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EL ARTISTA EN LA SOCIEDAD NOVOHISPANA DEL BARROCO

Ftima Halcn
Universidad de Sevilla. Espaa
Una obra de arte debe analizarse como la consecuencia de una serie de
factores que componen una unidad o un conjunto. El punto de partida es la
contemplacin de la obra en s misma, su esttica, su aproximacin o no a cnones
establecidos, su aportacin o innovacin dentro de un estilo concreto. Una vez
establecido este primer contacto, el conocimiento del artista, autor de la obra, nos
permite comprender de una forma ms clara y concisa los pormenores de su
elaboracin y estilo. No es esencial este conocimiento para analizarla pero hay que
entender que la obra artstica no responde slo a cnones estilsticos sino que forma
parte de un engranaje social, cultural y, a veces, poltico que compone su propia
entidad.
Tras la conquista y, posterior asentamiento administrativo y poltico, de
Mxico se fue fraguando en la Nueva Espaa una sociedad que si bien en principio
estuvo constituida por dos razas diferenciadas y antagnicas de blancos e
indgenas, a lo largo del siglo XVI esta dicotoma se vera incrementada debido a la
constante mezcla de las razas, constituyendo una sociedad plural y variada con un
denominador comn: su servicio a la empresa imperial bajo la cruz y la espada. El
inicio del quinientos constituy el germen de la consolidacin de la sociedad indiana
del siglo siguiente, amplindose en el XVIII, hasta llegar a las numerosas castas que
componan la sociedad barroca novohispana.
1
Espaoles, europeos, criollos,
mestizos, indgenas y negros convivan y se relacionaban, luchaban y se sometan,
en un intercambio continuo de ideas y conceptos bajo la supervisin constante de la
Corona y la Iglesia, sus principales mentores. La vida poltica estaba en manos de
una minora blanca de origen europeo, no constituida nicamente por espaoles o
descendientes de espaoles, porque desde los primeros tiempos de la conquista -a
pesar de las medidas restrictivas impuestas por el gobierno- llegaron a las Indias
extranjeros de los distintos estados de la monarqua espaola. Entre los primeros
evangelizadores nos encontramos con flamencos, italianos, checos, etc.
aumentndose esta mezcla a finales del siglo XVI con portugueses o franceses. A
excepcin de ingleses u holandeses, sospechosos siempre de hereja, europeos de
todos los pases tuvieron la oportunidad de instalarse en Nueva Espaa, aunque
nunca tuvieron el suficiente poder como para representar un papel considerable en
la vida mexicana en general.
La raza blanca era dominadora y estaba constituida por una poblacin
predominantemente urbana ya que en las ciudades radicaban los organismos de
gobierno y representacin de la monarqua y actuaban stas como foco centrpeto
desde donde se irradiaba la cultura y la religin. Dentro de la raza blanca hay dos
sectores que a lo largo de los siglos XVII y XVIII entran en pugna: los blancos
peninsulares algunos de paso como altos funcionarios, prelados o artistas- y los
criollos segunda generacin de blancos nacidos en Nueva Espaa- que
proporcionan a la metrpoli los puntos de apoyo y engranaje permanente para el

1
Ver MANRIQUE, J.A., Arte y sociedad en la Nueva Espaa en Tepotzotln. La vida y la obra
en la Nueva Espaa, Mxico, 1980, pp. 34-48; CASTRO MORALES, E., Los cuadros de castas en la
Nueva Espaa en Homenaje a E. W. Palm, Colonia, 1983; VICTORIA, J.G., Pintura y sociedad en Nueva
Espaa, siglo XVI, Mxico, 1986; AA.VV., La pintura de castas, Artes de Mxico, n 8, Mxico, 1989
92
logro de sus objetivos. Los criollos son la poblacin americana por excelencia con
derechos reconocidos dentro de la sociedad novohispana aunque su historia est
llena de luchas por conseguir el mismo status que los peninsulares.
2
La tensin
entre criollos y gachupines (mote peyorativo, cuando no injurioso, que se le daba a
los espaoles) apareci desde los primeros aos de la conquista y la historia
novohispana esta jalonada de episodios violentos producidos por las luchas de
poder entre ellos. En trminos generales, los virreyes fueron siempre peninsulares
mientras que los obispos de Mxico fueron, a menudo, criollos, las funciones
administrativas superiores estaban reservadas casi exclusivamente a los espaoles
y en el ejrcito, totalmente, lo que provocaba un sentido de superioridad de los
espaoles y, por supuesto, un alto grado de desconfianza mutua.
3
Por debajo de
ellos se sitan los mestizos integrados dentro de la escala social al ser admitidos en
los rangos inferiores de la administracin pero al mismo tiempo discriminados en
cuanto que no participan de los mismos privilegios que los blancos y no tuvieron un
lugar definido dentro de la sociedad novohispana. Por ltimos, los indios que
constituyen la mayor parte de la poblacin rural y la escala inferior de la sociedad
virreinal. A pesar de las luchas y las epidemias que padecieron tras la conquista,
todava a principios del siglo XIX la poblacin mexicana era en gran mayora india.
Dentro de este contexto complejo y variado nacieron y vivieron los artistas capaces
de realizar el periodo ms creativo y abundante del arte virreinal.
Dicho lo anterior puede entenderse que cualquier aproximacin al estudio de
los artistas y del arte novohispano se presente, cuanto menos, problemtico. La
pertenencia a cualquiera de los grupos sociales expuestos condicion la posicin del
artista; este hecho se agrava cuando se trata de un artista indio, sometido a un
proceso de aculturacin artstica continua para transformarse en artista europeo.
El indio asimil rpidamente las tcnicas europeas y se convirti en tcnico
habilsimo al servicio de las rdenes religiosas pero mientras que su aprendizaje
avanza su posicin social sigue discriminada, incluso en el ejercicio de su arte; los
gremios le niegan su admisin, trabaja preferentemente para las rdenes religiosas y
en disparidad de condiciones econmicas con respecto a los dems artistas.
4
A esta
premisa se une el hecho de que todava quedan muchas obras de las cuales slo se
puede establecer un anlisis formal debido al total desconocimiento de
patrocinadores y artfices y en consecuencia el estudio del artista dentro del marco
social carece, an, de los datos suficientes para establecer una visin de conjunto.
Por una parte, existe una cierta tendencia hacia el anonimato que se evidencia no
tanto en las capitales provinciales, donde el artista puede gozar de un status ms
intelectual, como en ciudades ms pequeas.
Ese anonimato puede apreciarse tanto en obras arquitectnicas como
escultricas no siendo tan frecuente en el caso de la pintura pues la mayor parte de
los pintores firmaron sus cuadros o de los plateros que, obligatoriamente, tenan
que colocar su marca de punzn, el de la ciudad donde tena su taller y el del quinto
tributario real. La documentacin existente no arroja mucha luz sobre la autora de
ciertas obras y con frecuencia nos encontramos ante pagos donde se especifica la
cantidad que se le paga al pintor que vino de Puebla o al maestro que vino de
Mxico sin aclarar ms datos sobre su persona. Este anonimato de los artistas se
agrava al no disponer todava, a pesar de las publicaciones que van apareciendo, de

2
NAVARRO GARCA, L., Hispanoamrica en el siglo XVIII, Sevilla, 1975, pp. 10-12
3
LAFAYE, J., La sociedad de castas en la Nueva Espaa en Artes de Mxico, n 8, Mxico,
1990, pp. 26
4
PALM, E.W., El arte del Nuevo Mundo despus de la conquista espaola en Boletn del
CIHE, n 4, Caracas, 1966, pp. 39
93
un corpus documental sobre testamentos, matrimonios, compra-venta de
inmuebles, etc., de los artistas que favorecera el estudio de su entorno social y
personal.
La primera generacin de artistas en Nueva Espaa estuvo formada por
peninsulares y europeos emigrados y frailes que acometieron las grandes obras
arquitectnicas del siglo XVI ayudados por la mano de obra indgena. A la labor
evangelizadora de los frailes se uni la formacin de los indgenas en trminos
artsticos debido a su desconocimiento de las tcnicas y formas europeas. Cada
convento se convirti en una escuela adoptando los primeros evangelizadores la
forma en que se realizaban las obras de la comunidad durante la poca
prehispnica con la participacin de todo el pueblo segn una divisin de tareas (el
tequio). La habilidad de los indios para las artes fue alabada por los cronistas. Las
Casas, Torquemada, Mendieta y otros ponderan la capacidad indgena para
aprender todas las artes y oficios y la rapidez con que estos conocimientos se
llevaron a la prctica. Esta formacin posibilit que hacia mediados de siglo los
indios acometieran obras por s mismos como nos cuenta el cronista fray Diego de
Basalenque.
5
La situacin econmica que gozaron los artistas nos aclara el plano social en
el que se desenvolvieron y en la Nueva Espaa esta situacin est, en la mayora de
los casos, relacionada con su raza. A partir del siglo XVII, y siguiendo las pautas de
la sociedad, el nmero de artistas de origen europeo fue disminuyendo en relacin a
criollos, mestizos o indios, sin embargo, fueron ellos peninsulares, europeos o
criollos- los que llevaron a cabo las obras de mayor envergadura durante esta etapa.
Tal es el caso de Pedro Garca Ferrer, artista de origen aragons formado en
Valencia en los crculos de Francisco Ribalta, escultor y tracista arquitectnico en
tierras novohispanas que trabaj en la ciudad de Puebla como asesor en materias
artsticas del obispo Juan de Palafox;
6
del arquitecto Diego de la Sierra, oriundo de
Sevilla, autor junto a Jos Durn de la iglesia del noviciado de Tepotzotln y
maestro mayor de la catedral de Puebla;
7
del pintor Baltasar de Echave Orio,
originario de un pueblo de la provincia de Guipzcoa, o de los escultores Diego
Ramrez, natural de Sevilla, o Francisco de la Gndara, nacido en un pequeo
pueblo de la provincia de Burgos.
8
Otra figura relevante en este aspecto fue el fraile arquitecto carmelita
descalzo fray Andrs de San Miguel, natural de Medina Sidonia y autor de un
conjunto de escritos y lminas de carcter arquitectnico que tuvieron mucha
difusin e influencia en los crculos mexicanos.
9
A ellos cabe aadir los artistas de
origen europeo, como es el caso del italiano Vicencio Baroccio Escayola, autor, entre
otras obras, del trazado de la catedral de Morelia y uno de los mximos expertos de
la arquitectura novohispana en la ejecucin de monteas
10
o del hermano bohemio
Simn Boruhradsky conocido como Simn de Castro- cuya participacin en obras

5
MANRIQUE, J.A., Arte y sociedad en la Nueva Espaa en Tepotzotln. La vida y la obra en
la Nueva Espaa, Mxico, 1988, pp. 39
6
GAL BOADELLA, M., Pedro Garca Ferrer, un artista aragons del siglo XVII en la Nueva
Espaa, Teruel, 1996
7
FERNNDEZ, M., Retrato hablado. Diego de la Sierra, un arquitecto barroco en la Nueva
Espaa, Mxico, 1986
8
TOVAR DE TERESA, G., Pintura y escultura en Nueva Espaa (1557-1640), Mxico, 1992, pp.
110-128 y 227-234
9
BEZ MACAS, E., Obras de fray Andrs de San Miguel, Mxico, 1969
10
BERLIN, H., La catedral de Morelia y sus artistas en Anales de la Sociedad de Geografa e
Historia, XXVII, Guatemala, 1954, pp. 146-168
94
arquitectnicas fue de gran importancia para el desarrollo del barroco seiscentista.
11
Esta pauta se mantendr hasta finales del siglo XVIII donde el nmero de artistas
indios, mestizos o mulatos que intervienen en las obras contrasta con los espaoles
a pesar de que siguen llegando artistas procedentes de la metrpoli aunque de
menor relevancia que en siglos anteriores.
12
La constancia de artfices espaoles en
la Nueva Espaa durante la segunda mitad del setecientos sigue siendo grande pero
se trata de artistas que colaboran en la realizacin de las obras o dedicados a
trabajos artsticos de menor importancia que en siglos anteriores como batihojas,
rejeros, etc. con algunas excepciones como el caso de Tols o los Gonzlez Velzquez
que llegan a Mxico a finales del siglo.
El origen de los artfices est en relacin con la posicin que gozan dentro de
la sociedad. Naturalmente que un artista metropolitano que llegase a Nueva Espaa
con cierta fama adquirida de antemano era considerado a priori y ocupaba un lugar
sealado dentro de la escala artstica y, en consecuencia, social. Se da la
circunstancia que muchos de ellos fueron llamados desde la colonia por personas
relevantes que ocupaban puestos dentro de la administracin pblica o la alta
jerarqua eclesistica o por otros artistas que estuviesen trabajando con xito en
tierras novohispnas. Tal es el caso de Lorenzo Rodrguez, autor del Sagrario
Metropolitano, que llega a Nueva Espaa tras una considerable actividad artstica
ejercida en diversas ciudades espaolas trabajando con Vicente Acero y protegido en
Mxico por el ingeniero militar malagueo Luis Dez Navarro.
13
Su experiencia y
actividad ejercida en Espaa no le acreditaron lo suficiente en tierras novohispanas
vindose obligado a tener que convalidar sus conocimientos de arquitectura
mediante un examen en abierta pugna con el arquitecto criollo Miguel Custodio
Durn
14
. A pesar de ello se entiende que gozaron de prestigio debido a sus
conocimientos sociales, polticos o artsticos y, con independencia de las obras que
posteriormente realizasen, partan de una posicin privilegiada.
No quiere decir ello que esa primera incursin fuese suficiente para una vida
profesional brillante y sin complicaciones pues sus trabajos tenan que acreditar su
propia vala, aunque no en todos los casos fuese considerada como tal. Los artistas
coloniales siempre miraron con recelo y desconfianza a los recin llegados y la
competencia establecida entre ellos fue motivo de continuas tensiones y polmicas
lo que origin que tuviesen que pasar por los exmenes de los gremios o como en el
caso de Jermino de Balbs -llegado a Nueva Espaa posiblemente inducido por el
arzobispo Juan Antonio Vizarrn y Eguiarreta a quin con toda probabilidad
conocera en Sevilla cuando realiz el retablo mayor del Sagrario de la Catedral- el
cual a pesar de haber demostrado sus conocimientos de la arquitectura y
retablstica tras contratar y levantar el retablo de los Reyes de la catedral
metropolitana en 1718
15
, de haber reconstruido el Hospital Real de los Naturales en

11
STEPANEK, Pavel, Simn de Castro Simn Boruhdasky- un arquitecto checo del siglo XVIII
en Mxico en Cuadernos de Arte Colonial , n 2, Madrid, 1987
12
HALCN, F., Oaxaca: Noticias de artistas 1680-1775 en AEA, n 282, Madrid, 1998, pp
143-145. En la ciudad de Oaxaca entre 1680 y 1775, hay un nmero considerable de artistas de origen
espaol pero exceptuando el caso de Thomas de Sigenza, maestro ensamblador, que realiza retablos
para varias iglesias y para la Catedral, los dems intervienen en obras de menor envergadura o
aparecen como oficiales o ayudantes de otros artistas.
13
BRCHEZ, J., Arquitectura mexicana de los siglos XVII y XVIII, Mxico, 1992, pp. 260
14
ROMERO DE TERREOS, M., La carta examen de Lorenzo Rodrguez en AIIE, n 15, Mxico,
1947, pp. 105-108
15
GMEZ PIOL, E., Entre la norma y la fantasa: la obra de Jernimo de Balbs en Espaa y
Mxico, Sevilla, 1988; TOVAR DE TERESA, G., El retablo de los Reyes, Mxico, 1985 y Jernimo de
Balbs en la Catedral de Mxico, Mxico, 1990
95
1725, firmando como arquitecto poltico y militar,
16
de haber presentado en 1733
un proyecto de fachada para la Casa de la Moneda, los arquitectos Pedro de Arrieta
y Miguel Jos de Rivera le cuestionaban en 1738 su condicin de arquitecto cuando
apareci al frente de las obras de la iglesia de San Fernando de la ciudad de Mxico,
por considerar que originaba gastos intiles
17
.
Los artistas criollos disfrutaron, asimismo, de cierta categora social y
econmica, monopolizaron en muchos casos los encargos artsticos ms
representativos y algunos poseyeron bienes importantes. Como dice Martn
Gonzlez, refirindose al caso espaol, no se pueden establecer normas generales
pero la consideracin de la situacin econmica que alcanzan los artistas
privilegiados constituye una medida para comprender la de los menos influyentes.
18
El hecho de que hicieran testamento ya demostraba un inters por legar sus
pertenencias a sus sucesores lo que implicaba una posicin econmica, al menos,
desahogada. Juan Montero de Espinosa, espaol americano, arquitecto, es uno de
los ejemplos ms representativos como se demuestra en su testamento fechado el 5
de enero de 1695.
19
Hijo de espaoles y hermano del alfrez Pedro Maldonado tuvo
como esclavo a un mulato llamado Antonio de San Jos, lo que demuestra que
cont con dinero suficiente como para comprar y mantener a una persona a su
cargo.
20
Fue aparejador mayor de la catedral metropolitana aunque nunca lleg a
ostentar el ttulo de maestro mayor a pesar de haberlo solicitado en 1682. Su
actividad como arquitecto estuvo centrada en las distintas obras del Tribunal de la
Inquisicin del cual era maestro mayor. Del inventario de sus bienes se deduce que
posey una tienda en la cual tena instalado su taller y oficina, adems de una casa
propia, tasndose la totalidad de sus bienes en 1.683 pesos. A su patrimonio
personal aadi la dote que su esposa Teresa de Aguilera aport en su matrimonio
compuesta por una importante suma de dinero adems de cuadros y alhajas.
Otro arquitecto criollo, Cristbal de Medina Vargas, tambin goz de buena
posicin econmica. De su testamento fechado el 31 de julio de 1699 se desprende
que fue poseedor de unas casas y solares que compr al conde de Santiago de
Calimaya, otras que compr al convento de Valvanera y un solar frente a la huerta
del convento de San Jos de Gracia.
21
Su actividad como arquitecto fue prolfica.
Angulo le atribuye la autora de las puertas del crucero de la catedral
metropolitana
22
interviniendo, asimismo, en obras del convento de San Agustn, de
Santo Domingo, de la Concepcin y de San Bernardo. Se le atribuye la edificacin
del templo de San Felipe Neri
23
y fue autor de la capilla del sagrario de la parroquia
de la Veracruz y de diversas obras en el Palacio Nacional. Aparte del dinero obtenido
por su actividad profesional, otra importante fuente de ingresos la obtuvo mediante
la compra-venta de casas de lo cual sac cuantiosos beneficios e incluso proyect y
construy una casa en uno de los solares que adquiri, mansin que,
posteriormente, vendera. Otro ejemplo lo constituye Diego Rodrguez, quin figura

16
ALONSO DE LA SIERRA, L., y TOVAR DE TERESA, G., Diversas facetas de un artista de
dos mundos: Jernimo de Balbs en Espaa y Mxico en Atrio, N 3, Sevilla, 1991, pp. 79-113
17
BRCHEZ, J., op.cit., pp. 252
18
MARTN GONZLEZ, J.J., El artista en la sociedad espaola del siglo XVII, Madrid, 1993, pp.
195
19
CASTRO FERNNDEZ, E., Juan Montero, ensamblador y arquitecto novohispano del siglo
XVII en Boletn de Monumentos Histricos, n 6, Mxico, 1981, pp. 5-26; FERNNDEZ, M., Arquitectura
y gobierno virreinal. Los maestros mayores de la ciudad de Mxico, siglo XVII, Mxico, 1985, pp. 152
20
MARTN GONZLEZ, J.J., op.cit., pp. 195 y ss.
21
FERNNDEZ, M., op. cit., pp., 118-119
22
ANGULO IIGUEZ, D., Historia del arte hispanoamericano, t. II, pp. 9
23
CASTRO, E., Los maestros mayores de la catedral de Mxico en Artes de Mxico, n 182-
183, Mxico, 1976, pp. 142
96
en los documentos como maestro de arquitectura, carpintera y sedera.
Estrechamente vinculado al hermano bohemio Simn de Castro, intervino en obras
de la Catedral metropolitana, autor de una planta del Palacio de los Virreyes (1692)
y arquitecto que realiz la portada, la torre y el claustro del Oratorio de San Felipe
Neri de Mxico. Aparte de los bienes que acumul por la dote de sus dos
matrimonios, fund dos capellanas, de las cuales al menos de una era patrn en el
momento de su muerte, dejando en su testamento, dictado en Mxico el 19 de
septiembre de 1712, un remanente de dinero para los Santos Lugares de
Jerusaln, para la canonizacin de Juan de Palafox y Mendoza y para las
beatificaciones de Gregorio Lpez, fray Sebastin de Aparicio y Sor Mara de Jess
Agreda, lo que demuestra que posea bienes suficientes como para beneficiar a la
iglesia adems de a su propia familia.
24
Otro ejemplo de artistas criollos relevantes desde el punto de vista econmico
est representado por Pedro de Arrieta y Miguel Custodio Durn, quienes junto a
Jos Antonio Roa, Manuel Herrera, Miguel Espinosa o Miguel Jos Rivera,
ostentaron el monopolio arquitectnico de la ciudad de Mxico durante las cuatro
primeras dcadas del siglo XVIII. Pedro de Arrieta alcanz como arquitecto los ms
altos puestos a los que se poda aspirar en la Nueva Espaa: maestro mayor del
Tribunal de la Inquisicin , del Palacio Real y de la Catedral de Mxico.
25
La
importancia de su quehacer arquitectnico est avalada por una de las obras
capitales del barroco mexicano: la iglesia de la Profesa. Autor, asimismo, del templo
y convento del Corpus Christi, iglesias de San Bernardo, Santa Teresa la Nueva o
Amor de Dios, trabaj en la baslica de Guadalupe siguiendo el proyecto de Jos
Durn y producto de su ingente labor como arquitecto realiz, asimismo, el palacio
de la Inquisicin. A los beneficios obtenidos por sus abundantes encargos uni la
dote de su esposa al matrimonio que se reflejan en su testamente fechado en la
ciudad de Mxico.
26
Arrieta jug un importante papel en la defensa de su oficio
junto a otros arquitectos contemporneos y su reconocido bagaje profesional no le
impidi, sin embargo, el que tuviese que ir a la crcel por incumplimiento de la
reparacin de unas casas que eran propiedad de un caballero de Santiago.
27
Un caso similar es el de Miguel Custodio Durn, hijo de Jos Durn y
contemporneo de Arrieta que representa la figura del artista formado en las nuevas
corrientes arquitectnicas basadas en las matemticas. Arquitecto prolfico en
actividad constructiva durante la primera mitad del siglo XVIII y fiel adicto al uso de
la modalidad salomnica en la mayora de sus obras, se conocen pocos datos de su
vida personal pero podemos deducir, dado su ingente labor como artista, que debi
mantener un status econmico acorde con su categora arquitectnica.
Fuera de la capital virreinal, los artistas, peninsulares o criollos disfrutaron
de los mismos privilegios que sus colegas capitalinos. El caso oaxaqueo nos puede
servir como ejemplo. Uno de los artistas ms representativo de la etapa barroca fue
el espaol Thomas de Sigenza, maestro ensamblador y arquitecto.
28
Sigenza
desarroll una importante labor artstica en Oaxaca como se desprende de sus
mltiples encargos: retablo mayor y sagrario y retablo dedicado a la Virgen del
Rosario de la iglesia de San Francisco, retablo de San Miguel del templo de la

24
FERNNDEZ, M.,op.cit., pp. 181-182
25
BERLIN, H., El arquitecto Pedro de Arrieta en Boletn del Archivo General de la Nacin, n
1, Mxico, 1945, pp. 73-94
26
AMERLINCK, M.C., Pedro de Arrieta, su origen y testamento en Boletn de Monumentos
Histricos, n 6, Mxico, 1981, pp. 27.32
27
TOVAR DE TERESA, G., Mxico Barroco, Mxico, 1980, pp. 330
28
HALCN, F., La obra de Thomas de Sigenza en Oaxaca en ACERVOS, n 1, Oaxaca, 1996,
pp. 7-12
97
Compaa de Jess, portada de la iglesia de San Agustn, puerta de la sacrista de
la Catedral, y, con toda posibilidad, fue el autor de la fachada de la iglesia de la
Soledad. Fue uno de los artistas ms cotizados econmicamente de la ciudad, hecho
que se ve reflejado en su propia forma de vida. Sigenza tuvo una casa de grandes
proporciones en el barrio de San Francisco donde posiblemente instal su taller ya
que tuvo aprendices a su cargo para ensearles el oficio de entallador y recibi una
importante dote en su matrimonio con Francisca Rendn.
Los casos ms representativos de un alto nivel econmico lo constituyen, sin
duda, el pintor Miguel Cabrera y el arquitecto Francisco Guerrero y Torres. Miguel
Cabrera nacido en Oaxaca en 1695 fue considerado en su tiempo como el pintor
ms importante del virreinato, fama que mantuvo tras su muerte y ha sido
reconocida posteriormente.
29
De origen, an por dilucidar, indio o mulato fue
protegido de Manuel Rubio Salinas, arzobispo de Mxico, quin le nombr pintor del
cabildo catedralicio, estuvo contagiado al igual que l del fervor por la Virgen de
Guadalupe de la que hizo numerosos cuadros. Su enriquecimiento fue fruto de su
incansable labor como artista polifactico que le llev a la realizacin de numerosos
lienzos, arquitecturas efmeras, estofados de esculturas y ejecucin de un retablo
mayor. La posesin de inmuebles siempre fue considerada como una referencia al
bienestar econmico y Cabrera fue propietario de una casa de considerables
dimensiones que tena de fachada unos diecisis metros y dos plantas. Constaba de
dos accesorias, zagun, patio y caballerizas y en el piso superior se situaban los
salones, la asistencia (sala destinada a la recepcin de visitas donde eran asistidas
por los propietarios) y los dormitorios. La casa fue valorada en testamentara por
Cayetano Joseph de Sigenza, autor de la iglesia de Santa Prisca de Taxco, en 2.700
pesos, cifra muy alta para aquella poca y que, a juicio de Tovar de Teresa,
corresponda a una persona de posicin econmica acomodada. La composicin de
su ajuar domstico entre muebles, plata, vestuario y alhajas demuestran, asimismo,
su categora social. Al igual que otros artistas de renombre, posea un taller que,
probablemente tendra instalado en su propia casa, donde se inventariaron a su
muerte ms de cien lienzos, la mayora de obras suyas aunque tambin existen
otras de diversos autores, al parecer flamencos.
30
Su maestra como arquitecto se
acredita por su participacin en la ejecucin de los retablos de la iglesia jesuita de
San Francisco Javier de Tepotzotln junto a Jos Joaqun de Sllagos e Higinio
Chvez y por las trazas de los tmulos funerarios de las exequias de M Amalia de
Sajonia en 1761, de su protector el arzobispo Manuel Rubio y Salinas en 1765 y de
Isabel de Farnesio en 1767. Adems de la importancia de sus obras, Cabrera tuvo
un concepto ms moderno del arte y de los artistas por lo que intent, a lo largo de
su vida, conseguir un reconocimiento intelectual de la actividad artstica
diferencindola de la meramente artesanal por lo que convenci a los pintores para
formar una Academia del Arte de la Pintura de la que sera director en 1756.
El caso del arquitecto Francisco Guerrero y Torres es similar, en cuanto a
situacin econmica y social, al de Miguel Cabrera. Nacido en 1727 junto al
santuario de Nuestra Seora de Guadalupe, su enriquecimiento fue consecuencia
de la ingente labor que realiza como arquitecto fruto, en ciertos casos, de sus
relaciones con las capas ms elevadas de la sociedad novohispana.
31
Ostent, tras la

29
TOVAR DE TERESA, G., Miguel Cabrera, pintor de cmara de la Reina Celestial , Mxico,
1995
30
TOVAR DE TERESA, G., 1995, op.cit., pp. 62
31
GONZLEZ POLO, I., El palacio de los condes de Santiago de Calimaya, Mxico, 1988 y Los
palacios seoriales del marqus de Jaral construidos por Guerrero y Torres en la Ciudad de Mxico en
Edificaciones del Banco Nacional de Mxico, Mxico, 1988. En ambos escritos aparecen notas
biogrficas del arquitecto.
98
muerte de Lorenzo Rodrguez en 1774, los cargos de maestro mayor del Palacio
Real, de la Catedral y de las obras de la Inquisicin. Estos cargos le proporcionaron
el ms alto rango oficial al que poda aspirar un arquitecto en la Nueva Espaa. Su
alto bienestar econmico est en relacin con las oportunidades de trabajo que se le
brindaron y, evidentemente, fue de los artistas mayores ingresos percibi. Los
precios que cobr se hallan en proporcin a su talento y maestra a las cuales no
deba ser ajeno por tener en muy alta consideracin su propia vala profesional.
Guerrero y Torres es el nico artista novohispano que se aparta de los moldes
sociales del resto de sus compaeros pues nada tiene que ver con la figura del
maestro mayor de obras en constante aspiracin por conseguir un status. Hombre
de fuertes inquietudes intelectuales y de curiosidad ilustrada, su actividad como
arquitecto la compagin con una prspera actividad empresarial que le llev a ser
contratista de sus propias obras y propietario de grandes bienes.
32
Su
comportamiento y forma de vida motiv que se le considerase un magnate de las
finanzas, llegando, incluso, a ser acusado ante el virrey conde de Revillagigedo de
tener coche propio, mucho tren y dems nfulas. Su particular status le permiti el
conocimiento de las capas ms altas de la sociedad novohispana quienes no
dudaron en encargarle los palacios ms representativos de esa sociedad
dieciochesca: la casa del conde de San Mateo de Valparaso, la de los condes de
Santiago de Calimaya o la del marqus de Jaral de Berrio, conocida hoy como
palacio Iturbide porque all habit Agustn de Iturbide tras su entrada triunfal en
Mxico y donde acept de la multitud, desde uno de sus balcones, la corona
imperial, convirtindose la casa entre 1821 y 1823 en palacio real. Se conoce que
el costo total de la casa del marqus de Jaral ascendi a 100.000 pesos mientras
que la de los condes de Santiago de Calimaya se la consider como el exponente
ms representativo de la elegancia del siglo XVIII novohispano.
33
A Guerrero le
corresponde, asimismo, la autora de una de las obras cumbres de la arquitectura
novohispana, la capilla del Pocito, junto a la baslica de la Virgen de Guadalupe y
sobre el pozo de donde, segn la tradicin, brot agua salobre cuando la Virgen se le
apareci al indio Juan Diego. Se le atribuye, asimismo, la iglesia de La Enseanza
de Mxico, considerada el punto final y cierre de la evolucin de la arquitectura
barroca novohispana.
Los artistas mestizos tuvieron un papel representativo dentro del desarrollo
de sus actividades y llegaron a disfrutar de posiciones econmicas desahogadas. La
existencia de tensin y polmica que se dio entre artistas peninsulares y criollos es
menos evidente hacia los mestizos debido a que su papel estuvo menos definido
dentro de la sociedad colonial. Miguel de Sanabria, arquitecto mestizo, fue maestro
mayor de la ciudad de Oaxaca, intervino en las obras de terminacin de la
Catedral
34
, realiz trabajos menores relacionados con su oficio como tasaciones y
obras de acondicionamiento de la ciudad. De sus dos matrimonios obtuvo una
cuantiosa dote y se conoce que compr una casa para su uso personal, situada en
al barrio de la Merced, compuesta de dos pisos con zagun, patio y huerta por la
que pag cuatrocientos veinte pesos.
Los artistas novohispanos estuvieron estructurados mediante el sistema de
gremios al igual que en Espaa. Los gremios de artfices vinculados a tareas
artsticas ya sea de arquitectura (canteros, albailes), pintura (pintores, doradores),

32
LOERA FERNNDEZ, G., Francisco Antonio Guerrero y Torres, arquitecto y empresario del
siglo XVIII en Boletn de Monumentos Histricos, n 8, Mxico, 1982, pp. 61-84
33
LADD, D.M., La nobleza novohispana en Artes de Mxico, n 12, Mxico, 1991, pp. 30
34
BERLIN, H., Arquitectura y arquitectos coloniales de Oaxaca: la Catedral en Archivo
Espaol de Arte, n 207, Madrid, 1979, pp. 307-328; HALCN, F., op. cit.,.
99
escultura (retablistas, entalladores), plateros (plateros de oro o plata, batihojas)
aparecen diferenciados en el territorio novohispano. En principio estos gremios
controlaban la capacidad de los artistas para desarrollar su actividad y procuraron
la obtencin de un reconocimiento que, en la mayora de los casos, la sociedad les
negaba. Todos los artistas y artesanos tenan que pertenecer al gremio que les
corresponda de acuerdo con su oficio; este sistema perdur hasta la llegada de la
Ilustracin. La formacin de los gremios en Nueva Espaa se remonta a los
primeros tiempos de la conquista y mantuvo el mismo sistema de organizacin que
en la metrpoli: el aprendizaje, la transmisin de conocimientos y la prctica del
oficio. Muchos gremios nacieron bajo la iniciativa del poder municipal con el fin de
reconocer y reglamentar las condiciones del ejercicio profesional. Los gremios
crecieron y se multiplicaron hasta la primera mitad del siglo XVIII, llegando a
ascender su nmero hasta doscientos y era esta asociacin donde estaban
agrupados la totalidad de los artistas en sus diferentes oficios y jerarquas.
35
A
partir de esa fecha comenz una decadencia progresiva debido a la falta de
actualidad que presentaban las ordenanzas (la mayora expedidas durante el siglo
XVI) inadecuadas a las nuevas expectativas de la sociedad y a la mala preparacin
de los artistas. Algunos gremios, como el de arquitectos, reformaron sus ordenanzas
en 1746 pero ello no obst para que el sistema gremial se viese afectado por las
Leyes de Reforma que los suprimi y nacionaliz todos sus bienes que en algunos
casos como el del gremio de plateros- debieron sumar una fortuna.
36
Los primeros conquistadores aprovecharon la capacidad y experiencia
indgena para formar los futuros artistas. Pero no slo fue la destreza sino tambin
su trama social de la que se beneficiarn los espaoles puesto que la base de la
estructuracin gremial radic en la transmisin de conocimientos y ello ya se
practicaba dentro de la sociedad prehispnica en los grupos familiares de padres a
hijos. La coexistencia de las estructuras familiar y laboral constituy la base social
que unido a la funcin religiosa y asistencial de los gremios defini el fundamento
de la sociedad colonial urbana. Los gremios estaban regidos por las ordenanzas de
cada oficio que reglamentaba los trabajos relativos a cada uno de ellos y los grados
entre las distintas jerarquas (maestro, oficial y aprendiz); estas ordenanzas deban
estar aprobadas primero por el cabildo de la ciudad y luego por el virrey. Adems
estipulaban la calidad de los materiales, la forma de trabajarlos, los requisitos para
acceder a la maestra y sus privilegios y las restricciones de raza o color.
De todos los puntos que trataban las ordenanzas, los principales fueron los
referidos al ejercicio del oficio y los relativos a las restricciones de origen o raza. Si
en los aos posteriores a la conquista, el gremio jug un papel social y racial
discriminatorio al exigir ser espaol por los cuatro costados para pertenecer a un
gremio determinado, este tipo de privilegio qued pronto relegado ante la realidad
tnica novohispana.
37
En este sentido, hubo ordenanzas como las de pintores y
doradores que slo permitieron su entrada a espaoles (entendiendo como tales a
peninsulares y criollos) excluyendo a indios y mestizos, prohibicin que
posteriormente anul el virrey Luis de Velasco en 1557 y que favoreci a los pintores
indios debido a que slo a ellos se les permita hacer lienzos representando paisajes
sin ser examinados mientras que para pintar imgenes deban pasar el examen que
se le exiga a los espaoles.
38
Este hecho implica, en otro sentido, una
discriminacin puesto que distingua la falta de capacidad del indgena para pintar

35
SANTIAGO CRUZ, F., Las artes y los gremios en la Nueva Espaa, Mxico, 1960, pp. 43
36
FERNNDEZ, M., op. cit., pg. 27
37
GUTIERREZ, R., Arquitectura y urbanismo en Iberoamrica, Madrid, 1997, pp. 344
38
MANRIQUE, J.A., op.cit., pp. 45
100
figuras religiosas, controladas absolutamente por la autoridad eclesistica, mientras
que se poda descuidar la calidad de pinturas de paisajes u otros temas que no
atentaran contra la ortodoxia religiosa. A este respecto cabe citar las palabras de
Fray Toribio de Motolinia quin haca constar el rpido aprendizaje de los indios en
la pintura despus de haber visto grabados e imgenes tradas por los
conquistadores porque afirmaba que antes nos saban pintar sino una flor o un
pjaro. A pesar del inters de la administracin virreinal por acabar con cualquier
tipo de discriminacin se siguieron produciendo desigualdades de tipo racial en los
gremios de forma que se hizo frecuente la formacin de organizaciones gremiales
paralelas de espaoles, de indios e incluso de negros y pardos.
Un hecho importante que se dio como consecuencia de la organizacin
gremial fue su repercusin en la estructuracin de las ciudades. Por regla general,
los artistas tendan a concentrar su lugar de residencia y de tiendas segn su oficio
recuperando, de esta manera, el valor medieval de las calles de corporaciones.
39
Ello
no fue ms que la superposicin de los asentamientos de las comunidades
indgenas igualmente organizados por barrios de produccin artesanal. En Mxico,
los oficios tenan su propio barrio y su propia deidad durante el dominio del imperio
azteca lo que facilit a los conquistadores el introducir su escala de valores en una
comunidad organizada de esa forma. No hubo ms que sustituir las deidades y
constituir hermandades o cofradas bajo la proteccin de algn santo titular para
que ese nuevo lazo significase la integracin en una comunidad trascendente. Como
afirma Ramn Gutirrez, comunidad indgena-gremio-cofrada, fueron tres variables
de un mismo sistema para los indgenas mientras que para los espaoles o
europeos se quedaba reducido a los dos ltimos
Los gremios aseguraban el monopolio de quienes se dedicaban a un oficio
determinado (alarifes-albailes, pintores, entalladores, doradores, plateros,
bordadores, batihojeros, etc.) porque el privilegio que ostentaban al pertenecer a un
gremio era precisamente la exclusividad en el trabajo ya que slo ellos podan
fabricar y vender los objetos correspondientes a su oficio e impeda la competencia
desleal entre aranceles. Adems supona la garanta para el comitente puesto que
las ordenanzas sancionaban la calidad de los materiales y la elaboracin de la obra.
Desde el comienzo estuvieron jerarquizados en una escala que iba desde los
maestros en la cspide a los oficiales y aprendices, siendo los maestros los nicos
capacitados para tener taller, lo que inclua el derecho a la venta pblica. El
aprendizaje era la puerta obligatoria para acceder al gremio y se obtena mediante
un contrato protocolizado por un notario. Por regla general, el aprendiz deba estar
adscrito a un maestro por un periodo que oscila entre los tres y seis aos a cambio
de alojamiento, comida y ropa o, en ciertos casos, dinero. Tal es el caso de Agustn
Mndez, maestro pintor, que contrata como aprendiz a Isidro de Castro, de once
aos por un periodo de tres a cambio de alojamiento, comida y ensearle el oficio,
40
o de Andrs de Mijangos, maestro entallador y ensamblador contrata como aprendiz
a Jos Eugenio Snchez por un periodo de tres aos pagndole seis pesos.
41
La
enseanza comprenda el conocimiento del oficio, adems de la enseanza de la
lectura, la escritura y la doctrina cristiana. Naturalmente que el nmero de
aprendices variaba en relacin a la importancia del maestro y el taller. Pero en
cualquier caso el nivel y contenido del aprendizaje era ms prctico que terico

39
GUTIRREZ, R. (coord..), Pintura, escultura y artes tiles en Iberoamrica, 1500-1825,
Madrid, 1995
40
AGEO. Protocolo de Francisco de Quero, ao 1688, 23 de abril.
41
AGEO. Protocolo de Jos Alvarez Aragn, ao 1702, 27 de abril.
101
transmitiendo el maestro aquellos conocimientos de los cuales tena experiencia
mediante el sistema de ensayo-error-correccin.
42
El aprendiz capacitado poda ascender al ttulo de oficial segn el juicio que
emita el maestro despus de pasar un examen y era registrado en los libros que
posean los veedores del gremio. Pasados dos o tres aos de ejercicio se le
consideraba capacitado para pasar un nuevo examen y, de esta forma, conseguir la
maestra. El oficial estaba vinculado a un maestro determinado que le
proporcionaba trabajo y sueldo aunque en aquellos casos en los que faltasen obras,
el oficial poda, temporalmente, ocuparse con otros maestros. La estabilidad laboral
y su continuidad le estaba asegurada porque no poda ser despedido sin motivo
suficiente y demostrado y si bien les estaba prohibido contratar trabajos
directamente, privilegio que corresponda al maestro, se contemplaba la posibilidad
que trabajasen ocasionalmente en las casas de los clientes.
Para obtener el grado de maestro examinado, en la mayor parte de los
gremios, se exiga un testimonio de limpieza de sangre lo que quera decir que
deban pertenecer a familias de cristianos viejos, de preferencia espaoles aunque
se permitieron extranjeros. Esta reglamentacin de la limpieza de sangre estuvo
encaminada a favorecer ms a los criollos en sus derechos y privilegios que a los
propios peninsulares aunque en los aos posteriores a la conquista, debido a la
constante necesidad de mano de obra, este aspecto se obvi. La revisin y el cambio
de ordenanzas que se hicieron en el siglo XVIII producidas por las nuevas
circunstancias sociales novohispanas motivaron que ese requisito se sustituyese por
un informe de buenas costumbres del aspirante y slo se rechaz la presencia de
negros y mulatos.
La otra condicin para acceder a la maestra que se exigi de manera
insistente desde las primeras ordenanzas de la mayor parte de los gremios fue la de
aprobar un examen de carcter terico-prctico. El examen de maestro comprenda
varias pruebas de las cuales la ms importante era la presentacin de la obra
maestra pero adems el aspirante deba tener los instrumentos y utensilios propios
de su oficio, lo cual no todos podan lograr salvo los hijos de los maestros u oficiales
aventajados que fuesen herederos de los anteriores. El grado profesional de maestro
les proporcionaba una serie de privilegios y derechos dotndoles de una posicin
relevante dentro del propio gremio. Si este requisito era fundamental para ejercer el
trabajo sin embargo fueron mltiples las quejas y reclamaciones entre colegas de un
mismo oficio por no haber pasado el correspondiente examen. Este hecho es
apreciable con bastante frecuencia en los artistas peninsulares los cuales llegaban a
la Nueva Espaa despus de haber pasado el examen en la metrpoli e incluso de
haber ejercido su oficio con xito lo que les revalidaba directamente a su llegada a la
colonia pero ello no impidi que se dieran casos flagrantes como el de Lorenzo
Rodrguez, obligado a convalidar su examen en Mxico e incluso el del propio
Jernimo de Balbs.
Pero no todos los casos se dieron hacia artistas peninsulares puesto que
entre criollos o mestizos sucedieron circunstancias parecidas debido al inters que
suscitaba el logro de una obra nueva y a la rivalidad que, en muchos casos, existi
entre ellos. Miguel de Sanabria, arquitecto mestizo que dirigi las obras de
terminacin de la catedral de Oaxaca entre 1724 y 1736, concurs con otros artistas
Joseph Manuel de la Mata, Francisco Ventura, Nicols Merln, Francisco Antonio
Alcalde y Domingo de Escobar- para que se le adjudicara la obra, aunque realmente
el litigio se estableci entre dos artistas: Joseph Manuel de la Mata, maestro

42
GUTIERREZ, R., Arquitectura y urbanismo en Iberoamrica, Madrid, 1997, pp. 343-345
102
examinado y el susodicho Sanabria.
43
Joseph Manuel de la Mata ejerca su oficio en
la ciudad de Mxico donde era considerado un artista de segunda categora pero
sucedi que el obispo electo de Durango, don Benito Crespo, era albacea
testamentario de un rico oaxaqueo, Juan Gmez Mrquez, y aplic la cantidad de
40.000 pesos de los bienes del testante para contribuir a la terminacin de la
catedral. Y como quien paga manda, Joseph Manuel de la Mata hizo dos proyectos
que fueron enviados de Oaxaca a Mxico y examinados por Pedro de Arrieta y
Miguel de Rivera. A pesar del dictamen contrario de estos dos arquitectos
capitalinos, de la Mata sigui en la terna y tras reunirse el cabildo catedralicio se
inclin por Miguel de Sanabria quin sali electo con cinco votos contra dos. Uno de
los miembros del cabildo que vot por la candidatura de Sanabria manifest que si
se pusiese reparo en la eleccin por no estar examinado de su oficio, se trasladase a
Mxico con el fin de pasar el examen correspondiente.
44
La organizacin gremial se estableci fundamentalmente a las ciudades ms
importantes mientras que en las dems los artistas tenan agrupaciones similares a
los gremios aunque no estaban sancionadas legalmente. Los mritos y las obras
hacan al maestro sin la necesidad de pasar por un trmite formal. Este hecho es
apreciable en algunas ciudades donde la comunidad indgena segua manteniendo
un considerable nmeros de habitantes. Como bien ha apuntado Jorge Alberto
Manrique en ciudades del norte de Mxico los maestros procedieron de los barrios
de indios con un alto grado de formacin y a ellos les correspondi la edificacin de
las grandes obras norteas. Tal es el caso de Jos Lorenzo, arquitecto del Carmen
de San Luis de Potos, que fue jefe de su comunidad, con reconocida capacidad
constructiva aunque l afirmaba que no saba escribir.
45
Algo similar ocurri en
ciudades sureas. En las sierras de Oaxaca, donde la poblacin se compona
principalmente de indios, las obras tanto de arquitectura como de retablstica las
llevaron a cabo artistas indgenas, muchas veces analfabetos, pero que ponen de
manifiesto un gran dominio y habilidad tcnica en las obras contratadas. Muchos
de ellos fueron caciques de su propias ciudades como el caso de Andrs de Zrate,
cacique del pueblo de San Andrs Huayapan, maestro entallador, autor del retablo
mayor de la iglesia de Huayapan, que contrata el retablo dedicado a Cristo
Crucificado del pueblo de Tlacolula el cual deba ser semejante al que realiz en su
propio pueblo.
46
La formacin del artista estaba en relacin con su propio status profesional y
con el medio en el que desenvolva. La etapa que conocemos como barroca va a
coincidir con la consolidacin de la sociedad novohispana y no cabe duda que la
afluencia de artistas europeos, a veces consagrados en sus lugares de origen, la
llegada de obras de arte hispanas y la importacin de tratados de Vignola, Serlio o
Sagredo motivaron un cambio en forma de produccin artstica y en la
conceptualizacin del artista y de su propia obra. Partiendo de la base que el artista
novohispano estuvo sometido a los dictmenes de los patrocinadores, en su mayora
rdenes religiosas u organismos de gobierno, la principal fuente de inspiracin la
van a tener a travs de la consulta de tratados, de la visin de estampas y grabados
y del conocimiento y trato con los artistas venidos de fuera. Se aplican las reglas del
arte aunque interpretando y adaptando tratados y grabados y se muestra un inters
por las novedades que puedan introducir los forneos. No hay, salvo casos como

43
ACO. Actas de Cabildo, 1704-1736, pp. 273
44
BERLIN, H.: Arquitectura y arquitectos coloniales de Oaxaca: la Catedral en Archivo
Espaol de Arte, n 207, Madrid, 1979, pp. 321
45
MANRIQUE, J.A., op.cit., pp. 46
46
HALCN, F., op.cit., pp. 21
103
Guerrero y Torres o Las Casas, artistas autodidactas capaces de inventar soluciones
fundamentadas en una peculiar interpretacin de los modelos europeos. No
disponemos de muchos datos que nos proporcionen la base de un corpus
documental respecto a la cultura de los artistas. En este sentido nada ms
ilustrador para conocer el grado de formacin y cultura de un artista que su propia
biblioteca pero, por causas diversas, an no han aparecido muchos inventarios que
nos ilustren en este aspecto.
En el siglo XVII se aprecia, sobre todo entre los arquitectos criollos, un
inters por el conocimientos de ciencias relacionadas con la arquitectura como
pudieran ser las matemticas, la geometra o la perspectiva que demuestran un
cambio de mentalidad de los artistas encaminado hacia un profundo conocimiento
de las ciencias acorde con las nuevas corrientes culturales. Este fenmeno coincide
con un despertar de la conciencia criolla, afianzada en su propia estimacin social y
cultural, que sincretiza los valores del Viejo Mundo con los del pasado prehispnico
y que se manifiesta en las palabras del erudito y cientfico criollo Carlos de Sigenza
y Gngora cuando afirma que no tiene por qu mendigar a Europa perfecciones.
47
La inquietud intelectual de los artistas de esta poca se evidencia en el inters por
adquirir conocimientos superiores. Diego de Valverde, arquitecto que reedific la
iglesia de San Agustn de la ciudad de Mxico a partir de 1676 y fue nombrado
superintendente de las obras del Palacio Real, recibi de la universidad los ttulos de
Bachiller en Gramtica y Filosofa.
48
Miguel Custodio Durn no vacila en firmar
diversos informes como Maestro de Arquitectura Civil y Poltica, Ingeniero en la
Arquitectura Militar, Agrimensor y Apreciador de Aguas y Tierras, Cosmgrafo en el
Arte de Matemticas.
49
Otros arquitectos de la misma generacin que Custodio
Durn, tales como Jos Antonio de Roa, Manuel de Herrera, Miguel Jos Rivera,
Miguel Espinosa o Pedro de Arrieta tuvieron un inters por el estudio de diversas
ramas cientficas que proyectaron, posteriormente, en su quehacer arquitectnico.
Francisco Guerrero y Torres, ms acorde con una mentalidad ilustrada, diversifica
sus inquietudes intelectuales mediante la experimentacin de nuevos mtodos para
combatir plagas agrcolas o para adaptar modelos franceses para mquinas de
apagar incendios.
Ello es apreciable, asimismo, en el inters por la obtencin de libros que
pudieran ayudarles en sus quehaceres laborales y en su formacin intelectual. As
el arquitecto Jos Eduardo de Herrera (m.1758) posea en su biblioteca adems de
los tradicionales tratados de Vitrubio, Serlio, Cataneo, Vignola, Torija, Arenas o
Rojas, tratados de arquitectura militar, obras de filosofa y metafsica y numerosos
libros sobre matemticas modernas o relacionados con las ciencias cientfico-
matemticas.
50
El pintor oaxaqueo Miguel Cabrera tuvo una biblioteca compuesta,
fundamentalmente por libros piadosos o de devocin guadalupana, pero no faltaron
en ella otras obras relacionadas con la anatoma, la filosofa o la historia ni los
libros tocantes a pintura entre los que cabe sealar el libro de retrato que hizo Van
Dick, los dos tomos del Hermano Andrea Pozzo o una biblia ilustrada con mltiples
grabados.
Todo ello nos demuestra que, a partir del siglo XVII, los artistas que vivieron
en Nueva Espaa criollos, mestizos o indios- hicieron un esfuerzo intelectual para
el reconocimiento de su vala profesional en una tentativa de separarse

47
SIGENZA Y GNGORA, C., Glorias de Quertaro, Mxico, 1680.
48
TOVAR DE TERESA, G., Mxico Barroco, Mxico, 1981, pp. 82
49
RAMREZ MONTES, M., Miguel Custodio Durn en Anales del Instituto de Investigaciones
Estticas, n 61, Mxico, 1990
50
BERLIN, H., El arquitecto Jos Eduardo de Herrera en Anales del Instituto de Arte
Americano e Investigaciones Estticas, n 17, Buenos Aires, 1964, pp. 91-92
104
definitivamente del carcter artesanal que en un principio se les dio. Ello les llegara
con la fundacin de la Real Academia de las Tres Nobles Artes de San Carlos (1781-
1783) que reconocer el status superior de los artistas de una manera clara y
contundente, sancionada por el virrey lo que supuso el fin de la estructura gremial y
la incorporacin a una institucin en cuyo propio nombre estaba implcito la nueva
concepcin del artista y de su obra. Lo que no cabe duda es que la sociedad propici
el nuevo cambio de mentalidad que hizo que los artistas se mostrasen orgullosos de
su status profesional y lucharan por conseguir un reconocimiento solicitando la
revisin de ordenanzas gremiales con el fin de establecer un mayor control en los
exmenes de maestra.
Si ese cambio de mentalidad se apreci en la sociedad novohispana no fue
perceptible en los comitentes de las obras de arte pues se puede afirmar que la gran
demanda artstica la llevaron a cabo desde el siglo XVI la iglesia y el estado
constituyendo los particulares una excepcin que confirma la regla. Salvo casos
aislados no existieron mecenas propiamente dichos que financiaran obras de arte y
por lo tanto no me parece adecuado hablar de mecenazgo en trminos generales
dentro del mbito colonial novohispano. La iglesia jug un papel primordial como
financiadora. En primer lugar porque se trataba de hacer un arte a su servicio, un
arte cuya funcin principal fuese didctica y evangelizadora, un arte
instrumentalizado hacia un fin superior por lo tanto su misin en el fomento y la
demanda de la produccin artstica fue esencial. Pero adems, la iglesia tendr un
papel fundamental en la enseanza de los distintos oficios a travs del clero. En
efecto, desde el siglo XVI en los conventos novohispanos se ense a los indgenas la
doctrina cristiana y el dominio de las artes con el fin de que aprendieran las
tcnicas europeas creando escuelas de capacitacin para los artesanos indios. Y
aunque como afirma Octavio Paz, con la conquista los indios se volvieron
cristianos: la divinidad cristiana y sus vrgenes y santos se indianizaron
51
lo cierto
fue que el clero tuvo que vigilar y supervisar todas aquellas obras de arte que
demandaba mediante un frreo control con el fin de que no se apartasen de la
ortodoxia. Y en consecuencia se trat de un arte cuya finalidad primordial fue
didctica, un arte a expensas de la demanda de la iglesia que valoraba no tanto la
obra de arte en s misma como la forma de representarlo para mejor comprensin de
los indgenas.
Las rdenes religiosas, las parroquias, las hermandades y cofradas y la alta
jerarqua religiosa se constituyeron en los verdaderos promotores de los artistas
novohispanos. Algunas de las rdenes masculinas franciscanos, dominicos,
agustinos o jesuitas- tuvieron sus propios arquitectos, pintores o escultores entre
los hermanos legos o coadjutores pero ello no fue bice para que la demanda de
obras de arte, dada la magnitud de la empresa en Amrica, recayera, tambin, sobre
los artistas. Desde el siglo XVI hubo algunos dignatarios eclesisticos que, al igual
que en la metrpoli, financiaron obras artsticas de su propio peculio, asignando
grandes sumas de dinero para edificar catedrales o conventos o para promover
determinados artistas. Quiz el caso ms representativo lo constituya el obispo de
Puebla de los ngeles, don Juan de Palafox, verdadero promotor artstico bajo cuya
iniciativa se finalizan las obras de la catedral y que actu durante los aos que
ocup la sede episcopal como impulsor de cuantas obras artsticas y culturales se
acometieron en la ciudad o la del arzobispo don Manuel Rubio y Salinas, protector
del pintor oaxaqueo Miguel Cabrera con quin comparti su devocin por la Virgen
de Guadalupe y de Isidoro Vicente Balbs, hijo adoptivo del gran autor del retablo
de los Reyes de la catedral metropolitana. Otros altos miembros de la dignidad

51
PAZ, O., Sor Juana Ins de la Cruz o las trampas de la fe, Mxico, 1982, pp. 52
105
eclesistica tuvieron un relevante papel en el intercambio de ideas y obras artsticas
entre Espaa y Mxico pues no slo llamaron artistas metropolitanos para que
emigraran a la colonia sino que enviaron obras realizadas en Nueva Espaa a la
metrpoli. Tal fue el caso del arzobispo don Juan Antonio Vizarrn quin envi
importantes obras artsticas a Sevilla contribuyendo al conocimiento del arte
colonial novohispano en los mbitos hispalenses o del obispo Lorenzana que ocup
la sede primero en Mxico y luego en Toledo colaborando en el intercambio artstico
entre ambos pases.
Las cofradas gremiales y las hermandades tuvieron, asimismo, un papel
relevante en la demanda de obras de arte bien porque contaran entre sus miembros
a artesanos de los distintos oficios que competan por el lucimiento de sus capillas o
altares o bien porque entre los hermanos hubiese comerciantes adinerados o
personas pertenecientes a la nobleza local que encargaban obras a artistas de
renombre. La rivalidad artstica existente entre los distintos gremios se manifestaba
en los adornos que hacan con motivo de las festividades patronales o fiestas de
cualquier tipo en las cuales competan y alardeaban de sus conocimientos artsticos
en los adornos de calles, capillas o barrios gremiales.
Una modalidad de patronazgo artstico impulsada por la iglesia fue la
institucionalizacin de los patronatos. Consista ste en la cesin de un espacio
dentro de los templos para los entierros o capillas de familias pertenecientes a la
nobleza o con suficientes recursos econmicos para llevar a cabo las obras de
construccin de las mismas y adornarlas con retablos, pinturas y platera. Entre los
patronos se encuentran encomenderos, hacendados e incluso los propios caciques
cuando se trataba de parroquias de indios. Las donaciones que daban no servan
slo para la construccin sino que tambin se establecan censos que aseguraban
los medios para su mantenimiento en el tiempo. En las iglesias ms relevantes de
las capitales provinciales existi una cierta forma de rivalidad entre las familias ms
ricas por tener las capillas mejor adornadas con obras de arte y platera lo que les
llev a contratar artistas de abolengo que, a veces, les costaban cuantiosas sumas
de dinero. Esta costumbre, al igual que la de dar sumas de dinero o bienes a la
iglesia, se convirti en una prctica a la vez piadosa y competitiva puesto que
conllevaba, en la mayora de los casos, intereses de proyeccin social.
El segundo grupo de comitentes fue el Estado mediante sus representantes
administrativos. Desde los virreyes hasta los estamentos ms bajos de la
administracin colonial, los cabildos, las audiencias o los consulados no dudaron a
la hora de emprender grandes obras de arquitectura o demandar pinturas de
retratos, paisajes u otros temas a los artistas afamados. No existi, como en el caso
espaol, pintores adscritos a los virreyes con el cargo de pintor de cmara pero
fueron muchos los encargados de representar los smbolos del propio Estado:
pinturas de los reyes, virreyes, escudos de armas, etc. Dentro del gremio de
arquitectos, el cargo de alarife mayor era el ms codiciado porque tena a su cargo
las obras del cabildo municipal aparte de que acceder a este puesto significaba de
por s un reconocimiento pblico de vala profesional. Las conmemoraciones festivas
de cualquier tipo tuvieron a las autoridades administrativas como dilectos
comitentes mediante la construccin de tmulos, arcos triunfales o escenografas
urbanas donde, para mayor lucimiento ciudadano, intervenan artistas de las
distintas asociaciones gremiales.
El ltimo grupo de la demanda de obra artstica lo constituye el sector
privado. Como se ha expuesto en Nueva Espaa no existi un grupo homogneo y
numeroso como para hablar de mecenazgo aunque se dieron algunos casos
notables. Se conocen datos acerca de algunos ilustres donantes en todo el territorio
novohispano como don Juan de Chavarra quin deja un legado en 1640 para la
106
iglesia de San Lorenzo, don Simn de Haro para la iglesia de la Concepcin o
Esteban de Molina Mosquera para la iglesia de Santa Teresa la Antigua, todas en la
capital colonial. Importante papel jugaron, asimismo, la familia Medina Picazo los
cuales contribuyeron a la edificacin de las iglesias de Regina y del Santuario de
Guadalupe en Mxico y la iglesia de Tepotzotln.
El trnsito que da inicio al siglo XVIII continua ese afn piadoso y promotor
con algunos ejemplos notables: don Pedro de Otlora bajo cuyo patrocinio se
acometieron importantes obras en la ciudad de Oaxaca, particularmente las de la
iglesia de la Soledad, don Melchor de Covarrubias que comparte su capital con las
obras llevadas a cabo por los jesuitas en Puebla de los ngeles, el indio Francisco
Miguel que financia los retablos de Ocotln o los importantes donativos dados por
los condes de Santa Rosa para la construccin del convento de Santo Domingo de
Zacatecas. En la catedral metropolitana, la donacin ms cuantiosa fue la que hizo
el patrono queretano Caballero y Ossio quin tambin contribuy a la edificacin de
la iglesia de la Congregacin de Guadalupe en Quertaro o las donaciones que los
marqueses de Rayas dieron a los jesuitas para levantar el templo de Guanajuato.
52
Pero sin duda el caso ms representativo es el de don Jos de la Borda, el
Fnix de los mineros ricos de Amrica como el llam el prroco Ximnez y Fras,
constructor de la monumental parroquia de Santa Prisca de Taxco.
53
De incierto
origen, francs o espaol, se conoce que se instal en 1716 en la ciudad minera de
Taxco cuando contaba con 17 aos para trabajar en las minas de su hermano.
Heredero de estas minas, encontr una veta llamada de San Ignacio en la mina de la
Lajuela lo que le producira una considerable fortuna llegando a ser una figura
conocida y destacada en la sociedad novohispana. Para l trabajaron en Santa
Prisca los artistas ms relevantes de su tiempo: el arquitecto Cayetano de Sigenza,
el pintor Miguel Cabrera y el retablista Vicente Isidoro Balbs logrando una de las
obras ms representativas e integradas del barroco mexicano.
Puede afirmarse que debido a la formacin religiosa y al espritu piadoso que
caracteriz a la sociedad novohispana del barroco muchos feligreses quisieron dejar
parte de su patrimonio a la iglesia con el fin de contribuir a enriquecer sus templos
y capillas. Las cantidades variaron en virtud de la posicin econmica de los fieles
pero no se aprecia una constante en el tiempo de familias que gozaron de una
holgada posicin econmica y que se erigieran en verdaderos mecenas artsticos
como sucedi en Europa. Tampoco hay indicios de personajes hacendados que se
convirtieran en verdaderos patrocinadores de determinados artistas; este papel le
correspondi a la iglesia o a miembros de la alta jerarqua eclesistica que fueron
los grandes inductores de la gran empresa artstica del barroco novohispano.

52
HERNNDEZ, J.F., Jos de la Borda, Fnix de los mineros de Amrica y mecenas
novohispano en Santa Prisca Restaurada, Mxico, 1990, pp. 112
53
VARGAS LUGO, E., Jos de la Borda, su templo y sus minas en Santa Prisca Rrestaurada,
Mxico, 1990, pp. 79-103 y HERNNDEZ, J.F., op.cit.pp. 103-127