alumnos de aprendizajes anteriores que sirven como pasaje para la obtencin de nuevos conocimientos.
Aprendizaje significativo: Es el conocimiento que integra el alumno a s mismo y se ubica en la memoria permanente, ste aprendizaje puede ser informacin, conductas, actitudes o habilidades.
Sujeto como constructor de conocimiento: El individuo es el protagonista de la construccin de teoras. El sujeto construye el conocimiento a partir de su interaccin con el entorno fsico y social pero el producto depender del desarrollo de sus capacidades cognitivas.
Conflicto cognitivo: Fenmeno psicolgico de contraste producido por la discrepancia entre las preconcepciones y significados previos de un alumno en relacin con un hecho, concepto, procedimiento, determinado, y los nuevos significados que se presentan en el proceso de enseanza-aprendizaje.
Estrategias cognoscitivas: las estrategias cognitivas son procesos de dominio general para el control del funcionamiento de las actividades mentales, incluyendo las tcnicas, destrezas y habilidades que la persona usa consciente o inconscientemente para manejar, controlar, mejorar y dirigir sus esfuerzos en los aspectos cognitivos, como procesamiento, atencin y ejecucin, en el aprendizaje.
Estrategias metacognitivas constituyen un grupo de estrategias de aprendizaje en los diversos recursos de que se sirve el aprendiente para planificar, controlar y evaluar el desarrollo de su aprendizaje.
A diferencia de las cognitivas, estas estrategias permiten al aprendiente observar su propio proceso, son externas al mismo y comunes a todo tipo de aprendizaje. Conforman un tipo especial de conocimiento por parte del aprendiente, que algunos autores han caracterizado como un triple conocimiento: saber en qu consiste aprender, saber cmo se aprender mejor y saber cmo es uno mismo, sus emociones, sus sentimientos, sus actitudes, sus aptitudes.