Revista de Psicoanlisis

Julio 2004 - No.17

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Artculo: Gergely, G. and Watson J. (1996). The social biofeedback theory of parental affect-mirroring: the
development of emotional self-awareness and self-control in infancy (La teora de la bio-retroalimentacin (bio-
feedback) social del reflejo parental del afecto: el desarrollo de la autoconciencia emocional y del autocontrol en la
infancia). Int. J. Psycho-Anal. 77, 1181-1212
Autor de la resea: Ariel Perea
En este artculo los autores argumentan a favor de la existencia de una serie de mecanismos
psicolgicos que estaran detrs del fenmeno de la capacidad de los padres para reflejar las
emociones del infante, y plantean que es este reflejo exterior, que el infante recibe respecto de
sus estados emocionales, lo que permite a ste aprehender stos y regularlos. Hacen una
propuesta desde su propia teora pero sin dejar de comentar importantes paralelismos con lo
descubierto en diversas aproximaciones psicodinmicas.

A) El desarrollo emocional desde la perspectiva de la teora de la mente.
Los autores comienzan el artculo destacando algunas contribuciones hechas por otros
investigadores y referidas al esclarecimiento de la naturaleza y origen de la capacidad para
atribuir estados mentales a otros como causa de las conductas de stos. Una idea que
destacan es que, siguiendo a Dennett (1987), esta capacidad es una adquisicin evolutiva
adaptativa, y tiene como funcin ayudar a predecir la conducta de los dems, es la llamada por
este autor actitud intencional, o sea, atribucin de intenciones al otro.
Luego abordan el problema de cmo y desde cundo los infantes comienzan a desarrollar la
capacidad para identificar y atribuir estados mentales a otros, as como tambin a ellos
mismos. Mencionan que hay autores que se decantan por la introspeccin directa como medio
que tienen los infantes para acceder a los propios estados mentales, y que utilizan la inferencia
para acceder indirectamente a los estados mentales de los dems. Dicen, sin embargo, que
otros consideran que tanto los estados mentales propios como los ajenos son inferidos.
A continuacin Gergely y Watson se preguntan por el momento durante el cual los nios
adoptan por vez primera la postura intencional, es decir, empiezan a inferir estados mentales
en otros. Plantean que hacia el final del primer ao aparecera una habilidad para atribuir
algunos tipos de estados mentales a otros, por ejemplo estados de atencin por parte del
adulto, o estados emocionales.
Destacan, por otro lado, que para ellos la perspectiva de la teora de la mente es relevante a la
hora de explicar la atribucin de estados mentales a otros. Si bien esta teora se ha centrado
fundamentalmente en creencias y deseos, los autores consideran que las emociones tambin
pertenecen a la categora de estados mentales intencionales, y nos son tiles para explicarnos
y predecir conductas. Las emociones, segn ellos, pueden ser consideradas actitudes
mentales, ya que al atribuir una emocin a otro al mismo tiempo le atribuimos una informacin
disposicional disposicin a actuar de determinada manera- lo cual nos ayuda a generar
predicciones sobre su conducta futura.
Segn los autores las cuestiones principales a responder por una psicologa del desarrollo
emocional, desde el punto de vista de la teora de la mente, son: (a) cmo llegan los infantes a
conocer el contenido disposicional de las emociones, es decir, qu conductas se derivan de
ellas (alejarse, aproximarse, remover un obstculo); (b) cmo identifican a qu hace referencia
un estado emocional; (c) cundo empiezan a atribuir ambos tipos de informacin a otras
mentes como apoyo para sus razonamientos sobre las conductas de los dems; (d) cmo
llegan a conocer las condiciones bajo las cuales la atribucin de emociones a otros, o a ellos
mismos, est justificada.
Concluyen este apartado destacando algunas cualidades que diferencian a las emociones de
otros estados mentales intencionales. Destacan que pueden ser inferidas ms fcilmente en
otra persona, ya que se acompaan de expresiones faciales llamativas, de cambios fisiolgicos
y sentimientos que facilitan la autoatribucin, y hay evidencia de que algunas emociones son
universales e innatas. Considerando esto, los autores se preguntan si las emociones no
estaran dentro de los primeros estados mentales que los infantes atribuyen a las mentes.

B) Atribucin de estados emocionales basada en la imitacin: la hiptesis de Meltzoff-
Gopnik.
En este apartado Gergely y Watson presentan una revisin crtica de esta hiptesis que postula
la existencia de mecanismos innatos que permiten la atribucin de estados emocionales a otros
desde el comienzo de la vida. La hiptesis se fundamenta en: a) la inclinacin, en recin
nacidos, a imitar algunos gestos faciales; b) la premisa sobre la existencia de emociones
primarias innatas que se expresan a travs de movimientos musculares faciales
predeterminados; c) la existencia de conexiones bidireccionales predeterminadas entre
expresiones emocionales faciales y estados emocionales fisiolgicos diferenciados. Uniendo
estas tres condiciones, cuando el infante imita expresiones emocionales faciales,
automticamente se activaran los correspondientes estados emocionales corporales en l
mismo. De esta forma al estado emocional propio se accede por introspeccin, y el afecto
experimentado es luego atribuido a la mente del otro.
Aqu Gergely y Watson hacen notar que no hay evidencia directa de que las emociones innatas
diferenciadas activen automticamente sentimientos conscientes correspondientes. Es ms,
afirman que estos ltimos slo aparecen despus de algunos meses gracias al desarrollo
cognitivo y al proceso de socializacin.
A continuacin destacan que la hiptesis de Meltzoff-Gopnik se ve obligada a postular otra
serie de supuestos innatistas: por ejemplo, la capacidad de atribuir el estado emocional,
generado en uno mismo por imitacin, a la mente del otro.
Pero hay un aspecto fundamental frente al cual esta hiptesis se vera llevada a asumir
nuevamente postulados innatistas ms difciles de sostener, y que Gergely y Watson no
pueden dejar de considerar desde el punto de vista de la teora de la mente. Se refieren a que
el beb no slo experimenta diversas cualidades fenomnicas de los estados emocionales,
sino que adems se hace consciente de los contenidos disposicionales (tendencia a realizar
ciertas conductas) correspondientes a estos estados emocionales. Si no fuese as, puntualizan,
los estados emocionales no serviran a la funcin evolutiva vital que entraa la actitud
intencional: ayudar al infante a predecir la conducta de los otros. El supuesto del modelo de
Meltzoff-Gopnik, que critican los autores, es que los infantes desde el nacimiento tendran un
acceso introspectivo directo a sus estados emocionales internos. En relacin con esto, Gergely
y Watson plantean otra postura que apunta ms bien a que en un estado inicial el infante no es
sensible a seales internas de su propio ser que pudieran ser indicativas de categoras de
emocin diferenciadas.

C) Sensibilidad inicial a estmulos internos versus externos.
Si bien los autores sostienen que no hay razones para afirmar que el infante al nacer pueda
reconocer contenidos disposicionales, o sea, reconocer la tendencia a ciertas conductas
correspondientes a ciertos estados emocionales, no niegan la posibilidad de que existan
complejas organizaciones conductuales predeterminadas, las cuales se activan bajo
condiciones especficas, cuya informacin esta representada de forma implcita, como
conocimiento procedimental, y por lo tanto inaccesible cognitivamente para el infante a edad
temprana.
Los autores proponen que el contenido disposicional de las emociones se aprende observando
las manifestaciones de afecto provenientes de otros y que van asociadas a situaciones y a
conductas que las acompaan: el adulto presenta determinado estado emocional al que
acompaa una conducta en particular. As el nio aprende que el estado afectivo implica una
disposicin a actuar de determinada manera.
Una consecuencia de esta propuesta, dicen, es que toma distancia de un supuesto que afirma
que el infante al comienzo de la vida es ms receptivo a estmulos internos que a externos.
Gergely y Watson hipotetizan que al nacer el sistema perceptivo muestra un sesgo hacia la
exploracin del mundo externo y construye sus representaciones de acuerdo a estmulos
exteroceptivos. Agregan que los estmulos viscerales y propioceptivos, que acompaan la
expresin de emociones, no son percibidos conscientemente en un comienzo como
constituyendo un estado emocional diferenciado. La cuestin que surge, destacan, es cmo se
desarrolla la conciencia y representacin de estas seales internas como indicadoras de
estados emocionales diferenciados. Aqu proponen que en la especie humana existe una
propensin en los adultos a reflejar, especularizar, de forma facial y vocal, las expresiones
emocionales del infante durante interacciones que tienen por finalidad la regulacin de afectos
del infante, lo que les conducir a postular que es a travs del adulto -alguien externo- que el
lactante ser capaz de reconocer estados emocionales propios.

D) El desarrollo emocional durante el primer ao de vida.
Comienzan este apartado destacando que la evidencia acumulada por la psicologa evolutiva
ha cambiado la visin que tenamos del estado inicial del infante. Actualmente, dicen, est
ampliamente aceptado que el infante nace con una serie de capacidades perceptivas,
representacionales y de aprendizaje complejas, estando adems especficamente preparado
para interactuar con la estructura del mundo fsico y social. Comentan que este cambio de
perspectiva se muestra tambin en la investigacin sobre el desarrollo emocional temprano. En
relacin a este ltimo, los autores destacan algunos hallazgos que pasan luego a sintetizar en
algunos puntos. Destacan que durante el primer ao de vida los nios: (a) muestran una
tendencia innata a expresar automticamente sus estados emocionales; (b) son sensibles a la
estructura contingente de la comunicacin afectiva cara a cara, es decir, a respuestas por
parte del adulto que estn relacionadas de manera sistemtica, no al azar, con las conductas
del nio; (c) pueden discriminar patrones faciales discretos correspondientes a expresiones
emocionales; (d) son, en gran medida, dependientes de las interacciones reguladoras de afecto
provenientes de los padres, como medio para su propia autorregulacin emocional; (e) la
cualidad de sus estados afectivos, y de sus reacciones autorreguladoras, estn fuertemente
influidas por las caractersticas de las conductas comunicacionales afectivas de los padres.
Sealan que hacia el trmino del primer ao se puede observar la emergencia de aptitudes
comunicacionales conductuales cualitativamente nuevas, indicadoras de un nuevo nivel de
conciencia emocional y de control emocional. Por otro lado, agregan, tambin se pueden
constatar inicios de comprensin, atribucin y razonamiento sobre estados emocionales.
Destacan, por ejemplo, la capacidad para inhibir la expresin de un afecto negativo. Describen
una forma temprana de autorregulacin instrumental de la conducta afectiva, llamada de
referencia social, en que los nios, encontrndose en una situacin que no pueden decidir,
por ejemplo atravesar o no un lugar peligroso, buscan en la cara del adulto una referencia de
qu hacer.
Los autores dicen que el mecanismo subyacente es poco claro. Algunos hablan de
condicionamiento operante, otros de los primeros signos de una emergente teora de la mente
en el infante. Los autores sealan que la referencia social aparece junto a otras formas de
comunicacin intencional, como por ejemplo la manipulacin voluntaria de la atencin de los
dems.
Los autores comentan que est demostrada tambin, hacia el final del primer ao, una
habilidad emergente para razonar sobre conductas basndose en un estado emocional
atribuido. Sealan que este es un nivel de representacin de emociones cualitativamente
diferente al ms primario, implcito, procedimental, de las representaciones correspondientes a
automatismos innatos predeterminados de algunas emociones bsicas.

E) Niveles de representacin de estados del self: procesos automticos versus
controlados.
Los autores, partiendo de la distincin entre procesos automatizados y procesos controlados,
comienzan sealando que dentro de su modelo conciben las emociones primarias del infante
como automatismos sobre los cuales el infante no tiene control. En este primer momento la
regulacin afectiva del infante corre a cargo del cuidador. El autocontrol emocional slo ser
posible, dicen, con el establecimiento de estructuras secundarias de control que puedan
monitorizar, detectar y evaluar el nivel primario de cambios afectivos, y que, por otro lado,
puedan inhibir o modificar la reaccin emocional si el automatismo afectivo anticipado pone en
peligro planes cognitivos de ms alto nivel.

F) El modelo de bio-retroalimentacin (bio-feedback) social del reflejo de afecto parental.
En este apartado los autores proponen que la presentacin repetitiva de un reflejo externo por
parte del adulto de la expresin afectiva del infante posee una funcin vital de enseanza, la
que tiene como consecuencia una sensibilizacin gradual en el infante a las seales de sus
estados internos relevantes, as como una identificacin de un conjunto correcto de estmulos
internos, que se corresponderan con la categora emocional diferenciada que el beb est
experimentando. Como resultado de este proceso, mediatizado por el adulto, es que el infante
finalmente desarrollar una conciencia de seales internas diferenciadas e indicativas de
estados emocionales diferenciados, y le ser posible detectar y representarse sus propios
estados emocionales disposicionales particulares.
A continuacin se preguntan de qu manera es esto posible, y acuden a la similitud que lo
anterior tiene con los procedimientos de entrenamiento en bio-retroalimentacin (bio-feedback)
donde el sujeto se hace sensible a ciertos estados internos, e incluso llega a controlarlos por
ejemplo: observando un monitor que indica la presin arterial, se logra controlar a sta.
Entonces los autores proponen la hiptesis de que en el reflejo que el adulto realiza del estado
emocional del nio funciona el mismo proceso, a modo de un entrenamiento en bio-
retroalimentacin (bio-feedback) social y natural, y que los mecanismos de aprendizaje
subyacentes son los de deteccin de contingencias y de maximizacin de la contingencia.
Mecanismos especficamente estudiados por Watson.

G) Deteccin de contingencias
Los autores destacan que Watson (1972, 1979, 1985, 1994) ha aportado evidencias que
sugieren la existencia de un mecanismo de aprendizaje perceptivo complejo. Este mecanismo,
dicen los autores, tiene como funcin analizar las relaciones de contingencia entre respuestas
del nio y eventos que actan como estmulos. Nios de dos meses incrementan la frecuencia
con que mueven las piernas cuando esto es seguido por el movimiento de un mvil encima de
sus cunas. Esto sugiere que los bebs pequeos son capaces de detectar relaciones de
contingencia (una conducta de ellos tiene relacin sistemtica con un evento externo) y que
esta experiencia de control causal sobre un evento externo les activa. Watson (1994) muestra,
adems, que a partir de los tres meses los infantes estn motivados para explorar grados altos,
como tambin imperfectos, de contingencias respuesta-estmulo, mostrados tpicamente por
los objetos sociales. Esto, junto al hecho de que altos grados de control contingente
desembocan en respuestas sociales como sonrisas, indica, segn los autores, que la deteccin
de contingencias puede ser el mecanismo fundamental en la identificacin de objetos sociales
y en el apego social temprano (Watson, 1972,1985).

H) La deteccin de contingencias como mecanismo que subyace al entrenamiento en
bio- retroalimentacin (bio-feedback) y al reflejo parental del afecto.
Proponen que una de las funciones del mecanismo delineado anteriormente interviene en la
sensibilizacin a seales de estados internos en el entrenamiento en bio-retroalimentacin (bio-
feedback). De forma similar plantean la hiptesis de que el proceso del desarrollo que lleva a la
sensibilizacin a seales, y categorizacin de seales de estados emocionales en el propio
self, como funcin del reflejo parental del afecto, tambin est mediado por el mismo
mecanismo de deteccin de contingencias, o sea, establecimiento de una relacin de cierta
sistematicidad entre sus propios estados y los del adulto.
Describen cmo la aparicin de un estado emocional en el beb es seguido de dos tipos de
consecuencias automticas: por un lado, induce un conjunto de cambios de estado fisiolgicos
y, por otro, desencadena una expresin conductual correspondiente a la emocin misma. Esto
ltimo produce, a su vez, un conjunto de estmulos internos (propioceptivos) que muestran
variacin contingente con el estado interno original.
Comentan que estas seales consideradas de forma aislada tienen un bajo grado de validez
predictiva en relacin al estado original, ya que podran ser evocadas tambin por la presencia
de otros estados internos. Sin embargo, plantean que, segn otros autores, hay evidencia de
que existe un conjunto de estados emocionales bsicos que inducen la activacin de patrones
diferenciados de seales de estado interno, como tambin configuraciones diferenciadas de
seales expresivas conductuales. Esto hace que la validez predictiva de estas seales,
combinadas en grupo, sea altamente indicadora de la presencia de un estado emocional
subyacente. Sin embargo, dicen, anteriormente se haba hipotetizado que el infante no era
consciente en un comienzo de conjuntos de seales de estado internas. Para esto, para que el
infante logre detectar y atribuir sus propios estados emocionales internos a s mismo, tiene que
tornarse sensible y categorizar el grupo de seales de estado internas relevantes que covaran
con el estado disposicional interno. Este es un proceso de aprendizaje que se hace posible
gracias a la provisin intuitiva, por parte de los padres, de una seal bio-retroalimentada
externa del estado contingente, en forma de reflejo emptico del estado emocional expresado
por el infante.
Segn la visin de los autores, los cuidadores, que a diferencia del beb, estn capacitados
para leer e interpretar la expresin facial, vocal o postural de las emociones o afectos del
beb, producirn conductas interactivas moduladoras de afecto que incluirn la produccin
repetida de un reflejo externo de las expresiones afectivas del beb, contingente (dependiente,
relacionado) con el estado emocional disposicional del infante. El nio se angustia y aparece -
contingencia en el tiempo- un afecto categorialmente similar en el adulto aunque el adulto no
reproduce el afecto del beb tal como ste lo experimenta, lo que tendr consecuencias a las
que los autores se refieren ms adelante.

I) El reflejo parental del afecto y la regulacin continua de los estados emocionales.
Los autores comienzan preguntndose en qu medida el reflejo por parte de los padres del
afecto del infante tiene en realidad un efecto causal en la modulacin del estado emocional de
ste, ya que suele producirse imbricado con otras conductas parentales que tienen el mismo
fin. Por otro lado, comentan lo paradjico que puede parecer a algunos investigadores el hecho
de que el despliegue de un afecto negativo por parte del adulto (incluso de uno que tenga por
fin reflejar una emocin con el objetivo de regular el estado emocional del infante) pueda
disminuir el estado emocional negativo del infante. Sealan que tambin podra parecer a
algunos que los reflejos parentales del afecto fuesen slo subproductos, consecuencia del
reconocimiento emocional del beb y de la identificacin emptica del adulto con el estado
afectivo de aqul, lo cual a su vez llevara a actividades reguladoras de afecto efectivas como
el holding.
Para los autores, sin embargo, las conductas de reflejo parental del afecto s tienen un papel
importante durante las interacciones reguladoras de afecto del infante, en la modificacin del
estado emocional de ste. Adems argumentan a favor de que el proceso de deteccin de
contingencias contribuye a esta regulacin de afectos.
Abordan la cuestin de cmo se explica que un afecto negativo proveniente de la madre o del
padre pueda hacer disminuir el estado emocional negativo del infante. Resaltan una
caracterstica de estas interacciones, especficamente el hecho de que la madre o el padre no
acompaan de forma continuada la expresin emocional del infante, sino que lo hacen de
forma cclica, a ratos reflejando empticamente el estado emocional del infante y a ratos no
hacindolo. Esto puede ser consecuencia de la naturaleza de la identificacin emptica con el
estado emocional del otro, ya que las expresiones emocionales empticas tienden a
manifestarse como actos comunicativos o gestos, breves. Aqu los autores apuntan a que esta
estructura temporal de las interacciones de reflejo tiene consecuencias cuando se la considera
desde el punto de vista del anlisis de contingencias. Sealan que hay otras fuentes de
regulacin del afecto que resultan del anlisis de contingencia del infante. Por ejemplo, la
experiencia de eficacia causal al controlar y hacer surgir el reflejo parental del afecto produce
en el infante un afecto placentero que contrarresta, por inhibicin recproca, al afecto negativo.
Otro aspecto que destacan los autores, como asociado al funcionamiento del proceso de
deteccin de contingencias, es que el infante se va a experimentar en este proceso como un
agente causal activo en la regulacin de su estado emocional y va a favorecer el
establecimiento de un sentido del self como agente autorregulador.

J) Las consecuencias representacionales del reflejo parental del afecto: la hiptesis del
marcaje (markedness).
El problema fundamental que los autores abordan en este apartado es cmo el beb llega a
conocer que el estado disposicional, expresado por una manifestacin emocional externa
expresada por el otro, y que pareciera estar controlando el propio beb, le pertenece a l, y no
al adulto, que al final de cuentas es el que lo est expresando. Aqu los autores sealan que
este problema atributivo se soluciona con un rasgo perceptual especfico de la expresin
parental del afecto al que llaman marcaje (markedness). La madre o el padre, al mismo
tiempo que imitan la expresin emocional del beb (por ejemplo, pone cara de compungida/o),
muestran algo que no es exactamente igual al estado afectivo del bebe, por ejemplo dicen, sin
el mismo grado de sufrimiento, pobrecito, y con una cualidad en la entonacin que marca
como diferente a su reflejo del estado emocional del beb. El beb capta este reflejo parcial de
su estado de nimo, pero el hecho de que en el adulto haya ya una modificacin hace que el
reflejo parental as modificado sea modulador del afecto en el beb. El trmino marca
utilizado por los autores alude que el adulto imprime, marca, al reflejar el estado afectivo del
beb, un elemento que no estaba en el estado afectivo de ste. Lo que devuelve al beb ya
tiene la marca modificatoria dada por el adulto.
A continuacin analizan la estructura de las interacciones donde se produce, gracias al reflejo
parental, la regulacin del afecto, con la idea de especificar aquellos aspectos del estmulo
reflejado que permiten al infante interpretar la cara parental que refleja como representando su
propio estado. Resaltan en primer lugar que, a diferencia del reflejo proveniente de un espejo,
el reflejo parental no es perfectamente contingente con los rasgos visuales o con la conducta
del infante. Y esto, destacan los autores, es una diferencia crucial, ya que habiendo evidencia
de que el infante es muy sensible a la distincin entre grados de contingencias respuestas-
estmulos, contingencias perfectas versus contingencias elevadas pero imperfectas, utiliza esta
informacin para categorizar estmulos como pertenecientes al self, o por el contrario a un
objeto social. En segundo lugar comentan que si el adulto reflejase el afecto del beb de forma
muy realista se correra el riesgo de que el beb hiciese una atribucin errnea atribuyendo el
estado emocional disposicional al adulto en vez de a s mismo. Para salvar esta dificultad los
autores postulan que las madres, de forma instintiva, se ven llevadas a marcar de forma
exagerada sus conductas de reflejo de afecto, diferencindolas de sus expresiones
emocionales propias, realistas. Sin embargo, continan, esta expresin exagerada debe ser lo
suficientemente similar a las expresiones ms normales para que el beb pueda reconocer el
contenido disposicional de la correspondiente emocin. Aqu los autores hipotetizan que,
debido al marcaje, la atribucin al adulto de la emocin percibida ser inhibida. A este
proceso lo llaman desacoplamiento referencial. Ahora bien, una vez ocurrido este
desacoplamiento, la emocin necesita ser interpretada por el beb como expresando la
emocin de alguien, el llamado por ellos anclaje referencial. Esto ocurre, segn los autores,
gracias al sistema de deteccin de contingencias entre el reflejo parental y la conducta
emocional del infante. Como resultado el infante anclar referencialmente el reflejo marcado
en s mismo, como expresin de su propio estado del self.
Desde la perspectiva de los autores, los infantes experimentan los despliegues emocionales de
los dems de dos formas diferentes a lo largo del tiempo, de una forma realista y de una forma
marcada. Los autores hipotetizan que estas dos versiones son cualitativamente diferentes, no
slo por las diferencias perceptivas sino por dos caractersticas ms. Por un lado, las seales
situacionales, las conductas, y los estados disposicionales percibidos sern cualitativamente
diferentes en uno y otro caso, de forma que en vez de, por ejemplo, experimentar las
consecuencias conductuales y emocionales negativas asociadas a una ira realista proveniente
del adulto, experimentar un resultado positivo, regulador del afecto, cuando se trate de un
reflejo marcado de su propia ira. Por otro lado, sern diferentes en trminos de las relaciones
de contingencia relativas a la actividad del infante. En este sentido, sealan los autores, las
expresiones emocionales realistas provenientes del adulto estarn menos sujetas al control
contingente del infante. La versin marcada ser producida en respuesta a la expresin
emocional del infante.
Los autores hipotetizan que en el desarrollo normal, las transformaciones conductuales que
distinguen a la versin marcada de la realista, quedarn establecidas en forma de un cdigo
comunicacional generalizado.
En relacin con el reflejo parental, los autores hipotetizan que el infante construye una
representacin separada de l, a modo de una estructura representacional secundaria, aunque
conservando un vnculo asociativo con el nivel primario de los estados afectivos del beb. De
esta forma la aparicin de un estado emocional resulta en una activacin automtica de una
especie de representacin emocional proto-simblica secundaria, que le permite al beb
atribuirse un estado emocional disposicional a s mismo.

K) Implicaciones para la psicopatologa evolutiva y para las intervenciones teraputicas.
Una vez los autores han presentado su modelo desde la perspectiva de la teora del desarrollo
cognitivo del desarrollo emocional normal, discuten algunas implicaciones del modelo para la
clnica, intentando integrar su modelo con acercamientos psicodinmicos al fenmeno del
reflejo, desarrollados por ejemplo en la teora de las relaciones objetales y en la teora del
apego.
Primero sealan que su modelo postula un sistema biosocial complejo, donde el infante se ve
llevado instintivamente a expresar conductualmente sus cambios de estado afectivos. Por otro
lado la madre se ve llevada, tambin instintivamente, a reflejar de forma marcada las
conductas expresivas del estado del infante. Este sistema, dicen, contribuira a la regulacin
homeosttica de los cambios dinmicos de estado afectivos, y por otro lado producira una
internalizacin de la funcin reguladora de afecto de la madre, a travs del establecimiento de
representaciones secundarias de los estados emocionales primarios del infante.
Comentan que este modelo es cercano a la descripcin que ciertos modelos psicodinmicos
hacen de las funciones del ambiente maternal desarrollados por la teora del apego, de las
relaciones objetales, de la psicologa del self y de la teora del desarrollo orientada
analticamente. Todas estas perspectivas, dicen, enfatizan el papel vital y causal que tiene, en
el desarrollo psquico temprano del infante, la inclinacin y habilidad de la madre, determinadas
biolgicamente, para leer, modular y reflejar las conductas expresivas de estado del infante.
Adems de la satisfaccin de necesidades, y de la regulacin del estado del beb, contribuyen
a la construccin de su estructura psquica y a la emergencia de una autoconciencia emocional
y de control.
Sealan que, a diferencia de otros modelos, el de ellos s intenta especificar el mecanismo
psicolgico que subyace a alguno de los efectos del ambiente maternal reflejador del afecto, tal
como se presenta en la funcin de holding de Winnicott, en la funcin materna de
especularizacin planteada por Kohut, o en la de madre contenedora de Bion.

L) Consecuencias normales y patolgicas del reflejo de afecto.
Comienzan este apartado resumiendo algunas consecuencias de su modelo para el desarrollo
normal. En primer lugar destacan que, debido al carcter de marcaje del reflejo, el afecto
expresado por el cuidador es desacoplado de ste, el beb no lo considera ya como un afecto
realmente existente en el adulto. En segundo lugar, como resultado del alto grado de
contingencia (correspondencia) entre el estado emocional del infante y el carcter marcado
del reflejo de afecto, la emocin expresada va a ser anclada referencialmente en el beb, el
beb capta que no es un estado afectivo real en el adulto sino que ste le est sealando que
lo que hace es reflejar un estado afectivo de l mismo. En tercer lugar, el infante establecer
una representacin separada de la expresin emocional marcada del adulto, la cual quedar
asociada al estado emocional primario, implcito y procedimental del beb. Por ltimo, debido a
la similitud y a la identidad categorial (misma categora de afecto) con la correspondiente
expresin emocional realista del adulto, la representacin emocional marcada internalizada
contendr la informacin disposicional (tendencia a ciertas acciones) ya ligada a la expresin
emocional realista del adulto. El beb ser capaz de representar su estado emocional y la
tendencia disposicional (qu har) por sentir ese estado emocional.
Considerando lo anterior, los autores, identifican tipos estructurales de estilos de reflejo
desviados que pueden resultar patolgicos. Especficamente analizan dos casos: la de una
falta selectiva de marcacin y la de una falta de congruencia categorial. Congruencia
categorial se refiere al mismo tipo de afecto en el lactante y el adulto, por ejemplo, ambos con
ira o con susto.
Analizan, por ejemplo, el caso en que los padres reaccionan a la expresin de afecto negativo
del infante con una expresin emocional congruente categorialmente, pero de una forma no
marcada, es decir ellos de manera real sienten el mismo afecto negativo del infante. Las
consecuencias seran, segn los autores, que no habra desacoplamiento del adulto (el afecto
es sentido como perteneciente al adulto), ni anclaje en el infante, de la emocin negativa
expresada. No se producira una representacin secundaria de la emocin primaria, lo cual
llevara a una deficiencia en la autopercepcin y en el autocontrol del afecto. El infante
atribuira el afecto reflejado al adulto, y experimentara su propio afecto negativo como
perteneciendo al otro. En vez de regular el afecto negativo del infante, la percepcin de la
correspondiente emocin negativa realista en el adulto desembocara en una escalada del
estado negativo del infante, y en una traumatizacin ms que en una contencin. Sealan que
esta constelacin se corresponde con la caracterizacin clnica de la identificacin proyectiva
como mecanismo defensivo patolgico, y como forma dominante de experiencia emocional en
el desarrollo de la personalidad borderline.
El otro caso que analizan aparece cuando se produce un reflejo parental distorsionado, donde
hay efectivamente un marcaje pero no hay congruencia categorial. Esto puede estar producido
por una actitud parental hipercontroladora y/o por una percepcin parental distorsionada
defensivamente respecto del afecto del infante. El ejemplo que dan es el de una madre que,
ante la excitacin coloreada de erotismo del beb, reacciona, por sus propios conflictos, con
ansiedad y rabia defensiva, y luego proyecta su agresividad en el beb, tomando la conducta
del beb como agresiva. De esta forma ella marca la conducta supuestamente agresiva del
beb. Las consecuencias son que, en primer lugar, al haber marcaje del afecto reflejado hay
desacoplamiento de ese estado afectivo, es decir, no es atribuido al adulto se desacopla de
ste- sino a al propio beb. En segundo lugar, al haber un grado suficiente de contingencia con
el estado afectivo del infante, aunque no categorizado correctamente, el beb va a anclar
referencialmente el afecto reflejado a su propio estado emocional primario, lo sentir como
propio. En tercer lugar, al ser la categora del afecto reflejado incongruente con el estado
afectivo actual del beb, se producir una representacin secundaria distorsionada de su
estado emocional primario. De esto resultar que el beb atribuir a s mismo una informacin
disposicional incongruente con su estado emocional primario, llevando a una percepcin
distorsionada de su estado del self. Los autores especulan con que esto est causalmente
relacionado con una autorrepresentacin patolgicamente distorsionada, que puede darse, por
ejemplo, en casos de patologas sexuales donde una excitacin libidinal es percibida como
agresin.

M) El reflejo del afecto como mecanismo en la intervencin teraputica.
Los autores sealan, por ltimo, que el reflejo emocional es un mecanismo central en el cambio
teraputico, tanto en psicoterapia infantil como en las interacciones cara a cara entre paciente y
terapeuta en psicoterapia de adultos. Dentro de su modelo de bio-retroalimentacin (bio-
feedback) social ellos sugieren que el reflejo del afecto es un mecanismo mediador, que podra
subyacer a la influencia teraputica producida por las llamadas interpretaciones especulares.
Cuando, por ejemplo, el terapeuta reproduce con su cara el afecto del paciente, pongamos
angustia o miedo, pero lo marca, o sea, introduce un matiz diferente con su expresin facial o
tono de voz, esto vuelve al paciente, que capta que su afecto ha sido reflejado por el terapeuta,
pero que ste no lo est viviendo como realidad propia, est desacoplado del terapeuta. El
paciente puede pasar a sentir su afecto de una manera diferente.
Revista intenacional web de Psicoanlisis
"APERTURAS PSICOANALTICAS"
Diego de Len 44 " 3 izq."
Madrid 28006- Espaa